Gaceta de instrucción pública (1895-09-30 00:00:00), página 4

mersa, el cuidado exquisito con que son escogidos los hombres que el Gobierno pone al frente de los centros de educación, a los cuales se exige una gran cultura general, una ilustración especialización en la materia que van á enseñar, y una respetabilidad reconocida por todo el mundo, al punto de que si se hiciese un nombramiento en que se pusiera sólo en duda, nada más que una de esas tres condiciones, sería revocado inmediatamente que la opinión pública lo advirtiera.

La segunda nota, que podemos llamar general, se encuentra en la prensa política. Esta presta á las cuestiones de la primera enseñanza más grande atención que á las de la enseñanza superior. No hay un diario de verdadero crédito, que no tenga un redactor especial consagrado á esos asuntos, y hasta podríamos citar un periódico departamental de gran circulación, que tiene dos redactores que se ocupan en ellos. Uno de esos escritores afirma, que la cuestión escolar sigue siendo la cuestión vital y esencial de Francia, y que la mayor parte de los hombres ilustrados no creen que todo esta hecho con lo hasta aquí realizado. Quiere hacer todavía más y mejor, porque según un antiguo dicho francés, nada se habrá hecho en realidad, en tanto que quede algo por hacer. Estos altibajos de progreso conforman el espíritu y abren el alma á la esperanza, en medio de las tristezas que suelta el estado de nuestro país.

Los problemas de mayor transcendencia que en la nación vecina solleitan ahora la atención, son los siguientes: la asistencia escolar, la reforma de las Escuelas de adultos y la institución de una especie de patronato popular para la juventud francesa.

La asistencia á las Escuelas primarias, á pesar de los grandes adelantos realizados, no es todavía completa. Son bastantes los niños que dejan de frecuentar la Escuela. El escritor mencionado encuentra la causa en la pobreza de los padres.

La Escuela, aun si-ndo gratuita, representa una carga. Los libros y los cuadernos cuestan caros. El niño, además, tiene que ir bien abrigado en invierno, y cómodo y decentemente vestido en verano.

Para aclarar este punto conviene saber, que en Francia la enseñanza primaria es gratuita para todos los niños. Estos, según un decreto de 29 de Enero de 1890, deben estar provistos en la Escuela elemental, de los objetos siguientes:

1.º De un cuaderno para los trabajos (devoirs) mensuales.
2.º De los cuadernos necesarios para que puedan tomar parte con toda regularidad, en los ejercicios escritos del programa de su clase.
3.º En el curso elemental (6-8 años) de una pizarra y un primer libro de lectura.

En el curso medio (9-10 años) dos cuadernos para los trabajos diarios; un libro de lectura corriente, apropiado al curso superior; una Gramática francesa, con ejercicios; unas Aritméticas; un libro de Historia de Francia, ó de Historia general, conforme al programa; un atlas de Geografía, y un libro de educación moral y cívica.

Nosotros creemos, en efecto, que la pobreza de los padres es, en todas partes, la causa principal que aleja á los niños de las Escuelas; pero no por la dificultad de comprarles los libros, cuadernos, etc., que, como se ha visto, son muy pocos, si se tiene en cuenta que la lista apuntada está dividida en tres cursos. Además, esos objetos no son en Francia, caros. Es verdad que el Estado no está obligado por la ley á suministrar lo que allí llaman las fournitures scolaires, pero se recomienda á los Municipios que las suministren á los niños pobres. Así lo hacen muchos. El de París emplea cerca de un millón de francos en ese servicio, que ha hecho extensivo á los útiles de costura, y que tiene perfectamente organizado y administrado. Creemos, además, sin que en este momento podamos afirmarlo de un modo rotundo, que hoy día los objetos mencionados á todos los niños que concurren á sus Escuelas, sin distinción de pobres ó de ricos. Lo propio hacen, con más ó menos esplendor, Lyon, Lille y muchos otros Municipios.

El segundo problema no es menos grave. Los jóvenes, desde que salen de la Escuela hasta que entran en el ejército (el servicio militar es en Francia rigurosamente obligatorio para todo el mundo) aprenden un oficio ó se quedan en casa para ayudar á sus padres en las faenas ordinarias. Suceede, con frecuencia, que durante seis ó siete años olvidan una parte de lo que han aprendido en la Escuela. Su instrucción, y á veces su educación, lejos de completarse y concluirse, se desvanece y se pierde. Ourre que el Estado consagra más de 100 millones de francos por año á la cultura popular, y apenas destina algunos miles para conservarlas y fortificarlas. Como datos curiosos, añadiremos que el presupuesto de enseñanzas del Estado ascendió en 1893 á francos 164.499.715, de los cuales cerca del 73 por 100, es decir, 119.084.792 corresponden á la instrucción primaria. El presupuesto para ésta del Estado, los Departamentos y los Municipios ha aumentado en 60 por 100 desde el año 1872. Es prodigioso.

El tercer problema, tan grave como los anteriores, es el siguiente: Los niños, casi hechos hombres, á la salida de la Escuela entran en la vida ordinaria, faltos, frecuentemente, de una buena dirección moral. No basta hacer jóvenes instruidos, es necesario hacerlos verdaderamente hombres. Ellos son el nervio de los pueblos y hacen la grandeza de las naciones.

Los Congresos del Havre y de Burdeos deliberarán sobre esos problemas y les buscarán una solución, dice el escritor, de quien tomamos parte de las notas de este artículo; pero, aparte de lo que pueda hacer el Estado, esa solución debe pedirse á la iniciativa individual y á la libre asociación. Así está en camino de resolverlo la Gran Bretaña.

Francia tiene en varias ciudades, Asociaciones locales, llamadas de asistencia escolar, que han dado excelentes resultados. Hombres generosos han reunido sus esfuerzos y sus pequeñas cuotas para asegurar la asistencia á la Escuela de niños pobres, suministrándoles gratuitamente, no sólo los libros y los cuadernos, si que también los vestidos y algunas veces los alimentos. Ahora bien: en el desenvolvimiento de estas libres y generosas Asociaciones animadas y subvencionadas, cuando sea necesario, por los Municipios ó el Estado nacional, puede encontrarse la solución, no sólo para el problema de la asistencia escolar, que ellas han resuelto ya, donde existen, sino la de los otros dos.

¿Qué dificultad habrá, por ejemplo, en que los niños socorridos por la Asociación fuesen colocados bajo el patronato inmediato y directo de tal ó cual miembro de la misma? Éste sería entonces un verdadero patronato, una paternalidad moral que, lejos de perjudicar á la otra, la ayudaría. Si el niño pobre se portaba bien en la Escuela, el generoso patrono, que le conocería personalmente, que se interesará por él, recompensado por el éxito mismo, tendrá un placer y se hará hasta un deber de no abandonarlo á la conclusión de la enseñanza y de seguirlo todavía en la vida. Así dará á sus propios hijos, más afortunados, un hermoso ejemplo de fraternidad.

Por lo que toca á las Escuelas de adultos, la solución podrá encontrarse también en la extensión de los beneficios de las Sociedades citadas. Hay que tener en cuenta que esas Escuelas han tenido en Francia bastante desarrollo, pero hoy se nota en ellas alguna desanimación. La causa es evidente: después de los años que hace que están produciendo sus grandes efectos las leyes escolares, los jóvenes sin ninguna ilustración son cada día mucho menos numerosos, y los que han obtenido los beneficios de la instrucción primaria, no sienten la necesidad de ir á repetir sobre los bancos de la Escuela de adultos, lo que aprendieron en la de primeras letras. Por consiguiente, si en aquellas Escuelas se les enseñase otra cosa, sus clases se atrofiarían.

¿Y qué es lo que en ellas debería enseñarse? Sencillamente, lo que fuere útil para la vida. Para esto, los miembros de las Asociaciones escolares, los Inspectores, los Profesores de los diferentes grados, el Médico, el Farmacéutico, el Veterinario, el Ingeniero, el Maestro de obras, etc., etc., todas las personas ilustradas y de buena voluntad, deberían ayudar á los Maestros. Un obrero inteligente en su arte, podría en algunos días, dar explicaciones sobre el mismo. Un comerciante podría enseñar la teoría de libros ó la Geografía mercantil. Un agricultor los métodos de cultivo. Y así por el estilo, podrían tratarse todos los asuntos de interés general del país y los particulares de la región. Todo consistiría en saber despertar la buena voluntad de los hombres de inteligencia y patriotismo, que se encuentran en las ciudades y también en las poblaciones rurales.

En España estamos muy lejos de lo que aquí podremos llamar, por mucho tiempo, perfiles, puesto que antes de llegar á ellos necesitamos tener buenas y muchas Escuelas, con excelentes Maestros, bien remunerados y considerados, que no sólo de pan vive el hombre, y sobre todo, que cobren puntualmente su haber. Necesitamos una inspección técnica y seria, y unas Escuelas Normales, que sean, por lo menos, lo que dice su nombre, norma, regla para la enseñanza. Necesitamos aún otras muchas cosas, pero nos ha parecido que no es ocioso el conocimiento de los adelantos que se hacen en otras naciones, como un ideal que debemos perseguir, y que no es imposible de alcanzar, teniendo un propósito firme y una voluntad decidida.

Los franceses han realizado sus mayores progresos en menos de veinte años, y al bien es verdad que cuando los emprendieron, estaban más adelantados que nosotros, también lo es que no son tan grandes que puedan considerarse por nosotros como insuperables. Podríamos llegar á ellos. Lo que hace falta, más que nada, lo repetimos, es un propósito firme y una voluntad decidida, energética y perseverante. ¿Los tendremos?

Septiembre de 1895.
A. SARDI.