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NOTA PRELIMINAR

al tomo III de los «Ensayos menores sobre educación y enseñanza»,
de D. Francisco Giner.

A otro menor, más que menor mínimo, toca la presentación de este volumen III de Ensayos menores. Mínimas han de ser necesariamente mis palabras. No ya el intento de crítica, pero aun en el de mera explicación o comentario doctrinales serían en nuestro caso imperdonables.

Básteme decir que los trabajos que constituyen este volumen III fueron, como los de los dos anteriores, apareciendo sucesivamente en el Boletín de la Institución Libre de Enseñanza desde sus primeros años. Son notas de información, extractos de artículos, resúmenes de obras, traducciones, todos ellos de carácter pedagógico, en los que puede seguirse paso a paso el desarrollo de la educación y de la enseñanza mundiales durante los últimos cincuenta años. Su conjunto ha llegado a hacer de nuestra vieja y querida Revista la enciclopedia pedagógica más completa, tal vez, que se puede encontrar en la lengua castellana.

En estas notas se dibuja la personalidad de D. Francisco en uno de sus aspectos más interesantes: el de su universal interés por toda clase de estudios, y, principalmente, por los que a la educación se refieren. Cuando aparecieron las primeras, quizás era D. Francisco el único español que, en cuestiones de enseñanza, sobre todo primaria, se asomaba al extranjero y se ponía en contacto y relación amistosa con los hombres de mayor relieve pedagógico en aquellos tiempos fuera de España.

Para nosotros los menores, los discípulos primarios, los entonces muchachos, estos Ensayos son algo nuestro y gozan de toda nuestra simpatía. Muchos de nosotros hemos ¡colaborado! con D. Francisco en su confección, claro que... ya sirviéndole de amanuense, entiéndase bien, o ya traduciéndole del francés, del inglés, o del alemán los pasajes que él indicaba.
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Así es como veo yo a D. Francisco: en las primeras horas de la mañana, en la sala de la Institución; después del desayuno, ante aquella mesa baja, trabajando con nosotros, dictándonos o corrigiendo las traducciones; en aquella sala donde tantas veces fuimos en momentos graves de nuestra vida a abrirle nuestra alma, a darle cuenta de nuestras luchas, de nuestras penas o alegrías, a recibir sus alientos o sus recriminaciones; donde él examinaba nuestra conducta; donde, con su ejemplo, con su cariño, nos enseñaba a ser limpios de cuerpo y más aún de alma. Porque si de la obra de la Institución queda algo, si su labor educadora deja huella, habrá que buscarlo siempre en la tonalidad moral de los espíritus. Don Francisco quería que sus muchachos fueran no sólo sanos, fuertes, alegres, en modo alguno melancólicos, sino también cultos y reflexivos; pero, sobre todo, sinceros, leales, veraces.

Por esto, los muchachos, los primarios, no vemos en D. Francisco únicamente al sabio ni al filósofo, al luchador incansable, sino al maestro, cuya vida austera, sana, tanto influyó en nuestra vida. La suya, ejemplar e inmaculada, en la que nosotros éramos un factor esencial, y que teníamos constantemente ante nuestra vista, nos señalaba la ruta que debíamos seguir y cómo.

En las excursiones, en largas temporadas pasadas a su lado, viviendo bajo el mismo techo, haciendo su misma vida, nos enseñaba a ser hombres y ser maestros.

Y hoy, «más allá de la mitad del camino de nuestra vida», aún nos alumbra su luz, aún nos parece oír su voz animadora, la del Maestro, como amorosamente le hemos llamado después que se ha muerto.

Vaya aquí mi agradecimiento a los que me han confiado este honroso encargo, dándome ocasión para que mi pobre nombre aparezca unido al de D. Francisco. Bien saben cuán sincera es mi gratitud, pues no en balde se viven tantos años en una intimidad y un trato tan estrechos, y laborando, cada uno según la medida de sus fuerzas y de su capacidad, por un ideal común, del que tan alto ejemplo nos dejara el Maestro.

ÁNGEL DO REGO.
(Del Museo Pedagógico Nacional.)
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PREPARACIÓN CULTURAL QUE DEBE EXIGIRSE A LOS ASPIRANTES A INGRESO EN LA ESCUELA NORMAL (1)

El maestro de nuestro país necesita, más que el de otro alguno, de todas las condiciones requeridas; en primer lugar, porque Cuba es una nación muy joven, sin ideales definidos, y en segundo término por la carencia casi absoluta de tradiciones políticas o sociales en nuestra historia, ideales que deben ser delineados con trazo vigoroso por la escuela pública, y tradiciones que deben comenzar a forjarse con los hechos del presente.

El hecho de mayor gravedad que pudiera imputarse a las Escuelas Normales en los once años que llevan de existencia es no haber podido preparar un grupo de buenos maestros para las escuelas rurales; pero esto no es culpa de ellas, sino de la carencia de Escuelas Normales especialmente destinadas a ese fin, pues hay que pensar que los métodos de trabajo de las actuales no pueden adaptarse a la enseñanza rural ni ésta puedan atendida por falta de condiciones para ello. ¿Cómo puede dar buenos maestros rurales una institución que carece de huertos, jardines, campos de cultivo, escuela rural modelo, etc.?

El remedio para este mal gravísimo es crear Escuelas Normales rurales análogas a los Country Normal Schools norteamericanas, que serían Institutos Normales de la misma categoría de los que existen en la actualidad, pero especialmente destinados a formar maestros que amen de veras el campo y que lo hagan amar a sus discípulos, con métodos, organización y planes de estudio preparados y aplicados de acuerdo con las necesidades del ambiente. Lo que hace falta, en una palabra,

(1) Parte de una tesis de doctorado leída y sostenida en la Escuela de Pedagogía, publicada en Revista de Instrucción Pública, de la Habana.
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es diversificar los tipos de normales para substraernos de la hegemonía de la Escuela Normal profesional pura de carácter urbano, que será excelente para nutrir de maestros las ciudades y distritos urbanizados, pero de resultados negativos para las aulas del campo.

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Precisados todos los puntos que hemos creído de dudosa interpretación, nos parece oportuno entrar de lleno en la finalidad de este trabajo, o sea en la determinación de la preparación cultural que debe exigirse a los aspirantes a ingreso en la Escuela Normal, es decir, en el establecimiento de cuya base debemos partir para proporcionar a los que en ella ingresan una amplia a la par que sólida cultura, y el espíritu profesional que deben poseer los maestros cubanos.

De acuerdo con la división que hemos establecido para la cultura en otra parte de este capítulo, veremos sucesivamente el grado de cultura intelectual, moral y física que debe exigirse a los candidatos a ingreso en la Escuela Normal, subdividiendo, para mayor facilidad, la cultura intelectual en general y profesional.

La cultura general o científica de un aspirante a ingreso debe:
1.º Estar de acuerdo con la edad que se requiera para ingresar en las Normales.
2.º Servir de base a estudios posteriores.
3.º Estar despojada de todo lo que tienda a hacerla mecánica, memorista o rutinaria.
4.º Debe ser lo más completa posible, sin detrimento de la calidad de cada materia.

Como condiciones, también de carácter general, el candidato a examen debe poseer:
1.º Desarrollo de los poderes de expresión y de interpretación.
2.º Buena ortografía.

El requisito esencial que necesita la transmisión o la exigencia del conocimiento es que éste se halle de acuerdo con la edad del alumno. Sería inútil exigir a un niño los conocimientos de un adolescente, y ocioso pedir a un adulto instruido los que pueden transmitirse a un niño. En cada edad se desenvuel-
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ve o aparece un grupo de intereses que marcan los caracteres de esa etapa del desarrollo mental, y lo que se pida debe estar de acuerdo con ellos, si no se quiere obtener un trabajo flojo y chapucero. Por eso nos parece de capital importancia determinar, del modo más preciso que sea posible, la edad cronológica mínima que debe exigirse para ingresar en las Normales.

La de catorce años, que es la requerida en la actualidad, no es, a nuestro juicio, la más conveniente, en primer lugar porque nunca marca un periodo de transición en la evolución individual, y, por lo tanto, es imposible delinear con rasgos precisos los conocimientos que interesan en ese período, el más peligroso para el niño, a la par que interesante para la psicología, por el desconocimiento que de él se tiene aún. En esta edad, además, no se han desarrollado plenamente los sentimientos idealistas, y los de la propia personalidad, y el examinando carece de ese amor propio peculiar de la niña de los quince años en adelante, y del niño varón a partir de los diez y seis, que es cuando termina la adolescencia para dar principio a la juventud, si aceptamos la división de las edades propuestas por el Dr. Aguayo en su Psicología Pedagógica, y no se puede, por consiguiente, confiar en el éxito del examen cuando el examinando no tiene interés personal en poner de relieve la mayor parte de sus aptitudes.

En la actual ley de Escuelas Normales se exigen catorce años, quizás porque esa fue la edad fijada en el proyecto presentado a la Asociación Pedagógica Universitaria por el doctor Aguayo; pero debemos tener en cuenta que dicha edad se requería para ingresar en el curso preparatorio, no en el curso normal, como ya hemos precisado en otra parte de este trabajo, y que dicho proyecto fue redactado en 1909, cuando lo único posible entonces era establecer un examen de ingreso que tuviera como límite máximo el sexto grado de la escuela primaria, el cual, en buena lógica, debe ser vencido por el niño a los doce años, de acuerdo con el plan de estudios de aquélla.

También nos parece equivocado el precepto en cuanto fija la misma edad de admisión para los varones y para las hembras, pues todos los estudios nos demuestran, y casi pudiéramos declararlo como axiomático, que hasta en la juventud la niña lleva de adelanto sobre el niño varón por lo menos un año.

Desde el punto de vista físico, esto está claramente compro-
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bado. Respecto al psíquico tiene su razón de ser en variadas causas: la precocidad en el desarrollo físico, que naturalmente debe traer aparejada la del mental, y, por otra parte, aunque esto no fuese verdadero (lo que no nos atrevemos a afirmar), por lo menos es aparente, dado que la niña casi siempre posee más conocimientos que el niño varón de su misma edad, lo que a nuestro juicio puede tener su causa en que mientras éste reparte su tiempo entre la escuela, los juegos de la calle y los quehaceres propios de su edad, sin que le alcance el tiempo para el estudio y aprendizaje de las lecciones, la niña, que no tiene las oportunidades de distraerse que el varón, y está siempre en el hogar junto a la madre, oyendo sus buenos consejos y sus exhortaciones para que aproveche; sus horas disponibles en el estudio, aprende más, porque estudia mucho más que aquél. Esto trae como consecuencia el adelanto de la niña hasta los diez y seis años y su retraso a partir de esta edad, pues el varón, que obtuvo en la calle y durante sus juegos un caudal de experiencias y de ideas concretas, las puede aplicar con éxito, en tanto que la niña, que aprendió lo que sabe en los inexpresivos renglones de los libros de texto, tiene que conformarse con aquel superficial barniz cultural.

Con motivo de este asunto tan importante hemos llevado a cabo una encuesta entre el Profesorado de las Escuelas Normales y un grupo de maestros de instrucción pública y de inspectores escolares. De las personas por nosotros interrogadas, que pasan de 100, sólo hemos recibido respuestas de 35 (vergonzoso es confesarlo), las que en su mayoría están de acuerdo en que la edad mínima de admisión sea la de diez y seis años. Dicha suma puede descomponerse del modo siguiente: 23 profesores de Normales, 4 inspectores escolares y 8 maestros de instrucción primaria. De los 23 profesores de Escuela Normal, 12 son partidarios de que se exigiera diez y seis años para los varones y quince para las hembras, 6 son partidarios de diez y seis años para todos los alumnos, 4 de la edad de quince años y 1 de la de quince y catorce.

Los 4 inspectores escolares se manifestaron en el sentido de que debía exigirse diez y seis años a los varones y quince a las hembras, lo mismo que los 8 maestros de instrucción primaria.

Nuestra opinión es que la edad de ingreso que debe fijarse como mínima es la de diez y seis años para los varones y quince
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para las hembras, ya que no existe ninguna razón de equidad ni de otra índole que aconseje la uniformidad y sí muchas de conveniencia para la escuela y los alumnos.

Por regla general, los varones que hacen su ingreso a los catorce años o pierden el primer curso o son suspendidos en alguna asignatura. En la Escuela Normal de Pinar del Río, solamente han logrado vencer su primer año en junio 4 de los varones ingresados a los catorce años, desde que se fundó la Escuela en 1918 a la fecha. En cambio, los que ingresan de quince en adelante vencen sin grandes dificultades todos sus cursos, y aun los de catorce que perdieron el primero o fueron dejados para septiembre, revelan un cambio tan radical que son el asombro de sus profesores. A este respecto pudiera citarse más de una veintena de nombres de individuos que han sido o son alumnos de la referida Normal, excelentes en la actualidad y que fueron mediocres y aun francamente deficientes en sus inicios.

Desde luego que no creemos que sean los años los únicos causantes de lo que hemos dicho; indudablemente que en ello influye la preparación recibida, pues lógicamente debe ser superior la de un individuo de diez y seis años de edad que la de uno de catorce, y además hay que tener en cuenta los naturales titubeos y desorientaciones de todo principiante, las que son tanto mayores cuanto menor es la voluntad o la experiencia del sujeto para trazarse una norma de conducta definitiva.

Es necesario, pues, que cuando un aspirante a maestro ingrese en las Escuelas Normales posea esa capacidad reflexiva, ese sentimiento de amor propio bien entendido, esa conciencia de la propia personalidad que impele al adolescente a realizar a veces actos verdaderamente grandes por la nobleza de sus intenciones, conciencia y sentimientos que se desarrollan en la niña a partir de los quince años y en los varones de los diez y seis en adelante.

La segunda condición de la cultura general de un aspirante a ingreso en la Escuela Normal es que pueda servir de base a los estudios que más tarde ha de realizar, de modo que la Escuela Normal pueda edificar sobre cimientos sólidos, por lo que no debe haber solución de continuidad entre el bagaje intelectual con que ingrese el alumno y el que comenzará a dárselle
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en esta institución. A este respecto nos parece necesario precisar lo que debe ser una Escuela Normal, en lo que añade a la cultura científica o general, para poder determinar aquel bagaje de la manera más clara posible.

En los países cultos de Europa y América no se considera a las Escuelas Normales como Institutos de carácter secundario, sino profesional, por lo que no dan la enseñanza secundaria sino que la exigen como requisito para el ingreso. Así nos encontramos con que todos exigen un certificado o diploma acreditativo de estar en posesión de lo que pudiéramos llamar el bachillerato de los maestros. En Francia, verbigracia, es necesario el certificado de una escuela primaria superior, la que, según frase del Dr. Aguayo, es el Instituto popular de los pueblos latinos; en Prusia se requiere haber cursado con éxito los tres años de la escuela preparatoria o someterse a un riguroso examen sobre todas las materias que se cursan en dicha escuela. Lo mismo ocurre en Baviera; Bélgica celebra, como hemos visto, exámenes tan rigurosos como los de Francia; Italia exige una preparación que suele durar tres años en los establecimientos secundarios, equivalente por su jerarquía a nuestros Institutos. En Basilea y en Zurich se adquiere la cultura en la Universidad.

En Inglaterra son tan múltiples y variadas las instituciones preparatorias para ingreso en un Training College, que sólo guardan paralelo, en cuanto a multiplicidad, con los muchos tipos de ellas que hay en los Estados Unidos, en donde lo menos que llega a exigirse en algunas Normales (poquisimas) es un certificado de haber cursado el octavo grado de la escuela primaria, aunque la gran mayoría exige un diploma de alguna high school o escuela secundaria acreditada o su equivalente.

En todas estas naciones se tiene de las Escuelas Normales un concepto elevado, considerándolas como lo que son en realidad: Institutos de carácter profesional cuya finalidad es formar educadores, hombres y mujeres con suficientes conocimientos técnicos que les den habilidad en el oficio de enseñar.

Una de las Escuelas Normales norteamericanas que mejor ha expresado este propósito, como podrá verse por lo que transcribimos a continuación, es la de Fitchburg, en el Estado de Massachusetts, en cuyo cuerpo de profesores se encuentra el
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LA ESCUELA MODERNA

REVISTA PEDAGÓGICA Y ADMINISTRATIVA DE PRIMERA ENSEÑANZA

Año XXXVIII.   Enero de 1928.   Núm. 436.

LOS PROBLEMAS DE LA EDUCACIÓN FÍSICA (1)

Preguntas incontestadas.

Número de autores que han escrito sobre educación física en el mundo y número de obras editadas. - Lenguas en que se han escrito más obras de educación física y poblaciones en que en mayor número se han impreso. - Cuáles son las obras más arqueológicas de dicha materia. - Crecimiento moderno de la bibliografía de la educación física.

Admitido el interés, que es notorio, referente a los problemas de educación física, surge, para el que comienza a estudiarlos, el natural deseo de conocer su importancia y extensión en el espacio y en el tiempo.

¿Cuántas obras se habían escrito sobre tan importante materia? ¿Cuáles son los países y las ciudades en que principalmente se cultiva?

¿Cuál es la lengua más favorecida con esta literatura didáctica?

Por escasa que sea la bibliografía de que se tenga noticia y a poco que dure la observación, puede afirmarse que la mayor cantidad de obras que se publican sobre educación física se imprimen en lengua inglesa, pero con esta afirmación se acaba la sabiduría del que sólo tiene el saber vulgar sobre la materia. De datos numéricos nada podrá decir el que no conozca sistemáticamente el asunto, y menos podrá juzgar sobre el mérito

(1) Véase el número de La Escuela Moderna correspondiente al mes de septiembre de 1927, pág. 383.
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eminente psicólogo, de fama mundial, Mr. Edwin A. Kirkpatrick:

«Las escuelas públicas necesitan maestros. La Escuela Normal del Estado, radicada en Fitchburg, como todas las Escuelas Normales del Estado de Massachusetts, es mantenida por el condado con el propósito de preparar maestros para sus escuelas.

»Enseñar es ayudar a otro a aprender. El maestro debe comprender cómo los niños aprenden y cómo se les induce a ello cuando no quieren hacerlo por su propia voluntad. El fin de la Escuela Normal es dirigir a sus estudiantes en cuanto a la comprensión se refiere, dando esta ayuda mental de la manera más inteligente, simpática y habilidosa que sea posible y presentarles ideales hacia los cuales continúen dirigiéndose, durante el tiempo que se dediquen a la enseñanza.

»Si nuestras Escuelas Normales son para preparar sus maestros para la enseñanza, deben tener estudiantes que estén capacitados mental, física y moralmente para ayudar a los niños en su aprendizaje, haciéndoles comprender el papel que les corresponde en la sociedad civilizada. La primera condición para enseñar es ser enseñable.

»El Estado está en busca de personas que posean estas condiciones, que estén dispuestas siempre a servir y que tendrán como propósito capital auxiliar a los niños en la adquisición de conocimientos de mayor utilidad posible.»

Entre nosotros, desgraciadamente, se tiene todavía por la mayoría de las personas, entre ellas muchos profesionales de la enseñanza, un concepto equivocado de lo que deben ser las Escuelas Normales, creyéndoseles establecimientos de carácter análogo a los Institutos de segunda enseñanza (1), creencia que ha dado por resultado que pocas personas se hayan ocupado de la amplia reforma que necesitan las Escuelas Normales, teniendo en cuenta este aspecto de su enseñanza.

(1) En apoyo de lo que decimos podemos citar las gestiones llevadas a cabo durante el año pasado por un grupo de maestros y de bachilleres, a fin de que los maestros normales pudieran cursar estudios en cualquier Facultad o escuela de la Universidad y que los bachilleres pudieran obtener el título de maestro previo examen de las metodologías, lo que dio lugar a un informe elevado al entonces secretario de Instrucción pública, Dr. Fernández Mascaró, por el Dr. Leandro González Vélez, inspector de Institutos.
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Debemos tratar por todos los medios a nuestro alcance que se tenga también en nuestra patria el elevado concepto de que gozan en el terreno profesional en otras naciones, que es el verdadero y el justo. Esto se consigue, a nuestro modo de ver, en primer término, aumentando la enseñanza profesional o técnica e intensificando la práctica profesional, para lo que es necesario aumentar dos años a la carrera de maestro o crear instituciones preparatorias que den parte de la cultura científica, descongestionando de ese modo los cursos normales, instituciones que llenen el cometido de la Praeparandenaustalten de Prusia o de las high schools de Norteamérica.

Por tanto, para que la enseñanza que se adquiera en las Escuelas Normales parta de conocimientos que posean los alumnos de modo que tengan la solidez necesaria para el éxito es preciso que la cantidad y calidad de los conocimientos que lleven aquéllos sea superior al sexto grado de la escuela primaria.

En las Escuelas Normales de nuestro país hubo que exigir la preparación primaria elemental por la dolorosa razón que no había (ni hay) alumnos que rebasaran el nivel de la misma.

El Dr. Alfredo M. Aguayo, en una conferencia pronunciada en la Universidad Nacional el 3 de abril de 1909, se expresó a este respecto en la forma siguiente:

«Nuestras Escuelas Normales van a tropezar con una gran dificultad. No tenemos escuelas primarias superiores, como en Francia; ni escuelas preparatorias, como en Prusia; ni high schools o escuelas secundarias gratuitas, como en los Estados de la Unión Americana. Ni aun siquiera contamos con una escuela elemental completa, pues bien sabido es que las escuelas públicas de Cuba, con sus estudios de seis años, no acaban por entero la enseñanza primaria. Nos hallamos, pues, en la situación de un hombre que va a escalar un muro y no encuentra un punto firme en que apoyar la escala.»

La preparación que a este respecto debe exigirse ha de ser, por lo menos, la correspondiente al octavo grado de la escuela primaria, si es que no se modifica el requisito de admisión referente a la edad; y en caso de que ésta sea aumentada, fijando como mínima —según hemos propuesto— la de quince años para las niñas y la de diez y seis para los varones, la cultura primaria es insuficiente, siendo necesaria entonces la secundaria. Para realizar este desiderátum, nos parece que lo más