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Anales de los servicios de la Marina de Guerra española (1816-01-01 00:00:00), página 1

ANALES

DE LOS SERVICIOS

DE LA

Marina de guerra española.

por
José Vázquez Figueroa

año de 1816

MADRID
IMPRENTA DE D. M. DE BURGOS
1817.
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La historia de los trabajos y servicios hechos por la Marina al Rey y al Estado en Europa en el año pasado de 1816, nada grato puede ofrecer sino el testimonio de la lealtad y amor de esta porción de vasallos que forma el cuerpo de la Armada. Son demasiado notorias las causas de su decadencia desde los fines del siglo pasado, y de su aniquilamiento á principios del presente, y muy públicas y lamentables las que consumando su destrucción han impedido y dilatan aún su restablecimiento, para recordarlas sin riesgo de conmover los corazones sensibles. La naturaleza de la guerra pasada concentró todas las miras del gobierno y de los vasallos á repeler la agresión del tirano, resistir su proyectada conquista, y sostener los augustos derechos del Soberano; y fue tanto más preciso olvidar los restos de la Armada, cuanto era menos necesaria esta fuerza en aquella especie
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de guerra, en la cual sin embargo hicieron sus arruinados restos servicios muy importantes en auxilio de los ejércitos, y detener la insurreccion en que se declararon las Américas. En tal situacion quedaron totalmente abandonados los buques que nos restaban, desiertos los arsenales, vacíos y entregados á la inclemencia de los tiempos los grandes y costosos edificios que existian en ellos, incultas las ciencias y artes que engrandecian la Marina, arruinadas las fábricas que la suministraban sus manufacturas, y abiertos los frondosos montes que la proveían á la rapacidad de enemigos y naturales, que saciaban en su destruccion la rabiosa venganza de su desgraciada conquista, y los resentimientos de inmoderadas trabas y prohibiciones con que se habian conservado. Ya se deja conocer cual seria el profundo olvido y desgraciada suerte de la parte personal en sus goces, no siendo posible evitar la destruccion de los tantos y tan grandes objetos cuya conservacion pedia menores gastos, siendo de dificil reparacion y de infinita trascendencia su perdida. El Ferrol, que siendo el primero y mas importante de los departamentos, fue presa de los enemigos y objeto de la rivalidad
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de los amigos, no cesará de llorar en muchos años el cumbre de reveses que aniquiló su existencia, y hasta la memoria de su antiguo esplendor habría quedado sepultada si los extraordinarios esfuerzos que emplea en su reparación no fuesen el único testimonio de su anterior opulencia.

Clamando sin cesar su gese, y detallando la horrorosa situación de aquel departamento, ha conmovido el real ánimo y participado de los escasos socorros que han permitido las circunstancias; y obrando al mismo tiempo con economía, prudencia y ejemplar celo ha aprovechado en beneficio del Estado (con generoso desprendimiento de la parte personal) cuanto ha cabido en la humana prevision. Administrando justicia por medios conciliatorios y pacíficos ha restablecido la concordia y la paz de las familias, la unión del cuerpo, la adhesión al servicio, y preparado la obediencia espontánea exaltando el amor al Soberano para recoger los copiosos frutos de voluntarios esfuerzos y sacrificios que brotan sin cesar de este fecundo principio radicado en el corazón de todos los españoles. Vendiendo unos edificios se han reparado y conservado otros más necesarios, como el magnífico parque de ar-
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tillería que encierra mas de cuatro millones en enseres y útiles, la casa de bombas de vapor, el almacén de pólvora, cuartel de batallones, y contaduría e intendencia, siempre cercenando los sueldos y hasta el precario sustento de los individuos. Aprovechando las ruinas y escombros de otros se han sostenido aquellos gastos, socorrido la indigencia, evitado á muchos la muerte, y mantenido el trabajo constante de los operarios y la existencia de los ocho mil individuos que componen este departamento, haciéndola lo menos gravosa posible al erario y verdaderamente útil al Estado, con licencia para destinos temporales fuera de la Armada á varios oficiales de ella con moderadísimos ó ningunos goces, con permisos á otros de navegar en buques del comercio, y á los individuos de maestranza de ocuparse en obras particulares, siendo mas de doscientos de todas clases los que se sostienen á sus expensas, adelantando sus conocimientos teóricos y prácticos en el ejercicio de sus respectivas profesiones, siempre prontos á hacer el servicio al instante que se les necesite.

En medio de estos trabajos jamas ha dejado de tener el departamento cerca de cua-
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tró mil hombres empleados en los cortos armamentos que se han ofrecido para la seguridad de las costas, correspondencia marítima y expediciones de ultramar. Se han organizado las matrículas y tercios, perseguido la desertion, y ejecutado las convocatorias y remesas de marinería con tal celeridad y espontánea concurrencia de los llamados, que apenas se remitieron novecientos setenta hombres destinados á completar la tripulacion de las fuerzas armadas, se pidieron y enviaron á Cádiz con igual prontitud otros quinientos, resultando que cerca de la mitad de la total fuerza existente compuesta de ocho mil noventa matriculados está en efectivo servicio, y la restante dispuesta á seguir su turno á la primera órden. El generoso desprendimiento de intereses ó goces personales casi olvidados, la miseria, la desnudez y la hambre no han alterado las costumbres de estos individuos ni disminuido la actividad y buen celo de todos sus trabajos. No ha habido un robo de consecuencia en el arsenal, un incendio, ni ninguno de aquellos delitos ó faltas que manifiestan depravacion de ánimo ó menos escrupulosa exactitud en el desempeño de las obligaciones habiéndose sostenido la constancia de los tra-
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bajos con tal teson, que con solos ciento veinte hombres (de los cuales siempre existian diez ó doce en el hospital) se han emprendido, continuado y concluido obras que superan toda credulidad, y que no caben sino en la constancia de los españoles y en su decidido amor al Rey.

Se ha deslastrado el navío Atlas de ocho mil quintales de piedra. Se hizo igual operación al navío Héroe, sacándole setenta y dos cañones, tres mil cuatrocientos quince lingotes de fierro, seiscientas bombas y quinientos quintales de piedra. Se trajeron al Ferrol y desembarcaron ochocientas noventa y una piezas de artillería que estaban en el muelle de la Coruña destruyéndole con su peso y deteriorándose á la intemperie. Se ha achicado el agua en los dos navíos y machina, y en los barcos menores que lo han necesitado, y la de la casa de bombas de los diques. Se han formado cabrias para levantar las puertas del primero de estos, hecho muchas piezas de arboladura grandes y pequeñas, carenado y recorrido los barcos menores que lo necesitaron, las amarras de los dos navíos y machina, el aparejo y abanico de ésta, las astas de vigías, para-rayos y almacenes de pólvora; y si-
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nalmente condujeron el navío Héroe desde el muelle á la poza del dique grande, le metieron en él, y bararon varios lanchones para limpiar sus fondos y careñarlos.

Con un solo maestro de instrumentos náuticos y un operario se han compuesto muchos relojes de pétrola, instrumentos de reflexión, la máquina para graduar anteojos de las vigías, y más de ciento veinte brúxulas y ampolletas. Con una docena de ancianos en los obradores de velámen, lastres, recorrida y de estopa, se han labrado mas de ocho mil libras de ésta procedente de jarcia trozada. Se han construido y habilitado capotes y camisetas para centinelas, y obradores, casullas, estolas, cartuchos y banderas de señales, facilitándose á varios buques particulares de corso y mercancía los pertrechos que han necesitado, y todos los enseres precisos á los buques destinados á conducir marinería á Cádiz. Con un maestro y cinco operarios se han limpiado, compuesto y arreglado mas de quinientos fusiles y bayonetas, casi igual número de carabinas y pistolas, y fabricado porción de muelles reales de rastrillo y de seguro, y tornillos de pedrero. ¿Y quien no aplaudirá en estas tareas el celo de los gefes, la in-
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fatigable actividad de los operarios, y la importancia de tales servicios hechos en medio de todas las privaciones de la miseria, el hambre y la desnudez, sin otro estímulo ni impulso que el de su decidido amor á S. M.? ¿Ni de qué otro principio podía nacer esta constancia heroica que de tal modo ha habituado los individuos de este departamento á las privaciones de todo género, que (á excepcion de los penetrantes quejidos de la miseria) ni el descontento ha alterado jamas sus semblantes, ni la censura movido nunca sus labios, llegando el desprendimiento de intereses personales hasta el extremo de aplaudir la pérdida de sus privilegios exclusivos de navegacion y pesca á beneficio de la utilidad general que esta franqueza produce? Raro ejemplo de la ilimitada confianza con que reposan los marinos en el paternal é ilustrado gobierno de su Soberano, y digno ciertamente de que le imitasen las mas pudientes clases del Estado.

Ni se ha limitado á este género de esfuerzo el celo ardiente de los individuos de este departamento, sino que á manera de los tiempos de su antiguo esplendor y opulencia, en que la atencion del servicio y la noble emu-
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lacion de distinguirse ocupaba exclusivamente el conato de todos sus individuos, siendo rápidos los progresos del ingenio y de la aplicación en los diversos conocimientos que forman un completo marino, han desplegado en su triste situación la misma energía y luces que parece pudiera haber debilitado ó sofocado el abatimiento y la miseria, dando la más concluyente prueba del alto grado de perfección á que había arribado su ilustración en la empresa de habilitar el primer dique, absolutamente necesario en el supuesto de volver á vida la marina. El más económico presupuesto de este inevitable gasto adoptado por más sólido excedía de medio millón de reales; y el jefe y cuerpo de ingenieros del departamento, cargando sobre sí la responsabilidad de la empresa, la acometieron y concluyeron excusando la obra del malecón contra el dictámen de todos los autores clásicos de esta materia, ahorrando más de la mitad de aquella suma; y con admiración de todos entró en el dique el navío Héroe, preparándose para empezar su carena de firme. Terrible argumento contra la ignorancia de los que estiman poco útiles las ciencias en la marina, y contra la manía de los ilusos que no conociéndolas creen
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que no existen entre nosotros. Veán en este y otros ejemplos las naciones todas los esfuerzos y empresas de que es capaz el amor de los españoles á su Soberano.

Enmedio de estos trabajos nunca fue mas activa la aplicación y el ejercicio constante del ingenio en las funciones gubernativas y dispositivas que exigía el impulso y la nueva vida á que era necesario volver la multitud de objetos de que consta la Marina. Mas de cincuenta sesiones de la Junta de departamento, que contienen ochenta y dos actas y representaciones con igual número de providencias, propuestas gubernativas, presupuestos de gastos, proyectos de obras de construcción, reparos, enagenaciones, licencias, socorros, cobros de derechos, y arbitrios para auxiliar la miserable existencia de las innumerables familias que penden de la jurisdicción de marina en este reyno dan testimonio del decidido empeño con que se ha trabajado en conservar este departamento, y cuanto en la extensión de la jurisdicción de marina puede referirse á su establecimiento en utilidad del Estado, empezando desde los primeros elementos que la forman hasta los mas distantes objetos que la engrandecen. La compañía de reales guardias
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marinos que es el plantel ó seminario en que se forman los útiles y brillantes oficiales, cuyos nombres y número ha ilustrado el cuerpo general de la real Armada, consta hoy de nueve individuos, de los cuales cinco se hallan embarcados, dos en disposicion de verificarlo, y otros dos y dos aspirantes siguiendo sus estudios. La aplicacion de estos jóvenes, la seguridad y firmeza de sus conocimientos de que han dado positivos testimonios en sus ejercicios y en los exámenes verificados superan todo elogio y nada dejan que desear del celo y consumada pericia de los maestros, y vigilancia de los geses en el decoro y lustre del establecimiento. Ademas de estos ejercicios literarios hubo tres dias certámenes públicos del curso de matemáticas sublimes que sostuvieron nueve alféreces de fragata, de cuyas resultas fueron tres destinados al observatorio astronómico de Cádiz, cuatro pasaron al mismo puerto á perfeccionar sus conocimientos prácticos en navegaciones remotas, y uno fue destinado á la corte á estudiar la físico-química, habiendo merecido que el Rey y S. A. el serenísimo señor Almirante quedasen muy satisfechos de los progresos de estos jóvenes oficiales.
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El cuerpo de pilotos y su direccion conserva con notorios adelantos sus escuelas. En el Ferrol solamente pasan de ciento cincuenta los individuos que las cursan, y de treinta los que se han examinado y aprobado bajo de la presidencia de su jefe y ayudantes de todas las clases que forman los estudios de su profesion. Ademas se han examinado muchos de segundos y terceros pilotos resultando aprobados para navegar en ambos hemisferios. Existen cuarenta y cinco embarcados en America y Europa, y algunos hasta en las Californias. Se emplean muchos en difundir sus conocimientos en escuelas publicas, aprobadas por la superioridad en la Coruña, Gijon, Bilbao y la Habana. Otros muy viejos y cansados se ocupan en las ayudantias de matriculas, en las vigias y al lado de los gese en las distintas ocupaciones del arsenal; y á muchos ha sido necesario (para que no mueran y sean útiles) permitirles navegar en buques de corso y particulares. No ha sido posible establecer la academia de instruccion teórica y práctica para las brigadas de artillería, ni admitir jóvenes en ellas, y sin embargo de esto se han examinado manifestando un regular aprovechamiento catorce in-
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dividuos en los conocimientos de su profesion; pero la escasa fuerza de este cuerpo (que apenas pasa de cien hombres) ha desempeñado todos los trabajos de su instituto en el parque, almacenes de pólvora, servicio de sus geses, secretarías y ejercicios semanales, siendo necesario que muchos de sus individuos hayan quedado de plantones por algún tiempo por las continuas bajas de enfermedad y licencias temporales á que ha obligado la miseria.

El cuerpo de batallones de infantería real de Marina ha hecho su servicio ordinario de guarnicion en los puntos que le corresponden. A falta de rondines se ha empleado en patrullar y evitar desórdenes, y ocupada incesantemente en el servicio la escasa fuerza numérica á que está reducido, no solo no ha sido posible remediar su desnudez, sino que aun el socorro diario le han percibido sus individuos con veinte y treinta dias de atraso, verificándose muchas veces entrar de guardia con solo el pan. A pesar de esta situacion trescientos once hombres han estado continuamente embarcados en las expediciones de América, y se hallaron en la toma de la isla de la Margarita y plaza de Cartagena de Indias,
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donde son notorios los importantísimos servicios que han hecho al Rey y á la Nacion, no siendo inferiores en nada los que ha hecho la porción de estos mismos individuos, destinada á los apostaderos de la Habana y Lima, en donde ya embarcados en persecución de piratas, ya en tierra contra los insurgentes, han llenado altamente sus deberes en honor de las armas del Rey y utilidad del Estado.

En el extenso ramo de montes que constituye uno de los objetos mas esenciales de la Marina, ha sido necesario multiplicar el trabajo y las providencias por resultado necesario de las alteraciones que las circunstancias causaron, y singularmente por los males que produjeron el abuso del dominio privado, y el excesivo rigor de las trabas y prohibiciones. Sosteniendo el libre goce de los montes de dominio privado en favor de los particulares, se ha vigilado en la conservación y útil aprovechamiento de los comunes públicos y realengos, evitando las vejaciones de los empleados, y refrenando y conteniendo los abusos y escandalosos excesos de los particulares en incendios, robos y talas, sin escasear por eso cuanta madera y leña se ha pedido
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y necesitado para usos privados públicos y religiosos, como reparos y construcciones de iglesias, puentes, puertos, fábricas y casas, de que dan testimonio ciento veinte y nueve licencias expedidas al efecto. Al mismo tiempo se ha aprovechado toda la madera cortada en los montes de Neila y Quintanar. Se han renovado todas las órdenes relativas á la conservacion y fomento de este ramo, recordado y exigido con firmeza su observancia: se han inspeccionado muchos de los montes del departamento: se ha informado sobre el mérito de aprovecharlos á beneficio de las atenciones de la Armada: se ha contenido la escandalosa inobediencia del valle de Irati en orden á sus montes: se ha sofocado el germen de discordias, pleitos y vejaciones que preparaba la averiguacion de excesos cometidos en los montes antes de la publicacion del real decreto de 19 de octubre de 1814: suprimido las plazas de guardas mayores de montes, y refundido sus obligaciones en los fiscales celadores; y no solamente no se ha omitido nada para restablecer este gran ramo de riqueza pública al punto de utilidad y conveniencia universal correspondiente, sino que aun se han practicado ensayos para verificar
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la mayor solidez y duracion de las maderas anunciadas por los naturalistas con el beneficio de descortezar los pinabetes, robles y hayas, cuya operacion se ha practicado en los montes de Guipúzcoa, extendiéndose el deseo y la aplicacion de medios á cuantos ramos pueden ser útiles á la marina, hasta el punto de haber ensayado la bondad del cáñamo de Galicia para fomentar su cultivo, remitiendo á la superioridad muestras de vitre y lona de segunda clase fabricada con él en este departamento, que á juicio de inteligentes es de mayor resistencia que el de Aragon, superior al de Navarra, y casi igual al de Rusia; por cuya razon se han mandado repetir los ensayos en grande.

Otro de los grandes objetos peculiares de la Marina, y que con igual celo ha llenado este departamento en toda la extension de sus límites, es la limpieza y seguridad de los puertos en los diversos ramos que la constituyen. Con pequeños armamentos y continua é infatigable vigilancia ha tenido el Ferrol la suerte de que no se haya hecho en la costa de Galicia una sola presa en todo el año de diez y seis por los piratas é insurgentes: se han conservado muchas de las vigias que
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transmiten las noticias necesarias: se ha encendido por la primera vez la linterna de la torre de Hércules, que habiendo costado sesenta mil pesos estaba colocada y apagada había cerca de diez y siete años por disputas del comercio de la Coruña en notable daño de las grandes ventajas que su posicion ofrece á la seguridad de la navegacion y pesca: se han puesto en estado de continuarse las obras de los muelles de Rivadesélla y de Gijon: se han tomado activas medidas para emprender las del puerto de Santander, y limpia del de S. Sebastian y otros, no permitiendo la falta de caudales que se inspeccionen los demas en donde pueden ser necesarias: se ha socorrido en cuanto ha sido posible á los navegantes, y evitado los naufragios en las estaciones peligrosas ó de temporales; y nada se ha omitido para adelantar y fomentar la navegacion mercantil, que es la base de la marina real.

Las fábricas de la Cavada exigian imperiosamente la atencion del departamento, no solo por la importancia de sus trabajos en lo relativo á la fundicion de artillería y demas municiones de fierro colado, que es el objeto primordial de su instituto, sino por la cons-
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trucción de máquinas que la marina necesita y todo el Estado aprovecha en alivio de las operaciones de la industria. Reparados los edificios que el abandono de una parte y la rabia enemiga de otra habian casi arruinado, se dió principio á la empresa por la admision de jóvenes aprendices de número, á quienes á expensas de la munificencia del Soberano se proporcionó el restablecimiento de las escuelas de aritmética, geometría y dibujo, con objeto de facilitar las operaciones y radicar los conocimientos de su profesion por principios científicos. Elegidos los aprendices de número según su respectiva suficiencia, era consiguiente reconocer la idoneidad de los individuos existentes, y para esto se convidó á todos los antiguos operarios para que cada uno se alistase en aquel ramo en que se creyese mas apto, según la práctica de su antigua ocupacion; y verificado en la forma que pareció mas útil al objeto se dió principio al restablecimiento de obradores, con preferencia por aquellos cuya perfeccion depende principalmente de la instrucción práctica, con objeto de imprimirla en los aprendices con el ejemplo, y de renovarla en los inteligentes poco adiestrados.
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A este fin se rehabilitaron las máquinas de decapitacion de cañones, la de centro, la de barrenar en sólido con su mesa de torno para todos los objetos que necesiten pulimentarse. Y para que todas estas operaciones al paso que restableciesen la instruccion y práctica fuesen en lo posible útiles al Estado, se han verificado sobre la artillería de á treinta y seis que quedó fundida el año de ocho al tiempo de la invasion enemiga, sirviendo para todos estos trabajos (y cuantos ha sido necesario emprender para la completa rehabilitacion de estas fábricas bajo de su antiguo esplendor) los solos productos de los arbitrios destinados á ella, que serán sin duda suficientes á sostenerlas, como lo fueron en las pasadas circunstancias, mejorado el orden de su administracion, y reducida á sus justos límites la cuenta y razon como se ha propuesto.

Finalmente, en medio de estos trabajos, á pesar de la decadencia del comercio y de la industria, y del considerable número de brazos que la miseria de una parte, y el servicio de matrículas de otra, ha quitado á la marina mercante, que es el plantel de la armada, la navegacion y pesca se ha fomentado en cuanto ha sido posible, pues se han matricu-
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Señor.

Si al honrar V. M. mi escaso mérito colocándome al frente del Despacho universal de los negocios de Marina, hubiese yo hallado una parte de la grande armada real con que el augusta Aluelo y Padre de V. M. disputaron á sus enemigos el imperio de los mares, haciendo respetable su poder; me lisonjearía yo de presentar á V. M. el fruto de mis tareas, y de los celosos gefes que la mandan, para conservarla y engrandecerla á bene-