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museos escolares que existen en Zurich, en Berna, en Locarno, en Friburgo, en Neuchâtel, en Lausanne y, desde 1914, en Ginebra también, cumplen ya esta función. En ellos se encuentran lo mismo y mejor aún que en nuestro establecimiento, por ejemplo, los manuales últimamente publicados, entre los cuales pueden nuestros maestros escoger.

Y, sin embargo, parece muy verosímil que el gran esfuerzo de realización práctica que han emprendido los departamentos cantonales debe a menudo absorberlos hasta el punto de hacerles imposible mantenerse al corriente de las ideas y las experiencias nuevas, especialmente de aquellas que se efectúan un poco lejos de nosotros o fuera de la enseñanza oficial. Del mismo modo que nuestro Secretariado antialcohólico, debido a a la iniciativa privada, es frecuentemente consultado por los Poderes públicos, así un Secretariado para la reforma educativa no haría, nos parece, doble empleo con los organismos existentes. Tal era la opinión del Dr. Zollinger, que en 1912 había sometido al Congreso de Educación moral de La Haya un vasto proyecto de Oficina internacional. Nosotros seríamos para el Instituto, por la fuerza de las cosas, más modestos; muy satisfechos si pudiésemos servir de lazo de unión entre la enseñanza oficial y la enseñanza libre a través de nuestros diversos cantones suizos.

4. Centro de propaganda, en fin. Cómo podríamos extender nuestra actividad, hacerla irradiar más, eso se comprende fácilmente. Nada nos ayudaría mejor a ello que la constitución de las «sucursales» de que acabo de hablar.

Este programa de extensión es vasto. No pretendemos realizarlo todo entero de una vez. Tenemos conciencia de nuestras limitaciones. Pero los estímulos que hemos recibido nos muestran que se tiene confianza en nosotros y que podemos seguir adelante. Hemos recibido hace algunos días 500 francos como primera subvención anual de la ciudad de Ginebra. Hemos tenido una gran satisfacción por esta muestra de aprobación dada a nuestros esfuerzos.

Otras subvenciones, algunos donativos, nos permitirían hacer más ampliamente el trabajo que hemos hecho hasta ahora de una manera muy modesta, casi obscura. Lo esperamos.

Sea de esto lo que quiera, si nuestros amigos confían al Instituto J. J. Rousseau nuevas tareas y éstas reclaman en hom-
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bres y en dinero recursos crecidos, el dinero y los hombres se encontrarán. Estamos persuadidos, por ejemplo, de que la constitución de estas «filiales» del Instituto, de las cuales acabo de hablar, nos valdría en seguida preciosas colaboraciones. Nos hemos dado cuenta de ello por la simpatía que hemos encontrado especialmente en La Chaux-de-Fonds y en Lausanne.

Lo esencial es que tengamos ante nosotros una misión que solicite la voluntad y nos dé la sensación del deber inmediato. Tenemos necesidad de ello en esta hora en que nuestros pensamientos, las fuerzas de nuestro corazón y de nuestra voluntad están constantemente desviados del trabajo diario por la visión de tareas grandiosas que incumben a otros y de sacrificios heroicos que en otros lugares se realizan.

¿En el curso de un Informe, árido sin duda en varias de sus partes, se habrá distinguido el sentimiento elemental que se halla en el origen de proyectos que habrán podido ser tachados de ambiciosos? Lo descamos. Es el mismo que hace doscientos años un artesano de Saint-Gervais inculcaba a su tierno hijo en estos términos: «Juan Jacobo, ¡ama a tu país!»

(Archives de Psychologie.)
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EL PROBLEMA DE LA VOCACIÓN

PSICOLOGÍA Y PEDAGOGÍA (1)

En el interior del hombre habita la verdad.

Para el progreso de las ciencias y las artes y para el de la felicidad humana, es necesario que los seres racionales se dediquen con constancia y fervor a investigar la esencia de su espiritualidad y las capacidades y aptitudes con que Dios les haya adornado.

En Grecia floreció una escuela filosófica cuyo lema era: Conócete a ti mismo. Y la necesidad y trascendencia de esa sabiduría aparecen ensalzadas y recomendadas a través de la historia de las ideas.

Se trata de una verdad luminosa y elemental. Sin embargo, han sido siempre y son todavía muy contados los que se preocupan del propio conocimiento.

Pascal se consagró al estudio de las Matemáticas, y no teniendo apenas con quien cambiar impresiones acerca de esas materias, lo substituyó por el del hombre; pero desde entonces tuvo menos interlocutores que antes.

La generalidad de los mortales «desciende al sepulcro no sólo sin haberse conocido, sino también sin haberlo intentado» (2).

(1) Trabajo que obtuvo el premio del Excmo. Sr. D. Santiago Alba, siendo ministro de Instrucción pública y Bellas Artes, en un importante certamen.
(2) Balmes, El Criterio.
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El interés por el estudio de los misterios de las almas no corre parejas con los esfuerzos derrochados en la exploración y explotación de las riquezas escondidas en las entrañas de la tierra y en los abismos del mar. La codicia pone una espesa venda en los ojos y hace olvidar que el oro de más altos quilates yace en las minas—tan despreciadas y abandonadas—del interior de los hombres.

Las ganancias por que nos desvivimos son escorias en comparación con los veneros de que no hacemos caso. Ni siquiera sabemos ser egoístas, porque nuestras ventajas serían mayores si diéramos la preferencia a las indagaciones y escudriñamientos espirituales. Las abundancias y esplendideces exteriores tienen que depender de lo íntimo, de los hallazgos en los espacios de lo ideal, de los avances en el conocimiento de nosotros mismos y de los talentos que nos cupieran en suerte.

¿Cómo queremos conquistar el mundo, sus comodidades y goces, renunciando a conocermos, o teniendo en muy poco la busca de las fuerzas de que dispongamos?

Las conquistas ideológicas son de tan elevada prosapia, que jamás se acaban los límites de los dominios con que nos brindan. Es el imperio de lo Infinito, del que procedemos, y para el que deben ser nuestros más vehementes suspiros.

Sumergiéndonos en nosotros, encontraremos nuevas constelaciones y nuevos astros; estaremos cada día menos distantes de la Divinidad; percibiremos más claramente nuestras buenas y nuestras malas pasiones; nos pondremos en camino de fomentar aquéllas y de reprimir estas otras, e inquiriremos las dotes que en nosotros haya y cuál sea la marcha que debamos seguir para desenvolvernos y perfeccionarnos.

Mientras no dejemos de huir de nuestra verdadera vida, que radica en la averiguación de las profundidades y tendencias de nuestra interioridad, nulos o muy escasos han de ser los adelantos que hagamos en relación con lo eterno y con lo temporal, dejando incumplida nuestra misión en cuanto a la existencia ultraterrena y en cuanto a la histórica.

Si cultivamos nuestro propio estudio y logramos dar con lo mejor de nuestras habilidades y disposiciones, alcanzaremos el máximo de ventura individual, y ninguna contribución tan grande y delicada podremos ofrecer a la obra de la redención colectiva.
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Horacio aconsejaba a los escritores que examinaran constantemente qué pudieran y qué rehusaran llevar sus hombros:

Sumite materiam, qui scribitis, equam viribus, et versate diu, quid ferre recusent,
quid valeant humeri. Cuà lecta potenter erit res nec facundia deseret hunc, nec lucidus ordo.

De análoga manera procederán, escrutándose sin descanso, cuantos aspiren a conocer sus recovecos e inclinaciones.

** La inagotable fecundidad de la Providencia se desborda no sólo en la Naturaleza material, sino en los dones mentales que ha otorgado a los hombres. Es asombrosa la multiplicidad de estas energías. Y puede haber entre ellas diferencias muy pronunciadas.

Uno de los pensadores que las han hecho resaltar con más vigor ha sido Balmes. Imagina que han resucitado personajes como Gonzalo de Córdoba, Hernán Cortés, Lope de Vega, Richelieu, Descartes, Milton, Linneo, Miguel Ángel, etc. Se ha dado alojamiento a tan ilustres eminencias en un suntuoso palacio, en el que hay de cuanto puedan anhelar sus huéspedes para sus favoritas ocupaciones. Unos gozan admirando los planes guerreros ideados por antiguos y celebrísimos estrategas; otros perciben y pregonan las bellezas de una página literaria; quién se absorbe en la contemplación de un inspirado cuadro; quién medita, reconcentradísimo, en abstrusos problemas; quién se entretiene con unos ejemplares botánicos... Mientras cada prohombre no se ha comunicado con los demás, todo ha marchado como una seda. Cada cual ha trabajado con alegría. Pero al pintor que contempla la obra de arte le saca de su éxtasis un astrónomo desatándose en consideraciones físicas y matemáticas; a un erudito le interrumpe en sus minuciosas pesquisas un naturalista; dos poetas, declamando, ebrios de exaltación, unos magníficos versos, le pisan y estropean a Linneo unas flores. Al astrónomo no le cabía en la cabeza que las llamadas bellas artes pudieran servir para nada serio. Al naturalista le resultaban despreciables los afanes del paleógrafo... Sin haber hecho vida común más que unos días aquellas lumbre-
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fía en ciertos aspectos, la Moral, la Urbanidad, el Derecho, la Higiene, la misma Fisiología, la Historia Natural, se prestan más.

Todos los estudios de información que pueden ser hechos por lecturas deben realizarse por este medio, dejando la intervención más personal del maestro para los asuntos que no admiten esta forma didáctica, los cuales son ya harto numerosos.

Se dirá: ¿No es preferible siempre la palabra, la voz viva del maestro? No vacilamos en contestar que no siempre es preferible, y además, que no es posible. La suposición de que el maestro ha de ser una especie de máquina parlante no pasa de ser eso, de ser una suposición: el maestro no puede ni necesita ser semejante cosa. El maestro conviene que sea, más que un charlatán sempiterno, un buen organizador y un buen director de ejercicios. Hay que cambiar también un poco ese tipo convencional de maestro que se ha de pasar la vida procurando hacer hablar a los niños previo el consabido levantamiento de manos, tan ridículo y tan innecesario cuando el profesor vive en íntima y viva relación diaria con los niños de una clase.

Supongamos que se trata de enterar a los niños de las circunstancias y peripecias del descubrimiento de América por Colón. No hay la menor necesidad de que el maestro gaste su garganta en narrar el histórico acontecimiento. Un capítulo de un libro, escrito con el necesario cuidado, en estilo claro, vivo, animado, servirá bien para el objeto. Si las páginas contienen algunos grabados que ilustren el asunto, todo resultará mejor.

Los temas de índole semejante son muy numerosos. A menudo el maestro no es un insuperable narrador: ¡tantas habilidades habría de tener el maestro! Por otra parte, en estas improvisaciones, que para resultar bien necesitan ser tan afortunadas, hay que contar con el estado de ánimo del orador: no siempre nos hallamos en disposición de dar a nuestra palabra aquella animación, aquella vida que nos permite en ocasiones apoderarnos por completo del auditorio infantil. Y la
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ras, la incomprensión y la antipatía mutuas alcanzaron proporciones descomunales. Lo ajeno les era extraño y molesto. Tenían capacidades sobresalientes; pero unos para unas materias y otros para otras. Sus discordancias provenían de lo opuesto de sus aptitudes.

Talentos hay que parecen irreconciliables, entre otros el de análisis y el de generalización, el matemático y el poético. Admitámoslo, sin embargo, con restricciones: Herbart, el gran filósofo de la educación, era dueño de facultades tan varias que lo mismo comprendía las ciencias que las artes, y sentía pasión por los estudios psicológicos y pedagógicos, y por la Física, las Matemáticas, la Poesía y la Música. Tocaba el arpa, el violón, el piano y el violoncelo, y compuso una sonata y un tratado de Armonía. Echegaray se hizo famoso en las ciencias físicas y matemáticas y en el drama versificado. No se casan muy bien la Histología y las Bellas Artes, y, no obstante, Cajal es un prodigioso escritor.

La oposición puede llegar a que un individuo no tenga idéntica capacidad para todas las partes de una ciencia; que descuelle, verbigracia, en los estudios algebraicos, y en los trigonométricos sea una medianía; que sobresalga en los de Derecho natural, y no se entere, sin fatigas, de los de Derecho romano.

De lo que no cabe duda es de que ningún hombre es apto para todo.

**

En la escuela primaria el maestro debe trabajar por descubrir y fomentar la vocación de sus alumnos. ¿Podrá llamarse pedagogo al que no se preocupe de conducirlos? ¿Por dónde los ha de conducir sino por el camino de las capacidades que en ellos distinga? ¿Y cómo las distinguirá no dedicándose a estudiarlas con amor, ciencia e infatigable perseverancia?

Un humanista inglés, John Adams, en su libro La filosofía herbartiana aplicada a la educación, trata de la necesidad de que el maestro estudie el espíritu de los niños. Sus argumentos, sobre ser muy graciosos, son incontrovertibles. Si es al individuo a quien hay que enseñar, ¿cómo enseñarle sin conocerle? Las enseñanzas tendrán que acomodarse a sus aptitudes. Lo contrario equivaldría a fabricar una masa de juventud unifor-
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me; cual si se machacase en un mortero pedagógico un número de discípulos y se dividiera la totalidad de la masa por dicho número. ¿Es que se trata de aleccionar a cocientes? (1).

Muchas individualidades geniales manifiestan desde luego la vocación con que han venido al mundo.

Diez años tenía Ciro cuando reveló que había nacido para director de pueblos. En el primero de Los nueve libros de la Historia, de Herodoto, cuenta este incíto narrador cómo llamado Ciro a la presencia real a instancias del padre de un chicuelo a quien había castigado porque jugando a la guerra había infringido sus órdenes, se explicó y defendió delante del monarca como un soberano, llenando de estupefacción a Astyages.

Hallándose forastero Filipo, vinieron a su corte embajadores del rey de Persia, y tuvo que recibirlas Alejandro. El futuro conquistador del Asia era un muchacho; mas no les hizo a sus visitantes ninguna pregunta ni manifestación superficiales, sino que se condujo con ellos como un gran estadista, dirigiéndoles sabias interrogaciones y exponiéndoles pesamientos y proyectos muy elevados. Los embajadores no se cansaron de proclamar que si el padre era un monarca notabilísimo, sus talentos, comparados con los de su hijo, resultaban insignificantes.

Y siendo también muy joven, Alejandro se lamentaba de que Filipo hacía tantas conquistas, que a él nada iba a dejarle que conquistar. Sentía celos de las posteriores victorias el guerrero que llevaba dentro el inmortal discípulo de Aristóteles, el que había de subyugar el Oriente, ponerlo en contacto con el Occidente y abrir nuevos rumbos a la actividad espiritual y material de los pueblos.

A la edad en que se empieza a aprender (2), Cicerón demostró tan relevantes disposiciones para las letras, que los padres de sus condiscípulos acudían a las escuelas para conocerle de vista y admirarle, y era el ídolo de sus colegas, que le rendían, entre otros homenajes, el de llevarle en medio cuando con él paseaban.

Ovidio, el elegante y exquisito poeta, exteriorizó muy pronto su devoción por las musas. Bien conocida es la enemiga de su

(1) Véase a Compayré: Herbert y la educación por la instrucción.
(2) Plutarco, Vidas paralelas.
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padre a las inclinaciones del vate que, al verle encolerizado por causa de la persistencia en ellas, le juró, habiéndolo hecho inconsciente y espontáneamente en verso — hasta tal extremo eran irreprimibles —, que renunciaría a la poesía.

El padre de Pascal se oponía a que éste se entregara al estudio de las Matemáticas sin que antes adquiriese otros conocimientos que fortalecieran su espíritu para el estudio de aquellas arduas y subetanciosas disciplinas. Ahora bien: Pascal, encerrado en su cuarto e impulsado por su vocación, se pasaba el tiempo trazando figuras geométricas, y llegó a demostrar, sin más datos que los que le suministraba su genio, hasta la proposición treinta y dos de Euclides.

* * *

Porque algunos niños hayan puesto de relieve fácilmente sus capacidades, con la generalidad no ocurre otro tanto. Es preciso observarlos con religioso cuidado. Muy triste sería que las que transparentaran pasasen inadvertidas por incuria y distracción de sus directores.

La palabra niño es una palabra emocionadora. ¿Pues y lo que ella expresa? Niño es gracia, ingenuidad, misterio, esperanza. Altísimos poetas le han cantado en estrofas imperecederas. Y ese misterio, ¿qué será lo que encierra? ¿No contendrá alguna cualidad que sea la en que más haya que reparar, como en preciosísima semilla, para abonarla, regalarla y desvivirse por que dé los anhelados frutos?

Balmes aboga por que se lleve a los niños a visitar establecimientos donde haya objetos muy variados y donde sus aptitudes puedan ser estimuladas por los que mejor se conformen con ellas. «Entonces — dice — dejándolos abandonados a sus instintos, un observador inteligente formaría desde luego diferentes clasificaciones. Exponed la máquina de un reloj a la vista de una reunión de niños de diez a doce años, y es bien seguro que si entre ellos hay alguno de genio mecánico aventajado, se dará a conocer desde luego por la curiosidad de examinar, por la discreción de las preguntas y la facilidad en comprender la construcción que está contemplando» (1).

(1) El Criterio.
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He aquí un caso, desconocido e interesante, que confirma lo atinado de los consejos del ilustre filósofo: D. Fermín Caballero, el preclaro autor del excelente libro Fomento de la población rural en España, dió a los doce años inequívocas muestras de su inteligencia para la agricultura. En 1812, el cura de Leganiel, D. Juan Antonio Domínguez, sacerdote ilustrado, que más tarde fué canónigo de Cuenca y diputado a Cortes, construyó un trillo de su invención, con el auxilio del carretero y del herrero del lugar. Era un marco cuadrilongo, herrado por debajo, en el que jugaban dos cilindros dentados en la parte de delante, y un tercer eje de aspas, para mover la parva, en la parte de atrás. El padre de Caballero, amigo del Sr. Domínguez y aficionado a novedades, fué a ver funcionar el trillo en las eras de Leganiel y llevó en su compañía a su hijo, que en las pocas horas que vió la máquina y presenció su mecanismo en acción, se penetró de tal manera de su esencia y partes, que a los pocos días tenía hecho un modelo exactísimo, del tamaño de un pie, con madera de cajas de cigarros y pinabete, fácil de labrar, y con aspas de alambre y cuchillas de hoja de lata; trabajado todo sin más herramientas que un cortaplumas, una lezna, unas tijeras y unos alicates. Ni la pieza más pequeña faltaba de las que tenía el original.

*

Múltiples son los procedimientos que recomiendan afamados psicólogos y pedagogos para discernir las facultades de los niños.

De la letra de éstos se hacen significativas inducciones: en unos revela clarividencia, en otros torpeza, superficialidad, afectación u otras cualidades.

Para estudiar la fuerza de la inteligencia infantil pueden escribirse uno o más párrafos omitiendo palabras, a fin de que los pequeños alumnos llenen los huecos correspondientes a ellas con las que estimen oportunas para que los párrafos, sin blancos ya, tengan sentido. El niño más inteligente será el que en el mismo tiempo que sus compañeros llene más huecos y lo haga con ideas y expresiones que den más realce a la totalidad de lo escrito.

El poder asociativo de los alumnos puede explorarse dándo-
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les unas cuantas palabras para que consignen las primeras evocaciones que les susciten.

De su emotividad, a la vez que de su inteligencia, se formará idea leyéndoles cuentos y poesías y sometiendo a su consideración pinturas que contengan abundancia de pormenores.

Ancho campo para la investigación de la psicología de los niños ofrecerán los trabajos manuales y los dibujos que ellos hagan.

Hay que ofrecer a su atención diversidad de objetos y de horizontes, sin otro límite que el de no llegar a fatigarlos.

En el modo de escuchar los discípulos las lecciones, en el de exponerlas y en los juegos y los paseos tendrá el maestro infinitud de coyunturas para explorar a la encantadora grey que le esté encomendada.

En los niños y en los adultos suele ser prueba de disposición para una cosa la asiduidad en la tendencia a ella. Propendemos a lo que nos gusta y procuramos huir de lo que nos molesta. En el primer caso, el placer que sentimos es como la fruición de una facultad al ejercitarse. Oyendo a Calistrato, empezó Demóstenes a sentir pasión por la oratoria. Y desde aquel día lo dejó todo por cultivarla. Sus primeros ensayos públicos fueron otros tantos fracasos. Era tartamudo. No es extraño que provoque la hilaridad de sus oyentes. Él trabajó por aniquilar aquella dificultad, haciendo, durante años y años, infinidad de experiencias, recitando discursos en una habitación subterránea de su casa y yéndose a perorar, con guijas en la boca, por las alturas de los montes y por la soledad de los campos, hasta que logró que resplandecieran, exentas de trabas, las genialísimas dotes de cuya posesión principió a ser consciente al oír a Calistrato. Y se elevó a las cumbres de la elocuencia política. Como a poderosos ejércitos llegó a temer Filipo la palabra del egregio tribuno. Habiéndosele preguntado a Cicerón cuál de esas oraciones prefería, respondió que la más larga. Han transcurrido una porción de siglos, y permanece incombustible la gloria conquistada con su facundia, su inspiración y su arte por el autor de las Filípicas.

Estos problemas y cuantos con ellos se relacionan requieren una atención muy fina y vigilante. Respecto a la dificultad de la investigación de las energías de los niños, los hay «que están más frescos por la mañana y otros que están más frescos por la