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dades de la sociedad, responde el tercero á un principio de economía, naciendo de este conjunto el carácter distintivo que ha de hacerle aceptable al municipio, á la provincia y al Estado.

Reducir la suma de gastos ahorrando no escasos sacrificios á los pueblos, fuera un pensamiento que la comision, aplaudiéndolo siempre, no aceptaria de modo alguno si envolviese en ancha ó estrecha esfera el más pequeño estorbo al desenvolvimiento de la idea capital, al de la enseñanza primaria; pero cuando lejos de quedar desatendida ó de sufrir menoscabo con el plan que el proyecto encierra, se armonizan su mayor impulso y generalización con una economía de no escasa importancia, es de aplaudir el celo del Gobierno, no menos que el concurso que á esta obra llevarán los Cuerpos colegisladores.

Sube de punto la importancia de este proyecto de Ley cuando del cálculo frío de los números y del reducido circulo del presupuesto se eleva á la región de consideraciones más altas, más trascendentales y sujeridas de cierto por el espíritu del más puro interés en favor de la humanidad. Nunca se consulta mejor su porvenir que cuando los cimientos toman asiento en las entrañas de una educación sólidamente religiosa, base firmísima é indestructible de todo fecundo y saludable progreso. Sin ella el hombre se emancipa de su primer deber, es la familia inquieta y altanera, el pueblo desobedece y rompe los lazos misteriosos que le unen al cuerpo social; sin ella las naciones corrompen la sávia de su ser, emponzoñan su corazón, enervan su fuerza vital para caer bien pronto en la postración más humillante y para convertirse sin remedio en juguete de genios sofisticos ó en víctima de hipócritas á par que aviesas aspiraciones.

A evitar tamaños escollos ha de encaminarse con gran esmero y perseverancia la instrucción primaria, poniendo á su frente maestros entendidos, discretos y virtuosos, que sepan apoderarse así del corazón del niño, como de su flexible voluntad y tierna inteligencia, porque de este modo, y no de otra suerte, vencerá el profesor las dificultades con que á cada paso tropieza en el difícil desempeño de su penosa tarea; que lo es, y mucho, encaminar la naturaleza humana hacia lo sencillo y bueno, lo recto y provechoso, lo supremo é infinito. Rasgar el velo que cubre el entendimiento del niño para que en él penetre el rayo del amor divino y la luz de la revelación; iniciarle en el conocimiento de
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ciones lo mismo en el orden físico que en el orden moral. El que se eleva al mundo sideral, donde ve una infinidad de estrellas ó de soles que le dan la idea de la inmensidad, y viene después descendiendo por todos los grados de la creación hasta la materia microscópica, en la que en el hueco de la cabeza de un alfiler caben millares de seres, ó hasta la materia cósmica, en la que el hombre con los mejores instrumentos no ha podido descubrir, pero que siente que existen seres, cuanto más sabe y más se eleva, mejor ve la admirable combinación de la materia y sus extraordinarios efectos y sus esfuerzos, y llega á un punto en que conoce que la materia no se ha hecho á sí misma, que hay una causa generadora, y llevándole esta consideración á la causa de las causas, el hombre se prosterna, adora y cree.

Señores, la ciencia es modesta, y la modestia, cuando eleva los ojos al cielo, bien pronto encuentra esa causa suprema. No perdamos esto de vista, señores. Si Fenelon, Bossuet y Massillon en vez de predicar ante Luis XIV explicaran hoy ante el pueblo, usarían del lenguaje del padre Lacordaire, del padre Félix, del padre Jacinto, y se elevarían á la altura de las ciencias, y serían sabios y religiosos, y los hombres de las ciencias se vendrían á ellos. No hay que espantar á la ciencia; la ignorancia es la única que la espanta y la anatematiza; es menester atraerla, porque las ciencias, lejos de conducir al ateísmo, conducen á las creencias.

Pues bien, si los sacerdotes en todas las religiones han sido los más sabios en todos tiempos, justo es que lo sean también entre nosotros, porque cuanto más morigerado e ilustrado sea el clero, tanto más lo serán los pueblos, y cuanto más instruidos sean los pueblos, tanto mejor se verificará el más perfecto desarrollo social.

Ahora bien, ¿qué es lo que propone la comisión en este estado de cosas? Propone que la enseñanza sea religiosa. Pues esto ya está determinado por la ley actual: cúmplase lo que ella dice, y se habrá logrado el objeto.

Pero quiere ir más lejos; tiene una idea que cree practicable, y que yo dudo que lo sea. No se trata de entregar la instrucción pública al clero, pues si el Estado necesita hombres religiosos, también necesita ciudadanos, y no puede dejar de la mano la instrucción. Se trata de que una parte del clero, el parroquial,
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se encargue de la enseñanza en ciertas localidades. Yo rechazo esto si se plantea como sistema; pero si se propone como recurso, entonces lo apruebo y lo aplaudo. Si se plantea como sistema, yo pregunto: si es útil que el cura párroco desempeñe el magisterio, ¿por qué no ha de ejercerlo lo mismo en los pueblos de menos de 1.000 habitantes que en los que tengan esa vecindad u otra mayor, incluso Madrid? Este sería el sistema que, repito, no puedo aprobar, como aplaudiría si esa medida se tomase como un recurso: Pero, señores, buscando aquí la uniformidad nos vamos á encontrar con una gran anarquía, como se comprenderá con solo recordar que en España los pueblos de más de 1.000, habitantes son 2.803, de 500 á 1.000, unos 6.000 (porque aún no se conoce el número fijo), y los de 50 á 500, 21.500.

Y esto sin contar las poblaciones diseminadas, como en algunas provincias de Galicia y aún de Asturias, donde como en la Coruña hay 941 parroquias con 10.019 pueblos y aldeas, y en Lugo 1.244 parroquias con 10.189 aldeas. Todas estas poblaciones pequeñas, según los datos estadísticos publicados, y los que en la actualidad se recogen, forman la gran masa de la España, y tienen 27.100 parroquias con 33.550 curas entre párrocos y coadjutores: de modo, que si todos los pueblos de menos de 500 habitantes han de elegir por maestros de instrucción primaria á los curas, resultará que casi todos los de España y los coadjutores serán maestros de escuela.

Esto no es posible, porque las funciones primordiales, principales, únicas, del cura párroco son las eclesiásticas, y si las cumple todas, el cura no tendrá tiempo para otras cosas. El cura tiene que atender á la cura de almas, que le absorbe mucho; tiene que administrar Sacramentos, á veces fuera de poblado; tiene que decir misa y tiene también que dedicarse á enseñar la doctrina á los grandes y pequeños: ¿y todas estas funciones son compatibles con el servicio de la escuela, á la cual tiene que asistir todos los días el maestro por mañana y tarde, á excepción de los días festivos, queafortunadamente hoy ya no son tantos como antes?

Además, el maestro de escuela tiene que conocer los sistemas pedagógicos, el modo de aprovechar el tiempo, la manera mejor de emplear las diferentes cualidades de los niños; necesita celo, perseverancia, vocación y paciencia para soportar, muchas veces
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en un lugar insano, el ejercicio monótono del magisterio, que suele ser incómodo y que exige cualidades especiales de carácter y de ánimo que pocas personas pueden reunir. El pobre maestro en su modestia se conforma; pero el cura párroco, que necesita destinar su tiempo á otras cosas, no podrá desempeñar á la vez dos atenciones que son incompatibles. No olvidemos que el cura párroco aunque no sea maestro tiene que ir á la escuela á enseñar la doctrina cristiana y la historia sagrada una vez lo menos á la semana.

- ¿Y qué sucederá hablando bajo el punto de vista de la economía? Que muchos pueblos tendrán que dar al cura párroco 100 escudos lo menos, cuando hoy tienen un maestro que sólo les cuesta 50, lo cual no les hará muy buen efecto; sucediendo también que los curas párrocos que hasta ahora no se habían ocupado en la enseñanza, siendo así que la ley les abría las puertas, tendrán que hacerlo recibiendo ese estipendio, que al fin es una compensación de su trabajo.

¿Qué sucederá? Que habrá curas párrocos que desempeñarán el magisterio, bien teniendo todas las condiciones necesarias, ó bien sin ellas, porque esas las da Dios; que habrá otros que no podrán cumplirlas, y por último, otros que tomarán por ayudantes á los mismos maestros habilitados que hay hoy, dándoles una pequeña retribución. En una palabra, se hará este servicio importante con gran dificultad. No se imaginen los señores que han propuesto la ley, y que sin duda la sostendrán, que va á haber un sistema completo, una igualdad absoluta; de ningún modo.

Dícele ley que nos ocupa que la primera enseñanza se encomendará á los párrocos. Yo, señores, en esta ocasión voy á proponer mi temperamento, pero temperamento que está en los principios indispensables para dar una buena educación. Yo, que no apruebo los temperamentos de la comisión en general, voy á proponer uno. Yo creo que se conciliaría todo y no se obligaría al párroco á decir: «no puedo ó no quiero (que sería peor) encargarme de la escuela» Yo dejaría al criterio del ayuntamiento el que optara, ó por invitar al párroco, ó por seguir con un maestro habilitado; yo dejaría esa elección á los pueblos, lo que les daría una de las atribuciones que les corresponden; porque señores, no hay que olvidar que si aspiramos á tener Gobiernos fuertes, también debemos atender á la libertad política, del país:
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y, si necesitamos y queremos que los pueblos aprendan, bueno es que hagan su aprendizaje por el manejo de sus propios intereses.

Creo que en lugar de invitar á los curas parrocos á encargarse de la enseñanza, dando lugar á que muchos de ellos se nieguen ó busquen un auxiliar, sería mucho mejor que los pueblos reunidos determinasen por sí, si habrían de invitar ó no al parroco.

Paso á los libros de texto. Los libros de texto son de suma importancia: la ley actual señala las materias que han de ser objeto de los libros de texto para la primera enseñanza. En el proyecto se hacen algunas variaciones y no sé porqué se eliminan algunos ramos.

Señores, los libros de texto han de ser religiosos; deben comprender la doctrina cristiana, la historia sagrada y otras materias exprofeso con la aprobación necesaria. Deben ser libros de moral, y además ha de haber libros sobre algunos otros ramos que puedan ser útiles en el curso de la vida. El dibujo, señores, es difícil para las escuelas de los pueblos; pero otras muchas cosas, como son nociones de los principales fenómenos de la naturaleza y nociones de agricultura, son necesarias. Ahora bien, ¿porqué se quitan las nociones de industria y comercio? ¿Porqué no han de aprender los niños ciertas nociones que les pueden convenir? Lo que les combiene son ideas de moral, que les inspiren ideas de economía, de amor al trabajo, de ahorro, de ser algo en el mundo: estas son las ideas que se deben inculcar en los niños. El mundo es un gran taller, donde todos deben trabajar.

Pues bien, señores, siendo esto así, se encomienda por este proyecto de ley la formación de los libros de texto á las academias. Yo rechazo eso: hay quien sabe más que las academias (yo tengo la honra de pertenecer á algunas), y es el público, porque en el público entran los académicos y los que no lo son. Se encarga un libro á una academia. ¿Lo desempeña ella en cuerpo, ó lo encargará á uno solo de sus individuos? ¿Qué estimulo, qué recompensa tiene esa academia? ¿Lo hará por patriotismo? ¿Y quién nos asegura que el libro hecho por la academia es el mejor? ¿Quién lo censura? Se dice que para que sea más barato. Señores los libros caen en manos de la especulación y ella dá los precios. El consejo de instrucción pública tiene la obligación de
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fijar los precios para los libros de texto y fijarlos muy módicos, pero no siempre lo son.

Digo, señores, que las academias no deben formar los libros de texto. Hoy hay libros de texto para la enseñanza superior, para la media y para la inferior. En la enseñanza inferior, algunos señores que me escuchan saben que los libros entran en el consejo de instrucción pública, á temporadas pudiera decirse que á carros más de 150 aritméticas andan por ahí volando, y libros de moral y de cuentos, algunos insípidos, hasta de mala gramática, de mala ortografía. El consejo rechaza muchos, pero otros los admite. Hay otros mejores.

Yo, que doy mucha importancia á los libros de texto, opino porque en esto, como en todo lo demás que he dicho (y si algo se me ha olvidado lo digo para todos los casos), que cuanto yo digo cabe dentro de la ley vigente por medio de medidas administrativas. Está dentro de la ley el verdadero recurso, que es el concurso público. Si se quieren tener buenos libros de texto, lláme-se á concurso público y nómbrese un tribunal que con conocimiento de la materia juzgue y adjudique los premios. Algunos ejemplos de esto ha habido, y creo que ha dado buenos resultados. Por consiguiente, me opongo á que las academias formen los libros de texto. No así con la Academia española: la Academia española es una excepción, la Academia española es la que custodia y consigna el uso de actualidad del lenguaje castellano y á veces el anticuado: á ella la toca. Pero en las demás academias, los académicos son individuos del público, como todos los demás.

«Centralización de fondos.» En este punto no hago oposición; al contrario, creo que la comisión y el Gobierno han estado sumamente acertados. Los maestros en las provincias experimentan una gran desigualdad en el cobro de su haber, á veces en una misma provincia, y para evitar esa desigualdad se ha acordado la centralización de fondos, que luego entre todos se distribuyen. El otro sistema ha producido muy buen efecto, donde ha habido gobernadores celosos; pero cuando los gobernadores no han sido celosos, ha caído en desuso.

Verdad es que en la alta región de la administración ese sistema que al principio parecía bien, después tuvo pocos protectores. Yo por eso soy de opinión que el Gobierno y la comisión hacen bien en reunir los fondos.
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Paso á otro punto. «Escuela normal:» supresion completa. Señores, es particular que se supriman las escuelas normales entre nosotros cuando en todas partes se están estendiendo. Baste decir que tienen por objeto enseñar á enseñar, porque no es lo mismo saber que enseñar á aprender. Eso tiene su arte, tiene su sistema. En todas partes esas escuelas han dado muy buen fruto, han formado un magisterio bien instruido y bien preparado, y sin embargo se suprime. ¿Qué motivo hay para tan poca indulgencia, por no decir severidad, y suprimir esas escuelas? ¿En qué defectos han incurrido? Pues si tienen defectos, ¿por qué no se corrigen? ¡El conjunto es bueno! Si lo es, conservarlas.

Se ha dicho que tenían una procedencia sospechosa, que venían de origen protestante. ¿Y qué nos importa eso? Las conquistas del talento son conquistas de la humanidad. Pues si á eso se atendiera, no podríamos servirnos para nada de las doctrinas de Sócrates, de Platon, ni citar á Homero, ni á Virgilio, porque no eran católicos; tampoco podríamos aprovecharnos de los adelantos de Arquímedes, ni de las ideas de Plinio, ni de los principios de Newton, ni de su teoría sobre la gravitación universal, ni sacar fruto tampoco del adelanto que Wat llevó á la mecánica.

Esa no es razon; tanto valdría que nosotros continuáramos con el fusil de chispa ó de pistón, y no quisieramos adoptar el de aguja porque el inventor es prusiano y probablemente no católico: esta no es razon, repito, ni media razon siquiera. La razon sería que las escuelas normales fueran perniciosas, por más que esto sea imposible probar, puesto que son sumamente útiles. ¿No se hallan en buen estado? Pues corrijanse, perfeccionense. Esta institucion no hay nadie que pueda demostrar que es mala, porque es buena, muy buena. En esas escuelas hay un director espiritual para los deberes morales y religiosos, que enseña al alumno á seguir el camino de la religión y de la virtud. En esas escuelas se inculca el espíritu de modestia, de templanza y de moderación que conviene al que ha de ser maestro y á de vivir en una condición tan modesta; allí no se crea un espíritu de grandes aspiraciones, sino un espíritu de grande amor á la profesión. Allí se estudia lo que debe estudiarse y en la forma que debe hacerse saliendo de allí preparados convenientemente. ¿Por qué, pues, se han de suprimir esas escuelas? ¿Por qué abandonar la enseñanza á la casualidad?
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Yo no comprendo esa medida ex abrupto; no comprendo esa proscripción, por decirlo así, y perdónese la expresión, en masá. Nadie demostrará, y desafío á los grandes talentos que hay delante de mí, á que me demuestren que las escuelas normales, como institución, son malas. Si se me dice que no corresponden hoy, que no están motadas como conviene, yo contestaré que rara será la escuela entre las que existen que esté mejor montada. La mayor parte de las escuelas normales están en muy buen pie y dan muy buenos frutos; si hay algunas que nos lo den, corríjase el defecto que se encuentre: esto es lo lógico, lo conveniente.

Pero voy más lejos todavía: ¿Qué se sustituye á las escuelas normales? Nada que sea satisfactorio. Las escuelas modelos no son más que un nombre, no son nada. El estudio en los institutos: señores, ciertamente que en los institutos se pueden aprender las materias que en las escuelas normales, pero con otro tono, de otra manera. Los institutos pecan de demasiada elevación, en las lecciones, los catedráticos se elevan demasiado y los pobres maestros normales no quieren esa elevación, sino más sencillez, y que la explicación esté más á su alcance. La enseñanza en los institutos es para toda clase de estudiantes; allí acude el hijo del pudente, el rico y el mediano; unos aspiran á la carrera de leyes, otros á la de ciencias, otros á la literatura. ¿Qué papel hará entre ellos el pobre aspirante á maestro de escuela, que está en alguna casa particular de page ó de criado, dejándole las horas de clase; qué harán esos infelices, al lado de esa juventud de grandes aspiraciones? ¿Qué ejemplos tendrán, qué ventajas puede reportarles? Ninguna.

Allí no pueden recibir los que aspiran al título de maestro de escuela la enseñanza adecuada á sus condiciones, y por esto creo que los institutos son una mala sustitución de las escuelas normales; serán buenos para su objeto, pero malos para los maestros de escuela.

¿Y las maestras? ¡Irán también á los institutos? No irán á ellos, y cesarán las 29 escuelas normales que hay en España; una de ellas en Madrid, dirigida por una señora de la nobleza, muy digna y llena de fé y caridad; es decir, que cuando tapta falta hacen las mastras, porque las que hay en la mayor parte de los pueblos han pasado con poca preparación porque no tenían donde aprender, ahora que se están formando buenas maestras en esas
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escuelas, se suprimen. ¿Y con qué se sustituyen? Con una cosa casi inútil: que vayan á esas escuelas fundadas por congregaciones extranjeras á aprender á ser maestras. Esto es establecer una cosa en un sentido que no es práctico. ¿Saben los señores que esto han escrito lo que se enseña en esas escuelas de congregaciones extranjeras? Pues es sabido por todos los que hemos mandado nuestras hijas á esos colegios de congregaciones extranjeras, que allí se enseñan bien muchas cosas, pero no lo que necesitan las maestras.

En esos colegios extranjeros, implantados en nuestro país, que han venido á llenar un vacío, y que yo deseaba ver sustituidos por españoles, se enseña gramática francesa, historia y geografía francesas; no se enseña lectura española, ni labores propias del sexo, ni Historia de España; pero se enseña, sí, el nombre de los 86 departamentos en que antes estaba dividida la Francia, y ahora son 90 con las anexiones de Niza y Saboya, y se les enseña además á conocer el nombre de los ríos que riegan esos departamentos, el Santo Dios, etc. Este es el recurso que tendrán las maestras según el proyecto.

No hay punto que se toque sobre el que no haya algo que decir, pues no ha habido conocimiento bastante de las cosas buenas.

Pasemos á los inspectores. Los inspectores de primera enseñanza de las provincias son la rueda más importante acaso que hay en todo el sistema; muy importantes son las escuelas normales, pero estos inspectores tienen todavía mayor importancia: son irremplazables, son los ojos y brazos del Gobierno y de la autoridad central; sin ellos se habrá cortado un puente y se dejará incomunicada la autoridad superior con la provincia y los pueblos. Todo lo que viene por escrito, de oficio, será verdad en gran parte, pero no lo es en todo; y en último resultado; es verdad á su manera.

Los inspectores son las personas encargadas de vigilar, de dirigir, de aconsejar á los maestros, de llevarlos adelante, de informar á las juntas de provincia y al Gobierno de cuanto en los pueblos sucede: si en la inspección todo es imposible. Aquí se ha procedido con la mejor intención y deseo, pero sin espíritu práctico: vamos á verlo.

Hay en España 27.100 escuelas, que divididas entre 49 pró-
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vincias corresponden á cada una de estas, por término medio, 553, si bien hay algunas que tienen más, como algunas de Galicia, donde habrá ahora más de 1.000 escuelas.

Ahora bien; suponiendo que el inspector emplee un día en cada escuela (y adviértase que necesita presentarse á el alcalde, después de acudir á aquella, observar todo cuanto haya que examinar en ella, ver el método de enseñanza, el aprovechamiento de los discípulos y examinarlos, luego regularmente reunir á la junta local, y alguna vez al ayuntamiento), para visitar 180 escuelas necesita seis meses, y tres años lo menos para inspeccionar todas las de su provincia, atendido el tiempo destinado á este objeto.

Pero ahora se quiere que hagan ese mismo servicio los 10 inspectores generales que se crean, que constituyen la quinta parte de los 49, habiendo uno para cada provincia, de modo que necesitarán invertir cinco veces más tiempo, y por consiguiente, quince años para visitar materialmente las escuelas, y sin embargo, aquí se les impone la obligación de hacerlo en muy poco tiempo.

Otra cosa por el estilo hay en el proyecto de ley, en uno de cuyos artículos se dice que los gobernadores podrán enviar visitadores, y lo más curioso es que irán alguna vez á un objeto determinado, cuando haya alguna queja, ó cuando por los estados de asistencia de los niños se note algún descuido en la enseñanza; entonces irán á hacer media inspección, porque sólo se les permite que se enteren del concepto que gozan los maestros, del número de niños que asisten; pero que no toquen á nada de lo concerniente á la parte facultativa, á los métodos de enseñanza, etc., etc. Señores, ya que está allí un hombre un poco ilustrado, ¿por qué no ha de hacer la visita completa? Y aquí se dice nada menos que la visita de las escuelas de la provincia ha de hacerse en dos años, lo cual es tan absolutamente imposible, que yo ruego á la comisión que piense en ello y vea que esa es una cosa, no sólo imposible, sino que ha de escitar hasta la hilaridad en las provincias.

De este modo se procede y se mandan cosas que en la práctica resultan inejecutables.

Pero sigamos adelante: ¿hay queja de los inspectores? Yo abro la Guía de forasteros de este año y del pasado y veo variación; al-