Gaceta de instrucción pública (1894-07-25 00:00:00), página 4

Ofrecen desde abajo las ruinas tal aspecto de imponente grandeza, que desde luego se ve allí, no sólo la robusta fortaleza levantada para atajar á los musulmanes el paso de Castilla, sino que también se contempla una muestra patente del poderío de aquella Orden, que fue dueña de inmensas riquezas y de una autoridad indiscutible representada por sus Maestres.

Se halla colocada esta fortaleza en el mismo sitio donde antes existía un castillo llamado del Cobo, por su forma cómica ó redonda, según afirma Zapater, y aunque no aparece de una manera cierta la fecha en que la Orden se resolvió á edificar dicho Convento, sin embargo puede decirse, sin temor á equivocaciones, que debió comenzar su construcción á fines del siglo XII y principios del XIII, cuando el Comendador mayor D. Martín Martínez se apoderó del castillo de Salvatierra, y comprendiendo la importancia estratégica de aquel sitio amplió sus fortificaciones. Entonces, observando que Salvatierra tenía más penosa defensa por su situación topográfica y á causa de hallarse dominado por las cumbres vecinas y viendo además que le faltaba la extensión necesaria para establecer allí la casa principal de la Orden, tué cuando, sin duda alguna, se escogió el cerro donde se encuentra para edificar el Convento, comenzando en seguida la construcción. Pronto tuvieron que suspenderse las obras con motivo de la pérdida de Salvatierra; pero recobrado nuevamente el castillo en 1213, se emprendieron con tan extraordinario empuje, que cuatro años después, en 1217, el Maestre D. Martín Pérez de Quintana realizó la traslación desde Calatrava la Vieja, siendo ocupada después dicha residencia hasta los primeros años del presente siglo.

No hemos de reseñar aquí, porque nos faltaría espacio para ello, contando sólo con los estrechos moldes de un artículo, los hechos notables realizados dentro de los sólidos muros de Calatrava la Nueva, ni las luchas empeñadas y los cismas promovidos por los caballeros al disputarse el Maestrazgo, que era la primera dignidad de la Orden. Nos limitaremos á manifestar únicamente que el último Maestre lo fué D. Garcil López de Padilla, el cual murió el 27 de Septiembre de 1487, siendo enterrado en Calatrava, y que desde entonces quedó el Maestrazgo incorporado á la Corona de Castilla, donde aun continúa.

En 1560 Felipe II quiso pasar la Semana Santa y las Pasiones en este Convento, y allí se trasladó con su mujer Isabel de Valois y la corte, de cuyo viaje data el camino empedrado que aun se conserva á trozos.

Por último, y para terminar el pequeño bosquejo histórico que estamos haciendo, diremos que los Calatravos, no conformándose con la soledad de aquellos sitios y deseando mayores placeres que los que allí se les presentaban, pidieron al Rey su traslación, y como éste la negase incendiaron parte del edificio y destruyeron otra, llevando á cabo con esa una verdadera obra de demolición y consignándolo por tan inútiles medios ser llevados á Almagro en el año 1504.

En las primeras horas de la mañana de uno de los calurosos días del pasado mes de Junio realizamos nuestra décima visita al Convento; pero antes de describirla, séamos permitido rendir aquí un justo tributo de gratitud á las diferentes personas que tuvieron la bondad de acompañarnos, proporcionándonos toda clase de comodidades para llevar á cabo la excursión, y muy especialmente al ilustrado Alcalde de Calzada de Calatrava, nuestro distinguido amigo D. Juan Francisco Serrano y Acevedo, el cual nos sirvió de excelente guía, comunicándonos los numerosos datos históricos y descriptivos que posee de aquellos lugares, y á nuestro querido compañero el Abogado e inteligente Juez municipal de dicha villa, D. Eduardo Valencia, que contribuyó también con sus noticias y sus atenciones á hacer más agradable la expedición.

La fortaleza consta de tres recintos amurallados, de los cuales el primero se halla en buen estado de conservación, y en él se encuentra la mal llamada Puerta de Hierro, por donde penetraremos. Según los publicistas que se han ocupado de este soberbio edificio, en el recinto exterior existían dos puertas, una de cuatro arcos con bóveda y foso y otra que se hallaba detrás con tres arcos en forma de trompa; pero hoy no quedan señales de nada ni existe más que un solo arco. Desde la denominada Puerta de Hierro entramos en una larga sala abovedada, que debió ser la portería; dando vuelta á la fortaleza, vimos la tahona, y en frente de ella, en edificio aparte, el horno de cocer pan, que está muy destruido.

Al lado Norte de la torre del Homenaje se halla situada la iglesia, en cuya fachada principal se ve la Puerta de la Estrella, que da entrada al templo, con un arco practicable, y llamada así porque sobre ella hay una magnífica claraboya en forma de estrella, hoy completamente destruida, la cual debía ser de un efecto estético sorprendente. Encima de esta claraboya se eleva un frontón lis o coronado de almenas, que demuestra que aquella santa casa, al par que destinada al culto católico, estaba también dispuesta para la guerra.

Penetrando en el interior del templo, observamos que está compuesto de tres naves con sus ábsides, sostenidas por columnas adosadas á gruesos pilares de estilo bizantino, y cuyas bases y capiteles carecen por completo de adornos. La nave central conserva todavía las señales del sitio en donde se hallaba colocado el coro, que constaba de 78 sillas, á uno y otro lado, seis en el centro y en medio una pequeña puerta de hierro, por donde entraban el Prior y el Subprior; siendo construido dicho coro en 1492 por el Comendador mayor Don Diego García de Castroillo.

La capilla mayor tiene ocho ventanas, observándose en algunas de ellas pinturas de fines del siglo XV, y en esta capilla había un hermoso retablo cuadrangular con una imagen de escultura de la Virgen, cuatro tablas pintadas que representaban á San Benito, San Bernardo, San Gregorio y San Miguel y ocho esculturas de los Apóstoles. Además allí se encontraba también el sepulcro del Infante D. Alfonso, hermano de la Reina Católica y el de la Duquesa de Veragua, esposa del Almirante de Aragón.

La nave de la Epístola presenta la portada que unía á la clausura y que consiste solamente en un semicírculo de piedra con una dovela de piedra roja y otra de piedra blanca. En el ábside de esta nave está la llamada capilla de los Guzmánes, que es semicircular y debió hallarse toda ella revestida de pinturas, cuyo mérito no puede apreciarse por el mal estado en que se encuentran.

La nave del Evangelio comienza por un ábside decorado en el siglo XV por el Maestre D. Pedro Girón; en ella existían varias capillas agregadas á la iglesia, y de las cuales apenas queda resto alguno. Una de ellas era la llamada de los Padillas, fundada por el Comendador Mayor D. Gutierre de Padilla, y que estaba dedicada al Descendimiento. Tenía un magnífico retablo de pintura y escultura, pavimento de azulejos, era ejiva, y su primorosa portada en forma de arco ha comenzado ya á desmoronarse de tal manera, que es casi imposible salvarla de la ruina, hallándose esparcidas por el suelo varias piedras talladas con notable gusto artístico.

Después de la anterior capilla se hallaba la sacristía, con techo de madera artesonado, y dentro de ella otra pieza destinada á relicario ó custodia de altares, que tenía un retablo de catorce nichos y puertas esculpidas. También estaba en la misma nave la capilla dorada, llamada así por el color de todos sus adornos, y más próxima á la entrada de la del Cristo atado á la columna, fundada por el Comendador D. Diego García de Castroillo en 1492, que era donde se guardaba el pendón de combate que se entregaba á los Maestres al tiempo de su elección. En medio de esta capilla había un sepulcro con estatua yacente de madera de D. Ramiro Núñez de Guzmán, y al lado izquierdo del del fundador D. Diego García.

A la salida de la Puerta de la Estrella, y adosada á la roca en que se sustenta la torre del Homenaje, se encontraba la capilla de los Mártires, construida en 1217 por el Maestre D. Martín Fernández de Quintana, y á su lado estaba el osario, donde aún se notan multitud de restos humanos esparcidos por el suelo y expuestos á una constante profanación.

Antes de llegar á esta capilla existía un claustro de arcos de ladrillo, en el que se hallaban los sepulcros y enterramientos de Priores, Rectores y caballeros que se inhuminaban allí para gozar de las indulgencias concedidas por el Papa León X, á instancias de D. Diego de Cabrera.

Finalmente, aunque la destrucción es completa en aquel edificio, pudimos contemplar los sitios donde estaban la sala de capitulados, el refectorio, la biblioteca, los claustros y las celadas de los religiosos; observamos también infinidad de agujeros, que son roturas en las bóvedas de algunas dependencias cuyas puertas tapiadas por los escombros impiden saber lo que se conserva dentro y dominando todo la airosa torre del Homenaje, á la cual se sube saltando por los muros, porque la escalera ha desaparecido, lo mismo que toda señal ó vestigio de las habitaciones que en dicha torre existieran.

Habíamos concluido nuestra visita, y al bajar por la empinada senda que da vuelta á toda la muralla exterior, rodeando el cerro, marchábamos silenciosos preguntándonos interiormente: ¿Qué queda ahí de tanta grandeza pasada? ¿Qué resta de esos claustros, de esas b-vedas y de esa fortaleza toda que despertaba en la mente una porción de recuerdos históricos y de triunfos obtenidos en pro de nuestra Reconquista? ¿Qué puede admirarse hoy de ese templo lleno de autenticidad, y en donde se acumularon tales bellezas del arte?... Nada..... absolutamente nada más que ruinas, encuadernos por todas partes, la obra de la devastación en su mayor apogeo, y lo que un tiempo fué majestuoso castillo y santo refugio, convertido ahora en nido de alimañas y en lugar donde se encierran los ganados. Sólo quedan en pie aquellos muros que se levantan arrogantes desafiando al tiempo, y que son nuestros testigos de la ingratitude de los frailes, que fueron los primeros en abandonar y destruir el sagrado recinto que cobijó la Orden durante seis siglos, y del descuido y negligencia de los Go-