El Militar español (1848-03-09 00:00:00), página 6

tumultuosamente los recién alistados por las calles y plazas públicas, vestidos y armados. Sus nombres se inscribían sobre las estatuas de los diez héroes que habían dado los suyos á las diez tribus de Atenas, de modo que se leía sobre cada una de las estatuas, el nombre de los soldados de cada tribu.

Los generales que habían de mandar cada año se sacaban á la suerte en la asamblea popular.

Ascendían á diez, correspondiendo uno á cada tribu. Con este motivo Filipo de Macedonia decía un día: «envídelo la dicha de los atenienses que encuentran todos los años diez hombres en estado de mandar sus ejércitos, mientras que yo no he encontrado jamás sino á Parmenión para mandar los míos.

Hubo un tiempo en que alternaban los generales en el mando; así es que cada día mudaba de gober el ejército. En caso de paridad en el consejo, el polemarcha, uno de los principales magistrados de la república, tenía voto decisivo. Pero después se puso la autoridad en manos de uno solo, al cual se imponeía el deber de dar á su vuelta cuenta exacta de todas sus operaciones, á menos que estuviese revestido de un poder ilimitado e irresponsable. Los demás generales permanecían en Atenas, y no tenían otras funciones que representar en las ceremonias públicas.

Había en la infantería tres clases de soldados: los opitas ó tropa pesada; los peltastas, cuyas armas eran menos pesadas que las de los opitas y más que las de los ligeros, que formaban la tercera clase.

Las armas defensivas de los opitas eran el casco, la coraza, el escudo y una especie de botines, que cubrían la parte anterior de la pierna, siendo las ofensivas la pica y la espada.

Los ligeros estaban destinados á lanzar las armas arrojadizas ó flechas y algunas piedras, bien fuese con honda ó bien con la mano.

Los peltastas llevaban una especie de dardo y un escudo pequeño llamado Pelta.

Estos escudos eran casi todos de madera de sauce ó de mimbre y estaban adornados de colores, de emblemas y aun de inscripciones. En algunos se leían en letras de oro estas palabras:

A la buena fortuna.

En otros se veían símbolos relativos al carácter y gusto de los que los llevaban.

Isocrates introdujo algunas mejoras en las armas de los opitas. La falange oprimida bajo el peso de sus armas, no podía efectuar con la prontitud con-

veniente las evoluciones que se le mandasen, y por otra parte sus armas eran más útiles para parar los golpes del enemigo que para acuchetarlo. La coraza de metal se reemplazó con una tela, y aquellos enormes escudos que á fuerza de proteger impedían maniobrar, con unos escudos pequeños y ligeros. La pica era un tercio más larga y la espada la mitad. El soldado podía atar y desatacar físicamente el calzado, cosa que antes no podía hacer. Los opitas se formaban de los soldados más terribles para que llegasen á ser el ejército lo que el pecho al cuerpo humano.

Debajo de los estrategos estaban los diez texiarcas, que del mismo modo que los primeros, eran nombrados todos los años por la suerte y sacados de cada tribu en la asamblea popular. Estos eran los que bajo las órdenes de los generales, debían proveer al ejército, arreglar y mantener el orden en las marchas y restablecerlo en el campo, mantener la disciplina, y por último examinar el estado de las armas. Algunas veces mandaban el ala de rechaza; otras los enviaba el general á anunciar la nueva victoria ó á dar cuenta de lo ocurrido en una batalla.

Las plazas de texiarca eran de aquellas cargas del estado, que son deseadas más bien para poseer un título, que para desempeñar las funciones de un empleo. La mayor parte de ellos se eximía de seguir al ejército, y sus ocupaciones se dividían entre los gobernadores que ponía el general al frente de las divisiones y subdivisiones, los cuales á veces eran infinitos. Los comandaban ciento veinte y ocho hombres; otros doscientos cincuenta y seis, quinientos doce, y aun mil y veinte y cuatro. Esta proporción podía aumentar progresivamente hasta un número indeterminado, pero descender tan sólo hasta un término, que podía mirarse como el elemento de las diferentes divisiones de las falanges. Este elemento era la fila compuesta algunas veces de ocho hombres, pero con más frecuencia de diez y seis.

Los heraldos ejercían funciones muy importantes, por lo cual su persona era sagrada: denunciaban la guerra, proponían las treguas, ó la paz, publicaban las órdenes del general, pronunciaban los mandamientos, convocaban los ejércitos, anunciaban el momento de su salida, ó el lugar donde debían marchar y los víveres que necesitaban llevar. Si en el momento del ataque de la retirada, el ruido sofocaba la voz del heraldo, se levantaban señales; si el polvo impedía verlas, hacían sonar