El Archivo militar (1842) (1843-01-14 00:00:00), página 5

En materia de fortificación, los chinos no son discípulos de Vauban ni de ningún ingeniero distinguido, y por otro lado, tampoco tienen mucho que aprender de sus vecinos los portugueses de Macao, á los que imitan fielmente en muchas cosas. Los muros son de un espesor enorme, y en general bien revestidos, aunque la piedra la colocan mal. Las fortificaciones que los ingenieros chinos tenían establecidas en el lecho del río de Cantón, eran para nosotros más embarazosas que fuertes; habían hecho unos grandes diques flotantes que no podíamos destruir sin mucho trabajo y tiempo: eran unos juncos echados á pique, con grandes piedras que interceptaban el paso y nos causaban considerables averías en nuestros buques. Para manifestar el cuidado con qué habían echado estos juncos á pique, diré solo que á mi vuelta á Cantón sobre la Modesta, cuando pasábamos por delante del fuerte de Macao, la fuerza de la marea nos echó sobre uno de estos juncos que nos detuvo doce horas antes que pudiésemos desasirnos de él, y gracias á las precauciones que se tomaron, que no sufrimos ninguna avería de consideración. En el buque habían establecido dos grandes cables-cadenas, sujetos á una inmensa balsa ó almada anclada en la parte navegable del río, y las extremidades en la roca de la orilla; y desde éstas, por medio de cabrestantes podían manejarlos de suerte que dejaban paso libre á sus buques ó lo impedían á los nuestros. Esta almada se la llevó una marea viva y si hubiese estado el día que atacamos los fuertes, no habría sin duda resistido el choque de nuestros navíos de línea, y valiéndome de la expresión pintoresca de un capitán americano que hablaba de estos trabajos al comodoro Bremer, hubiera sido deshecha como un cigarro.

De la marina de los chinos poco tengo que hablar, pues no es asunto de mi competencia: según buenos informes que he tomado, la dividen en marina de mar y de rios; no es raro ver admirantes mandar tropas de tierra. Algunos de los barcos de los ríos están hechos con mucha elegancia; los nombres que los dan son raros, y mas de un lector extrañará sin duda saber que en China hay especie de embarcaciones con los nombres genéricos de langostas rápidas, dragones volantes &c. ¡Estos barcos sirven principalmente para el contrabando; son estrechos y largos como de treinta á setenta pies, armados de cincuenta ó sesenta remeros, que manejan palos de virar muy lijeros con que hacen volar los barcos con una rapidez maravillosa. En estas embarcaciones llevan también vela, y como la especie de comercio en que los emplean los pone muchas veces en conflicto con los mandarines, sus equipajes van armados con fosiles y escudos que colocan sobre la regala para proteger á los remeros y hacer más difícil el abordaje. Los barcos mandarines están construidos sobre el mismo modelo y armados del mismo modo, con la diferencia que estos los pintan de colores brillantes y que los palos van siempre adornados con una multitud de banderas y gallardetes. En cada barco contrabandista van músicos ó tocadores de gong, de tan tan y de tamborines, encargados de hacer los saludos (chîe chin) que los barcos contrabandistas no dejan nunca de dirigirse los unos á los otros con una atención exquisita, cuando se encuentran á la llegada ó la salida.

El objeto más singular del armamento de estos barcos es el pequeño nicho para el ídolo de que en china, tanto en los barcos como en las casas, están provistos: continuamente arde incienso delante del ídolo disparando muchas veces cohetes en su honor, y mientras los asuntos van bien los tratan con el mayor respeto; pero si por pesadumbre sobreviene una tempestad y el ídolo sordo á las plegarias del equipaje no detiene el furor de los elementos, lo injurian y á veces lo echan al agua, y los marinos, satisfechos después con esta venganza, esperan su suerte con admirable resignación.

Algunos días antes de la capitulación de Cantón, el capitán Herbert apresó un barco elegantemente armado perteneciente al ilustre general táraro Vang-Fang que se salvó con tal precipitación que la mesa de su tocador cayó en poder de los aprehensores. Al ver los instrumentos que contenía su neceser se convencía uno de que la delicadeza china es tan refinada como la del mejor elegante de Occidente.

Fue sensible que la escuadra chena después de haber cruzado tres días delante del puerto de Amoy para esperar los buques ingleses se hubiese largado anunciando que los bárbaros no osaban esponerse á sus tiros. Cuarenta y ocho horas después de su salida cayó Amoy en nuestro poder; allí encontramos que los chinos empezaban á aprovecharse de nuestras lecciones viendo un junco de dos baterías hecho sobre el modelo de nuestros navíos de línea y pronto á votarse al agua.

M. M. R.