La Nación militar (1899-11-19 00:00:00), página 2

del Ministerio de la Guerra, dejando en este cargo de tanta responsabilidad, grato recuerdo por su discreción, actividad y profundos conocimientos en múltiples, urgentes e importantes problemas que interesaban al Ejército y especialmente á nuestro Cuerpo de Artillería, el cual ha perdido con la muerte del General Verdes uno de sus más dignos representantes y la nación uno de sus sabios y valientes defensores.

La edad del soldado.

Es de gran importancia constituir el ejército en forma que tenga consistencia y solidez suficientes para resistir con escaso daño las fatigas del servicio de las armas y las penalidades y azares de la guerra. Y cuanto en el particular se haga, debe merecer examen detenido y atención especial.

Porque no basta llevar á las filas de los cuerpos masas de hombres, que por su traje, equipo y apariencia externa, tengan aspecto de soldados escogidos. Si esos hombres carecen de la instrucción individual y colectiva que requiere la guerra moderna; y si al par de todos los elementos precisos para robustecer su acción en la lucha, no poseen la fortaleza necesaria para soportar las penalidades del servicio militar, la apariencia exterior será una engañadora ilusión apropiada para hacer concebir esperanzas que la experiencia se encargará cruelmente de desvanecer.

Y en este concepto mucho hay que hacer si es que con resuelta voluntad y energía decisiva nos proponemos restaurar el perdido poder militar de España. En general, no tienen nuestras tropas la instrucción conveniente, ni las condiciones necesarias para constituir un ejército regularmente organizado, en relación con lo que piden los adelantos modernos; ni tampoco por errores de unos, por descuidos de otros, ó por deficiencias legales, poseen nuestros soldados, en el punto en que ingresan en el ejército, la fortaleza física adecuada para resistir, no ya las extremas fatigas de la vida de campaña, sino aquellas más tranquilas y regulares exigencias del servicio ordinario de guarnición.

Los datos estadísticos publicados por la Sección de Sanidad del Ministerio de la Guerra, demuestran de una manera clara que son exageradas las estancias de hospital, y la mortalidad en las filas. Y abordando este asunto concienzadamente, el distinguido médico D. Felipe Ovilo, ha demostrado en un interesantísimo folleto, titulado "La Decadencia del Ejército", muy digno por cierto de que en él se fije la pública atención, que no es posible que la energía moral de nuestras tropas pueda suplir las deficiencias grandes que lamentamos en pu to á higiene y alimentación, y en orden á la escasa robustez del soldado, que viene á prestar el servicio de las armas en edad en que no haber terminado su desarrollo físico, se halla expuesto á todo linaje de contingencias dolorosas.

La mortalidad en el ejército español es exijerada, si se compara con la de otros ejércitos europeos; el número de hombres que anualmente ingresan en el hospital, es tan grande, que llega al 60 por 100 del efectivo del ejército en tiempo de paz; y la cifra de los indultos que, por defectos legales, y por las causas dichas, son enviados á sus casas, es verdaderamente abrumadora, como que suele alcanzar el 3 ó el 6 por 100 del contingente total del Ejército.

Las fatales condiciones de muchos cuarteles y hospitales influyen, sin duda, en tan deplorables consecuencias, y bien fuera que los poderes públicos atendieran con interés á este importante asunto, porque son ciertamente economías mal entendidas aquellas que consisten en tener al soldado inadecuadamente alojado y en condiciones á propósito para que, subiendo desmesuradamente el número de enfermos, de muertos y de indultos, se ocasioné con ello, á la par que muchas pérdidas en hombres, gastos no despreciables al Estado, con excesivas estancias de hospital y numerosos transportes que pudieran amigararse considerablemente.

Bien comprendo que estos males no son fáciles de corregir en un momento; pero lo que sí puede y debe evitarse desde luego, porque para ello no se ofrece mayor dificultad que la que ocasiona la reforma de un precepto legal, es que vengan al servicio de las armas hombres sin formar, que si en tiempo de paz dan contingente nada escaso á los hospitales y no pocos muertos á los cementerios, traen muy más desdichadas consecuencias en tiempo de guerra, cuando se acrecen extraordinariamente las fatigas y penalidades de la vida militar.

Tenemos nosotros ejemplos notorios y tristísimos en este asunto. Para sostener las guerras coloniales en Cuba y Filipinas, enviamos reclutas recién salidos de sus hogares en la forma que preceptúa la ley vigente de reclutamiento; y en aquellos países tropicales, el clima enervante y destructor, unido á sus terribles efectos á los ya mencionados, produjo el tremendo desastre sanitario, que tanto y con tan gran razón hemos lamentado, seguido en flor la gallarda y animosa juventud española. Puede calcularse sin exagerar, en 100 000 los hombres que perdió España en las últimas campañas, sumando los que sucumbieron en las islas con los que fallecieron durante la navegación, ó después de llegar á sus casas. Las enfermedades de todo género, las fiebres palúdicas é infectosas, las disenterías y la anemia se apoderaban al punto de aquellos organismos que aun no llegaban á alcanzar su completo desarrollo; y, al tiempo que se atestaban los hospitales y las enfermerías, disminuía el efectivo del ejército en condiciones desmesuradas, y se producían inconvenientes graves para imprimir actividad á la guerra, dejando tan desmecorado el efectivo de las columnas de operaciones, que causaría al lector asombro y tristeza indicios si yo le ofreciera datos interesantes que sobre este particular conservo. Esos jóvenes que desde los cuerpos pasaban al hospital, volvían á las filas; eran pronto baja de nueve en las columnas, iban otra vez á los hospitales; y antes de mucho, tenían en su naturaleza abatida los síntomas se guros y precursores de la destrucción y de la muerte.

Muchos sucumbieron en aquellas regiones; otros durmieron sucedo eterno en las profundidades del Atlántico; algunos tuvieron mayor consejo, exhalando el último suspiro dentro del hogar, rodeados de los seres más queridos; y si hubo otros que con más fortuna lograron dominar las enfermedades y la anemia, mercé á cuidados y solicitud grandes, quedaron para siempre con tal quebranto que sólo dejarán tras de sí una descendencia enteja y miserable.

Y es de advertir, porque es circunstancia importantísima, que, así como en época de paz, las estadísticas demuestran que la cifra de muertos y enfermos es mucho mayor en el primer año de servicio militar que en el segundo y en el tercero, esto es, en los soltados de diez y nueve años, que en los que tienen veinte y veintiuno, cuando asistimos á las campañas coloniales, podemos afirmar que en las re servistas y soldados que tenían veinticuatro ó veinticinco años, se ceaban mucho menos las enfermedades y la muerte, que en los de diecinueve y veinte.