La España militar (Madrid. 1842) (1842-07-15 00:00:00), página 17

Tan pronto unidos para devasiar los valles y saquear los ganados, como divididos luego por guerras intestinas, y siempre escitados en secreto y ocultamente contra la dominacion rusa, por los colos de la Turquia y de la Persia, estos pueblos eran mas bien para la Rusia unos enemigos indómitos y temibles que vasallos tributarios y sumisos.

Solo á merced de largos y penosos esfuerzos se consiguió contener en los limites de su territorio á los circasianos, asetimienes y kabardaeus; pero toda la parte del Cáucaso que mira al mar Caspio permaneció invenciblemente rebelde y contraria á toda especie de civilización. Allí habitan los lesghines y tchetchenskis, pueblos todavía mas temibles que los otros por la sed de pillaje que los caracteriza y la aspereza salvaje de sus costumbres guerreras.

Hablaremos en otra parte de los lesghines: entre sus montañas y el pais de los kabardanes, existen los tchetchenskis, escalonados desde la cresta de los montes hasta las orillas del Terék; son de pequeña estatura, pero de porte marcial: su traje, como el de todos los pueblos del Cáucaso, se distingue por la corta túnica con mangas pendientes, las botas de punta larga y retorcida, el pantalon ancho, el gorro redondo y el capuchón pantiagudo. La casa de un tchetchenski se construye con piedras de roca, y suele ser limpia y arreglada. Su cama consiste en una piel de carnero; y un poco de pan mal amasado y cocido sobre una piedra caliente con un pedazo de carne sangrienta, forman su alimento acostumbrado: si le es posible añadir á su banquete un trago de aguardiente, el tchetchenski se juzga entonces completamente feliz.

El fétil suelo que ocupan estos pueblos no recibe de sus manos quasi ningun cultivo: un poco de cebada, trigo, tabaco y muchas cebollas, hé aquí lo único que piden á la tierra. La caza y el pillaje los llevan sin cesar lejos de sus hogares, y el botín que producen sirve para sostener sus familias. Las mujeres arrastran una existencia sedentaria y miserable: las gracias y atractivos que les prodiga la naturaleza, no son suficientes á comover ó ablandar el corazón feroz de sus dueños. Tienen en mucho mas á sus armas y caballos, y en estos objetos reconcentran todos sus afectos y cariño. Cuando su edad avanzada les obliga al reposo, se establecen en el rincon mas obscuro de la casa, y esperan la muerte con impasible estoicidad. Entonces el hijo mayor se apodera de la montura y armas paternas, que de esta suerte se perpetúan en las familias con respeto religioso. Consisten estas armas en un fusil, una pistola, un puñal y algunas veces un sable corbo. La flecha y la lanza armas usuales de los asiáticos, se ven rara vez entre ellos.

No menos celosos de su independencia domestica que indóciles al yugo extranjero, los tchetchenskis viven entre sí en una especie de republica federativa. En los tiempos ordinarios los ancianos deciden y trasuajan las querellas: en tiempo de guerra ponen á su cabeza al mas valiente de sus guerreros.

A un tchetchenski no se le ve jamas desnarmado: duermen vestidos y tienen siempre la mano puesta sobre el horrible kiunjal que cuelga de su cintura: según el modo de colocarlo se reconocen los diferentes grados de su belicosa fieraza. Este puñal, una de las armas mas mortíferas que se conocen, no tiene menos de pie y medio de largo. Su doble corte está tan bien afilado y es de tal temple, que corta con facilidad el pelo de la barba.

Lo ancho de la hoja se halla impregnado de una composicion venenosa que hace las heridas mortales. Cuando uno de estos montañeses se ve muy acosado por un enemigo, coje su kiunjal por la punta y lo arroja contra su adversario con una destreza casi siempre funesta: otras veces en el fanatismo de su furia guerrera, lo clava impávidamente en su propio pecho antes que rendirse.

El territorio floreciente de Kisliar y la línea del Terék abierto recientemente al cultivo, estaban de continuo á la merced de las incursiones de los tchetchenskis que bajando á millares de sus montes, llevaban la devastacion por el pais; robaban hombres, mujeres, ganados y frutos, y regresaban cargados de botin á ampararse de sus inaccesibles guaridas.

El general Yermolov, deseando ver progresar el comercio y la civilización de esta interesante parte de su gobierno, y conociendo la necesidad de ponerlo al abrigo de este azote devastador, hizo adelantar un cuerpo de tropas sobre este punto y dejando su residencia de Tiflis, vino á ponerse en persona á la cabeza de la expedicion.