Extracto del resumen formado por este centro, de las noticias y artículos más importantes que publican las revistas y periódicos militares extranjeros ... (1899-05-01 00:00:00), página 13

á Sampson, se destinó á escoltar el convoy de tropas expedicionarias.

Sampson llegó frente á Santiago el 1.º de junio á las seis de la mañana y estableció enseguida la eficaz vigilancia que mantuvo sobre el puerto hasta la destrucción de la escuadra española. Desde su llegada se encargó de toda la dirección y disposiciones del bloqueo, sin intervenir en nada el departamento de Marina, que sólo tuvo que ocuparse del suministro de las fuerzas. Este servicio aumentó considerablemente el número de barcos empleados en todas las operaciones, no pudiendo, en realidad, disponer de ninguno cuando Cámara salió para Manila.

En Santiago estaba reconvertido todo el interés de la campaña, y no era prudente disminuir las fuerzas navales y con ello las probabilidades del éxito. No había posibilidad de repotenciar ningún barco de combate, en caso de pérdida, y estábamos obligados á obrar con precaución acumulando las mayores ventajas de nuestra parte para hacer frente á todas las eventualidades. Si el enemigo dominaba el mar, de nada nos servían un millón de soldados.

Dewey debió haber tenido más acorazados, como se demostró cuando Cámara emprendió el viaje por Suez. La posición de la escuadra española en la Península, tenía las ventajas militares de ser interior respecto á Filipinas y Antillas. Al aceptar nuestra inferioridad en el Este, y reconcentrar todo nuestro poder en las Indias occidentales, haciéndonos superiores á la posible combinación de las fuerzas españolas, obró el departamento de Marina con gran cordura; y más teniendo en cuenta, que por aquella época corrían ciertos rumores referentes á las simpatías de otras naciones por España, y tales razones nos forzaban á mantener reunidas nuestras fuerzas, y á no arriesgar la pérdida de ninguno de nuestros buques en empresas inciertas, como la de forzar la entrada del puerto de Santiago, según pedían y aconsejaban algunos.

Desde el momento en que la escuadra de Cervera quedó encerrada, era evidente la necesidad de obligarla á salir del puerto, atacándola por retaguardia, operación que sólo podía hacer el ejército. Esto hizo activar la expedición desde Tampa, y teniendo en cuenta las fuerzas que defendían á Santiago, hubiera sido de desear el envío de mayor número de tropas á esta plaza; pero tal falta es debida á nuestra poca previsión en mantener ejército tan reducido; y si la columna de Escario desde Manzanillo con 3.000 hombres hubiera llegado antes para defender San Juan y el Caney, puntos que aseguraban el agua y alimento á Santiago, la operación hubiera sido difícilísima; probándose una vez más la conveniencia en la guerra de arriesgarse y ahorrar tiempo. No está demás, sin embargo, cuando es posible, tomar toda clase de precauciones y evitar cualquier contratiempo. Así lo entendió el departamento de Marina al preparar la expedición, compuesta de numerosos transportes mercantes, no hechos á maniobrar reunidos, y en los que un ataque inesperado del enemigo hubiera causado gran pánico y pérdidas que habría que evitar á toda costa, por lo mismo que nuestro ejército regular era tan limitado. Fué indispensable preavese, durante la travesía por la costa norte de Cuba, de cualquier ataque de los cañoneros españoles esparcidos por ella; pues podía temerse que algún oficial joven demostrara, no el valor que todos los oficiales de dicha nación tienen, sino la iniciativa y decisión que pocos de ellos poseen. A ese fin, se destinaron á escoltar los transportes 12 pequeños cruceros, capaces de batirse con las cañoneras, al mismo tiempo que se vigilaba al destroyer en San Juan. El 8 de junio estaba embarcada la expedición y todo listo para hacerse á la mar, cuando se recibió la noticia, confirmada por dos de los barcos bloqueadores, de haberse visto un acorazado acompañado de tres buques más en el canal Nicolás de la costa norte de Cuba; esto detuvo la salida, dando órdenes de que los barcos de combate de Cayo Hueso salieran á vigilar al enemigo, y al almirante Sampson de enviar á dicho punto sus dos acorazados más rápidos. El almirante, sabiendo positivamente que la noticia era falsa, no cumplió la orden, por fortuna; pero este incidente fué de lamentar, considerando lo poco que faltó para que Escario llegara á tiempo. La expedición salió por fin el 14 de Tampa y llegó frente á Santiago el 20. Durante las tres semanas transcurridas en su organización hubo que retirar casi todos los cruceros que mantenían el bloqueo; lo que permitió que de Jamaica, México, Europa y otros puertos del norte de América, recibiera Cuba abundantes recursos; había necesidad, pues, para que nuestros esfuerzos no resultaran inútiles, de hacer efectivo en la práctica el bloqueo y extenderlo especialmente á la isla de Pinos y á Batabanó. Se acordó la ocupación de la citada isla con objeto de que sirviera de base y refugio á los barcos pequeños, únicos que podían operar en aquellas aguas bajas, y ya se organizaba la