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de enseñanzas de la vida real, que bien puede ser un fermento para su ulterior trabajo escolar; de manera que si la condición especial de escuela para débiles es contraria a un estudio intenso, en cambio las condiciones en que se realiza el trabajo son tan favorables que compensan la falta de tiempo.

Si el maestro está atento a lo que puede ser motivo de enseñanza útil, no de programa, no formal, diría, es incalculable la cantidad de oportunidades que se le presentarán para obtener aquel fin; yo cité en un informe uno de tantos incidentes ocurridos en una escuela al aire libre, y que en parte presencié: una maestra estaba haciendo leer a su clase, cuando notó que un niño se distraía, mirando con frecuencia hacia un sitio determinado; al poco rato eran varios los niños que no atendían, y entonces pudo ver la maestra que dos pajaritos se bañaban en un pequeño charco de agua formado por las gotas de una canilla no bien cerrada; entonces, como toda la clase espontáneamente suspendiera la lectura, la maestra aprovechó la oportunidad para hacer observar cómo se bañaban los pájaros, los movimientos al sacudir las alas, la insistencia con que volvían después de retirarse, etc., y además hizo consideraciones de orden higiénico y moral; en esa misma escuela se referir el interés con que los niños presenciaron la expulsión y matanza de zánganos de una colmena, cuya vida conocían por haberla estudiado observándola directamente; y con este motivo hicieron interesantes reflexiones de orden moral y social; en otra escuela presencié la admiración y simpatía de los niños hacia un hombre rústico que a veces iba allí para arar la tierra (facilitaba así el trabajo que después continuarían los niños); era interesante ver el cariño dispensado a dos bueyes que utilizaba en el trabajo, llegando hasta abrazar a los animales, afanándose por demostrar que entendían sus órdenes; aquí también tenían los niños un buen número de sugerencias de índole moral más valiosas que un centenar de lecciones orales. Alice Jouenne, en su interesante escrito sobre escuelas al aire libre (1), destaca el espíritu de observación de los niños, recordando el dibujo de uno, quien, representando al jardinero que regaba con una manga, llenó de colores el chorro de agua,

(1) Pour l'Ère Nouvelle, en Revue Internationale d'Éducation Nouvelle, julio de 1925.
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pues «había observado que el sol ponía en el agua todos los colores del arco iris».

Al referir algunos de los casos concretos de incidencias tan interesantes como instructivas, recuerdo lo dicho con motivo de un campamento escolar realizado en Piriápolis (1) (Anales de Instrucción Primaria, tomo XXI, núm. 1), cuando manifestaba lo siguiente: «No es posible saber todo lo que habrán aprendido los niños fuera de las clases regulares, pues incitados a observar plantas y animales, todas las horas del día eran propicias, dándose el caso de que la araña más grande de las cazadas fué encontrada a las siete y media de la mañana, mientras que el más raro de los animales fotógenos fué hallado por un niño a las veintidós, cuando iba a acostarse, habiendo pisado la larva, que presentaba un punto luminoso rojo, creyendo que fuera un cigarro encendido arrojado allí.»

Pero para que los niños de las escuelas al aire libre puedan sacar todo el provecho del medio son indispensables dos factores fundamentales: que el niño tenga libertad de acción y que el maestro esté siempre atento a toda manifestación de interés de los alumnos; siempre dispuesto a enseñar, siempre pronto a aprender.

Cuando digo siempre quiero significar a toda hora, desde que el niño entra en la escuela hasta que se retira (y después también, en el viaje de regreso a sus casas, si el maestro va junto con los alumnos); por esta razón no apruebo la práctica observada en algunas escuelas de dejar a los niños con las vigilantes a ciertas horas, como las del almuerzo, perdiendo el maestro la mejor oportunidad para observar al niño en uno de sus aspectos más interesantes y conocer algo de su vida de familia a través de los hábitos y manera de conducirse en la mesa. Vuelvo a recordar aquí el campamento escolar de Piriápolis, ya citado, y las interesantes conversaciones que todos los profesores sosteníamos con los alumnos, o éstos entre sí, en forma familiar y casi íntima, haciendo los maestros, sin que los niños se dieran cuenta de ello, una cátedra viva de higiene, de hábitos y buenas maneras, de sociabilidad, y allí en la mesa, entre algo de lo dicho y algo de lo callado, los niños nos dieron

(1) Piriápolis es una estación balnearia donde han tenido lugar varios campamentos internacionales, situada en Maldonado (Uruguay).
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a conocer mucho de su vida íntima, de esa vida que al maestro interesaría conocer para explicarse muchos fenómenos que a simple vista son extraños, pero que tienen su explicación en detalles familiares.

Y la hora de la mesa servía también para enseñanza científica, cuando, incidentalmente, se hablaba de alguna de las sustancias comidas, o se recordaban detalles de un paseo, o si alguien hacía alguno de esos experimentos de física recreativa, etc., etc. Es natural que todo eso reclame una atención de todo momento; es lo que manifiesta la Srta. de Chaveau en su trabajo sobre escuelas al aire libre (1). «Lo más importante es el desenvolvimiento completo de la atención, la memoria, el juicio, la voluntad de nuestros niños, y los tendremos sólidamente armados y capaces de adquirir por sí mismos los conocimientos que necesiten. La educación de las facultades se hace no solamente a la hora de la clase propiamente dicha, sino durante todo el día, durante la vida escolar al aire libre, durante los paseos y todos los ejercicios en general.» Y la misma profesora, en otra parte, dice con respecto al horario: «Modificamos el empleo del tiempo según las circunstancias, hacemos las cosas como si estuviéramos en familia, sin ponernos barreras demasiado rígidas en el empleo de un tiempo fijo. Esta vida de familia es nuestra regla absoluta; las maestras se conducen como verdaderas madres, y nuestros pequeños lo sienten bien.»

¿Hay una metodología especial de la enseñanza en las escuelas al aire libre?

Antes de tratar esta cuestión conviene destacar bien claramente los conceptos: no hay razón para variar la metodología cuando se enseñe en escuelas al aire libre, si sólo se considera que la diferencia de estas escuelas con las comunes está en que son destinadas a niños débiles; pero si se tiene en cuenta el ambiente escolar donde se desarrolla la enseñanza, entonces sí debe haber diferencia en los métodos: la misma diferencia que hay en la enseñanza de las escuelas comunes de las ciudades y las que desarrollan su acción en un ambiente rural, pero no para niños del campo, sino para los de las ciudades. La diferencia de métodos es la misma que hay entre la antigua enseñanza y la que ahora conocemos por escuela activa, con un:

(1) Primer Congreso Internacional de Escuelas al aire libre.
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tante en preparación del enfermo y del accidentado, y poco en cuestión de acción médica propiamente dicha.»

Mucho, muchísimo en relación con la profilaxis y la higiene. Vamos a analizar estos aspectos:

La época difícil del niño, desde el punto de vista de las infecciones, es indiscutiblemente la edad escolar. La entrada en la escuela del niño coincide, la mayor parte de las veces, sobre todo en niños que hasta entonces no han estado en contacto con otros, con la aparición de pequeños males de carácter contagioso, y hasta a veces, y muy a menudo, de infecciones verdaderamente serias. La escuela representa para el niño su centro de inmunización, puesto que allí es donde se va a contagiar, en pequeño, la mayor parte de las veces que le deja inmune. De aquí la importancia de que tanto el maestro como el médico escolar se preocupen de este centro de inmunización. Así, por ejemplo, el pasado año hubo una exacerbación de la escarlatina en Madrid, y cuando en el Centro Municipal de Profilaxis anti-infecciosa se recogían los datos que daban los médicos, nosotros inquiríamos en todo caso si el individuo escarlatinoso iba o no a la escuela, y, en caso afirmativo, a qué escuela. De esta suerte nos dimos cuenta de que en algunas escuelas de Madrid existía un verdadero foco de escarlatina, ya que daba un porcentaje bastante elevado, que era necesario hacer desaparecer, como efectivamente se hizo en cuanto pusimos coto al contagio. Esta acción, esta investigación a que nosotros nos vimos obligados, estaría muy adelantada si el maestro, al darse cuenta de las faltas numerosas de asistencia de los niños, pudiera comunicar a los Centros de Profilaxis municipal, a los subdelegados de Medicina, a la misma Inspección provincial de Sanidad todos estos casos, porque entonces nosotros estableceríamos rapidísimamente la investigación, poniendo coto al contagio de un sinúmero de enfermedades que entran, en la higiene, en la categoría de evitables. Es decir, que nosotros, con una actuación sanitaria, las podríamos hacer desaparecer.

Esta labor del maestro la considero verdaderamente indispensable, hasta el punto de que, siendo yo actualmente jefe del Centro Municipal de Profilaxis anti-infecciosa, de Madrid, pienso oficiar a los maestros rogándoles que cooperen a esta obra, porque han de tener ustedes en cuenta que las observaciones del maestro tienen un valor extraordinario. ¿Cómo se le va a
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conjunto de métodos y procedimientos que pueden sintetizarse en el propósito de preparar al niño «por la vida, para la vida», y así como la vida, la escuela debe ser dinámica, activa, constructiva, capaz de «conservar y acrecentar en el niño su energía espiritual».

El Dr. Violette, en su informe presentado al referido Congreso de Escuelas al aire libre, dice: «La escuela al aire libre es un establecimiento pedagógico funcionando racionalmente; si hasta ahora han estado reservadas para los niños débiles, no dejan de ser muy ventajosas para todos los niños: este es el pensamiento que inspira las tendencias actuales», y más adelante recuerda las expresiones del Dr. Rollier, afirmando que ese tipo de escuela «contribuye a formar un carácter recto y bien templado, enemigo de todo lo que es bajo y mezquino; devuelve al alumno su robustez, alegría y la plenitud de sus facultades; puede dar libre vuelo a su inteligencia, que se abre sin esfuerzo a nuevas enseñanzas».

La enseñanza toma una dirección esencialmente experimental: el niño espontáneamente observa la Naturaleza, se siente atraído por fenómenos y cosas comunes, pero que para él habían sido indiferentes; se hacen más agudas las sensaciones, y en particular las que provienen de los sentidos de la vista y el oído, realizando efectiva educación de los sentidos. El niño observa y descubre por su propia cuenta, haciéndose cada vez más paciente cuando la comprobación de un fenómeno requiere detenimiento en la observación o repetición de experiencias. El lenguaje de los educandos se hace cada vez más rico y también más preciso, en parte porque conoce mejor las cosas, y además por tener que dar a conocer a los otros fenómenos y hechos que a veces sólo él conocé, y esto le obliga a ser preciso para ser comprendido; el dibujo, como forma gráfica de expresión, adquiere también gran importancia. En cuanto al maestro que se inicia en el trabajo de las escuelas al aire libre, o modifica su metodología por reflexión y convencimiento, o los alumnos le obligan a ello, salvo que ponga en práctica una disciplina rigurosa y coercitiva de toda libertad para el alumno.

Además, desde el punto de vista educacional, hay dos aspectos de estas escuelas a cual más importantes; uno de ellos es trabajo efectivo en la huerta, cultivando algunas hortalizas, trasplantando árboles, matando a los animales enemigos de las
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plantas, criando aves de corral, dedicándose a la apicultura, y sericultura, etc.; todo esto se hace más bien como ejercicio físico, pero es importantísimo como fuente de observación y estudio, en un grado tan elevado y en forma tan evidente que no es necesario insistir sobre ello. El otro aspecto es el de una cultura física completa, sin descuidar el descanso, alimento, baño, ejercicios en la huerta, gimnasia, juegos libres. Aquí podría recordarse lo dicho por el Dr. Lagrange al diferenciar las «escuelas de ciudad» (1) y las escuelas al aire libre: «Los hábitos impuestos al niño están en contradicción con sus instintos. Librado a sus impulsos naturales, el niño se mueve sin cesar, salta, corre, trepa. Pero en la mayor parte de las escuelas, en la ciudad sobre todo, por las necesidades de instalación, todo esfuerzo tiende a habituar al niño a estar quieto» (2).

Para alcanzar todos esos beneficios de la escuela al aire libre, el maestro debe dar más libertad al niño; es conocida la fórmula de que, en estas escuelas para débiles, debe haber más aire en los pulmones, más aire en los programas, más aire en los horarios, y, por semejanza, diré que también debe haber más libertad en el aire, más libertad en el pensamiento y expresión de los niños, más libertad en la acción; todo esto debe traer un cambio en el régimen disciplinario, dando gran valor a la responsabilidad personal, como consecuencia de la mayor libertad concedida al alumno.

Con las escuelas al aire libre es posible que ocurra lo mismo que con otras instituciones de carácter social o pedagógico, que, habiendo nacido para atender las necesidades de los anormales, han sido modificadas después, adaptando su funcionamiento para los niños normales; teniendo esto en cuenta he creído oportuno hacer conocer esos centros de enseñanza por los maestros y niños de las escuelas comunes, llevando de visita alumnos de otras escuelas, dando allí clases prácticas de Pedagogía en los cursos de vacaciones para maestros y realizando mi propaganda a favor de la escuela activa.

EMILIO FOURNIÉ.
(Del Boletín del Instituto internacional americano de protección a la infancia.)

(1) Véase Boletín, núm. 1, pág. 130 (sobre escuelas de ciudad).
(2) III Congrès International d'Hygiène Scolaire, pág. 301.
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VISITADORAS ESCOLARES

Una larga experiencia en las labores médico-escolares nos había convencido, a pesar de las continuadas mejoras introducidas en el organismo encargado de la higiene escolar, de la dificultad de poder abrazar todo el problema con el concurso único de los médicos-inspectores y con los auxilios de las clínicas escolares. Faltaba siempre el nexo entre la familia y el médico, faltaba el órgano tenaz y continuo de la propaganda higiénica, para hacer que la labor respondiera a los esfuerzos que se le dedicaban.

Nuestro viaje por los Estados Unidos y Europa, en la jira de estudio que realizamos en 1925, organizada por la Sociedad de las Naciones, palmando los problemas y pesando las soluciones que en aquellos adelantados países les daban, no hizo sino afirmar más nuestra convicción, basada en nuestra personal experiencia. Habíamos solicitado, ya antes de nuestra partida, repetidas veces la creación de un Cuerpo de visitadoras escolares, y tuvimos la satisfacción de ver, a nuestra vuelta, convertida en realidad esa aspiración con la inclusión en la ley de Presupuestos, sancionada en 1926, de los primeros puestos de visitadoras.

Visitadoras y enfermeras.—Este nuevo organismo, en nuestro medio, lucha ya, y ha de seguir luchando hasta que consiga imponerse, como lo ha hecho ya en casi todos los países, con la incomprendición no sólo del público, sino también la de las clases dirigentes, en los asuntos de orden sanitario.

Todavía no está hecha en los espíritus la distinción entre lo que una visitadora social y una enfermera significan. Una reciente resolución del Consejo de Asistencia pública señaló, hace pocos meses, ese estado al declarar que ese organismo sólo exigiría a sus visitadoras el título de la Escuela de nurses,
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creada hace años por aquella Institución para el cuidado de los servicios hospitalarios.

Y bien: no puede haber un concepto más erróneo que el atribuir a una visitadora social el simple conocimiento de la asistencia de enfermos, y, a su vasta y dilatada función en la obra de la higiene moderna, estrecharla dentro de los muros de una casa hospitalaria.

La enfermera debe circunscribir su acción al tratamiento, como encargada de llevar a cabo las prescripciones del facultativo, siendo su colaboradora, por lo tanto, en la curación del hombre enfermo. La visitadora representa la tendencia más moderna de la medicina preventiva, y es la encargada de la vigilancia de los sanos, la que debe descubrir los peligros que a la salud amenazan, para poder evitarlos; la divulgadora de los conceptos higiénicos, a fin de hacer que el organismo resista en mejores condiciones a los ataques de las infecciones y peligros que lo rodean de continuo, a hacer por su prédica que el desgaste por la labor a que está condenado el hombre sea lo menos dañoso posible; la propulsora de los medios modernos de prevención contra las enfermedades, y la difusora de los conceptos de la higiene en la alimentación, en el desarrollo, en la habitación, en los métodos de la vida higiénica.

Así, mientras una enfermera se limita a trabajar junto a la cama del enfermo, ciñéndose a las tareas de su curación, la visitadora tiene por radio la sociedad toda; es el centinela avanzado, cuya acción es la de prevenir, y cuya obra principal es de divulgación, de enseñanza, de convencimiento, labor de todos los días y de todas las horas en la escuela, en los hogares, en las fábricas, en todas las manifestaciones a que el hombre dedica sus actividades, y que entrañan todas, en mayor o menor grado, peligros para la salud del hombre o de la sociedad.

Ciento es que la nurse o enfermera debe conocer algunas nociones de higiene, como debe conocerlas y aplicarlas en su esfera también el médico, aunque no sea un higienista, y que la visitadora debe conocer tan bien como una enfermera sus deberes junto a la cama de un paciente, como base de sus conocimientos; pero la preparación de una visitadora debe sobrepasar abundantemente esos límites de la asistencia con conocimientos sólidos de todas las ramas de la Higiene, no sólo de la higiene general, sino en sus manifestaciones especializadas, la
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higiene social, la escolar, la industrial, etc., así como los resortes de la medicina preventiva.

Además de esa suma mayor de conocimientos, la visitadora requiere una buena base de conocimientos generales y condiciones de cultura social más completas para su acción dentro de la sociedad en donde está llamada a actuar y que han de hacer posible su acción bienhechora.

No es de extrañarse, pues, que cada vez sean más completos en todas partes los estudios de visitadoras sociales, llegando en Alemania actualmente a cuatro años de escuela fuera de las exigencias de su preparación previa.

Preparación de las visitadoras. — La primera condición que a nuestro juicio requería el éxito de las nuevas funcionarias de sanidad era su preparación. Con lo anteriormente expuesto, es claro que no podíamos confiar tan delicadas tareas a enfermeras o nurses, no ya las que tienen como única base una experiencia más o menos completa, sino aun las que hubieran seguido estudios regulares, los que pueden alcanzar a llenar las necesidades del cargo a que se habían de destinar.

Era, pues, necesaria la creación por primera vez de un curso de visitadoras en nuestro país, y con ese objeto obtuvimos del Consejo de Enseñanza que se solicitara la creación de ese curso a la Facultad de Medicina, como lo más indicado. Obtenida la aprobación de las autoridades escolares y elevado el pedido al Consejo de la Facultad, ésta encomendó esa tarea al Instituto de Higiene, el que por ley estaba encargado de la enseñanza superior de la higiene. El franco apoyo de su director, el Dr. Berta, allanó las dificultades y el curso se inauguró al comenzar el año escolar.

Condiciones de admisión. — Propusimos que las aspirantes a los estudios debieran ser maestras de primer grado o estudiantes que hubieran terminado sus estudios de enseñanza secundaria. La necesidad de que los conocimientos generales fueran sólidos, facilitando, por lo tanto, su instrucción, nos movió a proponer ese temperamento.

El Consejo, sin embargo, modificó esa proposición con un aditamento que la destruía, añadiendo también que podrían ingresar las que hubieran cursado el último año de escuela primaria.

No fué tampoco aceptada nuestra proposición de que se
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fijara la edad de las aspirantes entre veinte y treinta años de edad.

Visitadoras sociales y visitadoras especializadas. — Obtenida la creación del curso por la Facultad de Medicina, el primer problema en el plan de estudios era el pertinente al grado de conocimientos que debían darse a las nuevas visitadoras escolares. ¿Deberían ser estas visitadoras sociales aptas, por lo tanto, para todas las funciones de una bien organizada sanidad pública, o debíamos confinarlas a las funciones que les daba la ley, preparándolas exclusivamente para las tareas escolares?

Desde este punto de vista nos decidimos francamente por lo primero. Desde luego, porque la enseñanza y el conocimiento práctico de todos los problemas sociales completa y aun facilita el estudio de los especializados y, además, por otra consideración que pudimos palpar en nuestra visita a las instituciones sanitarias más adelantadas. En efecto; lo mismo en Alemania que en los Estados Unidos, la evolución siempre ha sido de la visitadora especializada hacia la general. La visitadora especializada, una vez que el régimen entró en todas las ramas de la vida social, llevó en esos países a un exceso de visitas a los hogares, cada una con distintos motivos, haciéndolas incómodas a las familias, recargando los presupuestos de la instituciones sanitarias y quitando unidad a las obras de sanidad.

Es cierto que por el momento no corremos ese riesgo en nuestro país, donde la visitadora aún no ha hecho sentir sus efectos; pero creemos firmemente que la hora de la reconstrucción total de nuestra sanidad, aún arcaica, no ha de tardar, y, por lo tanto, es obra del futuro el ir preparando los elementos aptos de que podrá disponer mañana.

Sin embargo, y atendiendo al destino particular a que desde luego se había fijado a este grupo, tratamos de que, tanto en la parte teórica como en la práctica, fuera la higiene escolar estudiada con el mayor empeño.

Duración de los cursos.—No creíamos que los cursos regulares pudieran ser menores de dos años, compartiendo en eso, como en todo, la opinión del director del Instituto de Higiene; sin embargo, era necesario no demorar más de un año el que se pusiera en vigencia la ley de Presupuestos, y fué necesario hacer un programa comprimido en dos semestres, suprimiendo las vacaciones a fin de poder ahorrar tiempo y hacer