Suplemento a La Escuela moderna (1926-01-27 00:00:00), página 19

truída en el siglo IV por el papa Liberio, y cuenta la leyenda que habiendo visto en sueños este pontífice a la Virgen indicándole que le dedicara un templo en el monte Esquilbio, advirtió a la mañana siguiente que se hallaba cubierto de nieve parte de aquél; denominándose por eso también de Santa María de las Nieves.

Tiene esta Basílica un pórtico formado por columnas, coronado por cinco estatuas y asentado sobre la galería desde la que se dan las bendiciones papales. A la derecha es la Puerta Santa, se halla la estatua de Felipe IV, rey de España, desde cuya época son nuestros reyes canónigos honorarios de la Patriarcal.

Penetrando por la puerta central, el aspecto que ofrecen las 36 columnas jónicas de mármol griego que separan las tres naves de la Basílica, es sorprendente. En el fondo, la estatua de María y en el centro el Baldaquino de metal dorado sostenido por cuatro soberbias columnas salomónicas de pórfido.

Dejamos sin describir el artesonado decorado con el primer oro que vino de América, donado por los Reyes Católicos; el arco triunfal adornado con preciosos mosaicos; el ábside y los zócalos, con iguales trabajos artísticos, y los admirables bajorrelieves que la rodean interiormente, admirando desde la escalinata el obelisco de 14 metros que Claudio trajera a Roma y Sixto V colocara como adorno artístico de la plaza en que se levanta.

La Patriarcal de San Juan de Letrán, fué construida por Constantino en el Monte Celio y sirvió como primera sede a los papas. Da idea de su importancia en aquella época, el hecho de haberse celebrado bajo sus bóvedas doce concilios generales; su fachada está decorada con enormes pilares y columnas que sostienen a la galería de las bendiciones papales y a las 12 estatuas colosales que se destacan sobre su cornisa. El pórtico, sostenido por 24 pilastras, cobija la estatua de Constantino y da entrada a las cinco puertas, de las cuales la de la derecha es la Puerta Santa y la del centro contiene magníficos relieves en bronce.

Tiene cinco naves con preciosos artesonados, 12 hornacinas con los 12 apóstoles y un soberbio crucero. En el fondo se destaca el Baldaquino, de estilo ojival, sostenido por cuatro columnas de granito, en el que se conservan como preciosas reliquias las cabezas de San Pedro y San Pablo. Son dignos de citarse los muchísimos frescos y mosaicos que adornan el interior de la Basílica, entre los cuales figura el de la concha del ábside, que representa al Salvador rodeado de nubes, de nueve ángeles en la parte superior y debajo una cruz, como clavada en una colina, de la que salen cuatro grandes ríos simbolizando a los Evangelios.

El claustro es una verdadera joya del arte románico y allí admiramos multitud de fragmentos lapidarios. En la sacristía se guarda el mejor cuadro, quizás, de Rafael, «La Madona de la Casa de Alba». En el Baptisterio ocupa el centro la pila de inmersión, rodeada por ocho columnas de pórfido, y, a su alrededor, se ven las capillas de San Juan Bautista, la de San Cipriano, la de Santa Rufina y la de San Venancio, con el techo de cedro.

En una plaza contigua a los muros de la Basílica, se vergue airoso el Obelisco de Tebas que Constantino colocó en el Circo Máximo y Sixto V trajo a este lugar. Todo él está cubierto de jeroglíficos egipcios.

Extramuros, se halla la Basílica de San Pablo, que si bien fué