La Revista escolar (Madrid) (1884-11-21 00:00:00), página 9

el hijo matrimonio, y de salir, por consecuencia, de la casa paterna.

En pueblo tan severo y ceremonioso, indudablemente fueron base de todo contrato las fórmulas. Quizá la reforma legislativa que hiciera Bok-en-ran-f, consistió en abolir estas fórmulas. En los contratos literales, sin embargo, siguieron exigiéndose multitud de requisitos, y entre ellos la presencia de diez y seis testigos. Con estas condiciones gozaban de tal privilegio, que así como su contexto obligaba en absoluto, no existiendo, resolvíase toda cuestión litigiosa, por medio de juramento decisorio. En los préstamos, el interés debido no podía ser nunca mayor que el capital. La ejecución se trataba sobre los bienes deudor, nunca de su persona: ¡qué diferencia entre esta tan racional medida y la prisión por deudas de tantos pueblos modernos, y los duros preceptos derogados por las leyes de Solon, y los más bárbaros aún, contenidos en la tabla de Rebus Creditis! De Ases-ka-f, de la dinastía IV, es según Herodoto, la extraña ley que permitía hipotecar la momia del padre; hipoteca tan eficaz, que sobre entrar el prestamista en posesión del sepulcro en que se guardara aquella, privaba al deudor que moría sin haberla levantado, y aun á los hijos de este que fallecieran subsistente la obligación, del honor de enterrarse en la sepultura de su familia.

De sus leyes criminales se conocen las que castigaban con pena de muerte al perjurio; al que acusara ante el tribunal falsamente; al que mataba, ya fuera el muerto libre ó esclavo, igualdad ante la ley, nunca bastante tozada; al reo de oírto contra la religión, y al que viendo á otro en peligro de ser asesinado, ó sufriendo alguna violencia, no le auxiliase. Cuando una fuerza mayor impidió este auxilio, el testigo de la muerte ó de la violencia debía denunciar á los culpables, bajo pena de sufrir cierto número de palos y la privación de alimento por tres días. Al parricida se le quemaba vivo, después de haberle torturado en un recto de agudas espinas. El padre que mataba á su hijo quedaba libre, después de habérsele obligado á estar tres días con tres noches abrazado al cadáver del hijo: tortura moral horrenda.

La pena de muerte se ejecuaba por estrangulación ó por decapitación. No era sin embargo infamante, y no podía ejecutarse en la mujer que estuviera en cieta, eu tanto no salía de esta situación. Alguna vez se concedió á los condenados de alta jerarquía la gracia de que se dieran ellos mismos la muerte en la forma que mejor les agradara. Y de Schabak se cuenta, que intentó abolir la pena de muerte, sustituyéndola por trabajos forzados, que constituían la pena más común.

Al espía se le cortaba la lengua, al falsificador de pesos ó medidas, documentos y actos públicos, las dos manos; al violador de una mujer libre, se le mutilaba. El adúltero, habiendo consentido la adúltera, debía recibir mil palos, y á la cómplice se la cortaban las narices. Al desertor y al soldado que no obedecía las órdenes de sus jefes se le declaraba infame: concepto que podía borrar con nuevos hechos de valor y de disciplina.

Aunque se castigaba con palos el hurto y el robo con la muerte, en Egipto existía, y cosa extraña aun existe hoy mismo, una costumbre por demás curiosa aunque no insólita. Los ladrones reconocen un jefe; sheik; alcalde de los ladrones, se le dice ahora; é inscritos en sus registros se hallan libres de toda persecución, si dentro de veinticuatro horas devuelven lo robado, mediante rescate. Por último, el P. Feijóo vertió cuantas alabanzas se alcanzaron á su fácil pluma, para aplaudir en todos los tonos la disposición legal que obligaba al egipcio á declarar por escrito á los magistrados sus medios de subsistencia, bajo pena de muerte si faltaba á la verdad, ó si se valía, para ganarse la vida de malos medios. Solón copió este precepto en sus celebradas leyes.

Para aplicar estas leyes existían en Egipto tribunales unipersonales en cada noma, que seguramente desempeñaban los oficiales palatinos llamados flabelíferos ó Tai seri en sen, y los jueces propiamente tales, tâ ó ten, siempre sacados de la clase de escribas. En segunda instancia, y de los asuntos graves, entendía el Tribunal supremo de los sotma en os en kat en mat, audidores de las demandas del Tribunal de Justicia. Estos auditores eran treinta; nombrados cada diez necesariamente por cada uno de los tres colegios sacerdotales de Menfis, Heliópolis y Tebas. Presididos el Gran Juez, por ellos y de entre ellos elegido; debiendo cubrirse la plaza de los Treinta, que por esta elección quedara vacante, por otro juez del mismo colegio á que perteneciera el nombrado. Sólo en casos muy graves y que se rozaran con la política, el Rey administraba personalmente justicia, á cuyo efecto nombraba comisiones especiales, que alguna vez, como cuando entendieron en la conspiración contra Ra-mesu III, eran castigadas por morirse, en concepto del faraón, demasiado benévolas.

Los negocios judiciales se trataban siempre por escrito y por comunicaciones dadas á las partes. Las audiencias no empezaban hasta que el presidente no se colocaba en el cuello una cadena de oro, de que pendía una imagen en piedras preciosas de Ma, diosa de la Verdad y de la Justicia, á quien se representaba con una pluma de avestruz sobre la cabeza, y en la mano la cruz pendiente de una asa, distintivo constante de la divinidad. Esta medalla tenía tal significación simbólica, que la notificación de las sentencias se hacía colocándola sobre la persona del demandante ó acusador, ó sobre la del demandado ó acusado en cuyo favor se había resuelto ó fallado la cuestión, pues en Egipto no había ministerio fiscal. Y así como los jueces ingleses, para el acto de juzgar, se cubren la cabeza con una gran peluca, los egipcios se colocaban una barba postiza en los momentos de gran solemnidad.

VII.

Como las lenguas nacen, viven y mueren con los pueblos que las hablan, y el pueblo egipcio a