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Sin entrar Concepción Arenal en la cuestión de la inferioridad intelectual de la mujer —ya veremos que en otro de sus libros se ocupa en ello—, sostiene que, a un lado las elevadas concepciones de la mente, cualquiera mujer puede adquirir los conocimientos que se den a cualquier hombre.

Que ello es así se prueba con las muchas jóvenes que cursan el Bachillerato y con las que frecuentan las aulas universitarias, así como con aquellas que, en organización coeducativa, estudian en la Escuela Superior del Magisterio.

En las escuelas primarias de asistencia mixta, ninguna inferioridad se revela, a tal concepto, en las niñas.

Es partidaria Concepción Arenal de que se centralice la enseñanza primaria, dando al maestro independencia cerca de las autoridades de la localidad.

«...La instrucción—expone—tiene que venir de arriba abajo.»

El plan-programa de enseñanzas para el grado superior primario, lo constituirían las siguientes materias: Religión y Moral; Matemáticas; Física, Química e Historia Natural; Astronomía; Fisiología, precedida de nociones de Anatomía; Higiene; Historia; Derecho; Economía política; Psicología; nociones de Agricultura en las escuelas rurales; Dibujo lineal en las otras; Bellas Artes.

Aconseja la inmortal pensadora que a los obreros y sirvientes menores de veinticuatro años se les conceda hora y media diaria para instruirse, y que en los cuarteles y buques de la Armada se dé clase de instrucción primaria a los soldados y marineros, por oficiales, que, para desempeñar el profesorado, harían una oposición.

Convendría también crear premios para los buenos métodos de enseñanza y para los mejores libros destinados a la instrucción y recreo del pueblo. Esto último a fin de procurarse libros en armonía con las necesidades y la aptitud intelectual del pueblo.

Comento crítico. — La autonomía profesional del maestro en la localidad en que ejerce es asunto interesado cien veces por el Magisterio.

Hoy tienen representación los maestros en las Juntas locales de Primera enseñanza, y a ellos corresponde la formación de ternas para la designación de vocales padres y madres de familia.
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CONCEPCIÓN ARENAL EN EL ASPECTO PEDAGÓGICO

Las Juntas locales — que no todas habrán hecho siempre el debido uso de la facultad de formar expediente gubernativo a los maestros — carecen hoy de esa atribución.

No cabe duda que, como expresaba Concepción Arenal, las iniciativas en favor de la instrucción del pueblo «deben venir de arriba», de «los que tienen mayor autoridad y poder».

En sus Errores en materia de educación e instrucción pública, escribía Benot, que «los Ayuntamientos — salvo el clisé de las honrosas y contadas excepciones, intercalamos nosotros — han sido rémora del progreso y fomento de todo lo docente»; que «la historia de la instrucción pública primaria podía resumirse en estos términos: lucha del alcalde y el maestro».

En cuanto al plan-programa de estudios para el grado superior de la enseñanza primaria, plan concebido en los tiempos de las escuelas incompletas, sólo hemos de manifestar, después de lo que ya dijimos, que el citado programa se ajusta perfectamente a las condiciones señaladas por A. G. Christians en el folleto El cuarto grado de la escuela primaria, cuya traducción acaba de publicarse en España. Son, entre otras, esas condiciones la de «inspirarse en las necesidades de la futura función social del alumno», la de «suministrar a éste una cultura integral» y la de instruir al discípulo en la Economía Política, «a fin de que el niño, al abandonar la escuela, esté suficientemente preparado para comprender el medio en que habrá de vivir y de luchar por la existencia».

Actualmente lo mismo en los cuarteles que en los barcos de guerra se da clase a los soldados y marineros analfabetos por oficiales y clases subalternas. Más aún, está por crear el cuerpo de maestros castrenses, aspiración del Magisterio.

La selección de los buenos libros para instrucción del pueblo es una necesidad imperiosa. Un animoso director general de Primera enseñanza mandó recoger, muy recientemente, los libros de texto en las escuelas primarias oficiales, a fin de examinarlos y desechar los que, a juicio de doctas personalidades, no reuniesen las convenientes condiciones.

El cese en el Poder de aquel Gobierno impidió al aludido director general realizar por completo su propósito.

A la mendicidad y la instrucción primaria dedica la señora Arenal los conceptos siguientes:

«... Los niños que mendigan, no van a la escuela, claro está.»
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«... Los niños que no tienen padres; los que, teniéndolos, no pueden ser sustentados por ellos, han de ser socorridos por la Beneficencia pública o por la caridad particular organizada.»
«... A los padres que abandonan o explotan a sus hijos debe exigirse estrecha responsabilidad.»
«Hay que evitar que de las Casas de beneficencia sean retirados los niños para explotarlos.»
Ningún comento es necesario a esas medidas que expresa Concepción Arenal, para facilitación del cumplimiento de la ley de enseñanza obligatoria por parte de un sector de la infancia.
Las cantinas y roperos escolares, instituciones de las que anteriormente hablamos, pueden contribuir en gran parte al indicado fin.
«La iniciativa y cooperación individuales en favor de la enseñanza», motivan los siguientes conceptos de la Sra. Arenal:
«Pueden y deben ejercitarse esas iniciativas y cooperación buscando cada uno la ocasión o aprovechando la que se presente para hacer propaganda contra la ignorancia.»
«... Laborando desde las Juntas locales de Primera enseñanza; cooperando pecuniariamente a la enseñanza, bien proporcionando local para escuela, contribuyendo a la adquisición del material o a un sobresuelo del maestro, o protegiendo a algún alumno necesitado.
»Enseñando gratuitamente.
»Socorriendo a alguna familia cuya pobreza sea obstáculo para la instrucción de sus hijos.
»Al dar limosna a los padres, aconsejarles que envíen sus hijos a la escuela.
»Establecer premios para alumnos y maestros, así como para los autores de buenos libros de instrucción.
»Aunque estas obras pueden realizarse individual, aisladamente, sería preferible fundar asociaciones con tal objeto.
»Creada la asociación, podría extender sus fines a
»Formación de bibliotecas.
»Organización de gabinetes de lectura con prestación gratuita o alquiler de los libros.»
Pretendía Concepción Arenal por estos medios generalizar las lecturas útiles, ya que «la gran mayoría de los hombres y mujeres del pueblo que saben leer, no leen; y si esto hacen, sus lecturas son vanas, cuando no perjudiciales».
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Comento crítico.—Nada más puesto en razón que el deseo de despertar y atraer las iniciativas privadas en favor del mejoramiento de la cultura popular, ampliando la acción de la escuela primaria, en torno de la cual se crearía de este modo un beneficioso ambiente, que tan de menos se echa entre nosotros, pues que, como alguien dijo, entre la familia y la escuela españolas se libra una verdadera colisión.

Hay que conquistar la cooperación privada en provecho de la cultura popular, y, consiguiéndolo, algún día surgirán donativos importantes, análogos a los que en otros países se hacen para la creación o el mejoramiento de instituciones culturales.

Escuelas de adultos. — «Las escuelas de niños—piensa Concepción Arenal—hacen un bien inmediato y otro mayor para lo porvenir: el bien de las escuelas de adultos es más del presente, y aun puede decirse, más seguro, porque ofrece, en efecto, más seguridad la vida de los alumnos. La mitad de los que asisten a una escuela de párvulos no llegarán a hombres, y son pocos los concurrentes a la de adultos que no llegarán a viejos.»

«... Enseñemos al niño, pero no abandonemos al hombre. No le digamos: Tú contribuyes para redimir a los que vienen detrás, mas para ti no hay redención.»

«... No preguntemos a un hombre la edad que tiene para instruirlo, porque mientras viva puede aprender, y mientras pueda aprender debemos enseñarle. Una hora antes de morir es todavía tiempo de conocer una verdad; y bienaventurado el que haya enseñado muchas.»

«... El remedio de muchos males de mañana está en enseñar a los niños; el de muchos males de hoy, está en enseñar a los hombres.»

Dice Concepción Arenal que, aun cuando es exacto que muchos alumnos se cansan pronto de frecuentar la escuela de adultos, dándose el caso de quedar algunas sin alumnos, ello no demuestra que esos individuos no quieran aprender, que sean refractarios a la instrucción o incapaces de recibirla.

Lo que en estos casos debe tener en cuenta el maestro es que los discípulos adultos requieren distinto trato docente que los educandos infantiles; que con libros y prácticas propios para niños no se puede interesar a los hombres; que las largas pero-
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raciones, la atención sostenida, el paso rápido de unas ideas a otras, los puntos de vista muy altos no son procedimientos adecuados a personas sin gimnasia intelectual, faltas de hábitos de reflexión y carentes de comprensión rápida, como tardas en todos sus movimientos intelectuales.

Comento crítico. — Refiérese, sin duda, Concepción Arenal a las escuelas de adultos creadas en determinadas poblaciones por virtud del artículo 106 de la ley de Instrucción pública, pues que las clases nocturnas establecidas con arreglo al Real decreto de 6 de julio de 1900, no llegó a conocerlas.

Lo que en aquellas escuelas sucedía respecto a la asistencia de los alumnos, ocurre hoy en las clases de adultos.

Los consejos que — con una gran intuición pedagógica — da Concepción Arenal a los maestros para evitar el fastidio y la consiguiente retirada de los alumnos tienen su base en el principio de que la obra educadora ha de revestir formas sensibles, agradables y atractivas, utilizando, en consecuencia, procedimientos objetivos y medios de acción capaces de despertar el interés del educando, lo que exige la adecuación de esos procedimientos y métodos a la índole del alumno; y se hallan de acuerdo aquellos consejos con la ley que expresa que «la educación debe ser progresiva y gradual», de la cual ley nacen los preceptos de obrar siempre el educador en marcha ascendente, de lo menos a lo más; de sujetarse a los límites de cada grado o período y de no anticipar ni retrasar los trámites de uno a otro período.

«Los chicos de la calle» llama Concepción Arenal a los niños que en la vía pública vaguean, por abandono de los padres; porque la falta de vestido o de calzado no les permite ir a la escuela; porque desempeñan algún quehacer a las horas de clase, o porque se trate de niños holgazanes y rebeldes.

Estos niños no deben ser llevados a la prevención si su falta no ha sido otra que la de permanecer en la calle a horas lectivas.

Hay que evitar esa coacción que pudiera influir muy desfavorablemente en el niño; pudiendo ocurrir que el daño moral que se hiciese al niño excediese en mucho del bien intelectual que se le procuraba.

El agente de Orden público hará entrega de esos pequeño-
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los a cualquier miembro de la asociación caritativa encargada de recibirlas.

Ningún comentario es necesario.

De los métodos y libros para la enseñanza popular.—«Aun dada la rudeza de nuestro pueblo—escribe la Sra. Arenal—, la mayoría de sus hijos es capaz de aprender las cosas necesarias, si se enseñan bien; si se enseñan los conocimientos; si se enca- denan las verdades de manera que lo sabido allane el camino de lo que se va a adquirir y corrobore lo que se sabe ya. Hay que graduar las dificultades para disminuirlas; no prescindir del Arte al exponer la Ciencia, y no erizarla de obstáculos si pueden suprimirse.»

Desea la Sra. Arenal que los métodos para la enseñanza del pueblo tengan brevedad, claridad y belleza: esta última condi- ción, porque «el pueblo es un gran poeta y un gran artista, y conviene embellecerle la lección que se le da para que mejor la tome».

Quiere que se procure en los libros la concisión, lo que fa- vorecería a su claridad.

«Para instruir al pueblo se necesitan enciclopedias de ma- nuales breves, claramente escritos y de expresión bella.»

Con estos atinados juicios termina Concepción Arenal su laureado libro La instrucción del pueblo.

Ya hemos dicho que es otra de las obras pedagógicas de la inmortal pensadora la titulada Observaciones sobre la educación física, intelectual y moral de Herbert Spencer.

El citado libro del filósofo inglés consta de las cuatro partes siguientes:

I. Qué conocimientos son más útiles.
II. De la educación intelectual.
III. De la educación moral.
IV. De la educación física.

Y en el mismo orden estudia y comenta Concepción Arenal el libro expresado, que parece a la Sra. Arenal «exageradamente evolucionista, naturalista y egoísta o utilitario».

Para Spencer «todo lo que contribuye a formar buenos ciu- dadanos es más importante que cuanto pueda servir para la adquisición de ciertos talentos y para satisfacer el gusto. Y en materia de educación—dice—debe preferirse lo primero a lo segundo.»
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La educación en Alemania, por Guillermo Mann..................... 690
La escritura de los ciegos, por Jacobo Orellana.................... 705
La escuela del milagro, por Frank Tannenbaum..................... 707
- La enseñanza en Rusia en los primeros años del siglo xx, por D. 721
Exámenes modelo de las operaciones fundamentales de la Aritmética, por la Dra. Brigida M. Polledo.......................... 727
Bajo el Gobierno laborista. La Universidad y la organización obrera, por Julián Besteiro........................................ 750
Breve Memoria sobre el Congreso de Psicología reunido en Leipzig en abril de 1923, por Carlos Jesinghaus..................... 766 y 837
Programa de Aritmética desarrollado por los directores de las Escuelas del Consejo Escolar XIV, de Buenos Aires, bajo la presidencia del inspector seccional................................. 780, 860 y 920
En el ocaso, por José Priego López.................................. 790
La enseñanza en Dinamarca en los primeros años del siglo xx, por D................................................................. 801
La enseñanza de la lectura, por Maximiano Flores.................. 804
Marcelino López Ornat, por Virgilio Hueso.......................... 834
- Hermosa lección, por José Priego López........................... 842
- La escuela única del trabajo en la Rusia soviética, por A. Sluys. 845
La famosa decadencia, por José Martínez Ruiz..................... 872
Versos mnemonicos que reúnen las formas anómalas de los verbos franceses, por Eduardo del Palacio............................ 875
La enseñanza en Austria en los primeros años del siglo xx, por D. 881
El plan de Dalton, por Helen Parkhurst............................. 887
El Instituto de Clínica Pedagógica de Montevideo. (Conferencia inaugural de esta nueva institución leída en el salón de actos públicos de la Universidad de Montevideo por la presidenta de la Asociación Jose P. Varela y del Instituto, Sra. Enriqueta Compte y Riqué, el 15 de septiembre de 1923).................. 896
Palabras pronunciadas por la Sra. María de Maeztu en el homenaje a «Gabriela Mistral»........................................... 911
Saavedra Fajardo y la Pedagogía contemporánea, por Luis Catalayud Buades......................................................... 915
Primeros pasos en castellano........................................... 931
El Cursillo de perfeccionamiento celebrado en Briviesca........... 942
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«El objeto de la educación—escribe más adelante—debe ser adquirir, en la mayor medida posible, los conocimientos que ayuden más eficazmente a desenvolver la vida individual bajo todos sus aspectos, limitándose a desflorar aquellos que concurren con menos eficacia a este desenvolvimiento.»

Y objeta D.ª Concepción que si es cierto que lo primero que necesita el niño así que nace es respirar y mamar, desde el momento en que pueda comenzar a educarse hay que actuar, a fin de reprimir ciertos impulsos, al objeto de depurar determinados gustos, y para modificar convenientemente algunos estados de ánimo.

«Todas las actividades del niño—continúa la Sra. Arenal—son simultáneas, y simultáneamente debe obrar sobre ellas la educación, para ser provechosa.»

No basta, en el sentir de la Sra. Arenal, que, como quiere Spencer, se enseñe al niño, ante todo y sobre todo, la Ciencia: «que aprenda cómo se conserva la salud y cuáles son los deberes de ciudadano y de padre, dejando para mucho después el ver cómo el individuo entretiene sus ocios y satisface sus gustos». Y no se conforma con ese criterio la Sra. Arenal, porque «muchos hombres, rudos unos y cultos los otros, sucumbieron al distraer los ocios y al satisfacer los gustos». «Y, por lo tanto, si la Ciencia es necesaria, no lo es menos la dirección de los sentimientos y la purificación del gusto.»

Comento crítico.—Como excelentes hay que aceptar las objeciones de Concepción Arenal, pues ya sabemos que la educación debe ejercerse desde los primeros momentos de la vida, y teniendo en cuenta que si el hombre es un organismo físico, a cuya conservación y desarrollo procede atendamos, existen en el hombre una inteligencia que hay que cultivar, unos sentimientos necesitados de dirección, una razón que precisa guía, una imaginación expuesta a extravíos y una voluntad que no puede abandonarse a sí misma.

Al tratar de la educación intelectual, dice Spencer que «hay que observar la Naturaleza, imitarla, tomar sus lecciones, seguir sus impulsos, confiar en ella», limitándonos a «secundar el movimiento espontáneo del espíritu en su progreso hacia la madurez». «El espíritu debe ser conducido por los mismos trámites por que pasó el espíritu de la raza.»

«La indolencia de los jóvenes es contraria a su necesidad
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natural de actividad. La indolencia sólo suele darse en el caso de una educación defectuosa o por un defecto constitucional.»

Concepción Arenal cree que Spencer, al expresarse de este modo, rinde a la Naturaleza una verdadera idolatría. No siempre hay que aceptar la Naturaleza tal como ella es; algunas veces «la Naturaleza debe ser modificada en cierta medida». «Cuanto sucede es natural, y no todo lo que sucede es bueno; cuando esto ocurre, ¿cómo aceptar la Naturaleza como modelo y ejemplo?»

«¿Y qué hacer en los casos de niños apáticos o débiles?» ¿Qué el espíritu debe ser conducido por los mismos trámites por que pasó el espíritu de la raza?

«Las apatías, los terrores, las pasiones, el engaño, el abuso de la fuerza bruta, estos y otros obstáculos que se han opuesto al progreso de la inteligencia, porque son naturales—pregunta Concepción Arenal—¿han de considerarse como medios obligados para llegar al conocimiento de la verdad?»

Y más adelante afirma nuestra pensadora: «... La marcha histórica de la inteligencia humana no es idéntica al desenvolvimiento natural de la raza, ni a este desenvolvimiento puede ser paralelo el del individuo; ya que ese paralelismo si en un principio pudiera existir—que no es posible—, se extinguiría a medida que la raza progresa intelectualmente y los niños nacen con más facultades mentales. El desarrollo intelectual de la raza está representado por una línea cuya dirección no puede variar; mientras que la línea correspondiente al individuo varía de una manera constante.»

Comento crítico.—Concepción Arenal, comentarista de Spencer, admira tanto por su espíritu profundamente analítico como sorprende por su intuición pedagógica cuando expone propia doctrina.

Entiende Spencer que la obra educadora ha de ir acompañada siempre de placer.

Doña Concepción considera este sistema exageradamente placentero, y enervante en el orden moral.

Cree la Sra. Arenal que no debe apartarse del niño toda sensación que no le sea grata, porque, así obrando, no se prepararía al niño para «las luchas y dolores del hombre», para «las tristes realidades de la vida», para «los grandes combates de la existencia» y aun «para los padecimientos físicos».
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«... No hay que amargar la vida del niño, pero no hay que hacerse tal exageradamente dulce que se relajen los resortes de su alma.»

Comento crítico.—Indiscutiblemente, que los medios educativos deben ser gratos al educando, para despertar su interés. De ahí que se recomienden la novedad, la variedad y la belleza en la exposición de las enseñanzas.

Mas en el aspecto moral, al que D.a Concepción Arenal se refiere, no se puede echar en olvido que «el placer y el dolor son inseparables» (Platón), hasta el punto de que la inmensa mayoría de nuestros sentimientos lo son conjuntamente de placer y dolor, y aun, a veces, como asevera González Serrano, experimentamos el placer del dolor, cual ocurre al gustar de un recuerdo doloroso.

No se trata, naturalmente, de someter a los niños a las tremendas pruebas de dolor físico que se practicaban en Esparta, a fin de habituarlos al sufrimiento y hacerlos fuertes. Se quiere únicamente procurar al educando el «valor moral» que el dolor incita, y que en la acción educativa se tenga presente, que, como escribe Alcántara, «el dolor, aguijoneando la actividad, es causa de progreso», que el dolor es un mal necesario.

Esforzándonos en apartar al niño de todo dolor es indudable que laboramos en la formación de un carácter tímido, pusilánime, carente de serenidad ante los peligros, que nunca se le dejó conocer; sin presencia de ánimo ante las adversidades de la vida, que siempre le fueron exageradamente endulzadas; sobrecogido ante la posibilidad, más o menos lejana, de una afección física, y tremante si la afección se produce, a causa de no habersele procurado el valor moral; acobardado ante la más injusta provocación de cualquier semejante, por no haber estado expuesto nunca a tener que defenderse de arbitrarios ataques.

Y, ciertamente, que no es ese objetivo de la educación.

Tras de combatir Spencer el extremado rigor con que muchos padres tratan a sus infantiles descendientes, quiere para los niños un régimen de amorosa confianza, lo cual alaba la Sra. Arenal.

Expone luego Spencer su sistema educativo de las reacciones naturales, sistema seguramente inspirado por el Emilio, de Rousseau.