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—Genoveva—dijo su tío con aire grave y un poco inquieto—, ven aquí... Muéstrame tus manos... ¿Ninguna excoriación?... ¿Ningún padrastro que sangre? No. ¿Y los ojos? En perfecto estado... ¿La boca? Sana como plata. Muy bien. Por lo menos, ¿no tocas jamás a ese niño?
—No, no—dijo Genoveva con un poco de vacilación.
—No me place esa manera de responder. Habitualmente tienes la palabra más franca.
—Pues bien—respondió Genoveva recobrando su habitual franqueza—: no lo baño, ni lo visto, ni lo cuido en manera alguna. Pero a veces acaricio una de sus manitas o paso mi mano sobre su frente nada más que para hacer creer a su madre que no me desagrada tanto como eso. ¡Ella sufre tanto! A menudo dice: «¿No es desgracia, señorita mía, presenciar semejantes cosas?» Me produce esto más pena que los que han muerto.
—Es magnífico, mi pequeña Genoveva, vencer tu repulsión para consolar una madre que sufre; pero para ello no es necesario exponerte al contagio. Es por esta razón por lo que a los consejos de prudencia que te ha dado tu madre debo añadir una lección surgida de mi experiencia de médico.
La enfermedad del pequeño Moulin es una de las más crueles, la más desconcertante que existe.
Penetra en nosotros por la mucosa; pasa de allí a la sangre, que la lleva a los sitios más recónditos de nuestro organismo, donde origina estragos desastrosos. La boca, la nariz, los ojos primeramente, en seguida los huesos, el corazón, las arterias, el cerebro, el sistema nervioso, pueden estar atacados sucesiva o aun simultáneamente. Y demasiado a menudo el paciente muere en la parálisis o la demencia.
Lo que la torna más terrible aún es ser eminentemente contagiosa y que nada la revela a los ojos del vulgo. No se desconfía de los que están atacados, porque por cierto tiempo, por lo menos, conservan todas las apariencias de la salud.
Es menester, pues, conocerla bien para resguardarse de ella. Es necesario que los que estén en edad de racionar aprendan a defender sus mucosas; es necesario que los que tienen a su cargo niños, suyos o ajenos, sepan que deben vigilarlos estrictamente, pues los pequeñuelos tienen la desplorable costumbre de llevar a la boca toda especie de cosas sucias, podría decir sobre todo sucias.
Como esta educación es el fruto de la observación cotidiana, voy a citarte algunos ejemplos que te instruirán mejor que la fría teoría. Entonces, cosas de que no te preocupabas otras veces te llamarán la atención y así adquirirás la experiencia necesaria.
Tengo entre mi clientela una familia encantadora, compuesta del padre, la madre y tres niñitas, que en la época a que me refiero tenían, respectivamente, siete años, tres años y diez y ocho meses.
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terio científico un poco riguroso, aparecen sumamente pobres, envuelven extravíos, deformaciones muy visibles de la vida psíquica del niño, olvidos de cosas fundamentales en la educación y en la enseñanza.

De nada de esto se da cuenta el buen practicón, que llega a considerar como meras impertinencias las críticas más justas cuando son condenatorias; el hombre se pregunta acaso: ¿Qué querrán?...

La afirmación de que en materia de Fisiología, de Psicología, de Pedagogía se sabe muy poco, nos sirve a las veces de disculpa para evitarnos el trabajo de estudiar. Lo que se sabe no es, sin embargo, tan poco como se cree o se aparenta creer.

Por fuertes que sean los prejuicios de algunos maestros, no se comprende cómo pueden aceptar el criterio de la universal ignorancia pedagógica, es decir, de la completa infructuosidad del trabajo de tantos hombres consagrados al estudio en todos los países del mundo, experimentando en laboratorios y en escuelas, meditando, discurriendo desde los puntos de vista más diversos; cómo pueden atreverse a asegurar la inanidad de la masa enorme de publicaciones pedagógicas. Ese criterio negativo no merece realmente los honores de un comentario: sólo es acreedor o una escueta condenación; hay que delatarlo, como revelación de una ignorancia contumaz unida muchas veces al despecho de la impotencia intelectual de que se sienten víctimas algunos desventurados profesores.

El maestro que ha abandonado durante muchos años la obra de su autoeducación, que acaso no ha pensado nunca en ella; que no ha querido reflexionar, ni estudiar para ampliar sus conocimientos y mejorar su labor profesional; que no ha sentido curiosidad ante los nuevos problemas que cada día escolar trae consigo; que se ha habituado a mirar a los niños, a apreciar lo que éstos hacen y a hablar de ellos con el mismo criterio con que las personas extrañas a los estudios pedagógicos consideran cuanto añade a la educación y a la vida; el maes-
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Hace algunos años, al comienzo del invierno, se me confió la segunda por una afección extraña que no comprendía absolutamente. Abrigaba sospechas, pero no me detenía en ellas. En efecto, ¿cómo creer que el terrible mal hubiera podido hendir esa magnífica niña, nacida de padres muy sanos y excepcionalmente vigilada?

Sin embargo, al fin, preocupado por el giro que tomaban las cosas, solicité la opinión de un especialista, y mis temores se vieron plenamente justificados.

¿Pero de qué manera la pobre inocente había sido atacada? Una minuciosa encuesta sobre la época probable de la infección hizo descubrir lo siguiente:

En el otoño precedente, en un viaje de reingreso a París, se había quejado de sed con insistencia tal, que la madre le había hecho descender con la sirvienta en una pequeña estación en que existía un buffet, consistente en simple cantina frecuentada por empleados del tren y obreros de la vía. Había bebido en una vaso contaminado; esto había bastado.

Imposible pintar el remordimiento de los padres, cuya imprudencia, o más bien ignorancia del peligro, era causa del horrible mal.

— Así, pues, ¿la pobre chiquita no puede más curar? — preguntó Genoveva con honda pena.

— Parece curada; y en efecto, con una vigilancia y cuidados incessantes podrá vivir sin muchas miserias; ¿pero se está jamás seguro de escapar al monstruo cuando ha puesto sobre uno sus garras? Es, pues, una existencia trastornada, perdida.

¿Quieres un segundo ejemplo más lamentable aún? Trátase de un bebé de algunas semanas. Es un pañuelo lo que esta vez sirvió de vehículo a la desgracia.

Una bella mañana, el niño que hasta entonces había sido magnífico, se despertó con los ojos pegados. Creyendo en un simple aire, no se inquietan los padres y se limitan a repetidos lavajes.

La situación empeora y se requiere un médico del barrio, que prescribe primeramente un colirio anodino. Pero bien pronto reconoce la gravedad de la afección, y requiere la intervención de un oculista.

Para colmo de desdicha, es un domingo, un magnífico domingo, en que todas las gentes están en el campo. Es menester esperar día y medio, treinta y seis horas, durante las cuales el mal asume proporciones alarmantes. Después de una lucha que dura meses, se alcanzó salvar un ojo; el otro estaba totalmente perdido y en estado lastimoso.

Fue fácil establecer la causa de la infección. La nodriza, estando en el parque, había hecho un cambio involuntario de pañuelos con una colega suya que tenía un niño atacado de oftalmia de naturaleza especial. El examen del cuerpo del delito y el análisis del pus que contenía no dejó mínimas dudas al respecto.
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Un caso todavía. Trátase de un niño de obrero traído a mi consultorio de Saint-Luc por un mal indefinido que creí reconocer bien, pero cuyo origen no podía descubrir. Tenía al pequeño en rigurosa observación, cuando un simple coriza me condujo al examen más atento de su nariz: esta vez encontré la puerta de entrada en vano buscada.

La madre, de nuevo interrogada, recordó entonces que el chico estando en el correo se había introducido una lapicera hasta el fondo de su nariz. De esto había resultado ligera erosión y la salida de un poco de sangre que no había preocupado mayormente.

Ahora, he aquí lo que verosímilmente había pasado: algunos instantes antes, un personaje, cualquiera, atacado de placas mucosas, se había servido de dicha lapicera, y, según una costumbre común y sucia, la había llevado a la boca.

Era todo. Y esto había bastado para arruinar una existencia humana.

¿Piensas, acaso, que esta lamentable lista se haya terminado? No, por desgracia.

Hace algún tiempo se me trae, siempre al hospital, una joven niñera atacada de mal en el labio, una de esas insignificancias que no parecen nada, pero que no quieren curar.

Hecha la verificación, resultó que el bebé que tenía a su cargo estaba enfermo desde su nacimiento.

Y los padres, que la evidencia misma no llega a convencer, se asombran de que los tenga a maltraer por haber expuesto al contagio a esa pequeña paisana robusta y sana, cuya salud está para siempre comprometida.

¡Por insignificancia!, dicen ellos; pero todo el mundo tiene de éas. El fastidio es que todo esto dura tan largo tiempo.

Es todavía una maestra de escuela maternal atacada más o menos de igual manera. Después de un serio examen de los pequeños alumnos, se reconoció que tres de ellos eran los causantes.

Los inspectores de nodrizas podrían decir hasta qué punto es frecuente la infección de las mujeres del campo por los niños que amamantau. Más rara vez, pero no excepcionalmente, bebés son contaminados por sus nodrizas.

Para terminar, he aquí un hecho del que los periódicos de Medicina mucho se han ocupado hace algunos años. Lo someto a tus reflexiones y podrá ser de sumo provecho.

En cierto momento, uno de nuestros grandes especialistas estuvo asombrado del número relativamente considerable de niños tiernos que le enviaban diferentes médicos, todos ellos mostrando signos inequívocos del mal que nos ocupa. Los padres de los pequeños no tenían, en su mayor parte, ninguna relación familiar o mundana, pero todos frecuentaban el mismo paseo, uno de los más aristocráticos de París.

Nuestro colega en vano buscaba la causa primera de este contagio,
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cuando un día atravesando dicho paseo observó un vendedor ambulante que vendía globos de goma roja con música. Bien sabes lo que quiero decir: se sopla en un tubo de metal o de madera, el globo primero se infla y en seguida se vacía, produciendo sonido más o menos agudo.

Para atraer la atención de los chicuelos, el vendedor verificaba él mismo la operación y entregaba a sus jóvenes clientes el aparato mojado en saliva.

Desconfiado por su profesión, el médico contemplaba con desagrado la maniobra, cuando el mercader, dirigiéndose hacia él, dijo:
— Doctor, ¿no me reconocéis?
— No, absolutamente.
— Sin embargo, he permanecido en vuestro servicio de hospital y a menudo repetíais que mi caso era interesante.

Para el especialista fué una revelación: sus pequeños enfermos formaban parte de la clientela del mercader de globos. Lo llevó aparte, lo reprendió severamente y le impuso que cesara en el más breve término su mortífero tráfico. Como contestara que le era necesario para ganar su subsistencia, el médico replicó:
— Vended cordones de zapatos, algodón para zurcir, alfileres, pero en adelante permaneced alejado de los niños de este como de los demás barrios. Por otra parte, os haré vigilar muy de cerca, tenedlo por seguro.

Ahora bien: ¿cuántos pequeñuelos desgraciados habían sido infectados? Imposible sería decirlo. No todos habían sido enviados al especialista, pero éste muchos había visto, y una verdadera catástrofe se había cernido sobre los frecuentadores del bello paseo.

Ahora viene la conclusión.
Si la madre de mi primera historia hubiera sido mejor instruida, habría dejado llorar de sed a su hija más bien que exponer su salud y su vida dejándola beber en vaso sospechoso.

Si la segunda madre no hubiera sido una hermosa mundana como lo era, habría acompañado a su hijo en vez de confiarlo a una de esas mujeres ignorantes y tercas, una de esas nodrizas cuya presencia en el seno de la familia constituye permanente peligro. Entonces el instinto de delicadeza y limpieza, inherente a la educación practicada desde la cuna, hubiera hecho imposible ese cambio de pañuelos, cuyo resultado fué desastroso.

Si la obrera, cuyo varón nos ha causado tanta zozobra, hubiera tenido conciencia del peligro, le habría corregido esa mala costumbre que tenía de introducir en la nariz toda clase de objetos.

Si la niñera y la joven institutriz hubieran estado prevenidas, se habrían mostrado más prudentes en su contacto inevitable con los niños a su cargo.

Si la mayoría de las jóvenes mujeres no tuvieran cabeza de chor-
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lito, que en nada piensan sino en la toilette, en las soirées, en las bellas relaciones, se ocuparían más de sus hijos, no los dejarían llevar a la boca juguetes sucios o envenenados, e impartirían órdenes formales para que aquellos o aquellas que las reemplazan momentáneamente procedieran del mismo modo.

La defensa contra el terrible mal no impone, como ves, ninguna acción heroica. Hace parte de la vigilancia que debe ejercerse sobre los niños, mientras no sean aptos para gobernarse por sí mismos.

A ese respecto, tu madre ha llenado su deber sin el menor desfallecimiento. ¿Acaso no está ella hoy recompensada por vuestras florecientes saludes?

A fin de que estés bien convencida de la utilidad que hay de conocer el mal para combatirlo, voy a citarte un caso en que mi intervención ha salvado, quizá, algunos niños inocentes. ¡Ay!, de éstos mi pequeña Genoveva formaba parte.

Hace algunos años, en el curso de un paseo en familia, la casualidad quiso que atravesáramos una aldea en fiesta. Tus hermanos Carlos y Roberto no eran muy grandes; tú eras muy pequeña; tus primos Le Preux tenían nueve y once años.

Allí se vendía, naturalmente, toda la colección de esas estupideces, lo más a menudo sucias, tan comunes en esos regocijos populares, y principalmente esos martinetes de papel liviano cuyo mango está formado por una flauta.

Una banda de mirones de ambos sexos rodeaban un tendejón y ensayaban los instrumentos, unos después de otros, procurando dar los sonidos más discordantes.

Nuestros chicuelos quisieron, naturalmente, tener esos juguetes que llevan el nombre elegante de «pequeña escoba», y las madres se disponían a cederles cuando, acercándome al negocio, reconocí en la banda de atolondrados uno de mis jóvenes clientes, un incapaz que hacía la desesperación de la familia. Hacía algún tiempo lo había pasado a un colega especialista, pero lo veía todavía a veces, y sabía que su enfermedad estaba en período peligroso para los demás... Puedes juzgar de mi asombro.

Pregunté a la vendedora en cuánto evaluaba su stock de horrores. Indicó ella una cifra muy superior a su precio real; no obstante, pagué sin regatear y sobre la marcha destruí todos esos vehículos de contagio.

En seguida, sin descuidarme de la susceptibilidad de los concurrentes, que manifestamente habían bebido en demasia, dije en alta voz a la buena mujer:

— Nunca dejéis ensayar vuestras músicas antes de librarlas a los compradores. ¿Acaso sabéis qué puercos tenéis por delante?

Y para la edificación de los presentes, añadí:
— Soy médico y sé lo que digo.
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La culpable, que me había reconocido, bajó la cabeza y nada contestó.

Entonces, aunque sin divulgar el secreto profesional, les eché un sermón a las jóvenes madres, mostrándoles el peligro, tomado por decir in fraganti. He tenido la satisfacción de ver que mi lección había sido bien aprovechada.

Pero si tenemos derecho a criticar a aquellos que por descuido siembran la enfermedad a su alrededor, ¿qué pensar de los miserables que por su interés o su satisfacción personal no vacilan en sacrificar existencias humanas? Me refiero a los que se casan reconociéndose enfermos; éstos son más culpables de lo que te imaginas. ¡Pues no es, generalmente, por un accidente desplorable como los pobres niños de que te he hablado, como la niñera, como la joven institutriz han sido heridos; no.

El mal que nos ocupa es, sobre todo, mal de libertinaje; y en la inmensa mayoría de los casos es en la mala conducta, en el vicio, en las frecuentaciones vergonzosas, en donde se ha adquirido la infección. Ello te explica por qué me haya servido de un epíteto malsonante para calificar a los paseantes amigos de mirbitones.

La primera víctima de esos miserables es la joven que desposan. ¿Cuántas no se ven de esas pobres jóvenes, sanas, frescas, fuertes, cuyo matrimonio convierte en inválidas, destinadas a la silla larga, a operaciones quirúrgicas, a torturas sin nombre y sin fin?

¿Es eso todo? No, ¡ay! Te he dicho que esta enfermedad terrible penetra hasta los últimos rincones del organismo: que el cuerpo está, por decir así, impregnado; que la sangre, la médula, los huesos, la piel, retienen y llevan el veneno: ¡te das bien cuenta, entonces, a qué punto la herencia pesa fuertemente sobre la progenitura de los enfermos?

Por dicha —¡triste dicha!— sus hijos no llegan a término sino rara vez; otros mueren al nacer o poco después del nacimiento. Algunos duran más largo tiempo, ¡pero en qué estado! Lo ves, por otra parte, en tu pequeño protegido; y no es él solo en supurar su vida. En cuanto a aquellos que resisten, valdría mejor para ellos y para su descendencia que no hubieran visto jamás el día: encuenques, estropeados, contrahechos, raquíticos, o bien epilépticos, idiotas, dementes.

Pero me dirás que este cuadro es lamentable. Te contestaré que es incompleto. Te menciono lo que todo el mundo puede ver, sin hablarte de lo que se confía a nosotros, médicos, y de lo que adivinamos de decadencia, de tareas, de secretas desesperaciones. Es como para hacer temblar.

Así, los padres que entregan a sus hijas únicamente por ventajas materiales, por la gloria, por el dinero, son imbéciles o criminales: imbéciles, por no conocer y prever las desastrosas consecuencias de ciertas enfermedades; criminales si, previéndolas, no las toman en cuenta.
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¿Crees tú que más tarde su pobre hijo sacrificado no tendrá derecho de maldecirlos?

¿Qué significa una gran fortuna, una situación brillante o un nombre sonoro, comparado con un alma recta, leal, enérgica, espíritu sano, cuerpo joven con miembros flexibles, todo ello accionado por una sangre pura y generosa?

Es cuestión de imponer a los hombres que se casan un certificado médico, comprobatorio del buen estado de su salud. Espero que se llegará a ello, a despecho de lo que algunos llaman «legítimas susceptibilidades». Pues bien: me río de la susceptibilidad de egoístas que no temen librar a los peores males a la mujer e hijos.

Aquellos que nada tienen que reprocharse, no estarán molestados por el examen; los otros quedarán solteros: es el único oficio que les conviene.

He aquí cosas bien graves para tus diez y ocho años, mi pequeña Genoveva, que no hay costumbre de revelar a las jóvenes. En efecto; ese terrible mal está casi siempre acompañado de circunstancias de tal modo sucias, que se habla lo menos posible, y todavía con palabras encubiertas, sin atreverse a pronunciar su nombre.

Y bien: ese nombre voy a dárte yo. No es más vergonzoso que la cosa; y puesto que estamos en el caso de hacer alusión a él, ¿para qué emplear eufemismos y perifrasis?

Es la sífilis. Es menester conocerla para temerla, como se teme la lepra y la rabia.

Es menester que las madres, haciendo callar escrúpulos fuera de lugar, la estudien concienzudamente a fin de saber proteger a sus hijos pequeños contra el contagio; a los grandes, contra el libertinaje.
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ASUNTOS PROFESIONALES DIVERSOS
(INFORMES Y COMENTARIOS)

La obra de la Junta directiva de nuestra Asociación Nacional en sus últimas sesiones.

La serie de actos celebrados en Madrid por la Junta directiva de la Asociación Nacional del Magisterio Primario durante los días 27 de febrero a 1.º de marzo, ha constituido el acontecimiento profesional más importante de la temporada.

De estos actos, los que más nos interesaban eran las sesiones ordinarias, en las cuales había de revelarse el estado de opinión del Magisterio de las diversas provincias y, hasta cierto punto, el grado de cultura del personal, pues algo de esto cree uno apreciar presenciando la actuación de los representantes, que si no son lo mejor de cada provincia, tampoco cabe suponer que sean lo peor: pertenecerán sin duda —en general— al término medio de la intelectualidad profesional. Nunca el Magisterio pondrá demasiado cuidado en la elección de estos representantes, ya que por lo que ellos son se suele juzgar de lo que podremos valer todos los demás maestros.

Hemos querido, pues, presenciar las sesiones y hemos asistido varias de ellas; en las celebradas en las tardes del lunes y del martes hemos estado casi todo el tiempo que duraron. Y también este año hemos sentido impresión muy grata ante la seriedad, la discreción y la corrección de los asambleístas. Nada o casi nada de discurso inútil; concisión y oportunidad. Y estas condiciones, muy principales, indispensables para la eficacia de tales actos, no son tan comunes como se pudiera suponer en toda clase de asambleas. No faltaba alguna cabeza dura que tardaba un poco en darse cuenta de la situación; pero la natural presión del conjunto hacía en seguida entrar en razón al
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representante un poco obstinado, mejor dicho, un poco obsesionado, de buena fe, en sus opiniones. Hubo momentos—cuando brevemente se habló de si la enseñanza es o no es función del Estado —en que el nivel de la Asamblea se elevó notablemente, dándonos una prueba de su capacidad para abordar los asuntos de la enseñanza desde los más amplios puntos de vista, si tal hubiese sido el objeto de las discusiones.

Fueron los asuntos profesionales relativamente menudos de carácter administrativo los que consumieron casi toda la actividad de la Asamblea. Y al decir menudos, no queremos decir poco importantes, pues son de aquellos de que depende nuestra vida de funcionarios: ingreso en la carrera, concursos, ascensos, licencias, permutas, jubilaciones, etc.: decimos menudos, en el concepto de que son fáciles de dictaminar, cuando el dictamen no ha de obedecer a otras inspiraciones que las de la justicia. Los acuerdos eran, por lo general, razonables. Nuevamente se puso de manifiesto la agudeza visual de nuestros compañeros, cuando actuaban como legistas: todos hubieran desempeñado muy bien el papel de consejeros de Instrucción pública o de jefes de Negociado del Ministerio. Ellos dominan admirablemente todos los recovecos, insospechados por los que somos poco duchos en la materia, de tantos decretos, órdenes y contraórdenes como constituyen la más frondosa rama del Derecho administrativo. Esta es la única especialidad profesional cuyo estudio ha sabido el Ministerio de Instrucción pública fomentar entre los maestros.

Una vez más, y con la mayor energía, se manifestó la tendencia que podríamos llamar cerradamente profesionalista: Tribunales de oposiciones, programas escolares, Inspección, todo debe salir del seno de la profesión, pertenece a los hombres que trabajan con los niños en las escuelas nacionales. Esto representa un firme deseo de afirmar la personalidad profesional; deseo que contrasta con la antigua sumisión del Magisterio a todo y a todos, y es una reacción contra la tendencia, todavía imperante en algunos elementos, a excluir al Magisterio de cuanto significa gobierno de la enseñanza primaria. El Magisterio no acepta un régimen en que todo se dispone sin contar con él, sin perjuicio de echar luego sobre él todas las responsabilidades. ¡Eso no debe ser! Nosotros somos partidarios de un régimen amplio de gobierno de la Primera enseñanza, en el