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sólida producción corresponde a la madurez, época en que la atención puede fijarse intensamente en un mismo asunto. La evolución de la atención a partir de la adolescencia y particularmente de la pubertad, marcha cada vez más hacia el monoidelismo absorbente, que sólo se encuentra en pleno apogeo en el transcurso de la edad viril.

He interrogado a muchos hombres superiores sobre el particular, entre otros al sabio Florentino Ameghino, quien me manifestó que en él la época de mayor actividad en el sentido de la formación de las ideas fundamentales y de la construcción de las grandes síntesis donde entraba a desempeñar un papel muy importante la intuición, se había extendido desde los 25 hasta los 34 ó 35 años. A partir de esa edad, no había hecho más que producir sobre esas bases, que construir con esos materiales, entrando en el desarrollo o análisis de lo cerebrado durante esa época y quizá, agregó, la época de culminación cerebral, en el mismo concepto, se encuentra alrededor de los 30 años. De la opinión participan Spegazzini e Ingenieros.

No ocurre con la atención lo mismo que con la memoria, pues mientras ésta permanece estacionaria a partir de los 20 años, la atención crece constantemente hasta los 30 ó 35 años, época en que recién se establece el statu quo, que se extiende durante toda la edad viril.

2.º En lo que respecta a la segunda conclusión, la hipótesis más admisible explicando el proceso de la memoria organizada, es la que nos dice que el mayor desarrollo de ésta con la edad, se debe al proceso creciente de la atención. Si, por una parte, la memoria deberá desarrollarse menos de acuerdo con la disminución de la plasticidad del tejido nervioso que trae aparejado el aumento de la edad, por otra, debe aumentar, de acuerdo con la evolución progresiva de la atención, paralela al despertar de aptitudes más elevadas. Como el aumento de la atención es mayor que la disminución de la plasticidad del tejido nervioso, la memoria se desarrolla en la medida indicada por esa diferencia, que alcanzaría a ser sensible durante la pubertad, para reducirse a cero a la edad de 20 años.

3.º De esta manera, el proceso de la atención seguiría siendo creciente en la edad viril, pero no aportaría ningún desarrollo a la memoria por haber llegado ésta al límite compatible con la densificación del tejido nervioso.
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LA ESCUELA MODERNA
REVISTA PEDAGÓGICA Y ADMINISTRATIVA DE PRIMERA ENSEÑANZA

Año XXXIV.      MAYO DE 1924.      Núm. 392.

LA ESCUELA Y LA ELECCIÓN DE OFICIO

Allá en mi niñez, ya lejana, tuve yo un maestro, que viejo y achacoso vive aún, el cual se plantaba con frecuencia delante de uno de sus discípulos, le ponía la mano sobre el hombro, se quedaba mirándolo con ojos escrutadores y le decía: «Y tú, ¿qué quieres ser?»

En la mayoría de los casos el muchacho contestaba: «Aun no lo sé.» A lo que el buen educador replicaba: «Pues mira, ya es hora de que lo vayas pensando.»

Otras veces el alumno ya sabía a qué atenerse. En un consejo familiar o en el fuero íntimo de la voluntad paterna, cuando no por una intervención inadvertida del azar, había sido resueltamente decidido lo que había de ser el niño.

Y cuando éste decía la profesión que le esperaba, el maestro, como tratando de que esta decisión fuese reflexiva, preguntaba: «¿Lo has pensado bien?» A veces el tono de la pregunta sonaba a lamentación.

He querido evocar ante todo este recuerdo porque el pequeño hecho que acabo de apuntar tiene para mí una alta significación. No era mi maestro un pedagogo, no era un hombre de copiosas lecturas ni creo que escribió nunca en periódico alguno; pero aparte de su enorme resistencia física para las tareas escolares y su tenacidad y su celo inagotables para ellos, tenía
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y, como tal, es la gimnasia del animal, del niño y del hombre salvaje. En los pueblos civilizados, esta gimnasia es practicada, sobre todo por los ingleses y los yanquis y, entre los hombres de ciencia, por el doctor Fernando Lagranje y su continuador; el teniente de marina G. Hebert.

* *

Establezcamos algunas diferencias entre estas dos gimnasias.

La gimnasia artificial es sabia (?) por excelencia. Fundada en el estudio de los músculos y su mecanismo, exige profundos conocimientos anatómicos y de mecánica animal. Está, por esta circunstancia, sólo recluida al dominio de algunas personas muy preparadas, especialmente médicos. Es impopular por excelencia, y, por lo mismo, no tiene el derecho de aspirar al honor de ser la restauradora de la raza humana. Es también eminentemente artificial, porque prescinde del medio ambiente, sin el cual no hay vida posible, y, por lo tanto, sólo se puede llegar a ella por abstracción.

La gimnasia natural, hija del instinto, como ya hemos dicho, es la expresión de la sencillez bajo todas sus formas. Su móvil es el deseo de ejercicio, pero ejercicio interesante, en vista de una necesidad íntima, insinuada a manera de apetito o como una exigencia de la vida. Reducida a sistema es fácilmente aplicable por todo el mundo, y su acción puede extenderse a toda clase y condiciones de gentes.

La gimnasia artificial tuvo su auge, al parecer bien fundado; y hubo razón para considerarla como la expresión de la verdad científica, tomando en cuenta los conocimientos de la época que los vió nacer. Pero el progreso de la ciencia ha venido a considerar el problema desde otro punto de vista y a reivindicar para los humildes el dominio pleno de la verdad.

En efecto; la historia de la Biología nos enseña que jamás la Anatomía ha hecho avanzar un paso a los estudios biológicos, porque lo que nos importa para la vida no son las formas de los órganos y de los músculos, sino sus funciones, y éstas, todavía, poco o nada nos importan si no las consideramos en sus relaciones entre sí y con el medio ambiente, proveedor de su dinamismo.
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GIMNASIA ARTIFICIAL Y GIMNASIA NATURAL COMPARADAS

La gimnasia artificial, al buscar su apoyo en la Anatomía y en las funciones aisladas de los órganos, ha partido, pues, de una base falsa y, por consiguiente, todo su edificio ha caído derrumbado al avance de las nuevas luces que día a día proyecta la nueva ciencia de la vida.

Veamos sus consecuencias.

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Al considerar el movimiento de los diversos músculos y su acción aislada sobre la musculación, la cerebración, la circulación, la estética, etc., junto con producir un verdadero caos en los estudios y en la práctica de la gimnasia, nos engañamos a tal punto de creer ingenuamente que por esos medios se puede conseguir la salud y el desarrollo normal del hombre, cuando, en realidad, tal resultado sólo es posible producirlo por las relaciones recíprocas de los órganos entre sí y del organismo con el medio ambiente. Por el contrario, es imposible procurar cualquier fin biológico sin que todos los medios de exaltación vital sean igualmente realizados. Así, no pueden existir, como lo afirman los cultores de la gimnasia artificial, ejercicios meramente higiénicos que no tengan consecuencias en la estética, como no puede haber ejercicios antiestéticos que sean higiénicos; pues hay que tomar en consideración que la Naturaleza, en sus sabios y admirables procedimientos, sintetiza en sus ejercicios los diversos efectos vitales. Para ella, si un ejercicio es higiénico, es también estético; pero en ningún caso podemos encontrar reunidas cualidades antagónicas, como tampoco separados los efectos verdaderamente positivos. Repetimos, la gimnasia natural no admite separaciones: o un ejercicio tiende a favorecer todas las funciones, juntamente con la belleza plástica—y en este caso es fisiológico—, o no favorece ninguna, y destruye con ello la armonía de las formas —y en este caso es antifisiológico—.

¿En qué queda entonces la gimnasia artificial? En que no sabiendo a ciencia cierta cuáles son los ejercicios que debe elegir y las condiciones de su realización para producir en conjunto el resurgimiento de todas las funciones vitales, ha demostrado su ignorancia absoluta con respecto a las leyes de la vida y, por tanto, debiera renunciar categóricamente a se-
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guir actuando como agente de regeneración de los individuos, de las naciones y de las razas.

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Expliquémonos algo más.
La gimnasia artificial, como ya lo hemos dicho, considera separadamente los diversos órganos y las distintas funciones. La gimnasia natural, de acuerdo con los biólogos, tales como Le Dantec y Letamendi, que dicen que «el hombre es un sólo órgano y la vida una sola función», toma en cuenta sólo al hombre y a la vida, o sea al órgano y a la función.

¿Qué es la vida? Una oxidación. Principiamos a vivir absorbiendo oxígeno, inspirando; dejamos el mundo con una espiración, eliminando el último oxígeno servido. Más aún: las dos funciones fundamentales de la vida, la asimilación y la desasimilación, sólo pueden realizarse mediante la intervención del oxígeno. Más aún: todo proceso vital parte de una oxidación.

Vivir es, pues, oxidarse; saber vivir es saber oxidarse.

De aquí que la gimnasia ideal, la gimnasia vital por excelencia sea la gimnasia oxidante, la cual no considera los diversos órganos, sino al órgano, es decir, al hombre, que es un agregado de elementos ávidos todos de oxígeno, y de consiguiente, toma en cuenta en primer lugar los pulmones y la piel, como medio de oxidar ese agregado: al hombre.

Toda gimnasia que tiende a ventilar los pulmones y a poner en actividad la piel, es higiénica, y, por ley natural, tiene que ser también estética; como se explicará más adelante, y porque la Naturaleza, como ya lo hemos dicho, procede siempre sintéticamente. Al contrario: todo movimiento que no interesa a los pulmones ni se cuida de la piel, según su intensidad, es indiferente o antihigiénico, y, en este último caso, produce el desequilibrio funcional, causa de enfermedades y de deformaciones.

A nadie se ocultará que los ejercicios que producen sed de aire y amplifican las respiraciones, aumentando las oxidaciones, son los ejercicios enérgicos y sostenidos en que participa, no un músculo, no un órgano, sino todo el cuerpo o una gran parte de él. Tales son la carrera, la marcha rápida, la lucha, los saltos repetidos, los juegos, la ascensión de cerros, las ex-
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cursiones, la natación, trepar, lanzar, arrastrar pesos, etc., ejercicios todos pertenecientes a la gimnasia natural.

Por lo demás, los ejercicios que no favorecen a los pulmones, y por consiguiente no favorecen ni a la higiene ni a la estética, son aquellos ejercicios localizados en pequeños segmentos del cuerpo, como un brazo, una pierna, el cuello, etc., o de movimientos más generalizados, pero de acción lenta. Estos son, precisamente, los que constituyen una gran parte de los ejercicios indicados en los métodos de la enseñanza oficial.

Tales ejercicios son perjudiciales o nulos:
1.º Porque son abstractos, carecen de interés, fatigan la mente y producen el agotamiento o surmenage; y
2.º Porque dejan indiferentes a los pulmones y a la piel y, por consiguiente, no realizan el principal fin biológico: las oxidaciones.

Ninguno de estos defectos puede atribuirse a la gimnasia natural, compuesta de ejercicios concretos, amenos, interesantes, oxidantes, y, por el interés que despiertan, pueden repetirse y sostenerse largo tiempo sin fatigarse, condición esencial para el metabolismo, o sea la transformación de las materias nutricias en sustancias vivas, lo que hace de todos sus ejercicios agentes esencialmente biológicos.

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Este último concepto de la necesidad de la repetición de los movimientos para que sean eficaces, es muy importante para que la dejemos pasar sin comentarios.

En efecto; esta condición, imposible de realizarla por la gimnasia artificial, so pena de llevar hasta el último grado la fatiga nerviosa, lleva consigo las ventajas siguientes:
1.ª Contribuye a la mejor nutrición del músculo; y
2.ª Tiende a la generalización del efecto del ejercicio.
Ocupémonos de la primera.
Según las investigaciones de los fisiólogos Athanaiu y Carvallo, el volumen de los músculos en actividad disminuye al comienzo del ejercicio, mientras que después gana y sobrepasa el nivel normal (Dra. J. Joteyk, Function musculaire, pág. 86). Esto quiere decir, sencillamente, que la sangre no acude inmediatamente a nutrir el músculo, sino que se necesita, que,
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las órdenes nerviosas sean repetidas varias veces. Sabemos que estas órdenes se manifiestan al exterior por las contracciones musculares. De donde se deduce, pues, que la buena nutrición muscular exige la repetición indefinida de los ejercicios, y no dos, tres o cinco, como lo propala la gimnasia artificial.

En cuanto a la segunda ventaja, o sea el efecto de la generalización producido por los movimientos repetidos, tan necesarios para la repartición del oxígeno en la economía, dejo la palabra al distinguido fisiólogo Ruffier:

«Un movimiento hecho una, dos, cinco veces — dice —, no vale gran cosa, pues no hace trabajar sino las fibras más vigorosas de los músculos, aquellos que precisamente tienen menos necesidad de gimnasia, mientras que las fibras menos desarrolladas quedan inactivas. Como no se impone al músculo—prosigue—un esfuerzo máximo desde el primer movimiento ejecutado, resulta que la primera ejecución sólo afectará a las mejores fibras, las que, desde luego, se desempeñarán sin mayor dificultad, atendida su excelente adaptación para el esfuerzo. Tres o cuatro repeticiones del mismo movimiento no cambiará este estado de cosas, pero, a partir de cierto momento, las fibras, hasta entonces en actividad, empezarán a ser invadidas por la fatiga, de modo que su aptitud para contraerse habrá descendido al nivel de las menos desarrolladas. Se comprende que para que estas últimas sean excitadas, es necesario que el influjo nervioso sea enviado con más intensidad. Así se explica que cuando repetimos un movimiento diez, quince o veinte veces, nos es necesario poner más y más energía de voluntad en el comando nervioso. Es porque movilizamos nuevas clases de fibras, más jóvenes, más débiles, pero que a su tiempo, vienen en ayuda de las mejores y más vigorosas, y cuya potencia contráctil se agota más y más a cada nueva contracción» (Ruffier, citado por G. Durville en su Cure Naturiste). Tales son las ventajas de las repeticiones en los ejercicios.

** Expuesta la importancia de los movimientos naturales oxidantes, vamos a los hechos.

Los animales más hermosos y de armoniosas proporciones son los que en sus hábitos dominan los movimientos de lige-
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reza — los corredores, los saltones —, tales como la gacela, el tigre, el caballo, etc. Al contrario, los más toscos y rechonchos son los de paso lento: el elefante, el rinoceronte, el hipopótamo, el buey, etc.

En el hombre, el tipo de belleza plástica es constituido por los antiguos griegos y araucanos, productos de la ligereza, la destreza, la resistencia y la fuerza, realizados al aire libre y en plena Naturaleza, en tanto que el hombre de músculos hiper-trofiados, obtenidos por movimientos lentos y localizados, queda muy lejos del ideal estético consagrado por los maestros del buen gusto, ideal estético que Emerson ha cristalizado en el siguiente aforismo: «La belleza es la ausencia de lo superfluo.»

Aquí, todavía, para estar de acuerdo con el sabio norteamericano, debemos probar que los enormes bíceps de los atletas de la fuerza están demás, considerados biológicamente. Y a este respecto, debemos declarar desde luego que son el producto de un desequilibrio funcional.

Expliquémonos.

El movimiento es, en la Naturaleza, el acto creador por excelencia: el movimiento engendra al músculo.

La Naturaleza, al poner en juego grandes masas musculares, limita, por la fatiga, la creación de los nuevos tejidos a las necesidades biológicas del individuo, en tanto que los movimientos localizados y lentos pueden llevar el acto creador más allá de las necesidades de la vida, por la sencilla razón de que éste puede prolongarse mucho tiempo sin cansarse.

Pero hay más.

El agente indispensable a la creación de la materia viva es el oxígeno. La gimnasia natural, al interesar directamente a los pulmones y a la piel, lleva consigo el oxígeno necesario a las nuevas formaciones. La gimnasia artificial, por el contrario, con sus ejercicios localizados y lentos, no aporta el oxígeno que debe invertirse en la realización de dicho proceso; lo saca de la sangre, la cual queda empobrecida de tan precioso elemento. Resultado: un desequilibrio entre la musculación y la oxigenación. Así se explica por qué la mayor parte de los sanzones son atacados por la tuberculosis.
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Todavía debemos tomar en consideración que la gimnasia natural se interesa, en primer lugar, por las relaciones del organismo con el medio ambiente, fuente de la vida; es decir, exige que los ejercicios se hagan a cuerpo desnudo, con lo cual asegura la integridad funcional de la piel en su gran papel de mediadora entre las energías cósmicas y el organismo que vive de ellas.

La gimnasia artificial, englobada en los músculos y en la mecánica muscular, descuida totalmente aquellas consideraciones biológicas si dedica toda su atención al movimiento y modos de producirlo, sin considerar que la fatiga y el descanso y una gran parte de los efectos del ejercicio están íntimamente ligados al modo de actuar del tegumento externo.

En efecto; la ropa evita el conflicto con los agentes atmosféricos que constituyen los estimulantes más poderosos de las funciones orgánicas y, por consiguiente, de la desintoxicación, que es el medio de retardar la fatiga, así como disiparla más pronto cuando se ha producido. En una palabra, la Gimnasia propiamente tal (me atengo a su etimología), la gimnasia natural, constituye el modo de acción económico por excelencia produciendo el máximo de efecto útil con el mínimo de gasto y de fatiga.

Más todavía: la ropa no solamente impide el conflicto regenerador, no solamente intercepta las saludables energías que nos brindan la luz y el aire, sino que forma alrededor de la piel una capa de atmósfera viciada, impregnada de todos los residuos eliminados por el ejercicio, residuos que, por su acción tóxica, aceleran la fatiga y dificultan el descanso.

Téngase presente que al principio hemos dicho que la gimnasia es sólo una parte de la educación física, aquella que tiene por objeto alimentar las oxidaciones. Pero hay que tomar en cuenta que aquello que debe oxidarse son las sustancias constituyentes del cuerpo, es decir, los alimentos; y es sabido que hay alimentos de fácil y de difícil oxidación. Aún más: debemos saber que la condición indispensable a la mejor asimilación del oxígeno es la presencia de los agentes físicos. De donde deducimos que saber vivir es saber alimentarse, saber oxidarse y
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saber regular las oxidaciones, todo lo cual constituye la educación física, la cual abarca, por consiguiente, la ciencia de la alimentación, que es lo que nos indica lo que debemos oxidar; de los movimientos, que nos enseña el modo de oxidarnos, y la ciencia de las relaciones del organismo con el medio, que nos señala las maneras de robustecer los centros nerviosos para mantener y regular las oxidaciones.

Como puede verse, la gimnasia natural, al realizar el fin biológico de las oxidaciones, tiene su parte obligada en la educación física. La gimnasia artificial, rotos los lazos con su madre la Biología, no tiene razón de ser en esta época de marcado progreso científico, y menos al tratarse de educación física, puesto que no llena los fines que ésta se propone.

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Pero aún hay más; todavía podemos tratar el problema desde otro punto de vista, el cual nos permitirá dar más luz, si cabe, sobre esta trascendental cuestión; más luz, digo, tanta luz, que pueda disipar hasta las más pequeñas nubecillas que empañen la conciencia del lector; más luz..., tan abundante que penetre hasta los últimos reductos de los cultores de la gimnasia artificial, los que, penetrados de la sublime sencillez de los procedimientos de la Naturaleza, que están siempre al alcance del pobre y del rico, del sabio y del ignorante, del viejo y del joven, del hombre y del niño, los divulguen por todos los ámbitos de la República, quien, tonificada en su célula de origen, fortalecida en su punto de apoyo, se sentirá erguirse y rejuvenecer, iluminada su faz por el bienestar y armados sus brazos de la palanca más potente del progreso.

Para levantar el velo que aun nos pudiera quedar por descoser, vamos a tomar el camino inverso del recorrido hasta aquí, donde, como se ha podido ver, hemos procedido de afuera hacia adentro, pues al preguntarnos qué es la vida, no hemos hecho otra cosa que darla a conocer por intermedio de la actividad vital más importante, la primordial, a cuyo través la vida se manifiesta, como son las oxidaciones. Ahora vamos a partir desde el polo opuesto, desde el ser que vive, que es la causa; no de la vida, que es el efecto. Si, relacionada esta causa con los hechos apuntados, vemos que hay entre ellos la armonía que
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debe existir entre causa y efecto y la relación de continuidad que a ambos caracteriza, nuestra tesis aparecerá clara y brillante como la luz de mediodía.

En efecto; tomemos otra vez el aforismo biológico «el hombre es un solo órgano y la vida una sola función», aforismo que jamás meditaremos lo suficiente, porque abarca toda la Fisiología y toda la Biología, y preguntemonos otra vez: ¿Qué es el hombre? Respondemos: un ser compuesto de un principio ordenador que radica en los centros nerviosos, y un principio ordenado que es la materia. Luego, substituyendo los términos, diremos: el hombre es un solo órgano, el sistema nervioso, que interpenetra todos los tejidos, y la vida, una sola función, la función nerviosa.

Esto significa, sencillamente, que todos los procesos vitales, circulación, digestión, respiración, metabolismo, desarrollo, armonía de las formas, etc., no son sino diversos aspectos de una sola y misma función: la función nerviosa.

Ahora bien: para que la función nerviosa resulte plena y vigorosa y pueda espandirse sin límites en las diversas manifestaciones de la vida, es necesario que el órgano sea fortalecido, alimentado y estimulado, rol que corresponde, por una parte, a las energías cósmicas, o sea a los agentes atmosféricos, y, por otra, a la voluntad, secundada por los estados positivos o agradables del ánimo.

Al tomar en consideración los diversos aspectos de la función nerviosa, hay que convenir en que, de entre ellos, el que prima sobre todos, como el estado igneo ha sido necesario para la formación del Universo, en el hombre, es también el que tiene por objeto la formación del calor; es decir, la actividad respiratoria que acreciente las oxidaciones para mantener las combustiones, fundamento en que se basan todas las demás actividades, porque las combustiones, como ocurrió en la formación del Universo, son las que preparan la materia prima para que el ordenador pueda ordenarla dentro de un plan fijo y determinado, y llegar así a constituir un todo, cuyos rodajes evolucionen con la misma absoluta armonía con que giran los astros de un sistema planetario alrededor de su centro común, que es el sol.

Resulta entonces, y aquí llegamos al primer punto de partida, que la vida queda reducida, en último término, a un fenó-