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nombres le hacía copiar. Eseñaba primero la pronunciación de las letras aisladas, después la de las sílabas, formaba con éstas palabras, y con las palabras frases; esto es, seguía el método de articulación analítico.

Aunque el método de Ponce comenzara con la palabra escrita, su concepción descansaba sobre fundamentos distintos a los que inspiraron al hombre genial y gran sabio belga doctor Decroly: «El niño percibe las palabras y las frases globalmente; el profesor debe pronunciar siempre el texto con claridad y presentarlo simultáneamente por escrito.»

El niño obtiene gradualmente una imagen visual de dicha palabra y comienza a imitar la del profesor, globalmente, adquiriendo también una imagen motriz. Si la pronunciación se adquiere así, no es del todo perfecta; el profesor le someterá a las necesarias correcciones.

No es el Método belga el primero que enseñó al alumno sordo-mudo, sintéticamente, por imitación. Las profesoras norteamericanas hermanas Miss Emma y Miss Mary (Garret fundaron en Filadelfia (Bala), en 1891, una escuela infantil de sordomudos; en la que tuvimos el placer de ver aplicar estos principios, con exclusión absoluta de todo otro medio de comunicación (escritura, signos, etc.). Después visitamos clases infantiles anejas a las grandes instituciones de sordomudos americanas e inglesas, donde también se practican semejantes procedimientos. La mejor de estas escuelas es la de Mánchester (Inglaterra); pero los hechos nos dicen que el niño sordo-mudo no puede adquirir una articulación correcta y espontáneamente sólo con ver la boca del que habla. Por esto es por lo que hay necesidad de hacer correcciones suplementarias.

El profesor Herlin no ha sido tampoco el primero que ha aplicado los términos escritos, empleándolos con gran amplitud en la enseñanza de los sordomudos. Graham-Bell debe ser mencionado como probable iniciador de este procedimiento en su escuelita particular de demutización, fundada por él en 1883 en Washington, y en la cual todo estaba rotulado y lleno de nombres y frases.

Las notas musicales son antiguas y, sin embargo, no se le reprocha a un Beethoven el no haberlas inventado simultáneamente con sus divinas composiciones.

Análogamente, los componentes diversos del Método belga
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SOBRE LA EDUCACIÓN DE LOS SORDOMUDOS

no son desconocidos en nuestra Pedagogía; pero la feliz composición, el método, es una creación debida al genio y perseverancia del sabio profesor A. Herliu.

Y no vacilamos en declarar que, según nuestra humilde opinión, este método supera a todos los actuales en la demutización de los pequeñuelos cuando lo emplean profesores inteligentes y abnegados. ¡Honremos a su autor, que ha venido a ser uno de los más grandes bienhechores del niño sordomudo!

Las obras no han de juzgarse sino por sus frutos.

A. HANSEN.
(Director de la Real Escuela de Sordomudos.)

Nyborg (Dinamarca), febrero de 1920.

(Traducción de J. Orellana.)
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Karl Pearson, el primer director del Eugenics Laboratory fundado por Galton, proclama que la «Eugénica es la ciencia del bienestar de la nación y una rama de la economía nacional».

Todos los gastos de caridad y de beneficencia — dicen con evidente exageración algunos eugenistas — quedarían suprimidos con las prácticas rigorosas de la Eugénica aplicadas a la especie humana.

Los fines de la Eugénica, dentro del criterio de su fundador y de sus más autorizados cultivadores, son dos:
1.º La producción suficiente de personas que sirvan de guías a la comunidad.
2.º Abastecimiento de hombres y mujeres inteligentes y saludables para nutrir el ejército de obreros de la nación.

Los problemas eugénicos se relacionan íntimamente con el del matrimonio no sólo en cuanto se refiere a la elección y selección de los cónyuges, sino en lo que se relaciona con la misma higiene de la procreación.

Algunos autores han pedido una legislación que establezca la obligación del certificado médico para casarse y aun la esterilización de los débiles e ineptos, limitando así, fuera de toda razón, la libre voluntad de los contrayentes.

Otros autores consideran al niño como una mercancía para la comunidad, tasando su valor económico y defendiendo la necesidad de que se restrinjan los nacimientos para que aquel valor no desmerezca.

La misma enormidad de estas opiniones, que equiparan al hombre inteligente y libre a los animales irracionales y a los productos de la tierra, ahorra una réfutación que es además innecesaria por los escasos adeptos a tan disparatada concepción del valor del niño, que, afortunadamente, la Humanidad tiene en mayor aprecio.

Las teorías eugénicas se fundan en estos dos principios:
1.º De las condiciones vitales de los progenitores dependen las de los hijos.
2.º La evolución del nuevo ser en el claustro materno tiene influencia decisiva en su evolución extrauterina.

Es evidente que las condiciones individuales de los padres influyen en la constitución de los hijos.

El hijo de un padre sífilítico y de una madre alcoholizada no heredará aquella enfermedad ni el vicio de la embriaguez, pero
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RESPONSABILIDAD DE LA ESCUELA EN LA ENSEÑANZA DEL CUIDADO DEL NIÑO (1)

Uno de nuestros psicólogos modernos ha dicho que las investigaciones recientes sobre el desarrollo del niño nos han librado del espantajo de la herencia. Aunque uno no esté dispuesto a aceptar una proposición tan general, debe reconocer que los psicólogos y sociólogos, así como los biólogos, hacen hoy más hincapié que nunca en la importancia del medio como factor del desarrollo del niño, y llaman a los padres y maestros, que son tan responsables de los años formativos de la vida del niño, a nuevas investigaciones y estudios para determinar lo que es un medio adecuado y cómo puede conservarse.

Siendo el hogar el medio en que se efectúa la formación de la gran mayoría de nuestros niños en sus primeros años, es indispensable que las madres y las jóvenes que más tarde formarán hogar propio aprendan la aplicación de los principios científicos en que se funda el cuidado eficaz del niño. Expertos en Pediatría, nutrición y Psicología y un gran número de instituciones sociales y educativas enriquecen hoy nuestros conocimientos relativos al cuidado de los niños; pero pocos de esos conocimientos modifican realmente las condiciones que rodean a nuestros niños mientras no se lleven al hogar, y a los padres material que puedan entender y aplicar. La enseñanza de la Economía doméstica en las escuelas públicas es uno de los medios que actualmente llevan al hogar esta información esencial, pues ofrece una oportunidad admirable de relacionar los principios del cuidado del niño con la práctica doméstica.

(1) Trabajo presentado al V Congreso Panamericano del Niño por Anna E. Richardson, asistente práctica de crianza infantil y educación de los padres de la Asociación de Economía doméstica de los Estados Unidos, Washington.
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Esta Memoria necesariamente se limita a estudiar brevemente los aspectos más importantes del cuidado del niño en las escuelas públicas de los Estados Unidos.

¿Cuáles son las actividades domésticas que deben tenerse cuidadosamente en cuenta en la creación y conservación de un medio adecuado para el niño?

Inmediatamente se nos ocurren las actividades relativas a sus necesidades físicas, como el alimento, la ropa y la vivienda. ¿Qué experiencia y conocimientos debe poseer la madre, y cómo ha de conseguirlos? Aquí no es posible dar más que unos cuantos detalles. La madre debe saber elegir y comprar alimentos buenos al precio más bajo; debe saberlos preparar y servir ella misma, o inspeccionar y dirigir este trabajo, y debe asimismo hacer que los niños coman la cantidad y calidad apropiadas a sus necesidades. Los que entre vosotros hayáis tenido experiencia sabéis que la cuestión de cantidad y calidad es a menudo una de las más serias y difíciles y la que causa a la madre su mayor inquietud en este respecto. El hogar no puede emplear expertos que ayuden en estos problemas; hay, pues, que confiar en la educación para proporcionar a nuestras jóvenes y otras mujeres, por lo menos, los conocimientos más indispensables en la alimentación de los niños.

Aunque el problema de la ropa es más simple, el hogar necesita ayuda en esto también. Muchos de los vestidos de los niños impiden la actividad libre y retardan, en vez de estimular, la independencia y la confianza en sí mismos. Los vestidos deben permitir la libertad de movimiento, ser fáciles de limpiar y ligeros de peso, y proteger del frío y la humedad cuando sea necesario. Estos y otros aspectos higiénicos y económicos relativos al vestido merecen atención constante; ni deben olvidarse el color, estilo y hechura, pues aun en la edad temprana, el traje es un medio excelente de cultivar y expresar el buen gusto y la individualidad.

La vivienda presenta muchos problemas importantes de sanidad, ventilación y calefacción, y también algunos de Sociología, Psicología y Arte. El ama de casa debe comprender la necesidad de proporcionar una vivienda no sólo higiénica, sino verdaderamente privada, donde uno pueda decir: «Esto es mío y aquí estoy solo»; donde se pueda jugar y que satisfaga y agrade por la buena selección de los muebles y la decoración.
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Gran parte de la inadaptabilidad social actual es debida a la excesiva aglomeración de gente en espacios reducidos, que no permiten que uno esté nunca solo ni tener las cosas en orden (lo cual es la base del respeto de la propiedad), y que impiden varias clases de actividad que conducen al buen desarrollo del individuo.

Esto hace ver la responsabilidad del hogar en el bienestar físico del niño; pero, a pesar de ser muy importante, no lo dice todo; pues «no sólo de pan vive el hombre», y el buen manejo de la casa, como llamamos al cuidado de las necesidades físicas, es solamente una parte del buen cuidado del hogar, que comprende, además, los elementos espirituales y sociales que deben formar parte del medio doméstico del niño. La Biología y la Psicología insisten en la relación íntima que existe entre las dos, y en que el desarrollo armónico requiere un medio bien equilibrado. Para asegurar esto al niño, el ama de casa debe haber aprendido la verdadera influencia del medio en la formación de la personalidad y el carácter, y debe aprender luego a usar inteligentemente los muchos recursos de que puede disponer en su casa y en la colectividad.

¿Suena esto como un programa educativo, demasiado idealista e impracticable para imponerlo a las escuelas como parte de la preparación para el cuidado del hogar?

Tal vez les parezca así a algunos, pero no a los que tenemos fe en las escuelas y creemos que son el medio más apropiado para llegar a los hogares humildes de todas partes. La formación de un hogar propio es tarea que a todos cae, sean cultos o ignorantes; y parece sensato ofrecer lo esencial de tal programa en las escuelas públicas, si somos verdaderamente sinceros en nuestro anhelo por que los niños salgan del hogar libres de impedimentos que pueden haberse remediado, cuales son los malos hábitos físicos y mentales, la desnutrición y el desarrollo incompleto o anormal de la personalidad.

Las escuelas de los países aquí representados están realizando ya algunos trabajos espléndidos en este sentido. ¡Ojalá yo tuviese tiempo para hablar particularmente del trabajo de la Srta. Willsey y sus colegas en Puerto Rico! Probablemente muchos de vosotros la conocéis y estáis al corriente de la admirable labor que está efectuando con la adaptación de su enseñanza a las necesidades de las casas del país. Solamente-
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necesitamos la ayuda continua de los grupos, activamente interesados en el bienestar infantil, para llevar adelante un programa cada vez más eficaz, y desearía que el tiempo me permitiese prestar el servicio que ya están prestando a las escuelas y a los hogares.

En resumen: las razones que tenemos para incluir en las escuelas públicas el cuidado del niño como parte de los cursos del cuidado del hogar son las siguientes:

Primera. Cuando el cuidado de la casa es la ocupación de tantas de nuestras mujeres, tenemos que proporcionarles enseñanza en lo que es su responsabilidad más importante; es decir, el cuidado de los niños.

Segunda. Estamos convencidos de que el hogar es, para el bien o para el mal, el factor más importante del medio ambiente de la juventud. Estamos, por tanto, obligados a cumplir un programa de plan de estudios y actividades fuera de la escuela, que forme ideales y sentimientos de lealtad doméstica e inculque en el ánimo de todo niño la importancia de la vida apropiada en el hogar y le inspire el deseo de perpetuarla.

Tercera. Siendo el cuidado de la casa de suma importancia nacional, la enseñanza correspondiente debe darse cuando la mayoría de las niñas estén en la escuela. Muchas de ellas abandonan la escuela tan pronto como la ley lo permite, y casi todas se casan y tienen hijos. Un estudio reciente hecho por la Dotación Russell Sage demuestra que, según el censo de 1920, en los Estados Unidos había ese año un total de 18.388 muchachas que se casaron a los quince años o a una edad más temprana. Estoy segura de que existen condiciones análogas en los otros países aquí representados. El conocimiento que estas muchachas posean sobre la crianza del niño es sólo el comprendido en su escasa educación general y en la educación que hayan adquirido al acaso en lo poco que hayan leído o en sus limitadas relaciones.

Estas parecen ser suficientes razones para proteger lo mejor que podamos a la próxima generación, proporcionando a los niños alguna educación bien organizada sobre el cuidado del hogar y sobre la paternidad.

Un estudio reciente de las escuelas públicas de los Estados Unidos informa que existen muy buenos cursos sobre el cuidado de los niños, y llama la atención a varias oportunidades
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de proporcionar a las niñas experiencia práctica en la observación y el cuidado de los niños. Esto se hace por la cooperación de los Kindergarten y los grados primarios, las casas de cunas, las técnicas higiénicas y de conducta, los hospitales para niños, los asilos, los campos de juego y las escuelas maternales. La escuela maternal se extiende cada vez más, y es uno de los medios más eficaces de instruir a las madres actuales y futuras. Puede observarse a los niños en condiciones bastante normales, y la manera como responden a un medio bien regulado, así como la habilidad con que una buena maestra de escuelas maternales resuelve los muchos problemas de conducta son una lección de gran trascendencia para las muchachas y las madres.

Sólo tengo tiempo para citar un caso de trabajo interesante, que se ha efectuado en los dos últimos años y está proporcionando grandes beneficios a las alumnas de tercero y cuarto años de los cursos de Economía doméstica de las escuelas secundarias. En estas escuelas las muchachas tienen la oportunidad de asistir a una escuela maternal. Todos los días se asignan grupos pequeños de muchachas a la escuela maternal y se les encarga de tareas regulares, las cuales se turnan para que cada muchacha actúe en todas ellas. Ayudan a inspeccionar el ropero, a bañar y vestir a los niños, a preparar y servir los almuerzos, y en los juegos de la clase y al aire libre. Hay una asistencia de 16 niños, y la escuela está abierta desde las ocho y media hasta las tres. A media mañana los niños toman un pequeño refrigerio, y al mediodía un almuerzo saludable, y en la tarde tienen el periodo de descanso y la siesta. Todo esto ofrece grandes oportunidades, y las muchachas hacen uso de ellas con gran entusiasmo. La experiencia que adquieren en la escuela maternal se completa con discusiones y lectura en la clase, que dan lugar a muchas preguntas y proporcionan muchos temas afines de importancia. Esta enseñanza no se propone formar amas ni maestras de niños de tierna edad, sino dar a las alumnas de las escuelas secundarias, que antes de mucho tendrán hogar propio, idea y conocimientos de los problemas que presenta el cuidado de los niños y los recursos de que pueden valerse para resolverlos.

Los cursos sobre el cuidado de los niños se han establecido gracias a la cooperación excelente de enfermeras, médicos,
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trabajadoras sociales e instituciones para la protección de la infancia y la maternidad.

No se puede poner en práctica con buen éxito un programa de cuidado de los niños sin la ayuda de los muchos grupos de especialistas que están trabajando en esta materia. La escuela ofrece una oportunidad admirable para correlacionar estas actividades. Es de esperar que estos admirables comienzos aumenten cada vez más en extensión y en calidad, hasta que al fin toda muchacha y toda mujer puedan conseguir la instrucción necesaria para resolver inteligente y eficazmente el gran número de problemas difíciles de la familia y el hogar actuales. Es un programa que satisface necesidades vitales, y que bien merece el apoyo de los educadores.

Conclusión. — Como los padres son principalmente los responsables del medio en que se crían sus hijos, es importante que las instituciones interesadas en el bien del niño ejerzan su influencia para incluir en el plan de estudios de las escuelas públicas los esenciales relativos al cuidado del niño, de suerte que las niñas, en sus cursos de Economía doméstica, y los padres, por medio de cursos cortos para adultos, reciban instrucción que les enseñe a conocer la importancia de los primeros años de la infancia y a servirse con discernimiento de los recursos de que dispongan para dar a sus hijos un hogar adecuado.

A. E. RICHARDSON.

(Del Boletín del Instituto Internacional Americano de Protección a la Infancia, abril de 1928.)
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UN PEQUEÑO GRAN LIBRO

EL MAESTRO, LA ESCUELA Y LA ALDEA (CARTAS A LUIS)
POR
PABLO DE A. COBOS

¿Media sólo una diferencia de tamaño entre un gran libro y un pequeño gran libro?
No creemos que los predicados de un mismo sujeto posean absoluta independencia. Las categorías son los géneros supremos. Pero al darse conjuntamente en las cosas, puede existir entre ellas, o entre sus determinaciones singulares, mejor dicho, una cierta contaminación. Así, cantidad y cualidad son conceptos dispares, pero ¿acaso del todo indiferentes entre sí? Veamos. ¿Es indiferente que el acueducto de Segovia midiese tres o cuatro metros de altura y seis u ocho de longitud? ¿Y un Moisés, hecho por el propio Miguel Ángel, de dos pulgadas? ¿Y un gran poema épico reducido a cien versos, aunque en ellos se relatase el argumento entero? ¿Y la Crítica de la razón pura, en extracto de cincuenta líneas? ¿Y la Historia de José, en una cuartilla?
Creemos —y es claro que podemos estar equivocados— que un libro pequeño, pequeño no ya en relación a un infolio, sino teniendo en cuenta el posible desarrollo del tema o temas que lo sintetizan, no puede ser un gran libro perfecto, en lo humano, definitivo.
Y el libro de que nos vamos a ocupar, pequeño como un libro, es más pequeño todavía, si se piensa que en realidad no es un libro, sino tres, unidos por el hilo sutil de un tema general: la educación de los niños en la escuela campesina, o la pedagogía escolar referida a las aldeas.
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Ya el nombre del libro indica esta división, que en el texto se señala con titulares, aunque los números de orden de las cartas que constituyen el tomo forman una sola serie.

¿Qué queremos decir, entonces, con nuestros calificativos, más antagónicos que a primera vista parecen, de conjunto paradójal, según la explicación dada?

Queremos decir que este libro es, en realidad, todo lo grande que su pequeña de tamaño consiente, sin que pretendamos afirmar que llegue al sublime literario, pues no se trata de una obra esencialmente bella, sino de una obra didáctica.

Didáctica — y éste es uno de sus mayores méritos — sin dogmatismo y sin tecnicismo. El dogma petrifica; la técnica aísla, que es tanto como alejar al explorador libre, henchido de interés desinteresado.

El autor — un joven de mucho talento, de esperanzas tan seguras, que ya comienzan a granar — escribe sobre los temas apuntados en el título como un periodista muy enterado de lo que escribe y muy enterado de cómo se escribe para llegar al espíritu de todos, sin tener disgustos en las aduanas de la Gramática, el Diccionario y la Estética literaria, esto es, como un gran periodista.

Y tanto es así, que mientras leí la «carta primera», recordé insistentemente al gran maestro de escritores de periódico don Alfredo Calderón, hombre de altísimo mérito y honda cultura, que murió pobre y entristecido, víctima de por vida de su austeridad y de la indiferencia y la estupidez ajenas, aunque fuese admirado de los mejores; pues no obstante haber publicado, con su firma, infinidad de artículos insuperables, era desconocido del gran público, de aquel gran público que llenaba las plazas de toros en los días del inmenso desastre nacional.

El que esto escribe tiene entre sus más altos honores el haber llorado la muerte del maestro admirable.

Y como yo sé que Cobos no ha leído a Alfredo Calderón, es claro que no obedece a imitación inconsciente la semejanza que, sin duda, existe entre su estilo y el del insigne escritor, noble, bueno, austero y, con todo ello, ¿acaso por todo ello?, desgraciado.

Sólo me resta, en este punto, afirmar que no puede, a mi juicio, aplicársele aquel calificativo de grande, que tan concienzudamente debe ser reflexionado antes de ser concedido, a un
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libro mal escrito. Hay entre fondo y forma una relación más íntima de lo que muchos creen, o aparentan creer, o se inclinan a subscribir, sin analizar la certeza de lo subscrito.

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No es la primera parte — el libro no sigue el orden marcado en el título — un canto lírico en honor de la aldea; es la síntesis, muy substanciosa, de los conocimientos aldeanísticos del autor. Es, sobre todo, situarla objetivamente, sin prejuicios favorables ni adversos, y pensar acerca de ella por observación analítica y por contraste.

Y resulta del estudio de la aldea que ésta no es ni escenario de múltiples idilios, en ambiente de paz, sencillez e inocencia inalterables, ni muladar humano, en el que toda miseria física y moral tiene asiento perpetuo. La aldea es diferente de la ciudad, y el aldeano, el aldeano auténtico, no el desviado por las «pillerías» de la civilización, un tipo digno de estudio, en el que se dan todas las posibilidades. «Ponlo en un medio intelectual y lo encontrarás capaz de todo progreso; ponlo en un medio de trabajo, de utilización, de generosidad, de fraternidad... Cuenta con todas las posibilidades que no le robaron maestros cursís.»

Sin embargo, el maestro, que debe ser en la aldea activo representante de lo mejor de la ciudad —la cultura— ha de examinar el medio y hacer lo posible por comprenderlo y amarlo, sin dejarse dominar por él. «Pero no te conformes —le dice a Luis— con menos que la cúspide. En lo más alto, tú, dominándolo siempre.»

En otros pasajes, el autor se burla de la ciudad y de su cultura. Pero es de la cultura que merece ser puesta así, subrayándola irónicamente; de la pretendida cultura de la mayoría de los habitantes de las ciudades, que no es sino alarde necio de cultura inexistente, orgullo por la posesión de los caracteres ciudadanos menos estimables: sensualidad, raquitismo físico, incompreensión de todo lo ajeno al estrecho horizonte de la vida habitual, saber superficialísimo, horteril, o, dicho con las palabras del autor..., «ambiente de la ciudad, que sólo dota de esa estrechez intelectual que debemos llamar listezza, de una moral que es sensiblería y de miseria física que incapacita totalmente para la lucha».