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Aficionóse también a los de Fisiología y a los de Historia Natural. Le encantaban las láminas donde estaban representados la estructura y disposición de nuestros órganos y las explicaciones del modo admirable de funcionar tantos aparatos complicadísimos. A los santeros también se les pegaba algo de la ilustración de Rosita en estas difíciles materias, entendiéndolo ya cómo la sangre va y viene incansable por todo nuestro cuerpo para alimentar sus partes, cómo el aire llega a los pulmones para regenerarla, y cuando sale arrastra consigo los gases venenosos; cómo, en el estómago y en los intestinos, los alimentos y bebidas se transforman en sustancias de que se apodera aquel líquido vital y tantas otras misteriosas y sorprendentes funciones que en nosotros se realizan sin apenas darnos cuenta.

Además le entusiasmaban aquellos donde se cuenta la vida de los animales y que hablan también de la multitud de seres vegetales que pueblan todos los lugares del planeta y hasta el fondo de los mares. De estas materias algo sabía ella antes de que los libros de Historia Natural fueran a sus manos. Sin salir del huerto del santuario, ¡poco que se aprendía allí de insectos, de aves, y de flores, y de frutos! En aquel delicioso recinto moraban las discretas y solícitas abejas, y las palomas se paseaban al sol, y las gallinas picoteaban en el estiércol, y los gorriones se albergaban en las copas de las higueras, y las rosas, y los claveles, y las azucenas desplegaban sus galas, derramando sus perfumes para embalsamar el camastro de la Virgen; y las nueces, y los damascos, y las manzanas, y las guindas, y las granadas colgaban de las ramas de los árboles, como pregonando la liberalidad del Criador.

También leían Rosita libros de viajes y de devoción, de versos, de industrias y de Bellas Artes. En suma; que la niña sabía más que Briyán, en opinión de aquel analfabeto y amoroso matrimonio, a cuya sombra corrían sus días, participante de los secretos encantadores del papel impreso, indescifrable para los cónyuges.

Doña Consuelo jamás soltó palabra que envaneciera a la muchacha, pero tampoco que la desilusionara, pues bien claro veía la discreta y celosa maestra que Rosita se inclinaba decidida por el estudio.

No se creía por esto que alojaba en el trabajo. En el desempeño de las tareas era siempre la primera en cumplir su cometido y la que más cobraba después, cuando la tesorera de la Mutualidad ajustaba cuentas con las niñas que trabajaban con la máquina.

Viviendo de tal suerte pasaronse cuatro, seis, ocho años, desde que la niña, a instancias del cura, fué recogida por los santeros. Había cumplido ya los doce años, y era menester cambiar de rumbo. Así pensaba con hondo pesar la huérfanita, apegada de corazón a sus protectores. Ya casi podía ganarse el sustento con aquella habilidad que en la escuela le habían enseñado, poniéndose a trabajar en algún taller de la capital de la provincia; pero si no era capaz todavía, entraría en
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el servicio doméstico, confiando en que Dios la guiaría al seno de una familia cristiana y bondadosa.

Un día, muy decidida, enteró de sus planes a D.a Consuelo. La Virgen le había aconsejado que pidiera parecer a su maestra. Y eso quería ella, que la guiará en el trance más difícil de su vida. A sus padrinos y bienhechores les ocultaba sus intenciones, por tal de no entristecerlos. Demasiado sabía que no sin dolor habían de ver que Rosita se desgarraba de ellos, y aun pondrían en juego todos los recursos imaginables para impedirlo. Pero la niña no quería más seguir viviendo de caridad, a costa de aquellas pobres gentes, bien persuadida de la obligación que todos tenemos de ganarnos el sustento. A la verdad, el motivo capital de sus inquietudes no acertaba a expresarlo cabalmente. Ella ansiaba no sabía qué: algo así como volar, subir, remontarse a las cumbres, salir del pueblo para entrar en la urbe, apartarse de las gentes rudas y vulgarotas para sentirse en medio de personas cultas, finas, delicadas. Doña Consuelo notaba clarísimos estos anhelos en lo recóndito del alma de la niña.

— Oye, Rosita, ¿y te atreves a abandonar a los santoros, después de que han vclado por ti años y años? Esto sería como huir de tus verdaderos padres. ¡Y dejar a tu maestra!... ¿Toda esa voluntad me tienes, que no te duele separarte de mí?... ¿Adónde irás, infeliz, atolondrada?... ¿Quién te amparará por esos mundos, lejos de nosotros?... ¿Qué harás tú sola, sola, sin quien te guie ni te enseñe?... Van a pensar que eres una niña ingrata y presuntuosa...

Los ojos de Rosita se bañaron de lágrimas. Quiso hablar, y no la dejó la congoja.

Doña Consuelo continuó:

— Ten calma, hijita. Si Dios quiere, llegará el día de que salgas de este pueblo, y vivas en un mundo mejor, y ocupes un puesto de lucimiento y provecho en la sociedad... Eres capaz, lo mereces, lo has de conseguir... La suerte se doblega a las voluntades grandes...

Rosita, sumisa, tranquila, escuchaba gozosa a su maestra. Las palabras de D.a Consuelo llegaban a su alma como cae el rocío benéfico sobre campos sedientos, como el claror de la aurora al derramarse por los risueños panoramas que sepultaban las negruras de la noche.

La niña no haría más sino lo que D.a Consuelo le aconsejara. Y la maestra, entonces, le descubrió sus intenciones y deseos.

Con los ahorros de que por obra y gracia de la Mutualidad disponía; con el auxilio que ella, D.a Consuelo, le prestaria, y, sobre todo, con el amor al trabajo, y la afición al estudio, y la firmeza de querer de la niña, podía seguir los estudios del Magisterio, ganar luego escuela en las primeras oposiciones y consagrar su vida al servicio de la madre España educando y enseñando a la niñez donde Dios la enviará.

¡Ahora sí que Rosita lloraba de gozo, de inefable júbilo! Sin pala-
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lanza de esta importantísima materia. Una observación debemos oponer a este programa. No es la edad de seis años la más adecuada para que el niño pueda obtener los mejores frutos de las «biografías de hombres célebres», cuya significación no está bastante al alcance de tan jóvenes escolares.

El programa de Lectura nos hace ver el empeño de la escuela francesa, de que el niño aprenda cuanto antes a leer. Son diez horas semanales las que durante el primer año deben dedicarse a ejercicios de lectura: una hora en cada sesión. Luego otra hora a escritura (cinco horas semanales). Mucho tiempo nos parece éste de quince horas semanales entre lectura y escritura. El niño pequeño no llegará a sostenerse durante tantas horas en una aplicación verdaderamente intensa. Habrá que adoptar diversas formas de ejercicio; pero siempre será cuestión de palabras, de sílabas y letras. Nos parece un martilleo excesivo, y además infructuoso: con menos horas se podrían conseguir los mismos resultados, ganando por el lado de la intensidad lo que se perdiése por el de la duración.

El aprendizaje de la lectura no depende sólo de la suma de repeticiones, sino también de la aptitud, del desarrollo intelectual del alumno. Cuando después de innumerables repeticiones, durante semanas, y aun meses en algunos casos, el niño, al fin, aprende aquello que en materia de lectura nos hemos propuesto hacerle aprender, podemos siempre dudar si el resultado final se debe a una especie de acumulación de efectos en toda la serie de repeticiones de determinados ejercicios, o a que el pequeño alumno, por la marcha natural de conjunto de su desenvolvimiento psicofisiológico, llega en cierto momento a adquirir la aptitud necesaria para el aprendizaje.

Porque es un hecho de experiencia frecuente que los niños pequeños —de cinco o seis años— a quienes nos empeñamos en enseñar a leer a fuerza de repeticiones de ejercicios, aprenden, más tarde, en pocas semanas lo que en meses no podemos hacerles dominar. Se debiera elegir, para emprender labor fir-
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bras para manifestar su emoción y gratitud, arrodillóse ante su maestra, abrazóla y llenó de besos y de lágrimas las temblorosas manos de la bendita D.ª Consuelo.

La jornada iba a ser dilatada y fatigosa. Mas Rosita disponíase a llevar a cabo todos los trabajos sin rendirse ni desmayar. Sentía pasar por ella la vibración que sacude a las almas grandes al acometer las empresas heroicas. Sucumbiría si no llegaba a ser maestra.

Con los dinerillos que tenía juntos en la Caja postal de Ahorros compró los primeros libros que necesitó, muy pocos, pues los demás, unos se los prestó D.ª Consuelo, y otros eran de la biblioteca circulante de la Mutualidad. Se pasaba el día en la escuela, ya estudiando con ahínco en un rincón de la clase, desentendida de las niñas, ya trabajando en la máquina, con afán inmoderado, en busca de mayores utilidades que más adelante le permitieran los gastos de matrículas, viajes, estancias en la capital para examinarse y tantos cuya enumeración sería prolífica.

Doña Consuelo se hacía lenguas de la aplicación de Rosita. La preparación de ingreso la había terminado en poco más de un mes; y en seguida empezó el estudio de las materias del primer curso. Así que tuvo dominados los programas, mucho antes de la época de exámenes, se le ocurrió proponer a D.ª Consuelo continuar con las asignaturas del segundo. Así, con el mismo gasto, aprobaría de una vez dos cursos, si las señoritas profesoras, por supuesto, la encontraban bastante capaz. D.ª Consuelo opuso algunos reparillos al empeño, quizá excesivo, no fuera a cumplirse el adagio desconsolador: «Quien mucho abarca, poco aprieta». Pero prevaleció el parecer y propósito de la niña, y, si bien en junio no pudo acudir a los exámenes, en septiembre aprobó en el de ingreso y sacó las mejores notas en los de todas las enseñanzas de los dos primeros cursos.

No es para callada la circunstancia de que, cuando Rosita echaba sus cuentas para el viaje, sin saber, a la verdad, de dónde iban a salir los recursos suficientes, la santera la sorprendió con un puñado de duros que le arrojó en la falda, y eran los ahorros que había ido entregándolo desde que empezó a ganar con el trabajo de la máquina. Así sufragó los de viajes y estancias y otros menudos, sin contar los de matrículas, que esos corrieron, por espontáneo desprendimiento, de cargo de D.ª Consuelo.

Sin descansar apenas, Rosita reanudó sus tareas con los alientos que le infundía el ardor del triunfo.

Con este motivo, la Junta directiva de la Mutualidad adoptó un acuerdo honrosísimo y beneficioso a la vez para la niña, o sea costearle de los fondos sociales los libros que necesitará para continuar la carrera, si en la biblioteca no los había, haciendo mención muy minuciosa en el acta de su ejemplar comportamiento. Por supuesto, que la niña
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abonaba puntualmente sus cuotas, siempre con exceso, fija la vista en que los ahorros de su dote le habían de ser utilísimos más adelante, al término de sus estudios o al principio del ejercicio de su profesión.

Por nada del mundo consintió D.ª Consuelo en que Rosita hiciera en un año los dos cursos que le quedaban. Ahora había que ir más despacito, que ya tenía que examinarse de prácticas y no era cosa de atropellar el plan de estudios y llegar luego a dirigir escuelas sin saber enseñar la a, ni cómo se gobierna rectamente una multitud de criaturas siempre gozosas y traviesas.

Empezó, pues, a desempeñar, por vía de aprendizaje, los oficios de maestra, y en la misma escuela donde se había educado, cuando por primera vez oyó que las niñas le llamaban D.ª Rosita, se cubrió de rubor su hermosa faz, y un temblorcillo traicionero agitó todos sus miembros. ¡D.ª Rosita, ella, la huérfana abandonada, la más insignificante y desdichada de las criaturas, la que llenaba un huequecito en el mundo por obra de la caridad de unos pobrecillos!... ¡Alabado sea el Señor, que así se complace en ensalzar a los humildes y en consolar a los tristes!

Doña Rosita, la aprendiz de maestra, cautivaba a las niñas con la dulzura de su voz, con el candor de su mirada y con la compostura y recogimiento de sus modales. Diríase que había nacido para el oficio de educar y que había heredado las buenas prendas de D.ª Consuelo, sin que la celebrada maestra se viera despojada de ellas. Así que cuando examinóse de Prácticas de enseñanza, subió de punto la estimación que en la Normal se había granejado. Y las profesoras, con parecer unánime de que se trataba de una excepcional alumna, auguraron que pronto había de encontrarse al frente de una escuela, ganada en buena lid.

Terminó, pues, su carrera con lucimiento y provecho, hallándose, sin otro esfuerzo, perfectamente preparada para entrar en oposiciones.

Cuando este caso llegó, los ahorros disponibles de la novel maestra estaban agotados. Quedábante no más que los reservados para constituir la dote, y de esos no podía disponer hasta que cumpliera cierta edad. Los ahorros estarían agotados, pero sus brazos eran incansables. Y su voluntad poco menos que todopoderosa.

Siempre bajo los auspicios de D.ª Consuelo, fuése a la capital del distrito universitario, donde los ejercicios habían de celebrarse, en busca de cierta D.ª Rufina, compañera de su maestra.

Doña Rufina, emprendedora y animosa, estaba por entonces engolada en una tarea algo dificultosa que la Mutualidad de su escuela la había confiado. Querían organizar un intercambio de socias, con fines instructivos, pero más que instructivos, higiénicos, trayendo niñas de los pueblos a la capital, con tal de mandar las de la capital a los pueblos. Con oferta semejante se dirigía a todas las Mutualidades de la
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provincia, para que las Juntas directivas hicieran una exploración por las familias de las socias, a ver las que se prestaban a mandar sus hijas a las casas de las mutualistas de la capital, por una temporada, a cambio de recibir en las suyas a las niñas de allí. Contaba ya con una docena de contestaciones satisfactorias. Rosita se encargó de poner el plan en conocimiento de D.ª Consuelo, segura de que a las de su Mutualidad le parecería de perlas. Y así fué.

A los pocos días llegaba la maestrita muy gozosa a la escuela de D.ª Rufina, para darle cuenta de los acuerdos de la de su pueblo. Estaban propicias así la presidenta como la secretaria—la secretaria era doña Consuelo—a hacerse cargo de una socia cada una. La presidenta mandaría la menor de sus hijas, y D.ª Consuelo, que no las había... aceptaba, en cambio de que hospedaran gratuitamente a Rosita. Así fué convenido por las dos partes y a la opositora le tocó morar con una familia obrera, hombrada gente que por la bondad de los tiempos gozaban de una mediana holgura. Pero por el exceso de trabajo—que en aquella casa trabajaban todos, el padre, la madre y la mochita—, la muchacha andaba paliducha y desganada, y el médico le había aconsejado el descanso y el cambio de aires. De modo que acogieron alborozados la ocasión que se presentaba de mandar fuera a la nena, sin dispendios y con tan buen acierto.

Rosita, desde luego, quedó en la casa de los obreros y allí, con gran contento de sus huéspedes, por las simpatías que la joven supo ganarse apenas la trataron, y mayor aún por las gratas nuevas que su hija les daba de los halagos de D.ª Consuelo, permaneció el tiempo que duraron las oposiciones.

Parece ocioso decirlo que al término de los ejercicios D.ª Rosita había subido a la categoría de D.ª Rosa. El Tribunal le adjudicó por unánime voto uno de los primeros puestos.

Rebosante de alegría, pero a la verdad sin pizca de envanecimiento, volvió a su pueblo, con la cabeza llena de magníficos planes para el día que se posesionara de la escuela, y con el corazón aún más repleto de gratitud para la Santísima Patrona, para los pobrecitos santeros y para la inestimable D.ª Consuelo, que entre todos la habían sacado de la nada para hacerla persona principal.

Desde la diligencia corrió presurosa a la ermita y cayó de hinojos ante la imagen de la Señora. Tales sentires borbotaban en su alma, que no acertaba con expresiones bastante elocuentes para dar las gracias a la Reina del Ciclo. Y, a la verdad, aún más elocuentes que las expresiones eran las lágrimas que de sus ojos corrían abundantes.

Cuando se alzó y miró a su espalda, en el cuadro de la puerta que daba al patio descubrió a los tres personajes que, por designio de la Providencia, se habían desvivido porque alcanzara la felicidad que en aquellos momentos la enajenaba. Allí estaban, también con lágrimas
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en los ojos, D.a Consuelo, Juana, la santera, y su marido, Pascual Torrigo, alias Coliflor. Hubo —¡y cómo no?— besos, abrazos, risas y llantos, pues sentíanse los cuatro gozosos y conmovidos.

Ya en calma, Rosita empezó a revelar sus planes de vida nueva. Tenía prisa de que D.a Consuelo y la santera los aprobaran...

Tocante a la maestra, como había trabajado tanto y no tenía familia que la sujetara al pueblo, había de jubilarse y marchar, hasta el cabo de sus días, al lado de la discípula predilecta; y en cuanto a Juana y Coliflor, seguirían siendo sus otros padres, y, como buenos, con la obligación de no dejarla. De suerte que los cuatro constituirían una singularísima familia, cuyos miembros, si no los ataba la sangre, serían inseparables por imperio del afecto.

Nuevos sollozos y lágrimas, pero con movimientos negativos de cabeza. No podía ser, no podía ser... Doña Consuelo, maestra había de seguir hasta la muerte. Los santeros por nada del mundo se alejarían de la Patrona, su dueña amadísima. Esto es lo que Dios tenía dispuesto, y no había otro partido que acatar la voluntad soberana.

A poco de volver Rosita gananciosa, la Mutualidad celebraba junta general extraordinaria con objeto de hacer entrega a la antigua socia de las cantidades que la Administración la exigía para expedirle el título académico de maestra de primera enseñanza, pues sin este diploma no podía entrar a regir la escuela para que estaba nombrada ya. Las cantidades no eran donativo, sino anticipo de las que constituían la dote de la joven, pues, por no haber cumplido la edad de cobrarla, la Mutualidad, de sus fondos, le dispensaba este beneficio en premio a su meritoria conducta. Calculaban que el caudal de la dote de la joven ascendería a unos 65 duros, contando lo que ella había ingresado, las bonificaciones periódicas del Estado, del Ayuntamiento y de la misma Mutualidad, algunas ocasionales de bienhechores y los intereses acumulados. Pero la maestrita se contentaba ahora con 50 duros, pues más no necesitaba para los gastos del título y los de viaje al pueblo de su escuela. Y esta fue la suma que la presidenta en la memorable junta le entregó.

Allí fueron las alabanzas a la constancia de Rosita, a su espíritu de sacrificio, a su afición al trabajo, a su amor al estudio, a la circunspección de su conducta. No quedó flor de elogio que la presidenta no deshojara sobre la humildad, mansedumbre y fortaleza de ánimo de la hija benemérita de la Mutualidad.

Rosita estaba anonadada, más muerta que viva, de confusión y de inefable agradecimiento, como aprisionada en las suavísimas y espesas redes de amor y admiración que tejían los corazones y las miradas de los concurrentes. ¡Por cuán duras pruebas tiene que pasar el mérito consagrado, si se empeña en refugiarse en el alcázar de la modestia!

Rosita, que ocupaba lugar preferente, a la diestra de la presidenta,
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al recoger el sobre con los billetes del Banco, púsose de pie y, con la vista baja, quiso dar suelta a los sentimientos que de su alma rebosaban.

— La misericordia del Señor ha sido conmigo generosísima. Los copiosos bienes que a mis manos llegan, derramados por la Madre celestial de los afligidos, los debo aquí en el mundo a las buenas almas que en mi pro han ejercitado incansables la más sublime de las virtudes. Yo no he puesto de mi parte más que el deseo de merecer tantos dones. Que Dios bendiga a mis protectores y les devuelva el ciento por uno. Y a mí me inspire y me aliente para que en el curso de mi magisterio acierte a seguir las huellas de nuestra D.ª Consuelo.

Al despedirme de la Mutualidad que me ha enseñado y protegido constantemente, abriéndome camino llano, prometo fundar otra en la escuela que voy a servir. Llevará este título: Amor y trabajo.

De tal suerte quiero perpetuar mi gratitud a la institución admirable. Y además, inscribiéndome de socia protectora de ésta que ha sido mi amparo y guía.

Hasta aquí el cuento que encontré en el cuaderno que obra en poder de la prima de la discípula de D.ª Remedios.

Aunque no he tenido tiempo de una investigación concienzuda acerca de las prendas personales de la D.ª Remedios, por ciertos indicios de que ahora no debo hacer detallada exposición ni crítica, puede tenerse por verosímil que la autora del cuento, D.ª Remedios, era la misma Rosita, más adelante D.ª Rosita y por fin D.ª Rosa.

José Priego y López,
(Inspector de Primera enseñanza.)
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ASUNTOS PROFESIONALES DIVERSOS
(INFORMES Y COMENTARIOS)

La provisión de escuelas.

A D. Gerardo Rodríguez.

Mi antiguo y distinguido amigo: Siempre leo con gusto sus bien pensados escritos, aun aquellos en que disiento en la manera de opinar, porque veo en ellos una lógica, valor y hondrudez irreprochables; pero su contestación a la pretensión de los señores profesores de las Normales, de atribuirse la facultad no tan sólo de dar nota y conferir un título, sino también de adjudicar con éste una plaza, al igual que lo ha venido haciendo la Superior consabida (así han sido los resultados) con sus alumnos, no tiene vuelta de hoja. Es de oro, sobre todo, aquel párrafo de su bien acerado escrito: «Nos parece inadmisible que un Profesor (lo pondremos con mayúscula para que se satisfaga más la vanidad de los que se sienten catedráticos con preferencia a maestros) se pase el curso exponiendo lo que decía Platón, y lo que decía Herbart, y lo que dicen que se hace en las escuelas de la China, sin cuidarse de presentar la realidad de lo que se debe hacer, lo que se puede hacer y cómo se hace allí mismo, en las escuelas de la casa; que se hace así y da estos y los otros resultados, no porque lo diga M. Claparede, sino porque..., ahí está, nosotros lo hacemos y no engañamos a nadie.»

El atraso que, como dice usted muy bien, traería para la cultura de nuestra clase esa manera de proveer las escuelas, sería indudable, porque la oposición tendrá todos los defectos que le achaquen sus detractores (que son todos los que nunca las han hecho, o que, haciéndolas, han quedado en ellas de-