La Nación militar (1901-04-14 00:00:00), página 3

Sacrificio ignorado.

BATIDOS, con expresión de profunda tristeza en el semblante y en él marcada la huella del cansancio y la fatiga, marchaban con paso rápido entre dos hileras de hombres armados que cubrían sus cabezas con la boina clásica de los carlistas; atrás quedaban los catorce batallones de Cabrera y el pueblo de Carboneras, donde aún fulguraban las llamas del incendio; eran los prisioneros del Regimiento Provincial de Ecija, que después de tres días de heroica defensa contra fuerzas diez veces superiores, sin provisiones, sin agua, agotadas las municiones y fuera de combate más de la tercera parte de la gente, habían capitulado honrosamente, obligando con su esfuerzo a Cabrera á aceptar la capitulación por ellos propuesta, y desistir de su intento de rendirlos á discreción antes de la llegada de Espartero, que á marchas forzadas se dirigía en su socorro, sin que ellos tuvieran noticia de que se aproximaba.

Marchaba el triste y silencioso convoy con celeridad, porque ya se divisaba la extrema vanguardia de las tropas de Espartero, y urgía alejarse pronto para evitar el rescate de los vencidos.

Cabrera les había prometido que se cumplirían fiel y estrictamente las condiciones de la capitulación, y al encargar de su conducción al jefe carlista que debía escoltarles, le había dicho: "Usted me responde con su cabeza de ese fiel y estricto cumplimiento; se han portado como valientes, y yo á los valientes los respeto." El jefe de la escolta se dirigió después á ellos y les dijo: "Espero, señores, no verme obligado, por el comportamiento de ustedes, á tomar medidas de rigor que deploraría con toda mi alma; los caballeros oficiales tendrán, mientras estén bajo mi custodia, cuanta libertad es compatible con su situación de prisioneros de guerra, si me dan su honrada palabra de honor de no comprometerme." Todos la dieron y el convoy se puso en marcha.

Entre los oficiales iba el subteniente G, quien mientras se pactaba la capitulación había escrito á su esposa dándole la triste noticia de haber caído en poder del enemigo y entregado la carta al señor cura de Carboneras, que le prometió hacerla llegar á su destino. Iba G. con la vista al suelo, presentes en su imaginación la figura dolorida y los ojos llorosos de su esposa que empapaba la carta con sus lágrimas; profundos y prolongados suspiros se escapaban de su pecho, y en tropel bullían en su mente, atormentándole en vertiginosos torbellinos, mil dolorosas ideas: su libertad perdida, su esposa abandonada, la incertidumbre del porvenir, las amarguras del cautiverio, su vida á merced y arbitrio de un enemigo que tomaba frecuentes represalias, la falta de todo recurso, el hambre y la miseria ya venidas; bien variadas penalidades y vejaciones que tenía y esperaba, y agobiado por el peso de tan profundas penas, seguía la marcha con inconsciencia, como un autómata, cual un sonámbulo, cuando se dió la voz de alto.

Dos horas de acelerada marcha reclamaban algunos minutos de descanso.

Atravesaba allí el camino unos jarales y había sombra y agua; los prisioneros, convenientemente vigilados, fueron sentándose ó recostándose en el seselo, aquí y allí, á la sombra de las jaras: G. tomó reposo sólo al pie de una de ellas de gran frondosidad y siguió absorto en sus meditaciones; el cansancio de la marcha sobre el producido por tres días y dos noches de combate rendía su cuerpo; la amarga pesadumbre que le causaba su situación agobiaba su espíritu y poco á poco el sueño le invadía, trayendo ante sus ojos halagüeñas imágenes, risueñas quimeras que formaban girando á su alrededor, y que, como con frecuencia ocurre, eran justamente el reverso de la triste realidad; se hallaba en brazos de su esposa, libre sin saber cómo ni por qué; allá en su memoria y en vuelto en el velo cada vez más tupido y espeso del olvido, se desvanecían las penalidades y peligros de su cautiverio ya pasado, su sueño volando en alas de su deseo lo realizaba como por arte mágico, y henchido su corazón de alegría saboreaba con inefable fructificación el néctar de la dicha... El sonido agudo de la corneta, tocando llamada, dispuso el momento encanto, volviéndole brutal y rudimente á la realidad y restableciendo el imperio de su desgracia.

El alto había terminado; todos se disponían á continuar la marcha, y el cordón de centinelas del improvisado y breve vivac se iba repliegando: él, paralizado por el rudo sacudimiento sufrido al caer de las alturas luminosas de su química dicha á los sombríos abismos de su desgracia real y positiva, miraba, sin moverse y sin darse cuenta de que no acudía al llamamiento de la corneta: todos se reunían y se ordenaban de nuevo para volver á marchar, y nadie parecía echarle á él de menos; su corazón comenzó á latir con violencia; un rayo de esperanza iluminó su espíritu; aquella gente ni le había visto ni le buscaba; iban á partir; á dejarle allí inadvertido, devolviéndole sin saberlo su libertad, la tranquilidad de su alma, la dicha perdida; realizando así su dorado ensueño... El conocía el terreno, podía huir, ocultarse, volar á la presencia de su esposa y enjugar sus amargas lágrimas que humedecían su carta todavía; una alegría loca, desordenada, se apoderaba de él; esa alegría indescriptible es inenarrable que surge cuando de improviso y por modo imprevisto desaparecen las penas que nos sumen en grande desventura; esa reacción más fuerte, más energética que la acción de la desgracia, cuando ésta es sustituida inopinadamente por la dicha, sin la mediación de una esperanza previa: el convoy ya marchaba; se levantó ágil y sin sentir cansancio alguno; aspiró con deleite el ambiente, y arrebatado en un transporte de júbilo, corrió á través de las jaras con toda la velocidad de sus jóvenes y ligeras piernas.

De repente se detuvo, al cabo de breves momentos de carrera: una voz que salía de su conciencia le gritaba: "¡así tuyas tú, el que siempre se ha preciado de ser esclavo del honor y del deber!, ¡así tuyas tú después de empeñar tu palabra de honrado caballero?, ¡galardo proceder el tuyo faltando á la lealtad, al honor y al deber del soldado y comprometiéndote á tu generoso enemigo! ¡sigue, sigue en tu fuga mientras tus compañeros sufren las consecuencias de tu defección al ser notada, y hacen caer sobre ti un abraçador diluvio de maldiciones: ellos te referirán algún día tus desgraciadas por tu mal proceder ocasionadas, te las echarán en cara y te escupirán en ella como justo y merecido castigo!"

El subteniente G. quedó aterrado; su conciencia tenía razón: él lo reconocía, pero su egoísmo protestaba: él no se había ocultado, ni tratado con malas artes de burlar la vigilancia del enemigo; éste le había dejado atrás, sin verle, por una feliz casualidad que le cupo á él en suerte sin provocarla; él no tenía sólo los deberes de soldado, porque tenía también los del esposo, y el derecho de aceptar la suerte que le cupiera; una terrible lucha se entablaba entre su egoísmo y su conciencia; G. palideció, temblaba y vacilaba; un frío sudor corría por su frente, y como impulsionado por misterioso resorte se volvió lentamente y miró hacia el camino por un claro del matorral viéndose el convoy de prisioneros abatidos, con la cabeza baja, tristes, silenciosos, entre las dos hileras de carlistas... Entonces hizo un esfuerzo sobrehumano: "Di mi palabra y la cumpliré; prometo no comprometer á mi enemigo al mostrarme clemente y generoso, y así he de hacerlo: jamás podrá gozar tranquilidad de conciencia si fuese yo el causante de las desventuras de mis compañeros de infortunio... Y rolando por sus morenas y pálidas mejillas dos gruesas lágrimas y elevando los ojos al cielo lleno de fe y de unión infinita, "¡Dios mío —dijo— tú me restituirás al lado de mi esposa?, Y con paso firme y seguro, á pesar de la violencia de su lucha y de su resolución, se incorporó á la columna, y siguió con ella, sin arrepentirse, el camino, hasta llegar al lugar de su cautiverio en la Puebla de Benifará.

M. G. V.