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EL INSTITUTO DE CLÍNICA PEDAGÓGICA DE MONTEVIDEO

Conferencia inaugural de esta nueva institución leída en el salón de actos públicos de la Universidad de Montevideo, por la presidenta de la Asociación José P. Varela y del Instituto, Srita. Enriqueta Compte y Riqué, el 15 de septiembre de 1923.

Señores: Los sistemas de educación que hemos adoptado, el número de nuestras escuelas, la cantidad de alumnos que a ellas concurren, la vocación que distingue a nuestro Magisterio y el empeño con que, tanto el pueblo como los poderes públicos, sostienen todo lo que se relaciona con la enseñanza, nos han colocado en lugar de primera fila dentro del mundo civilizado; pero si nos mantenemos bien en esa posición, es porque el caudal de doctrinas pedagógicas que nutre a nuestras instituciones escolares, aunque surge de la fuente siempre fluida del Viejo Mundo y del Nuevo, rico caudal de Norte América, posee valores originales.

Sucesivamente, José P. Varela, Francisco A. Berra, José H. Figueira y Carlos Vaz Ferreira, han trazado rumbos característicos a la orientación pedagógica, que puede titularse uruguayo.

Un núcleo de ciudadanos eminentes, en la Sociedad de Amigos de la Educación Popular, y una pléyade brillante de maestros, entre los que María Stagnero de Munar irradiia con fulgores de sol, fué plasmando ideas, en forma tal, que podemos sentir legítima satisfacción por la conquista del lugar en que nos hallamos colocados; pero siempre que a la vez nos inquiete el conocimiento del peligro a que se expone quien, colocado en un puesto notable de un camino ascendente, ilimitado, cree que ha llegado a lo más alto.

Nuestra época, cambiando día a día el sentido de los radios de la actividad humana, remueve sin cesar la esfera de la educación, de cuyo centro parten todos los radios.
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Los maestros, que siempre hemos seguido sendas indicadas, sin interesarnos por explorar el terreno que tentamos delante, recién empezamos a sentir la necesidad de abrirnos paso. En uno que otro lado, nuestros colegas hacen tentativas por entrar en el observatorio de la Biología, la Antropología y la Psicología, donde la ciencia pedagógica busca en nuestros días las leyes de la evolución humana.

Prácticas ineludibles de índole administrativa, constantemente repetidas, formaron en nosotros vías reflejas que nos inducen a proceder por la creencia de una doctrina de enseñanza, como podríamos hacerlo por la de una religiosa, sin permitir que nos impaciente la duda ni nos estimule la interrogación.

A consecuencia, los que empiezan a independizarse, lo hacen sin tener aún bien definido un propósito, y siguen siendo los filósofos quienes por el raciocinio puro, la observación atenta en el fenómeno natural, en el artificioso experimento o las revelaciones de una feliz inspiración, ordenan nuestros procedimientos.

Del libro, la revista o el artículo, que siempre encerraron todo el caudal de nuestra capacidad pedagógica, seguimos recibiendo el alimento espiritual, como recibe el niño la leche o la papilla: sin dar un paso para buscarlo en la fuente de su origen.

Poca capacidad tendrían los médicos para cumplir su cometido si no supieran más que lo que leyeron en las bibliotecas de Medicina o lo que hubieran oído en la cátedra.

Ellos estudian observando siempre el acuerdo o desacuerdo que hay entre los fenómenos que ocurren y la descripción que les es conocida. Leen para saber, no tanto lo que otros médicos piensan, sino lo que hacen otros médicos; y al leer, cuando son profesionales de vocación, sienten avidez por descubrir algo nuevo; porque todos encuentran, en los casos que tratan, modalidades patológicas que revelan alguno de los misterios ocultos en el proceso general de la vida.

Comparando, como acabo de hacerlo, la Medicina con la Pedagogía, he pasado de lleno al fundamento en que se basa el nombre adoptado para la institución que hoy, bajo los auspicios de la Asociación José P. Varela, abre sus puertas a todos los maestros de la República, ansiosos de reaccionar contra la
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situación de pasividad que nos mantiene extraños al trabajo de investigación, en las leyes que rigen el destino de la especie humana.

Ese nombre ha tenido la virtud de motivar comentarios diversos; es audaz, ciertamente; sale del molde de los que suelen aplicarse a lo que tiene relación con cuestiones puramente pedagógicas; sin embargo, esperamos encerrarnos dentro de su significado ideal, correspondiendo a las necesidades que se descubren a través de los modernos conceptos, más de lo que hubiéramos hecho eligiendo otros, etimológicamente más relacionados con fines escolares; porque ése tiene que interpretarse recién y, por lo tanto, obliga a pensar en su significado.

No podemos asegurar, sin embargo, que sea nuevo. Las instituciones pedagógicas que existen fuera de aquí son innumerables; y como para denominar sólo se puede disponer de un número limitado de términos, bien podría ser que hubiera alguna titulada de la misma manera, por tratar, con procedimientos metódicos, casos francos de anomalía en el proceso de las funciones psíquicas; casual, y mucho, sería que un Instituto de Clínica Pedagógica, así titulado, tuviera en otra parte la extensión que le pensamos dar.

La palabra clínica. al alejarse del lecho del paciente, donde en época lejana nació, no será por cierto la primera que abandone su sentido literal, para prestar ayuda al simbolismo que el espíritu necesita cuando no encuentra forma para expresar lo que se elabora en él.

«Clínica—dice el diccionario—es el estudio que se hace a la cabecera del enfermo para poner en práctica las doctrinas de la Facultad, aprendidas anteriormente.» Es el estudio; es decir, que un examen detenido del enfermo debe preceder a la aplicación de las teorías encaminadas a curarlo; que es preciso seguir observando los efectos de la aplicación, por si hubo error en el diagnóstico o lo hay en la teoría que dicta reglas al proceder.

Si no fuera así, la clínica no agregaría nada a la capacidad profesional; antes bien, tendería a pervertirla con el vicio de la rutina.

Veamos ahora qué es un enfermo, o, más bien dicho, quién lo es.
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Enfermo se denomina al que, en grado y en forma infinitamente variados, no está dentro del orden que especificamos como normal; pero no todos los enfermos saben que lo son, ni son considerados así por los demás, mientras determinadas circunstancias no obligan a hacer un examen de funciones orgánicas.

Conocen su estado solamente los que sienten alguna sensación que lo revele, desde el simple vago malestar hasta el dolor agudo. En algunos casos extremadamente graves, el paciente no se da cuenta de su situación. Sabido es que, por lo general, nadie tiene conciencia del período en que se incuba una enfermedad.

El síntoma con que la Naturaleza pretende darnos aviso, llega tarde muchas veces para detener el curso de la dolencia, porque suele ser tan impreciso que rara vez se atiende.

Por lo tanto, bien haría la Medicina, si pudiera, en extender el sentido de la palabra clínica más allá de lo que ya lo ha hecho al llevarlo hasta los límites de la sala donde se tratan enfermos, aunque ellos se tengan de pie; bien haría, si pudiera, en descubrirlos fuera del lugar adonde acuden para pedir asistencia, haciendo alcanzar la aptitud que se distingue con el nombre de ojo clínico, hasta sorprender a un individuo en plena actividad y decirle: «Conviene que haga usted esto o aquello, con el fin de corregir tal defecto de su naturaleza, o evitar el curso de la enfermedad que en usted se inicia.»

Procediendo así, el médico estaría dentro del radio de acción que hoy pertenece a la palabra clínica, y repetidas veces se encontraría con el maestro, si éste pudiera ir hasta el extremo de su fin ideal, buscando el perfeccionamiento humano.

Aunque en la observación del primero y en la enseñanza del segundo, cuando se trata de casos típicos anormales, ya se ha producido la unión de los valores científicos, médico y pedagógico; por lo que al orden normal se refiere, si lejos está el médico de llegar adonde le he imaginado destino, más lejos está el maestro.

El primero, por el examen atento de ciertos caracteres exteriores, alguna vez sospecha, pide examen y confirma, porque tiene clasificadas las enfermedades en múltiples ramas, que aumentan su número cada día; el segundo trata en bloc el grupo de seres humanos que se someten a su cuidado, como si
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dibles podían ser castigadas con arreglo a la ley, si bien estos castigos eran aplicados con escasa frecuencia.

El año escolar duraba diez meses, y dos las vacaciones mayores. En las escuelas en que se trabajaba todo el día había a la semana, por lo general, o dos tardes o un día entero de asueto: las tardes solían ser las de los miércoles y sábados, y el día, el jueves.

En Viena, el total de horas semanales de trabajo exigidas al personal docente era de veinticinco para los maestros de las escuelas elementales; de veintiuna para los maestros del primer grupo y de veinticuatro para los otros, en las escuelas primarias superiores. En Trieste se exigían veintiséis horas a los maestros y veintinueve a las maestras de las escuelas elementales, y veinticuatro a los maestros y las maestras de las escuelas superiores.

El máximo número de alumnos que podía encomendarse a un maestro era el de 80; sin embargo, en las escuelas de medio tiempo este número podía elevarse hasta 100.

Las maestras podían enseñar en las escuelas de niños, hasta el cuarto año inclusive, en la Baja Austria; hasta el segundo, en Bohemia, y hasta el tercero, en Galitzia.

Toda escuela primaria debía poseer, por lo menos, el material siguiente: cuadros para la enseñanza de la lectura, material para la enseñanza concreta del cálculo elemental, láminas para la enseñanza intuitiva, una esfera; mapas murales: el mapamundi, y los de la provincia, Austria-Hungría, Europa y la Palestina; los útiles más necesarios para la enseñanza del Dibujo; una colección de objetos de Historia Natural del país y sencillos aparatos de Física, una biblioteca, el crucifijo y el retrato del soberano.

En el distrito escolar de Viena, los maestros y las maestras propietarios se hallaban divididos, en cuanto a sus sueldos, en diez categorías, de un sueldo mínimo de 1.400 coronas al máximo de 3.400. Los maestros de las cuatro primeras categorías
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nada hubiera en ellos, fuera de la línea regular, digno de ser especialmente tratado.

Los maestros recién empezamos a darnos cuenta de que cada uno de los treinta, cincuenta o más niños matriculados en una clase escolar es un individuo cuyas modalidades deben ser respetadas desde los albores de la vida, y que, a pesar de las prédicas cortadas en el mismo molde, de las monótonas enseñanzas regulares de programa, saldrán de ese grupo tantas personas distintas como hay en él de unidades.

Esto nos lo han hecho observar los que no son maestros o los que lo fueron, al solo objeto de probar la verdad de sus afirmaciones; porque en la escuela, como hemos dicho, nunca se hicieron descubrimientos, sino aplicaciones de lo descubierto fuera de ella.

El Instituto de Clínica Pedagógica se propone reaccionar contra la situación que mantiene al maestro ajeno a la labor científica.

Los investigadores que han penetrado en la escuela para interrogar a los niños, han hecho entrever un mundo que era desconocido: el de la individualidad, oculta bajo la presión de la disciplina.

Cuando podemos mirar a la infancia a través de los cristales descubiertos por independencia de ciertas prácticas seculares, sentimos, contemplando lo que alcanzamos a divisar, una impresión semejante a la que siente el niño cuando pone sus ojos por primera vez en la abertura del calidoscopio, o rompe, emocionado, la ligadura que sujeta dentro de una media de tul los fantásticos dones de los Reyes Magos.

A buscar ese intenso placer para todos los maestros de vocación va el Instituto de Clínica Pedagógica.

Queremos desenredarnos de las prácticas uniformes que nos impiden ver claro en el espíritu sonriente de nuestros alumnos.

El toque de campanilla, la fila regular de entrada y salida, el golpe de manos, el saludo ceremonioso, el silencio impuesto, la postura firme, las marchas, las evoluciones, la lección marcada, el deber obligado, forman la red en que se oprimen los dones de la personalidad.

¿Hay que romperla?, dirá alguien con asombro. ¿Eso pretende el Instituto? No. El Instituto quiere que la red se abra con cuidado; que de las medidas de disciplina se conserve lo
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que necesita una agrupación social, para que cada cual se desenvuelva en el lugar que más convenga a todos y a él; pero quiere que el maestro, estudiando la variedad de naturalezas humanas confiadas a su dirección, encuentre el tratamiento especial adecuado al íntegro desarrollo de cada una de ellas.

Tal vez todos los niños, en uno u otro grado, tengan motivo para ser considerados, en el orden espiritual, como lo tendrían en el fisiológico, si se sometieran a un examen médico muy escrupuloso; pero no hay necesidad de llegar a ese extremo para cuidar su evolución.

La vida tiene energías que obran solas en el sentido de restablecer la salud moral, lo mismo que las tiene para la física.

Mientras no se advierta una irregularidad de funciones, favorecida en su desarrollo por factores extraños a los que intervienen en el curso normal, la educación debe ser para el alma, lo que es la higiene para el cuerpo: nada más que previsora: pero apenas aparece un motivo de alteración, debe empezar a ejercer acción la clínica pedagógica, como lo hace, en caso análogo, para el organismo, la clínica médica.

El límite entre lo regular y lo irregular, diré para no confundir significados, empleando los términos de normal y anormal, será tanto mejor comprendido cuanto mayor sea la penetración que tenga el maestro del alma del niño.

En Pedagogía como en Medicina, la Naturaleza, cuando pueda obrar por sí misma, es más eficaz que cualquier procedimiento artificioso. El trato afable y el razonamiento sereno son para los niños como el aire libre, el buen alimento y la luz para los enfermos, siempre que puedan obrar sin trabas, lentamente, superiores a los tónicos y a las drogas, cuya equivalencia está en los premios y castigos.

Dejar crecer, dejar pensar, dejar hacer; y no intervenir contra el crecimiento, el pensamiento y la acción, más que para impedir las desviaciones que por causas externas puedan ocurrir: ese debe ser nuestro cometido.

¿Tenemos acaso el derecho que nos atribuimos de señalar finalidades a la primera infancia, determinándolas concretamente, estando ella, como está por nacimiento, en una rama más alta que la nuestra, y siendo, por lo tanto, capaz de alcanzar horizontes que desde la nuestra no se divisan?

Si cada niño es tratado con todo el respeto que merece su
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individualidad, es decir, si la educación obra solamente por restablecer el equilibrio de las funciones alteradas, el bien social debe ser su consecuencia.

Uno de los grandes errores de la enseñanza escolar ha sido éste: creer que formaba el espíritu del porvenir.

El espíritu del porvenir nos es desconocido. ¿Cómo es posible que lo podamos formar?

¿Cuánto tiempo, cuánta energía perdida en perseguir la ilusión de dar contorno al día que vendrá!

El presente tiene algo de lo que soñaron nuestros mayores; pero tiene mucho y más de lo que no pudieron imaginar.

Los prejuicios que ellos nos transmitieron con su pretendida visión del porvenir, ¡cuántas veces nos obligan a detener el paso hacia adelante!

Si examinamos nuestra modalidad para descubrir en ella qué es lo que debemos a la previsión de quienes se afanaron por marcar los rumbos de lo que entonces era nuestro porvenir, los que llegamos a la plenitud de acción que somos capaces de desenvolver, con la íntima satisfacción de haber recibido las más puras enseñanzas, sinceramente reconoceremos que lo mejor está en lo bueno de la naturaleza heredada, no pervertido.

¡Cuántas sentencias tenemos que apartar con religioso respeto, porque impiden que procedamos de acuerdo con las normas del presente!

Cuando, en momentos de duda, nos decidimos por seguir la corriente de la época, después de eliminar las virulencias que se cubren con el manto engañoso de las cosas nuevas, aprobamos la creencia del día desde el fondo de nuestra alma, porque ella está allí con el vigor de la época a que pertenecemos, a pesar de la crisis en que por respeto y cariño queremos retener la prédica vieja.

El tiempo que invertimos en imponer doctrinas es tiempo malgastado.

Las doctrinas triunfantes serán hechas por nuestros discípulos de acuerdo con las nuestras o en oposición a las nuestras, según ellos comprendan la idea de bien y de verdad, por su propia inspiración, no por la nuestra.

Debemos evitar la deformación de los sentimientos humanos, que por ser humanos, han de ser superiores, es decir, con-
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siderar anómalo para la especie que tiene el cetro de la vida en el planeta todo impulso que conspire contra el bien individual o colectivo.

La clínica pedagógica debe buscar procedimientos para restablecer la armonía alterada, alerta siempre, como lo está el médico cuando receta, para observar los efectos inesperados del medicamento que se decide a aplicar.

El Instituto se propone convencer al maestro de que para encaminarse al bien hay que confiar en la energía vital, libre de toda acción que pueda perturbarla, como confían en ella los médicos cuando esperan la reacción después de detener el curso de una enfermedad.

Estamos habituados a pensar que somos creadores de la salud moral, y nos cuesta comprender que sólo de la deformidad somos causantes, inconscientes, sí, pero causantes; que el arte de la educación está casi exclusivamente, en descubrir cuáles son los hechos perniciosos para el desenvolvimiento espontáneo.

Fijemos la atención en esas frutas magníficas que expende el cuidadoso horticultor. ¿Fué él acaso quien formó y pintó la aterciopelada tez?

No; nadie como él queda absorto ante la maravilla que ve, cada día más espléndida, en la rama del árbol cuidado con esmero. Él se siente extraño a la causa que origina la seductora belleza, pues que se deleita y admira. Sabe que sus cuidados no fueron creadores; pero sabe también que en el bosque los frutos no tienen tan matizados tonos, ni tan exquisito jugo, ni tan delicada piel.

A la rosa que cautiva con pétalos de reflejos sedosos, el jardinero no pudo dar ninguna pincelada mágica; no obstante, nos consta que la selva no tiene iguales en pureza y lozanía.

Aunque sea menos grata la comparación, puesto que las estamos haciendo con lo que ocurre en nosotros mismos, hay conveniencia mayor en observar al Hereford de brillante pelo, que luce en la granja un bello contorno. Sus líneas son más graciosas que las que dibujaron la silueta de sus antecesores, en la libertad de los campos.

La horticultura, la floricultura y la ganadería han alcanzado prodigios sin crear una molécula de materia ni ordenar una ley; porque crear materia, energía y leyes, nunca estuvo en las atribuciones del poder humano.
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La escuela, donde creemos cuidar al niño como se cultiva una planta, está lejos de alcanzar los resultados obtenidos por el horticultor.

¡Cuántas veces de la escuela sale la planía deformada!

Es muy honda la ciencia que ha de darnos el conocimiento de los cuidados requeridos por la existencia humana para llegar a un grado de perfección equivalente al que consiguen con el cultivo las plantas.

Cuando el número de analfabetos era mayor que ahora, se decía: «¡Eduquemos, y las cárceles se cerrarán!» Aunque se observe alguna disminución en la masa relativa de reclusos, esa disminución no puede corresponder al aumento de escuelas, puesto que son muchos los delincuentes que leen, y la instrucción ha creado un nuevo género de delincuentes.

Las cárceles están repletas, como lo están también los manicomios y los hospitales, a pesar de la propaganda de los preceptos higiénicos.

Considerando, además, que no están privados de libertad todos los que cometen delitos, ni están en los institutos de curación todos los enfermos, haremos un cálculo aproximado del pobre resultado que obtenemos con nuestros esfuerzos por elevar el destino de la especie.

Las estadísticas de mortalidad espantan al descubrir la proporción de niños y de jóvenes que se van sin disfrutar nada de la vida. La guerra sigue azotando a la Humanidad, como lo hacen las iniquidades y los vicios que escapan a la persecución de la justicia social.

Es que nuestro organismo es complejo y somos nosotros mismos los que hemos de dirigir el proceso de su evolución.

Ni la fruta, ni la flor, ni el animal llegarían a progresos tan notables si esperaran el resultado de la selección natural.

Porque un ser superior a ellos interviene, es por lo que la magnífica rosa obtiene el triunfo de su soberana belleza con tan radiante esplendor; por eso lo obtiene también en la Exposición, tipos de razas que no habrían llegado a lucir la misma exuberancia en la salvaje libertad.

¿Cuál es la intervención?

Evitar que el viento dañe cuando, al renovar el aire viciado, sacude sin freno; que el insecto, para perpetuar su especie, ponga huevos en el cáliz de la flor, que la larva muerda el
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ovario; que los tegumentos sean heridos por un cambio brusco de temperatura o el diamante helado del rocío; que las piedras del cielo caigan sobre el sembrado; distribuir torrentes, perseguir parásitos y roedores, asear pesebres, escoger alimentos, y, esto es lo principal, cuidar la reproducción de la especie.

¡Con qué prolijidad se eligen las semillas! ¡Con qué esmero se hacen los injertos! ¿Quién ignora el valor de un pedigree?

En el germen del ser humano y en la evolución de ese germen, ¿qué puede significar el trabajo de la escuela, comparado con todo lo que se hace por favorecer el perfeccionamiento de las especies para las que se construyen parques, invernaderos, pozos, regadíos, galpones y pesebres?

Sabemos cuál es, en cierto, por lo que a nosotros se refiere, la equivalencia de los vientos, lluvias, heladas, escarchas, abonos, carpidas, podas y riegos; pero la manera de actuar bien con ellos o contra ellos, ¿la conocemos acaso debidamente?, ¿la respetamos siquiera en lo que conocemos?

De todo lo ignorado y desatendido, lo que vale más y preocupa menos es la herencia.

Mientras ese factor no se tenga en cuenta para corregir inclinaciones desviadas de la línea conveniente, serán infructuosos muchos esfuerzos, como lo sería —el refrán vulgar lo dice— pedir peras al olmo.

Supongamos que de improviso, en esta honorable Asamblea, alguien propone que cada uno de los presentes entregue, diseñado, el árbol genealógico de su respectiva familia.

Todos serían capaces, probablemente, de anotar el nombre, la nacionalidad y la ocupación de sus abuelos; pero, pasando de ahí, la vaguedad sería evidente, y muy raro el caso de que se presentaran datos completos, sencillos como los citados, referentes a los ocho antecesores que tienen el título de bisabuelos.

Esta simple consideración demuestra que a pesar del entusiasmo que provocan los cantos dedicados a ensalzar virtudes de raza, ni de las virtudes heredadas tenemos debida conciencia.

En cuanto a defectos, solemos recurrir a la Historia, con ligereza, para librarnos de la responsabilidad que puede caber a nuestra personal existencia.

Entre nosotros, por ejemplo, se dice con aturdimiento: