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tura, que es fuente de saber, por lo menos de los diarios y de las revistas, que son los instrumentos más simples para extender la instrucción rudimentaria que se adquiere en la escuela de primeras letras, y para no permanecer aislado en el mundo de las ideas y de los sucesos en que se vive: instrucción que, por otra parte, en la mayoría de los casos, se adquiere demasiado rápidamente, desapareciendo, por lo tanto, con facilidad, si no se busca su continuación y su subsistencia por medio de los expresados centros.

Allí donde no llega el diario—dice un autor—no hay vida: y al diario debe seguir la revista, que une el diario y el libro, que es la cultura sistematizada, compendiada, que promueve las más nobles manifestaciones del hombre, que condensa y perpetúa el pensamiento de la Humanidad, difundiendo las ideas, los sentimientos, haciéndose así partícipes a todas las riquezas acumuladas por los pensadores, y que, convertido en eficacísimo instrumento permanente de autoeducación, aumenta el valor social del individuo por la adquisición de mayores conocimientos, que le consienten prestar a la sociedad una colaboración más activa y fecunda.

Ha dicho un escritor francés que el pueblo de los Estados Unidos de América del Norte ha proclamado como la cosa más natural —y no porque los creyentes disminuyesen— que a la era de las catedrales había sucedido la de las bibliotecas, o, con otras palabras, que la Unión Americana era el país de las bibliotecas, ya que no se concebía ninguna agrupación de hombres sin escuelas y sin biblioteca; hecho que se explica, no tanto por el desarrollo de la cultura general del pueblo (el 93 por 100 de los habitantes en edad escolar recibe los beneficios de la instrucción), como por el amor que se tiene a la lectura, que se remonta a la lejana época de los primeros colonos de la nueva Inglaterra, quienes, según lo hace notar Leroy Harrison, poseían, en general, cierta cultura, lo mismo que los puritanos ingleses llegados en 1620 en el Mayflower, la mayoría de los cuales eran dueños de una pequeña biblioteca privada, lo que indudablemente influyó para que algún tiempo después—en 1638—se creara la biblioteca de la hoy famosa Universidad de Harvard,
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que fué puesta al servicio de los profesores y de los alumnos exclusivamente.

Cien años más tarde, Franklin imaginaba la fundación, por suscripción, de una biblioteca pública en Filadelfia. Había pocos libros en esta ciudad, y Franklin propuso, «en nombre de muchas personas aficionadas a la lectura», que se compraran en Inglaterra, a expensas de una Asociación que alcanzó a contar hasta 100 suscriptores, lo que permitió el establecimiento de la biblioteca, que, según dice aquél en sus Memorias, fué la «madre» de las que existían varios años después, y que sirvieron para que la conversación fuese más instructiva y para derramar entre los mercaderes y los hacendados tantas luces como las que tenían las personas de otros países que habían recibido educación, contribuyendo quizás así a la organización de la resistencia vigorosa opuesta por todas las colonias cuando se quiso atacar sus privilegios.

A pesar del alto valor social de la iniciativa de Franklin, no se alcanzó a realizar completamente el ideal de la biblioteca pública popular sino en 1835, año en que el gobernador del Estado de Nueva York propuso a la Asamblea legislativa la creación de bibliotecas en los distritos escolares, las cuales, según los términos de la ley respectiva, servirían menos al niño que frecuentaba la escuela que a los adultos que la habían abandonado, pues su principal objeto era poner al alcance de todos los habitantes del distrito una colección de obras sanas, apropiadas para cultivar la inteligencia y proporcionar conocimientos útiles.

La idea del gobernador del Estado de Nueva York no tardó, naturalmente, en ser seguida por otros Estados, particularmente por el de Massachusetts, donde Horacio Mann se ocupaba en el desarrollo de la instrucción del pueblo, estableciéndose, en consecuencia, en casi todos, bibliotecas de distrito; bibliotecas que en 1858 contaban con 1.604.210 volúmenes y que fueron reformadas completamente en 1889, pero conservando el carácter de órganos de la educación nacional.

Actualmente la mayoría de estas bibliotecas, democráticas por excelencia, son algo más que depósitos de libros, donde todos tienen fácil acceso; significan una institución social que consiente en ser la expresión de las tendencias del pueblo, tendencias a las que se hace servir de mucho para en torno de ellas condensar todo lo que contiene el libro.
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Así, la biblioteca se ha convertido en un centro social del vecindario, como lo son la escuela y la Universidad. Atraer al lector es el objeto principal de la biblioteca, y para conseguir esto, se emplean los medios más diversos: ambiente grato, flores, llaneza y simpatía en el trabajo, acceso franco hasta los libros mismos, salas de juego y de fumar para los hombres y de costura para las mujeres, gimnasio, baños, salas donde se enseñan juegos o se relatan cuentos a los niños.

Más que en la virtud secreta del reglamento o de sistemas de clasificación—dice Nelson—se piensa que en todo este humanismo es donde reside la eficiencia de las bibliotecas populares, que no se puede disputar a los Estados Unidos de la América del Norte, que, como es notorio, ocupa el primer puesto en lo que se relaciona con la intensidad y vigor en la popularización del libro.

Aparte de los Estados Unidos de la América del Norte, los principales países de Europa y de la América del Sur han prestado particular atención al establecimiento y desarrollo de las bibliotecas populares, lo mismo que a la intensificación de su acción como instrumento de difusión de cultura, sobre todo en la República Argentina, donde, por iniciativa del presidente Sarmiento —quien tanto se desveló por extender la educación del pueblo—, se sancionó en 1870 la ley que establece que las bibliotecas populares instaladas o que se instalen en las ciudades, villas y demás centros de población serán auxiliadas por el Tesoro nacional.

También el Uruguay ha contribuido, por iniciativa privada—moción hecha por el Dr. Carlos María Ramírez en una de las primeras sesiones de la Sociedad de Amigos de la Educación Popular—, a la difusión del libro por medio de los expresados centros. Así, cumpliendo la recordada moción, la Corporación citada hizo circular, en 1874, un folleto, en el cual invitaba a los habitantes de la campiña a que establecieran bibliotecas populares, ofreciendo encargarse gratuitamente de la compra de los libros que se indicaran en una lista formada al efecto, además de comprometerse a enviar un 30 por 100 más del dinero que se le remitiera con el mencionado fin.

José Pedro Varela, el ilustre reformador de la Instrucción
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pública primaria de Montevideo, que en su viaje a los Estados Unidos de la América del Norte, en 1868, vió en la escuela—influenciado por Sarmiento, según refiere uno de sus biógrafos—un medio eficaz para alcanzar el mejoramiento social del Uruguay, manifestando que había que difundir la educación en todas las clases, que iluminase la conciencia del pueblo y preparase al niño para ser hombre, y al hombre para ser ciudadano; que en 1874, en su obra La educación del pueblo, consideraba conveniente que hubiese en la escuela una biblioteca cuyos libros pudieran leer los niños mayores, ya para profundizar los estudios, ya para contraer el hábito de leer, en su propósito de trasplantar al país las ideas y la organización escolar de los Estados Unidos de la América del Norte, se expresa como sigue en su libro De la legislación escolar (análisis admirable del estado social del Uruguay hace unos cincuenta años) respecto de las bibliotecas escolares y populares: «Sólo para hacerlas más útiles es que esas bibliotecas (se refiere a las bibliotecas escolares de distrito) son también populares; su objeto primordial es servir a la escuela, de manera que, desde los primeros años, los niños adquieran el hábito de leer, y ese objeto primordial de las bibliotecas escolares y populares de distrito es el que explica y autoriza la facultad concedida a la Comisión Nacional de Educación para preparar la lista de los libros apropiados para tales bibliotecas.»

Aceptadas las precedentes ideas de Varela al sancionarse la ley de Educación común de 1877, modificada en 1885, y que todavía está en vigor, quedó autorizada en el país la creación de bibliotecas escolares y populares públicas en las localidades más aparentes, a juicio de las Comisiones de Instrucción primaria, debiendo las autoridades escolares superiores formar la lista de los libros adecuados.

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Organizadas en la forma en que están actualmente las bibliotecas populares de que habla la ley de Educación común, ¿responden a la finalidad que pueden cumplir como obra complementaria y auxiliar de la escuela elemental moderna, manteniendo los efectos educativos de ésta y extendiéndolos hasta el pueblo?
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Transformadas y organizadas, según indicamos más adelante, la acción de las expresadas bibliotecas será realmente eficiente en el sentido de ampliar la cultura del niño y del adulto, pero del adulto de limitados conocimientos sobre todo (obreros, pequeños comerciantes e industriales, modestas madres de familia, etc.), aparte de servir a aquellos que sólo busquen en el libro un honesto y ameno pasatiempo, y también a los maestros y a los aspirantes, a cuyo efecto se formarán principalmente:

Con obras destinadas al recreo e instrucción de los niños, que son imprescindibles, pues además de servir para que el niño aprenda desde la escuela a utilizar el libro, lo que le permitirá continuar su instrucción después de abandonar las aulas (tempranamente en la mayoría de los casos), sirven para que las lecciones del maestro alcancen todo su valor, y para lograr también que la enseñanza resulte más provechosa, desde que el niño recogerá con su manejo muchas e interesantes informaciones, de las cuales un espíritu avisado puede obtener grandes beneficios desde el punto de vista educativo e instructivo.

Con obras que tiendan particularmente al mejoramiento intelectual y moral del pueblo, y a proporcionar honesta distracción; con obras que estén de acuerdo con el ambiente de la región o del barrio a que deban servir, es decir, que cooperen a practicar mejor un oficio, un arte, una industria, etc., y, especialmente, con obras de Historia y Geografía del país y con obras de autores nacionales, a fin de que la biblioteca sea también un factor de nacionalización que contrarreste el avance de las lenguas extranjeras e intensifique en lo posible el sentimiento de la Patria, que no debe descuidarse la difusión de la literatura nativa, y, por consiguiente, al fomento de la producción de obras nacionales, que es conveniente buscar por todos los medios posibles; las obras que sirvan para extender la cultura profesional y general de los maestros, y para ayudar a la mejor preparación de los aspirantes.

Además, deberán tener a disposición de los lectores algunos periódicos y revistas ilustradas, entre los que han de contarse los de Pedagogía y ciencias afines que sirvan a la generalidad de los maestros (impedidos por las tareas diarias de conseguirse a la lectura de las numerosas y diversas obras pedagógicas que
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aparecen continuamente), para tener noticia exacta de los principales libros aparecidos, de las experiencias pedagógicas importantes emprendidas, de las reformas propuestas o realizadas en el vasto campo de la enseñanza, y aumentar, en consecuencia, el caudal de sus conocimientos, aparte de las sugestiones que puedan proporcionarles.

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Habrá de tenerse muy presente en la organización de las bibliotecas escolares, a fin de obtener con su establecimiento los mayores beneficios posibles, que deben principalmente difundir el libro y no conservarlo; ser fuentes y no estanques, según la expresión feliz de Dewey, y que, por consiguiente, por el horario que se fije, por la abundancia y variedad de las obras (que se procurará renovar a menudo), y por las facilidades que se brinden para la lectura en el local de la biblioteca, sea ésta el más democrático centro de cultura, que sirva a todas las razas y a todas las clases y condiciones de hombres, distribuyendo ampliamente los pensamientos de las grandes inteligencias, de manera que las buenas ideas se conviertan en patrimonio de todos.

Las bibliotecas escolares se agregarían a una de las escuelas públicas de los barrios de las ciudades o pueblos del país en que su acción fuese más necesaria, y su cuidado se confiaría al maestro director de la escuela, que sería especialmente remunerado y que no deberá tener clases a su cargo, ya que sólo así le sería posible compartir las funciones de maestro y de bibliotecario, y al cual auxiliarían los empleados que fuesen necesarios, quienes procurarían, por todos los medios que estén a su alcance, hacer atractiva la consulta de las obras y fácil y codiciada la lectura, suministrando a los lectores, niños y adultos, etc., toda las indicaciones que necesitasen.

Además, convendría que los directores regionales se interesaran en el funcionamiento de los mencionados centros de cultura, en el sentido de indicar, a los efectos consiguientes, qué obras sería también útil adquirir, y qué medidas podrían tomarse para extender todavía más la acción educativa de las bibliotecas escolares.

Tendrán las bibliotecas escolares una misión muy impor-
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tante que cumplir, particularmente en los distritos, pueblos, etc.: circular el libro, pues debe pensarse en que a la mayoría de los lectores de los pueblos que tienen campiña les falta tiempo para concurrir a las salas de las bibliotecas, y en que, permitiéndose que el libro se lleve a domicilio, se contribuye al fomento del hábito de la lectura y del amor al estudio, extendiéndose, por consiguiente, la obra social de la biblioteca, que no puede negarse es la más activa, más provechosa, más indispensable de las obras intelectuales, pues mientras otras tienen una acción temporaria en la vida humana o dependen de las circunstancias o de la situación del momento, o su influencia disminuye con el tiempo, las de la lectura son generales, continuas, sin intermitencias, perpetuas, y sirven a todos, desde el niño hasta el anciano; guían a la infancia y consuelan a la vejez; confortan a los débiles y sostienen a los que vacilan.

El libro se llevaría a los distritos, a las campiñas, por medio de las bibliotecas ambulantes, a cargo de los auxiliares regionales, quienes serían los encargados de hacerlo circular entre los vecinos, utilizando al efecto a los alumnos de la respectiva escuela (y también, entre los más adelantados de éstos, con recomendación de leerlo en voz alta en el hogar durante las reuniones de la familia); libro que se escogería de lectura amena y sencilla, confortante, fecunda en enseñanzas morales y patrióticas, que despertase y vigorizase el amor a la vida y a los semejantes, al trabajo, a las plantas, a los animales, industrias, etc., y que, además de servir para ensanchar el campo de los conocimientos adquiridos, sirviese también para propagar ideas sanas en el medio en que ejercitase elevada función el maestro, quien, por otra parte, no deberá limitarse a instruir a los niños, sino que deberá asimismo contribuir al aumento de la instrucción del adulto y a su mejoramiento moral, organizando al efecto conversaciones sencillas sobre asuntos de interés y utilidad para el vecindario.

** Aparte de la obra eficiente que han de realizar las bibliotecas escolares como instrumentos de educación popular y de difusión de la cultura, según dejamos consignado, deben también realizar otra obra de igual o mayor importancia social:
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atraer a los padres de los alumnos de las escuelas, buscando la mejor oportunidad para que el maestro se ponga en contacto con el hogar y que aquéllos no se interesen sólo por la instrucción de sus hijos, convirtiéndose al efecto en un centro de actividades sociales, fuera de servir para proporcionar honestas distracciones, que, a la vez que sean útiles para extender la mentalidad del pueblo y ensanchar su espíritu, le permitan alcanzar horizontes más dilatados que los de la existencia común, despertando su atención sobre los grandes problemas de la vida del hombre y haciéndole amar cada día más la justicia y la libertad, lo que vincularía estrechamente la escuela y la familia en la realización de la obra de amplio mejoramiento social de la colectividad.

Además de lo dicho, la aproximación del pueblo a la biblioteca serviría para que se conocieran mutuamente los habitantes del barrio, y, por consiguiente, que fuera posible amparar muchas iniciativas tendentes al progreso de la educación popular; iniciativas que el maestro debería fomentar, ilustrando a los padres sobre la trascendental misión social de la escuela y sobre la responsabilidad que les cabe en la educación de los hijos, en su orientación y en su preparación para la vida, no debiendo, por lo mismo, despreocuparse de la forma en que realiza esa tarea, y menos de cambiar ideas e impresiones al respecto con el maestro, lo que es indispensable, desde que, en su mayoría, carecen de la competencia y de la experiencia necesarias para educar a aquéllos, debiendo, por lo mismo, buscar su ayuda profesional.

A este fin elevado puede servir la biblioteca, desde que sería también un valioso incentivo para alcanzar la colaboración fecunda de la familia y de la escuela en la educación e instrucción del niño, y para lograr que los padres se acerquen al maestro, quien, de otro lado, no deberá descuidar ese contacto, hablándoles de lo que hace y de lo que no hace la escuela, de la trascendencia de su profesión, de sus ideales; y desde que ha de ser frecuentemente consultado por los padres de los alumnos sobre las lecturas que deberían hacer, el maestro aprovecharía la ocasión para contribuir así en forma eficiente a que la compleja obra de la educación del niño sea todo lo perfecta que debe ser, dando cuidadosamente todos los consejos que se le pidieran, con lo que se atraería, además, la consideración y el aprecio
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popular, necesario para la eficacia de una acción fecunda en la escuela.

A fin de mantener viva la acción social de la escuela, y aun para obtener la ayuda material para aquellas obras que en favor de la cultura se proponga realizar el maestro, atrayendo a los padres de familia (aparte de la atracción que ya ejerce la biblioteca por medio del periódico, de la revista y del libro), y también con el objeto de fortificar los lazos de amistad y de compañerismo que se engendran al calor de la escuela, y que la vida va enfriando hasta reducir a la nada los afectos más puros y acendrados de la infancia, se organizaría, de tiempo en tiempo, por ejemplo, en los aniversarios gloriosos de la Patria, una fiesta (que podría llamarse Fiesta de la Biblioteca), cuya finalidad esencial sería continuar, en otra forma, la cultura comenzada en la escuela, despertar el sentimiento de solidaridad, conservar el afecto entre maestros y alumnos y alegrar la vida escolar con actos que pongan de relieve los vínculos espirituales que existen entre la escuela y los que en ella se formaron.

Asimismo, como obra de extensión escolar, la biblioteca podría organizar lecturas y conferencias, eligiendo para las primeras libros amenos, que se presten a ser comentados por el maestro o por personas ilustradas, lo que despertaría el deseo de leer esos libros u otros análogos, procurando que el público intervenga en los comentarios, con el objeto de que la lectura tenga vida y el acto no se convierta en monótono y poco agradable, y para las conferencias, que serían de vulgarización de conocimientos útiles en todo sentido, y también sobre asuntos de actualidad, el maestro buscaría el concurso del médico, del abogado, del ingeniero, del farmacéutico, etc., quienes tendrían que adaptarse a la mentalidad de los oyentes para que sus palabras alcanzaran el fin principal que se desea: aumentar la cultura popular, especialmente desde el punto de vista moral y social.

Además de lo dicho hasta aquí, las bibliotecas escolares populares organizadas en la forma que hemos expresado, vendrían a ser una parte integrante de la escuela, que, por lo mismo, deberían cuidar las autoridades escolares, aparte de asegurarles el concurso moral del vecindario mediante un Patronato compuesto de las personas más representativas, hombres y mujeres, elegidas entre los diversos componentes de la sociedad
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CONCLUSIONES

1.ª Los investigadores de la evolución de la atención llegan a concluir que su desarrollo lento se extiende en la edad viril, es decir, que la terminación de la pubertad no sea el término final del proceso. Ocurriría en la atención el mismo fenómeno que ocurre en la memoria.

2.ª En consecuencia, si la memoria crece hasta los 20 años de edad, este desarrollo no se debe más que al proceso creciente de la atención (Van Biervliet, Pillsbury, Paulham, Münsterberg, Thomas, Külpe, Ribot, etc.).

3.ª El proceso de crecimiento de la atención, o su evolución hacia mayor poder de fijación, parece extenderse durante toda la edad viril y sólo cesaría en la vejez, para seguir la curva descendente junto con todas las demás aptitudes en el periodo senil (Luys, Kaes, Edinger, Soury, Naecke, Flechsig, Bechterew, Patrici, Bianchi, Wiersma, Kohn, Pitres, etc.).

4.ª La atención instable tiende a convertirse en atención estable (Marión, Romanes, Baldwin, Feré, Binet, Ribot, Höffding, Tichner) y este proceso debe estar en íntima relación con el proceso histológico cerebral que se opera en edades relativamente avanzadas de la evolución individual (Kaes, Edinger, Naecke, Flechsig, Bechterew, Pitres, Soury, Tanzi, Cajal, von Lennooseck, Lehmann, etc.).

5.ª El proceso de la atención, siempre en aumento, se acentúa sensiblemente desde los comienzos de la adolescencia hasta la terminación de la pubertad, pero el proceso no parece ser uniforme.

Analizaré brevemente estas conclusiones:

1.º Corroboraendo la primera conclusión, Mercante señala la edad de 34 años como la época de la mayor concentración de la atención; para ese autor, dicha edad señalaría la altura máxima del proceso. La época de adquisición de las ideas fundamentales, de la mayor organización mental, estaría comprendida entre los 25 años y los 35 años. Esta opinión está más o menos generalizada. Sobre la base de esas adquisiciones el cerebro elaboraría, en los espíritus cultivados y productores, durante toda la edad viril. Es ya opinión corriente que la época de más
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del barrio escolar; Patronato que ampararía y prestigiaría a los centros mencionados, contribuyendo así eficazmente a la realización de la más encomiable obra de mejoramiento social de la comunidad: extender y ampliar la cultura rudimentaria del pueblo, y aun la cultura media, de manera que éste no sea indiferente a las generosas manifestaciones del pensamiento humano.

C. NAPANGA AGÜERO.
(Director de Bibliotecas escolares de Lima.)