La Nación militar (1900-03-25 00:00:00), página 7

UNA EMBOSCADA (1)

CABÁRAMOS de pasar el recodo por donde el camino cruza el río San Felipe, que en aquel punto corre lamiento las fal das de las lomas del mismo nombre. Conducíamos un importante convoy de víveres á Arroyo Blanco y el enemigo no había dejado de molestarnos durante el camino con sus emboscadas y tiroteos. Sin duda, convencido de nuestro escaso número (por la infinita subdivisión de la fuerza de escolta), para custodiar debidamente aquella inacabable fila de carretas en que se conducían algunos miles de raciones y cuyos frecuentes ataques y peligrosos vuelcos cortaban en más de un punto el convoy, trataba, á no dudar, de hacer menos fácil y llevadera la ya de suyo penosa y difícil comisión que desempeñábamos.

Caminaba la columna á paso menos que de procesión, pues aquí un tumbó, allá un vuelco, legua había que nos llevaba sus cuatro ó cinco horas largas de tarde, no obstante ser aquellas de cuatro kilómetros y no de cinco y pico como por acá acostumbramos á contarlas.

A este paso, digno de tortugas, caminábamos, y á cada cuatro ó cinco metros, las descompasadas voces, guturales chasquidos y groseras blasfemias; los agujonazos impropios de los carreteros ó boyeros, denunciaban bien á las claras, que una de las carretas, atascada en cualquiera de los incontables baches del camino ó volcada en otro de los menos abundantes y profundos lodazales formados por el continuo trasteo, se veía imposibilitada de seguir, originándose el consiguiente corte en la columna y la involuntaria parada de todas cuantas detrás venían. Aumentaban entonces las voces, graznidos y de nuestros de los carreteros á los que hacían coro con sus bien templados pulmones nuestros soldados que, conocedores por experiencia de tales lances y penosos aprietos, colgábense el ásilo en bandolera, echando una mano en el concierto de esfuerzos con que todos procuraban sacar el pesado vehículo de su atolladero, y varias veces, juramentos y dicharachos en el infierno de gritos con que los carreteros de dos ó tres carretas reunidos aturdían nuestros oídos.

De aquel concurso de esfuerzos, resultaba una de dos cosas: ó que la carreta, con un horrible rechinamiento de ejes, ruedas y armazón, que hacía temer por su integridad, se balanceaba majestuosamente á un lado y á otro haciendo oscilar la inmensa balumba de cajas, sacos y barriles cubiertos con embreda lona, y después de arrancar de improviso y andar unas dos varas escasas con pasmosa velocidad, gracias á un esfuerzo general y á muchos agujonazos á tiempo recibidos por las seis ó ocho yuntas que partían á escape, seguía su paso tarde y pesado, arrastrada por aquellos animales perezosos y de andar lejano y acompañado, ó que, á despecho de las mencionadas seis ó ocho yuntas que con sus largas maromas ó tiraderas ocupaban sus veinte ó veinticinco metros y de otras tantas de una de las ca, retas vecinas, que duplicaban el espacio aunque quizá no el esfuerzo, se balanceaba, como decíamos, la carreta con su pesado y peligroso vaivén y su horrible rechinamiento de hierro mojoso y made. s viejas; pero, en vez de arrancar rápidamente y de improviso, cruzía aún más favorosamente, y un desquiciamiento general que en ella se producía, nos obligaba á todos á poneremos en vergonzosa fuga para librarnos de morir aplastados bajo aquella balumba inmensa que se nos venía encima. Entonces eran de ver (y de no oír), los descompuestos ademanes y los horribles juramentos con que era acogida la catástrofe. El dueño de la carreta, abandonando el aguijón, se ocupaba en descubrir los bueyes más que deprimía, entre terribles maldiciones y blasfemias, en tanto que el resto, ayudado por la tropa, recogía, con mayor número (por ser más) de blasfemias y maldiciones, cajas de galleta, medio deshechas las unas y las otras; sacos de pititas, arros y garbanzos que, reventados por dos ó tres partes, esparragaban su contenido por el fangoso y encharcado suelo, con gran contentamiento de los soldados que, convencidos al fin de lo inútil de sus gritos y desesperación, perdían las hora larga de retraso y se dedicaban filosóficamente, en cambio de la forzosa espera, á aumentar las provisiones de su despensa particular ó morral con aquéllas provisiones que, como lluvidas del cielo, rodaban por el barro. Refrescaban sus gargantas con un trago de río que manaba abundante de las desquiciadas pipas y de los garrafones ó damajuanas de cristal verdoso, que solían morir en tales colisiones, y simultáneamente con estos quehaceres, cargaban de nuevo con la rapidez que da la experiencia, cuanto poco antes yacía en informe y heterogéneo montón.

Pero no eran estos de las roturas, tardanzas y fatigas, los únicos inconvenientes, sino que el enemigo, que parece que vela (y yo creo que en efecto era así) estos percances, los celebraba inmediatamente con las correspondientes salvas, que dificultaban aún más la muy difícil tarea de volver á su posición normal y cargar de nuevo las carretas.

Desplegábase acto continuo un pequeño número de soldados, más como exploradores que con objeto de rechazar un ataque, que en general no llegaba á verificarse, en tanto que, acudiendo las fuerzas montadas, daban fin al tiroteo dispersando á los que lo hacían (cuya misión única era molestar al convoy en casos semejantes), ó rechazando el ataque, si llegaba el caso, auxiliados por los de á pie.

Pues bien; llevábamos ya en estas faenas dos días completos de vuelcos, maldeciones, voces y tiros, y poco antes de anochecer, pasábamos, como decíamos, el recodo que forma el camino al cruzar el río San Felipe, atravesando poco más allá una explanada ó pequeña sabana rodeada de espeso monte, en la cual nos dieron orden de acampar, con gran contentamiento de nuestros cansados espíritus y molidos huesos, y aún mayor contentamiento de nuestras escuálidas cabalgaduras.

Apareceráns las carretas una vez rechaza la columna, estabilicéronse los servicios avanzados, y allí pasamos la noche á la luz de las alegres fogatas de los servicio, y en sus hamacas los restantes, después de haber despachado cada cual su correspondiente ración con regular apetito.

Durante la noche, algunas hogueras encendidas en las cumbres de las lomas próximas, nos demostraron que si el enemigo no tenía intenciones de hostilizarnos, nos hacía ver en cambio su proximidad y gran número de una manera ostensible, lo que nos convenció que al siguiente día en que llegaríamos á Arroyo Blanco, nos seguirían molestando con sus frecuentes tiroteos, si es que no intentaban un ataque formal.

Aún no era de día, cuando la tropa, después del desayuno, consistente en una ración de café, formaba dispuesta á emprender de nuevo la marcha y los carreteros unían sus rostros de bueyes, para arrancar con el día. El jefe de la columna era sin duda de la misma opinión que el resto de ella, pues antes de amanecer me mandó llamar por medio del ayudante, y enterrado de que aquel día me tocaba de extrema retaguardia, me dijo:

—Retroceda usted con su sección (30 hombres escasamente) hasta el río y colocándose en la orilla de acá, bien cubierta la fuerza con el ramaje, que allí crece espeso, rompe usted el fuego sobre el enemigo si trata de pasar, retirándose para reunirse á la columna si no lo hace en media hora... ¡Abi! No mande disparar hasta que los tenga encima. En caso de apuro va iré fuera montada á protegerle.

—Está bien; mi teniente coronel. ¿Tiene usted algo más que prevenir?

—Nada. Hasta luego.
—A la orden de V. S.

Y tras este corto, pero elocuente diálogo, reuní mi gente y me dispuse á cumplimentar las órdenes, pidiendo á Dios que transcurriese la media hora, sin que el enemigo intentara asediarnos.

Coloqueé la fuerza en la forma que se me había prevenido y me dispuse á fusilar á todo aquel que dejando de las lomas quisiera atravesar la corriente.

Corría el camino por las faldas de las lomas de San Felipe, perpendicularmente á la del río, hasta llegar muy cerca de su orilla izquierda, poco más abajo de donde nosotros estábamos emboscados; torció luego en ángulo recto hacia la derecha, siguiendo la orilla opuesta, hasta el vado, en cuyo punto seguía su primitiva dirección cortando al río perpendicularmente.

Las ramas espesas y entrelazadas no dejaban apenas ver la

(1) Del libro en preparación "Cosas que fueron.—Episodios de la campaña de Cuba.