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Pittaro, de doce años, acerca de The Earl's White Cross: «Es un libro maravilloso. Su único defecto es que hace alusión siempre al porvenir y quiere adivinar la historia. Hay cuatro héroes en el libro, dos en cada bando. Llegamos a quererlos a todos, y nos sentimos, a la vez, contentos y tristes por los dos partidos. La historia transcurre en Inglaterra, en el siglo XIII, en el tiempo de la caballería andante. Todo parece posible y no hay nada de artificial. Sin embargo, la idea de que llevaban cabezas cortadas en el extremo de mangos de escoba no es muy agradable, aunque sea verdadera. Y tampoco debería ser muy agradable atravesar el río con un rímero de cabezas cortadas, que os miraban desde lo alto del puente.»

He ahí nuevamente esta protesta de la juventud contra todo lo que es macabro y malsano. Este niño acepta la definición convencional de una verdad, conforme con los hechos realizados; pero su alma se revuelve contra ellos, porque son contrarios al ideal. La frase «la idea de que llevaban cabezas cortadas en el extremo de mangos de escoba no es muy agradable, aunque sea verdadera», acredita un deseo de «dulzura y de claridad» en este niño de espíritu sano, igual que la siguiente observación de otro niño: «No comprendo por qué han puesto un poema sobre la muerte entre otros sobre hadas y elfos alegres.»

Se notará en esta última cita una necesidad de probabilidad, y cuando un autor comete esa falta, corre el riesgo de que le llamen severamente al orden, aunque sea por un crítico de once años, como lo fué el autor de Marty Lu en la observación siguiente: «Sin embargo, yo no encuentro que sea muy justo el pasaje en que Miss Donchy dice que el bebé había huído para ganar dinero, con objeto de acudir en auxilio de su familia, porque un verdadero bebé no lo habría hecho nunca.»

En varias de estas cartas, los niños aluden a la importancia moral de los libros que critican. Trudy Cheyney (siete años) no sólo trata Tony Sarg's Wonder Zoo con un cierto desprecio, sino que, además, hace comparaciones desventajosas entre las ideas expresadas por estos versos y las de un niño poeta: «No hay en estos poemas — dice — ideas tan bonitas como en los de Hilda Conkling.»

Aunque, cada cual en su género, estos niños se muestran sensibles al estilo. Unos, como si quisieran comprenderlo todo, se quejan de que hay «demasiadas grandes frases»; otros, por
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el contrario, encuentran un encanto misterioso en las palabras que sobrepasan su entendimiento. Uno de los comentarios más significativos sobre el estilo proviene de un niño de doce años, a propósito de The Oregon Trail: «¿Qué es lo que mantiene al lector bajo el encanto en un libro? Es el poder de fascinarle, de encantarle, de inspirarle la piedad y la risa. ¿Cómo puede llegarse a todo ello? Haciendo como Francis Parkman en The Oregon Trail. Nos encanta por la belleza de su lenguaje, su potencia de descripción. Además, nos prueba que la «verdad es más extraña que la ficción», al describirnos sus experiencias en las montañas rocosas, con una vida y un color que seducen al lector.»

En cuanto a la «purgación de las emociones», que, según Aristóteles, es la piedra de toque definitiva de una obra maestra literaria, el niño emplea las propias palabras de aquél: «Inspirar la piedad.» Es cierto que Aristóteles agrega «y el terror»; pero nuestros críticos no son de la misma opinión cuando dicen: «Es un libro maravilloso... Se halla uno de tal modo conmovido en el momento que...» Y agregan también otro criterio: el de la risa. Un muchacho de once años expresa los sentimientos de muchos de sus camaradas, en sus notas a propósito de Whose Collie: «Me gusta esta historia, porque nos hace a la vez tristes y alegres.»

Creo que las citas reproducidas son suficientes para demostrar a los lectores la tendencia general de la opinión infantil con relación a los libros, y para ayudarnos a plantear los principios necesarios para nuestra empresa de guiar a los niños en la elección de sus lecturas. Recordemos en primer lugar que, para un niño, la acción es la consecuencia normal de un pensamiento o de una emoción. Así, por una transposición llevará a sus juegos y a su vida los acontecimientos descritos en los libros que acaba de leer. Los mayores se esforzarán concienzudamente por modelar su carácter con arreglo al del héroe favorito, hasta que descubran otro más atrayente.

Luego los libros de nuestros hijos deberán contener las acciones y las cualidades y exaltar los sentimientos que puedan, con el mayor provecho, incorporar a su vida y a su naturaleza. Los niños se apasionan por la vida y las experiencias de los demás niños, porque quieren saber todo lo relativo a sus cualidades, a su capacidad y a sus aptitudes humanas. El lector jovencito se hará este razonamiento: «Si otros niños han
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demostrado este valor, esta resistencia, estas aptitudes, si han llevado a cabo estas acciones, yo puedo hacer otro tanto.»

Para hacer de su carácter un hermoso conjunto sólido, es necesario que el niño conozca e imite las cualidades más hermosas, que adquiera la costumbre de desplegarlas en la vida cotidiana, hasta que lleguen a formar parte íntegramente de sí mismo. Véase por qué necesita una alimentación literaria variada. No les enseñéis solamente a respetar la audacia y la fuerza, sino también la ternura, la confianza y la paciencia. Y, sobre todo, que los héroes que se proponga imitar sean particularmente ricos en virtudes sociales.

Cada libro, cada página que lee un niño, deberá tender a hacer nacer una cualidad o a fortificar en él una facultad. El mundo tiene necesidad de escritores que sean al mismo tiempo constructores. Que el niño no pierda una hora de sus preciosos años de crecimiento atrincherándose de libros que estimulan la vanidad, la codicia, la crueldad, el egoísmo, el odio o el desprecio de nuestros semejantes. ¿Por qué motivo excitar en él el odio de la bajeza, de la pequeña y de la injusticia, puesto que lógicamente no son sino lo opuesto de la nobleza, de la amplitud de espíritu y de la justicia? Para obtener un efecto artístico y realizar las nobles cualidades, tenemos necesidad a veces de recurrir a las cualidades negativas; pero ¿por qué acentuar el horror y provocar de esa forma un enfadoso carácter novelesco? Escribir para los niños es hacer, de la primera a la última palabra, obra de constructor. Un libro de niño no es de ninguna utilidad social, si no suministra a éste un alimento intelectual y si su lectura no le convierte, en cierto modo, en más apto para ocupar su lugar en vida. De sus viajes al país de las hadas y de los héroes, el niño deberá regresar a la realidad con percepciones más justas, carácter mejor templado y mejor equilibrado. La lectura de la Cenicienta nos abre los ojos acerca del hecho de que una sirvienta puede ser una princesa. Así, hemos llegado a ser más capaces de adivinar, bajo la apariencia sordida, su verdadera y a caso su hermosa naturaleza. Nuestra conducta para con las sirvientas queda cambiada para siempre.

En definitiva, el valor de una literatura infantil —quiero decir con ello todos los libros que pueda leer un niño— puede medirse por la influencia que ejerce en su vida, y teniendo
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siempre presente este pensamiento en nuestro espíritu es como acaso llegaremos a guiar por la buena vía y a aconsejar a las generaciones jóvenes que dentro de algunos años han de ocupar nuestro puesto.

Mas dejemos esta digresión y volvamos a nuestro tema. Estas tres encuestas americanas han probado que no nos engañábamos mucho en la concepción que nos habíamos formado a priori acerca de los gustos de los niños, así como que lo que buscan éstos satisfacer más es su curiosidad en el dominio de la realidad y en el de la imaginación, descubrir las relaciones, las leyes y las significaciones que puedan escondirse detrás de los hechos, y levantar, como dice Shelley, «el velo que cubre a nuestros ojos la belleza del mundo». Además, el desarrollo del interés literario de un niño va a la par con el de su mentalidad, lo cual es una confirmación de nuestra teoría. La comparación entre algunas de estas críticas hechas por niños de seis a catorce años y la teoría estética de Aristóteles nos demuestran que niños enteramente ordinarios poseen un criterio literario muy elevado y, en general, perfectamente justificado, aunque bastante incoherente. Su simpatía o su aversión hacia ciertos libros está, por lo general, fundada con bastante solidez para que merezca nuestra atención. Verdaderamente, sus observaciones tienen tal analogía con las de los más grandes pensadores y revelan una intuición y una clarividencia tales, que no podemos dejar de pensar en el valor que necesita un autor para dirigirse a un público de niños.

Cometía un grave error aquel agregado a una oficina de la Cruz Roja que, para desviar a su colega de la tarea de componer para los niños un cuento sobre la higiene, le decía: «Deje que la dactilógrafa lo haga. Ésta tiene un espíritu de niño, aproximadamente de doce años como edad mental, según las experiencias de Binet.» Los mejores libros de niños no están escritos por espíritus atrasados; a veces, un niño muy bien dotado puede ser su autor; pero lo más frecuente es que sea un verdadero artista, capaz de escalar con la misma vehemencia intuitiva del niño «esas regiones eternas adonde las ciencias exactas no se atreven nunca a elevarse». Y traerá de esas regiones, al mismo tiempo que su «visión espléndida», el don de representar con hermosas y sencillas frases la sinceridad de las intenciones y la rectitud de las acciones.
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Los más grandes escritores de todos los países y de todos los tiempos deberían sentirse honrados y recompensados si sus obras tuvieran un valor como literatura infantil. Y los más grandes de entre ellos no son nunca demasiado grandes para tomar en consideración, de cuando en cuando, los gustos, las necesidades y la comprensión de esta generación del mañana, no escribiendo para ella con negligencia, sino esforzándose por darla lo mejor de sí mismos.

Los honores concedidos a cuantos se han distinguido por escribir buenos libros para niños son una prueba de que la sociedad se da cuenta de la obra civilizadora que realizan. La Asociación de las Bibliotecas Americanas ha otorgado en 1925 al libro de Mr. Charles J. Finger, titulado Tales from Silver Land, la medalla de John Newbery, destinada al mejor libro para niños. Tenemos la esperanza de que llegará un día en que se reconocerá universalmente la importancia de esta literatura, y en que se considerará a los autores de los libros que tengan una gran influencia en el mundo de los pequeños como dignos de recibir los premios internacionales destinados a recompensar a los apóstoles de la paz mundial.

C. F. Kett.
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PROGRAMA UNITARIO DE LOS RAMOS REALES (1)

IV

B. — El niño duerme y se viste: el dormitorio, el tocador, el ropero.

1. El lecho: a) El catre de hierro, de bronce, de madera. El somier: elasticidad del hierro.
   b) El colchón y la pallasía. Paja, erín, lana. ¿Por qué estos cuerpos son abrigadores? Porque son malos conductores del calor. ¿Por qué? Porque son porosos y esponjosos. La substancia córnea, muy mala conductora del calor y por eso el mejor abrigo: aves, mamíferos lanudos.
   c) Las sábanas son de hilo; el lino; cultivo, cosecha, preparación, cardado, torcido, hilado, etc. (5).
   d) Las frazadas son de lana o algodón. Cuáles son más abrigadoras; cuáles más baratas. El algodonero. Datos para distinguir sustancias textiles.
   e) La alfombra o jergón es de cáñamo. La arpillera que se pone en las paredes de madera, fílem. El cáñamo, etc. (5). Los choapinos.
   f) La cama de la guagua (4).
   g) El canasto de la ropa es de mimbre. Cestería. Plantas que dan material para este oficio: sauces, voquis, quelineja, etc. Textiles para techos: canutillo, totora, cañas, lleivún, etc. Para sogas: voquis, junquillo, lleivún, maqui, palma, ñocha.
   h) La estera es de totora, de ñocha, de chupón, etc. Estudio de estas plantas.
   i) Las cortinas. Breve idea de la industria de los encajes y demás tejidos artísticos, a mano y a máquina.

(1) Véase el número de LA ESCUELA MODERNA de octubre último, pág. 772.
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j) Alojados inaceptables: pulgas, chinches, baratas, vinchucas, zancudos. Estudio de los que vengan y medios para evitarlos.

k) Las perillas del catre; espejos curvos convexos: imágenes virtuales, derechas y menores (5).

2. El niño se asea; el peinador: a) El peinador. El mármol del peinador (6).
   b) El juego de lavatorio: el hierro esmaltado o enlozado; la loza.
   c) El jabón: jabones blandos y duros (6).
   d) La peineta y el peine; pueden ser de substancia córnea, de hueso, de celulóide (no es carey), de aluminio, de composición patentada (galatina-queso con cal).
   e) La esponja. Su procedencia. Se distingue por su porosidad, ligereza específica y por su grande atracción para el agua (capilaridad).
   f) La toalla. De qué puede hacerse en la casa; talleres domésticos.

3. El niño se viste; el guardarropa: a) Breve idea de la industria del tejido; telares, etc.
   b) Vestidos de la guagua (4).
   c) Conocimiento de las diversas clases de telas, según su composición, su destino, etc. Lienzo, satín, sarga, lona, linón; tocuyo, crea, batista; percales; muselina, terciopelo, felpa, paño, borbón, casineta, damasco, etc. (*).
   d) Las telas de colores: idea de cómo se tiñen los percales o indias por medio del estampado, y de cómo se fabrican las telas con hilos previamente coloreados: gobelinos, etc.
   e) La mamá se viste de seda o se pone medias de seda. Crianza del gusano de seda; hitado, tejido; propiedades de la seda. Seda artificial. Lavado y desmanche. Las moreras (4).
   f) La ropa interior. Su higiene.
   g) El niño se calza. Idea de la fabricación de prendas de punto: calcetines, medias, gorros, etc. Buenas y malas calidades de los tejidos de punto.

(*) Aquí hay una hermosa materia donde innovar, creando en la escuela una minúscula tienda y paquetería y almacén donde los alumnos aprendan prácticamente un cierto de términos comerciales de un sin número de artículos de uso corriente y poco conocidos de mucha gente.
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h) El calzado. Curtido de los cueros. Diversas clases de cueros; ante, gamuza, previl, badana, etc. Los guantes.

i) El niño se mancha la ropa: nociones de desmanche. Para manchas harinosas o azucaradas: agua sola o con jabón; para manchas grasosas: amoniaco, bencina (6), esencia de trementina (6), quillay (y su árbol) (6); para manchas de herrumbre o tinta: ácido oxálico (6) o sal de vinagrillo.

j) Un traje se ha descolorido y puesto verdoso; nociones de tintorería; tintes naturales y artificiales; anilinas, etc. Sustancias tintóreas indígenas o silvestres; mordientes y aprestos. Añil, palo de campeche, nogal, corteza de quilo, boldo, álamo, chileo, etc., raíz de «champa», etc. (Las que se conozcan en la región).

k) La mamá se cubre de joyas. Nombres de cada clase de joyas; metales de que se hacen: «dublé», plata, níquel, oro, platino. Por qué se hacen de estos metales nobles; cómo se reconoce cada uno; su valor relativo; quilates de una joya y de un brillante; el diamante. Piedras preciosas naturales y artificiales o falsas. La piedra de toque, el agua fuerte y el agua regia.

l) Las ligas y elásticos para las medias; los tirantes o suspensores. Su higiene. La elasticidad; el caucho.

m) Un enemigo de las telas: la polilla (5).

n) El amigo del sexo femenino: el espejo plano: reflexión de la luz (5).

ñ) Las joyas falsas, plateadas o doradas; galvanoplastia y electrolisis (6).

o) Las tijeras: palanca de primer género de brazos variables; la cuña (el filo); las tijeras imantadas: iniciación al magnetismo.

p) La brújula pendente: magnetismo terrestre.

q) El espejo cóncavo de papá para afeitarse: cinco clases de imágenes.

4. El niño se enferma: a) Reglas generales para la atención de un enfermo.

b) Los enemigos invisibles y más temibles: los hongos microscópicos; bacterias, microbios patógenos. Efectos que producen sobre las sustancias comestibles, los seres vivos, los cadáveres. Infección de heridas, peladuras, etc. Tumores, chupones, etc.
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c) Principales enfermedades infecciosas endémicas y epidémicas; modo de reconocerlas desde sus pródromos, de evitarlas y de curarlas.

d) Enfermedades más comunes no infecciosas; modo de evitarlas, atenderlas y curarlas. Peligro de los médicos no titulados. Prudencia necesaria en el empleo de remedios caseros.

e) Desinfectantes y antisépticos: diferencia entre éstos. Alcanfor y naftalina (5); creosota, ácido fénico; sublimado corrosivo y calomelano; anhídrido sulfuroso (5) y cloruro de cal; arsénico y sus compuestos (cacodilatos); bórax y ácido bórico; tintura de yodo y agua de yodo (5); agua oxigenada (5); sulfato de cobre (5) y de hierro (5) y de cinc (5); chinosol en lugar del sublimado; cianuro de mercurio. Casos y forma en que puede usarse cada uno; peligros de su abuso o de su manejo en o por los niños pequeños.

f) Otros agentes que pueden producir la muerte sin enfermedad adquirida: los venenos o toxinas. Venenos animales, vegetales y minerales. Ácido fórmico en abejas, ortigas, víboras, alacranes. Plantas venenosas principales: digital (5), laurel-cerezo, laurel-rosa, chamico (5), litre, etc. Substancias tóxicas usadas en la casa y que pueden producir un envenenamiento: solución de permanganato de potasio, tintura de yodo (5) sublimado, ácido fénico, arsénico, fósforo blanco, cianuro de potasio o de mercurio, estricnina.

g) El botiquín casero. — El niño no puede dormir: estupefacientes o narcóticos y anestésicos o antialgicos: éter, cocaína, morfina, cloroformo, jarabe de amapolas, jarabe de la señora Wilson; cloral, cloruro de etilo, trional, sulfonal, bromuro de potasio, adalina, pantopón. Reglas sobre su uso; sus peligros; sus contraindicaciones, etc. Antídotos de los venenos o remedios narcóticos: café, te, alcanfor, mate.

h) El niño se resfría y tiene fiebre: sudoríficos o tisanas: de culén, ruda, palqui, cafiaspirina, tilo, etc. Lavado de natri y sus peligros; toma de sulfato de quinina, ídem. Termómetro clínico: su manejo, conservación, etc.

i) El niño se indigesta: la magnesia blanca y la calcinada, el bicarbonato de sodio para el flato y las acedias. El agua de cal para la mamadera (6). Purgantes, laxantes y drásticos: sulfato de sosa, sen, sulfato de magnesia, te hamburgués; régimen laxante. El calomelano como antiséptico intestinal: el
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mercurio y sus peligros. Bebida de manzanilla; lavados de linaza, mostaza, etc.

j) El niño se «empacha»: la jeringa, el gotario o cuentagotas; el irrigador: presión al fondo. Para de gomas para lavativas: incompresibilidad del agua y propagación de la presión en todos sentidos (6).

k) Hemorragias, heridas, equimosis; medios y modos de atenderlas: árnica, percloruro, ferropirina, ergotina. Atención esmerada de toda abertura del cutis (4) para evitar variadas y peligrosas infecciones.

V

C. — El comedor y la despensa. El niño come (3).

1. Lo que el niño come: clasificación sencilla de los alimentos, en sólidos, líquidos y gaseosos; los tres estados físicos de los cuerpos (3); cuerpo es lo que ocupa un lugar en el espacio, tiene peso y es capaz de mover a otros cuerpos si chocan con ellos; el aire es un cuerpo.

a) El agua potable.
b) La leche y el lactómetro (3 a 6).
c) El caldo, las sopas, las papilas de harina tostada, de sémola, harina cruda, avena machacada, frijoles molidos, etc.
d) El pan y la panificación: clases de pan; clases de harina. La molienda, el molino. Higiene del pan.
e) La carne: clases de carnes, según el animal que la procedura y según la parte del cuerpo de donde se saca: lomo, filete, paletilla, punta de ganso, tupa-pecho, plateada, picadilla, estomagullo, etc. Higiene de las carnes negras.
f) Las sustancias grasas o aceitosas (6): grasa, sebo, manteca, mantequilla, margarina, la palta, el aceite de olivas, de cacahuete, colza, nabo, melosa, algodón, patas.
g) Los azúcares y glucósidos: el azúcar de caña y el de beterraga (3 a 6); refinación; azúcar rubia, granulada, etc. La miel de abejas y el azúcar de frutas.
h) El amidón y las féculas (6): el chuño, el sagú, la tapioca, etc.
i) El arroz, el maíz, el mote de trigo y el de maíz.
j) Los huevos, el queso, la gelatina o jalea, y otros alimentos azoados o albuminoideos (6).
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la apreciación de los resultados el diagnóstico de una intelectualidad infantil hecha por el método Binet-Simon, de sintético en analítico, de cuantitativo en cualitativo, y entre esas aplicaciones preferentemente las que pueden determinar con más exactitud un juicio de tratamiento, las que pueden conducirnos a utilizar los datos resultantes del análisis de las reacciones dadas por un sujeto a los reactivos para determinar un tratamiento pedagógico, independiente del médico (que en muchos casos, por no decir en todos, debe ser concomitante), que debemos aplicarle.

El método, aplicado con su finalidad inicial, nos dice efectivamente si estamos o no en presencia de un niño anormal en que la edad fisiológica o, mejor dicho, la edad cronológica, entendiéndolo por tal el tiempo transcurrido desde su nacimiento, no coincide con la psicológica y en cuánto difieren una de otra.

Pero «ante un caso de déficit intelectual — decía Binet (Les idées modernes sur les enfants, pág. 100) —, ¡cuántos problemas! ¿En qué consiste exactamente ese déficit? ¿En qué función particular y en qué género de trabajo se manifiesta más?»

Contestar a la segunda de estas preguntas en cada caso particular es lo que me atrevo a denominar diagnóstico cualitativo o diagnóstico analítico, y, de poder hacerle, es el que ha de servirnos para cimentar un juicio de tratamiento, para determinar lo que para modificar las condiciones del sujeto y llevarle a la norma debemos hacer actuando como educadores sobre la mentalidad del sujeto.

El diagnóstico cualitativo, el determinante para cada caso, de la conveniencia o de la necesidad de separarle de la escuela ordinaria responde exactamente a este concepto de Binet (Les idées..., pág. 117): «Somos un haz de tendencias, y es la resultante de esas tendencias la que se expresa en nuestros actos y hace que nuestra existencia sea lo que es. Es, pues, esa totalidad lo que necesitamos saber apreciar.»