El Archivo militar (1842) (1843-02-11 00:00:00), página 5

cabeza del cabo Pilar; límite occidental del estrecho en la costa del Fuego que desemboca en el Pacífico, como término de su comisión; y regresando por el mismo estrecho para reconocer las costas del E., arribando á los 22 días de navegación en una lancha sin cubierta, cumplida su comisión, luchando con la desencadenada furia de los elementos en aquellos fríos y recónditos mares.

En 1794, mandando la fragata Lucía en ocasión que mas encendida estaba la guerra con los ingleses, fue elegido por el gobierno para una importante comisión; y saliendo para su cumplimiento de Cádiz con pliegos cerrados, se dirigió al Río de la Plata, de donde condujo cinco millones de pesos fuertes que salvó consu actividad y acertadas maniobras.

Obtuvo en diferentes épocas el mando de los navios Firme, uno de los que compusieron la escuadra combinada, y sostuvo el combate que se dió á la escuadra inglesa; el Terrible, el Concepción, con el cual estuvo en Brest, donde prestó servicios que lo hicieron digno de un sable de honor que le regaló Napoleón; el Príncipe de Asturias; el Guerrero; el Argonauta, con el que transportó los reyes de Etruria; y, últimamente, el célebre Trinidad con el que asistió á la honrosa y tristemente heroica batalla de Trafalgar, batiéndose aquel día de prueba y á tocapenoles, con tres navíos de línea ingleses, hasta que consumidas sus municiones, destruido el navío, inutilizada y muerta la mitad de su gente; y después de haber puesto fuera de combate al navío almirante enemigo, con quien tuvo la honra de batirse, logrando la muerte del almirante Nelson que lo montaba, concluyó Uriarte su gloriosa misión, recibiendo varias contusiones y una grave herida que le excusó el dolor de ver prolongado el alcázar de su buque con la presencia del enemigo, que tributó á este jefe el homenaje que todas las naciones prestan á los valientes, entregándole su navío en el acto de ese este á pique, y conduciéndolo á Gibraltar. Allí recibió una esmerada asistencia, y le fue devuelto el sable de honor que perdió en el combate, con las más solemnes expresiones de honor; permitiéndosele en seguida pasar, bajo su palabra de honor, á Algeciras, desde donde escribió á su familia una carta, que obtuvo una justa celebridad por expresar del modo más lacónico la conciencia de su honroso comportamiento en la batalla, y el hondo pesar que le afligía, por ver malogrados tantos y tan heroicos esfuerzos (1).

(1) He aquí el contenido de esta carta.
Algeciras 27 de octubre de 1805.
Mi querida Frasquita: he quedado con vida y con honor.—Tu esposo Javier.
Es sabido que aquella batalla ocurrió en circunstancias poco convenientes, y que vino á ser como inevitable, conocida la posición de la escuadra enemiga y una vez verificada la intempestiva salida de la nuestra y la francesa, dispuesta por el almirante y general en jefe Villeneuve; el cual, entre otros motivos plausibles, tuvo también sin duda, para tal determinación, el aviso de su relevo. No prevaleciendo al fundado parecer de nuestros generales, y á pesar de las evidentes señales del próximo temporal, se verificó la salida y el encuentro con los enemigos. Nuestros marinos probaron de un modo glorioso, que si fueron prudentes en el consejo, supieron ser prodigios de su sangre en la batalla.

No son de este lugar las reflexiones á que nos induce el recuerdo de este suceso memorable, que cada nación de las que allí fueron actores cuenta á su manera, y acerca del cual se conservan ideas muy inexactas, aun entre los españoles. Mas adelante nos proponemos consignar en el Fanal la narración de este combate, formada sobre las noticias y documentos que hemos podido adquirir, en honor de los ilustres marinos que se distinguieron en aquella sangrienta jornada.

Pero no omitiremos el hacer aquí mención de otra carta, en que habiendo tenido á bien satisfacer nuestras demandas el mismo ilustre jefe, que es objeto de este artículo, sobre varios incidentes de aquel combate, nos decía con su habitual modestia, entre otros particulares. (En mayo de 1838).
«Sobre los hechos notables particulares de aquella acción, ninguno puedo referir; mas en el Trinidad unos murieron en sus puestos y otros no tan felices, mutilados; les sirvió el navío de sepulcro, yéndose á pique con ellos, en medio de los horrores de una horcaza que impidió al enemigo darles auxilios; allí desaparecieron oficiales y hombres de todas clases, dignos de mejor suerte. Y ya que vd. lo desea y me presenta la ocasión, séame permitido honrar entre todos la memoria del dignísimo teniente de navio Don Juan Matute, oficial, que siendo comandante de la tercera batería, viéndola desmontada y muertos ó heridos todos sus sirvientes, subió sobre el alcazar donde yo me hallaba con el de la misma clase D. Joaquín de Salas, y me dijo; que inútil su presencia en su puesto, venía á ocupar á mi lado el de mas riesgo; efectivamente, aquel era el lugar del honor, y en el acto de este parte, un cañonazo se llevó de mi lado á D. Joaquín de Salas, que estaba haciéndome reflexiones propias de aquellos momentos; y con el intervalo de diez á doce segundos, otra bala llevó una pierna á Matute, quedando yo, aunque con dos contusiones, el solo hombre en pie en el alcazar, toldilla y castillo, cuyos espacios cubiertos todos de heridos y mutilados, presentaban la escena mas imponente, hasta que cayendo los tres palos por sus fogonaduras, y cayendo yo entre mutilados y muertos, quedé fuera de combate por una astilla que recibí en la cabeza.»