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Producción económica en el hogar. — Demostraciones referentes a los mayores ingresos, según el orden y eficaz ayuda de la dueña de la casa; administración de alquileres; el problema del servicio doméstico, etc.

Problemas de ciencia económica. — Conferencias, trabajo de composición y discusiones. Examen crítico de los estudios anteriormente hechos; trabajos de composición relativos a los problemas económicos del hogar. Relaciones sociales, la familia en la ciudad y en el campo; la familia en relación con el Estado, la educación y la industria.

GRUPO SÉPTIMO

Artes industriales.

Los diez y nueve cursos de que se compone este grupo ofrecen oportunidades para el estudio de la técnica de los tipos de artes industriales y del estudio y práctica de los métodos educacionales de los trabajos de instrucción de varias clases y grados; se adquiere una verdadera preparación para desempeñar cátedras de artes industriales en las Universidades, Escuelas Normales y Escuelas Superiores, y preparación de maestros de artes industriales en las escuelas elementales e instituciones sociales.

Los cursos prácticos de dibujo, diseños, modelado, pintura, ilustración y decorado, trabajos en metal, alfarería y cerámica forman parte también de este grupo, cuyo primer tópico o curso es el siguiente:

Artes industriales para los primeros grados. — Estudios de las típicas formas de trabajos de artes industriales para los primeros grados. Trabajos de relación entre el Kindergarten y los primeros grados. Varios formas de nuevos problemas encaminados a unificar el trabajo de los grados.

Artes industriales de carácter educacional para los primeros grados. — Curso breve de estudios educacionales.

Artes industriales para grados intermedios. — Tres cursos destinados a los grados intermedios (cuarto, quinto y sexto), con estudios de las formas típicas apropiadas a dichos grados, para alumnos normales, anormales y delincuentes. Construcción de libros, trabajos de imprenta, publicaciones y periódicos. Alfarería, artículos alimenticios; textiles, ropa, conservación de muebles y enseres de la casa. Manejo de los instrumentos para la vida práctica industrial.

Teoría y práctica de la enseñanza y supervisión de artes industriales en las escuelas elementales. — Conferencias, lecturas, observaciones y discusiones propias para maestros de escuelas elementales que desconozcan la teoría y práctica de las artes industriales. En este curso de la provechosa enseñanza manual se tratan los siguientes puntos: El
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lugar de las artes industriales de la escuela elemental; distinción entre las artes industriales elementales y los estudios de las industrias que se practican en las escuelas secundarias o vocacionales. Relación que pueda establecerse entre las artes bellas y las industriales; correlación entre las artes industriales y otras materias de enseñanza en las escuelas; métodos de enseñanza y supervisión. Preparación de profesores para las cátedras de Escuelas Normales.

ARTES INDUSTRIALES PARA LA «HIGH SCHOOL»

Uno de los principales propósitos de estas escuelas superiores, que han dado tan excelentes y eficaces resultados en los Estados Unidos, es el de proporcionar a los alumnos un vasto campo de oportunidades para que puedan poner a prueba su capacidad mental y habilidades, con el fin de ir descubriendo, por medio de cursos graduados, la vocación y condiciones del educando. De este modo pueden optar por la profesión u oficio que estén más en relación con las aptitudes y estado físico y mental del estudiante, teniendo en cuenta las necesidades del medio en que se desenvuelve y la aspiración lógica que se hayan trazado para el porvenir.

El profesor de esta asignatura, Mr. Bowman, desarrolló su extenso programa en un departamento del edificio «Macy», en «Teachers College», destinado a los trabajos manuales. Dicho local está acondicionado para las conferencias y explicaciones preliminares de los trabajos prácticos, conteniendo a la vez todo el equipo necesario para la realización de los ejercicios de artes industriales necesarios a una High School.

Para los ejercicios de tornear maderas y metales hay aparatos movidos por la electricidad, de fácil manejo, con los cuales se realizan trabajos de habilidad manual y conocimiento necesario para la construcción de los mismos. Se hacen además una gran variedad de objetos útiles de madera y algunas pruebas de construcción de pequeñas casas de campo, empleando también la madera y haciendo con ellas las ensambladuras, ajustes y otros particulares necesarios a la solidez y belleza del edificio.

Los alumnos practican en los trabajos de fragua, forja y yunque, así como en el manejo de los tornillos de trabajos en metal, taladros, seguetas para cortar hierro, limas, tarrazas, etc., hasta conseguir suficiencia para la construcción de los sencillos objetos de hierro y otros metales, y construcción de tornillos, empates de tubería, etc.

Dibujo, modelado, instalaciones eléctricas, llevadas a una utilísima práctica de inmediata aplicación en el hogar, e infinidad de trabajos didácticos y de otras clases, completan los ejercicios prácticos de esta asignatura.

El número de alumnos es bastante limitado, con motivo de haberse desechado el método simultáneo para las clases de trabajos prácticos en
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el taller. El profesor y sus ayudantes atienden personalmente a todas las necesidades de los alumnos, dando ocasión a los mismos para que puedan rendir una labor con arreglo a sus conocimientos y habilidad en el trabajo. He visto en los trabajos prácticos de dicha asignatura, en la cual estuve matriculado, a profesores de ambos sexos, de Escuelas Normales y Escuelas Superiores, realizar con gran fe, entusiasmo y perseverancia su labor del curso, afanándose por conseguir el mayor caudal de habilidades y conocimientos, con el fin de modificar sus programas en un sentido más práctico y utilitario para sus alumnos.

Los métodos, procedimientos y organización general de este curso están perfectamente organizados, proporcionando a los estudiantes cuantas facilidades sean necesarias para el mejor desenvolvimiento intelectual y práctico.

Aunque la parte teórica se ha reducido considerablemente, el profesor de la asignatura, con el fin de que resulte lo menos monótona posible y puedan sacarse de ella las mayores ventajas, entrega con un día de anticipación a todos los alumnos un cuestionario de la lección próxima, el cual abarca todos aquellos puntos interesantes de la misma, proporcionando a la vez gran acopio de referencias bibliográficas. Este procedimiento, verdaderamente práctico, aumenta el trabajo del profesor, pero facilita la extensa labor del estudiante que desea aprovechar su tiempo y conseguir el mayor producto de sus esfuerzos.

Claro está que esto no tendría muchas probabilidades de llevarse a efecto si el sueldo de los profesores fuera insuficiente para cubrir con el decoro debido las atenciones necesarias de tan prestigiosa clase profesional, procurando, en tal caso, buscar más ingresos económicos en trabajos similares o en otros distintos a los de su cátedra. Pero no es así; la noble tarea que realizan está rodeada de todo orden de consideraciones, y la mayor parte del tiempo la consagran, a sus estudios y preparación de programas. Con rareza se encontrará uno de ellos que no haya escrito una o más obras didácticas, o que deje de ser un colaborador constante en revistas profesionales.

Tomar notas los estudiantes a la vez que el profesor explica, y comprender o asimilar lo que él desea transmitir a sus alumnos, es, más que difícil, casi imposible; es un procedimiento de relativa facilidad para el catedrático, pero de torturas y grandes dificultades para el alumno. Si hemos de comprender cuando se escucha, es imprescindible poner a contribución todas las facultades mentales y que la atención sea el factor principal de nuestra memoria. En materias pedagógicas quizás lo que más se haya tratado es lo referente a la atención, pero es también, sin duda, lo que menos se haya practicado con provechosos resultados. No basta lanzar o exponer las ideas con más o menos certeza y fácil dicción; es necesario guiar al estudiante por los senderos más cortos, proporcionándole el material de mayor utilidad para la tarea que ha de
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rendir solamente el alumno, pero valiéndose de los medios auxiliares y la ruta trazada por el profesor.

Para tener una idea aproximada del trabajo que realizan los encargados de difundir la enseñanza, necesario sería reproducir aquí las minuciosas referencias bibliográficas y los puntos básicos proporcionados por mi profesor, así como el servicio de hojas impresas escritas por él mismo, durante el curso matriculado en «Teachers College» de la Universidad de Columbia; pero no tienen cabida en este informe de rápidos apuntes, en el que habrán de tratarse además diferentes asuntos relacionados con otros estudios y trabajos realizados durante mi estancia en New-York, figurando entre ellos el curso de construcción en concreto, matriculado también en «Teachers College».

CONCRETE CONSTRUCTION

Los americanos, descosos de llevar a la escuela todo lo que tenga utilidad práctica en las necesidades más perentorias de la vida, han incluido en sus cursos de estudios superiores la enseñanza y trabajos en concreto, a más de otros con materiales distintos, como la madera, los metales, tuberías, instalaciones eléctricas, imprenta, mecanografía, taquigrafía, etc., dando también gran auge a los estudios financieros enseñados, con una práctica constante, en los numerosos centros de especialización comercial.

Es de tal naturaleza la eficaz y acertada labor en los centros docentes, que además de la gran cultura que pueda adquirir el que tenga condiciones o vocación para ello, la mira primordial, el objetivo principal de los educadores es preparar hombres útiles para la sociedad; y tan es así, que pudiera decirse y comprobarse con datos estadísticos que los jóvenes estudiantes, al salir de las Escuelas Superiores, Escuelas Vocacionales y Escuelas Comerciales, van directamente a ocupar sus puestos de una profesión u oficio, llamados por los que han de ser sus jefes en la constante e intensa lucha por la vida; mas no hasta eso para los fines de la enseñanza y preparación educacional en sus escuelas; es necesario, y así lo hacen, que durante tres años continúen las relaciones de los ex alumnos y sus jefes de oficina o taller con los directores de las escuelas, con el fin, no sólo de conocer la mayor o menor eficacia del sistema empleado por los educadores, sino para hacer constantes estudios e introducir todas las modificaciones necesarias, hasta conseguir que sea un hecho real la verdadera afinidad entre los centros educacionales y la vida en sus múltiples manifestaciones y deberes de cooperación social.

La devoción que el pueblo americano siente por la Agricultura, la Industria y el Comercio, bases del engrandecimiento moral y económico de ese país, le obligan a estudiar los sistemas de enseñanza, adaptán-
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dolos a las conveniencias y necesidades de su vida activa, sin escatimar cuantos sacrificios sean necesarios para dotar sus escuelas de buen material didáctico y personal competente, con el fin de que realice una verdadera labor educacional y de utilidad inmediata.

Peroran poco, muy poco, lo necesario; practican mucho, muchísimo. No aciertan a comprender que en algunas escuelas de distintos países se emplee la mayor parte del tiempo en realizar una labor de exagerada teoría, sin que el fin primordial del educador se encamine a preparar al alumno para la lucha por la vida, ni siquiera a pensar qué podrá ser de él cuando forzosamente tenga que entrar en ella con una incompleta preparación, estableciendo una inmensa laguna entre la escuela y los deberes de cooperación social.

A los estudiantes matriculados en esta asignatura (Concrete Construction) se les permite asistir a ella durante las horas de turnos diferentes a los que se les hayan asignado, siempre que lo soliciten y estén dispuestos a realizar los trabajos indicados por el profesor.

El local destinado para las prácticas se comunica con el de los trabajos manuales en madera, metales, imprenta, alfarería, etc., y está previsto de los enseres y aparatos necesarios para la teoría y práctica de las lecciones. Expertos en la materia, asesorados por el profesor de la asignatura, son los encargados de enseñar esta clase de trabajos, mostrando las grandes cualidades de solidez y utilidad económica que presta esta nueva materia de fabricación moderna; nueva relativamente, porque ya la antigua Roma obtuvo excelentes resultados haciendo una mezcla de cal apagada, polvo volcánico, arena y piedra picada, cuya combinación produjo una piedra artificial que ha resistido cerca de dos mil años la acción demolidora de los tiempos.

La invención del cemento se debe al Inglés Joseph Aspdin, que patentó su descubrimiento en Inglaterra el año 1824, dándole el nombre de «Cemento Portland», por su parecido en color a una piedra de cal muy usada en aquellos tiempos, que se extraía de la isla de Portland.

Las construcciones con el cemento empezaron el siguiente año, con lentos ensayos que duraron cuarto de siglo. En 1850, Inglaterra, Francia y Alemania habían realizado numerosos estudios de combinaciones hasta que consiguieron asegurar el futuro éxito del concreto. Fué llevado a los Estados Unidos por primera vez el año 1865 y se empezó a emplear en 1872. Tal fué su crecimiento, que en 1896 la suma anual de consumo en América del Norte llegó a un millón de barriles. Hoy, solamente los talleres de la «Compañía de Cemento Portland Atlas», de los Estados Unidos, establecidos en 1892, con un rendimiento diario de 250 barriles, lanza cada veinticuatro horas al mercado cerca de 40.000 barriles, considerándose esta producción mayor que el rendimiento total de las cuatro Compañías de Cemento Portland en el mundo.

El maravilloso desenvolvimiento de esta industria ha impuesto sus
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productos en todas las naciones invadidas por el progreso de modernos procedimientos constructivos, y ha logrado introducirse en las Escuelas Normales, Industriales, Vocacionales y Universidades, reclamando un lugar en los extensos y variados programas del trabajo manual.

Para asistir a las prácticas de «Concrete Construction» se hace necesario proteger nuestra indumentaria con una blusa o pantalones especiales (overalls). Después de dar a conocer las cualidades de los materiales y las proporciones para la combinación o mezcla de los mismos, se practica la manipulación haciendo argamasa de cemento y concreto, teniendo en cuenta la cantidad de la piedra picada y casquillas o ceniza gruesa, así como las condiciones de la arena, procurando que ésta sea limpia y gruesa, es decir, de \( \frac{1}{22} \) a \( \frac{1}{16} \) de pulgada de diámetro.

Respecto al cemento, debe usarse siempre el de mejor clase. Según documentos oficiales de la Comisión de ingenieros del Gobierno de los Estados Unidos, se describe de la siguiente manera: «Por cemento Portland se entiende el producto obtenido de la calefacción o calcinación, hasta el momento de la fusión, de mezclas perfectas, ya sean naturales o artificiales, de sustancias arcillosas con sustancias calcarías, debiendo el producto calcinado contener, cuando menos, 1,7 veces tantas partes de cal, al peso, como de los materiales que dan a la cal sus propiedades hidráulicas. Debe, finalmente, ser pulverizado después de dicha calcinación, y entonces serán admitidas adiciones o sustancias con el solo objeto de regular ciertas propiedades de importancia técnica, no excediendo del 2 por 100 el producto calcinado.»

Es decir, se hace excavando, picando y pulverizando piedra que contenga los ingredientes adecuados, hasta convertirla en polvo impalpable, poniendo dicho polvo en hornos rotatorios y quemándolos a una temperatura mayor de 2,000° del termómetro Fahrenheit, produciéndose de esta manera el cemento vitrificado. Una vez fuera del horno, se le enfria, rompe y pulveriza hasta conseguir un polvo tan fino, que en algunos casos pueda calcularse que el 95 por 100 del mismo pueda pasar por un tamiz que tenga 10,000 agujeros en cada pulgada cuadrada y el 80 por 100 por uno que tenga 40,000. Hecho esto, es llevado a los depósitos para sazonarlo. Después de agregarle el 2 por 100 de emplasto de Paris pulverizado, con el fin de controlar sus cualidades adherentes, queda terminado este producto de la industria moderna. Se le cuida en lugares secos, se embasa en barriles de un peso neto de 380 libras, o en bolsas de 95 libras, y queda listo para el mercado. El genio del hombre ha convertido en finísimo polvo la roca dura y estéril, la ha dominado y la presenta al constructor en suavísimos millones de fragmentos que, al unirlos el agua con otras materias similares, vuelven a recobrar su primitivo estado de dureza, pero en forma distinta de la que tuvieron, amoldándose a las múltiples necesidades constructivas del hombre.

En las clases prácticas de manipulación nos hicieron comprender el
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error en que se incurre muchas veces al hacer el cálculo para la mezcla de materiales. Los datos tomados durante nuestros trabajos en el taller dan a conocer las cuatro proporciones que deben hacerse para distintas clases de trabajos:

1.ª Mezcla buena. — Un barril de cemento y dos barriles de arena suelta, o cuatro barriles de casquijos sueltos o piedra picada. Esta excelente mezcla es para las bases reforzadas de máquinas sujetas a vibraciones, para pisos, columnas y tirantes que deben soportar grandes pesos.

2.ª Mezcla mediana. — Un barril de cemento para dos barriles y medio de arena suelta, o para cinco barriles de casquijos sueltos o piedra picada.

3.ª Mezcla general. — Un barril de cemento para tres barriles de arena suelta, o para seis barriles de casquijos sueltos o piedra picada. Esta combinación es buena para gruesas paredes de retención, pilares y paredes de apoyo que deban estar sometidos a considerables esfuerzos.

4.ª Mezcla ligera. — Un barril de cemento para cuatro barriles de arena suelta, o para ocho barriles de casquijos sueltos o piedra picada.

Las especificaciones que anteceden han sido recomendadas por verdaderas autoridades en la materia, pudiendo nosotros apreciar las buenas consecuencias de las mismas, como resultado de nuestras prácticas y observaciones hechas en las visitas realizadas a distintos lugares de construcciones hechas de concreto.

El manejo de ciertos aparatos y herramientas constituye otra enseñanza de utilidad práctica. Expondré a continuación algunos de los usados por nosotros durante las clases de «Teachers College»:

Mezclador de concreto a mano o movido por fuerza motriz, pudiendo producir 40 yardas cúbicas diarias de mezcla para veredas, cimientos y piedra artificial.

Pisones de distintas clases, cuyo manejo es necesario conocer para apisonar bien las superficies de ciertos lugares antes de extender la capa de concreto.

Juntador rotatorio, para ser usado en sitios muy pequeños para los de uso común.

Juntador de bronce, de mano, para concluir junturas en el cemento.

Cuchillo, para cortar en bloque la superficie de caminos de cemento.

Acandador de caminos de coches.

Rodillo estriado, para concluir caminos y otros trabajos.

Rodillo de identar, para la superficie de las veredas.

Armazón cuadrículado, para imprimir caminos de coches.

Cuchara de alisar, para concluir esquinas en canaletas.

Cuchara de alisar esquinas redondas.

Cuchara de alisar esquinas de ángulo recto entrante.

Cuchara de alinear esquinas de ángulo recto saliente.
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Herramienta de radio, para concluir la orilla interior y exterior de un círculo.

Estampa para la fecha, para marcar caminos, piedra artificial, etc.
Estampa para nombres, para estampar los nombres de los constructores en caminos, piedra artificial, etc.

Se hacen trabajos, además, con moldes de madera, para que los alumnos puedan reproducir modelos de distintas formas y usos. La madera más adecuada para los moldes es la de abeto, pino amarillo o pino spruce. Antes de colocar el cemento, que habrá de constituir la obra deseada, debe untarse el molde interfiernente con jabón, aceite de linaza o aceite crudo, con el fin de evitar que se peguen las partículas de concreto cuando se remuevan los moldes. Los estudiantes que deseen construir sus moldes podrán verificarlo en el taller anexo en horas distintas a las de las clases. La construcción de los moldes requiere ciertas condiciones que deben tenerse en cuenta, para que puedan desarmarse con facilidad sin estropear el trabajo hecho con la mezcla de los materiales que en ellos se hayan colocado.

Las argamasas coloradas se han empezado a trabajar con satisfactorio éxito, a pesar de que el efecto de las materias colorantes sobre la fuerza del concreto no se ha podido conocer aún definitivamente. Los trabajos en estuco están muy generalizados por sus condiciones artísticas, higiénicas y de resistencia contra la acción del tiempo.

Variadísimas son las aplicaciones dadas al concreto en los Estados Unidos. Con él se construyen pisos de sótanos, almacenes para granos, establos, comedores de animales; gradas y escaleras colgantes, pilares y postes; cisternas de formas y tamaños distintos, bebederos, tanques; corrales para cerdos, gallineros, depósitos para hielo, para raíces y hongos; pesebres cerrados, alcantarillas, puentes, casas de campo; fabricaciones en general, adornos para fachadas, obras de arte para embellecimiento de los jardines, y cien aplicaciones más, dando para cada cosa las especificaciones necesarias de las mezclas y usos del cemento.

Es un competidor formidable que ha invadido el vastísimo campo de las construcciones, luchando con ventaja en muchos casos con la madera, la piedra y el hierro; dándose el caso de que se construyan hoy en día un gran número de embarcaciones hechas con cemento.

El más famoso escritor y conocedor de todas las fases del concreto es, probablemente, en estos tiempos, Mr. H. Colin Campbell; su obra Practical Concrete Word For the School and Home se ha hecho necesaria en las bibliotecas particulares y públicas de los Estados Unidos, y los supervisores y profesores de Escuelas Normales, Escuelas Vocacionales, Industriales y departamentos de trabajos manuales en general la recomiendan eficazmente a sus discípulos, considerando que si en las clases de trabajos manuales se han hecho extensos estudios de las ma-