El Archivo militar (1842) (1850-08-31 00:00:00), página 1

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MADRID 51 DE AGOSTO DE 1850.

REMITIDO.

LA TELEGRAFÍA AEREA Y LA TELEGRAFÍA ELECTRICA.
(Continuación.)

A pesar de esto no podía considerarse como un aparato perfecto un telegrafo eléctrico fundado tan solo en los pocos fenómenos de electricidad que se conocían á fines del siglo pasado. Podía hacerse una curiosa máquina de gabinete; pero era imposible pensar en aplicarla en lo exterior á una escala mas estensa. En efecto, en esta época solo se conocía la electricidad estática, es decir, la desprendida por frotamiento ó la que dan las máquinas eléctricas y las baterías de Leyden; y se sabe que la electricidad producida por estos orígenes, reside solamente en la superficie de los cuerpos electrizados y tiende continuamente á abandonarlos; es una electricidad animada de una gran tensión, como se dice en física. De esto resulta que abandona sus conductores por las causas mas difíciles de prever y de prevenir: el aire húmedo, por ejemplo, para que se disipe en la atmósfera; por lo tanto no podia de ningún modo utilizarse para el servicio telegráfico un agente tan difícil de manejar y de contener en sus límites. Baste decir que todas las tentativas hechas hasta fines del siglo pasado para acomodar la electricidad á las necesidades de la correspondencia entre puntos lejanos, fueron abandonados como ineficaces. Después de treinta años de trabajos e investigaciones inútiles, se abandonó como impracticable la idea de la telegrafía eléctrica, y se debió volver á emplear señales formadas en el espacio y visibles á grandes distancias.

En esta época, después de estos trabajos infructuosos, fué cuando se descubrió en Francia, por la paciencia y el genio de Claudio Chappe, el telégrafo aéreo que se usa hoy en Europa. Pero antes de llegar á un descubrimiento que tanto se ha señalado en la historia de la civilización moderna, conviene dar cuenta de algunos ensayos que sino le prepararon le precedieron al menos.

En sus memorias sobre la Bastilla, el periodista Linguet, se atribuye hasta cierto punto el honor del descubrimiento del telégrafo francés. Linguet pasó, como es sabido, muchos años de su vida en la Bastilla, á consecuencia de su generoso agresivo e inquieto. En la ociosidad forzada de su cautiverio seguía el impulso de su imaginación ardiente. Como se había ocupado de todo, Linguet había hecho algunos estudios sobre la luz, y aun ha publicado algunas páginas sobre este asunto. Por efecto de sus observaciones de óptica llegó á concebir un plan de telégrafo aéreo. Propuso al gobierno revelarle el secreto si le daba libertad; sin embargo no dió ninguna descripción de su máquina, y decía solamente que tenía mucha analogía con una herramienta muy en uso en los talleres. No se escuchó al periodista, y poco tiempo después el ministerio lo dejó salir sin condiciones. Así que se vio libre Linguet olvidó su descubrimiento, y sólo se acordó de él después de muchos años para disputarlo á Claudio Chappe el descubrimiento del telégrafo.

En 1788 Francisco Dupuis habitaba en Belleville, y su amigo Fortin se había establecido en Bayeux; para corresponderse con su amigo, á pesar de la distancia de muchas leguas que los separaba, Dupuis ideó é hizo construir una maquina telegráfica que debía valer algo porque subsistió largo tiempo. Sin embargo, Dupuis la hizo quitar cuando apareció el telégrafo de Chappe.

En Alemania un sabio de Hanau, llamado Bergstrasser, consagró casi toda su vida al estudio de la telegrafía. Escribió sobre este asunto varias obras estimadas y construyó muchos aparatos telegáficos. El principal mérito de sus trabajos está en las mejoras que introdujo en el vocabulario de la correspondencia. Representaba las palabras por cifras, sólo que como el sistema ordinario de la numeración hubiera exigido demasiados caracteres, hacía uso de la aritmética binaria ó cuaternaria, que no emplea más que dos ó cuatro signos para representar todos los números. Este sistema es el que siguen hoy los ingenieros ingleses en su telégrafo. Sin embargo, Bergstrasser, se proponía, no tanto construir un telégrafo como experimentar todos los medios que permiten transmitir á lo lejos los pensamientos. Empleó el fuego, el humo, la artillería, los cohetes, las explosiones de pólvora, los hachones, las vasijas llenas de agua, señales de los antiguos griegos, el sonido de las campanas, el de las trompetas e instrumentos de música, los cuadernos, las banderas móviles, los fanátiles, los pabellones y los espejos; no hay necesidad de decir todo lo que tenía de impracticable la combinación de medios tan diversos. Como la aritmética binaria exige que se repitan muchas veces los signos que representan los números, por pocos que sean estos, resultaba que para transmitir una frase de algunos renglones era menester repetir hasta el infinito la misma señal; si hacía uso de cañones ó cohetes, para una frase de unas veinte palabras, Bergstrasser hacia tirar veinte mil cañonazos ó veinte mil cohetes. Es tal la esencicidad alemana, que Bergstrasser estuvo próximo á ver adoptados sus veinte mil cañonazos.

Solo faltaba á su gloria haber compuesto un telégrafo animado, y esto tué lo que hizo en 1787, enseñando á un regimiento prusiano á transmitir señales; los soldados ejecutaban las maniobras telegráficas por los diversos movimientos de sus brazos: el brazo derecho estendido horizontalmente, indicaba el número uno; el izquierdo puesto del mismo modo, el número dos; los dos brazos juntos, el número tres; el brazo derecho levantado, el número cuatro; y el izquierdo lo mismo, el cinco. Estos telégrafos animados maniobraban delante del principio de Hesse-Cassel, sin mas resultado que causar la irritación general (1).

Separadamente de estas rarezas, Bergstrasser ha hecho verdaderos servicios á la telegrafía: sus cálculos para la combinación de las cifras para representar las palabras, estaban hechos con una exactitud estremada; en nada faltaba la mayor precisión; hasta prevenia los casos en que los interlocutores no pudiesen verse aunque estuviesen bastante cerca para poderse tocar. Entonces debían tener un espejo con el cual dirigiesen los rayos reflejados del sol sobre un objeto colocado á la sombra. La repetición de esta señal por intervalos fijos era la base de su alfabeto.

Fácilmente se concibe por lo dicho que antes del descubrimiento de Claudio Chappe el arte telegáfico no ofrecía mas que principios confusos y vagos, desituidos enteramente de la sanción de una práctica formal. Todas estas ideas, la mayor parte sin aplicación, en nada rebajan el mérito de los trabajos originales de Chappe, que con justicia debe considerarse como el único inventor de la telegrafía moderna.

(1) Otro hombre singular, el baron Bouchardet, parece haber enviado la invención de los telégrafos animados: era coronel de un regimiento de cazadores, y se enfermó de fiebre tifoidea. Los soldados, en las maniobras telegráficas: la mitad del regimiento se desertió y la otra mitad entró en el hospital, y al salir los soldados de la enfermedad, se hallaron que el coronel fui á quejarse al emperador Francisco, que le rio en sus burlas. Este mismo Bouchardet, es el que, en su Arte de la Guerra, propone un plan para que la torre de Isbel solo tuviera por objeto el establecer un punto central de comunicaciones telegráficas entre las diversas comarcas habitadas por los hombres.