Gaceta de instrucción pública (1898-06-15 00:00:00), página 3

actual señor Ministro de Fomento pi á los demás señores Ministros que se sucedan en ese banco; yo hago justicia al Sr. Linares Rivas, á sus antecesores y á todos los Ministros que se han ocupado seriamente en la necesidad de resolver los problemas de la enseñanza; pero como por las circunstancias que atraviesamos por los accidentes de la vida política, probablemente desaparecerá del Gobierno sin realizar la tan prometida reforma, mi ruego es el siguiente: el cumplimiento de la ley; que urgentemente se verifiquen los nombramientos que la ley exige cuando se trata de los profesores de las Escuelas Normales; que se concluyan esos concursos que están para resolverse en el Consejo de Instrucción pública, que se provengan las cátedras de las Escuelas Normales y que se ponga la atención en la Escuela Normal de Madrid, en la cual (y no cito nombres porque respeto á todas las personas, con algunas de ellas me una amistad y no quiero hablar de sus méritos) se da el caso raro de que estén regentadas las principales clases por profesores interinos. Eso no debe ser; es necesario que concluya esa situación, no dejándola para cuando se adopten soluciones definitivas; hay que solucionar la cuestión desde luego, sin perjuicio de que se adopte lo que parezca mejor en el orden general de estas instituciones. De paso diré que quiero alejar de mí la sospecha de que me propongo pasar por ojo á los catalánistas interinos, porque al fin hay medios de lo obviando y salvando las dificultades.

Yo pensé en un procedimiento análogo al que hoy se podrá emplear, cuando el Sr. Navarro y Rodrigo se ocupó de las inspecciones de enseñanza, en las que se venían á dividir los cargos en dos grupos uno para proveer por oposición esos cargos entre los que los desempeñaban con el carácter de suplentes, y otro para abrir por completo la puerta á fin de proveerlos por oposición.

La segunda cuestión es la del número de Escuelas Normales. En este particular, aunque comprenda que la solución tiene un poco de impopular, yo sostengo que es necesario reducir el número de las Escuelas Normales. Ya sé que las provincias contribuyen al sostenimiento de estas Escuelas, y es claro que desean conservarlas donde ahora existen; pero creo que con buena voluntad se podrá llegar á un acuerdo entre todos los elementos interesados en ello, porque la reducción se ha de hacer partiendo de la base de que las que queden deben tener las condiciones ciertas y positivas con que deben vivir esos establecimientos. Además, existen ahora Escuelas Normales de Maestros y Escuelas Normales de Maestras. ¿Por qué han de existir las dos clases de Escuelas en una misma provincia? No sería ocasión de organizar en una provincia la Escuela Normal de Maestros y en otra la Escuela Normal de Maestras, pero teniendo en cuenta siempre que el sexo masculino tiene la ventaja de que en todas las provincias hay Institutos, mientras que la educación de la mujer tiene grandes deficiencias en nuestra Patria?

También se puede hacer la distribución de estos y de otros centros de enseñanza entre las provincias, poniendo, por ejemplo, en una la Escuela de Artes y Oficios, en otra la Escuela Normal de Maestros y en otra la Escuela Normal de Maestras; pero no en un punto las dos Escuelas Normales, en las que viene á ocurrir que, por término medio, la dotación para material es de 1.200 á 1.400 pesetas, y las hay que no tienen para ese material de enseñanza más que 400, 600 ó 800 pesetas.

Ahora bien; estos medios son absolutamente insuficientes para una enseñanza que tiene que ser integral y positiva; si todos aquellos á quienes se ha de enviar á los pueblos como maestros y que han estudiado en las Escuelas Normales, no han de ir al corriente de todas las doctrinas y de todos los conocimientos que los profesores de primera enseñanza deben tener, los sacrificios que se hagan para mantener esas Escuelas estarán, en general, completamente perdidos. Hay que tener Escuelas Normales buenas, aunque sea sin aumentar mucho los gastos, si no se puede aumentarlos, y esto se puede conseguir con un poco de buena voluntad.

Programas. No voy á hablar de programas porque es cuestión técnica, y aquí hay seguramente personas mucho más capaces que yo que pueden ocuparse de esto; yo no quiero sino presentar al lado de la deficiencia de los programas de nuestras Escuelas Normales el cuadro de cualquiera de las enseñanzas de esta clase, no digo ya en Francia, en Inglaterra o en Alemania, sino en los Estados Unidos; porque, como saben todas las personas que me escuchan, en la evolución pedagógica contemporánea en los Estados Unidos se han notado en estos veinticinco o treinta años dos direcciones: en primer lugar, la enseñanza para las clases de color, para los negros y para los indios; de otro lado, el desarrollo que han adquirido las Escuelas Normales.

De acero que estas Escuelas que tienen tres grados distintos, aun cuando en superioridad científica no son como las Escuelas francesas y alemanas, sin embargo, su programa respecto de las Escuelas nuestras es de extensión verdaderamente extraordinaria.

De aquí se deduce que se necesitan Escuelas bastantes, pero Escuelas bien dotadas para la mayor ilustración, dotadas de los mayores medios posibles para que su misión sea cumplida.

Estimo como datos fundamentales y decisivos, respecto de la importancia excepcional que tiene en estos momentos en España el problema de la primera enseñanza pública, así como de la urgencia de una gran y energía reforma de todo lo existente en este orden particular de nuestra vida, los siguientes: 1.º De los 17.067.296 habitantes de España, nada menos que 11.949.971 no saben leer ni escribir. Es decir, las dos terceras partes de la población de nuestro país. 2.º De los tres millones y pico de niños menores de doce años y mayores de tres que tenemos en la Península, no asisten á escuela alguna pública ó privada casi la mitad. 3.º De las 27.136 escuelas públicas que debieran existir con arreglo á la ley de 1857, faltan todavía por establecer 2.011 y algunas personas calculan que pasan de 4.000. 4.º De los 23.176 maestros y maestras que existían según la estadística oficial de 1885, bastante más de la mitad, ó sea 13.806, disfrutan de un sueldo menor de 625 pesetas al año. 5.º El término medio de la cantidad asignada al material de cada escuela pública viene á ser de 224 pesetas al año, y el término medio de la dotación para las Normales de Maestros y Maestras es de 1.000 pesetas, dándose el caso de que haya bastantes escuelas dotadas con 600, 700 y 800 pesetas anuales. 6.º De los 26 millones escasos de pesetas á que sube, por regla general el presupuesto anual de las escuelas públicas sostenidas por los Ayuntamientos, están constantemente sin pagar sobre hace quince años, y á pesar de las numerosas medidas que se han tomado para evitarlo por casi todos los Gobiernos, de 8 á 9 millones.

Con todos estos datos la situación de los maestros claramente se ve que es terrible, y la deficiencia en las escuelas notoria.

Pero vamos al maestro, que es el educador. Al maestro tenemos que elevarle, tenemos que colocarle en condiciones propias de su clase.

Yo sé bien que hemos alcanzado á ver al maestro, como yo alcancé á ver al negro en 1852 ó 54; el negro que velamos aquí era el negro de las tablas, el negro que batallaba en El tío Cayetano, que excitaba la hilaridad y la broma en todo el mundo, olvidando las gentes que en la triste situación de aquella raza había un crimen positivo que hemos pagado y estamos pagando. Al maestro le hemos conocido también todos en el escenario de nuestra zarzuela, hambruno, harapos, produciendo su presencia la burla y la hilaridad pública. El maestro, con el apoyo que se le ha prestado en este movimiento general de cultura realizado desde la revolución de 1868, ha venido á tener sable doble carácter creando dos tipos antagónicos: el maestro rebelde y el maestro humilde. El maestro rebelde es el cura, con el consejero, con el alcalde, es el mañúder, el que domina á todo el mundo, un instrumento continuo de perturbación. De otro lado, el maestro humildado, digno, que se arrastrá, que tiene miedo al inspector, que si llega á ver al Ministro ó al Director no sabe cómo presentarse y estária dispuesto hasta á darse golpes de pecho. Pues estos dos tipos extremos obran nuestra sombra; sin la complicidad de todos los elementos que han contribuido á formarlos, no existirían.

Ellos pueden ser hombres débiles, pero los demás no hemos hecho nada para levantarnos y dignificarnos. Yo reconozco que al lado de los maestros comprendidos en estos dos tipos existen otros dignísimos. Yo lo declaro con gusto, yo creo en las energías de este país; yo la siento palpitar por todas partes, á pesar de nuestra pobreza y de nuestra pequeña. Hay un conjunto de profesores, de pobres maestros, que tienen la conciencia de su misión divina, dignos de respeto y de apoyo, en los cuales debemos apoyarnos para levantar la cultura de la Patria. Por lo mismo que reconozco esto, no dejo de ver de qué modo esos pobres maestros se encuentren solicitados por las dos tendencias de que antes hablaba: por la de la humillación y por la de la rebeldía. ¿Dónde está la salvación? En la cooperación del Gobierno.

Yo me preocupo, en primer término, de buscar en los maestros la independencia, y para ello principio por el sueldo. Esta minoría ha presentado una proposición por la cual pedimos que el sueldo de los maestros venga á ser una atención del Estado. No voy á desarrollar este sistema; otro de mis compañeros lo habrá de hacer; cuanto él diga lo voy á por dicho ahora, pero debo advertir que esta obra de tratar al Estado esa atención que representa 26 ó 28 millones de pesetas, no debe preocuparnos tanto, puesto que hay un precedente, el precedente de las Normales, la Inspección, y de los Institutos. En estas cosas, generalmente sucede que parecen más difíciles vistas de lejos, pero entrando en el fondo se encuentra el medio de ir resolviendo todas las dificultades. Al fin y al cabo, estos maestros del Estado viven, puesto que reciben sus recursos del Municipio, puesto que en estos Municipios tienen su pan. Hay que traer esto de una manera indirecta al presupuesto general, y aquí está el procedimiento de arte, en el que habrá de discutirse el modo y manera de hacerlo.

Yo tengo que rectificar algo que aquí se dijo en la sesión anterior. Se ha dicho que ya hemos concluido con aquella célebre disposición de los Municipios á no pagar; que casi todos los maestros están pagados. Eso no es exacto. Estamos en una situación poco menos que análoga á la que hemos criticado siempre. Hace muchos años que el déficit constante, el descubierto constante de los Ayuntamientos respecto de los maestros,