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Los niños de las escuelas primarias sufrían varios exámenes. Según el reglamento de 1.º de octubre de 1904, «sufrirán un examen de madurez los alumnos de la cuarta clase elemental, o los aspirantes procedentes de una escuela privada o paterna, que hayan cumplido la edad de diez años o la cumplan antes del 31 de diciembre del año corriente, y que quieran continuar sus estudios en las escuelas medias. El examen para el certificado de estudios primarios tiene lugar al finalizar la sexta clase elemental, para los alumnos que han cumplido doce años o los cumplan antes del 31 de diciembre del año corriente».

El año 1902 el número de las escuelas elementales diurnas, públicas y privadas, era de 61.700, desempeñadas por 65.700 maestros. Tuvieron 2.733.000 alumnos.

Las escuelas diurnas públicas eran 50.600 obligatorias y 2.600 voluntarias.

Existen además 8.200 salas de asilo. El sostenimiento de ellas era voluntario para los Municipios. Los cursos nocturnos y dominicales, autorizados por el Ministerio, han alcanzado el año 1908 la cifra de 5.800.

El personal docente de las escuelas públicas contaba 57.300 miembros en el curso de 1902 a 1903. Este personal se distribuía en la siguiente forma: directores y directoras sin clase, 570; maestros y maestras efectivos, 52.150; auxiliares y suplentes, 2.320; maestros y maestras de materias especiales, 320; interinos, 1.960.

Según la ley de 8 de julio de 1904, los sueldos legales mínimos de los maestros y las maestras eran los siguientes: Profesorado de las escuelas urbanas: Primera clase: 1.500 liras en los Ayuntamientos mayores de 80.000 habitantes, y 1.300 liras en los de menor población, para los maestros de escuelas de niños y mixtas; y 1.300 y 1.150 liras, respectivamente, para el personal de las escuelas de niñas.—Segunda-clase: 1.200 y 1.000 liras, respectivamente, para maestros y maestras.—Tercera clase: 1.140 y 940 liras, respectivamente.—Profesorado de las escue-
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rándose constantemente en el amor a sus semejantes, cabe hasta el infinito.

En Derecho penal levantó un jalón tan colosal que vale por una divisoria orográfica, mereciendo el que los grandes pensadores ingleses la llamasen Sir Concepción. Propaló la implantación del Tribunal del Jurado, órgano último de la conciencia penal; abogó por suprimir la prisión provisional para los delitos leves, y abreviarla todo lo posible en las transgresiones graves; estableció la separación especial entre la pena y el delito, opinando que, cuando éste se juzga, es cuando la sociedad debe intervenir para transformar su vida en agradable y placentera; anatematizando el repugnante espectáculo que daba la multitud congregada en torno del cadalso, impugnó el lúgubre ceremonial de las antiguas ejecuciones, y propuso la ley piadosa, en la actualidad vigente, de confinar la ejecución de la pena de muerte al recinto de la prisión, sin más testigos que los tristemente obligados por precepto legal; convertió el Decálogo y las Bienaventuranzas en Colección Legislativa, clamando con todos los impulsos de su corazón amantísimo, con todos los acentos de su voz viril y compasiva, por la reforma de nuestras prisiones, Escuelas Normales del crimen, donde se aniquila el cuerpo y se deprava el alma de los delincuentes.

Pero, sobre todo, predicó con el ejemplo, realizando en todo momento actos de alta virtud, consagrando toda su vida, su alma entera, a los más excelsos ideales.

¿Cómo no va a ser, en concepto de cuantos la conocen, una de las inteligencias más claras, uno de los corazones más caritativos que haya tenido la Humanidad? «Verdadero fenómeno del pensamiento humano», la llamó Cánovas; «mujer genial, santa mujer, tipo hermoso de belleza moral», la proclamó Azcárate, y nuestro ilustre paisano, el sabio maestro Carracido, la ha calificado de «tan alta en el pensar, como profunda en el sentir; tan genial en las ideas, como exenta de egoísmos y vanidad en las acciones, cuya personalidad ética, desdeñando heroicamente las repugnancias de la miseria y del crimen, fué, a la vez que autora, ejecutora de los preceptos de sus dos Manuales».

¿Quién conoció, como ella, las llagas sociales y procuró llevarles remedio? ¿Quién, como ella, padeció con el padecer ajeno, y supo hacer de cada minuto de su vida un apostolado y
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una lección? En sus Cartas a un obrero, ¡qué altas recomendaciones se contienen! En sus Cartas a un señor, ¡qué consejos más cristianos y más humanos se dan!

Pero si en el Derecho penal fué, en opinión de Dorado, la personalidad más vigorosa y saliente que España tuvo durante el siglo XIX; si con santa e incansable ejemplaridad proyectó su propio espíritu hacia las variadas zonas de la Sociología; si en las ciencias jurídicas y sociológicas es, en fin, la privilegiada mujer de extraordinaria autoridad y sobresaliente mérito, no puede haber nadie reflexivamente consagrado a la práctica de la educación, o al estudio de sus doctrinas y problemas, que ignore el relevante puesto de honor que en la historia de la Pedagogía, por indiscutible derecho, ocupa. Es aquí también la «amiga del pueblo», la grandánime pensadora de alto vuelo y cordialísimo sentir, la eminente socióloga, cuyos hermosos proloquios pedagógicos debían estamparse, como comenta el mejor de sus críticos, Narciso Correal, en los salones de los Ateneos y en el paraninfo de las Universidades, en el pórtico de los templos y en las portadas de los libros, en el habitáculo de los pobres y en el capitolo de los ricos.

Pocos combatieron como ella la escuela arcaica y medieval; pocos se afanaron tanto por levantar el nivel moral e intelectual del pueblo; pocos por dar al maestro una personalidad humana superior.

Al hablar de la monotonía consumidora e incesante sacrificio de la labor escolar, entra en detalles tan íntimos, tan exactos que parece como si hubiera vivido de cerca los sinsabores e incomodidades, los desmayos y agotamiento, las ingratiudes e incomprensiones, que son el cortejo obligado de la improba labor del maestro.

Hay en sus ideales una espléndida y justa visión de cuanto se le debe al pueblo y al Estado, al escolar y al preceptor; un humanísimo y alto criterio de los deberes del Estado y de las cooperaciones sociales, respecto a la obra educativa, que todavía no se ha llevado a las leyes y a las costumbres, ni siquiera comprendida en nuestro tiempo, y que los modernos educadores y políticos debieron tener constantemente ante sus ojos para que la labor de formación humana, la cual ha de ser vida, sol, espíritu, libertad, no degeneré nunca en triste oficio ni en repulsivo esqueleto.
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No faltan tampoco en sus obras pedagógicas insinuaciones y advertencias, enseñanzas y principios didáscalicos, respecto al aspecto técnico de la función docente, a las cualidades de los métodos, a las condiciones de los libros didácticos, que ella pide sean breves, claros, bellos y ordenados, ni mucho menos observaciones muy certeras en lo referente a jornada y edad escolar, a la necesidad de las escuelas de párvulos que no debieran de faltar de ningún pueblo, al material de enseñanza, al Escalafón del Magisterio, a los locales-escuela y, en fin, para no hacer inacabable la enumeración, a la enseñanza de adultos, de la que fué serviente propagandista, siendo su pensamiento en este punto hacer de ella escuela del obrero, con amplios cauces para una completa y elevada formación espiritual del trabajador; pero lo culminante en ella es el ideal, un ideal santo y generoso, de elevar la condición del humilde, del oprimido, de la mujer; de arrebatar al arroyo y a la ignorancia la infancia abandonada; un excelso ideal político que la conduce a decir que «la cuestión social es, en gran parte, una cuestión pedagógica», equiparando al maestro con el agente de Orden público, en cuanto que ambos ahuyentan los peligros y sostienen las armonías colectivas. Como escribe un ilustre panegirista suyo, bien penetrada estaba de que la escuela primaria es el cimiento roquero del edificio social, de que sólo el gran faro de la ciencia, erguido sobre el agreste peñón de los rencores humanos, podía irradiar lumbres reconciliadoras en el seno del airado piélago, donde se estrellan con bramador oleaje todas las rompientes del malestar social.

Mirando al mundo, buscó los principios donde había de asentarse la nueva Humanidad. Para llenar el vacío del alma popular, fué echando al negro abismo bloques de páginas generosas y espléndentes, trozos vivos de su corazón, que caían cual escuas áureas en el fondo tétrico. Nada más tétrico que la ignorancia y la esclavitud. Concepción Arenal quiso vencer a ese enemigo, al de la bondad, al de la luz, al de la Justicia. Consumió en la lucha su vida...

Las obras de la pedagoga.

Han sido leídas y gustadas en traducciones francesas, italianas, inglesas, alemanas y polacas. Con todo, bien pocos son
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los españoles doctos que han leído reflexivamente sus luminosas páginas, de la cual indiferencia e ignorancia parece lamentarse ya la autora en sus días, al escribir reiteradamente que en España no es lo mismo imprimir que publicar.

Corre suelta por todas ellas la espontaneidad y la franqueza de quien da forma a ideas propias, la captadora sugestión y la buena fe de quien escribe sin más móvil ni otra aspiración que procurar el bien y evitar el mal. No nos cautivan sus páginas por la fertilidad de la fantasía ni por la elegante galanura del decir, que en este aspecto de su estético temperamento puede sostenerse que no la dotó Dios de aptitudes privilegiadas ni creadoras sobresalientes, no obstante haber escrito muchas y muy notables obras en verso, y alguna novela donde fluyó exuberante su espíritu, hermosamente poseído por el dolor humano; sino más bien nos captan y maravillan por el pensamiento vigoroso, por las lumbreradas de su gran corazón y de su inteligencia prócer, cuyo fuego hace sugerir al lector todo lo que hay en el espíritu admirable de la autora, y, a veces, mucho más. Por el caño de su pluma vierte, a manera de rico venero, el oro de su talento y la delicadeza exquisita de sus análisis sociológicos, donde cada afirmación es un argumento y cada deseo un latido cordial.

Si a las obras de nuestra sabia conterránea fuera posible darles un encasillado, dentro de las filiaciones estéticas del pensamiento humano, yo me permitiría decir que son ellas románticas, por el tono de exaltada cordialidad que en sus anhelos e ideales palpita —vivió la excelsa los días sentimentales del romanticismo español—; realistas, con el desnudo realismo de la verdad hondamente poseída, por la bien plasmada visión del triste espectáculo de nuestro atraso social y pedagógico, que la espiritual autora ha sabido exactamente describir y amargamente deplorar.

No vamos a traer aquí a cuenta toda la copiosa obra en que campean y resplandecen sus privilegiadas aptitudes, que dan a su espíritu energía varonil, y de la cual la mayor parte permanece inédita aún.

La beneficencia, la filantropía y la caridad, Las colonias penales y La pena de deportación, Cartas a los delincuentes y El visitador del pobre y el del preso, El empleo del domingo en las prisiones, Estudios penitenciarios y El derecho de gracia ante la
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justicia, son joyas eternas de la Ciencia penal, que el ilustre criminalista Roeder coloca entre las mejores presas de su linaje salidas del fútbol de Europa, habiendo valido a su autora señaladas distinciones en todos los Congresos Penitenciarios del mundo.

Pero no son estas las obras que aquí nos interesan, sino las de valor esencialmente pedagógico, cuyas gemas le han ganado un alto puesto de honor en la historia de la Pedagogía contemporánea.

Cierta es que no ha dejado esta excepcional mujer un libro de carácter general en el que se haya propuesto exponer un sistema de educación, a manera del Emilio, de Rousseau, o El espíritu, de Helvetius; pero si un sistema de educación es algo así como el camino más expedito para llevar a los hombres desde una realidad dada hasta un ideal dable, si no es una metodología escrita ni una teoría filosófica, sino una concepción general del mundo, una cordial aspiración hacia una sociedad mejor, un evangélico anhelo de perfeccionamiento humano, desde luego que en este sentido es posible reconstituir lo que pudiéramos llamar la Pedagogía de Concepción Arenal, siquiera anden dispersas esta su ideología y sensibilidad entre páginas de jurídica erudición y relampagueos filosóficos.

La instrucción del pueblo, que en 1878 premió la Real Academia de Ciencias Morales y Políticas y al que Narciso Correal calificó de brillante defensorio del maestro y del saber, es uno de los libros más centrales de esta altísima idealista, el núcleo principal de sus ideas pedagógicas. En él, desde la prelusion hasta el epílogo, están sus conceptos culminantes sobre la sociedad y el Estado, sus ansias de reforma pedagógica, sus vivas lamentaciones por el atraso de las escuelas españolas, su valorización de la función didáctica, sus proyectos de organización escolar. Acaso en ninguna otra obra de autor español se hallen tan cordial y clamorosamente planteados, con un igual clamor de justicia, todos los problemas didácticos sociales de universal aplicación.

Al Congreso Nacional de Caridad y Corrección, que se verificó en San Luis (Estados Unidos) en 1884, remitió Concepción Arenal un trabajo sobre Los niños abandonados, que mereció la honra de ser publicado en inglés en las actas de dicho Congreso.
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En ese trabajo, admirable por el tono elevado de las conclusiones y por su fuerte ritmo mental, derrama, sin medida, la autora la magnífica represada de amor y beneficencia que llena por entero su gran corazón.

Es también de mucho valor, para conocer sus ideas pedagógicas, el análisis crítico que de la obra de Spencer sobre la educación intelectual, moral y física hizo «con tanta competencia como valentía», en juicio de Solana, y de cuya parte positiva no es difícil extraer cuáles son sus puntos de vista respecto a las más cardinales cuestiones de la ciencia didáctica.

Y, por último, para no traer aquí sino lo más notable de su bibliografía pedagógica, en La mujer del porvenir, La mujer de su casa y La condición social de la mujer en España, expone valientemente, a la luz de la Filosofía, de la ley, de la moral y de la Historia, sus anhelos reivindicadores de una formación más elevada y perfecta de la personalidad femenil. Como sus contemporáneas Miss. Hamilton, Mme. Campan y, sobre todo, con Mme. de Remusat, deplora el abandono en que se tenía la educación de la mujer, y dando gran importancia a la formación profesional, reclama para aquélla una sólida y completa preparación que le preste recursos y fuerzas con que poder vencer en la lucha por la vida. En nuestra pedagogía acúsease, no obstante, una mayor tendencia a la emancipación moral y económica de la mujer, tendencia que, por otra parte, no es en ella sino un aspecto particular y lógico de su pedagogía social.

De esta simpática propugnación que de los derechos y respetos de la mujer hizo la grandánime pensadora, ha formulado la crítica el más cumplido elogio, al decir que es «su más alta empresa en los dominios de la Sociología, y con La perfecta casada, de Fr. Luis de León, los mejores tratados de sano y aceptable feminismo publicados en Europa».

Una curiosa observación puede hacerse en todos los libros de Concepción Arenal: ninguno contiene notas ni apelaciones a testimonios extranjeros. Como hace notar el más devoto de sus comentaristas, Narciso Correal, toda la hermosa producción de esta insigne mujer se nos presenta en su original concepción, abiertos a todas las luces los dos únicos manantiales que alimentaron su inspiración sublime: la triste realidad y su privilegiado cerebro.
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Los ideales.

«Del concepto que nos formemos de lo que realmente es el hombre y es la vida social —escribe Luis de Zulueta en Ensayos pedagógicos—, del ideal que tengamos de lo que debe ser la Humanidad, dependerá necesariamente nuestro sistema pedagógico. No hay Pedagogía sin una concepción general del mundo.» ¿Cuál fué la de nuestra incomparable pensadora?, preguntamos nosotros.

Por encima del realismo psicológico del siglo xix, la presciente mujer asomase al idealista renacer de nuestros tiempos, y sobre la fórmula racional de lo que debe ser, construye su tipo ideal de hombre que hay que desenvolver y despertar en la conciencia de cada uno de los hijos del pueblo, fijando el centro del interés pedagógico en el idealismo ético, en la moral social, en una posible perfección de las masas populares.

Como los hombres de la Enciclopedia francesa, pero con más honda vibración cordial ante los peligros de la ignorancia y mal encanuzamiento de las multitudes, no quiere separar la Política de la Pedagogía, la Sociología de la Educación, porque su claro talento sabe darse cuenta de que no existe una pedagogía puramente individual, y de que el ideal social no flota en ningún espacio imaginario ni en ningún paraje supraestelar. Como a los primeros románticos del neohumanismo aleman, no le preocupan demasiado las peculiaridades psicológicas o las condiciones históricas, sino una realidad social más conforme a justicia y razón...

Vivió en el siglo de las reivindicaciones y de los primeros alzamientos proletarios, en el rojo alborear de la Internacional, siglo de reformas, de convulsiones, de nubes preñadas de tormenta; cuando el obrerismo comenzaba a organizar sus masas ansiosas de justicia y de un mejor trato; cuando amenazaban desatarse las nuevas aspiraciones y demandas del inquieto espíritu humano; cuando, Europa adelante, cundía y hiciese ley y organización la creencia entusiasta de que mediante una escuela renovada, hondá y francamente popular, podrían transformarse los hombres y los pueblos. Colaborando desde varios puntos de vista a la obra de nuestra constitución cultural, ella recogió en sus trabajos el espíritu de reforma, y con ellos, con sus actos y escritos, con la cordialidad y el tono elevado de sus
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propagandas, contribuyó a formar y conmover la conciencia española, concitando su interés hacia los problemas de la escuela, de la escuela popular, de la escuela cívica, que «debe ser antes que toda otra dependencia pública», en expresión de la preexcelsa, y enalteciendo con acentos de compasión y clamores de justicia la vida heroica de abnegación y sacrificio del Magisterio, cuya silueta era tenida por el pueblo ignaro como famélico emblema de todas las privaciones. Fué su apostólico impulso empresa de cultura y de piedad.

Humanista, no en el sentido estrecho de erudición grecolatina, de la cual acaso llegó a abominar, sino en aquel otro más hondo de afecto y comprensión que, a la voz originaria humanitas, daban los romanos, fué un ideal, un ideal cristiano, un ideal social, un ideal de armonía y perfección. Fué en nuestra patria quien llevó a los problemas pedagógicos un ritmo más cordial de beneficencia, un latido más alto de justicia y caridad. En ésto muy pocos, o casi nadie, la igualaron. Con Kant, intenta educar al hombre para la Humanidad, pero no para la Humanidad defectuosa en que vivimos, sino para un estado superior más perfecto, posible en el porvenir de la especie humana. Con Schleiermacher, cree que la educación ha de capacitar al alumno, no sólo para la conservación de la sociedad, sino para su perfeccionamiento. Es su Pedagogía, Pedagogía social, pero no del corte seco y abstracto de la de Natorp, sino abierta a la vida, a las pulsaciones y latidos del mundo y de la realidad, con el oído despierto y atento a las revueltas mareas que del fondo de la entraña popular comenzaban a subir planteando los grandes y radicales problemas de la Pedagogía democrática.

Como los progresistas alemanes, como los pensadores de la Revolución, no temió abrir la escuela primaria a la propaganda de ideas nuevas—por arriesgadas e irrealizables que entonces parecieran—, de las nuevas ideas, justas y elevadas, de las que ella fué la más leal portaestandarte, siempre que con ellas avanzase la marcha ascendente de la cultura y de la redención del pueblo; la hora salvadora de convertir en «carga de justicia la misericordiosa tarea de enseñar al que no sabe». Pero todo ello inspirado en un sentido moderado, casi conservador, muy en armonía con la bien ponderada serenidad de su juicio, sin exagerados extremismos ni posición demagógicos. Ni el fervor del anhelo ni el sagrado arrebato de la pasión, taercen ni un
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momento el paso seguro y ágil de su pensamiento. Ni los engendros de una genialidad arbitraria, ni los prejuicios y convencionalismos de su época y de su país, logran apenas encontrar un escondite donde aposentarse en la mente clara, serena y libre de la incomparable pensativa. Y, sin embargo, un cierto carácter de época da una bella pátina, un tinte inconfundible de espiritualidad histórica a la robusta arquitectura de sus razonamientos y enfáticas expresiones.

«Todos los grandes políticos — observa Zulueta — han sido educadores de sus pueblos y, de otra parte, los renovadores de la Pedagogía, como el mismo Rousseau, como Pestalozzi, han dejado con frecuencia tratados políticos del alcance del Contrato social y las Investigaciones.» Así nuestra pedagoga, añadiremos nosotros a la transcrita acotación del ilustre maestro. Las obras de la pensadora son magnífica cantera de política idealista: hermoso programa de gobierno y de paz social: en sus páginas fúndense estos dos aspectos fundamentales de la misión educadora.

Como Platón al ciudadano en su República, quiere formar al hombre por medio de la comunidad humana y en interés de la comunidad humana elevar económica y socialmente su condición.

«¿De qué sirve—interroga su vidente sentido social—que se le dé al pueblo la corona y el cetro de la soberanía, si es masa, y ya reciba el impulso exterior, ya, como el volcán, lo tenga dentro, se desploma o salta mecánicamente, aplastando con su mole lo que está debajo, sea mala o sea buena? Si la multitud empieza a moverse, es necesario que sepa dónde camina. Ninguna dolencia social puede combatirse con un remedio solo; pero si se nos pidiera que señaláramos uno nada más, aquel que juzgásemos de mayor eficacia, responderíamos sin vacilar: la instrucción... Porque, digase lo que se diga y hágase lo que se haga, mientras el obrero sea bruto, le tratarán como tal; será explotado, y después de la rebelión, como antes, y aún más que antes, tendrá hambre.»

La doctrina pedagógica.

Lo que alguien dijo de Montaigne podíamos nosotros aplicarlo a nuestra escritora: en sus doctrinas pedagógicas no hay