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menos de oxidación, el que, como hemos dicho, constituye la preparación de los alimentos para que queden aptos para ser transformados y elaborados por las fuerzas nerviosas, en condiciones que puedan responder plenamente de la vida del todo, que es el hombre.

De donde deducimos que, para atender a la salud, a la mejor prosecución de la vida, nos basta preocuparnos del sistema nervioso, que es el que constituye el órgano, y de las oxidaciones, que preparan de la mejor manera la función.

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De lo expuesto, llegamos a las siguientes conclusiones:
1.ª Que los centros nerviosos son los directores soberanos de las diversas manifestaciones vitales.
2.ª Que para que éstos trabajen con regularidad y eficiencia, necesitan: a, del concurso de los agentes cósmicos; b, de la voluntad secundada por los estados positivos o agradables del ánimo, y c, de los alimentos adecuados.
3.ª Que el primer proceso vital es constituido por las oxidaciones que abren la llave para que las energías nerviosas realicen todos los demás procesos de la vida, incluso los de adaptación y de armonía de las formas.

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De la primera conclusión deducimos que debemos mantener la integridad de las fuerzas nerviosas, evitando su despilfarro en actividades inútiles o perjudiciales, y, al tratarse de gimnasia, evitar los ejercicios fastidiosos que provocan, sin resultado positivo, una gran tensión de la voluntad, lo que lleva como consecuencia un inmenso desgaste de fuerzas nerviosas.

De la segunda deducimos:
1.º Que para fortalecer los centros nerviosos debemos tratar de acumular las energías cósmicas, según lo hemos detallado en la higiene biológica, y, al referirnos a la gimnasia, ésta debe realizarse a cuerpo desnudo.
2.º Que para que la voluntad tenga más eficiencia en la excitación nerviosa necesaria a la función, debemos tratar de fortalecerla por medio de buenos hábitos, y, en la gimnasia, por
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muy buen sentido y ejercía su oficio con gusto y con amor. Y he aquí que en una época en que la Prensa profesional no hablaba de este asunto, ni la elección de oficio había adquirido como hoy la categoría de un problema social, ni se vislumbraba la creación de Institutos o bureaux de orientación profesional, aquel hombre modesto, formado en la escuela, se preocupaba mucho de esta cuestión y se afanaba en transmitir su preocupación y su inquietud a los niños y a las familias. Y es que su instinto pedagógico, tal vez su clarividencia para sorprender las necesidades del niño y los deberes y responsabilidades de la escuela, le hacían comprender, un poco confusamente quizás, que era éste un asunto que afectaba también a la escuela, y ante el cual un buen maestro no debía, no podía permanecer indiferente.

Podemos decir, pues, que el problema es viejo, como lo son todos los que se refieren a intereses vitales del niño. No puede negarse, no obstante, que esta necesidad de discernir y colocar a plena luz las aptitudes de cada niño en ese momento crítico de la vida en que desde el dintel de la escuela mira los caminos que se ofrecen a su vista como enigmas inquietadores, se ha hecho en los momentos actuales más patente y más apremiante. Es la reducción de las horas de la jornada; es la conveniencia de acelerar la producción; es la división del trabajo llevada a extremos no sospechados; es, finalmente, la aparición en el campo de la actividad humana de profesiones imprevistas lo que obliga a pensar que sólo mediante una concienzuda elección de oficio se puede llegar «al máximo de rendimiento en el mínimo de tiempo.»

¿Y qué puede hacer la escuela por la orientación profesional? De momento no desinteresarse, no inhibirse, y darse cuenta de que su intervención en la elección de oficio es como el último y positivo beneficio que puede procurar al niño en el término de su vida escolar. Al proponérselo, el maestro ha de pensar, elevando su espíritu sobre realidades que a veces son
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medio de los ejercicios útiles que necesiten su concurso en la prosecución del esfuerzo, como son las excursiones y todos los ejercicios en que ella debe intervenir para prolongar el esfuerzo.

3.º Que para fortalecer la voluntad hacia el bien, como lo hemos demostrado en la educación física biológica, debemos procurar una vida alegre y optimista, y, en cuanto a la gimnasia, preferir los ejercicios que provocan interés y placer; y

4.º Que para secundar la acción de los centros nerviosos, los que realizan su más perfecta labor por medio de las más amplias oxidaciones y en un organismo, en lo posible, exento de tóxicos, debemos hacer una juiciosa elección de los alimentos, tal como se consulta en la higiene biológica, y, en cuanto a la gimnasia, elegir los menos tóxicos, que son los que permiten prolongar el esfuerzo sin fatigarse.

De la tercera conclusión deducimos que el fin principal del ejercicio debe ser constituido por las oxidaciones. De consiguiente, la excitación voluntaria que, como acabamos de decirlo, es la más fatigante, en lugar de emplearla inútilmente en movimientos analíticos que a nada conducen, debe dirigirse a sostener el esfuerzo de los movimientos sintéticos, que son los que proveen las más amplias oxidaciones, y es sabido que los primeros lo proporciona la gimnasia artificial, en tanto que los últimos los encontramos en la gimnasia natural.

Esta última conclusión está también plenamente de acuerdo con la observación clínica. En efecto; todo el cúmulo de enfermedades atribuidos a la sedentariedad son provocados por la formación de residuos, productos todos de las combustiones incompletas; no por la falta de movimientos analíticos, que no oxidan, sino por la ausencia de movimientos sintéticos, generalizados y repetidos de un modo indefinido, como son los ejercicios oxidantes, y que llevan las combustiones a su último grado de oxidación, que es la condición para que el sistema nervioso, es decir, el órgano, aproveche las materias ingeridas y se produzcan los residuos de fácil eliminación. Tales movimientos, lo volvemos a repetir, son los de la gimnasia natural.

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Esta concepción de la acción benéfica del ejercicio, sin referirse a una gimnasia artificial determinada, como hoy a toda
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costa quiere imponerse, fué aceptada ya plenamente en la antigüedad, y, sin tomar en cuenta los juegos olímpicos, vemos que Sócrates y Agesilao estaban tan convencidos de la acción benéfica del movimiento, que no vacilaban en correr a caballo en un palo para hacer compañía a los niños en sus juegos. Platón no titubeaba en afirmar que el ejercicio al desnudo y al aire libre era la parte más saludable de la Medicina. Pirro, rey de Epiro, ordenaba a todos sus vasallos hacer, antes de las comidas, ejercicios proporcionados a su edad y a su fuerza, porque «yo quiero — decía — que mis subordinados sean fuertes y robustos, y no achacosos e inválidos».

En la antigua Roma, Asclepiades, que de todos los médicos era el que recomendaba más el ejercicio, dando él mismo el mejor ejemplo, y que, según Plinio, había declarado públicamente que consentía en que se le tomara por charlatán, si alguna vez tenía alguna enfermedad o moría de otra causa que de vejez, agrega el mismo historiador: «Tuvo razón, porque jamás se le vió enfermo, vivió más de un siglo y murió a consecuencias de una caída violenta.»

«El célebre médico Galeno, enfermo hasta los treinta años, llegó hasta una edad muy avanzada, gracias al ejercicio asiduo, al cual se entregaba diariamente; y, por su parte, Heródicus, preceptor del grande Hipócrates, llegó a la más grande ancianidad, merced al mismo procedimiento» (G. Durville, La Cure Naturiste).

Después de estas pruebas irredargüibles, porque están basadas en los propios fundamentos de la vida, porque están enteramente de acuerdo con las últimas orientaciones de la Ciencia, que busca la verdad en la unidad, y de acuerdo también con el plan de la evolución universal, que considera al hombre como un microcosmos, reflejo del macrocosmos, después de todas estas pruebas, decimos, no nos queda otra cosa que dejar a los escépticos seguir por el callejón estrecho y sin salida que ellos mismos se han formado, y gozar nosotros de la libertad y de la alegría que nos deparan el cumplimiento de las leyes de la Naturaleza, leyes que son al mismo tiempo el fundamento del progreso y del bienestar de las naciones.
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Tratada la cuestión en el campo de la Biología, entremos ahora a considerarla en su rol pedagógico.

Se ha dicho y repetido con insistencia que la disciplina rígida, casi militar, que domina en las clases de gimnasia preconizada por los métodos artificiales de hoy día, es la base de la disciplina para las demás clases de un establecimiento de instrucción.

Sin querer desconocer a la gimnasia natural una disciplina espontánea, sin la cual no puede existir ningún ejercicio de conjunto, tratemos este tópico, como ya lo hemos insinuado, desde el punto de vista pedagógico. Mas, como la Pedagogía no puede separarse de la Biología, analicemos este tan generalizado problema auxiliado con las luces que nos da esta última.

Veamos en qué consiste la base de una disciplina en una clase.

Creemos que ésta no constituye otra cosa que la buena atención prestada por el alumno a la exposición de una materia tratada por el profesor.

Surge ahora la necesidad de explicar el concepto de atención. Un psicólogo diría que es la facultad de concentrar la mente sobre cualquier asunto que se quiera dilucidar. Pues bien: la concentración es el producto de un marcado dominio de sí mismo, dominio que, a su vez, es el resultado de la armonía funcional, así como la desatención es la consecuencia del desequilibrio de las funciones orgánicas ocasionadas por una fatiga latente o producida, una especie de neurastenia que puede interpretarse como una necesidad de reservar para las funciones vitales las pocas energías con que se cuenta y que se exigen para el acto de atender. De aquí la exactitud de la expresión de un psicólogo, que «la desatención es para los niños una verdadera válvula de seguridad».

Veamos ahora cuál de los dos sistemas, el natural o el artificial, prepara mejor al niño para la atención, para la disciplina en las otras clases.

Desde luego, la gimnasia artificial, con sus movimientos convencionales, sin interés para los alumnos, exige una atención forzada, superior a la de los ramos científicos. De donde un gran acrecentamiento de fatiga ocasionada por la suma de la producida por el trabajo físico forzado, y la no menos agotante, engendrada por la atención obligada, exigida en las
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demás clases. De modo que la tal gimnasia, en lugar de ser un complemento para los demás ramos, no es más que la prolongación de los efectos agotantes de éstos y, como tal, contribuye poderosamente al tan justamente temido sumernage escolar.

En otros términos: la atención forzada es caracterizada por el predominio de la vida de relación sobre la vida vegetativa, y es sabido que cuando hay un desequilibrio entre estas dos actividades, cuando la vida de relación absorbe a la vida vegetativa, hay producción prematura de fatiga con una marcada dificultad de restauración orgánica: hay aniquilamiento. Es por esto que en los ejercicios físicos, para que sean verdaderamente biológicos y pedagógicos, debe tomarse muy en consideración la integridad de las funciones vegetativas, las cuales tienen pleno auge en las acciones espontáneas acompañadas de interés y de alegría.

De aquí resulta la enorme ventaja de los ejercicios naturales de saltos, carreras, juegos, natación, excursiones, luchas, lanzamientos, etc., donde aparece siempre un estímulo que guía a la acción, lo que asegura el predominio de la vida vegetativa sobre la de relación, con el consiguiente acrecentamiento de vitalidad.

Se ve, por lo que antecede, que la gimnasia natural, más biológica, al tender a la realización de la armonía funcional, que lleva también consigo la armonía de las formas, prepara al niño para el dominio de sí mismo y, por consiguiente, para la atención y para la disciplina, y que, por el contrario, la gimnasia artificial, al producir el desequilibrio funcional, engendra en el niño la neurastenia, la inconstancia en las acciones, engendra la desatención y, por ende, la indisciplina.

Se diría que la gimnasia natural descuida por completo la educación de la voluntad. Nada más erróneo que esta aseveración. La mejor escuela de la voluntad no está en iniciar ni en realizar esfuerzos inútiles contra la propia voluntad, que tal cosa es atrofiar la voluntad, sino en llevar a cabo algo que nos interesa, a pesar de los obstáculos que haya que vencer. Nada da más ocasiones para esto que los ejercicios naturales y, sobre todo, las excursiones.
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Por último, el profesor de gimnasia debe responder, en primer término, de la integridad vital de los alumnos. Sabemos que todos los demás ramos de la enseñanza no pueden tener efecto sin presionar enérgicamente los resortes de la vida por medio de una atención prolongada. Pues bien: a la gimnasia no corresponde continuar esta presión, sino que, al contrario, su deber es dar juego libre a los resortes de la vida para que ésta se produzca plena y vigorosa y quede apta para concentrarse, cuando así lo exijan las actividades intelectuales, y no inquieta y vacilante, incapaz de atención, de disciplina, como sucede cuando se abusa de la atención forzada que imponen los ejercicios analíticos o artificiales.

Nuevamente vemos que la Naturaleza, en sus admirables procedimientos, no descuida ningún fin, y al lado de la estética y de la higiene, desempeña cumplidamente su rol pedagógico.

Resumen.

Por lo expuesto, dejamos establecido, de acuerdo con las leyes fundamentales de la Biología, que la vida es una sola función, no solamente en cuanto a su unidad de acción, sino también en cuanto a su continuidad en el tiempo, es decir, una sola función prolongada. Cuando esta función cesa, termina la vida: es la muerte. Aun el propio descanso es una actividad, y como proceso de desintoxicación, una función nerviosa.

Pero si el reposo, o sea la inactividad, es la muerte, podemos reconocer, sin embargo, un reposo relativo, es decir, una limitación o disminución de las actividades, y, sobre todo, de las actividades voluntarias. Cosa curiosa: el reposo sólo es fisiológico cuando sucede a un período de actividad material, es decir, cuando se ha acumulado el oxígeno necesario al desdoblamiento de los residuos. Mas cuando hay insuficiencia de actividades corporales, el reposo no hace más que aumentar la fábrica de combustiones incompletas, que constituyen verdaderos tóxicos que perturban el rodaje de la máquina humana, trayendo como consecuencia una limitación de las manifestaciones vitales por dificultad de funcionamiento.

Cuando este estado de intoxicación se refiere al niño, hay perturbaciones en su desarrollo, hay raquitismo; cuando afecta al adulto, se instalan en él las enfermedades crónicas.
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En último término, la higiene se resume en un proceso de oxidación, cuyo factor principal es constituido por el ejercicio natural.

Conclusiones.

Por el párrafo anterior vemos que hemos llegado al mismo concepto fundamental que nos sirvió de base en nuestras conferencias sobre educación física biológica: «La célula se edifica en la actividad y se destruye en el reposo.»

De consiguiente, mantengo las mismas conclusiones a que llegué en dichas conferencias, a las que sólo agregaremos, aunque está en ellas implícitamente incluido, que es inútil que perdamos tiempo, paciencia y dinero en buscar métodos de gimnasia importados, porque el mejor de los métodos es aquel que contempla las tendencias de las distintas edades del ser humano en sus relaciones con la naturaleza de los movimientos, el clima y la topografía de cada país.

D. SALAS M.

(De Revista de Educación Nacional, de Santiago de Chile.)
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SOBRE LA EVOLUCIÓN Y DESARROLLO DEL LENGUAJE EN EL NIÑO (1)

El aumento de vocabulario depende menos de la inteligencia misma del niño que de la madurez de su espíritu, de la edad, del tiempo. El vocabulario aumenta de año en año, de los siete a los catorce años, en progresión regular constante.

En las 300 palabras propuestas había 172 nombres, 68 verbos y 60 de las otras partes de la oración. O sea que comprenden un poco más de la mitad de nombres, cerca de una cuarta parte de verbos y una quinta parte de las demás, que es aproximadamente la proporción que existe entre las diferentes clases de palabras de la lengua francesa.

Observando la relativa facilidad de adquisición de estos tres grupos de palabras, adviértase que son los verbos los de más rápida adquisición, pues que a su salida de la escuela el niño no ignora más que una cuarta parte de ellos, y en cambio desconoce una tercera parte de los nombres y demás palabras.

Las primeras palabras del vocabulario que el niño adquiere son los nombres substantivos. En el curso elemental posee, sobre todo, nombres concretos de objetos materiales que impresionaron a sus sentidos. En los cursos o años superiores, nombres concretos de cosas comunes y términos abstractos completan su bagaje.

Después del nombre, el niño aprende a servirse de los verbos, en seguida de los adjetivos, de los adverbios, y, por fin, en último lugar, un poco antes de los tres años, de las palabras de relación, preposiciones y conjunciones.

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En el desenvolvimiento del lenguaje en el niño se advierten dos defectos que precisa evitar: la imprecisión y la confusión.

(1) Véase el número anterior de La Escuela Moderna, pág. 263.
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LA EVOLUCIÓN Y DESARROLLO DEL LENGUAJE EN EL NIÑO

La primera puede tener por causa la pobreza del vocabulario y la falta de memoria. En ella el niño reemplaza con una definición o un sinónimo la palabra que le falta.

La confusión se produce por una falsa asociación generalmente, y puede haberla entre dos recuerdos o entre palabras que tienen una gran analogía de sonidos. Recuérdese el caso del niño que dijo: Marceline por orpheline. Y una niña a la que se le había enseñado el nombre de las estaciones contándolas con los dedos, llamaba luego primavera a su pulgar y otoño a su índice.

En la adquisición y formación del vocabulario, la potencia de imitación parece ser mayor en las niñas que en los niños. Aquéllas, según Stern, aprenden más pronto y mejor; pero los niños, en cambio, muestran más independencia en la utilización y organización de los materiales.

Para apreciar si los niños y las niñas tenían iguales facilidad de elocución y precocidad de palabra hizo una experiencia muy curiosa. Preguntó a muchachos de ambos sexos el nombre de 15 objetos representados sobre grabados. Y observó que las niñas parecieron mejor dotadas desde el punto de la elocución, pero tienen menos desarrollado el sentido exacto de la palabra.

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Desde que el niño adquiere el vocabulario, por limitado y exiguo que sea, comienza a servirse de él, a utilizarlo y manejarlo no sólo pronunciando correctamente las palabras y empleándolas con precisión, sino haciéndoles sufrir las flexiones necesarias, agrupándolas según el orden de construcción que la frase requiere. Y en esto realiza grandes progresos, pues desde los primeros pasos en que sólo pronuncia algunas palabras hasta el momento en que habla con soltura y hasta elegancia, hay grandísima, enorme diferencia. Y median también varios grados o etapas.

¿Cuáles son y como determinarlos? Los ya citados hermanos Aufroy (L. y E.) (1) realizaron una investigación sobre este par-

(1) Ver en el número 37 (enero de 1912) del Bulletin de la Société libre pour l'étude psychologique de l'enfant, su trabajo «Recherches sur l'arrangement des mots dans le langage des enfants».
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ticular que les permitió recoger diversos trabajos de 350 niños, valiéndose de un procedimiento que avaloraba más, por la seguridad que daba, las conclusiones a que llegaron.

Recogieron multitud de ejercicios infantiles sobre: a, reproducciones de lecturas; b, fragmentos de lenguaje espontáneo; c, redacciones ante un objeto o imagen presentes. Estudiaron en ellos la elocución y maneras de redactar y llegaron a los siguientes resultados:

1.º Las reproducciones de lectura no muestran bastante la sintaxis propia del niño, porque éste trata de reproducir la del texto. Hay en ellos mucho vocabulario y amplitud de la frase, que en los torpes resulta larga y confusa.

2.º Los fragmentos de lenguaje espontáneo presentan muchos solecismos y pleonasmos.

3.º En las redacciones ante un objeto o imagen es donde se encuentra mayor y gran actividad sintáctica.

Y como resumen de estos ejercicios de lenguaje provocado, ejecutados en la escuela por niños de siete y once años, se distinguen claramente como tipos sintácticos los cinco siguientes:

Uno, el más elemental, consiste en una simple enumeración de nombres con o sin artículo.

El segundo aparece bajo la forma de enumeración compleja, o sea de nombres completados por adjetivos, por otros nombres o por infinitivos.

El tercero, también de enumeración, se diferencia del anterior en que los nombres están completados por proposiciones subordinadas, generalmente traídas por las palabras que o donde.

El cuarto es el de proposición simple, correctamente construida.

Y el quinto, caracterizado por la proposición compleja formada por una principal y subordinadas.

He aquí ahora el porcentaje de niños de siete y once años pertenecientes a cada tipo:

    Al 1.º
    Al 2.º
    Al 3.º
    Al 4.º
    Al 5.º

    38 por 100 de siete años y 50 por 100 de once años.
    24 — — y 11 — —
    21 — — y 19 — —
    15 — — y 40 — —
    20 — — y 23 — —
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La comparación de los resultados de las pruebas escritas y orales, revela una superioridad notable de las pruebas escritas lo mismo a los siete que a los once años.

Y relacionando los resultados de la experiencia con observaciones personales hechas por los mismos autores en un niño de cuatro años advirtieron que el lenguaje provocado del escolar de siete años es inferior al lenguaje espontáneo del niño de cuatro años. Inferioridad esta que se explicaría en parte por la influencia que la violencia de la escuela ejerce sobre la propia espontaneidad del alumno.

En fin, así llegan los niños a adquirir el lenguaje, perfeccionándolo más cada día con nuevas aportaciones.

Enlazadas con las aquí indicadas, otras cuestiones importantísimas hay, tales como el tartamudeo, la corea y demás perturbaciones del lenguaje infantil en la escuela, los grados de lectura y la edad a que comienza y debe comenzar el curiosísimo fenómeno de la escritura «en espejo», el ambidextrismo, etc., etc. Baste ahora con la mera enunciación. Con el estudio y dominio de todos estos problemas, se llegaría a un mayor conocimiento del niño, de su especial constitución, de su modo de hablar, de su evolución intelectual, y por lo que a esta función respecta, al tratar de su educación, como indica Grand (1), «se podría seguir al niño sosteniéndolo y guiándolo y no imponiéndole nuestro lenguaje de adulto».

II

Por circunstancias varias, y a pesar de sus propósitos, no me ha sido posible observar directamente ni realizar experiencias personales sobre el desarrollo del lenguaje en los niños. Solamente al grupo o sección con los que hice las prácticas pedagógicas durante el último curso de mi estancia en eso que se llama la Escuela de Estudios Superiores del Magisterio; pero sin haberlas podido ampliar ni continuar luego como fueran mi deseos. Oyéndoles hablar, haciéndoles llevar el diario de la clase y con diversos trabajos de redacción y composición pude recoger algunas notas que vienen al final.

(1) En su trabajo «Le langage de l'enfant», inserto en el número 74 del Bulletin de la Société libre pour l'étude psychologique de l'enfant.