El Monitor de primera enseñanza (1886-01-16 00:00:00), página 7

Digno de admiración es este acontecimiento celeste; pero, ¿qué son las estrellas fugaces? ¿Qué misión desempeñan en la mecánica celeste?

Muchos astrónomos, hasta principios de siglo, creyeron que las estrellas fugaces eran producidas por la combustión de algunas emanaciones terrestres en las altas regiones de nuestra atmósfera; algunos opinan en la actualidad que son productos de combinaciones eléctricas; y otros, en fin, las consideran como restos de la misma materia cósmica de que se formaron la tierra, los demás planetas y los cometas: restos que, no habiéndose reunido en grandes masas para formar globos, se hallan diseminados en el espacio, como partículas de mundos más ó menos voluminosos.

Corroborando esta hipótesis, Chladin admitía que esas miriadas de átomos planetarios circulan alrededor del sol, y que próximamente á la misma distancia de aquel astro que nuestro planeta, forman uno ó varios anillos muy compactos, que la tierra atraviesa en dos puntos distintos de su órbita, en los meses de Agosto y Noviembre, y que se inflaman y caen al suelo sorprendidos por la atracción terrestre, ocasionando las magníficas lluvias de estrellas que hemos mencionado antes. Esta hipótesis explica las apariencias que ofrece el fenómeno en su periodicidad en el curso del año y á través de los siglos, la existencia de los principales focos de donde emanan, al parecer, las estrellas fugaces, y la enorme velocidad de que están animadas.

El espacio, pues, en que gira la tierra se halla cuajado de estos pequeños cuerpos, que en Agosto y Noviembre lo cruzan velozmente como una lluvia de fuego, aunque no siempre se presenta el fenómeno con la misma intensidad y magnificencia. La tierra en su movimiento de traslación alrededor del sol, se encuentra con ellos, á la manera que se encontraría, como dice Schiaparelli, una bala de cañón con una nube ó enjambre de insectos voladores. A esto y no á otra causa, hay que atribuir la existencia del fenómeno. Y en efecto, al chocar con la tierra, atraviesan las altas regiones de la atmósfera, resbalando en ella como resbala una piedra plana arrojada oblicuamente sobre la superficie de un lago; penetran más ó menos, siguiendo su dirección primitiva, y como su movimiento es tan rápido experimentan al cruzarlo un resistencia enorme, tanto si chocaran contra un cuerpo sólido ó experimentaran un fuerte y enérgico rozamiento, que consigue calentarlos vigorosamente e inflamarlos.

Olbers fué el primero que predijo que la lluvia de Noviembre era periódica, y confiado en esta seguridad, aseguró que la lluvia de estrellas fugaces de 1833 se repetiría en el mes de Noviembre de 1866, la cual se verificó con una exactitud que ha hecho famoso el nombre del astrónomo alemán, probando al mismo tiempo la solidez de los principios en que se funda la ciencia astronómica.

Copeland, teniendo en cuenta la irregularidad de las apariciones de los periodos pequeños, y fundándose en el testimonio irrecusable de sus propias observaciones, y especialmente en las del distinguido astrónomo Bourman, predice que la lluvia de estrellas del 27 de Noviembre de este año se repetirá en 1896, con la misma abundancia y esplendor que esta última vez.