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aunque tal palabra sea familiar al maestro. Acaso también nosotros, los adultos habituados a leer, vacilamos o sentimos al menos que el ritmo ordinario de nuestra recitación frente a los caracteres gráficos corre peligro de alterarse cuando nos encontramos ante palabras desconocidas, ante un tecnicismo que no dominamos. Y en esta situación se encuentra a menudo el niño ante tantos términos nuevos como le salen al paso.

Este momento no llega sino por excepción durante el primer año escolar. Es al final del segundo año cuando el niño adquiere esta aptitud. Durante esos dos años primeros hay que trabajar en la educación intelectual, y como elemento esencial de ella, en la formación del lenguaje, utilizando métodos y medios que nada tienen que ver, al menos directamente, con la lectura. Esta preparación es, por otra parte, necesaria para que el niño empiece luego a leer con fruto.

Hacia el final del segundo curso, si el niño se queda retrasado y no rompe a leer, tenemos que dedicarle especial atención; multiplicar los ejercicios, buscar dónde están las dificultades que principalmente impiden la adquisición de este precioso instrumento de cultura, y atacarlas mediante ejercicios especiales, adecuados al caso ante el cual nos encontramos: hay que extremar la adaptación del método a las condiciones personales del discípulo. Si suponemos seis años de asistencia escolar, quedarán cuatro de franca utilización de la lectura como medio general de enseñanza, durante los cuales se pueden alcanzar magníficos resultados.

Al llegar este momento en que el niño sabe leer lo que está al nivel de su lenguaje (sabido es que el lenguaje, la función verbal se desenvuelve, como todas las demás, gradualmente), al utilizar la lectura como medio de enseñanza, la misma lectura se perfecciona naturalmente, aunque de ello no nos preocupemos mucho.

Para todo este largo período de lectura escolar, y especialmente para los últimos años de él, no son buenas esas obritas
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casas que no son habitadas por sus propios dueños, y resulta problemático que el profesor encuentre albergue para su familia. En fin, hay las grandes capitales y las poblaciones de cierta importancia, donde son más o menos numerosas las casas en arrendamiento.

Aun admitiendo el principio de que el Estado se encargue del «pago del alquiler de la casa-habitación», ¿va a ser el mismo el procedimiento en las tres situaciones que hemos señalado?

En las aldeas y los pueblecillos donde no hay casa en condiciones aceptables, no vemos más que un medio de resolver definitivamente el asunto: edificarla. ¿Quién se va a encargar de la obra?: ¿el Estado o el Municipio? Hay que buscar un procedimiento, el que resulte más práctico. En estas circunstancias, ¿será opportuno hacer recaer toda la carga sobre el Estado exclusivamente o sobre el Municipio sólo, o habrá de repartirse entre ambos? En las localidades que se encuentran en este caso, suele faltar, no sólo la casa para el maestro, sino también el edificio escolar. Sin duda, se deberá acudir simultáneamente a las dos necesidades. Hay que determinar de manera bien clara con qué fondos y bajo qué administración se ha de emprender y realizar la obra. Las Asociaciones de maestros, conocedoras de las circunstancias locales, deben presentar el plan completo, detallado y viable. Y a la vez que presentar resuelto el problema de la edificación, se debe dar también la fórmula que indique a cargo de quién y de qué manera se ha de atender a la conservación del edificio.

Recordamos que el reglamento francés, en cuanto se refiere a esta materia, determina el número y la clase de las piezas que como mínimo ha de tener la casa-habitación del maestro, según la categoría de éste. Nuestra fórmula legal es la conocida: «casa decente y capaz para el maestro y su familia»; higiénica, hay que añadir también, si esta condición no se considera incluida en las de decencia y capacidad.

En cuanto a las localidades en que las fincas en arrendamiento son escasas, la situación viene a ser prácticamente la misma que acabamos de considerar. Es necesario que el maestro tenga casa, y alguien ha de cargar con la obligación de proporcionársela, sea el Estado, sea el Municipio; ya, por otra parte, el pago se efectúe con la garantía de uno u otro de estos organismos. La solución no se alcanza sino edificando o adqui-
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riendo en propiedad la finca que ha de habitar el maestro, o bien, provisionalmente, por un arriendo a largo plazo, y con ciertas garantías. Habiendo de subsistir el sistema de tomar en arriendo, con destino ya a escuela, ya a vivienda del maestro, fincas de propiedad particular, sería conveniente que los contratos correspondientes se ajustasen, por disposiciones generales, a ciertas condiciones referentes a la duración de los plazos de caducidad, a las condiciones de rescisión y a las reparaciones, ya ordinarias, ya extraordinarias, del edificio.

Se debe considerar que la vivienda del maestro es tan necesaria como el mismo local dedicado a escuela, pues de nada sirve éste si falta el maestro; y no deberían destinarse maestros a ninguna localidad donde no existiese casa en que pueda alojarse este funcionario, con lo cual se evitarían muchas deficiencias en el servicio y muchos atropellos y disgustos.

La Administración resuelve a veces el asunto éste, como otros muchos, pretendiendo arreglar las cosas a costa de la piel del maestro. ¿Qué no hay vivienda? ¡Pues que el profesor se las arregle como quiera! ¡Que no hubiese solicitado el destino, o, mejor aún, que no fuese maestro! Claro está que el decir o dejar entender esto es una iniquidad; pero es viejo achaque el de tratar inicuamente al maestro, abusando de la pobreza y de la indefensión del modesto funcionario, y la situación sólo cambiará a medida que el Magisterio vaya aprendiendo a defenderse corporativamente. Por eso tiene tanta importancia la asociación profesional, y a fomentarla debemos dedicar los mayores esfuerzos.

En los dos casos examinados, el asunto no provocará discrepancias de opinión, creemos, entre los maestros. El tercer caso —el de las grandes capitales y las poblaciones importantes— se presta a mayor variedad de apreciaciones. ¿Qué debemos preferir?, ¿que al maestro se le dé casa-habitación de ciertas condiciones, o que se le indemnice con una cantidad en metálico, quedando él en libertad de buscar libremente la vivienda?

Las viviendas de los maestros a quienes los Municipios dan casa-habitación, casi siempre en el mismo edificio destinado a escuela, suelen ser malísimas. Como es sabido, la parte mejor de la casa se dedica al servicio escolar, y es la parte que sobra la que se destina al maestro. No hablemos de lo que ocurre cuando, por favorecer al propietario de la finca, el Ayuntamiento
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toma en arriendo, para el maestro, una de las casas peores y permite que esté abandonada, sin las reparaciones, a menudo indispensables, para que resulte habitable. Y esto sucede con bastante frecuencia. Las cuestiones entre los maestros y los alcaldes, motivadas por las malas condiciones de las casas, son innumerables, y a menudo constituyen el punto de partida de luchas y antipatías que duran todo el tiempo durante el cual el maestro reside en la localidad. El profesor llega al pueblo, y empieza en seguida a quejarse de las condiciones de la vivienda, y será raro que no tenga razón. Los gobernantes del Ayuntamiento dicen en seguida: «¡Pues qué!, ¿no la ha habitado el otro maestro?» Sin embargo, acaso el otro maestro se ha marchado huyendo de la casa.

A pesar de todo, hay muchos maestros que prefieren pasar por las mayores incomodidades a tener la casa fuera de la escuela. Sometido el asunto a votación, tememos que la mayoría optase por tener la vivienda en la misma casa-escuela, aun a costa de sufrir cualesquiera deficiencias. Es la costumbre: una costumbre perjudicial, perniciosa en muchos aspectos. De ello se ha hablado algo en el artículo publicado en LA ESCUELA MODERNA (cuaderno de marzo del presente año) con el título «La higiene profesional del maestro». Nosotros, por razones de higiene y de dignificación profesional, optamos decididamente por la separación completa en todos aspectos de la escuela y la vivienda. El local para escuela debe buscarlo la Administración pública, con intervención del maestro, sin duda; pero la vivienda de éste es él mismo quien debe elegirla con entera libertad. Nos referimos ahora únicamente a las capitales y las poblaciones importantes; pues en las aldeas y los pueblos pequeños la cuestión es diferente, como hemos visto.

Los maestros no deberían resignarse silenciosamente, como suelen hacerlo, a habitar casas ostensiblemente insuficientes, a menudo indecentes, destartaladas, verdaderas casas de desecho, que nadie quiere: el empleado que se aviene a un alojamiento semejante, habrá de ser considerado como un pobre diablo. Muchos profesores que al tomar posesión de sus cargos tienen la desgracia de encontrarse con el obsequio de una de estas casas, formulan sus reclamaciones que nadie atiende, y se consuelan con la esperanza de cambiar de escuela. Con la realización, casi siempre tardía, de esta esperanza, se salva acaso
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la situación personal; pero la afrenta profesional subsiste: la casa mala será para otro, que se verá, tal vez, obligado a aceptarla y a vivir en ella muchos años.

Frente a estos hechos, es la acción corporativa la única que puede tener fuerza y eficacia. La gestión individual es dificultosa, y es, sobre todo, peligrosa. Las autoridades locales no sólo dejan desatendida la reclamación del maestro, sino que la consideran como un acto molesto, el cual suele ser origen de malevolencia hacia el funcionario, que empieza a ser tachado de discolo. Si éste acude con su queja ante autoridades más elevadas—que tampoco le atenderán más que en pura fórmula—, ya puede prepararse a luchar en todos terrenos contra los elementos dueños del poder local: lucha perjudicial, que conviene siempre evitar. A nuestro juicio, lo que haya que hacer en cada localidad en este asunto debe ser obra de las Asociaciones. Cuando en una localidad hay una o más viviendas de maestro de condiciones inaceptables, no se ha de mirar el hecho como cuestión que atañe individualmente al maestro que en la actualidad es víctima del atropello, sino como una verdadera cuestión de clase, que interesa a la dignidad profesional. Y la Asociación, documentadamente, razonadamente, con mucha mesura, pero con otra tanta firmeza, y con la persistencia necesaria, debe gestionar la corrección del abuso, y es seguro que más o menos pronto alcanzará el fin deseado; que si a un maestro que se queja aisladamente se le puede desatender y hasta aco-rraar con cierta facilidad, a la colectividad no es tan fácil aca-llarla, ni es posible atropellarla.

Hablamos de gestiones de carácter local, en radios más o menos amplios, porque estimamos que está todavía lejos, por diversos motivos, el momento en que la conclusión que han formulado con carácter general nuestros compañeros los asambleístas de Alicante sea aceptada por el Estado. Y mientras este momento llega, si es que ha de llegar alguna vez, hay que trabajar para que el emolumento casa sea, en una u otra forma, hecho efectivo en condiciones menos desventajosas que las que venimos sufriendo.

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La conclusión 16.a es también de carácter económico: «El Estado, dice, construirá locales para escuela mediante un empré-
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tito, con la garantía de las subvenciones y de lo que hoy se paga por alquileres.» ¿Ha estado en el ánimo de la Asamblea el separar por completo la cuestión del local-escuela, de la cuestión del local-vivienda del maestro? Esta intención, que nos parecería muy bien refiriéndose a las capitales y poblaciones de cierta importancia, nos parece que exigiría ciertas reservas en cuanto a las localidades de pequeño vecindario, según las observaciones que hemos apuntado al comentar la base[4.a]. De nada serviría disponer de edificio-escuela si faltase vivienda para el maestro. Creemos que este punto debe ser tratado y resuelto explícita y claramente.

La empresa de construir en toda España edificios escolares, es colosal. Para acometerla con decisión, con intención verdadera de resolverla en unos cuantos años, se necesitaría un Gobierno enérgico, capaz de comprender y de sentir toda la grandeza del problema de la cultura española. A lo que se llama «la defensa nacional» se han destinado «patrióticamente» recursos enormes. Se trataba de la defensa material, y la idea tenía detrás poderosos valedores. De índole semejante es la obra costosísima de nuestra expansión en África. Pero de la gran defensa nacional, de la defensa moral de España, ¿quién se preocupa aquí? Ahorremos a nuestros lectores unos cuantos párrafos fáciles de escribir, ponderando la importancia de esta otra defensa, sin la cual la defensa material carecerá de valor: tales párrafos los saben de memoria todos los maestros.

¿Seríamos los maestros capaces de lograr que la gran empresa de las edificaciones escolares fuese acometida seriamente? Creemos que sí, si firmemente nos lo propusiésemos. Pero habríamos de dedicar al asunto mucho estudio, y abundante y enérgica propaganda. Esa conclusión, presentada así entre otras muchas, no pasará del papel; a pesar de lo cual, bien ha hecho la Asamblea en formularla. Pero si hemos de llegar a verla realizada, decidámonos a consagrarle exclusivamente una larga serie de trabajos entusiastas que convuayan la opinión pública. Es seguro que encontraríamos, en una campaña de esta índole, ayudas poderosas, que el Magisterio ganaría mucho si la realizase. Pero, ¿pasará todo esto de un bello deseo?

La idea del empréstito para edificaciones escolares es muy antigua. Tal vez la fórmula propuesta en la citada conclusión es demasiado sencilla. El fin es la rápida elevación de edificios
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públicos para escuelas en todas las localidades; sin duda serán posibles diversas combinaciones; estúdiense los procedimientos más viables en relación con los diversos tipos de circunstancias locales; recábense las opiniones de los organismos representativos de la hacienda nacional y de las haciendas locales, y acaso surjan nuevos planes. Es ésta una obra cuya realización exige ilustraciones que no son de carácter pedagógico y que no caen completamente en nuestra esfera profesional; el fin, si nos pertenece; en la determinación de los medios y los caminos para alcanzarlo, pidamos luces a los funcionarios que llevan la gestión de los recursos públicos, no sólo porque las necesitamos, sino porque de este modo los interesaremos en la empresa, lo cual puede tener definitiva influencia en el éxito que buscamos.

Sobre todo, no pensemos que la empresa tiene de fácil y sencilla tanto como de importante y grandiosamente patriótica.

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La conclusión 10.ª fija la gratificación por clases nocturnas de adultos en la cuarta parte del sueldo, hasta alcanzar una cifra máxima de 1.250 pesetas.

En este asunto de las clases nocturnas, nos preocupa, más aún que la cuantía de la gratificación, el hecho mismo de la existencia de estas clases. Nosotros estimamos que el exceso de trabajo escolar para el maestro conduce necesariamente a la mala obra pedagógica. Se olvida siempre que el trabajo del maestro en la escuela apenas puede compararse con otro alguno, por la intensidad y la complejidad del esfuerzo mental y hasta muscular que exige. Suponer que este trabajo puede considerarse como equivalente, por ejemplo, al de un oficinista, que, tranquilamente sentado ante su mesa, examina y resuelve cuestiones diversas, sería considerable equivocación. Nosotros, que exigiríamos al maestro en su escuela una gran intensidad de aplicación y frutos bien ostensibles, reduciríamos su tiempo de estancia en la escuela a límites prudentes, en la seguridad de que los resultados serían mejores, y el profesor, en el transcurso de su vida profesional, rendiría una utilidad muy superior a la que puede rendir cuando se le sacrifica tan inútilmente haciéndole estar horas y más horas al frente de los muchachos.
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Este criterio nuestro no es de hoy. No se atribuya a la universal corriente actual, que empuja a todos los trabajadores a exigir disminución de horas de trabajo. Hace años que venimos sustentando —casi solos— esta doctrina. Aunque se nos suponga equivocados—creemos bien estar en lo cierto—, seguiremos sosteniendo que ningún maestro debiera estar al frente de los niños más de cuatro o cuatro horas y media (no nos atrevemos a poner cinco: acaso pudiesen ser; nos parece que no) en una sola sesión, debiendo dedicar luego algún tiempo a la reflexiva preparación de sus trabajos escolares, examen de lo que han hecho sus alumnos, etc. Lo que es indudable es que tres sesiones diarias, según se practican durante los meses de invierno, representan un trabajo agobiante. Unas u otras de estas clases, tal vez todas, tienen que resentirse. La intensidad y el acierto de la labor escolar tienen que decaer, por grande que sea la buena voluntad del profesor.

Por otra parte, bien comprendemos las exigencias de la realidad. ¿Quién se atreve a suprimir las clases para adultos, que, aun siendo dadas un poco flojamente, resultan utilísimas? Aquellas dos horas que los obrerillos adolescentes pasan dedicados a una labor que los arranca del mecanismo del oficio, escribiendo, redactando, resolviendo problemas, analizando figuras geométricas, leyendo párrafos que le hacen pensar en un mundo superior, viviendo una vida social de trato correcto y noble con compañeros y maestros—aunque en la clase de adultos no se haga más que esto—, aquellas dos horas son de un valor educativo incalculable. Hemos de confesar que al considerar todo esto, nos sentimos perplejos y no hallamos solución práctica que nos satisfaga. Por una parte, vemos lo necesarias que son estas clases; por otra, las dificultades que ofrecen.

Las cosas tendrán que seguir como están. Pero lo menos que puede hacer el Gobierno es gratificar debidamente este trabajo. Ya que el maestro tenga, mientras otra cosa no sea posible, que rendir un esfuerzo tan considerable, que se sienta siquiera animado, además de, su satisfacción por el bien que hace, por la idea de que se reconoce el valor de su obra y de que puede llevar a su hogar algunos recursos que lo hagan menos pobre. Retribuir miserablemente semejante trabajo sería, no ya injusto, sino inhumano.

No hemos de entrar en el pleito recientemente suscitado de
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si la escala de las gratificaciones ha de graduarse atendiendo al Escalafón o teniendo en cuenta el número de habitantes de cada localidad. Generalmente, al pensar en esto, cada uno piensa en su situación personal, y vota por el sistema que más le favorece: ¡es lo de siempre!
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REVISTAS EXTRANJERAS

Cuba Pedagógica. (Habana.)

Son muy interesantes las dos notas siguientes, que tomamos de una información suscrita por el profesor Ramiro Guerra sobre la enseñanza en los Estados Unidos:

«El presupuesto escolar en la ciudad de Nueva York.—El presupuesto escolar de la ciudad de Nueva York para el año económico próximo se eleva a la cantidad de 152 millones de pesos.

»Este presupuesto es el mayor en la historia de la ciudad y probablemente más alto que el de cualquiera otro sistema escolar local del mundo.

»El cuerpo enseñante será aumentado en más de setecientas personas, no sólo para atender al crecimiento probable de la población escolar, sino para poder realizar ciertas modificaciones y cambios en la organización de las escuelas, los cuales requieren un número mayor de maestros.

»Se nombrarán más supervisores de Educación física, Música, Dibujo y Elocución. Se emplearán más maestros visitantes para la instrucción de niños desamparados en sus hogares, y para auxiliar a los superintendentes en el trabajo de supervisión. En el plan entra asignarle a cada superintendente un maestro auxiliar.

»Las escuelas secundarias para la formación de nurses o enfermeras, que antes estaban bajo la dirección de la Cruz Roja, quedarán a cargo de la Junta de Educación. Un número de maestros adicionales serán empleados en las escuelas vocacionales y en las escuelas industriales. Sesenta nuevas plazas deben añadirse a las existentes de inspectores de asistencia, para vigilar por el estricto cumplimiento de la ley sobre asistencia obligatoria y evitar el vagabundeo de ciertos muchachos.
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»El presupuesto preparado por la Junta de Educación requiere que la ciudad contribuya con 135 millones de pesos y el Estado con 17 millones, haciendo un total de 152 millones. De esta suma, 92 millones se destinarán al pago de los gastos corrientes de las escuelas. El programa de construcciones escolares requiere un gasto de 46 millones de pesos, y 14 millones se destinarán a recoger bonos emitidos este año para abonar el aumento de sueldo a los maestros, aprobado por la Legislatura del Estado. La ciudad de Nueva York gasta en pagar a sus profesores la cantidad de 72.500.000 pesos. El aumento de sueldo representará en 1921 un gasto de 28 millones más que en 1920.

»Nueva York tiene dos veces más habitantes que Cuba y gasta quince veces más que Cuba en la enseñanza.»

«Falta de maestros en el Estado de Ohio.—Según Vernon M. Riegel, superintendente de Instrucción del Estado, la falta de maestros en las escuelas de las ciudades del Estado, en las poblaciones y en las escuelas rurales consolidadas, es insignificante. Las plazas en esas escuelas atraen a maestros competentes en parte porque los sueldos son elevados, pero principalmente porque tales escuelas están equipadas, ofrecen mayor oportunidad y mayor estímulo para la aplicación de los principios de la Pedagogía moderna, más facilidades para ascender y mejores condiciones de vida; sobre todo, mayores facilidades para encontrar buen alojamiento y buena comida.

»La escasez de maestros existe en los distritos con escuelas de una sola aula. Si una maestra puede obtener una escuela en una ciudad, en un pueblo o en una escuela rural centralizada, sin duda que no enseñará en una aula donde tendrá ocho grados a su cargo, sin material adecuado, en un edificio mal iluminado, mal ventilado, sin buena calefacción, sin buen servicio de conserje y rodeado de campos casi despoblados. Además, le resulta imposible en muchos casos conseguir una buena habitación ni un lugar donde comer, a pesar de pagarlos muy caros. Hay algunos distritos donde el vecindario se niega resueltamente a proporcionar alojamiento a las maestras. Las personas que viven en estos distritos y que poseen buenas cualidades para ser maestros, se niegan a prepararse o no se ocupan en hacerlo, porque piensan que, debido a la falta de profesores, se les utilizará de todas maneras y se les pagarán los mismos sueldos que si hubieran asistido a una Escuela Normal.