La Nación militar (1900-12-16 00:00:00), página 5

iguos; pues, si no recuerdo mal, comenzaron en las guerras de Italia, y agora como entonces reconocen por causa, no tanto la falta de dinero, como la índole y condición de la gente de guerra; y repare, además, que con no ser esta modelo en las costumbres, ha de guerrear constantemente con herejes enemigos de nuestra santa religión y rebeldes pertinaces á la obediencia del rey nuestro señor. Ni es posible que éste y los suyos puedan aquilatar tanto los méritos de cada uno, ni que los generales alcancen á testificar dichos servicios con toda la puntualidad que requiere el mérito y el cargo. En tal tráfn pesca siempre el más osado ó el más favorecido. Y, pues á vos llegó la real gracia, no es bien que os mostréis del todo quejoso.

CAPITÁN

En esto casi he de daros la razón, amigo bachiller; pues con referirnos una parte de mi historia, haría buena la tesis que acabáis de sustentar.

BACHILLER

Y yo me holgara en oílla, porque en ella no ha de faltar linaje alguno de aventuras.

CAPITÁN (tocándose las bubs).

Suprimiré algunas por escabrosas.
Colgué los hábitos en Toledo allá por los días en que el gran duque de Alba guerreaba en Italia contra pontífices y franceses; quiero decir que troqué el sosiego y regalo de mi casa por los azares y peligros de la vida del soldado, dejando padres y maestros, sin reparar en lo que darían de sí capitanes y sargentos. En Málaga sentí mi plaza, en Nápoles hice mi aprendizaje, en Lombardía me batí con los enemigos del rey, y en tierra pontificia creí que repetiríamos las hazañas que los soldados del emperador y rey cumplieron años atrás en Roma. ¡Valiente escuela para un clérigo malogrado! Pero el duque de Alba, atento á las órdenes de S. M. contentóse con presentarse á la vista de la Ciudad Eterna y con ir á recibir del Santo Padre la rosa de oro con que le obsequió para su esposa. No me pesó esto; antes, como mozo de letras, grande fué mi placer al saludar la mole Adriana y contemplar la melancólica grandeza de la vía Appia. Con esto y con la bendición apostólica, pude decir que salí de mis primeras campañas.
Regresamos entonces nuevamente á Nápoles, y allí pro- púsemse hacer méritos para conseguir algún ascenso. Cler- to barniz literario adquirido en las escuelas toledanas, mi lozana juventud y mi carácter jovial y generoso, abríronme las puertas del favor y aun el corazón de mis camara- das, con el cual y el decidido empeño de mi capitán, logré alcanzar la categoría de sargento poco después de los veintitrés años, edad dichosa para todo aquel que con sano entendimiento sepa aprovecharla. Por desgracia, los gajes de mi oficio, no menos que mi gentil presencia, fueron ca- sa de que me asaltaran las adiciones licenciosas, y que an- tes fuera herido por el amor en Nápoles, que por el enemi- go en Lombardía. Cierta Catalina, muy ducha en mate- rias de amor, prenderéme en sus redes, y enredado en ellas con otro sargento lombardo, dió ocasión á que vinieramos á las manos, recibiendo yo una cuchillada en el hombro, de la que aun guardo reliquias, y mi enemigo un par de muletas como resultado de ciertas bregas en que no llevó la mejor parte. Con este motivo adquirí fama de penden- ciero, y ella contribuyó á darme cierto crédito en tabernas y hosterías, de las que no está falta la ciudad del Vesuvio. Ocho años de vida en guarnición fueron más que suficiente aprendizaje para conocer todas las triquéficas y añaga- zas de la facultad. Como á los terceros vimiera la flor y nata de la gente de bríos, también sirvíome para conocer y lle- var por buen camino á la soldadesca. Ello es, que merced á tales aprendizaje y prácticas, alcancé poco antes del 67 el empleo de alférez, y cuando en dicho año partí el ter- cio para Flandes, á las órdenes de D. Diego de Ulloa, yo formé con las tropas que allá fueron despachadas á las órdenes del duque de Alba.

Ocioso sería referirlos lo que hizo en los Estados Bajos el ejército católico, pues lo que más importa á mi propósito es daros idea de cómo vivía por aquellos tiempos y en aquellas tierras. Llegamos á un país rico y hermoso, pero hostil á los españoles; tuvimos que luchar con enemigo poco práctico todavía en las armas, pero aventajado en co- sas de mar, y que pronto nos ganó por la mano cerrándo- nos la boca del Escalda, con haber tomado las islas que se hallan frente á ella. Para nosotros, el espectáculo era nue- vo, y como la victoria nos favoreció, pudimos darnos todas las ventajas y preeminencias del que dicta el triunfo; pero aquella guerra era distinta que la de Italia: nueva por las privaciones del clima y la índole del suelo; penosa por la tenacidad del enemigo, y más penosa todavía tan pronto comenzaron á escasear las pagas y á surgir los motines. No pudo la severidad del duque de Alba primero, ni el tino del comendador Requesens después, dominar este último y grave conflicto, y llegó un momento en que el país se en- contró en manos de la anarquía, rebelado el ejército, sin autoridad sus cabos y á la muerte del comendador, casi sin gobierno. Yo dejé mi tercio cuando los sucesos de Harlem, y pasé al de Dávila cuando el saco de Amberes, en el que vi de cerca todos los horrores que la guerra desen- cadeña. Desde aquellos días terribles para la gran ciudad, hasta que salimos de Flandes por virtud del Convenio de Gante, puede decirse que incubó en las tropas la semilla de perdición que más tarde debía frustrar grandes empre- sas. Es de advertir que con la llegada de no pocos aventu- reros y la amalgama de españoles y mercenarios, fue- ron tomando la guerra y la vida militar otro carácter. Se comenzó á vivir sobre el país, devastóse la tierra, no se fiscalizó tanto al soldado, es decir, creció ya el estado de guerra, tratándose á los vencidos con toda la dureza que exigen las leyes de ésta. D. Juan de Austria, que por un momento creyó poder llegar á un acuerdo con los rebel- des, y que nos despidió para Italia, tuvo que llamarnos de nuevo á los pocos meses, bien persuadido de que las pro- vincias flamencas y holandesas no procedieran con la ma- yor buena fe en el asunto de la Pacificación. ¡Calcule vuestra merced los brios con que volvimos á Flandes cuantos habíamos salido de allí con trazas de expulsados! Por añadidura, á la muerte de D. Juan siguieron las victo- riosas operaciones de Farnesio, que fueron llevando nuestras armas por las márgenes del Mosa y del Escalda hasta el corazón de Flandes, y luego, por el Isel, á las puertas de Holanda.
Reforméso por dos veces mi tercio en ocasión de haber cambiado de maestre, y yo fui nombrado capitán, cargo vacante por muerte del mío, y para cuyo desempeño contaba yo de sobra los tres años que señala Marcos de Isaba. Con esto quiero decirlos que tomé en aquellas operaciones parte muy activa, y que desde Maestricht á Amberes y á Groninga fui siguiendo paso á paso los de mi señor y ge- neral el príncipe Alejandro Farnesio. Años fueron estos de relativa moralidad en las tropas, pues á las grandes privaciones que hubimos de sufrir, fué atendiendo con sus recursos propios, y á veces con su palabra, este general; pero como no hay bien ni mal que dure una centuria, y como las cosas de Flandes se enredaban con las de Fran- cia, no bastando el paño para la capa, aquella guerra sin término agotó los esfuerzos del caudillo, la paciencia de los soldados, el dinerio de España y los escasos recursos del país. Farnesio murió desengañado, y allá quedamos nosotros, sin esperanzas de que tantos males alcanzaran otro remedio que el que cada cual con sus manos pudiera procurarse. De mí sé decirlos que, pese á la autoridad que ejercía sobre mis soldados, hubo de verla en más de una ocasión desatendida, y que á la postre la perdi del todo, como á consecuencia del motín de Siguen. La llegada de Mansfeld y la reorganización de algunos tercios, dejóme en clase de reformado y en situación tan desventajosa, que no tarde en tomar la vuelta de esta villa y corte, bien persua- do de que había de obtener en Flandes la plaza que per- di, algo más tarde que en Madrid.