La Nación militar (1899-10-29 00:00:00), página 3

EL TRANSVAAL
(Continuación.)

La caza mayor está muy gastada, pero aún existen muchos antílopes, cebras, elefantes y rinocerontes. El león, la pantera, y el leopardo escasean más que antes, pero abundan el cocodrilo en el Limpopo, así como serpientes hosa, tótovelos y otras especies.

La mayor riqueza del Transvaal consiste en las minas, pues las hay de oro, plata, cobre, plomo, cobalto, hierro y carbón. Se encuentran también en abundancia los diamantes, y por consiguiente todas estas riquezas son la causa del rápido desarrollo de población, así como de las ambiciones que excitan, pues se calcula que su producción anual de oro asciende á unos 150 millones de francos. Por su parte el estado libre de Orange produce en diamantes unos doce millones de francos al año.

CIUDADES.—Potchefstroom, llamada también Vryburg, y Moi-River Dorp, en una llanura no lejos del río Mui (afluente del Vaal), á 1361 metros de altura, tiene 100 casas y 800 habitantes, y unos 150 europeos. Hay abundante caza y muchos leones. Fué la capital de la república hasta que el gobierno se trasladó á Pretoria. Cultiva maíz y tabaco. Es un precioso pueblo, rodeado de jardines y con hermosas alamedas de sauces, procedentes, según dicen, de Santa Elena.

Pretoria.—Es una hermosa población, pequeña, de calles rectas y perpendiculares entre sí, muy animada, limpia y con buenas aguas. Cerca de ella existe el inmenso árbol, en Derde poort, al abrigo del cual pueden cobijarse 400 carneros. A cuatro jornadas al Norte de Pretoria, el clima es malasio; reinan fiebres muy mortíferas y los leones son cada vez más numerosos. Los cafres no tiubean en habérselas con tan terribles fieras, pues aprecian muy poco la vida, hasta el punto de que en la caza dan muestras de un estoicismo y un arrojo, verdaderamente extraños.

La capital tiene mucho comercio; en 1896 contaba 6.000 habitantes, y cada vez se apina más la población á causa de ser paso y estación para los explotadores de las minas de oro.

Maccapansport, situado entre Pretoria y Zoutpansberg, es un punto notable por las dos tragedias de que ha sido testigo: una, cuando los cañes degollaron á 23 familias de boers, y otra cuando éstos se vengaron bloqueando en cavernas de estalactitas á 800 enemigos, muriendo unos de hambre y otros fusilados. Todavía puede encontrarse algún esqueleto ó cráneo que atestigüe aquella horrenda matanza.

A una jornada al Este de Zoutpansberg se encuentra Alba- zini, espléndida habitación, casi tan grande como una ciudad, propiedad de un individuo que le dió nombre y que fué consul de Portugal desde 1831, irrogándose derechos sobre esta parte del territorio. A especie de rey, del cual dependían más de 100 cafres cazadores de elefantes, cada uno de los cuales llevaba 50 hombres para transportar el marfil, formando la totalidad unos 4.000 salvajes. El cazador que en el transcurso de un año ha recogido más marfil recibe un buey como presente y es considerado durante el año próximo como capitán de los demás. Es una comarca muy rica en minas y donde abunda el cocodrilo, la pantera, y sobre todo grandes manadas de leones.

Standerton, pequeña villa, situada en la región de los manantiales cerca de las minas de carbón.

Heidelberg, situada más al Oeste, al pie de Jeannette-Peak (1911 m.), pero á más de 1.500m. de altitud, no participa del clima semi-tropical de las llanuras del N. y no puede allí cultivarse la naranja como en otras comarcas del Transvaal.

Rustenburg y Zeerust, en la provincia de Mecico, el Jardín del Transvaal se hallan sobre altos afluentes del Limpopo igualmente que Nijlstroom, así llamado porque el boer que la fundó, creyó haber descubierto en aquel punto las fuentes del Nilo, por lo cual el riachuelo que va á unirse al Limpopo más arriba de la gran catata conserva el mismo nombre de Nilz que recordaba las aspiraciones de los boers voortrekkers, en marcha hacia la Palestina. Entre este río Nilo y el Elefante está la villa minera Eersteling cerca de yacimientos de oro, la de Ijserberg ó montaña de hierro, y más allá Marabads stad.

Hacia el N. la población blanca disminuye rápidamente; más allá de Zoutpansberg que se fundó en 1834, tomando su nombre de los pantanos salinos que hay en las cercanías y que hacen muy poco sano su clima, sólo se encuentran algunos misioneros y comerciantes y allí es donde el río penetra en la región de la mosca tsese, y sus márgenes son casi inexploradas. Antes comerciaban mucho en marfil y verdaderos ejércitos de cafres se dedicaban á la caza, con fusil, de los muchos elefantes que allí había, pero hace años se van retirando hacia el N. y la ciudad, por lo tanto, se halla en visible decadencia. Zoutpansberg es uno de los lugares más de antiguo habitados en el Transvaal, y los colonos que en él se establecieron desde 1834 fueron asesinados por un jefe de ulúis.

Hacia el Limpopo, apenas algunos campamentos de indígenas se hallan á largas distancias cerca de los senderos, el río atraviesa una faz casi desierta, pues la población blanca no desciende á las llanuras cortadas por sus afluentes, sino que se acumula alrededor de las villas de Middelburgo y Lyden- burgo, en la alta cuenca del Elefante que se une al Limpopo á 200 kilómetros más arriba de su desembocadura, hacia donde se elevan las ciudades nuevas de Barberton (3.500 habitantes) y de Eureka, centros de la región minera del Kaap, como Johannesburgo lo es de las minas de Witwaters rand. A mediados de 1887 esta población que ya contaba con 10.000 habitantes, según dicen, no se hallaba todavía en ningún mapa. La construcción del ferrocarril que va á Lorenzo Marqués ha hecho prosperar mucho á esta región.

Al S. de las rocas auríferas se extiende el territorio de Nueva Escocia, muy rico en carbón vegetal y donde se halla el lago Cristi, resto del mar interior que cubría en otro tiempo una gran parte de estas llanuras. La formación carbonífera prosigue más al S. á través de las provincias de Wakkerstroom y de Utrecht y va á unirse con las minas hulleras de Newcastle en la Natalia.

ESTUDIO MILITAR.—El territorio de Transvaal no lo debemos hoy considerar aisladamente, para los efectos de guerra, puesto que el estado libre de Orange se ha confederado para la misma con aquella república. Como el objetivo de los ingleses debe ser penetrar en el país y hacer sentir su dominación en algún punto importante, que lo sea tanto, como para determinar la victoria, y por consiguiente, para imponer su imperio ó al menos condiciones ventajosas y favorables á la Gran Bretaña, claro es que debemos estudiar el terreno de las dos repúblicas unidas, desde el punto de vista de su defensa, y en tal concepto, no cabe duda respecto á la situación inmejorable que ambas juntas reunen.

Ante todo, se observa que siendo la Gran Bretaña más potente en el mar que en tierra, y hallándose dichos países aleja- dos de las costas, esta sola circunstancia quita mucha fuerza á los ingleses, y aumenta en su campaña las numerosas y graves dificultades, que ya de por sí presentan las guerras en países lejanos, con climas enemigos de los europeos, población sal- vaje muy crecida y escases de recursos para el extrano. Si ofrecieran mucho interés nuestras guerras coloniales, lo presenta mayor la actual campaña, puesto que las regiones del Trans- vaal son, en gran parte, inexploradas, insalubres, encierran fie- ras ó animales dañinos y oponen mil escollos de todo género para la marcha y el avance de un ejército regular.

Desde luego, las fronteras de las dos Repúblicas reunidas, presentan al invasor por la parte meridional un entrante en Newcastle que no puede favorecer en nada á los conquistado- res, y si mucho á los que defendan la vía férrea de Pretoria, por una parte teniendo como línea defensiva el Klip, y por otra el Búfalo.

Si la invasión se pretende por Orange y más al Sur, los montes Drakensberg son una muralla temible; si por el país de los basutos, el Caledón va dibujando como foso una especie de cortina flanqueada, y más al mediodía á 6 ó 7, no sería nunca prudente penetrar, porque tal determinación alargaría la campaña hasta el punto de hacerla insoportable. No hay, pues, mejores puntos de invasión que la frontera portuguesa, la de Zululandia y el territorio que penetra en forma de punta hacia el Natal. Pero allí también se encuentran para oponerse á los invasores, los montes de Lobombo, los múltiples afluen- tes del Komati, y los ríos que desembocan en la bahía Dela-