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y en su inteligencia el calor de la llama encendida al contacto del fuego que ardía en el espíritu de aquel hombre bueno, sabio y generoso que se llamó Santiago García Rivero! Y ese fuego consumió su vida.

García Rivero ha muerto cuando todavía tanto podíamos esperar de él, de su talento y de su vocación.

¡Qué gran desgracia para su Escuela de Achuri!
¡Qué pérdida tan irreparable para Bilbao!
¡Qué tristeza para cuantos le conocíamos y le admirábamos!

TOMÁS G. DE LA MAZA.
(Ex delegado regio de Primera enseñanza de Vizcaya.)

(De La Escuela Nacional, de Bilbao.)

DON SANTIAGO GARCÍA RIVERO

La Muerte ha cortado con su hacha inexorable y fulminante una vida prestigiosa y nimbada de virtudes ejemplares. ¡Ya no existe el querido Maestro que con tanta intensidad y tan largamente laboró por la educación de la infancia de Bilbao! En breves momentos, sin que nadie pudiera esperar un tan funesto desenlace, ha pasado, en tránsito veloz, de la vida a la muerte, un hombre bueno, enamorado de la justicia, generoso con todos, desbordante de cordialidad y de amor para los niños...

¡El Maestro ha muerto!

¡Qué noble emoción de pesadumbre y sentimiento sacudirá hoy, al divulgarse la infausta nueva, el espíritu sensible y civil de Bilbao! Con D. Santiago pierden los niños un padre; los maestros, un hermano; la Escuela, un artista; Bilbao, un factor de su grandeza presente.:

¿Qué hogar bilbaíno no guarda un recuerdo imborrable de este Maestro benemérito? Su Escuela, enclavada en el barrio más típico de la villa, participó de todas las influencias netamente características. De las clases de Achuri salieron, en una larga gestación de actuaciones pedagógicas, verdaderos núcleos de jóvenes capacitados para las más complejas actividades del taller, de la oficina, de la industria y del comercio. La
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gran labor educadora y de formación de caracteres y aptitudes tuvo en las manos del Maestro que hoy lloramos resplandores de apóstol y vibraciones de pulsador genial... Nadie como él supo llegar con la noble sugestión de su palabra, con su inspiración lozana y con la frescura, siempre nueva y siempre amena y ágil de sus procedimientos, al corazón de los muchachos. Espíritu superior, con una técnica de la enseñanza que admiraba a todo el mundo por la exquisitez y la justeza insuperable, supo influir de un modo orientador en cuantos tuvimos la dicha y el honor de recibir sus magníficas lecciones. Y si los que, por razones de nuestro cargo y hondas aficiones que sentimos, tanto debemos en nuestro patrimonio actual de cultura a tan esclarecido maestro, ¡cuánto más le deberán quienes bajo su verbo elocuente y su constante trabajo aprendieron a ser hombres y hoy aprovechan las ideas adquiridas en su escuela para luchar con las vicisitudes de la vida, y son brazos vigorosos o cerebros potentes de la potencialidad y rango de su pueblo!

Con la muerte del Maestro querido desaparece de la villa una figura venerable. Queda, además, en las filas del Magisterio, no solamente local, sino de España entera, un hueco difícil o imposible de llenar con dignidad y decoro. Don Santiago García Rivero era un verdadero prestigio del Profesorado español. Su modestia ejemplar no fué nunca obstáculo para que la forma de su esclarecido talento se divulgase por todos los centros pedagógicos de la nación. Bilbao pierde algo tan sólido, tan valioso, tan eficiente, que tardará mucho en reemplazar, si es que estos valores ideológicos pueden ser alguna vez substituidos con toda su plenitud moral y profesional. Cuando nuestra colectividad más se resiente de figuras prestigiosas, porque otros afanes y otros horizontes más halagüeños alejan a los maestros de su ministerio, la fatalidad parece haberse complacido en arrebatarlos al que hoy lloraremos, amargamente, todos...

** Muere el Maestro..., pero su obra queda en pie. Sembrador de ideas educativas en las tiernas inteligencias de los muchachos bilbaínos que pasaron, en largos años de actividad profesional, por el recinto de su escuela, su figura adquiere hoy todo el prestigio y toda la santidad de un verdadero apóstol de la en-
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señanza. Enamorado de su ministerio con efusiones de sacerdocio, todos sus afanes, sus inquietudes y sus desvelos se enfiaron siempre hacia sus alumnos. A su lado, bajo la sabia y certera dirección de tan esclarecido Maestro, muchos otros aprendieron a pulsar el difícil arte de la educación... Los fulgores de su obra de formación profesional irradiaron a escuelas de fuera de la villa; pero, sobre todo, Bilbao ha recogido en treinta y cinco años de actuación incesante, de constante laborar, de esfuerzos en ningún momento entibiados ni enflaquecidos, la herencia magnífica, robusta y floreciente de un talento genial...

Muere el Maestro..., pero queda en pie, como un testimonio vivo de toda su generosa fecundación de capacidades infantiles, esa legión dinámica y prometedora del Bilbao moderno, que hoy lucha y trabaja por el engrandecimiento de la urbe y por la prosperidad y elevación espiritual del próximo futuro de la villa. De él podríamos decir, como de Giner de los Ríos: «Fué un escultor de almas», y Bilbao, la ciudad recia y opulenta hoy, que tanto debe a este hombre esclarecido y humilde, tardará mucho en volver de su estupor y en vindicar, glorificar y enaltecer como merece la esclarecida persona de un intenso bienhechor de sus hijos... Sin vacilaciones, sin titubeos, con seguridad firme y absoluta, creemos, en estos momentos de amargura que pesan sobre nuestro espíritu, que a la hora de rendir el último tributo de despedida, de respeto y de gratitud al gran maestro que perdimos todos, Bilbao entero ofrendará su profundo sentimiento en una manifestación unánime de dolor...

ALEJANDRO MANZANARES.

(De El Liberal, de Bilbao.)

UN MAESTRO: DON SANTIAGO

El domingo, mientras los autocars esperaban a los excursionistas rezagados para trasladarnos a Éibar, revivía yo, contemplando la construcción del nuevo Grupo escolar de Achuri, lejanos y gratos momentos de mi vida de colegial, bien ajeno a que tales recuerdos pudieran llegar, por dolorosa actualidad para la villa, a poder ser trasladados de la intimidad a la cuart-
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tilla periodística. La muerte de quien fué nuestro Maestro pide ese homenaje de intimidad. La noticia ha sido inesperada. Todavía el domingo, de cara a ese nuevo Grupo escolar que está pidiendo el nombre de D. Santiago, le suponía fuerte, juvenil, optimista. El lunes dejaba de existir... Noble y buen Maestro, ¡descanse de sus afanes! Los que iniciamos nuestra formación a su lado será difícil que le olvidemos. Tendrá que transcurrir mucho tiempo para que tal suceda. Y dudo que el tiempo, implacable censor de grandezas impuestas, borre su nombre del alma de aquella tropilla de muchachos que si en algún momento le hicimos rabiar y le disgustamos, en otros, en muchos otros, le proporcionamos buenas alegrías. Recuerdo ahora aquellas palabras sencillas, cordiales, con que me despidió cuando la Escuela se cerraba definitivamente para nosotros y habíamos de enfrentarnos con la vida: «Ya estás, querido, en trance de hacer tú; cualquiera que sea tu devoción, cualesquiera que sean tus ideas, a despecho de alegrías y malandanzas, no olvides que lo primero es ser hombre; procura, pues, antes que nada, serlo. Nunca te dolerá el tiempo que dediques a conseguirlo.» Yo, D. Santiago, pongo sobre su tumba recién abierta aquello que usted más podía apetecer como homenaje: mi adhesión a su consejo. He buscado entre los maestros postescolares aquellos que podían enseñarme a ser hombre, única manera de poder llegar a ser con plenitud todo lo demás, artista o artesano, liberal o conservador, creyente o ateo.

Tal era la prédica de nuestro D. Santiago. Dudo que en parte ninguna se hiciese un homenaje tan sentido a Joaquín Costa como el que hicimos nosotros, a instancias de D. Santiago, en clase. Era uno de los arquetipos de españoles que se nos propone. Había que poner la ambición en ser hombres a la manera de Costa, de quien nosotros sólo sabíamos con exactitud que había merecido el sobrenombre de «León de Graus». Deducíamos en consecuencia que era, enteramente, un hombre. Y un hombre admirable. Don Santiago lo tenía en mucha estima. Se comprende; D. Santiago era eminentemente liberal. Hombre de tolerancias, de respetos. Hoy me conmueve pensar en la delicadeza con que respetaba en nosotros las ideas de nuestros padres, ya que de las nuestras, ¿qué podíamos decir? En víspera del 1.º de mayo, cuando estaban a punto de reventar los primeros estampidos de la fiesta proletaria, en la última forma-
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ción de clase preguntaba: «Los que sean socialistas que levanten el brazo.» (¿Te acuerdas, Zúñiga, compañero mío de clase, de mesa y de ideas, compañerismo que los años han afirmado, te acuerdas cómo levantábamos el brazo orgullosos? Entonces, puerilmente orgullosos, hoy conscientemente orgullosos.) Inmediatamente surgían los brazos de seis u ocho muchachos. Los dos hijos de Juanito Pérez Yarza, Ernesto y Juan; el tuyo, Zúñiga; el mío... Y el de otros que he olvidado. No sé si también el de algún hijo de Merodio. Y en otro grado, el de mi hermano y otros varios. Y con el brazo en alto recibíamos el derecho a no asistir a clase el 1.º de mayo.

Todo en el mismo pie de respeto. La menor violencia era recusada. Si en algún momento se encolerizaba, era una cólera blanda, discursiva, persuasiva. Nada de gritos. En la escuela no se grita. Menos, pegar. Nada de hacer entrar la letra con sangre. ¿A qué suerte de bárbaro pedagógico se le ocurrió semejante precepto? La letra, con dulzura, con amor; así es como nos la proporcionaba él. ¿Por qué, si no, elegir a Eduardo de Amicis como autor predilecto? Y la elección de este autor dió ocasión a que nuestra Escuela enriqueciese Corazón con una página más. La consignación para material no permitía adquirir ejemplares del libro. Había que proveer a esa necesidad. D. Santiago deseaba que cada muchacho leyésemos en nuestro ejemplar. Dispuso que cada alumno trajera el suyo, y los que, además del suyo, pudiesen traer otro, éste serviría para los muchachos pobres que no pudieran adquirirlo. Y así se hizo. Y cuando, terminado el curso, abandonamos la escuela, los ejemplares quedaron en ella, a favor de quienes habían de substituirnos. Fué la primera escuela donde se leyó el libro italiano. Después se generalizó, y desde las páginas conmovidas de Corazón, Nelle, Garrón, Coreta, el Payasito, todos los héroes de aquella escuela italiana, fueron amigos de los escolares bilbaínos. ¡Y qué amigos! En nuestra aula, los cuentos del libro se reservaban para la última clase del sábado. Era un ejercicio literario. Un muchacho leía en voz alta. La clase era un puro silencio. Después el silencio se llenaba de rumores cordiales, y, más de una vez, la congoja obscurecía, empañándola de lágrimas, la voz del lector. ¡Don Santiago mismo no era ajeno a la emoción de narraciones como la del pequeño Marcos, que va de los Apeninos a los Andes en busca de su madre. Era frecuente
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que abandonásemos la escuela con los ojos húmedos, y con la obligación de resumir aquella emoción en unas cuartillas. El lunes se revisaban los trabajos y se leía el más afortunado. No conservo memoria de que mereciese alguna vez tal galardón.

Otra página de un Corazón inédito y bilbaíno la escribió nuestra clase la mañana en que acudimos al entierro de un compañero. Se llamaba Duñabeitia y era hijo de una panadera viuda que vivía en la calle de Zugastinovia, en un último piso, y que no tenía a nadie más que a él. Le quería con toda la fuerza de su alma, y un día, para que D. Santiago no le reprendiese por la tardanza en llegar a clase, le llevó un regalo opulento: unos capones navideños, que D. Santiago, con dulzura, evitando todo sentimiento, rechazó. Lo dijo, nos lo dijo en clase, para advertencia general: «Yo soy de los profesores que no admiten obsequios; sólo quiero de vosotros correspondencia para el cariño que os tengo, y que, cuando seáis hombres, os acordéis de mí y de esta escuelita donde hemos vivido juntos.» En mi casa andaban a vueltas para enviarle una caja de tabacos y desistieron. Yo, en cambio, le visité más de una vez en su Escuela, y ello le llenaba de satisfacción: «¿Te acuerdas de tu banco?»

El servicio que D. Santiago García Rivero ha prestado a la villa desde su escuelita de Achuri es imponderable. La villa está en deuda con ese hombre, y esa deuda sólo podría cancelarse dignamente poniendo su nombre en la fachada del nuevo Grupo escolar, el que substituye, con evidente ventaja, al viejo caserón en que estudiamos nosotros, los numerosos alumnos de D. Santiago. Desconozco quién pueda acordar esa justicia. Quienquiera que sea, considere formulada la petición. Le será difícil encontrar un nombre con más títulos para ser esculpido en la fachada.

JULIÁN ZUGAZAGOITIA.
(De La Escuela Nacional, de Bilbao.)
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EL MAESTRO DE ACHURI

Pretenden estas líneas nada menos que llamar con una sola voz al sentimiento de los que fueron conmigo, a tanto orgullo y provecho nuestros discípulos de la Escuela de Achuri, para que recordemos unidos, unos momentos más, ensañando, dulces experiencias de niñez junto al Maestro.

Sea, pues, condiscípulos míos de entonces, un recuerdo sentimental común de D. Santiago para aquella disciplina con que él formaba nuestras voluntades infantiles en el trabajo escolar, encomendándonos uno a hacer en casa en los días festivos, y que reserváramos así en las horas de ocio un huequecito más para la escuela. Este recuerdo asocia automáticamente otros tantos, tan gratos, al lado del Maestro llorado ahora. Recordamos, por ejemplo, con qué gusto e imperativo anheló todos que- ríamos ser quien forrara de nuestro mejor saber y nuestro mayor cariño, del mejor papel y de la mejor letra, dignamente, el libro que en las lecturas en común se destinaba al Maestro querido. Lecciones de cosas. Corazón. El Conde Lucanor... Y como a mí, os parecerá volver a ver por entre el montón de aquellos que llamábamos todos «trabajos», hechos sobre papel de barba, uniformemente, aquel ensayito de redacción nuestro, aquel problema, el que mejor sabíamos, por supuesto, resuelto y razonado, aquel cuadro sinóptico (al que recurríamos todos cuando no hallábamos otro tema para el «trabajo») de grandes y pequeñas llaves divisoras, característicamente encuadrados con arte infantil por troncos de árbol enlazados. ¡Qué cuidadosamente llevábamos, si el trabajo encargado era de dificultad, ahuecada la mano, que no se arrugara siquiera, a que lo viera D. Santiago la mañana siguiente! Afortunado, orgulloso interiormente, aquel a quien decía que se lo leyera en voz alta a toda la clase.

El corazón ahora pide a la mente que se detenga en estos recuerdos para gustar despacio de sus encantos.

Yo ahora también, para revivir más aquellos momentos de niñez y de educación, podría llamar a estas líneas: «TRABAJO», y como epígrafe fundamental: «DON SANTIAGO».

¡Don Santiago! ¡Que evocadoras dos palabras para quienes
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pasamos toda la niñez en su Escuela! ¡Don Santiago! Así única y propiamente se llamó el Maestro para sus niños. ¡Don Santiago!

Son estas dos palabras las que, cruelmente enlazadas ahora a la de la muerte, han volteado atronadoramente, indeciblemente, entrándose en nuestras almas de discípulos, y esas dos palabras que tras debatirse a la fatal unión, al fin ya se dejaron envolver por las otras palabras negras de «ha muerto», han golpeado con las aristas de la fea envoltura y dejado bien dolidas las paredes de nuestras almas juveniles. ¡Y han seguido golpeándolas hasta que se han cansado! ¡Y se han parado sólo para descansar y proseguir! ¡Ya no dejarán nunca de hacerlo así!

Y mientras el descanso corto que se tomaron, el nombre del Maestro, ya su nombre sólo, se ha quedado vibrando en el aire. Y para cada vibración sonora suya sale al eco en nosotros una evocación de niñez.

Primero habrárido el nombre: «¡Don Santiago!, ¡Don Santiago!», algo apresuradamente, hasta pareciendo voz de alarma, de aviso, de niño. Es que estamos jugando en el jardín de la Escuela de Achuri. Corremos, sorteando los árboles, veloces, ajustando nuestra blusita al cuerpo, jadeantes. Don Santiago llega al jardín y, como es costumbre, hay que subir con él a clase. Fué un niño quien nos dió la voz de su llegada. «Despa...cio.» «Sin apresurar...se.» Más tarde hemos subido también con él, ya con la mano en el pasamanos y la pausa de chico mayor...

En otro diapason vuelve a vibrar su nombre querido: «Don Santiago», como dicho llanamente ahora, y también es voz de niño, casi diríamos que es voz nuestra. Sí. Es que nos hemos rezagado en la salida de la escuela. Y desde un camino bien lejano y torcido, vimos al Maestro, y buscamos con engaño infantil, por un buen rodeo, su encuentro obligado. Nos quitamos la gorra. «¡Adiós, D. Santiago! ¡Hasta mañana, D. Santiago!» Pero él no nos ha dejado, dicho esto ya, escapar brincando, y ha abrazado mucho nuestra cabeza hacia sí, como él solía hacer, y hemos andado gozosos un trecho juntos...

Nueva sonoridad vibrante de su nombre es ahora apagada, vocalizada casi, que sobrecoge nuestro corazón como anuncio del pecado al niño que se sabe culpable. Llegamos hoy tarde a la escuela. Él estará explicando, como suele hacer, para alguna clase, en la que haya encontrado ocasión de empalmar la em-
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dad. Claro está que para esto era necesario que Bilbao tuviese corazón. Él siempre creyó en el alma de Bilbao, y una vez más acertó.

La populosa villa, que todos conocíamos como industrial, comercial, bancaria, opulenta, se nos manifiesta ahora como inteligente y cordial, en otro aspecto; sabe apreciar el mérito extraordinario, aun en sus más aparentemente modestas realizaciones, y rendir sus afectos a quien bien los merece.

Lo que sin duda ignora Bilbao es lo extraordinario del cariño y de la admiración que García Rivero sintió por la villa, por la tierra vizcaína. A nadie hemos oído ponderar con tanto entusiasmo las grandezas de la ciudad, las virtudes altísimas de la raza: él era castellano por su origen y su carácter, bilbaíno por afecto y admiración.

Una de las más inequívocas pruebas de que todo Bilbao se dio cuenta del mérito extraordinario de este profesor singular nos la ofrece la unanimidad con que la Prensa local de todos los matices ha reconocido los altos merecimientos de García Rivero. Merecimientos de carácter esencialmente profesional: el homenaje periodístico de la culta ciudad está dedicado al Maestro.

Como muestra de lo que García Rivero fué para sus discípulos, publicamos también algunos de los bellos artículos que jóvenes escritores han dedicado a la memoria del educador incomparable, documentos más significativos y elocuentes que todos los que nosotros pudiéramos subscribir como apologistas. En el hecho, y al través de esos párrafos tan amorosamente inspirados, se ve la influencia del Maestro, que era también todo corazón, todo bondad.

FRAGMENTOS DE ARTÍCULOS NECROLÓGICOS
DE LA PRENSA BILBAÍNA

«Si dolorosas sorpresas se reciben en la vida, una de las mayores la experimentamos al enterarnos de que había fallecido D. Santiago García Rivero.

Hace pocos días le saludamos en la calle, y nada ni nadie hacia y podía sospechar un fin tan próximo.

La personalidad del Sr. García Rivero se destacaba desde
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pezada lección del maestro de turno. Porque todos los niños, todos los grados, eran íntimamente suyos, porque de su Escuela se decía la Escuela de D. Santiago. Propiamente. Todos. Llegamos tarde hoy. Y hemos atravesado el primero, el segundo, el tercer grados, y en cada uno de ellos trabajan maestros y niños. Éstos nos miran desde la felicidad de sus banquitos: ellos no vinieron tarde. Hemos abierto, más miedosos ya, la puerta de otro grado en donde a nuestros ojos de culpable, interrogantes, un niño vocaliza, sibilante: «¡Don Santiago!» No hay más remedio. Allí, al abrir, estará, sin interrumpir su lección, aquella cara del Maestro, severa, justa, querida, buena...

Y ya vuelve cruel, tras el descanso breve, a golpear más fuertemente en nuestra alma, con sus aristas, la envoltura de la muerte que contiene el nombre de nuestro Maestro tan amado...

ALBERTO DÍAZ LÓPEZ.

(De El Noticiero Bilbaíno.)
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LA ENSEÑANZA DEL ALFABETO (1)

(Conclusión.)

6. Siendo la enseñanza del alfabeto, como lo habéis visto, señores, una cuestión compleja y trascendente, cual ninguna otra, no me explico que no existan escuelas de perfeccionamiento para maestros del alfabeto, ni cuerpos docentes regulares que examinen las cartillas, ni bibliotecas del orden preferente. Tampoco salgo de mi asombro frente al fenómeno de que las Escuelas Normales permanecen indiferentes ante el progreso de la técnica pedagógica correspondiente.

Extraño es, asimismo, qué el primer paso de la escuela primaria sea necesariamente el de enseñar a leer. Me explico, sí, que los padres tengan prisa por el progreso de sus hijos; anhelo no moderado por responsabilidad profesional alguna.

Mi sorpresa no tiene límites cuando pienso en el apresuramiento con que los maestros quieren también obtener los resultados de la lectura, sugestionados por la creencia de que el mejor método es aquel que enseña en forma breve; sin reflexionarse, acaso, sobre las excelencias de los resultados.

Curioso es, del mismo modo, el hecho de que se entregue a maestros principiantes el primer grado inferior, sin averiguar- se si tienen aptitudes personales y competencia máxima para una misión tan delicada e importante.

En las escuelas primarias se ha llegado hasta los extremos de reconocer jerarquías docentes, rebajando a la maestra que enseña el alfabeto.

El caso de desinterés del cuerpo de profesores respecto de los niños atrasados del primer grado inferior, es, por desgracia

(1) Véase el número último de LA ESCUELA MODERNA, pág. 132.