Suplemento a La Escuela moderna (1925-06-20 00:00:00), página 19

caídos en la lucha algunos de sus miembros, ignorada la suerte de otros, reducidos todos a la más desvalida indigencia; incomunicados, amenazados de muerte a cada hora, a cada minuto; mordidos por la más angustiosa y continua incertidumbre; entregados a la impiedad de hordas brutales, exacerbados por la guerra misma, y contenidos a duras penas en sus bárbaros impulsos por los jefes; sujetos a todas las sevicias, a todas las privaciones, a todas las injurias de la palabra y de la acción. Y así, las mujeres, los niños, los enfermos, los ancianos, carne de nuestra carne, vertiendo sombría desesperación en el alma de quienes, impotentes para scorrerles, los veían sufrir, y uno tras otro perecer... ¡Cuántos nombres de amigos que sucumbieron a las penalidades del cautiverio evoca mi memoria...!

El jefe de aquellas fuerzas vencedoras era Daniel Tirona, titulado general jefe de las tropas revolucionarias del Norte de Luzón. El jefe civil adjunto—poder civil y militar iban unidos en aquella insurrección—era Vicente Nepomuceno.

Tuvieron ambos noticia de que entre los prisioneros estaba su antiguo profesor de Derecho penal. Llamaronlo. Acaso, en su presencia, evocaron nostálgicos las horas alegres y apacibles en que maestro y discípulos convivieron efusivamente, entre las paredes de un aula, horas amables de intimidad y confianza, tan contrarias a las ferocidades de una guerra sin cuartel. Y aquellos hombres, sobre los cuales nosotros teníamos pronunciada sentencia de muerte, hombres curtidos por la diaria matanza, insensibles por necesidad a todos los sufrimientos y a todas las crueldades, se emocionaron al ver ante ellos aquel cautivo.

—Maestro—le dijeron—, usted no puede ser nuestro prisionero; le facilitaremos su incorporación a las líneas españolas; márchese usted. ¡Quién sabe lo que la necesidad obligará a hacer aún con los presos; está usted libre!

¡Libre! En ocasiones, la libertad es más que la vida. Es preferible morir de una vez a ir sucumbiendo poco a poco en las penalidades del cautiverio. Pero aquel profesor de simpatía era también una verdadera alma española, saturada del estoicismo racial. Podía marcharse libremente; sus tareas docentes daban esta flor inesperada. Pero dejaba atrás, en absoluto desamparo, centenares de compatriotas abatidos, y a quienes su ascendiente sobre los jefes indígenas podía ahorrar tal vez muchos dolores. ¿Qué hacer? ¿Salvarse como otros muchos? ¿Sacrificarse? ¡Cruel perplejidad! Aquel prisionero a quien se declaró libre tenía más allá de los mares, en la Península, una madre anciana y una esposa que aguardaban con ansiedad la vuelta del ausente...; voces que con imperativos llamamientos resonaban en su corazón...

Y se quedó. Renunció a la libertad. Su decisión impresionó al general Tirona. Aquel maestro no sólo sabía enseñar, sino ganar corazones; puesto ante una de aquellas grandes decisiones definitivas, que pocas veces se presentan en la vida humana, los purificaba y ennoblecía. Supo ser digno de su Patria y de su raza. Y su sacrificio fué una bendición para aquellos pobres cautivos. Diéronse órdenes terminantes de guardarles todo respeto; atendióse, por sugerición suya, tan solicitadamente como la escasez de recursos permitía, a las mujeres, enfermos y niños; evitáronse cambios de residencia, éxodos terribles a través de tierras inhospitalarias, en los que sucum-