El Militar español (1847-01-28 00:00:00), página 4

Después que el comandante de la escuadra se hallaba situado en el lugar á propósito para el combate, recorría el solitario la línea navegando en un bajeí ligero, se enteraba del buen orden y animaba, cuanto era posible á los combatientes.

Desde luego los navíos de línea tomaban rizos y anclaban; pues que en aquellas épocas los combates no tenían lugar sino en días de mares calmosos y vientos boancibles.

Izar una bandera roja en el tope del navío comandante, y tocar en este buque una trompeta, era la señal de dar comienzo al combate.

Una vez lanzadas las escuadras unas contra las otras, el empeño de los combatientes era echar á pique mayor número de bajeles enemigos, ó inutilizarlos de tal modo que fuese fácil el abordar-los y rendirlos.

Para privar de la vida á los tripulantes enemigos levantábanse castillos ó torrecillas en las proas, desde cuya altura se arrojaban, como ya hemos dicho, piedras y dardos.

Inutilizar los remos dando á los costados de los buques con el esperón, era otra de las operaciones favoritas en esta clase de combates, para evitar así que las naves estropeadas pudieran hurgar en busca del puerto ó de la costa.

El abordaje practicábase como un medio decisivo, valiéndose para lograrlo de los picos de cuervo; de las manos de hierro, de los corchetes, ó de garfios de hierro.

Una vez así sujetas y unidas las dos naves contendientes, el combate tenía lugar entre los hombres de armas como si estuviesen en tierra.

Por último, el fuego también tomaban parte en esas lides bárbaras y sangrientas. Bajeles encendidos (burlotes) encaminados á incendiar las escuadras, y los vasos llenos de humo con azufre y otros combustibles arrojados con maestría, lograban en pocas veces la destrucción de las flotas.

Instrucción.

Dividido como estaba al personal de la marina antigua en hombres de guerra y en hombres científicos, la parte de instrucción de los soldados de marina y de sus jefes, poco á nada se diferenciaba de los guerreros empleados fuera de las embarcaciones, puesto que ya en una como en otra parte, eran unas mismas las armas, y uno también el uso de esas armas.

La parte científica y práctica peculiar á los pilotos, consistía en el estudio de la astronomía, en la dirección de las naves en alta mar ó de noche, y en el conocimiento de los vientos, caras de las tempestades, maniobra y estudio de las costas en lo relativo á puertos y escollos.

Respecto á la instrucción que demandaban los órdenes de combate, conseguíase con simulacros en que los ejercicios navales tenían un lugar muy preferente.

Dígano, sino, el circo máximo de roma, el lago que Augusto mandó construir cerca del Tiber, y otros.

Mantenimiento.

El común costeaba al principio de la república la creación y mantenimiento de las escuadras. Cuando las conquistas de los romanos engrandecieron su poder haciendo tributarios á gran porción de pueblos y de países, la república exigía de las ciudades conquistadas, cierto número de navíos armados y equipados; mientras que á otros pueblos se les requería para el envío de marineros, armas, cuerdas etc.

Para la construcción de los navíos y la recomposición de los que sufrían averías, había en Roma un arsenal (navalia) al otro lado del Tiber.

Defensa de los puertos.

Fortificábanse en la antigüedad los puertos tan cuidadosamente como en nuestros días. En las embocaduras y en los extremos de los muelles, elevábanse baluartes y torreones, desde donde se disputaba la entrada á los bajeles, colocando para detenerlos grandes cadenas tendidas de uno á otro lado de las costas de los puertos.

Y ya que referimos los puertos, no pasaremos en silencio que en las embocaduras de ellos se colocaban faros para la demarcación de las entradas ó para asegurar el rumbo de los bajeles en las altas horas de la noche.

GOMEZ COLON.