La Nación militar (1899-11-05 00:00:00), página 4

EL TRANSVAAL

(Continuación)

Las tropas regulares inglesas que tenía Inglaterra en la colonia del Cabo y de Natal, podían calcularse en unos 10.000 hombres distribuidos en seis y medio batallones de Infantería, dos regimientos de Caballería, tres baterías de campaña, una de montaña, tres compañías de Artillería de plaza, cuatro de Ingenieros y dos secciones de Administración Militar, dos del material y dos de Sanidad. La colonia del Cabo está mandada por un Teniente general, con residencia en la capital, y la de Natal por un General de división en Maritzburgo.

Las tropas del Natal (unos 6.000 hombres) eran: cuatro batallones de Infantería, dos regimientos de Caballería, tres baterías de campaña, una de montaña, tres compañías de Ingenieros y secciones de administración, material y sanidad. Las plazas guarnecidas eran: Pietermaritzburgo, Ladysmith y Esthewe; últimamente se organizó un campamento en Iorings Nek.

Los voluntarios de Natal son 1.550 europeos organizados en una sección naval de 90 hombres, una batería de campaña, un batallón de Infantería y 300 infantes montados. Además 550 europeos forman el cuerpo de policía, armado y montado.

La instrucción militar es obligatoria desde los diez años, y todas las escuelas tienen sus alumnos organizados en batallones de cadetes.

El cuerpo de tiradores montados del Cabo tiene 1.000 hombres y el de policía 1.925, existiendo además 41 cuerpos de voluntarios que suman unos 7.000 hombres con 11 cañones.

En el protectorado de Bechuanaland hay un destacamento del cuerpo de policía de África, con 10 Oficiales y 130 hombres, y otro de policía indígena.

En Rodesia se ha organizado últimamente un cuerpo armado para garantizar la frontera. La escuadra del Cabo puede desembarcar una brigada naval.

El General vicepresidente de la república, Pedro Jacobo Joubert, es un tático de primer orden, vencedor de los ingleses en la batalla de Amajuba, exterminador más tarde de la expedición del Dr. Jameson.

La artillería del Transvaal consta de 31 Oficiales, 79 sargentos y 289 hombres, y dispone de piezas Krupp, de las mejores condiciones. Tienen tres pulgadas de calibre y proyectiles de 10 libras de peso.

El Transvaal puede poner sobre las armas 50.000 hombres y el Estado libre de Orange 15.000.

La historia de los boers basta para juzgar cuál será la resistencia y el valor de este pueblo durante la guerra que decidirá si ha de ser o no independiente. El fanatismo religioso del boer, unido al amor de su libertad, á sus frugales costumbres y á la idea que tiene de pertenecer á un pueblo escogido para una gran misión, han de contarse como circunstancias impor- tantes y que pueden ofrecer serias dificultades á los ingleses, habiendo, desde luego, contribuido todo ello á la actitud serena y agresiva del Transvaal frente á su poderosa enemiga.

Por otra parte, los ingleses, con el egoísmo nacional que caracteriza todos los actos diplomáticos y de gobierno que llevan á efecto, con el orgullo que presta la buena fortuna, prodigia para la Gran Bretaña como acaso nunca lo fué con otra nación, precipitan los sucesos y hacen poner en guardia, no sólo á los enemigos, sino á los Estados europeos, á los que ya enojá esa universal absorción inglesa que no tiene límites ni medida.

Es muy probable que ante otro ejército cualquiera hubieran adoptado los boers la guerra defensiva; pero, conocedores como el que más de la insidiosa política internacional que sue- len tener los ingleses, han arrostrado todos los peligros de una ofensiva prematura, cuando no se dispone de grandes recursos; y fiados únicamente en su valor y patriotismo, han pasado sus fronteras y roto las hostilidades en el mismo corazón de la colonia inglesa.

Así pues, la fuerza y astucia británicas, que parecían pro- mises para amenazar y paralizar al enemigo, han producido en esta ocasión el efecto contrario, comenzando, pues, la guerra con un entusiasmo en el Transvaal que ha levantado en armas al Orange, que puede correrse á las demás regiones africanas, y con esa energía y acometividad que implica el desprecio al contrario.

Todo ello, si no es la base de futuras victorias para los boers, lo será al menos de graves dificultades para la conquista que pretenden los ingleses.

Desde que se empezaron á manifestar los odios antiguos y mal reprimidos que separaban á los ingleses de los boers, la iniciativa de éstos va tomando proporciones de impaciente arrojo, lo mismo en la frontera sudeste alrededor de la línea férrea, hacia Charlestown, como en la occidental, á lo largo de la línea que viene del Cabo y hacia Mafeking y Kimberley.

No es necesario ser muy estratega para comprender que si los ingleses aceptan la campaña por ambos lados, tendrán que llevar al Sur del África tantos y tan poderosos elementos de guerra, que acaso esa doble campaña fuera el principio de una situación muy crítica para Inglaterra. Las líneas de los boers resultarían inferiores, sus comunicaciones favorecidas por el mismo país y su concentración siempre fácil; en cambio, Inglaterra tendría que mandar tropas á través del Océano, desembarcarlas en países coloniales, que por efectos que sean, siempre encierran enemigos del dominador, espías y traidores; lanzarlas á una ruda campaña sin apoyo mutuo, sin buenas ba- ses de operaciones, en direcciones divergentes separadas por el contrarío, e internándose en países donde habían de sufrir mucho las fuerzas regulares.

Como dato histórico consignaremos que el Secretario de Estado del Transvaal, Mr. Reitz, entregó el día 9 de Octubre al agente de Inglaterra en Pretoria, Mr. Conyngham Greene, un ultimatum en que se consignan las siguientes condiciones:

1.º Que todos los puntos de divergencia entre ambos Esta- dos se resuelvan con un arbitraje ó en otra forma amistosa de- terminada por u á acuerdo entre los dos gobiernos.

2.º ¿Que sean retiradas las tropas inglesas de la frontera del Transvaal.

3.º Que todos los refuerzos de tropas inglesas desembarca- das desde 1.º de Julio sean retirados también, como los boers que se hallan junto á la frontera, garantizando el gobierno del Transvaal que no se ejecutarían actos de hostilidad, mientras se acordase la forma de retirar dichas tropas.

4.º Que no serían desembarcadas en el África del Sur las tropas que estén con rumbo á sus costas.

El gobierno del Transvaal exigía que la contestación cate- górica al citado ultimatum se le diera hasta las 5 de la tarde del día 11 de octubre, considerando la demora en contestar como una formal declaración de guerra.

Mientras se desarrollaban todos estos sucesos, la república de Orange aparecía como neutral, pero vivamente interesada en que se reunieran las conferencias diplomáticas, con el fin de procurar la paz. No obstante, la actitud de Orange hizo comprender desde un principio que si bien deseaba agotar todos los medios de arreglo pacífico, estaba resuelta á ponerse de parte del Transvaal si las hostilidades se complían. En Inglate- rra no se manifestaron tan unánimes las opiniones, puesto que el partido de la unión liberal radical y otras importantes agru- paciones manifestaron claramente que no consideraban justa ni favorable á los intereses de la nación la guerra que con tanto empeño han producido las gestiones políticas de Cham- berlain y Cecil Rhodes.

El altivo ultimatum del gobierno del Transvaal unió, sin em- bargo, las opiniones en Inglaterra; siendo general áíl des- precio á la energía nota que consideraban ridícula, por no dar importancia alguna á las fuerzas militares de la república sud- africana. Esta desde un principio se captó la simpatía de los Estados europeos, pues aunque oficialmente se hallan todos en la más correcta neutralidad, se han hecho visibles con diversas manifestaciones los sentimientos que reinan en casi toda Euro- pa contra el intransigente dominador de su comercio y de sus intereses.

Entre tanto corrieron alarmantes rumores de que las fuerzas boers avanzaban sobre la frontera del Natal, y que, aprove- chando el paso de Tintwa, se acercaban á Ladysmith; que la ley marcial se había proclamado en todo el territorio trans-