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e intensificación de su vida y de su relación con el mundo. La gran ley del desenvolvimiento es la que da este impulso al individuo, obligándole a plantearse problemas él mismo, principalmente en forma de juegos, cuando las circunstancias de la vida corriente dejarían sectores funcionales fuera de la actuación necesaria, cuando la vida plantea demasiado pocas dificultades que vencer o no las presenta en el orden o en la forma que la naturaleza las quisiera para el desenvolvimiento.

En el orden de actividades de manifestación predominante manual es donde seguramente se presentan al niño las dificultades más variadas, las más intensas y que más llamada hacen a la inteligencia en los primeros años.

En la experiencia de intervención manual se plantean al niño infinidad de problemas que reclaman el concurso de la función intelectual, se pide solución de situaciones de relación de causa a efecto, de acomodación del proceder personal a las circunstancias variables.

Las cosas abstractas, la elaboración a base de elementos intelectuales de adquisición lejana, quedan por mucho tiempo vedadas al niño. Necesita mucha experiencia, mucha actividad en contacto con las cosas concretas, para que pueda alejarse de éstas y elevarse a las regiones de la abstracción.

Si examináramos la curva del desenvolvimiento intelectual veríamos con bastante claridad una evolución desde la vida esencialmente dada al tanteo, a la experiencia, a la relación con las cosas concretas, a la llamada a la inteligencia como instrumento de adaptación (infancia), a otra vida que podríamos llamar automato-intelectualizada (edad adulta), en la que muchas de las adaptaciones han pasado al dominio de los hábitos y de los automatismos, mientras la función intelectual se hace en gran parte a base de abstracciones.

Los sistemas de educación, hasta ahora moldeados por mentalidades de adultos, quisieron que el niño se sometiera de golpe a los automatismos de la vida adulta y a las abstracciones que en la madurez, después de un largo periodo de experiencia y de solución de problemas, pueden constituir parte importante de la vida intelectual. Pero fracasaron.

El desenvolvimiento de las capacidades mentales requiere un proceso que es empeño inútil querer variar. Empieza en el contacto con las simples resistencias que se oponen a la satis-
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facción de las más elementales necesidades de la vida (hambre, sed, movimiento, expansión vital); se continúa ante las exigencias de adaptación a la vida general, que plantea numerosos problemas de convivencia social y de utilización de recursos de todo orden para la máxima extensión e intensificación de la vitalidad individual, y termina con la obtención de un sistema funcional de ahorro, en el que, por una parte, la automatización de todos aquellos actos que la experiencia ha dado como acertados y la repetición ha ido liberando del control de la inteligencia, y, por otra, la elaboración a base de una gran cantidad de elementos abstractos, se permite al individuo una vida de producción y creación.

Es la vida de la edad adulta, vida de utilización de las experiencias y de las adaptaciones del período de desarrollo. En ella, la actividad va perdiendo carácter de prueba y de experimentación para tomar formas de trabajo.

Pero el tránsito hacia estas formas de trabajo se inicia desde la infancia. En esta edad empieza a realizarse experiencias que constituyen lo que podríamos llamar «juegos de trabajo». Las construcciones en la arena, las manipulaciones con infinidad de cosas que caen en la mano de los niños, son manifestaciones de toda esa vida activa de ensayo y de adaptación, que, sin dejar de ser juego, se orienta al trabajo.

Los niños trabajan; pero cuidado con el trabajo de los niños. Están haciendo su desenvolvimiento, y trabajo que quisieramos proponerles, de desenvolvimiento ha de ser.

Hemos visto que las experiencias de manifestación predominantemente manual desempeñan un papel importante en el desenvolvimiento general, y particularmente en el intelectual. Por lo tanto, se pensarán en seguida: propongamos trabajo manual.

Está bien; pero hay que tener mucho cuidado con el trabajo manual de los niños. El desenvolvimiento intelectual requiere ciertas condiciones, sin las cuales el trabajo manual podría ser contraproducente.

Lo fundamental está en que el trabajo que se proponga al niño responda a sus necesidades de actividad, a sus apetencias internas y externas. Desde luego tendrá que tener muchos caracteres de juego; pero lo que verdaderamente revelará si es adecuado al desenvolvimiento será el entusiasmo con que el
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Se siente en los maestros nuevos una acción violenta contra el libro de texto, por amojamado y antidinámico. El niño lo lee con fastidio, dicen; escrito en definiciones y fórmulas, casi es la segmentación del código: no le punza la imaginación, no le da impulso de búsqueda ni le ofrece goce.

Yo creo que la reacción va lejos. El libro de texto —Botánica, Zoología, Geografía o Pedagogía— cumple su oficio de proporcionador de síntesis, de ordenador de los conocimientos, de socorro para exámenes laboriosos y muchas veces de relleno de los huecos de descuido que deja en su materia el maestro, aun el bueno. Únicamente que, administrado solo, tiene las propiedades astringentes de la corteza de la granada... O, en lenguaje de médico naturista, no nutren, a la manera de los alimentos desagradables, porque no excitan el paladar y no han sido largamente gozados por la lengua, como el alimento deleitoso.

El libro de texto, que puede resolverse en un cuadro sinóptico, sirve para clasificar y jerarquizar. Lo que él no da debe estar en la clase, y si el maestro —como el caso abunda— fuése solamente un parto seco del mismo texto seco, no hay más refugio para el pobre niño que ha caído entre Caribdis y Scila que los libros complementarios.

Si se hiciera a sabios y a patrones de empresa una encuesta, sin obligación de respuestas firmadas, que se rehuyen por cortesía al maestro A o B, sobre cómo despuntó su vocación y en qué clase fué alimentada y regalada, se tendrían sorpresas. El explorador fué mal alumno de Geografía y encontró en Mayne Reid su excitador de hazañas. El naturalista se dormía y tenía hasta sueños con alegoría sobre el banco, y un pobre Buffon de tres pesetas le puso la brasa de su pasión futura. Tal novelista nació en las fábulas de su abuela analfabeta. Los niños de hoy se desquitan en Favre, el perfecto contador de la «tierra de sepulcros», que suele caer de la boca de su maestro de escuela.

Deben hacerse, pues, y bien poco cuesta, en torno del libro de texto, unos veinte artículos de lectura fertilizante. Muchos de esos libros pertenecen a aquellos que los enjutos directores de Normal llaman «pueriles». Para curarles la petulancia habría que conversarles de las cosas pueriles de que se vive. Un paseo al buen sol de primavera, por un camino rural o una playa no urbanizada, es puerilidad pura, y da, sin embargo, una
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niño lo acoja. Si el trabajo sencillo de construcción o de transformación para el cual facilitemos los elementos supone la satisfacción de algo que internamente siente el niño, el trabajo será adecuado; lo cual quiere decir que planteará problemas que resolver, que pondrá en la tensión necesaria las iniciativas individuales, que llamará a la inteligencia para que dicte las soluciones convenientes y presida las adaptaciones nuevas.

Sin el problema interesante, sin la finalidad sentida y deseada, la actividad es periférica, apenas hace llamada a las funciones centrales, no utiliza los recursos intelectuales. Cuando se presenta una dificultad nueva que importa vencer se movilizan todas las energías disponibles; las que quedaban en estado latente se ponen en función. El desenvolvimiento se estimula.

Los trabajos manuales, que dan lugar a formas de acción del orden de las actividades a que se entrega espontáneamente el niño en sus experiencias de contacto con las cosas y en la resolución de sus problemas de adaptación al mundo en que vive, llevan a los niños el martirio de una automatización prematura, cuando se ordenan, se fijan e imponen externamente sin contar con el niño que los ha de efectuar, sin amoldarlos a sus necesidades, sin contar los resortes de la energía latente, tan fáciles de poner en movimiento cuando el individuo tiene una dificultad interesante que vencer, cuando lleva en su interior un objetivo que realizar.

Propongamos a los niños finalidades tangibles y concretas, de las que pueden ser alcanzadas por medio del trabajo manual con su acompañamiento de funciones mentales. Pero si queremos que se hagan buenas adaptaciones motrices y se estimule debidamente el desenvolvimiento intelectual, encendamos el fuego de los entusiasmos infantiles con objetivos interesantes, con finalidades que ellos mismos sientan.

Por esto, haciéndome eco de los deseos de la Liga de Higiene Mental, cuya labor se extiende de un modo principal a vigilar los sistemas educativos actuales, para que, además de evitar los trastornos que una mala educación puede producir en el desenvolvimiento intelectual, lleven las mentalidades de la raza a la robustez y a la plenitud, me permito proponer las siguientes conclusiones:

1.a Que desde la primera edad se proporcione a los niños
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muchos elementos para sus experiencias de utilización de las cosas, para sus pequeñas construcciones y sus juegos.

2.a Que las escuelas desarrollen un plan de educación verdaderamente integral, en el que, muy lejos de figurar las clásicas «asignaturas», con sus programas rígidos y muertos, domine la actividad entusiasta, el juego del trabajo.

3.a Que los métodos de enseñanza se orienten ampliamente hacia la experimentación que supone la realización de trabajos concretos con finalidades sentidas, teniendo en cuenta que las soluciones que hayan de darse a los problemas de manifestación manual pueden reclamar las más elevadas funciones de la inteligencia y, con ello, ser fuertemente estimulantes del desenvolvimiento.

JOSÉ MALLART.
(Del Instituto de Reeducación Profesional.)
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LAS ASOCIACIONES DE PADRES Y MAESTROS EN LOS ESTADOS UNIDOS

ORIGEN, DESARROLLO Y ORGANIZACIÓN

El Congreso Nacional de Madres, fundado en 1897 por iniciativa de Alice McLelland Byrney con objeto de educar a las madres de familia en el conocimiento y el cuidado de los niños, organizó distintos grupos que tendían a ese fin primordial. Pronto, empero, se echó de ver que la labor había de ser más intensa, más varia y más fecunda, asociando a ella a los padres, como directamente interesados en la obra de mejorar las condiciones de sus propios vástagos, y a los maestros que simpatizan cordialmente con un empeño provechoso para la escuela y la comunidad.

De tal fusión nació en hora feliz el Congreso Nacional de Padres y Maestros, que, uniendo en un solo haz los ideales y los esfuerzos de ambos organismos, se lanzó con aplauso de todos a un combate difícil, es verdad, pero lleno de encantos por la nobleza del propósito y la gallardía de la acción.

Como hemos dicho, el Congreso Nacional de Madres fué fundado en 1897. La organización progresó rápidamente. Se establecieron ramas en diferentes Estados y se empezó a publicar una revista. Hombres preeminentes tomaron parte en la Junta Consultiva, y en menos de diez años el Congreso Nacional de Madres ejercía influencia en el país. Desde sus comienzos, este Congreso trató de prestar su más decidida cooperación a los dos elementos que más directamente influyen en el niño: el hogar y la escuela; y cuando se dió cuenta de que podría alcanzar mejores resultados estrechando relaciones con los padres y los maestros, comenzó a hacer una intensa campaña por el establecimiento de las Asociaciones de Padres y Maestros.
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Este movimiento fué acogido con gran entusiasmo, y en 1908 la Asociación comenzó a llamarse Congreso Nacional de Madres y Asociaciones de Padres y Maestros, para incluir el nuevo aspecto que había tomado. En 1924, debido al rápido aumento de los hombres interesados en el movimiento, cambió su nombre, que tomó la forma actual de Congreso Nacional de Padres y Maestros.

La Asociación de Padres y Maestros, tal como se halla actualmente organizada, procura aunar todos los elementos, fundir todas las voluntades y aprovechar cuantas ocasiones se le presenten para el triunfo de su ideal, el cual no es otro que dotar a las futuras generaciones de mayor vigor físico, de mayor energía moral, de horizontes intelectuales y estéticos de más elevado alcance, para que realicen debidamente su vida privada y cívica.

Vela dicha Asociación por el niño en la cuna, y durante su vida en el hogar, antes de que transponga por primera vez los umbrales de la escuela, le sigue protegiendo en ella; le alienta, conforta y ayuda en la educación secundaria y hasta en los Colegios, en las Universidades, en las Escuelas Normales y demás instituciones que preparan al hombre para realizar su vida del mejor modo posible, en provecho propio y de la sociedad de que forma parte. Con semejante empeño, cada padre se afana no sólo por su propia sangre, sino también por la ajena; cada maestro no labora únicamente en beneficio de sus alumnos, sino en el de todos, y cada ciudadano, sin estar ligado a la infancia y a la juventud por los vínculos del parentesco y los que crea el ejercicio de la función educadora, presta gustoso su concurso a una noble empresa, a la vez patriótica y humanitaria.

Indicaremos ahora cómo está organizada esta moderna institución y en qué grado ha ido extendiéndose por la casi totalidad de la Unión Americana. En 1926 comprendía cuarenta y siete Estados, el territorio de Hawái y el distrito federal de Columbia, contando actualmente más de un millón de asociados. Como el entusiasmo, lejos de amenguarse, toma cada vez mayor incremento, no será extraño que de 1926 a la fecha se haya constituido en cuantos lugares ondee la bandera de las franjas y las estrellas.

La división del trabajo preside la magna labor de esta pode-
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rosa y amplia unión de voluntades. El Congreso Nacional de la Asociación, representado por delegaciones de los distintos Estados, gobierna todo el organismo por medio de un Consejo de directores y un Comité ejecutivo. El primero se halla autorizado para continuar los trabajos entre una y otra sesión del Congreso, y el segundo para llevar a cabo cuanto el Consejo de directores tenga a bien ordenarle.

Además tiene cinco oficinas para estudiar y divulgar asuntos especiales, tales como el desarrollo del niño, la vida rural, la organización de programas, la publicidad y educación popular, y treinta y dos Comités agrupados en seis departamentos.

Cuando un Estado tiene veinte organizaciones y más de quinientos socios, el Congreso Nacional de Padres y Maestros forma con ellas una rama del Estado, la cual puede enviar delegados con voz y voto a la Asamblea general. Todas las Asociaciones de Padres y Maestros del país pueden mandar a dicha Asamblea representantes, los cuales tienen derecho a tomar parte en las discusiones, pero carecen de voto.

Las cuotas de los socios cambian según los Estados, pero el Congreso Nacional recibe cinco centavos por cada socio. De este modo todo individuo pertenece a la Asociación Regional y al Congreso Nacional.

Hay además la sección correspondiente a cada Estado o territorio, la del condado, la del distrito, la agrupación local y los miembros individuales, que dependen o del Estado o del Congreso Nacional y tienen encargos o comisiones especiales, de las que resultan responsables.

Esta organización, que a primera vista parece en extremo complicada, es al cabo muy sencilla, ya que cada uno de los componentes, después de haber obedecido las resoluciones superiores, tiene objetos prácticos y definidos y reconocida autonomía en su esfera de acción, cada vez más limitada al parecer, pero en realidad más extensa, puesto que le permite laborar en atención a las necesidades peculiares de cada localidad. Se muestra, sin embargo, especial cuidado en no intervenir directamente en la obra encargada a las autoridades y otros organismos escolares; antes bien, se les ofrece generosa cooperación para que realicen eficazmente sus fines. De aquí dimana el entusiasmo que, así los elementos oficiales como el público, de-
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muestran por la institución, cuyas gestiones son solicitadas de continuo para el auge y mejoramiento tanto de la educación pública como de la privada.

Los dos fines a que primero acordó consagrarse el Congreso Nacional, aparte otros que más tarde habrán de mencionarse, son los siguientes: 1.º, higiene física y mental de los que han de constituir las futuras generaciones, y 2.º, investigación y práctica de los medios que tiendan a lograr aquel fin, aprovechando siempre los progresos científicos. Para conseguir lo primero el Congreso ha creado numerosas Comisiones que se ponen en relación directa con los padres de los niños menores de edad escolar. Esta relación es altamente necesaria, es indispensable. No se trata de inculcar el amor a la infancia, que, sobre todo en la madre, es instintivo; sino de ilustrar, de guiar ese instinto elevándolo a la categoría de inteligencia, y «la inteligencia —según afirma acertadamente la Sra. Reeve— supone de antemano el reconocimiento de la propia ignorancia y la resolución de dominarla por medio de la actividad mental.»

Mas esta obra sería incompleta si no se extendiera al niño en la edad escolar en lo referente a ejercicio, sueño, alimento, vestido, etc., y a la relación necesaria del hogar con el programa higiénico de la escuela.

Más aún: en los adolescentes se despliegan nuevos y naturales instintos que es conveniente encauzar y dirigir con prudencia y habilidad extremadas. Aquí el asunto tiene relaciones estrechas con la higiene social, necesitándose organizar y recomendar determinados medios que envuelvan al joven en un ambiente sano y fortificante, que le aparte del vicio en el momento de mayor peligro. Aquí también es indispensable que los padres ejerzan influencia no sólo en el ánimo de sus hijos, sino también en el ambiente social en que ellos se desarrollan, procurando el mayor y más variado número de distracciones lícitas, así en el hogar como en el vecindario reconocido como honesto y decoroso, y combatiendo con unánime energía e insistente resolución los entretenimientos peligrosos y los espectáculos en que se hace ostentación ya de costumbres licenciosas, ya de ideas disolventes.

Se ha constituido un Comité de Higiene Mental, presidido por un notable psicólogo, y otro de Desarrollo Infantil; de uno
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y otro es fácil obtener saludables preceptos y advertencias en forma de consultas, de palabra o escrito, conferencias, indicaciones de buenos libros o revistas, boletines especiales, etc.

Para la investigación de los medios de mayor eficacia con la mira de obtener el más sano desarrollo físico y mental de la infancia se hace preciso que los diversos Comités se pongan en relación inmediata y directa con los individuos y organismos más esclarecidos en la materia; que soliciten el apoyo incondicional de los mismos cuando no les baste la lectura de impresos ni la audición de conferencias, y que, una vez convencidos de la bondad de una idea, de un proyecto o de una regla de conducta, la pongan en circulación para que los padres y los maestros puedan hallar una guía segura en sus gestiones. Por lo pronto, el Congreso, sin abandonar otras ramas, ha concedido prioridad al Comité que tiene a su cargo la vida preescolar, para proporcionar en su día a las escuelas alumnos bien preparados física y mentalmente para recibir la enseñanza. En esto, como es natural, se ha recibido el apoyo efectivo del Departamento de Educación, que ha preparado planos, circulares y listas de libros referentes a tan importante asunto.

Como se ha obtenido éxito satisfactorio en lo que concierne a los niños de la edad preescolar, se continúa la obra en las escuelas graduadas, en las high schools y hasta en ciertos establecimientos de análoga o superior categoría (Escuelas Normales, Escuelas de Comercio, Colegios, etc.).

Hasta se ha procurado que las Comunidades religiosas contribuyan con sus esfuerzos bien encaminados a la obra de regeneración popular emprendida. Hasta ahora se ha observado que los resultados de tal cooperación, aunque lentos por falta de hábiles directores en muchos casos, no dejan lugar a dudas de los excelentes efectos de la cooperación de los directores espirituales.

A estos grupos de importancia capital dirigidos a mejorar la educación completa del niño en todos sus aspectos, físico, moral e intelectual, en sus relaciones con el hogar, la escuela, la iglesia y la comunidad, consagra el Congreso Nacional de Padres y Maestros sus más constantes esfuerzos, dejando a las Asociaciones de los Estados, distritos, etc., otros muchos que no dejan de ser importantes, pero que pueden atenderse según las más perentorias necesidades de cada lugar. Sin embargo,
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en los dos últimos años ha emprendido otras campañas de eficacísimas consecuencias.

Una de estas campañas, que motivó el atraso de las escuelas rurales en el Estado de Delaware, por la mala disposición de los contribuyentes a que se aumentaran los impuestos que se destinan a la educación pública, dió tan excelentes resultados, que en menos de tres años se normalizó la situación de aquel Estado y se dotó a la enseñanza así de moblaje, material y útiles necesarios, como de casas-escuelas, sobre todo en los distritos rurales. El éxito de esta campaña, emprendida por el Congreso del Estado de Delaware, originó otro de mayor intensidad y extensión: el del Estado de Dakota del Norte, emprendido ahora por el Congreso Nacional, que acordó sufragar en lo sucesivo los gastos de la empresa.

El superintendente del Estado de Dakota del Norte pidió que allí se realizara la primera campaña, por los variados problemas que podían resolverse en dicho Estado; a saber: enormes distancias, acumulación de familias extranjeras y falta de apoyo para la creación de nuevas escuelas en los distritos rurales y para el sostenimiento adecuado de las existentes. Con un plan acertadísimo que comprendía una radical reforma en los cincuenta y tres condados de Dakota del Norte se comenzó el trabajo, que, aunque no terminado aún, muestra ya su excelencia por los resultados obtenidos, entre los cuales citaremos la prolongación de los períodos escolares, establecimiento de escuelas nocturnas, aumento de kindergarten, mejora de la asistencia, construcción de nuevos edificios escolares y arreglo de los existentes, dotación de equipos para diversos juegos atléticos, nuevos campos para recreo y esparcimiento popular, merienda caliente para los niños, suministro de leche para los niños de nutrición deficiente, clínicas dentales, exámenes físicos, construcción de casas-escuelas en las mejores condiciones posibles, fundación de bibliotecas para los niños y para el pueblo, etc.

En el año de 1927 comenzó una campaña en Nebraska, y la próxima corresponderá al Estado de Misisipi, que ofrece especiales problemas; después le llegará el turno al Estado de Wyoming.

Uno de los principales propósitos de este movimiento era mostrar el valor universal de la buena cooperación de padres y