Suplemento a La Escuela moderna (1920-10-13 00:00:00), página 8

Y cuando, un tanto repuestos de su cansancio y necesidad, el recién llegado empezó a explicarse, Fray Juan Pérez de Marchena fijó su perspicaz y penetrante mirada en aquel al parecer aventurero, cuyas nobles facciones y culto lenguaje revelaban un alma grande y un entendimiento esclarecido.

Aquellos pobres acogidos eran el genovés Cristóbal Colón, nacido en 1436, y su hijo Diego, el joven que más tarde había de ser segundo Almirante y Gobernador de Indias.

Desde que en 1484 solicitó el auxilio de Juan II de Portugal, y en 1485 el de Génova, Venecia, Enrique VII de Inglaterra y Carlos VIII de Francia, era la sexta vez que, con sus cartógrafos y planos a la vista, intentaba demostrar su certidumbre en la existencia de una ruta para las Indias Orientales más breve que la del Cabo de Buena Esperanza, y acaso de un Mundo ignoto, aunque presentido desde Séneca.

No cabía en la iluminada mente de aquel genio que el Non plus ultra gibraltaréneo fuera una traba perpetua a la expansión humana, una barrera infranqueable para abordar por el Oeste el suspirado Cathay indiano.

Sugestionado el Padre Marchena, así como sus amigos y contortu- lios de Palos de Moguer, Garcí-Fernández y Pedro de Velasco, por la elocuencia sincera y persuasiva de aquel sabio, he ahí que un fraile, un médico y un piloto se adueñan de la verdad, repudiando la incredulidad y ligereza de reyes, cortesanos y doctores.

En su larga peregrinación y mortificante odisea, el ilustre predes- tinado encuentra, por fin, quien le escuche sin tildarle de loco y visionario; y aquel humilde franciscano, de apariencia modesta, pero de alto relieve social, ofrécele cariñoso todo su apoyo y valimiento.

Pero ni sus recomendaciones ni los buenos oficios del Padre Talavera y del Cardenal Mendoza, ni el voto de Fray Diego de Deza y del claustro salmantino hubieran vencido la regia indiferencia a no haber ganado el propio Colón, con su personal esfuerzo ante las murallas granadinas, la simpatía y favor de la egregia Isabel, corazón patriota e inteligencia despierta.

Oyóle, al cabo, benévola la reina, y al penetrarse del atrevido proyecto, abarcó de una rápida ojeada las probabilidades del éxito exclamando con augusta firmeza: «Castilla toma la empresa por su cuenta, aunque para ello tenga que empeñar mis joyas.»

Y si el 2 de enero de 1492 la Alhambra y el Generalife abren sus puertas al ejército cristiano, dando cima a la gloriosa epopeya que el valiente D. Pelayo inauguraría el siglo VIII en Covadonga, el 3 de Agosto del mismo año, Colón y sus 120 tripulantes, a bordo de las carabelas Pinta, Niña y Santa María, abren una nueva-era en la Historia Universal, como heraldos que, surcando mares desconocidos, llevan el mensaje de la fe, de la caridad y del progreso a multitudes de alma ciega y vida instintiva.

Arrostrando graves amenazas de enloquecidas tripulaciones, representadas por Roldán, y los duros embates de un mar procedoso y bravío, que a cada instante parecía iba a sepultar en su seno las frágiles embarcaciones llegó el 12 de octubre, fiesta del Pilar; y como si la excelsa Patrona de Aragón quisiera asociar a su nombre nuevos e inmarcesibles laureos, el vigía de la Pinta, Rodrigo de Triana, al despuntar el alba, grita enajenado:

¡Tierra a proa! Y un cañonazo retumba en el espacio.

El Almirante, el paje de la reina Pedro Gutiérrez, y el comisario