Suplemento a La Escuela moderna (1925-11-04 00:00:00), página 27

no obstante el ambiente hostil que le rodeaba, y que llegó a hacerle víctima de sangrientas burlas, pues ni la Prensa, en general, ni el gran público, ni aun los mismos accionistas de la Compañía tenían fe en la tracción mecánica. Pero con admirable tenacidad se sobrepuso a aquella hostilidad que se oponía a sus iniciativas, y aún se atrevió a proyectar una fábrica de locomotoras, dedicada exclusivamente a la construcción de estas máquinas, y en la que pudieran formarse obreros especializados, condición indispensable para obtener futuros y sucesivos perfeccionamientos. Roberto Peal y un acuñado accionista compartieron desde el primer momento las esperanzas de Stéphenson, y pronto reunieron un capital que, si no grande, bastó de momento para construir tres locomotoras en los talleres que la nueva Sociedad estableció en Newcastle.

A seis millas por hora.—Al fin, el martes 27 de septiembre de 1825, después de tres años de empezada la nueva vía, pudo inaugurarse el nuevo ferrocarril de Stockton a Darlington, en cuyo trayecto circuló el primer tren de viajeros. La inauguración constituyó un verdadero acontecimiento, porque el proyecto había apasionado a todos, y las opiniones sobre el ferrocarril se hallaban divididas, aunque eran unánimes por lo que se refería a la locomotora, que nunca daría resultado», según afirmaba la opinión pública.

Darlington se vistió de fiesta para el acto, al que asistieron gentes llegadas expresamente de Newcastle, Durham y de los Aucklands, y la Dirección de la Compañía, para dar mayor solemnidad al acontecimiento, publicó un programa de fiestas, indicando la hora en que el tren pasaría por determinados puntos de la línea.

El convoy se formó al pie de una pendiente, y su composición era ésta: la locomotora número 1, conducida por el propio Jorge Stéphenson; seis vagones cargados de carbón y harina; un coche cuarteto, ocupado por los accionistas y directores de la Compañía; 21 vagones de carga, habilitados aquel día para llevar pasajeros (que iban llenos, por cierto), y seis vagones más, cargados de carbón. En total, 34 unidades.

Un hombre a caballo, portador de una bandera con el lema de la Compañía, Periculum privatum, utilitas publica, iba a la cabeza del convoy, precediéndolo, lo que, aunque parezca extraño, no ofrecía gran peligro para el jinete, porque la locomotora, según el cálculo hecho, llevaría una velocidad de cuatro a seis millas por hora, inferior a la que puede desarrollar un mediano caballo.

Dada la señal, se puso en marcha el tren con el jinete a la cabeza. A lo largo de la línea se agolpaba el gentío. Muchos trataron de seguirlo corriendo a pie o a caballo; pero en un punto favorable de la vía Stéphenson quiso probar la fuerza de la máquina, e invitando al de la bandera a que dejase libre la vía, aumentó la marcha, adquiriendo una velocidad de 12 millas por hora, que en determinados lugares llegó a 15 millas.

Llegado el tren a Darlington, en medio de las aclamaciones de la multitud y el entusiasmo de los 400 pasajeros que conducía, regresó de nuevo a Stockton, punto de partida, donde se sirvió un banquete, al que asistieron las autoridades.

El 27 de septiembre de 1825 puede considerarse, pues, como el principio de una nueva era en la historia del desarrollo de los ferrocarriles, pues a poco de inaugurarse la vía Stockton-Darling adquirió el tráfico un rápido incremento, y empezaron a obtenerse beneficios que superaron a los cálculos más optimistas y que des-