El Archivo militar (1842) (1843-02-04 00:00:00), página 4

la Sabina comenzaron las quejas sobre la estrechez y oscuridad del alojamiento de la tropa, sobre el mal estado de la galleta y demás comestibles, á excepcion de los garbanzos que al principio se dieron dos veces á la semana, y sobre que el dormitorio se calaba cuando se hacia el baldeo por lo mal galafateado de la cubierta. El capitán contestó á todo que si tuviese un poco de paciencia por los primeros días, que se pondría remedio y que la tropa pasaría de proa al entrepuente; pero nada se cumplió.

El 20 de junio sondeó la Sabina en el puerto de Anger (isla de Java), siendo las desavenencias y disputas en la cámara tan continuas y acaloradas por lo reducido de la comida y el trato que se recibía, que algun día se quedaron los pasajeros sin comer. Antes de salir de este puerto la señora de Monzon compró para su uso cien gallinas y una pipa de agua. ¡Terrible perspectiva de viaje, cuando antes de acabar de perder de vista el estrecho de la Sonda eran ya necesarias semejantes precauciones!

El 22 por la noche continuó la Sabina su navegación, y el 27 del mismo junio se desestancó la olla en que la tropa hacía su rancho, y por no haber otra con que reemplazarla dispuso el capitán del buque que se reuniera á la marinería. Desde este día se disminuyó la racion de agua en un cuartillo; se privó á los sarjentos de la necesaria para hacer su chocolate propio, teniendo que comerlo crudo: no siendo el agua proporcionada á la menestra quedaba esta á medio cocer; los garbanzos ya no se suministraban mas que una vez á la semana, regularmente los domingos; y habiéndose roto un cristal del farol que alumbraba el cuartel de la tropa, no pudo relevarse porque no había otro, ni componerle porque no había con qué. Tanto disgusto y tanta incomodidad solo se dulcificaba con la lisonjera esperanza de llegar á Cádiz.

El 25 de julio se empezaron á experimentar calmas á una altura y en una estacion que no se tenían por propias; el 28 al ponerse el sol la atmósfera parecía iluminada de intento, cuyo aspecto duró hasta las nueve de la noche con ráfagas de viento caluroso; pero el 29, y cuando se hallaba el buque próximo á Bahía-falsa en la costa meridional de Africa, se declaró en temporal por la proa, que, después de algunos esfuerzos inútiles para capear, fue preciso correrlo hasta el 31 que abonazó el tiempo; pero en esta corrida se perdieron un botalón y dos botes y el día 5 de agosto por la tarde fue preciso destruir á bachazos la lancha, porque llena siempre de agua por los golpes de mar aumentaba un sobrespeso temible, y llena también de agua la cubierta, la fragata se dormía en sus balances. Las escotillas estaban ya clavadas, y el continuo picar de la bomba tenía á todos sobresaltados, no obstante la inteligencia desplegada por el segundo y tercer piloto, y la constancia y decision con que se prestaron á todo trabajo los 21 militares que se hallaban á bordo y la tripulación de la Sabina.

El sol del dia 6 de agosto empezó á alumbrar á la fatigada gente de este buque, bajo un aspecto al parecer mas lisonjero: tratábase de tomar puerto en la costa de Africa: con objeto de reponer en lo posible algunas pérdidas y hacer los reparos convenientes para continuar el viaje; y pasajeros y tripulación se entregaron al descanso, mas apetecible y mas necesario también en aquellas circunstancias que el alimento. Por la noche, hecha la distribución de cuartos de guardia, las señoras fueron trasladadas á la cámara baja, el subteniente de infantería se acomodó en el camarote de don Francisco Monzon, los pilotos y contramaestre descansaban, el capitán quedó de guardia con el pilotín Calas; la noche era clara, la atmósfera estaba despejada, el viento largo y todo inspiraba esperanza.

En esta situación calcúlese el contraste que debió experimentarse á bordo de la Sabina, cuando el siguiente dia domingo 7 de agosto, minutos antes de las cuatro de la mañana, el capitán gritó desde el castillo de popa: «Perdidos somos; un bajo en medio de la mar,» y seguidamente la popa de la fragata se batía estrellada contra las rocas, impeliéda del mismo viento que tanta confianza había inspirado y que ya era destructor. Esta espantosa situación no se puede explicar, ni aun concebir. En este estado el capitán mandó virar, hacer balsas, variar la maniobra, picar los palos y dar á la bomba. Todo era ya confusión y espanto. La caña del timón saltó, los timoneles abandonaron la rueda, bajaron á la cámara y volvieron á sus puestos desalentados y desesperados gritando: «Señor, no hay más timón» Ay Inací! (expresion de la lengua tagala, que quiere decir Ay madre mía!) y volviendo de nuevo á abandonar la rueda desaparecieron para siempre. El joven Balbás y Castro se despidió públicamente del capitán para la eternidad, con una firmeza y resignación que acreditaban bien un valor digno de mejor fortuna; pidió al pilotín Calas que lo amparase: este le ofreció su protección, y en tal coloquio desaparecieron ambos. El capitán colocado á estribor cerca de la entrada de la cámara hacia cargo á los pilotos de que no le habían dado bien la altura; que aquel bajo no estaba marcado en la carta; y ellos le contestaban con otros; concluyendo: á donde nos presentaremos á referir la pérdida de la Sabina: qué pérdida tan cochina; esto es dar una muerte aleiosa; y clamaban al Todopoderoso. El odio, la fraternidad, los perdones, la grandeza de alma y las súplicas al cielo con la despedida de esposos y amigos, formaban el conjunto de este cuadro indescriptible, á tiempo también que los golpes de arena que movía la mar entraba en la fragata vencida por el lado de babor, enteramente encallada sobre piedra, y el ruido espantoso del fondo anunciaban su desquiciamiento y una próxima total