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-exclusivo para dirigir la palabra a los niños.» Y el párroco no habló porque no debía hacerlo...

Otro ejemplo explicativo de mi posición. En el primer Congreso de Higiene escolar, celebrado en París en noviembre de 1903 (1), el Dr. Jeanne presentó una moción en la que rebatía la comunicación de M. Chaumie, ministro de Instrucción pública, quien era partidario, mirando a fines de orden moral, de que fueran los niños mismos, sujetos a cierto turno, quienes estuvieran encargados de hacer la limpieza en la escuela. Ese interesante punto de vista de moral social que defendía M. Chaumie fue atacado desde un punto de vista higiénico por el doctor Jeanne, quien fundamentaba su oposición en el peligro que tiene el polvo de las grandes aglomeraciones, sobre todo para los niños que respiran a pleno pulmón, más aún en un ejercicio como ése, que dilata naturalmente los bronquios.

¿Cuál debiera ser la actitud del maestro ante esa diversidad de criterios, ambos respetables, del médico y del moralista? A mi parecer, expectante; a lo sumo un aportador de datos concretos, puesto que él, mejor que ningún otro, puede hallarlos en la escuela. Dejar que fuera de ella los competentes se encarguen de determinar lo que debe preferirse, después de un balance entre el pro y el contra de ambos puntos de vista. Pero, eso sí, cuando haya una conclusión definitiva aplicable a la escuela, reclamar, por el derecho que le asiste, la prioridad en esa aplicación.

Y así, creo no precisa sea el médico quien acuda a la escuela a dar lecciones de Higiene, teóricas ni prácticas, ni el encargado de señalar a los niños el lugar que han de ocupar en la clase en atención al estado de su vista y su oído, ni el que haga la elección de la mesa y el banco en que el muchacho ha de estar sentado en atención a la medida de los distintos segmentos de su cuerpo. Como no tendrá necesidad tampoco el maestro de la presencia del juez especialista en asuntos de la infancia para resolver los conflictos de orden jurídico que aparecen en la escuela, ni del profesor de Estética para rodear al niño de un medio capaz de despertar su gusto artístico. Todos éstos fracasarían puestos en el marco de la escuela, porque no aportarían a los problemas planteados ese coeficiente importantísimo que

(1) Antes citado.
Tomo XLI. — Núm. 5.
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añade el maestro, ese sello especial que la labor docente imprime y en la adquisición del cual estriba, a mi modo de ver, la dificultad del arte de educar.

Pero supongamos —y no es suponer mucho— que tenemos ya maestros y médicos armónicamente relacionados para llevar a cabo su empresa: ¿cómo deberán comportarse para que, sin invadir el campo ajeno, realicen una labor fecunda? Si suponemos —y eso sí que es suponer mucho, sobre todo en nuestro país— que cada escuela cuenta con un médico, habremos de suponer también que entre las dependencias de toda escuela existe el laboratorio médico, donde se hará la verdadera labor de colaboración. Allí se moverá el médico en su medio apropiado, y ése será el punto de concurrencia y de mayor actividad de la colaboración. Allí, en su visita a la escuela, que debe ser diaria, recibirá del maestro cuantas noticias éste le dé relativas a la marcha de la escuela y pedirá también al maestro cuántos datos necesite de los alumnos. Recuerdo que Mme. Kergomard se quejaba en una célebre carta (1) de que la labor del médico escolar en Francia consistiera simplemente en llegar a la escuela, y después de hacer al maestro la consabida pregunta: ¿Hay algo de nuevo?, si la respuesta era negativa, firmaba el registro y se marchaba. Y eso precisamente que a Mme. Kergomard tan mal le parecía, es lo que creo debe ser la obligación del médico. Por mediación del maestro recibirá el médico al alumno nuevo, al alumno enfermo, etc., etc. Juntos deben hacer el examen del niño recién llegado a la escuela, y juntos siempre dilucidar cuantos casos se presenten. Lo que me parece imposible, y le ha de parecer también a cualquiera que conozca la escuela por dentro, es que pueda transcurrir un día, uno siquiera, sin que en la escuela haya algo que necesite del médico. ¡No ha de encontrar el médico, en su visita diaria a la escuela, algo que le dé motivo para consumir allí un tiempo fructífero! El niño que llega a la escuela por vez primera y necesita un minucioso reconocimiento; la visita a aquellos niños que por padecer alguna enfermedad de carácter nutritivo están sometidos a algún tratamiento por el médico de la escue-

(1) Lettre adressée par Mme. Kergomard à M. le Dr. Mattieu (l'Hygiène Scolaire, número 19, julio, 1907). Citada también por H. Méri et J. Genévrier en su Hygiène Scolaire, París, 1914.
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la; el examen de aquellos alumnos en los que aquel día haya descubierto el maestro algo anómalo en su piel, en su cuero cabelludo, en sus facultades psíquicas; el necesario permiso que ha de acompañar al reingreso en las clases de aquellos alumnos que interrumpieron su asistencia por padecer alguna enfermedad de carácter contagioso; los problemas que se habrán podido plantear en vista de algunos datos recogidos sobre los padres de los alumnos, y que pueden abrir horizontes al conocimiento de la enfermedad que el niño padece, y otras muchas cosas más que hacen en absoluto imposible que pueda contestar negativamente el maestro a la pregunta del médico. Porque aunque pudiera darse el caso de que un día no necesitará el maestro de los trabajos del médico, ¿cuántos problemas no se puede plantear éste en vista de los datos anotados en las fichas escolares recogidas en el laboratorio, al través de los cuales puede leerse la marcha higiénica completa de la escuela, como al través de una gráfica de la fiebre descubre la característica de una enfermedad o lee en un cardiograma las deficiencias de la víscera cardíaca que la produjo? No haya miedo que el médico no encuentre motivos para su labor; no lo haya tampoco de que los maestros vean con malos ojos una colaboración en esas condiciones establecida, que les pone en comunicación constante con una autoridad consultiva que, sin invadir el campo que a ellos solos corresponde, les provee constantemente de datos que harán más fructífera y brillante su labor. Por fuerza encontrará el médico escolar trabajo diario entre ese número de niños que, capaces de continuar la educación con los otros sanos, son, sin embargo, pequeños enfermos, neurasténicos incipientes, linfáticos, etc., sobre quienes debe constantemente ejercer su influencia el médico.

Esta delimitación armónica de funciones por que abogo es la misma que propone el Dr. De Pradel (1) al señalar para el médico la función de «guía y consultor científico», y para el maestro la de «colaborador y guía práctico», única que puede defender los derechos de ambos, marcándoles el camino a seguir en cuantos casos puedan presentarse en la escuela.

* * *

(1) Dr. De Pradel, médecin-inspecteur de la ville de Paris: Collaboration des médecins et des éducateurs dans les écoles: Ses principes. Sa mise en œuvre. Paris, 1913.
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Podríamos hacer, llegados aquí, sucinta reseña del estado actual de la Inspección Médico-escolar en las distintas naciones; pero la omito, porque al exigirme la limitación de tiempo hacerlo de manera rapidísima, esa simple ojeada no aportaría dato valioso alguno para las conclusiones a que quiero llegar en este trabajo. Me limitaré a estudiar el estado de este problema en España, que es lo que más directamente debe interesarnos. Mas, para no hacer sólo labor destructora, al tiempo de intentar la crítica de lo actual trazaré, a grandes rasgos, el plan que, a mi juicio, debe seguirse para lo más pronto y económicamente posible implantar de manera completa ese servicio en todas las escuelas españolas.

* * *

Cuanto en España hay legislado en relación con el servicio de médicos escolares está contenido en los Reales decretos de 16 de junio de 1911, 20 de septiembre de 1913, 23 de abril de 1915 y 21 de diciembre de 1917.

Cuatro veces uno y otro ministro han llevado al diario oficial su firma al pie de los decretos que tratan de organizar el servicio higiénico en las escuelas, y, a pesar de ello, después de transcurridos nueve años, podemos comprobar que ni un paso provechoso se ha dado en este sentido. Si hemos de ser consecuentes con la norma que nos impusimos al iniciar este trabajo, debemos indagar la causa; y, en efecto, la hallamos en un mal que se ha hecho endémico en nuestra legislación. Busquemos en nuestra Gaceta cualquiera de esos Reales decretos a que me he referido, y encontraremos en ellos dos partes: anverso y reverso. Llamo anverso a la parte expositiva, aquella en que el legislador canta, a veces con verbo cálido y florido, las excelencias de la reforma que con su decreto pretende introducir, haciendo en muchos casos concebir las más halagüeñas esperanzas. Pero cuando se entra de lleno en el reverso, en la parte articulada, en lo que constituye la medula de la disposición, el fracaso es enorme, y al través de él puede adivinarse la desorientación que padeció el legislador al redactar los artículos que habían de dar vida a su pensamiento de reforma. Y así la obra nace muerta desde un principio, por no haber
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preparado con anticipación el medio propicio para su desenvolvimiento.

Es D. Amalio Gimeno, entre los ministros de Instrucción pública, quien inicia la organización oficial del servicio de médicos escolares por el Real decreto de 16 de junio de 1911, en el que, a una exposición razonadísima y hasta brillante, sigue un fatal articulado.

«Artículo 1.º Se crea con carácter general en todas las escuelas de Primera enseñanza, dependientes del Ministerio de Instrucción pública, la Inspección médica referida a locales y alumnos.»

El comentario a este primer artículo del Real decreto puede hacerse con estas preguntas: ¿Quién en 1911 iba a ser el encargado en España de hacer esa inspección? ¿Dónde estaban los médicos preparados para ello? ¿Dónde, también, entonces y hoy, la habitación que la escuela destinara a los trabajos propios del médico escolar con los alumnos? Pero donde de una manera clara se ve la desorientación del autor de este Real decreto, es en el art. 3.º, que textualmente dice: «Hasta tanto se consigne en los presupuestos un crédito especial para ese servicio, los Ayuntamientos vendrán obligados a prestar a los inspectores-médicos de las escuelas el uso del material de que dispongan en los Dispensarios y Casas de Socorro sostenidos con fondos municipales, o el que puedan adquirir para servicios de esta índole.» Los que me escucháis y sois conocedores de estos problemas, decidme si estoy en lo cierto al considerar un sacrilegio sólo el pensar en las Casas de Socorro al organizar la Inspección Médico-escolar. ¿Hay acaso algo, por poco que sea, en la Casa de Socorro que pueda llevarse a la escuela? Muchas veces, pensando sobre el texto de este artículo, he tenido necesidad, por respeto a la personalidad científica de quien lo redactó, de apartar de mi la idea de que el legislador, al tiempo de hacerlo, tenía presente la escuela antigua, la de los cardenales y pescozones, la de la palmeta, las disciplinas y las orejas de burro, la de la caña larga, prolongación del brazo del maestro para sacudir cómodamente las cabezas, porque sólo pensando en ella es como se puede pedir que se traslade a la escuela, no algo de la Casa de Socorro, sino la Casa de Socorro completa.

Mal orientado y sin preparación para poder ser inmediatamente realizado, muere ese Real decreto, y ni el propio autor
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se ocupa de dictar ninguna disposición capaz de salvarlo de ese fin fatal; hasta que en 20 de septiembre de 1913 otro ministro, D. Joaquín Ruiz Jiménez, se propone crear lo que ya estaba creado dos años antes, y dice: «Artículo 1.º Se crea con carácter general y obligatorio en todas las escuelas de Primera enseñanza, públicas y privadas, dependientes del Ministerio de Instrucción pública, la Inspección Médico-escolar a cargo de un Cuerpo de médicos y odontólogos nombrado por este Ministerio.» Y al final de ese decreto, en una que llama disposición transitoria, sale el ministro en busca de médicos que gratuitamente, hasta que hubiera consignación en los presupuestos, quisieran desempeñar estas funciones.

Aparte de que en los servicios públicos ninguno debe haber gratuito, porque ese carácter lleva implícita la carencia de responsabilidad que debe exigirse, ¿cabe mayor contrasentido, al pretender crear general y obligatoriamente ese servicio, que buscar médicos que gratuitamente sirvan a todos los pueblos de España, lo cual supone poco menos que tener desempeñando gratuitamente esa función a todos los médicos españoles? Nada se hizo tampoco que fuera positivo, y así las cosas, sin contar todavía con nada organizable, aparece otro ministro, D. Saturnino Esteban Miguel y Collantes, con su Real decreto de 25 de abril de 1915, en el que se redacta un reglamento completo del Cuerpo de inspectores-médicos escolares, puntualizando las funciones de cada uno de los miembros, pero cuya organización gira en rededor de este error capital: «un médico escolar numerario para cada cien escuelas». Y ateniéndose a este Real decreto, dos años más tarde se crea la Inspección médica de las escuelas nacionales en Madrid y en Barcelona, señalando el número de diez inspectores de esta naturaleza en cada una de estas capitales y dejando a cargo de cada uno de ellos las escuelas de un distrito municipal. En atención a esta última disposición se efectuaron las oposiciones en Madrid y Barcelona este pasado año, y son esas capitales las únicas que cuentan con médicos escolares.

Pero, resumiendo, ¿es que con esto queda ya resuelto el problema? ¿Es, acaso, que aunque todas las capitales de provincia contaran con el Cuerpo de inspectores escolares lo estaría tampoco? ¿Cómo quedarían entonces provistas de la debida inspección las escuelas rurales, donde, hay que confesarlo, es más
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precisa que en ninguna otra parte esa institución, por la serie de prejuicios y falsos conceptos que tienen agarrotada y presa la inteligencia de los pobres rurales españoles? ¿Acaso no es cosa conocida hasta la saciedad que el curanderismo, ese enemigo con quien ha de estar constantemente luchando el hombre de ciencia, tiene su mayor altar en los pueblos rurales? Habladles de microbios patógenos, y os dirán que sois un loco, porque no los ven, porque el animal que les ha de hacer daño, piensan ellos, habrá de ser, cuando menos, tan grande como la mula de su labor; decidles que hay necesidad de poner unos cristales que corrijan algún defecto de vista en sus ojos o en los de sus hijos, y os dirán que pretendéis con ello que se quede ciego muy joven. Si se les habla del uso de escupideras y de baños o de la vacunación, a la que temen tanto como al diablo, se les habla de lo excusado. Pueblos existen en que el maestro se ha visto calificado de holgazán y de mal maestro porque, orientando debidamente la distribución del tiempo en la escuela, dejaba un rato para que los muchachos se dedicaran al juego. ¡Y los pueblos en tales condiciones, donde más se necesita la campaña de mutua colaboración del maestro y el médico, van a quedar, si seguimos este camino, sin conseguir nunca tenerla instituida! Y no es mi aseveración un pesimismo. Estableced una sencilla progresión, ateniéndose al dato elocuente-sísmo de que ha sido necesaria una gestación de nueve años para llegar a tener diez médicos en Madrid y otros tantos en Barcelona, y deducid de ello los años que han de transcurrir todavía para que el pueblo más pequeño goce de ese beneficio.

Sinceramente quiero decirlo desde este sitio. Todo lo hecho hasta hoy con vistas a la organización del servicio médico-escolar es nulo, absolutamente nulo. Es necesario que toda la literatura que sin orientación precisa se ha llevado a la Gaceta sea retirada y que se comience de una vez a edificarla, pero con el decidido propósito y la justa orientación de que en menos de un año pueda ser generalizado ese servicio a todas las escuelas de España, porque esta generalización es de importancia capitalísima. ¿Para qué sirve que haya sólo en Madrid y Barcelona veinte señores médicos que visiten periódicamente las escuelas de estas dos capitales? ¿Qué material podrán aportar a esas síntesis de higiene que tienen todos los países cultos y de que nosotros carecemos en absoluto? ¿Dónde está, quién tiene el canon
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teria se opone, es querer sacar de la realidad el punto que se debate. No dudo que se presentará ocasión más propicia para abordar de lleno ese capital problema de tu doctrina. Me parece no debe tratarse accidentalmente y como de soslayo, porque se creería que le concedemos poca importancia. En modo alguno quiero cargar con una culpa que no tengo. Por tanto, os suplico analicemos detenidamente el valor real que podemos conceder a las asseveraciones de nuestro autor respecto de la perfección y complejura de la existencia eterna.

E. — En el supuesto de tratarse de la de un Dios personal, yo la encuentro totalmente verídica.

T. — Digo lo mismo, aun no concediendo ni la posibilidad de un Dios personal.

M. — Se complica el asunto, pues si cada uno tiramos por una calle diferente, sólo la casualidad determinará que nos encontremos. Espíritu medio acepta el panenteísmo, y el credo panteísta de Todoteo tiene muchos puntos de contacto con aquél. Sin embargo, parecen en vuestros labios dos sistemas desemejantes de Filosofía, casi completamente inarmónicos. El único aquí que no padece desvios soy yo. Y es preciso ver cómo unificamos la acción compleja que resulta de las particulares vibraciones de los nervios de cada uno, para hacer posible y en algo fructífera la discusión que hemos emprendido con más energías que fortuna.

T. — Dirige tú los debates.

M. — Creo nos entenderemos mejor con buena voluntad que con direcciones ni simulacros de autoridad.

E. — A mi juicio, debemos dejar aquellos extremos en que las divergencias fueren irreductibles.

M. — Con buena fe no debe existir ninguna de ese carácter.

T. — Inicia tú la forma de avención doctrinaria.

M. — No cabe otra que la determinación clara y precisa de los conceptos y la depuración de las ideas.

E. — Todos tenemos inmejorable deseo de vencer las dificultades, porque todos anhelamos aprender.

M. — ¿Cómo concibes tú un Dios personal?

E. — Siendo causa de todo lo existente.

M. — Esa misma idea tiene Todoteo, sin conceder personalidad a su Todopoderoso: ¿podéis poneros de acuerdo en este punto?
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del crecimiento del niño español, y la fórmula de su oclusión dentaria, y el cuadro del porcentaje de enfermedades escolares en las distintas poblaciones españolas, y el dato importantísimo, fundamental en el estado presente de la ciencia pedagógica, de la aparición de la pubertad en los niños españoles en general y particularmente de cada región? Nada de esto se ha hecho en España. Hay, sí, algunos trabajos aislados de particulares, virtuosos de esas materias, Olóriz, Hoyos, Blanco; pero el trabajo de conjunto, ése no se ha hecho ni se hará si no se invierte la orientación al organizar este servicio.

Y como he dicho que no quiero hacer sólo labor destructora, y si que este trabajo mío sea, cuanto menos, mi buena voluntad puesta al servicio de problema tan urgente, quiero, como conclusión, hacer un rápido diseño de cómo creo yo debía organizarse la Inspección Médico-escolar para poder rápidamente tenerla implantada.

El punto fundamental del plano orgánico que yo propongo para el establecimiento de la Inspección Médico-escolar, lo han tocado todos los legisladores, pero sin que ninguno, de todos, haya pensado en sacar de él las consecuencias que pudiera. En todos los Reales decretos a que acabo de referirme se hace mención de los médicos titulares, de esos verdaderos víctimas de su profesión, que salidos de las aulas universitarias con ilusiones científicas, van a los pueblos nuestros, allí donde la ignorancia, el caciquismo y el más grave de todos los males, la indiferencia, ahogan por completo las ilusiones que la Universidad les despertara. ¡Y se acudía a los médicos rurales para que éstos desempeñaran el cargo de médicos escolares sin retribución alguna, aunque sí prometiéndoles que estos servicios les serían considerados méritos en su carrera!

¡Triste recompensa, pobre ofrecimiento ése en un país como el país nuestro, en que los méritos son algo elástico que se estira y se encoge a proporción de la fuerza que quiera hacer el ministro de turno! Por eso pocos médicos acudieron al llamamiento, y los que lo hicieron fué sólo porque su vocación, su amor desinteresado a la infancia o el deseo de buscar una clientela mayor en su especialidad de enfermedades de niños, les encauzaron por esos derroteros mucho antes de que el Estado reclamara su actuación. No acudieron los médicos a ese llamamiento hecho por los ministros desde el diario oficial, porque
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tampoco el Estado acude a ellos cuando reiteradamente le llaman pidiendo saque a los pobres médicos rurales del abandono en que se les tiene.

Yo propondría el establecimiento de la Inspección Médico-escolar a base de los médicos titulares; pero para hacerlo es necesario llevar a efecto dos reformas primordiales: 1.º, paso al Estado de los haberes de dichos médicos; y 2.º, establecimiento, con carácter obligatorio, en todas las Facultades de Medicina de los estudios teórico-prácticos de Medicina e Higiene escolar. Lo primero, para que, convenientemente retribuidos, pudieran los médicos dedicar al trabajo escolar el tiempo necesario, considerando a la escuela como un individuo más, el individuo colectivo para quien el Estado exige asistencia, y sea ésta una de las principales obligaciones que tenga el médico al recibir su titular. Hay que retribuirles debidamente, y que uno de los conceptos de esta retribución resida en la escuela, que más cuidado que ningún otro necesita, ya que cuidando de ella se cuida del futuro de todo el pueblo.

Siempre ha sucedido, repetidos textos lo atestiguan (1), que en las ciudades y pueblos en que existe la Inspección Médico-escolar y los que la ejercen no son retribuidos o lo son de manera irrisoria, faltos de funciones determinadas, su papel permanece irrisorio. Sólo atribuyéndose el Estado el pago de los haberes de los médicos titulares, podrá exigir el cuidado que la escuela necesita.

El segundo aspecto, el de la preparación, es fundamental a mi plan, y fué también una de las conclusiones del primer Congreso de Higiene escolar, celebrado en París en 1 y 2 de noviembre de 1913. Es fundamental porque, como sinceramente confiesa el Dr. Albert Mathieu (2), no todos los médicos, por el hecho de serlo, conocen todo cuanto debe saber un buen médico de escuelas. Para ser un buen médico escolar—dice—es necesario aprender el oficio. Es verdad que los estudios hechos en las Facultades muestran los principios generales de la Higiene, los medios de combatir las enfermedades contagiosas, y preparan muy bien para el conocimiento profundo de la Higiene escolar; pero para hacer ésta con verdadera competencia, para

(1) Mery et Genévrier, obra citada.
(2) Des rapports de la Médecine et de la Pédagogie, Paris, 1910, F. Albin.