El Preceptor de instrucción primaria (1855-12-15 00:00:00), página 6

blica es uno de los ramos que yo miro con más predilección, porque sin merecerlo estoy al frente de ella: hay un alto Cuerpo en el Estado que se ocupa con preferencia de redactar una ley, y si ese alto Cuerpo ha aceptado una base que yo he propuesto, creo que sería un medio de acercarnos á los deseos del señor Valera, ya que hoy no nos sea posible aceptar por completo su pensamiento.

Esa base es que los que no tienen medios suficientes para pagar la instrucción primaria, la reciban gratuita en las escuelas especiales; pero que los que los tienen contribuyan con una moderada retribución; es decir, que se puede hacer hoy con la instrucción primaria lo que se hace con la administración de justicia.

El Sr. SALMERON: La Asamblea habrá notado que teniendo pedida la palabra en pro, al ver que no se me concedía he tenido que pedirla en contra, y necesario es que explique esta variación antes de pasar adelante, porque creo que la educación del pueblo es tanto como la vida material, que el socorro de las clases menesterosas es tanto como la caridad evangélica, y cuando veo que no se mira el asunto por este lado, he creído deber tomar la palabra para manifestar toda su importancia. ¿Por qué cuando se habla de instrucción, nacional, no se entra siquiera en el exámen de lo que dicen las grandes escuelas que hay sobre la materia? Pues qué, ¿no sabe la Asamblea que cuando se trata de educar á las clases pobres hay que atender á tres palabras, muy unidas entre sí? ¿No es la primera de estas palabras instrucción? ¿No es la segunda que sea libre y obligatoria, y la tercera que sea gratuita? Y estas tres grandes cuestiones, ¿no merecen ser examinadas aquí?

La Asamblea que ha establecido los grandes principios, ¿no quiere elevarse á la alta región de las ideas? No soy yo el que ha enaltecido este debate; publicistas eminentes vienen pidiendo para el pueblo que tenga al lado de sus derechos y obligaciones una idea sublime del mayor interés, cual es la de la instrucción elemental. ¿Y cómo se ha de prescindir de consignar en una Constitución que se da á un pueblo que quiere ser libre, un derecho que está encarnado en el genio privilegiado del pueblo español? Siento no haber oído al señor ministro de Fomento una idea favorable al voto que nos ocupa.

Ha dicho S.S. que no se puede tener instrucción primaria gratuita, porque costaría mucho. ¿Qué importa el valor del dinero al lado del que puede reportar la ciencia? ¿Qué importa para el presupuesto el aumento que pudiera hacerse, cuando se trata de abrir al proletario fuentes de vida científica, y cuando tanto venimos gastando en cosas absolutamente innecesarias?

¿Pues qué, señor ministro, la instrucción primaria no tiene su complemento en la lectura? ¿Qué es el proletario sin la lectura? Un ser que no se comunica con los demás; dadle la lectura gratuita y vivirá en todas las épocas. Pero es más, señores: ¿olvida el señor ministro de Fomento, jefe del ramo de instrucción, que al lado de la instrucción primaria está, como conocimiento elemental, la historia? ¿Y nada vale la historia que hace al hombre inmortal? ¿No vale nada la ciencia de la geografía para las clases menesterosas?

¿Por qué pues, al ocuparse el señor ministro de Fomento de la instrucción