El Archivo militar (1842) (1850-09-07 00:00:00), página 3

tando para esto cambiar la clave del vocabulario. Así es que la cuestión del secreto, grave y difícil cosa con el telégrafo de Chappé, es muy secundaria con los aparatos eléctricos.

Reasumiendo; creemos poder afirmar que el sistema de telegrafía eléctrica usado hoy en Francia no podrá conservarse mucho tiempo, pues intereses diversos exigen que se abandone. Al querer conciliar dos sistemas incompatibles como son la telegrafía aérea y la eléctrica, se ha entrado en un camino falso. Ha pasado ya la época de la telegrafía aérea. Por muy ingenioso que sea por sí mismo el útil instrumento que se debe á los hermanos Chappé, por grandes que sean los servicios que ha hecho hasta hoy á las sociedades modernas, ha llegado el momento de ceder su puesto á un rival contra el cual no podrá luchar. Por otra parte, todo lo que nos rodea anuncia su caída inevitable: en Inglaterra está casi abandonado el telégrafo aéreo; en los Estados de la Unión americana la telegrafía eléctrica se estiende de cada día mas; la Alemania ha sido de las primeras en acoger la nueva invención, y en menos de dos meses Viena y Berlín estarán unidas entre sí por una línea eléctrica; la Bélgica y aun Rusia misma empiezan á participar de las ventajas del descubrimiento de Morse; tan solo en Francia ha tenido principio con menos felicidad la telegrafía eléctrica. Tres causas retardan su desarrollo entre nosotros: la falta de líneas estensiones de caminos de hierro, los gastos del primer establecimiento y las preocupaciones que reinan aun en nuestro país sobre la aplicación de la electricidad. De estos tres obstáculos que encuentra la telegrafía eléctrica en Francia, tan solo el primero lo es realmente.

En cuanto al número y estension de los ferrocarriles, la Francia es la más atrasada de todas las grandes naciones de Europa; tampoco puede esperarse que salga pronto de esta situación secundaria, pues la telegrafía eléctrica no puede funcionar con toda su estensión, si no está secundada por un vasto sistema de caminos de hierro. Es cierto que se ha descubierto hace poco un nuevo medio de aislar los hilos conductores de los telégrafos por debajo de tierra, y que se pretende que este medio permitirá, de aquí en adelante, prescindir de los ferrocarriles; pero este aserto necesita ser confirmado por la experiencia; y de todos modos nos parece que nada podrá reemplazar el útil recurso que ofrecen los caminos de hierro, para la integración de las comunicaciones eléctricas, para la comodidad de su inspección diaria y para la indispensable vigilancia que hay que ejercer en toda la estension de las líneas.

Tocante á la objeción que se funda en los gastos del primer establecimiento, se desvanece con poco que se la examine: el telégrafo eléctrico de París á Ruan no ha costado más que 1,400 francos por kilómetro; así es que de París á Tolon, por ejemplo, el total de los gastos de establecimiento no llegarían á la suma de 1,200,000 francos. Por otra parte, los gastos diarios son bastante cortos, pues todos se reducen á la conservación de los hilos conductores, y el personal es tan reducido que la administración -cuesta muy poco. Pero aunque los gastos de establecimiento y de conservación fueran mil veces más considerables, la telegrafía eléctrica tendrá ventajas sobre la aérea, bajo el punto de vista económico: esta última figura hoy un millón de francos en el presupuesto y el gobierno no pasa cuidado por este gasto, que se compensa en gran parte por la mucha economía que resulta en estafetas y correos; ¡qué será, pues, cuando se cumplifique la velocidad de comunicación y cuando el telégrafo pueda maniobrar en cualquiera estación, á cualquiera hora del día ó de la noche, sin perder nada de su prodigiosa rapidez! Además el gobierno puede, si quiere, sacar una contribución no despreciable de las líneas telegráficas; bastará para esto que ponga los telégrafos á disposición del comercio, de la industria y de los particulares; en una palabra, que abandone el monopolio de las comunicaciones telegráficas de que goza en virtud de la ley de 1834. El ejemplo de la Inglaterra, de los Estados Unidos y de Bélgica, contesta á todas las objeciones que pudieran hacerse sobre este punto. En estos tres países, en que está puesto el telégrafo á disposición del público, rinde al Estado un producto considerable: el comercio y la industria se interesarian también en la adopción de esta medida, de la que sacarían inmensas ventajas. La experiencia ha demostrado que pueden existir sin inconveniente dos servicios telegráficos, el uno destinado á los despachos del gobierno, y el otro á las correspondencias particulares, cambiando con frecuencia la clave del vocabulario en el primero para asegurar el secreto de las comunicaciones oficiales.

Las objeciones dirigidas en contra de las propiedades del agente telegráfico, es preciso confesar que solamente puede darlas importancia la ignorancia y credulidad del público. Desde luego se ha querido decir que las variaciones atmosféricas, las nieblas, las lluvias, los vapores condensados en las túneles serían otros tantos obstáculos que se opondrían á la libre circulación de la electricidad; pero la práctica ha desmentido enteramente estos rumores. El aislamiento de los hilos conductores es perfecto; debajo de los túneles, lo mismo que en las orillas del camino, la corriente no se interrumpe ni se disipa nunca; con la misma regularidad se mantiene en los tiempos secos que en los de lluvia ó niebla, y aun se ha observado que la lluvia es una condición más bien favorable que contraria para la transmisión de las señales. En el telégrafo que ha construido en Rusia el sabio Jacobi, los conductores van por debajo de tierra en una estension de más de siete leguas, y nunca se interrumpen las comunicaciones. También se ha hablado mucho de las dificultades que debe ocasionar en el servicio del telégrafo eléctrico la existencia constante de la electricidad en la atmósfera. Se ha preguntado, si en tiempo de tempestad, no peligraría la vida de los viajeros por la proximidad de este largo conductor metálico colocado á orillas del camino de hierro, y aquí también la experiencia se ha pronunciado en favor de la nueva telegrafía. Estando sereno el cielo la electricidad de la atmósfera no ejerce ninguna acción apreciable sobre los instrumentos telegráficos, y solamente si el viento cambia de repente, se establece una corriente eléctrica que influye débilmente en el hilo conductor; entonces el aparato habla, es decir, que las señales se ponen en movimiento súbitamente y oscilan durante algunos instantes. Si el cielo está nublado y las nubes muy cargadas de electricidad, cuando el viento las empuja en dirección del hilo obran sobre el conductor, y las señales se mueven también. A pesar de esto los efectos no tienen importancia en ninguno de los dos casos; no pueden de ningún modo entorpecer el servicio; solamente si cae un rayo, si salta la chispa de una nube electricida fuertemente contra el suelo, el hilo conductor puede ser herido por el rayo; pues ofrece fácil paso al fluido. ¿Qué efectos produce esto entonces? Algunas veces se rompe el hilo y se interceptan las comunicaciones; pero esto caso es aun muy raro; pues el hilo tiene demasiado diámetro para fundirse tan fácilmente, y en todo caso que se funda nunca es mas que en algunos puntos de su longitud, y todo se limita á esta rotura. Por lo

ataques á nuestros ya menguados bolsillos. Fuese en fin S. M. marroquí, sin haber dicho muchas gracias, ni hecho el mas pequeño regalo á los cónsules, que creían obtener buenos caballos ó mulas, aunque algunos temblaban de que les diese para su soberano, como suele hacerlo, algun león de los cuatro encerrados en la Alcazaba, y que los creían destinados á este objeto, consumiendo, como los jóvenes árabes, uno once libras de carne diarias, que pagan por turno los judíos. Solo Benolier, cónsul de Marruecos en Gibraltar, que entre efectos y dinero había regalado 50,000 duros, logró un permiso para sacar tres ó cuatro mulas; pero dicho judío es además el encargado en aquella plaza de todas las compras del gobierno marroquí; y goza de gran favor, permitiéndole vestir la europea, no quitarse los zapatos ni postrarse delante del Sultan. Algun cónsul suele también conseguir este privilegio para su intérprete judío, y la Inglaterra lo tiene ya para siempre (1).

Aun pasaron algunos días antes que cesaran los regalos del Bajá; y tantos otros, aguzaba su avidez para el saqueo de los fondos del regalo del Sultan. También descansamos ya en la casa de las continuas visitas de los moros que atraía la curiosidad, y á quienes todos los cónsules se veían precisados á dejar que paseasen las salas y aposentos, siendo sin embargo necesario á veces mandar la ordenanza mora que los echara, lo que hacía á empujones, sin que á pesar de ser soldados del rey y estar armados, ninguno se opusiese ni defendiese. Quisimos seguirlos en su curiosidad y ver el efecto que les causaba la vista de objetos para ellos extraños. Desde luego, muchos creían que la casa era una azotea, y se paraban á mirar; y algunos quitaron entusiastamente con larga curiosidad, vieron varios retratos en grande al óleo; pero pasada la primera sorpresa prorrumpían en grandes carcajadas; creían que los bustos de yeso eran cabezas de profetas, y los tocaban llevando después la mano á la boca para besarla. No conocieron el objeto de las mesas, sillas ni sofás, creyendo ser para estar mas altos, y así lo ejecutaron, poniéndose de pie encima; pero explicado su uso repetían las posturas, hallándolo todo maravilloso. Y como el cónsul de Granada era reflexivo, todo lo preguntaba, observaba, guardaba moderación, y concluyó diciendo: «¡cuálquiera cristiano lo pasa mejor que el Sultan!» Si hubiésemos sabido el árabe tal vez no habría dejado este moro nuestro lado.

(1) He aquí otra ventaja de la escuela de árabe en Ceuta: ella administra intérpretes y aun vice-cónsules, porque unos y otros judíos ahora, no se atreven á traducir ni lo que se les dice, y menos hacer reclamaciones en favor y honor de su patria.