El Militar español (1848-01-08 00:00:00), página 7

á proveer y asegurar el número de marinos que fuese necesario para el servicio de los buques de guerra; pues así al fin se conseguía por medios más ó menos convenientes; á otras mas previsiones y profundas; á fines de más alta moralidad e influencia en pro del servicio del estado se encaminaba. Era su principal objeto reemplazar el modo inseguro y violento de reunir prontamente, y en el momento de la necesidad, hombres de mar para formar las bagetas, las más de procedencia desconocida, inexpertos y peligrosos, con un sistema que estableciese á poco costa un alistamiento anticipeado y voluntario, destinado á formar sin estos inconvenientes lo que propiamente se ha llamado un plantel de marineros. Según las reglas que para ello fueron establecidas por su penúltima ordenanza, los jefes reales de las guarniciones del litoral, que es donde normalmente debe haber mayor inoficialidad de los ejércitos marítimos, o bien de cualquier otro punto de la península, se alistaban libre y espontáneamente, figurándose para el servicio de los bagetes cuando fuesen llamados, según el orden y antigüedad de sus inscripciones, gozando en justa retribución, y como adicional para una profesión sobre todas penosa y llena de azares, el usufructo de la pesca, la justísima exención de la quinta (1) y alguna otra de menor cuantía. Por el impulso y bajo las reglas que establece la ordenanza del ramo, resultó formada una verdadera institución militar, sedentaria fuero del servicio, numerosa, vigorizada, sin producir gasto alterante, y siempre bajo la inmediata dependencia y vigilancia y autoridad de los jefes militares de marina. La excelencia de este sistema se halla confirmada por una larga experiencia y el asentimiento unánime de todos los marinos españoles; y es igualmente reconocida por los de las demás naciones, que la imitan y prefieren á sus respectivos sistemas de alistamiento, llevados á cabo comúnmente por medio de la coacción ó la violencia; recordándose, que hollando la libertad individual y lastimando intereses privados, los ministros de guerra de las armadas de la marina militar de aquellas naciones, se dolen con hombres descontentos y advenedizos, que lleven contigo el germen de la indisciplina y la sedición; vicios que á duras penas pueden reprimir unas leyes penales de estremada dureza. Sabido es que en los buques de guerra, donde algunos centenares de hombres viven siempre sujetos á la voz y disposición de un solo gobernador y de un reducido número de oficiales que le auxilian en el desempeño de su autoridad, es únicamente la fuerza moral la que enfrenta y contiene en los límites del respeto y la diezma obediencia á unos hombres resueltos por carácter, y que por su especial índole propenden á la independencia; y fácil es comprender que en ninguna otra parte puede presentarse con más ocasión el espíritu de rebeldía ni con medios más seguros y expeditos para consumarla. Tristés y la, magníficos ejemplos, así propios como extraños, en cuya narración no queremos por ahora detenernos; confirma esta terrible verdad.

Nuestro sistema de alistamiento, por el contrario, exento de toda ilegalidad, asegura, como hemos hecho ver, el estado, los marinos que puede pasar en todo evento; y en lugar de hombres desconocidos y turbulentos, presenta servidores honrados, de cuya sumisión y lealtad responden sus padres, mujeres e hijos, los cuales quedan cuando aquellos son llamados al servicio, bajo la protección de las autoridades marítimas del distrito á que pertenecen.

Tal es la institución á que se hace tanta guerra, y cuya supresión inconsideradamente se solicita. ¿Y cuál es la causa de esta ojeriza, de esta emulación? Exceptuando las personas que de buena fe y sin un detenido examen (en cuyo número contamos al señor marqués de Albaide) la desean, la mayor parte de sus antagonistas toman como pretexto ó causa de acusación los llamados privilegios; esto es, el libre y exclusivo ejercicio de la pesca marítima, la exención de quintas y la de alojamientos, pues en todo lo demás están sujetos á las decretivas y generales que rigen en todos los pueblos de España. Y conocen los enemigos de esta clase tan abatible y benemérita de españoles, de esos hombres leales que en una sola noche de servicio en los buques del estado, en ese Océano á donde no alcanzan las observaciones de los críticos y economistas, adquirieron derecho á una recompensa infinitamente mayor que los tristes gozos que se les disputan? ¿Dónde está aquí el privilegio? Si al marinero se le concede antes y después de sus

(1) A su tiempo haremos ver que la llamada exención de quintas es enteramente ilusoria; baste por ahora decir que desde que se inscribe el matriculado para el servicio, es ya, por derecho, así soldado, sin correr las eventuales desfavorables del sorteo, que quedan á beneficio de los que entran en la quinta general ó terrestre.