Gaceta del ejército y de la armada (1864-10-05 00:00:00), página 1

GACETA DEL EJÉRCITO Y DE LA ARMADA.

DIARIO DE LA TARDE.

CRÓNICA MARÍTIMA.

EFEMÉRIDES.

(OPERACIONES DEL NUEVO FRAGATA DE GUERRA ESPAÑOLA POR UNA DIVISIÓN INGLÉS EN EL ESTRECHO DE GIBRALTAR.)

Todas las naciones registran en sus más antiguas épocas de infamia y de abatimiento ocasionadas unas veces por la mano de un destino adverso, otras por la inaptitud de sus gobernantes.

No ha sido ciertamente la nuestra la que menos ha sentido sus funestos efectos, por una y otra causa. Sin engañarnos en el vasto océano de la historia, bastará para probar la verdad de nuestro aserto, que de estos últimos tiempos, 6 sea desde fines del siglo último. Considerándolo solamente á ellos, vemos que el glorioso reinado del gran Carlos III siguió al de infame memoria del débil Carlos IV. Después de los sabios y consumados políticos códigos de Phryneblancas y Aranda, sucedió en el gobierno del Estado el inesperado duque de la Alcudia, D. Manuel Godoy, el hijo mimado de la fortuna. La muerte del primero de aquellos monarcas, cerró uno de los períodos más gloriosos de nuestra historia; el advenimiento al trono del segundo y la elevación del presuntísimo valle, inauguraron otro de catástrofes y desastres que habla de caerse un día la más alta ingratitud por parte del sentí-dios de los tiempos modernos, á quien Godoy se sirvió delegadamente, y que arrasó con el país á su insensible ruina. La historia de este famoso valido, que empieza con la guerra hecha á la república francesa por los sucesos del 93 y concluye con la traición invasiva de 1808, es una talena de desastrosos y baldones que tan serias pérdidas materiales, y lo que es aún más triste todavía, que tantas sangre había de costar á la nación.

El desoyendo los prudentes consejos de Aranda, y confiando sólo á la política inglesa de la Inglaterra, provocó fatídicamente aquella guerra que, empeñada con alguna fortuna, debía terminar con la vergonzosa paz de Basilea; eterno balón que pusiéramos poder llevar, signara fuése en nuestra propia sangre, del gran libro de nuestras glorias. Cuán caro costó á España aquella paz? Mil veces bocabadada, si hubiese tenido otras consecuencias que algunas pérdidas materiales y el metido de nuestra dignidad; pero á la política velozidad del valido pareció convenir volver la espalda á la Inglaterra, su amiga aliada, concentrando secretamente con la república, planes hostiles contra aquella; planes que se estacionaron más tarde en el famosísimo tratado de San Ildefonso.

Por él se ponían á disposición de la Francia buques y soldados españoles que debían emplearse en la guerra que esta sostendría con la Inglaterra, esto es: se obligaba á España á luchar contra una nación amigo por, solo convenir así á la política de Bonaparte. Facilmente se puede colegir la indignación con que el gobierno inglés, que desde la paz de Basilea se hallaba á la altura de la política de Godoy, deixó mirar esta evolución en quien no supo delegar el derecho de su nación, ni aun el suyo propio acatando las condiciones que le imponía un ambicioso conquistador.

La paz de Amiens, más humillante aun que la de Basilea, puso fin á esta guerra. En ella perdió España otro férreo mas de su corona: la isla de Trinidad que el primer consul de la república francesa por sí y ante sí cedió á la Inglaterra. ¡No puede verse mayor humillación! Sin embargo, es más que sabido, que, salvo el planeta que amenazaba á la absoluta libertad, no hubimos si por debilidad o alentada por alguna alhajosa esperanza fraguada allá en el arsenal de sus ambiciones.

Empezada nuevamente la Francia en guerra con su eterna rival, y falta aquella mas bien de numerario que de armamentos, convirtió en subsidio el contingente de hombres y navíos, que según el tratado de San Ildefonso, debía aportar la España; obligándose ésta en tal concepto á pagar mensualmente á la república la enorme suma de quinientos mil francos de real. La indigencia reales de nuestro pecho, de buena grado haremos abstracción de ciertos hechos si no estuviera lógicamente enlazados con el que hoy comentamos. En vano el gobierno ingles reclamó repetidas veces del nuestro el cumplimiento del tratado de subsidios; nunca pudo obtener lo que deseaba. Esto dió lugar á que en una de sus notas, cuyo lenguaje se iba haciendo cada vez más energico, manifestase que, viendo en la conducta de la España un justo motivo de guerra, sí llegaría á verse en la necesidad de poner las hostilidades, no-necesitaria otra declaración que la que ya tenía hecha. En esta nota se expone una nueva queja sobre la situación del enemigo en nuestras puertas y ventajas en ellas de las presas hechas por las corsarias francesas. Por de pronto se atendió á la prohibición solamente de las expresadas ventajas; pero esta medida por sí sola podía atener la prevalencia del mal: el asunto capital, el caballo de batalla, digamos así, era la cuestión de subsidios.

Entre tanto, un nuevo acontecimiento vino fatalmente á precipitar los sucesos. A mediados de 1804 ocurrieron algunos desórdenes en Bilbao por intereses de localidad, y á éste motivo se disipó el arribo-mento en el Ferrol de tres navíos con objeto de trasladar tropas al punto de la insurrección. El embajador inglés en Madrid protestó contra estos armamentos que consideraba como un reto á su nación, y el gobierno español se apresuró á mandar quedasen sin efecto y que las tropas se trasladaran por tierra. Esta muestra de debilidad por parte de nuestro gobierno, es hasta cierto punto descalificable; pues en ello lo mismo que en la promoción de la venta de las presas, vemos que aunque tardíamente trataba de contener el enojo de la Inglaterra. Ya no era tiempo. Esta ausencia en el momento y buscaba el motivo hasta en los hechos más insignificantes para declarar la guerra. Este lo halló en el armamento de aquellos navíos, que divergían del trato acostumbrado que vamos á referir.

El almirante inglés Cochrane que con su escuadra cruzaba en las aguas del Ferrol, poco satisfecho de la medida adoptada por el gobierno español, formuló nuevas pretensiones relativas al estado en que debían quedar los lugares desarmados. Estas últimas pretensiones obtuvieron la respuesta que merecían, y el almirante á su vez ma- nifestó al capitán general de Galicia que tenía órdenes de su gobierno para no dejar de entrar en Ferrol, baques armados españoles. Esto sucedió en 27 de septiembre de 1804.

A tal altura habían llegado los sucesos, cuando á los ocho días, esto es, el 5 de octubre tuvo lugar la mas negra trágica, cometida por una división inglesa contra cuatro fragatas de nuestra armada, frente al cabo de Santa María. Es un acto práctico, sin ejemplo en la historia de las naciones cultas, se llevará á cabo sin previa declaración de guerra y hallándose, aun en Ma- rín, el embajador, de aquella potencia. El recuerdo de esta, alevosa pesará siempre como un anatema sobre el pueblo inglés; negro borrón que no han podido lavar las gracias que más tarde alquiera, peleando por nuestra independencia.

Ha aquí el relato del suceso, extraído del parte que dió el jefe de escuadra, don José de Bustamante y Guerra, á cuyas órdenes venían las expresadas fragatas, que eran las normalísimas, Fame, Medea, Merce- des y Clara.

Estos buques, que procedentes de Lima y Buenos-Aires, conducían cargas y otros efectos, llegaron á la vista del cabo de San María en la mañana del expresado 5 de octubre; en cuya situación vieron se di- rigía hacia ellas una división de cuatro fragatas inglesas de mucho mayor parte, que fueron recibidas por las nuestras en línea de combate. Las enemigas formaron también la suya, anunciando el almirante, que enviaría su bote con un oficial á la Medea. Corría sería la sorpresa del bizarro general español "al vir de boca de este emisario que, «aunque no estaba declarada, la guerra», tenía orden particular el comandante para detener la división de su mando y conducirla á las puertas de la Gran Bretaña, aunque para ello hubiese de emplear las superiores fuerzas de que disponía, con cuyo objeto se le habían confiado tres semanas antes." Escrito es decir que el ponderoso general Bustamante, sin titubear ante la superioridad del enemigo, opió por el partido más glorioso, sometiendo la cuestión á la decisión de las armas. Un ca- nalización disparada por la fragata del coman- dante dio principio al combate. Sería esto como á las nueve y cuarto, dice el ge- neral Bustamante en su parte, y á la me- dia hora de un fuego bien sostenido, un golpe de fortuna de aquellos que deciden las victorias sin arbitrio entre los hombres, dio á nuestros adversarios la superioridad que en vano aguardaban hasta entonces de sus mayores fuerzas, añadiéndolos á nosotros con un incidente de los mas desgra- ciados y tremebundos, como fue el volar- se la Mercedes, que era la inmediata á nuestra popa.

Disminuidas nuestras fuerzas con este incidente, fácil lo fue al enemigo envolver la línea. La superioridad de su artillería, y su experimentada gente decidieron la victoria. La Medea fue la primera que faltó de todos sus aparejos y sin gobierno tuvo que arrimar bandera, serian como á las diez y media. La Clara, cargada por las demás, bien descabalada y con muchos muertos y heridos, se vio en la precisión también de rendirse un cuarto de hora después y la Fame, que siguió batándose vigorosamente en retirada contra las ene- migas Lady y Melshor, pudo sostenerse hasta las doce y media, en que teniendo once muertos, cuarenta heridos y quince contusos, entre estos su valeroso coman- dante el capitán de navío D. Miguel de Zapami, cinco balazos á flor de agua, cinc- co pies de agua en bodega y acribillados sus palos y vergas, se vio en el triste caso de seguir la suerte de las otras. Esta fue conducida á Gospor y la Clara y la Medea Plimouth en donde quedaron detenidas.

Allí desembarcaron los cautivos que traían á bordo para ser conducidos al Banco de Inglaterra. No podía esperarse otra cosa de su codicia: nada mas propicio que un tratado de tráfico y atracaba- bellen la sagrada derecho de galeas. Hé aquí los cautivos y efectos que quedaron en poder de los ingleses.

En metales.
De casta del cobre y latón... 1.086,634 rs.
De particulares y anotaciones... 2.778,510

Total... 3.865,143

Mercaderías.
Cuerdas de lobo, 26,925; pipas de grasa de ol. 40; sacas de lana vieja, 55; ca-