Suplemento a La Escuela moderna (1912-12-21 00:00:00), página 26

res, ¿qué importa que la escuela sea neutra o que la escuela sea laica, si lo primero que hay que tener son escuelas? Eso es lo primero que importa antes definir; este aspecto tan interesante de la enseñanza.

El señor ministro de Instrucción pública actual, lo mismo que el señor Burell, requeridos a manifestar su pensamiento sobre este punto, han dicho que el Gobierno se mantendrá fiel en la balanza, y yo, para que veáis hasta qué extremo estoy decidido a no apartarme del camino marcado y del ambiente que aquí se respira, diré que el senador con el cual estoy completamente conforme es el Sr. Polo y Peyrolón. En esta cuestión magna de la enseñanza de la religión en la escuela, no digo más ni menos que lo que ha afirmado el Sr. Polo y Peyrolón, y que yo podría resumir diciendo que cumpliré mis deberes de ministro constitucional. La otra tarde manifestó que para la enseñanza religiosa debe haber en las escuelas el mismo criterio que impera en la enseñanza de la religión en los Institutos Generales y Técnicos. Completamente conforme, y a eso iremos.

De manera que cuando se va en una compañía tan buena como la del Sr. Polo y Peyrolón, estoy seguro de que cuando las derechas sepan que desde este banco se toma ese camino, no sentirán alarmas ni temores de que el Gobierno deje de cumplir con su deber. (El Sr. Polo y Peyrolón: También estoy conforme con un Real decreto de S. S., en el cual se establece la enseñanza religiosa en todos los órganos de la Instrucción primaria. Lo tengo aquí, y si hay necesidad lo leeré a la Cámara.) Tiene razón S. S.; pero, Sr. Polo, ¿quién es el hombre que al frente del Ministerio de Instrucción pública suprimirá de un solo rasgo la enseñanza de la doctrina en la instrucción primaria? Desde aquí lo calificaría de hombre poco respetuoso con sus deberes, y que además desconocía por completo el estado social de España. (El Sr. Polo y Peyrolón: Pues estamos conformes.) Pero su señoría tiene también que estar conforme conmigo en que hay que cumplir el art. 44 de la Constitución y en que hay que ir al respeto de las conciencias mediante la declaración del padre en los términos en que se verifica en Bélgica. Mas esta es una cuestión que entraña mucha importancia, que el Gobierno ha de estudiarla, y ya llegará la hora mejor para su solución. Y no digo más sobre este asunto.

El presupuesto de Instrucción pública ha aumentado, con relación al año de 1900 en que fué creado el Ministerio, en una proporción de 25 por 400, y en este aumento representa la instrucción primaria más del 480 por 400.

La última vez que desempeñé aquella cartera en el Gabinete presidido por el ilustre y llorado Sr. Canalejas, después de haber estado en él dos años, me dediqué, los tres o cuatro meses que duró mi gestión, a redactar una Memoria que quizá algún señor senador conozca, y lo hice con pinceladas que alguien pudiera calificar de brocha gorda; pero era para formar la opinión pública, porque aquí en España es muy difícil conmoverla, y ese es uno de los mayores males de la política. Por lo que respecta a la primera enseñanza, quedó bien demostrado que el número de maestros es insuficiente y es imposible que los locales destinados a escuelas permanezcan por más tiempo en las condiciones en que se hallan.

En 1857 se fijó en una ley, que es la que rige actualmente, el número de escuelas que debía existir. Era natural que aquella ley se hubiese cumplido y que los Gobiernos que se fueron sucediendo hubieran ido aumentando el número de escuelas, y sin embargo no sucedió así, porque hasta 1902 la primera enseñanza estuvo completa y totalmente abandonada, que eso significaba dejarla en manos de los Municipios, porque ya sabéis lo que éstos han hecho con la primera enseñanza en España.