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dispendios que consagró a la enseñanza ciudadana; Bélgica alcanzó su pasmoso esplendor industrial y su civilización floreciente por el laborioso trajinar de las lanzaderas en los telares de la ciencia y del trabajo; Alemania ganó su armipotente hegemonía del 70 y la vanguardia de la culta Europa gracias a la admirable organización y patriótico civismo de sus escuelas; y si al presente deploran estas Potencias el agotamiento empobrecedor de una febril locura guerrera, la preferente atención que siguen prestando a la eficacia formativa y cultural de sus centros docentes, obliga a esperar la pronta aurora de un nuevo renacimiento, que ya comienza a vislumbrarse por encima de las ruinas de la vieja Europa. ¡Cuán lejos estamos nosotros de imitar, sin limitaciones ni «cuentagotas», este magno ejemplo de formación ciudadana!

Lo comentaba recientemente en el popular diario El Sol el ilustre universitario Fernando de los Ríos —uno de los más decididos y altos paladines de la educación del pueblo en nuestra patria—. Dada la población que el censo oficial asigna a España, y admitido un 8 por 1000 de excedente de natalidad, la población escolar se ve aumentada cada año en 173.264 alumnos. Si asignamos a cada maestro el máximo de alumnos que puede tener, 50, es indispensable aumentar cada año en 3.466 el número de plazas de maestro; el tanto en que se supere este número servirá para enjugar el actual enorme déficit escolar, que, como en el Congreso de Ciencias de Bilbao expuso un ministro de Instrucción pública, llega a un descubierto de 70.000 escuelas —¡70.000 muchachos negros en el mapa de la cultura popular!—; y, por el contrario, la proporción en que no se alcance cada año esta cifra de tres milares y pico de escuelas creadas, sirve a su vez de exponente para averiguar el tanto anual en que van a acrecentarse las robustas falanges de analfabetos existentes en nuestro país. Calcule el lector el considerable porcentaje en que anualmente éstas se ven acrecentadas, ante el manifiesto y doloroso desacorde entre el ritmo de la raza y el del Estado. La desproporción casi no puede ser mayor entre las exigüas escuelas que, de enero a enero, la Gaceta crea, y las cada día más crecientes que debieran crearse.

La acción cultural del Estado, a que tan sensible fué Carlos III y el propio Godoy, el asendereado Príncipe de la Paz, no ha tenido continuadores en el siglo xix. El Directorio Militar, que
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según sus propias manifestaciones, ha venido a realizar una honda transformación en el lamentable estado de la política española, ha declarado su entusiasta y decidido propósito de crear escuelas aun en los últimos lugares de España. ¿Va a principiar el fin...?

Volvamos de nuevo nuestros pensamientos a los anhelos y enseñanzas de la altísima pedagoga. Al hablar de la gratuidad de la enseñanza, es opinión de la autora del Visitador del pobre que la primaria «no es verdaderamente gratuita, porque se paga con los productos del impuesto a que contribuyen todos más o menos».

Y de los mismos principios de su argumentación, y aun de algunas expresiones contenidas al final del capítulo III de La instrucción del pueblo, parece desprenderse que no debía de ser muy ajeno a su mente el credo de nuestras nuevas democracias, en lo que se refiere a franquear gratuitamente las puertas de la enseñanza secundaria y superior a los hijos del pueblo que, por sus excelentes aptitudes y prometedoras disposiciones, sean de tal merced acreedores. Analicése el fondo de las afirmaciones en que se dice que por gratuita se entiende generalmente (¿...?) la primaria; que no obstante las insuficientes matrículas, son también del todo, o en gran parte, gratuitas las enseñanzas de nuestros Institutos y Universidades; que no hay para qué encarecer la injusticia de que un pobre, que no puede pagar maestro para sus hijos, ni halla quien se lo pague, contribuya a sostener profesores de lenguas muertas y a la adquisición de telescopios...

¡Quién sabe adónde su espiritualísima videncia democrática hubiera llegado de vivir y haber escrito en estos nuestros días de renovación y avance de todos los legítimos derechos populares!

La jornada y la edad escolar.

Fue la eximia socióloga acaso la primera que en nuestra patria, y desde las altas cimas de la justicia y de la caridad, abogó y demandó para el proletariado una humana disminución de horas en la jornada de trabajo. Antes que el obrerismo organizara sus huestes reivindicadoras y sus caudillos alzase la bandera de la jornada máxima, ya las entrañas de la
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pensadora gallega habían sido conmovidas por el brutal e inhumano espectáculo de la deformadora esclavitud del hombre, negramente explotado en horas excesivas de agotadora labor, sin concesión alguna a los derechos de la espiritualidad, que reclama también su jornada de cultivo y formación. Pero desde luego que esta primacía no puede negársele en el aspecto pedagógico referente al tiempo que debe durar la sesión escolar.

¡Oh, qué pobre y egoísta es el concepto que muchos padres tienen de la escuela! ¡Qué falta de caridad y qué sobra de exigencias! ¡Qué contrarias a la Naturaleza las muchas horas en que se exige a los niños quietud y atención! ¡Qué agotadoras de la salud y de la dulzura y paciencia del maestro! Desde el punto de vista intelectual es éste un operario en quien producen deformidades el exceso de labor, su clase, monotonía y absurda organización.

«¿Qué niño puede tener seis horas de trabajo intelectual, ni le resistiría?», pregunta la pensadora. Y llena de amor a la niñez, añade: «Para aprender lo que no se conserva o vale poco, se impone a la infancia la mortificación de la escuela; y cierto que no puede verse sin pena tan grande sacrificio, máxime cuando se considera que no llegarán a hombres la mitad de aquellos niños, cuya vida corta se entristece y acaso se abrevia con una sujeción y trabajo tan estéril.» Más años de la vida y menos horas cada día, exclama a manera de fórmula que sintetiza su pensamiento. Hay que organizar la enseñanza de modo que el maestro sea profesor, no niñero, y que las clases duren poco tiempo.

«Los niños necesitan niñero todo el día, profesores literarios una hora u hora y media; en este tiempo harían más progresos que en las seis, en que ahora se les exige una quietud y atención imposibles.»

También aduce, en favor de la reforma, que reducido el tiempo de las clases, aumentará la asistencia a ellas, pues en la primera edad esta breve sujeción no sería temida ni rechazada, ofreciendo los niños menor resistencia para ir a la escuela, y si los padres se vieran precisados a utilizar de alguna manera los servicios de sus hijos, no hallarían un obstáculo en el breve tiempo de la lección, que aun serviría de necesario descanso físico en una edad en que conviene ejercitar la fuerza, pero no hacer mucha, y por largo tiempo y seguido. Para los
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adolescentes, una hora de clase no sería estorbo ni para el aprendizaje ni para el oficio.

No hemos de pasar por alto el originalísimo plan de distribución de las cuatro o cinco horas que asigna a la labor del maestro, pues él constituye todavía hoy una bien orientada solución para acercarse al sistema gradual en todas aquellas escuelas donde, de la manera más absurda, se hacían pelotones de alumnos de las más diferentes edades y condiciones, bajo la paciencia —¡tantas veces consumida!— de un sólo profesor, el cual vese forzado en aquel ambiente, enojoso e ingrato, a realizar un verdadero milagro de multiplicación, si ha de sostener el orden material y atender personalmente, y sin el desacreditado de los instructores, a todos y cada uno de los ejercicios y lecciones escolares. Para evitar todas estas dificultades y organizar la escuela con arreglo a su verdadero concepto pedagógico, no según el patrón que la convierte en un mero retiro guardador de niños, propone nuestra talentuda paisana que «la enseñanza popular se divida en cuatro grados, teniendo el profesor otras tantas clases, desde la de niños que recibiría de la escuela de párvulos, si como era de desear, la había, hasta la de mozos, ya hombres, a quienes explicaría conocimientos superiores. Aun en las poblaciones donde no hubiera escuela de párvulos, el profesor de niños no les dedicaría sino hora y media, en cuyo tiempo el orden material sería más fácil de sostener; ellos estarían más atentos, y él no mecanizaría, por decirlo así, su inteligencia, sino que la elevaría, ejercitándola con la enseñanza de conocimientos verdaderamente intelectuales y de ejercicios educativos».

A propósito hemos subrayado en el párrafo transcrito la expresión desde la de niños hasta la de mozos, ya hombres, por ver en ella manifiesta la intención de Concepción Arenal de incluir, dentro de sus cuatro grados, las clases de adultos. De donde resulta que no obstante haber reducido el Estatuto vigente a cinco horas diarias las seis antediluvianas de enseñanza diurna, como las dos nocturnas de adultos han quedado de contera y, por añadidura, amén de las cinco mencionadas, a todas luces quedase bastante atrás de las aspiraciones de nuestra pedagoga el referido reglamento en este capitalísimo punto de la jornada escolar. Cinco o seis horas, lo más, son las que ella fija para la totalidad de ésta —una, o una y media,
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Aunque en corto número, sostenían también escuelas primarias: el Ministerio de la Guerra, la Administración de las Instituciones de la emperatriz María, la Sociedad Imperial Filantrópica y otras Corporaciones.

En total, el número de escuelas primarias existentes en Rusia en 1.º de enero de 1906 era de 92.500; el número de alumnos era el de 5.700.000. La población del Imperio ruso se elevaba entonces a 146.000.000 de habitantes, siendo casi igual el número de hombres al de mujeres. La proporcionalidad de la asistencia masculina a las escuelas era mucho mayor que la de la femenina. Se puede calcular que asistían a las escuelas un alumno por cada 18 hombres y una alumna por cada 43 mujeres.

Los establecimientos de enseñanza que cumplían en Rusia la misión propia de nuestras Escuelas Normales eran de dos clases: Institutos de maestros de escuela y Seminarios de maestros.

Los estudios duraban en los Institutos tres años; en el Instituto de Tiflis y en el Instituto israelita de Vilna, cuatro años. Los alumnos eran internos, y su sostenimiento corría a cargo del Estado. Los programas de estos Institutos comprendían las materias siguientes: enseñanza religiosa, Pedagogía, Lengua rusa, eslavo de iglesia, Aritmética, Álgebra elemental, Geometría, Historia nacional y general, Geografía de Rusia y general, Historia Natural (Zoología y Botánica), Física, Dibujo, Caligrafía, Canto y Gimnasia. En algunos Institutos se enseñaba también el Trabajo manual; en todos ellos existían escuelas primarias destinadas a las prácticas propias de los aspirantes al Magisterio.

En 1.º de abril de 1907 había en Rusia 10 Institutos de maestros de escuela que preparaban maestros para las escuelas urbanas de seis clases. El Instituto israelita de Vilna formaba los maestros para los establecimientos de enseñanza primaria israelita.
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para cada grado—; siete las que preceptúa nuestro flamante Estatuto.

También es para recoger en estos ligeros comentarios cómo, casi medio siglo por medio, ha llevado nuestra ley de Instrucción pública a sus normas la ampliación de la edad escolar que la ilustre escritora propugnó en esta proficia y breve sentencia: Más años de la vida y menos horas cada día.

A once—desde los tres a los catorce—extiende el nuevo Estatuto el período escolar; a catorce o diez y seis lo amplía la vidente ferrolana. ¡Siempre más avanzada y precursora que las arcaicas medidas del legislador! Bien es verdad que en esos tres lustros daba plaza a los años indefinidos que desde los catorce señala nuestro precepto legal para la matrícula de adultos.

Los maestros castrenses.

Vivió la excelsa socióloga los revueltos tiempos de las sargentadas, cuando la sedición militar era, en concepto de ella, «una enfermedad social grave, gravísima, endémica de nuestro país».

Al soslayar las causas diversas de estas características sublevaciones que pintorescamente han dado un marcado tono galgosiano a toda una época de nuestra historia contemporánea, atribúyelas, en gran parte, a la ignorancia de los soldados, y muy alarmada llega a dolerse de «ver la fuerza y la inteligencia separadas, las armas en manos de hombres que no discurren», masa inconsciente cuya «rebeldía es mecánica, como lo era la obediencia, movida por un manubrio que, según el que lo maneja, da vueltas en un sentido o en el opuesto».

Y llevada de su anhelo fervoroso de instrucción popular, cuya luz redentora quiere que se derrame dondequiera haya un núcleo de hijos del pueblo, lamentase del mucho tiempo que miserablemente pierden en filas muchos miles de jóvenes, y aunque manifiesta que en sus días son «pocos los oficiales ilustrados con que poder formar un núcleo docente», siente la gran obra de plantear seriamente, en cada Cuerpo, la creación de un profesorado cuyas plazas serían cubiertas por oposición, siendo sus ventajas positivas, proporcionales a las graduaciones.

He ahí el primer proyecto de magisterio castrense que, si-
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quiera sea con algunas variantes, están todavía hoy demandando nuestras Asociaciones de maestros nacionales, y que un ministro de Instrucción pública pretendió llevar a vías de hecho. Del cuadro de las beneméritas clases y oficiales no faltan en todas las guarniciones quienes, altruista y desinteresadamente, laboren por desterrar el analfabetismo de las masas acuarteladas, transformando el cuartel en escuela, al poner una hora de lección a los reclutas. Mas el loabilísimo esfuerzo de estos entusiastas instructores, es precisamente una viva prueba de la necesidad que tan generosamente intentan suplir.

Que sepamos, nadie en nuestra patria levantó, antes que la eximia gallega, esta voz ennoblecedora de las muchedumbres acuarteladas, y, aun Pirineos afuera, adelantóse en algunos años al fecundo movimiento prusiano en pro del maridaje de la escuela con el cuartel; claro que la idea impulsora era muy distinta en el cerebro de Prusia y en el de nuestra genial conterránea: en aquél, la hegemonía nacionalista, la supremacía militar; en éste, un altísimo deseo de armonía social, una sólida y bien iluminada conciencia de los derechos y deberes que la democracia impone a los que vivimos en el llano.

Del maestro.

¿Cómo debe ser el maestro para nuestra eminente pensadora? ¿Cómo sopesa y estima su trabajo y cómo quiere que se le retribuya?

Claramente nos lo dice en distintos pasajes de sus inmortales escritos: «El profesor — escribe ella— necesita tener periódicos científicos, comprar libros, estudiar siempre y mucho, estar al nivel de los conocimientos de la época y no quedarse en un retraso lamentable... El maestro, si cumple bien, ejerce funciones sacerdotales; el sacerdocio, si ha de llenar su misión, tiene que ser un cuerpo docente, y el Salvador dice hoy a nuestro entendimiento y a nuestra conciencia como decía a sus discípulos: ¡Id y enseñad a las naciones.»

Y para que no quede resquicio alguno a la duda de que su ideal es que posea la mayor cultura y perfección posible el educador, añade: «Hay que exigir a los maestros instrucción sólida. Las primeras letras, tales como hoy se enseñan, no son instrucción, ni contribuyen a perfeccionar al individuo, ni a dar a
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la sociedad miembros religiosos, morales y con aquellos conocimientos precisos, para que no sean explotados por la codicia o por la ambición o arrastrados por algún fanatismo.»

Efectivamente; muy por abajo de esta formación superior que ella anhelaba fuese adquirida con claridad, con fuerza, con riqueza de matices, debían de andar los maestros contemporáneos suyos. Si los escritores y documentos del pasado siglo no nos hubieran dejado algunos retratos, más dolorosos que ridículos, de antiguos domínes, como el del sargento Clavijo y su pasante el señor Frasquito, que pintorescamente nos pinta Alarcón, o los graciosamente trazados por D. Federico Rubio en movidos cuadros que son una preciosidad de casticismo y de arte, no nos sería, con todo, difícil, a través de las páginas de nuestra originalísima pedagoga, imaginarnos aquellas escuelas de maestros sacríslanes, notarios, barberos, hortelanos, y ¡hasta ladrones cuatreros y falsificadores de firmas!, que, para atender a su subsistencia, tenían que valerse de seis u ocho empleos, según nos cuenta el autor de El amante de la educación.

Del lastimoso cuadro que, sin recargadas tintas, lealmente nos hace en La instrucción del pueblo, respecto al estado vergonzoso de la enseñanza en su tiempo, por la fuerza del contexto se ven surgir y tomar carne real las figuras escuálidas, de gesto areopagítico, de los viejos maestros que «envejecen miserables y desdeñados en el ingrato rincón a que la casualidad les arrojó, sin que puedan sostenerse con sus sueldos, a menos que no renuncien a formar una familia o busquen en otras ocupaciones el vacío que el mezquino jornal deja en su presupuesto»; la de los maestros niñeros, de inteligencia deformada por el exceso de un trabajo absurdo, cuya vida se consume peleando con muchachos que los padres envían a la escuela solamente «para sacudirse, por algunas horas al menos, la especie de yugo que impone el cuidado incesante de los niños»; la vergüenza inhumana de «los locales insalubres», donde el aire viciado que se respira, por la mucha sobra de niños y la no menos sobrada falta de aseo, es arma mortífera y ruina fisiológica para educador y educandos; cierto que de la pluma de nuestra escritora no salen las pintorescas pinceladas garbosamente descriptivas de aquellos otros castizos escritores; pero sí hay en ella más pasión, más cordialidad, más ojo clínico, comprensión más elevada y entrañas más noblemente abiertas a
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compadecer y a buscar en el fondo de las causas de tanto abandono y miseria, sin que en sus páginas falte nunca el remedio preciso, y con copia de argumentos razonado. En esto nadie superó su originalidad, su grandeza de corazón y de juicio.

Alma sencilla en amor al humilde, fulgurante en condenaciones ante toda visión de injusticia, la grandánime pensadora álzase dolorida de que «la retribución del maestro se escatime, de que se reduzca al mínimo posible, faltando a la caridad, a la justicia, de que nunca puede prescindirse, haciendo imposible la buena labor escolar y comprometiendo mucho la moral, como lo ha demostrado la experiencia.» «Si se pidiera para las eminencias del Profesorado — observa en sus lamentaciones— lo que se concede a las de la milicia o la magistratura, ¿qué se diría? ¡No parecería pequeña extravagancia proponer que un profesor pudiera llegar a tener el sueldo de un presidente del Tribunal Supremo o de un capitán general! Cuando se califica de extravagancia la justicia — termina diciendo — se está bien lejos de ella.»

Y ¿cómo habiendo sido su pluma lanza siempre enhiesta, pronta a librar batallas por el mejoramiento económico del proletariado, iba a arriar ésta su bandera de elevación social ante el bochornoso espectáculo de un Profesorado miserablemente retribuido, verdadero paria de la inteligencia, cuya retribución «puede incluirse en aquellos modos de vivir—que decía Larra— que no dan de vivir?» Habiendo dado asilo en su alma a todas las angustias de la tierra, ¿no iba a tener también acentos de compasión y clamores de justicia para la docta clase profesional, cuya vida de inmolación y sacrificio reflejó en magistrales capítulos?

De todos los precursores nacionales de nuestra Pedagogía contemporánea, en la última centuria fué ella la que más certera y con un mayor sentido ético, arremetió sin disimulos ni eufemismos contra aquellos sueldos irrisorios y casi nunca bien pagados de la famosa ley Moyano, contra la miseria del maestro que «se ve obligado a implorar la caridad que no siempre halla», contra el inconcebible atraso de los Ayuntamientos caciquiles que «no pagan al educador del pueblo y para liberarse de la carga honrosa, llegan hasta a pedir la supresión de la escuela de primeras letras.»

Fué en este aspecto de las reivindicaciones económicas de-
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cidido paladín que impulsó el advenimiento de un estado mejor, doctísima observadora que supo poner el dedo en la llaga, espíritu altamente asomado a las ventanas de Europa para recoger los aires oxigenados que de otros pueblos venían (1).

«Por lo que afecta a la personalidad del maestro, en todos tiempos escarnecida y vituperada — escribe Narciso Correal en su habilísima y madura obra Concepción Arenal y los problemas contemporáneos —, nadie como la insigne pensadora tuvo para ella proyectos, ideas y planes reivindicadores; ella colocó el Magisterio entre las profesiones insalubres por el ambiente mefítico de las escuelas y por los esfuerzos guturales de la redicción; ella pidió para el Profesorado edificios escolares, material científico moderno, textos breves, claros y bellos, pingüe salario equiparado al de las más altas magistraturas y escalafón centralizado con periódicos ascensos, previo examen a concurso en las categorías finales de la carrera, que no serían inferiores a las de los demás funcionarios del Estado.»

Pero no un escalafón fossilizado, sino francamente abierto al mérito y al estudio, añadiremos nosotros a lo transcrito del escritor coruñés. En efecto; en el capítulo VIII de La instrucción del pueblo quiere la pedagoga que los maestros formen un cuerpo facultativo, dependiente del Estado, «en que se entraría por oposición, sin más condiciones que moralidad e inteligencia. En este cuerpo se ascendería por rigurosa antigüedad, pero solamente hasta cierta altura, pasada la cual sería necesaria nueva oposición o concurso, para que no aconteciese lo que se ve en otras carreras, en que, como se adelanta lo mismo trabajando que sin trabajar, hay muchos que no trabajan, y se desalienta a los trabajadores. Los hombres viven de realidad y mucho también de esperanza».

Como se ve, declarase la preexcelsa escritora partidaria de la oposición, no solamente para ingreso en el cuerpo, sino igualmente para el ascenso a las categorías superiores que, en su opinión, también deben ser accesibles mediante concurso, y entre las cuales incluye las inspecciones, la plantilla de las

(1) Presentó su Memoria sobre la instrucción del pueblo a la Real Academia de Ciencias Morales y Políticas alla por los días de 1878, cuando la cultura popular alemana acababa de recibir un impulso en su marcha ascendente, mediante el aumento de sueldos a los maestros, cuyo número y calidad creció ante la perspectiva de un más seguro bienestar.