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hasta llegar a sumar casi automáticamente, aunque esta doctrina merezca la reprobación de algunos pedagogos.

Es un acierto, aunque sea criterio ya casi vulgar, el no llevar al niño, sino después de algunos años de estudios, a operar con números de muchas cifras. He aquí una cosa difícil de obtener de los maestros: que en los primeros grados no empleen más que números de una y dos cifras, después los de dos y de tres y que sólo relativamente tarde, cuando el niño, ya familiarizado con los pequeños valores numéricos, puede comprender el sistema de numeración en su conjunto, lo emplee en toda su amplitud.

En el grado elemental, en lugar de admitir el divisor de dos cifras, preferiríamos el perfeccionamiento en comprensión y en habituación, dentro de los límites del divisor de una sola cifra. El perfecto dominio de la división con divisor de una sola cifra, ofrece grandes facilidades para el aprendizaje de la división con divisor de varias cifras.

Los últimos puntos del programa de Aritmética tal vez tendrían que ser reservados a los niños especialmente aptos para el estudio de las matemáticas. Lo peligroso en la enseñanza primaria no es que al final del período escolar el niño ignore unas u otras reglas especiales de aplicación; lo grave es que aquello que sabe —empezando por el sistema de numeración decimal— lo sepa mal y lo entienda a medias.

El cálculo de las superficies y los volúmenes podría ser atribuido al programa de Geometría.

El programa de Geometría nos parece bueno; interpretado modestamente, desenvuelto su contenido dentro del sentido pedagógico en que aparece inspirado, puede servir de base a un buen cuestionario escolar detallado.
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Ciencias físicas y naturales.

Las cosas marchan mal, en lo que se refiere al estudio de las «Ciencias físicas y naturales». Bajo este epígrafe yacen una porción de materias de estudio que tienen gran valor educativo. Está lo que suele llamarse Física, que es ella misma un conjunto de tratados diversos. Está la Química. Están la Biología general, la Botánica y la Zoología, la Anatomía y la Fisiología humanas y otras materias que el muchacho no debe ignorar. La tradición escolar pedagógica ha pesado excesivamente en el ánimo del autor del programa. Se quiere hacer del niño un literato, un agrimensor, un cubicador, un contable. Pero los lazos con que se trata de unirle a la naturaleza en que vive, de que forma parte, son harto flojos.

A todo ese vasto conjunto de estudios esenciales, alguno de los cuales requieren tanto rigor metódico, tanta exactitud y precisión de concepciones como los mismos estudios matemáticos, se dedican: una hora y quince minutos por semana en el grado preparatorio; hora y media en el curso elemental (¡ aumento por cuentagotas!), y dos horas y media en los cursos medio y superior.

Comprendemos el conflicto que la escasez de tiempo plantea. Pero hay que decidirse: un poco menos de ortografía; un poco menos de literatura: el idioma no ha sido hecho principalmente para un empleo literario, en prosa y verso, sino para las necesidades corrientes de la vida; un poco menos de contabilidad, y aun de medida de superficies y volúmenes, y algo más de Física y de Química es lo que el espíritu científico de nuestros tiempos reclama, espíritu científico que no es sólo cuestión de ciencia aplicada, sino de ciencia teórica que da a la vida mental un giro particular, una tendencia al rigor de las ideas y de los razonamientos, hoy más que nunca necesario.

Las Ciencias físicas y naturales, que no tienen su epígrafe
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en el horario, aparecen en los programas bajo el título sospechoso de Lecciones de cosas, tan propenso a la formación de nociones superficiales y escasamente sistematizados. Sólo en el curso superior hay el epígrafe «Elementos usuales de Ciencias físicas y naturales». Elementos usuales: lo usual en esta materia es la posesión de nociones escasas y vagas. Y con dos horas y media semanales y un programa a la vez vasto y excesivamente indefinido, no se deben esperar grandes frutos.

No se puede negar que los programas ofrecen acertadísimos toques de carácter metódico. Pero el amontonamiento de tantos asuntos bajo un solo título y para tan poco tiempo, inutilizará en gran parte estas buenas orientaciones.

Veímos en todo esto señales inequívocas de que el problema de la enseñanza de las Ciencias naturales en la escuela primaria no está aún bien estudiado. Y, desde luego, la Facultad de Letras ha podido más que la de Ciencias... La enseñanza de las Ciencias físicas, químicas y naturales —a la cual atribuimos nosotros un grandísimo valor educativo— tendrá que resultar, con arreglo a estos programas y a este horario, demasiado endeble.

Dibujo.—Trabajos manuales.
Música.—Ejercicios físicos.

El programa de dibujo, en relación con el horario, nos parece, francamente, enormemente excesivo. Pretender que en una hora semanal de trabajo se obtengan los resultados que el programa indica, es algo que va más allá de lo admisible, aun dentro de un criterio bastante arbitrario.

Casi lo mismo hay que decir respecto de los programas de trabajos manuales para niños y niñas. Son estos trabajos de ejecución muy entretenida, exigen mucho tiempo; en una clase de media hora apenas se puede hacer más que empezar un trabajo, una labor.
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Y no nos parece fantástica la idea de que con otra hora semanal de ejercicios puedan los muchachos aprender lo que se les pide acerca de la práctica y la teoría del solfeo.

Menos de media hora diaria para ejercicios físicos es demasiado poco, por muy modesta que sea la labor que en esta materia se aspire a realizar.

Y, en fin, siete cuartos de hora semanales como tiempo dedicado a descanso (recreo), no creemos tampoco que puedan constituir tiempo suficiente ni aun para que durante él los niños puedan satisfacer las más perentorias necesidades orgánicas.

Si los niños franceses son capaces de todo eso en materia de dibujo, de trabajo manual, de solfeo, nada tenemos que oponer. Pero sospechamos que los programas han sido redactados sin contar para nada con el horario y sin haber sido sometidos a la más leve comprobación escolar.

Ha sido, sin duda, necesario complacer a ciertos partidarios de estas especialidades, y se han formulado programas que no pasarán del papel. Y no es posible desconocer el gran valor educativo del dibujo, de la música, de los ejercicios físicos; pero sería necesario disminuir las exigencias y aumentar el tiempo. Mucho habría que hablar, tanto de la enseñanza de estas materias como de los trabajos manuales, cuyo predominio en la enseñanza primaria plantea un problema que habría que estudiar detenidamente. Es, sobre todo, necesario no olvidar que la ampliación de unas materias tiene que llevar consigo la disminución de otras; que los programas escolares no se pueden acrecentar indefinidamente, cuando lo que se necesita es reducirlos a justos límites.

Consideración final.

Vemos, pues, que si en algunas materias los nuevos programas franceses pueden considerarse realizables, en otras, y
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no de las menos interesantes, resultará imposible que la escuela les dé verdadero cumplimiento.

Unos programas que son en gran parte irrealizables, que serían sólo asequibles tal vez a algunos alumnos privilegiadamente dotados, constituyen un engaño para el país en que han de regir.

Nosotros no conocemos más que un método legítimo de formar programas escolares: es el método de la experiencia. Sólo deben exigirse en las escuelas aquellos resultados que la experiencia ha hecho ver que son posibles. ¿Se ha seguido este método para llegar a la redacción de los programas franceses? Es seguro que no.

Hallamos en ellos la falta de sinceridad con que universalmente se procede al apreciar y al dosificar el trabajo del maestro, las posibilidades del niño y los frutos de la obra escolar.

Los maestros franceses pensarán acaso, como los de otros países, que poco importa lo que exijan los programas, pues en definitiva no se hará más que aquello que sea posible. Pero esto tiene para la profesión graves inconvenientes; uno de ellos, que trae el descrédito del personal. El público cree que los programas señalan los resultados que el trabajo del maestro debe y puede producir. Y como los resultados efectivos quedan, tienen que quedar siempre por debajo de la línea señalada en los cuestionarios, todo el mundo llega a juzgar que el maestro es o incapaz o poco laborioso. Por eso estimamos que el profesorado primario no debiera dejar pasar sin sus vivas y razonadas censuras ningún engaño de esta clase; lo cual sería un paso decisivo para que los hombres audaces que en todas partes se erigen en rectores de la enseñanza primaria y cómitres del personal docente, se condujesen con mayor prudencia.

GERARDO RODRÍGUEZ.
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EL NUEVO HORARIO DE LAS ESCUELAS PRIMARIAS DE FRANCIA

El Ministro de Instrucción pública y Bellas Artes,
Visto el decreto de 18 de enero de 1887:
Oído el Consejo Superior de Instrucción pública,
Decreta:

ARTICULO PRIMERO. El artículo 14 y el párrafo 5 del artículo 19 del decreto de 18 de enero de 1887 se modifican como sigue:

Art. 14. Todos los años, al abrirse las clases, el director distribuye los alumnos atendiendo al grado de su instrucción, en los diversos cursos, bajo comprobación del inspector primario. La posesión de la primera parte del certificado de estudios da derecho al ingreso en el curso superior.

Art. 19, párrafo 5. Las treinta horas semanales de clase (no comprendido el tiempo que los alumnos puedan consagrar, sea en su domicilio, sea en los estudios vigilados, a la preparación de los ejercicios (deberes) y las lecciones) se distribuirán, según los cursos, con arreglo a las indicaciones del cuadro siguiente.

Art. 2.º El presente decreto regirá a partir de 1.º de octubre de 1923.
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las. Lo deseamos, porque sin ellos no se puede hablar de organización de nuestra enseñanza primaria. Lo tememos porque es lo más probable que se haga una obra arbitraria, que no corresponda a las condiciones, a las posibilidades de nuestros establecimientos y nuestro personal de Primera enseñanza.

De todos modos, debemos contribuir en lo que podamos a preparar el terreno a esta labor, que algún día deberá ser emprendida. Con este objeto, hemos dado a conocer los mencionados programas franceses, y publicamos hoy el horario que a ellos corresponde. Poniendo en relación los programas con el horario es como mejor se puede apreciar el valor de aquéllos.

Y, en fin, para estimular de algún modo la opinión profesional, para que todos pensemos en tan importante asunto, consignaremos algunas de las consideraciones que se nos han ocurrido al leer estos documentos pedagógicos franceses. No haremos de ellos un estudio a fondo, tarea que requeriría tiempo y espacio de que hoy no podemos disponer. Nos limitaremos a señalar algunas cosas en ojeada un poco superficial.

Bueno orientación de conjunto de estos programas.

Estos programas a que nos referimos nos parecen, a pesar de sus muchos puntos débiles, los más adecuados para orientarnos aquí en España cuando tratemos de redactar nuestros cuestionarios oficiales de la escuela primaria nacional.

Las materias de estudio son las que hoy se dan en nuestras buenas escuelas, salvo la enseñanza religiosa, que en Francia no figura en los programas oficiales. El Magisterio de España, en general, está en situación de comprender este cuestionario, y de realizarlo casi totalmente en las escuelas graduadas, de las cuales tenemos ya muchas, y parcialmente en las unitarias, de las cuales hay demasiadas.

Los nuevos programas franceses corresponden, en general,
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DEBERES ESCOLARES

I. Qué debe entenderse por deberes escolares y qué significan.—II. Sobre qué deben versar y a qué deben responder los deberes.—III. Grados en que pueden darse los deberes y cantidad de los mismos.—IV. Clasificación de los deberes y su propósito.—V. Los cuadros sinópticos en la enseñanza, los extractos, las monografías y las composiciones.—VI. Los trabajos manuales.—VII. Corrección de los deberes.

I. Qué debe entenderse por deberes escolares y qué significan. — Por varias razones o circunstancias la duración del día escolar, que antes comprendía la mañana y la tarde, se ha limitado a una u otra exclusivamente, y, además, las horas de clase se han venido reduciendo de tal modo, que no exceden en mucho de tres en la escuela primaria común.

Si por esta causa el tiempo no alcanza o apenas alcanza para desarrollar programas por lo general recargados de cosas útiles, y también de no pocas inútiles, con mayor motivo será escaso para los ejercicios de repetición llamados a afianzar los conocimientos transmitidos, hecho que obliga entonces a imponer tareas que el alumno habrá de efectuar en su casa, y a cuyos trabajos o tareas es a lo que se denomina deberes escolares.

Con este nombre designan a veces algunos autores o maestros, a los trabajos que imponen a sus alumnos en clase.

Se trata comúnmente de ejercicios de repetición, aplicación y hasta de creación que se hacen efectuar a la vista del docente, a los cuales no cuadra aquel calificativo.

Deber es equivalente de deuda, y deber escolar significa obligación impuesta por el maestro, deuda contraída por el alumno que ha de saldar por medio de trabajos o ejercicios a efectuar en su casa a plazo fijo.

Los deberes que se dan a los alumnos significan, pues, la prolongación de la tarea escolar en el seno de la familia como medio de completar o verificar en ésta lo que no se pudo en el
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colegio; y también significan un medio de hacer efectiva la cooperación del hogar en la obra instructiva, educativa y disciplinaria de los hijos, porque para éstos cumplir una obligación de esa índole implica reclamar la ayuda directiva, coercitiva y hasta docente de los padres o hermanos, a la vez que ejercitar sus facultades intelectuales, volitivas y activas.

En la escuela primaria, y especialmente en la de grado inferior, el trabajo de los alumnos es colectivo. Por medio de preguntas adecuadas, el preceptor dirige la observación de los alumnos, promueve la reflexión, hace juzgar y razonar, y en definitiva descubrir lo que se proponía. Lo que no vio uno, vió otro; lo que no alcanzó éste, comprendió aquél, y mediante el concurso de todos se llega sin gran trabajo ni fatiga a lo que se buscaba, esto es, al conocimiento deseado.

En cambio, en la ejecución de deberes en la casa se reclama el esfuerzo individual, cada vez más necesario en la vida; se coloca desde temprana edad al niño ante una obligación que cumplir, ante una tarea que verificar, ante una dificultad que vencer, y allí solo mientras pueda, o con la cooperación de quienes le rodean, cuando lo necesite, observará, meditará, ensayarán, ejecutará, se equivocará y volverá atrás, empezará de nuevo y bregará hasta concluir bien o mal, con o sin ayuda, pero siempre más solo que en la escuela, con menos cooperación ajena que en ella, con mayor esfuerzo propio, con más originalidad y mérito personal. Habrá casos en que padres o hermanos le secunden demasiado, y tal vez casos en que hasta le hagan el deber; pero serán siempre de excepción.

El chico, en cuantas ocasiones pueda, intentará, por amor propio, desenvolverse solo; y los miembros de la familia cuanto menos tengan que lidiar con él se hallarán más conformes, de lo que resultará que más serán las veces que falte la pequeña ayuda necesaria, que aquellas en que exista con exceso hasta suplantar el esfuerzo del educando.

En resumen: los deberes escolares significan: continuación en el hogar de la labor educativa que realiza la escuela, cooperación de aquél en dicha labor, cultivo del esfuerzo individual del niño, disciplina mental y moral del mismo.

II. Sobre qué deben versar y a qué deben responder los deberes.—Los deberes, como parte o complemento de la tarea escolar, versarán sobre puntos del programa de cada grado, y de pre-
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ferencia sobre temas o cuestiones iniciadas o tratadas en clase, sobre ejercicios o trabajos iguales o similares a los que se están ejecutando en la misma.

Nunca se darán al azar o porque sí. Siempre responderán a un objetivo claro, una finalidad precisa: ejercitar al niño en aquello que le haga falta para adquirir la habilidad manual o mental de que carece; aplicar el conocimiento transmitido en cuanto de práctico o útil pueda presentar; ordenar, sistematizar las nociones enseñadas, y en esa forma grabárselas en la memoria; desarrollar o ampliar el contenido de un cuadro-resumen; hacerle observar alguna cosa, pensar o reflexionar sobre la misma, y luego expresar por escrito el resultado de sus observaciones o meditaciones; estudiar cualquier problema y resolverlo lógicamente, etc.

Responderán, como es natural, a la capacidad de los alumnos, a la capacidad de ejecutarlos sin extraordinarios esfuerzos o fatigas, y, como consecuencia, las dificultades que presenten serán de tal naturaleza de poder ser vencidas por los chicos sin ayuda de extraños, y en el peor de los casos con la menor posible de los allegados o miembros de la familia que puedan aportársela.

Se nota en los pequeños, no sólo la tendencia, sino hasta la aptitud para el esfuerzo individual, revelada en sus trabajos y juegos espontáneos, en sus originales dibujos, en sus rudimentarias escrituras, en sus variadas invenciones o construcciones, y entonces hay que aprovecharla en la ejecución de las tareas escolares y de los deberes en las casas, pero siempre sin excederse en ningún sentido, ni en el del trabajo, ni el de la cantidad o el del tiempo.

III. Grados en que pueden darse los deberes y cantidad de los mismos. — Deberes pueden darse en todos los grados, desde el primero inferior y desde el principio del curso escolar, con tal de que nunca falte la exacta noción de la clase y de la medida.

Al chiquillo que se le enseñaron a hacer palotes, escribir números o palabras, nada costará indicarle que haga en su casa en la pizarrita manual un renglón o dos de palotes, de palabras o de números. Se trata de una tarea de cinco, diez o quince minutos que no le significa nada como tiempo y esfuerzo, pero que le significa mucho como aplicación útil de su actividad, como principio de un hábito, de una disciplina a formarse,
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como medio de revelar una capacidad latente ante sí mismo, su familia y su maestro, una buena voluntad por el trabajo, un respeto y una admiración singulares por el superior.

Es nada más que cuestión de medida, de buen sentido, dar desde el primer día algo que hacer, algún deber para la casa, pero quelhacer o deber que se efectúe con gusto, con resultado y sin asomo de fatiga.

A medida que el niño crece y se fortalece física y mentalmente, a medida que se eleva en grado de instrucción, de aptitudes y de resistencia para el trabajo, aumentará el quehacer en estudios y deberes asignados para la casa.

Para acertar en la cantidad hay que calcular ésto: tiempo que le llevará el estudio, tiempo que podrá disponer para deberes, desarrollo de energías que le reclamará el primero, resto de energías que podrá consagrar a los segundos, para, según eso, dar más, dar menos, más fáciles o más difíciles, de carácter gráfico, manual, mental o mixto.

En caso de duda, pecar por escasez y nunca por exceso.

Si al niño le sobra tiempo, que juegue y se divierta, que es preferible eso a la fatiga mental y moral, una de las causas principales de la pérdida del amor e inclinación al estudio.

Sin embargo, si bien se piensa y bien se hace, nunca faltará un debercito que dar al alumno, más o menos fácil o difícil, corto o largo, de carácter gráfico o mental, manual o mixto, según los casos.

Para asignarlo con el máximo de acierto y de provecho hay que tener presente también las ocupaciones domésticas, trabajos agrícolas, ganaderiles, industriales o comerciales a que, por razones de circunstancias o de ambiente, se hallen sometidos los escolares.

Las familias pobres ocupan a las niñas, y a veces hasta a los varones, en los quehaceres domésticos, mandados y otros trabajitos; en el campo suelen destinar a los chicos a arrear el ganado, tirar agua, ordeñar vacas, fabricar crema, manteca o queso, a prestar ayuda cuando se siembra o se cosecha alguna cosa; transportar artículos o productos, etc., etc., y cuando esto o algo parecido ocurre, es preciso reducir o tal vez suprimir estudio y deberes en las casas, para no resultar imponiendo obligaciones que no pueden ser cumplidas y terminar por quebrantar la moral del alumno y la autoridad del maestro.
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IV. Clasificación de los deberes y su propósito.—Los deberes pueden clasificarse en manuales, gráficos, mentales y mixtos.

Bajo la primera denominación pueden comprenderse a todas las manualidades, propias de varones o de niñas, de índole doméstica o industrial que se traducen en trabajo que no reclama mayormente el concurso de la inteligencia.

Bajo la segunda, todos los que implican ejercicios gráficos sin mayor reclamo también de la inteligencia, como son: planas caligráficas, escritura de números, dibujos de copia, etc.

Bajo la tercera, aquellos en que predomina sobre todo el ejercicio de la inteligencia, como la solución de problemas, la redacción de composiciones, hacer extractos o resúmenes de trozos o lecturas, etc.

Cuando los deberes reclaman en partes más o menos proporcionales el concurso de la inteligencia y de la mano, o de la inteligencia y de la gráfica, son de carácter mixto y comprenden a las preparaciones científicas, las localizaciones geográficas, a los ejercicios ortográficos, etc.

Esta clasificación no responde a otra cosa que a indicar, en términos generales, que cuando se dan dos o más deberes sean de distinta clase, como para determinar distintas ejercitaciones; y cuando se da uno solo se tenga en cuenta que tienen que estudiar los niños en su casa para no reclamarles por ese medio el juego de las mismas facultades o aptitudes, sino el de diferentes, y también para asignar más duración a los de carácter manual o simplemente gráfico, y menos a los mixtos y, en particular, a los exclusivamente intelectuales.

Cuando estas aparentes pequeñeces son tenidas en cuenta, así como las otras que dejamos señaladas, estudio y deberes serán hechos en las casas con gusto y sin violencia, con provecho y sin fatiga; pero cuando son olvidadas se ponen en evidencia los inconvenientes que tanto han alarmado en los últimos tiempos a algunos bienintencionados, que, para obviarlos, no han atinado a otra cosa que... a proponer la supresión de los deberes, tal como se hiciera en otra triste fecha en que, para corregir deficiencias en la preparación de los docentes varones..., se suprimieron las Escuelas Normales que los formaban (1).

(1) Obra del ministro, Dr. Osvaldo Magnasco, en la segunda presidencia del general Roca.—(N. del A.)