ferjorosa/bne-hemeroteca-ocr-xix huggingface dataset:
La Escuela moderna (Madrid) (1918-07-01 00:00:00), página 51

trastaba con el hermoso azulado del ojo derecho, que estaba sano.

¡Una joven que de no estar tuerta y picada de viruelas seguramente sería una belleza! ¡Qué lástima de cara!

La joven, deseando contemplar el bello panorama de la región andaluza, asomaba su cabeza por la ventanilla del departamento que tenían abierta, y la anciana se lo prohibía diciendo:

— No te asomes, hija, porque puede entrarte alguna carbonilla en el ojo sano y quedarte ciega. ¡Bastante, bastante desgracia has tenido — añadía — con haber perdido un ojo; no vayas a enfermar del otro!

— Tenga cuidado, porque se expone a ese riesgo — añadió Antonio —, y sería en usted más de lamentar que en otra persona. ¿Y cómo fué, señora, que descuidaron la vacunación de esta señorita, con lo que hubiera evitado la enfermedad que desgraciadamente sufrió?

— Pues, sencillamente — contestó la anciana —, por un exceso de cariño del que me arrepentiré toda mi vida, señor. Cuando nació esta hija, que constituye toda mi familia, murió mi esposo de una pulmonía; el deseo de que la criatura viviera me hizo rodearla de toda clase de cuidados, y hasta el vacunarla me parecía exponer su tierno cuerpecito a una operación de algún peligro. «Dejémoslo para cuando sea mayorcita, que pueda resistir mejor la calentura», contestaba yo a los requerimientos del médico de casa, que me lo aconsejaba con insistencia. Y aún no tenía dos años cuando cogió una viruela tan grave, que creí perderla. Se salvó de la muerte milagrosamente, pero ya ve usted cómo me la dejó.

— Sí, es muy sensible que por un exceso inexplicable de cariño no atendiera usted el consejo de su médico, y hubiera seguramente evitado la desgracia. Hace usted muy bien en prevenirle para que cuide el ojo sano contra cualquier contingencia que lo pueda enfermar.

— Así nos lo han dicho todos los oculistas con quienes hemos consultado; y añaden que por simpatía de un ojo al otro pudiera a veces...

Antonio dió por entendido el peligro de la ceguera a que la joven estaba expuesta, y le interrumpió:

— Señora, soy médico y comprendo lo que usted quiere decirme.
La Escuela moderna (Madrid) (1918-07-01 00:00:00), página 52

— Entonces dispense usted la pregunta, doctor; me dicen que en el extranjero podrían operar a mi hija y darle vista, o cuando menos volver el ojo blanco del mismo color que el sano. ¿Qué me aconseja usted?
— Que es bastante difícil conseguirlo.

Antonio no se atrevió a pronunciar la palabra imposible delante de la paciente, que desvanecería para siempre su ilusoria esperanza. Comprendió que su opinión entristecía a la madre y a la hija y procuró dar un giro a la conversación, hablando de la belleza del país, de la marcha de los trenes y de otras cosas indiferentes.

Pasaron tres o cuatro estaciones y se aparearon las viajeras, despidiéndose del médico. Éste continuó el viaje con la penosa impresión que aquella joven le había producido.

¡Qué fatales consecuencias traen las preocupaciones y errores que aun existen sobre la vacunación! En este caso hay dos seres desgraciados: la madre, que mientras viva y vea el rostro afeado de su hija tendrá el remordimiento de conciencia de no haberla vacunado; la hija, que cada vez que se mire al espejo verá que ha perdido para siempre la mitad de su vista y todos sus encantos de mujer. Una verdadera desgracia de familia que se ha producido, como se produce en muchas, por no vacunarse.

En el pueblo.

Antonio sentía la impaciencia de todo viajero que tiene que recorrer un largo itinerario por llegar a su destino, y le parecía que el tren marchaba a paso de carreta.

Ramón había salido a la estación acompañado de su señora e hijos, y también le parecía que el tren tardaba en llegar más que otros días. Consultaba con frecuencia el reloj y creía que las saetas estaban perezosas para marcar con sus agudas puntas la hora de llegada del correo.

Unas campanadas anunciaron que el tren estaba próximo, y pronto el agudo silbido de la locomotora y un negro penacho de humo confirmaron el anuncio. El tren entró majestuoso en agujas y pronto paró en la estación.

Tan pronto como se encontraron los dos condiscípulos se estrecharon en un fuerte abrazo, sin poder pronunciar palabra, embargados por la emoción.
La Escuela moderna (Madrid) (1918-07-01 00:00:00), página 53

—¡Qué ganas tenía de verte! —exclamaron los dos a un tiempo.

Ramón presentó a Antonio a su esposa e hijos y éste estrechó la manos de todos con cariñoso afecto.

Se trasladaron a casa del médico, donde lo mismo la familia que la servidumbre se deshacían en atenciones y obsequios al viajero.

Después de comer faltó el tiempo a Ramón para llevarlo al Casino y presentar a su condiscípulo a todos sus amigos, a quienes ya les había anunciado la visita, el día que recibió la carta, con las siguientes palabras: «Ya verán ustedes—les decía—un médico ilustrado en medio de su natural modestia. Lo mejorcito de mi época, que cuenta en su hoja de estudios los sobresalientes y premios por asignaturas. En la comarca donde ejerce, allá en la provincia de Córdoba, está reputado como una autoridad clínica, y de tal modo depositan en él la confianza los compañeros, que va a Madrid en representación del distrito a la próxima Asamblea.»

Entre los que escuchaban esta apología de su compañero estaban el presidente y varios individuos de la Junta directiva, a quienes Ramón les decía: «Deben ustedes invitarle a que dé una conferencia, y seguramente quedarán admirados. Como él no sabe que ha de ser invitado a hablar, le cogerán de sorpresa, sin preparación, y aun así nos dirá mucho y muy bueno.»

Salieron de la casa y se dirigieron al Casino. Al llegar a la puerta, en un lado del umbral había un hombre joven, como de unos veinticinco años, completamente ciego, que se apoyaba en un bastón con la mano izquierda y alargaba la derecha en solicitud de una limosna. Su rostro estaba plagado de picaduras de viruela, que debió padecer hacia bastante tiempo.

Al aproximarse los médicos al ciego, éste, con la agudeza de oído que suplen la vista los que carecen de ella, distinguío a Ramón y le anticipó el saludo.

—Buenas tardes, D. Ramón y la compañía.

—Buenas, Perico —contestó el médico, depositando una moneda de cobre en la palma de su mano, ejemplo que repitió Antonio.

Subían ya las escaleras del Casino cuando Antonio preguntó:

—Este desgraciado, ¿quedó ciego de la viruela?
La Escuela moderna (Madrid) (1918-07-01 00:00:00), página 54

—Sí, hará unos doce años, recién venido yo aquí; por cierto que es una historia interesante, que te contaré.
—Deseo saberla, porque me ha impresionado su desgraciado aspecto.
Al entrar en el salón fueron saludados por la mayoría de los concurrentes, a quienes presentó Ramón a su compañero.
Después de tomar café salieron a dar un paseo por el pueblo y sus alrededores, que produjo en Antonio la agradable impresión de un pueblo sano. Su situación topográfica favorable, la abundancia de agua que corre por un riachuelo próximo a las últimas casas, las frondosas alamedas de que está rodeado, la anchura de sus calles y la blancura de sus casas le dan aspecto atrayente.
—Si los vecinos —dijo Antonio— son limpios y de costumbres morigeradas, seguramente que tendrás poca enfermería, pues mal se pueden cebar aquí las enfermedades infecciocontagiosas.
—Como que en los doce años que llevo residiendo aquí no he tenido otra epidemia que la viruela, de la que fué víctima el ciego que has visto en la puerta del Casino; y aun entonces no se registraron más casos que éste y el que la importó.
Debo advertirte que estas gentes son dóciles a los mandatos y consejos de la autoridad y del médico; se vacunan y revacunan a su debido tiempo; en cuanto hay una infección y propongo el aislamiento y desinfección, todos contribuyen a ponerlos en práctica, convencidos de sus buenos resultados para evitar el contagio.
Por ser Perico el ciego un abandonado, desobediente y descreído, fué contagiado de la viruela, que privó a sus dos ojos de la vista, dejándolo inútil para el trabajo, por lo que tiene que mendigar de puerta en puerta.
—Debe ser interesante su historia y quisiera que me la contaras detalladamente, pues sabes que soy entusiasta propagandista de la vacunación, y me interesan los casos desgraciados para referirlos cuando llega la ocasión; siempre sirven de argumento para convencer a algún descreído.
—No te hubieras marchado del pueblo sin conocerla; y puesto que quieres ahora, disponte a oirla.
La Escuela moderna (Madrid) (1918-07-01 00:00:00), página 55

Triste historia.

—Este desgraciado es hijo de una familia de las más pobres. Sus padres murieron siendo él muy pequeño y quedó al cuidado de su abuela, sin otro amparo que el de la caridad. Pasando la miseria consiguiente fue creciendo, hasta hacerse a los trece años un zagalote desgarbado, sucio y desobediente, pues no hacía caso de los consejos de su abuela ni de las personas mayores que se interesaban por su porvenir. No pudo conseguirse que fuera a la escuela, frecuentara la iglesia ni se vacunara. Hacía vida callejera, apedreando los perros, escalando las tapias de los huertos para coger la fruta, asaltando los gallineros para robar huevos e insultando a todo el que le daba la gana.

Su nombre de pila era Pedro, pero por sus travesuras bien pronto se ganó el apodo de travieso y alguna quincena de arresto que le impuso el alcalde, la que pasaba en la cárcel tan satisfecho, porque decía que allí comía a costa de todos. Cuando salía, en vez de corregirse, se envalentonaba y amenazaba a los demás muchachos, que procuraban jugar alejados de él; pero en cuanto los divisaba Perico el travieso, se inmiscuía en sus juegos, quitándoles las pelotas, trompos y demás objetos, dando en cambio algunos cachetes a los que protestaban del despoojo.

En una palabra: Perico el travieso era el prototipo del vagabundo ineducado e insolente, que tenía en continuo jaque a todo el pueblo.

Pregunté a su abuela si estaba vacunado y me contestó que creía que no. Intenté reconocerlo y no lo pude conseguir; le hice ver los peligros que corría de contraer una enfermedad tan grave como la virucla, si no se vacunaba y revacunaba, y me contestó que no tenía miedo a las enfermedades y que no consentía que le pusieran mal donde no había. Le amenacé con que el alcalde le obligaría, y ni por esas; pues, según él, sobre su cuerpo nadie mandaba.

Tuve que dejarlo estar, convencido de que nada bueno había de conseguir de un muchacho que era tan malo.

Pasó algún tiempo, y un día al caer de la tarde se presentó en el pueblo una caravana numerosa de gitanos desgreñados y sucios montados sobre escuálidas caballerías. Entre ellos
La Escuela moderna (Madrid) (1918-07-01 00:00:00), página 56

venía uno arrebujado en una manta, que fué desmontado en brazos de los demás y conducido al caserón medio derruido de las afueras donde acamparon.

Una vez establecida su ranchería, salieron a la puerta y preguntaron a los muchachos, que estaban curioseando a tan desagradables huéspedes, si en el pueblo había algún médico.

Les contestaron afirmativamente, y sin dilación se digieron a mi casa.

—Venimos, señor doctor — me dijeron después de saludarme —, a ver si hace usted el favor de venir a visitar a un compadre que traemos muy malito con calenturas, y no hay bastante agua en los ríos para apagar su sed; arde su piel como si hubiera comido brasas de fuego. Ya nos han dicho en el pueblo que es usted un buen médico y un señor de mucha caridad que no niega nunca su ciencia a los pobres.

—Sí, hombre, sí — contesté para cortarle el discurso lleno de lisonjas que me soltaba —; pasaré a seguida.

—Gracias; por Dios y por lo que más quiera en este mundo, que no se olvide, señor doctor; que nuestro compadre está muy malito y es un buen gitano, padre de cuatro churumbeles (1).

—Andad descuidados—y los conduje a la puerta para despedirlos.

Me dirigí a la ranchería y se presentó a mi vista un tropel de gitanos y gitanas rodeados de chiquillos, todos harapientos, de caras de un moreno subido y de aspecto sucio y maloliente. Casi a los pies de las caballerías, tendido sobre un montón de pajas, había un hombre joven tapado con una manta, en el estado más lastimoso.

Todos a coro me anticiparon las buenas tardes, añadiendo uno que aparentaba ser el más viejo: «Este es el enfermo, señor, y la que llora al lado su mujer», señalando al gitano acostado y a una gitana sentada en el suelo, que dejaba escapar frecuentes suspiros.

Interrogué y reconocí al enfermo, no tardando en diagnosticar que se trataba de un caso de viruela, pues ya presentaba por la cara y cuerpo esas manchas rosáceas, lenticulares, que los ingleses llaman rhas, que son precursoras de la erupción variolosa. Le dispuse lo poco que se podía allí disponer y salí a

(1) Churumbeles, en el argot gitano quiere decir muchachos.
La Escuela moderna (Madrid) (1918-07-01 00:00:00), página 57

la puerta de la calle, después de prodigar al enfermo algunas palabras de consuelo y prometer volverlo a ver al día siguiente.

— ¿Y qué le parece a usted, señor doctor, de las calenturas de nuestro compadre? ¿Se morirá? Haga por él lo que pueda, que es un buen gitano.

— Está grave — les dije —; tiene la viruela, y como está sin vacunar, corre mucho peligro.

Nombrar la viruela y casi persignarse de miedo, todo fué uno. Por la impresión de espanto que se pintó en los rostros de todos comprendí el horror que los gitanos tienen a esta enfermedad. Saben por experiencia que se entiende entre ellos como en el terreno más apropiado. Gente sucia, sin vacunar y viviendo hacinados, son condiciones las más abonadas para que invada y destruya familias enteras.

— ¡Virgen de la Macarena! ¿Dónde se nos ha apestao este desgraciao? — decía una gitana de las más viejas.

— ¡Si el Cristo de la Sangre no nos protege, somos perdiros! — exclamaban todos.

— Ustedes — les dije — aun pueden salvarse si se dejan vacunar, con lo que evitarían probablemente el contagio. Respecto al enfermo, haremos lo que se pueda, aunque desconozco conseguir la curación.

— No será yo — interrumpió el más viejo — quien aconseje a mis gitanos que se vacunen, señor doctor, aunque para mí sea mucha su ciencia; no vaya a sucedernos lo que a nuestros primos los Jiménez, que se vacunaron teniendo la enfermedad uno de la familia, y en aquella misma luna la cogieron todos; en ocho días no quedó un gitano, chico ni grande, para contarlo. Yo soy el que hace aquí cabeza, y si sucediera tal cosa, sería para mí una gran responsabilidad. ¿No te parece así, Maalena?

Y la gitana vieja afirmaba esta opinión.

Comprendí que con aquella gente, aferrada a sus fanatismos y preocupaciones, había de conseguir lo mismo que de Perico el travieso, y los dejé estar.

Me trasladé a casa del alcalde para disponer el aislamiento por medio de guardias, ya que tan poco había que fiar de aquella gente maleante, lo cual, al saberse en el pueblo, produjo la natural alarma de todo el vecindario. Conseguí calmar los ánimos haciendo comprender que la vacunación y re-
La Escuela moderna (Madrid) (1918-07-01 00:00:00), página 58

vacunación son la profilaxis más segura contra la viruela, y que practicándola nos pondríamos a cubierto del contagio. Sólo les recomendaba que no se pusieran directa ni indirectamente en contacto con los gitanos, y que vinieran al día siguiente al Ayuntamiento para vacunar y revacunar a todos, para lo cual se había pedido linfa al Gobierno civil con toda urgencia.

Las autoridades, predicando con el ejemplo, fueron las primeras en revacunarse, y después de ellas acudieron en dos días todos los vecinos; sólo Perico el travieso brilló por su ausencia, alardeando en público de su descreimiento y de su poco temor a las enfermedades.

Como este desgraciado era repudiado por todos sus conciencios, deseaba el trato con gente bohemia y de la peor calaña, y en cuanto merodeaba por el pueblo algún sospechoso ya procuraba acercarse a él, y hasta entablaba relaciones de amistad.

Esto hizo que Perico procurase burlar la vigilancia a que estaba sometida aquella gitanería, y por las noches especialmente entraba en el caserón en que tenían al enfermo, permaneciendo algunas horas con ellos, como si fuera uno de sus camaradas.

Sucedió lo que puedes suponer: que no tardó en pagar cara su imprudencia, y fué contagiado. No había transcurrido una semana, cuando una mañana fui avisado por su abuela para visitarlo: padecía un fuerte dolor en la espalda, escalofríos y una sed devoradora, que le obligaron a guardar cama sobre unas pajas y audrajos, que era donde ordinariamente dormía.

Supuse fundadamente que sentía los pródromos iniciales de la viruela, cuyas sospechas vi confirmadas en visitas sucesivas, al aparecer una erupción de las más confluentes.

Daba verdadera lástima oírle quejar y ver todo su cuerpo ennegrecido, con el rostro abotagado como la cabeza de un enano; dos pústulas en los ojos le habían dejado ciego; los labios engrosados y la lengua saliendo entre las arcadas dentarias, no le permitían más que pronunciar sonidos guturales. Despedía un olor repugnante, cual si estuviera podrido en vida... ¡bien pagaba el pobre Perico sus travesuras y su negativa a inocularse la vacuna! Sólo el cariño de su abuela era capaz de dar valor para acercarse a un cuerpo que más que de persona parecía de una figura grotesca.

En una de las visitas lo encontré tan grave, que hube de
La Escuela moderna (Madrid) (1918-07-01 00:00:00), página 59

mandar aviso al señor cura, quien, cumpliendo su sagrada misión, vino a seguida y lo absolvio sub-conditione, porque ni hablaba ni casi oía.

Aquella mañana trajeron aviso de que el gitano había fallecido, y se dispuso el traslado del cadáver al cementerio para darle sepultura lo antes posible, por constituir un peligro para la salud pública.

El desdichado gitano murió como había nacido: en medio de la suciedad, sin el aprecio de las gentes y de una enfermedad que, siguiendo los consejos de la Ciencia, podía haber evitado con la vacuna.

Sobre los demás gitanos se cernía la muerte amenazadora con el peligro de un contagio casi seguro, por no abdicar de sus errores y preocupaciones, y creían que con salir escapados del pueblo, como lo hicieron, al que consideraban de influencia fatal para ellos, habían conjurado el peligro.

¡Cuántos ilusos hay en el mundo como estos gitanos, que corren los mismos riesgos por no vacunarse!

Perico siguió unos días luchando entre la vida y la muerte; pudo, por fin, vencer la primera, perdiendo en la lucha lo más estimable en el hombre: la vista.

Por sus pupilas ya no podría penetrar la luz, que para él ha quedado apagada para siempre; su cuerpo vacilante quedó por toda la eternidad sumido en la obscuridad de las tinieblas. Vivirá sin poder contemplar el bello panorama de la Naturaleza, sin poder trabajar para ganarse el sustento, que tendrá que proporcionarse implorando la caridad.

El señor cura le seguía visitando durante su larga convalecencia, llevándole el producto de alguna colecta que hacía entre el vecindario, y le prodigaba palabras de consuelo.

«Dios ha querido con su infinita misericordia—le decía— dejarte entre nosotros para que puedas purificar tu alma y en vez de el travieso te podamos llamar el arrepentido. Esta pequeña caridad que te traigo ha sido recogida entre tus paisanos invocando su santo nombre, y todos se interesan por tu salud. Tú debes agradecerles el bien que te hacen y procurar demostrarles que las penalidades que has sufrido te han cegado la vista, pero te han iluminado el entendimiento para ser bueno.»

Pedro lloriqueaba lamentando sus travesuras, como queriendo decir que no era digno de tanto bien como recibía, y el
La Escuela moderna (Madrid) (1918-07-01 00:00:00), página 6

Es admirable ver aquel frondosísimo jardín lleno de rosas, geranios, alhelíes, claveles y árboles frutales, con un cenador inmenso, cubierto de parras, madreselvas y rosales trepadores, entregado a trescientos niños completamente libres, sin que a ninguno se le ocurra tocar ni a una sola hoja, no teniendo como no tienen más guarda que sus instintos destructores. Aunque la escuela no tuviera otra ventaja que la de hacer simpática la obra de la educación y la de hacer respetar las plantas a los niños de Madrid, merecería nuestro más entusiasta aplauso; porque aquí donde por desgracia aún no se sabe el alcance de la escuela, y donde lo mismo los padres que sus hijos se complacen en talar los campos, en perseguir a los pájaros y estropear las fuentes, es un verdadero consuelo encontrar todavía un oasis en medio del árido desierto que asfixia nuestra ya misera existencia.

Abandonemos con sentimiento el jardín, y dejando a la izquierda espaciosas galerías, lavabos de mármol, retretes, inodoros limpios y perfectamente ventilados, urinarios, baños, cocina y elegante comedor, penetremos en la amplia sala, cuyas dimensiones son 6 metros de ancho, 30 de largo y 5 de altura. Una parte de este salón ocupa hoy el quinto grado.

Recibe el nombre de gimnasio intelectual porque en él la inteligencia del niño tiene ancho campo donde espaciarse, pero que se destina más bien a museo escolar, a depósito y conservación de los trabajos manuales, y sobre todo al canto, que se verifica acompañado de órgano dos veces por semana.

Oír cantar a trescientos niños, cuyas penetrantes vocecillas, dirigidas por todo el profesorado de la escuela, no discrepan ni en una sola nota, es lo más admirable que hemos presenciado y cuanto puede hacerse con niños de tan corta edad que serían con el tiempo muchos de ellos verdaderos artistas, continuando su educación en la misma forma en que hoy la hacen.

Desde este salón de tan agradable recuerdo, trasladémonos al despachito del jefe, en el cual se encuentra la talla y la báscula para averiguar la altura y peso de los niños, así como también se halla el botiquín por si hubiera necesidad de utilizarlo. Afortunadamente nada ocurre, y por si ocurriera algo dispone la escuela de un médico higienista que la visita diariamente, sin que hasta la fecha haya habido que lamentar desgracia alguna, ni aun de utilizar los medicamentos: tales son
La Escuela moderna (Madrid) (1918-07-01 00:00:00), página 60

cura procuraba consolarle diciendo: «El señor médico y yo nos encargamos de decir a todos la bondad de tus sentimientos, y ten la esperanza de que con la ayuda de Dios nada te ha de faltar.»

Cuando el ciego salió a la calle, sirviéndole de lazarllo su pobre abuela, todos los que tropezaba a su paso se acercaban a saludarle; y el infeliz, con humildad de santo, les pedía perdón y daba las gracias por la caridad que tenían con él. Cuando le preguntaban si vislumbraba algún rayo de luz o distinguía los objetos, contestaba: «No, estoy ciego, completamente ciego; pero Dios lo ha querido así, bendito sea su santo nombre; merecía esto y algo más en castigo de mis culpas; no hice caso del consejo del señor médico, y bien merecido me está, por no vacunarme.»

Fiesta nocturna.

— No es extraño, querido Ramón, que todos tengáis a Perico el afecto y protección que le dispensáis por su arrepentimiento; su historia es, como me decías, de lo más interesante, y merece ser conocida para escarmiento del abandono que respecto a vacunación tienen muchas gentes. Este es una víctima de la clase pobre, como el gitano que enterrasteis, pero también es triste el ejemplo con que tropecé ayer en el departamento del tren, de una señorita rica que ha perdido un ojo y su hermosura, desgracia que no puede evitar con todas sus riquezas.

Y le refirió lo ocurrido con sus compañeras de viaje.

Como anochecía, retornaron al pueblo para visitar dos enfermos de alguna gravedad, luego cenar y recibir la tertulia que acostumbraba a reunirse en casa del médico, y que aquella noche prometía ser más numerosa, en obsequio al huésped.

Cuando estaban para terminar la cena les sorprendió agradablemente los acordes de una rondalla, que ejecutaba una bonita pieza musical en la puerta de la casa. Eran los músicos socios del Casino, que de este modo quisieron festejar al viajero.

Al oír Ramón las primeras notas, exclamó:

— Esto va para ti, Antonio, aunque yo participe del obsequio, que agradezco como si fuera para mí. Ya ves cómo tu presencia en este pueblo no ha pasado inadvertida, y mis amigos