La España militar (Madrid. 1842) (1843-01-17 00:00:00), página 7

siete venablos aguzados por la punta como flechas, una espada española de corte y punta y tabla chino, especie de broquel redondo de un diámetro bastante grande hecho de madera y forrado de cuero, y sobre la cabeza un casco de piel de alguna fiera para parecer más terribles; el venablo era un dardo de tres pies y medio con la punta sumamente aguda; el mango de esta arma era tal que el bélito podía tener siete venablos en una mano.

Raramente se vió á las tropas ligeras de la lejión emplear el arco ó la honda después que se introdujo el uso de tener en lo sucesivo cohortes de archeros y de honderos de tropas auxiliares.

Las armas de los soldados de línea eran en su mayor parte iguales, siéndoles común el gran broquel, el peto, el casco, la ocrea y la espada. Los hastarios tenían además el pilum; los príncipes y los triarios la sempica. El soldado romano tenía sumo cuidado de su broquel, guardándolo en un estuche de cuero cuando no lo necesitaba. Sobre el broquel de cada soldado se leía su nombre y el número á que pertenecía. La ocrea era una especie de bota forrada en hierro con el objeto de resguardar la pierna derecha en los combates. La lejión en su orden natural formaba en tres líneas: la primera compuesta de los hastarios, la segunda de los príncipes, y la tercera de los triarios. Los bélitos, como ya hemos dicho, ocupaban ordinariamente los flancos del orden general de batalla.

La unidad de la fuerza de los soldados del rango era el manipulo de 120 combatientes para los hastarios y los príncipes, y solamente de 60 para los triarios. El manipulo se dividía en dos compañías ó centurias y representaban en el campo un pequeño rectángulo de diez hombres en fondo, y de doce ó seis de frente.

La tercera línea era formada de diez manipulos de triarios, en que los centros respondían perpendicularmente á los centros de los manipulos de hastarios. El manipulo tenía sus oficiales particulares, en los cuales descansaban todos los detalles de la disciplina, de instrucción y de servicio diario.

Era el mas antiguo de los dos centuriones ó capitanes de las centurias que componían el manipulo, á quien pertenecía el derecho del mando. El puesto de este oficial era el extremo derecho de la primera fila ó rango, y el del segundo centurión era á la izquierda del mismo rango. Para recordar con mas facilidad los Romanos la dignidad del jefe del manipulo, le designaban con el nombre de primipilo.

Los mismos centuriones nombraban dos especies de sargentos, los que se colocaban, el uno á la derecha, y el otro á la izquierda del último rango. Estos dos sargentos completaban la formación y conservaban la simetría.

Todavía había otros oficiales y sargentos en cada clase de los soldados lejionarios; los unos estaban encargados de delinear el campo; los otros de trasladar las órdenes ó llevarlas á los aposentos, y finalmente, otros del singular honor de abanderados.

Respecto al orden administrativo, los bélitos no formaban un cuerpo particular, estaban repartidos para campar y vivir en tres clases de soldados, en proporción á la fuerza numérica de estos. Casi siempre se atuvieron á no darles oficiales sino durante la acción. Además de la señal de reunión, ó bandera particular de cada manipulo, la lejión tenía una águila por insignia jeneral. Los Romanos rendían una especie de culto á sus águilas y banderas, apresurándose todos á defenderlas hasta la muerte.

Los Romanos habían hecho pocos progresos en el arma de caballería; cuando tuvieron que combatir con los Tesalianos en el ejército de Pirro, entonces fue cuando conocieron la importancia de esta arma; con todo eso fue muy poco numerosa y temible en sus ejércitos hasta la época en que conocieron á los Numidas, al ejemplo de los cuales Escipión emprendió á disciplinar la caballería romana.

Los caballeros lejionarios eran escogidos entre los mas ricos ciudadanos. Formaban bajo el nombre de caballeros, un orden intermedio entre el senado y el pueblo. Comúnmente constaba cada lejión de trescientos caballos repartidos en escuadrones de ocho de frente por cuatro en fondo. El puesto de la caballería era el de los costados, donde se colocaban los escuadrones.

Se contaba cerca de cinco pies por jinete, con el objeto de poder facilmente servirse de sus armas. Esta distancia era sobre todo necesaria á la caballería ligera cuando acontecía hacer uso de las armas de tiro.

De dos oficiales que había por escuadrón, el uno que era el jefe, tenía la derecha del primer rango, y el otro la izquierda del cuarto.

Los aliados estaban obligados de proveer por