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blan el alemán. Luis XIV conquistó estas provincias, anexionándolas a Francia, y en 1870 volvieron a poder de sus verdaderos poseedores. Hoy pasarán a ser provincias francesas sin admisión de plebiscito, y hasta se anuncia que la orilla del Rhin será línea divisoria entre los Potencias rivales, ocupando Francia la cuenca del Sarre y posesionándose de la cuenca carbonífera por quince años, y, pasado este plazo, mediante un plebiscito se determinarán los deseos de los habitantes para continuar siendo alemanes o hacerse franceses.

Surgen sin recato las concupiscencias de los vencedores a lo Pirro: Inglaterra apoya a Bélgica en sus reclamaciones sobre la desembocadura del Escalda, lo cual contraría los derechos de Holanda; asimismo la apoya en la cuestión del Luxemburgo, a cuyo Gran Ducado aspira también Francia, aunque aquel país, no queriendo someterse a ninguno de los litigantes, proclama por unanimidad su independencia absoluta.

Francia, cuya sed de conquistas nunca se sacia, desea Tánger como punto de enlace de la línea férrea a Dakar y por su importancia económico-política; pero tal aspiración no halla acogida en los Estados Unidos e Inglaterra, que no ven con buenos ojos el predominio francés en la costa Norte de Marruecos.

En tanto siguen las discusiones en París, el malestar cunde por doquiera, revistiendo violencias súbitas, como explosiones de odios concentrados: en Portugal, donde su presidente, Sidonio Paes, muere asesinado; en Francia, atentando contra la vida de Clemenceau; en Sajonia, dando muerte el populacho al ministro de la Guerra; en Rusia, donde se fusila sin piedad a miles de personas y se desata la revolución con caracteres dantescos; hasta en Inglaterra y Estados Unidos estallan huelgas de cariz amenazador a la par que complot revolucionarios; en la India y en Egipto se ahogan en sangre los movimientos de emancipación de la tutela inglesa, por lo que la Gran Bretaña no desmoviliza las tropas de estos dominios; y en España, al igual de otros países neutrales, el horizonte se halla preñado de nubarrones siniestros. El ser humano, a prueba del hambre y de la miseria, pone de manifiesto sus fieros instintos, y no sobrevendrá la tranquilidad mientras reine la escasez e impere la injusticia social.

Las expuestas rivalidades y mutuos recelos nacidos de inte-
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cuela Normal Central, como la llamábamos, y durante cuatro años estudié la modesta carrerita de maestro, luchando con dificultades económicas verdaderamente insuperables, tan insuperables que si os las contara no las creeríais seguramente, dificultades que al fin terminaron de una manera feliz e inesperada. Una familia que tenía motivos para conocerme, me sorprendió un día con el regalo de todos mis títulos: con el de maestro elemental, con el de maestro superior, con el de normal, con el de inspector de Primera enseñanza, con el de bachiller en artes y con la matrícula de cuatro asignaturas en la Facultad de Filosofía y Letras; esto es, cinco títulos y una matrícula; ¿qué más podía desear?

La impresión de alegría que recibí con este acto fué de tal naturaleza que creí volverse loco, porque el dinero para mí en aquella época era una cosa así como de leyenda: oía hablar de dinero muchas veces, pero jamás tuvo existencia en la realidad, y si en alguna parte existía no era en el bolsillo ciertamente, sino en la memoria o en la abstracta región de mi pobre fantasía. Mi situación económica entonces cambió de una manera radical. Por todas partes era solicitado para dar lecciones particulares, que las tuve muy buenas y con relativa abundancia. Me creí un potentado, o poco menos.

Coincidí el término de mi modesta carrerita con el anuncio de las oposiciones para la escuela superior de niños de Brihuega, en la provincia de Guadalajara. Me presenté a estas oposiciones, no con la esperanza del triunfo, sino como preparación para otras oposiciones más difíciles; como gimnasia mental para esta clase de trabajos, o como entrenamiento, según ahora se dice, para estos ejercicios, un poco más difíciles de lo que se cree; porque en aquella época, el obtener una escuela de 1.100 pesetas, que ahora se regalan o poco menos, era más difícil que conseguir una cátedra en Facultad. El hecho es que la suerte, no el mérito, me favoreció con el número uno de la binca, porque no se aprobó más que a dos opositores, y, por consiguiente, fui nombrado maestro de aquella escuela. En ella hice mis primeros ensayos pedagógicos; en ella trabajé con entusiasmo verdadero, y no en balde ciertamente, porque coseché muchos aplausos, bastantes amistades, varios aumentos de sueldo, sin pedirlos, durante los diez años de estancia, y una consideración de tal naturaleza, que cuando dejé la población para seguir mi carrera ascendente, el pueblo en masa, con el Ayuntamiento a la cabeza, me ofreció el mismo sueldo que había de disfrutar en el nuevo cargo y con la garantía de escritura pública, ofrecimiento que no pude aceptar, con harto sentimiento mío, por razones fáciles de comprender; y si me permite esta nota autobiográfica no es ciertamente por satisfacer una vanidad pueril, sino como recuerdo de eterna gratitud hacia aquel pueblo que tanto me ha querido y tanto me quiere; ¡como que para la fiesta que celebramos en este momento, aquel Ayun-
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reses encontrados y de imperialismos idénticos, hacen imposible que la Conferencia de la Paz concuerde tan contrapuestas aspiraciones, y explican asimismo la gangrena terrible con que saldrá a luz la Liga de las Naciones. Si ésta impone, siquiera sea con antifaz democrático, la hegemonía de unos cuantos poderosos, resultará un monstruoso engendro, aparte de la oposición de que ya es objeto no sólo en ciertos países europeos, sino en el propio país progenitor de tan feliz idea: en los Estados Unidos, donde cuenta con la adhesión de otras Repúblicas americanas que proclaman la doctrina de Monroe para evitar intromisiones de Europa en América.

Y la Conferencia difícilmente zanjará la demarcación de los nuevos Estados: Ucrania, Polonia, Lituania, Gran Servia y la República de Checoeslovaquia (1).

Sobrepujan las dificultades a todas las conocidas por la magnitud de la catástrofe y por el desenfreno de ambiciones, que no halla hartura en sus demandas; las fronteras se tambalean a merced de odios y concupiscencias: es una sembradura que cosechará peores frutos que en 1815 el Congreso de Viena, pues el peso de la espada de Breno cae sobre los vencidos con toda ferocidad, con toda saña, si bien la píldora quiere dorarse con un barniz de mentida y cínica democracia.

La paz será justa para que sea eficaz.

No puede destruirse un país de eminente abolengo cultural: siempre perdurará con radiantes fulgores la obra de hombres esclarecidos, y la pasión no obscurecerá la labor de Gutenberg, inventor de la Imprenta, el medio más eficaz y sólido para la difusión del pensamiento humano; de Leibnitz, uno de los mayores talentos enciclopédicos que ha visto el mundo; de Beethoven y Wagner, geniales compositores de música que llevan el Arte a insuperable sublimidad; del poeta Klopstok, autor del poema La Mesiada, canto maravilloso a la redención del género humano; del ilustre filósofo Kant; del pedagogo Basedow,

(1) La Gran Servia o Yugoslavia la constituyen Servia, Montenegro, Bosnia, Herzegovina, Croacia, Eslovenia, Dalmacia, Carniola y parte de Corintia.

Checoeslovaquia está constituida por Bohemia, Moravia, Silesia y algunos «Címitates» del norte de Hungría. (Conferencia del Sr. Baltrán y Rózplde en la Real Sociedad Geográfica.)
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fundador del primer gimnasio escolar en Europa; de Schiller, insigne literato que brilló como autor dramático y como historiador; de Kepler, que condensó en sabias leyes los fundamentos de las revoluciones planetarias; de Herschell, astrónomo de los más notables, que descubrió el planeta Urano; de Bunsen, autor de la pila que lleva su nombre; del poeta popular Heine; de Froebel, fundador de los Jardines de la Infancia, en los que se atiende al desenvolvimiento del niño de modo integral; de Alejandro de Humboldt, genio superior, llamado el Aristóteles moderno, cuyos destellos científicos iluminaron al mundo; de Krupp, a quien se debe el primer centro metalúrgico del globo, donde se atiende solicitamente al obrero, remunerando con esplendidez su trabajo, proporcionándole escuelas y otorgándole socorros, así en la vejez como en los casos de accidente o de enfermedad; de Bismarck y Moltke, político el primero y general el segundo, a quienes, no obstante las sañudas diatribas de algunos críticos, se debe la constitución del floreciente Imperio alemán que acaba de caer; de Goethe, poeta inmortal, autor del Fausto; de Bopp, que echó los cimientos de la Filología; de Koch, Roentgen y Behring, timbres de gloria de la ciencia alemana, a quienes, respectivamente, se deben los descubrimientos del bacilo de la tuberculosis, de los rayos X y del suero antidifterico, y cuya labor fué premiada con el premio Nobel por su trascendencia universal.

¿Dónde se despertó un movimiento intelectual tan potente, y tan esplendoroso como en Alemania, singularmente en el siglo xix? Desde 1807, al conjuro mágico de los famosos Discursos a la nación alemana, de Fichte, el apóstol de la educación nacional, hubo en Alemania una pléyade de hombres ilustres que escalaron las cimas de la inmortalidad: muchos de los anteriormente citados, y además Carlos Marx, Krause, Natorp, Richter, Niemeyer, Francke, Schulze, Hegel, Weber, Herbart, Schubert, Schumann, toda una legión de pensadores, cuya brillante labor quedará esculpida en la civilización del mundo con caracteres imperecederos.

Un país así no puede sucumbir como no sea por la oleada bolchevikista, que arrastraría a toda Europa y quizá al mundo entero. Ya anuncia Alemania su disconformidad con la desmembración de la cuenca del Sarre, un territorio histórica y étnicamente alemán; también mostró oposición a que las
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tropas polacas desembarcaran en Danzig, y se augura que no firmará una paz humillante, sin honor, vejatoria, propia más de ilotas que de quien supo tener a raya a sus enemigos fuera de sus fronteras.

Las victorias del Japón sobre Rusia durante la guerra habida entre estas naciones enardecieron de tal modo los ánimos en el Imperio del Sol Naciente, que hubo soñadores para todos los gustos: unos decían que las banderas niponas tremerían en los Urales y los caballos del Mikado beberían en el Volga; otros creían que la paz se firmaría en San Petersburgo después de recorrer triunfalmente la inhospitalaria y vasta Siberia; y hasta hubo iluso que, guiado por su loca fantasía, proponía el reparto de Rusia entre las Potencias. Estos vaticinios no tuvieron cumplimiento, puesto que el Tratado de paz de Posmont significó una victoria diplomática para Rusia, ya que ésta se negó al pago de los 7.000 millones que pedía el Japón y se convino el reparto de la Mandchuria, señalando como punto de separación la ciudad de Mukden.

En el caso de la guerra europea se anuncia el apabullamiento de Alemania, indemnizaciones asombrosas, estupeendas vejaciones, desmembraciones territoriales, supresión absoluta de colonias; desposeimiento de ferrocarriles y material ferroviario perteneciente a Empresas particulares, que no debe entrar en el botín; etc., etc. Antes gritaban: «No habrá anexiones»; hoy las anexiones se legalizan bonitamente; pero tal vez se equivocan, porque Alemania entera opondríase a firmar la paz.

Quizá nos hayamos mostrado extremadamente optimistas acerca del éxito de los ideales wilsonianos, por escuchar sugestionados los cánticos de amor, de paz justa, de libertad y de fraternidad. Quizá nuestra sugestión no nos permita oír el ruido estremecedor que surge de los astilleros y de las fábricas de armas donde se construyen acorazados, se botan torpederos y se elaboran cañones a granel. Pero si son cantos de sirena, si de las deliberaciones de la paz no nace un mundo nuevo construido por pueblos grandes y chicos, si tras los farragosos discursos y los cubiletes subterráneos se esconden ambiciones para fundamentar hipócritamente los despojos en inculpaciones exclusivas de Alemania, como si en un pleito se pudiera ser juez y parte, no dudamos en el advenimiento de la verdad.
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dera democracia, que, no tardando, traería consigo el socialismo, que simboliza la hermandad, la comunidad fraterna y que detesta el coloquio clandestino de los fuertes, la inteligencia de los plutócratas, la omnipotencia de los oligarcas y el reinado todopoderoso de los que enarbolan la maldita bandera del imperialismo.

José Herrero Pérez.
(Maestro de las escuelas nacionales de Madrid.)

LA BODA EN HOLANDA

La cuestión del casamiento en aquel país se trata como si fuera un negocio cualquiera. El mes de los matrimonios es noviembre, y sus domingos son muy interesantes. El primer domingo de dicho mes se denomina «domingo de revista»; el segundo, «de decisión»; el tercero, «de compra», y el cuarto, «de posesión».

El primer domingo van a misa los jóvenes de ambos sexos, y después se celebra una especie de parada, en la que las jóvenes se pasean con sus mejores atavíos por delante de los novios. Éstos las contemplan y cada cual «echa el ojo» mentalmente a la que más le agrada.

El domingo «de decisión» habla cada uno a su elegida y empieza el flirteo, hasta el domingo «de compra», en cuyo día los pretendientes hablan en serio con la familia de la novia, y si se ponen de acuerdo, cuando llega el domingo siguiente los novios se desposan.

CURIOSIDADES

La Real Casa de Campo de Madrid mide una circunferencia de 13 kilómetros, y su cercado tiene la figura de un polígono regular de 52 lados.

El simún de Arabia y el kanismzur del Sahara son brisas suaves comparadas con el viento que algunas veces se levanta en el desierto de Kausas, el cual, aunque en corrientes de sólo 150 ó 200 metros de anchura, es tan cálido y seco, que a su paso destruye toda la vegetación.

El árbol más antiguo del mundo es el gran Choo, de Birmania.
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PAPELES VIEJOS

Célebre carta de D. José Moreno Nieto al Sr. Ruiz de Salazar en defensa de la enseñanza religiosa (1).

Sr. D. Emilio Ruiz de Salazar.

Mi buen amigo: Dispénseme usted, porque mis ocupaciones no me han dejado para ello espacio, de que no haya contestado antes a la amable invitación que usted se sirvió enviarme en el número 862 de su apreciable periódico, con motivo del discurso que pronuncié en el Fomento de las Artes al inaugurarse sus conferencias.

Siendo usted una de las personas que con más celo y perseverancia vienen trabajando por la difusión de la instrucción primaria y por que ésta reciba en su contenido toda la amplitud que demandan los progresos de los conocimientos y las necesidades actuales, era natural que diera sus plácemes al que en la ocasión citada tomaba la palabra para ayudar, en la medida de sus débiles fuerzas y por uno de los medios por donde puede obrarse en la opinión, al lado de los ya indicados propósitos. En lo que toca a estos y otros puntos análogos, suelen hoy andar acordes los pareceres, y las diferencias que se presentan no son tales que den dirección nueva o sentido distinto a la instrucción, ni están empeñados en ella los altos intereses de la conciencia. No hay, pues, para qué venir aquí a dar público testimonio de tales o cuales doctrinas a esos puntos relativas, ni a

(1) Alude el autor en esta carta al discurso que pronunció en el Fomento de las Artes en 1879 combatiendo la enseñanza laica. El Sr. Ruiz de Salazar encomió aquel discurso en su periódico El Magisterio Español.
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procurar confirmarlas o robustecerlas, y en cuanto a mí, ya es bastante la adhesión más o menos explícita que ha dado usted en breves frases a algunas de las reformas que rápidamente expuse en el discurso indicado. Pero si me parece bien repetir de nuevo ahora mi condenación de lo que se llama enseñanza laica, debajo de cuya frase, aplicada a la instrucción primaria, se ocultan propósitos y pensamientos que van abriéndose paso rápidamente al falso apelido de ciertas cosas que alcanzan hoy prestigio casi universal, y que por esto y la maticia de los tiempos, después de haberse aplicado, para su mal, en algunos países, pudiera ser que mal aconsejadas escuelas o ciertos partidos quisieran que las aplicásemos también en nuestra España.

La escuela laica es la bandera que han tomado los partidos radicales y revolucionarios contra la Iglesia cristiana, bandera en torno de la cual se agrupan cuantos han jurado en su corazón odio eterno al Crucificado.

No se pide la secularización de la instrucción primaria por respeto a la libertad de conciencia, ni tampoco para dar holgura al pensamiento, como podría necesitarla en la enseñanza superior, hoy que está rehaciendo los antiguos saberes; no: aunque otra cosa se diga, pídense sólo para el indicado intento de desterrar de las conciencias y arrojar de la sociedad el Dios vivo del cristianismo. Pues eso no podemos acogerlo los que creemos, como usted y yo, que esa apostasía que se aconseja a las naciones cristianas, y que hombres sin fe van preparando con tenaz porfía, sería la deshonra de la civilización y su perdición y ruina. No hay ni puede haber hoy verdadera civilización, ni vida religiosa, ni elevación moral, ni santidad y pureza de costumbres fuera del cristianismo. En sus brazos ha nacido nuestra hermosa civilización, y en su seno ha de vivir mientras quiera proseguir majestuosa su camino sin retrocesos ni decadencias. El cristianismo es, en todo el rigor de la palabra, la religión absoluta: él fundó el verdadero espiritualismo, y por la redención ha obrado la unión del hombre y Dios, es decir, lo que constituye la esencia de la religión, por modo tan alto y maravilloso como no podía imaginarlo siquiera, y apenas puede concebirlo, la razón. Y ha dado una moral tan pura y tan sublime, que ella eleva la Humanidad a condición sobrenatural y casi divina; y por la virtud y efecto del sacrificio del Gólgota la ha rodeado de atractivo tal, de fuerza tan poderosa, que ella encien.
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le los corazones, los abrasa de amor y los lleva hacia el bien y la perfección. Por todas estas condiciones, ella ha purificado el mundo y formado una conciencia llena de rectitud y majestad, y serena al par que severa, que mientras dure será estímulo poderoso a todas las virtudes, censor inflexible de todos los vicios y eterno torcedor de los hombres perversos. ¡Ah! ¡Qué milagros de grandeza moral y cuánta maravilla de abnegación, de castidad y de pureza no nos ofrecen los siglos cristianos! Y sobre los efectos en la vida de la conciencia, ella ha asentado algunos de los principios fundamentales de la vida exterior y social, dando por ellos que pueda producirse universal armonía y la paz universal.

¿Por qué levantarse ahora, a nombre de la civilización y de los grandes intereses humanos, contra esa religión y su enseñanza y doctrina? Si ella ha salvado el mundo, que en vano se agita en busca de la luz, hasta el día para siempre memorable en que se proclama en la Historia la buena nueva, ¿para qué ahora intentar arrojarla de nuestro seno? ¿Qué ganaría? ¿Adónde iría la Europa al renegar del Crucificado? Viviendo fuera de todo elemento divino, sin Dios, sin ideal, sin cielo, sin perspectivas, vegetaría dentro de los ámbitos de estas oscuras y bajas regiones, puliendo a los sentidos carnales satisfacciones, y al día presente goces y placeres con que dar hartura a sus apetitos, y la libertad moral, que ya decrece y vacila, se extinguiría, y vendría sobre el alma el fastidio y el desencanto, y sobre la sociedad el silencio y la noche fría.

Yo bien sé que de los que quieren desterrar el cristianismo de las escuelas, algunos pretenden reemplazarlo con lo que llaman la religión natural. ¿Pero qué religión es ésa? ¿Cuáles son sus dogmas, cuál su Dios? ¿Es acaso el Dios del panteísmo?: ¿el de las sectas posibilistas?, ¿es, por ventura, el Dios de los deístas? Supongamos que sea este último, lo más favorable; ¿qué puede hacer para la vida del alma ese Dios retirado en la profundidad de su ser, viviendo lejos del mundo, en las alturas inaccesibles de eterna y fría soledad? ¿Qué ayuda, qué consuelos recibirá de él la pobre alma humana? ¿Para qué se ha de elevar en humilde oración a ese ser impasible y mudo, que se rie de nuestras desventuras y de nuestra tristeza? ¡Y llamáis religión a una vaga idea o a un conjunto de nociones indeterminadas, sin un Dios vivo y Providencia, y sin dogmas, sin culto ni tem-
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plos; y vida religiosa a una obscura aspiración, a un movimiento que apenas puede concebirse ni expresarse! ¡Ah! Menguada cosa sería reemplazar la augusta, la veneranda imagen del Crucificado y su santa doctrina, y su vida admirable, con esos raros fantasmas que el sofisma o el impulso de la pasión arrojarían delante de sí, y descompondrían como deshace a tenue nube el recio vendaval.

Mas digámoslo para ser exactos: no son los más los que, al pedir la secularización de la escuela, hablan de religión natural; lo que generalmente piden en reemplazo de la enseñanza cristiana es la de la moral universal. Mas demos que sea ella pura; les podemos decir: ¿Comprendéis una moral sin base religiosa? El cristianismo le ha dado por fundamento una metafísica y una historia adorable y sublime. De esa metafísica, revelación de todo un orden divino, ha formado un verdadero cimiento, y de esa historia, que abraza la caída y la redención, y que ofrece la sublime vida de su fundador y su admirable muerte, ha sacado esa fuerza poderosa que ha arrastrado al mundo por los senderos del amor y del sacrificio. ¿Creeis vosotros reemplazar esto por la enseñanza de unas relaciones abstractas, que apenas comprende la razón? ¿Pretenderéis transformar al hombre y llevarlo a la humildad, a la castidad, a la resignación y al heroísmo por unas declaraciones dadas por vuestra autoridad? ¡Ah! Para dar sanción a la moral y hacer respetables y eficaces sus preceptos, es menester algo de sacrosanto y venerable, como el tabernáculo del Dios vivo o el Calvario. Y luego, ¿cuál es vuestra moral? ¿Es la de Holbach o de La Mettrie, la de Saint-Simon o la de Feuerbach o Strauss, o la de Schopenhauer o la de Spencer? ¿Cuáles son vuestras virtudes, cuáles vuestras bienaventuranzas y vuestras obras de misericordia? Y por otro lado, ¿con qué derecho pretendéis que el Estado haya de imponer una moral a los hijos de los que profesan otra diferente? Él, erigiéndose en sacerdote y pontífice, ¿va a imponer a los cristianos otra moral que la que ellos respetan y veneran? Sed lógicos al menos, y después de echar nuestra religión de las escuelas al apellido y son de libertad, no levantéis una dictadura para tiranizar las conciencias cristianas.

¡Qué error el de los Estados modernos! Los de los siglos anteriores, reconociendo la augusta tarea de la Iglesia, y en íntima