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UNA OBRA NOTABLE DE EDUCACIÓN ARTÍSTICA (1)

ESCUELA ESPECIAL DE CERÁMICA (MADRID)

El educador y la escuela.—Existe en Madrid, con el nombre de Escuela Especial de Cerámica, una institución instalada muy pobremeente, pero que, dentro de su modestísima apariencia y escasos recursos, realiza una intensa y depurada labor pedagógica, con el carácter más democrático, caldeada por el entusiasmo vivificador de uno de esos hombres tan modestos como superiores, que aparecen de tiempo en tiempo con personalidad robusta de educadores libres, y que todo lo pueden por la firmeza con que mantienen sus ideales, por su sincero patriotismo y por su ingénita condición irrefrenable de maestros y de apóstoles.

Este hombre, un anciano enérgico por su acción y por su elocuencia, de elevado criterio artístico, pedagógico y humano, D. Francisco Alcántara, alma y vida de esa sencilla escuela, es un profesor y un crítico de arte que en las columnas del gran diario El Sol hace labor docente, cívica y popular, y ejerce la clase de «Concepto del Arte e Historia de las artes decorativas» en una de las Secciones de la Escuela de Artes y Oficios, y que, luchando a brazo partido con la incuria de los gobernantes y políticos de Madrid, ha levantado bajo la penuria de un rústico tinglado, y con más promesas que recursos, unos talleres escolares al costado del edificio de la escuela graduada «Grupo Escolar Carmen Rojo», aprovechando un solar yermo adjunto, de propiedad municipal.

«Vivimos en una choza, pero se nos prepara un palacio», me decía el Sr. Alcántara después de contarme sus cuitas y

(1) Informe de mi viaje de estudios pedagógicos por Europa, 1921-1922.
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afanes, y con aquel aire de triunfo enaltecedor del que lo ha obtenido para el bien. En efecto; en las viejas posesiones de «El Retiro» existió la famosa «Fábrica Real de Cerámica», que colmaba de tesoros artísticos los palacios de la corte. Destruida que fué por los franceses de Napoleón, pasó a la Moncloa, pero allí vino a menos. En estos mismos lugares, y como un símbolo de los altos timbres de este arte en España y del papel de la Escuela de Cerámica de hacer revivir aquellos extraordinarios valores nacionales, es donde se está emplazando un amplio edificio construido adecuadamente para esta escuela especial.

Pero, como ya he dicho, lo interno de la obra, tratándose de obras de educación, y especialmente de índole artística, no se reduce en su calidad y mérito por su marco exterior, cuando la sustenta, como en este caso, un carácter excepcional que la llena de valores espirituales.

El que recorre escuelas en España sufre la quiebra, no pocas veces, de perder el tiempo sin tener nada interesante y nuevo que entresacar y que decir; pero aquí me hallo ante una figura simpática y venerable, ante un verdadero iluminado del arte y de la pedagogía, hombre de ilustración y de altas y modernas doctrinas, y hombre de corazón y de fervores hacia la juventud de las clases populares y por el porvenir artístico de su país.

Su escuela es muy suya, y revela, sin copiarlos, los principios de la «escuela para la vida por medio de la vida», del genial médico de Bruselas Dr. Decroly, que hube de conocer más tarde.

Tras de este esbozo, que he creído necesario, del que lo es todo en aquella escuela, y de las circunstancias de la misma, paso a exponer su labor.

Las enseñanzas.—Sus principios y lemas.—Su contenido.—
Las enseñanzas que se brindan son todas de orden práctico: Dibujo del natural y ornamental; Pintura de animales y de plantas, de figura y de paisaje; Aplicaciones a la decoración; Copia de efectos arquitectónicos y ornamentales; Modelado; Vaciado; Talla; Trabajos de cocción; Manejo del horno; Preparación de las pinturas por medio de los óxidos téreos; Vitrificación. La enseñanza es virtualmente decorativa, pero su tendencia fundamental es enseñar a ver lo bello en la Naturaleza, a sorprender sus efectos artísticos y a representarlos, tomándolos como base que vitalice la decoración, manteniendo a los futuros
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artistas en perpetua concatenación con aquélla y haciendo arrancar de ella la vida y la frescura de sus producciones. El Arte está en la Naturaleza, y hay que hacer de ella la fuente inmanente de la sana producción estética: tal es el lema de la modesta institución cobijada en refugio casi miserable, y ya veremos hasta dónde llega en las realizaciones de estos principios.

El Sr. Alcántara tiene algunos profesores; algunos son jóvenes alumnos de la misma escuela, que han despuntado ya y que, sin dejar de seguir recibiendo sus enseñanzas y de trabajar como alumnos en las prácticas más avanzadas, ejercen la dirección inmediata de otros grupos y clases. Estos son los más eficaces colaboradores suyos, por estar muy penetrados de su orientación artística y pedagógica.

Escuela activa, individualista y libre.—No hay ninguna clase sobre Concepto e historia del Arte, ni profesor ni grupo con tal denominación; tampoco hay en esta escuela cátedras para oír, ni siquiera se ven bancos ni asientos por ninguna parte. La mayor parte de la escuela está ocupando un gran terreno sin techumbre siquiera, y allí permanecen los alumnos durante el buen tiempo, al aire libre, aunque también existen salas y galerías bajo tinglados, y varias naves en los sótanos del edificio de la vecina escuela de niñas «Carmen Rojo».

Los alumnos están siempre en pleno taller, delante de sus atriles para dibujar, pintar o para tallar la madera, y de sus mesas para modelar, o ante el horno..., siempre en pie: un tipo acabado de la Escuela del Trabajo; mas no por eso deja de haber riego de ideas, y de la manera más eficaz: mediante la palabra sabia, fecunda y cálida, cuajada de inspiraciones y de conocimientos interesantes y copiosos del Sr. Alcántara, la cual viente, siempre que la ocasión lo permite, en su obra de profesor y supervisor, por entre los grupos de escolares, diluyendo datos amenos y vividos de la Historia de España, con ocasión de un estilo arquitectónico o de una región bella y pintoresca, y que llena de un ardor y una unción por la Historia y por el Arte, que realmente subyugan.

La escuela aspira a ser, y es, más que un modelo de organización docente regulada, un ambiente lleno de excitaciones y de estímulos, donde impera una libertad casi absoluta para provocar la libre expansión de la vocación artística, el desarrollo de la personalidad y la manifestación del genio.
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La pesquisa de almas de artistas futuros. — Educación de la vocación.— Es opportuno y curioso señalar cómo recluta el señor Alcántara el personal de alumnos de esta escuela.

Se trata de un hombre piadoso y de un demócrata sincero que sostiene que los niños de las clases sociales superiores ya cuentan con muchos elementos que por ellos se preocupen, y acude a las escuelas primarias nacionales, populares, a medios de curso, por el mes de enero; cambia impresiones con directores y maestros, recorre las clases, examina los trabajos en dibujo natural y decorativo, entabla conversación con los que más despuntan y hace dirigir la atención del personal enseñante sobre determinados alumnos de los grados superiores, dando ciertas instrucciones para que sean observados y ejercitados. Vuelve a fin de curso a repetir sus pesquisas, a conocer las impresiones de sus maestros en los meses transcurridos; coteja sus colecciones de trabajos, llegando en su investigación a visitar a los padres y conocer al niño en el marco natural del hogar, hasta sorprender los rasgos geniales y aquellas aptitudes manuales de inteligencia y de sensibilidad que delatan la vocación artística.

Individualidades fuertes.— Así recluta el avaro pedagogo sus buenos candidatos de entre las filas anónimas de la infancia de las clases populares.

Pero no es todo amor al pobre y ansia de protección lo que le guía, según pude advertir en sus frases, dichas siempre con tino y con prestigio.

Es que es más fácil descubrir la personalidad entre estos niños cuya vida se desarrolla con mayor espontaneidad y vigor, por la libertad de que suelen gozar. O también que esa misma libertad favorece la riqueza y lozanía y conserva más firmes los dones del espíritu.

Por esas ideas, no mal encaminadas, por cierto, el devoto profesor ha llegado a más. Pensando también que la escolaridad no es, de hecho, obligatoria en España, y que mucho elemento acaso dotado singularmente se pierde para la sociedad, el viejo maestro procura la amistad de los pilluelos de la calle y de las plazas públicas que, por su expresión física, le parecen no pervertidos; los lleva a sus talleres y los estudia. Así ha conseguido algunos tipos de magnífico temperamento artístico, cuyos trabajos tuve ocasión de apreciar.
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se para desarrollar y conducir a su completa madurez las facultades físicas de los seres vivientes.»

Presupuestas las nociones indispensables de la fisiología de las funciones de nutrición, es posible llegar sin esfuerzo a las siguientes conclusiones de carácter pedagógico:

Los órganos de la respiración se robustecen y desarrollan con el ejercicio al aire libre.

Hemos de procurar que los niños lleguen a tener pulmones amplios.

La capacidad respiratoria es la medida de la vitalidad.

El ejercicio de las piernas (y sobre todo la carrera) desarrolla más el pulmón que el ejercicio de los brazos.

Corriendo se respira una cantidad de oxígeno siete veces mayor que estando en reposo.

La natación es el más vigoroso de los ejercicios respiratorios.

Los miasmas de la respiración son venenosos; por esto el ejercicio en locales cerrados es siempre nocivo, y será tanto más nocivo cuanto más se acelere la respiración.

El oxígeno es el excitante por excelencia de todas las funciones vitales.

El aire del mar y de la montaña activan la respiración.

Siendo el aire indispensable para la respiración, y siendo la respiración indispensable para la vida, parece inútil advertir que se ha de procurar en todo momento, por cuantos medios estén a nuestro alcance, la mayor pureza de aire respirable en los establecimientos de educación.

También se ha de procurar a los discípulos, siempre que sea posible, el mayor tiempo de estancia al aire libre.

Conviene observar en los niños el número de pulsaciones.

El aparato circulatorio se desarrolla con el ejercicio corporal al aire libre.

En orden a la circulación, lo primero es conseguir que la sangre sea rica en oxígeno.

El mejor medio de conservar en estado normal el aparato digestivo es observar la higiene de la digestión.

En la Fisiología moderna se da extraordinaria importancia a las secreciones internas.

El estudio científico de las secreciones internas se denomina Endocrinología.

Habiéndose estudiado también las secreciones internas en
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Educar: favorecer la mayor aptitud.—El Sr. Alcántara tiene una profunda fe en la aptitud innata, y para él, por convicción que dice ha extraído no de los libros, sino de la realidad, la educación no ha de ser otra cosa que un ambiente de excitaciones sobre la vocación; que la obra primordial de padres y de maestros es auscultar las tendencias y aptitudes naturales; que la obra escolar primaria y de la casa paterna ha de estar caracterizada por un gran principio de libertad que permita y favorezca la vida individual espontánea del niño, y que de aquí el adolescente, desde los doce o trece años, deberá entrar en un ambiente más especializado, que permita se definan mejor aquellas aptitudes dominantes y se vigoricen.

Las aptitudes artísticas han de barruntarse; las actividades artísticas han de apetecerse. De aquí la gran trascendencia de la acuciosa rebusca de candidatos para evitar la pérdida de tiempo y el esfuerzo infructuoso y lamentable, y el fomentar ganapanes que, por equivocar la vía, lejos de cooperar a su gloria, son un baldón para el Arte, que pervierten.

Desarrollo de las enseñanzas y ambiente de trabajo.—Los procedimientos.—Los medios.—La enseñanza está dividida en varios aspectos, dirigidos a distintos grupos: Sección de ceramistas, Sección de tallistas, Sección de repujadores, Sección de encajeras, Sección de modelado y vaciado. La Sección de Dibujo y Pintura es común a todos los escolares. Los repujadores y las encajeras tienen, además, Dibujo aplicado.

En la planta baja del edificio de «Carmen Rojo» recorri un vasto salón bien iluminado, lleno de atriles, donde pude ver los trabajos iniciados o a medio hacer de los grupos escolares, y las mesitas inmediatas con los materiales para dibujo al carbón, pintura de aguada y de colores de óxidos. En torno, junto a las paredes, los cartones y tableros con gran número de trabajos que respondían a objetos y motivos naturales, muchos de los cuales podían observarse allí cerca: un gran trozo de rama de membrillo cuajada de hojas y con sus hermosas frutas; frisos diversos en que se veían preciosas estilizaciones de este mismo motivo... Por el suelo, jaulas con gallos y otros fuera de ellas, atados por una cuerda a los pies de las banquetas; en los cartones, copias del gallo en distintas posiciones, ya en color, ya al crayón, ora dibujos de una pata del animal. Sobre pequeños soportes, macetas con aralias, que eran motivo de pintura del
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natural por unos grupos; de dibujos decorativos, muy artísticos por cierto, por otros; magníficos efectos de colorido en las copias del natural de la célebre LOMBARDA, especie de col morada de gran tamaño, cuyos cambiantes y forma de la hoja y del conjunto, cuando está a medio abrir, es un magnífico motivo de inspiración para los pintores. Más allá, en una jaula, una graciosa urraca, que un grupo de jovencitas copiaba al crayón desde sus distintos puntos de vista. En macetas, en vivo y coleccionadas en un interesantísimo herbario, una gran variedad de plantas decorativas de la flora española y africana (tropical); más allá, tiestos de crisantemos de variada coloración y pétalos de caprichosas formas, excelentes como motivo de decoración.

Fuera del local, en pequeñas casetas, un ciervo, una oveja, aves trepadoras de vistoso plumaje y algunas palmípedas. Este material lo suelen traer los mismos profesores y los alumnos, y a veces se pide en préstamo a los mercados.

Comunidad de motivos y especialización en la técnica.—Cooperación.—Cada motivo se trata en distintas formas: se dibuja al crayón y se pinta al natural; se modela con arcilla y se hace el vaciado en escayola; el grupo correspondiente hace el tallado en madera, ya del conjunto, de un aspecto o una estilización del mismo; se inventan derivaciones para un friso, para un ornamento sobre cuero, que el grupo correspondiente labora o «repuja»; se aplica en pinturas decorativas que los ceramistas llevan a su ramo, preparando ellos mismos su material, sus colores, que componen con los óxidos téreos en que son ricas ciertas regiones de España.

En los talleres de la talla de la madera vi a los alumnos haciendo el tallado de una pata de gallo, de un racimo de uvas, de un gallo, de una rama de manzano, de unas ramas estilizadas de aralia; otros habían hecho el vaciado en escayola de algunos de estos motivos; estilizaciones de los crisantemos habían dado admirable material al grupo de las encajeras y repujadoras.

Los grupos así se relacionan, siempre que los casos se presentan, estudiando iguales motivos; la inventiva se estimula, y dentro de sus procedimientos, a la hora de las aplicaciones, partiendo de inspiraciones iguales, diversifican la forma de expresión, pero se identifican en los mismos ideales.

La diligencia, el entusiasmo, el genio artístico y el depurado
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criterio pedagógico del Sr. Alcántara, hallan así el medio de impartir su magnífica influencia y de dar cierta unidad de fondo a su obra múltiple dentro de su profunda tendencia al individualismo y su amor al arte espontáneo y libre.

Pero no se conforma con ver rodeados de tan múltiples ejemplares, naturales del mundo orgánico, a sus discípulos; va más allá: quiere enseñar a ver en el gran marco de los conjuntos naturales; quiere, además, dar una base objetiva a sus enseñanzas sobre los estilos romanos y árabes, de que se nutren los monumentos artísticos en que es tan rica la vieja España, que quiere hacer amar y reproducir manteniendo, como hemos dicho, y desarrollando el genio artístico de su pueblo.

De aquí surge su propósito de las excursiones en los meses de verano a los viejos rincones que son tesoros inapreciables, y de esta interesantísima labor que realiza la Escuela de Cerámica de Madrid, mientras ambula por apartadas regiones de la Península, paso a ocuparme brevemente.

Las excursiones. — Conservando prosélitos. — Nacieron de la experiencia de los pésimos efectos de las vacaciones sobre los alumnos adolescentes. Solían descarrirse: la falta de contacto con el maestro y su obra los hacía entregarse, reclamados, además, por las necesidades de la vida en la familia, a trabajos ordinarios, donde las retribuciones obtenidas, aunque escasas, y el halago de ganar algo para sí mismos, así como los estímulos y atracciones derivados de esta incipiente independencia, los alejaban de sus anhelos artísticos hasta lanzarlos, a veces para siempre, lejos del radio de acción de la escuela, a la que solían otros regresar con falta de fe y con la perversión del gusto y de su conducta moral, por el estrago de la vida callejera a esa edad, o de la comunión con elementos inferiores. La obra se perdía. Alcántara no sólo lo lamentó, sino que se esforzó por evitarlo. Obtuvo así del Ayuntamiento de Madrid una consignación anual complementaria, suficiente para los gastos de viajes y estancia durante cuarenta días a una región del país, distinta cada año, donde el tiempo transcurriera en medio de los encantos de un lugar bien escogido, rico en bellezas naturales y en viejos y valiosos monumentos, reliquias de acribillado mérito y que fuera campo abundoso de influencias estéticas poderosísimas; motivo, allí mismo, de un trabajo de observaciones y de copias en vivo, dentro del mismo teatro, que su-
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giriese remembranzas históricas y mostrase la prístina pureza de tipos y de estilos; al par que diera todo ello, plácido de suyo, oportunidad para el solaz de los jóvenes con todos los atractivos que pueden sumarse, dentro de un plan armónico e higiénico, a estas excursiones y estancias veraniegas de grupos de elementos jóvenes bien dirigidos.

A la veta artística sin intermediarios. — El año anterior, o sea en el verano de 1920, la Escuela de Cerámica se trasladó, con el Sr. Alcántara al frente, a uno de los más bellos y valiosos rincones de arte antiguo en España: a Estella, rico en palacios con patios, puertas y balconadas de puro estilo mudéjar; aquel estilo en que derivó la construcción de los árabes que se dejaron influir y modificar por los elementos cristianos. Allí vi, en la Escuela, algunos de los cuadros realizados durante la permanencia en Estella; entre otros, una magnífica copia del frente y miradero del palacio mudéjar que habitó el Duque de Granada de Eza. La excursión de 1921 fué a otro lugar tan notable como el citado: la villa de Ágreda, centro místico europeo de gran fama del siglo XVII, en que se reunían elementos de alcurnia y de saber en torno a la figura de Sor María de Ágreda, consultora que fué de Felipe IV.

Entre los cuadros aportados como rica cosecha de aquellos estudios bajo la dirección virtuosa del Sr. Alcántara, pude observar uno magnífico de capiteles románicos del claustro del palacio de San Pedro; otro de un grupo de canteros y curtidores, en cuyos rasgos y trazas aún se advierten los tipos huraños, bravios, centros poderosos que constituyeron en la Edad Media los vecinos de aquella comarca. Este cuadro, muy bien caracterizado, es un estudio de aquel tipo histórico en España.

El Arte en sus fuentes naturales. — El Sr. Alcántara procura así provocar, por toda esa suerte de estímulos y contaminaciones, la ilusión del ambiente, haciendo palpitar el medio histórico que produjo el tipo o estilo característico que trata de hacer comprender y representar, haciéndolo sentir en su propio marco, aderezado por todas las noticias y referencias que su cultura bien dotada y su inspiración pedagógica le permiten ofrecer como ilustración preciosa.

Se hacen así contemplar trozos de vida natural, y de ello provienen los ramos de cerezos, de membrillos, de perales y almendros; detalles arquitectónicos y de escenas humanas y
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naturales diversas que aportan los más vividos motivos de trabajos directos sobre el terreno y para los trabajos posteriores de decoración por las estilizaciones en frisos y otras formas ornamentales de diverso género a que dan lugar.

De este modo practica y mantiene el Sr. Alcántara el fuego sagrado de la inspiración en la Naturaleza, de que antes hablé, y así fomenta el «denudo épico» con que aspira a impulsar a sus discípulos a una intensa y depurada obra. Dan estas excursiones norma y motivo a casi toda la labor del año siguiente; retienen a los discípulos en su devoción y la acrecen notablemente, vivificándolos para el esfuerzo estusiasta venidero.

Saludo al viejo maestro.—Quiero dar término a este capítulo con un saludo cordial, de profesional amante de la causa del niño, y de humano que anhela la dignificación cada día mayor de la sociedad, por el cultivo de las aptitudes para las bellas artes, el signo que más destaca al hombre y lo depura y ennoblec, al nombre de aquel esclarecido mentor, uno de los espíritus más avisados en educación, de mayor inspiración y devoción por la enseñanza artística que probablemente haya dado la patria de Velázquez, la que ha producido grandes genios para el Arte, pero pocos para su pedagogía. Don Francisco Alcántara es, sin disputa, una genial y fuerte personalidad como educador para el Arte, y si hubiera propagado sus ideas y recibido en su patria el apoyo que merecía su excelente labor, habría formado escuela para el avance de los principios y los métodos de enseñanza artística y de educación de la juventud, en España y en el mundo.

C. VALDÉS MIRANDA.
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CLUB DE NIÑOS JARDINEROS

El Consejo Nacional de Educación de la República Argentina, considerando de alta utilidad para la educación primaria colocar al niño en presencia de la Naturaleza, como el medio más eficaz para su cultura general, ha dispuesto, para su difusión, la publicación del Reglamento del Club de Niños Jardineros que funciona en Buenos Aires bajo la dirección de su fundador, el subdirector de paseos, ingeniero D. Luis Bazán.

El Club de Niños Jardineros es una escuela convenientemente práctica, que pone al alumno en relación directa con lo que aprende y le hace amar el trabajo ante los resultados reales y positivos que obtiene con su propia obra. Por medio de clubs como el que nos ocupa, el niño adquiere hábitos de trabajo, orden y disciplina, a la vez que perfecciona su educación física, cultiva sus aptitudes naturales, educa sus sentimientos y prepara su espíritu para las cosas nobles de la vida de relación.

A continuación transcribimos el Reglamento del Club de Niños Jardineros, para conocimiento de los educadores españoles.

CAPÍTULO I

CONSTITUCIÓN Y FINES

Artículo 1.º Con el nombre de Club de Niños Jardineros queda constituida en esta Capital, con sede central en el Parque Chacabuco, una institución de educación integral para los niños de siete a diez y seis años, la que será regida por el presente Reglamento.

Art. 2.º Son fines de esta institución:
a) Fomentar en los niños la cultura estética, despertando el sentimiento de lo bello en todas sus manifestaciones.