Suplemento a La Escuela moderna (1919-10-08 00:00:00), página 14

Puede calcularse de un modo bastante aproximado la población escolar española en cuatro millones, o sea en un quinto de la población total de España, contando a los niños desde la edad de cuatro a la de doce años. Suele estimarse en menos la población escolar, porque sólo se cuenta a los niños desde la edad de seis años, en que comienza la obligación de ir a la escuela; pero eso es renunciar a aquella educación de la infancia, desatendida por el Estado antiguamente, y que constituye hoy el primordial interés de todas las direcciones de la Pedagogía contemporánea. Si se toma, pues, como base la cifra de cuatro millones, y se calcula un maestro para cada 40 niños en edad escolar, nos faltan aún más de 70.000 maestros para cubrir la diferencia entre los 28.200 actuales y los 100.000 que deberíamos tener. Si aumentásemos, pues, 3.000 maestros cada año, al cabo de veinte no habríamos llegado a cubrir la falta, y aun eso sin contar con el aumento que la población española sufrirá en esos veinte años.

Venimos a tener, por tanto, una cuarta parte de los maestros que nos corresponden; ¿y puede un ministro ocupar tranquilamente este puesto si no pone con prontitud los medios para ir llenando rápidamente esa falta? ¿Sería una utopía pensar que el ministro ha de tener, no sólo el apoyo del Gobierno y su partido, sino el más decidido y entusiasta auxilio de la opinión pública, cuando exija a las Cortes el crédito necesario para que en cada año se aumente un gran número de maestros en el presupuesto de la instrucción española?

No tendremos que insistir mucho en la falta de locales ni en el vergonzoso estado de algunos de ellos, de que tan cumplida noticia daba la Memoria dirigida a las Cortes en el año de 1910 por el conde de Romanones. También hay que aventurarse con rápido paso en la construcción de edificios nuevos y en el discreto aprovechamiento de los existentes que con facilidad puedan mejorarse.

Con diez millones anuales podrían construirse o transformarse unas 500 escuelas —mejor dicho, clases, pues cuando se habla de escuelas, se quiere decir el local que corresponde a cada maestro en la escuela graduada—, unas 500 escuelas cada año, especialmente, aunque parezca paradójico, en las grandes poblaciones, donde más necesita está la población escolar de cuidados higiénicos que la compensen de las pésimas condiciones en que su vida física se desarrolla. Y así iríamos poniendo término al vergonzoso atraso que en este asunto sufrimos y sobre el que de modo bastante enérgico viene expresándose el sentir popular para que yo necesite insistir aquí en la necesidad de facilitar y aligerar las construcciones escolares, asunto que merece mi especial atención y sobre el que ultimo el estudio de unos decretos.

Sólo repetiré de nuevo, pues nunca se dirá bastante, que el cálculo prudential de las escuelas que puedan crearse depende no sólo de los recursos económicos (que proporcionan pronto el local y el material), sino de lo más esencial, que es el maestro. ¿Cuántos maestros tendremos disponibles ahora? ¿Cuántos pueden producir al año nuestras Normales? ¿Cuántos, si hiciese falta, podrían formarse por procedimientos rápidos y urgentes? Pero para el gobernante sólo hay una cosa cierta: que España tiene la obligación de ofrecer a todos sus hijos, hasta los doce años por lo menos —cuando las naciones próceres se apresuran a señalar en los diez y seis y diez y ocho años la obligación escolar—, un puesto decente en sus escuelas públicas, y asegurarles luego la continuidad de la enseñanza en las escuelas complementarias.

Pero, ¿es que se dan al maestro condiciones para que se aproveche de estas reformas y alcance de ellas la debida eficacia? ¿Es que se le da preparación suficiente? ¿Es que se le entregan grupos homogéneos que diri-