La Nación militar (1900-02-18 00:00:00), página 3

presión general, que parece muy acentuada entre las tropas inglesas, de la gran superioridad de la artillería boer.

Los obuses de 12 cm., tanto de procedencia alemana como francesa, son verdaderas piezas de campaña, muy manejables y de fácil transporte, pues el carrojue no pesa más que el de los cañones de batalla. Destinados especialmente al tiro curvo, su empleo más natural no es tirar contra tropas, sino contra atrincheramientos y contra pueblos ó campamentos fortificados. Así han debido hacer muy buen efecto contra Ladysmith y Kimberley, en los prolongados bombardeos que ambas poblaciones están sufriendo.

Circunstancia es digna de atención el amplio abastecimiento de municiones con que cuentan los aliados. Es seguro que con las piezas se adquirió una muy abundante dotación de proyectiles y cartuchos, pero también deben tener algún establecimiento de fabricación de proyectiles, donde recarguen los cartuchos metálicos de las piezas de tiro rápido; para ello podrá haberles servido algún taller de maquinaria de la región minera, donde debían existir algunos.

Joaquín DE LA I. LAVE.

Un episodio de la acción de Minglanilla.

(Continuación.)

Una vez, no obstante, sintió una especie de desvanecimiento, un vértigo acentuado de terror. Un muchacho que estaba seis ó ocho pasos de él, lanzó un grito ahogado y cayó tendido con tanta violencia, que se cogió el rostro con la cabeza sin darle tiempo de desprendérsela en la caída. Gerardo, excitada su curiosidad, se acercó, y por un momento, sólo por un instante, se hizo cargo de aquella horrible herida. En un lado del cráneo, un agujero obscuro, hondo, muy hondo, y alrededor grietas, muchas grietas sangrinoletas, como las rajas de un espejo roto. Miró, y en el centro de aquel orificio un punto blanco, sólo un punto, que se hizo grande, tan grande que en él, dibujadas con finísimas líneas rojas, distinguía con claridad las caras de su madre y de su novia Jovite; el pico de la frente de la una, el lunarito de la otra, la nariz algo respingada de la anciana y la barba hoyuelada de la joven; pero todo tan confundido, que siendo tan marcado y vivido, era difícil saber dónde empezaban los trazos de cada cual de las dos fisionomías.

Aún le duraba aquella impresión, cuando dominando á todos los demás se oyeron dos ruidos, que casi casi se confunden en uno solo, y que, distintamente, iban marcando cada vez más un veloz aumento de intensidad, el uno alzándose del fondo del regato, y el otro, como si por el contrario descendiera de las apiñadas nubes que hacia rato iban ennegreciendo el cielo, al tiempo que un aire húmedo, en el que se aspiraban fuertes emanaciones á éter, que se mezclaban con el olor de la pólvora, se extendía por los bancos de la barranca. Los dos ruidos, puede decirse, se complementaban; el de abajo, más sordo, más grave, compuesto de mil otros pequeños vibrantes, cada uno de por sí, y el de arriba, más repiqueteado y pareciendo dejaba oír infinitos choquecillos entre menudos cristales.

Llegó un momento que ambos ruidos se pusieron al unísono, y al par que empezaron á caer con violencia gruesos y helados granizos, un soldado, tal vez el último de la fila, el colocado más bajo en la carretera, gritó: ¡La caballería! ¡La caballería!

No es fácil expresar aquel momento supremo. ¿Fué que algunos soldados, asomándose á los pretils, redoblaron su fuego de alto abajo? ¿Fué que esto sobrecogió á los primeros jinetes carlistas que, lanza en ristre, procuraban ganar la fatigosa cuesta? ¿Fué que, arreándolo más y más la granizada, se arremolinaron los caballos, y perdido el empuje, detuvérase la masa, vaciló y por último retrocedió espantada? Todo pudo ser, pero de allí á poco sólo se apreciaba el caer de los trozos de hielo ya mansamente y con igual sonoridad, y el chas chas de las herraduras de un solo caballo que subía cuesta arriba con sostenido empuje, cuando ya las revueltas curvas de la carretera no mostraban el blanco polvovento y mate, sino un lustroso riadar de cal y agua, en el que al hundirse cada pedazo de grano hacía saltar lechosas gotitas de barro.

—Date, date—gritaron varios soldados avalanzándose á sujetar el caballo, que tras algunos respingos de defensa fué detenido, y cogiéndolo por ambas piernas al extraño jinete que lo montaba, y que, muy á su pesar, debía ser el único que terminó aquella carga, que á llevarse á cabo, hubiese hecho variar por completo el final del episodio.

Figuraba un hombrecillo delgado, de cabeza muy pequeña, carita aflicita, con unos labios puntiagudos en forma de hocico de zorra, pómulos excesivamente salientes, dejando los ojos encogidos en las órbitas, y éstas cubiertas con unas gafas de cerquillo de oro, picado de virtuales hasta lo inverosímil y con las orejas tan pegadas al cráneo, que hacían el efecto de estar así grabadas.

Su traje era aún más extraño: una gorra de seda negra, á la que, quitada la visera, había querido dar forma de boina, pero que semejaba sólo forro de sombrero; una soltana llena de botonticos menudos en el delantero y recogida por igual, de modo que la vuelta á todo alrededor del cuerpo, sujetada con un cinturón de charol, formaba una bolsa circular; pantalón de jerga negra, también muy subido á las rodillas, tanto, que dejaba todas las pantorrillas cubiertas con media larga y blanca al descubierto; alpargatas negras y una gran cantimplora recubierta de paja y sujeta al cinturón, completaban el traje.

En un abrir y cerrar de ojos se le desmontó, y casi en volandas, mas no sin perder la cantimplora, se le condujo adonde estaba el comandante.

—¿Quién es usted?

—Señor... el capellán del quinto de Valencia.

—¿Cómo se ha atrevido á...?

—Señor, señor, muy en contra de mi gusto, puede creerme, muy en contra de mi gusto: ayer me llamó Santés y me dijo: Padre Aliaguilla, el capellán del regimiento del Cid (el de caballería, sabe usted, señor) tiene que quedarse enfermo en Útil, usted le sustituirá...—Pero Don José; replicó yo, si apenas puedo seguir á mi batallón, cómo quiere que...—¡Con que esa tenemos! ¡Me desobedezco! —No señor es que...—Nada, nada lo he mandado y hasta.

El comandante, atento á las peripécias del combate, que seguía lento y reducido á un continuo tiroteo de uno á otro lado del barranco, no paraba mientras en la charla del cura, quien seguía su casi monólogo, pues apenas si Cendanas, el chico que por fin había ido á situarse cerca de él, prestaba atención á sus disculpas.

—Asífué...—continuó el padre Aliaguilla—; cómo esta mañana me encontraba con los escuadrones que subieron hasta el llano, porque el picaro caballo que me dieron era de un batidor, y siempre delante, el primero iba... Retrocedimos al no ser el fuego de Don Pascual (Cucala, señor, ¡eh!), y cuando otra vez querían subir... Ustedes que llegan y nos tirotean... ¡cuántas balas!... ¡Adelante grita el coronel Monet, adelante que son nuestros... y resulta que yo soy... ¡el que soy de ustedes...

¡Infeliz de mí! ¡Me sufrirán, señor oficial! ¡A un pobre capellán!

De pronto, de soldado á soldado, con la velocidad con que un reguero de pólvora va prendiéndose, uno tras otro, y grano por grano, cuando se hace ardor el primero, corrió á lo largo de la fila una vibración extraña que, traducida al lenguaje humano, produjo estas voces:

—¡Estamos vendidos!
—¡Nos atacan por retaguardia!
—¡Los carlistas también están en Minglanilla!

Llegó al comandante la vibración, é hizo en él el efecto de un latigazo; levántese, de un respiro, del montón de piedras en que estaba sentado detrás de un refuerzo semicircular del pretil, y centelleantes los ojos, temblorosos los labios y sujetándose con la mano izquierda la capucha que se le había echado muy encima del rostro dominando á todos por su estatura, gritó con voz enronquecida por la rabia.—Silencio! Eso es mentir...

No pudo acabar la frase más que con un sordo rompido, cayendo con violencia y quedando casi instantáneamente rígido; acercósele Gerardo, otro alférez de rostro aceitunado, nariz encorvada y ojos aguamontes y saltones, y el curita carlista; los tres ansiosos, sin prever el peligro que corrían agrupados al descubierto, examinaron al comandante y una vez desabro-