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restringida, cuya enseñanza merece ser estudiada. Este país es Dinamarca.

Desde 1817, la instrucción es en este país obligatoria para los sordomudos. El periodo escolar comprende ocho años. Cuando el sordito llega a la edad de ocho años, la autoridad administrativa ruega a los padres que envíen el niño a la sección preparatoria del Instituto Fredericia. (Es de advertir que los pastores y los médicos deben formular todos los años, conjuntamente con la Administración, una estadística de todos los sordomudos de la localidad.) Los padres que se encuentran en situación que les permita proporcionar a su hijo educación privada, o que prefieren tenerlo en un establecimiento libre (no existe más que uno, el Instituto Madsen, en Copenhague), deben justificar que la enseñanza produce resultados convenientes.

La sección preparatoria de Fredericia recibe los jóvenes sordomudos en el mes de septiembre y los guarda durante un año. En el mes de diciembre se opera una primera selección: los alumnos que han conservado oído bastante para percibir las vocales, y los sordos tardíos, son reunidos en una clase especial. Al final del año, después de múltiples ensayos, estos alumnos pasan a la escuela de Nyborg, exclusivamente destinada a los semisordos y a los semimudos, y allí son nuevamente divididos en dos secciones, según su capacidad intelectual.

Los alumnos completamente sordos que quedan en Fredericia son poco a poco divididos en sordomudos normales y alumnos débilmente dotados en el aspecto intelectual. Estos últimos constituirán la población del Instituto de Copenhague, donde son instruidos mediante la dactilología, la mimica y la escritura; en este establecimiento mismo los sujetos idiotas son separados de los otros.

Los niños que se hallan aún en Fredericia, sordos completos, intelectualmente normales, permanecen allí todavía un segundo año; después de este nuevo período de observación, los más inteligentes de ellos (que yo llamaría supernormales para mayor claridad del cuadro que va a continuación) pasan a un externado situado al otro lado de la misma ciudad; los otros, simplemente normales, entran en las clases de la escuela de Fredericia, las cuales se hallan en una edificación distinta de la que sirve para la sección preparatoria.

En 1.º de enero de 1910, los 356 sordomudos que se hallaban
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en los establecimientos del Estado estaban repartidos como sigue:

Instituto de Fredericia: Sección preparatoria, 60 alumnos (no clasificados); sordos completos normales, 56 alumnos o 19 por 100.

Externado de Fredericia: Sordos completos supernormales, 68 alumnos o 23 por 100.

Instituto de Copenhague: Sordos completos débilmente dotados, 81 alumnos o 27,3 por 100.

Instituto de Nyborg: Sordos parciales y sordos tardíos, 91 alumnos o 30,7 por 100.

En esta época los gastos se elevaban anualmente, por alumno, a 889 coronas en Copenhague, 867 coronas en Nyborg, 833 coronas en Fredericia.

Los profesores se eligen entre los mejores maestros primarios y se forman para la enseñanza especial en el mismo establecimiento; su sueldo es superior en un tercio al de los maestros ordinarios. El Gobierno ha creado becas para viaje y ha concedido una subvención anual de 500 coronas a la revista Nordisk Tidskrift för Döfstumkolan.

Señálemos también cursos de adultos que tienen lugar anualmente, en el mes de julio, en Fredericia; la escuela de Agricultura para sordomudos que han terminado sus estudios; una oficina de colocación para los ex alumnos (1).

Inspirándome en los datos precedentes, y teniendo en cuenta, al menos en cierta medida, el estado de la cuestión en nuestro país, tengo el honor de formular las proposiciones siguientes:

1.ª Creación de un establecimiento central, en el cual se admitirían todos los niños sordomudos de seis a siete años de edad. Permanecerían en él un año y serían clasificados en sordos completos, semisordos, inteligentes, poco inteligentes, idiotas: cada grupo sería enviado a un establecimiento especial.

Evidentemente se me va a objetar: «¿Qué hacéis de la libertad de enseñanza? El pueblo belga se acoge fuertemente a las libertades que le reconoce la Constitución, etc.», tema fácil de desenvolver, que se presta admirablemente a las frases gran-

(1) Según La Enseñanza de los sordomudos en Dinamarca, por J. Landrain (Revista belga de sordomudos y de su enseñanza).
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dilocuentes de más efecto... sobre las personas que nada saben del asunto. Yo también soy partidario de la libertad de enseñanza...; pero si ella no puede producir más que malos resultados, yo me convierto en su adversario. Ahora bien: estimo que en las circunstancias actuales es imposible hacer las cosas bien.

Examinemos la situación de nuestros establecimientos. Tres de nuestros Institutos cuentan menos de 46 alumnos (1). En estas condiciones, ¿cómo queréis que se pueda tener en cuenta el grado de audición y de inteligencia de los niños? Y esto es de una importancia considerable: un semisordo no necesita todos los ejercicios relativos a la emisión de la voz, a la articulación de las consonantes; su memoria verbal es grandemente auxiliada por las impresiones auditivas, que le ayudan; el niño inteligente pierde todo el tiempo consagrado a las repeticiones múltiples, necesarias para los sujetos débilmente dotados, inútiles en tan gran parte para él. Además, no olvidéis que en el caso que nos ocupa, cada profesor tiene generalmente que tratar alumnos pertenecientes a dos o tres clases diferentes.

Podríais objetar que no hablo sino de establecimientos de reducida población: quiero ocuparme del Instituto más poblado, el de X..., que, según los últimos informes recibidos hace algunos días, cuenta actualmente 162 pensionistas. Pero estos alumnos están divididos en dos secciones completamente distintas (sujetos flamencos y valones), cada una de las cuales comprende 81 alumnos (2). Para fijar las ideas, admitamos que los alumnos permanecen en X... de los siete a los diez y siete años durante diez años (¡y me quedo voluntariamente por debajo de la realidad!); habrá, pues, aproximadamente, ocho niños de ingreso cada año. Y entre ellos puede haber: sordos completos, semisordos; sujetos que hayan perdido el oído después de haber adquirido el lenguaje más o menos perfectamente; alumnos inteligentes, poco inteligentes o verdaderamente anormales; audimudos, etc. En estas condiciones, ¿cómo queréis que la enseñanza dé resultados serios?

(1) Evidentemente, ante la Comisión he citado estas escuelas; aquí creo deber abstenerme.
(2) Se pudiera creer que dividimos por 2 el número total 162 para obtener 81 alumnos en cada sección. Nada de eso: es la cifra exacta de la población de cada categoría, según la estadística dada por el establecimiento mismo.
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He hablado de un establecimiento que comprende dos secciones; aplicad los mismos cálculos a cualquiera otro Instituto, y comprobaréis que en la escuela más poblada no se reciben al año, por término medio, arriba de diez o doce alumnos.

Si las afirmaciones generales no bastan para convenceros, he aquí un hecho. Una clase de sordomudos comprendía en I.º de enero de 1918, 11 alumnos que podían ser clasificados como sigue:

a) Edad: 1 alumno de cuatro años y dos meses, 1 de cinco años, 1 de seis años, 4 de siete años, 1 de ocho años, 1 de nueve años, 1 de diez años, y 1 de trece años y un mes (1).

b) Audición: 6 completamente sordos, 3 semisordos, 1 un cuarto de sordo y 1 audimudo.

c) Inteligencia: 5 inteligentes, 4 poco inteligente y 2 anormales.

La clase se formó hacia el final de la guerra, cuando las comunicaciones eran difíciles; es, en cuanto a la edad de los sujetos, completamente excepcional (2); en lo concerniente a la audición y la inteligencia representa bastante bien lo que se encuentra por todas partes (3).

Encargad de la enseñanza de esta clase al profesor ideal, poned a su disposición el mejor material que sea posible reunir en una escuela perfectamente organizada en todos aspectos: es lo cierto que a pesar de todo no podrá obtener más que resultados medianos.

Estoy convencido de que ningún director, ningún profesor podría sostener que esta situación no es de las más perniciosas. Por eso he buscado un medio de mejorarlo. Sé bien que mi proposición herirá ciertos sentimientos: lo lamento; pero el mal está a la vista y hay que acudir a combatirlo.

Con un fin de conciliación, deseoso de economizar la hacienda del Estado, teniendo en cuenta la existencia de dos lenguas nacionales, propongo la creación de observación: en Woluwe,

(1) Después de cierto tiempo, el profesor ha podido desembarazarse del más joven y del mayor de estos alumnos.
(2) Encargado por el señor ministro de Justicia de visitar los Institutos de sordomudos del país, he podido ver varias veces que existe entre los alumnos de una misma clase, el mismo año de estudio, una diferencia de cuatro, cinco, a veces seis años, del más joven al mayor.
(3) Salvo que hay que añadir, aún muy frecuentemente, perturbados de la palabra.
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cuyo personal es religioso, para los flamencos; en Berchem-Sainte-Agathe, cuyos profesores son laicos, para los valones.

Estos dos establecimientos, que figuran entre los más importantes, están situados en el centro del país, a distancia próximamente igual de Furnes y de Maeseeyck para los flamencos, de Tournai y de Arlon para los valones. Añado inmediatamente que al hacer esta proposición no soy el portavoz de nadie: ni en Berchem ni en Woluwe, nadie conoce la proposición que formulo en este momento; no comprometo, por tanto, ni a las autoridades administrativas ni a las Direcciones de estos establecimientos, y si fuese aceptada, convendría entenderse con ellas para realizarla.

Además, os ruego que no habléis de religión, porque los derechos de los padres en este punto se respetan en todas partes. En Berchem-Sainte-Agathe, la gran mayoría de los alumnos son católicos; cumplen sus deberes religiosos, y si criticáis la enseñanza, atacaréis, no a uno o dos profesores ordinarios del establecimiento, sino al párroco.

2.ª La preparación de los maestros, cuando existe, es de una insuficiencia notoria. Deberían organizarse cursos normales cada tres, cuatro o cinco años, según las necesidades, en el Instituto central, para que los futuros profesores pudiesen ver todos los tipos de niños sordos. Los aspirantes deberían ser maestros titulados; los cursos serían teóricos y prácticos, dados por especialistas médicos y pedagogos; serían coronados por un examen que tuviese por fin la obtención de un diploma obligatorio para poder enseñar en un Instituto subvencionado por el Estado. No desenvuelvo más el asunto, reservándome el entrar en detalles precisos si esta creación se decide (1).

3.ª Esta preparación no será perfecta más que si al lado de la sección preparatoria o Instituto central de observación existe una escuela completa de sordomudos normales. Esta proposición completa la primera: al mismo tiempo que una sección de observación, las instituciones de Berchem y Woluwe comprenderían, pues, un Instituto separado de la sección precedente, donde se instruirían sordos completos de inteligencia normal y donde los futuros maestros podrían asistir a las lecciones y darlas ellos mismos. Se organizarían visitas que per-

(1) Véase nuestro libro: De la preparación del profesor de sordomudos.
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mitiesen a los aspirantes darse cuenta de lo que se debe hacer con los sujetos de otras categorías.

4.a El programa de estudios es vetusto. Acordaos del programa de las escuelas primarias: magistralmente formulado por Germain en 1880, ¡cuántas veces ha sido modificado en Bruselas, y se trata seriamente de renovarlo por completo! En la enseñanza de sordomudos la situación es mucho peor: el método oral no se ha difundido sino después del Congreso de Milán, en 1880; en Bélgica, el último Instituto no lo ha adoptado hasta 1907. La enseñanza ha hecho en algunos establecimientos extranjeros como París, Milán, en los países escandinavos, en Alemania, en América..., progresos considerables. ¿Dónde se cuida de esto? Pienso que varios establecimientos belgas apenas tienen programas; que otras escuelas lo tienen más amplio, pero conteniendo errores pedagógicos..., y lo pruebo. (Aquí el informante lee extractos de varios programas relativos a la enseñanza de la articulación, de la lengua, del cálculo, de la Historia, etc., y demuestra su carácter arcaico; no cree deber publicar estas críticas, pues su intención no es perjudicar a esta o aquella institución, sino ayudar a renovar la enseñanza.)

He aquí mi conclusión: una revisión se impone. ¿Cómo proceder? Se podrá pedir a las Direcciones de nuestros establecimientos comunicación de sus programa de estudios (1), con ruego de que anoten en ellos las modificaciones que, de acuerdo con su personal, crean necesario introducir. Elegiréis dos o tres miembros de esta Comisión, que serán encargados de examinar tales programas, de reunir a los directores o profesores, o algunos de ellos, de redactar, en fin, un programa-tipo.

Es también de desear que este programa no sea solamente una seca enumeración de materias que se han de enseñar, sino que contenga numerosas indicaciones relativas al método que se ha de seguir; sería revisado periódicamente.

5.a Deberían organizarse conferencias pedagógicas, presididas por el inspector competente, por lo menos una vez al año, en cada escuela; un profesor, o varios profesores, darían lecciones, que serían en seguida juzgadas por los compañeros. Se han criticado mucho estas conferencias en la enseñanza ordinaria;

(1) Habiendo accedido la Comisión a esta demanda, el informante, en el curso de una sesión ulterior, demostró que sus críticas son absolutamente fundadas.
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podríamos aprovechar observaciones serias que se han presentado y hacer producir por esta medida los felices resultados que se pueden esperar de ella.

6.ª Por lo menos durante los próximos años, el inspector pudiera reunir en Bruselas a los profesores de las diversas instituciones y participarles las observaciones que ha podido hacer en sus visitas: esta medida mira especialmente a los maestros hoy en funciones, que no han sido formados como queda indicado. No hay que decir que, en caso opportuno, al lado de estas observaciones pedagógicas podría haber conferencias, hasta un curso, sobre ciertos asuntos de nuestra pedagogía especial.

7.ª Becas de estudios para viajes al extranjero, subvenciones para la publicación de revistas especiales, abono de subvenciones para animar a los autores de obras referentes a nuestra enseñanza, son otros tantos medios propios para ejercer una beneficiosa influencia; constituirían un estímulo que siempre ha faltado.

8.ª Respecto al aprendizaje de los oficios en el establecimiento mismo, que ha sido frecuentemente criticado, sigo siendo partidario convencido de él, sin embargo (1), por razón de los peligros que presenta el aprendizaje fuera y de su rendimiento, a menudo inferior; pero con la condición de que su organización sea conforme a ciertas exigencias:

a) Preparación por los trabajos manuales: plegado, cartonería, modelado, etc.

b) Determinación del oficio que se ha de ejercer por un servicio de orientación profesional seriamente organizado.

c) Patronos perfectamente enterados de su oficio, que estén al corriente de las modificaciones que en él sobrevienen como resultado de la moda o de las condiciones de existencia; obligación de producir más y mejor que botas groseras o simples vestidos para alumnos. (Véase el acta del 6 de octubre.)

d) Aprendizaje fuera, muy seriamente vigilado, para los alumnos bien dotados cuyos padres y el medio en que están llamados a vivir permitan aprovechar aptitudes especiales.

Señores: Os he hablado de muchas cuestiones, a veces harto diferentes las unas de las otras; evidentemente no he podido

(1) Véase mi informe acerca de La enseñanza profesional en el Congreso internacional libre de sordomudos. (Lieja, 1906, págs. 76 y siguientes de las actas.)
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examinar en todos sus detalles el modo de realización de cada una de las aspiraciones formuladas; quedo ante vosotros dispuesto a suministrar todos los informes complementarios. No añado más que una súplica: por favor, hagamos algo bueno, útil, feliz, por los pobres sordomudos.

A. HERLIN.
(Profesor del Instituto provincial de Sordomudos y de Cléos de Berchem-Sainte-Agathe,
de las Escuelas Normales de Bruselas, etc.)
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EL PROBLEMA DE LA JORNADA ESCOLAR

Educación y encierro.—Importancia profesional del problema.

A la escuela primaria corresponde, como misión suya esencial, la enseñanza y la educación de los niños. Mas al lado de esta misión se suele suponer otra: la de tener recluida, durante un tiempo, el mayor posible, la población infantil.

Y lo más grave es que el fin de encerramiento llega a predominar sobre el fin pedagógico y, muchas veces, a anularlo.

Nuestra mira, como maestros, no puede ser la de actuar a manera de simples guardianes de niños—para lo cual nos sobraría, en gran parte, nuestra formación profesional—, sino la de trabajar como verdaderos educadores. Colocados en este punto de vista, que es el único profesionalmente admisible y honorable, debemos afirmar con la mayor energía que los niños no han de permanecer en encierro escolar, ni bajo la acción personal del maestro, sino el tiempo durante el cual esta acción puede tener verdadera eficacia pedagógica.

Y esta eficacia depende de dos elementos: capacidad del maestro para actuar intensamente cerca de sus discípulos, y capacidad de éstos para reaccionar sana y normalmente frente a las sugestiones y los estímulos de carácter educativo.

Sería injusto, pero sería siquiera comprensible, que se tratase de sacrificar al maestro en beneficio de la educación de los alumnos. Lo que no puede admitirse, ni en el terreno de la equidad ni en el de interés social y pedagógico, es que se sacrifique al maestro y hasta se sacrifique la obra de la educación sólo en beneficio del encerramiento de los niños.

Y esto es lo que se viene haciendo de antiguo con el sistema vigente de jornada escolar, que tiene, sin duda, el prestigio de las cosas que han arraigado profundamente en las costum-
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bres, mas que no ha servido para hacer de la escuela una institución bastante fructífera; así debía suceder, pues no tiene en sí mismo, el hecho del prolongado encierro escolar, virtualidad pedagógica alguna.

Consideramos este asunto de la jornada escolar como uno de los más importantes en el terreno pedagógico e intimamente ligado al porvenir de la profesión del Magisterio primario. Y es uno de aquellos cuyo estudio rebuyen los pedagogos teóricos y que los mismos maestros no se atreven a afrontar francamente, considerando, acaso, la tradicional situación en la materia, como un mal irremediable. En algunas ocasiones hemos tratado esta cuestión. Nuestras convicciones en la materia son tan claras y tan firmes, que, aun a trueque de que alguien pueda censurarnos, no queremos substraernos al deber de llamar seriamente sobre ella la atención del Profesorado, procurando hacerle ver la necesidad de trabajar enérgica a la vez que prudentemente para conseguir una modificación decisiva, cuyos términos más convenientes, a nuestro juicio, no vacilamos en exponer diáfana y terminantemente.

De la higiene del maestro no se han ocupado apenas los legisladores. Todos estamos de acuerdo en que la salud, la vida, el porvenir del niño son cosas sagradas. Es necesario que nos pongamos también de acuerdo en cuanto a otro principio no menos valioso en todos aspectos: en afirmar que la salud, la vida y el porvenir del maestro son cosas asimismo sagradas.

Pero aun prescindiendo de aquello que pueda valer sólo como favorable al maestro, de todo lo que pueda hacer de nuestra profesión una profesión habitable—que hoy no lo es, como nunca lo ha sido---, hay que acentuar bien esta afirmación: que de la buena disposición fisiológica y mental del maestro depende esencialmente la bondad de su trabajo y, por consiguiente, el resultado de la labor escolar.

Las seis horas.

La fórmula: jornada escolar de seis horas distribuidas en dos sesiones de igual duración, parecía tener el valor de ley inmutable, casi de ley natural. ¿Qué pasaría en el mundo social si la escuela no funcionase tres horas por la mañana y otras tres por la tarde exactamente? Esto parecen preguntarse con
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bien las cosas de la educación, que ignorarán siempre los buenos métodos didácticos.

Esto no ocurre sólo en la esfera de la práctica pedagógica: lo vemos en otros muchos órdenes de la actividad humana. Y se explica, de una manera general, porque no basta tener los hechos ante los ojos, vivir en medio de ellos: hay que querer y saber mirarlos, y hay que tener la preparación necesaria para poder interpretarlos.

La idea de que es suficiente vivir ante una realidad cualquiera, entre las cosas y los hechos, para darse cuenta de ellos, para comprender su engranaje, sus relaciones todas, es una idea completamente inexacta. Cada hombre por sí solo, aun el más inteligente, adquiriría muy pocos y muy imperfectos conocimientos respecto a una realidad cualquiera, si no recibiese la ayuda de lo que otros han visto, comprendido e interpretado antes que él. Todos los hombres viven en medio de los hechos naturales de orden mecánico, físico, químico, a pesar de lo cual no aciertan a comprenderlos; muchos de estos hechos, la gran mayor parte de ellos, ni siquiera son notados; y el descubrimiento de las leyes naturales, que depende muchas veces, sin embargo, de la consideración de fenómenos de aquellos que pasan ante la vista de todo el mundo, ha podido ser realizado por la Humanidad sólo muy paulatinamente, gracias a la acumulación de observaciones, a menudo tras muchos tanteos, tras muchas falsas interpretaciones, que ha costado gran trabajo dejar atrás. A nadie se le ocurre que un hombre sin estudio alguno, es decir, sin aprovechamiento alguno de los frutos de la observación y el discurso ajenos, pueda llegar a adquirir grandes conocimientos en una rama cualquiera del saber humano. El saber que cada hombre alcanza tiene sus elementos fundamentales en lo que ha recibido, en una u otra forma, a manera de herencia social.

Esto ocurre también en lo que se refiere al conocimiento del hombre; del niño, de las leyes y circunstancias de su for-