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el polvo fecundante. Para las plantas dioicas, las flores a pistilo y las flores a estambre están sobre tallos diferentes y a veces muy alejados unos de otros; el viaje es entonces más expuesto y más largo. ¡No importa! La brisa en primer lugar, o en su defecto las moscas, las mariposas, las abejas, hasta los pajarillos sirven de intermediarios. Te lo he dicho y te lo repito, porque eso es fundamental en la explicación que te doy: la Naturaleza quiere a todo costo la continuación de las razas, y emplea para alcanzar sus fines los medios de que dispone.

Pásemos ahora a los habitantes del agua. Habrás notado bien que los pescados que comes, los unos están provistos de una masa de huevos y los otros de lecha, que es la materia fecundante de los pescados, como el polen es la de las flores. Las hembras ponen enorme cantidad de huevos, que abandonan a la corriente del agua. Los machos pasan en seguida, y depositan sobre dichos huevos la lecha indispensable a la producción de nuevos seres.

En los volátiles el huevo está bien fecundado ante la postura; pero para que el embrión tome vida y se desarrolle le es menester un calor igual y siempre superior a la temperatura ambiente; es por esta razón por la que los pájaros construyen nidos bien abrigados, bien mullidos, en los que la hembra permanece durante largos días sin impacientarse, con la esperanza de los pajarillos que nacerán.

Para los mamíferos no solamente el óvulo está fecundado en el cuerpo de la madre, sino que el pequeño permanece en él hasta su completa formación. Y cuando nace lo nutre con su leche hasta que está apto a buscarse por sí mismo el alimento. Es esta prolongación de la maternidad la que hace amarlo tanto, tan tiernamente y tan largo tiempo. Los pescados, cuya paternidad es toda fortuita, no se preocupan de su progenitura.

En cuanto a las madres de la especie humana, que dan a sus hijos la vida intelectual y moral al mismo tiempo que la vida física, los aman tanto y de tal manera... que cuesta explicarlo.

— ¡Madre querida! — dijo Genoveva con emoción llena de ternura —, mal se hace de no decir esto a los niños que están en edad de comprenderlo; serían más afectuosos y más reconocidos. Pero no lo saben..., se imaginan que los padres existen por casualidad y únicamente para mandar, para refunfuñar o para castigar...

— O bien para mimarlos, lo que es peor aún. Cierta es que los niños son ingratos sin tener conciencia de ello.

Genoveva permaneció un momento pensativa, descontenta de las explicaciones que le había dado. Al fin respondí:

— Si me has comprendido bien, hija mía, fácil es la deducción: recapacitemos:

El óvulo vegetal o animal encierra el nuevo ser en embrión, pero es necesario para animarlo el germen, la chispa de vida que sólo posee
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de empuje progresivo, ¿por qué se nos ha de pedir que manifestemos otras cualidades? Si el desorden, la desorganización, en definitiva, la ineficacia de todos los servicios públicos constituye el fondo de la vida nacional española, ¿por qué habríamos de dar nosotros la nota extraña en un conjunto tan perfectamente acordado? Fácil es seguir hilvanando razonamientos de esta especie, con los cuales podremos vivir en un estado de conciencia amodorrada, ya que no de conciencia tranquila. Pero no olvidemos que discurriendo así, o, lo que es igual, obrando como si tal fuese nuestro pensamiento, nos sumamos a tantas otras cosas muertas como gravitan sobre los hombros de España, que apenas logra sostenerse bajo la inútil e insuperable carga.

Acaso alguien califique de pesimista esta visión del actual estado de nuestra enseñanza primaria. ¡Ojalá fuese justo el reproche! Pero no lo es. No somos pesimistas: pecamos, tal vez, del defecto opuesto. No hemos dudado, ni dudamos, de la posibilidad de que todo mejore. Hasta opinamos que la mejora profesional es más fácil de lo que muchos creen. Y opinamos así, porque lo que pediríamos como mejora inmediata en el orden pedagógico —el aspecto a que nos referimos en el presente artículo— sería sumamente modesto: un poquito de buena organización; un poquito de buen sentido, de eficacia; la desaparición de las prácticas escolares que responden a errores manifiestos; la difusión de nuevas prácticas sencillas, reconocidamente buenas. Tenemos gran confianza en la virtualidad de una escuela nacional modestísima, con planes y programas, con exigencias muy moderadas, pero que verdaderamente se cumplan; que lo que se diga, se haga porque deba y pueda hacerse.

Este optimismo no pueden sentirlo aquellos hombres que estiman que nuestra escuela nacional valdrá muy poco si no la elevamos desde luego a las mayores alturas pedagógicas, si no la hacemos pronto capaz de resolver los más dificultosos
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el órgano macho. El óvulo no fecundado permanecería siempre inerte.

Si se cortasen las anteras que encierran el polen de la flor, se marchitaría toda entera, sin producir ni grano ni fruto.

Que el pescado macho no pase a proximidad de los huevos puestos por las hembras y el racimo respectivo, se secará, no dando nacimiento a ningún pececillo.

En tu jaula tienes buen cuidado de poner machos y hembras, sin lo cual jigueros y pinzones no darían pequeñuelos. Las gallinas se pasan bien de gallos para poner huevos, pero no pueden pasarse de ellos para tener polluelos.

La vieja Auveray conduce su cabra al cabro para tener cabritos; las paisanas traen sus vacas al toro de nuestra chacra para tener terneros y terneras. En los prados de tu primo Bernard es menester padrillos para que las yeguas tengan potrillos.

No ves familia sin que tenga padre, a menos que haya muerto.

— Si — dijo Genoveva con resolución obstinada, en la que se adivinaba un poco de impaciencia —; el óvulo no puede producir un nuevo ser sin estar fecundado; pero en la especie humana, ¿cómo se opera la fecundación?

Hice una pausa, molestada por la clara mirada de mi hija, mirada de niña inocente que mi deber era instruir, es decir, en el caso presente, no perturbar.

— Veamos — dije en fin —; procedamos por analogía: la acción del polen...

— Sí.
— La lecha de los pescados...
— Sí.
— En cuanto a los pájaros, tú, que te ocupas con dedicación de las aves de corral, no has dejado de observar los gallos y las gallinas...

Los gallos y las gallinas... Estas dos palabras recuerdan a Genoveva un espectáculo familiar; la ilustran de pronto.

— ¡Ah, sí! — dijo ella —. Bien sospechaba que fuera para eso. Antes creía que era por maldad.

— Así, pues, hija mía, para todos los seres organizados, desde la planta hasta el hombre, las cosas se pasan del mismo modo.

Genoveva se encontraba en el camino de la ciencia. Merced a los nuevos conocimientos, añadidos a los antiguos y a la observación cotidiana, su instrucción debía completarse por sí misma.

Y además, tiene hermanos más jóvenes que ella; siempre se ha interesado en las maniobras de la toilette y del vestir a los bebés. Jamás he hecho misterio a mis hijos de la diferencia de sexos; en ninguna época de su vida han ignorado que los varones y las niñas no son iguales. No poseen ninguna malicia. «Es como eso, es como eso; he ahí todo.» Mi tarea cerca de Genoveva se encontraba un tanto simplificada.
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Embarazada a consecuencia de las explicaciones y comentarios probables que surgirían de ella, pretexté una orden a dar y dejé a la chica entregada a sus reflexiones.

Cuando volví cerca de ella la encontré con la fisonomía alargada, contrariada.

— Y bien, Genoveva...

— Y bien, mamá: me ves muy contrariada. Me esperaba alguna cosa de más..., de menos. Sabes que no es muy noble.

— Este sentimiento en ti no me extraña: es común a muchas mujeres y hace honor a las que lo experimentan. Tienen tal necesidad de pureza, que en muchas circunstancias lamentan no ser simples espíritus. ¡Qué quieres!: es menester tomar las cosas como son. No puede darse nacimiento al ser sin que el cuerpo participe.

Pero la Naturaleza es gran zalamera. Como a todo precio quiere la perpetuación de las razas, que para ella la generación constituye acto esencial, la rodea de un prestigio que vela todo lo que ese acto importa de vulgar. Es por eso por lo que hace las flores tan bellas, y tan dulce el cantar de los pájaros. Es por eso por lo que en ciertas épocas, por ella elegidas, los animales están mejor ataviados, más alertas, más alegres; cumplen, sin comprenderlo, la ley suavemente imperiosa que rige a los seres. Al género humano, que razona, le ha dado el amor.

El amor, mi amada Genoveva, es todo lo que existe de más magnífico, de más conmovedor, de más sagrado. Es el atractivo mutuo del hombre y la mujer; la necesidad de vivir el uno cerca del otro, siempre y malogrado todo: él, para protegerla contra los azares desgraciados de la vida; ella, para estimularle en la lucha y consolarle en la derrota. Es, según la Escritura, «estar dos en una misma carne».

— Como papá y tú; como Bernardo y Teresa — dice la chica con una emoción que tornábala encantadora.

— Sí — respondí, emocionada al verla comparar nuestro amor, ya antiguo, pero siempre vivaz, al amor joven de sus primos —. Y bien: todo eso se encuentra condensado, confundido en el deseo de tener hijos.

¡Tener hijos!, ¡dar la vida!...; pero es la obra capital de la existencia, la que nos acerca más al Creador. Y es quizá para que no cobremos demasiado orgullo, que se mezcle alguna villanía. Debes saber, por tanto, que el cumplimiento de esa tarea deseada por Dios se acompaña de una exaltación de todo el ser, ante la cual el resto se borra y desaparece.

Nuestros padres, cuyo espíritu era juicioso y sencillo, denominaban sagrados los órganos de la generación; en nuestra época, de hipocresía y falso pudor, los calificamos de vergonzosos. ¡Vergonzosos los órganos en que se elabora la joven vida, que encierra todo un misterio de talento, de ciencia, de virtud, de gloria! ¡Vergonzosos los órganos que crean
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ese pequeño ser que quizás será un gran artista, un gran sabio, quizá un héroe, quizá un santo! Son nuestros abuelos que, con su buen sentido robusto y leal, tenían razón.

VII
LA HERENCIA

A fin de que el espíritu de Genoveva no permaneciera fijo sobre el punto muy delicado que acabamos de tratar, encaré la cuestión bajo otro aspecto, y añadi:

— Tú misma has dicho que el niño hereda del carácter, de la inteligencia, de la salud de sus padres, y estás en lo cierto. Pero ¿no concebes tú desde luego la abrumadora responsabilidad asumida al dar vida a los niños? ¿Concebes tú a qué punto uno se hace culpable desplazando la juventud y las fuerzas y de no evitar todo lo que es capaz de alterar la célula que forma al nuevo ser?

Para las mujeres, es el abuso de los placeres, las noches pasadas en bailes, fiestas, en reuniones de todo género, en salas en que falta el aire y en que mutuamente se intoxican. Es la existencia a vapor, en tropel, en tormenta: existencia más fatigosa que el trabajo y de una fatiga más malsana. Es la alimentación basada sobre el capricho y la moda más que sobre el buen sentido: manjares complicados y pimentados, five o’clock en que se saborean sandwiches extraños, acompañados de vinos espumantes. Es, sobre todo, la coquetería: el escote, causa de enfriamientos por veces mortales; el corsé ferozmente ajustado, que deforma y atrofia los órganos esenciales. Todo esto mata más mujeres que la guerra mata soldados, y es una de las causas más ciertas de la degeneración de las razas.

Para el hombre, son los excesos de mesa, es la intemperancia. Y no me refiero solamente al bruto — del desgraciado algunas veces — que se embriaga groseramente, pero aun del buen señor que hace un consumo habitual de vinos finos, de alcoholes superiores, de licores afamados. Es aun el libertinaje, con su séquito de enfermedades y de azotes que trae consigo.

La satisfacción, por otra parte muy mínima, que se saca de ese género de vida son los hijos, que la pagan con su inteligencia, su salud y su felicidad.

A los que se pretenden dueños de su persona y de su existencia como bien les parezca, se les puede responder: «Tenéis quizá el derecho de disponer de vuestra vida, pero no de la ajena. ¡Si tanto estimáis los placeres de la carne, arreglad vos mismo vuestra cuenta, no la hagáis saldar por inocentes! Renunciad a crearos una familia, a poner en el mundo hijos que no vendrán sino para sufrir.»

— ¡Esto es terrible! — dijo Genoveva toda emocionada.
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— En estas condiciones, ¿cómo no se pone mientes en la elección de aquel o aquella cuya vida se desea compartir?

Demasiado a menudo, cuando se trata de matrimonio, se tienen en cuenta la fortuna, la posición, los intereses materiales, mucho más que las cualidades físicas y morales, que permiten tener hijos sanos, robustos e inteligentes.

Sin embargo, el jardinero que desea mejorar sus plantas reserva la semilla de sus más bellas flores. Tú misma has alejado de tu jaula un jilguero malo y feo. «No quiero que sus pequeñuelos le parezcan», has dicho, con razón.

A fin de tener buena raza de caballos, se buscan los padrillos conocidos por sus cualidades de forma, de ligereza, de resistencia. Tal importancia se le atribuye, puesto que se ha establecido un herd-book, libro de genealogía que sirve de referencia a los criadores.

Y el cuidado dedicado a las plantas y a los animales, ¿sería rehusado a la especie humana?

— ¡La vida es complicada! — dijo Genoveva, un poco cansada de haber escuchado tanto y cosas tan graves.

— Somos nosotras, que la complicamos a placer por nuestro orgullo, nuestro deseo de gozar, nuestra molicie enfrente del deber y, menester es convenirlo, en muchos casos por nuestra ignorancia y nuestro absurdo. «Tan pronto queremos escuchar el buen sentido y la razón, se vuelve sencilla, fácil y buena.»

VIII

INVESTIGACIÓN DE LA PATERNIDAD

Genoveva adquiere seguridad, una seguridad llena de tino y discreción, que le sienta admirablemente.

Es secretaria de nuestra Mutualidad y se muestra activa. Es a ella a quien las obreras se dirigen para hacerse inscribir, pagar sus cuotas o también anunciar que van a tener un hijo y arreglar la gratificación a que tienen derecho.

Genoveva se informa de todo con gran placer.

— ¿Para cuándo ese bebé?
En seguida da consejos:
— No es menester fatigaros. No vaciléis en permanecer en vuestra casa desde que el trabajo de la fábrica os parezca demasiado penoso. Vuestra hija mayor tiene doce años, y bien puede secundaros en muchas cosas.
En seguida se inquieta por los cuidados de cada una:
— ¿Está en buen estado vuestra cuna? ¿Y vuestra canastilla está completa? Sabéis que mis hermanitas se encargan de las medias y de los escarpines, mamá del vestido del bautismo y yo del cobertor de crochet.
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Las mujeres se marchan encantadas ante la perspectiva de los regalos, y más aún del gracejo de «su señorita», como la llaman. En cuanto a mí, me felicito de estas relaciones inmediatas y seguidas entre nuestras obreras y Genoveva. Es para ella excelente lección. Sus ideas se ensanchan y se elevan; se torna más paciente, más justa, más fácil a contentar. Estas prácticas cotidianas de un deber social son mejores para su inteligencia y para su corazón que las lecciones más sabias.

Varias veces por semana visita en su casa a las mutualistas. Conoce todos los niños mamones de la villa, y ocúpase de ellos con encantador esmero. Las madres le testimonian verdadera consideración y la consultan en circunstancias difíciles. Responde con modestia, y en caso de ignorancia, no titubea en decir: «No sé; se lo preguntaré a mamá o a mi tío.»

Nunca hace alarde de sus conocimientos ni de las funciones que desempeña; pero cuando debe hablar de ellas, es con una sencillez exenta de gazmoñería, como una persona para quien estas cuestiones son familiares, y no experimenta ninguna confusión al tratarlas.

El otro día estaba en casa de la Souchonne, que acababa de tener su noveno hijo, y procedía a la toilette del recién nacido con una destreza que le envidiarían mujeres instruidas. Se encontraba allí, al mismo tiempo que nosotras, Marcela Régnier, la hija del preceptor, una niña de quince años de edad, no mala, pero extrañamente educada, mitad atrevida y mitad tonta.

En otro tiempo su madre la tenía en la ignorancia más burlaña, proclamando ante todos que la ingenuidad es el más bello adorno de las jóvenes. Pero desde que Genoveva se ocupa de los bebés ha cambiado de opinión, y la encontramos a menudo en nuestras visitas.

Así, pues, Genoveva tenía sobre sus rodillas al pequeñoelo fornido, que movía continuamente sus piernas, lanzando agudos gritos. Marcela, que es hija única y no tenía, sin duda, ninguna sospecha sobre los signos de la virilidad, abría sus ojos, asombrados ante esta anatomía que ignoraba. Entonces la Souchonne, con la naturalidad de las gentes del pueblo, en las que la gazmoñería no embaraza jamás, dijole:

— ¡Y pues, señorita Régnier, he aquí cómo está hecho un varón! Y todo eso crece como lo demás.

Genoveva estalló en gran carcajada, con esa risa franca, clara, espontánea, que indica fuerza de espíritu y de corazón.

El hecho es que cuanto mejor se conocen las cosas de la Naturaleza, menos perturbado uno está. La Souchonne ha expresado muy bien esta idea en su lenguaje vulgar:

— Veamos: ¿no es mejor ser como nuestra señorita, que sabe de lo que se trata? ¿Tiene acaso por ello más vicio?

— No; eso no le da más vicio, y es para ella fuente de lecciones muy provechosas.
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Hace algunos días una obrera de la fábrica vino, toda vergonzosa, a preguntar si las madres solteras podían formar parte de la Mutualidad.

Genoveva, un poco confusa, respondió:
— Pero... no lo sé...; creo que sí...
Por suerte, estaba presente, y se volvió hacia mi con deferencia para conocer mi opinión:
— ... ¡mamá...?
Dije de pronto:
— Ciertamente, Julieta. Pero ¿por qué, o más bien, para quién solicitas esa información?
— Es para mí..., señora, porque dentro de tres meses... Entonces estaré bien afligida si no se me viniera en ayuda... Vivo con mi abuela, que es muy pobre y vieja para trabajar.
— ¿Quién es el padre de ese niño?... ¡Es acaso uno de nuestros obreros?
Por toda respuesta, Julieta estalló en lágrimas.
— Veamos, hija mía: no digo eso para causaros pena, sino para ver si hay medio de intervenir a fin de que el joven se case con usted, o por lo menos reconozca al hijo.
— ¡Ah, no, señora!; es un bracero venido el último año para la cosecha.
— ¡Ah!, muy bien lo decía Julieta: no hay nada que hacer. Vamos, cobrad coraje; sois una buena obrera, muy laboriosa y que hasta entonces os habíais conducido bien, y no se os abandonará. Ciertamente que habríais hecho mucho mejor en permanecer tranquila, en vez de dar a luz un pequeño ser cuya vida será dura y tendréis mucha pena para criar; pero puesto que ha venido, no se le dejará morir de hambre.

Después de la partida de Julieta, mi hija, que durante la visita había permanecido silenciosa, comprendiendo que se trataba de cosas en que no debía mezclarse oficialmente, dijo con aire preocupado:
— Bien sabía que ciertas mujeres tenían hijos sin ser casadas; pero jamás había reflexionado bien sobre el asunto. Comprendo que se ame a los bebés con locura y que se haga todo lo posible por tenerlos; pero también es menester preguntarse si se tendrán los medios de alimentarlos.
— Existen gentes que no piensan en el presente, sino en su satisfacción personal. Un joven encuentra a una niña que le agrada y a quien no desagrada, y he ahí que viven juntos, sin inquietarse del porvenir. La pobre criatura espera que más tarde se casará, y, a Dios gracias, eso sucede a veces. Él demuestra menos diligencia; sabe que el matrimonio le creará deberes, lo atará por vínculos de que no podrá librarse, y tiene apego a su independencia. «Esto durará lo que dure — piensa él —; cuando tendré bastante...» Y, en efecto, cuando está
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cansado, abandona a la pobre joven y al pequeño ser nacido de sus relaciones.
— ¡Pero eso es muy cobarde! — dijo, indignada, Genoveva.
— En efecto, es muy cobarde. Toda la gente que tiene corazón y conciencia lo ha dicho como tú.
— ¿Acaso, por lo menos, no podría obligarse a los padres a criar a sus hijos?
— Es una grave cuestión la que promueves; se trata de ella desde largo tiempo, sin llegar a resolverla.
— ¿No es ésa la que se llama la «investigación de la paternidad»? — preguntó Genoveva con un poco de vacilación.
— ¿En dónde has oído hablar de la investigación de la paternidad? — exclamé en el colmo del asombro.
— Aquí mismo, el día del almuerzo oficial. Mi tío Pablo, el presidente del Tribunal, el coronel Berthoud, tres o cuatro diputados y senadores, conversaban de eso mientras se servía el café sobre la terraza. No me daba cuenta de lo que se trataba, y de repente acabó de comprenderlo.
Nueva prueba de que con la actual existencia es imposible mantener a las jóvenes en la absoluta ignorancia, y que conviene instruirlas en vez de dejarlas interpretar las cosas de manera inexacta y por veces impropia.
— En efecto; la investigación de la paternidad es, propiamente hablando, una encuesta para descubrir al padre que se substrae, a fin de obligarle a suministrar los subsidios necesarios a la alimentación y educación del pequeño abandonado.
— ¿No es esto, acaso, perfectamente justo? — exclamó Genoveva con firmeza.
— La verdad sale de la boca de los niños. En efecto; es la equidad misma; solamente esta ley ofrece bastantes dificultades en su aplicación, para que haya vacilación en promulgarla.
— Es precisamente lo que decía el presidente el otro día; pero el coronel y mi tío Pablo no compartían su opinión.
— Mientras que la Justicia decide este punto, podemos siempre ayudar a las pobres jóvenes que conocemos para criar a sus hijos.
— Ciertamente sí — dijo Geneveva muy entusiasmada —, y me encargaré bien sola del niño de Julieta; no debe costar mucho el sostenimiento de un pequeño ser como ése. Si quieres, mamá, seré su madrina.
— No, hija mía; no. Sería de nuestra parte una especie de aprobación a un acto, empero, muy reprobable. Julieta, ciertamente, es menos culpable que el labrador, y repara su falta expresando el deseo de criar a su hijo; pero por eso no deja de haber cometido una falta.

(Concluirá.)
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LECTURAS IDEÓGENAS (1)

DEL PRINCIPIO DIVINO Y NATURAL DE LAS COSAS, por Schelling.

(PANTRISMO, DEÍSMO, ATEÍSMO...)

T. — Ninguna. Más que Filosofía, parece el pragmatismo un capítulo de Pedagogía racionalizante. No levanta el pensamiento ni una sola vez a las alturas, ni se digna hablar de los grandes problemas contemporáneos.

M. — Eso sí. Oíd: «Queda así demostrado que si con nuestra hipótesis no se puede deducir ningún hecho particular para nuestra experiencia o nuestra conducta en lo porvenir, el debate sobre el materialismo y el teísmo resulta absolutamente vano y sin el menor interés por lo mismo. La materia y Dios, en semejante caso, son realmente una sola e idéntica cosa: el poder capaz de hacer este mundo, en la actualidad terminado; ni más, ni menos; por tanto, de sabios es volver la espalda a ociosas discusiones...»

T. — ¡Tiene gracia!...
E. — ¡Ira de la bilis!...
M. — Vaya un par de botones de muestra para terminar: «Lo verdadero consiste simplemente en lo que es ventajoso para nuestro pensamiento, de la misma manera que lo justo consiste simplemente en lo que es ventajoso para nuestra conducta.»

T. — Eso es horroroso.

M. — No tanto. Para penetrar en el fondo del sistema, no tan descabellado como aparece en estos juicios, ni tan repugnante, aunque ninguno comulguemos en él, como se os antoja en este momento, especialmente a Espirilo, habríamos de hablar y discutir mucho, pues no deja de presentar cosas muy buenas. Por ello termino manifestando que la palabra pragmatismo

(1) Véase el número anterior de LA ESCUELA MODERNA, pág. 948.