La Nación militar (1899-03-19 00:00:00), página 3

GIBRALTAR

El mar y la tierra.—Las dos causas de que Gibraltar siga siendo inglés.—Por qué perdemos el señorío del mar.—Los sitios de Gibraltar.—Lo que enseñan.—La clave del problema.

El que es dueño del mar lo es de la tierra, decían ya los escritores romanos, y esta verdad tan sabida en su tiempo ha sido confirmada por toda la historia que media entre ellos y nosotros. "El que es dueño del mar lo es del tráfico, y por tanto del mundo", escribió en su Discurso sobre la invención de los buques, el almirante inglés Raleigh, uno de los jefes de la armada británica, que en los últimos años del siglo xvi y primeros del xvii, nos arrebataron el imperio marítimo. ¡Lástima que desde lo alto de esta meseta castellana, áspera, pobre, apartada de todos los caminos del comercio universal, no sea perceptible la inmensa trascendencia de esas máximas fundamentales de la prosperidad, mejor dicho, de la existencia de una nación. Lo que se sabía en Roma antes de Cristo y aquella razón de Estado ya evidente para el gobierno inglés en los tiempos de la reina Isabel, sigue siendo para los políticos españoles de los últimos años del siglo xix un continente por descubrir. También para el pueblo de la casi estéril meseta, hablar de la mar es tratar de lo fantástico, lo intangible, ganas de perder el tiempo.

Por ahí nos ha venido la muerte. Hablemos, pues, de la mar.

Los mares ocupan más de las dos terceras partes del planeta que habitamos, y en la cual a 135 millones de kilómetros cuadrados de superficie terrestre corresponden 376 millones de kilómetros de superficie líquida marítima, es decir, sin contar los lagos ni las grandes rías y vías fluviales que penetran hasta el corazón de las tierras. Por eso dominar el mar es poseer la mayor parte del mundo, y también las entradas y salidas de la otra parte. Además, los transportes marítimos son los más fáciles y los más baratos, por cuya razón están los mares marcados por un número infinito de vías comerciales, sin comparación las más importantes; de la industria de esos transportes dependen otras muchas y muy principales, capaces de sustentar y enriquecer a millones de hombres; y como el que fuera señor de los océanos será siempre y sin disputa de los caminos marítimos, de las mercancías que por estos circulen y de las industrias derivadas de esa circulación, tendrá siempre asegurada la propia riqueza y dispondrá de la suerte de la ajena, destruyéndola cuando le convenga, lo que dicho se está que sucederá más de las veces, pues ningún poder que se puede establecer libremente gusta de competidores.

A tales ideas han ajustado su política los estadistas ingleses en los tres siglos que van transcurridos desde los últimos años del xvi a los del xix, y sobre ellas descansa firmemente el imperio británico, el mayor y más duradero de cuantos han existido, por ser el que más fuertes y razonables cimientos tiene. De esta materia suele decirse y escribirse en España muy al revés de lo que acabo de hacerlo; pero como los pareceres de los que pintan como precaria la grandeza de aquel Estado y más ficticio que real su poder, son hijos de la ignorancia y de nuestra pueril propensión á disfrazar la realidad de las cosas, pintándolas, con ingenuidad á veces risible, según el propio deseo, los que quieran conocer la verdad y abandonar el mundo de ilusiones en que nos estamos muriendo, no tienen más que poner un poco de atención en el estudio de la Historia y particularmente en el de las causas que retienen al Peñón de Gibraltar en manos de la Gran Bretaña, contra todos los esfuerzos de España y Francia y á disgusto de Europa entera. Ese estudio conduce al conocimiento de las siguientes verdades: 1.º El Peñón es inglés desde que Inglaterra fue dueña del mar, y lo será mientras conserve ese señorío, sin que ningún género de baterías establecidas en sus alrededores, ni posición alguna vecina á la plaza, la pueda inducir al abandono de ésta, pues siendo, como es, por la superioridad de su poder naval, capaz de imponer el ensanche de su posesión hasta asegurarla de cualquier amenaza, lo hard. 2.º España no recobrará á Gibraltar sino volviendo á ser potencia marítima de primer orden.

Hasta mediado el siglo xv, el teatro principal, casi podríamos decir único, de las empresas marítimas, era el Mediterráneo, en el que habían peleado por la superioridad naval Venecia, Génova y Aragón. Los descubrimientos de los portugueses primero, y los de los castellanos después, esparrugaron por el Atlántico la actividad de los europeos, y el hallazgo y explotación de inmensas comarcas vírgenes produjo una revolución mercantil, que resultó ser adecuada al temperamento de las naciones del Norte y Oeste de Europa, pero contraria al nuestro. Los españoles del siglo xvi eran pueblo de pastores y soldados movidos por un alto ideal religioso, reproduciéndose en ellos las mismas circunstancias que habían arrancado de su Península (tan semejante á la ibérica) á los árabes del siglo xi, luego de haber recibido de Mahoma aquella fuerza expansiva que los espació por todo el mundo viejo. El motor en unos, fue el Evangelio; en otros, el Corán; las formas de la expansión, parecidas; las regiones invadidas, las de las zonas templada y ecuatorial en ambos casos, sin que llegaran á prosperar en la del Norte; el desencaste, análogo.

Los ingleses y holandeses lanzaronse al Atlántico en busca de ganancias mercantiles. Vencidos nosotros después del desastre de la Armada, que mandaba el duque de Medina Sidonia, disputáronse ellos la preponderancia en el mar en tres encarnizados guerras, en las que Holanda llevó la peor parte. En la lucha de Inglaterra con Francia que, como la anterior contienda, duró casi todo el siglo xvii, la