El Archivo militar (1842) (1850-08-29 00:00:00), página 2

mas saludables en los adelantos de la física naciente. Había nacido inventor; pero no unía al genio de los descubrimientos aquellas prendas de imaginación, de las que depende el buen éxito y la fortuna de las invenciones. Lejos de sus libros y de sus máquinas, era el hombre más torpe y más cansado del mundo. Además era sordo y nunca quiso probar de curarse su sordera; ese encontraba bien, dice Fontenelle, con este aumento de atención y reconocimiento que le proporcionaba, asemejándose en esto á aquel hombre de la antigüedad que dicen se sacó los ojos, para no ser distraído en sus meditaciones filosóficas. Era admirable para hacer descubrimientos, pero poco á propósito para darlos á conocer. Así es que probablemente hubiera quedado ignorada la invención de la máquina de señales que hizo hacia 1690, á no haber mediado una casualidad. Mlle. Chouin, querida del primer delfín hijo, de Luis XIV, oyó hablar del descubrimiento de Amontons, y como en su calidad de favorita tenía sus caprichos, lo tuvo entonces de ver manipular la máquina del sabio y se interesó en la fortuna del pobre inventor ignorado. Mlle. Chouin tenía, entre otras cualidades, cierto espíritu de intriga, el cual hizo que á pesar de la indolencia y apatía del delfín, consiguiese de él que se hiciese un experimento público. Este se verificó en el jardín del Luxemburgo, delante del delfín, pero salió bastante mal. La presencia del príncipe, los brillantes trajes de los señores que le rodeaban y todo aquel aparato solemne á que no estaba acostumbrado, turbaron el ánimo, y su sordera aumentó su confusión. Manchó desacertadamente y no pudo transmitir ninguna señal; el delfín empezó á bostezar, los cortesanos á imitarle y el experimento terminó bajo esta triste impresión. No se desanimó sin embargo Mlle. Chouin y obtuvo que se hiciera una segunda prueba que tuvo lugar en presencia de la delfina. Esta vez se presentaron mejor las cosas, pero todo el crédito de la favorita, no pudo conseguir mas. Nada podía obtener de la nulidad de un príncipe que, al decir de Saint-Simon, después que salió de manos de sus maestros, «no había leído en su vida mas que el artículo de Paris de la Gaceta de Francia, para saber los casamientos y las muertes.» Amontons, desalentado, abandonó su descubrimiento, y se consoló de este fracaso algunos años después, tomando asiento en la Academia de Ciencias.

Mucho se ha elogiado la protección y los honores que se dispensaron á las letras y á las bellas artes en tiempo de Luis XIV; mas para decirlo todo, sería preciso añadir que las ciencias casi no participaron de estos altos favores. Después que Luis XIV fundó la academia; después que la instaló en el Louvre, usando así con los académicos la real cortesana de recibirlas en su palacio, creció hécho hecho bastante por la ciencia. Cinco ó seis pensiones concedidas á varios sábios favoritos; aduladores jubilados del templo de Fontenelle é de Fagon, y algunas visitas hechas en muy raras ocasiones á los académicos reunidos, á esto se redujo con poca diferencia la protección del gran rey. No es de extrañar, pues, la lentitud con que se desarrollaron las ciencias en el siglo XVIII, cuando se piensa que tuvieron por intérprete á Fontenelle, y por protector á Luis XIV. Ya se ha visto cómo fue acogida la idea de Amontons, que encerraba el germen de la telegrafía; pues algunos años después se presentó otro inventor con el mismo descubrimiento y no fué mejor tratado.

Este otro inventor se llamaba Guillermo Marcel, y era comisario de marina en Arlés. Después de muchos años de investigaciones consiguió construir una máquina que transmitía las frases en el espacio de tiempo necesario para escribirlas. Las esperanzas, hechas en Arlés, cuya información existe aun, no dejan ninguna duda sobre este particular. Los movimientos de la máquina se ejecutaban con la rapidez del pensamiento; y además el aparato maniobraba lo mismo de día que de noche; Marcel, habiendo encontrado, según esto, el telégrafo nocturno, ese fenómeno tanto se ha buscado después y aun está por hallar. El inventor se negó á publicar su descubrimiento, y quiso desde luego ponerlo bajo la protección de Luis XIV, á quien había servido ya, aunque indirectamente. Siendo abogado del consejo había seguido á Mr. Girardin á la embajada de Constantinopla; nombrado después encargado de negocios cerca del duque de Argel, concluyó el tratado de 1677, que restableció nuestras relaciones comerciales en Levante. En recompensa de estos servicios había obtenido el empleo de comisario de marina en Arlés. Quiso, pues, presentar al rey el homenaje y las primicias de su invención; con este fin le dirigió una memoria descriptiva con láminas que representaban su aparato, y en la que solamente solicitaba el que se trasportase su máquina á París. Nada se le contestó: el rey ya viejo y empezaba á descuidar las cosas de la tierra por las del cielo. Marcel escribió á los ministros carta sobre carta; pero Colbert no lo era ya; no había allí mas que Chamillard, y el pobre hombre tenía desesperado que hacer con combatir á la coalición europea y contemporizar con Mme. de Maintenon. Marcel esperó mucho tiempo. Por fin, cansado ya un día, en un momento de desesperación, rompió su máquina y quemó sus dibujos; algunos años después murió llevando consigo su secreto. No dejó ni el plan, ni la descripción de sus instrumentos, y solamente se encontró entre sus papeles su libro de señales (Cifras por otra decursiones), cuya clave sólo entendían su mujer y un amigo suyo.

El nombre de Guillermo-Marcel apenas ha llegado á nosotros, ó al menos solamente le vemos en algunas obras que ha dejado sobre la historia sagrada y profana, y la cronología. Era el primer cronologista de su siglo, y reunía verdaderamente todas las cualidades necesarias para serlo; su memoria era prodigiosa. El Journal des Savants de 1678 (en donde se le encuentra designado por un error tipográfico con el nombre de Marcel) nos hace saber que él mandaba el ejercicio á un batallón, llamando á todos los soldados por el nombre que habían tomado al desfilar por delante de él una vez, y que hacía de memoria una operación de aritmética, aunque fuese de treinta cifras; añade también que dictaba á la vez á varias personas en seis ó siete lenguas diferentes.

FOLLETIN.

RELACION DE UNA EXPEDICION HECHA Á TÁNGER POR UN DISTINGUIDO JEFE DEL CUERPO DE INGENIEROS.

(Continuación.)

Abon Tirabeh, haciendo la guerra contra el Califá de Bagdad con solo 300 caballos, recibió de este un parlamentario para una entrevista. Thacher trató al mensajero con distinción, y le preguntó el número de sus ejércitos: 30,000 hombres respondió el general. Muchos es el milagro que sólo tengo 500; pero no importa; falan tú en general tres hombres como los míos. En efecto, eligió este número á la casualidad; lo modificó á uno que se alojase en el río, al otro que se defendiese, y al último que se precipitase de lo alto de una roca, cuyas órdenes se ejecutaron por los individuos con asombro del parlamentario; á quien dijo: Thacher; ya ves que son tales gentes no es fácil vencerme. No digamos sea tan ciega la obediencia de estos moros; pero lo es mucho, y cat.

¡Qué hechos sumamente temerarios!

Por el camino de nuestro viaje de qué tantas veces nos separamos.

Llevaban con bulto, de las baterías al mar y de las baterías de 43 á 20 cañones, compradas hace poco en Gibraltar, que con otros dos buques menores y de poco mérito; compusieron toda la escuadra marroquí (1); anunciaron al público la entrada del Sultan, pero aquel no se apresuró á ocupar las calles, las cuales aún siendo angostas estaban bien desahogadas, ya porque los moros no tienen parte en la función, y porque son incontenibles las razones de la compañía de paleros que procede á S. M. y con la que todos temen encontrarse. Su fujo la artillería en presencia del monarca, que no salió de su cuartel. Se produjo el terror de las piezas, viendo de los proyectiles ya oxidados, mala construcción de esplanadas y otras muchas causas que los moros no distinguen, y de cuya influencia no pueden juzgar.

Encerráse, después, el Sultan en la Alcazaba, donde permaneció conforme á la etiqueta, tres días sin dar audiencia á los consejos ó sean enviados á ministros de las respectivas cortes. El ejército quedó acampado á cuarto de legua del pueblo, y sólo entró la pequeña escolta, de la

(1) En 1774 llegó á tener 12 entre fragatas y buques.