El Militar español (1847-01-26 00:00:00), página 5

construcción de sus escuadras eran comúnmente de pinabete ó de aliso: cedro, pino, ó ciprés; y como sus hechuras eran tan breves y tan rápidas como el pensamiento, la madera se empleaba verde para la construcción, tal como estaba en el árbol. Y solo así se comprende como César hallándose en Arlés con ánimo de emprender la guerra contra los marcelenses, empleó solo treinta días en construir y equipar una escuadra completa.

Para dar paso á los remos hacíaseles á los costados de las naves unas portas.

La popa de los bajeles, y aun la proa muchas veces, la adornaban los constructores con una cola de pez tallada en madera. En esta cola se clavaba un barra larga, y en ella se izaba la bandera.

No distinguían los antiguos el porte de los navíos por el número de sus toneladas, pero en cambio hacían crear la idea del volumen y del poder de los bajeles enumerando las filas de remos que poseían.

Várias, muy varía esa enumeración de filas de remos: había navíos de dos, de tres, de cuatro, de cinco y de seis filas distinguiéndose cada uno de estos buques con una denominación genérica.

Las dimensiones de los buques no conocían límites. Tito-Lívio describe uno de diez y seis órdenes de remos, llamándose navis vigentis magnitudinis, quam sexdecim versus remorum agebant: Floro diseña otros navíos diciendo que eran como ciudades ó castillos: Virgilio, en fin, compara algunos bajeles con montañas ó islas flotantes.

Para los remeros había construidos en lo interior de los barcos fuertes bancos de madera.

La operación de botar un navío al agua era tan difícil en aquellos tiempos como lo es los presentes.

Sin embargo de ser esa operación tan arriesgada, pesada y dificultosa, los antiguos la multiplicaban, pues que no navegado en el invierno, sacaban á tierra sus bajeles.

Servíanse para esa operación de botar al agua los navíos, de cuerdas y de palancas; y para facilitar más los trabajos, colocábanse rodillos de madera debajo de las quillas.

Por último, Alquimedes inventó una máquina llamada Helice, con la cual se facilitaba mucho esa operación tan difícil.

Tripulación.

Dividían los romanos la tripulación de sus buques, en hombres marineros y hombres de guerra: esto es, hombres para emplearlos en las faenas y en las maniobras, y hombres con destino á sostener la lid en los combates.

Los hombres de armas en los bajeles no fueron exclusivos en los primeros tiempos: indistintamente la infantería combatía ora en tierra, ora en la mar.

Andando los tiempos el servicio de la marina se regularizó, y desde entonces las tropas se crearon especiales para la guarnición de las escuadras.

Los marineros y los remeros componíanse, indistintamente y según su saber y fuerza, de esclavos y de libertos.

Llamáronse á los hombres de armas destinados á los navíos, soldados de marina; y veces había que á falta de estos se armaban los libertos tripulantes.

Dividiábase el personal de los oficiales mayores, en diferentes categorías, asignándole á cada clase funciones diversas.

Llamábase Dux al gele de toda una escuadra: capitán de navío al que mandaba un solo buque.

Esto era respecto á los oficiales de guerra; lo que es la parte náutica, estaba encomendada á los pilotos.

El lugar del piloto era sobre el timón: desde este puesto dirigía las maniobras y mandaba cesar de remar, ó continuar de remar y acortar ó desplegar las velas.

El piloto tenía además por deber el cuidar de las variaciones del tiempo, y tomar cuantas precauciones demandasen las circunstancias para la salvación de la nave. Habían también los pilotos de conocer la situación de los puertos y la de los escollos.

El rumbo llevábanlo los pilotos, valiéndose para la dirección de la situación de los astros, en vez de la brújula que entonces no se conocía.

Al piloto le ayudaba en sus trabajos científicos un ayudante de piloto.