La España militar (Madrid. 1842) (1842-11-01 00:00:00), página 22

bandera victoriosa que colocó triunfante en las cuatro partes del mundo; al verla tomar parte en tantos trastornos, tantas revoluciones, tantos reveses de fortuna, tantas conmociones, que de medio siglo á esta parte, sobre todo, amenazan anodarla; nada nos causa una compasión más profunda que la vista del pabellón inglés tan audazmente enarbolado en su suelo, y dentro de su antiguo y esclarecido solar. Parece cosa de ensueño la existencia de esta colonia inglesa sólidamente establecida sobre una costa europea, en un pueblo vecino, rico y poderoso aun, valiente e incapaz de soportar ninguna dominación extranjera. Pero este ensueño es de una triste realidad para la Península.

En 1704, durante la guerra de sucesión, los ingleses, en nombre de la España y de Carlos III de Austria, y so pretexto de ayudar á sus intereses, tomaron posesión de Gibraltar (1), que fortificaron y defendieron como fieles aliados, pero que no han restituido; y bien se echa de ver por sus disposiciones, que su intento es guardarlo para siempre. La Inglaterra, decidida constantemente por lo que puede serle útil, conoció desde luego las ventajas de una posición la más adecuada para ayudar a sus miras de despotismo marítimo. Gibraltar es la clave de los dos mares: desde allí tiene la Inglaterra un pie en España y otro en el África, y puede de extender su fuerte mano sobre el Portugal; desde allí favorece las operaciones de su comercio, inundando la Península de contrabando, á pesar de los guarda-costas y aduanas; y aquella roca negra y gigantesca no es ya otra cosa que un inmenso cuartel, con nidos de contrabandistas en todas sus cavidades y hendiduras.

Gibraltar, una de las columnas de Hércules, llamada Calpe por los antiguos, debe su nueva denominación á los árabes que la llamaron Gibel-Larykh: es un promontorio de 1600, á 1700 pies de altura (castellanos), árido, estéril, rebelde á todo cultivo, en el que á duras penas y á fuerza de arte, ha podido brotar una poca de yerba, y algunos árboles, raros y desmedrados. La ciudad actual, de construcción inglesa, consiste casi en su totalidad en una larga y hermosa calle compuesta de casas de diferentes colores; y está situada al pie de la roca, por el lado occidental ó del puerto, rodeándole á manera de una caprichosa faja matizada.

Gibraltar ha sido considerado en todo tiempo como una posición militar de grande importancia. Bajo la dominación de los moros, en 856, fueron ejecutados grandes trabajos de defensa por el ingeniero arquitecto Alhag-Yaig, bajo las órdenes de Cid Abu-Said, hijo del rey de Marruecos, que había conquistado la Andalucía. Sucesivamente, después de la expulsión de los árabes, y según los progresos hechos con el tiempo en el arte de fortificar las plazas de guerra, los reyes de España fueron añadiendo nuevas obras de defensa. Pero lo que tiene de maravilloso y sorprendente son los trabajos de excavación ejecutados en la roca, que unidos á las fortificaciones del muelle, constituyen verdaderamente aquella plaza, una de las mas fuertes del mundo, desde la cual pueden dirigirse bals á España, á su bahía y al Mediterráneo. Estos trabajos, terminados desde el último siglo, fueron ejecutados bajo la dirección del general O-Hara.

El hierro y la pólvora en manos del hombre han servido para abuecar galerías, formar bóvedas y salas de suficiente extensión para colocar y asentar desde ellas numerosas baterías, caminos subterráneos que pueden recorrerse á caballo y con carros para el servicio de estas baterías, que se elevan unas sobre otras como las de un navío gigantesco. Allí se han formado almacenes y parques de municiones para el servicio de aquellas: se han abierto puertas en la misma roca; en fin, han creado una ciudadela mágica subterránea, que puede repeler los ataques mas vigorosos y formidables, y encerrar en su vasto seno una guarnición de 10,000 hombres en tiempo de guerra, con todo el material necesario para la resistencia mas larga y obstinada. La maravilla fue concluida y la estupenda ciudadela se ha elevado erizada de cañones por abajo, por arriba, á derecha e izquierda, por todas partes.

Exceptuando la expedición de 1782, ninguna empresa sería se ha intentado contra Gibraltar. Aliada entonces España de la Francia y enemiga de la Inglaterra, resentida con el recuerdo de

(1) No había á la sazón en esta plaza mas que 80 hombres de guarnición, y los ingleses se apoderaron de aquella antes que los vecinos pudieran tomar las armas para defenderla.