Suplemento a La Escuela moderna (1925-07-01 00:00:00), página 21

tripulantes del número 25 se dedicaron a buscar a sus compañeros del número 24, pero sin resultado. No obstante, a poco oyeron un disparo de fusil, que demostró que el número 24 había aterrizado en las inmediaciones.

Amundsen trató de volver a ganar el mar para reemprender el vuelo; pero su aparato había quedado aprisionado entre los hielos, y sus tres tripulantes se dedicaron a abrir un pasadizo en el banco flotante a golpes de hacha y utilizando un ancla y un cuchillo atado en el extremo de un ski; pero el hielo se condensaba rápidamente y la obra realizada se veía neutralizada con la formación de nuevos bloques. Últimamente ensayaron la formación de un puente de hielo de unos cien metros para salvar una grieta que se oponía al paso del aparato.

A mediodía divisaron los tripulantes del número 25 con gran alegría la bandera noruega tremolando a alguna distancia. Eran los compañeros del número 24, que acababan de izar su pabellón. Poco después, y por medio de señales, se comunicaban ambos aparatos, y se sabía que el número 24 hacía agua y se hallaba sumamente comprometido.

Había permanecido en esta crítica situación un día y una noche. Sus tres tripulantes se defendieron achicando el agua por medio de una bomba, y lograron al fin arrastrar el aparato hacia un banco de hielo donde se hallaba depositado. Por medio de la bandera comunicaron a Amundsen que trabajaban para librar al hidro de la presión de los hielos, con el fin de reemprender el vuelo.

Por fortuna, los dos bancos de hielo derivaban el uno hacia el otro, y se aproximaban lentamente, hasta el punto de poderse comunicar las dos pequeñas colonias noruegas por medio de señas.

El 25 de mayo fueron vistas algunas focas; pero no se las pudo cazar, y al día siguiente los tripulantes del avión 24 se aprestaron para reunirse con sus compañeros, lo que hizo comprender a éstos que acababan de perder toda esperanza de salvar el primer hidroavión.

Rieser, Lassen y Amundsen se dirigieron al encuentro de los compañeros por medio de una lancha de tela impermeable, que les permitió atravesar las grietas y los pequeños brazos de agua que separaban a ambos bancos de hielo; pero de repente los vieron desaparecer, con verdadero terror, detrás de un gran bloque. Fué un instante de terrible ansiedad.

Dietrichsen y Omdal gritaron pidiendo socorro. Habían caído al agua por un agujero abierto en el hielo, a causa de una carga excesiva que llevaban a hombros cuando se dirigían en dirección a Amundsen y demás tripulantes del avión número 25.

Ellsworth, el tercer pasajero del número 24, acudió en auxilio de sus dos compañeros, y logró salvar a Dietrichsen. Entre los dos sacaron después a Omdal. Amundsen y Rieser-Lassen no pudieron hacer nada en beneficio de los caídos, porque una costra de hielo que recubría el agua les impidió botar la lancha.

Por fin, reunidos todos, subieron a bordo del número 25, donde los naufragos se reanimaron con una taza de cacao caliente y con vestidos secos. Según se pudo comprobar, debían su salvación a los trajes de salvamento insumergibles que llevaban puestos en el momento de ocurrir el accidente.

Restaba sólo regresar a Europa, para lo cual era preciso tras-