El Eco del ejército y de la armada (Ed. diaria) (1862-10-01 00:00:00), página 1

EL ECO DEL EJERCITO Y DE LA ARMADA.
DIARIO DE LA TARDE.

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MEDIOS DE ATAQUE CONTRA LOS BUQUES BLINDADOS.

II.
"En los días de Jacobo II, continua la revista inglesa que ayer citábamos, se presentó en la corte de Inglaterra un tal Cornelio Drebell. Este hombre, que era calificado de charlatán, había inventado, entre otras cosas curiosas, un buque que se podía manejar debajo del agua. De este hecho se hizo noticia en el siglo XVIII, que se atribuyó á lord Dungarvan, sobre la elasticidad del aire, en la cual decía, hablando de Drebell: "Varias personas dignas de crédito aseguran que construyó para el difunto rey Jacobo I, un buque, que navegaba por debajo del agua, y con el que se hicieson en el Támesis, pruebas completamente satisfactorias. Llevaba, además de los pasajeros, doce remeros, etc., etc."

Después de haber descrito la invención de Drebell, en lo que hacía relación á las propiedades del aire, Boyle añadía: "Además de la disposición interior mecánica, el buque estaba provisto de un licor químico, que constituía el secreto principal de su sistema de navegación submarina; porque, cuando Drebell observaba que la cantidad de aire del buque se había consumido, ó no servía para la respiración, no había más que desatar un frasco lleno de este licor, para devolver instantáneamente al aire sus propiedades vitales. Fue especial cuidado en procurar conocer este extraño licor, y siempre se me aseguro que Drebell no revelaría su secreto más que á una sola persona. Esta persona fue el Sr. Boyle, que así lo constata:

"Cosa bien rara! Después de haber abierto así los ojos á sus lectores, Boyle se olvida de hacer la descripción del líquido.

La segunda tentativa de construir un buque submarino parece haberse verificada en 1774, por un tal Day, de Yarmouth, que consiguió buen éxito en dos de sus ensayos, pero que no pudo llegar á hacer el tercero. La primera prueba se verificó en un buque pequeño, que había preparado ex-profeso, y en el cual permaneció 24 horas debajo del agua. Después de este brillante resultado, escribió la siguiente carta á Mr. Blake, muy conocido en aquella época por su afición á las aventuras:

"Señor: he descubierto un procedimiento con el cual pueden ganarse millones. Esto parece increíble, pero no hay cosa mas sencilla ni mas fácil. Si quieres conocer mi secreto, comprométendome á darme 100 libras esterlinas (9.600 reales), que proporciono, es vuestra dicho secreto. No soy mas que un pobre trabajador, y no puedo hacer nada sin vuestra ayuda."

Tuvieron una entrevista en Londres, en cuya palabra dio la segunda á conocer Mr. Blake un modelo á tres personas, que le encargaron el diseño de su buque, y el inventor volvió con su buque á Yarmouth, previsto de los fondos necesarios para seguir sus experimentos. Mr. Blake asistió al segundo descenso, en que permanecieron doce horas debajo del agua. Se preparó otro tercero, y esta vez llegó el buque hasta una profundidad de 23 braza; pero como sucediera que el buque no ascendía, después de trascurridos doce horas de permanecer debajo del agua, Mr. Blake participó sus temores al capitán de la fragata Orpheus, estacionada allí cerca, y á Lord Sandwich, pidiéndoles auxilio para tratar de salvar á Day. Todos los esfuerzos fueron inútiles; ni hombres, ni máquinas volvieron nunca á aparecer.

No existe ninguna descripción exacta de esta clase de construcción: todo lo que se sabe de positivo es, que tenía un doble fondo, en que se llevaba cierta cantidad de faste, que podía arrugarse, cuando se quería subir á la superficie.

No debe prestarse siempre entera fe á las relaciones de experimentos, porque el que las hace es, por lo general, extrañísimo asunto, y no puede referir sino lo que ha visto, con aquellas noticias, que el inventor ha dado, juzgando convenientemente adecuarse, sin hacer ninguna en lo que parezca de fábula su obra; pero en el caso particular de Day, creemos que los hechos referidos son dignos de crédito, á mayor abundamiento, por el trágico fin del desgraciado. En casos como este, el hecho bien demostrado de un experimento satisfactorio es de inmenso valor por muchos que pudieran ser los que no obtuviesen éxito; y prueba que, en determinadas condiciones, el problema puede tener solución quedando reducido el asunto á averiguar cuáles son esas condiciones (1).

Los hombres prácticos se encontrarán seguramente más dispuestos á admitir la posibilidad de constituir un buque submarino, que pueda obrar contra toda clase de buques ya de madera, ya de hierro, si se recuerdan que el americano Fulton, que construyó el vapor de New York, llegó á aplicar el vapor á la navegación. En 1806, cuando Napoleon se encontraba en el campamento de Boulogne, Fulton le ofreció su invento del buque de vapor, como medio infalible de transportar sus ejércitos á Inglaterra, sin cuidarse de la dirección del viento. El emperador se manifestó dispuesto á acoger la idea, pero desconfiando de su opinión particular, la sometió al examen de la Academia de Ciencias, que calificó el invento de sueño fantástico.

El año anterior, Fulton había publicado en Brest y en la Huelva pruebas públicas de un buque-bazu, cuya descripción dejó hecha en una obra publicada más tarde en América. Su primer ensayo lo verificó en Francia; permaneció debajo del agua, con otras tres personas, durante una hora, sin comunicar con la superficie, e imprimió á su buque una velocidad de 1 1/2 milla por hora, velocidad muy escasa, en verdad; pero cuyo defecto es fácil de corregir con un mecanismo interior conveniente. Animado con este resultado, el americano, construyó un buque mayor. Éste podía navegar sobre el agua por los medios ordinarios, por tanto tiempo como se quisiera. En un momento dado, después de haber arriado su aparejo, se sumergió lentamente, y marchó en todas direcciones, á voluntad de los que le tripulaban, sin dejar ver el menor vestigio de sus movimientos. Este segundo modelo era suficiente para garantizar para contener ocho hombres y tres meses para viajar ocho días.

Podríamos llevar más lejos estos detalles, pero, además de que los creemos innecesarios para las personas que hayan fijado ya su atención en el problema de la navegación submarina, nuestro objeto es animar á los hombres pensadores y á los inventores, mas bien que presentar proyectos sobre la manera de resolver el problema. Serían, sin duda, muy pocas las dificultades mecánicas de importancia que habría que vencer para construir un buque, que pudiese, según se quisiera, navegar por la superficie del mar, á vela ó á remo, sumergirse hasta cierta profundidad, por medio de la introducción de agua en un lugar ad hoc, y volver á subir á la superficie por disminución de su peso, o cualquiera de los métodos galápagos de plomo del determinado volumen. La única dificultad real consistiría en proporcionar el aire necesario á los tres hombres que, por lo menos, exigiría un buque de esta clase. Los conocimientos químicos de nuestros días parecen prometer que este obstáculo es hoy menos insuperable de lo que lo era hace cuarenta años. Se conocen sustancias ávidas, por decirlo así, de ácido carbónico, que quitarían este gas al aire del interior del buque, mientras que podría producirse cierta cantidad de oxígeno á hidrógeno (1) en las proporciones convenientes para formar el aire atmosférico, lo que no obstaría para tener cierta cantidad de aire condensado de reserva cierta en un sitio á propósito.

(1) Durante el insertar el artículo íntegramente, nos encontramos con esta indicación de navegación submarina. ¿Quién no recordará el nombre de un español, emigrado á otro país, que se dedicó á este estudio?

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