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adulto, que ignora las necesidades de los pequeñuelos y al que sólo preocupan sus propias finalidades. El niño, alejado de la Naturaleza, queda excluido de la cooperación, a la que tiene derecho, el más sagrado derecho: el de contribuir a construirse un ambiente artificial, lo más favorable que sea posible para sus necesidades, que son no solamente diversas de las del adulto, sino también más imperiosas, debido a lo delicado y determinante del período infantil.

Aunque en la Naturaleza campea la lucha de adaptación al ambiente en todos los seres en el estado adulto, ella se interrumpe en el período infantil. Observemos lo que hace el más humilde insecto: no pone sus huevos al azar, sino en el ambiente que será más favorable al desarrollo de las larvas. Podrá argüirse: esto es verdad en la naturaleza de aquellos insectos y de todas aquellas especies animales que depositan sus huevos y los abandonan; el ambiente debe substituir los cuidados y la protección que en otras especies quedan confiados a los padres. Pero contestaremos: también en el hombre hay una parte que es independiente de los padres, así como lo son los huevos vivientes que quedan lejos de quien por mandato de la Naturaleza los depositó para abandonarlos, y esta parte independiente es el espíritu humano. El espíritu humano es independiente y libre. El hombre adulto debe, por eso mismo, crear un ambiente propicio donde se hallen todos los medios necesarios al desarrollo del alma infantil.

He aquí una tarea científica y experimental que prácticamente se nos presenta y se nos impone: crear el ambiente del niño, no arbitrariamente, sino de acuerdo con las sucesivas revelaciones que el niño mismo nos facilita, libre de nuestra opresión y rodeado de respeto. Cada una de sus expresiones será para nosotros luz y guía con el objeto de construirle un ambiente de desarrollo. Con este criterio ha surgido la escuela más práctica y la pedagogía más simple que jamás existieran. Esta practicidad y simplicidad son las que difundieron mi método en todo el mundo y han abierto numerosas escuelas hasta en los más apartados lugares, donde nunca habría podido llegar la más intencionada propaganda.

Se ha abierto así un camino recto y fácil para el desarrollo natural del hombre, antes reprimido, y cada uno halló de este modo la solución de algún problema de su vida.
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La escuela resultado de mi método es un ambiente de desarrollo, en el que los niños encuentran los objetos necesarios al ejercicio de las actividades que los llevan hacia un perfecto crecimiento. Cada niño elige en mi escuela la ocupación que más le agrada. La actividad más importante del niño es ésta: «libre elección», dictada por los profundos instintos ocultos en su alma. Análogo movimiento acontece en la Naturaleza cuando el insecto busca el néctar de aquella flor especial creada para él. El que lo guía es un impulso sintetizado secretamente en el acervo de sus instintos: a su alrededor se abren las flores, le invitan con los colores y los perfumes de sus pétalos. Son esas flores las que «deciden» el acto natural —es por su atracción por lo que el insecto vuela de flor en flor— hasta que es atraído por la flor que le corresponde, se posa y absorbe su néctar.

Así, el niño, atraído por las cosas hermosas que le rodean, halla por fin el objeto que representa el medio necesario a sus necesidades interiores, subconscientes; se dedica a él con prolongada labor, concentra en él todas sus energías. El niño, absorto, sale de su ejercicio, libremente elegido, con una alegría luminosa y serena, con una felicidad que sólo es asequible cuando en la vida es dado hallar y gozar lo que nuestra vida necesita para llenar su misión.

El que asiste a este espectáculo comprende que se halla ante uno de esos fenómenos que la Naturaleza, por lo general, mantiene ocultos: uno de los actos de creación.

El maestro que lo presencia queda conmovido como el que, al pasar por un jardín, cuando aún el sol no se ha levantado y las plantas están cubiertas de rocío, ve un pimpollo de rosa que de súbito se abre y extiende sus pétalos.

Quien así vió surgir una flor asistió a un espectáculo insólito, quedando perplejo y elevado. Tanto más elévase de continuo el alma del maestro, que siente en las almas infantiles que brotan la revelación de su propia naturaleza.

DRA. MARÍA MONTESSORI.
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LA ESCUELA OBRERA SUPERIOR DE BÉLGICA

— ¿Quiere usted conocer la Escuela que forma a los dirigentes obreros de todo el país? — me dice nuestro guía. (El ministro del Trabajo, M. Wauters, se ha dignado poner a nuestra disposición un empleado, el Sr. Swael, para que nos guíe hacia las instituciones de su dependencia.)
— Acepto —, y salimos con dirección hacia Uccle, un radio casi rural de Bruselas, equivalente al de Providencia de Chile o al San Ángel de México. Campos, campos en que se levantan los bungalows blancos, grandes residencias, granjas y, de pronto, la selva de Soignes, mancha de un verde que me parece sobrenatural, bajo el cielo gris del Norte.
Hemos llegado; varias hectáreas de prado y, al centro, el gran edificio luminoso, que es la Escuela Obrera Superior de Bélgica. El director, León Delsinne, nos recibe con esa llaneza que también queda entre las virtudes de los países pequeños: un hombre joven, rico de salud y de cordialidad humana.
En su oficina, rigiendo su trabajo, los retratos de varios sociólogos y una cabeza, en la que me detengo, de Luisa Michel; enjuta la mejilla, comida de ardor la frente dolorosa. La llamada Virgen Roja parecía un monje medieval.
Los alumnos nos esperan a almorzar, y entramos en un comedor hirviente de jóvenes, donde el director, M. Delsinne, nos presenta, a mi compañera y a mí, como visitantes que ellos añadirán a los extranjeros que han sido sus huéspedes, pero que vienen de dos países —Méjico y Chile— que no habían hecho acto de presencia en la Escuela.
Fisonomías abiertas; pequeñas mesas, en vez de la clásica y larga mesa común de los horribles internados; los alumnos conversan en voz alta; son alumnas las que han preparado
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nuestro almuerzo, y yo tengo el gusto de servir los platos de mis tres vecinos... El régimen entero de la Escuela está visible en este comedor, en que se habla con una camaradería exenta de chacota; se come sobriamente, con una alegría sin vino; «el Director no marca el cargo».

Salimos después a caminar por el campo circundante—casi un parque—; nos detiene el director en el pabellón de las internas, y aquí nos sentamos a oírle hablar.

—¿...?

—La instalación —costosa, a pesar de su absoluta sencillez—fué dada por un político liberal, casi millonario. (El partido liberal belga está formado en buena parte por la nobleza, y se atribuye al rey especial simpatía por él entre los otros, el católico y el socialista.) Cuando se conoció por algunos de sus amigos la donación extraordinaria, fué reprobada. Él les contestó: «El mayor peligro para Bélgica sería el de un socialismo ignorante, cargado de ambiciones y sin caminos claros para satisfacerlas.»

El donador entregó la Escuela al partido socialista.

—¿...?

—Como la Escuela hizo sus instalaciones excediendo el legado, contrajo una deuda fuerte, que se ha ido pagando con los productos de la tierra. Anote usted que hoy día este campo proporciona una buena parte del consumo de la mesa común. Sólo cuando la labor agrícola es excesiva traemos trabajadores; los alumnos hacen voluntariamente el cultivo.

—¿...?

—Su objeto es formar a los dirigentes obreros a base de educación moral, «para que la masa tenga jefes honestos»; de una cierta cultura en sociología, a fin de que conozcan honorablemente las doctrinas que van a propagar o a combatir, y, sobre todo, a base de generosos ideales humanos.

Hemos visto con alegría incorporarse mujeres en el último tiempo.

—¿...?

—No; la Escuela no es gratuita. Cada Sociedad fuerte, cada Sindicato —de metalúrgicos, de carpinteros, de albañiles, de impresores—sostiene una o más becas, y envía desde las diferentes ciudades a los jóvenes bien dotados para leaders—«inteligentes, puros y fervorosos»—que ellos ven destacarse en sus
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ello, a los ideales médicos han venido todos, sabios e ignorantes, preparados o no, y esto dió lugar a un empirismo de la Ciencia y a multitud de errores, los cuales, por desgracia, al desaparecer aquel empirismo, perduraron algunos. Especialmente la terapéutica fué el motivo principal del intervencionismo extraño, y así, ante una persona enferma, todo el mundo se creyó capacitado para dar un consejo, recomendar una droga o un método especial, con el solo fundamento científico de haber leído algo, y por afinidades analógicas, vietas, naturalmente, con el simplismo de apreciación de los que no están preparados para una ciencia.

Resulta verdaderamente curiosa la pretensión que tiene todo el mundo de saber cosas de medicina, por una cierta afición innata que tenemos a estudiar esta clase de cuestiones, siempre con la idea de prepararse a defender aquello que es más preciado para uno: la vida. Pero esta pretensión, que yo juzgo absolutamente loable y justa, deja de serlo en cuanto se convierte en intervencionismo, porque la mayor parte de las veces esta aplicación de conocimientos no está ni lo suficientemente basificada ni ha sufrido la síntesis cerebral necesaria que rige en todo instante el criterio médico. De aquí la importancia y el acierto de esta Asociación de Maestros al darme el tema de «Mientras viene el médico», aun cuando no considero que tiene la misma fortuna con relación a la persona que ha designado para que lo desarrolle.

La Asociación de Maestros, con un criterio absolutamente científico y moral, no quiere ser intervencionista inconsecuente, y desea saber los límites de su acción en las cosas que en orden médico puedan ocurrir dentro de la escuela o reuniones de niños. No aspiran a revelaciones de momento ni a aplicar remedios sugeridos por afinidades, sino sencillamente actuar en relación con la responsabilidad que tiene la persona que primeramente ve un hecho patológico o un accidente y está obligada a tomar una determinación. Por todo esto les felicito sinceramente.

«Mientras viene el médico.» Estas palabras me han hecho pensar bastante. «Mientras viene el médico» equivale a la siguiente pregunta: «¿Qué puede hacer el maestro en orden a las cosas médicas en su escuela?» Yo os contesto concretamente: «Mucho, muchísimo en orden de profilaxis y de higiene; bas-
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escuelas. La cuota anual es pequeña; compensa escuetamente el costo de subsistencia: 3.000 francos belgas. Para las instituciones pobres, en las que es necesario el jefe que guíe el trabajo social, hemos creado Bolsas de estudio. Y si entre esas instituciones aparece un joven de inteligencia sobresaliente, la Escuela le hará sitio inmediato. «Nosotros buscamos el aprovechamiento absoluto de la inteligencia», que es, por lo menos, una fuente de bien común, como una riqueza mineral o una industria próspera; «es necesario que el pueblo no pierda nunca al individuo superior que ha salido de él para su propia dignificación, y sobre todo para su servicio».

La institución patrona recibe el informe mensual de los estudios de su patrocinado, y lo cambia, si éste avanza poco o no merece el sacrificio. Lo ordinario es que trabajen con alegría y con éxito. Pedimos que, de preferencia, nos manden obreros talentosos. Al término de sus estudios (esto es muy importante) el joven vuelve a su pueblo a continuar en su oficio: la educación de dirigente que ha recibido no le da derecho a un sueldo; está destinado a servir a sus compañeros y no a vivir a merced de ellos. Dedicará sus noches libres y sus días festivos a conferencias y trabajos de secretaría, nada más. «Por ningún motivo queremos crear dentro del proletariado una nueva burocracia.»

El alumno graduado de esta Escuela será el miembro de su partido o de su gremio que conoce la técnica de las organizaciones, que aconsejará en materia de Cooperativas o Código del Trabajo; que, si es mujer, organizará las ramas femeninas de su grupo político e informará a las obreras acerca de las leyes que deben pedir.

Algunos de estos leaders, los que estén bien dotados para ello, serán oradores; pero no creamos el demagogo para la arenga vacía, sino «el jefe responsable, con ideas claras, con programa neto, que sabe hacia dónde conduce a los suyos».

— ¿...?

— No se recomienda en las clases una doctrina socialista determinada; los profesores repasan las ideas dominantes en esta época, especialmente en materia económica; el alumno optará por una y profundizará su conocimiento de ella con las obras que el maestro le indique.

— ¿...?
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— Respecto a programas hemos espigado en cada ramo la parte que se relaciona con nuestros ideales. Así, nuestra geografía es, sobre todo, económica; nuestra historia revisa las formas de gobiernos de todos los tiempos y hace la historia del movimiento obrero moderno; la literatura nos da el pequeño grupo de obras en las cuales se ha pintado con verdad la vida del pueblo; la higiene se detiene especialmente en la rama industrial y también en la cuestión de las habitaciones obreras. Además, por encima de todo está la educación para el mutualismo, desde el seguro de vida hasta las Cooperativas, de las cuales usted ha visto sembrada esta Bélgica obrera y obrerista.

— ¿...?

— La edad mínima para el ingreso es la de diez y ocho años; los conocimientos que exigimos son los de la escuela primaria completa.

— ¿...?

— Sí; usted encuentra aquí, como en todas partes, el problema de las dos lenguas que habla nuestro pueblo. Hemos creado la sección flamenca. Tuvimos en el último año 40 graduados de lengua francesa y 30 de flamenca.

— ¿...?

— Hemos admitido alumnos extranjeros: dos suizos. Exigimos que sean enviados por Sociedades obreras similares; «pero no hay nada de académico en la instrucción que damos»: todo ello es cultura que debe ser inmediatamente aprovechada y vivificada por la realidad del trabajo en medio de los obreros.

— ¿...?

— Durante las semanas de vacaciones, que tenemos distribuidas en diversos meses del año, organizamos nuestras semanas de difusión de un ramo cualquiera, destinadas a los obreros, y a veces a visitantes extranjeros.

Tuvimos la semana política, consagrada entera al estudio de las finanzas belgas, para poner esta materia compleja y penosa de la baja de nuestro franco al alcance de los trabajadores. Otra fue dedicada al arte belga, explicado a visitantes ingleses, que fueron huéspedes de la Escuela.

— ¿...?

— La Escuela da también a los jóvenes el amor a los depor-
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tes; ellos organizarán a su vez en sus ciudades las Sociedades deportivas de los trabajadores.

— ¿...?

— Acaso lo más importante de nuestro plan de estudios sean las dos semanas de viaje por todo el país que realizan los alumnos, acompañados de sus maestros. Aunque el país es pequeño, y aunque el estudio insistente de la geografía económica les presenta las actividades industriales de cada región, nada reemplaza a la visión directa de la faena, y llevamos a nuestros jóvenes a conocer, mina por mina, la región del Borinage, y fábrica a fábrica, la zona textil de Gante.

El mapa industrial de Bélgica debe quedar vivo dentro de ellos en forma de conocimiento y en forma de relaciones establecidas con los obreros de los cuatro costados del país. La visión directa de los oficios por los alumnos, que es una comunicación viviente con el dolor de los hombres, no ha sido olvidada o descuidada por la Escuela. Ella constituye una fuente de simpatías humanas: el hombre sólo conoce al hombre cuando ha mirado su faena; esto forma el más fuerte contacto; los otros, la vida social, la vida comunal, son roces de sus epidermis solamente.

**

Desde la primera semana hasta el último día de nuestra estancia en Bélgica, recorriéndola de Spa a Ostende y de Mons a Amberes, hemos visto en cada detalle (manifestaciones públicas, Casas del Pueblo, Cooperativas, Bancos) una democracia disciplinada, con una sensatez que no pierde fuerza en la vocinglería, que sigue a sus jefes absolutamente, porque los eligió honestos y capaces; que no descansa en el Estado para servir sus intereses vitales, porque el ahorro la ha hecho señora de una enorme fuerza económica, que está traspasada de cultura y se impone en el Parlamento por medio de representantes que están a la altura de los que envían las clases burguesas, y, por fin, «que gobierna con la mitad del Gabinete».

Hay muchas fuentes de donde arranca todo este bienestar y toda esta dignidad que sorprende a quien viene de una semidemocracia sin ordenación; pero acaso la primera sea la calidad de los leaders modernos.
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Bien recompensado está aquel liberal magnánimo. En el espectáculo de esta masa obrera, a la vez potente y refrenada, que por su sentido de la honra no vende su voto y se adueña de la mitad del Parlamento; en este espectáculo civil, su Escuela ha hecho una buena parte de faena, enseñando «una libertad regida por la cultura».

GABRIELA MISTRAL.

(De Repertorio Americano, 27 de agosto de 1927.)
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LAS ESCUELAS AL AIRE LIBRE
DESDE EL PUNTO DE VISTA PEDAGÓGICO

Mucho de lo que manifestaré más adelante es resultado de mis observaciones en las tres escuelas al aire libre que funcionan en Montevideo (Uruguay), en las cuales trabajé muchas veces cuando era inspector técnico de enseñanza primaria y normal; no haré referencia sino al aspecto educacional.

Concurren a las referidas escuelas niños débiles, en general muy atrasados, porque, en muchos casos, han faltado con frecuencia a la escuela; y como el fin principal que persigue esa institución es el de dar a esos organismos todo el vigor que correspondería a su edad, es explicable que se dedique preferente atención a la alimentación de los niños, así como al ejercicio y al descanso, según la fórmula del Dr. Grancher: doble ración de aire, doble ración de alimento, media ración de trabajo; en nuestras escuelas, el horario destina dos horas y media para la enseñanza, mientras que en otros países se llega a tres o más, cuando son internados.

Con estos antecedentes procuraré estudiar varios problemas que me han propuesto alguna vez, como, por ejemplo: ¿Conviene que las escuelas al aire libre tengan un programa especial? Estudiando menos tiempo, ¿atrasarán los niños? ¿Debe cambiar la metodología de la enseñanza en estas escuelas?

En general, el programa señala el límite mínimo de lo que se espera que el maestro pueda enseñar en un tiempo dado; y al referirse a tiempo, debe considerarse la duración del curso y el horario diario. Ahora bien: en las escuelas al aire libre, el tiempo destinado a la enseñanza, dentro del horario, es breve: dos horas y media en casi todos los países. Por otra parte, el curso no está limitado a un número fijo de meses; el Reglamento en vigencia en nuestras escuelas permite la entrada de ni-
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ños en cualquier momento que haya vacantes, y éstas se producen cuando el médico da de alta a un niño; en un nuevo Reglamento, formulado por el Cuerpo Médico Escolar (y en cuya confección interviene en algunos aspectos), se establece un plazo fijo de cuatro meses de estancia en la escuela, salvo casos de excepción, en los que el alumno podrá permanecer en la escuela tanto tiempo como fuere preciso; en otros países se fija un plazo común de tres meses. No es necesario un análisis muy detenido de los datos anteriores para comprender la dificultad de hacer, con provecho, un programa especial para las escuelas al aire libre, y la mayor dificultad aún para aplicarlo. Si el programa fuese para un período de tres o cuatro meses, habría que hacer varios programas, porque es lógico suponer que los niños que ingresen a principios de año, perteneciendo a cualquiera de dos grupos escolares, han de tener una preparación inferior a dos que llegan a la escuela al aire libre a mediados o a fin del año. Por otra parte, el trabajo escolar no se realiza siempre con tal regularidad (y menos en cuanto se reelegiona con niños débiles) que en cierta época del año pueda decirse que los alumnos han de conocer tal o cual parte del programa; los problemas educacionales no son tan simples que pueda suponerse han de marchar con la regularidad de una máquina.

Por todo lo expuesto, y teniendo en cuenta que los niños débiles saldrán de la escuela común para ir a recibir los beneficios de la al aire libre, y volver, después de un período más o menos largo, a la escuela de su procedencia, considero que el programa de esas escuelas especiales debe ser el mismo de las comunes. En el nuevo Reglamento a que antes hice referencia, redacté el artículo 24 en esta forma: «Al ingresar un grupo de niños, el maestro de cada clase hará un examen escrito sobre las materias fundamentales, a fin de apreciar el término medio de conocimientos de sus nuevos alumnos, y sobre esa base continuará el desarrollo de la enseñanza. La comprobación de ésta se hará por los inspectores de instrucción primaria, teniendo en cuenta esos datos.» Conviene tomar el promedio de conocimientos, porque los niños que provienen de distintas escuelas no han sentido la influencia de iguales factores, y aun cuando el maestro de la escuela al aire libre podría guiarse por los datos suministrados por los directores de las respectivas escuelas, es preferible que someta a los alumnos a un examen.
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El artículo 11 del proyectado Reglamento dice que debe atenderse con especial cuidado la estancia de los niños al aire libre y al sol, así como de su alimentación, ejercicios físicos y descanso. Y contemplando lo dicho aquí, formulé el artículo 25 en estos términos: «Teniendo en cuenta lo dispuesto en el artículo 11 se dará preferencia a las materias fundamentales, como Matemáticas, Lenguaje, Higiene y Moral; asimismo se prestará especial atención a las Ciencias Naturales, dando a toda la enseñanza un carácter esencialmente práctico, aprovechando la circunstancia de funcionar la escuela en un parque y al aire libre.»

En lo expuesto queda claramente definido mi propósito al respecto: siendo uno solo el programa de las escuelas comunes y el de las al aire libre, los niños que ingresen en éstas pueden continuar normalmente sus estudios, de tal modo que, al volver a la escuela de donde salieron, se encuentren capacitados para seguir adelante. Se recomienda la enseñanza de las materias principales, que, de acuerdo con nuestro programa, son las indicadas en el artículo 25, y en ninguna parte mejor que allí podrá realizarse la correlación de materias en la forma aconsejada por los mismos programas.

Y ahora sería el momento de tratar la otra cuestión: ¿Atrasarán los niños estudiando menos tiempo? Como he trabajado en las escuelas al aire libre he podido apreciar todo el valor que tiene la enseñanza alli dada, si se sabe aprovechar el medio donde se actúa y el largo horario escolar. En estas escuelas, más que en otras, se puede distinguir bien lo que en un informe llamaba enseñanza formal, preparada con anticipación, y la ocasional, que fluye de cualquier incidencia o conversación, y que da lugar a enseñar Lenguaje, Moral o Ciencias, tanto en los juegos con los niños, paseando con ellos, a la hora del almuerzo, en cualquier momento. M. Lacabe, inspector de enseñanza primaria del Sena, en un informe sobre escuelas al aire libre, presentado al III Congreso Internacional de Higiene Escolar celebrado en París, decía que la enseñanza debe «reducirse al mínimo, distribuida en lecciones cortas y ocasionales, tomando un carácter concreto, activo y práctico».

Y así es como puede aprovecharse de tal manera el tiempo que no sólo podrán volver los niños a la escuela de donde salieron provisoriamente, sin atraso en sus conocimientos y aptitudes, sino que es muy posible que lleven un enorme caudal