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La Escuela moderna (Madrid) (1919-08-01 00:00:00), página 38

Veinte o más años hace, qué sé yo — el tiempo pasa con raudo vuelo —, veinte o más años hace, cuando mis buenos padres (que Dios haya en su gloria), deseosos, como todos los buenos padres, de hacer lo más feliz posible la existencia — harto triste y pesada de suyo — del hijo de su corazón, y conociendo que al templo de la Felicidad se entra por la puerta de la escuela — puesto que la felicidad exige perfección, la perfección reclama educación y la educación pide escuela —, hacíanme pasar y repasar todos los días lectivos la distancia que separa a ésta de la vecina villa de Jalance, ya entonces tan desgraciada en materia de enseñanza, causa de toda desgracia, para venir a roturar, bajo el techo de esta escuela, el mezquino campo de mi inteligencia. Hoy la fortuna, próspera o adversa, creo que próspera, háceme cruzar de nuevo sus umbrales, aunque, desgraciadamente para todos, no se ha dignado trocar los papeles; digo, que no dejo de ser alumno para convertirme en maestro, puesto que poco es lo que tengo que enseñar y si mucho que aprender. La misión del maestro, de ese olvidado maestro, que «siembra el rico grano del saber en esos humildes bancos de la escuela, de donde han de salir un día los varones eminentes de España, quedándose él detrás de todos en la carrera de las honras y las conveniencias, a semejanza del labrador que siembra y cultiva plantas cuyo rico fruto se presenta en los banquetes de los príncipes, sin que él salga por eso de su pobre cabaña» (1); la misión del maestro, repito, es tan difícil de llenar cumplidamente, que con mucho acierto pudo decir nuestro Balmes: «No llegan sino los de un mérito sobresaliente» (2); porque no consiste, como erróneamente creen muchos, en enseñar a «leer, escribir y cuentas», no; no hay tan sólo que amueblar, como diría Montaigne, la inteligencia del niño, suministrándole conocimientos; antes habremos de formarla, desenvolviéndola y dirigiéndola; no sólo hacerle aprender, sino comprender y discurrir, dirigirse a la memoria y a la inteligencia; instruir a los alumnos en los elementos de la Ciencia, enseñando la Geografía, o la Gramática o la Historia, pero proponerse al mismo tiempo desarrollar

(1) Don Juan Eugenio Hartzenbusch, al abrir el curso de 1855-56 en la Escuela Normal Central de Maestros.
(2) Balmes, El Criterio, pág. 127.
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armónica y progresivamente las facultades físicas, intelectuales y morales, para que al salir de la escuela «esté en condiciones de hacer buen empleo de ellas y de asimilarse bien los conocimientos que reciba en adelante» (1); no debe el maestro olvidar que «a la enseñanza elemental no hay que considerarla como un fruto, sino como una semilla» (2); que no debe preparar discípulos para que puedan lucirse en el momento del examen, sino hombres que salgan airoosos en los mil variados problemas que han de presentárseles en la vida; esto es, «quedarse con la cáscara y arrojar la nuez»; la escuela debe ser molde de hombres perfectos, crisol que purifique nuestra débil naturaleza; que, ahogando rastreros apetitos y bajas pasiones, forme en todos un cuerpo fuerte, una inteligencia clara y una voluntad enérgica; la escuela debe ser el aprendizaje, la preparación del niño para la vida, y... nada tan complejo como el niño y nada tan complicado como la vida...

No es extraño, pues, que ante la magnitud de la empresa mida mis fuerzas, reconozca mi pequeña y forzosamente me vea obligado a continuar siendo discípulo, y sólo y en contadas ocasiones desempeñe el cargo honroso de maestro. No obstante, como entiendo que maestro es todo el que enseña, y discípulo todo el que aprende, así como escuela es todo lugar donde se enseña y aprende, y en este sentido, todos, absolutamente todos, hombres, mujeres y niños, somos maestros y discípulos, siempre y en todas partes nos hallamos en la escuela, resulta con esto, señores, que mi corazón se ensancha; la empresa es grande, cierto; mas cierto es también que estamos todos interesados en el buen resultado; somos muchos y los hay buenos, y si, como yo, hay alguno falto de ingenio, creo que trataría de compensar esta falta con una voluntad decidida, ayudada por los amores de su corazón. De mi he de confesaros que me siento optimista, entusiasta, animado de los más nobles propósitos. Si «el deseo es padre del poder; si todo el que desea alcanza; si el hombre que se ve burlado en sus proyectos consiste en que no ha deseado con ardor y en que ha carecido de ese amor que logra tarde o temprano el

(1) Alcántara García, Teoría y práctica de la Educación y la Enseñanza, tomo IV, página 49.
(2) El Criterio, pág. 28.
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¡Menguada concepción la vuestra, la de los deístas, que a tales dislates daís albergue! No, querido Todoteo; no, mi buen Espíritu: si Dios existiese no tendría esos altos ni bajos, esas paradas volitivas ni esas dudas que suponen las creencias de los más de los religiosos. El solo hecho de querer Dios hacer el mundo supone un cambio en Él: ¿no lo concebís inmutable?; el solo hecho de tener libre albedrío le obliga a discernir sobre dos diferencias: ¿no lo estimáis omnisciente?; el solo hecho de disponer de voluntad lo rebaja a la humilde condición de persona imperfecta, que precisa apoyarse en esa muleta volitiva para no caer en la tentación a que sus inmoderados apetitos le incitan.

T. — Me parece que esto no tiene contestación posible, amigo Espíritu; pues a medida que Matervisiano va acentuando sus ataques a nuestro desmedrado concepto de la Divinidad, va encarnando en mi alma con intensidad la idea de que nos hemos formado un Dios a nuestra imagen y semejanza: le hacemos hablar como nosotros, pensar idénticamente que cualquier mortal, amar a los buenos, aborrecer a los malos, premiar a los primeros, castigar a los segundos: ¡antropomorfismo puro!

E. — Cada loco con su tema. No me convenceréis por mucho que digáis. ¡Si habré yo meditado sobre estas cosas! ¡No parece sino que me estoy formando en este momento idea de ellas!... Pero, en fin, no voy a luchar con los dos materialistas que me llevan la contraria.

T. — Soy panteísta, y por ello temo el materialismo.

M. — En resumen: queda demostrado, contra lo que aseguraba el simpático Espíritu, que Dios no tiene voluntad ni libre albedrío.

E. — Sí, lo aseguraba, lo aseguro, lo aseguraré mientras no me falte la sabia compañía de Santo Tomás de Aquino, que ya no va a cambiar de ideas.

M. — Quede, pues, la demostración precedente para nosotros dos tan sólo.

T. — Yo no me vuelvo atrás de lo dicho: convencido por tus argumentos, acepto íntegramente tu doctrina en este particular extremo.

M. — Y ahora ha llegado el momento de saldar una cuenta atrasada. Recordaréis que dejamos en suspensión nuestro juicio
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objeto que aspira», como sabiamente ha escrito el genio inmortal de Chateaubriand en su obra cúspide (1), desde luego que por lo que de mí dependa el éxito está descontado: estudiare, trabajaré con abinco, no sólo por los pequeñuelos, sino por los mayores también, por todos y por todo lo que signifique engrandecimiento, progreso, bienestar, honra y gloria de este pueblo, que juzgaré como mío si me acogéis como hermano, si aceptáis la ofrenda de mi cariño y queréis corresponder.

«La piedad debe tener figura de niño», decía Shakespeare. Seamos piadosos, amemos a la niñez, si algún tanto hemos de elevar el nivel moral e intelectual de nuestro país, si es que de veras sentimos algún cariño o por lo menos compasión hacia este desgraciado pueblo español, en que un 50 por 100 de ciudadanos no saben leer, un 20 no leen, un 10 no entienden lo que leen, y los pocos restantes usan y abusan del ignorante, de la «masa», como gráficamente se llama al pueblo; de la masa, esto es, de cosa pesada, sin conciencia, sin movimiento propio, que no discurre, que no sabe, que ignora todo cuanto pasa en la vida intelectual, que se deja pisar, explotar, extra-viar, que va donde la llevan y aplasta donde la dejan caer; de esos hombres-niños: hombres por la edad, niños por el desenvolvimiento de sus facultades superiores; hombres porque tienen fuerza para sostener sobre sus espaldas tantos y tantos... que a su costa viven, niños por su ninguna experiencia y cultura; de esta pobre España, en la que si los españoles hubiéramos crecido tanto en lo físico como en lo intelectual, sería un país de enanos; así..., también lo somos, pero no lo conocemos, por no verlo «con los ojos de la cara», únicos que usamos.

Y no hay que extrañarse, amigos míos: el hombre domina a los animales, aunque sean más fuertes y numerosos que él. ¿Por qué? Porque es más inteligente. Al padre le será fácil engañar a sus pequeñuelos, al maestro a sus discípulos, al médico a sus enfermos, al abogado a sus clientes, al cacique a su mesnada; esto es natural, esto es lógico. Siempre y en todas partes donde haya un ignorante, podrá ser, y con frecuencia será, engañado por el más listo. Ahora bien: pretender que el niño sepa tanto como su padre, el alumno tanto como el maestro,

(1) El genio del Cristianismo. Dáz. 81. Edición Espada Moderna Madrid.
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que el enfermo posea la ciencia del médico, los clientes la de su defensor, sería inútil, y además no necesario, porque estas desigualdades de ciencia las compensa de ordinario el amor, y sabido es que donde hay amor no hay engaño: son enemigos irreconciliables que no caben en un mismo corazón; son como la luz y las tinieblas, la virtud y el vicio. Pero en nuestras relaciones sociales, hoy como ayer, al Oriente y al Septentrión, no es ley para muchos el «Amaos los unos a los otros como yo os he amado», sino la expresión brutal de Breno: Vae victis!, «¡Ay del vencido!, ¡ay del débil!, ¡ay del ignorante!...» De ahí la necesidad de ser «racionales», como diría doña Concepción Arenal; de conocer nuestros derechos y exigirlos; de saber nuestros deberes y practicarlos; de hacer uso de esa inteligencia, que para algo nos la ha dado el Hacedor Supremo; que la luz esplendorosa de la ciencia —que es virtud (1), que es libertad, que es dignidad, que es honradez— brote de nuestro cerebro; que la semilla del amor germine en nuestro corazón: con amor no engañaremos; con ciencia no nos dejaremos engañar por esos corazones viciados o, mejor dicho, por esos desgraciados que vendieron su conciencia y desgarraron las fibras todas de su corazón para cebarse como las bienas, y peor que ellas, en cadáveres vivientes, en seres indefensos, en gentes ignorantes.

Ignorancia, siempre ignorancia; eso es lo que encontramos en el fondo de nuestras desdichas. ¡Ah! «Si los ignorantes, que somos muchos, supiéramos lo que nos conviene, era imposible que los pocos pudieran engañarnos» (2). ¡Cuántas fortunas, cuántas dignidades, cuántos empleos... se asientan sobre la ignorancia! ¡Cuántas lágrimas, que forman ríos, que forman mares, mares amargos, mares negros, mares muertos..., hace derramar constantemente el látigo del tirano sostenido por el brazo de la ignorancia! Decía Franklin: «Si los picaros supieran cuántas ventajas proporciona la honradez, serían personas honradas por picardía.» Bien podemos decir nosotros: «Si los hombres conociesen la importancia de la educación e instrucción, dejarían de ser ignorantes por egoísmo.» «Si fuesen más inteligentes —ha dicho una mentalidad extranjera—, podrían:

(1) Sócrates, Ciencia y virtud son una misma cosa.
(2) Concepción Arenal, Cartas a un señor, pág. 177.
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de un golpe, del día a la noche, desprenderse de las tres cuartas partes de los males que les aquejan» (1), y un literato español ha escrito: «El mayor enemigo del pueblo no es el rey, ni el inquisidor, ni el caudillo, ni siquiera el verdugo: es el analfabeto.» (2).

Bien sé que Cofrentes tiene declarada guerra sin cuartel a la ignorancia, que ha tenido buenos maestros y siempre ha mostrado sus anhelos por la cultura —base de todo engrandecimiento—, pudiendo figurar al frente de los pueblos del valle y aun de la nación—que, aunque es mucho, es poco, porque en cultura, como hemos dicho, andamos mal—; mas sirva de estímulo y aliento para proseguir, no de satisfacción para descansar; los laureles conquistados se marchitan si no se renuevan; «los hombres, como las aguas, no pueden estancarse sin infestar el lugar que habitan» (3). A proseguir, pues, por el camino emprendido; tenemos adelantado un mundo para que el más lisonjero éxito corone nuestros esfuerzos, y es que a la instrucción, como a todo, no la ama, no la da su corazón quien antes no la conoce, quien antes no la presta su inteligencia. En este pueblo se la conoce y se le rinde culto; los hombres son entes racionales, que en España, por desgracia, hay muchos que no lo son. No hagamos a nuestros hijos esclavos o hipócritas; no atrofiemos su corazón, su sentimiento y su cerebro; no los transformemos en otoñales hojas que se dejen arrastrar a merced del viento; no hagamos muñecos para que sirvan de juguete a cualquier charlatán embaucador de tontos y explotador de ignorantes. ¡Esa es la obra más criminal que puede realizarse! ¡Jamás ejecutariamos crimen más merecedor de las iras del cielo y las maldiciones de la tierra! Lejos de nosotros tal idea; pensamos precisamente en la contraria: «en cuidar a ese vástago que aspira a ser árbol, en dirigirle porque él no sabe, en ayudarle porque él no puede, en enderezarle si se tuerce, aunque él no quiera, hasta formar un hijo sumiso y obediente a la autoridad paterna, hasta formar un esposo sostén y amparo de la mujer que eligió por compañera, hasta formar un padre celoso por el bienestar de su hijo, hasta for-

(1) Novicon, Posibilidad de la dicha.
(2) A. Zorrilla, El huerto de Epicteto, pág. 161.
(3) Ibíd., pág. 28.
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mar un ciudadano consciente, hasta, finalmente y en una palabra, hasta formar un «hombre», ¡un hombre! sí; un hombre, en esta clásica tierra de hidalgos y caballeros, hoy triste, pero, forzoso es confesarlo, bien pudiéramos, después de veintitrés siglos como han transcurrido, empuñar de nuevo la linterna de Diógenes y, como él y a pleno día, salir recorriendo calles y plazas «buscando un hombre».

*

Desde la cuna al sepulcro, el hombre enseña y aprende, y esto todos, siempre y en todas partes. No obstante, como la vida del individuo transcurre principalmente en la casa y en la iglesia, en la escuela y en la calle, de ahí el porqué educadores suyos son, en primer término, los padres, los sacerdotes, las autoridades y los maestros. Esos son los redentores o destructores de la Humanidad doliente; en sus manos está la palanca de Arquímedes, con la que no solamente pueden mover, sino revolver la Tierra; por eso Leibnitz pudo decir: «Dadme durante algunos años la dirección de la educación, y me encargo de transformar el mundo.» Los niños del hoy, llenos de inocencia y candor, serán niños del mañana, llenos de maldades y vicios, si así nos place; llegarán a ser hombres cultos y rectos, si así lo queremos: un bronce no será nunca estatua si el artista no lo quiere; una semilla arrojada al viento, seguramente será comida por las aves. Si descuidamos la educación del niño, abandonado a sus instintos, será una bestia más o menos domesticada.

El porvenir de la patria está en nuestras manos. Poder inmenso es el nuestro, pero más inmensa es todavía la responsabilidad que pesa sobre nuestras conciencias si no cumplimos como buenos ese cargo que voluntariamente hemos abrazado, y por eso precisamente estamos obligados, sin excusa ni pretexto, a cumplir, y cumplir bien. «Quien no quiera polvo, que no vaya a la era», decís a cada paso, y lo mismo os digo yo: Quien no quiera molestias, que no acepte cargos; y aun pudiéramos añadir: Quien no quiera cuidar a su hijo, sepa que deshonra a su propia madre; quien no quiera trabajar y sacrificarse por el bienestar de esos pequeñuelos..., debiera arrancarse los ojos para no ver jamás la luz del sol, que tan pródiga
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se muestra con la Naturaleza entera; debiera cortarse los pies para no pisar la tierra, fecundada con el sudor de sus padres; debiera cegarse los oídos para no profanar el canto de una madre y el gorjeo de un pájaro con que dulcemente duermen a sus pequeñuelos, y no digo que debiera arrancarse el corazón, porque indudablemente no lo tiene quien gustosamente no trabaja y se sacrifica por esos niños, que tienen mucho de ángel, si es que en realidad no son ángeles que Dios nos ha concedido para endulzar las penalidades y amarguras de esta vida.

Creo que ni Dios ni la patria, la familia ni la sociedad, al exigirnos cuenta de nuestra noble misión, nos hallarían faltos por lo menos de buena voluntad, mas no basta; tened entendido que sin unidad entre los coeducadores no hay educación posible. Pongámonos de acuerdo todos los llamados a educar a un mismo individuo, imprimiendo unidad a nuestra obra, uniendo nuestros esfuerzos, haciendo cada uno lo suyo, y entre todos supliendo lo que falta a los demás. «Suponed—dice el P. Manjón (1)—que cuatro músicos muy hábiles se proponen dar un concierto sin ensayar previamente ni concertarse en lo que han de tocar, ni tampoco someterse a batuta, dirección, pieza ni compás al tiempo de tocar; ¿qué sucede? Que los cuatro pitán a un tiempo y cada cual a su modo, atormentando así el oído de los que escuchan y labrando su propio descrédito. ¿Creéis vosotros que el alma de un educando sería menos delicada que el timpano de estos oyentes? ¿Y podrá sufrir sin desgarrarse que cuatro o más músicos de la enseñanza actúen sobre ella a la vez, sin ensayo previo, unidad ni concierto alguno?»

Los llamados en primer término a esta unión, por ser los que más directamente han de recibir la gloria de haber educado bien a sus hijos o el castigo de haberlo hecho mal, son los padres de familia. Decla un maestro de maestros: «Los padres que envían sus hijos a la escuela y jamás se pasan por ella a informarse de la asistencia, comportamiento, aplicación y aprovechamiento de sus hijos, son bastante más abandonados que los que tienen en administración una casa-hacienda y nunca preguntan por ella.» Imposible parece, si no se viera. ¡Y

(1) Libro de los padres contrastados, pág. 12.
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aun hay quien se extrañe de que los hijos salgan mal educados, aprendan poco y se desprendan de la escuela, cuando los padres no se acercan jamás al maestro, no se ponen de acuerdo para la educación y enseñanza, y a veces, ¿por qué no decirlo?, hasta en presencia de sus propios hijos critican y ridiculizan al mismo maestro, a ese obrero que día tras día y año tras año labora por el perfeccionamiento y mejora de nuestro pueblo, por disipar con los rayos esplendorosos del sol potente de la Ciencia esa tenebrosa luz del analfabetismo, que tiene sumidos en la más espantosa de las tinieblas, la ignorancia, al 60 por 100 de la población española. Miremos con cariño a la escuela, mirémosla con simpatía y considerémosla como cosa propia: quien se interesa por ella, por sí mismo se interesa. Reconozcamos su importancia y envíemos los niños a ella todos los días, sin dejar uno, mañana y tarde, sin hacer una falta. El niño que asiste a una clase y falta a la otra, pierde en ésta lo que en aquélla aprendió; su labor escolar, como la tela de Penélope, es un continuo tejer y destejer; al abandonar la escuela, después de haber pasado en ella el tiempo más precioso de su existencia, se verá que es un ignorante: «Si va al servicio, no llegará a ser cabo por no saber leer, y al regresar a su pueblo, no podrá ser alcalde por no saber firmar.»

Queremos que la escuela y los padres se aproximen y entiendan; deseamos que los padres nos pregunten y se interesen por sus hijos. ¡Qué menos! Deseamos y queremos también el consejo de las personas ilustradas de la población y el apoyo moral y material de las autoridades, a quienes en su día pediré favores (que no dudo alcanzar), no por mí, que nada merezco; no para mí, que nada quiero, sino por y para los niños de hoy, los dueños del porvenir, que todo lo merecen, y por cuyo bienestar todos debemos gustosos sacrificarlo todo, seguros de que no habremos de arrepentirnos de obrar de este modo: la buena semilla que hoy arrojamos cae en tierra fecunda y en tierra virgen, donde la ingratitud no germinará; los pequeños esfuerzos que en favor de la niñez hagamos nos los han de pagar centuplicados, si no de otro modo, por lo menos ahora con una sonrisa y más tarde con un recuerdo: sonrisa más dulce al corazón que a los labios las mieles de la Alcarria; recuerdo más grato al alma que a nuestros oídos los melodiosos trinos del primer cantor de la Creación.
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DE RE PEDAGÓGICA

Uno de los temas de mayor actualidad y no menor trascendencia, que tanto la Prensa profesional como la política estudia y presenta a la consideración de la opinión pública, es el relativo al problema de la educación infantil, tan descuidado, por desgracia, como necesitado de vigorosos impulsos que lo encaucen y resuelvan en consecuencia con las modernas corrientes de progreso.

Escuelas, maestros, locales, graduación, etc., etc.: he aquí los principales puntos del programa a que ciñen sus trabajos los entusiastas y convencidos, que, más atentos al estudio de las causas fundamentales de nuestra incultura general, ponen sus energías al servicio de las más nobles y patrióticas aspiraciones de educar a la infancia, como medio único de operar esas hondas transformaciones que constituyen la esencia del progreso mediante el desenvolvimiento de todas las actividades nacionales.

Pero no basta al buen resultado de la labor educativa modificar los métodos, sistemas y procedimientos; dar mayor capacidad científica al Magisterio ni duplicar el número de escuelas, si de paso no combatimos otras causas que vienen produciendo infinitos males a la enseñanza.

Una de estas causas es, sin duda, la excesiva apatía y falta de entusiasmos con que suele verse por parte de los padres el problema capital de la educación e instrucción de la infancia, sin pensar, acaso, que ésta ha de venir a formar las futuras generaciones, y que, dado el estado de desenvolvimiento y progreso de las modernas sociedades, ha de constituir esa injustificada apatía la más sólida muralla que, atajando nuestros pasos por el camino de las virtudes ciudadanas, nos impedirá