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siente su espíritu de científico y su corazón de hombre rebelarse ante los errores pedagógicos de que hacemos víctimas a los pobres e inocentes niños, y en contra de los cuales habían ya vanamente alzado su voz Rousseau y otros tantos pedagogos.

Claparède se escandaliza al ver que aquellas verdades rousseauianas de que el niño debe ser para la escuela y no la escuela para el niño, y que el niño debe ser el centro alrededor del cual gravita la escuela continúan en pleno siglo XX inéditas y siendo una pura aspiración.

¿Culpa del maestro? Injusto suponerlo. ¿Del Estado? El preocuparse de querer extender la educación a todos los rincones les ha hecho olvidar la esencia del problema pedagógico.

Aun queriéndolo, los gobernantes se habrían visto imposibilitados de hacer esta reforma, por faltarles el apoyo de la opinión, la cual dista todavía mucho de aceptarla sin escrúpulo.

Es que las verdades pedagógicas carecían de la base científica que poseen las demás disciplinas que han logrado imponerse. Rousseau nos habla de esta base científica, pero él no pudo darla, como tampoco nos la dió más tarde Herbart, a pesar de su concepción genial.

Había que esperar a que surgiera el método experimental para que pudiese ser una realidad el sueño de la Pedagogía científica.

Habiendo este método de investigación hecho ya con éxito sus pruebas, faltaba solamente la creación de organismos adecuados (institutos, escuelas, oficinas, etc.), con funcionarios y personal apto para la investigación, que se encargase de recoger los datos, en estrecha colaboración con los educadores, y de estudiarlos y tratar de deducir de ellos conclusiones prácticas o, a poder ser, las leyes científicas que regulan el proceso de la educación.

Teniendo en cuenta todas estas consideraciones, Claparède proyecta en 1912 su Instituto, asignándole el cuádruple carácter que veremos a continuación:

El Instituto Rousseau como escuela. — Debe iniciar e incitar a la investigación a los futuros educadores que tengan aptitudes para ello. Más que enseñar lo que se sabe, tendrá que señalar lo que no se sabe y qué camino hay que seguir para des-
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cubrirlo. Método éste excelente como medida profiláctica contra el dogmatismo y el pedantismo, enfermedades que tantos estragos causan entre el Cuerpo docente.

El Instituto Rousseau como centro de investigaciones.—La mayoría de los experimentos necesitan basarse en grandes cantidades de datos y documentos que hay que recoger, clasificar, comparar, etc. Es obra de colaboración y que debe estar centralizada en una institución que cuente con medios adecuados para realizarla.

El Instituto Rousseau como centro de informaciones.—Resolver las dudas que a los educadores se presentan en el ejercicio de su carrera, publicación de una revista técnica, creación de un museo escolar (la escuela a través de los tiempos); un servicio de consultas pedagógicas y médico-pedagógicas, etc.

El Instituto Rousseau como centro de propaganda.—Crear un ambiente alrededor de las cuestiones de educación y proclamar los derechos del niño. Conquistar a la opinión, a fin de imponer las nuevas ideas, etc. No hay que decir que el principio de trabajo que deberá informar toda la labor docente de este centro tenía que ser forzosamente la de la actividad espontánea del alumno; nada de programas impuestos, y que el alumno sea un puro ser receptivo en forma de máquina de tomar notas. Los cursos tendrían todos la característica de verdaderas sesiones de trabajo, y toda teoría deducida de los hechos experimentados deberá pasar por el tamiz de la comprobación en las instituciones anejas que se crearán.

Tal era la concepción del Dr. Claparède. Los hechos han venido a demostrar más tarde que había visto claro y que sólo en cuestiones de detalle ha sido modificado su plan.

La realización de la idea necesitaba del concurso de personas peritas, no sólo en las distintas ramas de las disciplinas paidológicas, sino entusiastas y compenetradas de la hermosura de la misión a realizar. Tanto como sabios, necesitaba el Dr. Claparède apóstoles. Y los encontró: el infatigable director M. Bovet; el director del «Bureau International des Écoles Nouvelles», M. Ferrière; la renombrada profesora de anormales, Mlle. Descoeudres; el director de Primera enseñanza del cantón, M. Malche; las maestras de párvulos Mlles. Audemars y Lafendel; el doctor Godin, tan conocido por sus trabajos sobre Antropometría escolar; el inspector de Primera enseñanza M. Du-
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villard; todos contribuyeron a que el sueño del doctor Claparède se convirtiese en bella y prometedora realidad.

Por fin, el 21 de octubre de 1912, el año del segundo centenario de Rousseau, el Instituto abría sus puertas en un modesto piso de la plaza de la Taconnerie, a la sombra de la catedral, a dos pasos de la casa en donde nació y vivió los primeros años de su infancia el hijo de aquel relojero cuyas ideas debían producir más tarde una revolución.

Detalle interesante, y que no se olvida en el Instituto: la primera instancia recibida pidiendo inscripción de matrícula fué la de un español, D. Pablo Vila, de Barcelona.

A 20 llegó la cifra de alumnos el primer año, venidos de todas partes del mundo para recibir unas enseñanzas que inútilmente intentaban encontrar en sus respectivos países. Prueba palpable de la necesidad de una tal Institución y mentís a los que creían que el Instituto fracasaría como escuela, por no dar validez académica a los estudios que en el mismo se realizasen.

Aun cuando todos los alumnos que se presentaron se habían impuesto como finalidad primordial la de los estudios paidológicos, llevaban muy diversa preparación y habían ido impulsados por objetos concretos muy distintos.

De aquí la necesidad de que «la escuela a la medida», preconizada para nuestras escuelas primarias, tuviese que empezar por ser una realidad en el Instituto Rousseau.

Maestros que desean prepararse para ser directores de escuela, médicos que pretenden crear escuelas de anormales en su país, jóvenes llamados a dedicarse en los laboratorios a la Psicología escolar y a la Pedagogía experimental, mujeres que piensan dedicarse a las cuestiones escolares infantiles, inspectores de Primera enseñanza que desean ponerse al corriente de la Pedagogía moderna, con el fin de ampliar luego la cultura pedagógica de los maestros de su zona, etc., etc.

Esta multiplicidad de fines hizo pensar a los fundadores en la necesidad de trazar, dentro de su plan general de estudios, ciertas direcciones con vistas a la especialización: dirección de escuelas, protección a la infancia, educación de párvulos, educación de los anormales y, más últimamente, orientación profesional.

En íntima relación con el Instituto y con el fin de que todos
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los cursos tengan una base práctica, gracias al trabajo de los alumnos, figura la Maison des Petits, Escuela de Anormales de Mlle. Descoeudres, Maison des Grands, consultas médico-pedagógicas, Laboratorio de Psicología experimental de la Universidad, Oficina de orientación profesional, Oficina de información y de investigaciones pedagógicas del Ministerio de Instrucción pública, etc.

Muy interesante sería, sin duda, poder seguir la marcha del Instituto en estos primeros años de su funcionamiento; pero ellos nos llevaría demasiado lejos. Véase, para ello, el trabajo interesantísimo de M. Bovet, titulado «L'Institut J. J. Rousseau», publicado en los Archives de Psychologie del año 1917.

Nosotros tenemos que limitarnos a dar una impresión personal de alumnos, fundada en nuestro paso por dicho centro en 1916, primero, y en 1920-1922, después.

¿Cómo se trabaja, pues, en el Instituto Rousseau? ¿Cuál es la característica de este trabajo?

A mi modo de ver, el carácter más saliente es la espontaneidad y la libertad por parte del alumno y la naturalidad por parte de los profesores.

Ya se ha dicho que al Instituto van los alumnos no sólo a aprender, sino también a darse cuenta de que la ciencia pedagógica está por hacer, y que, por consiguiente, tanto como aprender Pedagogía, hay que aprender a hacer la Pedagogía, hay que investigar.

Y todos sabemos que la labor científica, la labor de investigación, sólo puede ser espontánea. Las ideas nuevas no germinan nunca en los cerebros esclavos de una imposición.

En el Instituto Rousseau el alumno tiene absoluta libertad para escoger los cursos que crea más convenientes y para hacer los trabajos que más le interesan. Esto no es óbice para que, lo mismo el director que los profesores, guíen y aconsejen a los que a ellos acuden con este fin. Se desconoce las notas y los exámenes. Al final del curso, mientras en la casi totalidad de escuelas del mundo los alumnos pasan los peores ratos del año escolar, en el Instituto Rousseau, los alumnos, acampados en alguno de los deliciosos valles de los Alpes, descansan de las fatigas del curso y proyectan futuros trabajos e investigaciones. El diploma no se obtiene mediante un examen, sino mediante la presentación de un trabajo de investigación, que a
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veces se resume en dos cuartillas, pero que sintetiza una labor ininterrumpida de varios meses.

Una cosa es investigar y otra el enseñar a investigar: para esto último es necesario que el profesor posea esta cualidad, bastante rara; pero que todos los que han tenido ocasión de tratar al profesorado del Instituto habrán apreciado inmediatamente, muy en especial en M. Claparède y Bovet: la naturalidad.

Por naturalidad tenemos que entender aquí la facultad mediante la cual el profesor sabe aparecer ante sus alumnos tal como es, sabiendo poner al descubierto, sin ocultar ninguno, todos los momentos por que se pasa en el transcurso de una labor de investigación.

Para los no iniciados en los métodos científicos y para los que por primera vez se asoman a un laboratorio, todo trabajo de este género nos parece como algo caballístico, y casi diría de arte de encantamiento. El científico aparece ante nuestros ojos como una especie de prestidigitador, y en él no sabemos qué admirar más, si sus conocimientos o sus facultades.

Como es sabido, toda idea nueva, todo aportamiento al caudal científico, pasa, antes de tomar forma definitiva, por fases de desorden, de error, que provocan en el ánimo del investigador momentos de desalientos y de duda.

Al que tan sólo lee un trabajo u oye una conferencia, le pasa completamente inadvertido todo este aspecto penoso de la gestación científica. Y al pasarle inadvertido, se expone a uno de los dos errores siguientes: o bien no le da la importancia que tiene o bien sobrestima su dificultad. El primer error hace del principiante un pedante; el segundo, un cobarde, cualidades ambas muy poco recomendables para el futuro investigador.

De aquí que la primera condición que debe reunir un maestro en un centro como el que nos ocupa es que investigue, que produzca, y que investigue y que produzca a la luz del sol, para que el discípulo se dé cuenta de todos los aspectos y fases que presenta esta clase de trabajo, para que se equivoque y se desorienté y sufra con el maestro y se alegre con él cuando por fin, y a veces cuando menos se espera, aparece la idea luminosa que nos hace vislumbrar la solución con tanto empeño perseguida.
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Y esto no se lograría, claro está, con que el profesor diera única y exclusivamente la lección. Es indispensable una convivencia mucho más larga: convivencia de múltiples horas en el laboratorio, convivencia de no menos horas en las instituciones de aplicación, convivencia que en el Instituto se amplía a los paseos y excursiones, actos que, en honor de la verdad sea dicho, han resultado a veces más fructíferos, científicamente hablando, que muchas sesiones de trabajo.

En el Instituto, la mayoría de los profesores y alumnos se conocen no sólo como tales profesores y alumnos, sino también como hombres, de lo cual sale enormemente beneficiada la enseñanza.

Debemos confesar noblemente, sin embargo, que una tal manera de proceder desorienta de momento a toda persona procedente de otros centros en donde el alumno no tiene iniciativa alguna respecto de la marcha de sus estudios, pues se ha pasado la vida aceptando pasivamente los planes y programas trazados por los demás.

Pero, por fortuna, en general, nuestra personalidad es lo suficientemente fuerte para que una vez libre de esta tutela artificiosa y perjudicial, se adapte con rapidez al nuevo régimen, mucho más agradable y productivo a la vez.

Pocos, muy pocos, han sido los casos de los que, acostumbrados a marchar con andadores, se han caído al faltarles el sostén del programa y el estímulo de los exámenes. Si algún caso se ha dado, él mismo ha procurado eliminarse, yendo a buscar a otros centros lo que el Instituto no le podía dar.

Se podría quizá creer que con tanto hablar de método experimental, tanto recomendar la objetividad, tanto preconizar la ciencia como único medio de enfocar y resolver los problemas educativos, el ambiente reinante en el Instituto resultase frío y falto de idealidad.

Nada más lejos de la verdad.

Por encima de todos los aparatos, por encima de las gráficas, por encima de todo el material de estudio extraído de la realidad infantil, atea un espíritu fuerte, un ideal elevado que lo sojuzga e impregna todo.

En el Instituto Rousseau se respira un aire espiritual mucho más sano, mucho más reconfortante que el respirado en tantas otras escuelas en donde tanto culto se rinde (de palabra casi
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chas escuelas, desorienta y desanima al maestro. Él, al fin, no llegará nunca a hacer esas cosas maravillosas, que son hoy corrientes en todos los pueblos ilustrados, según se le dice. Eso de enseñar a leer, a escribir, a calcular, se hace hoy en todas partes sin que el escolar tenga que molestarse mucho, ni el maestro que poner gran esfuerzo. Eso lo adquieren los niños bailando, y el maestro no tiene que hacer sino marcar el compás. Y en último término, ¿qué vale todo ello? El niño aprenderá por sí solo a leer cuando sienta la necesidad de adquirir esta habilidad. ¿Escribir? Para eso están las máquinas, y las hay también de calcular. El maestro, persona sencilla, que sabe lo que le cuesta alcanzar que sus discípulos lleguen a pronunciar bien, a leer correctamente, a poner por escrito lo que piensan, a resolver con la propia cabeza fáciles cuestiones de Aritmética o de Geometría, y otras cosas por el estilo, cae a las veces en la debilidad de sentir una extraordinaria admiración por esos hombres maravillosos, poseedores de secretos pedagógicos que él no alcanzará nunca; se contagia y acaba por sentir también cierto menosprecio por su propia obra, que vale tan poco: es la peor situación que puede crearse al Profesorado primario.

Y, sin embargo, esa obra de lectura, de escritura, de análisis gramatical y lógico, de cálculo, de examen de las cosas y los hechos de la Naturaleza y de la sociedad, bien realizada, medianamente realizada, tiene un valor inmenso: ella ha sido la raíz en que se ha alimentado toda la cultura que hoy florece en el mundo. Una obra así es la que ha faltado en España, y en esta falta hay que ver una de las causas fundamentales del atraso en que, en diversos órdenes de la vida, se mantiene nuestro país.

No creemos nosotros que el progreso pedagógico termine ahí. Creemos que nos hallamos en los comienzos de una etapa nueva en este terreno. Pero mientras las nuevas ideas no toman formas bien determinadas, mientras los nuevos métodos, que
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siempre) al idealismo más exagerado. En el Instituto Rousseau no se aman los ideales platónicamente. Muy al contrario... Pero precisamente porque se quiere lograr este ideal es por lo que se pide el auxilio de la ciencia objetiva, del método experimental, único que por el momento nos puede decir cuáles son los medios más adecuados para alcanzarlo.

Y mientras en otras escuelas se matan horas y más horas en discusiones bizantinas acerca de cuál es el ideal mejor, en el Instituto Rousseau se labora mientras tanto en busca del medio de dar realidad a estos ideales.

¡Y resulta un cuadro tan hermoso, tan reconfortante, tan consolador ver a gentes de todas las naciones, gentes de ideas filosóficas opuestas, gentes de cuatro o cinco religiones distintas laborar con entusiasmo para arrancar a la Naturaleza el secreto de la educación!

No hay por qué señalar el espíritu de tolerancia y la amplitud de miras que reina en el Instituto y que adquieren inmediatamente sus alumnos.

Difícil es figurarse a quién no lo haya visto hasta qué punto son fuertes los lazos de amistad contraídos en los bancos de Instituto, entre gentes de todas partes del mundo, algunas de las cuales, de tener en cuenta solamente los prejuicios históricos y religiosos que les enseñaron en los bancos de otras escuelas, deberían odiarse mortalmente. Y cómo se da uno cuenta entonces de lo artificioso de los conflictos entre los pueblos y de la verdad de los principios sentados en el último Congreso de educación moral, en cuanto dicen que los pueblos que se conocen debidamente no pueden odiarse.

He dicho que la última semana del curso era la más feliz; he dicho mal. Lo sería si no fuese preludio de la desbandada general que le sigue, de una desbandada que separa quizá para siempre a muchos que habían pasado los mejores ratos de toda su vida de estudiante en las aulas de la plaza de la Taconnerie.

Verdaderamente tienen algo de grande aquellas últimas noches pasadas en los Alpes, viviendo los últimos momentos de la vida del Instituto, recibiendo por última vez las inspiraciones de los maestros, que animan a sus alumnos por la lucha que allá a lo lejos, en Polonia, en Holanda, en América, en Italia, en España, tendrán que sostener para lograr el triunfo de los ideales sostenidos por el Instituto.
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Quisiera hablar de alguno de estos alumnos, muchos de ellos casos verdaderamente interesantes. Quisiera poder hablar, por ejemplo, de esta alumna rusa que, atraída por la fama del Instituto, coge a su hijito, y encontrando la frontera europea de su país cerrada, llega a Ginebra por vía Beluchistán; quisiera hablar de un maestro de Java que no duda en emprender el penoso viaje de Australia a Europa para seguir los cursos del Instituto; quisiera hablar, ¿por qué no?, del hermoso caso de nuestro presidente, que, de simple obrero tejedor, logra hacerse maestro y que le pone en la Junta, siendo llamado al terminar sus estudios en el Instituto por el Gobierno boliviano para que funde el renombrado Gimnasio Moderno de Santa Fe de Bogotá...

Pero falta espacio.

A pesar de ello, no podemos dejar de decir dos palabras de los profesores, especialmente de MM. Claparède y Bovet, fundador y director, respectivamente, del Instituto.

Nada de intentar descubrir la personalidad científica del Dr. Claparède, de quien bien pocos han dejado de leer la obra capital, tan cuidadosamente traducida por el Sr. Barnés, y de quien aparecerán pronto en castellano otros dos trabajos en la Colección de la Asociación.

Lo que ya no sabe todo el mundo es que el Dr. Claparède es un filántropo de la educación, un práctico de la educación, en el sentido más amplio que pueda darse a esta palabra, puesto que no se ha limitado a teorizar, sino que ha puesto todo cuanto estaba de su parte para ver realizadas sus teorías.

El Dr. Claparède pertenece a una de esas antiguas familias que en cualquier país que no fuese la democrática Suiza se llamarían nobles.

Nobleza singular, sin embargo, la de estas familias, cuya única ambición ha sido la de descolar, no en el mundo de las armas y de los placeres fastuosos, sino más bien en el de las ciencias y las letras.

A ella pertenece la familia Claparède.

Se comprenderá muy bien que, colocado en este plan, el Dr. Claparède no tenía ninguna necesidad de dedicar sus actividades, su ciencia médica y psicológica y su misma fortuna a una rama tan bajamente cotizada en el mercado científico como es la Pedagogía. Una sociedad que no hubiese estado formada
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por pedagogos y maestros habría lucido mucho más en los salones de su casa solariega de Champel.

Y al fundarse el Instituto Rousseau, no sólo aporta al mismo el prestigio de su nombre y de su ciencia, doblado del de sus posibilidades económicas, sino que cede parte de su patrimonio para que se instale gratuitamente en el mismo la renombrada Maison des Petits y, más tarde, la Maison des Grands.

El Dr. Claparède no teme al alegre alboroto que ante su misma ventana de trabajo arman aquellos seres felices, gracias a la libertad bienhechora que él mismo les ha dado, mientras los demás compañeros menos afortunados se aburren en las jaulas doradas que hemos dado en llamar escuelas.

De su bondad para con los alumnos del Instituto, de quien es un verdadero padre, no hay por qué hablar. ¡Cuántas cosas podrían contar de él, por ejemplo, los estudiantes rusos a quienes la guerra, y luego el caos reinante de su país, ha hecho pasar por las más terribles privaciones!

Al hablar del fundador del Instituto, de M. Claparède, surge inmediatamente la imagen de otro hombre no menos eminente: la de su director, M. Bovet.

M. Claparède no podía, en efecto, soñar con un director más adecuado al carácter de la Institución. De una actividad portentosa, M. Bovet dedica todas, absolutamente todas, sus energías al Instituto. M. Bovet y M. Claparède se complementan. El uno como imaginación creando, el otro como voluntad realizando. A ambos les une un denominador común: la modestia, modestia que quizá llegue a resultar incomprensible para nosotros.

Recuerdo, por ejemplo, que cuando la visita del primer grupo de maestros españoles, M. Claparède nos confesó ingenuamente que temía que ninguno de los aparatos de su Laboratorio mundialmente renombrado, ni ninguno de los experimentos que en él se realizan, pudiera interesar a dichos maestros, a quienes creía perfectamente conocedores de cuanto él pudiera enseñarles.

Y esta modestia, de la cual es hija la naturalidad que hemos dicho que caracteriza la labor docente del Profesorado del Instituto, matiza también todos los actos de su director M. Bovet. El siguiente caso lo atestigua:

Los cursos del Instituto, que son siempre monográficos,