La Nación militar (1901-01-06 00:00:00), página 5

eso, amañalando en el año 1568 el maestre de campo Sancho de Londoño la situación de los ejércitos españoles, discurren sutilmente sobre la forma de reducir la disciplina militar á su mejor y antiguo estado; poco después de morir el duque de Parma, lamentaba también en 1594 el reflexivo capitán Marcos de Isaba la decadencia que sufrían las armas castellanas, y en su precioso libro titulado Cuerpo enfermo de la milicia española, investigaba con perfección las causas que produjeron el desmedro que en los ejércitos se advertía.

Si los avisos que con previsiona perspicacia dieron Londoño e Isaba, cuando el mal apuntaba, hubieran sido oportunamente atendidos, fuesen acaso muy menores los desastres que experimentó España en el siglo décimosexto, y aun en la centuria siguiente, ya que nuestra preponderancia careció fatalmente de la consistencia necesaria para hacer frente á los azares de la suerte adversa. Pero en todas épocas faltó á la raza hispana juicio sereno para apreciar con claridad los sucesos y corregir defectos que tienen carácter nacional.

Nadie se cuidó de escuchar á los bien intencionados escritores; y por no remediar males orgánicos fundados en vicios sociales, llegó nuestra patria á situación tristísima. Y como siempre análogas causas, engendran los mismos efectos, si la incuria continúa seforneciendo nuestro temperamento y el escépticismo sigue gobernando nuestro espíritu, pudiera temerse razonablemente que las desventuras de España se reprodujeran y acrecentaran con aterradora persistencia.

En los tiempos de que trato, era la infantería verdadera fortaleza de los ejércitos y la firmeza de los campes, según escribía D. Bernardino de Mendoza, en su Teoría y práctica de la guerra; y por más que sobresalían las picas como fundamento de los escuadrones, ya intervenían bastantes las armas de fuego para combatir de lejos al enemigo, afirmando aquel distinguido escritor militar, que generalmente se ganaban las victorias por la acción del arcabuz y del mosquete, y que sólo raras veces se enfrentaban las grandes masas de piqueros formadas en orden profundo.

Tengo yo por exagerada la aseveración de Mendoza, pues la acción de la pica, aun no siendo exclusiva, como lo fuera en anteriores épocas, se mantuvo pujante en la última parte de la centuria décimosexto y en no pocos años del siglo siguiente: sucesos posteriores á los que relata el afamado tratadista y experto diplomático, demuestran que en aquellos cuadros compactos de distintas formas que los tercios constituían para combatir, el infante español, empuñando con la sinistra mano la pica de 26 ó 27 palmas, que apoyaba contra el pie derecho, el pie izquierdo adelantado y la espada en la otra mano, resistía denodadamente á la caballería enemiga, obteniendo honra para su patria, fama perdurable para su nombre.

Ni era posible que dejara de ser el hombre á pie provisto de arma blanca la personalidad más saliente de los ejércitos de España, cuando en la infantería se alisaban caracteres notables que, según consignan Sancho de Londoño en su obra citada y Bernardino de Escalante en la que publicó reviviendo el año 1593, con el título de Diálogo del arte militar, llevaban á su servicio mozos y caballeros, al tiempo mismo que no se admitían en las compañías á extranjeros que no tuviesen posición social bien conocida. Especialmente en la escuadra llamada del Capitán, casi todos los soldados eran hombres de linaje esclarecido.

Con síntesis admirable, describió el Sr. Cánovas del Castillo, en varios de sus trabajos históricos, y de más señalada manera en los Estudios del Reinado de Felipe IV, la índole de aquella tropa que era escuela y asilo del honor, y que por el ejercicio de maravillosas facultades suplía con su valor cuanto faltaba á sus reyes de buena política, á su tierra de recursos, á su patria, en conclusión, de cualidades nativas para ser lo que quiso, y con efecto fué, contra los decretos de la naturaleza.

Y, ¡qué extrañas tales gentes que sin vacilar ponían mano á la espada, no bien les parecía que su honor se menoscababa, aceptaban sin protesta el castigo corporal que les infligía con bastón ó palo, insignia de mando, el Sargento mayor del Tercio, y aun los oficiales y sargentos de su propia bandera ó compañía, ¿sin que, al decir de Escalante, nadie se debiera por ello afrentar?

Tan famosa tropa que en la opinión de Londoño y en la más acentuada de Isaba, comenzaba á declinar en fines del siglo xvi, cobró bajo la dirección de Farnesio su anterior brillantez; y, según escribió erudito tratadista, «lo mismo ante Amberes, Paris y Rouen, que delante de los muros de Pavía y de Roma, se batía por tradición, sin pagas, sin vestuario y sin la menor muestra, ya que no de gratitud, de atención siquiera de su gobierno».

No era, en verdad, tan extremada la disciplina de esos célebres soldados, que no se registraran sucesos sensibles, como los motines que, á las veces, paralizaron la acción de distinguidos caudillos. Dollase Londoño de que, «por no hallarse los soldados obligados por juramento, desertarán con facilidad, y mucho más, porque los admitían otros capitanes generales y gobernadores á su servicio», y así mismo lamentaba que, «por no repartirse con regularidad el botín, hubiese desórdenes inevitables en los sacos».

Ni tampoco se aproximaba á la perfección la conducta de los comandantes de las compañías, cuando se hizo necesario recomendar á los capitanes que no hurtaran la paga de los soldados, según dicen Escalante y Mendoza. Y el mal era intenso durante el mando de Farnesio, puesto que el jesuita Guillermo Dondino, al exponer las dificultades que había para precisar el efectivo del ejército que el duque de Parma llevó á Francia el año 1590, escribió: «Algunos maestres de campo y capitanes, por alzarse ellos con los estipendios, meten en lista á muchísimos soldados que han de militar con sólo el nombre. Pero, el tiempo de pasar muestra (acto semejante á la actual revisa de comisario), en qué se suelen hacer los pagamentos á los que han servido, sacan á ciertos hombres vestidos de soldados, como en las tablas combatientes de entremés. Y para conocerse con el vocablo este jarrocinio en los reales, lo llaman Industria».

En los buenos tiempos de la milicia española no alcanzó tan justa celebridad el hombre á caballo como el infante, ni, por lo común, descolgó en nuestros ejércitos la gente montada en igual forma que la tropa á pie. Por condición de raza, por la índole de las costumbres y por la naturaleza de la tierra, predominó en nuestro país el infante sobre el jinete, bien que no deban darse al olvido acciones brillantes de la caballería en antiguas y modernas fechas. Pero, aun considerando que en bastantes ocasiones pelearon gallardamente los hombres de armas, herreros y caballos ligeros de los ejércitos de España, no igualaron en los más de los casos á los jinetes de otras naciones mejor dispuestas que la nuestra para producir tan interesante elemento de guerra. Y si es exacto que al organizarse las compañías de hombres de armas se debían elegir individuos nobles que, vestidos con armadura completa, supieran sostener el campo en trances apurados, quejasé Alava y Viamont de que «se recibiese á cualquiera por hombre de armas, bastando que se presentara con caballo y armas y llevara el séquito que á su clase y empleo correspondía, aunque le faltasen las cualidades que eran menester para el ejercicio de las funciones inherentes á su condición»(1).

A pesar de esto, bajo el mando de Farnesio la caballería española llegó á competir con las más celebradas de otros pueblos, á las cuales aventajó muchas veces en el arte de la exploración. Y en gran parte se debió tan feliz resultado á Jorge Basta, albanés de origen é italiano de nacimiento, que, habiendo sido capitán de lansas á las órdenes del duque de Alba, fué elevado por el de Parma á la categoría de Comisario general de la Caballería, y en este empleo culminante adquirió habilidad á los jinetes ligeros, que, según su opinión, debían ser la pupila del ejército(2).

La artillería de campaña tuvo en aquel tiempo escasa importancia. Enrique IV llevaba á lo sumo ocho ó nueve piezas en sus ejércitos. Pero Alejandro Farnesio solía asignar dos y en ocasiones tres cañones á cada mil soldados, empleándolos con mayor maestría que sus rivales, en los campos de batalla.

Y por lo que toca á las aplicaciones de la fortificación de

(1) Dice Diego de Salazar en su obra De re militari, que cada hombre de armas llevaba cuatro caballos y acompañantes y carruajes para su servicio.
(2) Jorge Basta, á la par que capitán ilustre, fué escritor aventajado. Son notables sus libros El Maestro de campo general y Gobierno de la Caballería ligera. En el segundo definió el cargo de Comisario general de la Caballería, que correspondía á la tercera persona en el mando del arma.