La Nación militar (1902-06-08 00:00:00), página 4

Cuatro horas después de haber salido de Punta-Roja nos encontrábamos á orillas del estanque.

Desde que dejamos atrás Calabaja, la niebla que envuelve de ordinario la cumbre del monte no se había disipado un solo instante; así es que á pesar de la poca extensión del estanque, unos 300 metros aproximadamente, puesto uno en una de las orillas de él, no distinguía la opuesta.

En esto, uno de los excursionistas nos hizo notar que un poco más abajo había una estatua, probablemente de alguna virgen.

Nos disponíamos á dar vuelta al lago cuando ¡oh, sorpresa! vimos que la estatua caminaba, semejante á un fantasma gigantesco —cuatro metros de altura, tirando de corto— avanzando hacia nosotros.

Afortunadamente, la aparición iba disminuyendo en proporciones, acercándose á medida que se acercaba, y bien pronto se desvaneció el terror que en un principio nos había inspirado; lo que habíamos tomado por una virgen y un fantasma era M. Thierry, director del Jardín de Plantas, que había venido al Monte Pelado por el camino del Predicador.

El mismo M. Thierry se encargó de explicarnos el fenómeno.

—Tengo—nos dijo—más de un metro setenta; la niebla, por un efecto de óptico, ha doblado mi talla; tened en cuenta estas circunstancias, añadió un metro de terror y encontraréis la altura total del fantasma.

Es un caso verdaderamente curioso encontrar un lago á semejante altura, unos 1.300 metros, como el célebre Pavin, situado en las montañas de Auvernia. El estanque de la Montaña Pelada ocupa, sin duda, el cráter de un antiguo volcán.

—¿Podemos estar tranquilos?—interrogué á M. Thierry.—¿Está completamente apagado?

—Casi, casi; no obstante, no respondo de nada. En 1851 los habitantes de San Pedro y de los alrededores fueron á este propósito presa de serios temores. Un ruido sordo y continuo les despertó por la noche. Simultáneamente emanaciones sulfurosas saturaban la atmósfera, y en la campiña veíanse luces corriendo en todas direcciones; eran los vecinos que huían. A la mañana siguiente los tejados de las casas de la ciudad y las hojas de los árboles aparecían cubiertos de una capa de ceniza. Lo mismo se observó en el Predicador, en Santa Filomena, en Punta Roja y hasta en Corbet. Al mismo tiempo, las aguas del Río Blanco se volvían negras, y las de su afluente, Río Claro, se enturbian, y en los flancos de las montañas los árboles se secaban ó eran derribados. Una comisión científica reconoció que la erupción de cenizas hubiese efectuado por tres bocas principales, situadas en la parte superior del valle de Río Claro. El lago y sus orillas no habían sufrido el menor cambio. Después de aquella época no se ha observado fenómeno alguno de esta índole. Si quieren ustedes, después del almuerzo les llevaré á un gran agujero, de fondo fangoso, que está cerca, y que pasa todavía por uno de los cráteres apagados. Otra curiosidad de este antiguo volcán, aunque demasiado lejos para visitarla ahora, es el estanque seco, situado á una altura de 921 metros.

La niebla no quería disiparse; mi cronómetro señalaba las once; probablemente los rayos del sol no lograrían atravesarla durante el resto del día: nuestra excursión había, por consiguiente, fracasado.

Apenas si durante unos minutos nos fué permitido, utilizando una clara, distinguir el lago en su conjunto y los vecinos picos.

Empezábamos á sentir frío á causa de hallarse nuestros vestidos empapados de humedad.

Para calentarnos encendimos fuego mientras los guías ejecutaron una alegre danza, sin tener en cuenta que estaban bailando sobre un volcán.

A pesar del mal tiempo, la caravana no quiso alejarse sin haber llegado á la cima del pico Lacroix, que es el punto culminante de la Montaña Pelada (1.350 metros).

«El espectáculo que desde aquí se descubre —dijo M. D., viejo colono que había realizado muchas veces la ascensión—es magnífico cuando el sol ha desvanecido la niebla.

»A vuestros pies extiende la Martinica, semejante á delicioso parterre, con sus campos limítados por grandes setos y sembrados de jóvenes cafetales, sus torrentes, sus picos y sus caseríos, nidos perdidos en medio de aquel desbordamiento de verdor.

»Por un lado vuestras miradas abarcan el Océano con sus olas espumosas, y por el otro la vista rebalsa suavemente sobre la super-