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fectamente de la falta enorme en que se incurre al decir que la aceleración de la gravedad es de \(9^m;81\). La aceleración no es una longitud y no puede expresarse en metros; ¿qué se debe decir, pues? Esto: La aceleración de la gravedad es \(9^m;81\) en el sistema de unidades metro y segundo.

Pero quiero, sobre todo, referirme al kilo. Es para mí el símbolo de la impostura científica. ¡No se oye frecuentemente decir que una fuerza es de 10 kilos, por ejemplo? Aquí no es al kilogramo, unidad de masa, a lo que substituye kilo, sino al kilogramo-peso, es decir, a una fuerza, grandor que no puede ser confundido con una masa o cantidad de materia (1).

¡Aún más censurable! ¡Se oye evaluar la presión de un gas, la presión de un vapor en una caldera, en kilos! Ahora bien: una presión aparece en Física como el cociente de una fuerza (que se puede llamar fuerza expansiva) por la superficie que se opone a la expansión. La fuerza se evaluará, por ejemplo, en kilogramos-peso; la superficie se evaluará, por ejemplo, en centímetros cuadrados; por tanto, lo mismo que la velocidad, cociente de una longitud por un tiempo, puede expresarse en metros por segundo, una expansión podrá expresarse en kilogramos-peso por centímetro cuadrado. He de reconocer que en la industria todo el mundo sabe (2) que cuando se habla de una presión de 5 kilos, esto quiere decir 5 kilogramos-peso por centímetro cuadrado; pero en la escuela debemos ser precisos.

No supongáis que soy el enemigo de las abreviaciones legales, tales como kg., cm., l., etc.; admito hasta aquellas que son menos legales y que se nos presentan, por otra parte, a veces como verdaderos jeroglíficos; admito C. E. P. E., B. R., C. A. P., etcétera; admito en este terreno todo lo que no es falso en si y que no conduce a la confusión, al error; pero no admito, en un curso de ciencias, las abreviaciones que constituyen quid pro quos y faltas.

¡El metro es casi tan usurpador como el kilo! ¿No se ven por todas partes terrenos que se venden a tanto el metro (3)? Más aún, ¿no nos lamentamos del aumento de precio del metro (4)

(1) Algun día insistiré en esta distinción entre la masa y el peso (distinción perfectamente susceptible de poder ser comprendida en la escuela primaria elemental).
(2) ¿Es esto seguro?
(3) En lugar de metro cuadrado.
(4) En lugar de metro cúbico.
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de gas del alumbrado? El metro viene así a ser la unidad para una multitud de grandores, algunos de ellos bien inesperados. Un amigo, ingeniero electricista, me ha contado la anécdota siguiente: Un alcalde de pueblo, ante quien ponderaba las ventajas del alumbrado eléctrico comparado con el de gas, le respondió: «Sí, muy bien todo eso; pero, diga usted, ¿cuánto cuesta el metro de electricidad?...»

No riáis demasiado, ¡que numerosas son las personas que creen que la electricidad se vende por hectovatios! Grosero error, puesto que el hectovatio es una unidad de potencia y no una unidad de trabajo o de energía. La electricidad se mide para la venta por hectovatios-hora (1).

Mas este último ejemplo nos aleja un poco de la escuela primaria elemental; no me servirá menos para concluir por hoy.

En materia de ciencias, la elección del término exacto, de la palabra propia, se impone más aún que en cualquiera otra disciplina. La vaguedad y la imprecisión no pueden conducir sino a la confusión, a la incompreensión y al error.

JUVENAL DERÔME.
(Inspector general de Instrucción pública.)

(1) El hectovatio-hora es el trabajo que puede rendir un motor de potencia de un hectovatio que trabaje durante una hora.
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NOTAS DE HIGIENE ESCOLAR (1)

17. El trabajo muscular en la actitud de sentado. — 18. La posición del alumno al trabajar sentado ante la mesa. — 19. El asiento. — 20. La mesa. — 21. Diversos modelos de mesas escolares.

17. Cuando una persona está sentada, la principal base de apoyo sobre que recae el peso del cuerpo está formada por los dos isquiones. Pero estos dos puntos de apoyo no son suficientes, pues el cuerpo tiende, para hallar equilibrio, a inclinarse hacia adelante o hacia atrás. Cuando el cuerpo se inclina hacia adelante, la línea de gravedad cae por delante de los isquiones; y cuando se inclina hacia atrás, cae por detrás de ellos.

Al inclinarse el cuerpo hacia adelante, necesita para sostenerse otro punto de apoyo, además del que le es proporcionado por los isquiones; este otro punto de apoyo puede hallarlo en el asiento mismo, siendo bastante ancho (dimensión antero-posterior) para que en él se apoye cierta parte del muslo, y también por el apoyo de las plantas de los pies en el suelo. Por otra parte, los músculos que unen la parte posterior de la pelvis a la parte posterior de los fémures, intervienen constantemente para evitar que el cuerpo se incline demasiado hacia adelante. Todos estos elementos de sostenimiento del cuerpo en la actitud que resulta cuando, sentado el sujeto, su cuerpo está más o menos inclinado hacia adelante, implican un trabajo muscular considerable, que produce más o menos pronto fatiga. El resultado es que el sujeto sentado ante una mesa, si tiene que inclinarse hacia adelante para escribir o leer, busque un punto de apoyo supletorio que le permita disminuir el trabajo muscu-

(1) Véase el número de LA ESCUELA MODERNA correspondiente a noviembre último, pág. 747.
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lar de sostenimiento. Y este punto de apoyo lo encuentra naturalmente apoyando en la mesa los codos o los antebrazos, o bien, en el borde de ella, la parte anterior del tórax: esto último es notoriamente perjudicial.

Cuando, sentado el sujeto, su tronco se inclina un poco hacia atrás, las condiciones de la actitud cambian completamente. La línea de gravedad pasa por detrás de los isquiones, y el trabajo muscular necesario para que el cuerpo no caiga hacia atrás puede encontrar importante substitutivo en un respaldo en que el tronco se apoye por el sacro o por la parte inferior de las vértebras lumbares. Esta posición descansada del cuerpo, con una ligera inclinación posterior, es la que parece más recomendable tratándose del niño que ha de trabajar sentado ante la mesa escolar.

Aun en esta posición, en la cual el peso del cuerpo no recae exclusivamente sobre los isquiones, no deja de producirse al cabo de algún tiempo cierta fatiga, y el niño procura instintivamente evitarla apoyando su cuerpo en una sola nalga, alternativamente en la derecha y en la izquierda, produciéndose una inclinación lateral del cuerpo, postura incorrecta y que puede ser perjudicial. Esto no se evita con las buenas condiciones del asiento.

18. La posición del tronco y de los miembros del niño sentado para trabajar en su mesa, debe ajustarse a estas indicaciones:

La pierna ha de formar ángulo recto con el muslo, y los pies descansarán en el suelo — o en un apoyo dispuesto al efecto — de una manera completa, por su cara plantar. El tronco debe descansar sobre las nalgas y los muslos—dos tercios del fémur señalan la dimensión antero-posterior del asiento —, sin inclinarse a uno ni a otro lado; formará ángulo casi recto con los muslos, con ligera inclinación hacia atrás.

La posición de los miembros durante el trabajo está determinada por la altura de la mesa. Los brazos caerán paralelamente a lo largo del tronco. Al escribir, descansarán en la mesa las manos y los dos tercios del antebrazo, sin que la altura de la mesa, por ser excesiva, obligue a tener los hombros levantados.

La cabeza, muy poco inclinada, estará a 30 centímetros de distancia del libro o cuaderno, y la línea visual caerá casi per-
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pendicularmente sobre el plano de la hoja de lectura o escritura, lo cual exige que el pupitre esté un poco inclinado, tanto más cuanto mayor sea la inclinación del cuerpo hacia atrás, por las condiciones del asiento.

De estas condiciones, se deducen las que han de tener la mesa y el asiento para que resulte respetado el principio de que el mueble ha de adaptarse al niño y no éste a aquél, como ocurre muchas veces.

19. De las consideraciones anteriores se infieren fácilmente las condiciones de higiene que deben tener el asiento y la mesa escolares.

La altura del banco está determinada por la distancia vertical entre la planta del pie y el plano horizontal que pasa por la línea en que la parte posterior del muslo corta el hueco de la corva, estando el niño sentado. Esta altura es próximamente las dos séptimas partes del cuerpo. La profundidad (dimensión antero-posterior) del asiento debe corresponder a los dos tercios de longitud del muslo, debiendo quedar fuera del asiento el tercio anterior, pues si el asiento llegase hasta el hueco de la corva, los vasos poplíteos sufrirían una compresión perjudicial. El asiento no ha de ser horizontal, sino un poco inclinado, estando el borde anterior un poco más alto que la parte más próxima al respaldo: el ángulo del plano del asiento con el plano horizontal será de unos 8 a 10 grados. Con esto se evita que el niño resbale hacia adelante.

Los pies deben apoyarse en el suelo; las barras de apoyo favorecen las actitudes viciosas.

Hay respaldos de tres tipos: respaldo que llega sólo en altura al borde posterior y superior del sacro; respaldo que llega hasta la última vértebra lumbar por lo menos y tiene una convexidad anterior para contener la concavidad de la región lumbar de la columna vertebral, y, en fin, el respaldo que llega por lo menos hasta lo alto de la convexidad dorsal, al nivel de los omoplatos. Estos tres tipos pueden llamarse de apoyo sacro, sacro-lumbar y dorsal.

El respaldo dispuesto en reclinación, para que el niño esté un poco echado hacia atrás, forma con la vertical un ángulo de 15 grados próximamente. Resulta una separación del sujeto respecto a la mesa, que ha de ser compensada con una inclinación considerable de ésta.
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20. En cuanto a la mesa, hay que mirar, en primer término, a la diferencia entre su altura y la del banco, medida por la línea vertical, entre los bordes contiguos de aquélla y de éste. Si esta diferencia es demasiado pequeña, la mesa resulta baja y el niño al trabajar se inclina hacia adelante, con todos los inconvenientes que esto tiene. Si la mencionada diferencia es excesiva, resulta la mesa demasiado alta y el niño, durante su trabajo, tiene los hombros más elevados de lo que corresponde a la posición normal; el hombro derecho es el que más se eleva entonces, y resulta una postura asimétrica, en todo caso forzada y siempre perjudicial.

Con ser tan interesante esta particularidad de la altura del tablero de la mesa en relación con el asiento, no se ha llegado a fijar en términos exactos. Los higienistas no están de acuerdo en esta cuestión. Tomando como punto de referencia la punta del codo del niño, opinan algunos que la mesa debe estar de 3 a 5 centímetros más elevada que la punta del codo, teniendo el brazo a lo largo del cuerpo, en atención a que en la posición natural del niño que trabaja ante la mesa el antebrazo se eleva un poco, siguiendo la inclinación de ésta, y el codo queda un poco más bajo. Otros creen que la altura de la mesa no debe ser mayor que la de la punta del codo. También se ha tomado como punto de referencia la región umbilical, y se ha establecido que la altura del borde de la mesa contiguo al cuerpo del niño sentado debe corresponder al ombligo de éste, o bien simplemente a la región epigástrica.

La distancia entre la mesa y el banco puede ser positiva, nula o negativa. La distancia positiva ofrece las ventajas de que permite al niño moverse entre la mesa y el banco, entrar y salir cómodamente de su puesto y estar en pie en él. Pero al trabajar en este mueble se ve obligado a inclinarse hacia adelante, por lo cual la mesa-banco con distancia positiva ha sido por completo desechada. La distancia negativa es la que se considera más conveniente, pero no ha de ser excesiva, admitiéndose diferencias de 2 a 6 centímetros.

La inclinación de la mesa será de un ángulo de 15 grados próximamente.

Como ancho y largo de la mesa se señalan, respectivamente, 50 y 55 centímetros.

La tirilla saliente que a veces se pone en el borde de la mesa.
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para evitar que se caigan de ésta los objetos que el niño usa, tiene el inconveniente de estorbar la circulación de la sangre en los antebrazos: debe, pues, suprimirse.

21. Los modelos de mesa-banco escolar son numerosos, respondiendo a diversas miras: higiene, economía y solidez, principalmente.

Los modelos más sencillos son los de mesa y banco fijos. La utilización de estos modelos exige que los haya en cada clase de varias dimensiones, para dar a cada niño el puesto que convenga a la talla y las demás proporciones de su cuerpo. Como la distancia entre el banco y la mesa ha de ser negativa o por lo menos nula, el niño no puede ponerse en pie sino situándose fuera del mueble.

La mesa-banco de asiento movible evita este último inconveniente. Al mismo fin sirven los modelos en que es móvil la tabla o el pupitre de la mesa, corriendo hacia atrás y hacia adelante. Hay también modelos en que la mesa no sólo tiene este movimiento de avance y retroceso, sino que además se eleva, permitiendo al alumno puesto en pie tener el libro o cuaderno al alcance de la vista. Se comprende que estos sistemas resultarán caros, y sobre todo de un mecanismo poco resistente.

En algunos modelos son móviles el asiento y la mesa, pudiendo adaptarse en todo momento a la talla del alumno.

También se usan mesas sin asiento fijo; como asiento sirve una silla independiente.

Entre los muchos modelos que existen, merece especial mención la mesa escolar de Brudenne, que responde a la idea, tan acertada, de que el niño pueda trabajar en ella así sentado como en pie, lo cual tiene sin duda gran importancia. La altura de la mesa y la del banco están calculadas para que el mueble pueda prestar servicio de estos dos modos. La mesa tiene la altura suficiente para que el niño en pie pueda utilizarla. El asiento está bastante alto para que el niño que lo ocupa llegue, sentado, a la mesa. La distancia visual al plano de la mesa es la misma en las dos actitudes del alumno. Para que el asiento pueda ser utilizado sin que las piernas queden colgando, el mueble lleva una pieza situada a la altura conveniente para servir de cómodo apoyo a los pies. Existen de este tipo ocho modelos, adaptados a otras tantas tallas diferentes.

Como las mesas fijas ofrecen dificultad para la limpieza del
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nos parece una incongruencia; prescindir de ella sería anular esta rama científica.

El mundo de los hechos conscientes, sólo accesible originalmente por autoobservación interna, es harto difícil de examinar. Requiere en quien trata de explorarlo una actitud sui generis, que hay que aprender a adoptar y a sostener. Nadie carece por completo de aptitudes para tal clase de observación; dicho en otros términos: todo ser humano es más o menos psicólogo. Pero hay en esto grandes diferencias individuales, por una parte, y por otra, el ejercicio sistemático es aquí muy necesario para el desenvolvimiento de la aptitud.

Ocurre en esta clase de observaciones (en la autoobservación), que el campo es tan vasto y la visión de los hechos resulta tan dificultosa, que lo que cada uno de nosotros descubre por sí mismo es relativamente poco. Algo de esto encontramos también en el terreno de la observación externa, por los sentidos, en la función perceptiva. A pesar de que para ella está el hombre mucho mejor dotado, infinidad de hechos pasarían para cada uno de nosotros inadvertidos si otra persona no nos los señalase. Lo que no habíamos visto o notado por otro sentido lo percibimos perfectamente cuando alguien nos lo señala. En el estudio de las ciencias objetivas, dirigido siempre por alguien, aunque sea por un libro, no sólo aprendemos las clasificaciones de las cosas y las leyes de los hechos, sino que se nos hace fijar la atención en muchísimas cosas y en infinidad de hechos que no veríamos si quedásemos enteramente abandonados a nuestras solas iniciativas. Es bien sabido que a menudo no nos damos cuenta de lo que hay y ocurre ante nosotros: esta circunstancia se da muchísimo más de lo que se pudiera creer, hasta el punto de ser una gran verdad la afirmación de que sólo vemos —en general, sólo percibimos— una mínima parte de lo que está al alcance de nuestros sentidos. Sólo nos fijamos en lo que nos interesa.

Esto que sucede en el terreno de la observación externa,
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suelo, se han ideado modelos que permiten que estos muebles puedan correr de un lado a otro de la sala, y otros articulados, por uno de los lados, para volcar la mesa, con lo cual se facilita la limpieza del pavimento.

ANTONIO DÍEZ ALMENA.
(Maestro nacional.)
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LA OBSERVACIÓN PEDAGÓGICA
DE LOS NIÑOS DELINCUENTES (1)

Los criterios en observación pedagógica.

No basta establecer la necesidad de la observación inicial y de la observación prolongada. Hay que establecer el método de esta observación.
Digo el método.
Porque no hay más que uno, ya se aplique al niño que llega a nosotros, o se aplique al niño que llega a vosotros, procedente de nosotros. Este método es sólo un medio; se puede adaptarlo a las necesidades de cada hora y de cada niño. No es sino un método general de estudio, el método crítico, que exige más golpe de vista, espíritu de investigación, buen sentido y experiencia en quien observa, que aplicación demasiado matemática de una serie estereotipada de frías preguntas y de tests.

La documentación en observación pedagógica.

No seré demasiado extenso y me contentaré con algunas indicaciones en este punto de mi exposición, uno de los más insulsos.
Como documentos principales del expediente judicial cito el extracto de juicio y el boletín de informaciones.

(1) Segunda de las conferencias dadas en Bruselas por M. Rouvroy en la Quinta conferencia pedagógica organizada por el Ministerio de Justicia de Bélgica. Por la importancia del asunto, que ha llegado ya en nuestro país a preocupar a un grupo de personas buenas e inteligentes, publicamos este notable documento, que tomamos del número correspondiente a enero último de la revista Office de la Protection de l'Enfance, de Bruselas.
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I. — EL EXPEDIENTE JUDICIAL.

El extracto de juicio.

El extracto de juicio no se nos presentaba en otro tiempo sino con el carácter frío y áspero de una condena, que apenas se parece a este del cual leo una copia, y cuya teleología, cuyo finalismo está perfectamente visible:

«Considerando que existe una duda en cuanto al estado físico y mental del menor, y que ha lugar, antes de pasar en Derecho más adelante, a ponerlo en observación, así como a tomar durante la información y el dictamen pericial la medida de custodia que abajo se fija;

Considerando que según resulta de los elementos de la causa ya reunidos, la indagación y el informe pericial deberán versar especialmente sobre los puntos determinados a continuación:

Vistos los artículos 21 y 28 de la ley de 15 de mayo de 1912:

Por estos motivos, Nos, juez de los niños, antes de sentenciar en Derecho más adelante, declaramos que el menor precitado será puesto a disposición del Gobierno para ser sometido a observación y al examen de especialistas, quienes después de haberse provisto de todos los informes útiles en cuanto a los ascendientes del menor, a sus antecedentes físicos y mentales, su educación, su instrucción, sus costumbres, sus aptitudes, etc..., darán su opinión respecto al estado físico y mental del menor; dirán especialmente a cuál de los tipos de tratamiento debe ser asignado atendiendo a su interés dominante; qué establecimiento es el más a propósito para proporcionarle el tratamiento adecuado a su estado y —subsidiariamente—: 1.º, si el el niño, evidentemente deficiente en las facultades mentales es, no obstante, educable, y por cuáles métodos; 2.º, si posee aptitudes para el ejercicio de alguna profesión sencilla; 3.º, qué método de aprendizaje será posible y útil imponerle...

Ordenamos que durante la información y el examen pericial, el menor sea confiado al establecimiento central de observación de Moll-Huttes;

Ordenamos la ejecución provisoria de nuestra decisión.»

Lo dispositivo de este fallo está explícitamente formulado y su apropiación está formalmente indicada, tanto en lo que se refiere a los hechos probados, como al beneficio concedido por las disposiciones previstas.

Es cierto que desde el punto de vista de lo bien fundado de los juicios, lo deseable no es lo mismo que desde el punto de vista del fin de la medida tomada.

Sin embargo, hay entre estos dos puntos una conexión íntima.
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LA OBSERVACIÓN PEDAGÓGICA DE LOS NIÑOS DELINCUENTES

Nos abstenemos muy respetuosamente de juzgar a los señores magistrados desde el punto de vista jurídico. Nos colocamos aquí únicamente en el terreno científico. En este terreno, un fallo cuya teleología está patente será siempre para el instituto que debe ejecutarlo una ayuda inapreciable, a la cual nunca estaremos bastante agradecidos.

La primera cualidad de las órdenes que se han de ejecutar es que digan lo que hay que hacer. No hay mejor manera de decirle al hombre lo que tiene que hacer, que decirle adónde debe llegar. Es la única manera de poner fructuosamente en sus manos la universalidad de los medios de acción que se pueden emplear para alcanzar el fin, y de darle confianza para aplicarlos bajo la orden y con el apoyo de la autoridad judicial.

Salta a la vista que un fallo cuya finalidad está explícita, no sólo tiene más fácilmente la autoridad moral, sino que facilita singularmente la comprobación.

El boletín de informes.

El boletín de informes despierta en mí algunas desconfianzas por lo que se refiere a los datos que en él consignen los que se llaman las autoridades locales. El burgomaestre pasa el encargo al regidor, quien lo transmite al comisario de Policía, cuando no al guardia rural que por casualidad sepa tener una pluma.

Y burgomaestre, regidor, comisario de Policía y guardia rural hacen pedagogía de alta fantasía, yendo las palabras muchas veces más allá que las ideas, o tergiversando éstas. Hay medicina de «estado de salud» y tecnología de «oficio»... Y gracias aún cuando no se nos envíe el mismo boletín que se nos ha enviado cinco años antes, en el momento de una primera detención del niño...

Y a veces el referido boletín no llega a nuestras manos, a menos que no nos lo hagan recibir después de que el niño ha partido.

II. — EL EXPEDIENTE ADMINISTRATIVO.

Las fórmulas J, K, L y todos los otros datos indicados en el artículo 27 (1), y que tienen a bien suministrarnos aquellos se-

(i) «El juez de los niños comprueba la identidad y la edad del niño. Hace una información sobre su estado físico y mental, así como sobre las condiciones sociales