La Nación militar (1899-08-13 00:00:00), página 4

niendo ya asegurada su manera de vivir, pudo el primero ayudar al segundo, empleando la mitad de los ahorritos que traía en comprar la cesta de quincalla tan codiciada por su amigo, y éste, realizado su sueño dorado, echóse por caminos y pueblos para expender su mercancía.

Pasaron otros diez años. Durante ellos Juanete, ya cumplida su condena, hizo breves apariciones en el pueblo, llevando una vida muy sospechosa y reuniéndose siempre con gente de mala traza y peores hechos. Juanillo no había vuelto á pisar el lugar de su nacimiento desde que de él salió con la cesta al brazo; pero por referencias de los comarcanos supo que poco tiempo necesitó para convertir su ambulante almacén en jarras de vino y menos para beberse éstas. Desde entonces andaba el desgraciado de aldea en aldea y de alquería en alquería implorando la caridad pública, no muy propensa á socorrerle, por ser cosa sabida que las limosnas servían para tomar tremendas borracheras.

Durante estos diez años el tío Modrego, cada vez más contento con su dependiente, había visto prosperar y engrandecerse su comercio. En los últimos años de su vida, cuando ya no estaba él para ocuparse de nada, la inteligente ayuda de Juanín había convertido la tienduca en hermosa lonja, y agradecido el viejo dió participación al muchacho en el negocio, acabando por casarle con su hija, honrada y guapa moza, dejando á los dos por herederos al tiempo de morir.

Habíase, pues, convertido Juanín en el Sr. Juan, cuando un robo acompañado de asesinato, verificado en una quinta cercana puso en connoción al pueblo. Hicérsele pesquisas, comenzó la causa, y al cabo la Guardia civil capturó al criminal. No era éste otro que Juanete, quien tres meses más tarde era ejecutado en la plaza principal.

El mismo día, andrajoso y hambriento, llegaba Juanillo á la puerta de Juanín, implorando una limosna. Estaba éste en lo más vigoroso de la madurez de la vida, llegaba su antiguo compañero hecho un viejo decrépito, y nadie creyera que aquellos dos hombres tan distintos de aspecto que se apretaban en estrecho abrazo á la puerta de la tienda, fueran nacidos en igual condición, ni de la propia edad.

Aquel día cesaron las miserias de Juanillo, pues en casa de Juanín, y á cambio de sus servicios para cuidar los cerdos, única cosa para que servía, tuvo asegurado para toda su vida el pan, pero no el vino, pues cuidadosamente vigilado por su amigo, y avergonzándose ante él de su feo vicio, dejó de emborracharse.

La velada había sido muy triste: todos los que al amor de la lumbre, en la cocina del Sr. Juan, componían su tertulia, estaban dolorosamente impresionados con la ejecución de la mañana; y en aquel hogar, como en todos los del pueblo, ó mejor dicho más que en ninguno por la amistad que en otro tiempo ligó al dueño de él con el ajusticiado, el cadalso proyectaba siniestra sombra.

Al llegar la hora de recogerse, salió Juanín á despedir al maestro, entonces ya muy viejo, que tantos palmetazos había dado inútilmente á los tres Juanes. Estaba el pobre anciano compungido, Juanín muy serio, y al tiempo de separarse, ya junto á la puerta, dijo aquél:

—Pobre Juanete, pobre Juanillo, todavía me parece que os estoy viendo á los tres haciendo á todas horas barrabasadas. Mala suerte han tenido los otros; y gracias que tú has podido escaparte, hijo mío.

—Gracias á Dios, señor maestro: ¿pero sabe V. qué es lo que me ha salvado de ser un pillo y de ser un vago, haciéndome hombre honrado y de provecho?—dijo Juanín.

—¿El qué, hijo mío?

—El cuartel.

José DE ELOLA.

Diciembre, 96.