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experimentos ilustrativos, cuán infinitamente varios son los hijos del hombre. Hay quienes afirman que una persona puede aprender una materia en la escuela, próximamente lo mismo que otra materia cualquiera, y señalan la semejanza de grados y de notas, y aun su propia experiencia. Porque, en cuanto que todas las materias se enseñan por los mismos métodos y con el mismo propósito, y se estudiara sólo por aquellas personas que aprenden por aquellos métodos y están de acuerdo con aquellos propositos, no hay, naturalmente, muchas diferencias individuales. Pero esto significa que todas las ramas deben ser enseñadas de la misma manera y con los mismos fines, lo cual es un absurdo, y que todos aquellos que no pueden aprender deben ser rigurosamente excluidos, lo cual es una tragedia. Cuando se da a muchachos y muchachas una ocasión para que se revelen a sí mismos a través de sus intereses naturales, de sus tendencias y actividades, entonces tenemos una demostración completa de la rica variedad de la naturaleza humana.

Otro de los descubrimientos trascendentales de la nueva Psicología es que el espíritu, lejos de estar seccionado en facultades independientes, capaz cada una de ellas de desarrollarse mecánicamente mediante una gimnástica especial, constituye una unidad fluida y flexible, que sólo puede nutrirse y fortalecerse mediante actividades adecuadas. La nueva Psicología ha probado que no tenemos una memoria, sino especies de memoria; no un razonamiento, sino maneras de razonar; no una imaginación, sino tipos de imaginación. Ha mostrado que no podemos educar la memoria o el razonamiento o la imaginación mediante una «disciplina» general; pero podemos educar cada tipo o modo utilizando en cada caso una actividad apropiada. Hágase que todas las actividades intelectuales, sean las que fueren, trabajen en una sucesión de problemas y tareas reales, de una importancia inmediata, a causa de su significación para el individuo, y las educaremos para resolver los problemas que les atañen. Ocupemos a los niños en una gran variedad de estos problemas y actividades, continuándolos suficientemente, y habremos «educado sus inteligencias»; no hay otro camino para hacerlo. La nueva Psicología ha probado esto; es una mera noción o teoría académica. El camino para aprender a hacer una cosa es hacerla (bajo una dirección, naturalmente, si queremos que el aprendizaje sea económico); pero hacerla,
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no preparándonos para ello, haciendo algo parecido, otra cosa abstracta, impersonal y tonta.

Otra cuestión de importancia fundamental puesta de relieve por la nueva Psicología, es la ley de la percepción, de la cual no se oye hablar mucho actualmente, porque parece cosa por todos aceptada. No hay otro camino para aprender que el de dirigirse hacia lo que necesitamos o deseamos conocer o poseer, partiendo de lo que ya conocemos o tenemos. Pero necesitamos también dirigirnos hacia lo que necesitamos o deseamos ser, partiendo de lo que somos; debemos movernos cada uno según las direcciones de nuestra vida individual. La percepción no es una materia objetiva, ni un grupo general de actividades; es un proceso subjetivo, personal, que abarca nuestros instintos, nuestros intereses, nuestras experiencias sensoriales, nuestras emociones más profundas. Cada niño es el centro de su universo. La educación, como la caridad, comienza por uno mismo; cada persona sólo puede ponerse en contacto con sus compañeros, siguiendo su propia senda hasta el camino real.

Como corolario de la nueva Psicología, un acrecentamiento del espíritu científico en la educación y un mayor deseo de eficacia, han contribuido al desenvolvimiento de un nuevo plan de «medidas». Estas medidas son de dos especies, aunque cada una participa de la otra; medidas de inteligencia y de otras cualidades mentales, y medidas del conocimiento y del aprovechamiento en las materias de estudio y en las artes. No es necesario describirlas o explicarlas aquí, pero debe llamarse la atención acerca del hecho de que la tentativa de medir y graduar las habilidades y los resultados, mediante un sistema objetivo, racional y que aspira a la exactitud, es uno de los más naturales frutos que se desprenden del nuevo espíritu científico de la nueva Psicología. Es evidente que el nuevo plan es preferible a la antigua manera crítica de determinar al azar las habilidades y de medir los resultados educativos. Por el antiguo plan —si es que puede ser llamado plan— todos los niños comenzaban al mismo tiempo y bajo las mismas condiciones, se esperaba que continuasen con la misma rapidez, cultivaban las mismas materias y obtenían los mismos beneficios. La única manera de determinar los lugares relativos de cada uno y su promoción a otros grados, era el trabajo meramente formal de la clase y unos exámenes más formales aún, en los que la cali-
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ficación dependía del juicio personal del maestro, que, naturalmente, variaba de un día a otro; mientras que un inspector no podía servirse más que de su propia observación y experiencia para determinar qué trabajo debía asignarse a un grado y de qué manera; qué maestros realizaban labor más eficaz y qué textos y métodos eran preferibles. El nuevo sistema es incomparablemente superior a la antigua falta de sistema; esto es también innegable.

Se puede responder fácilmente a algunas críticas que se levantan contra los nuevos métodos de medida, pero hay algunas otras que es difícil refutar. Una de estas objeciones es que se intenta medir cosas que no pueden ser medidas; por lo menos, científica y objetivamente medidas. Pero ningún test o escala verdaderamente serios intenta medir tales cosas, y ninguno pretende que la determinación de la inteligencia del niño puede servir para definir su futura situación en la vida. Su inteligencia puede ser, verdaderamente, un valor constante y quizá logremos medirla; pero quedan aún algunos «imponderables», cualidades y circunstancias innumerables que afectan de manera inmediata a la vida; su temperamento, sus ambiciones, su salud, su capacidad para conquistar amigos, si es o no industrioso, la cualidad e intensidad de las emociones. Los tests para la medida de la inteligencia no son más que tests, es decir, pruebas o reactivos; necesitan completarse en la educación de los niños con mucho sentido común, mucha reflexión y simpatía y con una enseñanza y una educación mejores por parte de los padres y maestros de la que se ha necesitado hasta ahora. Es necesaria la enseñanza; es necesario también la aplicación de los tests, pero sin discutir la eficacia que puedan llegar a alcanzar los tests y la ayuda que puedan prestar a la enseñanza, la enseñanza es y seguirá siendo más importante que el uso de los tests.

Otro punto de la nueva Psicología es lo que pudiéramos llamar una nueva Filosofía de la educación. Brevemente expuesta, entraña la afirmación de que la educación no es sólo o fundamentalmente una preparación para la vida, sino que es en sí misma vida; o, caso de considerarla como una preparación, es una preparación para la vida por medio de la participación en la vida. Biológicamente, un ser humano, lo mismo que otro animal, sólo llega a ser un producto total y completo de la Na-
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LA NOCIÓN DE CULTURA GENERAL

Nunca se ha hablado tanto de «cultura general» entre nosotros como desde que se ha vuelto a poner a discusión la reforma de la enseñanza. Todos aquellos que luchan por las viejas humanidades, la invocan como cosa suya. Pero es digno de notarse que todos aquellos que defienden las humanidades modernas, no declaran menos enérgicamente que se atienen a ello. ¿Qué es, pues, esta cosa tan preciosa a la cual nadie quiere renunciar? Aquí empieza la dificultad.

Se ensalza la cultura general más que se la define, y no se puede decir que en los discursos que la celebran todo sea claro, coherente, tranquilizador.

Cultura general se opone a especialización. Todo el mundo está de acuerdo respecto a ésto. Francia tiene una tradición de cultura general; Alemania es el país de los especialistas. Esta oposición indica una dirección al pensamiento; pero la indicación es todavía muy vaga.

Se podrá decir que la cultura general consiste en saber, no todo a fondo, sino de todo un poco. O se dirá que la cultura general consiste en saber, no una sola cosa a fondo, sino muchas cosas a fondo, la mayor suma posible de cosas.

Saber de todo un poco; nada a fondo: sí, esta es una manera de cultura general. Es precisamente la manera más difundida, es la falsificación y la caricatura de esta cultura. Es la cultura que hace la especie odiosa de los hombres universales, que hablan brillantemente de todo sin saber nada, y resuelven todos los problemas sin darse cuenta de la cuestión de que verdaderamente se trata. Tienen una provisión de lugares comunes y de principios, una habilidad de argumentación que les permite disimular la universalidad de su incompetencia, deslumbrar a la galería y batir en su propio terreno a los compe-
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turaleza, cuando llega a entrar en posesión de todas sus capacidades, cuando puede defenderse por sí mismo, propagarse y criar a sus descendientes. Para hacer un hombre del niño, no bastará que tengamos nuestros ojos eternamente fijos en lo que nosotros deseamos que el niño llegue a ser cuando sea hombre, sino que tendremos que ver lo que se exterioriza y acusa con mayor relieve en su vida cuando es un infante y un muchacho y un joven, permitiendo un libre juego a sus instintos y a sus intereses, y dándole múltiples ocasiones para que trabaje. Se desarrolla mediante su propia actividad y aprende mediante sus propias acciones.

Esta filosofía de la educación está de acuerdo con el sentido común y con la nueva Psicología. Tiene en cuenta de una manera completa la naturaleza sensorial y motora del niño, sus instintos y sus intereses, las diferencias individuales, los tipos de conducta de la inteligencia y las emociones. Es la mejor filosofía de la educación, puesto que permite realizar el mejor trabajo posible en la educación, se ajusta a las realidades mismas de la vida, y utiliza de la manera más completa, y en el momento en que son más ricos y más llenos de significación, todos aquellos intereses, tendencias y capacidades que la naturaleza nos ofrece. Un niño no es un hombre pequeño; una muchacha no es una pequeña mujer, declara la nueva filosofía de la educación: son lo que son; son lo que el pasado, incluyendo la herencia y el medio, ha hecho de ellos, y lo que el presente está haciendo de ellos, y lo que ellos están haciendo del presente.

El cuarto elemento es la nueva Sociología. Ésta tiene su origen, de una parte, en la Psicología y la Filosofía nuevas, y de otra, en nuestra creciente pasión por la democracia. Ella ha hecho cada día más evidente que la sociedad democrática es la única sociedad que puede satisfacer a una mentalidad moderna, y que una educación universal es el único camino practicable para formar una sociedad democrática. Esto significa, no sólo una educación para todos los niños de todas las clases sociales, sino también una educación que conducirá a cada persona a una completa realización de sus capacidades, habilitando a cada uno para permanecer feliz y prósperamente en el lugar que le esté destinado. La nueva Sociología no se satisface sino con una estrecha aproximación a este ideal. Nosotros hemos ampliado y extendido nuestro sistema de escuelas, hemos enriquecido
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nuestros planes y hemos hecho más eficaces y naturales nuestros métodos de enseñanza, con el fin de que todas y cada una de las personas pueda ir a la escuela a su tiempo debido y puedan conseguir en la escuela la educación y el adiestramiento que cada cual necesite, según su vocación y sus inclinaciones particulares. En nuestros días, como nunca hasta ahora, la sociedad se da cuenta de sus obligaciones para con sus miembros, se da cuenta de que para mantener una sociedad bien equilibrada y estrechamente interdependiente, cada miembro debe prepararse mediante la educación para desempeñar su tarea de una manera completa, su tarea individual, y con ella dar su contribución individual al grupo de que forma parte como miembro. Si una persona, labrador o carpintero, minero o maestro de escuela, deja de realizar aquello de que es capaz, no es él sólo, sino todos nosotros, los que sufrimos, es la sociedad como un todo la que padece.

Y después de haber hablado de la nueva Psicología, los nuevos métodos de «medida», la nueva Filosofía y la nueva Sociología, expondremos algunas de sus aplicaciones más sustanciales a la educación. Incluiremos éstas bajo tres títulos: el nuevo sistema escolar, el nuevo plan y los nuevos métodos de enseñanza.

Quizá no es exacto hablar de un nuevo «sistema» de escuelas, pero no encuentro otra frase más adecuada. Consideremos lo que ha acontecido en nuestra generación. Hemos dictado y hemos hecho cumplir leyes de asistencia obligatoria y leyes acerca del trabajo del niño, para que cada muchacho y cada muchacha pueda asistir a la escuela. Hemos construido por todas partes kindergartens y escuelas elementales; hemos construido high schools (escuelas superiores, equivalentes a centros secundarios) en todas las comunidades rurales y urbanas y estamos construyendo junior colleges (enseñanza universitaria) en todos los grandes centros de población, para que cada niño pueda tener una escuela cerca de su casa y pueda obtener una educación completa. Para acomodar nuestro sistema a las necesidades y a la naturaleza de los niños hemos establecido junior high schools (equivalente a la enseñanza primaria superior).

Proporcionamos a las escuelas y maestros material y textos, y si hace falta, transportamos a los niños de casa a la escuela y de la escuela a casa. Construimos edificios mayores, mejores
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y más costosos, e instalamos en ellos un menaje mejor. Tenemos cursos escolares más largos. Insistimos en que los maestros estén bien educados para la enseñanza. Empleamos inspectores y maestros especiales, enfermeras, psicólogos y especialistas en estadísticas. Consideramos, además, lo que hemos hecho y estamos haciendo respecto a instituciones educativas especiales: escuelas para ciegos y sordos, para lisados, deficientes, retrasados, para que cada niño pueda realizar de la manera más completa aquello de que es capaz, y llegue a ser todo lo útil y todo lo feliz posible. Hemos creado escuelas de Arte, escuelas de Música, escuelas de trabajo, escuelas vocacionales de toda clase, reconociendo la necesidad de que, para que cada persona pueda ser útil a sí mismo y a los otros, debe educarse según sus intereses especiales y sus ocupaciones preferidas. Hemos establecido escuelas de media jornada, escuelas alternas, escuelas de continuación, escuelas de curso breve, escuelas de extensión, con objeto de que aquellos que están ya ocupados en un oficio puedan aprender a trabajar mejor, o si se encuentran en una profesión erróneamente elegida, tengan ocasión de cambiarla por otra.

Todo esto cuesta dinero, una gran cantidad de dinero, y el dinero ha ido viéndolo porque nosotros estamos convencidos de que es, no sólo un deber de la sociedad, sino una excelente política el educar a cada persona para la posesión y utilización de sus propias capacidades individuales. Hemos obtenido el dinero, no tanto por un aumento del número de impuestos, como por el simple expediente de aumentar la cifra del impuesto, haciendo esto los Estados y alguna vez la Nación. Así, el dinero ha afluido desde las comunidades más ricas a las más pobres, con frecuencia desde los centros industriales a los grupos rurales, nivelando desigualdades y haciendo la educación verdaderamente democrática. Esto es lo único justo. La sociedad entera debe proveer oportunidades educativas para cada miembro y para cada grupo; de otro modo, la sociedad entera quedaría perjudicada y empobrecida.

Otro fruto todavía más notable de la nueva educación es la creación de un nuevo plan de enseñanza. Resultado directo de la nueva Psicología y la nueva Filosofía, y exigido por la nueva Sociología, se ha producido una transformación tal de los cursos de estudio, desde el kindergarten hasta la Universidad, que
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son difícilmente reconocibles. El cambio, naturalmente, es más marcado en los grados superiores de las escuelas primarias y en los más bajos de las secundarias. Pero también los otros grados han sentido la influencia rejuvenecedora y enriquecedora de las nuevas ideas, y hasta las Universidades, sombríos monasterios del conservatismo muchas de ellas, comienzan a abrir sus puertas al sol del nuevo día.

El plan de una high school o de un college universitario consistente en un inglés puramente formal, una seca historia, unas ciencias meramente teóricas, unas matemáticas inertes y unas lenguas muertas, no realizaba ni una pequeña parte de aquello que se proponía realizar, aun cuando aquellos que estaban sujetos a este plan perteneciesen a aquel tipo del que se podía razonablemente esperar que consiguiesen una educación mediante tal plan. Este plan implicaba que todas estas personas se parecían tanto que necesitaban la misma educación, y que sólo aquellas materias que se les ofrecían, tenían valor para la educación profesional, y ello requería un largo aprendizaje, una completa preparación de los estudios técnicos de la profesión. Aun en aquellos días y para los fines a que se dirigía, era ésta una triste ficción. En nuestros días es un absurdo, un absurdo casi increíble. Porque ahora atraemos a nuestras escuelas a todos los niños, a todos los tutelados por la sociedad, a toda la masa con sus tipos mentales innumerables, muchachos y muchachas con talentos, necesidades y deseos varios, con esperanza y ambiciones y deseos divergentes; y ningún plan formulado sólo para unos pocos, satisfaría estas necesidades. Además, sabemos que la única manera de preparar para la vida es el participar en la vida bajo una dirección. Sabemos que sólo siguiendo la línea de intereses de los niños, podremos conducirlos al triunfo y al éxito.

El nuevo plan, por tanto, está formado con aquellas materias y actividades que tienen un interés, y por tanto, un valor para los niños, y que están colocados precisamente en aquella edad y aquel período del desenvolvimiento en que espontáneamente se presentan. Aquellas materias o partes de materias que no ofrecen una prueba convincente de que influyen en la vida presente y en la vida corriente del niño son abandonadas y reemplazadas por aquellas otras que influyen de manera inmediata y directa. Se conservan unas pocas de las materias an-
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tiguas, aunque considerablemente alteradas, como una base común para todos, y se añaden—más o menos, según el dinero de que se disponga—muchas otras materias, las necesarias para proporcionar a cada niño los conocimientos y el adiestramiento que necesite para su trabajo.

Esto no significa que se recomiende un prematuro plan vocacional, especializado, ni para la high school, ni para el college o Universidad. Debe incluirse toda aquella educación general vital que sea posible, pero es necesario que sea vital. El inglés, la lengua materna, debe conservarse; pero gran parte de esta materia deberá suprimirse a menos que los profesores de inglés la «liberalicen» y la «humanicen». Se deja algo de historia y de ciencias por la significación que tienen para los alumnos de las high schools y los colleges. Y añadiremos las nuevas artes liberales: Instrucción cívica, Sociología, Economía, Psicología, estudio de las vocaciones, Geografía, una ciencia física viva; Música, juegos y danzas; todo ello, con todo el carácter humanista que quiera dárselo; después incluiríamos aquellas artes y materias prácticas en las que todo el mundo necesita tener alguna pericia y conocimiento: la Aritmética, unas pocas operaciones algebraicas y geométricas útiles, Higiene y Sanidad, labores caseras, jardinería y otras actividades manuales de varias clases.

En estrecho paralelismo con el desenvolvimiento de los nuevos planes, han brotado unos nuevos métodos de enseñanza. Si hemos de hablar con precisión, no hay métodos de enseñanza; hay sólo métodos de aprender, o lo que es lo mismo, nosotros enseñamos sólo cuando el alumno aprende. Y nuestros alumnos aprenden en la escuela, justamente de la misma manera que aprenden en la vida, con la diferencia de que nosotros esperamos hacer que su aprendizaje en la escuela sea más económico en tiempo y en energía, encauzándolo en direcciones más provechosas, y disponiéndolo y organizándolo más eficazmente. En la escuela moderna ya no hay espacio para el viejo método de instrucción, de explicar, de leer, de estudiar textos, el viejo método de memorizar un curso de estudios, obligando al niño a engullirlo, el viejo método de «enseñar una asignatura» más que de «enseñar al niño». Sabemos que ninguna persona puede enseñar a otra; no puede sino rodearle de aquellas condiciones en las cuales pueda aprender; condiciones que
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hacen que el aprender sea agradable, estimulante, rápido y casi inevitable.

De aquí procede lo que nosotros llamamos motivación. Consiste en producir unas condiciones y presentar las materias o las actividades educativas de tal manera, que los alumnos se sientan incitados a obrar según su propio deseo, con el propósito de obtener o alcanzar algo que desean, o conocer algo que necesitan. Después viene lo que llamamos socialización, que consiste sencillamente en conducir la clase como un grupo social compacto y unificado, semejante a cualquier grupo social natural ajeno a la escuela, de modo que puedan mancomunar sus conocimientos, su experiencia, sus habilidades, obrar y reobrar unos sobre otros, influir cada uno en las opiniones y conducta de los otros, aprender de los demás, realizar tareas colectivas, aunque contribuyendo cada individuo con lo que es peculiar y característico de sus conocimientos y sus capacidades. Tenemos, además, el «método de los proyectos», cuando este proceder socializado se emplea en una tarea o serie de tareas de alguna magnitud, produciendo unos substanciales resultados objetivos. «El método de los proyectos» o «método de los problemas» consiste en concebir el conocimiento que ha de ser adquirido o el trabajo que ha de ser realizado, como una pregunta a la que hay que contestar, como un camino que hay que buscar, un problema que hay que resolver, sirviéndose, naturalmente, de la información y de la experiencia que ya se posee, debidamente organizada y aplicada. Reconocemos todo el valor que tiene la naturaleza sensorial y motora del niño, haciendo que use objetos y grabados para la dramatización e igualmente en las excursiones campestres y en los trabajos de laboratorio. Llevamos la vida a la escuela mediante una continua apelación a la experiencia y a la observación de la vida que rodea a la escuela, y llevamos la escuela a la comunidad, comprobando y aplicando nuestras ideas y conclusiones a los hechos y condiciones de la comunidad, procurando siempre entretener ambos modos de vida.

En esto, pues, consiste nuestro análisis e interpretación de la nueva educación. Sería fácil hacer una síntesis para mostrar que todos estos siete elementos son partes componentes de un todo orgánico, movimientos, todos ellos, de una gran campaña. La nueva Psicología y su plan de medidas, la Filosofía y la So-