El Archivo militar (1842) (1850-09-07 00:00:00), página 1

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MADRID 7 DE SETIEMBRE DE 1850.

REMITIDO.
LA TELEGRAFÍA AEREA Y LA TELEGRAFÍA ELÉCTRICA.
(Conclusion.)

En cada uno de los puntos extremos de la línea telegráfica se coloca un cuadrante que lleva escritas en su circunferencia las veinte y cuatro letras del alfabeto y las diez cifras de la numeración; debiendo ambos ser perfectamente iguales entre sí y comunicarse por el hilo conductor de la pila: por medio de disposiciones mecánicas convenientes, cada una de las letras de los cuadrantes puede salirse del círculo y venir á colocarse mas adelante, en una especie de indicador en donde puede leerse. Los dos cuadrantes están ligados entre sí de tal modo que los movimientos que se ejecuten en uno de ellos se repitan en el otro exactamente y en el mismo instante; luego si en el punto de donde parten las comunicaciones, se traen sucesivamente al indicador las diferentes letras del alfabeto, se saldrán instantáneamente las mismas letras del cuadrante situado en el otro extremo de la línea, y se adelantará hasta colocarse en su indicador. De este modo pueden transmitirse por lo menos treinta letras por minuto y leer inmediatamente las palabras que representan.

Nadie ignora el partido que se saca hoy día en Inglaterra de la telegrafía eléctrica llevada á una escala de gran extensión: desde 1848 hay formada una poderosa compañía para establecer este género de comunicaciones entre todas las ciudades importantes de Inglaterra y Escocia; la cual ha hecho construir el año pasado grandes edificios en Louthbury, cerca de la Bolsa y del barrio del Banco, y estos edificios forman el punto en que vienen á reunirse las líneas telegráficas que parten de sesenta ciudades importantes, tales como Manchester, Liverpool, Glasgow, Edimburgo, Douvres, etc. El telégrafo eléctrico se pone también á disposición del público, mediante cierta retribución; toda persona que tenga que dirigir una comunicación á una ciudad distante, lleva á la oficina del telégrafo su escrito en letras comunes ó en cifras y un cuarto de hora después ha recibido ya la respuesta.

En menos de un año, desde junio de 1846 hasta 29 de mayo de 1847, la compañía telegráfica había establecido en Inglaterra 233 puntos de estación de telegrafía eléctrica, con 228 aparatos de doble aguja, 61 de aguja sencilla, y 353 campanas de reloj en una longitud de 1,200 millas. La misma compañía se propone establecer muy pronto una comunicación telegráfica entre Inglaterra y Francia, depositando en el fondo del mar un conductor metálico bien disfado que unirá á nuestro continente con la Gran Bretaña. En el mes de enero de este año se han hecho experimentos para estudiar este gran problema, y han tenido el mas brillante resultado; se verificaron en Folkstone, bajo la dirección de Mr. Valker, sub-intendente del telégrafo eléctrico del camino de Douvres á Lúndres, á bordo del buque llamado La Princesa Clementina.

Llegamos ya á Francia, en donde se ha instalado también la telegrafía eléctrica, pero con una escasa timidez y después de muchos tanteos. Es preciso convenir en que la historia del nuevo descubrimiento en Inglaterra y en el Nuevo Mundo, es un antecedente que hace muy mal efecto con su misma historia en Francia: al lado de los brillantes resultados obtenidos por los ingleses y americanos, es preciso resignarse á indicar, entre nosotros, ensayos tardíos, tímidos y confusos y un éxito poco menos que dudoso: en tales comparaciones el amor propio nacional corre peligro de equivocarse mas de una vez.

Mientras que en Inglaterra y en los Estados Unidos la telegrafía eléctrica se burlaba de las distancias y del espacio, gracias al genio de Morse y de Westheane encontraba en Francia una obstinada resistencia: nuestra administración, contenta por sus hábitos de rutina, cerraba los ojos á los adelantos más brillantes, y es probable que estuviéramos aun enviudando á nuestros vecinos la posesión de este maravilloso instrumento, á no ser por la perseverancia del sabio que tuvo la gloria de descubrir los fenómenos físicos en que se funda el mecanismo del telégrafo eléctrico; á la iniciativa de Mr. Arago debemos el que existan en nuestro país algunas líneas telegráficas, aun de poca extensión.

En el mes de junio de 1842 el gobierno presentó á la Cámara de diputados una petición de crédito para perfeccionar la telegrafía aérea: se trataba de experimentos de telegrafía nocturna, y si no nos equivocamos, se proponía probar el sistema de alumbrado del doctor Mr. Julio Guyot: era relator del proyecto Mr. Pouillet, y en un informe de esta clase no se podía menos de hablar de la existencia de la telegrafía eléctrica; pues los periódicos extranjeros nos referían de cuando en cuando las relaciones mas sorprendentes: Mr. Pouillet habló de ella en efecto; pero fué para declarar que la telegrafía eléctrica no era mas que una utopía brillante que nunca se realizaría, y este aserto en boca de un juez á quien debía creerse competente, parecía haber retardado para siempre el establecimiento de la telegrafía eléctrica en Francia. Afortunadamente Mr. Arago tomó por su cuenta el defender los derechos de la ciencia contra Mr. Pouillet; en una improvisación brillante enumeró las ventajas de la telegrafía eléctrica, dió á conocer los resultados maravillosos obtenidos en América por los instrumentos de Mr. Morse, y probó que era fácil crear en Francia establecimientos análogos. Desde este día debieron desaparecer las incertidumbres y resistencias de la administración; pues al poco tiempo el gobierno envió á Inglaterra á Mr. Foy, administrador en jefe de las líneas telegráficas, con encargo de estudiar los nuevos aparatos eléctricos.

A consecuencia de los informes de Mr. Foy el gobierno se entendió con Mr. Westheane para establecer en Francia una línea de telegrafía eléctrica, y se estipuló cuánto se daría al inventor por emplear sus procedimientos y suministrar instrumentos. Mr. Westheane vino á Paris; pero en el momento de tomar las disposiciones definitivas, se ofrecieron inopinadamente dificultades muy sensibles. Mr. Arago y los sabios franceses pretendían que las líneas establecidas en Inglaterra no abrazaban una extensión suficiente para poder decidir á priori qué podían establecerse las comunicaciones entre dos ciudades distantes como Paris y el Havre, ó Paris y Lyon, sin necesitar ninguna estación intermedia; así es que exigían que se hiciesen experimentos especiales. Mr. Westheane aseguraba, por el contrario, que todo ensayo de esta clase era superfluo, porque él había probado teórica y prácticamente que el telégrafo eléctrico podía transmitir una comunicación á ciento cuarenta leguas de distancia sin ninguna estación intermedia. Las dudas de nuestros sabios ofendieron á un inventor que parecía deber estar á cubierto de semejante censura por ocho años de trabajos y de triunfos incontestables. Estas primeras dificultades trajeron otras, y por fin la competencia degeneró en un rompimiento completo. La comisión nombrada por el gobierno para establecer una línea telegráfica de Paris á Ruan, creyó no necesitar de las luces de Mr. Westheane, y este salió de Paris: nada podía ser mas perjudicial para el pervenir de nuestros establecimientos de telegrafía eléctrica; con efecto, vamos á ver los sensibles errores á que se ha dejado arrastrar la comisión entregada á sí misma, y privada del auxilio y de la espé-