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ciales más o menos ostentosas y lucrativas, son resueltas fuera de toda realidad. Esos hombres, que no faltan en ningún país, engañan a la opinión pública y a los gobernantes, haciéndoles creer que se pueden resolver los problemas íntimos de la escuela sin conocerla por larga práctica, tomando simplemente como base unas cuantas ideas pedagógicas, más o menos generales y vagas. El fracaso no se hace esperar. Pero queda el recurso, siempre empleado, de decir que los malos resultados son debidos a la falta de capacidad o de laboriosidad de los maestros.

Cuando se trata de dictar planes y programas para la enseñanza primaria de una nación, no se puede olvidar que se va a regular el trabajo de muchos miles de personas, profesores y profesoras; que va a ponerse en cuestión la honorabilidad profesional de todos estos funcionarios; que se van a trazar fórmulas que serán aplicadas a millones de niños; que cualquier error puede tener consecuencias incalculables. ¿Cómo se ha de admitir que obra de tal alcance se efectúe procediendo ligera-mente? ¿Cómo pueden parecer excesivas las mayores precauciones para evitar toda equivocación en tales asuntos?

Todos los factores de la obra didáctica son cuestiones de hechos que no es posible resolver sino experimentalmente: a nadie le es lícito disponer hágase tal cosa mientras no se la haya visto realizada; no hay más prueba definitiva, en materia de educación y de enseñanza, que la prueba experimental metódicamente efectuada. Todo lo demás que se pueda proyectar en virtud de consideraciones teóricas, no pasa de la categoría de presunción, más o menos fundada: generalmente, de presunción muy poco y mal fundada.

Son particularmente notables los subterfugios a que se acude para disimular el recargo de los cuestionarios, cual si los hechos se dejaran embrollar, como se deja embrollar un auditorio desconocedor del asunto que se le presenta por un conferenciante poco escrupuloso. Se simula que la materia de estudio deja de ser excesiva, agrupando asuntos de la más diverse
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Los higienistas no consideran garantía suficiente el empleo de filtros, que son la mayor parte insuficientes, o exigen precauciones de limpieza exquisita, pudiendo convertirse al menor descuido en verdaderos instrumentos de contaminación del agua que por ellos pasa.

9. El agua tiene, además de su aplicación como bebida, otros usos también importantísimos en la escuela.

Los lavabos son indispensables, y se considera necesario que haya un servicio, con su grifo, por cada diez niños. Si se pudiese conseguir que todos los niños se lavasen bien las manos con agua y jabón al entrar en la escuela y al salir de ella, se haría una bella obra de higiene y de habituación al aseo.

También en una escuela bien dotada son necesarias las instalaciones que permitan el lavado de todo el cuerpo. Los baños ofrecen ciertas dificultades; los baños individuales ocasionan crecido gasto de agua; los baños en piscinas en que entran varios niños a la vez tienen el inconveniente de que el agua reúne demasiadas suciedades. Suelen preferirse las instalaciones de baños-duchas de limpieza, en que los niños reciben el agua a manera de lluvia copiosa que cae sobre sus cuerpos.

El número de departamentos con su correspondiente aparato de irrigación debe ser suficiente para que todo niño se lave una vez por semana por lo menos. La instalación tiene que servir también para calentar agua, que, mezclada con el agua fría, dé el líquido a la temperatura conveniente.

Se instalan también grandes piscinas que sirven para que los niños efectúen ejercicios de natación. Las piscinas cubiertas y surtidas de agua caliente permiten realizar estos ejercicios durante todas las estaciones del año; las instalaciones al aire libre sólo son utilizables en verano, prestando entonces muy buen servicio, pues la natación es un ejercicio muy provechoso.

No hay que decir que la limpieza del agua de la piscina debe ser cuidadosamente vigilada, renovándose el agua con frecuencia: que el agua corriese continuamente sería lo mejor.

(Continuará.)

ANTONIO DÍEZ ALMENA.
(Maestro normal.)
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LAS MUTUALIDADES ESCOLARES

•Nuestra natalidad decrece porque somos un pueblo de hábitos perezosos facilitados y mantenidos por un clima templado, que no obliga al esfuerzo para la gran lucha vital mundial, sino que basta a nuestra vida nacional. La media de lana es un símbolo de la pereza en la economía, más que de la actividad en el gasto. El perezoso economiza para tener que trabajar menos, contentándose con pequeñas rentas y adquiriendo el hábito de las restricciones, y de aquí las restricciones de la natalidad. El trabajador gasta sin restricciones fuerzas y dinero, siendo éste el equivalente de sus fuerzas productoras físicas, intelectuales y morales.—Todos los hábitos, aun los mejores, son malos, dicen los americanos, probando en esto su actividad, porque el hábito crea reflejos y éstos facilitan la pereza.•

(Dr. PHILIPPE TISSIE: L'Éducation physique et la Race.—París, 1919.)

A pesar del largo tiempo transcurrido desde que, como caído de las nubes, vino sobre el Magisterio el Real decreto de 20 de septiembre de 1919, tratando de hacer obligatoria en todas las escuelas nacionales la implantación oficial del ahorro y de la mutualidad, el asunto no ha sido examinado con la necesaria amplitud, ni mucho menos con la franqueza que conviene emplear en cuestiones como ésta, que tanta relación guarda con la honorabilidad de los maestros y con la consideración que se les debe por el Ministerio de Instrucción pública, que se empeña en prescindir siempre de la opinión profesional, y se echa en brazos de no sabemos qué consejeros, completamente desconocedores de lo que es la escuela y de lo que, por una serie de juiciosas reformas, podría llegar a ser.

Las autoridades escolares de Murcia, con un criterio que ofrecemos al Ministerio de Instrucción pública como ejemplo
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digno de imitación, han prestado su apoyo a un concurso, especie de información profesional, que había de dar ocasión a que las opiniones de los maestros se manifestasen: un concurso en que los profesores primarios expusiesen lo que pensaban respecto a las Mutualidades. La revista El Defensor Levantino organizó el certamen, y el inspector-jefe de aquella provincia, Sr. D. Ezequiel Cazaña, llevó su celo, tan digno de alabanza, hasta el extremo de regular el objeto que había de servir de premio. Si nuestras noticias son exactas—y lo son sin duda—, prestó también su apoyo al interesante torneo el inspector de zona, Sr. D. Lorenzo Olagüe.

Invitados a hablar, los maestros hablaron, y podemos ofrecer a nuestros lectores dos de los trabajos que fueron presentados al Jurado calificador, subscriptos, uno, el que obtuvo el premio, por el ilustrado compañero Sr. D. Ricardo Ortega Merino, y el otro, por el también culto maestro Sr. D. Abel Bravo. Los dos informes reflejan parecidas impresiones, y vienen, en el fondo, a coincidir; expresan la opinión de muchos maestros a quienes hemos oído hablar de esta cuestión en términos que difieren poco de los empleados por los Sres. Ortega y Bravo, y creemos que merecen ser conocidos, por lo cual con mucho gusto los publicamos en las páginas de LA ESCUELA MODERNA. No se trata de escarceos literarios más o menos floridos y ostentosos: es la realidad viva, es la opinión profesional que se manifiesta y la descripción exacta de las condiciones del medio en que los maestros tienen que moverse, con el cual, mejor dicho, tienen que luchar.

Informe del Sr. D. Ricardo Ortega y Merino.

Tema: Inconvenientes que han encontrado los maestros para la implantación de la Mutualidad escolar, puesto que es escaso el número de las establecidas en esta provincia hasta la fecha.

Lema. «Todo lo que se hace por fuerza, lleva indudablemente marcado el estigma de la baja.»

FEDERICO EL GRANDE.

Suprimiendo todo prefacio en gracia a los estrechos límites señalados a esta disertación, y entrando de lleno en la parte expositiva de ella, diremos que los inconvenientes hallados por
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los maestros en la implantación de la Mutualidad escolar son actuales y remotos.

En comprobación de este aserto, sólo cabe mencionar como inconvenientes actuales el bajo nivel intelectual y hasta moral del pueblo de hoy, obra burda y atrevida del tejer y destejer de unos hombres ineptos que convirtieron las poltronas ministeriales en cátedras de sus perogrulladas. Triste es decirlo, pero necesario es confesarlo. El pueblo español o el pueblo de pan y toros, que nada se preocupa de quiénes ni cómo lo gobiernan; que paga al recaudador de arbitrios sin inquirir siquiera el tanto por ciento de recargo que le cobra; que escucha complacido al sacamuelas; que aplaude entusiásmado al mitinesco orador y que forma cola a las puertas de los estancos, no mira ni escucha confiado al maestro que intenta cobrar semanalmente unos céntimos a los pequeños, aunque las reuniones, las conferencias, los razonamientos y las explicaciones hayan sido constantes.

Esto es esa parte crecida, ayuna de la ilustración que le robaran quienes para escarnio de las conciencias tuvieron en sus manos las riendas de la vida nacional. La otra parte, menos numerosa y más apta en las esferas sociales; la que se jacta de saber; la que saborea en sus oídos el sacramental don; la que se complace en ver descubrir las cabezas a su paso, ésa, nada se preocupa de estas, para ella, nimiedades pedagógicas, dejando al maestro abandonado a sus propios esfuerzos.

Y el maestro de hoy, antítesis del maestro de ayer, aunque divulgue y propague la buena nueva, ve sus palabras caer, en frase del Evangelio, entre las zarzas y las piedras, porque hoy la sociedad no mira en él sino todavía al dómíne envilecido de antaño.

La fe, esa divina virtud que como esplendente faro guía a las inteligencias por los más halagüeños derroteros, niega su fecundo lumen cuando para la escuela es requerida.

No hace mucho, un maestro entusiasta por todo cuanto signifique adelanto, después de repartir profusamente hojas divulgadoras de la Mutualidad escolar, y después de haber hablado más de una vez y más de dos con todos y cada uno de los padres de los asistentes a su escuela, escuchaba las siguientes frases: «Yo, la verdad, me creo qué para guardar el dinero no hay nadie mejor que su amo.»
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Inútil resulta hablar del hábito del ahorro que adquirirán los escolares, de los jalones de asociación que con esta obra se adhieran, etc., etc. Todo ello no pasa de ser, ante la vista de nuestra sociedad, monsergas que sólo merecen recelos.

Y es más grande este vacío que el maestro encuentra, porque quienes debieran ayudarle en su humanitaria empresa más directamente son los primeros en inhibirse en pro de la ignorancia. El cura tiene más que hacer que puede; el médico se ve acosado de enfermos; el comerciante no tiene tiempo para solventar sus asuntos; y así, unos y otros dan bonitamente sus excusas, quedándose tan tranquilos con su manera de proceder.

Dejado el maestro con toda su buena voluntad, pero sin el apoyo necesario para desenvolver la obra que se le confía, ¿puede dar cima a la constitución de la Mutualidad escolar por sí solo?

Sacar a colación el refrán de «querer es poder», es hacernos recordar el de «todas las reglas tienen excepción».

Cierto que nunca faltan unas cuantas personas a quienes comprometer a aceptar los cargos de la Junta directiva para que aparezcan como lo que no son, cubriendo así el compromiso que la ley exige. Pero, ¿es digno ese proceder en quien está llamado a dar ejemplo en todos los órdenes de la vida y hasta en lo más insignificante? ¡Un maestro enseñar a burlar las leyes!

Vale más rendirse ante la imposibilidad que ridiculizarse ante la opinión ajena y ante la conciencia propia.

En cuanto al inconveniente del mañana, hemos de apuntar esa inconstancia tan natural entre las personas poco ilustradas y reacias a todo lo nuevo.

Según el reglamento de la Mutualidad, los socios deberán abonar sus cuotas hasta la edad de diez y ocho años. Como la edad escolar acaba a los trece años (y casi ningún niño permanece hasta esa edad en la escuela, puesto que en cuanto sabe leer y escribir medianamente es dedicado por sus padres al trabajo), son cinco años los que, sin asistir a clase, ha de seguir pagando la cantidad que haya sido fijada.

Supongamos ahora que la Mutualidad escolar ha sido implantada y que los mutualistas han satisfecho sus cuotas sin morosidad alguna, ya por ellos mismos o ya por las constantes excitaciones del maestro, que siempre habrá sido por lo último.
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Pero han abandonado la escuela, y si antes, merced al maestro, pagaron con exactitud, ahora ya no escuchan los avisos que éste solía hacer continuamente, y ninguno acudirá a cumplir con los deberes contraídos.

Esa apatía tan enseñoreada de nuestros conciudadanos dejará perder lo que durante la edad escolar de sus hijos lograron éstos adelantar.

No puede el maestro dedicarse a recorrer una por una las casas de aquellos mutualistas rezagados en el pagar, porque ello equivaldría a abandonar sus primordiales deberes; además, poco o nada adelantaría, porque de seguro, en los más de los casos, escucharía como respuesta a sus razonamientos: «Todo eso es verdad; pero, mire usted, yo apunté a mi hijo porque se trataba de usted; total, poco es lo que se pierde; ya veremos...»

Después, la diosa Maledicencia hablará por boca de esos mismos padres, diciendo: «Lástima de dinero que di para la Mutualidad; no saben qué inventar para sacar las perras.»

Y lo que el maestro hizo en cumplimiento de una muy laudable obligación y a costa de trabajos poco envidiables, sobre no dar el resultado perseguido, sólo servirá para que sean difamados en lo futuro la Mutualidad, la escuela y el maestro.

Por eso, éste, consciente de cuanto le rodea, y en ciertos casos con una clarividencia excepcional, no quiere abandonarse en empresas peligrosas para el buen nombre de la escuela.

Faltará en cierto modo a su deber, pero el fin de tener a salvo hasta de las más insignificantes suspicacias a la institución confiada a su cuidado, justificará ante las personas sensatas el justo medio de dejar relegadas al olvido ciertas disposiciones.

Estos y no otros son, a mi entender, los inconvenientes que el maestro ha encontrado para la implantación de la Mutualidad escolar; que el trabajo, las molestias y los desengaños, por lo mismo que son frutos brindados de continuo al educador, para nada habían de influir en esta ocasión sobre su ánimo.

Y profundizando aún más para llegar hasta el verdadero origen de tales obstáculos, hagamos constar que el Real decreto de 20 de septiembre de 1919 es bueno y digno de loa, como al par es inoportuno y merecedor de la suerte que ha corrido.

¿Por qué? Desde 1911, en que el entonces ministro del ramo sometió a la regia firma el proyecto de decreto sobre Mutuali-
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dades escolares, hasta que en 21 de septiembre de 1919 apareció en la Gaceta de Madrid el Real decreto primero citado, ¿se ha hecho algo para acoplar debidamente en la realidad la Mutualidad escolar? Absolutamente nada.

No creo que nuestros políticos se arroguen la infalibilidad. ¡Bueno fuera! Por lo tanto, el fiat lanzado por el Sr. Rivas será oportuno atemperarlo un tantico, dando antes paso a otras disposiciones que presten al maestro mayor fuerza moral sobre sus conciudadanos; a éstos más sumisión hacia el preceptor de las generaciones futuras, y a todos, desde el que las dicta hasta el último que las aprende, más amor a la escuela y, por ende, al buen nombre de la cultura patria.

Informe del Sr. D. Abel Bravo.

Tema: Inconvenientes con que ha tropezado el maestro en el desarrollo de las Mutualidades escolares.

Nunca con más oportunidad que tratándose de las Mutualidades escolares tiene aplicación la frase vulgar de «No está el horno para roscas».

Porque, a fuer de sinceros, hemos de declarar que si el legislador, al hacer obligatorias las Mutualidades en las escuelas, se propuso divulgar una gran obra, no cabe dudar, y con toda imparcialidad lo hacemos constar, que no estuvo muy acertado, ni supo elegir el momento.

Los hechos, mejor que las palabras, acreditan esa inoportunidad, y la idea de este certamen lo confirma.

El tema habremos de estudiarlo, si estudio puede llamarse a esta somerísima indicación de hechos, tomando por eje de nuestros razonamientos las dificultades que se presentan en orden al maestro, a la escuela y al medio ambiente.

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Los maestros, en su inmensa mayoría, no saben lo que es una Mutualidad escolar, pero lo presienten.

Es una institución en cuyo honor serán pocos y pálidos cuantos encarecimientos se digan, pero para cuya propaganda,
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implantación y desarrollo se necesita, si no una gran cultura (y no sobra la que se tenga, aunque sea mucha), sentir, por lo menos, una abnegación, un amor y unas energías, a más de una organización escolar adecuada, que, por regla general, ni se sienten, ni se tienen, ni existe.

Quien desee saber cómo juzgan los maestros serios las introducciones legislativas en la labor de la escuela, no tienen más que preguntarse: «¿Perturban esta labor?» Y si la respuesta es afirmativa, el juicio es negativo.

A los maestros, pues, no les inspira simpatía nada que tienda a recargar y perturbar la tarea escolar, ni a que esta pobre enseñanza que se da, además de ser exigua por la cantidad, lo sea también por la calidad, pues claro está que si se da en malas condiciones, los resultados no son buenos.

El maestro, aun sin enseñar todas las materias reglamentarias, porque a ello se opone la organización escolar existente, termina su tarea excesivamente cansado, si quiere cumplir con su deber según reclaman los cánones pedagógicos.

De aquí se deduce que cuanto más homogéneas sean las clases y menor el número de alumnos, el maestro se cansará menos y quizás le sobren energías, aunque no muchas, para dedicarlas a otra cosa.

Veamos qué empleo debe dar a este quizás sobrante, porque parece que no andan muy de acuerdo los pedagogistas, las necesidades del maestro y los legisladores.

Dicen los primeros que el maestro debe preparar sus lecciones en horas extraescolares.

Dicen las necesidades del maestro (económicas, físicas, sociales, etc., etc.) que su sueldo no basta para satisfacerlas y que debe aumentar sus ingresos trabajando. Que es preciso, además, descansar, comer, dormir, escribir, leer, pasear, ser sociable, etc., y todo esto tendrá que hacerlo en horas extraescolares.

Los legisladores «mandan» que se implanten las Mutualidades en todas las escuelas.

Queremos suponer que han querido que esto se verifique en horas extraescolares.

Pero, señores míos, ¿cuántas cosas se quiere que haga el maestro en horas extraescolares, con un quizás, inseguro, de energías sobrantes?
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¿Qué es lo que se pretende?
¿Se ignora que el maestro no es un ser duplo, ni triple, ni cuádruple, y que no deben exigirsele trabajos que requieran las energías y actividad de varios hombres reunidos?
Porque si un hombre no puede rendir más que como uno, exigiéndole lo de dos o tres, o más, se le pone en evidencia.
¿Contra quién va esto? ¿Es contra el maestro? ¿Va contra las Mutualidades? ¿Es una inconsciencia? ¿Enyuelve malicia?
Preguntas son éstas a las que no hallo contestación; pero por no atribuirlo a la mala intención de nadie, supongo que es inconsciencia.
Aún hay más.
¿Ha querido el legislador que la Mutualidad se fomente y desarrolle durante las horas de clase?
En tal caso, hacemos gracia a los conocedores de la escuela y de la Mutualidad de los efectos desastrosos que en nuestras escuelas unitarias y de asistencia numerosa produce esta introducción.
En resumen: que desde el ministro de Instrucción pública hasta el último padre de familia, salvo raras excepciones, todos parecen confabulados para desacreditar una institución que, por lo grande, merecía haber sido tratada con alguna consideración.
Porque ha debido hacerse una labor previa, que no se ha hecho, y que para obtenerla se necesita mucho tiempo y mucho trabajo.
Aun colocándonos en el mismo punto de vista que el legislador (y nosotros opinamos de modo muy distinto), ha debido empezarse por organizar nuestras escuelas de otra manera.
Son estas instituciones el complemento de las escuelas graduadas y, además, bien organizadas.
Y mientras esto no hubiera sido un hecho, no debió pretenderse lo otro.
Toda idea, además, para difundirse necesita de apóstoles que la propaguen.
El apostolado no debe imponerse.
A los que se sintieran con vocación de apóstol debiera preparárselos, porque sólo con la preparación suficiente y con las increíbles energías y armas dialécticas que al apóstol le infun-
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de su fe, se pueden vencer los numerosos y a veces insuperables obstáculos que la realidad presenta.

Y así, organizadas las escuelas adecuadamente, preparados los apóstoles de la nueva idea y preparado también el ambiente, la semilla hubiera dado los opimos frutos que lleva en germen cuando se la cultiva con el esmero que requiere.

Esto parecerán vulgaridades impropias de un certamen en donde se esperan cosas no sabidas por nadie; pero si todos las saben, la frecuencia con que se olvidan revela todo lo contrario.

Expuestas las anteriores consideraciones de carácter general, pasemos a reseñar, siquiera sea brevemente, algunos de los obstáculos que se han presentado antes de implantarla, implantándola y después.

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No hay quien pueda reunir fácilmente a los padres para exponerles la idea.

Si por casualidad acuden, no entienden lo que se les dice, y a una segunda convocatoria no vuelven.

En esto, como en todo, hay excepciones; pero esto es lo más frecuente.

Se muestran, como es natural, indiferentes. Y más vale que así sea; porque los que parecen interesarse, después recelan.

En un ambiente así, muy pocos prestan su apoyo, y la propaganda se hace dificilísima. En muchos casos, imposible.

Los ricos dicen que no necesitan ahorrar para el día de mañana.

Los pobres, que mal podrán ahorrar cuando ni lo preciso para vivir tienen.

Es, por otra parte, tan engorrosa la tramitación para implantarla, que se pierde uno en el laberinto de instancias, certificaciones, actas, copias, reglamentos, etc., etc., que hay que enviar.

Esto, aunque otra cosa parezca después, es un gran obstáculo. Sólo los apóstoles harían con gusto estas pequeñas cosas.

Una vez implantada, la Mutualidad simple da mucho trabajo al maestro.

La Mutualidad compleja es inadmisible en nuestras escuelas.