La España militar (Madrid. 1842) (1842-03-15 00:00:00), página 13

"mis paisanos), hombres caritativos me han proporcionado los medios de surtraerme á mis perseguidores, y poder echarme á los pies del trono de V. M."

Después de una rápida exposición de la situación en que me hallaba, concluía suplicando á S. M. "me concediese un honroso asilo en su ejército, en el que deseaba servir hasta que circunstancias favorables me abriesen las puertas de la patria." Acia fines de febrero, acompañado del príncipe Galitzin, entregué mi petición á uno de los secretarios del emperador, y tardé todavía algún tiempo en obtener resultado alguno. En este intervalo tuve proporcion de reunir en San Petersburgo algunas anécdotas y observaciones, que hallarán un lugar en el siguiente capítulo.

CAPÍTULO III.

ALGUNAS SEMANAS EN PETERSBURGO.

Entre los rusos, como en todas las naciones católicas, es el carnaval una época destinada al placer. La semana llamada de manteca, sin duda por el gran consumo que en ella se hace de cosas grasientas, está consagrada enteramente al regocijo público. El curso de los negocios se detiene, los trabajos quedan suspendidos, los talleres, las tiendas, las escuelas, todo aparece cerrado. La muchedumbre se traslata en masa sobre el Neva, convertido entonces en teatro de diversiones populares de toda especie. Sobre un suelo de hielo de cuatro á cinco pies de espesor, vienen á colocarse los vendedores de comestibles y licores, los danzarines, los juegos de caballos de madera y de los columpios que tanto apetece los rusos. Entre la curiosa y apiñada muchedumbre, y con una velocidad casi increíble, circula una multitud de trineos cargados de una ó dos personas, y comúnmente tirados por dos caballos, de los cuales el uno marcha al trote, mientras el otro galopa graciosamente á su lado.

En medio de tan alegre y variado concurso, y cual ejemplos pirámides, se alzan de trecho en trecho las montañas rusas ó montañas de hielo. En la época de las fiestas alcanzan altos de cincuenta pies y de quince á veinte de ancho. De la plata-forma colocada en su cima, á donde se llega por una escalera interior, baja un declive de ochenta á cien pies de longitud, construido con gruesas tablas, que, cubiertas con capas de nieve, sobre la cual se hace correr agua, se unen en poco tiempo de tal modo, que parecen un espejo. El día en que da principio las diversiones públicas se ven á cientos los pequeños trineos que, montados sobre dos planchas de hierro, reciben á dos personas cada uno de diferente sexo, y vestidas con el pintoresco traje nacional (1).

El hombre se sienta primero, y cruzando sus piernas á la oriental, forma con ellas el asiento de la mujer que, invitada á partir con él las emociones del descenso, ocupa la parte delantera del trineo, asiéndose por detrás á las orillas de las planchas, ó bien á los muslos de su caballero. Así se precipitan: el trineo desaparece con la rapidez del relámpago; y es tal la fuerza de su impulso, que largo tiempo, después de haber llegado al fondo de la montaña, continúa resbalando á lo lejos por lo llano, dirigido por las manos del caballero que sirven de timón, y cuyo talento luce dirigiendo la frágil embarcación. Acabada la carrera, ofrece el caballero su brazo á la compañera, y echándose el trineo á la espalda, vuelve á subir la escalera de la montaña para empezar de nuevo con otra la diversión, que solo cuesta algunos Kopeika (maravillosos), siendo de notar que, solo en las montañas de hielo, se deroga, escojiendo su compañera, la costumbre que en los bailes concede á las señoritas la facultad de elegir su caballero.

Además de estas montañas, exclusivamente entregadas á las clases inferiores, hay otras que las personas ricas suelen enjugar en sus jardines para diversión de convidados que vienen allí como á un baile. Una reunión de este género tuvo lugar en casa del conde

(1) El gorro, las grandes botas y el kaflan componen el traje de los hombres. Actualmente ya el gorro ha sido reemplazado por un sombrero redondo. Los postillones y los paisanos se cubren con un sobretodo de pieles de carnero, que también les sirve de cama. El vestido de las mujeres se distingue por una falda corta ajustada á la cintura, y un gorrito en forma de diadema que, particularmente en las nodrizas de los nobles, llama la atención por la prodigiosidad de los adornos. Luego que las señoritas bailan la mazorka, baile nacional muy animado, adoptan este traje, muy propio para realizar sus atractivos; añadiendo solamente al gorro un velo blanco, sumamente ligero, que ajitan con mucho donaire en torno de su semblante, lanzando miradas expresivas y prodigando maliciosas sonrisas.