La Nación militar (1899-11-12 00:00:00), página 6

afeites, aparecía siempre lustroso y rozagante. Ni cuando se pasaba la noche entera jugando al tresillo y á las cinco de la madrugada hacia que tocase diana el corneta de la guardia de prevención en los pabellones, para que nos levantásemos y saliese el batallón al ejercicio, dejaba de presentarse bien compuesto, pues entre el último codillo y el alegre toque, procurábase siquiera un cuarto de hora para sus cuidados de tocador.

Pero es el caso que entre los oficiales se hallaba un teniente, á quien llamaré (pues vive, y aun tal vez no querrá ser conocido) Ramón del Águila; guapo mozo y de la piel de Barrabás; el cual tenía la facultad de imitar con exactitud pasmosa el gesto, voz, ademanes y hasta la figura de cualquiera otra persona, contribuyendo á completar la semejanza su habilidad para caracterizarse; esto es, para hacerse la cabeza, como dicen los franceses, de aquél á quien imitaba hubiera sido un actor cómico de primer orden.

Por eso cierto día en que el Teniente Coronel hubo de calentarle las orejas por no sé qué pequeña falta, no encontró el amigo del Águila otro modo de desahogar su mal humor, que ponerse en una levita vieja galones y estrellas de papel sobre las bocamangas; pintarse en el rostro con corcho quemado la cara del primer Jefe; peinarse como él y adoptar su voz y actitudes. Y así comenzó en su pabellón á repetir las arengas que aquel nos echaba, todo con suma propiedad y gracia.

Juntóse en el pabellón toda la coiflería; algún capitán vino también á reirse un rato, y el inocente desahogo no habría tenido otras consecuencias á no ocurrírsele en aquel momento comparecer al capellán del batallón, excelente sujeto, de morigeradas costumbres, pero cortísimo de vista.

Acababa de llegar el pobre señor de la capital del distrito, donde entre otros cargos le dieran el de entregar al Teniente Coronel una cesta de ricas ensaimadas y varias golosinas más. En el momento de dirigirse al pabellón del Jefe, acompañado de un ordenanza portador de la cesta, hubo de tropiezar con el teniente del Águila que en unión de varios Oficiales cruzaba por uno de los corredores. Verlo y tomarlo por el verdadero Teniente Coronel todo fue uno; la miopía del Pater no le dejó conocer la realidad; del Águila siguió la broma, tomándole el pelo al infeliz capellán, y tomándole también, y esto fué lo mejor, las ensaimadas, que antes de diez minutos desaparecieron de la faz de la tierra.

Y según nos contaron tuvo que ver la escena que medió por la tarde entre el primer Jefe y el capellán, cuando aquél reprendió á éste por no habersele presentado, y éste contestaba á aquél que sí se le presentó, citando como prueba el hecho de haberle entregado las sabrosas ensaimadas.

Durante unos días estuvimos temblando por del Águila y por nosotros; pero el Teniente Coronel, ó no averiguó nada, ó si supo la verdad prefirió hacerse el desentendido.

¡Y qué exquisitas eran las ensaimadas! ¡De Mallorca legítimas!

Juan Lapolide.

LAS MIL Y UNA NOCHES
CUENTOS ÁRABES, IMITACIÓN DE GALLAND
Primera noche.

Pues señor, dijo Scheerazada, este era un rey, viejo y sen- sato, que no tenía más preocupación que hacer feliz á su pueblo. A fin de conseguir mejor tan lúdable propósito, el mismo día que se ciñó la corona dictó un real decreto aboliendo las leyes absolutistas de sus antecesores, que habían producido no pocas desdichas, y estableció en su reino el sistema representativo, convocando Cortes constituyentes, diputaciones provinciales y todo género de corporaciones populares. Muchos fueron los regocijos con se celebraron en el reino las sabias y prudentes órdenes del monarca bondadoso, que tan generosamente cedía el poder absoluto, del que habían abusado por demás sus mayores, y que inspirándose en nobles ideas, daba, de una vez para siempre, la hermosa libertad á su pueblo.

Pasaron muchos años. Ya estaban planteadas en el país todas las instituciones modernas y ya funcionaban regularmente los centros gubernativos de un sistema liberal y equitativo; mas no por eso el rey había dejado de ejercer su soberanía dentro de las atribuciones directivas y moderadoras que se había reservado, para que su obra no fuese nunca motivo ni causa de ambiciones desmedidas ó de encumbamientos inmerecidos. Y como quiera que no se daba punto de reposo en acudir y atender á todas las necesidades públicas, pudo al cabo de tanto tiempo de incesante trabajo, convencerse en muchas ocasiones de que su pueblo no era feliz, y antes al contrario, que estaba muy lejos de responder á lo que debía esperarse de la buena condición, hidalgo sentimientos y clara inteligencia que adornaban á la generalidad de los subditos.

Reflexivo y caricontecido trajo todo eso al rey, que no se conformaba con que fueran baldíos tantos afanes de su vida, y que en vez de ver realizadas las nobles y generosas ilusiones de su juventud, llegara el momento de bajar á la tumba, dejando en el reino tantos ó más desdichados que cuando subió al trono.

Llegó en su persistente y casi maníaca meditación á sospechar de sus ministros, de sus dignatarios, de sus tropas y hasta de su mismo pueblo, y un día que no había salido de la real cámara, con el pretexto de hallarse delicado, pero en realidad por un mal humor insosportable, al ver la inutilidad de sus esfuerzos y la injusticia ó indiferencia con que habían sido pagados unos y otros, mandó llamar al gran chambelán Ubaldo, su amigo leal y favorito desde la más tierna infancia, y tan pronto como llegó, le previno que cerrase el regio despacho y le dijo:

—Seguramente habrás observado, querido amigo Ubaldo, que hace tiempo estoy triste, meditabundo, receloso y casti- fermo. Con la discreción y delicadeza que te distingue, no has osado nunca preguntarme la causa de mi abatimiento, y con la lealtad y cariño que me concedes, te has limitado á reforzar tus amables atenciones y solícitos cuidados. Te agradezco, pues, tal conducta, y yo debo corresponder á ella, confesándote en secreto la causa de mi disgusto.

—Señor ¿cuánto daría por mitigarlo!—dijo vehementemente aquel fiel servidor.

—Acaso puedas—contestó el rey—y ahora veremos si lo crees factible.

—Tal es de saber, Ubaldo, que el origen de mi contrariedad no es otro que la convicción de haber desperdiciado toda la vida de rey, que ya en breve cortará la muerte. Tú eres el único que has apreciado mis sacrificios, tú los conoces, y sin embargo, dime con franqueza: ¿es mi pueblo feliz?

—No, señor.

—¿Y á qué lo atribuyes?

—Motivo ha sido esto para mí de no pocas preocupaciones, y si he de serle ahora sincero, como siempre, me veo en el deber de manifestarte que no advino cómo un pueblo que disfruta de todas las libertades del bondadoso y justo mando de V. M., y el cual brilla por condiciones propias que siempre fueron alabadas en otras naciones, se halle descontento y sea realmente infeliz.

—Pues eso mismo me vuelve á mi loco—dijo el rey—y he desconfiado ya de todo el mundo, y no quiero morirme sin probar por mí mismo dónde está la causa. Para ello vas á preparar los medios de que yo pueda disfrazarme, de tal modo, que no me conozcan los más íntimos servidores, y tú me vas á acompa- ñar disfrazado también ó no, según convenga, para poder tra- tarlos en su esfera y que no me hablen como á su rey.

—Está bien, señor—dijo el gran chambelán, y se dispuso al cumplimiento de aquella extraña orden.

A los pocos días todo estaba dispuesto, y ocurrió lo que sigue:

Una tarde se presentaron en el departamento de ciencias y artes dos caballeros que hicieron pasar sendas tarjetas al ministro, el cual los recibió inmediatamente.

Uno de ellos era Ubaldo, y el otro un señor anciano, de aspecto extranjero y traje decente, pero algo estrafalario.

—Mi querido ministro—exclamó el gran chambelán—tengo el honor de presentar á usted á mi buen amigo, el sabio Merlí, cuyos talentos se han enseñado tanto en la vecina república, y el cual desea conocer nuestro sistema de instrucción, las obras de todas clases que tenemos, y en fin, la cultura del país. Ha venido á pasar unos días conmigo y no he dudado un