La Revista escolar (Madrid) (1884-11-21 00:00:00), página 10

aparecer en la Historia estaba ya constituido y formado, la lengua faraónica no sólo existió antes de Mena, sino que ya entonces había manifestado sus características excelencias. Así sucede que en sus más antiguos monumentos, coetáneos de las primeras dinastías, presentase con la perfección consiguiente á haber servido de medio de expresión á disquisiciones científicas y literarias.

Lengua madre y una de las camíticas, Quatremare la cree sin analogía con ninguna otra, y Renan entiende, y con él no pocos egipiólogos, que de tal manera se confundía en sus orígenes con las lenguas mono-silábicas, que ni aun después de haber alcanzado su mayor desarrollo, apenas si puede, por las modificaciones que admiten sus verbos y nombres, clasificarse entre las lenguas de flexión. En su gramática, sin embargo, predominan no pocos caracteres semíticos, y en su diccionario abundan las voces de origen árabe. Maspero nota, «que uno de los tiempos de la conjugación, el más sencillo y más antiguo de todos, se compone con pronombres sufijos, lo mismo que en hebreo y en siríaco; y que los pronombres sufijos y absolutos se expresan por las mismas raíces y juegan el mismo papel en egipcio que en las lenguas semíticas». La mayor parte, pues, de los procedimientos gramaticales que desarrollan las lenguas semíticas, se hallan en el egipcio en estado rudimentario.

Castiza y pura durante las diez primeras dinastías, llega el egipcio á su siglo de oro en los días de la dozava. Conserva algún tiempo más su esplendor, y se pierde no mucho después como lengua viva, quedando como el sánscrito y el latín, para uso de los sabios y literatos que en ella consignan sus disquisiciones. De la lengua vulgar que la sustituye, fué derivación el copto moderno, que logró entre el siglo VII antes de Cristo y el II de la Era Cristiana, desarrolló muy estabilmente.

Contemporáneo de los schas mejor fué también el sistema gráfico egipcio, cuya interpretación significa uno de los esfuerzos más gigantescos que realizó la inteligencia humana. Young y Champollion, con cuantos les siguieron en Francia, Inglaterra, Alemania y aun Italia, realizaron un casi milagro; tan maravilloso es haber dado con la clave para leer aquella extraordinaria escritura y luego con su traducción.

En los tiempos primitivos, el egipcio como el chino, el americano, el hitita, el mejicano y los mayas del Yucatán, pintó los objetos que quiere expresar. Exige esto verdadera maestría, mucho tiempo, y sobre todo grandes superficies, de que tan escasos andaban los antiguos, y por una generación natural, las figuras se alteran en sus formas, hasta venir á parar en signos convencionales que apenas sí recuerdan su primer origen. Así, de la escritura jeroglífica se pasa á la hierática ya de convención, y de ésta á la demótica, más curativa y más fácil de ejecutar.

Esto, sin embargo, coexisten las tres formas de escritura, la jeroglífica para los monumentos, y la hierática y luego la demótica para los libros y documentos de menor importancia, á manera de como entre nosotros coexisten los caracteres de imprenta y la letra manuscrita; más fácil de hacer ésta, más clara y más vista os aquella.

Los primitivos jeroglíficos siang-ing, caracteres figurativos que dijeron los gramáticos chinos, sólo permitían expresar un corto número de ideas, y estas de un orden material. Necesitóse acudir desde los primeros momentos á la convención, al símbolo, al tropo gráfico que dice un egipiólogo-francés. De aquí la escritura ideográfica, arte según Maury difícil, quizá un secreto, privilegio de unos cuantos, casi imposible de ser entendido cuando no se está muy al corriente de cuanto veían y pensaban los que de ella se servían.

Dentro de estos límites, la escritura podía en cierto modo ser independiente del fonetismo como los signos aritméticos y de puntuación, la, cifras árabes, y los ideogramas chinos, que para todos dicen lo mismo, aunque se exprese su significado con palabras tan distintas, como son distintas las lenguas que hablan los pueblos que usan aquellos caracteres gráficos. Más como el hombre escribe para que se lea lo que escribe, por virtud de graduales esfuerzos, adivinados y magistralmente expuestos por Lemnont, la escritura egipcia, que de jeroglífica se convirtió en simbólica, y de simbólica en ideográfica, pasó á silábica y luego á alfabética; progresión que aun cuando lógica y natural, representa un esfuerzo continuado, persistente, energico. Pasados tan doctos como el chino no pasaron de la escritura ideográfica; y las caldeas, asirios y medos quedáronse en la silábica. Mas como los pueblos renuncian con dificultad á sus cosas tradicionales, los egipcios conservaron á la vez, al menos en parte, sus tres sistemas gráficos. Figuras tienen en su escritura, que significan toda una idea ó una palabra; otras corresponden á una emisión de voz ó á una sílaba; otras á cada uno de los componentes de una sílaba, ó sea á una letra consonante ó vocal. Los egipiólogos cuentan 22 signos alfabéticos y 136 silábicos. Y como quiera que por consecuencia de las transformaciones que el arte de escribir sufre, resultan en la escritura egipcia algunos signos alfabéticos homófonos, de un mismo sonido, y no pocos silábicos polifónicos, susceptibles de varios sonidos; para evitar incertidumbres y fijar el verdadero y justo sonido, se les juntan uno ó varios complementos fonéticos. Cayos complementos no deben confundirse con los signos ideográficos determinativos, que tienen por objeto actuar el concepto ó el significado, y que son hasta 46; unos especiales y otros genéricos.

Todas estas particularidades de la caligrafía egipcia, que tan largos y persistentes trabajos suponen, eran ya conocidas en los tiempos de la dinastía II. ¿Cómo no reconocer la remota antigüedad de la cultura egipcia? De días que se pierden en la oscuridad de los siglos, data, pues,