Suplemento a La Escuela moderna (1929-01-02 00:00:00), página 13

«El premio a la virtud, otorgado por la Real Academia Española al Maestro de Escuela de Vinaroz, don José Villaplana Ebri, revela un espíritu renovador que desde hace tiempo se abre paso en el Magisterio español. No es un caso aislado el del señor Villaplana; y no lo decimos para restar mérito a su magnífica obra educativa, sino para hacer justicia a una gran masa de Maestros, que abnegada y silenciosamente ejercen en toda España una obra seria de ilustración y de moralidad.

Gracias a Dios, los Maestros españoles se hacen cada día más técnicos, más profesionales, y menos políticos, menos partidistas. No hace muchos años que entre nosotros se intentó arrastrar a los Maestros a las filas socialistas, y existió por un momento un grave peligro para la educación nacional. Hoy se ha impuesto el buen sentido en muchas partes, y el Maestro es ante todo hombre de su Escuela y de sus alumnos. Los casos aislados de Maestros que cometen actos estridentes, caen en el vacío de la opinión y comprueban la regla general, de que una corriente de idealismo generoso y de profesionalismo técnico, baña en la presente hora las aulas de las Escuelas primarias.

A este beneficioso estado de ánimo de la clase del Magisterio, debe corresponder la nación agradecida. El Gobierno, en primer lugar, debe pensar si le conviene seguir creando Escuelas, mientras no tenga bien pagadas las que ya posee. La sociedad después debe comprender cuán útiles y remuneradoras son esta clase de fundaciones, como la de San Gaspar, que permiten premiar periódicamente casos de Maestros beneméritos, y estimulan el cumplimiento de los deberes ciudadanos. Muchas fundaciones de este tipo, que fácilmente pudieran hacer las personas prudentes, demostrarían a los Maestros que la sociedad piensa en ellos, ve sus sacrificios, agradece su labor y colabora con ellos en la medida de lo posible.»

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En 1919 el señor Villaplana inicia algo que estima muy útil para la enseñanza: la formación de un modesto Museo de Historia Natural. Realiza con los niños excursiones por la costa, para recoger ejemplares de fauna marítima, minerales y fósiles. Al día siguiente de tales paseos, los niños enumeran en ejercicio escrito los objetos que han reunido y aprenden fácilmente sus «empalagosos nombres». El entusiasmo infantil crece a medida que aumenta el acopio de especies, hasta que un día el Maestro cree llegado el momento de prodigar los trabajos fuera de su Escuela; esto ocurre en el mismo año de 1919. Congrega a sus discípulos y les habla de niños que no han visto el mar; les incita a que laboren amorosamente por sus compañeritos de toda España, por el ideal patriótico; les indica, en fin, que quiere formar colecciones para Escuelas de todo el país. Los niños acogen la iniciativa con entusiasmo.

Las jiras científicas prosiguen. En nueve años—hasta junio del actual—se han enviado 342 colecciones; de ellas, ocho a Las Hurdes; el número de ejemplares que representan se eleva a más de 50.000, y aún quedaban en Vinaroz otros tantos, a falta de clasificación. Posteriormente han salido de la Escuela nuevas remesas, y recientemente recibió el Ayuntamiento madrileño doce colecciones.

Generalmente a cada pueblo se regalan dos, pero no pueden ser satisfechas todas las peticiones. Las cartas que al señor Villaplana llegan narran la emoción de muchos niños de pueblos del interior al contemplar «bichos que han estado en el mar»; se atiende preferentemente a las Escuelas rurales.

La labor clasificadora exige del Maestro gran asiduidad, que no perdona vacaciones. Trabajo delicado significa también convencer a los pescadores de que no tiren ejemplares pequeños que quedan en las redes de «bou» y que ellos suponen despreciables. Los pescadores han cooperado asimismo a la obra del señor Villaplana.