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maestros y adiestrar particularmente a unos y otros en sus relaciones individuales con el niño.

El segundo de los nuevos proyectos que ha emprendido con todo ardor el Congreso Nacional de Padres y Maestros es lo que se conoce por alistamiento de niños durante el verano, a fin de que al ingresar en las escuelas se vean libres de todo o de la mayor parte de las deficiencias o enfermedades remediables, tales como falta de vacunación, caries dentales, amigdalas inflamatorias, adenoides, enfraquecimiento por inadecuada alimentación, erupciones, malas condiciones del cuero cabelludo, enfermedades pulmonares y cardíacas, etc.

Se hace que los niños que vayan a principiar sus labores escolares sean sometidos en mayo a un minucioso examen, y advertidos los padres de los defectos que ofrezcan los presuntos escolares, procurarán remediarlos para que en el nuevo examen que se efectúa en septiembre se hallen exentos de todos o de la mayor parte de los defectos que les impidan recibir la enseñanza en buenas condiciones.

Al principio, la obra de alistamiento se limita a los niños que se proponen ir por primera vez a la escuela, y ha sido tal el entusiasmo y tan excelentes los resultados obtenidos, que ya se piensa en extender la obra a todos los grados de la escuela y hasta a la high school.

Esta obra se debe a la convicción difundida en los padres de familia de que no pueden hacer a la escuela mejor regalo que enviarle niños en las mejores condiciones para ser educados, puesto que son los padres, y no las escuelas, solamente los responsables de la salud de los niños. Se piensa además que si los padres llegan a convencerse de la necesidad de adoptar medidas preventivas y correctivas en los pequeños, las adoptarán también para los mayores y para la familia en general, y hasta para la comunidad, lo cual se ha comprobado en el curso de esta campaña, que ha sido un verdadero triunfo para los organizadores; pues cuando fué emprendida por otros elementos fracasó repetidas ocasiones, mas no ahora en que los padres y maestros, dirigidos por expertos higienistas, se ilustraron en la materia y acometieron la labor de un modo incesante.

Esta campaña higiénica alcanza no solamente a los niños, sino que se ha extendido: primero, a cooperar por todos los medios a la salud de la madre en la casa y de la maestra en la
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escuela, en atención a la influencia beneficiosa que puede tener en el bienestar físico y mental del niño en contacto con una y otra; segundo, a procurar que se obtenga el verdadero tipo de ejercicios atléticos para los adolescentes, y tercero, a la cooperación de la escuela y la comunidad para que se alcance el más perfecto desarrollo físico de los niños y jóvenes de uno y otro sexo, reducido hasta ahora a los clubs escolares.

Sería harto prolíjo detallar otros nobles y elevados propósitos del Congreso Nacional de Padres y Maestros. Sólo haremos mención de un modo rápido del Comité de Arte, encargado de contribuir al embellecimiento del hogar, la escuela y la comunidad; el de Música, que se propone mejorar el arte de los sonidos vocales e instrumentales, así en lo tocante a sus condiciones técnicas como al influjo que puede ejercer en el espíritu; el que tiene la importantísima misión de estimular a las Asociaciones locales de Padres y Maestros, a fin de que no quede ningún niño de edad escolar sin asistir a la escuela, procediendo: 1.º, a una inspección general; 2.º, a tratar de convencer a los padres negligentes o refractarios de la pérdida que experimentan los contribuyentes con la ausencia de los niños de las escuelas que para ellos se sostienen, y 3.º, a abrir discusiones públicas acerca del valor real de la educación para obtener suficientes ganancias, ya en los negocios, ya en la vida profesional. A todo esto hay que agregar la promoción y sostenimiento de becas y de un fondo especial para ayudar a los estudiantes pobres, de lo cual hablaremos luego con más espacio, y el Comité de Publicidad, el encargado de prevenir la delincuencia del niño y del adolescente con saludables advertencias a los padres, el que se propone hacer la propaganda por toda ley que alcance a favorecer a los niños y defenderlos contra trabajos prematuros o agobiadores, el que tiene a su cargo organizar ejercicios y juegos adecuados a cada sexo y edad, el que coopera a obtener la seguridad del niño dondequiera que se encuentre y, por último, aquel cuya misión estriba en defender a la infancia y a la adolescencia del pernicioso influjo de la literatura inmoral y del cinematográfico y, por el contrario, utilizar éste en las escuelas para contribuir poderosamente a la buena enseñanza.

Como se ve, el Congreso Nacional de Padres y Maestros lleva la dirección general de cuanto se relaciona con la educación en
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mente jovial para el día entero, cura la ictericia del ojo hastiado y afloja la boca apretada del fariseo.

Yo deseo ahora hablar solamente de un grupo de libros que podría arrimarse al texto de Pedagogía para bien suyo e higiene mental de los estudiantes envenenados de abstracciones.

A los diez y seis años —edad de entrada a las Normales— una niña no entiende la Pedagogía escolástica: los niños son para ellas—se lo he oído a varias—una bestecilla saltona, sucia e impertinente. Las mejores, cuando han tenido hermanos pequeños, saben jugar con eso que brinca y grita sin sentido. De este modo, la psicología abstracta, de sentencias o de experimentación presuntuosa que le dan, no se le funde con el niño que ella ha visto. Recibiría mejor en el primer tiempo una psicología anécdótica, especie de cinta viviente de los gestos y las actitudes del niño. Por otra parte, las Normales caen directamente en la observación chistosa y verídica de Wilde: «Se quiere amueblar el alma del escolar antes de que éste tenga alma»; es decir, se busca amueblar el vacío...

O interesa el niño como conocimiento puro a muchas excepcionales en que exista de modo natural la curiosidad científica, o puede interesar a casi todas como objeto de afición. Yo creo que las mujeres empezamos por querer a los chiquitos y acabamos por entenderlos, o no los entendemos nunca, pero los servimos por amor. Luego, las Normales, que no han de olvidarse de que están haciendo mujeres antes que callados buzos de introspección, han de ponerse a crear la pasión del niño en las mujercitas que van a manejar criaturas durante el día entero, niños de escuela primaria, sacados, como quien dice, de las rodillas de la madre.

Yo siento una repugnancia, que me crece con los años, por el técnico de las escuelas que aprendió a marcar las líneas de la fatiga en el escolar, y que no sabe ni quiere inventarle un juego, ni servirle con la sencillez humillada y divina de las viejas comadres criollas.

Los libros complementarios de la estudiante de Pedagogía (no se me escandalicen las profesoras puritanas) son las novelas sobre la infancia. La literatura se nos ha llenado, y en buena hora, de ellas.

Renán escribió sus minuciosos y algo secos Recuerdos de la infancia. Anatole France, que llevó su don omnipresente de gra-
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todos sus aspectos, y los organismos que de él dependen aplican sus consejos de la manera más acertada que pueden, sin que por ello dejen de consagrarse a cuantas iniciativas provechosas reclaman las necesidades de cada Estado, distrito o localidad; así, por ejemplo, se ha mejorado la construcción y arreglo de muchas escuelas, dotándolas de cuanto es necesario para la higiene, para cuanto sea beneficioso a la enseñanza, para la mejor nutrición de los niños pobres, para el recreo provechoso físico y moral de los alumnos, para el embellecimiento de las aulas, etc.

Como dice la Sra. Reeve en su Informe, la Institución de Padres y Maestros no es una cruzada para reformar las escuelas, ni una ostentación académica para entretenimiento público, ni una federación de clubs que obran independientemente de acuerdo con su capricho y de consumo para obtener ciertos resultados, sino que es:

1.º Una gran escuela para los padres y maestros, cuyo fin primordial es conocer perfectamente al niño.

2.º Un experimento social de educación cooperativa, llevado adelante de acuerdo con el alto propósito de levantar el nivel del hogar, la escuela y la comunidad.

3.º Una prueba de que la reforma moral, mental y física puede ser dirigida «por el pueblo y para el pueblo» y que la cuidadosa prevención de los padres hará inútil la corrección por el Estado.

4.º Una demostración de que la vasta, aunque inexplotada potencia paternal, perfectamente entendida, inteligentemente dirigida y aplicada a través de los simples intereses locales, dará de sí lo que ninguna externa aplicación de mejoramiento cívico ha logrado conseguir.

5.º Una agencia por cuyo medio las condiciones locales pueden investigarse y mejorarse; el valor de la educación, sus instrumentos y sus más esclarecidos funcionarios pueden reconocerse y los hallazgos de los expertos en higiene y en el desarrollo infantil pueden ponerse al alcance de los padres, que a la postre son los que más los necesitan.

6.º Una gran democracia en que se pierden de vista todas la diferencias sociales, de raza, religiosas y económicas, para lograr, por medio de un esfuerzo común, la meta ambicionada: el mayor bienestar de los niños de la Unión Americana.
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MODO DE ORGANIZAR LAS ASOCIACIONES LOCALES

El Handbook del Congreso Nacional de Padres y Maestros describe un plan muy sencillo que puede seguirse para la organización de una Asociación de Padres y Maestros en una escuela determinada, y que, según hemos visto al tratar del establecimiento de estas Asociaciones en Cuba, es el que, con pequeñas variantes, se ha seguido aquí para su organización. Este plan, en términos generales, es el siguiente: cualquier persona que comprenda la necesidad de crear dicha Asociación se dirige a un grupo de personas procurando interesarlas en el asunto. En esta campaña es indispensable empezar por recabar la cooperación del maestro o maestros. Si el grupo acepta la idea, entonces se convoca a una reunión previa, a la cual se le dará la mayor publicidad posible y en la que se explicará la necesidad de formar la Asociación y los fines que ésta persigue. Esta reunión se preparará con sumo cuidado y, a ser posible, se verificará en el local de la escuela. Los niños pueden escribir las invitaciones y llevarlas a las casas, y las que vayan dirigidas a personas que no tengan ningún niño se mandarán por correo.

A la hora anunciada en las invitaciones se abrirá la sesión por la persona que las haya suscrito, e inmediatamente dicha persona propondrá que se nombre un presidente y un secretario interinos; asimismo se procederá a designar una Comisión que redacte el Reglamento por el cual se ha de regir la naciente Asociación. También se procederá a buscar las personas más apropiadas para los puestos de la Junta directiva. Es conveniente que el presidente, el secretario y el tesorero sean padres, y que el vicepresidente sea maestro. La Junta directiva debe nombrar sin pérdida de tiempo Comités para organizar las reuniones, tratar de conseguir nuevos socios, enviar a la Prensa notas sobre la Asociación, etc.

Es conveniente que el orador de la reunión sea elocuente y que conozca perfectamente las Asociaciones para que sea capaz de despertar el entusiasmo en el auditorio. Para hacer más
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amena la reunión pueden intercalarse números de canto, música y pequeños discursos.

Las cuotas sociales serán lo más pequeñas posible—20 a 50 centavos—, a fin de que puedan asociarse hasta las familias más pobres.

La Asociación debe celebrar por lo menos una sesión cada mes escolar.

Dra. Clara Luz Sifontes.

(De Revista de Instrucción Pública, de Habana.)
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NOTAS AMERICANAS

CÓMO HACER EFECTIVA LA OBLIGACIÓN ESCOLAR EN EL ECUADOR (1)

(Del Concurso de Educación.)

Obligatoriamente cada niño y niña debe recibir la enseñanza primaria durante la edad de seis a catorce años, y actualmente esta enseñanza consta de seis años de estudios, cuando menos.

Tengo la impresión de que la asistencia escolar en la República, globalmente, es la siguiente:

A. Enseñanza primaria diurna:
   1. Sección infima............. 20 \( \% \)
   2. Sección media.............. 18 \( \% \)
   3. Sección superior........... 5 \( \% \)
   4. Sección técnica............ 1,5 \( \% \)

                                 44,5 \( \% \)

B. Enseñanza nocturna............ 0,5 \( \% \)

C. Completamente analfabetos..... 55 \( \% \)

                                 TOTAL... 100 \( \% \)

De la Sección media hay muy pequeña asistencia en cuarto grado.

Lo mencionado me indica que hay actualmente tres clases de niños:
1. Que completan seis años de la escuela primaria.

(1) De Educación, revista mensual que se publica en Quito (Ecuador).
TOMO XLVIII.—Núm. 11.
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2. Que cumplen algunos años de la escuela primaria.
3. Que no cumplen la Ley Orgánica.

O más bien dicho, hay dos clases de incumplidos:
a) Enteramente incumplidos.
b) Parcialmente incumplidos.

1.º Los pocos que son cumplidos, ¿qué papel desempeñan más tarde?

Una gran parte de ellos ingresan en los colegios, en los Institutos Normales, etc., lo que quiere decir que para ellos los últimos años de la enseñanza primaria han sido de una educación intermedia y preparatoria para la educación profesional de más tarde.

Muchas familias regularmente proporcionadas mandan sus niños como alumnos internos a planteles particulares (que generalmente usan impropiamente la denominación de «colegios»). Es más cómodo y tranquilo que tenerlos en la casa misma y ocasiona menos molestias. Una vez por mes se paga la pensión, y lamentablemente los padres no comprenden los graves daños de que sus niños no puedan gozar la importante educación en su familia, en su hogar, sino durante las vacaciones. Para esta niñez la enseñanza primaria resulta completamente religiosa y socialburocrática.

Hay sin duda un reducido grupo de familias que desea dar a sus hijos una educación extensa, pero no tiene oportunidad de ponerlos en colegios u otras instituciones de enseñanza secundaria o especial, y por esta razón hacen esfuerzo para que puedan terminar con éxito los seis años de la escuela primaria.

2.º ¿Por qué con tanta frecuencia son retirados de las escuelas los niños después de dos o tres años de estudio?

Depende de varias causas:

La situación social económica de gran parte de la población ecuatoriana abusa de un modo incorrecto, en cuyo caso es lamentable que la niñez de la clase trabajadora se dedique a aumentar los ingresos a la familia, pues tan pronto como los niños se encuentran en una edad que les permita trabajar y tan pronto como los niños sepan leer y escribir elementalmente y las cuatro operaciones fundamentales, son ocupados como obreros y son puestos al servicio de sus familias y de sus relaciones.

Me parece que las ambiciones sociales indígenas respecto del matrimonio y la producción de hijos han influido mal en
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las familias de razas mezcladas. Muchas veces el matrimonio y las relaciones conyugales no están dictadas por sentimientos éticos, sino eróticos y para conseguir con hijos propios cierto número de trabajadores más tarde, o, en otras palabras, la fundación de la familia no se hace muchas veces con abnegación, sino por interés y egoísmo. Un ligero estudio de los hechos prácticos no desdice un punto la verdad de este fenómeno.

La mayor parte de los padres de los actuales escolares no ha gozado de una enseñanza sistemática nacional, y por esto no comprende en toda su extensión el beneficio de ella. Estos padres buscan testimonios prácticos como resultado de la enseñanza, y generalmente están muy contentos cuando sus hijos manifiestan conocimientos los más elementales e indispensables posibles, y especialmente con la engañosa enseñanza memorística.

Les gusta hacer el control a estos convencidos de que sus hijos «conocen tantos libros»; se encantan y hacen brillar de orgullo sus ojos al oír a sus hijos recitar de memoria, olvidando que también los animales domésticos, como el perro, el gato, el caballo, reciben una enseñanza memorística o de imitación; conocimientos mecánicos que se exteriorizan según las asociaciones de ideas primitivas o derivadas, pero sin la base de una ilustración verdadera.

Estos padres, analfabetos en general, no pueden comprender la utilidad práctica de los estudios de Botánica, Zoología, Antropología, Física, Química, Dibujo, Canto, Gimnasia, Geometría, etc., y lo consideran sólo como enseñanza de lujo.

He oído a estos padres decir: «Mi hijo no tiene posibilidad de estudiar Ciencias; él debe aprender lo indispensable para continuar honradamente la profesión de artesano», o, en otras palabras, los Planes de Estudios no gozan de la confianza de los padres de familia, y no sólo por la razón de que la población no comprende la necesidad y utilidad de las materias, sino por la eficaz preparación del Preceptorado. Ya es conocido que hay muchos preceptores que carecen de los conocimientos necesarios en varias materias que deben enseñar a la niñez.

Como resumen, en respuesta a la pregunta: ¿Por qué tantos niños no terminan la enseñanza primaria?, contribuyo con las siguientes razones:

a) La organización de la enseñanza primaria no correspon-
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de a ambas entidades nacionales, y a muchos padres les parece una enseñanza de lujo para los días de exámenes, pero sin aplicación práctica para la vida futura de la niñez.

b) Los padres relativamente ineducados no están convencidos de que sus hijos aprendan, y no puedan establecer ellos ningún control en la enseñanza laica, como en la enseñanza particular.

c) Por la calidad de educación del Profesorado, resulta que muchas veces el trabajo escolar es una farsa; algunos profesores pueden encubrir sus faltas por razón de su posición social, otros, con el apoyo del fanatismo religioso; pero son muchos los que son objeto aún de observaciones vergonzantes de parte de los mismos escolares.

d) El abuso de la niñez para sostener el hogar.

3.º Últimamente tenemos el grupo más grande de los escolares que nunca frecuentan la escuela y no gozan de la enseñanza; unos porque no existen planteles próximos; otros porque abusivamente son ocupados como trabajadores, comerciantes, etc., y otros, finalmente, por pura ignorancia e incumplimiento de sus padres.

Tengo conocimiento de que varios representantes de enseñanzas particulares hacen campaña entre sus alumnos contra la enseñanza laica (según me han indicado muchos alumnos).

Después de este breve estudio de las razones para el incumplimiento de la Ley en lo relativo a la asistencia a la escuela primaria, me permito desarrollar mis ideas de las medidas para hacer efectiva la mencionada Ley. Mas antes quiero hacer una observación: supongamos que desde mañana, de un golpe, se verifica la asistencia escolar como ordena la Ley; se presenta entonces el fenómeno de que la organización laica actual no puede cumplir su fin de suministrar la escuela primaria, según los Planes de Estudios y la Ley Orgánica. Tenemos entonces una Ley que técnicamente no puede cumplirse y que no corresponde a las ambiciones nacionales. Me parece lógico que el primer acto educativo y de justicia debe ser reformar la Ley, o cambiarla, para salir presto del actual estado vergonzoso.

Con esto quiero indicar que no tengo fe en que ni la actual Ley ni los Planes de Estudios sean cumplidos en el Ecuador.

Para la composición de una nueva Ley y nueva organización es preciso darse cuenta de cuáles son los fines que nos propone-
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mos conseguir en la escuela primaria actualmente en el Ecuador. El fin es, sin duda, educar al pueblo, y el pueblo puede educarse según dos distintos principios:

a) Dando a una minoría de la población una enseñanza extensa, profunda, moderna, y manteniendo el resto de la población en la obscuridad del analfabetismo (que es el método actual que más o menos existe en el Ecuador).

b) Levantando sucesivamente a la población desde un plano de ilustración a otro, comenzando a desanalfabetizar al país entero y aumentar más tarde las enseñanzas, según las oportunidades y comodidades del país.

Ambos sistemas tienen sus favorecedores y enemigos, sus ventajas y desventajas.

Si un padre tiene, por ejemplo, tres hijos, ¿qué es más correcto: que a uno le dé hasta enseñanza secundaria, a otro la primaria y al tercero ninguna, o que dé a todos tres por igual la enseñanza que le permitan sus comodidades?

El primer sistema me parece hasta criminal, y por esto la Ley Orgánica de Instrucción pública no debe tender a que se quiera, sino a que se pueda educar a todos los niños, sin favorecer sólo a algunos ciudadanos, con perjuicio de otros. Injusto me parece favorecer sólo a la niñez de las ciudades y olvidar a sus hermanos rurales. Antes que palacios centrales es necesario que el Fisco disponga de dineros para construir escuelas rurales. Creo que el primer fin de la instrucción pública en el Ecuador es luchar contra el analfabetismo.

Conozco que hay todavía particulares y autoridades que creen que la obligación escolar, según la organización actual, ha de cumplirse por medio de una policía escolar, con multas a los padres, etc. Este es el método infaltable para hacer impopular la educación. El Preceptorado, desde hace años, viene empleando otro método: él quiere que la escuela sea amada, adorada, etc. Los Planes de Estudios y la educación del profesor no prestan grandes oportunidades de hacer el plantel y la enseñanza amados, a más de la horrible carencia de material técnico. En realidad, la fiesta escolar ha sido el actual método de luchar contra el analfabetismo, y sin duda con algún éxito.

He manifestado mi sincera opinión de que nuestro primer deber es dar a todos una enseñanza elemental en la extensión que lo permita el Erario fiscal.