La Nación militar (1899-11-05 00:00:00), página 5

vasles; que 1.000 boers ocupaban el ferrocarril que comunica la ciudad del Cabo con Kimberley; que otras fuerzas de la república habían atravesado la frontera por Laing's Nek, y que cerca de Vryburgro, en el país de los bechuanas, había sido destruido un tren blindado por los boers. El día 13 se confirmó este desastre, ocurrido en Kraalpam, á 37 millas de Mafeking, habiendo muerto en el descarrilamiento 15 soldados ingleses, y apoderándose el enemigo de la artillería que llevaban.

Por entonces se declaró abiertamente en favor del Transvaal el Estado libre de Orange, y esta resolución de la república hermana aumentó extraordinariamente para Inglaterra la gravedad de los sucesos.

A todo esto se añadía que junto á Ladysmith se había librado un combate favorable á los boers y que otras fuerzas de éstos sitiaban á Mafeking, habiendo asaltado cerca de este punto un segundo tren blindado.

Estas primeras victorias obligaron á ordenar que los trenes que habían salido de la ciudad del Cabo conduciendo refuerzos y material para Mafeking retrocediesen.

Las noticias que se vienen recibiendo proceden todas de la colonia del Cabo, y por lo tanto, sufren la revisión de las autoridades inglesas que, naturalmente, tratan de quitar importancia á las victorias de los boers, pero aun así se sabe que en Kimberley, la ciudad de los diamantes, había gran agitación y pánico; que las comunicaciones del ferrocarril occidental no eran expeditas ni mucho menos; que la situación de los 15.000 ingleses en el Natal no era nada favorable, teniendo que vigilar diversos puntos amenazados y sin poderse relacionar como era necesario.

Por otra parte, se sabía también que la guarnición inglesa de Mafeking estaba sitiada por los transvauleses y que se defendía valientemente.

Las noticias que se reciben del Cabo adolecen además no sólo de parcialidad, sino algunas veces de ligereza e inexactitud.

Decían, por ejemplo, en un telegrama, que á consecuencia de las amenazas de los boers, el jefe de la estación de Fyburgo había mandado todas las mercancías á Kimberley, y que la línea estaba cortada al N. de Warrenston. Si esto último fuera cierto no habrían podido llegar á Kimberley las citadas mercancías.

A pesar de las contradicciones naturales en una información rápida y difícil por múltiples circunstancias, se afirmó por entonces la situación comprometida en que se hallaban las tropas inglesas en Ladysmith, porque siendo el empalme de dos líneas férreas se presentaban amenazadores los boers, por una y otra, llegado por la occidental hasta Bester, después de fortificar á Van-Reenen, y por la del N. hasta cerca de Glencoe, después de izar la bandera del Transvaal en Charlestown, de ocupar á Dannhauser y Newcastle.

El General Joubert estaba entonces en Laing's-Nek, posición en la frontera perfectamente fortificada, la impedimenta había pasado el Ingogo, y por lo tanto el movimiento ofensivo de los boers era ya notorio en el Natal.

El 19 de Octubre se anunció que los orangistas tomaban también la ofensiva pasando su frontera meridional, e invadiendo las comarcas limítrofes de la Colonia del Cabo, donde la población es boer de corazón. Esta ofensiva la tomaron en tres direcciones, pasando la línea fronteriza por Greatheads Drift, por la estación de Norvals Pont, amenazando á Colesberg y á Naauw-Poort, y por Aliwal North, amenazando el empalme de vías férreas en Albert Junc.

Quedaban, pues, tomadas por las repúblicas boers todas las líneas férreas que podían emplear los ingleses para sus operaciones, perdiendo en este concepto la mejor ventaja que podía haberles favorecido en la concentración de sus tropas y en el sostenimiento de las mismas, teniendo que seguir la guerra en líneas divergentes, muy separadas entre sí y cuyos principales empaques están ocupados por el enemigo.

Kimberley quedó completamente bloqueada, y en sus cercanías se inició el levantamiento en territorio inglés de colonos que simpatizaban con el Transvaal; y aunque al parecer las operaciones de los boers son lentas, sobre todo en el Natal, tengase en cuenta que muy prudentemente van avanzando y fortificando á la vez los puntos que ocupan previendo el caso de tener que adoptar la defensiva, y no precipitándose con ligereza, que sería censurable en las líneas de operaciones, donde todavía son fuertes los ingleses y ellos tuvieran que rendirse á fuerzas muy superiores.

Planteada la campaña como queda dicho, se suceden luego varios encuentros que no tendrían gran importancia si no acusaran todos y cada uno de ellos una prudente y sabia dirección de las valerosas fuerzas boers y una extraña pasividad y falta de previsión en los ingleses.

En Acton Homes, Glencoe, Glenese, en Riverton, Elan Islaagte, Rietfontein y Dundee se ha demostrado repetidamente que los boers constituyen un enemigo respetable en todos conceptos, pues al valor reúnen rapidez y acierto para las operaciones, táctica peculiar y atrevida en los combates y conocimiento de las leyes modernas de la guerra.

Además se inician en la cordillera del Zoutpansberg nuevas manifestaciones del patriotismo transvaal, y en el Transkei una sublevación contra Inglaterra que podrá tener para ésta una gravedad suma.

Por último, y como era de esperar, después de todas las acciones libradas sobre la vía férrea de Newcastle y sobre la de Harrismith, se libró una más decisiva en la confluencia de ambas, en Ladysmith.

El 30 de Octubre, el general White, que hace días venía reconcentrando sus fuerzas, acaso para evitar derrotas parciales de mal efecto para la opinión y para el buen espíritu de las tropas, formó éstas en orden de combate, y con el centro atacó las posiciones boers, pero éstos se retiraron hábilmente, y cuando avanzaron los ingleses, les atacaron por el flanco.

White acudió en socorro de estas fuerzas, pero los boers, por medio de una evolución rápida, envolvieron á los ingleses que tuvieron que abandonar una batería completa.

El parte del general White dando cuenta de esta derrota es digno y severo, pero pone de manifiesto lo rufo que fué el combate y lo infelices que en él estuvieron los ingleses. Las tropas inglesas que capitularon en Lombards Kop, fueron 41 oficiales y 2.000 soldados. Como consecuencia de este desastre los boers se han decidido á cañonar á Ladysmith, y por si estas noticias no eran bastante graves para Inglaterra, se anuncia que el país de los bechuanas se declara independiente bajo el protectorado del Transvaal.

La situación de Ladysmith es muy apurada, porque á parte del cerco que sufre tiene gran escasez de víveres; el ejército de White ha experimentado pérdidas considerables en tropas, oficialidad distinguida y en numerosas piezas que hoy se hallan en poder del enemigo. Por eso se indicó por la prensa que el general White pensaba evacuar á Ladysmith, pues acaso de no hacerlo se viera obligado á capitular.

Según los últimos datos reunidos, los ingleses perdieron en Ladysmith 15 jefes y oficiales muertos, así como 125 soldados; 47 jefes y oficiales heridos con 475 soldados; á 372 prisioneros; 11 cañones perdidos y 17 inutilizados.

A todo lo dicho hay que añadir para comprender toda la importancia de la campaña ofensiva tan felizmente comenzada por los boers y tan diestramente dirigida por sus Generales, que la población de Colenso ha sido tomada por el ejército transvaules, y con esta nueva victoria quedan por completo incommunicadas con el puerto de Durban las líneas férreas que conducen á Transvaal y á Orange. El General White en nuevo combate, junto á Nelthorpe, con los orangistas que manda el general Meyer, procuró defender la vía de Durban, pero fué herido y le costaron la retirada.

Telegramas llegados el día 1 anunciaban que Mafeking se halla estrechamente bloqueado, y que su guarnición inglesa se rendirá en breve. Además, y esta noticia revista tanto más importancia que las anteriores, parece que la población de Colesberg ha sido tomada por los orangistas, y en este caso no queda ya á los ingleses para mandar sus fuerzas á las fronteras enemigas mas que las líneas transversales de Albert Junc y de Naauw Poort Junc. Entran, pues, las operaciones en un período difícilísimo para los ingleses, aun suponiendo que pudieran mandar refuerzos en breve, bastantes para destruir las propias ventajas que ya tienen adquiridas las repúblicas sud-africanas.

FAR-WEST.

(Continuará)