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amplio en toda la masa social abra el camino a más vastas manifestaciones de este sentimiento, bastante vigorosas, para que puedan ser rotas tantas barreras como se le oponen en la diversidad de círculos sociales, cada uno de los cuales constituye una limitación, que en algo se funda, sin duda, pero que tienen en muchos casos carácter bastante superficial y aun artificioso. Esto se conseguirá más a medida que todo individuo se dé cuenta del valor fundamental humano de la simpatía, comprenda la legitimidad y la utilidad social de ella, y de este modo esté mejor dispuesto a dejarse mover en la dirección que tal sentimiento le señala.

El interés por los actos que no nos afectan directamente, tiene uno de sus fundamentos esenciales en la simpatía, como tendencia sentimental instintiva. Pero el completo despliegue social de este interés es imposible sin cierto desarrollo intelectual de la mayoría de los individuos que constituyen la sociedad. El interés por los hechos sociales que directamente no nos perjudican ni benefician, requiere cierta amplitud de miras, que el hombre inculto no puede alcanzar. Ver y comprender hechos que se realizan más allá del momento y del lugar presentes, hechos cada vez más lejanos, es el resultado del desenvolvimiento de la inteligencia a medida que va superando las formas elementales del conocimiento. Esta comprensión, esta visión, que es una previsión, no es accesible a las inteligencias demasiado pobres, que tienden a encerrar su conciencia social en el límite más estrecho, no por incapacidad original para la expansión del sentimiento de simpatía, sino por insuficiencia de concepción de los hechos sociales y de las relaciones que unos a otros los enlazan. Estas relaciones son tan extensas, que la persona que se cree a salvo de ellas puede verse alcanzada en la forma menos esperada, en sus más queridos intereses, por las consecuencias de hechos sociales de los cuales se consideraba más alejada y del todo independiente.

Sin una concepción viva del juego de los diversos factores
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de la delincuencia, de las dolencias mentales y nerviosas, respondería sin vacilar: La aplicación de las máquinas de vapor y subsecuentes inventos mecánicos a propósitos industriales. Comparemos al medio de la raza humana en la época anterior al advenimiento de la maquinaria con el medio de la raza humana en el período relativamente corto transcurrido desde entonces. Hasta principios del siglo XIX, que podemos clasificar como el comienzo de la edad de la maquinaria, el hombre era esencialmente un ser que vivía al aire libre.

Sobre el principio de la división y limitación definida del trabajo, la vida se ha convertido en incolora rutina de labor para millares de seres. Sometidos a un jornal escaso se han visto forzados a habitar miserables viviendas. Solamente ahora comenzamos a descubrir que la mentalidad no se desarrolla cuando el organismo carece de la debida proporción de luz solar y aire fresco. ¿Reciben los habitantes de los barrios bajos esta necesaria proporción? Pocas casas tienen la luz y el aire que deberían proveer. Además, los residentes de las ciudades están sujetos a menudo en el lugar donde trabajan a condiciones desfavorables en cuanto se refiere a luz, calefacción y ventilación. Aún en el trayecto de ida y regreso a su labor sufren frecuentemente de falta de aire respirable.

Por otra parte, el advenimiento de la maquinaria debe atribuirse al ansia de llevar a un límite extremo la actividad humana, a la par que un malsano y excesivo desarrollo del instinto adquisitivo y de la persecución del placer. Esto ha producido, por un lado, el acrecentamiento de las tendencias materialistas, y por otro, una fatiga nerviosa que por sí sola afecta gravemente el vigor de la mentalidad. Estas condiciones se observan en todas las categorías sociales, desde el más rico hasta el más pobre. Hay un ansia general por el lujo y los placeres materiales, una falta de inclinación general a pensar, proveniente de una fatiga general que hace del pensar un esfuerzo molesto. Continuamente se multiplican los inventos mecánicos, las ciudades crecen, el peligroso proceso de aglomeración y premura se hace cada vez más intenso. Y los males consiguientes a una actitud materialista respecto de la vida no se confinan tan sólo a las ciudades.

Necesariamente, la influencia sobre el desarrollo mental de cada sucesiva generación ha ido asumiendo caracteres más per-
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niciosos. Padres que han perdido la visión de una hermosa realidad, que son personalmente opuestos a pensar, que han llegado casi al agotamiento en sus alternados esfuerzos por hacer fortuna y en busca de placer, difícilmente lograrán estimular y dirigir con resultados felices el funcionamiento mental de sus hijos. Cuando se agrega el inconveniente adicional de una ciudad y un ambiente desfavorables, no puede uno sorprenderse de que los psicólogos encuentren multitud de niños cuya edad mental está en discordancia con su edad cronológica. Y, sin embargo, es posible que esos mismos niños tengan inteligencia natural, normal, aun inusitada. Es simplemente que, a semejanza de plantas privadas del cuidado debido, de terreno favorable o de condiciones adecuadas respecto del aire, luz y calor, su capacidad de desarrollo no ha tenido ocasión de manifestarse.

Ahora bien: supongamos que llegara realmente a adoptarse un programa de eugenesia en que se descontara como imbéciles y no idóneos para la reproducción a todos los individuos que hubieran revelado mentalidad marcadamente inferior en las pruebas de inteligencia, ¿no sería necesaria una eliminación perpetua, generación tras generación, en tanto que las condiciones del ambiente continuaran las mismas que en la actualidad? Y esta eliminación perpetua, ¿no concluiría por disminuir la población a tal extremo que con el tiempo no quedarán sino los mismos autocráticos despobladores en nombre de la eugenesia?

Si, de otro lado, se procediera a mejorar las condiciones del ambiente, ¿no es verosímil que, a la luz de hechos positivos con referencia a las causas remediables de la deficiencia mental y desarrollo tardío de la inteligencia, los partidarios de la eugenesia tuvieran cada vez menor razón de asaltar a las autoridades con demandas radicales y tan poco en armonía con la democracia? Y puede añadirse que el requerido mejoramiento del ambiente no es tarea tan hercúlea como a primera vista parece.

Se han iniciado ya medidas importantes en tal sentido, especialmente en la abolición de viviendas malasanas, la extinción de tales o cuales dolencias, el perfeccionamiento de la nutrición de los niños, la corrección de ciertos defectos físicos que ejercen influencia entorpecedora sobre la mente, etc. Todo esto,
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continuado y perfeccionado conforme debe ser, producirá con el tiempo sus saludables efectos. Pero más necesario todavía es instituir una campaña sistemática e infatigable con el objeto de despertar en los padres en general el sentimiento de su responsabilidad paterna y de restablecer en la población en general los viejos ideales de servicio, generosidad y nobles aspiraciones. A dicha campaña deberia consagrarse toda institución educativa, desde la Iglesia hasta la Prensa.

Recordemos asimismo que no se trata solamente de avivar las facultades mentales de la raza humana. Se trata también del problema de avivar el sentimiento y la conciencia social con el objeto de abolir hasta donde sea posible las condiciones que provocan el desasosiego social y el debilitamiento de la mente. Como todo el mundo está probablemente al tanto en nuestros días, un desasosiego extraño y peligroso cunde en las naciones de la tierra. Su expresión más amenazadora es la difusión del llamado movimiento bolchevista, que, dominando ahora en Rusia, se manifiesta ya activo o latente en todas partes. Mientras más lo pienso más me impresiona la presciencia casi pavorosa de Tennyson al escribir en su profético poema, Locksley Hall:

    Lentamente se acerca un pueblo hambriento,
    como león preparándose a atacar,
    y airado acecha al que, inconsciente,
    dormita junto al mortecino hogar.

La civilización es el durmiente. La codicia, el vicio, el crimen, la ineptitud, el egoísmo, el despotismo y la anarquía son las fuerzas que amenazan a la civilización. A despecho de sus presunciones, la eugenesia no puede reavivar el fuego. Pero la eutesia, una eutesia bien concebida, será capaz de hacerlo.

H. ADDINGTON BRUCE.
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DESDE BÉLGICA

EL CONGRESO DE LOS MAESTROS PRIMARIOS

Aprovechando mi estancia veraniega en este culto país y mis relaciones con algunos colegas, me dispongo a asistir a las sesiones del Congreso que van a celebrar los maestros primarios en la bella Ostende, desde el 29 de este mes hasta el 2 de septiembre. Conozco los temas que han de tratarse, que, en realidad, difieren muy poco de los que preocupan a la generalidad de los maestros de Europa.

Coincide este Congreso con el LXVI aniversario de la Federación general de Maestros belgas, lo que hace esperar que sea muy concurrido.

Los debates versarán sobre cuatro problemas, a saber: Organización del cuarto grado. Responsabilidad civil del maestro. Aumento de las pensiones de jubilación. Modificaciones que deben hacerse en los sueldos de los maestros.

La organización del cuarto grado, como prolongación del grado superior, ha tenido su mejor encarnación en la escuela Morichar, de Bruselas, que ya conocen muchos maestros españoles. Parece que la preparación técnica, para seguir después con más provecho los diversos oficios, debería haber despertado las simpatías generales, máxime en un país como éste donde las industrias alcanzan su máximo desenvolvimiento. Además, los trabajos presentados en las fiestas de fin de curso el mes anterior, trabajos que hemos visto y admirado, parecen descartar toda crítica adversa.

No ha sido así, puesto que en los informes pedidos a los delegados provinciales ha habido provincias, como la de Hainaut, precisamente una de las más industriales, donde se manifiestan adversarios del cuarto grado, tal como ha sido organizado;
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entre otras razones, dicen, «por el desconocimiento del fin real que se propone este grado; por desviar en ciertos Municipios a los alumnos de las escuelas medias y aun de las profesionales elementales, y por cierta incoherencia que creen existe en la organización del sistema escolar belga».

Sin embargo, parece que predomina en la mayoría de los informes el criterio de que debe consolidarse y extenderse el cuarto grado; pero la forma en que haya de hacerse para satisfacción de todos, saldrá en las conclusiones que se voten.

El tema relativo a la responsabilidad civil de los maestros se refiere a lo que dispone el artículo 1.384 del Reglamento, que dice: Los maestros serán responsables de los daños que causen sus alumnos durante el tiempo que estén bajo su vigilancia, a menos que no prueben que no han podido impedir el hecho que dé lugar a esta responsabilidad.

Diversas delegaciones proponen la derogación de la segunda parte del artículo. Dado que se aplique esta medida radical, dicen, ¿cuándo empieza y cuándo termina el tiempo de vigilancia del niño? ¿El maestro será también responsable del daño causado a sus alumnos mientras que estén a su cuidado? ¿El maestro será responsable de los hechos cometidos por todos los alumnos, o solamente por los menores? ¿El maestro podrá ejercer una acción coercitiva sobre los padres de los menores?

Los puntos que han de ser discutidos sobre este tema, serán: modificación del Reglamento; filiación de los maestros a una Mutual de Seguros contra los accidentes de los niños, etc.

Sobre las pensiones de jubilación se presentará a deliberación la insuficiencia de las actuales para subvenir a la enorme carestía de la vida. Gran número de maestros jubilados cobran una pensión que no pasa de 4.000 francos por año (ya la quisieran muchos maestros españoles); y ante la expectativa de que muy pronto van a modificar las Cámaras este estado de cosas, la Federación les propone:

a) Cálculo de la pensión sobre el sueldo del último año para los maestros y demás miembros del personal enumerados en los artículos 3.º y 10.º de la ley de 31 de marzo de 1884, que sean pensionados durante el periodo de 1.º de mayo de 1920 a 1.º de mayo de 1925.

b) Aplicación de un aumento proporcional progresivo según el número de años de servicio, y regresivo según el importe de
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la pensión concedida a los miembros del personal enumerados en los artículos 3.º y 10.º de la ley de 31 de marzo de 1884, jubilados antes de 1.º de mayo de 1920.

El tercer tema, referente al aumento de sueldo a los maestros, contrariamente a lo que se suponía, parece encontrar una gran unanimidad. Los puntos a discutir son:

1.º Minimum de sueldo basado en el principio: A trabajo igual y valor técnico igual, sueldo igual.
2.º Minimum de sueldo para los maestros de las escuelas Froebel, 4.500 francos.
3.º Minimum de sueldo para los maestros, 6.000 francos.
4.º Sueldo duplicado a los 25 años de servicios mediante 15 aumentos anuales del 5 por 100 del mínimo y 5 aumentos bienales del 5 por 100.
5.º Supresión de la indemnización de residencia, que será aumentada al sueldo.
6.º Indemnización familiar (según el número de hijos).
7.º Derecho a pensión sin obligación de una determinada duración de funciones, con aviso previo de tres meses, sin dimisión concertada.
8.º La diferencia resultante de la aplicación de los baremos aplicados a los miembros del personal docente comunal y de los subsidios actuales del Estado, será abonada por los Municipios.
9.º Reducción del 50 por 100 a los maestros en el precio de los viajes por ferrocarriles.

El Comité organizador ha acordado un programa de festejos, entre los que entran los conciertos musicales, las excursiones al litoral, etc., finalizando con el banquete tradicional.

Los maestros belgas fían mucho en el éxito completo de este Congreso, pues cuentan de antemano con la opinión del país, siempre favorable, y con la benevolencia del Gobierno, dispuesto más que nunca, después de la guerra, a forzar, si es preciso, el desenvolvimiento cultural belga, convencido de que es el único camino para conseguir la reconstitución y mantener las grandezas de espíritu de esta nación.

J. Orellana.

Bruselas, agosto de 1923.
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DON GASPAR MELCHOR DE JOVELLANOS

VIDA Y OBRAS PEDAGÓGICAS

NOTICIAS BIOGRÁFICAS

Entre aquella pléyade de hombres ilustres, que representa una nueva eflorescencia del genio español, brotada a excitación del movimiento en nuestra patria, producido por el advenimiento de una dinastía nueva, robusta y vigorosa que de allende los Pirineos venía a reemplazar a otra dinastía degenerada, entre cuyas manos se marchitaran todas las flores de nuestra cultura y todos los gérmenes de la fecundidad de nuestro espíritu se ahogaran, sobresale, por la universalidad de sus talentos, por la heroica fortaleza de su carácter, por su infatigable actividad, D. Gaspar Melchor de Jovellanos, el varón más benemérito de la patria en su tiempo, a la vez que el más perseguido y el menos recompensado de sus contemporáneos; el que después de una vida fecundísima en sacrificios por el bien público, y llena de sinsabores, que le acarreó su amor inquebrantable a la justicia, y la nobleza de carácter más elevada, pudo exclamationar, próximo al fin de sus días: «Cuando me hallo tan cercano a la edad que señala un término infalible a la vida del hombre; cuando estoy pobre y desvalido, y sin hogar ni protección en mi patria, ¿qué me queda que desear después de su gloria y su libertad, sino morir con el buen nombre que procuré adquirir en ella?» (1).

Nacido en Gijón (Asturias) en 1744, educado durante su ado-

(1) Memoria dirigida por D. Gaspar Melchor de Jovellanos a sus compatriotas, en defensa de los individuos de la Junta Central, y explicación de la conducta y opiniones que profesó desde que recobró su libertad, con notas y documentos justificativos. Parte segunda, art. 3.º
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lescencia en Ávila, y durante su juventud en la meridional Sevilla; destinado por sus padres a la carrera eclesiástica, y vestido con la severa toga, por las excitaciones de sus amigos; repartiendo los días de su edad lozana entre los estudios jurídicos y canónicos y el de las bellas letras; entendiéndolo en el juicio de las miserias sociales que ante el Cuerpo de que era magistrado de Audiencia desfilaba, y contemplando las bellezas artísticas que la ciudad andaluza profusamente encerraba, su carácter reunió la firmeza a la actividad, y todas sus facultades hallaron un pábulo y una excitación, llegando así a reunir las prendas morales y de inteligencia que forman un hombre completo: la fortaleza y el entusiasmo, la ilustración y el buen gusto, la bondad natural, la abnegación y el talento teórico y práctico, científico y artístico.

Estuvo Jovellanos tan próximo a ser sacerdote, ayudado y estimulado por D. Romualdo Velarde y Cienfuegos, obispo de Ávila, que llegó a disponerse para la oposición a una canonjía doctoral de la catedral de Tuy. Pero su familia y sus amigos le disuadieron de este intento, considerando sus brillantes cualidades más propias para lucir en la Magistratura, en la cual, efectivamente, ingresó muy joven de alcalde de la Cuadra de la Real Audiencia de Sevilla, protegido por su tío, el duque de Losada, sumiller de Corps de S. M.

En su primer cargo adquirió pronto la práctica en los asuntos del Foro, y hasta tal punto llegaba su inteligencia y su laboriosidad, que, aunque joven, era el encargado de formular los informes de alguna importancia que debía emitir su Tribunal, y desde aquel mismo puesto dió ya grandes muestras de la elevación de su criterio y de un elevado sentido de la Justicia, procurando regular y suavizar la atroz práctica del tormento, y emitiendo, con universal sorpresa, un informe en que mostraba ideas adelantadas a las que entonces entre nosotros dominaban, cuando en el dictamen que emitió sobre una causa criminal, entonces muy célebre, de asesinato de una mujer encinta por su marido, opinó que en aquel sangriento suceso debía considerarse al criminal más que como delincuente, como víctima de la enajenación mental causada por un ataque de celotipia.

El tiempo de residencia en la ciudad andaluza fué fecundísimo para el adelantamiento del ilustre magistrado y en traba-
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jos notables, teóricos y prácticos. Allí amplió sus anteriores estudios y emprendió otros nuevos, particularmente el de las Ciencias económicas, en las cuales tanto había de brillar: allí, con sus trabajos en la Sociedad Económica, logró la fundación de escuelas patrióticas de hilaza, que él organizó, protegió y socorrió; trabajó para el perfeccionamiento práctico de la Agricultura, por la mejora del cultivo y explotación de los olivos, por la reforma de los instrumentos agrarios, por la mejora de las labores agrícolas; fomentó la beneficencia pública, llevando a cabo asiduos trabajos para la fundación de un hospicio, al propio tiempo que hacía de su casa, atrayendo a ella con el brillo de su fama y con la amabilidad de su carácter, lo más culto de la sociedad sevillana, la Academia donde se estudiaban y discutían todos los problemas sociales y políticos, todas las cuestiones económicas, todos los asuntos literarios y artísticos; mientras componía su bella comedia en prosa, de la cual dice un ilustrado crítico que «la honradez de sus sentimientos y su filantropía le movieron a escribir, en 1773, su Delincuente honrado, en que se propuso combatir la crueldad e ineficacia de las terribles leyes contra el desafío que estaban aún vigentes en España. Es esta comedia sentimental, en prosa, por el estilo del Hijo natural, de Diderot, que además de ser el primer ensayo de este género en la escena española, reúne la circunstancia de haber conseguido mejor fortuna que todos los demás que lo siguieron» (1).

En aquel teatro tan amplio de su acción, en el cual supo hallar Jovellanos objeto para ejercitar sus variadas aptitudes, sucedió un campo más vasto, al ser trasladado a Madrid (1778) como alcalde de casa y corte.

La fama de sus virtudes civicas y de sus talentos le abrió en la Corte todas las puertas, y le franqueó todos los corazones rectos, y la amistad de todos los hombres ilustrados. La Sociedad Económica le nombró individuo de mérito; la Academia de la Historia, miembro supernumerario, y la de San Fernando, socio honorario, como la Real Academia de Cánones, Liturgia, Historia y Disciplina eclesiástica; fué inscrito como individuo supernumerario de la Española, y como socio de la de Derecho público y patrio.

(1) Jorge Ticknor, Historia de la Literatura, tomo IV.
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En todas estas Sociedades literarias y científicas realizó innumerables trabajos y pronunció sabios discursos. Su famosísimo Informe sobre la Ley agraria, que no hay quien no oyese nombrar, es obra capaz de cimentar la fama de un hombre; y aunque la naturaleza de nuestros estudios no nos lleva a hablar particularmente de ella, diremos que es una Historia de la Agricultura en España, una completa noticia de los obstáculos que a su progreso entonces se oponían, y de los medios que debían emplearse para fomentar su desarrollo. Esta Memoria, traducida a varios idiomas, es todavía digna de estudio, y las Cortes Constituyentes de 1812 recomendaron que fuese tenida en cuenta para la reforma económica y agrícola de nuestra patria. Su reglamento literario e institucional para llevar a efecto el plan de estudios del Colegio Imperial de Calatrava, el cual estudiaremos extensamente, es, según uno de los ilustres biógrafos de Jovellanos, «más bien en plan completo de estudios, el más cabal y perfecto que hubo hasta entonces en parte alguna de Europa» (1).

Cuando, con la muerte de Carlos IV, cambió completamente de aspecto la condición del Gobierno de nuestra patria, por uno de esos tristes fenómenos a que tanto propenden las Monarquías absolutas, y la Corte se trocó en lupanar inmundo y en hervidero de bajas intrigas y de inmorales amaos, el varón justo discordaba en ella por el solo hecho de serlo, y Jovellanos, que no podía adaptarse a la serie de monstruosidades fraguadas en torno del Trono y al amparo de la Real Corona, se vió mal mirado por aquellos cortesanos, y, finalmente, perseguido con la más indigna saña.

Defensor de su amigo Cabarrús en cierto asunto relacionado con el Banco Español de San Carlos, la independencia con que pública y oficial, como privadamente, se puso al lado del sagaz negociante francés, costóle acabar de indisponerse con la Corte y ser, finalmente, enviado a Asturias, con el encargo de visitar las minas de carbón de piedra que en el principado habían sido descubiertas, para dar cuenta de su estado y condiciones al Gobierno.

Los once años que duró este primer destierro de la Corte, dulce, sin duda, para Jovellanos, porque dulce debe ser para

(1) Cándido Nocedal, Vida de Jovellanos. Tomo XLV.—Núm. 9.