La España militar (Madrid. 1842) (1842-02-01 00:00:00), página 30

florestas de pinos de la Courlanda, cuyos resinosos perfumes sorprenden agradablemente el olfato del viajero. Nos hallábamos admirados de la dulzura repentina de la temperatura; pues difícilmente se pudiera viajar á fines de diciembre en el medio dia de Europa bajo un cielo tan puro y un clima menos riguroso. Seis años antes, una circunstancia igual hubiera tenido probablemente una influencia decisiva sobre la suerte de dos grandes imperios.

En la noche de nuestra llegada á Mitau, empezó á manifestarse el invierno, mas con tal intensidad, que al dia siguiente ya estaban helados el rio y el lago próximo. Mitau, antigua capital del duque de Courlanda, nada ofrece de notable. Esta es una ciudad muy aseada y bien construida; aunque sus casas son en la mayor parte de madera. A cierta distancia del camino de Riga se encuentra el palacio de los duques de Courlanda, habitado por Luis XVIII en su destierro.

En medio del camino de Mitau á Riga se atraviesa el rio de Grassbach sobre un puente, por el cual pasó en 1812 el ala izquierda del ejército francés, después de su invasión en Rusia. A las once de la noche nos hallábamos á las márgenes del Dwina, que, según informes de los caminantes, esperábamos encontrar todavía navegable.

Pero la helada acababa de cerrar este caudaloso rio, y nosotros éramos los destinados á pasar primero sobre el carámbano. La luna vino á alumbrarnos con su lánguida luz; y nuestro postillón, tan diestro como intrépido, nos depositó intactos en la opuesta orilla después de una media hora de tránsito.

Entramos como á media noche en las calles solitarias de Riga. El rio que acabábamos de pasar ofrecía al dia siguiente el aspecto de un paseo público. Hombres y mujeres, reemplazando los numerosos navíos que antes le cubrían, recorrían en patines y elegantes Trineos todas sus direcciones.

-Frente á las ventanas de nuestra posada teníamos una estatua de la Victoria elevada en la plaza de armas, para consagrar el recuerdo de las victorias obtenidas por los rusos en 1812. Una inscripción puesta en el pedestal en ruso y en francés recordaba tan grande acontecimiento.

Habiendo ido al teatro por la noche, observamos una costumbre que sin duda no existe en ciudad alguna de Europa. Apenas entramos, vimosirse llenando los asientos de mujeres, sencillamente vestidas, que al sentarse sacaban la calceta de su saco de labor, y seguían su trabajo, mientras los actores iban representando.

De Riga á Petersburgo se cuentan cerca de 560 verstas. Mi compañero eligió para llevarnos á Dorpat, en donde debíamos separarnos, uno de estos pequeños carruajes abiertos, más cómodo que los de posta, y que se encuentran fácilmente en Riga. A orillas del camino de la Livonia hallábase unos malos ventrilllos, que llaman en el país Khartchmá, á cuyas puertas paran infinidad de carros y malos coches. Los paisanos encargados de conducirlos se embriagan en el Khartchmá con aguardiente y otros licores espirituosos, mientras los pobres caballos, que como sus directores pertenecen á particulares, quedan muchas horas sin alimento, expuestos dia y noche á todo el rigor de la estación.

Para dar una idea del embrutecimiento de los paisanos livoneses, los mas estúpidos del imperio de Rusia, bastará recordar que cuando el emperador Alejandro quiso volver la libertad á los siervos de algunos de sus dominios en aquel país, lejos de aceptarla como una gracia, se revelaron, de suerte que fué preciso hacer uso de la fuerza armada para poner coto á los desórdenes. Estos desgraciados prefieren la esclavitud á una libertad que les obligaría á ocuparse del cuidado de su manutención.

Cinco días nos faltaban para ir de Riga á Dorpat, término del viaje de mi compañero. Al dejarne M. Koch me dió un itinerario de su propia mano y una indicación de las postas que me era indispensable para mi camino, que continué ayudado de este documento y de algunas palabras rusas que él me había enseñado.

La silla, ó más bien carreta de posta que se llama Teléga, vino á recibirse en las puertas de mi posada. La Teléga es una especie de silla estrecha y descubierta, montada sobre cuatro ruedas, y tirada por dos pequeños caballos. A cada jornada se cambia de teléga. Algunas monedas de cobre distribuidas al intento me hacían caminar rápidamente; pero esta viveza pudo costarme caro. Acabábamos de costear el lago Peipous, cuando partiéndose de repente el eje de la rápida teléga, me vi arrojado como una piedra á la orilla del camino. El golpe violento que recibí en el pecho me dejó inmóvil algún tiempo, mientras el postillón iba alejándose arrastrado sobre uno de los pedazos de la carreta. Vinieron en mi ayuda, mas yo no pude hacerme comprender de los que me rodeaban; querían ejerciese el