Revista de ciencias y letras (1896-05-25 00:00:00), página 5

tronomía y en Matemáticas; pero la historia no confirma la inducción del arqueólogo, y al estudiar el desenvolvimiento de esas ciencias, son nombres griegos los que se encuentran, y no de egipcios ni fenicios.

No faltan monumentos en España, como el reputado por octava maravilla, ni navegaciones osadas, como las que llevaron á descubrir un nuevo mundo y á circunnavegar el globo, que hagan presumir grande adelanto en ciencias exactas y en las que en ellas tienen su fundamento; pero la realidad pudiera no responder á la inducción, como en los ejemplo citados. Por fortuna no sucede esto en el presente caso, y pueden citarse no pocos nombres de personas eminentes.

En el trazado de cartas y mapas son glorias legítimas por la prioridad de noticias ó por la abundancia de ellas, Juan de la Cosa y Andrés García de Céspedes; y por la novedad é importancia de principios científicos, Alonso de Santa Cruz y Martín Cortés que se adelantan á Mercator y Wright en la invención de las cartas que suelen llevar el nombre de estos últimos, y Pedro Esquivel, anteriorá Snell, en idear y practicar la triangulación geodésica como fundamento para el trazado de cartas geográficas. Merecen también citarse Nebrija por haber m.dido ó tanteado con alguna aproximación la longitud de un grado de meridiano, y Jerónimo Muñoz por su Planisferio paralelográfico.

En el arte de navegar adquirieron gran fama los españoles Pedro de Medina y Martín Cortés, y el lusitano Pedro Núñez. Los dos primeros, en obras traducidas por los extranjeros y por ellos muy elogiadas, tuvieron el mérito de cimentar ese arte en principios ciertos y demostraciones evidentes, y de adelantarle, dando reglas á los marineros y señalando rumbo á los pilotos. Pedro Núñez se anticipó á Halley en el estudio de la loxodromía ó línea seguida al cortar los meridianos según ángulo constante. No deben tampoco quedar en olvido en la historia del arte los nombres de Enciso, Falero, Escalante de Mendoza, García de Céspedes, Sarmiento de Gamboa, Poza y Menéndez de Avilés.

En Cosmografía y Astronomía han merecido grandes elogios de los extranjeros Alonso de Santa Cruz, porque, además de adelantarse á Halley en proyectar un mapa de variaciones magnéticas, se anticipó á Werner, como reconoce Gauss, en proponer para determinar la diferencia de longitudes de dos lugares, la observación de la luna á estrellas dadas. El portugués Pedro Núñez es también muy alabado, porque resolvió, antes que Bernoulli, el problema del mínimo crepúsculo, y principalmente por ser el autor del instrumento que conserva su apellido (el de nonio, ó nonius en latín) y que tanto ha contribuido á aumentar la exactitud de las medidas lineales ó angulares. El español Jerónimo Muñoz fue citado por Ticho-Brahe en apoyo de sus observaciones de la estrella que apareció el 11 de Noviembre de 1572 en la constelación de Ca-

siopea y duró hasta Marzo de 1574, observaciones que motivaron la primera obra publicada por Ticho-Brahe. Ni deben, á propósito de estas ciencias, olvidarse otros nombres, como los de Nebrija, Rojas, Zamorano, García de Céspedes, Sarmiento y López de Velasco, que acreditan que España seguía siendo, en vocación por tales estudios, la patria de Alfonso el Sabio. Puede citarse además, en prueba de ello, el asentimiento prestado en sus comienzos á las doctrinas de Copérnico.

En Matemáticas puras no faltaron en España y Portugal durante el siglo XVI personas señaladas. Cuéntanse entre ellas Núñez, Muñoz y García de Céspedes, ya citados por otros conceptos. Eran Ciruelo, Silíceo y Monzó profesores de fama, solicitados por varias Universidades y en ellas acreditados por sus comentarios y recopilaciones de obras matemáticas. Por algunos procedimientos ó proposiciones originales de sus libros se distinguieron también Pérez de Moya, Porras, Rocha y Alonso de Molina. Defendió con entusiasmo el estudio de las Matemáticas el célebre Pérez de Oliva; sostuvo Sánchez discusiones geométricas con el Padre Clavis, que parte tan principal tomó en redondear la reforma del Calendario hecha en tiempo del Pontífice Gregorio XIII, según las indicaciones del astrónomo Lilio, y fué D. Pedro Chacón uno de los llamados para entender en dicha reforma.

Pero con ser tan ilustres muchos de los autores antedichos, quedaron obscurecidos por el esplendor alcanzado en el extranjero por las ciencias exactas en el siguiente siglo, en el cual florecieron Kepler, Fermat, Pascal, Descartes, Newton y Leibniz, cuyos nombres van unidos en Matemáticas á los métodos más fecundos, ó en Astronomía á las leyes y principios más sorprendentes. Con razón se ha dicho que había que saltar desde la Iliada á los Principios matemáticos de la filosofía natural, pues si el libro de Homero es la obra más hermosa de imaginación, el libro de Newton es la obra más asombrosa de razonamiento.

Es verdad que ni entonces ni después dejó de haber en España afición á tales estudios, ni quien en ellos se distinguiera; y bien lo certifican, con aplauso de propios y extraños, Hugo de Omerique, Jorge Juan, Mendoza, Ciscar, Chaix, Rodríguez, y otros; pero el impulso de estos hombres eminentes, vigoroso para seguir, con provecho, el rumbo trazado, no bastaba para ir á la par, ni menos todavía para ir delante de Taylor, Maclaurin, Euler, D'Alembert, Clairant, Lagrange, Condorcet y Laplace, merced á los cuales adquirían el cálculo infinitesimal, se constituía la Mecánica racional, se cimentaba el Cálculo de probabilidades, tomaba vuelo la Física matemática y se alzaba, como grandiosa bóveda, la Mecánica celeste.

Suelen señalarse varias causas para explicar el relativo obscurecimiento de España; y aunque cada una de ellas aislada no sea suficiente, no cabe negar el influjo de todas ellas reunidas. Adúcese el predominio