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Entre nuestros antiguos trabajadores más incansables hay que mencionar siempre a D.ª Dolores García Tapia, por el inagotable celo maternal con que todos estos años viene ocupándose del grupo de muchachos colocados en familias bajo su vigilancia particular (P. G. es en gran parte hechura suya), y D.ª Pilar G. Arenal, oficialmente llamada directora del Ropero en todas sus dependencias, pero que, además de los deberes especiales de este cargo, hace de todo un poco, acudiendo en apoyo de todas las actividades del Protectorado, como quien por herencia posee el sentido completo de esta obra, y reconoce y adopta las responsabilidades grandísimas del apellido que lleva.

También con el mayor agradecimiento hemos de referirnos a nuestro cooperador D. Nicolás Cubillo, quien, gran admirador de la obra y de la personalidad de D.ª Concepción Arenal, vino espontáneamente a ofrecerse a raíz de fundarse la Casa-Escuela para ayudarnos en todo lo que pudiese. Y de tal manera, y con tal ánimo lo hizo, que en breve plazo nos trajo 90 subscriptores del gremio de comercio a que él pertenece. De éstos hasta ahora sólo 15 se han dado de baja, lo que prueba que la propaganda emprendida valientemente por el Sr. Cubillo ha producido 75 subscriptores convencidos, o, por lo menos, sólidamente catequizados.

Una vez más este Comité directivo aprovecha la ocasión para manifestar su agradecimiento al alto personal de la cárcel de Madrid y a las personas encargadas de la administración de justicia, quienes siempre han distinguido al Protectorado con demostraciones de consideración y de confianza.

Por último, no dejaremos de aludir a un hecho que este Protectorado recibe con intensa satisfacción. Se habla de que muy pronto será una realidad la implantación en Madrid de los Tribunales especiales para los niños. Según hemos declarado en otras ocasiones, nuestro mayor deseo sería ayudar en la medida de nuestras posibilidades a esa acción oficial, contribuyendo, por nuestra parte, a que al delito infantil se aplique como antidoto la reeducación, no el castigo; no viéndose en el hecho antes considerado punible más que un dato revelador de condiciones, que es lo principal que hay que estudiar, si en realidad se quiere adoptar procedimientos de justicia y de saneamiento social.
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Tales son, señores consejeros y señores cooperadores, las manifestaciones que os traemos después de dos años más de trabajo, que de seguro no fué brillante ni siquiera tal vez acertado, pero que representa con absoluta sinceridad lo más a que han podido llegar nuestros esfuerzos.

Con gran pesar dejamos de celebrar una reunión como ésta el año pasado. Por este tiempo embargaban por completo nuestra atención las dificultades en encontrar nuevo local para la Casa-Escuela, amenazados con el desahucio por el casero de la finca de la calle de Jaén.

Sin embargo, nuestras reuniones ordinarias han venido celebrándose todos los jueves, como puede verse en los libros de actas primero y segundo que están sobre la mesa. La última tiene el número 120.

Señores consejeros y señores cooperadores: con la confianza y los sentimientos afectuosos de siempre, contamos con vuestros consejos, vuestra juiciosa crítica y vuestra colaboración.

Con tales elementos de apoyo, esperamos continuar honrando la memoria de aquellos, cuyas altas virtudes inspiran nuestros actos.

ALICIA PRESTANA,
Secretaria del Protectorado.
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LOS MENORES EN LA CÁRCEL

Aunque paradójico sea a primera vista, puede y debe considerarse como una de las causas de la criminalidad infantil, sobre todo de la reincidencia y perfeccionamiento en el crimen, la estancia de los jovencitos en las cárceles.

Triste y terrorífico es el espectáculo de la cárcel, aun visto desde fuera, por todas las aparatosidades de que está rodeada. Yo recuerdo, a este propósito, el efecto que me produjo la primera noche que estuve de guardia en el cuartel del Regimiento de Dragones de Montesa, colindante con la prisión militar, en medio de la obscuridad de la noche y de un silencio sepulcral, interrumpido tan sólo de vez en cuando por el silbato de la locomotora o los cascos de los caballos, el estridente a la par que excitante grito de las centinelas.

¡Pobre jovencito el que ocupa por primera vez una de las celdas! Solo, completamente solo, tanto si llora humildemente arrepentido como si, cual fiera enjaulada, busca el modo, que no encuentra, de salir de su cautiverio. Tan sólo de vez en cuando una cortísima visita del director, de un oficial, del cura o de los que forman alguna asociación, interrumpen la monotonia de las veintidós horas de soledad; no siendo las dichas visitas en todas las cárceles, ni mucho menos, lo frecuentes que deberían, y dando, las más de las veces, a los infelices presos la sensación de autoridad, que no es el medio más a propósito para expansionar su corazón. Eso, vista la cárcel, no tan sólo desde afuera, sino que también teóricamente, pues no es raro encontrar en España cárceles que, más que una vivienda de hombres, parecen un nido de inmundos animales, sin condiciones no tan sólo estéticas, sino que tampoco higiénicas.

No citaré aquí casos como el que D.a Concepción Arenal
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menciona de un niño de doce años que fué llevado a la cárcel y murió de miedo, porque, según nuestra legislación actual, no puede ser, aunque hasta poco tiempo ha era un hecho; pero suponed, sí, un joven de quince años de quien se sospecha haya tomado parte en un crimen, y humillado por la fuerza pública entra en el establecimiento y ocupa una de las celdas. La Justicia no sabe aún si es culpable o no. Si lo es, le abona, es verdad, el tiempo de la prisión preventiva. ¿Y si no lo es, qué? Tanto en un caso como en otro, ¿sabéis la impresión que produce en aquel joven el encierro? En esa edad en que parece que las energías vitales se desbordan, que los planes y las fantasías son inconmensurables, que la palabra imposible no la conciben en el Diccionario, que la nerviosidad y el ideal les impulsan a algo grande, ¡verse encerrados en un calabozo!

No he presenciado yo alguno de esos casos; pero, llevado de la imaginación y sin temor de errar, veo a aquel jovencito parado, fija la mirada y cuyo pensamiento no puede seguirse por la sucesión inconexa y fulminante de toda clase de ideas; yo le veo llorar, cabizbajo, en un rincón; yo le oigo llamar estentóreamente a su madre, maldecir a sus delatores, prometer enmienda o declarar su inocencia; pero todo, cual palabras escritas en el agua, cae en el caos del olvido, un día tras otro, sin saber nada de lo que le va a suceder. Pero lo más lastimoso es que, en cierta manera, se acostumbra, y aquel «ya he estado en la cárcel» es una semilla que germina en su corazón, virgen aún, y causa muchas veces de espantosos crímenes.

Yo podría citar aquí datos y estadísticas, pero prefiero citar un caso que me pasó a mí mismo, y cuyo recuerdo se me borrará difícilmente: Yendo un día por el puerto de Barcelona vi que un golfito de unos diez y seis años quitaba no sé qué de otro, y al intentar éste protestar, le propinó una soberbia paliza. Guiado como por un instinto natural, intenté poner paz, aunque sin conseguirlo, pues tan pronto me separaba volvía a repetirse la escena, ya que el otro tampoco estaba dispuesto a renunciar sus derechos, y viendo que era inútil lo que le decía, le amenacé con llamar a un guardia; mas la respuesta fué para mí tan convincente, que, sin mediar una palabra más, continué mi camino. ¿Sabéis qué me dijo? «Señor, póngase usted tranquilo y no se moleste, porque ya he estado en la cárcel.»
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Verdad es que, la primera vez, con facilidad se concede la libertad provisional o la condena condicional, y aun con más facilidad la libertad con fianza; pero su corazón ya está empotrado con el veneno.

¡Qué de planes de venganza, de vivir sin trabajar y de burlar la acción de la Justicia! Eso, considerando al joven solo, pues me consta no son pocos los presos que, aun en las prisiones celulares, se esmeran en corromper, valiéndose de mil ardides, a los que no haya la cárcel herido de muerte su corazón.

El Dr. D. Ramón Albó, dignísimo presidente del Tribunal para niños, de Barcelona, que tantos años ha trabajado para la disminución de la delincuencia infantil y que con tanta autoridad puede hablar, dice en su muy documentado libro Los Tribunales para niños (1):

«De esos niños que hoy se ven abandonados y que hemos visto muy a menudo salir de la cárcel de cumplir una pena, insuficiente casi siempre para lograr su reforma, pero bastante muchas veces para hacerlos reincidentes..., cuando esta sociedad les acuse y les condene, no les faltará motivo para increparla y decirle: «No me culpes a mí ni me castigues: cólpate a ti misma, que después de haberme corrompido en tus perniciosas cárceles...» Podríamos repetir también con Quintilio-no (2): Nos docuimus, ex nobis audierunt... Nosotros se lo hemos enseñado, de nosotros lo han oído..., o nosotros les hemos llevado a las cárceles, donde sabíamos ciertamente que les enseñarían y oirían el mal. La experiencia enseña que se aprende antes el mal que el bien. Ya Horacio, en su Epistola a los Pisones (3), decía: Cereus in vitium fecti. Blando como la cera para el vicio, y no se refería a otros que a los jovencitos: imberbis juvenis.

El Dr. Albó, luego de un concienzudo estudio sobre la jurisdicción infantil, dice de ella, a manera de resumen (4):
«... fuerte, no castigando; eficaz, suprimiendo la cárcel, trascendental, evitando la criminalidad...»

Lo más perjudicial de la cárcel es la soledad y la ociosidad,

(1) Págs. 17 y 18 (Barcelona, 1922).
(2) Int. Oral., lib. I, cap. II.
(3) Vers. 163.
(4) Ob. cit., pág. 244.
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fuente de toda clase de inmoralidades. Por más que haya quien defienda que la soledad es más propicia al arrepentimiento y acerca a Dios, puede serlo la soledad en unos ejercicios o en un convento, pero no la soledad ociosa de las cárceles, contraria a nuestra naturaleza. Job (1). a propósito de esto, decía: Homo nascitur ad laborem, sicut avis ad volatum... El hombre ha nacido para trabajar, así como el ave para volar...

Ha sido una verdadera lástima que no se permitiera al dignísimo autor de la Ley de Tribunales para niños, D. Avelino Montero Villegas, desarrollar su plan por entero, para no tener que modificar el Código penal, tantas veces reformado (2). Por dicha limitación, el artículo 3.º de la mencionada ley no logra impedir que tantos jóvenes se corrompan en nuestras cárceles, porque es exagerada la limitación de edad. Dece así: «La competencia de estos Tribunales se extenderá a conocer de los delitos y faltas cometidos por los menores de quince años...»

La primera sesión que presencié, gracias a la amabilidad de los que forman el de Barcelona, me produjo la sensación de un Consejo de familia formado por los que más quisieran al niño.

Lo que no pueden combatir los contrarios a ese régimen es el resultado que la teoría presupone y la práctica confirma, notablemente mejor que el de todos los otros sistemas empleados.

Ya que escribo desde una revista que no sólo tiende a la discusión científica, sino también a la persuasión práctica de todos, ¿por qué no he de lanzar la idea de que se copie a las demás naciones, aumentando todavía más que ellas las atribuciones de esos Tribunales respecto a la edad, que si el pueblo quiere, se convertirá en ley?

¿Por qué olvidar legislaciones de naciones cultísimas que otorgan a esos Tribunales jurisdicción sobre jovencitos mayores que los que permite la nuestra? (3). Bélgica la fija en los diez y ocho años; Francia manda al Tribunal correccional (aunque creo más prácticos nuestros Tribunales para niños

(1) Vers. 7.
(2) Véase Dr. Saldaña: La reforma del Código penal. Madrid, Reus, 1820, páginas 7 y 8.
(3) Véase Dr. Cuello Calón: Los Tribunales para niños. Madrid, Suárez, 1917, págs. 85 y 86.
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que sus Tribunales correccionales) a los niños de trece a diez y ocho años; el cantón de Ginebra fija el límite de edad en los diez y ocho; en los Estados Unidos, los de Luisiana, Nebraska y Oregón, la fijan en los diez y ocho, y el de Utah, en los diez y nueve, etc.

La experiencia nos demuestra que no hay ningún criminal que haya comenzado sus fechorías a los veintitantos: será acaso un crimen pasional o una excepción.

Todo esto prueba un atraso enorme de nuestra legislación respecto a las otras; y ahora yo pregunto: ¿es que en Derecho penal hay que hacer como en los artículos comerciales, que, aun los fabricados en nuestra patria, tienen que exportarse para que vuelvan con el marchamo de los extranjeros?

Yo creo que esta es una de tantas ocasiones en que podemos demostrar a las naciones nuestra superioridad legislando lo que, al fin y a la postre, tendrían que copiarnos. Son un adelanto los Tribunales para niños, es verdad; pero es un atraso enorme la edad que fijan. ¿Por qué no se fija la edad en los veintitrés años, ya que el mismo legislador cree a los que no la tienen incapaces para ejercer sus derechos, por temor de que los empleen mal, llamándoles menores de edad.

Contrasta verdaderamente con lo que pido el hecho de que en muchas provincias iban a la cárcel menores de quince años, lo que dio lugar a que en las disposiciones ministeriales de Gobernación y Gracia y Justicia del 28 de diciembre de 1922 no se olvidasen de esos pobrecitos niños. Temiendo además, y con fundamento, el fiscal del Tribunal Supremo que pasaría como en muchas disposiciones, que son papel escrito y nada más, excita a todos los individuos que pertenecen al Cuerpo fiscal a que hagan cumplir esas órdenes, y en su Circular del 8 de enero del actual leemos lo siguiente: «Segunda... Comprobada la minoría de quince años, procurará se cumpla en el acto lo dispuesto por la ley especial referente a la prisión de los menores de esa edad.»

Pero, dirán algunos, una cosa es tratar con niños, y otra con jóvenes; pero a esos no responderé por mí mismo, sino por la práctica: existe en Madrid la llamada Colonia benéfica del Trabajo, donde, con un régimen de casi absoluta libertad, se recoge a los jóvenes, desde los catorce años, con la sola condición de tener malos antecedentes: golfos, quincenarios, etc.,
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y es tal el éxito obtenido en poco más de un año que tiene de existencia (a pesar de que, por falta de local, adolece de muchos defectos), que, además del trabajo que se proporciona a todos, se ha colocado a varios en sitios de confianza, estando contentísimos sus encargados de la buena conducta por ellos observada. Pocos días ha tuve la grata noticia de que seis de esos, que si mirásemos sus antecedentes no les confiaríamos cosa alguna, fueron colocados nada menos que en el Palacio Real. ¿No es una satisfacción enorme poder decir que los que estarían sin duda en la cárcel están ahora en Palacio? Y que no eran precisamente los más pequeños.

Esto prueba más de lo que yo pudiera decir en favor de que el tratamiento de estudiar la constitución, aptitudes y manera de ser del individuo y en cada caso aplicar la medicina correspondiente, como se hace en los Tribunales para niños y en esos centros de Beneficencia, es mucho mejor que emplear para todos el mismo sistema, con la sola diferencia de más o menos años de encierro, según los delitos o faltas. «Ley igual para hombres desiguales: ¡qué absurdo!» (1). Pretender medir a todos por el mismo rasero sería igual que si un médico quisiera curar con la misma medicina a todos los enfermos; como si un pescador de ballenas quisiera utilizar las redes o el anzuelo, porque con ello se obtienen buenos resultados en otras clases de pesca.

¿Y por qué a los Tribunales para niños, que ejercen con gran acierto tan noble misión, se les ha de maniatar cuando cumplen esos desgraciados la edad de quince años?

El legislador ha sido inconsecuente; ha copiado de las demás legislaciones (aunque en algunos puntos se adelanta a ellas), pero ha copiado mal, pues toma de ellas lo bueno tan sólo parcialmente, y eso es un hecho culposo que, siguiendo la técnica de nuestro Código, llamaríamos delito de imprudencia temeraria.

Quizás alguien recuerde que el preámbulo de la susodicha ley dice que se fija la edad en los quince años para no tener que modificar el Código penal; pero ¿es que las Cortes todavía no se han dado cuenta de que el Código está aprobado por sor-

(1) Doctor Saldaña: Orígenes de la Criminalología. Madrid, Suárez, 1916, página 458.
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presa y provisionalmente? «Es hijo de la habilidad política. Se le presenta como provisional, con promesa formal de discutirle en otoño..., y lleva rigiendo casi medio siglo» (1).

Desgraciadamente, en España, y de una manera singular en el ramo penitenciario, lo provisional es lo único que dura. Y lo de siempre: ¿A quién se ha de exigir esta responsabilidad? ¿Al Rey? No. ¿A los ministros? Tampoco. ¿A todos los parlamentarios? Menos. Pues ¿a quién? ¿A los veinte millones de españoles? Voy a decir una vulgaridad: pues sí, a todos los españoles, ya que lo que el pueblo quiere es Ley, y el pueblo desprecia a esos menores, creyendo que son malos, a pesar de que las más de las veces no son malos, sino desgraciados.

Se objetará, quizás, en contra diciendo que, al saber que no hay cárcel para ellos, sea un aliciente para comenzar a delinquir; pero a ese escrupuloso le aconsejaría que, en lugar de lamentarse, entonase el «¡oh feliz culpa!», por la que un malhechor de mañana ha caído a buena hora en manos de un Tribunal de tan buena voluntad y acierto.

Escrito el presente artículo, llegó a mis manos, y casi por casualidad, la Memoria de la secretaria (2) del Protectorado del niño delincuente, en la que vi, agradablemente sorprendido, que confirmaba mi acusación, atrevida tal vez, pero cierta, de que todos tenemos la culpa. Oigamos, pues, lo que dice: «... Medios para realizar tan grande empresa podrían lograrse si la conciencia pública se compenetrase, en fin, de que el abandono en que se tiene en España el tratamiento de la delincuencia infantil es un crimen colectivo, a cargo de toda la comunidad nacional.» Me alegra también que M. Carton de Wiart, que fué presidente del Gobierno belga y organizador de la jurisdicción infantil, confirmase mi acusación diciendo en el primer Congreso Internacional de Protección a la Infancia: «Con las ideas y las instituciones pasa algo parecido que con los árboles y las plantas: el calor les es necesario para germinar, nacer y florecer. Lo que hace falta a las obras para desarrollarse es el calor de la simpatía pública. La indiferencia es el frío que las mata.»

(1) Doctor Saldaña: Historia del Derecho penal en España, en «Adiciones al Tratado de Derecho penal de von Listz», Madrid, Reus, 1914, tomo I, pág. 468.
(2) Doña Alicia Pestana de Blanco, Memoria del año 1921, pág. 14.
La Escuela moderna (Madrid) (1923-06-01 00:00:00), página 59

LOS MENORES EN LA CÁRCEL

Trabajemos, pues, todos para que los menores de edad comparezcan ante esos benéficos Tribunales y no se envenenen en las cárceles, marchitando sus corazones. Hagámoslo con fe en su buen resultado, pues aunque nadie nos lo agradecerá, tendremos la satisfacción de haber cumplido un deber, a la par que participaremos de aquella tan memorable bendición de nuestro Redentor: «Bienaventurados los misericordiosos, porque ellos alcanzarán misericordia» (1).

GUILLERMO ALÉU.

(De Infancia Nostra, Barcelona.)

(1) San Mateo, vers. 7.
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mos la totalidad —, de estas veinticinco o treinta mil personas que son las que han de hacer la escuela a su imagen y semejanza, será actuación perdida o poco menos. Hay que apelar a todos los medios para desviar un poco la atención del personal, concentrada casi por completo sobre sus catones y sus hojas de servicios: más todavía, aunque se crea lo contrario, sobre los catones que sobre las hojas de servicios. Hay que poner en movimiento la mentalidad profesional, hoy entumecida, para lo cual hemos considerado siempre indispensable aliviar un poco al maestro—se debe aliviarlo sin miedo, cuanto sea necesario—del peso de la antigua jornada escolar, el cual ha hecho imposible el progreso pedagógico. ¿Cómo se podrá conseguir esto?

La pregunta será contestada en términos diferentes por cada uno, según las opiniones que cada uno tenga acerca de la manera de gobernar y de mover a los hombres. Hay quien cree que sólo son medios eficaces para el logro de estos fines, la coacción directa, el mandato de la autoridad; hay quien impondría la renovación de las ideas y los métodos pedagógicos por Real orden, sin más trámites. Nosotros no podemos considerar este camino como el mejor, ni siquiera como bueno. Nos parece preferible poner a los hombres en el compromiso de tener que pensar, que estudiar, si no quieren quedar desfavorablemente conceptuados entre sus iguales. Para estimular la actividad mental del profesorado hay que aplicar principios pedagógicos, que son, en el fondo, aunque difieran en la forma, los mismos que se aplican en la buena educación de los muchachos. Desechamos el dogmatismo en la educación, y lo aplicamos al tratar de fomentar la cultura profesional del Magisterio, por medio de lecciones impuestas, recibidas pasivamente, que si no son buenas, en general, como procedimiento educativo, lo son mucho menos cuando se dirigen a hombres hechos, y versan sobre cosas cuyo conocimiento es para ellos cuestión de honor, y es necesario suponerles.

Se trata de cambiar el ambiente profesional en su aspecto
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LA REFORMA DE LA EDUCACIÓN PÚBLICA EN CHILE (1)

POR QUÉ DEBEMOS REFORMAR NUESTRA EDUCACIÓN PÚBLICA Y EN QUÉ CONSISTE LA REFORMA QUE SE TRATA DE IMPLANTAR

Falta de orientación.

Existe desorientación; faltan ideas claras; no hay un concepto definido acerca de los fines que persigue la reforma de nuestra educación pública que se trata de realizar.

Hay quienes creen que toda la reforma consiste en la implantación de los métodos activos. Y muchos profesores sostienen que estos métodos fueron introducidos ya con la reforma alemana del año 85.

Otros se imaginan que el ideal de la reforma consiste lisa y llanamente en reducir los programas.

No pocos creen que lo que ahora se persigue es combatir la enseñanza que llaman humanista para reemplazarla por una educación netamente industrial.

No faltan profesores que hacen consistir la reforma en una nueva distribución de las materias que comprenden los programas de estudio.

Hace falta, pues, insistir en los fines que persigue la reforma y en los puntos que ella abarca.

Qué persiguen la escuela y el Liceo.

Es fácil comprender que una escuela de ingeniería está destinada a formar ingenieros, y que desempeñará tanto mejor sus funciones cuanto mejores ingenieros produzca, cuanto más capaces sean los profesionales que logre preparar.

(1) Este interesante artículo, que copiamos de nuestro estimado colega Revista de Educación Nacional, de Santiago de Chile, además de constituir excelente reflejo de las nobles orientaciones progresivas de aquella nación hermana, señala defectos que si deben allá ser corregidos no necesitan menos serlo también en España.