La Revista escolar (Madrid) (1884-12-28 00:00:00), página 8

entonces no era particular de España; era general en toda Europa. Al mismo tiempo que nuestros Inquisidores acostumbraban sus tirios contra Arias Montano, y hacían gemir en sus calabozos á Luis de León y al Brocense, los púnicos fanáticos de París se afilaban para asesinar á Ramús; los Inquisidores de Roma forzaban á Galileo á abjurar una verdad evidente para él; y hasta en un país de libertad, en Holanda, el miserable Voet tenía crédito bastante para inquietar á Descartes, hacer condenar su doctrina, y proyectar una grande hoguera en que fuesen devorados sus escritos.

El mal consistió en que el espíritu de persecución, pasajero aunque cruel en otras partes, se perpetuó, se connaturalizó en España, y sumergió la voz de la verdad en un espantoso silencio. El mal consistió en que nuestras Universidades, no bien desahogadas aun del polvo y de las nieblas en que habían tenido su principio, se hallaban débiles y flacas contra tantas causas de ruina, y volvieron á ergotizar como primero sobre sutilezas de dialéctica y de teología. El mal consistió en que al melancólico y dominante Felipe II sucedió el inepto Felipe III, á este el frívolo Felipe IV, y á todos el imbocil Carlos II, cuatro Reyes que por sus diferentes pasiones y caracteres debían dar en el suelo con cualquier imperio del mundo, por fuerte y grande que fuese. Señaban ellos, soñaron sus ministros, que el oro de la América les podía suplir por todo. ¿Mas dónde habían de comprar estos insensatos con aquel oro fatal el don de gobernar bien, que el cielo inexorable por su mal y el nuestro les negó? ¿En qué mercado hallarian el ingenio, el talento, el buen gusto, el anhelo de sobresalir, el instinto de complacer, la actividad, la aplicación, la industria, fuentes perennes y solas de todo progreso humano y de toda civilización? El oro se gastó, la desidia y la ignorancia prevalecieron, con ellas la pobreza; y el genio de las ciencias, viéndonos sumergidos en aquel profundo lodazal, echó una ojeada desdenosa sobre nosotros, y llevó su antorcha vivificante á otros países.

Pero sepáremos la vista de este cuadro ignominioso, y llevémosla á objetos más agradables. A lo menos el siglo décimoctavo nos presentará ese contraste absoluto y lúgubre de lumbre y de tinieblas, de sabiduría y de ignorancia, de riqueza y desnudez. Diríase que eran los dos imperios fabulosos de Osiris y de Tifon, lindando eternamente el uno con el otro, y destinados también eternamente, éste á la desolación y á la esterilidad, aquél á la abundancia y á la alegría. Más al fin el siglo décimoctavo será la época en que se rompa esta contraposición escandalosa; algunos rayos de la luz general de Europa penetrarán en España; algunos progresos harán en ella la razón y la cultura; y cuando lleguen las grandes crisis en que se prueben los individuos y las naciones; no nos mostraremos extraños al adelantamiento universal, ni sordos á las lecciones que nos han estado dando tres siglos.

Había el último añadido sin duda riquezas de gran precio á los vastos depósitos del saber, acumulados por el anterior. Pero no es precisamente esta fortuna lo que le distingue y eterniza en la gratitud de los hombres. Ni la extensión de noticias y altas miras legislativas de Montesquieu, ni la inmensa capacidad y magnificencia de Buffon, ni el espíritu sistemático y ordenador de Linneo; no los progresos hechos en la física por Franklin, en la química por Lavoisier, en la metafísica por Condillac (2); ni tampoco vieniendo á tiempos más cercanos, las observaciones delicadas y profundas con que se han comparado entre sí los seres vivientes para clasificarlos mejor; ni la precisión con que se ha sujetado al cálculo la estructura geométrica de los cuerpos cristalizados en las entrañas de la tierra, ni tampoco la audacia con que hasta en las regiones etéreas el espíritu humano ha querido sorprender el modo con que se forman y se descomponen los astros innumerables e inmensos que pueblan el espacio; nada de esto, repito, aunque grande sobremanera y nuevo, es lo que caracteriza tan ventajosamente al siglo décimoctavo. Lo es si ese espíritu filosófico, esa razón universal, aplicada á todos los productos intelectuales, á todos los géneros en que se ejercita el talento. Este espíritu es el que fortificado con toda la autoridad de la razón, con toda la claridad que da el método, y con todo el poderío mágico del talento de escribir, ha simplificado y popularizado las ciencias, se ha difundido por todas las clases de la sociedad, y ha hecho una repartición más igual de conocimientos y de luces entre las naciones y los individuos. Beneficio inmenso, imponderable, con el cual se ha tirado la línea de demarcación que divide los hombres de la mentira y los hombres de la verdad, y alzado la muralla incolmbrable en que se estrellen para siempre la impostura, el charlatanismo y las preocupaciones.

Las causas, pues, del atraso y degeneración de la enseñanza, á lo menos de los que nacen de las prevenciones y el error, han desaparecido del todo. Otro objeto, otros planes, auspicios diferentes tienen que observar y seguir cuantos se ocupen ahora en dar á la instrucción pública su verdadero destino. Y si entre nosotros se han de medir sus esfuerzos por la importancia del fin que se proponen y por la urgencia que hay de conseguirlo, fuerza es que sean vehementes, poderosos, incansables.

Porque sino nos hacemos ilusión y volte-