La España militar (Madrid. 1842) (1843-03-21 00:00:00), página 5

multitud de invenciones á las cuales ellos dieron lugar nos convencen de esta verdad. Aunque la poliorcética de los antiguos se apoya como la nuestra, en la geometría y la mecánica no se ve que hayan tenido en ninguna época un sistema fijo para la defensa ó el ataque tal como existe desde Voban. También cada sitio se prestaba á mudar ó á modificar lo que se le había anteriormente aplicado. El ataque, sobre todo, era el objeto continuo de las invenciones de los maquinistas y de los ingenieros.

No bien hubo estallado la guerra sobre la tierra, cuando el débil conoció la necesidad de levantar obstáculos entre él y su enemigo, mientras que por su parte éste debió buscar todos los medios de destruirle. Algunas estacas, ó un foso de débiles dimensiones fueron sin duda las primeras obras de defensa, así como la escala ó la zapa los primeros medios de ataque. El arte de los sitiós se acrecentó de siglo en siglo, á medida que la experiencia y el genio sujirieron nuevos medios, y que la industria se aplicó á perfeccionarlas. La construcción de muros de piedra ó de ladrillo hubieran dado á la defensa una superioridad decisiva sobre el ataque si este se hubiese limitado á los procedimientos que acabamos de indicar, pero no sucedió así; es muy probable que la invención de máquinas propias para abrir brecha siguíó de cerca á la albañilería. El origen de esta suerte de máquinas se pierde en la oscuridad de los tiempos; los libros santos atestiguan su uso desde la época de Moisés, y sin embargo Homero y Herodoto no han hecho mención de ella. Por último, parece evidente haber sido el Asia la cuna de la mayor parte de las invenciones poliorcéticas como igualmente lo ha sido de otras artes.

Como no deseamos mas que dar una idea demasiada sucinta de los procedimientos del ataque y defensa usados en la antigüedad, nos abstendremos de hablar de una multitud de invenciones extraordinarias que no fueron aplicadas mas que en un pequeño número de circunstancias, y nos limitaremos á lo que pertenece á las reglas que se observaban mas diariamente.

Desde la más remota antigüedad hasta el empleo de las armas de fuego no se observan cambios importantes en la manera de fortificar las ciudades. Un muro de bastante altura para inutilizar la escala, lleno de almenas en su parte superior y fortificado á un tiro de dardo por torres redondas, cuadradas, y algunas veces octogonales, formaba el recinto regular de las ciudades. Las puertas estaban guarnecidas de láminas de yerro para preservarlas del fuego, colocando sobre ellas morteros sobresalientes para destruir á los que se acercaban. Delante del muro había fosos mas ó menos profundos e inundados también frecuentemente según lo permitían las localidades. No se sabe de qué medio se valían para elevar las contraescarpas en la albañilería. Había diferentes métodos para la construcción de los recintos; unas veces el muro era simple, con una banqueta de cuatro pies sobre las almenas, y largas para pasar dos hombres de frente; otras veces le construían dobles, es decir, que se edificaban dos murallas paralelas á un tiempo, y bastante distante una de otra para dar lugar á un terraplén proporcionado para el grueso de la ordenanza de los defensores. Entre estos dos muros se elevaban otros para unirlos y darles mas solidez contra el empuje de la tierra y los esfuerzos del guerrero. Se añadía á la resistencia de los recintos haciendo poner fuertes piezas de madera en su construcción; estas piezas de madera, colocadas en el centro del grueso del muro, servían de travesaños para los arcos torales. Las torres estaban llenas ó vacías, con un terrado en la parte superior, donde colocaban las máquinas de tiro y los arqueros; algunas veces según la altura de la torre, y cuando estaba vacía, se hacían uno ó dos pisos inferiores, dejando troneras abiertas en la muralla para tirar de través. La capacidad de las torres permitía raramente colocar mas de una gruesa maquina de tiro, y aun no podía servir sino con mucha dificultad de fortificar las cortinas.

Los antiguos distinguían, como los modernos, tres clases de ataques. En el primero ó ataque regular, los trabajos empezaban por el alcance de las mas fuertes máquinas de tiro de los terraplenes (esta extensión no pasaba de 400 toses), y su marcha estaba sujeta al rigor de las reglas del arte; la segunda especie, ó ataque atropellado, no pedía mas que una parte del aparato y de los trabajos del primero, pero también no servía mas que para las plazas poco fuertes y mal defendidas. La escala era el tercer medio y el mas frecuentemente empleado para apoderarse de las ciudades.

Antes de empezar las operaciones de un sitio de