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prudente distancia, se mecía el globo terráqueo, del porte y facha de un melón, más que con apariencias de bola que ellos buscaban afanosos, dando vueltas y más vueltas con la tiza por los contornos del planeta; pero cuando conseguían arreglarle una joroba, aparecía más allá o más acá un barranco, y cuando lograban por aquienmendar el precipicio, por allí surgía un soberbio picacho. Al cabo, resignados los artistas se repartían con una raya de arriba a abajo los dominios de nuestro planeta, y la mitad que daba frente al Sol la pintaban de blanco y la otra quedaba de negro. Aquello significaba que en medio mundo era de día cuando en el otro medio de noche.

Los de la sección intermedia, ni los más sabios ni los más ignorantes, dibujaban en cuadernos. Éstos, un croquis de la planta del edificio, donde aparecía el salóncito de la clase al centro, en un lado la biblioteca y museo, el ropero en otro, la sala de trabajos manuales y el comedor más allá, y ocupando el mayor espacio, lindando con la clase, el patio de juego, con el huertecillo al fondo. Aquellos, la zona central del pueblo, con las vías principales que la cruzaban, y señalando dónde se alzaba la parroquia, dónde las Casas Consistoriales, dónde el mercado y el casino y el palacio del Duque y el cuartel de la Guardia civil...

Los del grupo superior escribían. Tocaba un ejercicio de redacción a propósito de lo que habían visto y hablado y hecho en la excursión última, a visitar la presa que en el cauce del Guadalquivir estaban construyendo a unos dos kilómetros del pueblo, para establecer otra fábrica harinera.

Don Mateo se paseaba, observando a unos y otros, atendiendo a las preguntas de los más inquietos y curiosos, examinando el curso de los trabajos en elaboración, propicio a todos, sonriente y abarcando con la vigilante mirada cuanto en la escuela acontecía. Era entre sus discípulos más bien el camarada de superior autoridad y como el hermano mayor que se había conquistado respeto inquebrantable, igual de los pacíficos que de los revoltosos. Los cuales allí, ciertamente, no podían señalarse: pues en el transcurso de las clases desplegaban los unos y los otros laboriosidad y aplicación a porfía, interesados hasta más no poder en el término feliz de la tarea y en ganarse los placeres de don Mateo.

Sólo cuando salían al patio, en los ratos de ocio, sonaba una voz más alta que otra. Había también quien no las daba, ni fuertes ni flojas, entregado entonces al repaso de las lecciones, las mismas que los niños componían, guiados del señor maestro, que diestramente conducíalos a que de los ejercicios sacaran por su propio esfuerzo el juego que otros se encuentran exprimido en los libros. Esta manera de aprender, tan gustosa y cómoda, había cambiado la condición de algunos escolares, antes con reputación pésima de niños desaplicadotes. Así, Ramón Gutiérrez, enemigo acérrimo in tempore de la Aritmética, aho-
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ra gran aficionado a la resolución de problemas y capaz, que ponderaba su padre, de contar los pelos al Diablo. Cuando no regía la escuela D. Mateo, Ramón Gutiérrez y los números estaban siempre en guerra, claro que por culpa de los números. Lo traían loco los millones, los billones y los trillones, los enteros y, más todavía, los quebrados; los complejos, no digamos, y las décimas, centésimas y milésimas lo ponían frenético. «Pero ¿quién sería el mala sangre que inventó tanto enredo?», exclamaba, rabioso, tirando contra el suelo el libro, después de pasarse las horas tratando de meterse en la cabeza aquellos trabajalenguas —. Bueno — reflexionaba, tratando de consolarse —, y digo yo: ¡a un albañil para qué va a servirle el máximo común divisor y la regla de tres? Para las cuentas que se ajustan en mi casa... Que mi padre gana cinco y hacen falta diez, pues nos quedamos sin otras cinco. Eso lo pone en claro divinamente mi madre y no ha venido nunca a la escuela, ni se ha devanado los sesos con el librito de la Aritmética. Si fuera como en la tienda de Gaspar... Y tampoco, ¡caray! Compran una arroba de aceite por cuatro duros, la venden panilla a panilla, y cuando acaban, ocho en el cajón: pues han ganado cuatro. Y para eso no hay que hacer un número, ni estropearse la mollera con estas malditas lecciones.»

Pues ¿y la Gramática? No era cosa difícil de aprender en verdad, más que ninguno entendía. Oyéndolos, parecía que eran los mismísimos autores del Epítome. Y luego, los muy tontos se daban de cara con un adjetivo, pongámos por ejemplo, y lo tomaban por adverbio, si eran listos; que los torpes lo confundían con el artículo o con la interjección. Se ponían a conjugar o a declinar, y marchaban como el tren por los rieles; pero si tropezaban por ahí después con un gerundio, se les venía a las mientes el imperativo; entre los pretéritos y los futuros no hacían distinciones, y para ellos tanto montaba el nominativo como el ablativo. ¡Valientes monsergas! Por supuesto, que los chicos y los grandes decían frábica, lo vide y asina; cuando escribían juntaban los vocablos y los descuartizaban, y ninguno era capaz de poner una carta que no empezara: «Me alegraré de que al recibo de estas cortas letras...» Lo de expresarse correctamente tenía a todos sin cuidado. Lo de almacenar en la memoria preguntas y respuestas de Analogía, Sintaxis, Prosodia y Ortografía, ponía a los muchachos de mal humor. No era empeño de graves dificultades, pero nada atrayente. «¿Para qué serviría la Gramática?», se preguntaba Pablo Rocamora, el hijo del notario, que encaminaba sus pasos hacia el Instituto. Y se respondía: «Para bien escribir, no, porque yo no puedo leer las recetas del médico, y el señor cura pone abugero y mi papá abanico con hache delante... Para leer bien, tampoco, aunque no digo que estorbe, porque a Tablante, el oficial, cuando lee el Heraldo en el casino hasta las moscas le escuchan y aprendió solo; aunque esto puede ser uno de los grandes embustes que
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cuenta. Para ser hombre de calidad, menos. El alcalde decía la otra mañana a D. Mateo: «Usted disimulará que venga tan temprano...» Pues para subir a rico, de ninguna manera. Cuentan del tío Sebastián que se comía los mocos en su juventud y ahora tiene su casa atestada de billetes...; que aprendió a firmar cuando compró el primer cortijo. ¡Estaba por no volver en mi vida a aprenderme una lección de Gramática! Pero vino D. Mateo, y Pablo se enamoró de la Gramática. Don Mateo traía una Gramática nueva, o más propiamente, no traía ninguna. La Gramática se la sacaba él de las entendederas a los muchachos. Ellos se pasaban la clase de Lenguaje leyendo cuentos y explicándolos o escribiendo lo que había ocurrido en el pueblo o buscando palabras en el Diccionario o componiendo frases y oraciones, partiendo del nombre de las cosas que tenían a la vista y de lo que en la escuela cada cual hacía, o inventando viajes y peripécias que les iban ocurriendo hasta volver, o averiguando la procedencia de las palabras y agrupando las que venían de un mismo origen... E iba resultando de aquí y de otra multitud de ejercicios entretenidos y nuevos, sin saberse cómo, que los niños tomaban conocimiento del verbo y de la preposición y se enteraban del género y de la concordancia y descubrían tan llanamente las reglas del régimen y de la coma. Al cabo, que hablaban y escribían con soltura y corrección.

El gusto de los niños por aprender y su entusiasmo en pro de los planes del maestro subían de punto cuando les anunciaba D. Mateo que saldrían de paseo o de excursión, al menos una vez en la semana. ¡Lo que tenían ya visto y sabido! Memorias cantaban, y mejor todavía las colecciones de minerales, piedras y tierras, de insectos y reptiles y pájaros, de semillas, de maderas, de telas, de papeles y sellos viejos, de estampas, de aceites y vinos, de flores y hierbas y hojas de sin fin de árboles y arbustos, de pieles curtidas, de harinas de trigo, de maíz, de cebada y de centeno..., de cuanto por allí se producía, de lo que se encontraban desechoado y de lo que era materia de tráfico en los comercios grandes y chicos del pueblo. Ellos habían estado ya en los más renombrados lugares del término, en el depósito de las aguas que surtían a Palmasanta, en la electroharinera, en los telares de Crispín, en el molino de Santa Rosa, en la huerta del Capellán, en el Juzgado, examinando los libros del Registro civil; en la parroquia, curioseándolo todo, lienzos y alhajas, las inscripciones de las campanas y las partidas de bautismo de cada cual; en las ruinas del castillo, en la estación telegráfica y en la del ferrocarril, en la Casa de Cabildos, tomando apuntes del presupuesto municipal y del reparto de Consumos y leyendo algunas de las actas de las sesiones del Ayuntamiento; en el horno de Cabeza, en la alfarería de Cantarito, en la boca de la mina y en el lavadero del plomo... Hasta de noche se habían congregado los mayorcitos con su D. Mateo a subir al Tolondrón, para desde allí, abarcando más
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horizonte, recrearse en la contemplación del caminito de Santiago y buscar la Polar y las más famosas constelaciones y cerciorarse de las posiciones de aquellos globitos radiantes que esparcían, por los ámbitos de la maravillosa bóveda, azulina claridad.

Ya andaban preguntándose si no darían más paseos de aquellos con D. Mateo, porque no habían salido la semana pasada última, si bien lo impidió el haber llovido en la tarde del jueves. Buscaban que el maestro les anunciara que en la presente lo darían y adónde iban a encaminarse. Pero D. Mateo se desentendió. Aquel día se le notaba que algoritiste le acontecía y se mostraba menos comunicativo con sus discípulos. La pesadumbre de ellos por las noticias desconsoladoras de la salud de Pericón, iba disipándose a medida que las clases avanzaban. La del maestro, al contrario, acrecentábase. El motivo lo puso al fin de manifiesto cuando llegó la hora de recaudar las cuotas de los mutualistas. Entonces les habló suavemente en estos términos: «Ya sabéis que Pedro Mira está muy malito. Así lo dice su madre, y es verdad. Ayer lo vi. El pobrecillo, esforzándose, me preguntó por todos nosotros. Y más que a ninguno te nombraba a ti, Andrésito. Sabéis también que del fondo de la Mutualidad no puede sacarse más para socorrerlo... La madre le compraba la leche con las perrillas nuestras... Ya se acabó que la tome. Allí no tienen recursos... ¿Abandonaremos al enfermito?»

Calló y esperó. Los niños también callaban, sobrecogidos. Todos clavaron sus miradas anhelosas en D. Mateo. Querían que el maestro les dijera: «Esto hay que hacer», para lanzarse a la obra, intrépidos, valerosos, furibundos. Les rebosaba el entusiasmo y casi casi la indignación.

Andrésito saltó de su asiento, pálido. Las palabras salían de sus labios, primero con la prisa de los pecados, luego con la vibración imperativa del mandato. Estaba hermoso: la cabeza erguida, los ojos fulgurantes, el ademán solemne.

— Don Mateo, todos los de la escuela han puesto para que se cure Pericón, menos yo. Mi dinero no ha entrado en la Mutualidad porque no me dejan. Y creo que se muere por no haberle ayudado. ¡El niño más bueno y el que sabe más! ¡Quién pudiera salvarlo! ¡Si yo fuera médico! ¡Si yo fuera Dios!... Dice D. Mateo que ni leche toma ya... Pues desde hoy... Mi padre tiene una piara de cabras, ¡y la mejor será para él! Quiere o no quiera; no, que si no quisiera... Pero mi padre querrá. En cuanto salgamos voy a pedírsela, y luego, al cortijo por ella y yo mismo la llevaré a la casa de Pericón. Para él para siempre. ¡Que se harte de leche el pobrecillo! A ver si no se muere...

Una exclamación fervorosa resonó solemne en toda la escuela. «¡Viva Andrésito! ¡Viva!!!... Vamos con él... Vamos con él...»

Dadas las doce, se organizó en la plaza de la escuela la más escandalosa y peregrina manifestación que puede imaginarse: todos los muchachos del pueblo, vociferando y echando por alto las gorras y las car-
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teras, marchaban detrás de Andresito. De vez en cuando se remontaban por los aires, con sones argentinos, los vitores al niño generoso.

Las gentes, sorprendidas, se asomaban por puertas y ventanas, unos con cara de espanto, otros con cara de regocijo. ¿Adónde iba aquella turba?

— Vamos por la cabra... Vamos por la cabra... — entonaban a coro, con el impetu del huracán.

Así discurrieron por las vías más principales, hasta dar frente a la casa de Andresito. En aquel lugar todos callaron, mientras el niño, dentro, hablaba con su padre. No hubo tiempo de que se impacientaran. A poco vieron que Bastián los observaba desde un balcón, cubriéndose con las cortinas. En seguida apareció Andreatto, radiante, destocado, agitando con la diestra su gorra y queriendo gritar. No podía, de emoción. Lágrimas de contento bañaban sus ojos. Todos lo entendieron. El aire se agitó con un palmoteo furioso y los vitores se renovaron con entusiasmo delirante.

La manifestación perdió su aire solemne. Los grandes y los chicos arrancaron a correr, y pronto, en seguimiento de Andresito, dejaron las calles y se desplegaron por el campo, en dirección al Fontanar.

La nueva había cundido por el pueblo y todos se hacían lenguas del acontecimiento prodigioso: que Bastián daba una cabra para alimentar a Pericón. Querían verlo con sus propios ojos, y en medio de las calles esperaban la vuelta de los niños.

¡Ni que por los aires fueran y vinieran! Ya se notaba la algarabía, ya se divisaban los más avanzados, hasta la voz tremante de la cabra se percibía clara.

Rodando al animalito, entraron victoriosos por el pueblo. No cabían en sí de gozo. Brincaban de alegría. En el centro marchaba, solemne, Andresito, conduciendo de un cuerno a la Regalada, el bicho más hermoso del redil, de ubres espléndidas, fina, entreceana, graciosísima. Sumisa, mirando con espanto a su alrededor, marchaba apresurada, como si supiera que en sus tetas llevaba la salud del infortunado Pericón.

Cuando el grupo desembocó en la plaza de la iglesia, D. Esteban, el médico, cruzaba por allí. Venía de visitar al enfermito.

— Ya no se muere, ya no se muere — les dijo, a grandes voces —. Anoche faltó poco. Pero ya pasó la tempestad. Hoy es otro. Corred con la cabra. Eso, leche... Le lleváis la vida. El sol y el aire Dios los da... ¡Vivan los revoltosos!

Y se puso a palmotear.

De los lavaderos al castillo corría a poco, sacudiendo el vecindario alto y bajo, un clamor estruendoso, jocundo, frenético, que sonaba a repique de gloria.

José Priego y López.
(Inspector de primera enseñanza.)
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EL GRUPO ESCOLAR «CERVANTES» DE VALENCIA

Una excursión al Puig.

Continuando la práctica de años anteriores, la escuela nacional granada de niños del «Grupo Cervantes», de Valencia, realizó en el pasado mes de mayo un viaje escolar al histórico pueblo de Puig, distante 19 kilómetros de la hermosa ciudad del Turia, para, en presencia de los monumentos que allí se custodian, dar a los muchachos una lección de Historia regional.

Treinta alumnos de las últimas secciones superiores de la escuela, acompañados de sus respectivos maestros, D. Vicente Hervás Vallés, D. Emilio Roig García, D. Ricardo Díaz de Rábago y director del «Grupo», D. José Villar Martín, componían la expedición, alegre y felizmente terminada, y de la que muchachos y maestros guardarán grato y perdurable recuerdo.

Porque el Puig es un verdadero archivo de Historia regional. Con sus antiguos monumentos, sus venerables ruinas, sus valiosas reliquias, sus riquezas artísticas y sus tesoros religiosos, ofrece al investigador y al turista, al culto y al curioso, un inapreciable museo donde adquirir interesantísimas enseñanzas y múltiples motivos para exaltar la fantasía y evocar épocas pretéritas llenas de grandeza y de ideal.

Fuó nuestra primera visita para el antiguo y majestuoso convento de Mercenarios.

Guárdanse allí, con el respetuoso cuidado que demandan las cosas santificadas por la religión y por el génio popular, innumerables, riquísimas producciones del arte religioso y obras maestras de la Pintura.

En la sacristía pudieron admirar los pequeñuelos, entre otras muchas obras notables, una Santa María Egipciaca del Greco, que les impresionó con la fuerza emotiva de todas las producciones de aquel gigante de la emoción; un niño dormido de Murillo, flor de carne espiritualizada por el gran místico; un enorme lienzo de 9 metros de largo por 8 de ancho, de Escalante, pintor del siglo xvii, que representa la multiplicación de los panes y de los peces; una serie de cuadros de escenas del sitio, toma y rendición de Valencia, de un monje mercenario,
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cuyo nombre es desconocido, y... una preciosa tabla, Nuestra Señora de las Victorias, que siempre llevó consigo, en sus luchas con los árabes, el rey Conquistador.

Se conserva en esta sacristía la momia de Fr. Juan Gilaberto Jofré, predicador de la Orden de la Merced, que al presenciar cómo las gentes se burlaban de un loco, maltratándolo sin piedad, consiguió excitar la compasión de su auditorio por aquellos desgraciados, y en junio de 1410 fundó el Hospital de Inocentes: PRIMER MANICOMIO DEL MUNDO.

Su obra, ampliada después, es hoy el Hospital General de Valencia.

Los niños excursionistas a la puerta del Convento.

En la nave central de la iglesia, y en la capilla de la Virgen del Puig —encontrada durante el sitio debajo de una campana por unos labriegos que trabajaban sus campos—, están en actitud orante los bustos de Jaime I y de D. Bernardo Guillén de Entenza, tío del rey y gobernador en aquel tiempo del castillo del Puig, gran político e ilustre general.

Del castillo sólo restan ruinas venerables, allá sobre una gallarda colina, en la que aún pueden verse torres derruïdas y barbacanas mal-
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guen al lector, mirando cada uno a su libro. Luego lee otro, y otro. La sesión de lectura puede dedicarse a un solo capítulo o trozo: todos los niños lo leen simultáneamente, a media voz, una sola vez o cierto número de veces. En ocasiones se hace esta lectura simultánea, sin voz, y también sin ningún movimiento de la boca, por la vista sólo. Luego, algunos de los lectores dan razón de lo que han leído: hay omisiones importantes; hay falsas interpretaciones; surgen las rectificaciones, etc. También, después de la lectura, la exposición del asunto se hará algunas veces por escrito.

El libro puede leerse seguido hasta terminarlo, continuando cada día la lectura en la página en que se suspendió el día anterior. Terminado una vez, se empieza de nuevo. Los capítulos más difíciles o más importantes se leerán más veces que los fáciles o menos importantes.

Si se dedica media hora de cada sesión escolar a estos ejercicios, leyendo en el mismo libro en días alternos, se pueden tener en juego al mismo tiempo cuatro libros que traten de cuatro materias diferentes.

Es un hermoso momento escolar este en que los niños, correctamente sentados, atentos a sus libros, se ocupan en un ejercicio que llega muy pronto a interesarles: los pocos que empiezan distrayéndose, pronto acaban también por aplicarse, cediendo a la sugestión del conjunto. La vigilancia del maestro es entonces fácil: es un momento de relativo descanso para el profesor, sin perjuicio del aprovechamiento de la clase.

Es también muy interesante el observar cómo, paulatinamente, en lecturas sucesivas, los niños se van dando cuenta, de un modo cada vez más exacto y completo, del contenido del libro. La primera lectura les deja una impresión más o menos vaga; la novedad del lenguaje y del asunto no permite otra cosa. En la segunda lectura, días más tarde, empiezan a comprender mejor: se han habituado al estilo del autor, al lenguaje propio de la rama de estudio de que se trata; el asunto
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trechas, mudos testigos de heroicas y generosas acciones y formidables combates.

Sobre su altura una misión religiosa ha colocado una sencilla cruz, símbolo de nuestra redención y aliento de los bravos guerreros que derramaron su sangre peleando contra infieles.

Los sepulcros de arte italiano que se guardan en la iglesia del Puig son modelos de escultura ornamental. Allí se encuentran los de D.a Margarita y D. Roberto Roger, hijos de aquel almirante, gloria de España, que como premio a los triunfos que consiguió sobre los enemigos de su patria, la Humanidad ha encontrado justa la frase de que «ni los peces

podrían surcar los mares, si no llevaban sobre sus lomos las barras de Aragón».

Llamó la atención de los muchachos un enorme cocodrilo disecado que, sostenido por unas palomillas, está sobre el sepulcro del Caballero de Entenza. Y he aquí cómo la imaginación popular, diosa milenaria de las leyendas, encantó los oídos de los niños.

Este cocodrilo es hermano del que hay en el Colegio del Corpus Christi. Ambos vivían en el Turia completamente felices, con la felicidad de los cocodrilos, que consiste en tragar mucho, y sobre todo en tragar muchos niños. Valencia estaba aterrada, y sus regidores ofrecían la vida a los condenados que se atrevieran a luchar con estas fieras; y muchos lo intentaron, pero desgraciadamente.

Mas un día, un sentenciado dijo que él se atrevía a luchar y vencer a los cocodrilos. Para ello se disfrazó cubierto todo el cuerpo de gran-
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des espejos, se entró en el Turia, los cocodrilos se vieron reproducidos en las lunas, creyeron el río lleno de semejantes, y... dejándose engañar, primero al uno y luego al otro, el reo metió su lanza en el vientre a los enormes saurios, y los mató, librando de este modo a la ciudad de aquella pesadilla.

¡Ovación infantil al hombre de los espejos!

En las afueras del pueblo, y en el lugar en que se supone se libró la famosa batalla del Puig que dió la victoria sobre los árabes a Jaime I, y con ella las llaves de Valencia, que recibió de manos del rey moro Zaen, hay una capillita con un dibujo hecho con azulejos de fabricación valenciana, y una inscripción explicativa del suceso. En el dibujo se ve a San Jorge, caballero en blanco corcel, desbaratando el ejército mahometano y determinando la victoria en favor de los nuestros.

¡Qué serie de leyendas tan poéticas, tan religiosas, de tan delicado sabor popular, hay alrededor de todos los monumentos de este pueblo!

Época admirable en que los hombres hermanaban en un solo ideal la religión y la patria, el cielo y la tierra, para fundirlos en una sola aspiración: el heroísmo.

Entonces llevábamos los españoles fe en el corazón, fuerza en los músculos y luz en las puntas de las lanzas para ir abriendo el camino de nuestra grandeza, de la grandeza de España, de aquella grandeza que aún nos ofusca con sus resplandores y que hoy tenemos que venir
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a llorar con los niños a sitios como el Puig, elocuentes testimonios de glorias pretéritas.

Los maestros debemos, con excursiones como ésta, encender y avivar

Recorriendo los lugares de la batalla del Puig.

en el corazón de los muchachos hasta convertirlos en hoguera formidable el amor a España, a sus glorias, a su Historia; y despertar en ellos el deseo de ser los héroes de una nueva hegemonía española cimentada en la cultura, en la religión y en la libertad.

Valencia, junio de 1920.