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reverenciado; era la nobleza y la galantería personificadas, el varón ejemplar, atrayente, persuasivo y ecuánime; era el esplendente faro que a todos guiaba con su potenciafalidad psíquica en las abstrusas cuestiones pedagógicas, científicas, literarias y éticas; era, en suma, Sócrates redivivo.

Santiago García Rivero, universalmente reputado como brillantísimo luminar y hermosa, espléndida joya del Magisterio español, y considerado y reconocido como una verdadera eminencia en Metodología didáctica, pudo escalar, por indubitados e indiscutibles méritos propios, los más altos puestos de la Primera enseñanza nacional, y preeminentes posiciones sociales fuera de ella; pero renunciando cargos y honores, se recluyó en su querida escuela de Achuri, dedicándose con hondo y persuasivo afán a la enseñanza y educación de los niños a ella confiados, modelando de modo insuperable e insuperado, con incansable desvelo, sus tiernas inteligencias y sus inocentes corazones, al objeto de formar jóvenes aptos para todas las vicisitudes de la vida, hombres probos e ilustrados ciudadanos, conscientes de sus deberes y de sus derechos, obedientes a las leyes, respetuosos con los Poderes constituidos y amantes fervorosos de la religión del Crucificado y de nuestra querida, augusta e inmortal España, cuyas sublimidad y grandeza cantaba con pasmosa elocuencia.

Su vocación profesional, hecha religión, profunda y vehementemente sentida y escrupulosa y concienzudamente practicada, su desmedido amor al trabajo y su infatigable tenacidad en el cumplimiento del deber, le llevaron a ofrecer su vida en holocausto de la patria, uno de sus primordiales, purísimos amores; y allí, en su escuela de Achuri, que él formara y vivificará; allí, en asombrosa, ciclópea labor educativa, desarrollada con eminente, portentosa técnica, por muy pocos igualada y por ninguno superada, vertió a torrentes, día por día y año tras año, su copioso caudal científico, avalorado por una profunda erudición y una palabra siempre sugestiva, gráfica, precisa, fácil, galana y correctísima; allí derramó, hora tras hora y minuto tras minuto, en treinta y dos años de hermoso, titánico trabajo, todas las excelsitudes de su alma y las exquisiteces todas de su corazón; y allí dejó gota a gota la sangre toda de su privilegiado cerebro, y a jirones toda su vida corpórea.

Y no sucumbió allí, en su escuela de Achuri, entre sus muy
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queridos compañeros y discípulos, porque el Altísimo, en su infinita misericordia, se apiadó de una ilustre, respetabilísima dama, aureolada de todas las virtudes, esposa amantísima y ejemplar y madre excesa, y quiso concederle el triste consuelo de que el esposo idolatrado exhalará el último suspiro en el sagrado santuario de su hogar, que constituía el amor de sus amores.

Y allí, en su propio lecho, entregó el alma a Dios el maestro eximio, el hombre bueno, sabio y justo, bajo el amparo y la protección del Divino Maestro, que, crucificado, pendía sobre la cabecera; en aquel lecho en donde tantas y tantas horas de la noche de todos los días pasará leyendo los últimos trabajos, los últimos libros que se publicaban sobre cualquiera de las disciplinas del saber humano; en aquel lecho en donde releía y repasaba las obras de sus dos autores predilectos: el uno, desgraciadamente, desparecido, el inmortal Menéndez y Pelayo, por él reverenciado, y el otro,afortunadamente, viva, D. Gerardo Rodríguez García, portentoso, cultivadísimo intelecto, pensador profundo, insigne publicista, periodista meritísimo, escritor muy brillante y de correctísimo estilo propio, otra verdadera joya y lumbrera potestísima del Magisterio español, por quien aquél sentía—así me consta positivamente—verdadera admiración y muy grande y muy sincero fraternal cariño.

Santiago García Rivero, caballero intachable, de educación exquisita, de suprema distinción, de finísimos modales y correctísimo trato social con todo género de personas, sin distinción de clases ni de categorías—y que se manifestaba en todos sus actos, oficiales y particulares, con tan extremadas dignidad y gentileza, que aparecía como verdadero gran señor de alta prosapia—, fué universalmente reputado, en Bilbao y en todas partes, como lo que realmente era, como eminente personaje de bien acusada, relevante personalidad propia.

De amenísima conversación, siempre brillante y de máximo interés; escritor ilustre, de inconfundible, hermoso estilo; orador de altos vuelos y gran elocuencia, su gran talento, su vastísima instrucción, su maravillosa clarividencia en toda clase de asuntos, su por todos conceptos inmaculada reputación,
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sólidamente cimentada, le granjearon el afecto, la consideración y el respeto de sus conciudadanos, y se houraron con su amistad absolutamente todos los que tuvieron la suerte de tratarle y de conocerle.

Su alma grande y hermosa, de viril reciedumbre, y su noble y animoso corazón nunca transigieron con la chabacanería, la doblez, la bajeza, el embuste y la mentira. Sus labios y su pluma jamás se mancharon con la adulación y la lisonja, y siempre expresaron la verdad con exquisita cortesanía, pero con admirable entereza, dignidad y valentía, por muy altas que estuvieran las personas o las entidades, corporaciones y colectividades a quienes se dirigiese.

La austeridad de su carácter y su especial manera de ver las cosas, miradas siempre bajo el prisma del más puro ideal y de un proceder recto y noble, no le permitieron frecuentar ciertos círculos, ciertas reuniones y Sociedades; pero su poderosa inteligencia y su nobilísimo corazón, abierto constantemente a todas las efusiones, le hacían en extremo tolerante con todos, y muy especialmente con sus comprofesores, pudiendo afirmarse, sin temor a ser desmentidos, que jamás las escuelas, el Magisterio y los maestros tuvieron adalid más entusiasta, ni defensor más acérrimo, más noble y más desinteresado.

El inmenso valer de Santiago García Rivero, su grandeza, el afecto y la consideración que supo inspirar su magnífica actuación en todos los órdenes de la vida, bien claramente se pusieron de manifiesto con motivo de su muerte: cientos de muy sentidos y expresivos telegramas, telefonemas, cartas y tarjetas de toda España lo atestiguan. Pero donde la explosión de dolor se expresó con caracteres verdaderamente conmovedores fué aquí, en la invicta villa. Toda Bilbao patentizó por modo elocuenteísimo cuánto era el cariño, cuánta la admiración, cuánto el respeto y cuánta la veneración que sentía por el ilustre muerto, y cuán efusivo afecto y viva y respetuosa simpatía le inspiraban su viuda, la muy digna, respetable y distinguida dama D.ª María Berasategui, ilustradísima directora de la Escuela Normal de Maestras de Vizcaya, y su hijo D. Pablo, joven y eminente doctor en Medicina, de muy consolidada reputación profesional. Todos los periódicos de la localidad, sin distinción de matices, al dar cuenta de su fallecimiento, expresaron su pena por pérdida tan grande e irreparable, prodigándole las
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mayores alabanzas en hermosas y sentidas frases; los pliegos de papel colocados en el portal de la casa se cubrieron de centenares de firmas de personas de todas clases y categorías, desde las más elevadas hasta las más humildes; las bandejas se retiraron llenas de tarjetas, y todas las habitaciones del domicilio resultaron insuficientes para contener a las innúmeras personas que día y noche acudieron a expresar personalmente a la desolada familia del finado su viva condolencia.

Y todos esos afectos, todas esas consideraciones, todos esos cariños, todos esos respetos y todas esas veneraciones culminaron por modo especial en el acto solemnisimo, de imborrable recuerdo, de la traslación de los venerables restos mortales a su última morada, dando lugar a una grandiosa e imponente manifestación de duelo, en la cual tomaron parte cientos y cientos de personas de todos los sectores sociales de la población, que acompañaron el féretro o vieron pasar el entierro, llenando por completo las calles, las plazas y los balcones del tránsito, guardando un religioso, sepulcral silencio, sólo interrumpido por los trémulos labios que musitaban oraciones y alabanzas prodigadas incesantemente al insigne maestro, y por las dolientes exclamaciones: «¡Pobre don Santiago! ¡Qué bueno era! ¡Era un sabio! ¡Era un santo!» Y estas afectivas, clamorosas exclamaciones iban entremezcladas con el llanto de las mujeres y de los pequeñuelos y el emocionado y entrecor tado balbucir de los hombres que de niños fueron sus discípulos, y de otros muchos que, sin haberlo sido, le admiraban y le querían entrañablemente, todos los cuales seguían el cadáver con los ojos arrasados de lágrimas. Y con este unánime, fervido coro de alabanzas y bendiciones y exclamaciones y lágrimas fué tejida la más pura, preciosa y refulgente de las coronas — de las muchas y muy hermosas con que el santo amor conyugal y filial, el cariño, la amistad, el compañerismo y el respeto habían cubierto el coche mortuorio —; la corona inmarcesible de la sublime apoteosis gloriosa del gran hombre.

En tan solemne manifestación de imponente duelo tuvieron digna representación la Diputación, el Ayuntamiento, los Centros docentes, las Sociedades culturales, el Clero parroquial, las Congregaciones religiosas, la Aristocracia, la Magistratura, el Talento, la Ciencia, el Arte, la Literatura, los Cuerpos colegiados, el Trabajo, la Industria, el Comercio, la Banca, el Pe-
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Existiendo esta relación, será de subordinación de la primera con la segunda, no sólo porque el objeto de la Fisiología es más extenso, sino porque en el orden cronológico antes ha de darse la función que su educación.

Y si la Pedagogía es ciencia subordinada a la Fisiología, claro está que esta ciencia es fundamental respecto de aquélla, y, por tanto, que los principios de la segunda son aplicables a la teoría científica de la primera.

Por otra parte, siendo indispensable que el educador conozca a fondo la naturaleza del educando, no hay ciencia biológica que pueda compararse con la Fisiología en orden al número y calidad de datos que suministra para llegar a aquel conocimiento.

En la teoría de la educación y de la enseñanza, así como en la práctica de una y otra parte de la Pedagogía, se comprueba frecuentemente la relación de esta ciencia con la Fisiología.

No puede fijarse acertadamente, por ejemplo, el horario de trabajo, recreo y descanso de un discípulo sin tener en cuenta la digestión y el sueño; no es posible dar importancia a la renovación de aire en la escuela y salas de clases sin conocer fisiológicamente la respiración; el ejercicio corporal no puede dictarse ni dosificarse ignorando cómo circula la sangre; sin tener nociones científicas sobre el crecimiento no se puede acertar con la dosis de trabajo mental que es llevadera para el discípulo; la fisiología de la reproducción es la base científica de la educación sexual; la teoría de la educación física tiene su fundamento racional en la fisiología de la facultad locomotriz; toda la educación de la sensibilidad se asienta en la fisiología de los sentidos, que incluye la del sistema nervioso, y hasta las emociones tienen estrecha relación con el funcionamiento de las glándulas internas.

Como se ve, la Fisiología general, particularmente la Fisiología humana y de modo especialísimo la Fisiología del niño, son disciplinas sólidamente fundamentales de la teoría de la educación.

«La ciencia fisiológica — dice Bain (1) —, unida a las observaciones empíricas acumuladas por nuestros antecesores, debe guiaros en la averiguación de los medios que deben emplear-

(1) Bain, A., La ciencia de la educación. Madrid, 1914, pág. 31.
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iodismo, los Círculos de recreo y el Magisterio nacional y municipal, que asistió en pleno.

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Mi queridísimo Santiago, hermano mío del alma: Treinta y seis años hace que empezó nuestra fraternal amistad —que ha roto la muerte—, entrelazada con la de otra figura, para los dos excelsa; con la de otro varón, para los dos sabio y santo; con la amistad paternal, para ti sagrada, de mi idolatrado, inolvidable padre. Siempre, de cerca y de lejos, te quise y te admiré; y hoy, que no sé si estás lejos o cerca, mi espíritu te busca, tu recuerdo no se aparta de mi mente, tu imagen está grabada con caracteres de fuego en el fondo de mi corazón, y sobre tu tumba mis labios desgranan una oración, regada con las ardientes lágrimas de mis ojos. ¡Adiós! ¡Descansa en la dulce, placida paz del Sumo Bien! ¡Loor eterno a tu memoria!

Millán Orío y Elquea.

Bilbao, abril 1929.
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PEDRO PONCE DE LEÓN Y EL MÉTODO BELGA DE DEMUTIZACIÓN (1)

El método belga de demutización, nacido ha poco tiempo en Bruselas, «¿es el mismo que el empleado hace cuatrocientos años por Pedro Ponce de León, monje del Monasterio de Oña, en España, primer maestro conocido de los sordos de nacimiento? ¡Así se ha asegurado!» (2).

La afirmación es de las más osadas y de las menos ciertas. Es verdad que se sabe muy poco sobre el método del viejo maestro, pues no obstante las investigaciones hechas no se ha encontrado ningún escrito donde dejase indicada la marcha que siguió.

Ponce parece haber pertenecido a esa clase de maestros que exhiben los alumnos y ocultan sus procedimientos educativos, sin duda porque tienden a conservarlos secretos. Puede decirse en su disculpa que, habiendo muerto relativamente joven, acaso no tuvo tiempo de ordenar las cosas para dar a conocer su método. De todos modos lo que fué una realidad es la excelencia de los resultados obtenidos por él. Puede afirmarse que su ensayo fué una obra magistral.

Poseemos sobre esto testimonios precisos, concordantes, cuyo valor es difícil de comprobar; nos vienen de personajes que conocieron a Ponce y que vieron a sus alumnos. Estos testimonios nos han sido proporcionados por dos hombres distinguidos, autores de obras conocidas: uno, Francisco Vallés, amigo de Ponce; otro, Ambrosio de Morales, quien afirma haber sido testigo presencial de los éxitos del antiguo maestro.

Degerando (3) quiso poner de relieve la interesante figura

(1) Traducción y notas de J. Orellana.
(2) Véase Gaceta Médica Española, números 6 y 7, correspondientes a marzo y abril de 1929, donde se refuta dicha asserción, sostenida por un profesor de Pedagogía de anormales.
(3) Degerando, De l'éducation des sourds-muets de naissance, tomo I, pág. 108.
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de Ponce. Con la conciencia que le caracteriza, mandó hacer investigaciones en el Monasterio de Oña, pero no obtuvo resultado. El célebre filántropo refiere así el testimonio de Francisco Vallés: «Pedro Ponce, monje de San Benito, amigo mío, ¡cosa admirable!, enseña a hablar a los sordos de nacimiento; al efecto les enseña primero a escribir, señalándoles con el dedo los objetos, cuyos nombres están expresados en caracteres escritos; después les ejercita en repetir por el órgano vocal las palabras que corresponden a estos caracteres.»

Este texto no es muy explícito; según él, es difícil conocer exactamente el pensamiento de Vallés. Dice que Ponce ejercitaba a sus alumnos «en repetir por el órgano vocal las palabras que correspondían a los caracteres escritos». Se trata de palabras, no de elementos fonéticos.

Pedimos a una persona versada en la lengua española que nos tradujese este pasaje de la obra de Vallés, y he aquí la versión: «Ponce enseñaba a hablar a los sordomudos de nacimiento; primero enseñábales a escribir, señalándoles con el dedo las cosas designadas por las letras, y les hacía repetir inmediatamente con la lengua los movimientos correspondientes a estas letras.»

Como se ve, hay diferencia con el texto citado por Degerando; se trata aquí de «letras», no de «palabras.»

Por otra parte, encontramos en La Paraula (1) este pasaje extraído de Morales: «El Padre P. Ponce, benedictino, ha enseñado a dos hermanos y a una hermana del Condestable a hablar. Es una grande maravilla, dada la sordera profunda que les impide hablar; se les habla por signos o por escrito, y ellos responden inmediatamente por la palabra y escriben muy correctamente una carta o cualquiera otra cosa.»

Preguntado Pedro de Velasco, hermano del Condestable, cómo le habían enseñado a hablar, respondió: «Cuando era niño no sabía nada, y comencé por aprender a escribir, primero las cosas que mi profesor me enseñaba; después escribía todos los vocablos en un libro que tenía destinado para esto, hecho lo cual comenzaba a deletrear, y después a pronunciar las palabras tan fuerte como podía» (2).

(1) Número extraordinario, julio 1920 a diciembre 1921.
(2) Este es el sentido general del párrafo, no la traducción literal.
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Según este texto, parece que Ponce hacía pronunciar primero los elementos fonéticos aislados, antes de llegar a la sílaba y a la palabra. Además, si se admite que Juan Pablo Bonet, mejor enterado ¡que nosotros de los procedimientos de Ponce, se inspiró en él para escribir su obra, como preconiza el método analítico, habrá que concluir que Ponce procedió del mismo modo.

No obstante esta incertidumbre, M. B. Thollon, inspector de Estudios en la Institución Nacional de Sordomudos de París, en un artículo inserto en la Revue Générale de l'Enseignement des Sourds-muets (enero de 1920), no dudó en interpretar la cuestión. Hablando de Ponce de León y de los magníficos resultados obtenidos por el antiguo maestro, nuestro colega afirmó que el monje español «comenzaba por enseñar a los sordomudos a emitir cada uno de los sonidos de la palabra y a unirlos para formar las sílabas, las palabras y las frases». Procedía, en una palabra, como nosotros lo hacíamos antes de conocer el método belga.

Se convendrá en que estamos, pues, lejos de este método que sigue la marcha opuesta y procede globalmente. A creer a M. Thollon, el método de Ponce es completamente contrario al preconizado por M. Herlin.

Pero aún hay más. El método belga presenta otro carácter que le diferencia totalmente del método del monje español: hace un uso intensivo de la lectura en los labios, en su forma sintética primero, después analítica. Con esta lectura intensa es como se lleva insensiblemente a los sorditos de cinco a seis años a hablar; la lectura en los labios puede decirse que preside al nacimiento de la facultad verbal.

Luego si Ponce acudió a la vista, puede también decirse al tacto, para conducir a su alumno a la palabra, no sabemos nada preciso sobre esto. Parece que desconoció o ignoró la preciosa facultad de la lectura en los labios como medio de comunicación. Todos cuantos autores han hablado del célebre benedictino están de acuerdo en este punto: «Ponce no utilizó la lectura en los labios.» Siendo así, ¿cómo puede sostenerse que el método belga es el mismo que el del monje español, «reinventado y puesto en práctica hoy», como ha asegurado un profesor en la revista española La Esfera?

Ponce no sólo no hacía lectura en los labios, sino que, según
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el párrafo de La Paraula antes reproducido, «se dirigía por signos a los alumnos». Y, como se sabe, el método belga proscribe completamente el signo, que considera como el mayor enemigo de la palabra enseñada al sordomudo.

Durante las visitas hechas por nosotros a diversas escuelas belgas, visitas hechas también repetidas veces por el profesor español Sr. Orellana y otros colegas de diversos países, no pudimos sorprender ni un solo signo. ¡Es verdaderamente admirable! Si alguna vez se ocurre a los sordomuditos belgas hacer algún signo (repetimos que nosotros no lo hemos visto), se guardan muy bien de hacerlo delante de los visitantes, y esto honra sobremano a la disciplina aplicada por nuestros excelentes compañeros belgas. «Chassé le naturel dit-on—, il revient au galop». Cuando se trata de ocultar lo natural, se manifiesta más pronto. En las escuelas belgas parece que no ocurre esto, porque se llega a inculcar una mentalidad especial al niño, acudiendo a la persuasión antes que a la coacción.

Para desterrar, pues, el signo, es absolutamente necesario «llegar a un completo acuerdo entre profesores, repetidores, vigilantes, empleados, etc., del medio en que vive el sordomudo, lo que suele presentar resistencias» (1).

En resumen, Ponce acudía primero a la escritura para hacer conocer y utilizar la lengua a los alumnos. Este es el único punto común que existe entre su manera de proceder y el método belga; y verdaderamente es bien poco para asegurar que son idénticos.

Nuestro excelente amigo M. Herlin ha debido sorprenderse el primero al oír afirmar que se había apropiado el método de Ponce. En realidad, ambos se parecen como la antigua diligencia y la moderna locomotora.

Además, nos agradaría que el método empleado en el origen de nuestro arte por el antiguo maestro español se pareciese al belga, que, tomado del natural, vuelve después de tantos años de recorrer y soportar las graves deformaciones de los partida-

(1) Las escuelas belgas han llegado al éxito porque comenzaron por transformar el ambiente de los sordos, aislandoles completamente de todas las personas que empleaban el signo como medio de comunicación, capacitando en los nuevos procedimientos a «todas» las personas que por razón de su ministerio tenían trato con los sordos y llevando la propaganda del método hasta el propio hogar. ¿Por qué no hacemos en España lo propio?
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rios del «superanálisis» en la enseñanza de la palabra a los sordomudos y las no menos lamentables de los partidarios «a outrance» de la gramática en el estudio de la lengua. Pero... no se le parece.

Es también inexacto, como se ha afirmado, que el método nuevo ha sido «ideado en Inglaterra y perfeccionado en Bélgica» (1). Tal es el último argumento de los adeptos del método analítico, perdón, de «¡construcción de la palabra!»

Nada de esto impide que el método belga, ideado por nuestro excelente amigo el inspector Herlin, tomando como punto de partida ciertos trabajos pedagógicos del doctor Decroly, profesor de Psicología en la Universidad de Bruselas, sea a la hora actual el más racional, el mejor adaptado, el que da mejores resultados en la demutización del niño sordo, porque tiende a crear verdaderamente la función verbal, asentándola desde el principio sobre bases sólidas, y no a crear una palabra artificial, sin profundas raíces, que quede siempre vaga y dudosa.

E. DROUOT.

(Profesor en la Institución Nacional de Sordomudos de París. Enviado en misión de estudios a Bélgica por el ministro de la Asistencia Pública, de la Higiene y del Trabajo.)

París, abril 1928.

(1) En el último Congreso Internacional de Profesores de Sordomudos celebrado en Londres en 1925, no oimos hablar a ningún congresista del método ideovisual ni del procedimiento de globalización en la enseñanza de los sordomudos. Fué solamente el profesor Herlin quien trató extraoficialmente de esto, sin querer darle aún estado oficial hasta someter el método a nuevas comprobaciones.