El Archivo militar (1842) (1842-07-16 00:00:00), página 6

por el violento carácter y necio orgullo de los venecianos. Estos declararon, que mirarían como una afrenta el que un joven hiciese aquella visita sobre los buques de la república. El mismo Veniero insistió con dureza, desoyendo las justas y severas observaciones de Juan Andrea de Oria, y desobedeciendo sin motivos lejítimos la voluntad del generalísimo, hasta llegar á amenazar á aquel con la espada, si osaba poner el pie en el escandalar de su galera. La noticia del arrogante desman de los venecianos cundió velozmente por toda la flota, produciendo una general indignación. Los jefes contuvieron, aunque con dificultad, aquel movimiento: solo un capitán falto de prudencia, fue víctima de su arrojo; pues habiéndose dirigido con dos soldados á la galera de Veniero para castigarlo por su desobediencia, envueltos por los venecianos, y autorizándolo aquel imprudente jefe, fueron ahorcados y suspendidos de las entenas á vista de la flota, cuya indignación llegó á lo sumo al observar aquel acto de serocidad.

Nosotros miramos como una de las pruebas más evidentes de la sincera adhesión de don Juan de Austria á los intereses de la Liga cristiana, de su celo desinteresado en favor de la república de Venecia, así como de su consumada prudencia y dominio sobre sí mismo, el haber conseguido reprimir su justísimo despecho y la provocada indignación de los españoles y demás naciones que allí se hallaban, que desde luego dieron muestras de querer castigar aquel brutal descato. Pero don Juan logró hacerse superior á aquella pasión del momento, cediendo también á los ruegos de Requesens, de Colona y sobre todo de Barbarigo, y prohibió todo acto de violencia contra los venecianos. Sosegado á duras penas aquel tumulto, cuyas consecuencias hubieran sido terribles, dispuso don Juan súbitamente la partida, contentándose con imponer á Veniero la pena de no asistir á un último consejo de guerra, en el que Barbarigo representó solo á la república de Venecia. Vuelto de su criminal extravío, quiso luego Veniero entrar en la gracia del generalísimo, quien le hizo decir por medio del capitán de su galera, encargado de solicitar la revocación de una sentencia que lo cubría de vergüenza y confusión: «que su conducta en la batalla mostraria su arrepentimiento; siendo necesario que mucha sangre turca tiñese la hoja de su espada, para borrar la mancha hecha á sus armas por la muerte inicua de tres cristianos.»

Todas las circunstancias aconsejaban el combate sin demora; y D. Juan deseoso de prevenir mayores males, hizo luego poner la señal de zarpar en la Real española, á pesar de tener el viento contrario y la mar gruesa. La armada dejó la costa de Alejandría; y de la isla de Cefalonia se dirigió á Paxo, donde quería formar la batalla para esperar á Ali-Bajá, en la persuasión de que este debía desembarcar del golfo de Lepanto por el canal que forma la isla de Paxo y el cabo Blanco. La chusma remó penosamente toda aquella noche, y al amanecer D. Juan se encontró á 10 millas del Anti-Paxo. El viento había arreciado y la mucha mar se hacía peligrosa para las embarcaciones frágiles, que el oleaje podía hacer chocar entre sí: en vista de lo cual se dispuso virar de bordo y volver á la vela al fondeadero de Cefalonia. Pasados dos días, en los cuales procuró D. Juan ocupar la atención de la flota con diversas maniobras, abonanzó el tiempo y se dirigieron nuevamente á las Cursoarias.

El domingo 7 de octubre por la mañana, costeaba la flota estas islas, hallándose á 15 leguas escasas del paraje en que hacía 36 años se encontraron Andrea de Oria y Barbaroja, y donde 1600 años antes, se habían disputado Augusto y Antonio, en una memorable batalla naval, el imperio del mundo. Oria, que estaba encargado de reconocer al enemigo, tuvo aviso de que se habían visto galeras turcas, navegando enfiladas, con solos sus trinquetes á lo largo de la costa; y queriendo adquirir la convicción de esta importante nueva, ordenó su escuadra e hizo inclinar su capitana sobre la banda, por ser esta la señal convenida con el generalísimo, para anunciarle que había visto la flota turca.

Un inmenso clamor, acogió esta señal tan esperada, cuya interpretación, saliendo de la Real, corrió de galera en galera como una conmoción eléctrica, ó al modo que se propaga el fuego en un rastro de pólvora. Espontáneamente y con una prontitud mas fácil de comprender que de expresar, cada buque hizo su zafarrancho con todas las demás disposiciones para el combate.

Para aumentar las fuerzas que han de combatir y á fin de que las primeras ventajas de la gran jornada que se prepara, redunden en provecho de cristianos desgraciados, dispone D. Juan dar la libertad á los forzados que reman á lado de los cautivos musulmanes y los buenaboyas ó remeros voluntarios: cúmplese para todos el término de su condena, y en nombre de Jesucristo misericordioso caen sus cadenas; y honrados con la coraza, el casco y la espada, se mezclan alegramente con los soldados, y todos juntos entonan cánticos piadosos en la expectativa del combate. Mientras que en lo interior de cada buque se hacen estos preparativos, las galeras buscan sus puestos designados, y los cuatro cuerpos de armada forman la batalla. Las galeazas llevadas á remolque, toman la delantera, y la vanguardia se dirige resueltamente á provocar al enemigo, con el fin de atraerlo al alcance de la formidable artillería de las galeazas. En aquel momento reina en todas las partes de aquella inmensa flota, antes tan bulliciosa y ajitada, un silencio profundo; y solo se escucha el acompañado y lento hogar de los remeros, y la voz de algunos cómitres, que con mandatos cortos y precisos arreglan la maniobra de sus buques, que se apresuran á buscar el puesto que les corresponde.

(Se continuará.)