La España militar (Madrid. 1842) (1843-01-24 00:00:00), página 8

que hemos tomado pesan 7,000 kilogramos, y no eran mas que de á 42. A pesar de este inmenso espesor de metales, los cañones rebientan con frecuencia. En Anung-Hoy encontramos todos los cañones con puntos de mira, y algunos de los cojidos en Canton tenían tornillos de puntería, pero dudo que sus artilleros tengan la suficiente instrucción para servirse de ellos. En las baterías de campaña ponen el repuesto al lado de cada pieza en un ahuejero hecho en el suelo, y junto á este hacen otro más grande para resguardar al artillero que da fuego y protegerlo en la continjencia de rebentar el cañón. El carruaje es tan bajo y tan poco manejable que no pueden arrastrar las piezas sino con tirantes. Al fin de la guerra se procuraron mejores piezas compradas á los americanos y portugueses; las de mayor calibre que encontramos en Canton eran de origen extranjero.

La pólvora que usan, aunque la mezcla de los elementos que la componen la hagan bastante bien, no obstante, en general es grosera y mala: he aquí sus proporciones comparada con la inglesa.

    Salitre.
    Carbon.
    Azufre.

    Pólvora inglesa.
    73
    15
    10

    China.
    777
    144
    999

Los chinos, á lo que parece, no conocen ni las bombas ni los obuses, á lo menos no los hemos visto nunca en sus arsenales: dos que les tomamos eran imitación incompleta de los de Europa, y que no les servían sino para lanzar balas huecas y raídas. En el arsenal de Anung-Hoy encontramos una cantidad considerable de estos proyectiles destinados á sus piezas de grueso calibre, hallándose también balas de mármol y granito y enramadas de todos tamaños. Para defender la entrada de sus fuertes emplean granadas de mano hechas de tierra cocida y llenas de materias dotadas de una gran potencia de combustión que el agua no puede apagar. Otra especie de granadas hay también de tierra cocida de forma de una tetera, cargadas de materias las mas hediondas que se puede imaginar: después de haber prendido la mecha las lanzan con la mano, se rompen en la caída y se prende el mixto que contienen esparciendo á muy lejos el hedor mas repugnante. Los artilleros están armados con un palo en cuya extremidad hacen un hueco que les sirve para arrojar piedras á una distancia considerable. Los chinos tienen mucha destreza para manejar esta especie de honda. Los cohete no son, á decir verdad, mas que juguetes de niños; tienen á lo mas seis pulgadas de largo; van unidos á una vara de bambú y armados con una punta de flecha: hacen mas ruido que daño.

En materia de fortificación, los chinos no son discípulos de Vauban ni de ningun ingeniero distinguido, y por otro lado, tampoco tienen mucho que aprender de sus vecinos los portugueses de Macao, á los que imitan fielmente en muchas cosas. Los muros son de un espesor enorme, y en general bien revestidos, aunque la piedra la colocan mal. Las fortificaciones que los ingenieros chinos tenian establecidas en el lecho del rio de Canton, eran para nosotros mas embarazosas que fuertes; habían hecho unos grandes diques flotantes que no podíamos destruir sin mucho trabajo y tiempo: eran unos juncos echados á pique, con grandes piedras que interceptaban el paso y nos causaban considerables averías en nuestros buques. Para manifestar el cuidado con que habían echado estos juncos á pique, diré solo que á mi vuelta á Canton sobre la Modesta, cuando pasábamos por delante del fuerte de Macao, la fuerza de la marea nos echó sobre uno de estos juncos que nos detuvo doce horas antes que pudiésemos desasirnos de él, y gracias á las precauciones que se tomaron, que no sufrimos ninguna avería de consideración. En el buque habían establecido dos grandes cables-cadenas, sujetos á una inmensa balsa ó almadía anclada en la parte navegable del rio, y las extremidades en la roca de la orilla; y desde estas, por medio de cabrestantes podían manejarlos de suerte que dejaban paso libre á sus buques ó lo impedían á los nuestros. Esta almadía se la llevó una marea viva; y si hubiese estado el dia que atacamos los fuertes, no habría sin duda resistido el choque de nuestros navíos de línea, y valiéndome de la expresion pintoresca de un capitán americano que hablaba de estos trabajos al comodoro Bremer, hubiera sido desechar como un cigarro.

De la marina de los chinos poco tengo que hablar, pues no es asunto de mi competencia: según buenos informes que he tomado, la dividen en marina de mar y de rios; no es raro ver admirantes mandar tropas de tierra. Algunos de los barcos de los rios están hechos con mucha elegancia; los nombres