El Monitor de primera enseñanza (1864-10-01 00:00:00), página 6

En la mecánica, hace un papel importante la pesader.

Así pues, estos tres caracteres principales de las ciencias matemáticas presentan una notable correspondencia con los rasgos con que la Biblia nos representa las sublimes operaciones del eternal Geómetra: Vos lo habéis dispuesto todo, oh Señor, en número, peso, y medida.

Las matemáticas, de consiguiente, que operan de un modo inmediato la conjunción de los fenómenos con las eternas verdades, dan á toda teoría física su forma mas elevada, la forma que completa, porque toda ciencia gravita sobre lo infinito y no descansa sino en él.

Entremos por un momento en el terreno de las ciencias físicas en general.

Cuando se empieza el estudio de las ciencias matemáticas, basta el haber admitido algunas verdades evidentes para ser conducido por una serie de razonamientos que se encadenan á una serie continua de conclusiones tan ciertas como los principios que les sirven de base, pues estas ciencias son todas ellas conceptos puros que no obedecen otras leyes necesarias que las del raciocinio. Pero en el estudio del mundo físico no hay principios que nos indique la razón, ni principios que podamos sacar de nuestro espíritu: no vemos en la naturaleza sino mecanismos complejos, gobernados por fuerzas que no podemos adivinar. El solo objeto de nuestras investigaciones será pues el analizar estos mecanismos y el descubrir estas fuerzas, y el único medio que tenemos para conseguirlo es el observar los efectos que en nosotros se producen. Al ver como se cumplen tantos fenómenos nos parecemos á aquellos que examinan por primera vez una máquina de vapor, que para descubrir el motor oculto, han de desmontar el aparato. Y como con respeto á los fenómenos naturales tenemos la misma ignorancia del mecanismo que de las causas, así es que tenemos la misma necesidad de estudiarlas por un trabajo algo parecido de descomposición.

Desde el momento en que nada podemos saber á priori acerca el mundo físico, debemos renunciar absolutamente al hábito que á menudo adquirimos de aceptar á título de explicaciones, hipótesis que no pasan de posibles, imponiéndonos la regla invariable de estudiar los fenómenos tales como los vemos producirse, sin intento de adivinar cosa alguna de las causas que los determinan. Este género particular de estudios no es mas que un atento exámen de los hechos, al cual damos el nombre de observación; y como para reconocer la necesidad que tenemos de someternos á este exámen; llamamos á las ciencias físicas ciencias de observación.

Sépase empero que la observación no es un exámen superficial y vago de los fenómenos, antes bien un estudio minucioso y constantemente seguido de todas sus faces, y sobre todo una medida precisa de todas sus circunstancias. Por Ticho-Brahe y por Keplero, por ejemplo, se conocerá que no basta la observación sola, sino que es preciso interpretar los resultados por medio de un trabajo de coordinación que los reasuma todos, reduciéndolos á una enunciación matemática que los exprima todos á la vez.

En su principio las ciencias físicas no podían aplicarse sino á los hechos ó actos naturales que se desenvuelven á nuestra vista y sin nuestro concurso, reducidos á ser observados, sin ejercer en ellos influencia alguna; no podían hacer pues ni hicieron en efecto sino progresos imperceptibles, porque estos actos eran casi siempre los efectos sobrepuestos de fuerza múltiples; y era asaz difícil el deslindar las influencias complejas á las cuales estas han de referirse. Pero si deallá no pasaron los antiguos, los modernos han inventado el arte de poner en juego y de dirigir la acción de las fuerzas naturales. Este arte que ha dado á las ciencias tan rápido vuelo es el de los experimentos, ó sea la parte experimental.

Colocando los cuerpos en circunstancias que el experimentista arregla de antemano, y que varía á su sabor, les calienta ó los resfría, los comprime ó los dilata; y en las operaciones que á su gusto dirige, vé nacer fenómenos que son otros tantos objetos de observación. Al azar se deben muchos descubrimientos de los cuales se apodera la ciencia, combinándolos con los ya conocidos. De ahí nacen multitud de hechos curiosos que no se realizan en la naturaleza y que nosotros provocamos, no creando fuerzas naturales, para lo cual somos impotentes, sino haciendo surgir circunstancias que permiten á estas fuerzas el obrar; y como muchas veces podemos modificar nuestras experiencias hasta el punto de eliminar las acciones extrañas que las complica, los efectos que nosotros así preparamos son simples, y las fuerzas que los desarrollan se hacen mas fáciles de medir. Así sucede con el imán, por ejemplo. El azar, pues, auxiliado por el espíritu de sistema ha hecho muchas veces que los sabios hayan renunciado al papel de espectadores pasivos para ser investigadores laboriosos.

Pero no sólo por el descubrimiento de los hechos sino por la invención de los aparatos las ciencias de observación se han desarrollado pro-