La Nación militar (1899-10-08 00:00:00), página 6

EXPERIENCIAS EN LA ESCUELA CENTRAL DE TIRO

EL TRANSVAAL

HISTORIA.—En 1486 Bartolomé Díaz, navegante portugués, descubrió el Cabo de las Tormentas, llamado por Juan II Cabo de Buena Esperanza; pero los europeos no se establecieron en aquellas regiones hasta 1650, en que los ingleses tomaron posesión del Cabo en nombre de Jacobo I. Lentamente fué aumentando la población con portugueses e ingleses libres ó deportados, cuando, en 1648, un buque holandés naufragó en aquellas costas, y los tripulantes que se salvaron, mientras pasaba otra nave que los repatriase, recorrieron el país, y, al volver de tan penosa expedición, dieron informes tan halagüeños del territorio que habían estudiado, que la Compañía Holandesa de las Indias Orientales, se decidió á establecer allá una estación naval para el abastecimiento de sus barcos, lo que dió origen, hacia 1651, á la fundación de la ciudad y colonia holandesa del Cabo. Declaráronse independientes dichos colonos en 1793, y en 1795 una escuadra inglesa se apoderó de la ciudad hasta que, por el tratado de Amiens, fué devuelta á Holanda en 1801. En 1806 volvió al dominio de la Gran Bretaña, confirmado por los tratados de 1815, y entonces, los trabajadores del campo, los campesinos ó boers que vivían en el interior del país, aceptaron el nuevo estado de cosas con marcado disgusto. Por sus costumbres eran naturalmente celosos de su independencia, y bien pronto juntaron sus rebaños, amontonaron su rústico mobiliario en grandes carros tirados por bueyes y emigraron hacia el interior, dirigiéndose á lo río Orange y conquistando algún territorio á los cafres y hotentotes.

Pero apenas se hallaban establecidos en sus nuevos acantilamientos, los ingleses, que no habían cesado en su devastadora persecución, les intimaron la orden de vivir en paz con los cafres, aliados accidentales de la Gran Bretaña. De aquí nacieron largas hostilidades, que terminaron en 1835 por la huida de los boers á través de las inmensas soledades del África austral, hasta Port-Natal, antigua colonia holandesa abandonada.

Les guía ba un tal Pretorius y se establecieron en el Valle del Zutpausberg, regado por el Limpopo; otros se situaron bajo el mando de Pieter Retief pero fueron muy atormentados por los matablis y por los cafres zulús.

En 1837 logró Pieter Retief establecerse en Natal, llamado por algunos colonizadores europeos que temían á los cafres zulús. Los boers hicieron paces con dichos cafres, fundaron la ciudad de Pieter Maritzburg y ya se creían seguros cuando en 1840 reclamaron los ingleses aquella colonia por el solo hecho de haberla abandonado Holanda y por haber intentado penetrar el capitán Gardiner en 1834. Los boers, cogidos otra vez entre ingleses y cafres, se unieron á los de Pretorius con los griquias y algunas tribus de los bechuanas. Así disfrutaron una corta temporada de tranquilidad, cuando en Febrero de 1843 el gobierno del Cabo declaró aquel territorio sometido al protectorado inglés bajo el nombre de Orange-Sove-reyngty; quienes resistir, y tras de sangrienta lucha fueron vencidos. Entonces Pretorius pasó el Vaal y fundó entre Limpopo y la montaña de Vathlamvea, una nueva república que tomó el nombre de república Transvaalica.

Los ingleses ocuparon, pues, el país situado entre el río Orange y el Vaal, y en 1854 los boers que habían quedado en este territorio fueron reconocidos independientes, formando la república de Orange, que recibió su constitución el 10 de Abril de 1854. En 1857, Pretorius II, hijo del célebre jefe de los boers transvaalicos intentó fundir en una sola su república y la de Orange, pero se frustraron sus negociaciones.

GEOGRAFÍA.—El Transvaal se halla situado entre los 23º 20' y 28º 40' de latitud S., y entre los 24º y 29º 30' de longitud E. Confina al E. con la colonia de Port-Natal y el territorio de los amasamis, el de los amahutes y otras tribus cafres, separando la de estos países la alta cordillera del Quatthalmab; el Limpopo con su anhente el Merigua, lo limitan al E. y al N. y lo separan del territorio de los barolongs, los baquannis, los baman-