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En el personal docente de los cursos complementarios no entran profesores. Los directores y las directoras de escuelas que tienen anexos estos cursos son elegidos entre los maestros y las maestras titulares que se hallan en posesión del diploma superior. Los maestros adjuntos encargados de cursos suplementarios han de reunir, en cuanto a edad y títulos, las mismas condiciones que se exigen a los maestros adjuntos que forman parte del profesorado de las escuelas primarias superiores.

Las condiciones que se exigen a los aspirantes a ingreso en un curso complementario son las mismas señaladas para el ingreso en una escuela primaria superior.

En los cursos complementarios el ministro de Instrucción pública puede crear estudios especiales con aplicación a la agricultura, a la industria, al comercio y a la economía doméstica.
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El general Leonardo Wood
y la instrucción pública en Cuba.(1)

La obra reformadora y constructiva del general Wood en lo tocante a la educación pública se inició tan pronto como se hizo cargo del Gobierno de la isla, en substitución del general Brooke, el 20 de diciembre de 1899.

El primer paso consistió en dotar a la enseñanza pública de la dirección responsable de que carecía. Al efecto, creó la Secretaría de Instrucción pública como departamento exclusivamente afecto al manejo de los asuntos educativos del país (Orden núm. 251, 30 de diciembre de 1899), el cargo de comisionado de Escuelas y la Junta de Superintendentes (Orden núm. 368).

Durante el régimen colonial español, la dirección de la enseñanza estaba confiada al capitán general o gobernador general de la isla, asistido de una Junta Superior de Instrucción pública, compuesta de doce vocales. Los cargos de vocal, honoríficos y gratuitos, recalan en personas que ocupaban puestos importantes en la Administración y que sólo prestaban a sus deberes de miembros de la Junta una atención muy secundaria.

Las funciones de la Junta, que se reunía de tarde en tarde, eran de carácter meramente consultivo; las atribuciones para resolver y ejecutar correspondían sólo al gobernador, representante de España en la isla. Dicho gobernador era siempre un jefe militar embargado por los asuntos políticos, administrativos y de orden público, desconocedor, por lo común, de los problemas educativos del país, sin tiempo ni disposiciones —y muchas veces sin deseos— de prestar atención a un ramo que la Administración española consideraba como de menor importancia y dejaba al cuidado de las autoridades gubernativas locales. Sin

(1) Reproducimos del artículo que bajo este epígrafe subscribió en Cuba Contemporánea Ramiro Guerra, la parte referente a asunto de tanto interés profesional como la renovación de la instrucción primaria emprendida por los norteamericanos en el país cubano luego de terminar en él la dominación española.
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caer en la exageración, puede afirmarse que el sistema de escuelas de la isla carecía de una dirección ejecutiva responsable, deficiencia a la cual debe atribuirse en parte el abandono en que se mantuvo la enseñanza.

El Gobierno autonómico creado en Cuba a última hora por España con la mira de evitar un desastre que se aproximaba con rapidez, constaba de un gobernador general y varios secretarios encargados de los más importantes ramos de la Administración, entre ellos un secretario de Obras públicas e Instrucción pública. Dicho Gobierno tuvo una existencia fugaz.

Al comenzar la ocupación militar de Cuba por los Estados Unidos (enero de 1899) asumió el mando el general Brooke, quien, al organizar su Gabinete el 13 de enero del citado año, creó la Secretaría de Justicia e Instrucción pública, y más tarde la Superintendencia de Escuelas. Wood, tan pronto como substituyó a Brooke, comprendió que la reorganización y ampliación del sistema de enseñanza de Cuba requería la acción directa de un Ejecutivo central responsable, de carácter técnico, dotado de amplias facultades e iniciativas y consagrado de una manera absoluta al estudio y resolución de los problemas educativos, bajo la dirección del gobernador de la isla. En tal virtud, creó, como ya se ha dicho, el cargo de comisionado de Escuelas, jefe administrativo que asumió la dirección de todos los asuntos de la enseñanza primaria, después de haber dispuesto que la Secretaría de Justicia e Instrucción pública se subdividiese en dos Secretarías independientes, a fin de que atendiesen con mayor eficacia los asuntos que les estaban confiados.

El general Wood tuvo la buena fortuna de contar en la Secretaría de Instrucción pública con el concurso del Dr. Enrique José Varona, filósofo y publicista eminente, patriota de grandes merecimientos, hombre de excepcional capacidad intelectual y de elevado carácter, cuya gestión al frente de la Secretaría fué tan digna de su justa fama como fecunda en bienes para Cuba. La Superintendencia de Escuelas había sido confiada por Brooke al distinguido pedagogo americano Mr. Alexis E. Frye, que reunía todas las condiciones de preparación profesional, espíritu de iniciativa y actividad requeridas para el cargo, y que poseía además en grado notable un entusiasmo extraordinario por la enseñanza y un don más notable aún de difundirlo entre sus colaboradores y los maestros. Tan pronto como la Secretaría de Instrucción pública quedó organizada, comenzó sus trabajos para dotar al país de una buena legislación escolar y un completo sistema de instituciones docentes.

El superintendente Frye había preparado la primera ley escolar que fué dictada por el general Brooke el 6 de diciembre de 1899 (Orden número 226). Con arreglo a los preceptos de dicha ley se procedió a la organización de millares de escuelas en el país, pero muy pronto quedó
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demostrado que la Orden número 226 era inadecuada para regir un vasto sistema de enseñanza. En 1899 había muy pocas escuelas en la isla. En 1900 había ya establecidas 3.313 aulas, administradas conforme a lo preceptuado en la Orden número 226, y como cuando dicha Orden se publicó sólo había creadas 312 aulas, ésta naturalmente prescribía la manera de manejar y administrar dicho número de escuelas; pero al aumentar éstas de 312 a 3.313, era evidente la necesidad de una ley escolar más completa. La preparación de la nueva ley fué encomendada al teniente Matthew E. Hanna, U. S. A., ayudante de campo del general Wood. Después de estudiada por el Dr. Varona, fué publicada por Wood en la Gaceta Oficial el 1.º de agosto de 1900 (Orden núm. 368).

La Orden militar número 368 es la Orden más democrática que se publicó durante la ocupación militar de Cuba. El Dr. Varona, ex vicepresidente de la República, ha escrito el siguiente juicio sobre dicha Orden: «Esta ley pone en manos del pueblo las escuelas del pueblo; en manos de un Cuerpo facultativo, la Junta de Superintendentes, la forma y extensión de la enseñanza, y en manos de un delegado del Gobierno Central, el comisionado de Escuelas, la Administración superior de este vasto organismo, con los derechos inherentes a todo Poder ejecutivo. Es su propósito interesar a todo el pueblo en la obra de su regeneración; enseñarle a combatir esa ignorancia general, que deja improductiva tanta parte de esta rica tierra y hace de tantos millares de seres racionales meras máquinas de trabajo rutinario, cuando no residuo inútil o peligroso de los otros elementos más sanos de la población.»

Los resultados obtenidos con la implantación de la Orden número 368 fueron admirables, bajo la hábil y energética dirección de Mr. Hanna, quien fué nombrado por Wood comisionado de Escuelas, en substitución del Dr. Esteban Borrero Echevarría, que desempeñó el cargo durante un corto tiempo.

La isla tuvo dos autoridades escolares centrales: el superintendente de Escuelas públicas, encargado de los asuntos técnicos, y el comisionado de Escuelas, responsable del cumplimiento de la ley escolar en todas sus partes. Ambos funcionarios dependían de la Secretaría de Instrucción pública, pero tenían amplias facultades propias. Cada provincia tuvo su superintendente provincial de Escuelas, y cada Municipio su Junta de Educación, encargada del manejo y dirección de las escuelas de su distrito. El territorio de cada Junta de Educación se dividía en subdistritos de 500 a 1.000 habitantes; cada subdistrito elegía un director escolar, que debía ser vecino del subdistrito, y formaba parte de la Junta como vocal de ésta; de manera que los padres de familia de cada barrio estaban directamente representados por uno de ellos mismos en la corporación y vigilaban de cerca la marcha de las escuelas de su vecindad. Para elegir los miembros de las Juntas correspondientes a los 995 subdistritos de la isla se efectuaron elecciones, en las cuales el
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pueblo ejercitó por primera vez el derecho del sufragio, iniciándose, tanto los electores como los elegidos, en el conocimiento y la práctica de los deberes civicos. El número de escuelas se elevó de 312 a 3.628, y el de alumnos inscriptos, de 84.597 a 173.273 niños y niñas. Se adoptaron nuevos cursos de estudios para las escuelas, ajustados a las necesidades del país; se implantaron métodos modernos de enseñanza; se distribuyeron gratuitamente centenares de miles de libros de texto; se dotó a las aulas de abundante material escolar; se compraron 105.000 pupitres modernos; se organizó la supervisión de las escuelas; se crearon funcionarios encargados de vigilar y exigir el cumplimiento del precepto de la asistencia obligatoria, contenido en la Orden número 368; se formó el primer censo escolar de Cuba, base indispensable de una buena administración, y, por último, se atendió con la mayor eficacia a dos particulares de extraordinaria importancia, los cuales merecen que se les conceda una atención especial: la formación de un numeroso cuerpo de maestros competentes y la construcción de edificios escolares.

La falta de maestros y de edificios escolares fueron dos obstáculos graves, con los cuales tropieza la administración de Wood. Cuba no tenía maestros sino en escasísimo número, preparados muy deficientemente; fué necesario formar 4 ó 5.000 maestros con la mayor rapidez. El primer paso en la preparación de los maestros se dio estableciendo cursos especiales de verano. Se abrieron seis Escuelas Normales de verano, una en cada capital de provincia, y además se dieron cursos pedagógicos en otras diez y nueve poblaciones importantes (año de 1900). La asistencia en unas y otros fué de 2.710 maestros y aspirantes al Magisterio. Coincidió con esos cursos la invitación hecha por la famosa Universidad de Harvard a los maestros de la isla para que asistieran a sus cursos especiales de verano, completamente a costa de la Universidad; 1.300 maestros fueron trasladados a Cambridge en transportes de la Marina americana, y asistieron a los citados cursos. El general Wood, que hizo por aquella época un viaje a los Estados Unidos, visitó a Harvard con el propósito de alicentar y estimular a los maestros en sus estudios. Al año siguiente (1901) se celebraron exámenes de aspirantes al Magisterio en febrero, y de maestros en el verano: 6.603 personas concursaron a dichos exámenes, de las cuales fueron aprobadas 5.566, expidiéndoseles sus certificados.

Las medidas adoptadas durante el mando del general Wood para formar rápidamente los millares de maestros que Cuba necesitaba, fueron uno de los grandes éxitos de su Gobierno.

Primero se nombró maestro a cualquiera persona con instrucción, a la libre elección de las Juntas de Educación.

Las personas que fueron nombradas para ponerse al frente de las aulas se encontraron en posesión de un puesto decoroso y de un sueldo que en aquellos momentos, recién terminada la guerra, y cuando aún
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no se había reconstituido la riqueza pública, les aseguraba una posición decente y un relativo bienestar.

Una gran parte de la juventud cubana ingresó en el Magisterio, y un gran número de señoritas de las mejores familias de cada localidad encontraron una manera honrosa y admirablemente adecuada, no ya para dejar de ser, como tradicionalmente lo habían sido en Cuba, una carga para sus familiares, sino para constituirse en el principal sostén de éstos, mientras que llegaba el momento de que encontrasen en la agricultura, la industria o los empleos públicos manera de reponerse de los quebrantos producidos por la guerra.

A todas estas personas se les fijó un plazo relativamente largo para rendir la primera prueba de capacidad, y como el buen éxito en ésta aseguraba una posición considerada entonces como envidiable, se entregaron al estudio con un entusiasmo y un empeño extraordinarios. La demanda de libros fué sorprendente. Un Manual de maestros, escrito por Mr. Frye, fué leído hasta en los más apartados rincones del país; con gran rapidez empezaron a publicarse revistas de enseñanza, manuales y obras diversas sobre educación y sobre los distintos ramos que se enseñaba en las escuelas. La Pedagogía se puso de moda y los periódicos dedicaban gran parte de sus columnas a tratar de los problemas educativos que interesaban a todos.

Los exámenes fueron realizándose con un aumento gradual de dificultades, y cada año eliminaban las personas más incultas e inferiores, incapaces de rendir las pruebas más severas a que cada vez eran sometidas.

Durante los meses de verano los maestros se reunían en los centros designados para que en ellos funcionaran las Escuelas Normales. La necesidad en que se veían de viajar y vivir fuera de su medio habitual por espacio de varias semanas, aumentaba su cultura y su civilidad. Las maestras llegaban a ser en cada pueblo las jóvenes que daban la nota del buen gusto y del refinamiento en la elegancia del vestir y en el trato social. En cuanto al maestro, dejó de ser considerado como el démine ridículo y hambriento de la época colonial, tipo escogido como motivo adecuado para bromas y chistes de mal género en piezas de teatro del género bufo, y fué mirado con la consideración y el respeto a que era acreedor. Las escuelas de verano prestaron además otro servicio inmenso al país, que fué el de interesar a las clases cultas y a los intelectuales representativos en las cosas referentes a la educación pública.

Los profesores universitarios más ilustres, médicos reputados, profesores de segunda enseñanza, publicistas, etc., fueron llamados a dar conferencias en las escuelas de verano y se pusieron en contacto con el profesorado primario, al que aprendieron a estimar y por el cual llegaron a sentir viva simpatía. Si sus lecciones fueron muchas veces teóri-
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cas y carecieron de un gran valor práctico, es lo cierto que algo instruyeron siempre y que promovieron una gran actividad intelectual en todo el país. Además, los mismos conferenciantes se vieron obligados a estudiar cuestiones de Educación y de Pedagogía, materias que quizás nunca habían entrado en el campo de acción de sus especialidades respectivas. Obligados a tomar la mencionada vía, muchos llegaron a interesarse por la escuela en una medida desconocida en Cuba. Hubo un momento en que por virtud de estas circunstancias, las inteligencias más notables de Cuba estuvieron dedicadas a trabajar y a producir para la escuela primaria, ya pronunciando conferencias en las Escuelas Normales, ya escribiendo sobre Historia, Geografía, Instrucción cívica, Ciencias naturales, Pedagogía, etc., ya redactando obras de texto sobre los ramos que se enseñan en las escuelas. Puede afirmarse que en el breve tiempo del Gobierno del general Wood se escribió en Cuba más sobre Educación y sobre cada una de las asignaturas que forman el programa de nuestras escuelas que en casi todo el siglo XIX. Gracias a ello, al cesar en el mando el general Wood, Cuba contaba con más de 5,000 maestros mejor preparados que los de cualquiera otro país hispanoamericano.

La falta total de edificios escolares fué otra de las grandes dificultades con que tropezó el Gobierno del general Wood; pero aplicó a vencerla la misma infatigable energía y el mismo espíritu democrático. El comisionado de Escuelas preparó un plan según el cual debía comenzarse la construcción de escuelas en toda la isla. Se fijó en dos pesos per capita al año ($1.106.056) la suma destinada a cada distrito, e inmediatamente el departamento de Obras públicas dio principio a las edificaciones. En 31 de agosto de 1901 existían ya 40 aulas terminadas, 102 en construcción y 201 proyectadas para el siguiente año. El problema de la edificación escolar se abordó en otra forma más interesante acaso. Cuba carecía de escuelas, pero casi todos los pueblos poseían amplios cuarteles, construidos para alojar las tropas utilizadas por España con el propósito de imponer su soberanía al pueblo de la isla. Pronto el pueblo presenció un espectáculo inusitado y sorprendente, revelador del nuevo espíritu en que se inspiraban los gobernantes de Cuba: los cuarteles comenzaron a ser invadidos por numerosas cuadrigas de obreros, cada una con un ingeniero a su frente, las cuales transformaban con rapidez los enormes edificios en escuelas limpias, claras, confortables, provistas de buenos patios y excelentes servicios. El sitio donde antes se alojaba el soldado pasó a ser el taller de trabajo, donde se forjaba un pueblo nuevo, apto para vivir libre y pacíficamente al amparo de sus instituciones democráticas. En la Habana, el Hospital Militar de San Ambrosio se transformó en una magnífica escuela, la mejor de la ciudad, situada en uno de los barrios más pobres; el cuartel de Dragones, en la Escuela de Medicina, y la Pirotecnia Militar cesó
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de ser un depósito de material de guerra para alojar en sus variadas dependencias a la Universidad de la Habana, situada hasta entonces en un viejo e inadecuado convento. Los cuarteles de Pinar del Río, Cárdenas, Cienfuegos, Colón, Santa Clara, Trinidad, Ciego de Ávila, Puerto Príncipe, Sagua la Grande, Holguín, Santiago de Cuba, Nueva Gerona y otras muchas poblaciones pasaron a ser las mejores escuelas de la isla. ¡Admirable lección objetiva, más notable aún si se considera que era un militar quien la daba desde el puesto más alto del Gobierno de Cuba! El pueblo cubano supo así que el ejército de los Estados Unidos, regido en Cuba por el general Wood, era una fuerza enteramente consagrada al servicio de la Democracia y de la Humanidad.

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Al mismo tiempo que se atendía a los problemas citados más arriba, se mejoraba la instrucción y la disciplina de las escuelas y se implantaban nuevas enseñanzas, como el Trabajo manual, la Instrucción civilica comunal (Community civics) y el Kindergarten, desconocidas en la isla. Uno de los más famosos publicistas cubanos del siglo pasado, don José Antonio Saco, se había lamentado de la poca afición de los cubanos a las artes manuales, atribuyendo el hecho a las circunstancias de que habiendo estado esos trabajos durante varios siglos confiados a los esclavos, la población blanca los consideraba como ocupaciones serviles. Los estudios de Derecho, Medicina y Literatura eran los únicos que atrajan a la juventud, con grave daño para los intereses materiales de la isla, puesto que el comercio, la industria y casi todas las artes manuales, base de la prosperidad pública, se hallaban en manos de extranjeros. La introducción del Trabajo manual, realizada en 1901 en las escuelas de Cuba, bajo la dirección de L. L. Summers, combatía directamente un prejuicio social funesto, dignificando al obrero, al trabajador, e inculcando a la juventud el sano principio de que el trabajo es la base de la independencia personal y el más firme cimiento del bienestar individual y colectivo.

«La enseñanza manual—decía el comisionado Hanna en 1901—hará prodigios en Cuba. Entre cierta porción de la sociedad se siente menosprecio por el trabajo manual o físico, sea cual fuere, y está generalizado el criterio de que la blusa del obrero no puede cubrir el cuerpo de un caballero. La enseñanza manual hará mucho por modificar este criterio, por cuanto infunde afición y respeto por el trabajo de las manos. La enseñanza manual, bien practicada, inculca sentimientos de independencia de carácter, de confianza en uno mismo y de perseverancia; infunde hábitos de orden, de exactitud y de economía; sentimientos y hábitos que son característicos del hombre que ha tenido éxito. La enseñanza manual no va a revolucionar la instrucción pú-
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blica de Cuba ni el estado de la sociedad cubana, pero hará mucho en ambos sentidos.» Las opiniones de Hanna se vieron confirmadas en la práctica. Las maestras y los niños cubanos acogieron la nueva enseñanza con entusiasmo; pronto se organizaron talleres de trabajo manual en las principales escuelas de la isla, y se formó un numeroso grupo de profesores cubanos aptos para difundir por todo el país la enseñanza manual. En la actualidad es uno de los ramos preferidos por los niños que asisten a las escuelas de Cuba.

La Instrucción cívica era otra de las grandes necesidades de Cuba. El pueblo de la isla acababa de conquistar su libertad, y era menester enseñarle a cumplir y ejercitar sus deberes cívicos. Wood hizo venir de los Estados Unidos al reputado profesor Mr. Wilson L. Gill, organizador de la primera Ciudad Escolar en Nueva York, el año de 1899. Mr. Gill se trasladó a Cuba a fines de 1900 y preparó inmediatamente la Carta de la Ciudad Escolar, que fué publicada en mayo de 1901. Con arreglo a dicha Carta, bajo el cuidado del propio Mr. Gill, se organizaron Ciudades Escolares en las principales escuelas de la isla. El éxito más lisonjero fué obtenido dondequiera que las Ciudades Escolares se establecieron, y no tardó en haberlas en toda la isla. Así como el pueblo, al practicar y cumplir los deberes que le fueron impuestos por la ley escolar, aprendía a votar y a iniciarse en el gobierno propio, manejando los asuntos públicos que más de cerca le interesaban, los niños de las escuelas adquirían a su vez en las Ciudades Escolares un conocimiento práctico y vivido de sus deberes y derechos presentes y futuros, como miembros de una comunidad y como ciudadanos.

Ningún servicio mayor podía prestarse a Cuba en aquellos momentos, próxima ya la fecha en que iba a constituirse en República independiente y a asumir la responsabilidad de sus propios destinos.

El Kindergarten fué otra de las grandes innovaciones introducidas en la educación cubana. La niñez de Cuba había nacido y vivido en medio de los horrores y miserias de una guerra desoladora, azotada por el hambre y las epidemias. Los huérfanos se contaban por millares. Recién terminada la guerra, la escasez y a veces la miseria imperaban en la mayoría de los hogares, faltos de espacio y de condiciones higiénicas. Los niños crecían débiles y tristes, sin pájaros, sin flores, sin juguetes, sin sonrisas y sin alegrías. El Kindergarten, establecido primero en los asilos de huérfanos y luego como parte del sistema escolar, fué para los niños un paraíso y para las madres cubanas una revelación. Miss Marie Keil fué encargada por el comisionado de Escuelas de organizar la enseñanza del Kindergarten en la isla. La mujer cubana, dotada de ingenio vivo y exquisita sensibilidad, posee excelentes aptitudes para el Kindergarten, y pronto se compenetró en el espíritu de la obra del gran Federico Frobel. Casi todos los pueblos manifestaron el deseo de tener Kindergarten para sus pequeñeclos, y hubo necesidad