ferjorosa/bne-hemeroteca-ocr-xix huggingface dataset:
La Escuela moderna (Madrid) (1923-09-01 00:00:00), página 30

LAS PRUEBAS DE INTELIGENCIA A PRUEBA (1)

I

¿Estamos, por ventura, convirtiéndonos en una nación de imbéciles y estúpidos? ¿Extiéndese acaso entre nuestro pueblo, en proporción cada vez mayor, el virus de la deficiencia mental? ¿Cuenta ya entre sus víctimas un número crecido de la población, tan crecido que para mantener la norma de bienestar nacional se imponga la adopción inmediata de una ley radical con el objeto de restringir la natalidad de los ineptos?

Ciertos observadores de la raza y de los acontecimientos dan respuesta afirmativa a estas preguntas, y últimamente han adquirido tales afirmaciones carácter más insistente y exhortatorio a consecuencia de los resultados obtenidos por los psicólogos que durante la guerra mundial se consagraron a aplicar las llamadas pruebas de inteligencia a los soldados del ejército de los Estados Unidos. Las facultades mentales de más de 1.700.000 oficiales y soldados fueron medidas de conformidad con tales pruebas, con el inaudito resultado de que la mayor parte de los individuos sometidos al experimento no alcanzaba a la norma señalada para muchachos de quince años. A decir verdad, de acuerdo con las pruebas, millares tras millares de hombres revelaron capacidad mental inferior a la inteligencia normal de niños de diez años. Asumiendo que dichas pruebas midieran correctamente la inteligencia natural de aquellos a quienes se aplicaron, resultaría que la nación se bambolea bajo el tremendo peso de la deficiencia mental.

Esta declaración, a la par que afirmaciones análogas de parte de muchos adherentes a la doctrina de la eugenesia, de acuerdo con la cual únicamente podrá asegurarse la estabili-

(1) De Inter-America, de Nueva York.
La Escuela moderna (Madrid) (1923-09-01 00:00:00), página 31

dad social aplicando los principios de selección a la raza humana, pierde evidentemente mucho de su fuerza si las pruebas mentales en que se basa carecen de exactitud como medida de la inteligencia. El hecho es que aun los mismos psicólogos han puesto seriamente en duda su eficacia, y que dichas pruebas han sido acerbamente criticadas en muchos respectos.

En primer lugar, ciertos psicólogos declaran, como lo expresaba el Dr. Morton Prince durante una conversación sostenida hace poco conmigo, que: «Es dudoso que se haya descubierto hasta el presente serie alguna de pruebas verdaderamente adecuadas para medir la inteligencia de los adultos.» Es importante recordar que las pruebas mentales fueron originalmente inventadas como medio de descubrir el grado de inteligencia de los niños; de suerte que deberían necesariamente mantenerse dentro de la esfera de experiencia de los niños. Esto significa que en su mayor parte tenían que ser problemas relativos a la labor escolar: ejercicio de la memoria, cálculos, complemento o corrección de frases, etc. Emplear tales problemas como medida de la inteligencia de los adultos es exigir que el adulto se aparte de su actual campo de experiencia y retroceda al de la niñez para sustentar la prueba; y debe retroceder instantáneamente, puesto que la rapidez cuenta como triunfo al solucionar los problemas puestos. Refiriéndose con particularidad a la prueba de inteligencia de un adulto mediante la repetición de cifras de memoria, Sidney L. Préssey y Luella W. Cole declaran:

«El problema presentado es tan ajeno a su experiencia que la persona sometida a la prueba no sabe cómo «desenredarse», cómo solucionarlo. Es algo enteramente diverso a los varios problemas que, en su medio de vida, confrontan su inteligencia, y su fracaso en tal materia asume muy escasa significación. Para un niño de escuela esta clase de ejercicio es habitual. Tratándose de un adulto, la prueba carece casi por completo de valor como medida de la inteligencia.»

Y con referencia a otra clase de pruebas mentales aplicadas a los adultos y no a los niños, agregan:

«Un jornalero, bastante inteligente en cosas relacionadas con su propio y limitado campo de acción, se siente incómodo e irritado por muchos de los problemas que se le proponen...

»Cuando se le pide que diga palabras sin ilación por tres
La Escuela moderna (Madrid) (1923-09-01 00:00:00), página 32

minutos, que dibuje diseños de memoria o que haga una frase que contenga las palabras Boston, dinero y río, lo hace pésimamente. La razón no es tanto falta de inteligencia como falta de familiaridad y destreza para manejar esta clase de problema... La medición de la inteligencia de un adulto es problema absolutamente diverso de la medición de la mentalidad de un niño. Se necesitan métodos especiales y, en gran medida, pruebas especiales para este problema.»

Por otra parte, la eficacia de las pruebas se ha discutido en el terreno de la reconocida variabilidad de la inteligencia de acuerdo con el estado de ánimo y las condiciones físicas. Citaremos a uno de los críticos de dichas pruebas, que escribió en el Journal of Philosophy, Psychology and Scientific Methods:

«Sabemos con bastante exactitud que nuestra general adaptabilidad mental a nuevos problemas varía marcadamente de un tiempo a otro y de un lugar a otro. Varía en relación al alimento y al sueño de que hayamos disfrutado, a la hora del día y al carácter de la gente con quien estemos íntimamente asociados. En algunas personas esta variabilidad se marca probablemente con mayor intensidad que otras. Pero las pruebas mentales, conforme se las concibe en el día, requieren un nivel estático de inteligencia.»

Se han presentado además otras dificultades. El Dr. F. N. Freeman, de la University of Chicago, insiste con justicia en que es necesario distinguir entre la simple viveza de imaginación y la inteligencia (la conducta de ciertas personas indica sin lugar a duda que pueden tener imaginación vivaz y ser, sin embargo, poco inteligentes), y sostiene que las pruebas mentales sirven más para revelar la viveza de imaginación que la inteligencia. Ciertamente, tampoco revelan en manera luminosa alguna el grado que los adultos sometidos a tales pruebas poseen de energía, iniciativa, sinceridad, perseverancia y otras cualidades que cuentan por mucho en el éxito de la vida. Finalmente, haré también observar que en el recientemente publicado Twenty-first Year Book of the National Society for the Study of Education, el profesor S. S. Colvin, de la Brown University, señala un punto extremadamente débil de las pruebas mentales, aplicadas ya sea a niños o a adultos de ambos sexos, cuando dice:

«Fiasco o ningún valor puede darse a los resultados obteni-
La Escuela moderna (Madrid) (1923-09-01 00:00:00), página 33

dos en las pruebas, cuando los individuos a quienes se aplican difieren en grado notable con respecto a la oportunidad y deseos de familiarizarse con el tema empleado. De allí que niños de diferente condición económica y social revelen proporción tan diferente en las pruebas, no a causa de diferencia alguna positiva en inteligencia, sino a causa de las diferencias del medio en que viven, que para algunos son favorables y para otros desfavorables, especialmente en cuanto concierne al uso del idioma inglés. Del mismo modo, niñas y niños pueden, a causa de su interés diferente en las cosas que les rodean, alcanzar puntos muy diferentes en las pruebas en conjunto o en alguno de los elementos que las constituyen, sin que ello signifique esencial diferencia en su capacidad natural.»

El profesor Colvin añade: «Aplicadas en forma mecánica y careciendo de la nota personal, estas pruebas son por lo general de poco valor y pueden llegar a ser positivamente nocivas.» Por otra parte, aun suponiendo en obsequio a la discusión que las pruebas sean tan seguras como imaginan algunos entusiastas partidarios de este experimento y que midan infaliblemente la edad mental de las personas inferiores, no se sigue de allí que las pruebas por sí expliquen la inferioridad revelada. Como se observa en el primer pasaje citado del profesor Colvin, revelan simplemente el grado de mentalidad, pero no lo explican. Clasifican, pero no solucionan.

II

Hay algo que desearía yo presentar vivamente a la consideración de quienes, basándose en los resultados obtenidos en las pruebas de inteligencia, pretenden imponer restricciones radicales en la función social de las personas de mentalidad deficiente, avanzando hasta el extremo de negarles el derecho a contraer matrimonio. Porque un hombre exhiba en dichas pruebas mentalidad de muchacho sería aventurado, en verdad, afirmar que el desarrollo tardío de su inteligencia responde necesariamente a deficiencia mental innata. Aun tratándose de ciertos niños que revelan en las pruebas mentalidad inferior a su edad, se cometería una injusticia cruel calificándolos de imbéciles; procedimiento a que parecen inclinarse algunos de los que aplican el experimento. La torpeza intelectual puede
La Escuela moderna (Madrid) (1923-09-01 00:00:00), página 34

provenir de muchas cosas remediables. Investigando y eliminando la verdadera causa sería muy posible elevar el nivel de la inteligencia del niño atrasado hasta el grado normal a su edad, y aun, en ciertos casos, estimularle hasta el punto de que llegue a hacerse, intelectualmente, superior a la mayor parte de niños de su misma edad. A la verdad así se ha hecho siempre.

La experiencia ha demostrado que aun anormalidades relativamente ligeras pueden ejercer extraña influencia entorpecedora en la mente. Hace poco atrajo incidentalmente mi atención un notable ejemplo de esta clase en cierto informe sobre observaciones realizadas en una inspección escolar en Vermont por un investigador del servicio público de salubridad en los Estados Unidos.

En una de las escuelas se descubrió que diez y seis niños de diferentes edades desempeñaban sus labores escolares en una sala aparte, especialmente destinada para ellos. La explicación fué que dichos niños poseían mentalidad tan deficiente, que les era imposible seguir los estudios correspondientes a su grado. Por su propio bien, y con el objeto de que no se retardaran los muchachos más inteligentes, se les había segregado en una clase especial. Un examen físico llevado a efecto por el empleado del servicio de sanidad, reveló que cada uno de los niños de este pequeño grupo de lerdos sufría de algún defecto físico que no se había tratado de corregir. Algunos tenían vista defectuosa; otros, enfermedades del oído; otros, amígdalas dilatadas o vegetación glandular, etc. Fundándose en la teoría de que aquellos defectos pudieran ser causa suficiente para motivar la deficiencia mental observada, el funcionario de sanidad insistió en que fueran inmediatamente atendidos. Obtenido el consentimiento paterno, se procedió en seguida a la curación médica o extirpación quirúrgica.

Esto sucedió en el otoño de 1919. En diciembre de 1920, una averiguación del servicio público de sanidad recibió como respuesta el informe de que los diez y seis niños «habían avanzado hasta el grado que les correspondía y continuaban sus estudios a la par que sus demás compañeros». Un año más tarde se repitió la averiguación, y la respuesta fué todavía favorable. No solamente los en otro tiempo «zoquetes» se desempeñaban, sin excepción, satisfactoriamente en sus clases, sino que algunos
La Escuela moderna (Madrid) (1923-09-01 00:00:00), página 35

de ellos figuraban ahora entre los «distinguidos mental y físicamente en sus respectivos grados.»

Hay muchas otras causas remediables para una aparente deficiencia mental. Una de ellas, que investigaciones recientes han demostrado ser responsable por mentalidad atrasada más a menudo de lo que se hubiera sospechado, es irregularidad en el funcionamiento de la secreción de alguna glándula, especialmente la tiroides. Algunos estudiantes de la acción de las glándulas incluyen la insuficiencia tiroidea entre las causas positivas de imbecilidad. Conforme lo expresa el Dr. Louis Berman:

«La deficiencia mental, desde la estupidez hasta la imbecilidad, puede ser también efecto directo de insuficiente secreción a las células cerebrales. Cuando no hay suficiente secreción tiroidea en la sangre, el tejido que separa las células del cerebro se obstruye y se endurece, interponiendo una espesa barrera al paso de los impulsos de los nervios. Tenemos allí un ejemplo de falta de secreción interna que, efectivamente, produce graves cambios en el cerebro.»

Una escasa nutrición puede asimismo convertirse en obstáculo para el desarrollo mental. Y es importante observar que la nutrición deficiente puede provenir de muchas otras causas además de falta de alimento adecuado y abundante. Los niños pueden recibir la alimentación más nutritiva del mundo y sufrir, sin embargo, por falta de nutrición si están mal atendidos en otros respectos. Falta de ventilación suficiente en las habitaciones, falta de suficiente ejercicio al aire libre, falta de luz natural en la casa, veladas prolongadas, continuada tensión emocional a causa de reproches o disputas paternas: todo esto puede afectar desfavorablemente la nutrición y afectar desfavorablemente, por lo tanto, el desarrollo mental. Consideraciones de esta clase han inducido al profesor Lightper Witmer, uno de los iniciadores de la gran obra de rehabilitación de los aparentemente leídos de mentalidad, a proclamar como parte de su doctrina de psicoterapia:

«Afirmo que un niño puede tener mentalidad deficiente en cierto medio, por ejemplo, en su propia casa, y dejar de aparecer estúpido si se le coloca en otro centro... Insisto en creer que el hecho de que individuo de diez y seis o veinte años presente un caso desahuciado de mentalidad deficiente no constituye
La Escuela moderna (Madrid) (1923-09-01 00:00:00), página 36

evidencia de que un tratamiento adecuado, instituido en edad temprana, no hubiera determinado un proceso de desarrollo mental enteramente diverso.»

Los psicólogos terapéuticos de la escuela del profesor Witmer hacen uso, ciertamente, de pruebas para medir la mentalidad, pero sólo como accesorio a los conocimientos médicos y a otros medios de diagnosis mental. Insisten, con justicia, en que antes de aplicar a un niño o a un adulto el estigma de deficiencia mental, debe hacerse un estudio muy completo de la personalidad del aludido. Sucede una y otra vez que, a favor de dicho estudio, se descubre que es un caso curable el que se creía irremediablemente incurable. Tan a menudo se ha comprobado este hecho, tantas adiciones se han agregado a la lista de causas reconocidas, capaces de producir un profundo entorpecimiento de la mente, aparte de innata deficiencia mental, que hay motivo justificado para sostener que la proporción verdadera de incapacidad mental en la población es extremadamente reducida. Para beneficio de aquellos descarríados reconstructores sociales, persuadidos y tratando de persuadir a otros de que la proporción es vasta y presenta un problema que puede solucionarse únicamente por medio de una negación autocrática de los derechos individuales, es conveniente añadir que, aun entre los verdaderamente incapaces, hay muchos en quienes la educación puede ejercer una influencia poderosa, hasta el punto de convertir a no escaso número de aquellos infortunados en miembros respetados y eficientes de la colectividad.

No puede aducirse prueba más concluyente de esta afirmación que las revelaciones de un informe especial del Dr. Walter E. Fernald, superintendente de la Massachusetts School for the Feeble Minded. El informe resume las observaciones de una estadística de hombres y mujeres dados de baja en la escuela durante un período de veinticinco años. Muchos de estos individuos habían sido despedidos por orden judicial, contra la protesta del Dr. Fernald de que no eran personas idóneas para manejarse por sí en la comunidad. En efecto; el informe declara explícitamente que «la mayor parte había sido dada de baja con protesta», y, en algunos casos, acontecimientos ulteriores justificaron dicha protesta. Pero muchísimas veces, aun tratándose de ex discípulos de quienes se esperaba lo peor, compro-
La Escuela moderna (Madrid) (1923-09-01 00:00:00), página 37

báronse resultados sorprendentes en el sentido de adaptación social.

La noción ampliamente difundida en círculos ajenos a la Ciencia y sostenida también por muchos criminologistas, de que la deficiencia mental es en sí origen de vicios y crímenes, difícilmente se comprueba por las observaciones de la Massachusetts School. Tampoco se comprueba la noción análoga de que padres de mentalidad deficiente puedan engendrar tan sólo hijos deficientes. Por falta de espacio citaré únicamente algunos extractos del interesante informe del Dr. Fernald:

«Once mujeres casadas llevaban una vida útil e irreprochable: tenían hogares limpios y atractivos, gozaban de buena reputación en la comunidad, asistían a la iglesia y aparentemente progresaban en todo respecto. Todas estas mujeres casadas, con excepción de una, tenían mentalidad atrasada, correspondiente al período entre ocho y doce años de edad. Otra era imbécil y su matrimonio resultó, por supuesto, un desastre. Aquellas once mujeres tenían por junto treinta y cuatro hijos, todos ellos aparentemente normales. De las once mujeres cuyos hogares habían seguido un curso afortunado, a tres se les permitió irse sin protesta, a petición de parientes responsables; ocho del grupo parecían tan poco de confiar que no se permitió que salieran hasta que la Corte suprema expidió un decreto de habeas corpus; el grupo entero de las once era, al parecer, de mentalidad decididamente atrasada. Todas habían sido inmorales antes de su admisión, y a raíz de su ingreso en la escuela produjeron todavía algunos disturbios a causa de sus tendencias sexuales. Después de su matrimonio, y algún tiempo antes de casadas, se habían portado correctamente en apariencia y habían ganado lo suficiente para atender a su propia subsistencia.

»Veintiocho varones ganaban jornales considerables sin necesidad de vigilancia. Todos ellos tenían mentalidad de muchachos menores de doce años. Su permanencia en la escuela variaba de un mes a veinte años. Habían estado fuera del Instituto por tiempo que variaba entre dos y veintitrés años. Ocho se escaparon de la escuela. A otros se les había dejado salir como prueba, porque parecían individuos útiles e inofensivos y se mostraban ansiosos de su libertad. Durante su estada en la escuela pocos de ellos parecían capaces de ganar lo necesario
La Escuela moderna (Madrid) (1923-09-01 00:00:00), página 38

para su sostenimiento. Su salario variaba de 8 a 36 dólares por semana. Trabajaban diversamente como conductor de camiones, mozo de ascensor, obrero municipal, obrero de fábrica, mozo de labranza, etc. Uno está ahora trabajando por su propia cuenta como pintor de carteles; oficio que aprendió en la escuela. Muchos siguen, en efecto, la carrera que aprendieron allí; otro ha ahorrado 2.000 dólares; otro ha comprado una casa... Estos veintiocho hombres llevan una vida irreprochable, al parecer, en la comunidad... De ellos se han casado trece, y tienen doce hijos por junto. El investigador ha visto a todos estos niños, ninguno de los cuales parece anormal. Estaban limpios y se portaban correctamente y sus respectivas casas son cómodas y bien cuidadas.»

Y el Dr. Térnald comenta en conclusión:

«En general, se permite abandonar la escuela a los casos que prometen buenos resultados. Se les ha dado educación cuidadosa. Se da a los padres instrucciones convenientes. Sin embargo, aun muchos casos que nada prometían dieron resultados favorables. Se reveló una proporción extremadamente reducida de inmoralidad y extravíos sexuales, y especialmente de uniones ilegítimas... La investigación demuestra que hay individuos de mentalidad deficiente con malos instintos, pero que asimismo los hay con tendencias al bien. Demuestra de igual modo que aun algunos aparentemente malos se reforman. Y demuestra la justicia de que el adulto deficiente que observa buena conducta tiene derecho a que se le otorgue una prueba en la comunidad.»

III

Recomiendo este informe a la consideración de quienes niegan a las personas de mentalidad deficiente la posibilidad de desenvolvimiento individual y de manejarse por sí mismas; a quienes juzgan que todos los incapaces tienen tendencias viciosas o criminales; a quienes intentan proteger a la sociedad contra este peligro sin pensar en las consecuencias que ello representa para dichos individuos, y a quienes se contentan con calificar de incapaces a todos aquellos que no pueden demostrar que han alcanzado cierta edad mental de acuerdo con las pruebas de inteligencia que se ponen en práctica al presente. A los partidarios de la segregación y esterilización de la socie-
La Escuela moderna (Madrid) (1923-09-01 00:00:00), página 39

dad recomendaría también el reciente informe del Dr. Herman M. Adler, de Chicago, donde se recapitulan los resultados obtenidos por él mismo en su aplicación de las pruebas de inteligencia a los penitenciados de las cárceles de Illinois y a los soldados que recibían instrucción militar en el mismo Estado. Proporción tan alta de soldados como de presos de la penitenciaria obtuvo marcas de mentalidad inferior, demostrando casi hasta la certidumbre que los delitos de los penitenciados debían atribuirse a otro factor que a mentalidad deficiente e indicando que se requieren otras medidas que la segregación y esterilización si la delincuencia ha de reducirse alguna vez en forma apreciable.

Aquellas otras medidas deben ser, según mi firme convicción, una educación temprana mejor, preservación física mejor y mejoramiento general del medio. Creo que estas medidas son también indispensables para reducir la deplorable torpeza y falta de madurez mental que, aunque exagerada en las pruebas de medición de la inteligencia, hay que admitir que se extiende en forma alarmante. Si la educación es inadecuada, el desarrollo físico anormal y el medio desfavorable, la mentalidad mejor constituida puede entorpecerse y desviarse a tal extremo que la conducta criminal sea su consecuencia lógica. ¿Puede alguien pretender que el medio general de la época, particularmente en los grandes centros de población siempre creciente, sea en su mayor parte lo más adecuado para producir mentes vigorosas y conducta ejemplar?

El sentido común responde: «No.» Pero nuestros amigos adeptos a la eugenesia parecen singularmente sordos a esta respuesta del sentido común. Si se detuvieran un momento a considerar los cambios realizados en el mundo por el progreso de la civilización, y en especial los cambios sobrevenidos durante el siglo y medio que acaba de transcurrir, encontrarían indudablemente razón de reconocer, por lo menos, la posibilidad de que el mejoramiento del medio es el requisito previo más importante para asegurar esa «idoneidad» social a que aspiran con justicia.

Más definidamente, si se me preguntara qué factor ha ejercido mayor influencia que ningún otro factor independiente en crear los problemas del día, originados no solamente por la difusión de la mentalidad tardía, sino asimismo por la difusión