El Archivo militar (1842) (1843-01-14 00:00:00), página 4

fantasia de cada uno; la chupa ó casaca las mas veces es de una tela de algodón azul claro, con vueltas rojas bordadas de blanco; la túnica ó traje exterior llega hasta la rodilla, y es ordinariamente azul: en el pecho y espalda llevan escrito el nombre del regimiento en grandes caracteres, añadiendo una divisa para asustar al enemigo tal como el fuerte corazón de Tigre &c. Un cuerpo especial lleva en lugar del nombre una cabeza de tigre, y el traje de estos soldados se asemeja todo lo posible al animal de que toma el nombre.

Cada cuerpo tiene cierto número de abanderados que se encargan de llevar en las acciones la bandera del regimiento: sin embargo parece que en China no se conoce el sentimiento de honor que une á los soldados europeos á las suyas; en la derrota cada uno se salva como mejor puede y la abandona con la mayor facilidad al enemigo para correr con más ligereza.

La música militar de los chinos es poca cosa; el instrumento mas común es una especie de flauta de que no saben sacar mas que una nota; también usan otro parecido al trombón: sería aventurada cualquiera explicación que hiciese del mérito de la música de los chinos, porque en todas las acciones hemos visto á los músicos ser de los primeros en echar á correr sin darse lugar de apreciar su mérito ni menos de apoderarnos de sus instrumentos. A hora viene al caso hablar del célebre Gong destinado á espaciar el terror; los reglamentos fijan el número que debe tener cada cuerpo. La idea artística que guía á los que lo tocan es que el que hace mas ruido es el mejor instrumentista; confieso que no he oído nunca ruido mas espantoso ni mas detestable que el producido por estos Gongs así que los ponen en movimiento. Los chinos se sirven de estos instrumentos como de un medio ruinoso para dar á conocer sus sentimientos amigos ó enemigos, tristes ó alegres. Para celebrar la aparición deseada de un barco contrabandista ponen en movimiento todos los Gongs del contorno; su partida se señala por un concierto de este género; en caso de alarma se toca el Gong, en presencia del enemigo se oye el Gong, en fin, en todo tiempo y por cualquiera cosa se oye esta música detestable.

Los chinos están sumamente atrasados en las ciencias de artillería; sus cañones son de un peso enorme respecto al calibre: alguna de las piezas que hemos tomado pesan 7000 kilogramos, y no eran mas que de a 42. A pesar de este inmenso espesor de metales los cañones rebientan con frecuencia. En Anung-Hoy encontramos todos los cañones con puntos de mira, y algunos de los cojidos en Canton tenían tornillos de puntería, pero dudo que sus artilleros tengan la suficiente instrucción para servirse de ellos. En las baterías de campaña ponen el repuesto al lado de cada pieza en un agujero hecho en el suelo, y junto á este hacen otro mas grande para resguardar al artillero que da fuego y protegerlo en la continjencia de rechazar el cañón. El carroje es tan bajo y tan poco manejable que no pueden arrastrar las pieza sino con tirantes. Al fin de la guerra se procuraron mejores piezas compradas á los Americanos y Portugueses: las de mayor calibre que encontramos en canton eran de origen extranjero.

La pólvora que usan, aunque la mezcla de los elementos que la componen la hagan bastante bien, no obstante en general es grosera y mala; he aquí sus proporciones comparada con la inglesa.

Salitre. Carbon. Azufre.

Pólvora inglesa.    75   15   10
China.                777  141  999

Los chinos á lo que parece no conocen ni las bombas ni los obuses, á lo menos no los hemos visto nunca en sus arsenales: dos que les tomamos eran imitación incompleta de los de Europa, y que no les servían sino para lanzar balas huecas y vacías. En el arsenal de Anung-Hoy encontramos una cantidad considerable de estos proyectiles destinados á sus piezas de grueso calibre, hallándose también balas de mármol y granito y entradas de todos tamaños. Para defender la entrada de sus fuertes emplean granadas de mano hechas de tierra cocida y llenas de materias dotadas de una gran potencia de combustión que el agua no puede apagar. Otra especie de granadas hay también de tierra cocida de forma de una tetera, cargadas de materias la mas hediondas que se puede imaginar: después de haber prendido la mecha las lanzan con la mano, se rompen en la caída y se prende el misto que contienen esparciendo á muy lejos el hedor mas repugnante. Los artilleros están armados con un palo cuya extremidad hacen un hueco que les sirve para arrojar piedras á una distancia considerable. Los chinos tienen mucha destreza para manejar esta especie de onda. Los cohetes no son á decir verdad mas que juguetes de niños; tienen á lo mas seis pulgadas de largo; van unidos á una vara de bambú y armados con una punta de flecha: hacen mas ruido que daño.