La Nación militar (1899-08-13 00:00:00), página 3

quiera treinta; andaban mal de ropa, y tanto, que desmudando á los tres no fuera empresa fácil la de arreglar un traje; en letras no estaban más boyantes, pues reuniendo toda la ciencia del triunvirato, no se conseguiría viajar desde la A á la Z sin tropiezar en el camino; pero de picardías sabía en cambio cada uno por sí solo más de lo necesario.

No consignó el buen dominio del langarejo meterles en la cabeza el abecedario, pues rara vez los veía por la escuela; no lograron sus padres que aprendieran á leer, y como á despecho de ayunos y palizas, llevaban trazas de hacerse unos vagos de tomo y lomo, pusieronlos á oficio.

Si mal se aventan con la disciplina de la escuela, peor soportaban la sujeción del taller, pero querras que no hubieran de apenar, sometiéndose á la dura ley de ganarse el pan con el sudor de su frente. De cuando en cuando hacían, sin embargo, junios ó separados, alguna barrabasada, pero creciendo ellos cambiaron sus diabluras de carácter, y ya más que travesuras parecían pilladas: los chicos progresaban iban haciéndose granjas redondas, dando señales de que andando el tiempo habían de convertirse en consumados bribones.

Entre tundas de los maestros y vapuleos de sus padres, fueron rodando de taller en taller, viviendo malamente, cargándose de vicios y cada día con menos ganas de trabajar.

Así llegaron á la edad de entrar en quintas. Juanete se eximió por hijo de viuda; libróle á Juanillo lo bajo de su número, siendo Juanín el único que empuñó el chopo.

Por entonces no habían llegado aún á criminales, pero andaban ya cerca, hallándose á punto de salvar la valla, no muy alta por cierto, que separa al pillete del hombre á quien la ley castiga. Y no era que los tres tuvieran depravadas inclinaciones. Acaso fuera Juanete el único, que en realidad tenía decidida afición al mal; no siendo los otros sino unos haraganes, amigos de darse buena vida sin trabajar; pero con esto basta en muchas ocasiones, sobre todo teniendo un amigote inseparable como el que ellos tenían, para llegar poquito á poco donde el más malo llegue.

Cinco años después volvía Juanín al pueblo con su pantalón colorado, chaquetilla azul corta, gorra de cuartel y un canuto de lata cruzado delante del pecho. Venía licenciado.

Dos años había estado de guarnición en una ciudad lejana de su pueblo, y tres batiéndose en la guerra.

Lo que el dominio no consiguió, habíalo logrado un oficialte jovencllo y muy amable, enseñándole, no sólo á leer, sino á escribir, á hacer cuentas y otra porción de cosas que como ciencia eran en verdad muy poca cosa, pero que en la vida son sumamente útiles, y sirven muy bien á un hombre para ayudarle á ganársela. Y cuidado que allí no había palmeta ni disciplinas, pero había Disciplina, y aquel jovenzuelo que fué su maestro, le daba más miedo cuando ponía seria su carita de niña bonita, que las palizas de su padre y los palmetazos del maestro. Un día que se emborrachó túvole el tenientillo en el cabazo durante quince, diciéndole á la salida unas cosas muy bien dichas, y tal vergüenza le dió de la borrachera que no volvió á pescar otra. En otra ocasión, la mala ocurrencia de cogerle unos zapatos á un compañero, pósolo tan cerca de presidio que para toda su vida perdió las ganas de tomar lo ajeno.

Vino luego la campaña. Pasó allá muchísimos trabajos y privaciones, aprendiendo cuán poco son otras penalidades y miserias; acostumbróse á trabajar, á ser sufrido; se hizo en una palabra un hombre hecho y derecho.

Cuando llegó al pueblo, su primer cuidado fué buscar á sus compañeros, encontrándose con grandes novedades. No encontró á Juanete, que se hallaba en un correcional á consecuencia de un robo en el cual le habían sorprendido con las manos en la masa; Juanillo, faltando por una casualidad á la cita concertada con el otro para dar juntos el golpe, escapó por milagro de correr igual suerte, y asustado había decidido renunciar á tan arrriesgada manera de buscarse la vida; pero como sin freno que lo contuviese habíase acostumbrado á la holganza y la bebida, llegó á no encontrar taller donde quisieran admitirle, teniendo que recurrir á entrar de criado, rodando de casa en casa, siendo de todas despedido por lo mismo, por su afición desmesurada al mosto.

Cuando Juanín le vió, estaba sin acomodo, desgarapizado, sucio, harapiento y muerto de hambre, pero apeteciendo á vino.

A pesar del cariño de Juanín á Juanillo, no pudo menos de sentir cierta repugnancia muy bien disimulada al abrazarlo. Llevaba el primero cinco años de no verse andrajoso ni sucio, y la suciedad y los guñapos, con los que tan bien se avenía en sus mocedades, eranle ya repulsivos. No se avergonzaba de su amigo por el traje, mas sorprendente se hallara éste tan á sus anchas con él y con la ropa e inmundicia que llevaba encima.

Estaba Juanillo sin acomodo; renegaba de maestros y talleres; maledecía de las casas donde había servido, y al presente citraba toda su dicha en ser dueño de una cesta de baratijas para recorrer con ella los pueblos, dedicándose á la venta de cintas, botones, espejos, etc. Como él llegará á poseerla vivirá de lo que su comercio le diera, y se acabarán las borracheras, pues sólo las tomaba para matar las penas. Con cien pesetas, tal era el coste de la cesta, podía él ser feliz toda su vida, pero de seguro no las vería nunca juntas, pues suerte más negra que la suya no había nacido quien la tuviera. Precisamente un rato antes de encontrar á Juanín había ido á pretender una plaza de dependiente en la tienda del tío Modrego, y no lo habían querido tomar porque sabía poco de cuentas y no lefa de corrido. ¡Como si para despachar una libra de garbanzos y dos cuartos de castañas plongas hiciera falta tanta ciencia!

Caballmente una colocación por el estilo, era lo que Juanín pensaba buscar, así que no se descuidó en pasarle por la tienda, dándose por muy contento el amo con tomarle á su servicio. Ganaron con esto Juanín y Juanillo, pues te-