El Archivo militar (1842) (1842-10-26 00:00:00), página 3

En 1704, durante la guerra de sucesión, los ingleses en nombre de la España y de Carlos III de Austria, y su pretexto de ayudar á sus intereses, tomaron posesion de Gibraltar (1), que fortificaron y defendieron como fieles aliados; pero que no han restituido, y bien se echa de ver por sus disposiciones, que su intento es guardarla para siempre. La Inglaterra decidida constantemente por lo que puede serle útil, conoció desde luego las ventajas de una posición la más adecuada para ayudar á sus miras de despotismo marítimo. Gibraltar es la clave de los desnares; desde allí tiene la Inglaterra un pie en España y otro en el Africa, y puede, estender su fuerte mano sobre el Portugal; desde allí favorece las operaciones de su comercio, inundando la península de contrabando, á pesar de los guardacostas y aduanas; y aquella roca negra y gigantesca, no es ya otra cosa que un inmenso cuartel, con nidos de contrabandistas en todas sus cabidas y entidades.

Gibraltar una de las columnas de Hércules, llamada Calpe por los antiguos, debe su nueva denominación á los árabes que la llamaron Gibr-el-Tariykh; y es un promontorio de 1600 á 1700 pies de altura (castellanos), árido, estéril, rebelde á todo cultivo, en el que á duras penas y á fuerza de arte, ha podido huir una poca de yerba, y algunos arboles raros y desmedrados. La población actual, de construcción inglesa, la constituyen casi en su totalidad una larga y hermosa calle compuesta de casas de diferentes colores, y está situada al pie de la roca, por el lado accidental ó del puerto, rodeándola á manera de una caprichosa faja matizada.

Gibraltar ha sido considerado en todo tiempo como una posición militar de grande importancia. Bajo la dominacion de los moros, en 556, fueron ejecutados dos grandes trabajos de defensa por el ingeniero arquitecto Albag-vaig, bajo los órdenes de Cid Abu-Said, hijo del rey de Marrueco, que había conquistado la Andalucía. Sucesivamente, después de la expulsión de los árabes, y según los progresos hechos con el tiempo en el arte de fortificar las plazas de guerra, los reyes de España fueron añadiendo nuevas obras de defensa. Pero lo que tiene de maravilloso y sorprendente son los trabajos de excavación ejecutados en la roca, que, unidos á las fortificaciones de muelle, constituyen verdaderamente aquella plaza, una de las más fuertes del mundo, desde la cual pueden dirigirse balas á España, á su bahía y al Mediterráneo. Estos trabajos, terminados desde el último siglo, fueron ejecutados bajo la dirección del general O'Hara. El hierro y la pólvora en manos del hombre, habían servido para abrir galerías, formar bóvedas y salas de suficiente extensión para colocar y

asestar desde ellos numerosas baterías, caminos subterráneos que pueden recorrerse á caballo y con carros para el servicio de estas baterías, que se elevan unas sobre otras como las de un navío gigantesco. Allí se han formado almacenes y parques de municiones para el servicio de aquellas: se han abierto puertas en la misma roca; en fin, han creado una ciudadela mágica subterránea, que puede repeler los ataques mas vigorosos y formidables, y encerrarse en su vasto seno una guarnición de 10,000 hombres en tiempo de guerra, con todo el material necesario para la resistencia mas larga y obstinada. La maravilla fue concluida y la estupenda ciudadela se ha elevado erizada de cañones por abajo, por arriba, á derecha e izquierda; por todas partes.

Exceptuando la expedición de 1782, ninguna empresa sería se ha intentado contra Gibraltar. Aliada entonces España de la Francia y enemiga de la Inglaterra, resentida con el recuerdo de Gibraltar, quiso recuperarlo, y un ejército gallo-hispano vino á embestirla por mar y tierra. Las fuerzas terrestres acamparon en San Roque, y las líneas se trazaron á tiro de cañón de la ciudadela. El conde d'Artois se hallaba en el campo. La gravedad española había dado al traste, con la bulliciosa alegría del carácter francés; y el sitio prosiguió en medio de canciones y del buen humor de los sitiadores; y un historiador de la época asegura, que las baterías de cocina hacían al menos tanto ruido como las de cañones. Faltó la inteligencia en la dirección de las operaciones, y la empresa se malogró. A pesar de gastos tan enormes, del gran número de tropas y de una imponente fuerza naval; á pesar de la invención de las celebres baterías flotantes, fue preciso levantar aquel famoso sitio, episodio memorable de aquella guerra, que ocupó la atención de toda la Europa.

Después de haber hablado de la importancia militar de Gibraltar, apenas nos atrevemos á bosquejar su pintoresca fisonomía, su cielo tan azul, tan puro, tan luminoso; su sol africano; aquella bahía en que se merecen graciosamente cien naves tremolando las banderas de todas las naciones; y el Estrecho que las separa de la segunda columna de Hércules, el monte Abita (hoy monte de las Monjas); otro coloso de granito fieramente sentado sobre la opuesta costa de Africa, cuyas arenas calcinadas deslumbran con su reflejo. Magnífico es sin duda el espectáculo que ofrecen al navegante que viene del fondo del Mediterráneo, aquellas dos partes del mundo tan próximas, que como irreconciliables enemigos parece que se amenazan sin cesar con sus dos promontorios, gigantes que se contemplan cara á cara como dos centinelas avanzados. Después se presenta Algeciras, que se despliega brillante á los rayos del sol sobre la prolongación de la costa de España. En fin, como marco á este magnífico cuadro, aparece la mar, la mar grande, potente, llena de majestad, sosegada unas veces y apacible, y otras turbulenta y amenazadora. En ninguna parte se muestra la naturaleza:

(1) No había á la sazon en esta plaza, mas que 80 hombres de guarnicion, y los ingleses se apoderaron de ella antes que los vecinos pudiesen tomar las armas para defenderla.