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El niño, en la mayoría de las escuelas, es un elemento enteramente pasivo. Va a la escuela porque lo mandan, ocupa el sitio que se le indica, oye lo que le dicen, y rara vez tiene derecho a hablar, lee o escribe lo que le señalan y al tiempo en que se le avise, espera a que le exijan rezar, cantar, andar o hacer números... El niño pierde su personalidad al entrar en la escuela.

¿Qué ha ganado el niño en los años que permaneció en una de esas escuelas? Se dirá que aprendió a leer..., pero sin interpretar el pensamiento ajeno. Se dirá que aprendió a escribir..., pero sin poder expresar el suyo. Si conserva en su cabeza lo que decla el libro de Gramática, Geometría, Geografía, el muchacho se encontrará que no hay nada en la vida que se asemeje a aquello que decía su manual, y, por tanto, lo abandona, lo olvida. En cambio, ha perdido su niñez.

Haced que el niño sea el primer agente en su misma educación. Insinuadle, sugeridle, invitadle. No le impongáis nada friamente, secamente. Invitadle al trabajo; pero a un trabajo de niños, es decir, a un trabajo que apetezca. Y el trabajo de la escuela puede ser delicioso para el niño, si se le llena de atracciones.

No le deís al niño el conocimiento hecho; guiadle para que él lo descubra y elabore, seguros de que cuando el niño sea el observador, el investigador, el descubridor, lo aprendido por él mismo no se borrará fácilmente de su cerebro. No os preocupéis de dar conocimientos al muchacho; hacedle pensar. No le antepongáis juicios; hacedle que juzgue. Y si al intentar conseguir eso no obtuvieraís el efecto apetecido, renunciad de momento al propósito; no sería ocasión propicia; ya surgirá otra mejor. Todo antes que relevar al niño del trabajo que por sí solo puede dar. No os canséis en una tarea en que el niño no preste un esfuerzo personal, porque sin él caen en el vacío vuestras lecciones.

** Sucede actualmente que la escuela está organizada de manera que cada uno de los niños nada tiene que ver con los demás.

Es hoy una tenaz preocupación, sobre todo entre los pedagogos americanos, la de conseguir que la escuela tenga una organización tal, que interesando a la pequeña comunidad de
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niños en las ideas de solidaridad, colaboración, fraternidad, etc., les prepare para una vida social mejor.

Esto, que si se considera como una exigencia moderna, reciente, parece que en el orden de urgencia de nuestras reformas escolares debe aguardar a que defectos más vulgares y antiguos sean corregidos, lo considero tan esencial a la escuela, que no admite aplazamiento.

Los niños aparecen reunidos en la escuela por accidente, porque todos están citados a la misma hora; pero la reunión no es por sí misma la más fundamental de las finalidades.

Y si vuestra escuela se propone formar una sociedad infantil, base de una sociedad de hombres, no se os ocurra tomar, por ejemplo, como delito la ayuda que un niño preste al que tiene vecino en su pupitre.

Si os descuidáis en establecer un ideal de asociación y no perseveráis en él, aquella reunión de chicos, por mil causas y con vuestra complicidad, se torna en un foco de peligrosos conflictos entre maestro y escolares. Cada uno se convierte en espía y acusador de los demás para satisfacer una serie indefinida de represalias mutuas.

Organizad vuestra escuela de forma que todos trabajen para todos; que el triunfo de uno sea el triunfo de la pequeña comunidad; que el éxito de las ocupaciones sea esperado, por los mismos niños, del esfuerzo de unos y otros. Valorad las energías, ordenad las actividades, encauzad las aptitudes, gobernad ese amoroso conjunto. Verán entonces vuestros discípulos que todos se necesitan, y por ello se respetarán mutuamente. Veréis entonces surgir el eficaz estímulo, la noble competencia, el deseo de perfeccionamiento, sin cuyos excitantes piense el maestro que son irrealizables sus empeños.
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NOTAS DE HIGIENE ESCOLAR

1. Situación de la escuela: el suelo; las escuelas rurales, las escuelas urbanas. — 2. Orientación del edificio escolar. — 3. Dimensiones de las salas de clase. — 4. El pavimento, las paredes y el techo.—5. Los excusados.—6. Patio y sala de recreo.—7. Salas de clases especiales y otras dependencias.—8. Servicio del agua para beber en la escuela. — 9. Otras aplicaciones del agua en la escuela.

1. El suelo del terreno en que se edifica una escuela debe ser permeable al agua y al aire. Un terreno que retiene el agua y es, por tanto, húmedo, ofrece inconvenientes, tanto para la salud de los niños como para la conservación de las paredes y del material escolar. Cuando es inevitable establecer la escuela en terrenos que tienen este defecto, se procura subsanarlo mediante el drenaje u otra forma de canalización, o bien dando cierta elevación al piso bajo.

En cuanto al lugar que debe elegirse para establecer la escuela, hay que considerar dos casos, a los cuales corresponden consideraciones diferentes: el uno es el de las escuelas rurales; el otro, el de las que se establecen en centros de población más o menos densa.

Las escuelas rurales deben establecerse en lugar un poco elevado, y nunca en el fondo de un valle, para evitar tanto los inconvenientes de la humedad como los peligros de inundaciones. La altura no debe ser, sin embargo, excesiva, pues los alumnos tendrían, para acudir a la escuela, que realizar una subida fatigosa. No debe estar tampoco demasiado distante de los lugares habitados, pues no hay que obligar a los niños a recorrer distancias mayores de unos cuatro kilómetros en terreno llano, ni de dos en terreno montañoso. En las localidades de esta clase es donde hay mayores facilidades para instalar las escuelas en las mejores condiciones de aireación e iluminación,
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así como de tranquilidad. En general, las escuelas de aldea y de pequeñas poblaciones conviene que se instalen fuera del lugar ocupado por las viviendas, establos, etc. Se considera también muy provechosa la proximidad de un bosque.

La buena situación de las escuelas es más difícil de conseguir en las poblaciones de numeroso vecindario, y sobre todo en las grandes capitales.

El edificio escolar debe estar completamente aislado de toda otra construcción, lo cual no siempre es posible. En Berlín se exige que los edificios más próximos a la escuela se hallen a una distancia que no sea menor de sesenta pies, y que la luz del sol pueda entrar hasta en los departamentos del piso bajo. Cuando hay necesidad de situar la escuela en una calle, el edificio se construye de modo que la fachada quede un poco retirada respecto a la línea de las otras, ocupando el lugar que queda libre con un jardín, que a la vez que separa la escuela de la calle, proporciona un poco de espacio, de aire y de luz, que serán muy provechosos para los niños.

La escuela no debe estar cerca de ningún lugar que por cualquiera circunstancia pueda ser peligroso para la salud física o moral de los alumnos.

Es también necesario evitar que el ruido de la calle dificulte los trabajos escolares. Con este objeto, en París se ha pavimentado con madera la calle, delante de la mayor parte de las escuelas instaladas en sitios donde el tránsito ocasionaba ruidos molestos.

2. El edificio escolar ha de estar orientado de manera que las salas de clase reciban iluminación suficiente, y que esta iluminación sea lo menos variable posible durante las horas destinadas al trabajo. Por otra parte, es necesario que los rayos del sol penetren directamente en las salas, para obtener los importantes efectos de saneamiento que la acción del sol produce.

Pero se ha de tener presente, asimismo, que la luz solar directa, por su brillo excesivo, fatiga la vista, y el calor que la acompaña puede resultar perjudicial, elevando excesivamente la temperatura de los locales. Así se comprende que sea difícil obtener una orientación que satisfaga igualmente todas estas exigencias.

Se ha defendido la conveniencia de la orientación Norte, atendiendo a la uniformidad de la luz que se recibe de este lado.
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Pero ofrece los graves inconvenientes de que la luz resulta débil y los locales fríos, pues no recibirán una acción directa del sol: esta orientación ha sido desechada casi por completo. El hecho de la uniformidad de iluminación no tiene el valor decisivo que algunos le han atribuido. El ojo está dispuesto para funcionar con diferentes intensidades luminosas dentro de ciertos límites. Y es sabido que las personas que viven al aire libre, en medio de grandes variaciones de intensidad lumínosa, tienen generalmente mayor agudeza visual y padecen menos frecuentemente enfermedades de refracción que los habitantes de las ciudades que viven en una luz más difusa y de intensidad menos variable.

La exposición al Oeste da por resultado que los rayos del sol penetren oblicuamente en las salas durante la tarde, dificultando el trabajo. Sería buena si no hubiese clases más que durante la mañana. Muchos autores, en fin, han defendido la exposición Sudeste, y otros la franca orientación al Este, buscando, bien que el sol bañe la sala de clases antes o después de las horas de enseñanza, bien la mayor intensidad de iluminación.

Hay que tener en cuenta, para resolver en definitiva, las condiciones de clima de la localidad en que la escuela se edifica, pudiendo también admitirse la exposición Este-Nordeste.

Cuando el edificio contiene varias clases y no puede haber uniformidad de orientación de todas ellas, las menos favorecidas se dedicarán a aquellos trabajos que exijan menos tiempo de permanencia de los alumnos en las salas.

3. Las dimensiones de las salas de clase se determinan atendiendo a las condiciones de visión y de audición, de modo que los alumnos de las mesas más distantes del encerado en que trabaja el maestro puedan leer fácilmente lo que éste escribe, y oír bien lo que dice; por otra parte, es necesario que las dimensiones y las proporciones de la sala no dificulten la vigilancia del profesor.

Se admite que el niño puede, a una distancia de ocho metros como máximo, leer caracteres de tres centímetros de altura, y escribir al dictado lo que el maestro pronuncia. Ningún niño debe hallarse, pues, a mayor distancia del encerado. La longitud de la sala no debe exceder de unos nueve metros. Estas distancias permiten la vigilancia del maestro. Esta vigilancia resulta difícil cuando la sala es muy ancha: se considera que
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las filas de un frente de ocho niños son ya difíciles de vigilar, y el número de seis parece ser el más conveniente: sin duda, esto depende también de la separación que haya entre los pupitres de los alumnos. El ancho de la sala no debe ser mayor de seis metros.

El ancho de la sala de clases está también condicionado por las exigencias de la iluminación, cuando la luz entra por un solo lado. La claridad es mucho mayor en las proximidades de las ventanas que en los sitios más alejados de ellas, donde puede llegar a ser demasiado escasa si la anchura de la sala es considerable y las ventanas están bajas. El ancho conveniente de la ventana está subordinado también, pues, a la altura de las ventanas, y no será mayor que lo que mide una vez y media la altura del borde superior de la ventana sobre el suelo. Si esta altura es de cuatro metros, el ancho de la sala no debe exceder de seis metros.

El cumplimiento de estas condiciones se obtiene siendo la sala de clases un rectángulo de nueve por seis metros, como máximas dimensiones.

La altura del techo tiene también gran importancia, pues de ella depende en parte el volumen de aire que corresponderá a cada alumno. Esta altura será igual a los dos tercios del ancho de la clase próximamente, sin bajar, no obstante, de cuatro metros.

Con estas condiciones, el número de alumnos que ocupen la clase será de unos cuarenta y ocho, como máximo.

Estas cifras se consideran generalmente como las más aproximadas a lo conveniente, variando en poco en esta materia las opiniones de higienistas y pedagogos y los reglamentos de los diversos países.

4. El pavimento de la sala de clase ha de reunir estas principales cualidades: ser liso, uniforme, de modo que no presente rendijas donde pueda ocultarse el polvo, que se preste a ser bien lavado, que no sea frío y que en lo posible aminore el ruido de los pasos.

Los pavimentos de madera dura, bien hechos, son de los más aceptables, y es conveniente impregnarlos de alguna sustancia que los haga impermeables y contribuya a disminuir el polvo y hacer posible una limpieza más perfecta. El pavimento de madera debe instalarse sobre una capa bien lisa de asfalto. En Alemania se usa el linoleum, con ventajosos resultados.
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Las paredes deben pintarse de modo que se presten al lavado. El color de las pinturas que se empleen no debe ser ni demasiado claro ni obscuro. El color blanco puro no es recomendable, porque refleja demasiado la luz y fatiga la vista. Los matices gris verdoso y gris azulado son buenos, sin otros dibujos que algunas sencillas líneas. Una franja de madera, de una altura de doce decímetros, pintada de obscuro, debe revestir la parte inferior de las paredes.

El techo se pintará de blanco, para aumentar la reflexión de la luz. Se recomienda que en el techo aparezca trazada una línea señalando la dirección Norte-Sur.

Paredes y techos deben ser completamente lisos, sin ninguna moldura, para evitar la acumulación del polvo y facilitar la limpieza. Los ángulos que forman entre sí los lienzos de techo y paredes deben ser substituidos por superficies redondeadas.

5. Los excusados se instalarán con independencia del edificio escolar, en uno de los extremos del patio, lejos de la sala de clase y demás dependencias, para que no puedan llegar a ellas emanaciones perjudiciales y molestas.

Las paredes de los urinarios deben estar revestidas de una materia completamente impermeable, y, si es posible, deben estar bañadas por una corriente constante de agua, que es el mejor medio de suprimir los malos olores que suele haber en tales lugares. Esto requiere cierta abundancia de agua y dispositivos especiales; es un poco costoso, pero una buena instalación de estas dependencias bien merece algunos gastos.

Los pequeños departamentos tendrán puertas, que se abrirán hacia afuera; medirán poco más de un metro de altura y cuya parte inferior se elevará unos veinte centímetros sobre el suelo, lo cual favorece la ventilación y la vigilancia. Las paredes de estos departamentos serán lavables, siendo lo mejor que estén revestidas de azulejos hasta una altura de metro y medio. Es de la mayor importancia que los tubos de evacuación sean de sifón, para que, con empleo del agua, haya un cierre constante y perfecto que impida la salida de gases. En cuanto al número de departamentos, parece suficiente el de un water-closet por cada veinticinco o por cada quince alumnos, según se trate de escuelas de niños o de niñas.

La importancia de estas dependencias y la necesidad de que
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estén siempre cuidadosamente limpias se comprende fácilmente.

Aparte otras consideraciones, no se debe olvidar que los water-closets mal construidos o mal cuidados son peligrosos medios de contagio de diversas enfermedades, algunas muy graves. Así, la limpieza misma no es suficiente, particularmente en tiempos de epidemia. Los recipientes, los asientos y las paredes deben lavarse con una disolución de cloruro de cal o de sulfato de cobre al 50 por 1.000, o de otras sustancias de acción enérgica. Los higienistas dedican al estudio de los diversos sistemas de retretes y urinarios, de evacuación de los gases, etc., atención especial; porque las malas condiciones de estos servicios pueden hacer antihigiénico un edificio escolar que en otros aspectos ofrezca las mayores ventajas.

Hay que advertir que el cuidado de los retretes requiere la asistencia del necesario personal de servicio. No es posible que el maestro por sí solo atienda a todo: él no puede abandonar la clase para vigilar los retretes. Este y otros servicios exigen que el maestro tenga siempre a sus órdenes a algún sirviente que cumpla funciones cuyo desempeño directo ni es propio del maestro, ni éste puede realizar sin perjuicio de su verdadera misión.

6. Los niños no deben permanecer en la sala de clase más que durante el tiempo dedicado al estudio y a los demás ejercicios y trabajos didácticos. El tiempo de espera antes de que la clase comience, así como los momentos de esparcimiento y de moderado ejercicio físico que han de alternar con el trabajo intelectual, no han de pasarlos los niños encerrados en el aula, sino al aire libre y, cuando esto no sea posible, en un lugar amplio donde puedan moverse libremente. Sólo así perderá un poco la escuela su carácter de estrecho encierro, tendrá el niño los momentos que necesita de libre movimiento y la sala de clase podrá ser debidamente ventilada.

A esta necesidad responde el patio descubierto, y para las ocasiones en que el estado atmosférico no permite que los niños permanezcan en el patio descubierto, sirve el patio cubierto y abrigado, o la sala de recreo, bien ventilada y llena de luz.

Sería lo mejor que todo edificio escolar estuviese rodeado de un espacio libre, parque y jardines. Donde todo esto prestaria los más importantes servicios higiénicos, en los grandes cen-
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tros de población, es donde resulta casi imposible tenerlo. Pero, por lo menos, el patio descubierto no debe faltar en ninguna escuela. La extensión del patio debe ser tanto mayor cuanto sea más crecido el número de niños que en él hayan de moverse. Según el reglamento francés, el patio debe tener, como mínimo, cinco metros cuadrados por alumno. Estará enarenado, y en él habrá algunos árboles, a conveniente distancia de las ventanas, para que no quiten luz a los departamentos del edificio escolar. También conviene que haya algunos bancos fijos alrededor del patio. Una parte de éste, como un anexo suyo, si el espacio lo permite, se dedicará a jardín, y si esto no es posible, conviene que de todos modos no falten en el patio algunas plantas en cuyo cultivo se interesen los muchachos.

El patio cubierto o sala de recreo substituirá al patio en los días en que el estado del tiempo no permita la permanencia de los pequeños al aire libre. Esta sala puede además prestar otros servicios, a falta de departamentos especiales. En ella pueden instalarse, en caso necesario, los lavabos; puede servir de sala de gimnasia, para reuniones, etc. Esta dependencia, que es muy importante, sobre todo en los climas poco benignos, debe tener la ventilación y la iluminación más amplias; y ha de corresponder a su principal destino, de proporcionar a los niños espacio libre para sus movimientos y juegos, lo cual requiere que no esté ocupada por muebles o instalaciones que impidan estos juegos o movimientos.

7. La disposición de las salas de clase destinadas a que los niños escriban, estudien, reciban lecciones de carácter teórico, no es adecuada para todos los trabajos propios de la educación escolar. La gimnasia, cuando no pueda efectuarse al aire libre, necesita una sala de condiciones especiales. Los trabajos manuales exigen asimismo locales con instalaciones adecuadas a la clase de trabajos a que se destinan. En el aspecto higiénico, se ha de tener presente que toda dependencia donde los niños permanezcan largo rato, donde trabajen o se muevan, ha de reunir buenas condiciones de ventilación e iluminación.

Los corredores que dan acceso a las clases, deben también reunir estas condiciones. Es asimismo necesario que haya un local destinado a vestuario, donde los niños puedan dejar sus abrigos y sombreros: la condición principal de este servicio, es que cada alumno tenga un lugar señalado que él solo utilice
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siempre, y que este lugar sea suficiente para asegurar el aislamiento de las prendas pertenecientes a cada niño.

Los lavabos requieren también una pieza especial.

Y en las escuelas no deberá faltar, sobre todo cuando comprenden cierto número de clases, sala-biblioteca, salón de actos generales, sala de profesores, despacho para recibir a los padres de los niños, etc.

8. El problema particularmente escolar que se plantea, en cuanto al suministro del agua para bebida a los niños, es el de evitar que puedan propagarse de unos a otros sujetos, gérmenes peligrosos de que alguno de los alumnos sea portador.

El beber varios por el mismo vaso sin que éste sea cuidadosamente lavado cada vez que se usa, ofrece probabilidades de contagio que no es necesario explicar. Lo mismo ocurre si varias personas aplican sucesivamente los labios a un mismo grifo.

Es difícil conseguir que cada niño se detenga a lavar bien el vaso antes de beber. Lo mejor sería que cada uno tuviese su vaso. Esto no sólo evitaría el peligro de contagio, sino que constituiría además una lección práctica que contribuiría a deste rrar la costumbre, a menudo admitida, de beber varias personas del líquido de un vaso, lo cual no debe considerarse limpio, ni aun con el pretexto de parentesco o de amistad entre las personas que se sirven de la misma vasija. Los niños deben, no sólo acostumbrarse a no beber en el vaso que otra persona ha bebido, sino ser bien informados de los peligros que el hacerlo tiene, aunque se trate de personas sanas y aseadas.

Parece, sin embargo, que se considera como un lujo difícil de implantar y de sostener el proporcionar un vaso a cada niño. Por esto se considera lo más fácil y práctico disponer en las escuelas una especie de fuente donde salte una vena líquida que los pequeños puedan recibir en su boca, bebiendo el agua sin tocar el grifo con los labios.

El agua que los niños beban ha de ser potable y no ha de hallarse contaminada: la comprobación de estas circunstancias en cuanto a la procedencia del agua no corresponde, en general, al maestro. Pero cuando se sospecha que el agua puede venir contaminada, se debe hacer que los niños no la beban sino hervida y aireada, y se recomienda dársela con te o tila, en ligera infusión, que es como debe también servirseles en las cantinas escolares.