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teriores Memorias, pues en la presentada por la Srta. Rincón en la última junta general, celebrada en enero del pasado año, habréis visto también confirmados dichos pesimismos. Al estado de angustia y escasez general atribuye principalmente la autora en su razonado y brillante discurso la situación pecuniaria, ya insostenible, a que ha llegado nuestra amada institución, que con tan felices auspicios y fructuosos resultados dió cima a sus trabajos de propaganda, inaugurando en poco tiempo las seis Cantinas que desde hace diez y siete años viene sosteniendo. Ciertamente la universal y horrorosa hecatombe ocurrida ha producido tan honda perturbación en todas las naciones, que el equilibrio, así en el orden moral como en el económico, tardará en restablecerse, porque aun firmada la anhelada paz, ésta no reinará en los espíritus.

Mas aunque dichas causas generales hayan influido poderosamente en la marcha económica de nuestra Asociación, es evidente que existen otras particulares y anteriores, que han venido contribuyendo a dificultar y aun malograrnuestros propósitos. Después de la activa y extensa propaganda llevada a cabo con tanto entusiasmo por esta Directiva, no ha logrado por lo visto mover lo bastante la opinión pública en favor de nuestra noble causa, encontrando sólo hacia ella, y con raras aunque honrosas excepciones, un ambiente de glacial indiferencia que nos apena y desconcierta, pues en la mayoría de los casos, únicamente por amistad personal o puro compromiso se contribuye a nuestra obra, y debiera principalmente ser por convencimiento propio y por la elevación e importancia social de nuestros fines, que a todos igualmente interesa. De otra parte, los actos que esta Asociación realiza revisten un sello de sencillez y seriedad características, diferenciándolos de aquellos otros que ruidosamente se anuncian, que la Prensa elogia y aplaude, y por los cuales opta el vulgo ignorante, indiferente o egoísta, máxime si encuentra en esos espectáculos de relumbrón, además de solaz, el consabido gaudeamus.

Por lo que respecta a nuestros gobernantes, autoridades y personas influyentes, tampoco hemos sido mucho más afortunados.

A estas reuniones han concurrido importantes personajes, que identificados al parecer con nuestra obra, no sólo la aplaudieron, sino que ofrecieron cooperar a ella desde sus diversos
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y elevados cargos, sin que hasta la fecha hayamos visto cumplidas sus formales promesas.

Nada digamos de nuestro Excmo. Ayuntamiento, ni de sus concejales, ni de los diputados por Madrid, a quienes no hemos conseguido tampoco persuadir, aunque lo hemos intentado, de la trascendental importancia de los fines sociales que con la creación y sostenimiento de las Cantinas nos proponemos, cumpliendo a la vez un deber de justicia y humanidad para con las clases necesitadas, y estableciendo corrientes de confraternidad y armonía entre todos los ciudadanos, que serían, a nuestro ver, uno de los medios más eficaces para suavizar la lucha de clases y resolver los candentes y pavorosos problemas que hoy se agitan, conteniendo así, en lo posible, la ola revolucionaria que con impetu arrollador nos amenaza.

¿Qué han hecho los concejales de todos los matices políticos en favor del proletariado madrileño cuando insistentemente les hemos implorado ayuda y protección para los niños pobres que asisten a nuestras Cantinas? Desde que el ilustre alcalde Sr. Aguilera consignó en los presupuestos municipales 50.000 pesetas para Cantinas escolares, cantidad que no percibimos porque se transfirió para otras atenciones que se consideraron sin duda más urgentes, es lo cierto que nuestro Municipio sólo después de súplicas y reiteradas gestiones concede subvenciones insignificantes a una Asociación que, como la de Caridad Escolar, suministra desde hace diez y siete años comida diaria acerca de 900 niños pobres de los que asisten a nuestras escuelas públicas.

Recientemente hemos leído que el Excmo. Ayuntamiento ha consignado en sus presupuestos 40.000 pesetas para la Cantina que ha de funcionar en el Grupo escolar denominado «Penalver». Esta noticia nos ha causado, a la vez que inmenso júbilo, profunda tristeza: lo primero, por ver nuestra obra difundida por toda España, y aceptada por fin, como era nuestro deseo y es de justicia, por el Municipio de esta Corte; lo segundo, porque es de lamentar que se dote espléndidamente una sola Cantina, cuando la cuarta parte de dicha consignación bastaría por este año para cubrir nuestro déficit, y que los niños que asisten a las seis que sostenemos, que son también madrileños e hijos de los mismos electores que los votaron, no perezcan de frío y de hambre en el presente invierno.
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No es mi ánimo zaherir a nadie; únicamente pretendo exponer hechos, y mis oyentes y lectores harán luego los oportunos comentarios. Mi opinión, sólo por ser mía, nada significa; pero, de no ser yo la equivocada, lo están, sin duda alguna, la mayoría de las gentes, pues se ofrecen a diario raros e incomprensibles contrastes en esta materia.

¿Cómo puede explicarse, si no, la frecuencia con que, a veces por frívolos motivos, se celebran opíparos banquetes en medio de la general penuria y aun del hambre del proletariado? La realidad es innegable, abrumadora, y a todos alcanza la responsabilidad, lo mismo a los participes de la fiesta que a los espectadores indiferentes o cobardes que no se atreven a censurar tanto desorden y aun estigmatizarlo con lo más severa y merecida reprobación.

Cuando las autoridades debieran preocuparse del bienestar de sus administrados, haciéndoles más fácil y barata la vida, se abren subscripciones, que se llenan de firmas y cuantiosos donativos, para obsequiar con juguetes el día de Reyes a los niños que asisten a las escuelas y a los internados en los Asilos municipales, mientras que a los infelices que gimen tras las frías paredes del inhospitalario establecimiento de la Inclusa se les deja inhumanamente fallecer de hambre.

Loable es ciertamente el propósito de alegrar la vida a la infancia, y, lejos de censura, merece aplausos, que yo gustosa tributo a sus iniciadores; pero considerando que la base de la alegría es la salud, y la de ésta lo es principalmente una buena alimentación, hubiéramos agradecido en extremo al Excelentísimo Sr. Alcalde que, acordándose de los niños que ni tienen juguetes, ni acaso comida, ni tal vez un frugal desayuno en las crudas mañanas de enero, hubiera destinado una pequeña suma para dar a los que asisten a nuestras Cantinas siquiera fuese una modesta comida extraordinaria en días tan señalados.

La degeneración física y mental de nuestra raza es evidente, y urge vigorizarla mediante una sana y apropiada alimentación, pues la que tienen los hijos de la clase jornalera es, además de insuficiente, inadecuada para producir las calorías necesarias y resistir las bajas temperaturas de la estación invernal, favoreciendo a la vez el crecimiento y desarrollo del organismo infantil.

Si a esto se añaden otras causas que obran como agentes
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depauperantes, cuales son los vicios sociales, el alcohol, las enfermedades transmisibles y la falta de prácticas higiénicas, se comprenderá que la mortalidad infantil alcance en España cifras verdaderamente aterradoras. A las estadísticas publicadas que lo demuestran, y a las que me he referido en anteriores Memorias, pueden agregarse los datos que minuciosamente consigna el eminente Dr. D. Arturo Redondo en su notable discurso de apertura del presente año académico. Según el citado doctor, la vida media en nuestro país no llega ordinariamente más que a treinta y cinco años, y sólo alcanza a cincuenta y cuatro; la natalidad disminuye, y las defunciones aumentan sin causa accidental que las justifique; de todo lo cual se infiere que hay motivos suficientes para que los higienistas y cuantas personas se interesan por el progreso y bienestar de su patria se preocupen hondamente de estos males sociales, procurando en lo posible su remedio.

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En resumen: a esta Asociación no le bastan sus loables propósitos, sino que para realizarlos necesita recursos materiales y el apoyo y ayuda moral que nos fortifique y aliente. Si del Ministerio de Instrucción pública y del Excmo. Ayuntamiento no se obtienen fijas y más crecidas subvenciones, las Cantinas escolares, bien a pesar y con profunda pena de esta Directiva, tendrán que clausurarse en el curso próximo, puesto que ya para terminar el presente ha sido preciso agotar los fondos que como último recurso y sagrado depósito conservábamos.

Tal estado de cosas es insostenible, y creemos llegado el momento de someter a la deliberación de nuestros estimados consocios el siguiente dilema: o se reduce el número de Cantinas, o el tiempo de su funcionamiento. Discutido este punto interesantísimo, en el cual esperamos que nos ilustréis con vuestra valiosa opinión, quedará por resolver la segunda parte del problema; o sea: qué número de Cantinas y cuáles han de cerrarse, para buscar, a ser posible, una fórmula que armonice los intereses y beneficie simultáneamente a los habitantes pobres de las distintas barriadas en que hoy se hallan establecidas.

Por último, a los Excmos. Sres. Ministro de Instrucción pú-
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blica y de Gobernación, al señor alcalde-presidente del Ayuntamiento de esta Corte, al señor delegado regio de Primera enseñanza y a cuantas personas se interesan por la niñez desvalida y la regeneración patria, les suplicamos encarecidamente, en nombre propio y en el de las desoladas madres de los alumnos pobres a quienes socorremos, que presten su eficaz auxilio protegiendo nuestra obra redentora, y no consientan en modo alguno que durante su actuación en sus cargos respectivos desaparezca una institución cuyos múltiples e importantes fines de carácter higiénico, social y pedagógico se hallan por todos reconocidos y plenamente comprobados por una larga experiencia de diez y siete años.

Deber es, señores, de nuestros gobernantes fomentar la enseñanza y proteger la escuela nacional, en cuyo seno se acoge cariñosamente a todos los niños, sin distinción de clases, ni de regiones, ni de provincias, pues en el augusta recinto donde a las horas de clase ondea como egida protectora la gloriosa bandera roja y guada, se les infunde el santo amor a la patria única, grande e indivisible, supremo ideal en que debe inspirarse la educación de todos los buenos españoles.

Por la Directiva,
CASILDA MONREAL.

    Donativos reunidos de los dos semestres
    7.780,80

    Importan las subvenciones en todo el año
    11.498,55

    Idem las suscripciones
    3.670,00

    TOTAL
    22.949,35

    Existencia de 1917
    491,70

    Ingresadas en Cuenta corriente
    23.441,05

    QUEDAN
    7.415,00

    Sacadas de Cuenta corriente
    16.026,05

    7.814,00

    23.840,05

    Gastos del año
    24.328,26

    DÉFICIT
    488,21

Niños que han asistido a las Cantinas escolares y número total de raciones: 128.214.
Han asistido, por término medio, a todas las Cantinas, 819 niños.
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ASOCIACIÓN DE CARIDAD ESCOLAR

Resulta la ración, por término medio, en todas las Cantinas, a 0,15 peseta.

Resulta el término medio de gasto total en todas las Cantinas a 0,17 peseta.

Resumen de los gastos de las Cantinas escolares en todo el año, pesetas 23.684,28.

    Gastos totales de las Cantinas escolares:
    Pesetas.

    Comestibles
    11.740,83

    Pan
    8.507,62

    Combustibles
    626,23

    Gastos de cocina
    317,75

    TOTAL
    21.192,43

Otros gastos de las Cantinas:
Señoras encargadas ............................................. 1.340,00
Cocineras .......................................................... 910,00
Gastos extraordinarios .......................................... 241,85
TOTAL ............................................................ 2.491,85

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Esta Memoria es un hermoso trabajo que honra a su autora, la cultísima escritora y muy amiga nuestra D.a Casilda Monreal de Lozano. Y al expresarnos así no se crea que es la obligada galantería del caballero a la dama; no. Es nada más que justicia al verdadero mérito y a la modestia, que es su digna compañera.

Sentiríamos ofender a nuestra eximia ex compañera en lo oficial, aunque no deje de serlo en otro orden para nosotros muy honroso; pero los hechos tienen una fuerza abrumadora, y ahí están para demostrarlo sus muchos y buenos libros escritos para las escuelas, y sobre todo las Memorias semestrales y anuales, siempre nuevas en la forma literaria, aunque el fondo sea el mismo y no se preste ciertamente a una labor estética.

La última que acabamos de estudiar es la mejor de todas, y su argumentación es de tal naturaleza, que convence a cuantos gusten el placer de pensar hondamente en ella. Lo que sucede es que estos trabajos los leemos únicamente los convencidos. Las autoridades municipales y nacionales, todas, en suma, tienen otras ocupaciones mucho más complejas y más útiles que las de la educación del pueblo y la de procurar la alimentación de los pobres niños que asisten a nuestras escuelas públicas, sin pensar en que lo que ahora se suplica por nosotros humildemente, con el carácter de una limosna, tal vez con el tiempo se transforme por otros, cuando no sean niños, en una exigencia impuesta por fuerza mayor imposible de resistir.

Piensen los gobernantes en que la educación verdad es la única garantía de la prosperidad y de la paz de las naciones, y que la falta
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de ella nos ha traído el conflicto universal en que nos asfixiamos todos, sin que se vislumbre su terminación por ninguna parte. Y con respecto a la Sra. Monreal, nos permitimos rogarle, aunque no lo necesita, que continúe con sus trabajos y con sus alientos en pro de la alimentación del niño desvalido, como base de su educación futura, en cuya nobilísima tarea la acompañamos los que todavía no somos pesimistas y flammos en el progreso como ley de vida que forzosamente ha de cumplirse.—E. B. y M.

LA CIENCIA DEL CASAMIENTO

Un sacerdote inglés, el Rvdo. J. E. Hardy, se ha hecho célebre en Inglaterra hace treinta años por una obra que lleva el siguiente título sugestivo: ¿Cómo ser feliz aun siendo casado? Y al día siguiente ha publicado un nuevo volumen titulado Todavía feliz, aunque casado, y quien indica lo esencial de la ciencia del matrimonio en treinta y nueve artículos de fe. «Mirad siempre a la madre —aconseja el reverendo Hardy a los futuros novios—, y si ella a los cuarenta años no puede pasar fácilmente por una puerta, pensadlo dos veces antes de casaros con su hija.»

LOS INVENTOS PRÁCTICOS

Un inventor francés, llamado M. Dussand, ha descubierto el medio de obtener luz eléctrica sin calor. El periódico científico que publica la noticia no da detalles del invento; pero dice que M. Dussand ha conseguido comunicar a una punta metálica colocada en el vacío una intensidad eléctrica que no se puede obtener con los filamentos de las lámparas ordinarias.

Esta luz fría puede colocarse sin peligro en contacto con los reflectores y condensadores, de tal suerte, que para el alumbrado de un apósoento basta una batería eléctrica o una caja de acumuladores, porque la nueva lámpara gasta 1/200 de la electricidad que necesita la luz ordinaria.

Un diminuto punto de luz fría, proporcionado por una batería eléctrica de 30 vatios nada más, basta para reemplazar la linterna de un cinematógrafo y usar las películas sin peligro do que se inflamen.

Gracias a la pequeña batería necesaria y, por lo tanto, a la facilidad de su traslado, la luz fría tendrá un gran porvenir en el teatro. También será útil en Medicina para el reconocimiento de los pulmones.
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NOSCE TE IPSUM

Cerca de un lugarejo de alegre cielo que alargaba su figura sobre la margen de un río, simulando sus casitas una bandada de palomas blancas, vivía, y vivirá —porque mi cuento no es cuento, aunque lo parezca— un honrado labrador llamado Pedro. Tenía tres hijos varones, que le ayudaban a cultivar una pequeña hacienda arrendada luengos años a un rico propietario dueño de otros más extensos predios en el anónimo pueblecillo. Llamábase la finca «El Colmenar» por tener una huerta en el derrame abundantisimo de un venero cristalino donde daban frescura con su sombra, además de otros frutales, como un centenar de naranjos y limoneros, cuya flor aromática y jugosa alimentaba los enjambres de unas cuantas colmenas que en un bardo de chumberas había.

Pedro hacía todas las mañanas la distribución del trabajo entre sus hijos, reservando para Ambrosio, que era el menor, la parte menos dura de las operaciones, porque era de constitución más endeble que los otros, siendo esta disposición tan bien acatada por todos, que con frecuencia cuidaban del ganado —única ocupación de Ambrosio— para que éste fuera al pueblo por golosinas y algún que otro periódico atrasado y mugriente, que les leía, distrayéndolos, en las veladas. Porque hay que decir que ni Antonio ni Juan, que le aventajaban en edad, conocían una sola letra del abecedario. Solamente el Benjamín de la casa era el que paladeaba un poco lo escrito, tartamudeando a cada paso, y ufanándose de su ciencia cuando podía leer algo de corrido.

Pedro, muy a pesar suyo—porque era hombre discreto y de claro juicio—, no pudo distraer nunca a sus dos hijos mayores de las faenas del campo, porque los necesitó desde pequeños en
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estos menesteres; y merced al esfuerzo decidido y constante de los suyos fué sacando la pelleja de malos años, consiguiendo vivir sin trampas y tener algunas monedas ahorradas para sortear los contratiempos. Hasta que vinieron días mejores en los que la holgura dominó, y mandó a Ambrosio unos meses a la escuela del lugar, para que siquiera mascullara —como él decía— lo que traían los papeles. No fué Ambrosio de los más torpes; pero como estuvo tan poco tiempo dedicado al estudio, no pudo aprender más de lo que sabía. Su padre creyó que era lo suficiente para que se manejara, y lo apagó a la hacienda para ahorrarse un jornalero. Pedro cifraba todas sus ilusiones en amontonar billetes y billetes a ver si podía reunir lo bastante para comprar aquel pedazo de tierra, afán de sus afanes, que él y sus hijos habían purificado con el trabajo y convertido en rico vergel de buenos rendimientos.

Quiso la suerte que acertara a pasar una temporada en el pueblo el dueño de «El Colmenar», atraído por el interés de visitar sus fincas, cuya administración tenía encomendada a un lacayo o servidor, que más se guardaba de enriquecerse con las dádivas forzadas de los colonos que de vigilar las tierras de su señor, como era de su obligación y cuidado. Y en esto tocóle el turno de visita a «El Colmenar», y una tarde de septiembre, sofocante y calmosa, paró un coche en la puerta del caserío. Huelga aquí enumerar las infinitas atenciones y exquisiteces de que fué objeto el visitante por parte de la mujer de Pedro cuando se enteró ésta de la calidad del personaje con quien hablaba, porque allí no conocían más amo que al tiránico don Cleto, ventruído y hosco, y el señorito era elegante y correcto en sus maneras.

Avisado Pedro, que estaba en la era con sus hijos recogiendo las últimas barreduras del grano, se presentó con ellos, presuroso y tímido, no fuera aquella inesperada llegada del amo síntoma de mal agüero, pues D. Cleto le había amenazado varias veces con subirle la renta, cosa que no llegó a efectuarse, quizá porque Pedro, socarrona y furtivamente, le incluía unos billetes de más al pagarásela para templar su iras. Pero el amo quedó tan satisfecho y admirado de las excelentes condiciones en que Pedro había arreglado aquellas tan infecundas tierras, que confesó no haber encontrado otras mejores en todas sus propiedades, ni más bien labradas, ni mejor encauzadas para el
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cultivo; llamándole poderosamente la atención el orden admirable de tan perseverante trabajo y la sencillez de costumbres de aquella buena familia, que contrastaba con el abandono y despilfarro de la generalidad de sus arrendatarios.

Con tan gratas manifestaciones, se aventuró Pedro a proponerle a tan cumplido caballero la compra, en algunos plazos, de la finca, a lo que accedió gustosísimo el dueño, para premiar su laboriosidad y constancia. Confundidas por la gratitud quedaron aquellas pobres gentes, mientras que D. Cleto, contrariado, exteriorizó indiscreto su disgusto, apuntando ladina-mente: «¿Qué necesidad tiene el señor...? A lo que contestó secamente su amo: «Eso no es de tu incumbencia.» Y dirigiéndose a Pedro exclamó: «Desde este momento es usted dueño de «El Colmenar», no inquietándome la forma del pago porque, seguro de su honradez, sé que no tardará mucho en abonarme su importe; pero a mi vez quiero un favor de ustedes.» «¡Con el alma y la vida, señorito!», contestaron a coro Pedro y su familia, preñados los ojos de lágrimas. «Quiero — añadió el buen señor — llevarme a uno de sus hijos, Pedro, para presentarlo en la ciudad, disipada y viciosa, como modelo de honradez, como ejemplo de disciplina y buena fe para el trabajo, de que se carece tanto en aquel centro amparador de todas las corrup- turas sociales, y al propio tiempo que su alma sencilla y noble se fortalezca viendo las asechanzas mundanas, y sea luego aquí muralla que contenga los desvaríos de esas nuevas teorías infiltradas traidoramente en la medula del organismo social, que van corroyendo con su insana ponzoña los cimientos de la Humanidad.»

Nada entendió aquella pobre gente de este discurso; pero considerando que la protección del amo sería un gran bien, accedieron gustosos a que fuera Ambrosio el elegido, por ser más adaptable a la vida regalona y menos útil para las duras faenas del campo.

** Terminada con gran aprovechamiento la educación primaria de Ambrosio, entró, por la influencia de su protector, de empleado en una imprenta donde se editaba un gran rotativo, y tanto fueron sus progresos, que no tardó en ser cajista; pero la muerte segó inesperadamente la vida de quien lo apadrinaba.