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LO QUE PUEDE HACER EL MAESTRO RURAL

El nuevo maestro rural.

Cada día se comprende más profundamente la suma importancia de la misión del maestro rural. El examen minucioso de las condiciones de la vida campesina, de sus elementos de sana energía y de sus limitaciones; la determinación precisa de las relaciones económicas entre el campo y la ciudad; la necesidad creciente de obtener el mayor rendimiento de la tierra, fuente primaria de la producción de riquezas; la previsión vigilante que se afana por conservar, frente a la prodigalidad irreflexiva, los recursos naturales del suelo —aparte de los motivos propiamente pedagógicos— han transformado por completo el concepto de la escuela rural. Esta renovación en la organización de la enseñanza, en sus ideas básicas y propósitos esenciales, se refleja favorablemente en el personal enseñante, realzando su prestigio como obreros de perfeccionamiento social. No es posible hoy, como en pasados tiempos, hacer del Magisterio rural una profesión inferior a la cual se acogen los principiantes o quienes carecen de adecuada preparación para la enseñanza en las aulas urbanas. Así cabe en este sentido hablar de castas o categorías de educadores. El maestro de la población rústica ha de ser apreciado en la misma medida que su congénere de la ciudad, y ha de poseer un adiestramiento que, si bien especializado, en nada desmerezca comparado con cualquier otro. Aún creemos lícito afirmar que por lo que tiene su ministerio de abnegación, por la influencia decisiva que puede ejercer en torno suyo, su misión adquiere proporciones extraordinarias, eficacia de apostolado.

Inveteados errores, producto de rancias apreciaciones de
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los valores sociales, impiden todavía a muchas gentes reconocer la dignidad y alteza de ciertas profesiones. Gradúanse éstas casi siempre atendiendo a circunstancias extrínsecas, cuando no adventicias. La esfera en que la actividad se despliega y el bienestar económico que proporciona son la piedra de toque de sus merecimientos. Y estos elementos de ponderación excluyen indebidamente los que forman la contextura íntima de la profesión bajo el aspecto social y ético. Enfocado desde este último punto de vista el problema, no debemos preguntar al hombre, para darle su justo galardón, por la muchedumbre de obsequios que se le rinden, ni por la cuantía del oro granjeado en su labor cotidiana. Bien ganada tendrá la palma de los honores quien pueda demostrar que sirve con devoción a la colectividad; que se desvota por ser útil, en la medida de sus fuerzas, a sus semejantes y a la patria; que ha encendido una antorcha —la magnitud no importa— donde antes reinaban incontrastadas las sombras; que ha depositado semilleras de ideales en otras conciencias; que ha contribuido, en fin, a hacer más amable y más noble la vida de los demás.

Y es indispensable que el maestro rural sea el primero en estimar la calidad de los servicios que le es dado ofrecer a la patria. Porque la firme convicción del valor de la obra personal, el sentimiento del bien que difunde, la lúcida concepción de los ideales profesionales, no sólo ponen en el ánimo fuerza inspiradora capaz de transformar hasta las menudas acciones de la brega de cada día, sino que, reflejándose sobre la vida entera, le imprime rumbo definido e inalterable.

Arraigo y simpatía.

No es compatible con el menosprecio de la vida del campo el ejercicio de las funciones propias del maestro rural. El maestro que va de la ciudad a la escondida escuela de paraje agreste con el pensamiento puesto en la población lejana hacia donde fluyen sus intereses reales; que aguarda impaciente, como un momento de liberación, la hora o el día en que ha de volar a su propio círculo, huyendo de la soledad de su destierro, jamás dejará huella permanente de su labor, ni logrará desarrollar todas las potencialidades que su ministerio encierra. Podrá enseñar con relativo acierto y cumplir satisfactoriamente sus
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deberes burocráticos; pero su acción social será en extremo superficial, por no decir del todo nula.

Cierta distinguida especialista en la materia (1) recoge en uno de sus libros el clamor de la población campesina, expresado por boca de uno de sus corifeos: «Envíenmos — decíale — un maestro que posea algunos conocimientos de la vida rural y sus necesidades; un maestro que esté dispuesto a vivir entre nosotros y nos ayude a resolver nuestros problemas. Necesitamos personas de cultura y sentido práctico, capaces de comprender cuánto es posible hacer en favor de la comunidad fuera del recinto de la escuela.»

Ningún bosquejo más exacto del maestro rural, en cierto modo del maestro en general. Profundamente dijo un viejo filósofo, desde otro punto de mira y con una visión más profunda de las cosas, muchos siglos antes de que alboréase nuestra Pedagogía social contemporánea: «Debemos educar la ciudad para educar al individuo.» En efecto; la escuela no es la única agencia de educación. La casa, el taller, la plaza pública, el grupo de compañeros de recreo o de trabajo son artífices pedagógicos tan efectivos como la escuela misma, y, en conjunto, de mayor fuerza plasmante de la personalidad. Si la acción educadora, en diversas formas, no obra decisivamente sobre dichos factores o agentes, convirtiéndolos en colaboradores cordiales, gran parte de los esfuerzos de la escuela serán baldios.

En el campo es aún más necesaria (y evidentemente más fácil) esta compenetración de la escuela, es decir, del maestro y la comunidad. El aislamiento de la población rural, donde la deficiencia de los medios de comunicación pone trabas al intercambio de ideas, no favorece la difusión de la cultura. A pesar de las relaciones sencillas entre los campesinos labradores, el espíritu de cooperación, poco desarrollado e ilustrado, se manifiesta sólo en circunstancias excepcionales. Las condiciones de vida, tan distintas del ambiente urbano, convierten en privilegio de unos cuantos las comodidades y recursos higiénicos que la ciudad pone al alcance de la mayoría. Educar en un medio rural exige, como requisito indispensable, elevar el nivel moral e intelectual de la población adulta, mejorar en todos sentidos su existencia, llevar hasta los hogares el conocimiento

(1) H. W. Foght, The Rural Teacher and his Work.
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necesario, guiar con el consejo oportuno, ilustrar al campesino acerca de sus ocupaciones y las posibilidades de prosperar en la gestión de sus negocios.

Por otra parte, el maestro debe inspirar confianza y estimación. Los habitantes de la aldea o la finca, naturalmente recebos para con las gentes extrañas, no abrirán su pecho sino al educador en quien no vean un forastero, un ave de paso que se desliza de ellos tan pronto como cesa la tarea diaria o semanal. En cambio, el maestro que llegue a ser un vecino y amigo afectuoso, más instruido, más educado, en poco tiempo adquirirá ascendiente decisivo elevándose a la dignidad de guía y consejo: su autoridad espiritual no tendrá límites.

Claro está que nada de esto se logrará si el maestro no siente plena simpatía por la vida rural, si no ha abrazado su profesión con verdadero entusiasmo, dispuesto a consagrarse a ella con sincero fervor, como una ocupación propia para satisfacer íntimas inclinaciones de su espíritu. Sólo comprendemos aquellas cosas que amamos. Y el ejercicio del Magisterio, muy especialmente en este caso, pide amor y comprensión.

Los beneficios que puede derramar sobre la nación tal maestro y tal escuela (1) son incalculables. Cuando los procesos sociales se estudian profundamente y se aguza su análisis, acostumbrados como estamos a tomar en consideración con preferencia aquellas causas de visible relieve, nos sorprendemos al notar la importancia capital de ciertos factores en apariencia humildes y secundarios. Por esto a muchos parecerá extraño que se eche sobre los hombros del maestro rural semejante carga. Es, sin embargo, de tan vital interés su actuación en la vida nacional, tan necesaria su labor extracolateral, que ningún hombre previsor consideraría injusto pedir al modesto legionario de la educación, a quien no puede retribuirse con larguezza (2), mayor suma de abnegación y devoción por el bienestar común.

(1) En el Plan de Obras públicas de nuestro Gobierno figura la construcción de numerosas escuelas. Tal es también el propósito de la Secretaría de Instrucción pública. Este será el indicio de la transformación de la escuela rural, si junto al edificio para la enseñanza se construye la casa del maestro.
(2) El sueldo de maestros rurales, equiparados a los urbanos, resiste ventajosamente la comparación con el que se les asigna en naciones muy ricas y poderosas. Los dos problemas a resolver son la construcción de la vivienda del maestro y una
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Quién ha de educar en las escuelas rurales.

Aunque, en conjunto, la Humanidad parece devorada por la fiebre de egoísmo, hay copia de hombres y mujeres en cuyas almas yace, más o menos consciente de sus propias fuerzas, la chispa del ideal. No es común que una persona de la ciudad, hecha a las comodidades e incentivos de la vida urbana, con amplia instrucción y estimables aptitudes, rompa con sus hábitos y gustos para sumirse en el aislamiento rural, presta a emprender una obra de apostolado laico, a menudo mal comprendida. Escasean cada vez más los espíritus deseosos de esquivar el mundanal ruido. El «menosprecio de corte y alabanza de aldea», aun en la época en que las diferencias entre la ciudad y el campo eran menos radicales que hoy, siempre tuvo mucho de artificial y literario. Sin embargo, no está esquilimada la vena productora de individuos dispuestos al servicio de sus semejantes, afectos a la vida rural, no con aquella de los poetas y pensadores del tiempo viejo, ansiosos de tenderse a la sombra del árbol y gozar de paz épica, sino con activa adhesión a cuanto le rodea, como ciudadanos celosos del cumplimiento de sus deberes, que lo mismo aguajan al hombre entre el tráfico de la urbe que en el sosiego de la cabaña.

Que tales maestros pueden forjarse en las ciudades es cosa fácil de demostrar con numerosos ejemplos que honran la escuela pública, así en Cuba como en el extranjero. Como recordados personales citaremos dos casos. Sea el primero el de un maestro ambulante de la provincia de Matanzas, prematuramente arrebatado por la muerte. Era un joven de fina y amplísima cultura, poeta de singular inspiración. Le oímos hablar en un círculo de amigos, como él jóvenes y entusiastas. Refería con fervor comunicativo sus andanzas de maestro ambulante, la cordialidad con que era recibido, la ingenuidad del niño campesino, la sencillez de las costumbres, la pobreza extrema en triste consorcio con la ignorancia extrema, todo lo que él hacía por aclarar la tiniebla en que aquellas gentes yacían.
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Terminó diciendo con acento de sincera emoción: «Estoy orgulloso de mi profesión.» El otro recuerdo es el de un maestro, mozo también, a quien tratamos durante un curso de verano en la Universidad de Cornell, donde hacía estudios superiores en los períodos de vacaciones. Profesaba en una escuela rural secundaria. Como su compañero cubano, hablaba con fervor de la labor educadora en que tomaba parte activa. Incidentalmente recayó la conversación sobre el estipendio de los maestros de la escuela, y como alguno expresase su sorpresa por su ínfima cuantía, respondió él con admirable sencillez, un tanto despectiva: «El hombre consagrado al estudio y la enseñanza no aspira a ser recompensado con billetes de banco.»

Algunos pedagogos juzgan conveniente la procedencia urbana del maestro rural. La mayor amplitud de relaciones de la persona que ha pasado en la ciudad la infancia y los primeros años de la juventud, su experiencia más extensa y variada, el hecho mismo de que representa otros modos de pensamiento y acción, le permiten enriquecer la vida rural con nuevos ideales. Porque la educación rural no puede ni debe ser exclusiva y estrecha. Conservando el apego a la tierra y las tradiciones locales, debe ampliar los horizontes de la vida rural, hacer comprender la significación y las aspiraciones de las ciudades, incorporar espiritualmente a la nación la gran masa de habitantes de los distritos rurales. «Ese maestro (el maestro rural) hará llegar hasta el pueblo un hálito de la ciudad, una ráfaga de la vida del mundo; pero procurará que las gentes conserven sus costumbres más sanas y sencillas y afirmará en ellas el amor a sus tradiciones en lo que las tradiciones tengan de noble y educador. Así, este hombre modesto hará la urdimbre espiritual de la raza» (1). Aunque por diversas circunstancias no es, entre nosotros, muy tajante la demarcación entre los habitantes del campo y los de la ciudad, subsisten señaladas divergencias, que la escuela está llamada a atenuar.

Otros pedagogos, en cambio, atendiendo a la necesidad de amplia armonía y comprensión, prefieren para maestro rural personas nacidas en el campo, poseedores de íntima familiaridad con las cosas y gentes que les rodean —condición fundamental del éxito de su tarea— y que, ampliamente instruidas

(1) Félix Martí, Las escuelas rurales.
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y preparadas para la enseñanza, puedan obtener en la educación del niño campesino el mejor fruto posible.

En uno y otro caso existe una base común: la necesidad de conocer la vida rural y de actuar profundamente sobre la comunidad.

La enseñanza y el medio.

Como complemento de todo esto, el maestro tendrá a la vista elementos de valor inapreciable para la enseñanza, de los cuales no debe prescindir por falta de interés o de conocimientos. En la escuela, a pesar de la palabra luminosa de sus grandes reformadores, hay todavía mucho de artificial y extraño a la vida infantil. Un pensador de nuestros días dice, refiriéndose al tiempo que el niño dedica a la escuela, que son «horas heterogéneas a la integridad de su vida, frías horas inorgánicas que él ve como agujeros de vacío recortados sobre el tapiz sugestivo de su vida espontánea». Pues bien; en la escuela rural es más asequible que en la escuela urbana el programa de la educación novísima. Un poco de buen sentido e ingenio son suficientes para hacer de la enseñanza una promoción de la experiencia viva y concreta del niño, en íntima relación con sus actividades ordinarias y el círculo de cosas familiares.

El maestro preparado para utilizar los recursos que se le ofrecen profusamente en el ambiente rural, tendrá a su disposición los medios de educar en el más alto sentido de la palabra. Allí se mueve el niño en contacto inmediato con la Naturaleza; crece como adherido a la tierra que sus manos han de roturar más tarde; toma participación directa desde pequeño en las labores que ocuparán su actividad de adulto, ya en las de labranza, ya en las domésticas. Además, la intimidad del hogar conserva mejor el sello primitivo de comunidad espiritual y de trabajo que tiende a desaparecer en la organización económica de la urbe. Todo ello constituye veneno de factores educativos de un valor inapreciable. Lo que en la escuela de la ciudad falta casi por completo y ha de ser reemplazado por la industria del maestro, en la escuela rural se da a raudales; lo que en la primera es un ideal en elaboración, en la segunda forma la realidad circunstante. No sin motivo, magnos educadores de todos los tiempos han aspirado, en proyectos teóri-
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cos o ensayos prácticos, a colocar al educando en el seno de la Naturaleza. «Ningún conjunto de lecciones de cosas — escribe J. Dewey — puede ni por asomo substituir la familiaridad con los animales y las plantas de granjas y jardines, adquirida en la convivencia con ellos y el cuidado de los mismos. Ningún adiestramiento de los órganos sensibles en la escuela puede competir con la plenitud de la vida sensible, que procede de la intimidad diaria y del interés por las ocupaciones familiares.»

Todas las materias de enseñanza de la escuela primaria pueden revestirse de significación vital entretejiéndose en la experiencia infantil. La Geografía toma su punto de partida en el escenario que el educando conoce palmo a palmo; los estudios de la Naturaleza son como la interpretación de la vida de los seres conocidos del niño, sus amigos y compañeros; el trabajo manual empalma con las ocupaciones diarias; el huerto o jardín escolar transforma la enseñanza de la Agricultura en ejercicio natural de las actividades infantiles.

Nuestro problema.

Podemos ya decir que al maestro rural corresponde gran parte de la empresa de confirmación nacional. Esos sencillos y abnegados maestros y maestras que han asentado su sede en los distritos rurales, heraldos de una nueva cruzada, podrían decir, al reflexionar sobre su misión, tan justamente como el prócer romano: «Con nosotros está el porvenir de Cuba.» Reconocer tan honrosa posibilidad es como sentir sobre los hombros un peso ciclópeo; pero al mismo tiempo, ¡cuánto estímulo vigoroso para proseguir la obra! ¡Qué hondo y noble sentimiento de la propia dignidad! ¡Qué fecundo resorte de acción!

No se trata de la obra de misericordia, vaga e indefinida, de enseñar al que no sabe. Es la obra patriótica de elevar al nivel moral e intelectual de una parte — casi la mitad — de nuestra población, la que vive en consorcio con la tierra sagrada y extrae del seno de ésta, abonado con la sangre de nuestros mártires, la riqueza en que se sustenta la prosperidad y la libertad de Cuba. Es dar participación a la grey inmensa que, desde las llanuras de Occidente hasta la región riscosa de Oriente, labra nuestro bienestar en los progresos de la República en que ellos, con sublime inconsciencia quizás, han colaborado activamente.
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Además hay que tener presente otros graves problemas. El Dr. Ramiro Guerra, profundo conocedor de la vida nacional, ha hecho notar en varios artículos de Cuba Pedagógica que nuestros principales cultivos, la caña y el tabaco no son en rigor civilizadores. Estas son sus palabras: «Ambos cultivos tienden a concentrar los capitales en manos de unos pocos individuos o de compañías poderosas y a reducir al trabajador rural a la condición de jornalero. La terquedad, la rudeza y la simplicidad de las labores que reclaman el cultivo de la caña y el tabaco no favorecen, además, el desarrollo de la inteligencia y de la cultura del trabajador rural, y, por otra parte, el hecho de que obliguen a un trabajo intenso durante un corto número de meses, seguidos después de otros meses de inacción casi total, estorba la formación de las cualidades de tenacidad y perseverancia que son el fundamento de una voluntad fuerte y de un carácter capaz de afrontar y vencer las dificultades constantes de la vida.»

Del adelanto de los procedimientos de la agricultura, del incremento de la clase de pequeños propietarios rurales, cada día más esquilmando, depende no sólo el bienestar de la población campesina, sino el afianzamiento de nuestra independencia económica y política. Sin duda no caben esas magnas aspiraciones en el programa de la escuela primaria. Con todo, el maestro rural, dentro de su esfera de acción, tiene en abundancia medios de ser heraldo de estos progresos, paladín de futuras conquistas cuyos gérmenes puede ir esparciendo con actividad de sembrador.

ARTURO ECHENENDÍA.

(De Revista de Instrucción pública, de Habana.)
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esa manera de proceder, entre las cuales encontramos desde luego una aplicación trascendente que aporta datos muy interesantes acerca de cuáles pueden ser los verdaderos componentes del complejo intelectual y, consiguientemente, los elementos necesarios para un estudio de la inteligencia.

Se ve, pues, hasta qué punto del estudio directo de la realidad surgen, aun para quien duda al comenzarle de la eficacia del método para una determinada aplicación, no sólo la posibilidad de esa aplicación misma, sino otras nuevas.

Estamos, sin embargo, no huelga repetirlo, fuera y aun muy lejos, puesto que bordeamos ya los territorios de las investigaciones teórica y trascendental, muy lejos de la primitiva y excesivamente limitada aplicación del método Binet-Simón. Para aquella fundamental utilización, es no sólo suficiente, sino excesivo, y es curioso observar cómo los modificadores del sistema, como Terman, el autor de la Stanford Revision, ya citada, y Kulman, por ejemplo, aumentan el número de reactivos hasta llegar al duplo algunos de ellos, como si entendieran que los propuestos por los autores del método no propusieron los suficientes; pero después establecen modos abreviados de proceder en que suprimen no sólo lo añadido, sino algunos de los reactivos del método inicial, dando así la razón a los autores de éste y persiguiendo muchas veces de modo muy visible con sus modificaciones, finalidades diferentes de la que llevó a Binet y Simón a su método.

Por tales razones, para esa finalidad es ya anacrónica, remotísima y a todas luces incompatible con la realidad actual una discusión semejante a la que en el Congreso de Paidología de Bruselas (1911), ya citado, sostuvieron Saffiotti, Julia Degand, Menzerath, Geets, Nayrac y Decroly, y salvo en Francia, donde Binet no ha logrado aún ser profeta en determinados medios pedagógicos excesivamente rutinarios, aunque lo sea naturalmente en los médicos, y buena prueba de ello es que los reactivos son aplicados, por ejemplo, por Robinowitch, en
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TRES NOTAS INTERESANTES DE LA «REVISTA DE SEGUNDA ENSEÑANZA»

Lo que importa.

Pero de toda esta actualidad hay algo a lo que no puede uno substraeirse ni con la indiferencia ni con el humorismo. Ese algo son los niños, los jóvenes escolares de nuestros Institutos.
Hay que salvarlos.
Hay que pensar en que ingresan a los diez años; en que a los trece han de decidir su suerte futura. ¡Oh días de la grave cuestión de la orientación profesional!
Nosotros, los maestros, por humanidad, debemos estar al lado de ellos; suplir con amor y con el sentido de hacernos cargo de ese caos en que los pobres niños se ven hundidos a los once, a los doce, a los trece años.
Y esperar.
Ya lo dijo el poeta:

    Sé firme en esperar, que de ese modo
    algo le llega al que lo espera todo.

Esperemos; pero como en esta espera algo puede fracasar definitivamente, y ese algo no es menos que una generación, estemos alerta a su cuidado.
La enseñanza que debe corresponder a la escuela primaria, y que allí tan provechosa pudiera ser, ha pasado al Instituto. El Instituto, doliéndose de tener que aceptar atribuciones que son de derecho propias del buen maestro, deberá prorrogar la vida escolar elemental cuanto sea preciso, para que el título de bachiller tenga algún sentido y algún valor en ese grado precoz en el que se le fija.
Un bachiller deberá salir de! Instituto cuando responda en algún modo a lo que con esa palabra se expresa.