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novedades y de todo lo sensacional. En distintas ocasiones, sin embargo, se esbozan movimientos de una saludable reacción; la opinión popular no tarda en cambiar de rumbo y la religión atlética pierde sus devotos.

ROMA Y BIZANCIO

Algunos generales griegos, antes de entrar en batalla, hacían combatir entre sí a los prisioneros de guerra, dando la libertad al vencedor; se creía mantener así la moral del soldado; éste fue seguramente el origen de los combates entre gladiadores, que llegó a ser la diversión favorita para los romanos; el primero de estos combates se verificó en Roma el año 490 antes de Jesucristo, es decir, el primero de las guerras púnicas.

Ocho siglos más tarde, todavía deploraba San Agustín, en sus Confesiones, la irresistible pasión de su amigo Alypo, en Cartago, por estos combates, de los que en vano procuraba apartarlo. «Apenas ha visto correr la sangre — nos dice — se siente fatalmente poseído de una extraña avidez que lo hace presa de cruentas voluptuosidades.»

Esto nos da una idea de la duración y violencia de la pasión que los romanos abrigaban por los juegos del circo (1) y de la popularidad de los gladiadores, no obstante su baja extracción y su carácter mercenario. Esa misma pasión arrastró a muchos jóvenes de la alta sociedad a mezclarse con los gladiadores, habiendo algunos que se descalificaron para poder legalmente abrazar esa profesión. Horacio y Propertio nos hablan de algunos caballeros que servían como gladiadores en el circo, y Suetonio y Dión citan algunos jóvenes nobles que se ocupaban en formar ellos mismos a los gladiadores, no faltando, por otra parte, combates públicos entre simples aficionados. La afición creció al grado de que el Senado emitió un decreto que prohi-

(1) El circo romano difería del estadio griego por su forma oval; pero los griegos habían usado también la forma elíptica; el de Aphrodisias, por ejemplo, tenía esta forma, no obstante que los estadios de Olimpia, de Delfos, de Epidauro, de Atenas, Mesenia, etc., conservaron la forma clásica. Los principales circos romanos eran: el Maximus, que pretendía datar desde Tarquino; el Flaminino, construido 220 años antes de Jesucristo; el Agonásta, edificado por Alejandro Severo, y el Vaticanus, en los Jardines de Calígula; pero sobre todo el anfiteatro Flaxiano o Coliseo, construido por Vespasiano.
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bía a los hijos y a los nietos de senadores la participación en esos juegos, después de haber tomado parte en ellos algunos senadores y hasta un emperador; ese decreto, según refiere Dión, fué derogado veintiocho años después por ineficaz. Cabe preguntarse si los ejercicios del circo romano tenían algún carácter deportivo, que si no interesara, como en Grecia, a la gran mayoría del pueblo, atrajera cuando menos una importante minoría. Estamos por la negativa. Los ejercicios del Campo de Marte no perdieron nunca su carácter netamente militar; eran una preparación para el servicio; los adolescentes participaban de ellos, únicamente en la época precedente a su llamamiento a las filas, y los hombres adultos volvían a interesarse por ellos. Son citados, por lo raros, los casos de Mario y Pompeyo, que concurrieron alguna vez a estos juegos. Al contrario, cuando el atletismo griego intentó introducirse en Roma, fué formalmente condenado por Catón y por el desdén de todos los viejos romanos. Sin embargo, parece cierto que encontró cabida como anexo a las termas o a los baños en general; Séneca, que habitaba cerca de un establecimiento de esta clase, se lamentaba en cierta ocasión del bullicio producido por los jugadores, citando a los boxeadores y luchadores como los más incómodos. Pero podemos darnos cuenta, por la lectura de algunos autores (1), del insignificante lugar que el atletismo ocupaba en la vida romana. Corroboran esta impresión las excavaciones al mostrarnos la disposición interior de las termas.

Debemos observar, además, que en el circo sólo se veían luchas armadas en que brillaba la esgrima, una esgrima que se variaba incesantemente hasta hacerla más y más teatral y emocionante en obsequio de los espectadores. Uno de tantos combates consistía en enfrentar dos hombres, provisto el uno de un escudo rectangular y de una espada corta; el otro, armado de un tridente y de una red, con la cual trataba de envolver e inmovilizar a su adversario. En cuanto a lo que ellos mismos llamaban juegos, y que tampoco recordaban para nada los juegos

(1) Véase el Reflejo del atletismo en las obras de Horacio. (Revue Olympique, enero, 1911). Sin embargo, Tácito se queja de que la juventud frecuentó los gimnasios, y un día que Demetrio el Cínico se atrevió a atacar a Nerón en público, Persio declara que la juventud musculosa intentó jugarle una mala partida. En todo caso no se trata más que de insignificantes minorías en que había tantos enemigos como convencidos.
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griegos (Ludi Apollinaris, Ludi romani, Ludi Sevirales), eran carreras de carros de dos o cuatro caballos, o maniobras de carácter militar, de caballería. Sin embargo, Alejandro había llevado el helenismo hasta los confines de la India, el inmortal conquistador de Ecbatana, de Susa y de Babilonia, había fundado Herat, Candahar, Kabul, y conquistado, a su vez, por sus nuevos súbditos, se convirtió en adepto del monarquismo oriental, pero sin prescindir para nada de aquel humanismo griego, que él ponía por encima de todas las cosas; por eso no es de extrañar que a su paso triunfal fuera germinando la simiente de las instituciones helénicas, con el gimnasio en primer término, de lo que nos da un elocuente testimonio Antíoco, soberano de uno de los reinos surgidos del desmembramiento del Imperio del gran Macedonia, quien, al conquistar o apoderarse de Jerusalén, quería desde luego belenizarla, siendo su primera medida la fundación de un gimnasio... Elevado designio que no logró ver realizado.

Las de Egipto y la Judea son las dos únicas civilizaciones que resistieron incólumes a la influencia de la civilización griega, que apenas influyó en ellas en grado ínfimo; pero Seleucia, Antioquía, Pérgamo, Nicomedia, Tarso, Éfeso y Tesalónica, fueron focos constantes de un helenismo intenso, en donde el olímpismo, aunque debilitado y alterado, reinaba siempre. ¿Y cómo explicar que Bizancio, convertida en capital del Imperio, y que aunque latinizada todavía en tiempo de Justiniano fué poco a poco retrogradando a su origen helénico, no haya sido en sus prósperos tiempos una gloriosa metrópoli deportiva? El enérgico gesto de Teodosio en Olimpia lo explica suficientemente.

El cristianismo siempre creciente y expansivo perseguía al atletismo, no sólo como una institución de clara filiación pagana, sino también juzgándolo como un peligro en el sentido de resucitar la mentalidad e influencia del paganismo. Y no es que faltaran deportistas, como por ejemplo el joven emperador Román II, gran aficionado al juego de pelota y a locas y arriesgadas cabalgadas, que hubieron de dañar irremediablemente su delicada constitución; así como también podemos citar a Nicéforo Focas, muerto por un primo suyo en una justa o combate a lanza. El prestigio de las hazañas deportivas subsistía, además, a pesar de todo. El emperador Juan Zimiscés, jugador de
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jabalina y hábil en la carrera, capaz de saltar sobre cuatro caballos de frente, no era indiferente al aplauso de la multitud, y se sabe que Basilio I debió su prodigiosa fortuna a la manera con que derribó a un luchador búlgaro. Sin embargo, esos hechos no eran sino los últimos reflejos del antiguo esplendor del atletismo, que carecía ya de sus templos, condenados y destruidos por la Iglesia triunfante.

En cuanto a las famosas fiestas del hipódromo, puede afirmarse que nada tenían de deportivas; las facciones rivales de verdes y azules, se valían de las carreras de carros para el desarrollo de sus tendenciosas actividades; las carreras eran sólo una especie de tammany halls, para la explotación del poder y de los puestos públicos. Los partidos empleaban guardias o milicias particulares, integradas por gentes advenedizas y por vagos. Las apuestas, la pasión por el juego y todos los desórdenes resultantes de semejante organización, llenan las páginas de la historia de Bizancio de una actuación que no tiene nada de deportiva. Así se extinguía el atletismo antiguo. Su historia es rica en enseñanzas, nos muestra el papel preponderante de la pasión deportiva individual y el valor de los diversos estimulantes que propenden a su desarrollo, así como también los riesgos que llevan aparejados ciertas influencias de contacto que tienden a desvirtuarlo y a su degeneración; nos explica el peligro que significa la necesidad del apoyo en la opinión, y la rivalidad, el duelo forzoso y perenne entre el eclecticismo y el especialismo; nos recuerda que el transcurrir del tiempo aporta, a la vez, a toda institución, un concurso o cooperación efectivos, al par que deterioro y desgaste; nos representa con toda claridad el perpetuo y alternativo balancear de la Humanidad, en constante persecución de un ansiado equilibrio, que no logra realizar sino pasajeramente, entre los extremos de uno a otro de los excesos nacidos de su imperfecta naturaleza. Pero nos enseña, ante todo, que bien comprendidos y bien dirigidos los deportes, pueden llegar a ser el sustentáculo inmovible, el específico infalible para la salud del Estado. Y ese específico, esa sabia prescripción, perdida de vista, abandonada por largo tiempo, va a reaparecer inconscientemente en la Edad Media y conscientemente en la Época Moderna.
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LA EDAD MEDIA

Los primeros reyes bárbaros no deben de haber conocido, ni por la fama, el glorioso pasado griego, que, por otra parte les hubiera sido perfectamente indiferente. Teodorico, queriendo halagar al pueblo romano, ofrecióle, en 509, algo así como una pobre reminiscencia de los juegos del circo, en la que puso todo cuidado para que no saliera muy costosa. Carlomagno trató de restituir o resucitar el esplendor de las termas. Como era gran nadador, reunía a veces hasta cien invitados en su piscina de Aix-la-Chapelle, y cuenta Eginhard que entre ellos, no sólo se contaban grandes señores, sino hasta soldados de la guardia (1). Esta tentativa no tuvo éxito. Por otra parte, la Galia romana no se había aficionado en modo alguno al deporte, tan adecuado, sin embargo, el exaltado temperamento de los celtas (2).

Los francos fueron rudos cazadores y nada más. Las ruinas, acumuladas durante cuatro siglos, eran un espectáculo poco estimulante para un renacimiento de la cultura corporal. Costaba mucho vivir entonces para preocuparse por embellecer la vida. Para el renacimiento del deporte será preciso que detrás de toda institución germánica haya una conjunción de las costumbres feudales y de la acción indirecta de la Iglesia cristiana.

LA CABALLERÍA

El origen de la Caballería radica, sin duda alguna, en la ceremonia de la entrega de las armas al joven germano al armarsele caballero; ahora bien: de este señalado honor no eran dignos sino los capaces de manejar las armas que recibían, y como ello era una ejecutoria de nobleza y virilidad, la emulación entre los aspirantes fué muy pronto muy viva y muy in-

(1) Carlomagno, como la mayor parte de los príncipes de su tiempo, era también gran cazador, de lo cual hay constancia en las Crónicas de un Cortesano, que no por lo exageradas, carecen de interés.
(2) Es sumamente extraño que los griegos de Provenza, tan arraigados en Marsella y tan relacionados con los galos, de quienes eran muy estimados, no les hayan enseñado nada de atletismo, quizás porque ellos mismos lo habían olvidado un poco, a pesar de vivir en circunstancias climáticas tan favorables.
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tensa, constituyendo el germen de uno como bachillerato muscular, necesario al joven caballero para ser admitido. Como preparación, siguiendo una costumbre germánica, cada joven debe prestar sus servicios a un jefe ya probado, en calidad de escudero, siendo a la vez soldado, ordenanza y con servicio personal, ya en la cuadra, en los ejercicios para el manejo de las armas o encargándose de su limpieza y conservación. El feudalismo, basado en el principio de la subordinación y adhesión de un hombre a otro más poderoso, que a su vez, y en pago de sus servicios, le protege y defiende, tiende a multiplicar aquellas prácticas, y así se organiza y funciona la Caballería; a fijar su misión y a consagrarlía concurre la Iglesia, que, después de aniquilar el atletismo antiguo, coadyuva en el resurgimiento de otro, que bien pronto se apartará de ella o de su doctrina, al grado de merecer sus severas censuras. Se arma al caballero para servir a la Justicia y al Derecho; se le encomienda la protección de la viuda, del huérfano y de todos los débiles; es el representante de una policía ecuestre en el seno de una sociedad ruda y violenta. El sacerdote bendice sus armas; la religión le anima en todo momento; pero para realizar las proezas que de él se esperan, debe ejercitarse y adiestrarse.

La pasión deportiva no tardará en enseñorearse de estos caballeros, que muy pronto llevarán el contagio por toda Europa Occidental, de Alemania a España, de Italia a Inglaterra, siendo a su vez la Francia el centro o el foco de aquel movimiento.

Pierre Courbetin.
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BIBLIOGRAFÍA

Tierras resucitadas. — Primera jornada: Los náufragos del Glaciar. — Segunda jornada: Ana Batoni. — Tercera jornada: El guardián de la paz, por el «Coronel Ignotus» (José de Elola). — Cada jornada en un volumen artísticamente ilustrado. — Precio: 4 y 3 pesetas.

Argumento de Los náufragos del Glaciar:
A El Iberia, nave marina, madre de la aérea La América, con las que españoles y americanos van a acometer una titánica empresa en el polo, llega, por radiotelefonía, acongojada demanda de socorro de una Comisión geológica polaca que sobre un tempano derivante en una corriente marina es arrastrada a la muerte.
Arteijo, jefe de los hispanoamericanos, cambia su rumbo, navega en El Iberia y vuela en El América hasta salvar heroicamente a los extraños náufragos del horrendo cataclismo de una colisión de tempanos de hielo, y antes de una manada de osos, aniquilada instantánea y fulminantemente por unos misteriosos rayos por él inventados.
Jefe de la Comisión recogida a bordo es el anciano y angelical Lubecki, con quien, no por interés, sino cual desenlace de una historia de mutuos heroismos y abnegaciones casó la joven y hermosa Ana, que por abnegación también lo acompañó a las soledades árticas. Bopp, segundo de la expedición, ama en secreto a la mujer de su amigo y jefe.
Del anciano, con quien Arteijo simpatiza mucho, oye éste el dramático y extraordinario relato de la instalación de los geólogos sobre un glaciar de la Groenlandia, roto por una erupción volcánica, y cómo, con el pedazo de aquél, donde estaba su casa, fueron arrojados al mar.
La misteriosa hazaña mundial de Arteijo es patrocinada por la Federación Iberoamericana e intervenida por un representante de países adversarios a ella que consigo lleva, disfrazado de ayuda de cámara, a Nussitolo, sabio japonés, cuyo real cometido a bordo es descubrir y robar el secreto de los rayos aniquilantes.
Arteijo y Ana se esfuerzan por ahogar, antes que crezca amor entre ellos, que tienen por infame. Bopp ve el amor y no la lucha de quienes lo sienten, y en su alma nace odio a quien ya cree rival afortunado.
Frustrado el intento de que en un buque ballenero regrese a Europa
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el matrimonio, éste ha de permanecer en El Iberia más de un año que durará la realización de su empresa en los mares y las tierras árticas.

La esposa y el nuevo amigo del anciano, a quien ni ella ni él quieren traicionar, miran con temor tan larga temporada de estrecha e inevitable intimidad, preñada de peligros para sus lealtades.

Argumento de Ana Batori:

Por el sólo peso moral de su poderío, la pacifista Unión Iberoamericana impidió durante muchos años el choque de dos potentísimas alianzas enemigas, que en tiempos asolaron el mundo con guerras cruentísimas. Y cuando la presión de ellas amenaza envolvería a ella misma en pavorosa conflagración mundial, Arteijo, El guardián de la paz, se interpone entre dos escuadras a punto de chocar, y demostrando con sus rayos desintegrantes que, si se obstinan en combatir, podrá aniquilarlos a ambos en pocos minutos, evita el combate y la guerra.

Pero el arma de la paz es también herramienta de fuerza inconcebible, con la que Iberoamérica se propone transformar el Globo en una empresa internacional mucho menos costosa que la guerra, y capaz de ensanchar el mundo con tierras y riquezas ocultas bajo los helados casquetes polares, que son restos del inmenso manto de hielo en que la Tierra estuvo envuelta durante los geológicos periodos glaciales. A sacar tales tierras a la luz del Sol y a retornar al estado líquido los mares convertidos ha milenios en roca, van al polo El Iberia y El América.

La grandeza moral de El guardián de la paz, es nuevo incentivo del amor de Ana. Quien ayudada por inteligente perspicacia adivina la intervención de Bopp en un accidente donde aquél está a punto de perecer ahogado con un gas asfixiante; mas ignorando que este rival pasional de Arteijo es cómplice del más temible rival científico: el sabio japonés que prepara el robo del invento.

Las sospechas de Ana suben a convicción moral, sin alcanzar a certeza positiva; crece su amor a Arteijo y el de éste a ella, y ambos doblan sus esfuerzos para ocultárselo, hasta que una dramática situación los pone cara a cara y los obliga a confesárselo. Pero al hacerlo juranse mutuamente resistirlo valientemente para no mancharse ella al manchar las canas de su anciano y buen esposo; para no caer él en la vileza de hacer traición al noble amigo.

Argumento de El guardián de la paz:

Arteramente desperta Bopp los celos del marido de Ana. Pero a la par que el amor de ésta y Arteijo, ve el bonísimo anciano cuán respetan ambos su vejez, cuán heroicamente enfrentan sus sentimientos y cómo el último huye de Ana, dejándola en El Iberia parairse en El América a comenzar su empresa de destrucción de hielos.

Después de apoderarse de la Memoria del invento y fotografiarla a la fosforescente luz de unos microbios, se entera el sabio japonés de que Ana sigue la pista a Bopp, y recelando que acaso llegue a descubrir la
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complicidad de él en el accidente donde Arteijo estuvo a punto de perder, decide desembarazarse de su cómplice, a quien mata, dando al asesinato apariencias de suicidio.

Usando subrepticiamente la radiotelefonía de El América, comunica a los Gobiernos belicosos por cuya cuenta obra, el lugar de Colombia en donde Iberoamérica fabrica los aviones aniquilantes, y les sugiere modo de destruir aquella fábrica y El Iberia y El América. Interceptado por el primero este despacho, retorna a él Arteijo en el segundo, y dejando el barco, y en él a Ana, preso entre los hielos donde invierna, vuelve al mundo habitado a defender su obra.

Desde México denuncia al mundo la Unión Iberoamericana la felonía de sus enemigos; desde allí vuela Arteijo a Colombia, donde, auxiliado por el chileno Ercilla, pone en fuga a la flota aérea, que pretendía destrozar el astillero de los aviones de la paz. A la vez que el colombiano Balboa destruye junto al polo los dirigibles que intentaban destruir El Iberia y El América.

El Guardian vuela a Australia, inutiliza allí la central de fuerza solar que proporciona la fuerza con que navegan o vuelan las escuadras enemigas; por segunda vez impone la paz al mundo, y de allí torna al polo a tiempo de ver morir al anciano esposo de Ana, bendiciéndola a ella y a él.

Ya no hay obstáculos a la felicidad de ambos; vencense los de la magna hazaña polar, que a los pocos años ensancha el Globo con nuevas tierras, y la da riquezas mucho más óptimas que el más ubérrimo botín ganado en la más afortunada de las guerras.

El crimen del rápido. — Primera parte : Las pistas del crimen. — Segunda parte : La clave del crimen, por el «Coronel Ignotus» (José de Elola). — Cada parte en un volumen artísticamente ilustrado. — Precio : 4 pesetas.

Argumento de Las pistas del crimen :
En una sociedad aquejada de delirio cinepolicíaco, que no halla interés en los periódicos cuando no traen ni jalean sensacionales crímenes, y donde éstos abundan, sin que la policía, ilustradísima y archicientífica, aprese nunca a los autores, se descubren en poblaciones, entre sí distantes, vestigios de dos crímenes.

Pesquisas de dos diferentes perquiridores (agentes de policía) descubren pronto tratarse de uno solo : secuestro, robo y asesinato de una gloriosa bailarina extranjera, bellísima y opulenta.

Pistas abundantes y clarividentes perspicacias conducen a los dos perquiridores a concordancia en lo anterior y en ser uno de los asesinos el apoderado de la bailarina — que no es un cualquiera, sino ¡un príncipe! venido a menos, se supone —; pero a deducciones antagónicas respecto al cómo de la perpetración del crimen y a la personalidad de un segundo asesino que es evidente ha cooperado al crimen. Siendo lo
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extraño que las dos versiones y creencias son igualmente notables por lo rigurosamente racional de ellas y que ambas están fehacientemente probadas.

Al cabo es pescado en un río el cadáver de la degollada bailarina, pero a la par se encuentra el de quien se cree su asesino. Las víctimas son, pues, ella y su príncipe.

El pueblo, por medio de sus falangistas o pesquisantes de la acción popular policíaca, se muestra parte, y la toma en las investigaciones oficiales y nombra un representante, que apenas poseicionado de su cargo recibe un radiograma de un trasoceánico, del cual resulta que Amabel la bailarina y el príncipe van en aquél, camino de Australia. Y como éstos eran los muertos del río y los cadáveres no pueden telegrafiar, dedúcese de tal despacho que los telegrafiantes son los asesinos que, usurpando los nombres de los asesinados, embarcaron con los pasaportes de éstos y que telegrafian para despistar y volver loca a la policía, a la acción popular y a su representante.

Argumento de La clave del crimen:

El olfotógrafo, maravilloso aparato de reciente invención, donde los olores son transformados por la electricidad en sonidos, y los perfumes ofician de fiscales; el examen físico y biológico de las suciedades raídas de unas uñas al limpiarlas, y el estudio químico y mecánico de unos cuantos pelos y un poco de barro deducen consecuencias concomitantes acusadoras e inconclusas que descubren nuevos criminales en quienes nadie podía suponer que lo fueran.

Simultáneamente con tales descubrimientos, retornan sanos y vivos de su navegación la bailarina y el príncipe. Resultando de ello, claro es, que no podían ser de ellos los cadáveres hallados en el río. Y, sin embargo, no por esto deja de ser la bailarina víctima, si no del asesinato, de ridiculez amor, grotesca vanidad y superstición risible. Y no la única, porque también es víctima su pobre peluquero y todavía hay otra realmente asesinada.

¿Cuál?... Si lo digo estropeo la sorpresa final del desenlace de la novela.

Sólo diré, por tanto, que el zumbón gracejo y la sátira policíaca que entre líneas fluyen cazarros en Las pistas del crimen, triscan con desenfadado regocijo en esta segunda parte de la novela, que en lugar de mostrar, cual la anterior, el crimen por de fuera, nos lo hace ver por dentro, desenmarañando sus intrincadas nebulosidades con escenas y estilo que, salvas diferencias de tiempo y costumbres, revelan que este verdadero y guason libro de caballerías policíacas es nieto legítimo de los chispeantes de la castellana literatura picaresa, cuya castiza vena retoza en él.