La España militar (Madrid. 1842) (1842-12-01 00:00:00), página 16

del sol ella abrió súbitamente los ojos, extendió sus manos, bostezó en seguida dejando ver su formidable y espantosa dentadura, relamiése las patas, y el hocico teñido en sangre, y sacudiendo la cabeza con movimientos garbosos revolvióse hacia el francés y lo miró fijamente sin adelantarse ni en un ápice. El insoportable resplandor de sus ojos hizo estremecer al soldado, sobre todo cuando la fiera levantándose marchó hacia él. Entonces, como para magnetizarla, la contempló con aire cariñoso y la dejó acercarse hacia su lado, después con un movimiento tan suave y afectuoso como si hubiera ido á acariciar á una hermosa mujer, le pasó la mano por todo el cuerpo, desde la cabeza hasta la cola, irritando con las uñas las vértebras flexibles que partían el lomo amarillento de la pantera. Esta levantó entonces voluptuosamente la cola, y dulcificando la expresión de sus ojos, dejó oír uno de aquellos arrullos con que los gatos demuestran su satisfacción: comprendiendo el francés la importancia de sus caricias, las redobló y prodigó en términos de aturdir y dejar casi suspensa á aquella cortesana imperiosa. Cuando creyó haber adormecido la ferocidad de su caprichosa compañera, se levantó y quiso salir de la caverna. La pantera no se opuso en lo más mínimo á su salida; pero cuando hubo ascendido la colina, se lanzó de un ligero brinco y vino á rascarse con las piernas del soldado encorvando el lomo á la manera de los gatos. Ensayó éste jugar con las orejas y acariciárselle el vientre y rascarle con fuerza la cabeza con las uñas, y advirtiendo que esto agradaba á la fiera, empezó á hacerlo con la punta de su puñal, esperando el momento de darle muerte: pero la dureza y magnitud de los huesos le hizo temblar de no lograrlo de solo un golpe. La sultana del desierto se mostró agradecida de los talentos de su esclavo, dejando entrever su embriaguez en la tranquilidad de su actitud. De pronto el francés pensó que para asesinar de un solo golpe á esta feroz princesa era menester herirla en la garganta. Ya levantaba el arma, cuando satisfecha sin duda la pantera, se tendió graciosamente á sus pies, dirigiéndole de cuando en cuando miradas, en las que, en medio de su natural fiereza, se veía pintada la mayor benevolencia. El pobre soldado comió entonces dátils reclinándose en la palmera, lanzando á cada momento ojeadas investigadoras al desierto para pedirle libera-
tadores, y á su terrible compañera para expiar sus movimientos. Esta lo contemplaba con ternura; le lamía los zapatos; pero cuando tenga hambre..., pensaba el soldado. Esta idea le hacía estremeceirse, porque consideraba las proporciones de la pantera: intentó entonces ir y venir; ella lo dejó obrar libremente, contentándose con seguirle con la vista como un leal perro sigue los movimientos de su dueño. Entonces concibió la loca esperanza de vivir todo el día con ella en buena armonía, procurando domesticarla. Volvió á su lado teniendo la dicha de verla menear la cola; sentado entonces sin temor junto á ella, se pusieron los dos á jugar.... Le agarró el hocico, las manos, le volvió las orejas. Ella se dejó manosear, y cuando el francés intentó acariciarla las garras, retiró las uñas. El soldado, que conservaba siempre una mano sobre el pomo de su puñal, tuvo de nuevo la idea de clavarlo en el pecho de la confiada pantera; pero temió que aun en su último momento tendría la fuerza suficiente para devorarle, y por otra parte sentía en su corazón una especie de remordimiento que le mandaba respetar á un ser inofensivo. Le parecía que acababa de hallar una amiga en medio de aquel aislamiento sin límites. Involuntariamente se acordó de su primera querida, á quien por antífrasis había llamado Preciosa. Este recuerdo de su amor pasado le sujirió la idea de intentar que atendiese á este nombre la pantera, cuya gracia y voluptuosidad admiraba, y al fin del dia se había ya familiarizado con su peligrosa situación, y su compañera se volvía á mirarle cuando gritaba "Preciosa!". Al ponerse el sol la fiera dejó oír muchas veces un rujido hondo y triste y se quedó dormida al lado del cazador; éste emprendió al momento su fuga y caminó con decisión; pero habría apenas andado un cuarto de hora, cuando vió á su compañera brincar á su lado, llegando esta en el momento en que el soldado acababa de caer en uno de aquellos arenales movedizos tan temibles para los viajeros, y de los que es imposible salvarse. Al sentirse preso y perdido el francés, dejó escapar una mirada de terror. La pantera lo agarró por el cuello de la casaca con los dientes, y saltando hacia atrás con vigor, lo sacó quasi májicamente del precipicio: lo llevó de esa suerte al desierto y no lo dejó durante muchos días sino en ciertos intervalos, durante los cuales buscaba su alimento á expensas de los animales que pasaban.