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binado con la marcha de aquel cuerpo y con la carga que, según lo convenido, debía ejecutar casi simultáneamente Asfelt con la caballería de la derecha, pendía la suerte de la batalla y el resultado de la jornada. El enemigo, vencedor hasta entonces en el centro, podía en tal caso ser irremisiblemente cortado y batido. Sin embargo, su progreso siendo muy de temer por aquella parte, el general en jefe, considerando demas tantos escuadrones en la línea de caballería de Asfelt, mandó, antes de emprender su movimiento, que cuatro de ellos pasasen inmediatamente á retaguardia, y que cargasen por el flanco con decisión á los batallones enemigos que habían penetrado hasta la espalda de la segunda línea y llevaban delante de sí á nuestra infantería en la dirección de Almansa. Seguro entonces de haber hecho cuanto de él dependía para la salvación de aquellas tropas, y satisfecho al observar que el encarnizado combate sostenido por toda la izquierda del ejército le aseguraba que ninguna otra tropa, más que la que tenía á su frente, podía contrarestar el ataque que iba á emprender, se abandonó á la fortuna, y puesto delante de los batallones, se lanzó con denuedo con ellos sobre la infantería inglesa del frente, casi al mismo tiempo que los batallones interpolados de Southwel, Blod, Wade y Monjoye, que acudían á cerrarse sobre aquella, con el doble objeto de auxiliarla y de resistir al ataque de la brigada de Maine, eran embestidos por ésta á la bayoneta. El combate fué terrible. Sobre un frente apenas suficiente para el de seis á siete batallones, se precipitaron y reunieron en una masa compacta y confusa, por nuestra parte, los nueve de los guardias y brigada de Maine, y por la otra, los
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cuatro de Macarty, Portmort y guardias de la reina Ana, y los ocho, interpolados poco antes con la caballería inglesa. Asfalt, que tenía el ojo á los movimientos y marcha concéntrica de todos estos batallones, luego que vió suficientemente pronunciada la separación de los que hasta entonces habían permanecido mezclados con la caballería inglesa, y antes de que los escuadrones de segunda línea de ésta hubiesen tenido tiempo para cerrar los claros que dejaba en la primera la marcha de su infantería, cargó á aquella denodadamente, desbordando con su extensa línea á la enemiga, y envolviéndola con los escuadrones que, sobrantes á la derecha, conversaron á la izquierda en el momento del choque, y atacaron por el flanco á los de segunda línea que acudían al socorro de la primera. El ataque á petral llegó á ser completo y general sobre toda la línea; pero fuese por el mayor ardimento de la caballería española en aquella última ocasión, ó bien por la resistencia y pujanza superior de sus caballos, lo cierto es que en el primer trance de esta tremenda carga, fueron arrollados los ingleses, y encontrando en aquel crítico momento embarrasada su retaguardia con las diversas posiciones de los escuadrones de segunda línea, con los movimientos en que se habían empeñado éstos para contrarestar el ataque de flanco de los nuestros, y en fin por la confusión que resultaba del avance de estos y de sus combates parciales, les fue imposible rehacerse y ordenarse, y fueron achullidas y derrotadas por la nuestra, en particular por los regimientos de Asturias y de D. José de Amézaga, que conducidos por este jefe, los dispersó y destrozó enteramente. Lejos entonces de abandonarse en pos de aquella caballe-
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ría, á una persecución imprudente, reunió al poco rato la suya el caballero de Asfelt, y dejando solo quinientos caballos, con el encargo de seguir el alcance de los fugitivos y de estorbar que se reuniesen y reformasen, ordenó nuevamente lo restante de sus escuadrones, dirigiéndose sobre la izquierda, y volvió á bajar á la llanura, con el objeto de atacar por la espalda lo que quedase de las líneas enemigas. Pero ya por entonces el duque de Verwick había batido cuanto encontró por delante, y siguiendo á una parte considerable del centro enemigo, se hallaba empeñado con ventaja, ya á una grande distancia á su frente.

Asfelt se detuvo pues con toda su caballería, formada en una sola columna por escuadrones, y observó lo que pasaba en la llanura, á fin de encaminarse á donde hiciese mas falta la fuerza que llevaba. Dirigiendo entonces la vista hacia el campo de batalla, le vió despejado hacia esta parte, y solo divisó en el llano y sobre la izquierda una profunda columna de infantería que venía contra su flanco, en la dirección de Almansa. Esta columna iba mandada por el conde de Donna, y se componía de las tropas enemigas que habían roto nuestro centro derecho, y que contenidas, á la cuenta, tanto por el movimiento de los cuatro escuadrones que el duque había destacado contra ellas, como por la derrota de su caballería, retrocedían á toda prisa, á fin de evitar ser cortadas por la columna de Asfelt y por la demás tropa nuestra, que, de resultas del ataque general de nuestra derecha, tenían ya aquellas á su retaguardia. Al mismo tiempo, lanzando la vista á su frente, vió Asfelt dos grandes líneas formadas en batalla á una distancia proporcionada para poderle cargar á un
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tiempo. Creyó primero que ambas podían ser enemigas; pero acordándose de que poco antes de atacar á la caballería inglesa, había visto á toda nuestra izquierda avanzar y cargar con ventaja al enemigo, se figuró que una de las dos líneas podía ser nuestra, y envió un ayudante con el encargo de ir al escape á reconocer si en efecto era así, dirigiéndose para ello hácia la que estaba á la izquierda. Entretanto que pudiese adquirirse la certidumbre de lo que hubiese en el particular, se mantuvo la caballería en columna para hallarse pronta á seguir adelante, y al mismo tiempo en actitud de cargar á la columna de infantería que venía de Almansa y seguía avanzando hácia nuestra izquierda, en el supuesto que las dos líneas que el ayudante de campo había salido á reconocer fuesen ambas enemigas. La perplejidad duró pocos momentos: el oficial se precipitó á toda carrera en la dirección que se le había indicado, y al poco rato se vió flotar de derecha á izquierda, por encima de su cabeza, un pañuelo blanco: esta era la señal convenida para indicar que la línea reconocida se componía de tropas nuestras.

Es indispensable ahora, para que nuestros lectores comprendan la unidad y marcha total de la acción, el volver algo atrás, para enterarnos de cuáles habían sido hasta entonces los movimientos de la izquierda del ejército hispano-francés.

Hemos visto ya que la izquierda de la infantería del ejército de las dos coronas había ido recuperándose del ataque con que el enemigo había penetrado su centro, al principio de la refriega: durante dos horas después de este primer período, un vivo fuego se había mantenido en aque-
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lla parte, y la caballería de la misma había verificado con éxito varias cargas contra el enemigo. Después de derrotado éste en su izquierda, por el ataque combinado de la infantería y caballería de nuestra derecha, había reunido Lord Galloway, á retaguardia del centro del ejército aliado, la infantería batida, con alguna caballería, y sostenía allí, al abrigo de las alturas, los últimos esfuerzos del duque de Verwik, que viéndose amenazado por la espalda, por la enorme masa de infantería enemiga que retrocedía de Almansa, tuvo que decidirse á la retirada, y se puso en marcha para aproximarse al flanco derecho de la columna de Asfelt, que ya entonces bajaba á la llanura. El marques de las Minas, viendo la batalla perdida en la izquierda, pasó á la derecha, con el fin de hacer el último esfuerzo para equilibrar el combate, venciendo en esta parte, ya que quedaba vencido en la otra. La derecha del enemigo se mantenía firme después de su último ataque, en que, cargada con esfuerzo por nuestra infantería de primera línea, reforzada para ello con la brigada de Orleans, había tenido que retroceder á su primitiva posición. Entonces fue cuando llegó el marques de las Minas, llevando de refuerzo los regimientos ingleses de Hill y de Lord Makket, y muchas tropas desbandadas que, recogidas por el mayor general Shrimpton, el brigadier Macrey, Lord Britton y otros gefes que habían combatido en el centro, se rehicieron, uniéndose con los portugueses que mandaba el conde don Juan Manuel. Reforzado así el centro derecho del enemigo, volvió á empeñarse con nuevo encarnizamiento el combate por aquella parte; y el marques de las Minas, después de dar sus órdenes
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para un ataque general de toda la infantería reunida allí, se dirigió á rienda suelta á su extremo derecho, en donde se puso á la cabeza de la caballería y avanzó con toda ella á cargar á la nuestra.

Al observar estos diversos movimientos, el teniente general Labadie que, como hemos dicho, tenía el mando de las fuerzas del centro, hizo reforzar la primera línea con la brigada de Orleans y los batallones de Salamanca y Jaen que se hallaban en segunda, á fin de prepararse de este modo á hacer frente al ataque formidable que se preparaba, echó pie á tierra y se puso al frente de toda esta infantería, llamando por sus nombres á los regimientos, exhortándolos á sostener su bien adquirida reputación, prometiéndoles que este último esfuerzo iba á darles una completa victoria, y electrizándolos con las aclamaciones mil veces repetidas, de: Viva Felipe V! vivan las armas francesas y españolas! viva el ejército de las dos coronas! El conde de Polastron, el marques de Sillery y el señor de Charney, que mandaban las brigadas francesas de la Corona, Sillery y Orleans, y los coroneles de Jaen y Salamanca echaron también pie á tierra y se pusieron á la cabeza de sus respectivos cuerpos. El señor de la Barre, que mandaba el ala izquierda, se colocó igualmente al frente de la primera línea de caballería de este costado, que hizo reforzar con varios escuadrones de la segunda, y avanzó á cargar á la caballería portuguesa, que ya marchaba á su encuentro. Un combate simultáneo se verificó entonces por esta parte: la infantería enemiga y la nuestra se atacaron á la bayoneta con una furia sin igual; y la caballería, después de un choque terrible, se mezcló en un
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combate obstinado y sangriento, sin que por una ni otra parte se cediese visiblemente terreno: dos veces, cansadas de matar se separaron ambas líneas, y otras tantas, llenas de enardecimiento y furor, volvieron á lanzarse una contra otra y á pelear cuerpo á cuerpo. En cada uno de estos avances, nuevas fuerzas habían pasado por una y otra parte, de las segundas líneas á las primeras, con el objeto de reforzar á estas y de arrancar al fin la victoria al contrario; pero esta, aunque cubierto el suelo de muertos y moribundos, permanecía indecisa aun al ver el empeño y la ceguedad de los combatientes. Hubiera podido creerse que en aquel punto se efectuaba un duelo á muerte, ageno á la habilidad de los movimientos militares y á toda ciencia táctica: la filosofía de la guerra se resumía allí en esta sola palabra: matar, y parecía que solo una completa destrucción podía dar fin á tan horrible lucha. Ninguna de las partes contendientes había perdido terreno, y, al retirarse unos y otros á rehacerse y ordenarse para emprender de nuevo la pelea, una larga línea de sangre y de cadáveres, igualmente distante de ambos ejércitos, señalaba la estrecha zona en que acaba de verificarse el choque, y en donde aun iba á volver á efectuarse.

Cuando el caballero Asfelt se detuvo en la llanura á observar lo que pasaba en aquella parte del campo de batalla, acababan de separarse por segunda vez las líneas de combatientes, reducidas ya por ambos lados á una sola, y sin ninguna reserva por uno ni otro, en atencion á la animosidad con que, según hemos dicho, se empeñaron en uno y otro ejército, en tomar parte en el combate y en formar en primera línea los batallones y escuadrones de la segunda.
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El rostro de la que pintamos era óvalo y algo macilento; pero, realzado por unas cejas negras, delicadamente arqueadas, y por un bigote estrecho, aunque bien poblado y de afiladas caídas, ofrecía una expresión particular de inteligencia y penetración, en que se traslucían el aplomo que inspira la confianza en sí mismo, la estimación quizás algo exagerada del propio mérito, y una muy regular dosis de presunción. La risa de este personaje tampoco era de las más francas; en primer lugar, por las reticencias inseparables de un carácter algo cáustico, y en segunda línea, por haberse cerciorado, en fuerza de repetidas observaciones hechas al espejo, que esta manifestación expansiva que embellece á tantas criaturas, le afeaba al contrario á él, y le daba una expresión desagradable y repulsante.

El individuo que llevaba este poco explícito sobrescrito, aunque militar, vestía traje de paisano; bien fuese por afectar una dignísima indiferencia á su grado de coronel; por considerarse algo agraviado en su carrera, en atención á no encontrarse todavía mas que de teniente coronel, y no serle por lo tanto permitido usar de bastón; quizás fuese en virtud de una exquisita delicadeza, por no lastimar la susceptibilidad del capitán y del dueño de la casa, ambos veteranos, y poco halagados en sus adelantos; tal vez solo por lisonjear el gusto de una de las dos niñas, que en aquel momento le miraba al soslayo desde el piano, y que la echaba de aborrecer todo cuanto se parecía á cosa de uniforme: en fin, también podía ser por lujo y boato, ó únicamente por mera comodidad. El joven llevaba frac, pantalón y corbata negra, chaleco blanco, un precioso alfiler, una cadena de oro de poco grueso, y botas charoladas; todo pri-
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La señal del ayudante de campo de Asfelt, la excelente ojeada de éste y su pronta penetración le hicieron juzgar al instante que de su pronta cooperación pendía en aquel crítico momento la suerte de la izquierda del ejército y la victoria completa de la jornada. Considerando, pues, como cosa muy secundaria el batir á la masa de infantería que avanzaba hacia su flanco izquierdo, y que de todos modos tendría que deponer las armas ó escaparía difícilmente, derrotada que fuese la derecha del ejército contrario, se lanzó al galope sobre ella con toda su enorme columna. Este movimiento, tan amenazador como formidable y decisivo, ejecutado en el momento que el enemigo volvía á moverse adelante por tercera vez, para atacar la línea que tenía á su frente, le intimidó de tal manera, que toda su caballería, después de un momento de fluctuación, volvió caras y retrocedió desordenada, poniéndose bien pronto en huida en todas direcciones, perseguida por toda la caballería de nuestra izquierda, que le siguió el alcance sin dejarla rehacerse, y le hizo gran número de prisioneros. Al tiempo que esto se verificaba, la línea de infantería de nuestra izquierda avanzó casi á la carrera sobre la enemiga, que de este modo se vió atacada á la bayoneta con furia, por su frente, cargada por su flanco izquierdo por la caballería de Asfelt, y rodeada y cortada completamente por la parte de ésta que avanzó con rapidez á interponerse á retaguardia, y con la del señor de la Barre que, persiguiendo á la enemiga, se extendía en todas direcciones á la espalda de los batallones contrarios. Este era el caso, muy raro en campo abierto, de que, licitamente y sin que se le pudiera hacer ningún cargo, entregase las ar-
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mas toda aquella infantería, que no bajaba de once á doce batallones; pero fué tal el ardimiento y obstinación de esta tropa, que no quiso rendirse, y que, cerrándose en masa, retrocedió por algún tiempo, aunque con suma dificultad, peleando cuerpo á cuerpo á todos los frentes, y defendiéndose á bayonetazos contra la caballería, que, no pudiendo entrarle sino con suma dificultad, se limitó en muchos puntos á contenerla, al mismo tiempo que los batallones mas avanzados del duque de Verwick, cuyo cuerpo, como hemos visto, seguía sobre la derecha el movimiento de la caballería de Asfelt, se adelantaron á rodear á aquella infantería, á fin de secundar de este modo los ataques de nuestra caballería. A pesar de esto, fué de tal modo portada y encarnizada la resistencia, en particular de parte de los portugueses, que casi todos ellos fueron muertos en sus propias filas; de manera que en el campo de batalla quedaron señaladas con lineas de cadáveres las que habían ocupado en este último trance las de sus batallones.

Solo cuando estos quedaron enteramente desbaratados, fué cuando en fin pudieron hacerse algunos prisioneros.

Entretanto que casi todas nuestras tropas se hallaban empeñadas, como acabamos de verlo, en la izquierda, la columna de infantería enemiga que la caballería de Asfelt había dejado primero sobre su flanco izquierdo, y bien pronto á su retaguardia, había marchado sin detención en la dirección que llevaba, seguida á bastante distancia por la infantería nuestra que por largo rato había llevado batida, al principio de la refriega, hacia Almansa, y que tardando en ordenarse, algo acobardada por la derrota que acababa de sufrir, y sin mas caballería que los cuatro es-
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cuadrones con que la había reforzado el duque de Verwick, avanzaba lentamente y con precaucion detrás del enemigo, sin saber á qué atribuir la retirada de éste, y temerosa de que fuese algun estratagema para atraerla sobre sus reservas y batirla en una falsa posición. De este modo pudo aquella columna, compuesta de trece batallones casi intac- tos, retirarse del campo de batalla, del que salió ya al anochecer, sin ser molestada, internándose en las montañas del frente; aunque separada de sus brigadas y equipages, sin víveres, sin guias, y rendida de cansancio, después de un dia entero y parte de la noche anterior empleadas en marchas, combates y movimientos.

El último ataque de la izquierda se había efectuado á cosa de las cinco y media de la tarde: este combate duró hasta la noche. Destruida entonces toda la infantería ene- miga que había peleado contra nuestra izquierda, cesó en fin la matanza, y el duque de Verwick recorrió el campo á la cabeza de algunos escuadrones, y recogió las tropas que aun quedaban esparcidas al pie de las alturas que ha- bía ocupado el enemigo. Aquellas y las demas acampanon en la misma noche cada cual en el punto en donde quedó despues de terminada la batalla; lo que impidió el que por de pronto pudiese disponerse la fuerza necesaria para la persecucion de los trece batallones enemigos, que á favor de la oscuridad y de la diseminacion de nuestras tropas, habian podido efectuar su retirada. Se limitó ésta á una marcha incierta por en medio de las quebradas, barrancos y asperezas que estan á la espalda de la posicion que ha- bía ocupado durante la batalla el ejército enemigo, y en donde, rendidos de cansancio aquellos trozos, perdido el
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rumbo que debian seguir para ponerse fuera del alcance de nuestras divisiones, y desanimados, como toda tropa que se encuentra en tan fatal situacion, se hacinaron confusamente, indecisos sobre la resolucion que habian de tomar. El general Donna, que mandaba toda esta fuerza, bien sea por verse imposibilitado de moverla en ningun sentido y no saber por otra parte en qué direccion conducirla, ó bien con el objeto de ganar tiempo y engañar al ejército victorioso, respecto á la fuerza que ann tenia á sus órdenes y al punto que ocupaba, envió, á cosa de la media noche, á un coronel, acompañado de otro jefe y de un tambor, al campo de Verwick, á quien se presentó aquel pidiendo cuartel para algunas tropas, en número, segun aseguró, de dos á tres batallones. El mariscal accedió á ello, y llamando inmediatamente al caballero Asfelt, le mandó reunir las tropas necesarias para ir á buscar y recibir á las que trataban de entregarse; pero como por la diseminacion en que se encontraban las del ejército, no pudo, hasta poco antes de amanecer, formarse el destacamento indispensable para asegurar el éxito de esta negociacion, concibió el coronel la esperanza de que los batallones de Donna habrian podido ponerse en movimiento; y con el fin de darle tiempo para salir de las montañas y ordenar su retirada en la direccion del Júcar, guió por otro rumbo á las tropas que le acompañaban, y, después de haberlas hecho divagar por los cerros y collados de aquella serrania, haciendo de cuando en cuando que tocase llamada el tambor que iba con él, y ganando todo el tiempo posible en estos rodeos y demostraciones, dió en fin á entender á Asfelt la sospecha que, segun decia, abri-
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gaba de que el mucho tiempo trascurrido desde su separación del general Donna hubiese llenado de recelo á éste, y obligándole á proseguir su retirada hacia el reino de Valencia; y que en este supuesto suplicaba se le permitiese retirarse también para reunirse con su general y seguir la misma suerte. Pero Asfelt no era hombre que se dejaba engañar de esta manera, y así, mandando asegurar á los parlamentarios y diciéndoles con severidad que nadie se burlaba de un ejército victorioso, se adelantó á tomar con parte de sus tropas las salidas de la sierra, haciéndola batir en todos sentidos por las restantes. Entonces el conde de Donna, que, acompañado del mayor general Telton aun discurrea con sus batallones por aquellas quebradas, sin acertar á salir de ellas, creyéndose cortado, pero confiado todavía en el número de las fuerzas que mandaba, tomó posición y envió un oficial al caballero Asfelt, intimando á éste que hubiese de dejarle retirarse, con la amenaza de que si no se abriría paso á viva fuerza. A esta altanera exigencia el general Asfelt, incapaz de dejarse intimidar por ninguna manifestación, respondió que semejantes proposiciones no se hacían á un vencedor: que el general enemigo estaba cercado por todas partes, y que si dentro de cinco minutos no entregaba su tropa las armas, iba á atacarla sin dar cuartel á nadie. El general Donna, no dudando con esto de que toda retirada le era imposible, se rindió prisionero con sus trece batallones, que se componían de los cinco ingleses, George, Macarty, Port-Mort, Hill, y Brilton; los cinco holandeses de Belcastel, Vissour, Torsay, Isle-Maraïs, y Keppfort, y los tres portugueses de don Luis Manue de Cámara, Sebastian de Castro, y José del Gardo.
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Las pérdidas del ejército aliado fueron enormes: además de los batallones de que acabamos de hacer relación, se le cogieron otros seis durante la batalla y unos 900 hombres de diversos cuerpos. Los oficiales prisioneros ascendieron a 840, entre ellos cinco generales, siete brigadieres, veinticinco coroneles, y treinta tenientes coroneles. Los muertos que tuvo en el campo de batalla fueron 5,000, siendo de este número el brigadier general Killigrena, y los lores Dormer, Roper, Laubranec, Green, Loche, Hamilton, Voller y Neal, los cinco primeros de caballería, y los tres últimos de infantería. La mortandad fué tal en los guardias ingleses, que de todos ellos solo quedaron tres oficiales y cuatro soldados.

El número de heridos fué también considerable por aquella parte, notándose entre estos lord Galloway, que lo fué de dos sablazos en la cabeza en el último ataque y derrota del ala de caballería de la izquierda del ejército aliado; el marqués de las Minas, que también lo fué de arma blanca al intentar detener y hacer dar frente á la caballería de su derecha en el último ataque de la de nuestra izquierda, y los coroneles Pierce, O'Hara, Marck, y Cayton, los dos primeros de caballería, y los últimos de infantería.

Se cogió al enemigo 24 cañones, 120 banderas y estandartes, trescientos carros de municiones, y casi todos sus bagages y equipages; habiendo quedado además sembrado el campo de batalla de armas y pertrechos de guerra.

El ejército de las dos coronas tuvo 2,500 muertos y unos 1,000 heridos; siendo del número de los primeros los