El Monitor de primera enseñanza (1887-06-09 00:00:00), página 6

cia la criatura racional. En sus mejores tiempos, después del Cristianismo, la cultura de las masas consiste, y no es poco, en los preceptos y prácticas religiosas, poderoso elemento de civilización, sin que hubiera medio de darle mayor alcance mientras se respiraba una atmósfera en un todo refractaria á la vida del espíritu. Con el progreso de las artes, de las ciencias, de las leyes morales, de la industria y del comercio, se dejó sentir imperiosamente la necesidad de ilustrar al pueblo, y sin embargo costó más de dos siglos de preparación para que recogiéramos en el presente los primeros frutos, que no llegaron á sazón en el siglo xviii á pesar de los perseverantes y bien entendidos trabajos de los hombres más eminentes en todos los ramos del saber.

Cuando se considera todo esto, se comprende el valor de cada paso que se da en este camino, y salta á la vista la injusticia de ciertas censuras, en especial de las que á nosotros se dirigen, y de que sabemos hacernos eco por ligereza ó por ignorancia, ya que no se diga por falta de patriotismo, pues que hemos seguido siempre la corriente de los demás pueblos. España, en efecto, promovió en gran manera la ilustración general en el siglo último, creó institutos de enseñanza que pueden servir de modelo, y despertó cierto interés, como lo demuestran los recursos que legaron nuestros padres á las escuelas, recursos que, harto menguados por las ocultaciones, la depreciación de los valores, las leyes amortizadoras y otras causas, constituyen hoy mismo una renta no despreciable. No eran menos dignos de elogio los ensayos, los planes generales, los reglamentos y otras disposiciones encaminadas á propagar la instrucción elemental en el primer tercio de este siglo. Verdad es que al fallecimiento de Fernando VII, el estado de nuestra primera enseñanza era el más triste y lamentable, por efecto de las vicisitudes y calamidades que habían afligido al país; pero ¿era más satisfactorio en otras naciones, exceptuando las del Norte de Europa aunque no hubieran luchado con tantas contrariedades como nosotros? Por entonces no se hallaban en mejor situación las escuelas ni en Inglaterra, ni en Italia, ni aun en Suiza, donde, á pesar del recuerdo de Pestalozzi, algunos maestros apenas sabían leer, muchos no acertaban á ejecutar las primeras y más sencillas operaciones de sumar y restar, y no faltó quien afirmara en un examen que los tres libertadores de Suiza eran Sem, Cam y Jafet. En Francia mismo, que suele servirnos de modelo, el más poderoso y eficaz impulso de la instrucción elemental parte de la Ley de 1833, y en Bélgica, de la Ley de 1842.

En aquel tiempo, sin embargo, la causa de la educación popular preocupaba hondamente á los hombres ilustrados de Europa y América, los Gobiernos volvían la vista á tan vital asunto y España no podía sustraerse al movimiento general, mucho menos cuando inauguraba un período de libertad y abría camino á las ideas y tendencias liberales. Adoptáronse con incansable celo desde 1834 diferentes medidas, para difundir y mejorar entre nosotros la instrucción primaria, se promulgó con el propio objeto la ley de 1838, conforme á las ba-