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quiera de los caballeros es derribado, o salta la lanza en pedazos, pues, como es de suponerse, aun con las lanzas ligeras, llamadas «armas de cortesía», en oposición a las «armas de guerra», el encuentro era terrible (1). Las armaduras llegaron a ser monumentales, al grado de exigir escalera y dos ayudantes para subir al caballo (2). Los accidentes no eran frecuentes, al menos con las armas «corteses», pero la fuerza y destreza desplegadas, el endurecimiento adquirido, eran extremos en este furioso placer. Las justas duraron mayor tiempo que el torneo, sin modificar sus caracteres. Es bien sabido, sin embargo, que Enrique II de Francia pereció justando con uno de los señores de su corte.

JUEGOS POPULARES

Al lado de las justas y torneos, deportes combinados de esgrima y equitación, florecen otros ejercicios o juegos, que bien merecen el calificativo de atléticos y que no deben confundirse con los de bolos, pelota y otras distracciones o ejercicios al aire libre, usados en todos los pueblos. Queremos referirnos, en primer término, al de la pelota, practicado en un principio con la mano, y después, a partir de la mitad del siglo xv, con una raqueta, dividiéndolo en juego abierto y juego cerrado de pelota; el primero al aire libre y sin red, y el segundo con este ademánículo y en salón cerrado. Combinándolos el mayor Wingfield tres siglos más tarde, habrá creado el lacen-tennis. La pasión por la pelota no tarda en hacerse general, y enloquece a los reyes lo mismo que a los plebeyos. Cuéntase en el Diario de un burgués del siglo xv, que una mujer, llamada Margot, llegó a París, procedente de Hainaut, y venció en ese juego a todos los hombres en un campo llamado «Petit Temple». Dallington, un inglés que permaneció en Francia en 1598, describe este país como locamente apasionado por el sport, y reprocha a los franceses por haber llevado la corrupción a Inglaterra, que los imita

(1) Los reglamentos prohibieron repetidas veces que el caballero se atara a la montura.
(2) Varios Museos, sobre todo el de Nuremberg, contienen, muy bien conservadas, algunas de estas armaduras, que conservan claras señales de la posición de la lanza, mantenida por ganchos. Los alemanes construyeron muchas de esas defensas, perfeccionándolas notablemente.
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en todo, hasta en su inmoderada pasión por los ejercicios violentos (1), a los cuales se entregaban sin fijarse en la hora ni en la temperatura. Tal vez recuerda en aquellos momentos que, cuatro años antes y al día siguiente de su entrada en París, Enrique IV pasó toda la tarde jugando a la pelota, lo que serviría al mismo censor para augurar muy mal reinado a aquel príncipe deportista.

Más atlético que el juego de pelota, es la soule o foot-ball, cuyos actuales reglamentos contienen aún muchas prescripciones de los antiguos.

El foot-ball es violento y muy ocasionado a lamentables accidentes, pero nadie se cura de ellos; todo el mundo jurga; Enrique II se entrega a él con gran pasión, teniendo siempre en su equipo al poeta Ronsard. Y no es que el juego no tenga sus detractores: Felipe V, en 1319, y Carlos V, en 1369, quisieron prohibirlo, sin lograrlo; los mismos eclesiásticos lo practican al salir de misa (2), y multitud de partidos anuales, de pueblo en pueblo, se registran en actas de aquellos lejanos tiempos. A este respecto es curioso el Diario de Sire de Gouberville, gentilhombre del Catentín, que describe magníficas partidas (1554), a las cuales convidaba a sus propios criados y aun a los soldados de un fuerte vecino, con los cuales comía después democráticamente. El foot-ball no es menos popular en Inglaterra, aunque mal visto entre la alta clase; Sir Thomas Elyot, diplomático letrado, es amigo de los deportes, menos de éste, y Jacobo I lo condena en las instrucciones legadas a su hijo Enrique.

No podría cerrarse este ligero resumen de la actividad deportiva de la Edad Media, que gozaba de gran boga en todas las clases sociales, sin recordar mucho la partida famosa, entre Francisco I de Francia y Enrique VIII de Inglaterra, con ocasión de su entrevista, llamada del Campo del Paño de Oro. Naturalmente, este deporte, nada costoso y de gran simplicidad, está, más que ningún otro, al alcance del pueblo; pero los grandes no lo desdenaban.

(1) Sigue siendo, realmente, la Francia el centro principal; pero en Occidente, aun en Alemania, hay multitud de pasatiempos deportivos.
(2) En Auxerre todo nuevo canónigo debía ofrecer a la Cofradía una pelota o balón para el juego.
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LA DECADENCIA DEL DEPORTE

Es sorprendente que después de cinco siglos de tan intensa actividad deportiva, el movimiento haya declinado hasta extinguirse por completo. Los Poderes públicos, que ni aun al principio pudieron moderar sus excesos, menos pudieran influir al fin, en su completa extensión, si motivos o causas externas no hubieran intervenido. Una de estas causas fué el Renacimiento, que produjo una especial sobreexcitación en las clases elevadas y determinó la desviación de las voluntades hacia las actividades del espíritu en unos, y en otros hacia las elegancias y travesuras de la vida cortesana. Como causa concomitante, puede también citarse la natural reacción, traducida por la consiguiente fatiga muscular, después de un período caracterizado por una vida de intensa y excesiva actividad física; y, finalmente, sobre las dos causas anteriores, debemos admitir el democratismo, desconocido, pero, sin embargo, real y efectivo, de la Edad Media, del cual surgieron preponderantes, nuevas y diferentes costumbres (1).

Por otra parte, la armazón de aquella actividad deportiva de la Edad Media era esencialmente democrática (2); por más que el caballero, noble o ennoblecido, se esfuerce por ser en ellos la figura más saliente y representativa, los deportes tienen su raigambre en el suelo; es la pasión popular, sana y franca, la que los alimenta y anima. Huérfanos de la afición y apoyo del pueblo, los deportes perdieron su atractivo y su virtualidad para hacer prosélitos.

Y esa es la diferencia, desde el punto de vista deportivo, entre la Antigüedad y la Edad Media; ella es fundamental,

(1) En los Estados Generales de 1484 dijo un diputado de la nobleza: «La realeza es un oficio y no una herencia, y el Estado es la Cosa Pública, es decir, de la universalidad de los habitantes del reino», de suerte que un edicto no tiene fuerza de ley sino mediante la sanción de los Estados Generales... Después, en 1814, los nobles declaran: «Que hay entre ellos y el Tercer Estado una diferencia igual a la existente entre el amo y el lacayo.»

La comparación de esas dos declaraciones, de esos dos hechos que señalan estados de la opinión general, nos pinta muy a lo vivo la evolución social realizada entre una y otra de las épocas citadas.

(2) Hace veinte años, en mis Notas sobre la educación pública, habla yo, erróneamente, sostenido la tesis contraria.
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pero hay otras; el atletismo antiguo se debilitó por un excesivo especialismo; el de la Edad Media, en sus gustos y en sus hábitos, permaneció ecléctico hasta el fin; no tuvo nunca bases o fundamentos rígidos, ni en el tiempo ni en lo tocante a lugares, que recordaran los juegos olímpicos; quedando a este respecto el ritmo de sus movimientos a merced de la fantasía. No fué, sin embargo, individualista, como lo era el atletismo antiguo; reposaba, en general, en la necesidad de agruparse, pero sin llegar a la noción de una asociación regular y permanente, que será la característica del movimiento moderno. Tuvo por principales incitantes la emulación de los caballeros entre sí, y la imitación, por parte del pueblo, de los gestos de aquéllos. Fueron extrañas en él la idea cívica de los griegos y la constante persecución de la belleza, que fatigaba el espíritu de ese pueblo inmortal. Pero, en cambio, se le debe la introducción de una costumbre nueva: la de requerir el concurso de las damas, para estimular el deporte y coronar al vencedor; el culto a un ideal también nuevo, el espíritu caballeresco. El espíritu deportivo no era sino la lealtad practicada sin vacilación; el espíritu caballeresco es algo así como una coquetería del galante jugador, que le incita a aventajar al adversario en nobleza y elevación de sentimientos, aun con detrimento de la propia personalidad.

TIEMPOS MODERNOS

Cuando J. J. Rousseau, en términos muy vagos, recomendaba una cultura física, sin ningún fundamento deportivo, no encontró eco (1). Más tarde, un audaz americano, Noah Webster, proclamaba atrevidamente esta verdad: «En un colegio es tan necesaria una sala de armas como una cátedra de Matemáticas.»

Pero el Nuevo Mundo se queda tan sordo a ese llamamiento, como el Antiguo. El período revolucionario y el del Imperio se muestran de lo más impenetrable a toda idea deportiva. A pesar de que en vísperas de la Revolución, el conde de Artois, aficio-

(1) Quedaban aún en Alemania algunas Rittarschulen o Adelsakademien en que los jóvenes aprendían esgrima y equitación. En París, en donde en 1584 se habían 114 juegos de pelota, no había en 1780 más que 10 en decadencia; en 1839 queda uno, a punto de cerrarse.
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nado al sport, llamó a un acróbata para que le enseñara a bailar en la cuerda, y convidaba después a la corte a presenciar su habilidad y destreza de equilibrista consumado, cuando al correr de los años fué coronado, convirtiéndose en el rey Carlos X, fuerte aún y lleno de energías, no dió muestra ninguna de su antigua afición por los deportes, despertando el gusto por ellos entre sus súbditos, quienes, por otra parte, tampoco se cuidaban de tales distracciones.

EL FRACASO DE AMORÓS

Por demás instructivo sería seguir la trayectoria de la tesonera carrera, meritoria por cierto, del coronel Amorós, un español que en 1820 intentó convertir a París en un centro activo de educación deportiva. Su aspiración no podía manifestarse en circunstancias más propicias; reciente aún la epopeya napoleónica, y en el seno de una paz encervante, a influjos de la inconformidad de los espíritus, era muy natural que el deporte encontrara un ambiente assez favorable para su desenvolvimiento. Generalmente se cree que Amorós fracasó por falta de estímulo y de apoyo. Nada menos cierto: ni popularidad ni dinero le faltaron. Se le facilitó cerca de un millón de francos. En 1821, el Estado gastaba ya en cultura física 20.000 francos por año, y en 1824 fueron 32.000 francos. Un vasto campo, que ocupa ahora la mayor parte del barrio de Grenelle, le fué cedido para su establecimiento modelo. Bien puede afirmarse que nunca ha sido apoyado con tanta liberalidad un sistema de educación física como el de Amorós. El Gobierno, la Universidad, las autoridades militares, todo el mundo se afanaba en acuerpar aquella obra, y los alumnos afluyan de todas partes.

A partir de 1832, la generosidad oficial retiró su apoyo, y el parque de Grenelle cerró sus puertas. Coadyuvaron al fracaso algunas intrigas, injusticias, torpezas de Amorós (demasiado autoritario y, a veces, charlatán) y otras pequeñeces que bien pueden imaginarse. Lo inexplicable fué la dispersión de los alumnos. ¿Por qué los futbolistas suspenden sus ejercicios al disolverse su club, cuando pueden formar otro? Realmente los ejercicios de Amorós podían reconstruirse fácilmente y aun continuarse en casa; pero desde que cesó el encanto, el hechizo que el maestro ejercía sobre sus alumnos, sugestionados por
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su férrea voluntad, todo se desvaneció sin dejar huellas duraderas...

FAHN Y LING

En 1774, Basedow había fundado en Dessau una escuela, cuyo programa asignaba a los ejercicios puesto de honor. Diez años más tarde uno de sus discípulos fundaba otra en Gotha, en tanto que Pestalozzi, en Yverdon, intentaba restablecer la gimnasia en la educación. Y Clías, oficial suizo, abría en Berna una palestra modelo. Todos estos establecimientos vegetaron; ninguno logró formar alumnos entusiastas. Fué un indisciplinado, fogoso, voluble, mediocremente aficionado a los deportes, quien logró crear algún interés por ellos en Alemania: Ludwig Fhan abrió, en 1811, en el Hasenheide, cerca de Berlín, la Turnplatz, de donde surgió la regeneración nacional. Un extraño y exaltado patriotismo teutónico sentó allí sus reales; con Fhan las insignias de los miembros de la asociación ostentaban estas cifras cabalísticas: 9-919 1519-1811. Eran las fechas del desastre de Varus, de la introducción de los torneos en Alemania, de la celebración del último torneo y de la reciente creación de la Turnplatz (1).

Este simbolismo, ridiculizado por las altas clases, gustó a las masas y arraigó en ellas progresivamente. Pero en 1819, el asesinato de Kotzebue por un miembro de un Turnverein determinó una reacción violenta de parte de los Poderes públicos, hasta entonces tolerantes y hasta benévolos. Fahn fué arrestado, y los estadios abolidos; pero veintidós años más tarde, en 1842, fueron restablecidos, intensificándose el movimiento a partir de 1860. En un festival habido en Berlín en 1861 participaron 6.000 gimnastas, y ya en 1863, en Leipzig (2), tomaron parte 20.000, con notable adelanto en los ejercicios practicados. Fahn llamaba a los estadios «lugar de caballerosos debates».

(1) Ludwig Fhan es una de las figuras características de la Alemania moderna; precursor y obrero de su trasformación. En su último escrito, fechado en 1848, consignó las siguientes sugestivas y reveladoras ideas: «La unidad de Alemania fue el ensueño de mi primera infancia, la luz matinal de mi adolescencia, el esplendor cenital de mi edad viril, y sigue siendo la estrella vespertina que guía mis pasos hacia el angosto espacio en que habré de gozar del eternal reposo.»

(2) Entonces fué cuando se fundó la Deutsche Turnerschaft, con 15 divisiones regionales, que englobaron al Austria, y alcanzaron en 1814 un efectivo de 1.458.000 miembros, de los cuales 68.000 son mujeres.
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han de continuar sus estudios, a las escuelas profesionales de especialización o a los Ateneos, que son, unas y otros, los establecimientos de cultura secundarios que preparan para el ingreso en las Escuelas superiores de Artes, Industrias, etc., o en las Universidades, respectivamente.

El edificio-escuela belga está admirablemente concebido. Peca algunas veces de monumental y costoso cuando, al ser enclavado en grandes plazas o avenidas, se ha querido que no desmerezca respecto de los edificios vecinos.

Casi todas las construcciones obedecen a un mismo plan, estudiado y aceptado como el mejor; a saber: un vestíbulo, que suele contener esculturas o relieves en memoria de algún pedagogo, de algún bienhechor local de la enseñanza o de antiguos maestros o alumnos; un gran préau central, con luz cenital, decorado con profusión de plantas, fotografías y grabados de indiscutible buen gusto. Este gran patio es la comunicación de todas las dependencias, por el costado opuesto a la entrada, con el jardín; por los laterales, a las salas de clase, talleres, gimnasio, etc.; por una escalera, a las duchas, comedor, cocina, en la planta baja, y por otra, en el primer piso, a otras clases, laboratorios, museo, etc.

En pocas partes como en Bélgica impera la preocupación por el ambiente de arte que debe ofrecer la escuela y por los motivos de atracción que ha de encontrar el niño. Esto, tan difícil de conseguir cuando se trata de los párvulos, se ha resuelto allí maravillosamente.

Domina en Bélgica la preocupación por el método. En las escuelas elementales, sobre todo, la labor es un verdadero ensayo. Pero no un ensayo que tiene por objeto enterarse del fin propuesto, sobre lo cual están perfectamente advertidos los maestros belgas, sino del mejor y más adecuado camino a seguir. No es que el maestro se pierda en un desconcierto de tentativas que se suceden atropelladamente, sino que cada día pretende aprovechar mejor los elementos ya creados. Magnífica
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La carrera, el salto, la lucha, el trabajo con grandes pesos, eran en ellos habituales. Poco a poco, y bajo la influencia de Adán Spiess, que enseñó, de 1830 a 1848, en Giessen, y después en Darmstadt, se implantaron los movimientos de conjunto, extendiéndose a todos los estadios, pero conservando el espíritu implantado por Fahn, al exigir en todos los movimientos rudeza y energía, es decir, lo necesario para ser considerados como deportivos.

Muy distintas fueron las características de la obra emprendida por Ling. A los diez y siete años, Ling, escapado de la escuela, había ya recorrido la Europa y ejercido casi todos los oficios: criado, intérprete, soldado en los ejércitos de Condé, etc. Más juicioso después, entró en la Universidad de Lüm, pasando después a estudiar Teología a Upsal, y de allí a Copenhague, donde, según se cree generalmente, recibió sus primeras lecciones de esgrima de dos emigrados franceses, al mismo tiempo que recibía la enseñanza del danés Nachtegall, que acababa de introducir en su país la gimnástica alemana (1). Protegido, más tarde, por Carlos XIV (Bernadotte) y por Oscar I, desarrolló ampliamente el Instituto Central de Gimnasia que había fundado en Estocolmo, en 1813, y cuyo profesor principal fué durante un cuarto de siglo. Y sin embargo, Ling no tenía nada de científico, era más bien un empírico, muy vivo de imaginación (2).

Sin que podamos decir qué parte corresponde a él y a sus colaboradores en la elaboración del sistema sueco, lo cierto es que en este sistema arraigó hondamente la preocupación de la lucha contra las enfermedades, así como el cuidado de evitar toda exageración y, por lo tanto, toda violenta emulación. Sobre estas bases, la gimnástica sueca no ha cesado de progresar, realizando a la vez curas muy notables; mas con miras tan

(1) La obra de Nachtegall, alumno de Guths Muths, parece que fué considerable: creó numerosos gimnasios, uno de ellos para mujeres, que llegó a contar por millares sus alumnas, y desde 1803 persuadió al Gobierno danés a poner, anexo a cada escuela comunal, un terreno para ejercicios.

(2) Se puede juzgar a Ling por su teoría de las tres manifestaciones vitales, según la cual el sistema nervioso desempeña en el organismo un papel dinámico; la circulación de la sangre, un papel químico, y el sistema muscular, el papel mecánico. Considera que estas tres manifestaciones deben equilibrarse, pues si predominara la mecánica, engendraría una enfermedad de orden químico, en tanto que el predominio de la manifestación química traería una enfermedad de orden dinámico.
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opuestas a las de su vecina Alemania, era inevitable un conflicto entre ambas.

Y el choque sobrevino, y muy violento, en 1862: el capitán Rothstein, que era jefe del Instituto de Berlín (Escuela Normal de Gimnasia, civil y militar, creada en 1851), y admirador de Ling, suprimió la barra fija y las paralelas, lo que produjo gran escándalo e indignación en las filas opuestas. Hasta la Universidad intervino en la controversia, y aun algunas celebridades, como el profesor Wirchow, y Rothstein cayó en desgracia. Este conflicto es de gran importancia, domina toda la época moderna. En él se enfrentan las dos tendencias fundamentales, cuya divergencia irá acentuándose hasta originar dos corrientes pedagógicas inconciliables: la una, caracterizada por la moderación, la unificación, el interés colectivo, y por su tendencia a basarse en la Fisiología pura; la otra tiende al esfuerzo apasionado, a la cultura individual, a la exaltación del espíritu de record, que hemos visto ya aparecer en la antigüedad, y que ha asumido en nuestros días tal amplitud que ha penetrado nuestra civilización y extiende poco a poco su dominio, a todas las actividades.

TOMÁS ARNOLD Y LA TRANSFORMACIÓN DE INGLATERRA

No obstante algunas apariencias, nada parecía indicar, a principios del siglo xix, que Inglaterra pudiera estar próxima a convertirse en el centro o foco de un renacimiento atlético (1). La hemos visto en la Edad Media defenderse contra la pasión creciente por los ejercicios violentos que le llega de Francia. Hubo decretos especiales prohibitivos de esos ejercicios, dictados por Eduardo III y Ricardo II. Pero doscientos años después, Jacobo I estima necesario estimular a sus súbditos en sentido inverso; pero su Kings books of sports no preconiza sino algunas diversiones para el pueblo, tales como el juego de bolos y la cucaña; el foot-ball no gustaba, por demasiado enérgico. Con tales antecedentes, es muy natural que la Inglaterra del año 1800 pasara por muy deportiva, sin más motivo que la práctica de algunas partidas de caza a la zorra que llenaban los ocios

(1) Según el Diccionario del Dr. Johnston, hasta el sentido o significación de esta palabra se había perdido ya.
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de tal cual hidalgo en sus dominios, o los raros encuentros de boxeo mantenidos por algunos Mecenas aficionados, que satisfacían su afición a fuerza de dinero (1). La verdad es que, con esos aparatos seudodeportivos, sólo se buscaba la satisfacción de una apremiante necesidad de aire libre que nacía del excesivo consumo de bebidas alcohólicas. Los centros escolares son víctimas de la más espantosa brutalidad. El alcohol y el juego reinan soberanos en aquella sociedad (2).

Entonces fué cuando surgieron el canónigo Kingsley y sus «muscular christians», encabezando una reacción absoluta, física, moral e intelectual, contra la depravación reinante. Pocas palabras: predica con el ejemplo y dispone de la fuerza para hacerse respetar; se hace burla de ellos, pero a sus espaldas; y aunque lo advierten, no se curan de ello y no responden sino con su despotismo sano, que poco a poco les atrae gran número de adherentes que procedían de las Universidades. El ejercicio del remo entró entonces en favor; la famosa carrera Oxford-Cambridge, que se inicia apenas, interesa a mucha gente. De pronto estalla una furiosa campaña de Prensa en contra del movimiento. «¿Qué piensa esa gente? —se decía—. ¿Quieren que descienda aún más el nivel de los estudios? Conseguirán tan sólo desnacionalizar y aun desmoralizar a la juventud.» Sin embargo, un clérigo desconocido aparece en la Dirección del Colegio de Rugby. Tomás Arnold, con muy poco tiempo disponible, pues una muerte prematura lo arrebató a los catorce años de labor (1828-1842), logró, no obstante, transformar la mentalidad de profesores y alumnos. No dejó ninguna obra escrita, apenas algunas cartas, sermones...; pero deja la célula, pone la piedra angular del edificio de la renovación británica en la institución, cuya influencia, a manera de la mágica fuerza del radium, va poco a poco conquistando a los espíritus más rebeldes a adoptar los nuevos métodos, los procedimientos reforma-

(1) En el match en que John Slack, de Londres, venció, en 1750, a Jack Broughton, el duque de Cumberland apostó, y perdió, 250.000 francos. Jack Broughton no era solamente campeón profesional, era el sucesor de cierto James Figg, que entre 1719 y 1734 enseñaba la esgrima y el box, titulándose «Master of the noble science of defence». Parece que formó de preferencia luchadores.

(2) Este estado de cosas se refleja en los recuerdos de la adolescencia de muchos escritores notables, con uno de los cuales sostuve, en 1888, una larga conversación, y él, el egregio anciano, el Ilustre W. E. Gladstone, sinceramente me confirmó lo que dejo dicho.