La Nación militar (1899-10-29 00:00:00), página 4

gos. Como este estudio se relaciona con las primeras operaciones, y éstas, en breve, han de ser objeto de nuestra atención, pasemos, desde luego, á observar la configuración general de la República Sudáficana, y acerca de la cual se ha divagado de un modo lamentable.

Fíjese ante todo la atención en que muchos autores hablan de la cordillera Lobombo, y si ésta puede aceptarse como tal, en la historia geológica del país, geográficamente no es otra cosa que un conjunto de alturas sucesivas, pero separadas por ríos, y, por lo tanto, que forman elevaciones de estratos independientes derivados de los Montes Drakensberg y Steenkamps Berg. El Limpoopo nace cerca de Johannesburgo y Pretoria, sigue con curso directo al NO. hasta que se une con el Marico, que le hace torcer resolutamente hacia el NE., luego de O á E., y por último, ya en las posesiones portuguesas, vuelve á variar para morir en el Océano Índico.

Forma pues el Limpoopo, con el Marico, una semicircunferencia casi perfecta, que sirve de límite en gran parte al Transvaal, por su parte N. y por el O. Por el S. cierran el territorio el Vaal, Klip y Búfalo que juntos forman un arco de círculo, cuya concavidad se presenta hacia el Orango; y por último ha cia el S. E. salen del Transvaal para desembocar en el Océano el Umfolosi el Kusi, el Usutu, el Komati y sus afluentes, todos ellos procedentes de las estribaciones meridionales de Drakensberg. Resulta pues el Transvaal una meseta tan bien definida, que aparece como esplanada de castillo elevado sobre monte de laderas roquideas y abruptas; en esa meseta se halla Pretoria, Johannesburgo el centro de vida, comercio, actividad y á su alrededor otras muchas poblaciones como vigías avanzados para oponerse á la dura dominación inglesa. Esta, pues, tiene que realizarse venciendo sucesiva y trabajosamente no sólo todos los cursos de agua que atraviesan la punta S. E. de la república, sino las estribaciones donde nace el Vaal, y luego este mismo río. Salvadas todas estas barreras la conquista de la meseta central había de ser muy fácil al ejército inglés, pero para sentar allí sus dominios y poder presentarse aún no pocas dificultades, pues dicha meseta se halla rodeada como hemos dicho por el Limpoopo, y por lo tanto por las montañas que encavan los afluentes del mismo, agregándose en contra de los ingleses, lo insalubre, solitario, inculto y peligroso de estas regiones, donde la mosca tsetse no permite el paso de animales domésticos, dificultando por consiguiente, los transportes y presentando una barrera más fácil de atravesar por los indígenas que por tropas regulares y europeas.

No es, pues, tan fácil la empresa que han acometido los ingleses y sólo induce á creer en sus victorias, la tenacidad y valor de que siempre han dado pruebas y los poderosos recursos con que cuentan. Hecha esta ligera descripción del país, pasaremos al relato de la campaña comenzada, donde, si no intervienen los diplomáticos, van á sucederse no pocos episodios tan graves como interesantes.

Far-West.

(Se continuará.)

LAS CRUCES

En dos años largos que hacía que Periquín estaba en la mángua, no había escrito una mala carta ni á la tía Marina, su madre, ni á Gabriela, su novia, ni á nadie; ni siquiera al Padre Sebastián, que tanto le protegió en su infancia de monaguillo.

Hacía ya tiempo que en el pueblo se le daba por muerto en alguna de aquellas sangrientas jornadas que diariamente contaban los periódicos, y más de una vez la tía Marina llegó á mi- mando y manoteando hasta los pies de la Virgen de la Vega, á pedirle á la santa que si Periquín vivía escribiera, y si había muerto fuera derecho al cielo.

Así es que el mismo Padre Sebastián quedóse petrificado cuando recibió aquel sobre de Cuba y leyó aquellas líneas de garrapatos firmados por Periquín, que decían, 6 más bien querían decir:

—También dirá V. á mi madre y á la Gabriela y á todos, pues estoy vivo, y que me embarcaré con mis cruces en el primer vapor que salga para España...

La noticia corrió como el fuego, y á la media hora ya no cabía la gente en casa del Padre Sebastián; Santafé en masa quería leer con sus propios ojos los cuatro garrapatos con que Periquín anunciaba su regreso.

Roque y la tía Marina, los dos viejecitos, que tanto habían rezado por la vida de Perico, lloraban de alegría cuando el señor vicario leíale, letra por letra, la inesperada y providencial esquinita.

Varios de los trannochadores mosalibetes del pueblo vieron aquella madrugada á una mujer que, rezando y arrodillándose de trecho en trecho, subía decaída la cuesta del Sagrario. Decían algunos que era tan hermosa, que el pálido reflejo de luna le daba un tinte bíblico á su cara de virgen; y hubo quien juró y perjuró que aquella virgen era Gabriela, que subía á rezar al Cristo de la Luz por la feliz noticia.

II

Era día de fiesta. El riente caserío de Santafé simulaba de lejos un paisaje de blancos copitos de nieve, enjambre de palomas encaminadas al aire el plumaje sedoso de sus abanicos. Una inmensa sábana de sol doraba la alfombra verde que á modo de collar de flores silvestre tilbe aquel alegre manojo de torres y chimeneas.

Acababa la misa mayor. Mozos y mozas cruzaban en peregrinos grupos los alrededores de la iglesia. La música sacra del órgano ahogaba en el espacio el último ruido de sus angelicas vibraciones, y por todas las rendijas del templo salían como ninho de nubes, jironcitos azules de incienso.

El suave reflejo que baña la penumbra del pórtico arrancaba á las vidrieras grises destellos multicolores y cintas de luz morada, y en lo más alto de la torre, sobre la alta cúpula, una bola dorada flameaba con llamaradas de fuego...

Aquél día llegaba Periquín. Después de la misa todo el pueblo bajaría lleno de júbilo á recibir al guerrillero que años atrás pateaba por los retablos y hacia dislubras con la chica y la esquila del campanario.

III

El alcalde y el Padre Sebastián formaban á la cabecera de la comitiva.

Cuando el tren pitó tableteando las agujas de Santa Fe, la banda de música entonó una lucida marcha, y el tío Izquierdo, el pregonero, comenzó á gritar, dirigiéndose á las rentanillas de los repatriados:

—¡Viva el hijo de la tía Varina... viva Periquín... viva...!

Periquín apareció emocionado en la portería, y entonces empezaron las voces, los gritos y los atracones al coche.

Volvió que daba pena verle; seco, escuálido, hundidos los ojos, con el color plomizo de la calentura tropical; y tan débil, tan decadido, que se moría á chorros.

Las mujeres se le colgaron al cuello; una le besa, ésta le limpia el sudor, aquélla le enjuaga las lágrimas... y todas á una voz, después de mirarle y remirarle mucho:

—Las cruces, las cruces... ¿dónde están las cruces?—decían gritando.

El pobre Periquín, lleno de angustia elevó sus ojos al cielo, y mientras desabrochaba trabajosamente su chamarra de rayadillo, dijoles con una voz muy débil:

—Mis cruces, mis gloriosas cruces... pues miradlas...

Y sobre la tabla desnuda y huesosa de su pecho aparecieron grabadas dos grandes cicatrices de un rojo cardenal, en las que resultaban, como emblema púrpura, dos líneas en forma oblicua, símbolo perfecto de aquel gran Madero donde escribió Jesús la redención del mundo

A las oraciones, todavía resonaba por las calles del pueblo aquella orquesta solemne de lágrimas, besos, músicas y vivas al heroico Periquín.