El Monitor de primera enseñanza (1888-11-15 00:00:00), página 4

bre-cambio. ¿Confía sin embargo la nación en el rigor de las aduanas solamente para favorecer su industria? No, en verdad. Todos los que me escuchan saben bien cuál es la conducta de la República norte-americana en lo que á la educación popular se refiere. Figura esta nación hace muchos años á la cabeza de las que consideran como la más perentoria y más ineludible de todas las necesidades sociales la de instruir y educar á la juventud, en relación con los fines de la vida: sus esfuerzos y sus dispendios nos parecen á los que vivimos en el viejo continente más bien leyenda maravillosa que realidad existente, á todas horas manifiesta y tangible. Las leyes, la organización política y administrativa, los Estados con sus diversas constituciones, los municipios, y por cima de todo las costumbres y las prodigalidades de la iniciativa individual, concurren á la realización de esta obra sustentada con espíritu unánime y jamás interrumpida, hasta el punto de que bien puede asegurarse que la historia de la educación popular es la página más brillante de la historia de aquel pueblo, por tantos conceptos digno de admiración. No tengo para qué descender á la exposición de datos y por menores; porque nadie que se haya ocupado de los problemas que la instrucción pública encierra puede ignorar la atención, el celo y el afán con que allí se mira á estas materias. Bien saben los que me escuchan con cuanta razón puede el Ciudadano de los Estados Unidos presentar como título legítimo á la gratitud eterna y al aplauso entusiasta de todos los amantes de la cultura humana el ejemplo de las innumerables instituciones y Escuelas que, cada día más florecientes y más sabiamente constituidas, existen en todo el territorio de su país.

A semejanza, pues, de lo que allí se hace, creo que con sobrada razón podemos decir á los sostenedores del proteccionismo: «Sed, en buen hora, defensores de las leyes de protección que por honrado convencimiento creáis necesarias, pero sedlo á la manera que lo es la nación que os sirve de modelo; sedlo poniendo al lado del arancel, la Escuela, y elevando la educación del pueblo y la cultura del obrero á la categoría de condición indeclinable para el progreso de la riqueza nacional.» (Muy bien, aplausos).

Ah! señores, si teniendo á la vista el espectáculo de las dos naciones que he citado, (y no hablo de Alemania que, después de haber sido años ha la primera nación de Europa por la importancia que ha concedido á la instrucción popular, recoge ahora el verdadero fruto de sus cuidados ocupando ya en el mundo lugar muy principal por sus industrias), aquí en España llegarán á convencerse los que por diversos caminos pretenden dar solución á los problemas del trabajo y de la industria nacional de que el mayor, el más serio y más resistente obstáculo de los que entorpecen el desarrollo de la producción agrícola y de la fabricación manufacturera es el atraso y la ignorancia del pueblo; si persuadidos de esto se unieran para el sólo fin, á todos utilísimo, de procurar la extensión, adelanto y mejora de la enseñanza, no lo dudéis, el porvenir de nuestra riqueza sería mucho más halagüeño, y el bienestar general, así del productor como del consumidor (que en suma no son más que el mismo individuo bajo diverso aspecto), se acrecentaría en época relativamente no lejana y de modo seguro y permanente. (Prolongados aplausos).

Por lo demás, nuestra desfavorable situación en este punto capital de la instrucción primaria no necesita encarecimiento: harto lo sabemos todos: pero si se quiere que en términos claros y expresivos aparezca por vía de contrata la diferencia que nos separa de esa nación del Nuevo Continente de que antes me ocupado, bastaría repetir aquí el hecho, en estos mismos días referido por prensa. Se ha publicado en los Estados Unidos, ó está próxima á publicarse,