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y, en general, señalan más competencia. Se las encuentra en casi todas las ciudades y grandes centros de población.

Los casos de deficiencia mental nacen de la simple debilidad mental y del atraso. Muchos ven en ello una laguna en la constitución y calidad del cerebro. Otros lo atribuyen a desnutrición o enfermedad del mismo, y no falta quien lo explique por la influencia perniciosa del medio. En gran número de casos el cerebro se encuentra enfermo, y entonces requiere los cuidados de un especialista o psiquiatra, que generalmente suele ser un médico de alguna escuela famosa que, además de la Psicología general, estudie las enfermedades mentales y su tratamiento. El papel del especialista en las instituciones consagradas a los niños es el de diagnosticar y observar las condiciones emocionales y neurológicas desfavorables a los enfermos y de someter a tratamiento a los atacados de serias enfermedades mentales. Hace aún pocos años la Psiquiatría limitaba su campo a los manicomios; pero en estos últimos tiempos ha adquirido mayor extensión.

La relación entre la Psicología y la Psiquiatría es igual a la que existe entre el médico y el especialista. El psiquiatra es un psicólogo que se consagra a la curación de enfermedades mentales.

Tanto el psicólogo como el psiquiatra tienen necesidad del concurso de los funcionarios de obras sociales, quienes ayudan con sus informaciones a precisar más el diagnóstico científico.

El Dr. Walter E. Fernald, director de la Escuela para Anormales mentales de Massachusetts, dice: «Un diagnóstico sobre un caso dudoso no puede establecerse con exactitud y certidumbre sino después de un profundo examen del paciente: conocimiento de la historia de su familia y de la suya propia, en el período infantil y escolar sobre todo; de sus actos sociales y morales, hábitos sexuales, del equilibrio de su emotividad, de sus amistades y personas con las que simpatiza; examen de su instrucción y extensión de los conocimientos prácticos.»

La complejidad de tal investigación hace necesaria una colaboración muy estrecha entre el funcionario social y el psicólogo.

En el mismo estudio dice el Dr. Fernald: «En el actual estado de nuestros conocimientos, tanto vale por sus resultados científicos el interpretar la conducta y evaluar las experiencias antropológicas y pedagógicas del individuo, su capacidad de adaptación social, su potencia activa y receptiva y su equilibrio, como la determinación de los tests mentales.» La inteligencia, tal como los tests nos la presentan en un momento dado, no puede constituir un criterio definitivo de valoración de la mentalidad de un individuo. Se hace indispensable el estudio del elemento físico, previo el conocimiento de los antecedentes familiares y sociales. Hay que determinar el estado del cerebro, órgano de manifestación del espíritu.

No pocos niños, que solamente presentaban un simple retraso, se han
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clasificado entre los anormales por la simple medida directa de la inteligencia. Es de la mayor importancia que el diagnóstico se haga con la más escrupulosa exactitud, invirtiendo en él todo el tiempo necesario.

Son muchos los procesos que se han de seguir para hacer un diagnóstico en toda regla. Su base será siempre el estudio de las condiciones sociales, al que debe seguir el examen médico. El psicólogo sigue al médico, y su campo se extiende al estudio de las modalidades mentales y morales. Tratándose de un enfermo mental, es indispensable la intervención del psiquiatra.

Deficientes mentales clasificados. — En diversas publicaciones médicas pueden encontrarse bastantes detalles referentes a las pruebas (tests) de Binet y Simón, sobre todo las que indican el estado físico, fuente de numerosas anormalidades mentales.

El Dr. A. F. Tredgold, en su obra sobre la Deficiencia mental, y conforme a las conclusiones del Royal College of Physicians, de Londres, define la anormalidad mental en sus tres grados de gravedad:

1.º Anormalidad del grado inferior. — Se considera como idiota a aquel que desde su nacimiento o desde temprana edad es incapaz de librarse de los peligros físicos ordinarios.

2.º Anormalidad del grado medio. — Imbécil es aquel que, aunque hábil para defenderse de los peligros indicados, no lo es para ganarse la vida.

3.º Anormalidad del grado superior. — Débil mental es todo el que, aun apto para ganar su sustento, y a causa de una tasa mental de nacimiento o fijada en edad muy tierna, no puede: a) competir en condiciones iguales con sus compañeros normales; b) conducirse con la corrección ordinaria ni administrar sus negocios.

La siguiente definición de la anormalidad mental que da el Dr. Walter S. Cornell es bastante autorizada: «La debilidad mental puede definirse como la falta originaria de capacidad mental normal, entendiéndolo por la palabra originaria el período de la infancia hasta los doce años, aunque el 95 por 100 de los casos anormales son debidos a influencias hereditarias o a lesiones producidas en la cabeza al nacer. Por capacidad normal entiendo la capacidad mental de un individuo a los once o a los doce años de edad. Más de la mitad de los deficientes mentales, y las tres cuartas partes de los que educa el Estado en sus asilos, son degenerados.»

Basándonos sobre estas claras definiciones, y de notas sacadas de los sistemas de Martin W. Barr, d'Elwyn (Pensilvania), hemos publicado en un volumen, Child Welfare Work in Pensilvania, el esquema de clasificación que reproducimos a continuación:

1.º Idiotas. — Son aquellos que pertenecen a la clase de deficientes mentales del grado inferior; necesitan los cuidados de un asilo; su ca-
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pacidad de corrección es muy pequeña y ninguno rebasa la capacidad mental de un niño normal de dos años.

2.º Idio-imbéciles. — Este es el nombre dado a la clase inmediata. Deben también ser asilados; su capacidad es mayor que la del idiota, y no pasa de la del niño normal de cinco años; poseen más perfectibilidad y, en cierto modo, hasta pueden ayudar a su prójimo.

3.º Imbéciles. — Se da esta denominación a los de la tercera clase. Éstos necesitan durante toda su vida de tutela y constante vigilancia, aunque pueden ser educados para trabajos manuales e industriales. Suelen ser deficientes morales y hasta disponen de verdadero ingenio para inventar fechorías. En capacidad mental son comparables a los niños de seis a nueve años.

4.º Hace algún tiempo que se llama morons a los deficientes mentales del grado superior. Éstos son educables en artes manuales y hasta pueden llegar a poseer muchos conocimientos intelectuales. Su educación exige un largo aprendizaje y les vendrá muy bien la vida de colonia vigilada. Les falta voluntad, equilibrio y juicio, pareciéndose en mentalidad a un niño de diez a doce años.

5.º No cultivados. — Se suele confundir a estos con los del grupo anterior, por la dificultad que hay para distinguirlos a primera vista. Sin embargo, existe una diferencia entre ellos. Los llamados morons son deficientes por su constitución, lo que les cierra el camino para llegar a adquirir el tipo de mentalidad normal. Los comprendidos entre los no cultivados o incultos son individuos normales por sus facultades mentales, aunque retrasados, sea por una enfermedad, sea por falta de medio, lo que ha hecho debilitar sus facultades. Tales educandos necesitan ciertas atenciones médicas, colocándolos en un medio favorable; para su formación intelectual necesitan procedimientos especiales. Con vistas a esta clase de educandos, en parte, se han creado las escuelas para atrasados.

Los especialistas de enfermedades mentales exigen el asilo y especiales atenciones para toda clase de anormales, excepción hecha de los morons y retrasados.

Sin embargo, es muy probable que a esta clase de niños aprovecharía grandemente la educación en establecimientos especiales durante varios meses, y mejor aún durante algunos cursos, pues se observa que en muchos casos ese retraso proviene de las malas condiciones en que se desenvuelve la vida de familia.

Los niños deficientes del tipo moron llegan con frecuencia a colocarse en condiciones de ganarse la vida, sobre todo si han recibido una dirección concreta, aunque la tasa mental les impide competir favorablemente con individuos del tipo normal, y también administrar sus intereses con acierto. No faltan quienes presentan un desarrollo unilateral, demostrando una gran habilidad y aptitudes para ciertos trabajos.
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Los delincuentes procedentes de este grupo moron se consideran no tanto inmorales, como individuos incapaces de apreciar los actos morales.

Niños subnormales adaptables. — Recientes descubrimientos y la experiencia cada vez mayor de psicólogos y especialistas, hacen de año en año más fija y definitiva la clasificación de los niños deficientes mentales, así como el tratamiento a que han de ser sometidos; mientras se indican como más convenientes ciertos establecimientos para los anormales de los tipos inferiores, para los del tipo moron se recomienda principalmente la colocación en familia.

Es de la mayor importancia la elección acertada de las familias, desde el punto de vista de las garantías que deben ofrecer sobre el cuidado de tales pupilos. Por eso es evidente que las agencias deben ejercer una vigilancia constante sobre las familias al mismo tiempo que sobre los niños a ellos encomendados.

Los atrasados, que no lo son por deficiencias de su constitución, tienen grandes probabilidades de regenerar su vigor físico y mental y de adaptarse a la vida ordinaria, si tienen la fortuna de hallarse encomendados a familias de primer orden.

FORMALIDADES PREVIAS A LA COLOCACIÓN DE NIÑOS EN FAMILIA O EN INSTITUCIONES

Por regla general, dice Enrique W. Thurston, se debe colocar al niño cerca de su familia, sobre todo si se juzgan necesarias las relaciones con ésta. A veces conviene colocar al niño lejos de la familia, y se debe hacer cuando es necesario alejarlo de padres indignos.

Son asuntos de la mayor importancia: 1.º, la recepción en una familia o en una institución, de un niño o de un grupo de niños; 2.º, aceptación de toda responsabilidad derivada de las obligaciones de manutención y educación. El Estado exigirá que únicamente las fundaciones o instituciones públicas o privadas, debidamente organizadas y examinadas escrupulosamente, sean las encargadas de recibir y custodiar los niños moralmente abandonados de una nación. Los colaboradores de la beneficencia social que posean una clara concepción de las condiciones de custodia, se esforzarán porque toda fundación tenga un alto ideal de su misión.

Recibir a un niño supone un previo y perfecto conocimiento de la familia, de su situación material y moral, y completa aceptación de la responsabilidad que de sus obligaciones se derivan.

Se puede afirmar, en principio, que toda institución digna de este nombre se halla obligada a hacer cumplir todas las formalidades anejas al acto de transferencia de la responsabilidad y no se aventurará a
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recibir un niño sin haber hecho previas investigaciones, sin las cuales su labor resultaría estéril.

La custodia provisional supone siempre alguna causa: la información o estudio incompleto del caso; un fallo judicial aplazado; una esperanza de rehabilitación; la intervención pecuniaria de algunos miembros de la familia en los gastos de manutención. A veces se colocan los niños en custodia provisional en alguna institución de caridad, haciendo así menos urgente la colocación definitiva.

Sin embargo, y aun tratándose de medidas provisionales, la colocación en familia será preferida a cualquier otra, a condición de que se haga conforme al sistema seguido en Boston, en Filadelfia y en San Francisco.

Del mismo modo que las instituciones, las familias que se encargan de los niños deben conocer la naturaleza y extensión de su responsabilidad. Las autoridades oficiales, por otra parte, no aceptarán la colaboración de familias que no sean bien conocidas.

En cada institución existirá una sección especial encargada de ordenar el trabajo. Para responder a las exigencias modernas, las distintas clases de niños, los asistidos, delincuentes, anormales, etc., serán confiados a establecimientos de tipo y de personal adecuados a cada clase.

Como acto previo a las admisiones debe hacerse una solicitud por personas responsables; a ese fin toda institución debiera facilitar al solicitante un formulario impreso con el objeto de unificar el modo de hacer la información. Si la solicitud de admisión procede de los padres o tutores, es muy fácil obtener detalles interesantes sobre la historia de las familias. De todos modos, siempre deberá la institución reunir toda la documentación posible y asegurarse de que el peticionario está autorizado para formular una petición y de que el niño realmente se halla necesitado de asistencia.

El extremo de arrancar un niño a sus padres, desligándolos de todas sus obligaciones, es bastante grave, y se evitará, siempre que se pueda, substituyéndolo por una intervención moral en forma de consejos, o por auxilios pecuniarios. De investigaciones hechas se deduce que el 50 por 100 de los casos de abandono de niños proviene de la ignorancia; el 40 por 100, de la miseria, y el 10 por 100, de la falta de afecto. En muchos casos será, pues, preciso instruir a los padres en sus deberes y obligarles a cumplir las obligaciones, que solamente fuerzas mayores puedan dispensar.

Fuera de eso, sería criminal dejar los niños entregados a la influencia de padres inmorales, mentalmente anormales o atacados de enfermedades contagiosas. Incumbe, pues, a los organismos oficiales y de caridad tomar las medidas necesarias para proteger los niños pequeños.

(Concluirá.)
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DE BIOLOGÍA (1)

1. De basalto, roca eruptiva cuya temperatura de solidificación no baja de 1.300°, fabricase hoy, moliéndola y fundiéndola, un material de construcción y empedrado de calles que aprovecha la dureza del natural y ahorra lo costoso de su labra. Pues bien; esta sustancia depositada como roca, miles de años hace, a más de 1.300°, y llevada hoy de nuevo a esa temperatura para*fabricar sillares y adoquines de fundición de basalto, hallase poblada de gérmenes de vida orgánica, corpusculos ovoidos que, en un medio ordinario de cultivo IN VITRO, evo- lucionan y producen microorganismos con movimiento propio, tenido por las anilinas y proliferación abundante.

Lo mismo ocurre con la fundición de cuarzo, de que hoy se construyen crisoles, tubos y otros útiles de laboratorio; y no son menos de 1.800° los de fusión de esta sustancia. De modo que los gérmenes cultivables y proliferables contenidos en un trozo de crisol de fundición de cuarzo, pasan, sin perecer, por temperaturas a que ningún cuerpo de los llama- dos orgánicos resiste sin disolverse.

Y lo mismo también acontece con las lavas volcánicas, que han pa- sado por los 1.800 a 2.000° de temperatura de su fusión.

2. Son el Dr. Galippe y la Sra. Sonffland quienes desde 1887, y ahora sin interrupción desde 1819, vienen estudiando tales gérmenes, que han llamado en francés organites (traducimos orgánitos para que la pala- bra no parezca un diminutivo de órgano). Y no es el hecho de la resistencia, nunca hasta hoy creída, de un germen vital a temperatura de miles de grados lo más desconcertante que resulta de sus estudios. Ni tampoco el contrario —en cierto modo— del hallazgo de orgánitos en muy varios meteoritos, los cuales han sufrido el frío (que se dice 273° bajo cero) del espacio interplanetario... El hecho y la comprobación más asombrosos consisten en la generalidad, que va camino de la universalidad, de la presencia de orgánitos en cualesquiera sustancias. Dichos investigadores los han buscado y hallado en el papel, el ámbar, muy

(1) La vie de la matière..., por el Dr. Galippe y la Sra. Sonffland. Folleto de 113 pá- ginas en 4.º, Paris, 1821.
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diversos fósiles, así cretácicos como silíceos y pirítosos; en minerales de hierro, antimonio, tringiteno; en diferentes piedras duras o preciosas, como el ágata o la turquesa, en los granitos, el basalto, el cuarzo, las lavas y las cenizas volcánicas, los meteoritos y el cobre; proponiéndose investigarlos ahora en los demás metales.

Porque, una de dos: o bien tales orgánitos son producto de microorganismos que vivieron (y que viven donde hoy exista) en el material fundido, disuelto o disociado de rocas, filones, lavas, piedras y meteoritos, los cuales, al solidificarse el material, dejaron dentro, indestructibles e inmortales, sus esporas o gérmenes (y entonces, ¿por qué no admitir germen de vida orgánica en líquidos y gases, y en cualquier materia por inorgánica y sin vida que nos parezca?); o bien los orgánitos son origen de microorganismos, algo permanente y universal, inherente a la constitución de la materia que sempiternamente aguarda, en la Tierra o cualquier astro, condiciones de medio para proliferar y evolucionar; de modo que los orgánitos que ponemos en cultivo en el laboratorio acaso jamás antes han proliferado ni engendrado.

Esta segunda concepción proponen el Dr. Galippe y la Sra. Sonffland.

3. Su procedimiento de experimentación es uniforme y sencillo. Lavan y esterilizan el trozo de substancia con agua destilada, frecuentemente sobresaturada de éter, o sumergiéndolo uno o más días en éter puro. Lo pulverizan en mortero esterilizado. Tratan el polvo por la solución clorhidríca, o por lejía de sosa, o bien lo someten a temperaturas de 200 a 350°, o bien le aplican temperatura y reactivo. Lo examinan al microscopio, y encuentran siempre unos corpúsculos ovoideos más o menos abundantes, dotados de movimiento unas veces, y otras no. Lo siembran después en líquido ordinario de cultivo y en gelosa (1), y examinando al microscopio los cultivos a las veinticuatro, cuarenta y ocho y setenta y dos horas, y a los cuatro, seis, diez y hasta veintiún días, encuentran siempre, además de los mismos corpúsculos, micrococos pequeñísimos, bacilos de varios tamaños, aislados, emparejados o en cadenillas, y, en fin, colonias de ordinario abundantes; con la particularidad, en muchos casos, de que el tratamiento del polvo por el ácido clorhídrico facilita o abrevia la evolución y proliferación de los orgánitos, aseguramente al liberarlos de sustancia mineral.

Escogeremos algunas descripciones de experimentos.

4. Fundición de cuarzo.—Pulverizado un pedazo de tubo de esta materia, el microscopio manifestó numerosos corpúsculos ovoideos dotados de movimiento, ya libres, ya engastados en particullillas transparentes del cuarzo. Y sometido el polvo —por precaución— a la tempe-

(1) El líquido ordinario es caldo de carne, con sal y sin grasa. La gelosa, o agar-agar, es el mismo caldo coagulado con una gelatina vegetal que se extrae de ciertas algas.
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ratura de 310°, fué sembrado, caliente aún, en dos tubos de líquido ordinario.

Desde el día siguiente, ambos cultivos mostraron contener multitud de bacilos ovoideos y de micrococos, todos con movimiento, teñibles ya todos los segundos, no todos los primeros. Veinticuatro horas más tarde, uno de los tubos presentaba velo o telilla, que era blanco y denso, y estaba formado de cadenillas de bacilos bien teñibles y de pelotones de bacilos ovoideos y micrococos: los bacilos aislados tenían movimiento. El otro tubo se hallaba turbio nada más y contenía numerosos bacilos ovoideos, teñibles o no, y abundantes micrococos bien teñibles, animados todos de movimiento. Pero dos días después también el segundo tubo mostró telilla blanca, formada por cadenillas de bacilos, teñibles de ordinario, y por bacilos ovoideos libres, no teñibles todavía.

En otro experimento se añadió la lexicivación del polvo con sosa. Se hicieron también dos siembras en líquido ordinario. Desde el día siguiente ambos tubos contenían multitud de bacilos unidos en parejas o en cadenillas, o bien aislados, así como bacilos ovoideos y micrococos, todos muy teñibles, y dotados los aislados de movimiento oscilatorio. Y un día después ambos cultivos presentaban telilla abundante en iguales elementos, móviles los aislados.

Lava de la Montaña Pelada (Martinica). — He aquí uno de seis experimentos. Los trozos de lava fueron sometidos a llama del mechero Bunsen, dejados cuarenta y ocho horas en agua destilada sobresaturada de éter, y luego otras cuarenta y ocho en éter puro. Pasados de nuevo por la llama, se los pulverizó en mortero Abisch esterilizado. El polvo manifestó al microscopio los orgánitos o corpúsculos ovoideos, dotados de movimiento; las partículas más finas de lava se movían también, pareciendo (eran poco translúcidas) encerrar orgánitos en su masa. Tratándose el polvo por la solución clorhidríca, se lavó y secó y se sembró en líquido y en gelosa.

Al día siguiente no presentaba novedad la gelosa; pero el líquido, ligeramente enturbiado, tenía bacilos que aparecían bien teñidos, aislados, en parejas o en cadenetas, así como los bacilos ovoideos más o menos teñidos. Había también bacilos agrupados en torno a partículas de lava, de las cuales parecían salir.

Al otro día presentaban velo ambos cultivos, formado de largas cadenetas muy teñidas en el líquido, y de pelotones de bacilos cortos y ovoideos, teñidos también, en la gelosa. Al tercer día desaparecieron casi completamente los bacilos cilíndricos, substituidos por otros ovoideos, teñidos los del líquido y que no se teñían los de la gelosa.

 Nótese las precauciones tomadas para desvanecer el reparo de que las colonias pudiesen provenir de gérmenes exteriores.

Meteorito. — He aquí uno de veintiún experimentos. Se trataba del meteorito caído en 1811 en Bendego (Baya, el Brasil), de densi-
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aquí que la verdadera tendencia de la evolución progresiva de la raza es la de infantilizarse y feminizarse.»

Los avances del feminismo durante los años últimos ha abierto a la mujer el ejercicio de muchas profesiones. Pocas habrá tan adecuadas a sus capacidades como la función educativa. En nuestros días, ningún movimiento, corriente o moda pedagógica ha adquirido la amplitud y la resonancia logradas por el movimiento montessoriano. La doctora Montessori es, en este respecto, un tipo representativo.

¿Quién sabe, pues, si esta falta de maestros no será el comienzo de una evolución —larga, desde luego— al fin de la cual nuestra profesión se habrá convertido en una profesión femenina?

Pablo M. de Salinas.