La España militar (Madrid. 1842) (1843-02-07 00:00:00), página 6

romana. El excesivo empleo de agentes extraordinarios es en la guerra nocivo á la ligereza, que es una de las cualidades mas esenciales de un ejército, al mismo tiempo que hace al soldado accesible al temor, habituándolo á no contar con solo su persona: y todo el mundo sabe que el hombre es mas temeroso detrás de un parapeto que en campo raso; y se ha visto mas de una vez, si no paralizada, á lo menos amortiguada la energía de un ejército por la sola falta de algunos cañones, con cuyo auxilio contaba.

«El hombre ha sido y será siempre el verdadero instrumento de la guerra, dice Mr. Carrion Nisas.»

De estas máquinas de batalla agregadas á las lejiones no hablan los escritores que precedieron al reinado de Augusto; después su uso se concretó al ataque y defensa de las ciudades, trincheras, ó de algunos puntos particulares, como un vado, un puente, un desfiladero &c., &c.; advirtiéndose que aquello no era entonces sino una suerte de gruesa artillería de posición. Tácito es el primero que hace mención de las balistas de las lejiones, de modo que su uso no se estableció sino con la monarquía y al mismo tiempo que las lejiones llegaron á ser permanentes.

El número de máquinas crecía en razón directa de la bastardía y corrupción de la milicia. Su abuso llegó á ser excesivo en los primeros tiempos del bajo imperio. Vejecio, que escribía en esta época, nos ha suministrado una prueba de esta verdad en el pasaje siguiente. La lejion, dice, va protegida por balistas montadas en cureñas, tiradas por mulas y cada una de estas servida por once soldados de la centuria á que pertenece. No se hacia uso de estas máquinas únicamente para la defensa de los Reales, sino que se las colocaba también en los campos de batalla á retaguardia de los de armadura pesada. Además de las balistas, cada cohorte tenía una catapulta destinada á lanzar piedras, y mas frecuentemente dardos. Se colocaban las máquinas, cuya puntería era horizontal, sobre los flancos y en los intervalos de la primera línea, dejando las restantes á retaguardia, desde donde disparaban piedras siguiendo una trayectoria parabólica. La manía de algunos de los últimos emperadores de construir torres y muros debe mirarse, si no como una de las principales causas de la decadencia de la milicia romana, á lo menos como una medida muy oportuna para conducirla á tan lamentable fin. Los Romanos, tan inclinados á las trincheras, construyeron generalmente pocas plazas fuertes en los felices tiempos de su milicia. Mas cuando por la nulidad de sus ejércitos, las fronteras no escudaban el interior, se vieron en la necesidad de fortificarle; y entonces tuvieron mas plazas y menos fuerzas, menos seguridad y mas lugares de retirada. Por manera que todos esos catálogos de nombres de fuertes y castillos con que el historiador Procopio ha llenado páginas enteras, no son sino unos monumentos irresecables de la debilidad del imperio. Durante el curso de la decadencia de la milicia experimentó y debió experimentar frecuentes variaciones la ordenanza lejionaria; porque en el momento en que se deja de consultar á la historia, se pierden los principios y no se marcha sino de sistema en sistema. Así es como necesariamente debía suceder en un tiempo en que el ejército proclamaba jefe supremo al general que había tenido la habilidad de lisonjear sus gustos y tolerar sus vicios: el nuevo emperador, bajo la pena de incurrir en la desgracia de aquellos cuyos hombres le sirvieran de escala para subir al trono, debía cambiarlo todo dándole nuevas formas. ¡De aquí tan repetidos pronunciamientos en todas las clases del Estado y principalmente en la militar!

Fueron casi siempre asesinados por la tropa los emperadores que trataron de restablecer la disciplina, ó que solamente osaron manifestar sus deseos de reprimir el desorden.

En medio del caos de estas revoluciones políticas y militares se presenta un fenómeno digno de observación. Se vió frecuentemente á las lejiones seguir el método de las falanges; lo que era efecto no tanto del capricho, como al cambio de aptitud y manera de ser: pues á la necesidad de conquistar había sucedido la de conservarse; y aunque superior á la falange en la ofensiva, la lejion no era por lo regular tan propensa á la defensiva. Pero lo que explica perfectamente la inclinación de imitar siempre á los Griegos, es la necesidad en que se encontraban casi todos los días, de resistir á unos pueblos por lo general fuertes en caballería.

La lejion se formaba unas veces sobre dos líneas, y no pocas sobre una sola; mas en tiempo de Vejecio se combatía sobre dos líneas de cohortes dispuestas en forma de tablero de damas, y poco después como en la época de Mario; pero la cohorte,