El Archivo militar (1842) (1850-08-29 00:00:00), página 3

Llegamos á los primeros ensayos de telegrafía eléctrica. Los fenómenos generales de la electricidad no llegaron á descubrirse hasta mediados del siglo XVIII. Hacía el año de 1750, Grey en Inglaterra, y Dufay en Francia, fueron los primeros que observaron los hechos fundamentales que debían servir de base á toda una ciencia nueva. Las observaciones de la comunicación de la electricidad á distancia, el descubrimiento de los cuerpos conductores y no conductores, los curiosos fenómenos de la chispa eléctrica, todos estos hechos tan imprevistos y tan nuevos, habían escitado en alto grado la atención del mundo científico. Por todas partes se sucedían los descubrimientos. Musschenbroek construía la botella de Leyden; Le- monnier observaba los singulares efectos de la electricidad estática en el cuerpo del hombre, y de los animales; Franklin probará medir la velocidad de transmisión de la electricidad, y encontraba con grande asombro que este fluido atravesaba en un tiempo inapreciable la distancia de dos leguas. Poco después el mismo descubría la electricidad libre en la atmósfera; preludio del más brillante de los descubrimientos humanos; pues entonces se dispuso para indagar en las nuevas tempestuosas los terribles efectos de la electricidad atmosférica.

En medio de este general alar por el estudio de los fenómenos eléctricos, era imposible que no se ocurriese la idea; por sí tan elemental y sencilla de aplicar la electricidad á la transmisión de las señales. Desde 1750 pareció que se proyectó en Inglaterra establecer un telégrafo que obra- se por medio de la electricidad; pero este pro- yecto quedó sin ejecución. El honor de haber sido el primero en realizar esta curiosa aplicación de los fenómenos eléctricos, pertenece á un sabio ginebrino llamado Jorge Luis Lesage: éste era un hábil físico, que ha dejado algunos trabajos de mérito y nívea en Ginebra danza lecciones de matemáticas. En el año 1760 fue cuando Lesage concluyó el proyecto de un telégrafo eléctrico, que dicen estableció en Ginebra en 1774. El instrumento se compone de veinte y cuatro hilos metálicos separados unos de otros y sumergidos en una sustancia aisladora ó mala conductora; cada hilo iba á terminar en un electrometro par- ticular formado por una bolita de sauzo suspen- dida de un hilo de seda. Poniendo en contacto con uno de los hilos una máquina eléctrica, ó una barra de vidrio electrizada, la bola del electro- metro correspondiente era repelida, y este mo- vimiento designaba la letra del alfabeto que se quería indicar de una estación á otra.

Lesage estaba en correspondencia con los sabios más distinguidos de Europa y particularmente con d'Alembert, y sin duda este le sugirió la idea de que dedicase su descubrimiento al gran Federico, que podría fácilmente asegurar el buen éxito de la invención. Lesage se propuso en efecto ofrecer al rey de Prusia su descubrimiento, y hasta había escrito ya la carta que debía dirigirse al remitente sus instrumentos. Esta carta decía así: «Mi pe- queña fortuna es suficiente para satisfacer no tan solo mis necesidades personales, sino también todos mis gustos, excepto uno, el de atender á las necesidades y gustos de los demás hombres. To- dos los monarcas del mundo reunidos no podrían ponerme en estado de satisfacer plenamente este deseo. Así es que me tomo la libertad de ofrecer el siguiente descubrimiento, no al protector que pueda dar mas, sino al que pueda darle mejor aplicación.» Federico se hallaba entonces en me- dio de los apuros de la guerra de siete años. Le- sage abandonó su proyecto y obró cuerdamente.

Entretanto había echado raíces tan profundas la idea de la telegrafía eléctrica, que algunos años después se la encuentra realizada á la vez en Francia, en Alemania y en España. En 1787, un físico, llamado Lomond, había construido en Pa- ris una pequeña máquina de señales, fundada en las atracciones y repulsiones de los cuerpos elec- trizados. Así nos lo hace saber Arturo Young en su Viaje por Francia; Mm. Lomond, dice Young, ha hecho un descubrimiento notable en la elec- tricidad. Se escriben en un papel dos ó tres pa- labras; lo lleva á una habitación y hace girar una maquina que tiene allí, en un estuche cilíndrico, encima del cual hay un electrometro con una bo- lita de médula de pluma; este está unido por me- dio de un alambre á otro cilindro semejante co- locado en una habitación lejana; y su mujer, notando los movimientos de la bolla que le corres- ponde, escribe las palabras que se han indicado; de lo que se deduce que ha formado un alfabeto de movimiento. Como el efecto no depende en nada de la longitud del alambre, se podrá por este medio seguir una correspondencia desde muy lejos, con una ciudad situada por ejemplo, ó emplearlo para objetos mucho más dignos de atención ó mil veces más inocentes; como para comunicarse dos amantes que estuviesen priva- dos de relaciones más fútiles. Cualquiera que sea el uso á que se le aplique, el descubrimiento es admirable.»

En Alemania, Reiser, propuso en 1794 alum- brar á distancia, por medio de una descarga eléc- trica, las diferentes letras del alfabeto, recortadas de antemano sobre placas de vidrio, cubier- tas con láminas de estaño. La chispa eléctrica debía transmitirse, pasando por cuatro hilos que correspondiesen con las veinte y cuatro letras; habiendo aislado antes los hilos encerrándolos en tubos de vidrio en toda su estension.

En España, hacia 1787, Beaucourt procuró aplicar la electricidad á la producción de las señales, sirviéndose de botellas de Leyden, cuyas descargas hacía pasar por hilos que iban de Madrid á Aranjuez. Algunos años después encontramos la telegrafía eléctrica mucho mas adelantada en el mismo país. En 1796, Fran- cisco Salvá estableció en Madrid un telégrafo eléctrico. Salvá era un médico catalán que se había adquirido en la Península una gran repu- tación por el valor y la perseverancia que había desplegado para propagar la vacuna, en su pa- tria. En toda su vida no cesó de luchar contra la ignorancia del pueblo y la terquedad de los frai- les. Este médico y que sabía apreciar los des- cubrimientos útiles, presentó á la Academia de Ciencias de Madrid una memoria sobre la aplica- ción de la electricidad á la transmisión de las señales. El principe de la Paz quiso examinar