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viendo inútiles sus esfuerzos y temeroso de que se le desbandase la division, hizo retirar todas las fuerzas empeñadas, y marchó con ellas á rehacerse, no sin sufrir considerables pérdidas, fuera del alcance de la fusilería enemiga.

Se iba restableciendo el orden, y casi todas las columnas se hallaban ya reorganizadas, cuando, desde el punto que ocupábamos y del que se distinguía parte de la división de la derecha, vimos de repente ondular en ella un grupo de penachos brillantes, que desde la retaguardia á la cabeza, recorría velozmente el fondo de las columnas, en medio de vivas y aclamaciones. Esta vista electrizó de nuevo el ánimo, un momento abatido, de nuestros soldados, y al observar que toda la división de la derecha volvía á emprender la marcha al frente con gritos de entusiasmo, salió del centro de nuestras filas la voz esforzada de: adelante! la que volando al momento de batallón en batallón, repetida briosa yentemente por mil bocas, hizo comprender al general Aspiroz que aun podía contar con sus tropas. Aprovechando este primer momento, mandó avanzar de nuevo toda la división, lo que efectivamente se verificó simultáneamente por todos los cuerpos de ella. Sin embargo, la marcha era compasada y carecía aun de arranque: se advertía en ella el efecto del desgraciado ataque que había precedido: no podía menos de reconocerse cierta indecision, cierto recelo en el talante y aspecto de toda esta tropa: el mas absoluto silencio reinaba en ella, y se echaba de ver que tenía instintivamente todos sus sentidos concentrados y todos sus oídos atentos á lo que debía acaecer de un momento á otro con la división de la derecha, que una ondulación del terreno acababa de ocultar á nuestra vista.

En este periodo de sobresalto y perplejidad, en que las mejores tropas del mundo se hallan tan prontas á atacar con denuedo como á huir vergonzosamente; en que todo depende de una manifestación insignificante, de un aspecto inopinado, de una impresión cualquiera, se oyó, á la derecha de nuestro frente, un fuerte cañoneo, seguido casi inmediatamente de un vivísimo fuego de fusilería. A este rui-
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do, esperado con ansiedad por toda nuestra línea, onduló esta de una manera notable hácía adelante, y una especie de bramido prolongado corrió eléctricamente por toda ella. En el mismo instante el grupo de penachos que habíamos visto poco antes en la división de la derecha, asomó por una pequeña ladera que teníamos á este lado, dirigiéndose, al parecer, á toda rienda hácía nosotros; pero al ver que estábamos también en movimiento, se detuvo y siguió marchando paralelamente á nuestra dirección, manteniéndose á igual distancia de la columna de la derecha y de la nuestra. Esta doble circunstancia aumentó el ardor de nuestros batallones, y la certeza de operar á la vista del general en jefe y de que este observaba al mismo tiempo el comportamiento de ambas divisiones, llenando de emulación á todos, volvió á renacer el deseo de distinguirse, y no fue dudoso, desde aquel momento, el éxito de la jornada.

A poco rato empezamos de nuevo á sufrir el fuego del enemigo; pero menos nutrido esta vez, distraída gran parte de su fuerza en hacer frente á la que le atacaba por su izquierda. Llegábamos ya á la parte inferior del declivio que poco antes habíamos dejado regado de sangre y sembrado de cadáveres, cuando vimos separarse del grupo en que se hallaba el general en jefe y venirse al escape hácía nosotros, un oficial de estado mayor, que acercándose al jefe de nuestra división, le dijo algunas palabras y se dirigió con él á la izquierda de nuestro frente, movimiento que fue mandado ejecutar en el instante mismo por todos nuestros batallones.

Marchamos así durante algun tiempo recibiendo en el flanco derecho el fuego del enemigo; pero conociendo este que nos dirigíamos á envolver su posición por su extremo derecho, y temeroso de ser atacado casi por la espalda, replegó en un momento la dilatada línea que nos fusilaba desde la altura siguiendo nuestro movimiento, la cerró en masa, y la colocó, parte desplegada y parte en columnas de ataque, escalonada sobre el declivio en que terminaba por este lado el cerro y posición total de Peracamps; de manera que, al empezar las cabezas de nuestras columnas á va-
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riar de direccion á la derecha para completar su movimiento, encontramos á las tropas carlistas atravesadas sobre nuestro paso. Esta vista fue acompañada de una descarga casi general de sus batallones, que, dispuestos en anfiteatro y casi en ajedrez sobre la falda bastante pendiente de la altura, nos cojían de arriba abajo, con todas sus líneas de tiro despejadas, mientras que las de nuestras columnas de la derecha eran las únicas que se hallaban descubiertas. El momento era en extremo crítico. Cualquiera podía comprender que, de un fuego tan desigualmente sostenido, y de la ventajosísima posición que ocupaba el enemigo, debía seguirse en breve el destrozo y derrota completa de toda la división. El general Aspiroz lo conoció al instante, y lanzándose con impetuosidad á la cabeza del batallón que se hallaba más comprometido, y que se había detenido dando principio á un fuego graneado bastante vivo, hizo cesar este, y marchó con aquella intrépida tropa, bayoneta calada, á atacar á la primera fuerza contraria que se encontraba á su frente, después de mandar á sus ayudantes que con toda celeridad difundiesen en todos los batallones de la división la orden de seguir su movimiento, y de cargar cada cual simultáneamente, en la misma forma, á la tropa enemiga que le estuviese mas inmediata. El efecto de este ataque general, el único que convenía al caso, fue admirable. Apenas tuvimos alguna pérdida. Los carlistas, que todo lo esperaban de la multiplicación y de lo compacto de sus fuegos, se desanimaron al ver que estos no nos detenían. Su disposición, excelente para el efecto de los mismos, les fue fatal, por la diseminación que ofrecía, luego que se hizo preciso oponerse á un avance general de todas nuestras fuerzas. Hacinadas las suyas en una superficie estrecha, se embarazaron unas con otras, y batidas que hubimos las primeras, el desorden de estas se propagó á las que acudían á sostenerlas, y en un momento la confusión mas espantosa reinó en aquellas tropas, que, perseguidas en grupos informes, y á bayonetazos hasta la entrada de Peracamps, entraron revueltas con las nuestras en el pueblo. Allí la lucha tomó otro carácter: al abrigo de las casas, se rehicieron los fugitivos, y se trabaron mil combates par-
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ciales que, por mas de tres cuartos de hora aun, dificultaron la ocupacion total del lugar. En fin dos batallones de la columna que operaba á nuestra derecha, y que durante nuestro movimiento habia atacado todo el centro de las posiciones del enemigo y le habia tomado uno de sus reductos, viéndose desocupados por aquella parte, se dejaron caer sobre la entrada de Peracamps, opuesta á la en que nos encontrábamos, cargando y matando cuantos se oponian á su paso.

Este último ataque, en que fue herido gravemente el general Segarra, jefe en aquel dia de todas las fuerzas carlistas, fue decisivo, y obligó al enemigo á evacuar del todo el pueblo. Alguna tropa nuestra le siguió el alcance; pero su infantería habia tenido tiempo de rehacerse, y dispuesta en bastante buen órden y apoyada en su derecha por los fuegos del reducto que aun le quedaba, facilitó la incorporacion de las últimas fuerzas que nos habian disputado la posesion del lugar, sosteniendo su retirada, y siguió estableciéndose desigualmente en los parapetos, caserios, y escabrosidades que se elevaban en anfiteatro á retaguardia del reducto, quedando protegido inmediatamente este con una masa colocada, como escalon mas avanzado, al abrigo de sus fuegos.

Este reducto era bastante bien construido, y la naturaleza frágosa del terreno en que se hallaba se habia aprovechado con mucha inteligencia. Solo habia en él un cañon de bronce, el que, colocado á barbeta sobre un afuste bien acondicionado y en un punto perfectamente escojido, barría, uno despues de otro y á mucha distancia, todos los aproches anteriores y laterales de la plaza. El general Aspiroz, despues de dar sus órdenes para que la division tomase posicion en la que acabábamos de arrancar al enemigo, y para que se destruyesen todas las fortificaciones y obras defensivas de ella, se adelantó con una corta fuerza, á reconocer de cerca el reducto, á fin de elegir el punto mas conveniente para atacarle.

Apenas pudieron entretanto tomar un corto descanso nuestras tropas, ocupadas casi todas en volar y allanar cuantos reparos habian construido los carlistas para hacer-
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se inexpugnables en aquel punto, eje, centro y apoyo de todos sus movimientos hasta entonces en lo que llevábamos de día.

A cosa de las cuatro de la tarde, el general en jefe, que había entrado en Peracamps por la derecha á la cabeza de su estado mayor al mismo tiempo que nosotros, y que había permanecido en el pueblo solo el tiempo necesario para ver asegurada su posesión, nos envió una pieza de á doce, que venciéndose mil dificultades, pudo al fin llegar á donde nos hallábamos. Este auxilio nos era indispensable para el ataque del reducto, que, sin ser préviamente batido, no era de naturaleza á ser tomado por medio de un ataque brusco. Al instante se situó el cañón, cuyos disparos fueron tan acertados que al poco rato se consiguió desmoronar la fábrica que componía el ángulo saliente del reducto que hacia frente á Peracamps, á pesar del vivísimo fuego que de todas partes nos dirigían las tropas carlistas. El general Aspiroz hizo entonces avanzar á los tres batallones que se hallaban mas inmediatos, á fin de no dar tiempo al enemigo de guarecerse detrás de la brecha, y dirigió personalmente y en derechura á ella el del centro, disponiendo que los otros dos flanqueasen el reducto, para hacer frente á las fuerzas que se hallaban en posición á retaguardia, y dirigir en lo posible sus fuegos sobre los defensores del fuerte. Al mismo tiempo un batallón se adelantó á sostener el ataque dirigido contra la plaza, y lo restante de la división formó en la parte exterior de Peracamps que miraba al enemigo, con el objeto de hallarse pronto para lo que pudiera sobrevenir.

La resistencia fue bastante obstinada. Las tropas enemigas que guarnecían el reducto se defendieron con encarnizamiento detrás de las cortaduras que de antemano habían practicado á retaguardia del recinto, animadas con la proximidad de sus reservas; pero estas fuerzas fueron contenidas por el movimiento lateral de los batallones de que hemos hablado, y por el de toda la izquierda de la columna que teníamos á la derecha, y que se movió en aquel momento para hacer frente por esta parte á las tropas realistas, im- pedirlas sostener á las que se hallaban en el reducto, ó
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atacarlas en caso necesario. En fin, después de veinte minutos de lucha y de mortandad, el reducto quedó en nuestro poder, escapándose con gran trabajo algunos de los que le defendían, a favor del fuego bien dirigido de las fuerzas situadas en las alturas que se hallaban á la espalda de aquel. En el momento en que se completaba la expugnación del fuerte, una bala de fusil, quizás la del último tiro disparado por sus defensores, hirió al general Aspiroz por debajo de la rodilla derecha, rompiéndole el hueso y derribándole en el suelo, á tiempo que, cruzado de brazos sobre lo alto de la brecha y considerando terminado por entonces el combate, inclinaba la cabeza hacia uno de sus ayudantes, mandándole que diese la orden al batallón que se hallaba á retaguardia, para que entrase en el reducto y procediese sin pérdida de tiempo á demolerle e inutilizarle.

La desgracia del general Aspiroz, que á los pocos días debía completarse con su muerte, por haberse negado obstinadamente á que le hiciesen la amputación, fue sentida por toda la división. La mayor parte de los soldados bramaban de ira pidiendo el ir á vengar la herida de su jefe en los batallones enemigos que aun permanecían á nuestra vista coronando los collados inmediatos: muchos pateaban de cólera, achacando esta desgracia á la temeridad del general, y echándole en cara con cordial aspereza su denuevo y su manía de ponerse siempre en los puntos de mayor peligro. Se le motejaba con calor, por los infinitos riesgos á que se había expuesto durante todo el día, y por la falta que iba á hacer su presencia para terminarle tan felizmente como había principiado; quejas bruscas y afectuosas á un mismo tiempo, y que, mejor que las expresiones sentimentales de la más exquisita ternura, pintaban el amor que se le tenía y la estimación general de que gozaba. Es verdad que Aspiroz merecía bien estas sinceras y entusiastas alabanzas. Su carácter era fuerte, pero bondoso: amaba al soldado, y sabía hacerse amar de él: poseía el don de hablarle y de electrizarle; le entendía, conocía sus necesidades y se ocupaba incansablemente en remediarlas: era justiciero, pero indulgente, siempre que de ello no sufriese la disciplina. En fin lo que completa su elogio y que
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mas le grangeaba el afecto de la tropa, consistia en que se habia resignado á sufrir las mismas privaciones e incomodidades que el último soldado del ejército, llevando igual vida que este, vivaqueando en medio de su division, ó alojándose despues de todos, cuando se acantonaba esta en algun pueblo.

La toma del reducto fue el último acontecimiento notable del dia. Desde aquel momento, la accion, bien que generalizada en todas las columnas y sobre todo nuestro frente, degeneró en combates y movimientos parciales. Los enemigos, desanimados con la pérdida de los fuertes puntos de apoyo que ligaban y daban consistencia á sus lineas y á sus maniobras, no hicieron igual empeño para la defensa en los demas, y se retiraron sucesivamente de posicion en posicion, y de eminencia en eminencia, abandonandolos de esta manera, y uno por uno, sus parapetos, reparos y casas fortificadas, hasta mas allá de las llamadas del Boix; sin dejar con todo de batirse en cada uno de estos puntos, con la constancia que en todas ocasiones ha distinguido á la especie de tropa que nos hacia la guerra.

Nuestra division quedó formada, con las armas en pabellones, mas allá del reducto, ocupada parte de ella en acabar la demolicion de este.

La mayor parte de la columna que teniamos inmediata á nuestra derecha, siguió el alcance del enemigo.

La division que, desde el principio de la accion, dejamos siguiendo la direccion del camino de Solsona, habia verificado varios ataques á la inmediacion del mismo, y tomado á la bayoneta una casa aspillerada defendida por dos piezas que formaba el reducto de la derecha. La caballeria que la acompanaba, y que, á excepcion de algunas mitades que siguieron los movimientos de las demas columnas, sin poderles ser casi de utilidad alguna en el áspero terreno que recorrieron, se le reunió toda, por ser mas á propósito para los movimientos de esta arma el ámbito en que debia operar aquella division, tuvo que limitarse á marchar en dos columnas, cubiertas por tiradores, evolucionando brillantemente y con toda serenidad en medio del fuego, según lo habian requerido las circunstancias; pero sin hallar ocasion
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de llegar á las manos con la caballería contraria, que, fuerte de unos cuatrocientos ginetes, comprendidos los trabuqueros de Balmaseda, no entró en acción, manteniéndose en columnas á mucha distancia, y dejando ver solo de cuando en cuando las cabezas de las mismas. Esta tercera división había avanzado considerablemente, y dejando á su caballería en el llano, se encontraba empeñada con el enemigo en combates parciales, hasta la espalda de las casas del Boix.

En fin la columna del extremo derecho había maniobrado todo el día, y desde mas de dos horas se batía con las tropas realistas, flanqueando la izquierda de estas en lo mas elevado de las cumbres de este lado.

Así pues, todas nuestras columnas habían operado con concierto, y, aunque de muy diversa manera, con igual éxito; apoderándose, cual más, cual menos, de las posiciones ocupadas sucesivamente por el enemigo, y de los numerosos reparos y defensas con que las había fortificado.

A cosa de las siete de la tarde el general Van-halen dió la operación por terminada, y viendo al enemigo en completa retirada, reunió todas las divisiones en Peracamps y sus alrededores, en donde acampamos hasta el dia siguiente. Estábamos rendidos de cansancio: llevábamos ocho horas de fuego continuo, y once de marchas y movimientos.

Tal, poco mas ó menos, fue la acción del 24 (1), en

(1) Nada nos ha quedado que hacer para reunir cuantas noticias nos ha sido posible obtener relativamente á la acción de Peracamps. Desgraciadamente no existe en las relaciones y archivos que se nos ha permitido registrar, ningún plano ni explicación detallada de los movimientos; y por otra parte algunos de los oficiales que se encontraron en aquella operación, y que por lo mismo han sido consultados sobre aquellos, sólo pudieron darnos detalles locales, referentes á lo que ejecutaron las fuerzas de que hicieron parte. Nos disimularán pues aquellos de nuestros lectores que se hallaron en la tercera expedición de Solsona, los yerros de detalles en que podemos haber incurrido; haciéndose cargo que en una descripción de esta naturaleza no hemos podido menos de suplir á veces con la invención los datos que nos han faltado; pero, excepto la parte puramente dramática del asunto, podemos asegurar que nos hemos conformado á los movimientos consignados en los partes oficiales y á las relaciones de algunos testigos oculares, en términos de no ser probable.
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que las tropas carlistas, bien que superiores en número á las nuestras, y posesionadas de fuertes posiciones que los trabajos de mas de dos meses habian hecho casi inexpugnables, fueron, como frecuentemente les sucedia, batidas en todos los puntos; sin que esta ventaja, mas aparente que real, si se atiende al sistema de guerra sostenido por aquella, nos proporcionase otra utilidad que la de facilitar algun tanto la conduccion del convoy á Solsona.

El general en jefe no se hacia ilusiones sobre las consecuencias de nuestras inútiles victorias: asi es que, no perdiendo de vista el único objeto que se habia propuesto en el combate de Peracamps, salió antes del amanecer, con parte de la caballería y algunos batallones, á completar la destrucción de cuantos parapetos y defensas habia dispuesto el enemigo en el terreno ocupado por este el dia antes. Esta operacion se verificó sin oposicion por su parte, y sin que ni siquiera se presentase á impedirla, y á las once de la mañana llegó el general á S. Pedro de Padulles, después de destruidas casi todas las fortificaciones construidas en las asperezas en veinte y seis caseríos, trasformados poco antes en otros tantos fuertes.

Las demas fuerzas se retiraron entre tanto á Biosca, á donde llegó tambien el convoy en la noche del 25; quedando de este modo dispuesto todo, como se habia proyectado, para asegurar su conduccion.

Pero nos las teniamos con un contrario incansable, é incapaz de desanimarse por ninguna especie de revés. Apenas llegamos otra vez á descubrir las posiciones defendidas por el enemigo en la jornada del 24, cuando las vimos coronadas de nuevo por las tropas carlistas, que durante la noche habian construido otros parapetos, y tenian todas sus fuerzas reunidas, al abrigo de ellos, en las crestas que

mente lo que nos hemos tomado la libertad de aumentar, sino el desarrollo de las maniobras que, concertadas con aquellos, debieron, con poca diferencia, ser practicadas en aquel dia, y que, de todos modos, hallándose conformes con los principios militares y con los de la táctica, aun suponiéndolas algo distintas de la verdad de los hechos, siempre tendrian la ventaja de presentar una regular y útil aplicacion de las mismas á los casos de la guerra.
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dominan el desfiladero por donde serpentea el camino de Solsona.

Sin embargo de esta demostración, las consecuencias de la acción del 24 tuvieron el resultado que de ella se esperaba, impidiendo al enemigo que pudiese hacer grandes esfuerzos para oponerse á nuestra marcha. Con todo, nos fue preciso maniobrar casi constantemente para conseguir nuestro objeto. Simulamos varios ataques, en posiciones combinadas sucesivamente de manera á facilitar la marcha del convoy, que en efecto apenas se detuvo un breve rato en todo el día: una de ellas fue en las cumbres llamadas del Milagro, en donde ofrecimos varias veces la batalla al enemigo, sin que este diese muestra alguna de admitirla. A pesar de las repetidas tentativas de las tropas carlistas para oponerse á nuestra marcha, y de una tempestad fúriosa, que bramó por mucho tiempo sobre nuestras cabezas, el ejército siguió su avance, maniobrando como en una parada, en medio de torrentes de agua y del continuo amago de los ataques del enemigo, y llegó por la noche á Solsona.

La accion de Peracamps no tuvo otro resultado estratégico que el de abastecer á Solsona, y prolongar por consecuencia su defensa. Al salir de la plaza, tuvimos que renovar la misma serie de combates, para abrirnos por tercera vez paso por en medio de las fuerzas del Pretendiente. En la clase de guerra que hacíamos, de nada servía lo hecho: era preciso empezar cada dia. Las operaciones no tenían mas objeto que el del momento: su resultado, siempre fatal para nosotros, cuando nos era desfavorable, apenas tenía consecuencias para el enemigo, en el caso de serle adverso. Recordé mi encuentro con el oficial de estado mayor en la mañana del 24, y mas que nunca me pareció fundado su dicho. En efecto, falseados de continuo, en la clase de lucha que sosteníamos, los principios de la guerra metódica y todos los cálculos estratégicos, nada había positivo ni trascendental en nuestras operaciones y combates, sino el recuento de los muertos y la comparación respectiva de las bajas en uno y otro ejército: el que tenía á su favor este sangriento balance era indudablemente el que
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ascensos, se establece primero en el 9.º y 12.º, bajo esta segunda denominacion, para ascender de cabo á sargento, de esta clase ó de la de cadete á oficial, de capitán á jefe, y de teniente coronel inclusive arriba, lo que, como se vé constituye una regla muy general; y se califica en seguida de excepcion, como si la excepcion no fuese una cosa fuera del orden admitido y comun, ó cual si lo establecido como regla fundamental pudiese al mismo tiempo tenerse por una excepcion. ¿Y qué regla mas fundamental que la que generaliza el ascenso por eleccion aplicándole á ocho categorías, y dejando el turno de antigüedad, llamado ordinario, no sabemos por qué, reducido solo á tres, á saber: de subteniente ó alferez á teniente, de teniente á capitán, y de comandante 2.º á 1.º?

Resulta de estas sencillas reflexiones, que el turno llamado, ya de eleccion, ya de excepcion, en los expresados articulos, es verdaderamente de eleccion; denominacion explicita y positiva que explica bastante bien el motivo legitimo del ascenso, bajo este aspecto, y que, suceda lo que sucediere, no debe entenderse nunca sino en el concepto de la mayor aptitud y capacidad, bien ó mal comprendida una ú otra; mientras que la de excepcion, sobre no cuadrar, como acabamos de ver, al caso para que se emplea, tiene ademas los inconvenientes de no caracterizar la aplicacion, objeto ó motivo de su uso, y de presentar una expresion ambigua ó poco franca, que puede dar lugar á malignas interpretaciones. Hoy la calificacion de turno de excepcion ha llegado, con razon ó sin ella, á hacerse muy sospechosa. Se obtienen turnos de excepcion, distintos sin duda del de eleccion; pues que, no pudiendo menos este de