La Nación militar (1899-01-01 00:00:00), página 7

DE FUERA DE CASA

Preocupa en estos momentos con preferencia la atención de los militares estadíos de toda Europa, la adopción de nuevos cañones de campaña de tiro rápido en Alemania y en Francia. El secreto que en una y en otra nación se guarda acerca de las disposiciones y detalles de las nuevas piezas, no sirve más que para excitar la curiosidad en grado máximo, y, como sucede en casos tales, lo que no se puede averiguar se inventa. Hay, pues, que acoger con desconfianza mucho de lo que se publica.

Desde que se adoptaron los fusiles de pequeño calibre y de repetición, era de prever que una reforma análoga se impondría antes de mucho tiempo en la artillería de campaña. Hacia 1865 á 1888 parecía que una parte de la opinión se pronunciaba en sentido de la adopción total ó parcial de cañones de tiro rápido de 3/4 á 5 centímetros de calibre, que arrojaban proyectil muy ligero, y gracias por una parte al mecanismo de calata y al empleo del cartucho metálico, y por otra á la relación entre el peso de la pieza en batería y el del proyectil era muy grande y proporcionaba suficiente fijaza á la puntería, podía obtenerse una celeridad de tiro que se hacía llegar en algunos modelos á veinticinco ó treinta disparos por minuto. La intensidad del fuego, había de suplir á la escasa eficacia de cada disparo considerado aisladamente.

Pero esta idea pasó, como no podía menos de suceder, y pertenece realmente al general prusiano Wille el honor de haber planteado la cuestión de la reforma de la artillería de campaña en su verdadero terreno, en su libro de 1891 sobre El cañón de campaña de lo porvenir. Ciento es que en el desarrollo de su tesis incurrió el general en evidentes exageraciones, pero no lo es menos que á él pertenece la demostración, que ya nadie ha destruido después, de que es necesario, ante todo, que el cañón sea eficaz á cada disparo, sin perjuicio de que pueda acelerarse el fuego lo que sea compatible con la primera y primordial condición.

La industria militar se ha apoderado de la cuestión, y en estos últimos años se cuentan por docenas los modelos de cañones construidos para satisfacer el desideratum de un cañón potente, tan ligero ó más que los actuales, y que tire con más rápidas que ellos. Krupp en Alemania ha estudiado muy detenidamente la cuestión, y ha construido varios modelos, algunos de ellos adoptados en el Brasil, en la Argentina, en Chile y en otros ejércitos; en Inglaterra, Armstrong y Vickers-Maxim; en Francia, Darmancier (Saint-Chamond), Schneider (Creusot), Canet (Forges et Chantiers y hoy Creusot), Hotchkiss, Nordenfelt, De Bange-Piffard (Call) y Chatillon-Commentry; y en Suecia, las fundiciones de Finspong y de Bofors, tienen cada una varios tipos de piezas que realizan en mayor ó menor escala las condiciones que se piden.

En Alemania, el sistema que existía databa de 1873. Veinticinco años de existencia es mucho en estos tiempos de constante variabilidad y de rápido envejecimiento, y sin embargo, el sistema había sido remozado en varias ocasiones. Ya en 1882 se había sustituido á los proyectiles que primero se habían adoptado, otros más eficaces, y que, por razón del sistema de conducción por las rayas, adquirían mayor regularidad de movimiento y daban un tiro más preciso. En 1888 se realizaba la unidad de calibre, renunciando al cañón de 8 cm. (78 mm.), y creando uno de 9 cm. (88 mm.) más ligero que el adoptado en 1873, aunque de igual trazado é idénticas dimensiones interiores, para que lo tuviesen como dotación las baterías á caballo. En 1891, y con motivo de haber introducido como proyectiles el shrapnel y la sprenggranate, se pusieron en fabricación cañones del mismo calibre de 9 cm. de acero-níquel, que previenen los accidentes que pueden ocurrir si un proyectil cargado con fuerte explosivo estallase en el ánima de la pieza.

Estas reformas, aunque parciales, parecía que habían de aplazar la adopción de nuevas piezas, y sin embargo, no ha sido así. En 1896 se ha declarado reglamentario el nuevo modelo, cuya fabricación está ya muy adelantada según parece. El nuevo cañón es también de acero-níquel y del calibre de 77 mm., sus proyectiles de cuatro calibres de longitud, son un shrapnel de diafragma ó de carga posterior y una granada rompedora, como la sprenggranate. El peso de estos proyectiles debe de ser de 6,7 á 7 kg., y la velocidad inicial será probablemente de unos 500 metros por segundo. El cartucho es metálico y el cierre de cuña horizontal con extractor y percutor. La curva es rígida, con espolón de contra y freno de cuerda que impide el giro de las ruedas, y permite variaciones pequeñas en la dirección de la pieza al hacer la puntería, sin tocar á las ruedas ni á la contra. La celeridad de tiro es de unos cinco disparos por minuto, y debe notarse que los alemanes no dicen que su cañón sea de tiro rápido, sino que tiene rápidas en la preparación para el disparo.

En Francia habían adoptado el material de Bange, cañones de 80 y 90 milímetros de acero, en 1877; su introducción fué como consecuencia de largos y minuciosos estudios y de una experimentación muy cuidadosa, y realmente las piezas reunían excelentes condiciones; los artilleros franceses parecían satisfechos con ellas, y nada parecía indicar la inminencia de una reforma que, sin duda alguna, ha sido provocada por la noticia de la adoptada en Alemania.

Del cañón francés se sabe aún menos que del alemán. Su calibre es de 75 mm., su metal probablemente el acero-níquel, su cierre seguramente de tornillo, los proyectiles un shrapnel de diafragma y una granada de gran capacidad para el efecto explosivo, la curva de deformación. La rápida de tiro se hace subir hasta veinte disparos por minuto, en lo que tal vez haya exageración.

Parece seguro que en Francia se ha continuado estudiando y experimentando cañones de campaña, aun después de declarado reglamentario el modelo de 1877. La comisión de experiencias de Calais, que ha continuado sus trabajos sin interrupción, á pesar de estar terminada la constitución del material de De Bange de campaña, plaza y sitio, no sólo ha experimentado los cañones presentados por las fábricas particulares, sino que ha coadyuvado á las investigaciones de la Sección técnica de Artillería, que ha ido creando una serie sucesiva de modelos experimentales que en cada momento representaban lo más perfecto que podía idearse, ó por lo menos lo que más exactamente representaba la concepción de lo que en aquel instante podía creerse mejor. Así, en toda ocasión se estaba en aptitud de responder á la exigencia de un nuevo cañón, con un modelo pronto para ser declarado reglamentario y para ser puesto en fabricación corriente.

Y esta idea de la variabilidad continua, tal vez haya trascendido de la concepción teórica á la aplicación práctica. Ya son varios los Oficiales de la artillería francesa que han indicado que les parecía conveniente, en vez de cambiar de una vez todo el armamento, proceder por partes. Para ello se fijaría de una vez para siempre el calibre, con objeto de tener la uniformidad de municiones, y adoptado un modelo de pieza, se fabricaría la cantidad necesaria para un cuerpo de ejército, el cual recibiría el nuevo armamento, y la experiencia mostraría las modificaciones que deberían hacerse para corregir defectos e introducir mejoras, las cuales se harían paulatinamente en el material que se construyese para otro y otros cuerpos de ejército. Así se evitaría el gasto enorme que representa cambiar de una vez todo el material de un ejército inmenso, para encontrarse después con que los cañones que al pronto parecían excelentes, han sido más tarde superados por los de otras naciones que no se dieron tanta prisa.

Hay, sin embargo, que esperar á tener noticias más concretas, para comparar las nuevas piezas de campaña alemana y francesa.

JOAQUÍN DE LA LLAVE.