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cierto temor todas las autoridades académicas, y aun las otras autoridades, lo mismo que todas las personas importantes interesadas por la buena marcha de la educación y demás negocios públicos. Que la escuela fuese un centro de tortura para los niños, contrariando ásperamente los más sanos instintos de la infancia; que fuese un brutal atentado contra la salud de los alumnos—dejemos a un lado la del profesor, que ésta nunca ha preocupado a nadie, ¡ni aun al mismo maestro!—, recluidos, hacinados como pobres bestias en locales cerrados, sin ventilación, malolientes; que los frutos educativos y didácticos fuesen escasísimos: todo esto podía tolerarse, pasar sin que apenas nadie fijase en ello atención. Lo esencial era que de los dos encerramientos del día no se perdiese ni un cuarto de hora.

Sin embargo, la fórmula que se consideraba intangible, sufrió de pronto una importante alteración. Hace algunos años, al establecerse en las escuelas primarias oficiales clases nocturnas para adultos, la sesión de la tarde se redujo a dos horas durante la mitad del año académico. Y no pasó nada, al menos mirando la nueva situación en su aspecto más externo; aunque no se juzgaría seguramente lo mismo si se la mirase en sus aspectos más internos. No pasó nada, las gentes se conformaron, al considerar que con la modificación introducida el maestro trabajaba una hora más.

El hecho de que este primer golpe asezado a la fórmula clásica de la jornada escolar no haya ocasionado ninguna alteración en la marcha del mundo, debe llevar al ánimo del Magisterio, y al ánimo de todas las personas que por estos asuntos sienten interés, la convicción de que nada ocurriría tampoco, si en la ordenación de la jornada escolar se introdujesen otras modificaciones, máxime si éstas obedeciesen a razones de verdadero valor científico. ¿Por qué la duración de las clases en toda la enseñanza primaria ha de ser de seis horas, y no de siete, o de cinco?

La sesión doble, según es tradicional: de nueve a doce y de dos a cinco, la mayor parte del año; de ocho a once y de tres a seis durante algunos meses, es en todos aspectos un desacuerdo. Con la reducción de la sesión de la tarde a dos horas en tiempo de clases nocturnas, nos parece que la forma de la jornada escolar es aún menos conveniente.

Digámoslo con toda decisión: tres horas de clase por la ma-
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ñana y tres por la tarde, diariamente, constituyen una tarea superior a las fuerzas del maestro.

Hay muchos maestros que no admiten esta afirmación; que creen que las seis horas son necesarias y son soportables. Hay otros que no se atreven a quejarse por temor a verse tachados de holgazanes. Sin duda, los maestros que hemos vivido muchos años sometidos al antiguo régimen nos hemos hecho ya a él, nos parece el más natural; no sentimos ya todo lo que tiene de perjudicial, desde luego, para nosotros mismos y, además, para la enseñanza y la educación, para la buena marcha de la escuela. Esta habituación profesional nuestra será acaso una de las causas que más eficazmente contribuyan a retrasar el advenimiento de un régimen nuevo, más soportable—bien soportable—y más provechoso para todos: para el niño, para la escuela y para el profesor.

Como ahora hablamos para maestros, no hemos de detenernos a hacer ver la clase y la intensidad de los esfuerzos que la labor escolar exige: el Magisterio en general sabe esto perfectamente, y lo comprenden también muchas personas extrañas a nuestro oficio.

Es una triste fama, bastante justificada, por desgracia, la que tiene nuestra profesión, de ser la más penosa de todas las profesiones liberales. Y es necesario hacer que esta fama desaparezca, o que deje de tener fundamento. Es necesario—en beneficio, así del Magisterio mismo como de la función social que él cumple—que esta profesión deje de ser la más penosa de todas. Y dejará de serlo, tan pronto como la jornada escolar se reduzca a límites que no traspasen las posibilidades de trabajo del maestro, estimadas equitativamente y en vista de apreciaciones científicas, que van siendo cada vez más terminantes a favor nuestro.

No se nos ocultan las fuertes resistencias que a esta reducción han de oponerse, sobre todo al considerar que el mal está arraigado no solamente en España, sino también, y más todavía y en peores condiciones, en otros países. En algunos se habla mucho actualmente de este asunto (1). En todo caso, la

(1) A la vista tenemos, por ejemplo, notables documentados artículos y amplias informaciones de lo que ocurre en aquel país, que publica nuestro importante colega alemán Leipziger Lehrerzeitung, en que se examina esta cuestión del trabajo excesivo.
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cuestión es tan clara que los maestros podrán, cuando verdaderamente quieran, alcanzar en su favor el asentimiento general: la sociedad está hoy bastante preparada para ir comprendiendo la razón que nos asiste.

Varios graves inconvenientes de la situación actual.

Examinemos la situación actual de la jornada escolar: su duración, su distribución, los efectos del sistema.

Sesión de la mañana, tres horas. Los niños se presentan bien dispuestos para el trabajo. El maestro también, mientras no empieza a sufrir los efectos de la acumulación de fatiga; es, de todos modos, cuando se halla en la mejor aptitud psicofisiológica para su labor; ha descansado. Al final de la sesión, aunque el trabajo haya sido un poco intenso, la fatiga no le domina aún, tal vez. Sin duda hay, en cuanto a esto, importantes diferencias individuales, y en un mismo sujeto diferencias según su estado orgánico: alguna afección leve, una convalecencia, fatiga por trabajos accidentales, etc. Creemos que un hombre en buen estado de salud, habiendo administrado bien sus facultades durante la labor escolar, si hiciese un esfuerzo tolerable continuaría algún tiempo más en su puesto, sin peligro, siempre que después pudiese descansar suficientemente. Los niños, si las clases han sido interrumpidas por pequeños intervalos, pueden aún hacer algo más, si se los dedica a ejercicios que impliquen una variación, respecto a los ejercicios anteriores, y que no exijan esfuerzo mental de máxima intensidad.

A las doce, niños y maestros abandonan la escuela. En estas dos horas que separan la sesión de la mañana de las clases de

a que los maestros suelen estar sometidos. En uno de estos artículos («Lehrerhygiene. Ein nachdenkliches Kapitel aus der Schulhygiene») se pone acertadamente el dedo en los puntos esenciales: las horas de trabajo del maestro han sido apreciadas sólo cuantitativamente, y muy poco o nada se ha atendido a las condiciones de este trabajo; no han sido interrogadas las estadísticas de higiene profesional para poner de manifiesto la diferencia entre la hora de trabajo en clase y la hora de trabajo en una oficina. El articulista cita palabras del médico especialista en enfermedades nerviosas, profesor Dr. Saenger, de Hamburgo, que llega a esta conclusión: «Se puede, pues, considerar una hora de escuela como equivalente a dos horas dedicadas al trabajo en una oficina, en un medio tranquilo, en ambiente puro, sin tener que hablar en alta voz.»
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la tarde, profesores y discípulos han de hacer las caminatas de de ida y vuelta, y han de comer—esta comida es en nuestro país la principal del día—. Y aquí empieza la violación de las más elementales prescripciones de la Higiene. Niños y maestros tienen que hacer sus comidas precipitadamente. Y sin que la digestión se haya apenas iniciado, han de volver a ponerse frente a frente y a reanudar su labor. Van a la escuela a hacer la digestión. Y esto crea para todos una situación fisiológica y un estado de ánimo muy diferentes del estado psicofisiológico en que se hallaban por la mañana.

Los niños, más inquietos, menos dispuestos a prestar atención, perdido el encanto del trabajo intelectual a causa del estado de inferioridad cerebral en que se encuentran, resultante de la función digestiva y de la fatiga mayor o menor producida por las tareas escolares de la sesión anterior; los niños exigen ahora del maestro una acción sugestiva mucho más fuerte que antes, para prestar atención, para trabajar, para guardar la necesaria disciplina.

Pero el maestro se encuentra en situación mucho peor. Él también tiene su estómago en funciones. No ha podido reposarse suficientemente de su fatiga; siente aún resonar las impresiones de la sesión anterior; siente la monotonía de la uniformidad de aquel medio del cual acababa de salir, y en el cual se encuentra de nuevo. Este medio es precisamente ahora más exigente, más agresivo que antes. No en vano se quebrantan las leyes de la Naturaleza: el gobierno de los niños es más difícil; las resistencias, las propensiones a la distracción, a la desaplicación, a la indisciplina, exigen del maestro esfuerzos mucho mayores, cuando él está en peores condiciones para realizarlos. En estas horas de la tarde es cuando el maestro tiene que violentar sus facultades, forzar sus energías hasta el agotamiento. Esto un día y otro, todos los días de su vida profesional. ¿Se comprende lo que tal diaria violencia significa? ¿Se puede creer que haya estómago ni cerebro que la resistan mucho tiempo? La dispepsia y las perturbaciones nerviosas son el fruto, temprano siempre, de tan desatinado sistema de trabajo. No lo duden, aun los que se sientan más jóvenes y más fuertes: ¡ellos caerán!

Caerán fisiológicamente; pero caerán, sobre todo psiquicamente, poco a poco, sin darse cuenta, en el automatismo, en
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eso que se llama la rutina, en el disgusto del trabajo profesional, en la irritabilidad frente al mundo infantil, que, de interesante y amable que era, se torna para muchos atormentador, en una disminución de sus facultades intelectuales. La mayor parte de los defectos de que se culpa en general al Magisterio, en lo que tales defectos tienen de realidad, se engendran en este trabajo forzado de las clases de la tarde. No se puede impunemente someter a los hombres a condiciones brutales de existencia sin que la reacción funesta surja automáticamente. Y no es necesario decir que las consecuencias de todo ello tienen que recaer sobre los niños.

No vacilamos en afirmar que, por otra parte, este sacrificio del maestro es completamente inútil; que con él nada ganan los niños, si no es que se considere como el bien supremo para ellos el tenerlos encerrados.

Unos sencillos cálculos.

Hagamos un sencillo cálculo. Horas semanales de trabajo en dos sesiones diarias, descontando la tarde del jueves, que, si no por ley, por tradición, en muchas localidades es de asunto: 33. Como la puntualidad no es virtud nuestra, debemos descontar media hora a la entrada, y también se puede descontar un cuarto de hora perdido en los preparativos de salida (nos referimos, con miras a la liquidación ulterior, sólo a la sesión de la tarde). La pérdida semanal de horas de trabajo escolar efectivo, es de unas 4 horas. Quedan 29 horas de escuela: 4 horas 50 minutos al día. No creemos que en este cálculo nuestro se pueda ver ningún artificio.

Si estableciésemos la sesión diaria única de 4 horas y media, no vendría a disminuirse la jornada efectiva más que en 20 minutos diarios. Señalamos 4 horas y media contando con que la puntualidad absoluta de los niños es muy difícil de obtener, y queremos una sesión de 4 horas efectivas de trabajos verdaderamente intensos para el maestro, y verdaderamente intensos también para los niños, sin otros momentos de descanso que algunos brevisimos, los que se estimen rigurosamente indispensables: el maestro y los niños entran en la escuela bien dispuestos, y ya descansarán suficientemente después. Esa pérdida diaria de 20 minutos en la labor efectiva escolar tiene tales
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compensaciones, que no cabría vacilar en aceptarla si esta cuestión hubiese de ser resuelta atendiendo a los verdaderos intereses fundamentales de la educación popular y prescindiendo de consideraciones de orden secundario, a las cuales se concede ordinariamente un valor decisivo que no tienen.

Pero el cálculo que hemos hecho con referencia a la duración de las horas de actividad escolar se aleja bastante de la realidad y debemos tomar datos más exactos, con lo cual resultará mucho más favorable a nuestras miras.

Porque durante la mitad del año escolar la sesión de la tarde no dura, como es sabido, 3 horas, sino 2 solamente en todas las escuelas oficiales de niños y en muchas de niñas.

En este período hay, pues, que disminuir una hora diaria de labor escolar efectiva. Por consiguiente, 5 horas semanales, no contando la tarde del jueves. Quedan entonces, no 29 horas, sino 24 semanales; 4 horas diarias. Es decir: con la sesión única de 4 horas y media se ganaría media hora diaria durante medio curso, compensándose así con exceso los 20 minutos que se pierden durante el otro medio.

Hay que advertir, además, la menor eficacia de esta sesión de 2 horas. Señalada la entrada para las dos de la tarde, la concurrencia no es completa hasta los dos y media. Y el maestro ha de dar estas clases, sin olvidar lo que le espera aún después de ellas...

Examínense desapasionadamente y sin ningún prejuicio estos datos y estos cálculos, y se verá que no hay en ellos artificio alguno; que no hay paradoja en las deducciones que de ellos sacamos. Todo contribuye, por otra parte, a poner de manifiesto que una sesión diaria de 4 horas y media ha de dar mejores resultados que dos de 3; desde luego, mucho mejores que dos, una de 3 y otra de 2 horas.

Otras desventajas del régimen vigente.

Examinemos la situación actual en otros aspectos, que son también interesantes.

Las faltas de asistencia. La lucha del maestro contra este gravísimo mal escolar no es de las tareas menos trabajosas. Es una lucha de todos los días contra el abandono de muchos pa-
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dres, contra las tendencias al vagabundeo en que a las veces caen los niños, contra los efectos del simple atractivo que para ellos tiene en ocasiones, circunstancialmente, la calle. En esta lucha necesita el maestro acudir a la persuasión, a la reprensión, al castigo en algunas casos. Y el motivo se presenta dos veces al día, y dos veces en el día se da al niño ocasión de caer en la falta. ¡Faltar una mañana o una tarde parece tan poco importante! Y, sin embargo, el maestro no debe dejar pasar la ausencia sin preguntar los motivos, sin hacer una advertencia.

Aunque otra cosa se crea, esto también es un trabajo; un trabajo que quedaría muy disminuido, y que sería mucho más eficaz, en el sistema de sesión única. Lo mismo ocurre con las faltas de puntualidad; las cuales, con tantas entradas y salidas, son más frecuentes: unos alumnos tienden a retrasarse por la mañana; otros, por la tarde. Y el maestro llega también a cansarse de tanto advertir y reprender; cosa, por otra parte, harto desagradable, y cuando se prodiga, poco eficiente al fin. En cuanto a las salidas de la escuela, no falta tampoco qué decir. El maestro daría consejos e instrucciones—los da a menudo—recomendando la compostura y todo aquello que es conveniente en el punto de vista de la urbanidad y de la moralidad; el maestro debería enterarse del acatamiento práctico que obtienen sus indicaciones. Pero cuando se sale mareado, agotado, tras la segunda sesión del día, se está con pocos ánimos para pensar en lo que será de los niños cuando hayan traspasado el umbral de la casa-escuela. En estas condiciones, no debe sorprendernos que las salidas de la escuela parezcan a veces responder, para profesores y discípulos, al grito de ¡sálvese el que pueda!

Todas estas cosas podrán parecer insignificantes a aquellas personas que no tienen la experiencia de una prolongada vida profesional. Son, sin embargo, en relación con el valor educativo de la escuela, muy importantes. Y con el sistema de jornada escolar que proponemos, el maestro que de veras lo quisiese, podría atender un poco a todo. Hoy, aunque quiera, no puede.

Otro inconveniente considerable presenta además el régimen actual: su falta de uniformidad, que hace imposible para el niño y la familia la formación de buenos y firmes hábitos de asistencia escolar, y que perturba constantemente la organización de la enseñanza. En unos meses, son dos las sesio-
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nes de tres horas; en otros, los niños tienen una hora menos de escuela por la tarde; en otros, durante los fuertes calores del verano, en algunas poblaciones se suprime la sesión de la tarde, prolongando un poco la de la mañana, o sin prolongarla. Todo esto desorienta a los niños y a los padres, trastorna los planes escolares, desorganiza las escuelas. El régimen uniforme en la duración de las clases, con alguna pequeña variación estacional, sólo en cuanto a las horas de entrada y salida, traería una mejor y más puntual asistencia, y evitaría las frecuentes perturbadoras combinaciones diversas que hay que introducir en el horario escolar, con daño para el desenvolvimiento regular de los planes del maestro.

Transformación que el nuevo régimen de jornada operaría.

Con la sesión única en la forma que exponemos, la condición social, moral, intelectual y pedagógica del maestro cambiaría radicalmente; su salud se salvaría también. El maestro no sería ya para nadie el simple guardián de niños, como se cree generalmente. No sería el hombre siempre fatigado, debilitado para la lucha que debe mantener contra las perversiones del medio. No sería el hombre que va perdiendo poco a poco prematuramente su flexibilidad, su agilidad mental; no caería tan fácil, muchas veces irremediablemente, en la rutina, porque tendría tiempo y fuerzas para reflexionar, para enjuiciar ante sí mismo su propia obra, cosa hoy muy difícil, pues realmente, en el sistema actual, tras su enorme jornada, lo mejor que puede hacer después de cada una de las partes de ella, es no pensar más en escuela, en niños ni en Pedagogía. Esta es la pura verdad, y hay que decirlo llanamente.

La escuela mejoraría también. La vida escolar necesitaría tomar otro ritmo. No tendría la escuela que ser lugar de aburrimiento: habría que aprovechar bien todo el tiempo. Los resultados, que todo maestro desea conseguir, habría de buscarlos en la intensificación de los trabajos, en la buena organización, en la mejora de los métodos; no podría confiarlos a la acción del tiempo, al canturreo, al machaqueo lento de una labor apagada y soporífera. Aquel ideal de que el maestro entre todos los días en la escuela con sus facultades frescas, mucho
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tiempo lozanas, no sería, como es hoy, quimérico. Y el maestro en buena disposición, teniendo voluntad de trabajar—la buena voluntad, que también se pierde, no basta por sí sola, si las facultades faltan—, el maestro bien dispuesto significa la salvación de la escuela.

En esta nueva situación sería ya aceptable que se pidiesen al maestro cosas que hoy es hasta inhumano pedirle. Que dedicase algún tiempo, fuera de las horas de clases, a preparar ejercicios, lecciones escolares, y a corregir ciertos trabajos de sus discípulos. Que se ocupase un poco de su propia cultura. Que realizase alguna obra educativa extraescolar, organizándola o cooperando a ella. Porque el descanso que el maestro necesita para no caer pronto víctima de la fatiga profesional, requiere la limitación que hemos señalado del tiempo dedicado a las rigurosas tareas escolares; pero no excluye, al menos en general, trabajos de otra índole, que no sean excesivos.

Nosotros señalamos, en todo caso, esa sesión única, como la misión esencial del profesor, como su obligación fundamental e ineludible, como su obra genuinamente profesional, de la cual se le ha de exigir inexorablemente que dé cuenta mediante resultados comprobados con todo rigor. El maestro puede y debe ejercer obra difusa de educación y de caridad; pero su misión profesional es educar y enseñar intensivamente, con arreglo a métodos científicos que él tiene la obligación de poseer.

En todo nuestro alegato hablamos refiriéndonos a los maestros laboriosos y pondonorosos. Nuestro pensamiento y nuestro deseo se dirigen a conseguir que estos hombres sean puestos en condiciones que les permitan desplegar todas sus energías, conservarlas duraderamente y aplicarlas del modo más eficaz y fructífero. Respecto a los holgazanes, a los que carezcan del sentimiento del honor profesional, a los que no estén dispuestos a preocuparse en beneficio de la escuela y no tengan otro plan de vida que el de ir pasando el tiempo lo más cómodamente que les sea posible, nada debemos decir. Para éstos es igual un sistema que otro; para ellos es lo mismo una sesión que dos; ¡nada provechoso han de hacer; serán siempre tan sólo carceleros de niños... y de sí mismos!
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Las dificultades y las objeciones que se nos presentarán.

Aunque no pretendemos exponer hoy todo cuanto podríamos decir respecto a este asunto, no queremos desentendernos de las objeciones que han de oponerse a la radical innovación que nos atrevemos a proponer.

«¡Qué diría la gente! ¡La gente, que hasta cree que las horas de clase son hoy pocas, y que el maestro no merece aun lo que se le paga!» Tiene, sin duda, algún valor esta dificultad. No es posible, sin embargo, supeditar todo a este falso juicio popular. Hay una circunstancia que contribuiría a disminuir este mal sentido del vulgo. Este mismo vulgo tiene cierta conciencia de lo difícil que es la tarea de gobernar a los niños, encerrados horas y horas; no sería imposible hacerle comprender que, pasado cierto tiempo, los mayores esfuerzos del maestro no bastan para conseguir que el pequeño mundo infantil se ocupe fructuosamente; que ni aun a palos se logra esto, y que en la escuela los niños no deben ser apaleados; aun esto último no ha entrado, ciertamente, en muchas cabezas, y es necesario hacerlo entrar. Hay también quien cree que en la escuela hay que apalear, y que el mejor maestro es el que más apalea. Pero ¿tendremos que vivir eternamente oprimidos en el círculo de estos bárbaros prejuicios? Por otra parte, el vulgo debe enterarse de que el maestro, después de sus horas de clase, sigue aún ocupándose de los niños y de la escuela. Todo es cuestión de apelar un poco al buen sentido de las gentes y de hacer que se acostumbren al nuevo estado de cosas, aunque murmuren un poco al principio. Lo que hace falta es que se vea que la escuela da resultados apreciables.

«¿Y los niños? ¿Qué va a ser de ellos en las horas en que la escuela no funciona?» Podríamos preguntar también: ¿Qué hacen actualmente los niños en los días de fiestas y de vacaciones? ¿Qué hacen durante las horas del día en que la escuela no funciona? El aumento de las horas de libertad para el niño no es tan grande como parecerán creer nuestros impugnadores. Será sólo, en comparación con la situación actual, de media hora, la mayor parte del año académico; de hora y media algunos meses. Bien podemos afirmar que no se altera gravemente