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práctica de las multitudes escolares. Ellos han sido los transmisores de todo aquel alto conocimiento de España, hasta ahora albergado en el campo de la especialidad, haciéndolo llegar a las masas extensas de la juventud del país. Ellos son los mejores estudiantes de nuestras cátedras, a las que acuden, al acabar el día, después de muchas horas de dura labor enseñando en sus escuelas; con ellos he convivido yo día tras día, puesto que ellos forman la gran mayoría de mis alumnos. Así he aprendido a quererlos y a admirarlos, y siempre les guardaré el agradecimiento de que me hayan hecho sentir durante estos años toda la dignidad que hay en esta profesión nuestra de la enseñanza, cuando al ejercitarla estamos seguros de que nuestras ideas prenden y fructifican en cabezas ajenas y se extienden así con el ritmo inacabable de que está hecha la vida del espíritu. Al hablar en el ámbito limitado de la cátedra al centenar de estudiantes que cada año acude a mis clases, podía imaginarme otro auditorio mucho más extenso, formado por los miles de discípulos hasta los cuales aquellos hombres y mujeres llevarían mis palabras si yo sabía prestarles fuerza de verdad y de convicción; y a cada momento sentía la responsabilidad de quien conoce la eficacia poderosa y terrible de la palabra humana.

Este esfuerzo de los maestros para adaptarse a la nueva realidad, es una prueba más de la vitalidad de este pueblo, y una enseñanza para nosotros, que tan fácilmente nos dormimos en los caminos acostumbrados y que tan tenazmente nos agarramos a los precedentes y a los derechos adquiridos. Antes de la guerra y durante muchos años era el alemán la lengua que más se estudiaba en los Estados Unidos; cuando, desde que la guerra empezó, el estudio del alemán empezó a decaer y casi desapareció, quedando sin estudiantes y sin trabajo la mayoría de los maestros de aquella lengua, pusieron éstos a aprender ardientemente el español, que era la materia para la que se requerían constantemente nuevos profesores. ¡Cuántos empezaron así, obligados por una presión económica, a estudiar la lengua española, con toda la repugnancia que produce el tener que entrar en un camino nuevo teniendo que perder todo el terreno ganado en largos años de estudio y de trabajo, y acabaron por encariñarse con nuestra lengua y convertirse en entusiastas propulsores de su estudio al descubrir, a través de
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ella, la existencia, antes ignorada, de una gran civilización! Muchos profesores de otras lenguas, especialmente de francés y de latín, pudieron aprender rápidamente el español gracias a su conocimiento anterior de lenguas afines; muchos jóvenes que estaban en las Universidades entraron resueltamente en el estudio del español; se echó mano de los españoles e hispano-americanos que pudieron encontrarse con suficiente preparación, y en esta forma ha podido crearse en dos o tres años un profesorado culto, inteligente y capaz, que cada día mejora y aumenta, y que, desde luego, es hoy ya tan competente y elevado como el de cualquiera otra disciplina. Esos maestros son los mismos que habéis encontrado a veces en España, que acuden por docenas a los cursos de verano del Centro de Estudios Históricos, de Madrid, y que visitan igualmente los países hispanoamericanos, haciendo el sacrificio económico de un viaje al extranjero para aprender no sólo la lengua, sino la vida y las costumbres de los pueblos que la hablan, y poder a su vuelta llamarse dignamente profesores de español.

El aspecto práctico de la enseñanza del español, a que todos estos maestros se aplican, tiene para nosotros otra importancia, además de la difusión: la de que, gracias a esta tendencia, se ha despertado el interés y curiosidad por las realidades actuales de los pueblos de habla española, por su vida de hoy y su porvenir, mientras que antes casi solamente su historia atraía e interesaba. Así podía darse el caso de encontrar aquí, como yo encontré a mi llegada, un desconocimiento casi absoluto de la moderna cultura española, mientras había especialistas que escribían magistrales estudios sobre el español antiguo o el teatro del siglo de oro. Esos mismos especialistas (como muchos otros de España), que tan a fondo conocían la España del pasado, ignoraban quizá hasta el nombre de las grandes figuras que representan las nuevas direcciones iniciadas en el mundo de habla española desde hace veinte o treinta años. Su conocimiento llegaba hasta la época de la Restauración; Echegaray, Campoamor y los grandes novelistas del siglo xix eran para ellos los representantes de la literatura contemporánea de España. Hoy, en cambio, todos los que estudian español se dan cuenta, mejor quizá que en España misma, de la transformación radical que la cultura española —en América y en España— sufrió en los últimos años del siglo xix, y son
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familiares para todos los nombres y las obras de Rubén Darío, Rodó, Nervo, Chocano y tantos otros grandes escritores de América, así como los de Benavente, Unamuno, Azorín, Valle-Inclán, Baroja, Juan Ramón Jiménez, los Machado, Ayala, los Quintero, Martínez Sierra y otros muchos escritores españoles que juntos con los americanos y con nuestros artistas y científicos, a quienes también conocen, muestran bien claramente a los norteamericanos que en medio de tantos cambios y desdichas se mantiene siempre viva la originalidad de la raza española. Hoy estos autores nuestros son conocidos, no sólo de los maestros, sino de los niños y jóvenes norteamericanos que aprenden español leyendo sus obras en las escuelas, y aun del público general, ya que cada día aparecen, traducciones de sus libros y se representan en los teatros sus comedias. Antes la corriente erudita se ocupaba casi solamente de España; hoy se da a los países americanos toda la atención que merecen, no sólo como posibilidades económicas, sino como creadores de una moderna cultura española.

Comprenderéis ahora hasta qué punto ha tenido una significación y unas consecuencias de valor espiritual esta corriente del estudio del español tan señaladamente interesada y práctica, y cómo ha servido hasta para ensanchar y humanizar la comprensión de los especialistas y eruditos. La misma cultura general norteamericana podemos decir que se ha enriquecido al añadir a otras influencias extranjeras la que hayan podido ejercer nuestro arte y literatura, y el conocimiento de nuestra vida y costumbres. Esta deuda tienen contraída a la vez España y los Estados Unidos con los maestros de español, y singularmente con el hombre que ha unificado y encauzado sus esfuerzos, Lawrence A. Wilkins, organizador y presidente de la Asociación Nacional de Maestros de español y director de las Lenguas modernas en las escuelas públicas de la ciudad de Nueva York.

FEDERICO DE ONIS.

(Concluirá.)
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LA OBSERVACIÓN PEDAGÓGICA
DE LOS NIÑOS DELINCUENTES (1)

(Conclusión.)

El método «natural».

El régimen debe provocar «hechos»; mas para esto ha de responder a los instintos de la infancia.

Un día, cuando yo acababa de hacerme cargo de la dirección de una clase en Saint-Hubert, descubrí debajo de un colchón un paquete en el cual encontré seis o siete cepillos. Y como interrogase al niño: «Pues es mi fortuna, señor.»

Mediante cambios, se había constituido esta «fortuna», esta «propiedad», en un establecimiento donde todo era común: talleres, refectorios, dormitorios, guardarropa, uniforme...

El instinto de propiedad está en el corazón de todo hombre; si le rechazáis, se manifestará a pesar de todo; el niño hasta robará para procurarse una «fortuna».

En nuestro establecimiento, donde es necesario que cada uno se manifieste tal como él es, bajo un régimen cercano a la verdadera vida, y que responda a las verdaderas aspiraciones humanas, se ha tenido en cuenta este instinto de propiedad; el niño tiene su cuartito, su arquilla personal, un vestido cuyo color no es forzosamente el mismo que el del compañero, «su» propio vestido, si es también conveniente.

Los pequeños jardines personales responden a esta necesidad de propiedad, y mis primeros colaboradores lo vieron bien desde el principio, en la institución de observación provisional de Saint-Hubert.

(1) Véase el número anterior de LA ESCUELA MODERNA, pág. 746.
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Esto sería acomodarse a las exigencias del más sencillo buen sentido. Mas no ocurren así las cosas.

Aquellos programas formulados arbitrariamente, sobre la base de simples suposiciones infundadas, pasan en seguida a la categoría de fórmulas intangibles; hay que darles cumplimiento, sea o no posible hacerlo; lo que no se haga, hay que simularlo.

En todas partes los programas escolares son, según la frase usual, «demasiado ambiciosos». Las reclamaciones de reducción de ellos son frecuentes, a menudo enérgicas, por parte de muchos hombres juiciosos; en particular, del campo de los higienistas salen voces muy apremiantes exigiendo estas reducciones. Suele resultar todo inútil. Los maestros no son, como debieran, quienes más vivamente se rebelan contra tales excesos, ya por temor a que se les tache de holgazanes, ya porque saben que en todo caso no se hará sino aquello que sea posible, ya, en fin, porque hayan hallado maneras de dar una satisfacción aparente a lo que se les exige.

Se produce así una situación de artificio y de engaño, que no ofrece sino perjuicios para la seriedad de la educación y la enseñanza. Pero la intangibilidad de los programas queda a salvo.

Hay, en cuanto a esto, un hecho flagrante, bastante general, en las organizaciones escolares de Europa y América, el cual prueba la exactitud de las observaciones nuestras. Lo encontramos con gran frecuencia consignado en las revistas profesionales extranjeras: es la lamentación de lo que ocurre en los primeros grados de las escuelas. En el primer curso y en el segundo se retrasan ya los alumnos. O han de pasar al segundo curso sin haber dominado la materia del primero, o se eternizan en éste. Los niños se amontonan, detenidos en los primeros cursos, y a menudo hay que pasarlos anticipadamente de uno a otro.

¿No es fácil comprender cuál es la causa de que así suceda? ¿No se ve claramente el remedio, que es harto sencillo?
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En un ángulo del gran patio bajo, los jardinitos hechos espontáneamente por nuestros primeros alumnos amenazaban con tomar una extensión de que se quejaba, riendo, mi director de entonces.

Los alumnos adquieren en estos jardinitos una brizna de propiedad en el interior del establecimiento, y se sienten ligados a él: la afectividad tiene en qué ejercitarse y mostrarse; la actividad tiene más gestos espontáneos que hacer valer.

El instinto de lo bello está también en el corazón de todo ser humano. ¡Cuántos cinturones adornados con botones de cobre, venidos no se sabe de dónde, por ejemplo, no se encontraban en nuestras antiguas escuelas de beneficencia!

En todas partes se adornan con flores los patios escolares. Los jardincillos personales responden a este instinto de lo bello.

Ellos mismos constituyen una belleza y proporcionan material con que adornar las clases, los refectorios, los talleres, la mesa del maestro.

El cuidado de los jardines es una ocupación eminentemente propicia a la observación y a la educación. Hace revelarse y permite educar todos los poderes de atención, de juicio y de imaginación, todas las potencias morales, la voluntad, la paciencia, la delicadeza, el buen gusto, el respeto y el cuidado de la propiedad. Abre vasto campo a los ejercicios de observación y de lenguaje. Poetiza la vida de la escuela y hace menos pesona a la sensibilidad infantil las medidas de custodia.

Pero también en esto es necesario que el maestro se contente con guiar discretamente, sin imponer nada.

Un ejemplo: es el tiempo de escardar. No digáis nada, bajas, arrancad vos mismo algunas malas hierbas. Los alumnos os imitarán, los espontáneos los primeros, los sugestibles y los miméticos luego.

Al que deje que su jardín descomponga la plata banda entera, avergonzadle encargando a su vecino de darle la lección; haced comprender al descuidado que su deber es trabajar como todos en la decoración del patio. Anotad las observaciones que os sugiera esta vigilancia. Haced que los nombres de los propietarios se pongan en evidencia. Organizad concursos por vía de voto: que cada uno dé su opinión.
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Las incompatibilidades.

Velemos por que en nuestro régimen nada sea incompatible ni con la necesidad que el niño tiene de expresarse y de mostrarse, ni con la necesidad en que estamos de verle exteriorizarse para conocerle a fondo y tratarle luego como conviene.

Dejémosle en todo caso expresar con toda libertad y a quien él quiera sus pequeñas necesidades, sus ideas propias, que no entregará sino a condición de elegir él su confidente.

En observación, por el mismo procedimiento, aseguramos la libertad de conciencia de nuestros alumnos (1), y la libertad de las relaciones con el director y el servicio médico. En cada sección hay un fichero que contiene billetes de audiencia de los de la plancha adjunta (2).

Nadie puede en ningún tiempo impedir al niño acercarse al fichero, tomar de él un billete, escribir en éste su nombre, ir a depositar este billete en la caja para cartas que hay en el corredor central, señalada con el mismo signo que lleva el billete: la cruz negra para el servicio del capellán, la cruz roja para el servicio del médico, la marca «D» para la Dirección. El billete de audiencia significa que el niño pide ser oído fuera del pabellón, a solas, por aquel cuya marca distintiva ostenta el billete. Los signos están reproducidos, teniendo en cuenta a los deficientes y los analfabetos, en las puertas de los despachos de la Dirección, del capellán y del médico. Señales con las mismas marcas ponen en conocimiento de todos, en el corredor central común, la presencia de los capellanes y médicos en sus despachos: ni campana, ni clarín, ni llamadas convencionales son necesarias.

Todo puede pasar en la tranquilidad que deja al niño obrar solo; y esto, a favor de la aplicación de este principio; en una casa de educación hay que mecanizar los servicios que pueden ser mecanizados, para que el personal dedique toda su actividad a las tareas que no pueden ser mecanizadas, es decir, a las tareas que atañen al cuidado próximo del niño.

(1) No tomando el sacerdote parte alguna en la observación misma.
(2) Estos billetes son unas hojitas de 30 por 30 milímetros, que llevan a la derecha, uno una cruz negra, otro una cruz roja y el tercero una D. — (N. del T.)
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Pequeños medios.

Entre vosotros, como entre nosotros, no tomemos sino las grandes líneas de un régimen.
Creemos modalidades que sean verdaderos textos de observación, al mismo tiempo que medios de educación.
Las cartas destinadas a los alumnos pueden ser medios de moralización, proporcionar un objeto a la observación y resultar auxiliares de la disciplina.
La entrega y la lectura se hacen en nuestra casa preferentemente por la tarde. Entonces la tranquilidad y la soledad se conciertan para deprimir el alma y hacerla más impresionable.
Lenguaje de afecto, buenos consejos, reprensiones circunstanciales, la buena semilla echada en los corazones, no es entonces devorada inmediatamente por las distracciones del día: trabajos, comidas, juegos; por los gestos desapreciadores o las palabras consoladoras del compañero perverso a quien se comunica de pronto la carta. La buena semilla puede germinar bajo influencias favorables. Si el maestro mismo tiene que descifrar la carta, añade a ella la fuerza persuasiva de una palabra sincera.
La entrega, así como la lectura de la carta, cuyo contenido el maestro conoce, permiten a éste analizar la naturaleza psicológica del alumno. Sus ojos, su mimica, toda su actitud distraída o despierta, satisfecha, impaciente o triste, dicen lo que hay en la intimidad; acaso prorrumpirá en palabras espontáneas de disgusto, de deseo de enmienda, que darán una noción de lo que podría ser su porvenir, bien dirigido.
Si una fotografía acompaña a la carta, se la desliza anteriormente bajo los ojos, sin decir palabra; esto hace ver la memoria imaginativa que tienen, si son anormales profundos, si tienen sensibilidad ante la imagen de aquellos cuyo retrato está allí, y la elemental perspicacia para descubrir que el retrato no está solo.
Añadamos que la entrega de las cartas puede ser un excelente medio de disciplina preventiva. Advertir a los muchachos desde la mañana que hay una carta para ellos, pero que no la obtendrán sino mediante una conducta irreprochable, debe servirles de eficaz estímulo. Y el maestro podrá durante todo el
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día advertir la debilidades del recuerdo y de la voluntad de los sujetos sometidos a esta prueba.

Pidamos a las cosas de fuera reacciones más verdaderas que las de nuestros medios cerrados y artificiales.

Nuestros niños pueden muy bien saber que hay periódicos y que se pueden hallar en ellos buenas cosas. Escójanse, y que se les lean.

En nuestro establecimiento, en cada sección un «argos» intitulado «Cosas del día» les ofrece recortes de periódicos y de ilustraciones de actualidad. Esto hace hablar, trae bienestar, evoca recuerdos, despierta coloquios, enlaza la vida de la casa a la gran vida, de la cual no conviene deshabituarlos demasiado... Y además hay las revistas escogidas, la sala de familia que se hace sala de lectura en los buenos momentos, el domingo sobre todo.

El buen domingo.

Al domingo desanimado, doliente, día nefasto para nuestros alumnos, hemos, en la medida de nuestros medios, substituido el buen domingo, el que proporciona descanso, sin enervar, que ocupa y distrae..., que mejora por la elección prudente de las ocupaciones dominicales y de las distracciones ofrecidas, que deja al niño mostrarse tal cual es en sus alegrías verdaderas y sus expansiones.

El domingo es el día en que se atenúa el régimen, porque lo que no es más que sistema y régimen acaba por no valer gran cosa en observación y en educación. Son los alumnos los que se separan de él, y se les ayuda en esto. Es muy necesario. No son maniquíes articulados según el mismo modelo y que se desarticulan a nuestra voluntad.

Un ejemplo: Es domingo y se trata de organizar la sesión dominical luego después de la sesión íntima en secciones y los matchs interpabellonales.

Esto es vivido:

«T..., he aquí una sábana, dos muñecos. Nos haréis juegos de sombras. Escuchad, he aquí el ritmo al fonógrafo.» Y tuvimos dos juegos de sombras muy espirituales que nos dió este bueno de T..., tan poco aparente de ordinario.

«Vosotros, los cuatro, nos haréis una pantomima. He aquí
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el tema... Combinad.» Y tuvimos una pantomima en dos actos la misma tarde, con gestos que decían mucho de las mentalidades y los recuerdos de nuestros muchachos.

«M..., nos daréis una cancióncilla.» Una mirada recta.
«... Una cancióncilla como debe ser.» Una hora después, M... presentaba a la censura una letrilla en que las palabras arriesgadas estaban reemplazadas con palabras inodoras que este inteligente había substituido.

¡Tendrás «sainote»!

Mi querido señor, el maestro cuya acción de todos los días y cuyo carácter no constituyen una barrera moral suficiente para impedir los extravíos, no debe permanecer entre nosotros. Su sitio está donde las cosas sean más fáciles.

Siempre reacciones.

Publiquemos por la mañana el programa de nuestras sesiones recreativas de la tarde. Provoquemos los comentarios o no sabremos nunca nada de nuestros pupilos.

Se trata siempre del mismo cuidado de estimular las críticas en que se exterioriza el niño cuando fijamos al público los menús a la puerta de la cocina central, los avisos a los alumnos, las merciones...

La formación del programa incita, por otra parte, al maestro a hacer buena elección de los recreos que ofrece a los niños, sin que estos recreos perjudiquen nunca al doble fin de la observación y de la educación.

Algunos ejemplos al azar:

PROGRAMA

de la sesión de gramófono dada el 27 de julio con ocasión de la media «3», obtenida por el grupo escolar en la proclamación.

1. Voto escrito sobre las preferencias: los «Honor» recibirán tres boletines; los «Muy bien», dos; los «Bien», uno. En cada boletín inscribirá cada uno sus tres trozos preferidos entre los que se oyeron aquí mismo durante las fiestas nacionales.
2. Escrutinio público y proclamación.
3. Ejecución de los trozos escogidos, comenzando por los que hayan obtenido menos votos.
4. Pot-pourris populares y repetición a coro.
5. Milli-polka (orquesta del Righi).
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Otros:

PABELLÓN DE LOS ROSALES

Programa de la sesión recreativa del domingo 9 de noviembre de 1919.

1. Canto de la F. C. O., coro con orquesta.
2. La marcha de los peludos......................... Orquesta.
3. Billy-Ritsie, sketch inglés, con orquesta........ D... y S...
4. De Dognasien, canción............................. J...
5. Le petit Marsouin, canción........................ V.
6. Kelantu, canción del frente, por.................. O...
7. Sketch americano, con orquesta, por..............
8. S... en su repertorio de canciones y monólogos.
9. Evocación, poesía................................. P...
10. Pantomima: Se pide un aprendiz de sastre por cuatro aficionados (orquesta con sordina).
11. Himno a la Paz, con orquesta.................... H...
12. El falso amigo confundido, comedia compuesta por un alumno del pabellón.
   Basílano, doméstico............................... H...
   El burgués Zwitebol.............................. S...
   El amigo Tais-toi................................. P...
   Celestino Zwitebol, hijo.......................... B...
13. Juegos de sombra (mufecos)...................... T...
14. Brabançone.

INTERMEDIOS FONOGRÁFICOS

Extracto del programa de la Fiesta de la Paz (1.º de julio de 1919).

8. Cantos y declamaciones.
Juegos con numerosos premios, ofrecidos por la Dirección y el personal.
(Se ruega que se hagan inscribir por los señores jefes de pabellón.)
Juegos de fuerza: concursos de dinamómetro. Luchas de burra y de cuerda.
Juegos de endurecimiento: carreras pedestres, saltos.
Juegos de destreza: la bola a la cuchara. «¡Romped la olla!», «¡Cortad el hielo!», «¡No cortéis, deshaced!»

PREMIOS

Sobres timbrados y tarjetas postales, con permiso para escribir a casa.
Algunos jabones más finos que los de la distribución semanal.