La Nación militar (1901-02-03 00:00:00), página 5

se llamaba entonces á la princesa, no oyó jamás hablar de la posibilidad de que llegaría á ocupar el Trono.

Cuando su preceptor le presentó la lista de sucesión, manifestóse la princesa vivamente sorprendida. Sin embargo, le costó poco dominar su emoción y enseguida hizo la observación siguiente:

—Hay allí mucho esplendor, pero la responsabilidad es más grande todavía... yo seré buena.

Era el 20 de Junio de 1837. Había muerto Guillermo IV, y el primer ministro, lord Melbourne, anunció á la joven princesa el acontecimiento que la elevaba al trono. Eran las cuatro de la mañana.

El pintor Winterhalter ha fijado el recuerdo de esta curiosa escena, en el fresco y delicado cuadro en que nos muestra á la princesa que, habiéndose levantado de la cama un momento antes, con los pies desnudos, en toilette de noche, oye el anuncio de su elevación al Trono.

El primer pensamiento de la joven Reina fue para su tía la Reina Adelaida, viuda del monarca que acababa de fallecer. Sentóse á su mesa-escritorio y le escribió una carta que rebosaba ternura, gracia ingeniosa, delicada y fina, una de esas cartas que solo saben escribir las jóvenes. La metió en un sobre y puso lo dirección en esta forma:

“A Su Majestad la reina Adelaida.”

Lord Melbourne tomó la carta, sonrióse, é inclinándose, dijo:

—¡Me permitirá V. M. que le haga una pequeña observación. Solo la Reina de Inglaterra tiene derecho al título de Majestad. Y la Reina de Inglaterra ya no es la Reina Adelaida, sois vos.”

La joven Reina, con los ojos todavía humedecidos por las lágrimas, contestó con gravedad:

—Teneís razón; pero, ¿acaso pensáis que yo puedo ser la primera que se lo recordará?

La solemne coronación verificóse en la Rhada Westminster, sometándose con paciencia sin ejemplo á las tradicionales y pesadas ceremonias que eran de ritual en la etiqueta inglesa. A ellas se sometió pacientemente, durante cinco horas, suprimiendo tan solo la ridícula condición de que los seiscientos pares le diesen cada uno un beso en la mejilla izquierda.

Desde luego empezaron á surgir pretendientes á la mano de la bellísima reina. Uno de los pretendientes fué el duque de Nemours, muerto en Versalles hace algunos años.

Otros príncipes le rindieron sus homenajes y se esforzaron en agradar á la Reina.

Pero desde 1836, un año antes de su elevación al Trono, Victoria tenía hecha su elección en la persona del príncipe Alberto de Sajonia-Coburgo, que era un hermoso joven que contaba la misma edad que ella.

Desde dicha época decidieron unirse en matrimonio, mas los interesados supieron guardar tan bien el secreto, que la noticia oficial del casamiento, publicada en 1839, fué acogida en Inglaterra con una especie de estupefacción.

La Reina había tenido que disimular sus sentimientos hasta el momento decisivo, es decir, hasta el instante en que tuvo que darlos á conocer al Parlamento.

El proyecto matrimonial encontró entre los políticos bastante oposición, y después de los esponsales celebrados en 16 de Octubre de 1839, se le atribuyó á la reina simpatías marcadas por los whigs con preferencia á los toris.

Por entonces ardía la sublevación del Canadá, vencida por los ingleses con escasa gloria y á sangre y fuego.

Apenas había concluido la insurrección del Canadá, cuando sobrevino la guerra entre China y la Gran Bretaña, guerra llamada de opio, que pidieron los comerciantes ingleses para obligar al emperador de China á que permitiese al comercio de tan feroz narcótico. Y el gobierno inglés hizo la guerra desde el 40 al 42 en obsequio de unos cuantos comerciantes ingleses que querían seguir envenenando á los chinos, y lo hizo tan cruelmente, que cuando las tropas inglesas entraban en alguna ciudad, hubo chinos que se encerraban en sus casas y las pegaban fuego, hallando mejor percibir así con todos los suyos, que quedar á merced de los vencedores.

Inglaterra consiguió como provechos, como mejor botín á campañía, la cesión de la isla de Hon-Kong, la apertura de los puertos de Cantu, Amay, Fu-Tcheu, Ningpó y Shangai á su comercio, y una indemnización de 100 millones de pesetas.

Los habitantes de Palestina sufrían al mismo tiempo las consecuencias del odio de Inglaterra á un Bají que se resistía á su votación. Recuerdos sangrientos de esta campaña fueron los bombardeos de San Juan de Acre y Beyruth.

En 1841 comenzó la guerra contra el Afganistan por haber desposado Inglaterra del Emirato de Cabul á Dost-Mohammed. La primera jornada fue desastrosa para los ingleses; pero al año siguiente, dos nuevos cuerpos de ejército vengaron la derrota, apoderándose de Quetat y Cabul y arrasando las principales fortalezas.

El día 10 de Junio de 1840, un camarero de café llamado Edward Oxford, que contaba 17 años de edad, hizo fuego dos veces sobre la Reina en el momento en que ésta atraviesaba el Constitución Hill en compañía del príncipe Alberto. Como el criminal obró en un acceso de locura, no se tomó contra él otra medida que la de encerrarse en un manicomio.

En el mes de Diciembre del mismo año, un joven que quería atentar contra la vida de la Reina, fue hallado en sus habitaciones, agazapado debajo de un sofá.

En 30 de Junio de 1842, un tal John Francis, hijo de un maquinista de teatro, disparó un pistoletazo contra la Reina, después de haberla ya amenazado el día anterior en la vía pública. Se le condenó á ser ahorcado, pero la Soberana le indultó y consumió su pena por la de deportación perpetua.

El mismo día en que John Francis era condenado, un jorobado, de nombre Bea, se armó con una pistola y la apuntó contra la Reina, al dirigirse ésta desde el palacio de Buckingham á la capilla Real. Pero se averiguó que el arma estaba sólo cargada con pólvora y que para el taco se había utilizado papel y diminutos trozos de pipa de barro. Bea fue azotado públicamente por tres veces, y luego se le envió á un establecimiento penitenciario.

En 1813 se reunió la campaña terminando la nueva guerra, más sangrienta que las anteriores, con la anexión del Afganistán.

En el mismo año de 1843 se ocupaba y anexionaba el Natal, desalojando á los boers que lo habían colonizado, y poco después comenzó la campaña contra los Sikhs, que duró hasta 1848 y terminó con la anexión del Pendjab.

En 1849, un marino irlandés llamado Hamilton apostósis cerca de Constitución Hill y disparó un pistoletazo contra la Reina, que no le alcanzó.

El 27 de Mayo de 1850, un teniente de húsares, Roberto Plate, golpeó á la Soberana en el rostro, con un bastón, en el instante en que S. M. salía en coche de la residencia del duque de Cambridge. La Reina sufrió una herida en una mejilla, y no desapareció de su cara hasta pasado algún tiempo la cicatriz debida á aquella. El agresor simuló la locura, y su abogado tuvo la fortuna de lograr que su defendido saliera del trance condenado á siete años de deportación.

Finalmente, el 29 de Febrero de 1872, un joven llamado O’Connor apuntó una pistola en dirección á la Reina, pero se le pudo desarmar. Vióse entonces que el arma era una pistola vieja de pedernal y que el cañón sólo contenía un pedazo de greda y trapo rojo. O’Connor fue condenado á la pena de azotes.

Desde 1847 al año 1853, se encienden guerras terribles contra los cafres; en 1852, la campaña contra Birmania, que concluyó anexionándose el Pegú, y, por fin, desde 1853 á 1856, la guerra de Crimea, en la que perecieron 24.000 soldados ingleses, muchos por el hielo y el fuego enemigo, los más de enfermedades y sufrimientos, por lo desorganizado de sus servicios en Sanidad y Administración Militar.

Al mismo tiempo que en Crimea, lucha Inglaterra en Persia y se apodera de Buchir, Ahwaz y Mahanvah. Termina esta guerra y empieza la insurrección de los cipayos de la India, cuyos detalles horrorizan.