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Al amparo de esa legislación, reñida en absoluto con la significación espiritual de nuestro siglo, las poblaciones españolas, siguiendo la línea del menor esfuerzo, han reducido al mínimo su acción en pro de la escuela pública; y ateniéndose a lo estrictamente legal, han dejado abandonada la mayor parte de su población infantil a la influencia del arroyo, o de centros privados que corrigen en parte el yerro del Estado en este punto, pero sin anular el alto deber que aquél tiene de preparar, para todos, la escuela suya, la escuela nacional.

A pesar de esta regla general, Cáceres es en este punto (digamos algo en honor suyo), una excepción. Corresponderíndole en el orden legal veintiséis escuelas, sostiene veintitrés públicas; y como se computan como tales las cuatro que existen de Patronato, resulta que tiene veintisiete, o sea una más de las que le corresponde.

Esto ocurre sin contar para nada las escuelas privadas; que si éstas se tienen en cuenta, y nos fijamos en que la ley vigente en la materia se conforma con que el tercio de las existentes sean públicas, vendremos a la conclusión de que en Cáceres, donde corresponden veintiséis escuelas y hay privadas once, tendrían que sostener solamente quince, y todavía podía decir Cáceres que cumplía con exceso el deber que le imponen las disposiciones vigentes.

Pero si la obligación legal es ésta, es muy otra la realidad escolar que antes hemos señalado; y esa realidad que nos presenta a 1.750 niños privados de la enseñanza en los establecimientos del Estado, debe pesar con peso abrumador en la conciencia de todos.

Nosotros esperamos que, no tardando mucho, llegue un día en que el Excmo. Ayuntamiento sienta la inquietud de esta verdad, y que superando los deberes que le impone una ley tímida e insuficiente para nuestro tiempo, se decida a crear las escuelas necesarias para que en ellas puedan ser acogidos todos los niños cacereños.

Para cuando ese caso llegue, esta Junta debe tener hecho el estudio de la cuestión, a fin de proponer las soluciones que parezcan más convenientes.

Nosotros proponemos las dos que siguen, de las cuales, la primera tiende sólo a mejorar las escuelas existentes, y puede considerarse como solución parcial. La segunda tiende a resol-
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ver en Cáceres el problema de la enseñanza pública, en toda su integridad.

Solución parcial o mínima.

Tiene por objeto inmediato, obtener de las escuelas existentes el máximo rendimiento cultural y defender la salud de los niños que a ellas concurren. Estos dos fines esenciales no pueden conseguirse más que mejorando la instalación de las escuelas, y a este efecto podría hacerse lo que sigue:

1.º Escuela práctica graduada de niños.—Consta actualmente de tres clases, que pueden instalarse en el cuartel, una vez que éste sea desalojado por las fuerzas de la guarnición.

2.º Escuela práctica graduada de niñas.—Está regularmente instalada y puede continuar en el mismo sitio.

3.º Nueva graduada de niñas.—Ésta es de las que más padecen, por deficiencias del local. Podría ir también al cuartel con sus cuatro grados.

4.º Nueva graduada de niños.—Tiene cuatro grados, de los cuales dos son dignos de inmediata clausura. Podría ser trasladada al Paseo de las Delicias, completando al efecto, con buen sentido pedagógico, las construcciones que en ese sitio se realizan.

5.º Párculos.—Dos clases (una de ellas de las peor instaladas), que pueden ser trasladadas a los dos salones aceptables que quedarían vacantes en los bajos del Instituto, por traslado al cuartel de la graduada, que ahora los ocupa.

6.º Unitarias de niñas.—Cuatro clases. Con ellas debe constituirse un Grupo escolar, que podría instalarse en el edificio que al efecto se levantara en la Avenida de Armiñán, entre la Administración de las Aguas potables y la Explanada de los Eucaliptos, u otro sitio inmediato, si parecía mejor.

7.º Unitarias de niños.—Dos clases. Con ellas y otra clase de nueva creación, debe formarse otro Grupo escolar, que debe ser colocado al lado del anterior.

Tanto en uno como en otro Grupo escolar, deberia, por lo menos, ser graduada la enseñanza.

Esta distribución de escuelas podría ser modificada en la forma que la Junta estimara más conveniente.

Gastos que todo esto originaría:
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1.º Construcción de un edificio capaz para las siete clases de los dos Grupos escolares que se forman con las escuelas unitarias.

2.º Completar las actuales construcciones del Paseo de las Delicias con otros dos departamentos.

3.º Hacer en el cuartel las leves modificaciones que presumimos serían precisas para adaptarlo al nuevo servicio.

4.º Crear una nueva clase.

Ventajas que con este proyecto se alcanzarían:

1.ª Asegurar a nuestra población infantil el mínimo de condiciones higiénicas a que tiene indiscutible derecho, dando fin al hecho trágico actual, de que los niños, por punible abandono de los mayores, desenvuelvan su vida escolar en sórdidos tugurios, faltos de luz, de agua, de espacio, de aire y de sol.

2.ª Poner a los maestros en condiciones de que rindieran toda la eficacia posible, matriculando cada uno 50 alumnos. Ello elevaría hasta 1.150 niños la matrícula total de las escuelas públicas —que ahora es solamente de 970—, resultando mejor aprovechados que en la actualidad los sacrificios económicos del Estado.

3.ª Multiplicar el efecto útil del esfuerzo del Magisterio, dando fin a la desarticulación que hoy existe entre las escuelas unitarias, mediante la indicada agrupación de clases, que permitiría, cuando no la graduación de las escuelas, la graduación de la enseñanza y el fecundo encauzamiento de tanta acción, ahora aislada y dispersa, en un plan con vida, ordenado y armónico.

4.ª La distribución de los centros de enseñanza de modo adecuado, para que los alumnos de uno y otro sexo, de los distintos sectores de la población (incluidos los barrios de la Estación y Aldea-Moret), tuvieran acceso cómodo a una escuela pública.

Solución total.

Suponiendo que se hiciera cuanto se acaba de exponer —y es mucho lo que urge hacerlo—, ¿podríamos considerar como definitivo y totalmente resuelto el problema de la enseñanza pública en Cáceres?

De ningún modo; cuanto hemos propuesto hasta ahora, no-
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de la sociedad, tienen su primer sólido cimiento, y tanto que temer de la petrificación rutinaria como de la imprevisión utopista. En tales horas no hay deber más sagrado que recoger y comunicar lealmente cada cual lo mejor y más verdadero que haya en su conciencia, para que, a lo menos, despierte y avive en otros aspiración semejante que, reflexivamente madurada y cultivada, forme al cabo un común sentido, al cual la Providencia jamás niega sazonada victoria.

I

Cada uno de los fines racionales de nuestra naturaleza engendra al punto en la vida órganos e institutos especiales encargados de su prosecución en la sociedad, que de esta suerte no es, como imaginan doctrinas miopes, un agregado mecánico de átomos individuales, sino un cuerpo vivo con interior gradación y jerarquía, y cuyas funciones y miembros se enlazan reciprocamente para cooperar acordes a la producción del humano destino.

Y así como cada uno de estos fines, la Religión, la Ciencia, el Derecho y demás, es en sí propio y substantivo, de todo punto insustituible por ningún otro, y ha de cumplirse necesariamente como tal, las instituciones sociales y permanentes a su cultivo consagradas, requieren también ser inviolables en el ministerio que constituye su vocación característica. De aquí que haya y se dé toda una esfera de derecho para cada una de ellas, que puede reivindicarla tan luego como ve limitada su interior vida y obra por la inmixtión de otras instituciones, llegadas antes a su mayor edad, y que desnaturalizando la misión de histórica y legítima tutela que en tal concepto pueda corresponderles, y que se reduce a proteger las fuerzas aun débiles del órgano naciente contra los accidentes exteriores, pretenden ingerirse en lo más íntimo y propio de su fin, determinando las reglas que deben presidir a su actividad. Soberana injusticia, movida las más veces de intereses particulares, egoístas y transitorios, por los cuales se corrompe y envenena para siglos la vida confiada a la respetuosa guarda del tutor, sólo temporalmente superior al constituido bajo su dependencia.

No de otra suerte el Estado, que, aunque harto más dis-
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es, ni puede ser, más que una solución mínima de tan importante cuestión.

Enfocada ésta desde un punto más alto y de una manera más amplia, prescindiendo de los agobios que puedan derivarse en el aspecto económico de la cuestión, con el pensamiento puesto en el gran desarrollo que la escuela pública precisa adquirir para llenar plenamente sus fines, y para que el Poder público pueda descansar en la confianza de que ha cumplido el alto e ineludible deber de proporcionar a todos los ciudadanos centros gratuitos de cultura, resulta que, con lo expuesto, no se haría otra cosa que abordar tímidamente el problema.

Hemos visto antes que la población total escolar es de 2.750 niños.

Puestas en condiciones de máxima eficacia las veinticuatro escuelas públicas, incluyendo la que proponemos de nueva creación, podrían asistir a ellas 1.200 niños.

Sin posible acceso a las escuelas públicas quedarían 1.550 niños.

Frente a esta realidad agobiadora, surge la pregunta: ¿tienen esos 1.550 niños derecho a que el Estado les proporcione los medios de educarse e instruirse? ¿Puede el Estado eximirse de cumplir ese deber, confiando en que la acción privada ha de venir a substituirle en función tan delicada y primordial?

Nuestras contestaciones a esas preguntas no pueden ser dudosas y, formuladas categóricamente, son las que siguen:

1.ª Esos 1.550 niños, que no son de peor condición que los demás, tienen derecho indudable a recibir los efectos saludables de una acción cultural.

2.ª Este derecho de esa masa infantil, engendra para el Poder público el deber de crear y sostener las escuelas necesarias.

No obstante estas afirmaciones, reconocemos honradamente que hay algún sector social que se ha resistido, hasta ahora, a llevar a sus hijos a las escuelas públicas. Se ha fundado para ello en dos razones, de las cuales una es atendible, mientras la otra no pasa de ser una lastimosa preocupación.

Está constituida la razón primera por la mala instalación de las escuelas públicas, en edificios inadecuados, donde los niños son candidatos a toda clase de enfermedades y degeneraciones orgánicas.
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Está constituida la segunda por la aversión que algunos padres sienten hacia la promiscuidad igualitaria y democrática de la escuela pública, sin pensar en que ese régimen es precisamente el que da a su vida un sentido profundamente educador y humano.

Aun cuando se hiciera desaparecer la primera razón con el mejoramiento de los edificios escolares, creemos que seguiría subsistiendo la segunda, por un período de tiempo que a la salud del cuerpo social convendría que fuera lo más corto posible.

Aceptando, pues, esta realidad como inevitable en lo de ahora, y rindiéndole el tributo que no nos parece corto, de 1.000 niños, todavía quedarían 550 sin colocación en ningún centro oficial de enseñanza.

Para recoger esos 550 niños habría que crear, sobre las ahora existentes, doce clases nuevas. Entre todas darían un total de treinta y cinco escuelas públicas, y nuestra población infantil vendría a quedar distribuida de este modo:

    23 clases actuales, a 50 niños cada una
    .............
    1.150

    12 clases de nueva creación, a 50 niños
    ............
    600

    Escuelas privadas
    .........................
    1.000

    TOTAL DE NIÑOS
    2.750

Distribución de las clases de nueva creación.

Para colocar esas nuevas clases en disposición de que pudieran rendir el mayor efecto útil, convendría, según mi parecer, distribuirlas del modo que sigue, repitiendo ahora lo que antes se indicó: que esta propuesta no representa, en ningún modo, un criterio cerrado que no pueda modificarse en beneficio de los altos intereses de la enseñanza.

Práctica graduada de niños.—Tiene actualmente tres clases; aumentando tres nuevas, dan un total de seis clases.

Práctica graduada de niñas.—Cuatro clases; aumentando dos, dan un total de seis.

Nueva graduada de niños.—Cuatro clases; aumentando dos, dan un total de seis.
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Nueva graduada de niñas.—Cuatro clases; aumentando dos, dan un total de seis.

Grupo escolar de niñas.—Cuatro clases; aumentando una, dan un total de cinco.

Grupo escolar de niños.—Dos clases; aumentando dos, dan un total de cuatro.

Párvulos.—Dos clases. Total, dos.

Clases actuales, 23.—Clases nuevas, 12.—Total de clases, 35.

Al hablar en el cuadro precedente de Grupo escolar de niñas y niños me refiero a los que resultarian agrupando las escuelas unitarias, según se indica en la solución parcial o mínima.

Las escuelas, organizadas de este modo, podrian instalarse del modo y en los sitios que se indicaron en la solución parcial.

La práctica graduada de niñas podría quedar, con sus seis clases, en el mismo edificio que ocupa, habilitando para los dos grados nuevos el actual salón de párvulos, que está inmediato, y el único salón que hay aprovechable en la nueva graduada de niños.

La práctica graduada de niños y la nueva graduada de niñas, con sus doce clases, podrían tener conveniente y económica instalación en el cuartel.

La nueva graduada de niños—seis grados—en las construcciones escolares del Paseo de las Delicias.

Los dos Grupos escolares—nueve clases de niños y niñas—en el edificio que se construyera hacia la Avenida de Armiñán.

Los párvulos—dos clases—en los bajos del Instituto.

Si se tratara de realizar el plan que hemos llamado mínimo, habría que levantar un edificio nuevo y que ampliar de modo conveniente las construcciones escolares del Paseo de las Delicias. Ya se indicó esto; pero llegados a este punto, debemos añadir que, al hacer el trazado de esas edificaciones, sería de elemental previsión tener en cuenta lo que, en su día, puede reclamar la realización del ideal completo que se acaba de exponer.

Desarrollado este ideal plenamente, nos daría el siguiente resultado:
  Cinco clases de párvulos.
  Cuatro clases—dos de niños y dos de niñas—de enseñanza complementaria o superior.
  Veintiséis clases dedicadas a la enseñanza elemental.
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Recogida de este modo toda la población infantil de la capital; asegurada y defendida la salud de los niños por las buenas condiciones higiénicas de los locales; aprovechada, como es obligado, toda la acción que puede exigirse a los maestros, y articuladas entre sí todas las escuelas públicas en un conjunto ordenado y armónico, sería entonces cuando Cáceres podría creer que había cumplido por entero sus deberes en materia de cultura popular; y sólo entonces podrá esperar, confiada, los bienes espirituales que se derivan de una adecuada función de la escuela pública, sobre todo si acertaba a en- volver a ésta en un ambiente de cordialidad y de amor.

Conclusión.

Señores de la Junta:
He terminado. El Magisterio nacional de Cáceres acaba de poner en este momento, al servicio de un alto deber patriótico, todo lo que le han permitido sus pobres medios.
Desde el modesto plano de su actuación, ha visto, con amargura, desfilar generaciones que, ciegas o suicidas, no tuvieron para la escuela pública otra cosa que el olvido o el desdén. En este triste panorama nacional, las únicas notas simpáticas han sido las voces sueltas de ciertos varones nobilísimos que, como Ganivet y Costa, han venido predicando que la escuela es el nervio vital de la patria. Tenían mucha razón esos españoles clarividentes; pero sus voces han sido, hasta ahora, voces ais- ladas, que se han perdido en el desierto de la indiferencia ge- neral.
Y en aquel pasar del tiempo, ha llegado el momento actual, en que todos estamos hondamente conturbados. Sentimos pesar sobre nuestros corazones las desdichas de la patria, reveladas súbitamente por la explosión de un mal de larga gestación, y empezamos a comprender — nada hay que enseñe tanto como la desgracia — que no puede haber grandezas nacionales sin hombres conscientes, que sirvan de base a esas grandezas; que no puede haber hombres conscientes y buenos sin una cultura vigorosa, y que no puede existir esa cultura si no se ama a la escuela, si la escuela no se mejora y multiplica, si no se recoge y atiende con amor a la única parte sana que nos queda, la niñez, imprimiendo en su alma naciente y limpia aquellas vir-
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tudes vitales que nosotros, los hombres hechos, no hemos acertado a tener.

Para calmar esa inquietud y facilitar su conversión en acción fecunda y redentora, he tenido el honor de presentar ante vuestra ilustrada consideración, en nombre del Magisterio cacereño, nuestra visión del problema, en lo que afecta a Cáceres, señalando sus posibles soluciones.

Tendrá este trabajo algo aprovechable o quizás no servirá para nada; lo que si puedo asegurar es que ha sido realizado con verdadera unción religiosa, pensando en la patria y en la legión de españoles que han hambre y sed de cultura.

Con esto termina la obligación del Magisterio y empieza la de esta Junta, en cuya acción podemos fundar muy halagüeñas esperanzas, por las valiosas dotes personales de todos y cada uno de los señores que la integran, con la sola excepción del que subscribe.

GERMÁN GARCÍA FERNÁNDEZ.
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UNA COLONIA ESCOLAR EN RIANJO (GALICIA)

Un grupo de viente niños de las escuelas nacionales santia-
guesas tomé a mi cuidado y dirección el día 5 de agosto del
año pasado para hacer con ellos vida de colonia en el pintor-
resco pueblo de Rianjo, situado en la ría de Arosa.

Todos ellos están pálidos, cloróticos, no diré enfermizos,
pero sí necesitados de aire puro, de sol, de alimentación sana
y cuidados higiénicos.

Constituyen un grupo algo heterogéneo, de cultura bas-
tante deficiente, habiendo no pocos analfabetos. Carecen mu-
chos del hábito de la observación y algunos no sienten tam-
poco la costumbre de la obediencia; pero todos necesitan, desde
luego, la vida rústica, natural, que sólo se vive y se disfruta
en pleno campo.

Yo les digo en mi primera entrevista que van a gozar mu-
cho, que van a tener una vida de príncipes durante un mes..., y
el rostro de ellos se anima, se alegra y adquiere visos de ter-
nura y confianza.

Partimos, y todos cantan, gritan y se despiden de su pueblo
alborozados... Y yo medito el modo de sostener aquel ambiente
de alegría y satisfacción para que la Colonia rinda sus frutos y
resultados.

Tres años he disfrutado del mismo espectáculo en las Co-
lonias de La Lagoa (Sada), que viene dirigiendo el notable
maestro coruñés Sr. Pedreira, y mi primera obsesión fué ro-
dear a estos niños de un ambiente de cariño y de alegría tal
que les hiciese olvidar hasta los suyos y no sentir nunca — en
ningún momento ni ocasión — la más mínima nostalgia por
su casa.

Yo no sé si lo logré. Lo que sí puedo asegurar es que puse
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en ello todo mi esfuerzo generoso, hasta caer vencido por el dolor.

Y aquellos niños, sombríos e indiferentes al principio, dieron tales pruebas de sentimiento y de afecto al despedirme, a los quince días de labor, que lograron impresionar a los vecinos del pueblo, hasta el extremo que una mujer desde un balcón decía estas palabras tan amargas a mi paso: «¡Vaya!... ¡Tanto chorar por un maestro!...» Pero aquellos niños y niñas no lloraban por mí, sino por el régimen de vida que venían gozando y que ellos veían ya muy pronto desaparecer.

*

Tres momentos a cual más interesantes se notaban diariamente en la Colonia: el baño, la comida y el sueño.

Los niños santiagüeses no temían al mar lo más mínimo.

Después del primer día en que hubo que zambullir a dos o tres, se tiraban al mar con igual ardor y sangre fría que pudieran hacerlo al jugar y revolcarse sobre el heno.

Aquellos niños, al nadar, parecían verdaderos delfines y me causaban asombro.

Todos me llamaban a una: «Mire, don Juan, mire! ¡Mire usted cómo yo nado!» Y tenía muchas veces que simular indignarme para hacerles salir del agua.

Solamente dos colonos no tomaban sino baño de sol, por consejo del médico de Rianjo. Uno de ellos padecía de infartos ganglionares muy pronunciados, y el otro tenía una úlcera en un ojo.

Los demás, su mayor placer era decirles: «¡Al agua!», y su verdadera pena ordenarles: «¡A tierra, a tierra!» Muchas veces me contaban diciendo: «¡Otro poquito, don Juan; otro poquito!...»

*

La escena de la comida era excelente.

No quiero recordar siquiera la baráunda que se armaba en el comedor los días primeros de la Colonia. Aquello era una Babel o un aquelarre. Un maestro se acerca a mí y me dice íntimamente: «Don Juan, me parece que tendrá usted que coger el látigo.» Yo le miré sonriente y le dije confiado: «Tengo fe.» Y,
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en efecto, a los pocos días, el comedor era una familia numerosa que gozaba de esos momentos de intimidad fraternal para departir amigablemente de sobremesa.

Los maestros comíamos como los niños, y los niños comían cuanto querían, repartiéndose lo que sobraba de unas mesas a otras fraternalmente.

Yo recuerdo que un día el maestro me dice en tono de advertencia de esta suerte: «Pero, don Juan, ¿usted no se asusta de ver correr a los niños de esa manera?» «Al contrario —le repuse—; eso me gusta, porque prueba que la Colonia ya triunfa.» Y puedo afirmarlo ciertamente, que durante mi permanencia con los niños ninguno ha experimentado la más pequeña molestia ni indigestión, a pesar de que a alguno ya le llamaban sus compañeros el cinco platos.

Los colonos demostraban preferencia por el arroz, la carne estofada, el bacalao, el caldo y el cocido.

Suprimíase toda comida intermedia, observándose en las horas una perfecta regularidad, variando todos los días el alimento.

**

El sueño era perfectamente normal en los colonos, excepto en el del niño apellidado Raposo, que era en extremo fatigoso. Sin embargo, después de la primera semana, el chico respiraba con menor ruido.

Los colonos se acostaban generalmente a las diez, y dormían sin interrupción hasta las siete u ocho de la mañana con las ventanas abiertas.

El maestro dormía en la misma estancia y a vista de los niños.

Recuerdo que una de las primeras noches, antes de acostarme, como me viese uno de los mayorcitos algo triste y muy preocupado, me preguntó: «¿Qué le pasa a usted, don Juan? ¿Por qué no se acuesta?» ¡Hombre! —le contesté—, estoy disgustado porque hoy gastamos mucho.»

Entonces el chico se incorpora rápidamente en la cama y me contesta resueltamente: «¡Ah! ¡No sea usted bobo! ¡No nos dé usted tanto de comer! ¡Suprima usted un plato, que nosotros lo pasamos igual!...» «No, hombre, no; no se trata de