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gunos han sido despedidos ó han renunciado á sus cargos. El gobierno, en efecto, debe atender mucho esto y no debe tolerar si quiera empleados que no cumplan con sus deberes, funcionarios que no sean, sino sobresalientes, muy buenos.

Se ha hablado de los inspectores, y á veces por un individuo se forma idea de toda la clase á que el mismo pertenece. Yo, señores, que he estado treinta años ocupando, aunque indignamente, un asiento en el cuerpo consultivo de la instrucción pública, y que por lo tanto tengo algun motivo para conocer el personal y la marcha de la misma, digo que hay muchos inspectores (digo muchos, porque no son pocos), muy beneméritos, muy ilustrados, muy religiosos, muy buenos católicos; hay inspectores, repito, y secretarios de juntas provinciales muy dignos de consideración por la resignación con que llevan una suerte tan mediana, cuando podían tener derecho á más altas aspiraciones si se comparan con otros funcionarios públicos; los hay que no son extraños á ninguna de las ciencias cosmológicas, morales, estéticas ni metafísicas. Se me dirá: ¿y qué importa que estos señores entiendan de la verdad, lo bueno, lo bello y lo infinito, si no cumplen con su obligación? Si no cumplieran, es cierto que la ciencia no les bastaría; pero si cumplen, es una recomendación y un título más de consideración.

Pues bien, esos empleados son absolutamente necesarios; y yo, señores (y sentiría que se me llamara fatídica Casandra), pronostico la muerte de la primera enseñanza en España si se quitan las escuelas normales y esos inspectores, porque los inspectores generales significan muy poco. De estos, por la ley actual hay siete; tres ad hoc, y cuatro, que eran los ponentes del consejo de instrucción pública. Sin embargo, sus resultados no son de importancia. Los inspectores generales y los del orden civil en la administración, que viven en Madrid, dan muy poco fruto. Yo he tenido ocasión de serlo; lo fui por fortuna, poco tiempo, porque si no, habría dado también poco fruto.

Ahora lo que hay que hacer, en mi pobre opinión, respecto á esos inspectores, es lo siguiente: primero, no consentir que se perpetúen en una provincia, sino disponer, por el contrario, que se releven y que sepan con anterioridad que no han de residir más que tres ó cuatro años en cada provincia; por algo nuestra legislación establecía que nuestros corregidores no duraran más
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los primeros deberes para con Dios y sus padres, para con la sociedad y sus hermanos; hacerle grata y habitual la modestia, suave y querido el trabajo, dulce el carácter e inclinado á la verdad, es muy ardua empresa, que la nación fía á la paciencia caritativa y á la reconocida ilustración del magisterio. Para que la enseñanza sea de todo punto eficaz, es necesario e indisentible fundarla en la propia conducta, hermanando la palabra con el ejemplo, por medio del cual se fija la atención del niño de una manera especial y con una eficacia que nunca alcanzará la simple predicación de la doctrina, no sujeta de otra parte á un examen maduro ni por consiguiente á la recta apreciación del discípulo; y por eso el Gobierno, además de exigir aptitud intelectual y requisitos morales para el ejercicio del magisterio, aspira con noble esperanza á que en su desempeño tome parte eficaz la intervención del clero español, que digno énulo de lo que en otros países está fiada á sus virtuosos hermanos, responderá de seguro á las aspiraciones del país, no menos que á la alta misión de su sagrado ministerio.

Todo depende de la buena doctrina unida al buen ejemplo. Por una ley indeclinable de la naturaleza humana, siempre el fruto correspondió á la semilla, así en el orden físico como en el orden moral; y fuera, más que error imperdonable demencia declarada, suponer que los resultados no son emanación forzosa de su causa respectiva. Si las doctrinas se inspiran en principios sanos y en creencias ortodoxas, la sociedad, reflejo fiel de ese orden intelectual y moral, descansará sobre bases indestructibles; si, por el contrario, el magisterio obedece más á su propio criterio y á la idea de examen libre que al juicio recto e imparcial de la autoridad, no hay que esperar días tranquilos para este desventurado país, siquiera haya en él, como decía el ilustrado Balmes, «terreno fecundo, aun no pervertido, en el cual se han seguido los errores por moda, mas no por principios.» Sin embargo de esto, la moda constituye un hecho y es á la vez ejemplo vivo de imitación, en la cual suele con frecuencia la vanidad exagerar aquello mismo que pretende copiar. No es achaque del día escuchar bien los consejos de la prudencia práctica y de la verdad reconocida: andan de ordinario revueltos los consejos del padre, por regla general hijos de un purísimo amor, con otros de origen menos sano, cuando no inficionados con el hálito de ima-
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que seis años, luego cuatro y después sólo tres; por algo los Vireyes de Ultramar y capitanes generales tienen duración limitada. Lo propio debe suceder con los inspectores en las provincias, porque si es cierto que la permanencia les da la ventaja de conocer mejor las localidades y personas, también les da el inconveniente de que se creen otros hábitos y dificultades que no necesito mencionar aquí. La ley, pues, era precisa y sabia.

Segundo. Es un error el querer que los inspectores generales desde Madrid vayan á visitar una por una las escuelas de las provincias, y que los visitadores enviados por los gobernadores de la provincia visiten las escuelas, no digo en dos años, pero ni en veinte: la escala es otra: los inspectores deben visitar las provincias y estar seis meses en movimiento activo, sin parar, y los otros seis dedicados al ejercicio de sus funciones. ¿Pues qué, no recuerdan los Sres. Ministros y la comisión que los inspectores provinciales son casi el alma de las juntas de las provincias, que entienden en los presupuestos de gastos y en las cuentas, que abandonadas á sí mismas traerían consigo el caos y el desorden, y que este vacío no se llena?

Pues bien: mi opinión es que los inspectores no deben, sobre todo, perpetuarse en las provincias; que su obligación ha de ser de inspeccionar ocularmente para dar cuentas del estado de cosas, al par que proponer lo conveniente en cada caso, y que los inspectores generales lo que deben hacer es inspeccionar á los inspectores, visitar á los visitadores, examinar las escuelas normales y alguna que otra escuela especial ó de alguna localidad rara vez, pero la escala debe ser esa.

Los inspectores provinciales deben subsistir y estar constantemente en funciones ó visitando escuelas ó trabajando en la junta provincial; y los inspectores ó visitadores de Madrid que no sean de oficina; sino que ésta clase de asuntos se despachen por el negociado de primera enseñanza; y yo no vería mal el que se creara un director general de primera enseñanza ocupado solamente de esta parte de la instrucción, y sin que tuviera otras funciones, dándole gran libertad de acción y al mismo tiempo gran responsabilidad; y así podría elevar la primera enseñanza á la altura conveniente. Los funcionarios de primera enseñanza en el Ministerio de Fomento, descargados de todas las atribuciones que hoy pesan sobre ellos, serían los que dirigieran la visita.
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é inspección para vigilar respecto á los inspectores. Este es el sistema que creo conveniente, y esto es lo único que puede hacerse dentro de la ley. Este es mi tema: que la ley no debe tocarse, pues se causa un perjuicio con reformarla.

Respecto á los rectores de las universidades, verdaderamente puede decirse que se introdujeron en la ley para que en su distrito ejercieran cierta acción por un pensamiento de excentración, para que expidieran ciertos nombramientos en vez de venir á Madrid. La verdad es que estas funciones podrían ellos delegarlas, porque tienen el inconveniente de que habitando constantemente en la cabeza del distrito universitario, no tienen á su lado á todos los inspectores de las diferentes provincias que corresponden á aquel; no tienen más que uno, el de la provincia y con los demás no se comunican, no están en contacto. Ellos deberán delegar sus funciones en las juntas provinciales excentrando con responsabilidad para ellas, y de esa manera, sin faltar á la ley, sin tocarla se eliminaria esa rueda que no hace papel importante, y se conseguiría el objeto que todos apetece mos, á saber: que las juntas provinciales tuvieran mayor importancia, mayor responsabilidad y mayores atribuciones.

Paso á otro punto, y aquí llamó la atención de la comisión acerca de las economías. Aquí se nos presenta un estado de economías como una gran recomendación de la reforma. No creo que la economía que se busca aquí sea el único móvil de la ley que se va á hacer, y de la modificación de la primera enseñanza, no. Importa mucho la economía; pero cuando lleguen los presupuestos, si quiere Dios que lleguen á tiempo de poder discutirlos hablaremos de economías. La economía aquí es importante, pero no es capital, no es lo primero que buscamos. Sin embargo, yo siento mucho el decir que no estoy conforme con esta contabilidad que se establece. Los guarismos son muy lisonjeros, son muy complacientes, se colocan en donde se quiere, y dan los resultados que se apetecen: yo no estoy conforme con esta cuenta. No es solamente esa economía, señores; y lo repetiré de nuevo; no es la economía el punto capital que aquí vamos á tratar; y sin embargo tampoco podemos prescindir de este punto. Aquí hay una especie de cuenta que tiene un carácter que pudiéramos llamar oficial, en la cual se nos presentan todos los ahorros que va á experimentar la primera enseñanza, que no está conforme con lo
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que tengo que decir, porque me he propuesto manifestar cuanto me ocurra sobre esto, sin ofensa, al contrario, con la consideración debida á las personas que en esto han intervenido; y puesto que estoy impugnado el proyecto de ley, tengo que impugnar los fundamentos en que se apoya.

Primera partida que se nos presenta aquí como de economías: por economía en las dotaciones de los maestros, 403,411 escudos. Sobre esto hay mucho que hablar, pues muchos pueblos pagarán más de lo que pagan hoy: hay muchos pueblos que con 100 escudos mantienen al maestro habilitado: hay pueblos que por esta pesquisa que se hacen pasarán de una categoría á otra, y en vez de pagar 100 escudos tendrán que pagar 300, y esto no se recibe bien. Hay parroquias en Galicia que tendrán un 20, 30 ó 40 por 100 más de escuelas que hoy, y habrán de pagar todo ese aumento: hay muchos pueblos que pagarán 100 escudos al párroco, y no pagan hoy más que 50 al maestro habilitado. Por consiguiente, estos 403,411 escudos, bien pueden reducirse, no diré á la raíz cuadrada, pero siquiera á la mitad.

Luego viene la baja proporcional en las retribuciones y gastos del material. Señores, las retribuciones que han pagado los niños pudientes á los maestros se suprimen por completo en los pueblos de menos de 500 almas. ¿Qué razón hay para eso? En los pueblos de mayor vecindario se determina que haya una parte aliquota de dotaciones del maestro; muchos, pues, salen perjudicados con esa baja, y no se tiene presente otra cosa. La retribución que no se exige á los padres á virtud de una certificación de pobreza que expide el párroco, visada por el alcalde, y que pagan los pudientes, tiene tres razones de ser. La primera, que es un estímulo para el maestro el conducirse bien y hacerse querer del pueblo, porque cuanto más afecto sea á los ojos de los vecinos, tanto mayor número de niños tendrá, y es un estímulo esto para llenar bien sus deberes.

Hay otra razón, que es la equidad: que se pague la enseñanza por el que de ella se aprovecha, y el vecino que no tenga hijos no hay razón para que pague como el que los tiene; y todavía existe otra razón práctica. Es menester haber vivido en los pueblos y conocerlos. Cuando el niño á fin de semana ó de mes lleva su pequeño obolo á la mesa del maestro, vá enviado por su madre; y esta, que sabe que á fin de la semana ó del mes tiene que
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dar aquellas pocas monedas, excita al hijo á asistir á la escuela y le dice: vé á la escuela que el dinero me cuesta; no sabe aquella mujer lo que paga por contribuciones directas ó indirectas, sino lo que paga por el niño, y esto la sirve de estímulo, y es un medio para que le obligue á que asista á la escuela. Este es un hecho práctico, y es menester no conocer la naturaleza humana y mémos aun el corazón del hombre, y sobre todo el de la mujer, para negar la fuerza á este hecho práctico. Aquí hay una partida en que se figuran 181.000 escudos de baja; pero yo creo que no hay motivos para que se cuente con ella.

Viene también otra partida relativa al aumento gradual de sueldos, en que también figura una economía; y señores, la categoría de los maestros no se mejora en mi concepto, pues estos tenían una esperanza, un premio, que era ir ascendiendo en la escala gradual con una proporción de 20 á 50 y á 50 escudos al año. ¿No se repartían con equidad? ¿No se hacía justicia? Pués la culpa es de la administración, que no encontró medio para que presida la equidad en esa repartición. El premio era conveniente. Dejadle á ese hombre con su triste haber, quitadle además ese estímulo, quitadle la esperanza, y perdidas la esperanza... ¡así el Dante dice terriblemente lo que es eso!

Otra partida hay aquí de las escuelas normales é inspección. Esto es muy fácil, suprimiendo de una plumada clases é instituciones enteras, ya está hecha la economía del presupuesto. Pero como yo por mi parte rechazó eso, porque no lo creo conveniente, digo que esa cuenta estriba sobre cimientos frágiles.

Pero todavía tengo más que decir, y es que no se ha tenido en cuenta otra partida; no se ha tenido en cuenta que hay 4.236 maestros que ganan en dotación y 2.505 que pierden. Señores, es muy particular este modo de hacer cuentas. Las dotaciones que se aumentan representan 357.912 escudos, y las que se cernen 79.460: diferencia, 278.752 escudos. Y esto es aritmética pura; 2.787.520 reales se aumentan de gastos con el aumento de las dotaciones que se hacen, pues ya he manifestado la resta que he hecho: 357.000; mémos: 79.000; aumento de gastos, 278.000. Yo no encuentro, pues, señores, esa economía. Aunque hubiera economía, nó es el punto primordial y esencial que aquí se busca; pero repito que no la hay. Esas economías son terribles, señores; porque ¿qué razón hay para decir de una vez: «Fuera esos sueldos
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y vamos á poner otros; y al maestro que tenía 660 escudos cerce- nar 60, al que tiene 440 cercear los 40, y al que tiene 330 cerce- nar los 50. Esto, señores, es duro, es cruel porque lo es realmente que á una clase entera que goza de 660 escudos se le quite n 60, así sin examen, sin discernimiento, sin detención, sin más que tenerlo por conveniente. ¿Dónde se ha visto eso? ¿Qué modo es ese de legislar?

Es más; por un artículo de la ley existente pueden llegar esos asuntos á ser contenciosos, porque un maestro, como un profesor de la universidad, pues tiene tanto derecho como este porque ha llegado á su puesto mediante una oposición que revela sus méritos, al declararle cesante si tiene años de servicio puede pedir su cesantía y habrá que pagarla á costa de quién? del pueblo, que no tiene culpa de lo que aquí hacemos.

Es duro y cruel además ese procedimiento, porque se le quita al maestro un onzavo de su haber, que equivale á treinta y tres días en su pobre presupuesto para su familia; y si todavía se tiene en cuenta que se le merman las retribuciones y que de una manera que puedo llamar violenta, se le suprimió inmediatamente en la escala gradual la gratificación que tenía, no son ya treinta y tres días sino cincuenta ó sesenta los que se le quitan. ¿Qué modo de legislar es este? O el proyecto de ley no está claro, ó yo me confundo, ó es otra cosa lo que se quiere.

Los Sres. Ministros me hacen señas; si indican que esto no ha de tener efecto retroactivo, qué se ha de aplicar á lo venidero: en este caso desisto de hablar del particular. Pero de todas maneras me parecía á mí que en lugar de privar á esos hombres de una parte de su sueldo para darlo á otros, se dijera que esperen hasta que aquellos cambien de posición, dejen una vacante ó mueran; eso sería lo justo y equitativo. Pero si esto no ha de tener efecto retroactivo, si no ha de perjudicar los intereses creados en ese caso desisto en mis argumentos.

Pero como último punto, ¡cómo no he de hablar del magisterio! Tengo que tratar de él, no para hacer su apología; pero sí para procurar que se les haga justicia.

Señores, es muy frecuente, y nosotros somos dados á juzgar por inducción, viéndolo siempre parar al error. Vemos una persona, un funcionario, un individuo que nos llama la atención, que
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nos choca, y nos figuramos que todos los de su clase son iguales. Eso es injusto; en buena lógica no lo podemos decir. ¿Sería justo, señores, porque hubiera un soldado cobarde e insubordinado decir que todo el ejército español era lo mismo? Porque pueda haber un magistrado o un juez prevaricador, ¿hemos de poder decir que la magistratura de España es prevaricatoria? Porque haya un eclesiástico de malas costumbres, ¿hemos de decir que el clero español está corrompido? Ese modo de racionar no es justo ni digno de nuestra época.

A las escuelas, señores, asisten hoy más de 1.100.000 de alumnos. Verdad es que en los Estados Unidos hay más de 150.000 maestros, las dos terceras partes de maestras, y que allí no hay reglamento; no hay ley, que el espíritu público lo haga todo, el interés individual; pero allí hay otras costumbres, otra actividad, otra raza, nosotros no podemos aspirar á eso, más sí á que se aumente el número de escuelas, á que se mejore en general su condición. No quiero fatigar al Senado, y procuraré abreviar lo poco que me queda que manifestar para hacer justicia á quien la merece.

Se ha dicho con mucha facilidad que los maestros son ignorantes, lo cual no es justo. No necesitan mucha ciencia á la verdad; pero la necesaria para enseñar á los niños, esa la tienen. Hay muchos muy ilustrados, muchos entendidos, muchos en quienes es muy meritorio que se conformen y se resignen con la suerte que les cabe. Señores, 38 periódicos de primera enseñanza se publican en España generalmente bien escritos, con buena ortografía, buen lenguaje, castizo castellano, y bien impresos, porque se conoce que corrijen las pruebas. En ellos se tratan todas las cuestiones de pedagogía y digo de pedagogía, porque yo no he entrado todavía ni creo entraré en esa moda demoledora, ensadora, de hacer de pronunciación largas todas las palabras de esa especie. Yo digo teología y filosofía, pero digo también mineralogía, pedagogía y chismografía. Nuestros padres dieziséisistas así lo dijeron, y por mi parte no he de levantar yo esa bandera destructora, que á veces facilita la pronunciación indudablemente pero que destruye la belleza y la armonía del magnífico lenguaje castellano, que en esas incidencias de los diptongos es más rico que todas las lenguas, incluso la italiana.

Yo, repito, que no he de contribuir á que entronquemos nues-
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tro idioma, al menos no he entrado todavía en esa moda, y resistiré entrar.

Pues bien, esos maestros que discuten todas las cuestiones de pedagogía, que excitan el interés de los lectores, que manifiestan gran emulación, gran celo y entusiasmo por su profesión, son dignos de ser considerados. Artículos he leído yo en algunos periódicos que se publican en Barcelona, no en todos, en algunos, pero sobre todo, el de un maestro de escuela de Cádiz, que han repetido algunos de Madrid, y que no se hubieran desdenado en firmar Lista, Burgos y Martínez de la Rosa; yo, muy distante de aquellos, le hubiera firmado con mucho gusto. No es esto decir que todos los maestros estén á esa altura, pero es grande su altura y todos merecen que se les tenga consideración. La generalidad de los maestros son más ilustrados de lo que necesitan para ejercer su profesión; á algunos, porque Dios repartió el talento como tuvo por conveniente, á algunos les ha dado poco. Sin embargo, no diré yo que todos los maestros son escritores, pero sí digo que los tratan mal y que no les hacen justicia: honremos á esa clase para que ocupe el lugar que le corresponde, para que no tengan orgullo, pero sí la conciencia de su dignidad, que se mantengan á la altura que deben encontrarse; no los pongamos nosotros en la pendiente de la decadencia.

También se ha dicho que son pedantes y engreídos. Pedagogos son porque esa es su profesión. La pedantería es un vicio; pero observemos una cosa, señores; acordémonos de un poeta nuestro distinguido que decía: «en tono tan enfático como el más estirado catedrático.» Y con esto censuraba algún catedrático. ¿Qué extraño sería que hubiera algun maestro de escuela engreído? Nosotros somos como las piedras que se desprenden de una roca, de una peña angulosa, puntiaguda, y que á fuerza de rodar en el arroyo, ó rio van perdiendo la aspereza, se liman y se pulimentan. ¿Qué extraño es, pues, que hubiera en esa clase quien tuviera algunas pretensiones exageradas? Pero no es verdad tampoco.

Que son discolos y ambiciosos. También algunos puede haber. ¿Cómo he de decir yo que todos son unos santos en una clase tan numerosa? En el apostolado hubo un Judas; ¿qué extraño será que entre tantos haya alguno que desmerezca, que sea discolo? Pero voy á hacer una reflexión.
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Todos los Sres. Senadores saben, ó si no todos, algunos, las amarguras que pasa un maestro de escuela en ciertas circunstancias. Hay alcaldes dignos, de sentimientos elevados; hay otros que no tienen esas prendas, que mortifican al maestro, que quieren apurarle y aburrirle para arrojarlo de allí, que le hacen pasar por muchas humillaciones. ¡Cuántas veces (y me oyen Senadores que saben ha habido individuo capaz de exijir recibos de cantidades que no han percibido los maestros); cuántas veces han ido con sombrero en mano á pedir un pobre socorro para mantener su familia, y han sido tratados con desdén y con desprecio, y han vuelto al dia siguiente y no han tenido que llevar á sus hijos pan, sino lágrimas! En tal situacion, ¿qué extraño es que cualquiera hombre se exaspere y se lance á seguir una secta política, á cualquiera extremo, por que no tiene otro recurso, ni aun el de ganar un jornal, con el cual al menos tendría más tranquilidad de espíritu?

No es cierto que el mayor número de maestros pueda llamarseles discolos. Y á los que lo sean, ¿por qué no se les castiga y descubre? Descubranse y castigueseles, porque en el interés del magisterio entra el depurar á estos, quedando los que tienen buenos títulos, los que tienen virtud y son religiosos.

En punto á ambición, no quisiera hablar de ella: la ambición es un vicio en la sociedad. ¿En qué carrera no hay ambición? ¿Qué extraño es que los maestros tengan algo de ambición si todos la tenemos, si está en la sociedad, en la atmósfera? Pero no es cierto que tengan tanta ambición, y la prueba es la siguiente: Han sabido que se trataba de este proyecto de ley que tanto les amenaza, han tratado la cuestión en todos sus periódicos con prudencia, con energía, con templanza, con fuerza de raciocinio y sin contestacion las más de las veces. Pues bien, esto no es ambición, esto no es inmodestia; esto es templanza, esto es virtud.

Que son poco religiosos. Tampoco esto es verdad: los hay muy religiosos; no cabe exceso en la religiosidad, que si cupiera, pudiera yo decir que hay algunos que se pasan; muchos llevan sus niños procesionalmente á los oficios divinos y muchos no lo hacen porque algunos alcaldes por efecto de algunas oleadas de ese indiferentismo que ha reinado en España, creyeron que no debían hacerlo; pero explican doctrina cristiana y moral como todos saben; habrá algunos descreídos, pero muy raros.