Suplemento a La Escuela moderna (1912-12-21 00:00:00), página 25

nor de ser llamado al Ministerio de Instrucción pública, el presupuesto de este departamento era de diez y siete millones setecientas setenta mil y pico de pesetas, no llegaba a 48 millones; en diez años ha crecido hasta 62 \( \frac{1}{2} \) millones; y creo, señores senadores, que todavía ha aumentado poco, que necesariamente tiene que aumentar mucho más, porque aquí, como decía el Sr. Rodríguez San Pedro, no es en la cantidad en lo que debemos fijarnos, sino en si se gasta bien o mal, y esa es toda la esencia de este presupuesto y todo el contenido de lo que debemos discutir.

Cuando llegué al Ministerio, ¿cómo estaba la instrucción pública en España? Yo me encontré con que a los maestros no se les pagaba, que tal estado constituía un vergonzoso escándalo, un verdadero ludibrio, que los Ayuntamientos tenían estos servicios completa y totalmente abandonados, y creía, con el entusiasmo de la juventud (si hubiera llegado al Ministerio de Instrucción pública a la edad que he llegado a la Presidencia del Consejo, no me hubiera atrevido a ello), creía que era dable realizar la obra. Cuando me decían: «¿Cómo va usted a poder conseguir lo que otros con mucha más autoridad y prestigios no consiguieron?» Yo contestaba: «Adelante», con la audacia propia de los pocos años. Y adelante fui, y me cerrasteis el paso, sin duda con razón, muchos de los que aquí estáis sentados; se me decía, lo mismo en esta Cámara que en la otra, que no era llevadera esa pesadumbre de 23 millones al presupuesto del Estado, que íbamos a entrar en una época difícil, que no se podían soportar los gastos de ese Ministerio.

Seguí adelante, porque ante vuestros razonamientos severos y llenos de lógica, estaba el escándalo, el triste espectáculo que representaban para la cultura y la enseñanza española los maestros que pedían limosna por las calles. Vosotros aquí mismo me decíais, y hubo señor senador y señor diputado conservador que me anunciaba que tan pronto como su partido ocupara el Poder esa obra mía iba a ser deshecha y destruida. ¡Ah!, yo abrigaba el convencimiento de lo contrario, porque jamás se destruye lo que es bueno; sucedió lo que tenía que suceder, que aquellos que amenazaban deshacer mi labor la fortificaron, la ampliaron, y todavía les pareció eran escasos los sueldos que yo había asignado, aumentándolos en la progresión que habéis visto. Pues esto ocurre en todos los órdenes de la vida: se da el primer paso, se juzga que es mucho, y en seguida se sigue la senda iniciada porque no hay más remedio. En aquel mismo presupuesto a que me estoy refiriendo, en el año 1902, consigné 40.000 pesetas para pensiones en el extranjero, y ahora se han aumentado hasta 835.000, que están bien gastadas, perfectamente gastadas, porque de esta manera la cultura de España va extendiéndose y nuestro progreso va siendo cada vez más completo.

¡Ah!, pero no quiero decir tampoco —porque si debo tener cuidado en no despertar los recelos de las derechas, las alarmas del mundo católico, tengo que medir también mucho mis palabras para inspirar una completa confianza a los grandes elementos que integran el liberalismo español—, no digo que este problema no se acometa, no; sino que la hora presente no es la apropiada para plantearlo. Yo hago más por completo en su letra y en su espíritu las elocuentes palabras que aparecen en el Diario de las Sesiones y que fueron pronunciadas en el Congreso por el digno señor ministro de Instrucción pública respecto a la enseñanza religiosa en las escuelas. El partido liberal quiere la tolerancia, el respeto a todas las creencias, el que no se apodere de la escuela, como decía el Mensaje de la Corona del Gobierno que presidía el ilustre Canalejas, la coacción de los diferentes dogmatismos.

Sí; yo no hablaré de esto, no temáis, no iré a ese terreno, porque, seño-