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de que se trata; pero al menos procúrese que, dividido el curso en varios periodos, en cada uno de ellos se desarrollen las varias enseñanzas por entero, cada vez con más pormenores, cada vez con más precisión, pero siempre desde un punto de vista total y orgánico. Podríamos comparar este carácter ciclico de los programas a lo que pasa con un mapa. Si lo presentáis por primera vez con sólo el contorno, allí está todo el mapa en sus líneas generales; añadid los accidentes orográficos, y tendréis otra vez el mismo mapa, pero más especificado; seguid aumentando la hidrografía, las indicaciones topográficas, etc., y llegaréis a una carta de 1 por 1.000, tan detallada como queráis, pero nunca habréis hecho una sola parte, sino un mapa entero. De un modo práctico, señores, se puede formular esto diciendo que, en cualquier momento en que el niño abandone la escuela, lleve consigo un todo de conocimientos, una idea completa de las cosas, un compendio de todo el programa. Que no salga conociendo la Edad antigua de la Historia, por ejemplo, y desconociendo la media y la moderna; dándose razón de la Geografía física e ignorando la política; sabiendo algo de la luz y del calor y sin poder explicarse lo que es el rayo.

Y tiene más importancia de la que a primera vista parece este carácter de los programas, puesto que permite a los alumnos no salir de la escuela, en cualquier grado y momento en que sea preciso, sin una suma de conocimientos tan pequeña, tan elemental, tan rudimentaria como se quiera, pero completa siempre, facilitando hasta cierto punto una solución práctica al problema respecto del fin que debe tener la enseñanza primaria. Protestando, como debe protestarse, contra esa tendencia que pretende especializar la educación primaria desde los primeros instantes, so pretexto de suministrar pronto al niño los medios para ganarse la vida, tendencia cuyos resultados, por cierto, son harto dudosos, aparte del atentado que supone contra la naturaleza del hombre este afán de recoger sus actividades e imponerles una dirección determinada antes de que él pueda abrir los ojos de su espíritu, contemplar el horizonte de los fines humanos y escoger libremente y con algún conocimiento de causa...; protestando, digo, contra esa tendencia, no es posible desconocer, sin embargo, que, dadas las condiciones de la vida actual, es difícil hacer que todos los niños permanezcan siempre en la escuela todo el tiempo preciso, por lo cual hay que
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estar dispuestos a que en cualquier momento en que tengan que salir de ella pueda servirles prácticamente lo que hayan aprendido.

Poco he de decir respecto a los medios y procedimientos, puesto que mañana se ha de tratar un tema relativo a este asunto, más todavía, relativo a la intuición, que es uno de los caracteres que a mi juicio debe tener todo procedimiento educativo. Desarrollar la actividad, la espontaneidad y el razonamiento en el niño; estimular su iniciativa; favorecer la expansión de sus fuerzas interiores; hacer que sea, no sólo participe, sino el principal actor de su propia educación, en vez de degenerar en una rueda inerte del mecanismo escolar; que hulla en él la vida; que todo le hable; que sienta el deseo de verlo todo, de cogerlo todo, de comprenderlo todo, he aquí el sentido en que cualquier procedimiento y medio educativo debe inspirarse. Alguien ha dicho que la más sabia lección nace muerta cuando no va solicitada por la curiosidad del niño; y yo añadiré aún que no hay resultado positivo si el niño no crea e investiga por sí. Colocadlo realmente ante el espectáculo que queréis que le impresione; que siga de cerca, por ejemplo, la construcción de un objeto importante, el movimiento de una fábrica, el aspecto de las labores del campo o de los fenómenos celestes, y no anticipéis jamás la conclusión; esperad siempre a que él la descubra, dejándole la iniciativa y el placer de su obra. Y este procedimiento individual e indagador se aplica igualmente al niño de cuatro años, que al joven de veinte, que al hombre durante toda su vida. El niño es un investigador; descubre relaciones que tal vez no ha visto nunca el maestro, y la misma inducción emplea para saber lo que es el aire o para darse cuenta de una frase que la que emplean el ilustre Berthelot en su laboratorio de Química o el insigne Bréal en la interpretación de los textos. Estos lo hacen con carácter científico e ideal; aquél, con carácter sensible: ved toda la diferencia.

¿Queréis un ejemplo? Hay infinitos. Un niño de cinco años toma sal común, la coloca en agua, ve que la sal desaparece, y afirma que se deshace en el agua, la cual, como sabe a salada, adquiere alguna de las propiedades de la sal, el sabor. Más tarde puede determinar por este mismo procedimiento que el agua no disuelve toda cuanta sal se quiera, sino una cierta cantidad y nada más; y hasta puede determinar la proporción
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de sal disuelta por un peso dado de agua. Otro día comprobará que, al verificar la disolución, el agua se enfría; después, obtendrá por cristalización la sal otra vez pura; luego, otros cuerpos, por evaporaciones sucesivas, y hemos llegado por el mismo procedimiento sencillo, intuitivo, personal, investigador, desde el sabor del agua salada en el niño de cuatro años hasta la análisis química, que puede bien practicar el muchacho de quince. La paja que, suspendida de un hilo con dos papeles en sus extremos, gira al aproximarse una barra de lacre frotada, sirvió a Coulomb de fundamento para su balanza eléctrica.

Para todo esto hace falta aumentar la intimidad constante entre el profesor y el alumno, a lo cual se opone la enorme e irracional acumulación de éstos en las clases, acumulación que es urgente limitar. Creed, señores, que si el Maestro no puede comunicar individualmente con cada uno de los niños, está perdido; si la escuela no se coloca en medio de la vida y abre sus ventanas de par en par a la Naturaleza, está muerta.

Voy a concluir, señores, diciendo dos palabras a propósito de la última cuestión contenida en el tema: ¿Cuándo debe comenzar el trabajo manual en las escuelas primarias?

Parece increíble, señores, que tan poco se haya adelantado en este punto desde que Rousseau, con tan profundo sentido, pedía que todo hombre aprendiese un oficio. El último Congreso Internacional de Enseñanza, verificado en Bruselas hace dos años, no discutió tema alguno dedicado a este asunto: pero la verdad es que los legisladores y los pedagogos comienzan a preocuparse de él y a entrever su extraordinaria importancia. Francia es tal vez la nación en que con más calor se agita hoy este problema del trabajo manual en las escuelas primarias; y ya llevando la escuela al taller, según el sistema establecido en París en la escuela del boulevard de la Villette, creada por M. Gréard, el ilustre Vicerrector de la Sorbona, ya llevando el taller a la escuela, conforme se practica con éxito inmenso en la modesta, pero famosa, de la rue Tournefort, donde lo estableció otro hombre bien conocido por su amor a la enseñanza, M. Salicis, y lo dirige con extraordinario celo M. Laubier, nos da ejemplos de los tanteos y ensayos que está llevando a cabo para que la aspiración que todos sienten a introducir el trabajo manual en la educación primaria sea un hecho.
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El sistema de la escuela de la rue Tournefort parece ser hasta ahora el más aceptable. M. Salicis quiere que el niño empiece a trabajar en una serie de ejercicios graduales y progresivos desde el primer día que entre en la escuela. En el fondo, el trabajo manual, entendido de este modo, es, pues, continuación de los ejercicios que se practican en los Jardines Fröbel; no tiene por objeto hacer del alumno un aprendiz, sino desarrollar sus facultades técnicas, tan dignas de serlo como la inteligencia o la moralidad; y no comienza, por tanto, en ningún grado de la enseñanza primaria, sino el primer día que entra el niño en el Jardín de la Infancia. Que los ejercicios del sistema Fröbel son el primer paso para toda educación técnica ulterior, y que con ésta tienen íntimo enlace, no es difícil probarlo, y yo intentaría hacerlo si me quedase tiempo. Notad, sin embargo, para concluir, cómo el tejido y el trenzado responden luego a la fabricación de los cestos y sombreros de paja; el plegado, a la encuadernación y a la construcción de sólidos geométricos; el modelado libre, a la escultura; el recorte, a la construcción de cartas en relieve.

Manuel B. Cossío.
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PROGRAMAS DE LAS ACTIVIDADES EN EL "KINDERGARTEN" Y LOS PRIMEROS GRADOS DE LA ESCUELA PRIMARIA (1)

Hoy día se mira la actividad natural del niño como una posesión valiosa para su educación. Su curiosidad, su pasión por construir algo y su contento cuando logra buen éxito en labores que él mismo se ha señalado son las vías abiertas a la enseñanza.

Los niños pronto se dan cuenta de que para poder practicar las actividades que les interesan deben adiestrarse en la Aritmética y aprender a leer con discernimiento. Este impulso del interés convierte en trabajo ameno encaminado hacia un fin determinado las tareas escolares que eran tan arduas en los métodos tradicionales de enseñanza. Al concentrar la atención en la actividad que el niño ama se ha dejado de considerar como propósito fundamental de la educación la enseñanza estricta de las asignaturas del plan de estudios, y se atiende con mayor esmero al estudio y desarrollo de la individualidad de los niños que están listos para aprender cuando se les dé la oportunidad de ejercer su actividad. También se ha ampliado el objetivo del trabajo escolar, de manera que incluya la adquisición de cierta habilidad e información y también el desarrollo de aptitudes y conducta recomendables.

Actualmente, los programas de enseñanza para el Kindergarten y la escuela primaria elemental parten del principio de que los niños son activos por naturaleza y aprenden más fácil y eficazmente cuando se ocupan en actividades que les intere-

(1) Trabajo presentado al V Congreso Panamericano del Niño, por Mary Dabney Davis, doctora en Filosofía, especialista en Escuelas maternales, Kindergartens y Escuelas primarias, Oficina de instrucción pública, Departamento del Interior, Washington.
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san. Estos programas insisten en la importancia de la manera de pensar del niño y de conducirse en situaciones determinadas. Además, es evidente que la vida civilizada de la actualidad exige que la gente posea ciertas cualidades de tolerancia y de viveza, así como iniciativa, perseverancia e ideas claras, además de hábitos adecuados de comportamiento e higiene, y la apreciación de cuanto hay de bello y noble en la vida.

Hubo un tiempo en que los deberes de la instrucción pública se reducían a enseñar a los niños el mecanismo de la lectura, la escritura y la Aritmética. Pero ahora lo que se requiere de la instrucción pública es que enseñe a los niños a vivir, a vivir en medio de una civilización compleja y trabajosa. Esto exige que los niños comprendan y resuelvan problemas, y que se adapten a muchas circunstancias sociales y emocionales a que sus padres no tuvieron que amoldarse.

Ciertos factores esenciales de un programa de actividades.—Se han hecho muchos experimentos e investigaciones para determinar el mejor plan de estudios para las escuelas primarias elementales. Es muy natural que no se haya aceptado ninguno generalmente; pero hay ciertos elementos esenciales para administrar satisfactoriamente cualquier plan de actividades. Estos elementos comprenden: 1.º El desarrollo de las actividades naturales, sociales e intelectuales del niño, y la adquisición de los conocimientos de las materias corrientes de la escuela. —2.º Medios de desarrollar y coordinar estrechamente el aprendizaje de la Lectura, Aritmética, Escritura, etc., por medio de las actividades prescritas en el programa escolar. —3.º Arreglo, equipo y administración de las aulas, de modo que permitan el agrupamiento conveniente de los niños para la ejecución de su trabajo manual y les proporciones facilidades tanto para sus ejercicios físicos como para el estudio tranquilo. —4.º Seguridad de que esta clase de instrucción se empiece en el Kindergarten y en los años elementales, y se continúe durante todos los años subsiguientes en las escuelas, para que así se logre un desarrollo sin interrupción y se eviten los fracasos y los malos resultados, consecuencia de una serie de comienzos, interrupciones y reanudaciones en la formación de los hábitos y adaptaciones sociales de los niños.

Importancia de la formación o el desarrollo de la conducta.—La manera como un niño o un adulto trate a otras personas o
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ataque su trabajo afecta al éxito de sus empresas. El desarrollo adecuado de la coordinación muscular produce agilidad y da el vigor necesario a la mentalidad para lanzarse a nuevas exploraciones intelectuales y adaptarse a nuevas condiciones sociales. Las ideas positivas y constructivas y la manipulación juiciosa y acertada de materiales disponibles son fundamentos del progreso social e intelectual. En situaciones determinadas engendran hábitos de cooperación, respeto del derecho ajeno y cualidades como la iniciativa, perseverancia, honradez, veracidad, puntualidad y precisión, todo lo cual es esencial para una vida satisfactoria.

Esta clase de programa de actividades ofrece constantemente numerosas oportunidades a las maestras y a los niños de estudiar el valor de sus actos. Muchas de estas cualidades de conducta, en que se hace hincapié en el trabajo escolar se califican actualmente en las tarjetas que envían las escuelas a los padres de los niños. Por ejemplo: en la ciudad Okmulgee, Estado de Oklahoma, aparecen en estas tarjetas calificaciones relativas a «perseverancia en el trabajo, dominio y fuerza de atención, disposición de aceptar responsabilidad, cooperación y confiabilidad en las actividades colectivas, respeto a la autoridad y respeto del derecho ajeno».

Si se insiste en el desarrollo de estas cualidades de conducta en los niños de tierna edad, se establecen normas de pensamiento y se suministra material educativo.

Las actividades como medio del aprendizaje de las materias escolares. — La edad y la experiencia pasada de los niños deben determinar la selección de las actividades escolares. Las actividades de la vida del hogar son las que constituyen la experiencia de los niños del Kindergarten o de la escuela primaria. Tratándose de los alumnos mayores, se satisface su interés con trabajo industrial, de organismos cívicos y de acontecimientos históricos. En toda forma de actividad, los niños tienen que leer para adquirir más conocimientos, y necesitan hacer cálculos, escribir, ejercitarse en la Ortografía, y hasta hacer dibujos para dar claridad a sus ideas. Se aprovechan los conocimientos ya adquiridos, y la necesidad de nuevos conocimientos proporciona alicientes para nuevos ejercicios y esfuerzos. La perseverancia, iniciativa y otras formas de conducta se practican en situaciones reales, y, contando la conducta como
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una de las materias del programa, todas éstas se realizan y fomentan por medio de actividades que interesan al niño. A estos procedimientos puede llamárseles «unidades de experiencia».

Arreglo de las aulas para las actividades escolares. - Para poder poner en práctica el plan de actividades es menester introducir arreglos en el medio ambiente. Ya sea que se prepare la sala de clases para niños de Kindergarten o de primero o sexto año, su característica esencial debe ser un ambiente que estime la actividad e industria del niño. Tanto el mobiliario como el equipo deben arreglarse de modo que represente unidades de interés. Por ejemplo: un rincón de aula puede ser un taller de pintura, con su caballete, pinturas, pizarrón, gises, arcilla y un banco para hacer trabajos en madera. Otro rincón puede ser la unidad bibliotecaria, con su mesa que ostente libros con láminas y libros primeros de lectura para los niños de años elementales, y, para los de años más avanzados, libros de consulta en que puedan encontrar material informativo para estudios específicos de Historia o Geografía. Debe haber también un tablero para fijar las noticias del tiempo, de días onomásticos y de actividades especiales de los alumnos. En las aulas para los niños más pequeñitos debe haber un trapecio, un subibaja (columpio de balancín), un columpio y otros aparatos para juegos, escogiendo los aparatos que pongan en ejercicio los músculos mayores del cuerpo.

Las obras individuales o colectivas hechas por los niños se exhiben en esta sala de clases, y una vez al día se deben discutir sus méritos y defectos.

Algunas aulas amuebladas con el tipo tradicional de pupitres atornillados al suelo, se han arreglado en forma de cuadros o de algún otro modo que les quite en algo el aspecto rígido de cosas reglamentarias. Otras aulas, amuebladas con mesas y sillas, arreglan éstas de manera adecuada para trabajo en grupos o para trabajo individual. En conformidad con arreglos de esta clase, el programa permite a los niños una hora o parte del día para escoger sus actividades. La duración de las lecciones se adapta al trabajo que haya que hacer, y la maestra distribuye el trabajo para los diversos estudios según las necesidades de los niños.

Al entrar a un cuarto de clases así dispuesto, los niños se
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sienten como si les perteneciera y gozosamente se dedican a sus tareas y al juego.

Continuidad de los programas de educación. — Los objetivos generales de la educación son idénticos para todas las edades, y así se les considera en la formación de los planes de estudios.

«Los objetivos de la educación general en las escuelas de todas clases — Kindergarten, escuelas primarias, elementales, secundarias inferiores, secundarias superiores y preparatorias— son idénticos. Todos estos establecimientos dan educación para una misma vida adulta. Algunos están cerca del principio del viaje educativo del hombre y otros cerca del fin, pero todos son etapas de un viaje continuo. Este viaje debe ser directo, bien coordinado y despejado.» (Franklin Bobbitt, How to Make a Curriculum. Cómo formar un plan de estudios.)

Se está enseñando a las maestras a considerar el Kindergarten y la escuela primaria elemental como una unidad, y a tener conocimientos de todos los cursos comprendidos en asignaturas como la Lectura y la Aritmética desde su principio en el Kindergarten hasta los años más avanzados. Como cuatro quintas partes de los establecimientos docentes de los Estados Unidos que instruyen maestras para la enseñanza de Kindergarten y de los primeros años ofrecen un plan unificado de estudios y preparan a las maestras para enseñar cualquiera de las materias de estos años elementales. Esta preparación de las maestras permite a los niños pasar de un año a otro sin sentir una transición brusca, pues siguen trabajando y jugando con muchos de los mismos materiales y un medio ambiente semejante, siendo la única diferencia el mayor grado de complejidad de los problemas que les presentan.

En tres cuartas partes de los sistemas de escuelas públicas que vigilan el trabajo de las maestras una sola inspectora se hace cargo del Kindergarten y los años elementales, considerándolos como un todo, lo cual permite a aquéllos la unificación de la enseñanza de los años consecutivos. En tal sistema cualquier niño a quien se ponga en el grupo que más le convenga puede tener la perspectiva de métodos semejantes de instrucción, programas semejantes de actividades y medio ambiente semejante desde que entre al Kindergarten hasta que llega a la escuela secundaria.

Resumen general. — El reconocimiento de que el hombre es
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ésta una tarea harto más difícil que la de gastar el tiempo en preámbulos retóricos y exordios, para venir a lamentarse, por último, de que falta tiempo; por lo cual no habéis de extrañar que desconfie de mis fuerzas y que me recomiende muy de veras a vuestra benevolencia.

Las cuestiones concretas que a mi entender están dentro de este tema son las siguientes: 1.º Carácter de la educación primaria.—2.º Carácter de esta misma educación en los diversos grados que usualmente comprende.—3.º Esta educación, ¿debe tener el mismo carácter en las escuelas rurales que en las urbanas, o debe haber alguna distinción entre ambas?—4.º Programas y medios que deben aplicarse en este grado de la enseñanza.—5.ª y última. El trabajo manual en las escuelas primarias.

Al entrar en la primera cuestión, Carácter de la educación primaria, llama la atención del Congreso sobre la manera de hallarse formulados los temas, en los cuales no se habla ya de enseñanza, sino de educación. Esto significa indudablemente un progreso, y muy grande, en nuestras ideas pedagógicas. Hasta hace poco tiempo se ha venido siempre hablando de enseñanza y concediendo poquísima cabida no sólo a la palabra educación, sino, lo que es más grave, al principio verdaderamente educativo en el régimen de nuestras escuelas; hoy, por el contrario y por fortuna, si no entramos todavía de lleno, al menos aspiramos a entrar, sobre todo en lo que toca a los primeros grados del desarrollo del hombre, por la senda de la educación, que abraza a ésta en todas sus esferas, no sólo en la intelectual a que la enseñanza se limita.

Ahora bien: tócame indicar el carácter que debe tener la educación primaria, el cual está dado precisamente por el carácter del hombre mismo. Se trata de informar al ser humano en los primeros momentos de su vida; se trata, por tanto, de desarrollar todas sus facultades de un modo íntegro, y de hacer que estas facultades marchen armónica y paralelamente. Estos son, sin duda, los caracteres principales que distinguen a la educación primaria: debe ser integral, o abrazar todas las facultades humanas; armónica, desenvolviéndolas todas en relación unas con otras, y progresiva, marchando paso a paso sin detenerse nunca. La primera educación es, por tanto, la educación general, la educación de todo el hombre.

Pero este fin se encuentra hoy roto, desligado, desordenado
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por naturaleza un ser activo conduce al reconocimiento también de que su educación debe dársele por medio de actividades que despierten su interés. Esta educación comprende el mejoramiento de los actos sociales e intelectuales del niño, así como de su capacidad para emprender y completar sus estudios con buen éxito. Para realizar este programa, el medio ambiente de las aulas debe ser tal, que estimule las potencialidades del niño. Los objetivos análogos de la educación en todas las edades exigen que se adopten en todos los años escolares métodos análogos de enseñanza y clases semejantes de material educativo, para obtener así la continuidad del proceso y la simplificación y eficacia consiguientes.

Mary Dabney Davis.