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de apreciación de la literatura latina en quienes siguen este curso, ni hace aprender en los cuatro años la etimología de los derivados latinos la mitad de lo que se aprendería en seis meses de estudio en una clase especial de etimología y voces inglesas. El curso de Inglés no procura generalmente a los alumnos la ciencia del estilo; y parece olvidarse, en el estudio del desarrollo de la Literatura, que el objeto principal de los estudios literarios para los jóvenes debe ser la apreciación. Quizá las Ciencias, la Historia y las Matemáticas se enseñan algo mejor; pero los idiomas modernos, por lo general, llevan la peor parte. Muy pocas Escuelas Superiores enseñan a sus alumnos a leer, escribir y hablar un idioma extranjero lo bastante bien para que les sea de alguna utilidad. Ciertos maestros que han recibido instrucción en las Universidades regresan a enseñar en las Escuelas Superiores cursos universitarios y profundamente técnicos, diluyendo su ciencia para adaptarla a las juveniles inteligencias hasta el punto de que no contiene ya sustancia alguna que pueda servir de alimento espiritual o mental.

Todo esto significa que aun los cuatro años de instrucción que la generalidad de los maestros adquieren después del curso de la escuela primaria es inútil en su mayor parte, desde el punto de vista profesional. Desde que terminaron el octavo grado estos maestros han ganado unos años más de edad, alguna base para su escaso caudal de conocimientos, un poco más de cultura por su contacto con mayor número de personas; pero prácticamente nada de ciencia pedagógica ni de discernimiento acerca de las cualidades humanas de los niños, y positivamente nada respecto de los «ramos comunes» que están destinados a enseñar.

¿A qué razón obedece que los maestros dediquen tan corto tiempo a prepararse para la enseñanza y se contraigan durante período tan breve a su carrera que la Pedagogía no pueda calificarse de profesión, ni aun por exceso de cortesía? La respuesta implica una condición de la educación y dos o tres condiciones sociales. Como se ha demostrado, las Escuelas Superiores, las Universidades y las Escuelas Normales no han comprendido todavía que es posible procurar instrucción profesional a los maestros. Unos cuantos Colegios de Pedagogía, Escuelas Normales y departamentos de ciertas Universidades han puesto en práctica este principio y están procurando eficientes instituto-
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res a la nación; pero la preparación que recibe la mayor parte de los maestros es tal como si no existiera una técnica profesional para la educación. Únicamente los directores, categoría que incluye muchos maestros graduados, reciben educación profesional. Una gran mayoría, el 90 por 100, se instruye como si una educación general cualquiera representara preparación suficiente para la carrera pedagógica. En una palabra, el número de escuelas profesionales que respondan al propósito de preparar científicamente a los maestros es tan reducido que basta apenas para instruir a la décima parte de los pedagogos que se necesitan anualmente.

Segundo tema de consideración es el motivo que impulsa a los jóvenes de ambos sexos a elegir la carrera de la Pedagogía. Por cada muchacho, hay cuatro muchachas que se dedican a esta profesión. Los hombres sienten la atracción de otras carreras que les ofrecen mejores oportunidades de labor proficia, ocupación más en armonía con sus inclinaciones, trabajo permanente, sueldo mayor, rápido ascenso en caso de éxito y campo más ancho de ingresos durante el período de aprendizaje hasta encontrarse en posesión de la técnica de la profesión. Cuando se resuelven a enseñar, la mayor parte de estos jóvenes piensan solamente en tomar una carrera que no exija preparación larga ni costosa: a la verdad, hacerse maestro requiere menos tiempo y menor preparación que hacerse albañil. En esta ocupación provisional piensan proveerse de los fondos suficientes para permitirse dedicarse al estudio de alguna otra profesión en que no es posible ganar dinero hasta después de haber adquirido el conocimiento profesional.

En cuanto a las mujeres, en su mayor parte se dedican a la Pedagogía con la honrada intención de consagrarse a esta labor un número considerable de años. Hasta hace poco la enseñanza ofrecía a las jóvenes un trabajo tan bien retribuido como cualquier otro de los que tenían a su alcance. Es una ocupación honorable y atrae por naturaleza a la mujer a causa de su amor instintivo por los niños. Casi todas las muchachas acarician, abierta o secretamente, la esperanza de que dentro de un tiempo razonable llegarán a casarse, abandonando entonces la escuela para convertirse en esposas y madres y atender a su propio hogar. Algunas aceptan francamente la enseñanza como medio de adquirir el dinero necesario para su ajuar de boda, y
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no piensan enseñar un día más de lo estrictamente indispensable para sus propósitos. En otros casos, el joven con quien esperan casarse no puede pensar seriamente en matrimonio hasta que haya tenido éxito en su profesión o en sus negocios: las muchachas enseñan hasta que los hombres estén en condición de sostener los gastos del matrimonio. Esto explica el hecho de que dos séptimas partes de las escuelas tengan cada año maestros noveles, principalmente mujeres, que enseñan por primera vez, y que igualmente dos séptimas partes de los maestros abandonen su carrera cada año para casarse o emprender cualquier otra clase de labor.

Bueno es tener conocimiento de estos hechos cuando se recurre a las escuelas pidiéndoles realizar una labor educadora de alta significación o inculcar tales o cuales principios en las mentes infantiles. Teniendo en cuenta la juventud, la escasa preparación y la falta de experiencia de la gran masa del personal docente de los Estados Unidos, es poco menos que maravillosa la tarea realizada al educar la sana generación de hombres y mujeres que tan estupenda labor desempeñaron durante la última guerra. La ayuda que prestaron las escuelas sosteniendo desde sus plantel es la segunda línea de defensa ha sido admirable y merece ser reconocida amplia y generosamente. Pero cuando las grandes industrias, que representan el capital, esperan que los maestros se hagan representantes de la conciencia de clase e inculquen a los niños la inviolabilidad de los negocios y del capital, fundan gratas expectativas sobre base muy incierta. Sus informes acerca del personal de la fuerza docente son equivocados. Ignoran cuán joven, cuán inexperimentada, es la gran masa de los maestros. Los jóvenes no se inclinan a mirar como inviolable el orden actual de cosas. Sus simpatías se dirigen naturalmente al cambio, a un programa de evolución. Y si los maestros simpatizaran con alguna de las clases antagónicas, sería lógicamente con aquella que significara progreso y no con la que considera altamente satisfactorio el actual estado de cosas.

El Magisterio se recluta principalmente entre la clase pobre, y con harta frecuencia entre familias extranjeras que aun no se han asimilado por completo al país. Las hijas de familias acomodadas no enseñan. Los hijos cuyos padres se hallan en condiciones de abrirles una carrera comercial o proporcionarles
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tan justificada, por lo menos, como la suya; por eso le decimos que no sabemos darle un consejo de cuya eficacia podamos quedar bien seguros.

Los estudios pedagógicos pueden efectuarse con dos fines: para hablar o escribir sobre la materia, o para trabajar prácticamente en la obra de educación. El primero de estos fines se alcanza con relativa facilidad; el segundo ofrece dificultades mucho mayores. Para hablar y escribir con éxito de asuntos pedagógicos no es necesario darse por completo cuenta de los hechos de la educación. Es cuestión de apoderarse un poco de cierta porción de frases de los autores acreditados y traerlas a cuenta con alguna habilidad, aunque no tengan significación muy definida; hacer alguna referencia—mencionar siquiera los nombres de estas disciplinas—a la Paidología y a la Psicología experimental, dando a entender que está uno de vuelta de lo que ellas son y valen, aunque no las conozca más que por vagas referencias. Con esto, y un par de citas: «Como decía Rousseau», «como escribía Montaigne», se hilvana un trabajo aceptable. Pero el Sr. S. C. dice claramente que no es esto lo que quiere; está advertido—escarmientado acaso—de eso de la hojarasca, y busca lo que nos conviene saber a los maestros que deseamos hacer bien las cosas de la educación; se trata del segundo de los dos fines señalados con que pueden efectuarse los estudios pedagógicos, es decir, del más difícil.

Lo que al educador le conviene saber no se aprende por procedimientos rápidos. No hay caminos fáciles para llegar al conocimiento cabal de cualquiera de los capítulos importantes de la Pedagogía. Un ligero barniz o un conocimiento a medias es, sin duda, relativamente fácil de adquirir. ¡Pero esto vale tan poco! Si con leer un par de libros quedase uno perfectamente enterado en materia de educación intelectual, de educación física o en otra rama pedagógica, sería sencilla la tarea de llegar a ser, por lo menos, un buen teórico. Pero la obra no es tan cómoda.
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cuatro años de instrucción universitaria eligen profesión distinta de la Pedagogía o se dedican a los negocios. La mayor parte de los maestros se ven obligados a dedicarse a enseñar lo más pronto posible por la necesidad de sostener y ayudar a su familia. La mayor parte son pobres y pertenecen a familias pobres. Por razón natural, sus simpatías están del lado de la clase obrera en cualquiera controversia entre el trabajo y el capital.

Hasta aquí sólo hemos considerado los defectos de la enseñanza. Hemos tratado de señalar los puntos en que la Pedagogía se halla a nivel inferior profesional; pero esto sólo representa la mitad de la tarea. Es indispensable proponer algo constructivo. ¿Qué debe hacerse, dentro de la esfera de la posibilidad, para convertir el Magisterio en una verdadera profesión de cuya eficacia se obtengan los satisfactorios resultados que pueden esperarse de las escuelas públicas?

Como hemos visto, la principal deficiencia de la institución consiste en la falta de una norma definitiva de instrucción profesional. Yo no abogaría por los cuatro años de instrucción pedagógica simplemente porque tal es el requisito convencional. Si no existe una ciencia educativa que requiera todo ese tiempo, no debería exigirse esta condición. Si los conocimientos que un maestro bien instruido necesita adquirir antes de comenzar la práctica de su profesión pueden obtenerse en periodo más corto que el convencional de cuatro años; si el futuro institutor puede crearse en menos tiempo aquel fondo de instrucción liberal en artes y ciencias que toda persona ilustrada, y especialmente todo maestro, debe poseer; si le es posible adquirir el indispensable conocimiento del ser humano como individuo y como miembro del grupo social, y encontrarse en dos o tres años, en posesión de la ciencia práctica y el proceso de la enseñanza, el período de aprendizaje no necesita ser de cuatro años, sino de dos o tres. Mi opinión es que el programa completo de instrucción pedagógica profesional llenaría con exceso cuatro años.

Sin pretender asumir una cátedra, me permito enumerar algunas de las materias que todo maestro competente deberá conocer. La lista habría de comenzar siempre por amplias lecturas de Literatura e Historia y de todas las demás ciencias y artes, condición inseparable de toda definición de cultura. En
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seguida viene el conocimiento cabal de la materia que ha de enseñarse—al presente no existe esto siquiera—. Los libros de texto deben disponerse de manera que su material sea a la vez útil e interesante, y los maestros, por su parte, deben estar preparados para exponer el tema en forma apreciable para los discípulos. En el terreno de la teoría de la educación hay muchas cosas que el futuro maestro necesita conocer, además del simple método de enseñanza. Hay problemas apenas sospechados acerca de los fines educativos, del respectivo valor que asumen en la educación los diferentes estudios escolares, de la disposición de cursos y programas, de las pruebas para medir la inteligencia y los resultados de la enseñanza.

Naturalmente, el problema fundamental del maestro es acostumbrar a los niños a pensar, a comprender las ideas expresadas en la página impresa, y a manifestar sus propias ideas en forma simple y exacta, ya sea de palabra o por escrito. Las ideas son el instrumento a favor del cual se educan los niños, tanto dentro como fuera de los muros de la escuela. Puesto que la mitad de los niños abandona la escuela antes de completar el séptimo grado, es imperativo que estos niños, destinados a votar y a convertirse en ciudadanos dentro de otros siete años, dominen el manejo de tales instrumentos. Pero el sexto grado no basta a todos los niños para adquirir este conocimiento. La mayor parte no lo adquiere a causa de la deficiencia de la enseñanza.

La condición esencial es, pues, adecuada preparación para el Magisterio. Debemos abandonar la idea de que es suficiente el conocimiento de las materias que se hayan de enseñar. Es indudable que los maestros deben tener a este respecto conocimientos más profundos de los que ofrece el estudio de los superficiales libros de texto usados al presente en nuestras escuelas; pero deben saber además algo de la Biología aplicada a la educación, especialmente las condiciones biológicas implicadas en la herencia y la diferencia de sexo. Deben tener nociones de la higiene personal, incluyendo la higiene del sexo. Deben estar al tanto de los conocimientos actuales acerca de la higienización de las viviendas y locales escolares, de la transmisión y medios de prevenir enfermedades infecciosas y contagiosas, de la influencia mental o física que el hogar y el medio ejercen sobre el niño; acerca del cuidado de los ojos y oídos, del pro-
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ceso intelectual de los niños, de las diferencias mentales entre ambos sexos, así como de las diferencias individuales; acerca de las impresiones psíquicas de los adolescentes y acerca de muchas otras fases psicológicas vitales de la vida infantil que en la actualidad no conocen ni de nombre la mayor parte de aquellos que se dedican a la enseñanza.

Mientras la instrucción profesional sea insuficiente, mal puede esperarse que la escuela forme niños capaces de encontrarse en un mundo enteligible, y en la debida proporción con respecto del resto del mundo. Como nación, somos provinciales. La gran masa del pueblo no comprende el mundo fuera de nuestras fronteras, si es que tienen siquiera un concepto claro de lo que son los Estados Unidos. Cuando la nación pide a las escuelas que enseñen a los niños la obediencia a la ley y el respeto por los ideales norteamericanos, deberá recordar que la mitad de los maestros mismos no tienen concepto cabal de los principios que la nación sostiene, ni de lo que implican la justicia y el criterio equilibrado cívicos.

La segunda condición es la garantía de estabilidad. Los hombres que se dedican al Magisterio deben estar convencidos de que ésta es una noble y respetada profesión, capaz de dar expansión a los mejores sentimientos humanos y de recompensar ampliamente los servicios que se le consagren. Las mujeres que se proponen enseñar deben mirar su carrera como vitalicia. Al presente la mujer o bien se prepara superficialmente para una enseñanza a que piensa dedicarse tan sólo uno o dos años hasta contraer matrimonio, o se cree obligada a abandonar toda esperanza de casarse, de tener un hogar e hijos, para convertirse en permanente maestra profesional.

El Magisterio no debe representar para la mujer el equivalente del velo monjil. No hay razón alguna plausible por la que una mujer casada no pueda enseñar. Si hubiere recibido instrucción profesional, constituiría una pérdida económica el permitir que abandonara la Pedagogía por haberse casado. El costo de su educación profesional resultaría mejor inversión estimulándola a continuar su labor, que interrumpiría únicamente el tiempo necesario antes y después del nacimiento de cada hijo para atender a sus deberes maternales. Durante estos periodos, su sueldo de servicio activo podría reducirse a la mitad o algo aproximado.
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La actitud de cortés tolerancia o de abierto desdén asumida por el próspero hombre de negocios con respecto al pedagogo, y el sueldo de mozo de oficina asignado a los maestros, han retraído del Magisterio a hombres de eminentes cualidades. El matrimonio ha separado de esta carrera a las mujeres tan pronto, como era posible que se educaran superficialmente nuevas muchachas para llenar las vacantes. Todo esto es perjudicial. Debería haber tantos maestros como maestras; y todos, unos y otras, recibir instrucción profesional y convertirse en miembros permanentes de una institución altamente respetable.

Lejos de aproximarnos a condición tan satisfactoria, vemos que el número de maestros decrece: no hay suficientes para atender a las escuelas. El último informe de la Comisión de la National Education Association que estudia los sueldos y escala de sueldo en el Magisterio llama la atención al hecho de que el Magisterio no atrae suficiente número de postulantes para desempeñar todos los puestos pedagógicos. De los 650.000 puestos de maestros asignados para las escuelas de los Estados Unidos, 39.000 están vacantes, y 65.000 están desempeñados por maestros que apenas responden a la deficiente norma de preparación que tenemos en vigencia. Estos 65.000 jóvenes de ambos sexos carecen de la capacidad mental o de la instrucción suficiente para pasar el superficial examen sobre materias elementales que se requiere para obtener el diploma de maestro de segundo o tercer grado. Ciento cinco mil aulas carecen de maestros o tienen un personal cuya eficiencia, natural o adquirida, está muy por debajo de la norma actual que apenas si podría llamarse eficiencia. Una sexta parte de los niños de la nación no asisten a la escuela o asisten a alguna que sólo tiene el nombre de escuela. Una décimosexta parte de los niños carecen en absoluto de maestros, porque las escuelas están cerradas. Las que están en funcionamiento se hallan servidas en gran parte por jóvenes, mujeres principalmente, menores de veintiún años. Durante el último año, el número de maestros de esta clase ha aumentado en un 25 por 100.

Las perspectivas para el año próximo y el siguiente no son más halagadoras. Si bien las Universidades están ahora atestadas de individuos cuyo ingreso se retrasó uno o dos años por la guerra; si bien se han matriculado estudiantes que bajo condiciones normales habrían ingresado en 1917, 1918 y 1919, nin-
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guno ha tomado el curso de Pedagogía. Tampoco hay muchas mujeres que hayan tomado este curso. La University of Illinois, aparte de sus escuelas médica y dental, cuenta 7.104 estudiantes. Sólo 79 de éstos siguen los cursos mayores o de significación profesional, a pesar de que su departamento de educación es uno de los mejores en el país. Desde 1916 el número de graduados en las Escuelas Normales y Colegios de Pedagogía ha disminuido en una tercera parte. Este año el número total de estudiantes en aquellas Escuelas es menor que el año pasado, a pesar de hallarnos entonces en condiciones de guerra; y el año pasado fué el peor de los que consigna la historia de las Escuelas de Pedagogía. A menos que la nación adopte medidas inmediatas para hacer del Magisterio una profesión, el sistema escolar de los Estados Unidos está expuesto a derrumbarse por falta de maestros. No se trata de un peligro remoto: la amenaza es inmediata. La institución escolar se aproxima al fracaso.

Los maestros deben recibir sueldos suficientemente liberales para permitirles vivir al nivel social y de ilustración de las familias cuyos niños educan. Los maestros no son empleados mercenarios. No quieren aceptar gajes de criados ni la condescendencia que los amos acuerdan a sus servidores. Tienen derecho de esperar una renta que les permita vivir con holgura, y economizar algún dinero para las épocas de enfermedad, falta de empleo y ancianidad.

Esta retribución liberal no debe, por otra parte, concederse de golpe ni indistintamente. Probablemente existen en el país tantos maestros con sueldo excesivo como con retribución insuficiente. Los sueldos profesionales deben asignarse a maestros profesionales; los aprendices deben recibir tan sólo sueldos de aprendices. Los jóvenes con escasa preparación, los ineptos que cuentan años de labor incompetente, están hoy harto bien pagados; pero los maestros de alta mentalidad, los maestros bien preparados y con aptitudes naturales para el Magisterio, deberían gozar de una retribución tal que hiciera comprender a los jóvenes inteligentes de ambos sexos que el estudio de la Pedagogía es una verdadera profesión, con normas profesionales y remuneración profesional comparable a la que ofrecen la Jurisprudencia y la Medicina.

La primera condición del nuevo programa, destinado a ha-
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cer de la enseñanza una verdadera profesión y a inducir a hombres y mujeres capaces y de elevada inteligencia a elegir el Magisterio como labor permanente, vitalicia, es elevar sus rendimientos al nivel de los de las demás profesiones científicas, estableciendo una escala de sueldos que se extienda desde una suma relativamente pequeña para los aprendices hasta la retribución liberal que debe gozar el pedagogo profesional. La segunda, es declarar inhábiles a los que no poseen la preparación necesaria para su carrera y a todos aquellos cuya labor deficiente durante años enteros haya puesto de manifiesto su ineptitud natural, su inercia moral o cualquiera otra causa de incompetencia. La tercera medida es formular un comprensivo plan nacional para la preparación pedagógica y para los diplomas otorgados a los maestros, semejante al que ahora se encuentra en vigencia en Francia.

Cuando los Estados Unidos adopten este programa y sus 650.000 escuelas se hallen bajo la dirección de maestros con instrucción profesional, podrán confiadamente acudir a las escuelas para que enseñen la moderación, el derecho de propiedad, la rectitud moral y un programa de espíritu nacional fundado en la cooperación democrática de las industrias. La nación podrá entonces esperar confiadamente en que las escuelas constituyan una barrera infranqueable contra el radicalismo importado que escarnece las duras lecciones de civilización porque el mundo ha atravesado en la lucha de las edades. Entonces podrá razonablemente la nación acudir a las escuelas en solicitud de luz y derroteros.

E. A. Cross.