El Archivo militar (1842) (1850-08-31 00:00:00), página 2

II.

Claudio Chappe era hijo de un director del patrimonio de Ruan y sobrino del abate Chappe d'Auterche, célebre por su afición á la ciencia; por la cual murió en California, víctima del clima de aquellos países, cuando lo enviaron á la Academia de ciencias á observar el paso de Venus por el disco del sol. Claudio Chappe había nacido en Brulon, en el departamento de la Sarthe, y como era el hijo menor de una numerosa familia, abrazó el sacerdocio; obtuvo en Bagnole, cerca de Provins, un beneficio de cuarenta renta, lo que le proporcionaba medios para satisfacer su afición á los experimentos de física. A los veinte años ya era miembro de la sociedad filomática, que empezaba entonces á hacer á la ciencia los servicios que luego han legado su nombre á la gratitud del público.

La revolución francesa detuvo á Chappe en sus trabajos; perdió su beneficio y volvió á Brulon al seno de su familia, en donde se reunió con cuatro de sus hermanos, que tres de ellos habían perdido también sus colocaciones. En tales circunstancias se le ocurrió continuar algunos ensayos que había hecho con sus hermanos en los primeros años de su vida; esperando, para mejorar la suerte de su familia, sacar partido de una especie de juego que le había distraído mucho en su juventud. Se había educado en un seminario cerca de Angers, y sus hermanos en un colegio situado á media legua del seminario, y para distraerse del fastidio de la separación y de la soledad, había discutido un medio de comunicarse con sus hermanos: el instrumento que les había servido para trasmitirse recíprocamente algunos pensamientos, era una regla de madera que giraba sobre un eje y que tenía en sus extremos otras dos reglas móviles y la mitad más pequeñas que la primera; por las diferentes posiciones de estas reglas de madera, se obtenían ciento noventa y dos señales que se podían distinguir con una buena vista. Claudio Chappe pensó que podría sacarse gran partido de este método de señales, aplicado en una escala estensa á las comunicaciones del gobierno con las ciudades del interior y de las fronteras. Propuso, pues, á sus hermanos el perfeccionar este medio de correspondencia y presentarlo en seguida al gobierno; y los decidió á que le ayudasen en sus investigaciones, haciendo adoptar sus miras á toda su familia.

El sistema de las reglas móviles que había dado tan buenos resultados cuando solo se trataba de una correspondencia entre dos puntos, encontró dificultades insuperables cuando se quisieron multiplicar las estaciones; por lo que tuvieron que renunciar á esta combinación para ensayar la electricidad. El abate Chappe, en sus estudios de física, se había ocupado sobre todo de la electricidad; y este agente parecía satisfacer tan cumplidamente las condiciones del problema telegráfico, que esta clase de ensayos parecían ya practicados de antemano: su gabinete de física los permitió empezar los experimentos; pero los gastos que ocasionaban subieron tanto al poco tiempo que tuvieron que vender todos los instrumentos, sin que por otra parte obtuviesen ningún resultado satisfactorio. Recurrieron entonces á servirse de un cuerpo opaco, aislado en la atmósfera, que por su aparición ó desaparición indicaba el instante preciso de marcar la cifra designada por dos péndulos colocados en las dos estaciones y que concordaban perfectamente entre sí; así podían comunicarse con regularidad y con gran prontitud á tres leguas de distancia. Estos resultados se justificaron por experiencias especiales que se ejecutaron en presencia de la municipalidad y de los notables del país, en el palacio de Brulon y cuya información se conserva aún.

Con estos testimonios el abate Chappe fué á París á fines de 1794, y después de muchas gestiones, obtuvo permiso para colocar uno de sus telégrafos en el pequeño pabellón de la izquierda de la barrera de la Estrella: dos de sus hermanos le ayudaban en sus experimentos que daban los mejores resultados, cuando una noche varios hombres enmascarados invadieron el pabellón y se llevaron el telégrafo. Esta misteriosa desaparición de su máquina, que nunca se ha explicado claramente, desanimó á los inventores, enfrió su celo y probablemente hubieran renunciado á la empresa para siempre, si no hubiese ocurrido un suceso inesperado que renovó sus esperanzas. El mayor de los hermanos Chappe fué nombrado miembro de la Asamblea legislativa por el departamento de la Sarthe, y contando con la influencia del nuevo diputado, el abate Chappe volvió á París y se le autorizó para establecer otro telégrafo en el hermoso parque que poseía en Ménilmontant, Lepelletier de Saint-Fargeau. Este nuevo telégrafo consistía en un gran tablero rectangular, que presentaba varias superficies de diferentes colores, y cuyo eje giraba de tal manera, que estas superficies aparecían y desaparecían á discreción. Esto no era todavía el telégrafo actual, pero sin embargo es la disposición que ha servido de modelo al telégrafo aéreo que usan hoy los ingleses.

Los hermanos Chappe trabajaban con afán en proporcionar y regularizar el juego de su aparato, cuando una mañana en el momento en que entraban en el parque, vino corriendo hacia ellos el jardinero muy asustado diciéndoles á voces que huyesen: el pueblo alborotado con el juego continuo de estas señales había creído ver en ellas una trama sospechosa, y presumiendo que hubiese alguna correspondencia secreta con el rey y los demás prisioneros del Temple, había quemado la máquina y amenazaba arrojar á las llamas á los maquinistas si llegasen á parecer por allí. Los hermanos Chappe se retiraron consternados, pero Claudio no se abatió por esto: se propuso seguir hasta el fin un descubrimiento cuyo primer pensamiento era suyo. Por tercera vez pidió permiso para establecer nuevas máquinas á su costa, y lo obtuvo por la influencia de su hermano el diputado. Dispuso tres estaciones, una en Ménilmontant, otra en Ecouen, lugar situado á dos myriametros de París, y la tercera en Saint-Martin-du-Tertre, á quince leguas de Ecouen: entonces fué cuando los hermanos Chappe arreglaron entre sí las disposiciones y combinaciones del telégrafo actual.

Cuando sus dependientes en las estaciones estuvieron bastante ejercitados en las maniobras de la línea, el inventor pidió al gobierno un examen público de su descubrimiento, y pasó un año sin que se le contestase. En otros tiempos quizá hubiera sido perpetuo este silencio, y el proyecto de Chappe sepultado en el polvo de un ministerio se hubiera olvidado para siempre; pero en una época en que se encontraban varios ejércitos en puntes distantes del territorio, un medio de correspondencia tan precioso debía llamar la atención de los depositarios de la autoridad pública. Un diputado llamado Romme, que poseía algunas nociones científicas, descubrió la exposición de Chappe en las oficinas del comité de instrucción pública, y sorprendido de la brillantez de este trabajo, curia gran importancia comprendida, lo elogió y recomendó al comité.

FOLLETIN.

RELACION DE UNA EXPEDICION HECHA Á TÁNGER POR UN DISTINGUIDO JEFE DEL CUERPO DE INGENIEROS.

(Continuacion.)

Y que diremos de los moros si pensamos en una isla hoy famosa, antes apenas menuada, en que enseñan á los pasajeros láminas que incitan por si la curiosidad, ya bien grande, de visitar el sepulcro de uno de los primeros hombres y mas asombrosos juguetes de la fortuna. Se halla dicho sepulcro cubierto con una mezquina loma, pero el viajero que llegue á su entrada del pueblo, solo se permite ir á caballo, llevando ciertos acompañantes y sufriendo otras ceremonias, todas con el objeto de arrancar fuerzas contribuciones que con gusto paga hasta el mas desdichado marinero de esta gran nacion, que llenó el mundo con sus hechos, y cuya historia admitirá á la posteridad, no sin gran mancha de su rival.

Mohinos y pensativos caminábamos como era natural después de lo visto. ¡Posible es que naciones ilustradas y poderosas mendiguen así la sonrisa de un morisco cuyos vastos estados sólo tiene cinco millones de esclavos, su propiedad.

Está compuesto el imperio de árabes, moros negros judíos; estos en gran número, pues solo en Tetuan hay 5,000.

El lector nos dispensará que aunque no sea enteramente de nuestro asunto insertemos las siguientes noticias: Non nova sed novi. El imperio de Marruecos ocupa en el Africa la parte occidental de la Barbéria; á una parte llaman los antiguos Mauretania septentrional. La primera palabra de la oriental Mauritanía occidentales; y de aquí el nombre de moros, y Tingitano por la ciudad Tingitis, hoy Tanger.

Los pueblos de dicha parte fueron primero sujetos por los vándalos y despues por los árabes cuya religión abrazaron. Durante algun tiempo formaron con la parte meridional de Portugal el pequeño estado llamado Reino de Algarve de la palabra Gary (occidental). Los reyes ó Sultanates actuales de Marruecos pretenden descender de Mahomet y esto significa el título de Cherif que se dan.

El primer principe conocido de la familia de aquel es Edris, que vino de Medina, y sus sucesores, cuyos reinos solo ofrecen guerras y revoluciones, llegaron á formar un estado poderoso por la reunión de muchos pequenos reinos de árabes, de los cuales los mas conocidos son los de Fez, Mequines, Tremececi al N. sus Tarudan, Marruecos, Fillef y Salgumace al S. entendiendo aun mas la pretension de la autoridad real, puesto que algunos Sultanes se creen tambien soberanos de Tinduf y de Belegdjem; pero realmente sus estados están limitados por los montes Atlas, siendo la extension de aquellos proximadamente 250 leguas de largo, 140 de