La Nación militar (1899-11-12 00:00:00), página 4

EL TRANSVAAL

(Continuación.)

Cuando la remota guerra de los Italianos puso en peligro á Roma, decía Pompeyo á Mario: «Si eres tan gran General como cuentan, acepta el combate», y él le respondió: «Si eres tan gran General como crees, obligáme á combatir á pesar mío».

Otro tanto debía haber dicho el General White á Joubert, cuando, atrayéndole á sus posiciones, iniciaba la derrota de los ingleses cerca de Ladysmith.

En efecto: si el ejército inglés hubiera tomado resueltaente la cénstiva, se comprende que su línea principal de comunicaciones no fuese otra que la vía férrea, pero aceptando la defensiva, por cualquier razón, demuestra poco ingenio el General White atrayendo las fuerzas convergentes del enemigo á las estaciones de empalme, y presentando sus líneas en las cercanías, para que el fruto de la victoria sean dichos objetivos importantes; para que los contrarios tengan dos vías por donde conducir refuerzos y víveres, mientras él no dispone más que de una; y para jugar, en fin, sobre un punto el éxito de las armas que podía probarse en varios, y en la extensión de una línea.

Dirá que ocupando la vía defendida su comunicación con Durban, pero ya sabemos cuán fácilmente se corta una línea férrea, y ya podíamos suponer que los boers y los orangistas las destruirían en un punto ó en otro. La decisión de victorias no debe nunca buscarse donde tiene más medios de reponerse el enemigo que el ejército propio, y donde confundiendo muchas fuerzas, al ser vencedoras tienen rico botín de material ferroviario para hacerse dueñas por completo, no ya sólo de la vía, sino de los medios de tracción, y de las riquezas, depósitos y elementos que todo ello representa.

La misma victoria obtenida por los boers cerca de Ladysmith, si la hubieran alcanzado en Ekamba ó en otro punto parecido, no hubiera tenido la trascendencia que forzosamente debe concederse á la rendición de aquella ciudad.

Dejamos en estas circunstancias difíciles el relato de la campaña, por la parte de Natal; bloqueados Mafeking y Kimberley, incomunicadas todas las líneas férreas que van al país de los bechuana y á la república de Orange, es decir; los boers dispuestos á concentrar sus operaciones cada vez más, después de haber cerrado todas las comunicaciones fáciles para entrar en su territorio; los ingleses obligados á extender sus líneas á medida que avanzaran, atraidos ya para los combates fuera de las posiciones naturales que podrían convertirse y ca pu. tos don de una derrota representa la pérdida de cuantiosos intereses, ó sea, donde sufren menoscabo los elementos de fuerza con que contaban para vencer al enemigo; y los recursos que á todos nos hacían temer que la campaña se convertiera en una serie no interrumpida de vejaciones al pueblo débil y modesto, por el rico y dueño de cuantos medios se disponen con la bien cementada civilización.

La semana anterior ha sido un período de relativo estacionamiento, muy natural después de las rápidas operaciones verificadas por los africanos, pero un período angustioso, en el que debía resolverse la fortuna por uno u otro combatiente; algo parecido á ese momento de ansiedad que existe en toda lucha, donde se espera ya la victoria de un gladiador, pero dudando todavía que el supremo esfuerzo del contrario cambie por completo el aspecto del duelo.

Los ingleses han dejado con una pasividad extraña y que no debía esperarse de pueblo tan reflexivo, que las victorias se disputen donde el resultado puede ser lo mismo la vida que la muerte. Es verdad que orangistas y boers han jugado el mismo peligroso albur, pero también es cierto que, ya decididos á batirse con arrojo por su independencia, fueron bastante prudentes para iniciar la guerra y sus primeros ataques, cuando aún el ejército inglés no estaba preparado á entrar en campaña.

Bien podían haber aprendido los ingleses en la funesta guerra que sostuvimos con los insurgentes cubanos, el funesto sistema de mandar lenta y sucesivamente las tropas y los recursos militares. Si el general Martínez Campos hubiera llevado 50.000 hombres á Cuba, hay tendríamos colonias, y si Buller hubiera adelantado su viaje veinte días, llevando respetables refuerzos á las guarniciones del Cabo y del Natal otra hubiera sido la suerte del ejército inglés, concentrado tardíamente con fuerzas tan separadas como las de Queenslandia, Australia, Nueva Gales del Sur y Canadá.

Francia en 1870 fué víctima de su desdichada movilización, y ahora Inglaterra, que á pesar de las arrogancias del lord Wolseley, reúne sus contingentes con dificultades que podrían llamarse españolas, pagará seguramente el abandono en que ha tenido siempre á su visto ejército. Hicimos hemos visto á los ingleses comprando mulas con precipitación, lo mismo que nosotros cuando no podían avanzar las tropas de Melilla por carecer de bagajes.

Y como no tienen formadas columnas de transportes, ni de municiones, para entrar en el país enemigo por las líneas naturales de invasión, hoy se ven obligados á marchar por vía férrea, donde una pequeña partida puede hacer atroc matanza y destruir poderosos y caros elementos de guerra, que á la vez son vida y medios de progreso para la población civil.

No cabe, pues, duda que en todo esto han sido más avisados los sencillos boers que los pensadores ingleses, y como en la guerra las leyes naturales se imponen con peso abrumador, el éxito de la campaña va tomando un aspecto favorable para los africanos que difícilmente podrán contrarrestar las tropas expedicionarias de la Gran Bretaña.

El afán de defender á Ladysmith, con tesón germano, pero en verdad, imprudente, y como si en aquella plaza se encerraran las más preciosas instituciones y todos los tesoros de Inglaterra, va á proporcionar una victoria de gran relieve á las tropas aliadas de África, con desprestigio notorio de las armas inglesas, que tendrán que retroceder atravesando líneas casi paralelas de ríos que sucesivamente se oponen al cómodo paso de las columnas, y que dominados por alturas á uno y otro lado, presentarán muchas ocasiones á los naturales del país para destrazar las retaguardias de las tropas que inician tan penosa y expuesta retirada.

La conquista de Ladysmith tiene para los boers una importancia grande, no sólo moralmente, sino también porque su avance hacia la costa sin una firme base de operaciones, podría resultar un movimiento atrevido y por demás osado, puesto que en la costa no pueden desafiar el poder naval inglés. Acaso por esto y con buen acuerdo, no se han contentado con rodear á Ladysmith por Colenso, y han querido poseerse también del río Tugela, una de las líneas defensivas que no habiéndola querido utilizar los ingleses, piensan ellos, con mejor acuerdo, adoptarla para las operaciones ulteriores.

Y si en dicha línea se hacen fuertes los aliados, y logran avanzar hasta la cuenca del Umgeni, queda ya flanqueada la vía férrea de Durban y anulada desde lejos la importancia de este puerto, sin necesidad siquiera de llevar artillería á la costa, y sólo con la conquista de Pietermaritzburg. Entonces tendrán los ingleses que sufrir las amargas de la derrota tácita, más hondas y trascendentales que las tristezas de un desastre por el poder superior de las armas. Y si además se confirma que los ingleses faltan á los más primordiales principios humanitarios de la guerra, entre países civilizados, no serán únicamente objeto de la censura de los tácticos, sino de la posteridad en la historia.

FAR-WEST.

(Se continuará.)