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familiares. Asimismo coopera con las escuelas primarias y otras instituciones docentes de la ciudad, y se hace cargo igualmente de estimular entre los jóvenes la formación de clubs literarios y de debate.

El salón destinado a los niños en el edificio central es de sumo interés, con sus atractivas decoraciones y sus colecciones de libros de vistosas láminas y cuadros para niños.

El objeto de esta sala no es sólo desempeñar las funciones ordinarias de una biblioteca de niños, sino también interesar y ayudar a los padres a elegir los libros que deben leer sus hijos. A ella acuden escritores, dibujantes y editores en busca de informes sobre libros juveniles. Gran número de Bibliotecas de otros países han adoptado planes que aquí vieron sugeridos. De cuando en cuando se celebran exhibiciones interesantes para los niños.

Biblioteca para ciegos. — No menos interesante es la Biblioteca para ciegos, cuya colección de más de 8.000 obras de caracteres realizados y de 5.000 piezas de música del mismo tipo proporcionan momentos de solaz a los que por desgracia han perdido la vista. La Biblioteca emplea a un maestro para enseñar a los ciegos la lectura de estas obras por medio del tacto.

La Biblioteca circulante.—Indudablemente, uno de los métodos más eficaces con los cuales la Biblioteca pública de Nueva York extiende fuera de sus edificios su influencia provechosa, es el préstamo de libros, el cual, según la costumbre de las Bibliotecas de los Estados Unidos, es lo más liberal y conveniente posible. En el edificio central está situado el departamento central de la Biblioteca circulante, cuyos libros, junto con los de las otras sucursales, suben al respetable total de más de 1.200.000 volúmenes. Cualquier persona que resida en Nueva York tiene la facultad de tomar prestados de esta sección, para leerlos en su casa, cuatro libros y una revista: los libros se los podrá retener por catorce días. Vencido este plazo, si lo desea, se le prorrogará por otras dos semanas, previa presentación de los libros y la tarjeta que al efecto ha de tener. Esta tarjeta se obtiene fácilmente solicitándola en cualquiera de las sucursales. Por cada día que pase sin devolverse los libros después del término fijado, se pagará un centavo por volumen; y transcurrida una semana, la Biblioteca enviará por los libros, y el viaje será por cuenta del dueño de la tarjeta. Entre mayo
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y octubre, época de las vacaciones, se tiene la facultad de tomar prestados ocho volúmenes y retenerlos durante cuatro meses.

Pueden imaginarse las ventajas que proporciona este sistema a los que deseen aprovechar esta liberalidad, y no es extraño el que más de 10 millones de volúmenes sean prestados anualmente.

Bibliotecas ambulantes.—Además del préstamo de libros de la Biblioteca circulante, tiene también la Biblioteca pública de Nueva York otro servicio, llamado de Bibliotecas ambulantes, o sea colecciones de libros que se envían a ciertas comunidades en distritos distantes de la ciudad donde no haya una sucursal que pueda servirlas: iglesias, clubs, tiendas, fábricas, etc. Para este servicio tiene la Biblioteca unas 700 agencias en casas mercantiles, fábricas, escuelas, cuarteles de bomberos y de policía, cárceles y otras instituciones. Más de 477.000 volúmenes circularon de este modo en 1917.

Administración.—La administración de la Biblioteca está confiada a un cuerpo de personas escogidas entre las notabilidades de la ciudad, y comprende, además de la Junta de síndicos, siete Comisiones con varias atribuciones. La Dirección ejecutiva comprende un director general, un jefe de la Biblioteca de consulta, uno de la Biblioteca circulante y un jefe para cada una de las demás secciones en que está dividida la Biblioteca. El personal del edificio central y el de las demás sucursales comprende más de 1.200 empleados de ambos sexos.

Escuela de bibliotecarios.—Es digno de notar aquí que para la preparación de expertos en los distintos departamentos, así como para los que deseen buenos conocimientos sobre la administración de una biblioteca moderna, se ha organizado dentro del edificio central la Escuela de la Biblioteca, en la cual ingresan no sólo estudiantes de varias partes de los Estados Unidos, sino también jóvenes extranjeros que vienen a este país con el propósito de estudiar en esta Escuela, para introducir, al regresar a sus respectivos países, el mecanismo y la administración de la Biblioteca norteamericana.

Los que sostienen la Biblioteca.—Uno se pregunta cómo se sostiene tamaña institución y cómo sigue adaptándose a las necesidades siempre variables de la vida moderna, y se queda pasmado de saber que está sostenida principalmente por la generosidad particular de los ciudadanos, aunque la Municipalit-
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dad de Nueva York presta igualmente su apreciable apoyo. Entre los factores que han hecho posible el rápido desarrollo de esta admirable institución, cabe la honra a personalidades bien conocidas en todo el mundo. Las donaciones del Sr. John Jacob Astor, en 1849, y de sus descendientes, en libros y objetos de arte de un valor de 1.700.000 pesos, formaron la base inicial de la Biblioteca. El Sr. James Lenox, uno de los coleccionistas más renombrados de América, legó en 1870 sus libros y sus tesoros artísticos a la ciudad. Del Sr. Samuel James Tilden la ciudad recibió su biblioteca particular y una donación de 2 millones de pesos para su desarrollo y sostenimiento. En 1896 se organizó la Biblioteca pública de Nueva York, reuniendo todas esas donaciones hechas a favor de la ciudad. El verdadero desarrollo de la institución se hizo patente con la construcción del hermoso edificio central en 1902. En la misma época, una de las ofrendas más notables ha sido la del Sr. Andrew Carnegie, de 5.200.000 pesos, para la construcción o habilitación de edificios que sirvan de bibliotecas públicas. Con esta donación se hizo posible la construcción de no menos de 37 sucursales de la Biblioteca pública de Nueva York.

(Dei Boletín de la Unión Panamericana.)
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De cómo he instruido a mis hijas sobre las cosas de la maternidad (1)

POR
JEANNE LEROY-ALLAIS

Versión española por el
Dr. EMILIO R. CONI
Miembro y laureado (medalla de plata) de la Academia de Medicina de París; miembro honorario de las Academias de Medicina de Buenos Aires, Rio de Janeiro y México; ex presidente de la Liga latino-americana contra la avariosis; ex presidente de la Sociedad argentina de profilaxis sanitaria y moral, etc.

II
LA PREÑEZ

Mi sobrina Teresa Boirrenoult espera un bebé. Como vive solamente a seis kilómetros de nuestra morada, la vemos a menudo, sea en su casa, sea en la nuestra.

Segura estaba de que su estado suscitaría reflexiones de parte de las chicas. No me asusté, por otra parte, pues encontraba en ello un camino conveniente hacia la ciencia más extensa que fatalmente debían adquirir.

En efecto; ayer Francisca, que no cuenta sino ocho años, vino a mi encuentro después de la partida de su prima, y como si se tratase de un asunto de importancia que no puede sufrir retardo.
— ¡Oh, mamá! — dijome —, ¿acaso Teresa está enferma, que no se atreve a moverse? ¡Y cómo se viste; diríase que no usa ya corsé!...
Respondí con aire tranquilo que aleja toda idea de mal entendido:
— Teresa está muy fatigada, pero no está enferma; no hay inquietud alguna sobre su estado.

(1) Véase el número anterior de LA ESCUELA MODERNA, pág. 356.
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— Podría, sin embargo, vestirse de otra manera.
— No, hija mía; es precisamente su estado el que la obliga a vestirse como lo hace.
— Y bien ¡¡he ahí un estado poco agradable! Es ridícula, absolutamente ridícula.

Cuando Francisca se alejó, Genoveva permaneció un momento silenciosa, pensando evidentemente en la reflexión de su hermana, y dijo:
— Me pregunto por qué se engaña a los niños haciéndoles creer que el bebé nace en un repollo, en una rosa o aun en un zapallo, como está persuadido ese gran tonto de Toto Minouplet; o bien que una cigüeña lo transporta en el pico, o aún que el ángel guardián lo deposita en su cuna cuando todos duermen. Existen aquí gentes que sostienen que la partera lo trae en una canastilla; y el viejo herrero decía el otro día a su hijita que se compran en la feria como lechencitos.
— ¿Y vos, naturalmente, no crees nada de todo eso?
Genoveva miróme con sonrisa un tanto desdenosa.
— ¡Veamos, mamá! He visto a nuestro alrededor mujeres que esperan nenes: parientes, amigas, simples relaciones, sin contar las obreras de la fábrica que vienen aquí en busca de canastillas de ropa para aquéllos.
— Es imposible, en efecto, que una niña despierta como eres no se dé cuenta desde temprano que la vida del niño está intimamente ligada a la de la madre, que en ella toma su ser y se desarrolla. De ello se hace alusión a cada instante en la Biblia y el Evangelio, y la conversación corriente está llena de indicaciones precisas sobre este punto. Las mujeres vulgares dicen que un bebé atacado de enteritis «ha tomado la inflamación de su madre»; lo que no podría suceder si hubiera nacido en un repollo.
— Seguramente — replicó Genoveva con aire comprensivo —. Pero hay una cosa que desearía saber: es la manera cómo los niños regordetes se forman en el cuerpo de la madre y el lugar exacto que ocupan.
— Es una curiosidad muy natural, y no veo inconveniente alguno en instruirte al respecto.
Mientras que los niños son demasiado jóvenes para comprender el gran misterio de la maternidad, no hay más que dejarlos creer en el repollo, en la cigüeña, en el ángel guardián o en cualquier otro cuento de la comarca. Pero que se deje en el error o la ignorancia a muchachas grandes, capaces de observar lo que pasa a su alrededor, no puedo aprobarlo. Es por esta razón que voy a hablarte como a persona razonable, pues has cumplido tus quince años y medio.
He abierto el libro de Medicina en otra página que la primera vez, y he mostrado a mi hija un huevo con el polluelo enteramente formado y un útero con el niño próximo a nacer.
— ¿Recuerdas lo que ya he explicado?
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— Sí, mamá; reconozco muy bien los órganos que me has hecho ver, aunque están representados de manera distinta.

— Bien, pues. He aquí el útero; es allí que el niño pasa nueve meses antes de venir al mundo.

— ¿Cómo el polluelo en el huevo?

— Exactamente. La diferencia es que en el momento en que el huevo está puesto, el pollito no existe sino en estado de vesícula germinativa. Le es menester, para tomar vida y desarrollarse, el calor que su madre le procura permaneciendo en el nido durante veintiún días; mientras que para el niño, el período de incubación se pasa en el cuerpo de la madre. Lo mismo sucede con los pequeñuelos de ciertos animales, y principalmente de todos los mamíferos.

Los primeros, los que se reproducen por huevos, son ovíparos; los segundos, aquellos cuyos pequeñuelos vienen al mundo vivos, son vivíparos. Esto también lo has aprendido en tu Zoología; Ana y Miguel lo saben tan bien como tú.

— Sí, mamá — dijo Genoveva como invitación a que prosiguiera.

— Un día cualquiera, bajo determinada influencia, uno de los óvulos que se desprenden periódicamente del ovario se fija a la pared del útero en vez de desaparecer. Se transforma, se desarrolla, y se convierte en el pequeño ser que se espera con tan dulce ansiedad.

— Es menester que el útero sea muy grande para contener un niño próximo a nacer, pues hay algunos que tienen buen peso.

— No, es muy pequeño por el contrario, apenas de la dimensión de un huevo de gallina; pero su tejido es eminentemente dilatable.

Genoveva continuaba mirando la lámina que tenía ante su vista, como si se tratara de una lección que debiera aprender y retener. Al fin, dijome:

— Veo indicado aquí placenta: ¿qué significa?

— Es un órgano temporario que sirve de unión entre la madre y el niño. Mira: por un lado, adhiere al útero; por el otro, por intermedio del cordón umbilical, a la pequeña criatura en formación. Hasta que el niño sea apto para vivir por sí solo, vive a expensas de su madre, y es por la placenta que las dos existencias se comunican.

— ¡Ah! — dijo Genoveva con aire de persona ante quien se abren nuevos horizontes —, y una vez que el bebé llega al mundo, se comprima el cordón con hilo fuerte de cocina bien encerado; después se corta, el pequeño pedazo se diseca y cae por sí mismo al cabo de algunos días.

— ¿Dónde has aprendido eso? — dijele, estupefacta ante esa ciencia de la que no tenía la menor sospecha.

— Es la partera, que se lo ha explicado a Blanca Feret mostrándole a fajar a su hermanita, un día que me hallaba presente, y se lo ha hecho repetir después a ella para estar segura que la había comprendido bien.

Este pequeño incidente me confirmó en la triple opinión: en primer
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para ellos la cuestión es atraer hacia sí la atención de sus ciudadanos; y bueno será que estas intenciones exhibitorias no vayan más lejos...

En nuestro país es harto frecuente que los discursos, los certámenes, los actos más o menos ostentosos que se celebran a título de propaganda pedagógica, no lleguen a tener influencia alguna en la vida de los establecimientos de enseñanza, en la marcha de la educación. Y nos parece mucho mayor el valor de una modesta mejora en el terreno de los hechos escolares, que el de todos aquellos discursos de los cuales no ha de resultar ningún beneficio para la obra pedagógica.

Al hablar así no tratamos de negar importancia a la propaganda sería de las buenas doctrinas: queremos sólo condenar el charlatanismo en que esta propaganda degenera casi siempre.

Gerardo Rodríguez.
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lugar, nuestras hijas, aun las mejor vigiladas, aprenden, sin saberlo nosotros, muchas cosas que no creemos; en seguida, que debemos ejercer un control severo sobre esa ciencia adquirida a escondidas, a fin de mantener o de traer al recto camino las ideas de nuestras queridas ignorantes; en fin, que el mejor medio de investigación es todavía la confianza que sabemos inspirarles. Pero callé mis reflexiones y simplemente dije:

—Tiene razón la partera; os, en efecto, de ese modo como hay que proceder.

—¡Oh, mamá! —exclamó Genoveva con fervor—; encuentro a Blanca Feret muy feliz de tener un niño rollizo que cuidar ella sola, mientras que su madre trabaja en la fábrica. Tiene, como yo, quince años y medio. Si quieres, tré algunas veces a ayudarla. ¡Me gusta tanto ocuparme de los pequeñuelos, fajarlos, bañarlos, darles de comer! Nada hay que me guste tanto como eso.

—Estoy encantada, Genoveva mía; es un indicio de tu gusto y de tus aptitudes para el papel de madre: el verdadero de todas las mujeres y que les procura mayor dicha.

Pero debo decirte también que los goces de la maternidad originan obligaciones y cargas. Desde el momento que tiene la certidumbre de haber dado a luz un niño, la mujer no se pertenece ya. Para ella no deben existir ni coqueterías, ni fiestas mundanas, ni nada que ocasione fatigas o molestias, nada que pueda perjudicar al nuevo ser, cuya vida depende estrictamente de la suya.

No vayas a creer, por lo menos, que esto arrastra muchos sacrificios. No es cuestión en manera alguna de encerrarse entre cuatro paredes o pasar la vida en bata. Tu prima, con veinte años, es la misma razón en persona. ¿Tiene, acaso, aire de ser desgraciada?

—¡Oh, no! —dijo Genoveva con sonrisa de simpatía—. Está, por el contrario, radiante de alegría.

—Ve bien. Aunque Francisca piense lo contrario, está perfectamente vestida. Sus vestidos, aunque vagos de forma y discretos de tono, no son por esto menos elegantes. Sus cuellos, con ligero bordado, son cien veces más lindos que la gargantilla de piedras, que congestiona el cerebro y perturba la circulación. Está a sus anchas y es ella deliciosa.

—Cierto es que está encantadora, todos lo repiten. No se parece a lo que era antes; cien veces es mejor.

—No es esto todo. La cuestión toilette no es única. Durante su permanencia en París, Teresa no ha ido una sola vez en soirée al concierto ni al teatro, porque nuestro tío Pablo le había dicho: «Desconfía de las reuniones numerosas en un recinto cerrado, en el que fácilmente el aire se altera. Piensa bien que debes respirar por dos, y lo que sería indiferente para ti, sería peligroso para tu hijo. Y en contra del teatro
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hay aún esto: que las futuras madres deben, en lo posible, evitar las emociones. No digo huirlas si implican un deber, pero no buscarlas ni complacerse en ellas.»

Las mujeres jóvenes no son instruidas bastante sobre las graves responsabilidades. Has oído a esa atolondrada Susana, que está en la misma posición que Teresa, pero que está bien lejos de ser razonable, contestar a tu tía que le reprochaba de no sacrificar nada a sus hábitos mundanos: «¿Por qué privarme de distracción, puesto que no estoy fatigada..., puesto que nada siento?» Sea; pero el niño puede sufrir.

Aquellas que para no perder un minuto de placer, o para conservar su elegancia en los límites de lo posible, se exponen a dar a luz una criatura en estado de inferioridad, son muy culpables.

Los ligeros sacrificios que arrastra la maternidad, valientemente aceptados, son compensados, y con creces, por la intensa alegría de dar nacimiento a un bello niño, robusto y sano.

III

MUTUALIDAD MATERNA. — PROTECCIÓN DE LOS BEBÉS.

Al enumerar a Genoveva los peligros de la vida mundana durante la preñez, pensaba en las pobres mujeres que nunca descansan; pero éstas no por placer, pues necesitan ganarse el pan cotidiano.

Y la misma cruel necesidad que las obliga a trabajar hasta el último día, hasta la última hora de su preñez, la devuelve de nuevo a las fábricas mucho antes de que se hayan repuesto de sus partos. De aquí provienen crueles enfermedades que las afligen, cuando no las matan.

Sin contar que los pequeñuelos, nacidos enclenques por el extenuado cansancio de sus madres, y privados en las primeras semanas de los indispensables cuidados, mueren en crecido número.

Mi prima, Juana Le Preux, me ha reprochado a menudo de no conocer suficientemente las obras sociales concernientes a la maternidad pobre, que podrían aplicarse entre nosotros.

«Estás llena de buena voluntad —repíteme sin cesar—; haces todo lo que puedes; pero con los mismos recursos podrías más si estuvieras mejor informada. Tu beneficencia se ejerce al azar, y no siempre son las merecedoras las que la aprovechan. ¿Por qué limitarse a la limosna, que debiera ser excepcional, cuando puedes establecer la previsión y la mutualidad? La tarea te sería tanto más fácil, cuanto que trabajarias sobre tu propio terreno.

«No olvides que nuestro bienestar, nuestro lujo de todas, está hecho en parte del trabajo de nuestras obreras, de sus fatigas, de sus sufrimientos. Estás al frente de una bella y numerosa familia que te envían; debe pagarse esa dicha acordando tu protección a las madres pobres que te rodean y a sus hijos: escolares y criaturas de pecho.»
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Nada hay mejor que enseñar las verdades para que penetren en el espíritu. Instruyendo a mi hija he comprendido hasta qué punto Juana tenía razón.

A pedido mío ha venido a estudiar en el lugar mismo la situación económica de nuestras obreras y sentar las bases de una Mutualidad maternal.

Cada una, al comienzo de su preñez o aun al casarse, paga una cuota, cuyo grado de importancia da derecho a un reposo de seis semanas, a tres meses antes y después de su parto, y continúa percibiendo parte de su salario.

En una conversación en la que todos podían presentar sus argumentos y solicitar explicaciones, Juana les ha demostrado las múltiples ventajas de esta combinación: para ellas mismas, un reposo oportuno, que las pone al abrigo de futuras enfermedades; para el bebé, el nacimiento en mejores condiciones y cuidados asiduos durante las primeras semanas de su vida; para los otros chicuelos, la vigilancia al salir de la escuela, es decir, la supresión de la vagancia en provecho de la buena conducta y de la salud; para toda la gente de la casa, el bienestar y la economía que resultan de la presencia de mujeres en el hogar.

Han comprendido, y se han hecho inscribir en gran número.

A fin de establecer los estatutos y de disponer el fondo social, mi marido ha hecho llamar al cajero y a los jefes de servicio, quienes entre nosotros gozan de cierta influencia, y ha declarado que ofrecía 20,000 francos a la Mutualidad. Mis economías de casera me han permitido agregar 10,000. Entonces Genoveva, que estaba presente, ha solicitado de su padre un préstamo de 100 francos, que se comprometía a devolverle a la noche.

Mi marido ha hecho inmediatamente el adelanto que se le pedía, y añadió:

— Cien francos, está bien; las niñas no poseen generalmente capitales importantes; pero debo hacerte una comunicación que quizá va a modificar tus disposiciones. Para tu próximo cumpleaños tenía la intención de ofrecerte un collar de perlas de 5,000 francos, más o menos.

Pues bien: ahora se presentan dos situaciones: por una parte, la señorita Genoveva Handriel con un lindo collar, pero mujeres agotadas de fatiga, dando a luz chicos enclenques, quienes toda la vida llevarán el peso de los malos cuidados que habrán recibido durante sus primeras semanas; por otra, la misma Genoveva sin collar o con un collar de coral, pero mujeres tranquilas y descansadas; bebés rosados, robustos y alegres. El sacrificio del collar no entraría sólo para alcanzar un bello resultado, pero ciertamente en algo contraria.

La chica permaneció un momento sin comprender; en seguida, de repente, vergonzosa, que se hubiera podido creer en una vacilación de de su parte, dijo apresurada: