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En cuanto a las ideas que contienen los párrafos, son difíciles y hasta imposibles de comprender cuando expresan pensamientos demasiado abstractos y, en general, cuando el entenderlos exige conocimientos que el lector no posee todavía. El afán de exponerlo todo, el empeño de conducir al niño prematuramente a síntesis, a concepciones de conjunto en materias cuyos detalles, cuyas partes ignora o conoce mal, son las principales causas de que los libros resulten poco inteligibles. El niño necesita, sobre todo, noticias particulares, detalles; la síntesis viene tras estos elementos de una manera natural; se efectúa hasta espontáneamente, por libre evolución de la inteligencia. La capacidad intelectual del niño se estima por lo general con excesivo optimismo.

Los autores suelen sentir una prisa extraordinaria por enterar a los niños de que el planeta Tierra es de forma más o menos aproximadamente esférica. Apenas el párvulo entra en el período de lectura vacilante, se encuentra ya con la noticia de que «la Tierra es redonda». Sin fijarnos en el sentido equivoco de esta frase, que está muy lejos de decir al niño lo que queremos hacerle saber, consideremos cuál es el esfuerzo mental necesario para llegar a imaginarse la redondez de la Tierra, prescindiendo de lo que nos dicen nuestros sentidos; qué desarrollo tiene que alcanzar nuestra facultad de imaginación de las formas y los movimientos para llegar a conocer este hecho, que nos parece tan fácil de comprender porque estamos habituados a imaginarlo, pero que aun hoy es mal comprendido por muchas personas adultas un poco instruidas, sin contar toda la masa humana que lo ignora por completo. Esas cuatro palabras (la Tierra es redonda) nada revelan al pequeño lector; lo que con ellas se le quiere decir no llegará a alcanzarlo sino más tarde, y después de bastantes esfuerzos.

Señalamos este detalle porque lo encontramos con cierta frecuencia, y también porque tiene algo de típico y puede servir como ejemplo del defecto, tan general, que consiste en hacer
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ra, reitero que una de las causas por las que el Magisterio primario es visto con menosprecio por la sociedad, es el error en que inciden y reinciden los padres de familia al creer que las escuelas de hogar apenas si proporcionan una tísica y desme- drada instrucción, y que el actual pedagogo no ha tenido que agitarse las meninges para el aprendizaje de su agotante oficio.

»Veamos hoy otra causa.

»Ella es la casi mística educación profesional que las Escuelas Normales imparten a sus alumnos.

»Apenas el futuro pedagogo llama a las puertas de la Normal, el regente de ella y los profesores de Pedagogía le hacen saber que el Magisterio es una profesión sembrada de espinas en la que sólo se cosechan ingratiitudes, sinsabores y amarguras; que el pedagogo debe poseer todas las cualidades del mártir: paciencia sin límites, bondad a toda prueba, mansedumbre inalterable, abnegación infinita, altruismo incorruptible, y toda una retahíla de cosas buenas que les achacan a los santos.

»Y aun se les dice que el buen educador debe ser un émulo de Sócrates y Pestalozzi, y un imitador de Jesús.

»En muchas Escuelas Normales, si no es que en todas, entre los temas que se dan para las tesis que los examinandos deben desarrollar en su examen profesional, se halla éste: «El Magisterio es un verdadero apostolado», en cuyo pergeño ponen los alumnos-maestros tan alta dosis de sentimentalismo ascético, y tal fruición espiritual muestran al dar lectura al aderezo, que más que alumnos de una Escuela Normal parecen seminaristas en el momento litúrgico en que les afeitan la corona cuando ya están en sazón para ir a decir misa.

»Y tan a pechos toman los profesores de Pedagogía eso del apostolado, que cuando hablan de ello en su cátedra se sienten próximos al desmayo, de puro éxtasis, y si no piden las disciplinas y los silicios para macerarse las carnes, no es por falta de ganas, sino por sobra de miedo a los dolorosos pinchazos.

»Añádase a lo anterior que, so pretexto que el educador ha de inculcar sentimientos morales más con el ejemplo que con la prédica, ahincadamente exígesele la práctica de toda especie de virtudes, y como no hay todavía un criterio claro sobre lo que es disciplina ni sobre lo que es modestia, toda palabra o gesto de protesta y toda observación o muestra de iniciativa personal son tomados por punibles rebeldías o presunciones e
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inmodestias, con todo lo cual fácilmente puede barruntarse que el normalista sale de la escuela sin el valor indispensable para hacerse respetar de quienes lo creen un pobre de espíritu, más digno de conmiseración que de atenciones y respeto; sin la audacia necesaria para arrojar del templo a los mercaderes, que son los abogados, los médicos, los ingenieros y otros fracasados en su profesión; sin la osadía suficiente para decirles claramente a los padres de familia que si el proverbio «De médico, poeta y loco, todos tenemos un poco», les da derecho a recazar, versificar y cometer tonterías, no les da para hablar doctoralmente en asuntos de Pedagogía, que no es una ciencia infusa de que pueden disponer ad libitum aun los cerebros más fofos y vacuos, y, en una palabra, sin ánimo para tomar el sitio que le corresponde por la prestancia de su misión y hacer que se estimen el valer y los méritos del ejercicio de la Pedagogía.

»Y como si esa abominable educación que imparten las Escuelas Normales no fuese más que suficiente para impedir la germinación y desarrollo de la dignidad profesional desde el primero al último de los jefes, esgrimiendo la implacable macana llamada «principio de autoridad», ponen remate a la obra haciendo del pedagogo un ilota lamentablemente abúlico y más dócil y servil que un cachorrillo al que se llevara de una argolla atada a la nariz.

»Esto es agible, porque no ofreciendo las escuelas privadas ninguna perspectiva halagadora, el pedagogo se ve obligado a solicitar un puesto en las escuelas oficiales, en donde se les exige una tan absoluta cuanto indigna sumisión, so pena de ser destituido, esto es, de que después de cinco años de estudios especiales, concomitantes de sacrificios y desvelos, se vea en el caso de no poder explotar honradamente la profesión penosamente adquirida.

»Tal parece que la Escuela Normal y las autoridades escolares marchan de acuerdo en el propósito de formar hombres serviles y de espíritu apocado, olvidando que el pedagogo, si tiene por misión la cultura de niños para que después sean hombres y ciudadanos libres para una patria libre, debe él también ser libre, y no lo será si se le impide tener dignidad profesional.

»Pues bien: de esa mística educación que dan las Escuelas Normales y de la aplicación del mal llamado «principio de
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»autoridad», proviene que los educadores, con raras excepciones, a los que se castiga dejándolos fuera del Presupuesto por su rebeldía, sean hombres sin valor para hacerse valer, incapaces de enfrentarse con los mercaderes del templo, los pedagogos vergonzantes y demás aficionados ocasionales, a quienes urge hacerles ver que la ciencia de la educación no se adquiere estudiando Derecho civil, Patología interna o Topografía, y como sufren con mansedumbre apostólica y santa paciencia, con pretexto del ejemplo, aun las mayores humillaciones, la sociedad, ignorante de que «el Magisterio es un verdadero apostolado», créese con derecho a ver con desprecio a quienes no saben o no pueden defenderse sino con jeremiadas y sensiblerías y lamentaciones impropias de hombres que tienen conciencia de su valer, e impropias también del siglo en que vivimos, en que todavía es necesario responder a la agresión con la agresión.

»Otra causa existe para ese menosprecio con que el educador es tratado.

»El pedagogo, y especialmente el que tiene vocación verdadera, por su cotidiano trato con los niños, de quienes ansía hacerse entender siempre, se esfuerza heroicamente por descender hasta ellos, hace llano y fácil su léxico, juega con ellos como si fuese otro niño, les conversa y explica y narra cuentecillos con lenguaje infantil, y tiempo llega en que el educador se infantiliza y es casi tan sencillo, tan ingenuo, tan candoroso, tan infantil como un niño.

»Y esa sencillez y esa ingenuidad, y ese candor y ese infantilismo, adquiridos a fuerza de quererse hacer niños para llevar a cabo con mayor fruto la grandiosa obra de la educación, es vista por la sociedad, donde no abundan ni mucho ni poco los psicólogos y pensadores, como una prueba de la ignorancia de los maestros de escuela. Y de ahí otra causa para ser menospreciados aquellos que por el hecho de haber infantilizado su espíritu, son más dignos de estimación, y respeto, de gratitud y cariño.

»Ese injusto menosprecio, repito y sostengo, es más perjudicial para los niños que para sus educadores, y si los padres de familia hubiesen visto menos frivolamente el asunto, por propia conveniencia prestaran su contingente para la trascendental tarea de dignificar el Magisterio, ya que es y siempre será verdad que la escuela será lo que el maestro sea.

»Y descubierta la llega, apliquemos el cauterio.»
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Cuba Pedagógica. (Habana.)

La situación del Magisterio.—Con este título publica la notable Revista un vigoroso artículo del cultísimo Dr. Ramiro Guerra, en protesta del abandono que sufre también allá el profesorado primario. Los conceptos del celebrado pedagogo cubano son casi todos aplicables a nuestro país. He aquí la mayor parte del referido trabajo:

«En Cuba, mientras el Magisterio vive en una penuria económica lindante con la miseria, el país nada en oro. Los hacendados que antes contaban por miles, cuentan ahora por millones; las ganancias son fabulosas y cada día se improvisan fortunas colosales en cualquier orden de los negocios. En medio de esa general abundancia, los maestros de la nación están casi hambrientos. Que en un país donde todos sufran dificultades económicas el Magisterio las sufra también, es un hecho natural; pero que mientras la riqueza pública se eleva a cifras que hace cuatro o cinco años hubieran parecido fantásticas los maestros continúen percibiendo haberes mezquinos, insuficientes para cubrir sus más apremiantes necesidades, es un doloroso caso de incapacidad o de criminal imprevisión de quienes están llamados a remediarlo.

»Al establecerse la escuela pública cubana en 1900, se fijó a los maestros un sueldo de cincuenta pesos, en moneda americana, equivalentes a setenta pesos en plata española, que era la moneda entonces circulante. Ese sueldo, dada la pobreza general del país en aquella fecha y el bajo costo de la vida, constituía un haber decente y remunerador. Ser maestro en aquella fecha era disfrutar de una situación ventajosa, económica y moralmente. No es extraño, pues, que entonces acudiera a nutrir las filas del profesorado una juventud entusiasta y capaz en todos los órdenes. El Magisterio de la Intervención Americana fué reclutado entre el elemento social de más aptitudes y de superiores iniciativas. Ese Magisterio, alentado y estimulado por sus jefes y directores, realizó en cortos años progresos extraordinarios en su propia instrucción profesional y, además, como una consecuencia natural, elevó la enseñanza a un nivel envidiable, colocando la escuela cubana a la cabeza de la de todos los países hispanoamericanos y aun de algunos países europeos. La patria fué generosa con los maestros de sus hijos,
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y los maestros devolvieron con creces a la patria los beneficios recibidos. En la escuela pública, a partir de 1900, se ha realizado la más eficaz labor patriótica que en Cuba haya podido efectuarse nunca. La juventud cubana aprendió a amar a Cuba en los bancos de la escuela popular, y si la escuela privada poco a poco ha ido sumándose al empeño patriótico de la escuela pública, ha sido constreñida por el ejemplo de ésta.

»En la actualidad, el Magisterio, profundamente desalentado, carece del fervor patriótico de los primeros tiempos. ¡Qué inmenso daño le hacen a Cuba los que llenan de pesimismo y amargura el ánimo de los maestros! ¡Qué nefasta obra destructiva de toda idealidad realizan quienes criminalmente envenenan el alma del maestro con el virus del desdén o del odio a las instituciones de la patria, ¡ineficaces para velar por el bienestar de sus más fieles servidores!

»La extraordinaria riqueza del país se ha convertido, por una terrible fatalidad, en una poderosa causa de destrucción de la escuela pública cubana. Todas las instituciones privadas, establecimientos comerciales, bancos, ingenios, etc., retribuyen a sus empleados mucho mejor que el Estado a sus maestros. No hay una mecanógrafa que no perciba un sueldo más alto que una maestra; no hay un obrero manual que no gane un jornal muy superior al haber diario de un profesor. El mismo Estado retribuye mejor a todos sus funcionarios que a los maestros. Un vigilante de Policía de la Habana disfruta de un sueldo de ciento cuarenta pesos, mientras que los maestros ganan $90.00. Un sargento de Policía gana hasta $175.00, mientras que el sueldo máximo de un director de escuela en la Habana sólo monta a $115.00.

»El resultado es fácil de colegir. Cada día se alejan del Magisterio los elementos más aptos y de más iniciativa. Sólo permanecen fieles en las filas los mediocres o los viejos, en espera del retiro. Si en la actualidad se hiciera una información sincera, se hallaría que el ciento por ciento de los maestros desea abandonar el Magisterio. Tal es la horrible situación moral de los mentores de la niñez cubana.

»La responsabilidad del derrumbe de la escuela pública corresponde por igual al Congreso y al Gobierno. Éste se escuda en la indiferencia o apatía de los legisladores, pero en el país no existe un solo maestro que no sepa que el Gobierno obtiene
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quorum en el Congreso cada vez que lo necesita para la aprobación de ciertas leyes. La reciente modificación de la ley Electoral es un caso que no deja lugar a dudas. Si a los problemas educativos se prestara, no la misma atención, sino la centésima parte de la atención que se presta a los problemas políticos, el Congreso se reuniría tantas veces como el Gobierno quisiera, y votaría con rapidez las leyes necesarias para salvar la escuela del desastre. Desgraciadamente, todo el interés de los gobernantes se concentra en torno de problemas puramente personales: que Fulano de Tal sea presidente de tal Asamblea; que Ciclano sea candidato a concejal o a alcalde o a cualquier cosa; que la elección de Esperencejo quede asegurada, etc., etc. Para el logro de estas aspiraciones hay medios eficaces de actuar sobre el Congreso, y disponen los gobernantes de todo el tiempo que es menester. En cuanto a las necesidades de los maestros, es cosa distinta. Es preciso esperar a que el Congreso se reuna cuando buenamente quiera; hay que estudiar con toda parsimonia, concienzudamente, nuevas leyes de impuestos, a fin de que no sufra desequilibrio la Hacienda nacional, y, sobre todo, no es posible desatender el despacho de los asuntos públicos para consagrarse a buscar la manera de hacer un nuevo aumento de sueldo más. Este es el plano en que se coloca, por los responsables de la ruina de la escuela pública, uno de los problemas fundamentales de la nacionalidad cubana. ¡Qué terrible miopía intelectual! ¡Y qué cara puede costarle a la patria! El día que el Magisterio, hambriento, decepcionado y colérico, le vuelva la espalda a la República, habremos llegado al principio del fin. Por la pendiente del desamor a la vocación y a las instituciones de la patria hace tiempo que lo empujan la inercia y el desdén de las clases directoras, responsables del manejo de los asuntos públicos. Quienes se sientan responsables en alguna medida de la tremenda crisis que atraviesa la escuela pública, que mediten un momento sobre el estigma vergonzoso de esos gobernantes y legisladores que fueron unos malos ciudadanos, porque sacrificaron a su egoísmo, o a sus pasiones el que puede manchar para siempre sus nombres. La Historia dirá del porvenir de la patria.»

H. S. M.
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BIBLIOGRAFÍA

La educación de los niños anormales. Observaciones psicológicas e indicaciones prácticas, seguidas de un resumen de los tests de Binet y Simón, por Alice Descoendres. Traducción y notas de Jacobo Orellana Garrido, profesor de sordomudos y de dislétricos en el Instituto Nacional de Madrid, ex repetidor en la Institución Nacional de Sordomudos de París, miembro de la Sociedad Protectora de la Infancia Anormal de Bruselas. Con grabados y láminas.—Francisco Beltrán: Librería española y extranjera, Príncipe, 16, Madrid: 1920.—Un volumen de 312 páginas en 4.º

La crítica de un libro como el de la profesora Descoendres es difícil, por la gran variedad de asuntos que abarca. Educación de los sentidos, Gimnástica, Trabajo manual, Dibujo, Lecciones de cosas, Lenguaje, Lectura, Ortografía, Cálculo y Educación moral, son los asuntos especiales que en la obra se estudian; y cada uno de ellos merecería un largo artículo para exponer los aciertos que encierra, las reservas que a las veces habría que formular, y, sobre todo, las consideraciones que sugiere tanta doctrina pedagógica acumulada en interesantísimas páginas. Por otra parte, hay muchas cosas de que sólo podría ocuparse con probabilidades de acierto un verdadero especialista en la educación de niños anormales: él sólo podría decir si los hechos se realizan siempre como los describe la distinguida profesora. Una obra de tan altos méritos, un trabajo tan serio como éste, que con gusto y con provecho acabamos de leer, merece, por lo menos, no ser juzgado superficial ni ligeramente en ninguna de sus partes, en todas las cuales, además de lo que se recoge de otros autores, y de los conceptos flotantes en el ambiente pedagógico más moderno—en los cuales tanto hay aún que especificar, y a menudo que rectificar—, ocupan lugar importanteísimo los frutos de la inteligente observación de la misma autora.

Estos frutos, que no tienen generalmente la significación de trabajos metódicos de experimentación rigurosamente científica —la única que puede conducir a soluciones verdaderamente fundamentales—, aparecen a menudo por vía anecdótica, y resultan muy instructivos. Era realmente lo único posible en una obra como ésta, en que había que tratar tantas y tan varias cuestiones. Los trabajos de investigación por métodos rigurosamente científicos requieren la reducción del campo
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de estudio a un solo asunto mas o menos ampliamente considerado, para llevar a él todas las luces de la Fisiología y de la Psicología, y realizar una abundancia de experiencias que exige acaso años de intensa labor. Es bien difícil hallar personas que con la preparación científica necesaria tengan el temple que obras de estos alientos exigen. En estas materias, es asimismo poco fácil evitar los escollos de los razonamientos especiosos, de las generalizaciones excesivas, de las interpretaciones simplicistas y superficiales. ¡El público quiere soluciones perentorias, claras, terminantes, y no es posible dárselas! Por todo esto, hay que estimar mucho la habilidad con que la profesora Descoeudres ha bordado tantas dificultades.

Empieza el libro exponiendo las razones en virtud de las cuales hay que conceder gran importancia a la enseñanza de los anormales, «útil a los normales y a los anormales». Sin duda, los factores esenciales del vigor de un pueblo están en la gran masa de la población normal. Sería poco juicioso dar preferencia a la educación de los anormales por déficit, sobre la educación de los normales o de los mejor dotados. Pero nada justificaría el abandono de aquéllos. Es un hecho manifiesto que el estudio pedagógico de los anormales ha iluminado considerablemente el campo de la Pedagogía normal, como el estudio de las perturbaciones mentales ha ilustrado el conocimiento de la mentalidad sana: muchos problemas psicológicos que han sido aclarados, permanecerían apenas abordables sin los datos que la Psicología patológica ha proporcionado. Pero no sólo como un medio en este sentido, sino también como un fin, tiene valor, valor propio, la educación de los anormales, sobre todo la de los anormales francamente mejorables, que son muchos.

Por otra parte, la línea entre niños —y hombres— normales y anormales es harto indecisa. El tipo que se quiera tomar como modelo para apreciar la perfecta normalidad ha de ser convencional y artificioso; es el individuo humano una realidad demasiado compleja para encerrarse en una fórmula que abarque todos los aspectos de la vida: son muchos los sujetos que, en uno u otro aspecto, presentan circunstancias que se desvían del término medio. La Pedagogía de los normales tiene forzosamente que tomar un poco de su campo en el terreno que se adjudique a la Pedagogía de los anormales.

Hay un hecho interesante que no puede dejar de influir en el desenvolvimiento de los estudios pedagógicos y que tal vez convendría cambiar. Es, que a la educación de los anormales se dedican por lo general personas mejor preparadas que a la educación de los niños normales o considerados como tales. Nosotros, que creemos que el verdadero progreso pedagógico no se realizará mientras la obra escolar no sea desempeñada —no simplemente dirigida de más o menos lejos— por personas dotadas de alta cultura, vemos en esta circunstancia la superioridad científica que suele notarse en la educación de los anormales. Se puede