La Nación militar (1900-02-25 00:00:00), página 2

SUMARIO

TEXTO.—La artillería que emplean los ingleses, por Joaquín de la Jave—Las citas más características de la guerra Anglo-Boer, por Donce Vidal—Bibliografía.—Vida Curiosa.—Hojas de un Diario, por José Villalón—Diálogo, por F. Sánchez Roquero—Hojas de un Diario, por José Villalón—El sustituto, por Juan de Castro—El armamento de las milicias—Albo viejo—Polémica con los subscriptores.—Anuncios—Grabados.—Sr. D. José Hernández y Fernández, (Coronel) primer jefe del Regimiento de Baezares, n.º 1.—Guerra Anglo-boer.

LA ARTILLERÍA QUE EMPLEAN LOS INGLESES

Claro es que no existen acerca de la artillería inglesa las mismas dificultades que en el artículo anterior dijimos había para averiguar las piezas que tienen los boers. Aquí los modelos reglamentarios son perfectamente conocidos.

La artillería de campaña emplea cuatro piezas distintas, según la clase á que pertenecen las baterías por organización. Las baterías montadas, que son la inmensa mayoría, tienen el cañón que en 1884 se adoptó con el nombre de 12 libras, y que ahora se llama de 15 libras, porque se le ha dotado con nuevos proyectiles más pesados. Es pieza de retrocarga, de acero fundido, del sistema de construcción adoptado en el arsenal de Woolwich, llamado sistema del coronel Maitland, cuya particularidad es la manera peculiar de combinarse el tubo interior con los manguiros y sunchos. El cierre es de tornillo partido, análogo al francés, con obturador plástico (pad), del sistema De Bange. El calibre es 70,2 mm. (tres pulgadas inglesas), la longitud del ánima es de 28 calibres, pesa el cañón 335 kg., y con la cureña, ó sea la pieza en batería, 971. Enganchada, forma con el avantrén un carroaje de 1.900 kg. de peso. El proyectil adoptado en 1896 es un shrapnel de diafragma de 6,8 kg., que es lanzado con velocidad inicial de 472 m por segundo; antes arrojaba proyectil de 5.675 kg. con 524 m × 1" de velocidad inicial.

Las baterías á caballo tienen un cañón más ligero, llamado de 12 libras, que es de acero sunchado con alambre. El cierre, obturador y calibre son iguales á los de la pieza anterior, la longitud de ánima 20 calibres y el cañón pesa 305 kg., la pieza en batería 780 kg. y enganchada 1.500 kg. El proyectil es el antiguo shrapnel de 5.675 kg., que es disparado con velocidad inicial de 472 m × 1", siendo, por lo tanto, las condiciones balísticas algo inferiores á las del cañón de 15 libras, pero con diferencia poco sensible.

Ambas piezas son inferiores á los cañones Krupp y Schneider, empleados por sus enemigos, algo en condiciones balísticas y mucho en rapidez de fuego; pueden, sin embargo, parangonarse, sin que hagan mal papel, con las piezas similares en calibre y contemporáneas en fecha de adopción, que poseen todavía la mayor parte de los ejércitos europeos, salvo el alemán y el francés, que tienen las nuevas piezas de tiro rápido. No hay que exagerar, pues la inferioridad de las piezas de campaña inglesas, y tal vez la que ha podido observarse dependa más que de las condiciones propias del material de su empleo táctico. Sólo dos baterías de montaña ha tenido hasta ahora el ejército inglés del Sur de África, y una de ellas cayó en poder de los boers el 31 de Octubre en Nicholson Necks. La pieza de que están dotadas es el cañón divisible de avancarga de 2 1/2 pulgadas ó 7 libras. Esta pieza propuesta por el fabricante Armstrong al gobierno inglés (como también lo fué al español y á otros varios que la ensayaron y no la aceptaron), fue empleada á título de ensayo en la campaña del Afganistán en 1878 y adoptada co carácter reglamentario en 1879. El cañón se divide en tres trozos, dos de ellos forman la parte anterior y posterior de la pieza y se unen entre sí á rosca, quedando la unión cubierta por el tercer trozo que forma suncho de muñones. El cañón se carga en dos mulos, uno lleva el trozo anterior, el otro el posterior y el suncho, y reunido pesa 181 kg. (400 libras); otros tres mulos llevan la curacha repartida en cuerpo de cureña, eje, muelles y aparato de puntería y las dos ruedas que forman la tercera carga. El cañón en batería pesa 460 kg, tiene longitud de 26,6 calibres y arroja granada ó shrapnel de 3,45 kg. con 440 m × 1" de velocidad inicial. Ya se ha dicho que es de avancarga, como que pertenece á la época en que la artillería inglesa se negaba obstinadamente á aceptar la retrocarga, cuando ya la tenía todo el mundo.

La cuarta pieza de campaña es el obús, de 5 pulgadas (127 mm.), con el cual están armadas algunas baterías organizadas como montadas. Es pieza de tiro curvo, que lanza sus proyectiles por elevación hasta de 43° sobre el horizonte, y, por lo tanto, propia para tirar contra atrincheramientos, pueblos fortificados y tropas ocultas detrás de obstáculos y pliegues del terreno, pues el proyectil va á buscar al objetivo por encima de las máscaras ó parapetos que lo protegen. Pesa la pieza en batería 1.165 kg, y el carroaje 2.285 kg. y llega, y hasta rebasa, el límite de peso que permite la movilidad propia de la artillería de campaña. Los proyectiles son principalmente granadas cargadas con lyddita, ó sea explosivo de ácido picrico, con peso de 22,7 kg., y efecto que no puede negarse es de mucha consideración.

Además de estas cuatro bocas de fuego, han empleado las tropas inglesas algunas que han desembarcado de los buques, y que son servidas y manejadas por las brigadas navales. Además de las ametralladoras automáticas Maxim, y de las de tres cañones Nordenfelt, que también llevan las compañías de infantería montada, figuran en esta artillería cañones de 12 libras de desembarco, de 28 calibres de longitud, de igual calibre, peso poco mayor y análogo efecto que los cañones de campaña de 15 libras, y otros de tiro rápido de 12 libras y 12 quintales de 40 calibres de longitud que disparan la granada de 5.675 kg. con velocidad inicial de 674 m × 1". El alcance de esta pieza y su efecto balístico es muy superior á las de campaña, pero su peso es bastante mayor, y como no tenía curacha de rodadas propia para desembarco se la han improvisado de madera, seguramente en no muy buenas condiciones para el servicio.

También han desembarcado cañones de tiro rápido de 4,7 pulgadas (12 cm.) de 40 calibres de longitud, que pesan 2.140 kg. con curacha igualmente improvisada y que lanzan granada de 20,4 kg. con velocidad inicial de 670 m × 1". El alcance y el efecto destructor de esta pieza es notable, pero de su movilidad puede dar idea la circunstancia de que se arrastra con veinte parejas de bueyes.

El tren de sitio que se ha preparado para el eventual asedio de Pretoria, Johannesburg ó Winburga Bloemfontein, consta sólo de obuses de 5,4 y 6 pulgadas (137 y 152,4 m), análogos, pero más pesados que el ya mencionado de campaña, de 5 pulgadas. No llevan cañones de batir, sino dardo porque no los tienen de retrocarga. Si las fortificaciones que tengan que atacar son totalmente de tierra, podrán no sentir su falta; pero si como se asegura contienen cúpulas de hierro, armadas con poderosos cadones de 12 y 15 cm, se darán por satisfechos los artilleros ingleses si algunas piezas de marina de 5 y 6 pulgadas, trabajosamente llevadas y difícilmente servidas, les sacan del apuro al verse obligados á batir corazas metálicas.

Aparte de las piezas que hemos enumerado, que son to-