El Archivo militar (1842) (1850-08-29 00:00:00), página 1

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MADRID 29 DE AGOSTO DE 1850.

REMITIDO

LA TELEGRAFÍA AEREA Y LA TELEGRAFÍA ELECTRICA.

(Artículo traducido del francés.)

Bien pronto hará cuatro años que se estableció en Francia el telégrafo eléctrico, y que funciona en los caminos de hierro de París á Lille y de París á Ruan. Sin embargo, puede decirse sin exagerar que la administración es todavía casi la única depositaria del secreto de esta empresa; cuando se habla de la existencia del telégrafo eléctrico en nuestro país no se encuentran sino escépticos ó incrédulos. Los diarios ingleses y las hojas americanas proclaman á portada los sorprendentes resultados obtenidos en el Nuevo Mundo y en el reino Unido por esta invención admirable, ¿pero nadie sabe que entre nosotros se reproducen también semejantes maravillas, aunque sin gran utilidad hasta ahora? ¿De qué proviene esta ignorancia? ¿De qué proviene este extraño olvido en qué se tiene á nuestros establecimientos de telegrafía eléctrica? De qué nada se hace, precisó es decir, para popularizar en Francia un descubrimiento tan precioso. En Londres, el gobierno, el comercio, las necesidades privadas de los ciudadanos sacan de los grandes servicios todos los días á este instante, en los Estados Unidos, el nuevo telégrafo lleva de un extremo al otro del país los interminables mensajes del presidente de la república; transmite á las provincias los avisos de la metrópoli y sirve de intermediario á un gran número de transacciones privadas. En Francia; por el contrario, ninguna ocasión se ofrece nunca de revelar por algún brillante servicio la existencia de esta nueva conquista de la ciencia. Si solamente se juzgase por los resultados se creería en verdad que la telegrafía eléctrica no existe entre nosotros.

La aplicación de la electricidad á la telegrafía en nuestro país, no tiene sin embargo una fecha tan reciente. Hace un siglo justo que tuvieron lugar los primeros ensayos de este género, y después de esta época no se ha entibido por cierto el ardor de nuestros sabios en la resolución de este magnífico problema. La idea de aplicar la electricidad á la transmisión de las señales es por sí misma tan sencilla, que se ocurrió naturalmente á los primeros físicos que observaron la prodigiosa rapidez con que circula el fluido eléctrico en los cuerpos conductores. Sin embargo, para acomodar fácilmente la electricidad á las infinitas exigencias de las comunicaciones telegráficas, hubiera sido necesario poseer un conocimiento profundo de las propiedades de este fluido, conocimiento que no llegó á adquirirse en todo el siglo pasado. Muchas tentativas, muchos ensayos inútiles se realizaron en este intervalo, y la idea de la telegrafía eléctrica fue acogida y abandonada cien veces. Mientras que los físicos procuraban así aplicar el agente eléctrico á la transmisión rápida del pensamiento, otros sabios buscaban la solución del mismo problema, empleando medios más sencillos al parecer. Un gran número de mecánicos se ocupaban en establecer un sistema rápido y regular de correspondencia, combinando diversas señales formadas en el espacio y visibles á distancias lejanas. Las dificultades siempre crecientes que se oponían al manejo práctico de la electricidad alejaban los esfuerzos de los partidarios de la telegrafía aérea. En fin, en los últimos años del siglo, la perseverancia y el genio de un mecánico francés pusieron término á estas luchas: El descubrimiento del telégrafo de Châppe; que llenó de una manera notable las condiciones más variadas; y más difíciles del arte, consagró el triunfo de la telegrafía aérea. Entonces fue cuando se adoptó y estableció el sistema de telégrafos aéreos que atraviesan hoy día la superficie de la Francia y de los grandes estados de Europa.

Sin embargo, después de esta época la física se ha enriquecido con admirables conquistas. Nuestros sabios han encontrado en la electricidad propiedades inesperadas, y estos caracteres, estas nuevas aptitudes, descubiertas tan felizmente en el agente eléctrico, han permitido manejarle y servirse de él como del más docto de nuestros instrumentos. Desde luego la telegrafía eléctrica pudo reconquistar el terreno que había perdido, y no tardó en poner en evidencia su incontestable superioridad sobre la telegrafía aérea. Facilmente se comprenderá que nos sería imposible separar la historia de estas dos invenciones que vienen á llenar el mismo objeto, aunque por medios diferentes. Ambas han marchado simultáneamente, alcanzándose y dejándose atrás, en medio de los más diversos éxitos, usando mutuamente de sus respectivos métodos y perfecciones y disputándose con diversos títulos el buen resultado y el favor del público. Estos dos ramos de un arte importante, están tan estrechamente ligados, que se esponda uno á ser, inexacto ó ininteligible, si los separase ó los considerase aisladamente.

Los primeros ensayos de telegrafía que pueden llamarse tales datan solamente del siglo XVII. Es cierto que en todos los países y en todo tiempo se han empleado diversos sistemas de señales destinados á transmitir rápidamente avisos de un punto á otro; pero estos medios imperfectos y groseros no ofrecían ninguna combinación posible, ó suficiente al menos, para expresar mas de tres ó cuatro pensamientos determinados de antemano. El arte de las señales, que se encontraba en todas las naciones civilizadas á diferentes grados de perfección, solo podía desarrollarse y estenderse con los progresos de la óptica. En efecto, para escribir de lejos era preciso ver de lejos y únicamente podía crearse la telegrafía con el descubrimiento de los anteojos de larga vista y de los telescopios.

Guillermo Amontons, físico francés, tuvo el honor de ser el primero que aplicó los instrumentos de óptica á la observación de las señales aéreas. En el Elogio de Amontons, Fontenelle ha descrito su invención con bastante exactitud: «Quizás dice, sólo se tome por una sutileza; pero al menos muy ingeniosa, un medio que Amontons inventó para hacer saber todo lo que quería á una gran distancia; por ejemplo de París á Roma, en muy poco tiempo, como tres ó cuatro horas, y sin que la noticia se supiese en todo el espacio intermedio. Esta proposición, ¿qué á primera vista parece química y paradójica, fue ejecutada dos veces aunque en corto trecho á presencia de los hermanos del rey. El secreto consistía en apostar á diversas distancias algunos hombres que observando con anteojos de larga vista, ciertas señales que les hacían del punto anterior, las transmitían al siguiente, y así sucesivamente; estas diferentes señales no eran mas que letras de un alfabeto, cuya clave sólo la tenían en París y en Roma. El mayor á menor alcance de los anteojos regulaba la distancia de los puntos de estación, cuyo número debía ser el menor posible, y como en el segundo puesto hacían las señales al tercero, á medida que las veían en el primero, la noticia se hallaba en Roma casi en el tiempo necesario para hacer las señales en París.»
Amontons era uno de los físicos más hábiles del siglo XVIII. Sus trabajos sobre el termómetro de aire, sobre el barómetro cólico y sobre la hidrometría, ejercieron una influencia de las