La Nación militar (1899-02-26 00:00:00), página 6

EXCMO. SR. D. JOSÉ LÓPEZ DOMÍNGUEZ
CAPITÁN GENERAL DE EJÉRCITO

La pólvora y la civilización.

El General Almirante, al definir en su Diccionario Militar la palabra “Artillería”, una vez sentada con más o menos seguridad la etimología de ella, nos dice: “Desembarazados, aunque no muy satisfactoriamente, de la cuestión etimológica, podemos entrar en otra más ardua, la de la invención y propagación de la Pólvora: origen primario, causa eficiente de la Artillería en general, es decir, de las armas de fuego, y causa á la vez determinante de radicales transformaciones, no sólo en el Arte de la Guerra, sino en la “manera de ser de los ejércitos y hasta en la manera de ser de los pueblos”; porque sostendríamos victoriuosamente, si este fuese lugar adecuado, que á la pólvora, más que á la imprenta, como ordinariamente se repite, es debida la progresiva constitución de la moderna sociedad.”

Admitir esta afirmación equivale á sentar que las invenciones y los descubrimientos son los factores casi exclusivos de la civilización, manera estrecha y exclusiva de considerar esa civilización, entidad compleja que procede de gérmenes más hondos, y se desarrolla por causas muy trascendentales. Vamos á verlo con la invención ó la aplicación de la pólvora á la guerra, á la cual aplicación se atribuye la caída del feudalismo y la formación de los ejércitos permanentes, que permitieron el desarrollo de la burguesía y produjeron las grandes revoluciones de la Edad Moderna; y aun cuando en estas atribuciones no hay más remedio que admitir que hay mucho de verdad, no bastan para darnos razón completa de la formación de aquellos ejércitos permanentes, ni de la expansión de la burguesía, ni de los grandes efectos que de aquél se derivaron.

El conocimiento que tuvieron los chinos desde tiempos muy remotos de la pólvora y de la imprenta, no alteró el proverbial inmovilismo de su civilización; ni en Turquía, entre una raza turánica europeizada, las armas de fuego y el ejército permanente han conseguido cambiar la sociedad radicalmente. Verdaderamente el espectáculo de naciones que en la plenitud del siglo xix abundan todavía en instituciones feudales, aun perteneciendo á Estados civilizados y dotados de la organización militar más perfecta, á la vez que de los mejores fusiles, es por sí mismo un argumento que debe ponermos en guardia contra la exagerada influencia concedida á las invenciones mecánicas.

Y semejante espectáculo nos sugiere otra observación: que el perfeccionamiento moderno de las armas de fuego, en lugar de especializar en mayor escala á la clase militar, como por lógica consecuencia hubiera debido acontecer si la pólvora tuviera todo el mérito que se le atribuye en la formación de los ejércitos permanentes, es correlativo con la vuelta á la universalidad del servicio militar: lo cual quiere decir claramente, que tanto aquella especialización cuanto esta universalidad acacean por causas, no diremos independientes de la invención y del perfeccionamiento de las armas de fuego, pero más variadas y complejas.

En efecto; un descubrimiento cualquiera, para ser fecundo, es menester que caiga en terreno apropiado, y por consiguiente, si verdaderamente queremos remontar á las razones íntimas de los hechos históricos, debe tenerse en cuenta, no sólo el descubrimiento, sino también, y sobre todo, esas causas preparadoras del terreno, que preexisten ó acompañan á la invención, y antes aún, y con más frecuencia, determinan en los espíritus ese movimiento que desperta el sentido de las invenciones y descubrimientos.

Humboldt dice, á propósito de los árabes, en el tomo ii del Cosmos: “Hasán-al-Ramah, que escribía entre 1285 y 1295, no conocía esta aplicación [1], y mientras que desde el siglo xii, es decir, doscientos años antes de Bertoldo Schwartz, estaba en uso una especie de pólvora para hacer saltar á las rocas del Rammelsberg, una de las montañas del grupo del Harz.” Por consiguiente, desde el siglo xii era conocida la pólvora en una parte de Europa; pero nadie sabía obtener de ella los efectos militares, así que los europeos se encontraban poco más ó menos en la condición de los chinos, los cuales, aun cuando fueran antiguos descubridores de la pólvora, necesitaron de los jesuitas para aprender á fundir cañones. Existía la invención, faltaba el ambiente propagador; existía la chispa, faltaba el combustible.

Las lámparas de las catedrales oscilan bonitamente ante los ojos de los devotos; las manzanas de los árboles caen con frecuencia sobre la cabeza del cansado viandante; los movimientos del péndulo y de los granes serán científicamente infecundos mientras no hieran los ojos de un Galileo, ó la cabeza de un Newton: en este caso el cerebro, nutrido de estudios y pensamientos, es el campo sembrado sobre el cual se ha fecundado el germe. Ahora bien; la misma relación que existe entre el fenómeno externo y la mente humana, domina entre la invención ó el descubrimiento y el ambiente social en que éstos se producen, y tanto la una cuanto el otro están dominados por cierta ley de adaptación. Del mismo modo que el fenómeno, para ser entendido, debe poderse adaptar á las categorías ideales del sabio; asimismo una invención, para propagarse y ser fecunda en efectos prácticos, debe corresponder á las condiciones del ambiente social; esa invención es primero relámpago fugitivo, grito no escuchado, ó hasta reido; después ese grito se oye y aun se teme, pues el poder del espíritu conservador logra todavía sofocarlo; finalmente, consigue reproducirse cuando el eco lo transmite irresistiblemente y cuando los hombres están dispuestos á escu-

(1) El empleo de la pólvora para lanzar proyectiles húcos.