Suplemento a La Escuela moderna (1925-11-04 00:00:00), página 28

pertaron en los hombres de negocios de los distritos industriales el deseo de aprovechar y explotar el nuevo invento.

«El Cohete», de Stéphenson, obtiene un gran éxito.—A instancias y por consejo de Stéphenson, la Compañía concesionaria del ferrocarril Manchester-Liverpool abrió un concurso de locomotoras, al que concurre el propio inventor, que, ayudado por su hijo, presentó la locomotora llamada «El Cohete», obteniendo el primer premio, de 500 libras esterlinas, y venciendo a las otras tres locomotoras presentadas, que se llamaban «Novedad», «Sin igual» y «Perseverancia». La locomotora de Stéphenson realizó la prueba determinada para el concurso, consistente en arrastrar un tren cargado de mercancías, lo que hizo sin dificultad en numerosos viajes de ida y vuelta, alcanzando una velocidad máxima de 29 millas por hora y siendo de 15 millas la mínima de velocidad desarrollada. Pero Stéphenson superó la prueba, pues llegó un momento en que, deseoso de demostrar lo que era capaz de realizar su máquina «El Cohete», la lanzó a una velocidad de 35 millas (56 kilómetros) por hora, ante la atónita multitud que presenciaba los ensayos.

Londres-Birmingham.—Para terminar esta brevísima reseña de lo más saliente de la enorme labor llevada a cabo por Stéphenson, habrá que decir que el ferrocarril Londres-Birmingham fué uno de los más importantes que proyectó, trazó y dirigió, esta vez ayudado eficacísimamente por su hijo Roberto. Y de la magnitud de las obras de este proyecto pueden ser exponentes estos tres hechos: que la mayor parte de los contratistas se arruinaron por falta de experiencia y de medios para afrontar las dificultades que la naturaleza del terreno ofrecía; que trabajaron en el tendido y construcción de la línea 20.000 hombres, y que las obras costaron casi el triple de lo que se había presupuestado.

El primer ferrocarril español.—En España el primer ferrocarril proyectado fué el de Jerez de la Frontera al Puerto de Santa María, solicitado por don Marcelino Cabrero Portocarrero en 1829. Pero ni éste ni el que se proyectara y solicitara cuatro años después, en 1833, de Barcelona a Reus, llegaron a construirse.

Al estallar la guerra carlista quedaron paralizadas las empresas de esta clase, por lo que hasta el año 1848 no pudo inaugurarse el primer ferrocarril español, que fué el de la línea Barcelona-Mataró, siguiéndole en 1851 el de Madrid-Aranjuez.

Jorge Stéphenson.—Jorge Stéphenson nació en Wylam el día 9 de junio de 1781. Desde su niñez le inclinaron sus modestos progenitores por la senda del trabajo, comenzando por ser guardador de vacas, ocupación que le retribuían con 20 céntimos diarios, que el pequeño Jorge entregaba a su madre, Mabel, para ayuda de las necesidades familiares.

Nacido en la región minera de Newcastle, brotó en él, de modo espontáneo, el amor a las máquinas, y también lo sentía por la Naturaleza. Fué después labrador, hasta que a los catorce años logró su deseo, y fué nombrado ayudante de fogonero en una fábrica, trabajando en una máquina por un chelín diario.

Su actividad e inteligencia le destacaron sobre sus compañeros, y fué ascendido a ayudante de máquinas; entonces comprendió que no progresaría más en su oficio, por no saber leer; y a los diez y ocho años, después de una pesada labor de doce horas diarias, asistía a una Escuela nocturna, donde aprendió a leer y escribir.