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el Gobierno, que es a quien corresponde la ponencia, aborda acertadamente este problema de las construcciones escolares. Si así no lo hiciese, contraigo ante vosotros el compromiso de presentar a las Cortes una proposición de ley orientada en el sentido que acabé de exponer, y que es, en definitiva, el mismo pensamiento que articulé en una enmienda que tuve el honor de presentar en las Cortes anteriores. (Grandes aplausos.)

En ella abordaba el problema de las construcciones escolares en toda su integridad, habiendo tenido la satisfacción y el honor de que suscribieran conmigo aquel proyecto personalidades prestigiosas de distintos lados de la Cámara, y entre ellas el inteligentísimo ministro de Fomento, Sr. Cambó.

El esfuerzo espiritual.

Pero ya dije antes que esfuerzos legislativos y esfuerzos económicos serían insuficientes para transformar ventajosamente nuestra enseñanza si no contamos, ante todo y sobre todo, con el factor espiritual.

Porque, ¿qué es en definitiva la educación, señores y señoras que me escucháis (y especialmente me dirijo ahora a vosotras, distinguidas damas que honráis este acto con vuestra presencia), qué es en definitiva la educación sino la obra progresiva, integral y armónica del perfeccionamiento del ser humano en su doble aspecto individual y social? La educación cuida amorosamente de desarrollar todos los elementos de perfección que hay en el hombre, y por eso consiste en dar robustez, agilidad y belleza al organismo físico; en valorar la inteligencia, no sólo con la adquisición de conocimientos, sino sobre todo capacitándola para pensar rectamente por cuenta propia; en fortalecer la voluntad y orientarla hacia el bien; en emancipar al hombre de la tiranía de los bajos instintos, a fin de que pueda vivir una vida de libertad espiritual; en acallar los estímulos del egoísmo mezquino, inculcando en los corazones la noble solicitud por el bien de nuestros semejantes; en enseñar que la vida no es un fin, porque no puede serlo de sí misma, sino un medio para la realización de elevados ideales, que valen más que la vida, y a los cuales la vida misma debe ser sacrificada cuando sea necesario; consiste, para decirlo
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en una sola frase, en hacer que sobre lo que hay en nosotros de terreno predomine y resplandezca lo que hay en nosotros de divino. (Grandes aplausos.) Pero notad que la educación, para conseguir esto, no destruye lo que hay en nosotros de terreno, sino que lo perfecciona, a la manera como el artista, cuando de un bloque de piedra o de un pedazo de arcilla hace una preciosa obra de arte, no destruye la materia, sino que la enaltece y en cierto modo la espiritualiza.

Por lo tanto, si la educación es perfeccionamiento y emancipación, y luz, y abnegación, y libertad, y progresión ascendente de los hombres y los pueblos hacia Dios, como infinito ejemplar de todas las perfecciones, ¿no ha de ser, ante todo y sobre todo, obra del espíritu? (Grandes aplausos.)

Necesarias son las reformas legislativas de que antes os hablaba, indispensable la dotación económica de todos los servicios; pero de nada servirá lo uno y lo otro si no ilumina toda la obra una elevada concepción de los fines docentes y no caldea los corazones el sagrado fuego del deber.

Ideas grandes y elevadas, desinterés, amor, patriotismo y, en una palabra, espíritu creador y renovador: he ahí la fuente y raíz de todos los mejoramientos pedagógicos; he ahí la única fuerza eficaz para transformar la economía docente de un país. Por eso la preocupación capital de una sociedad y de un estado, si quieren perfeccionar seriamente la educación, debe consistir en formar para todos los grados de la enseñanza un personal docente que sea, más que un escalafón de funcionarios, una legión de misioneros, apóstoles del ideal. (Grandes aplausos.)

Conclusión.

Señoras y señores: De las hermosas Fiestas de la Enseñanza, con las que Salamanca se ha honrado estos días a sí misma, sólo una cosa está llamada a olvidarse, y es este modesto discurso mío. Pero de todo lo demás, del Certamen pedagógico, de la Exposición escolar, de las lecciones de los conferenciantes, de la inteligentísima labor organizadora de la Junta de iniciativas docentes, quedará en la historia de nuestra ciudad una estela de luz, en la que yo, que tengo fe en el porvenir de
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EL PROBLEMA DOCENTE DE SALAMANCA

Salamanca y en el porvenir de España, veo el alborear de un nuevo día, del día radiante y glorioso del pleno resurgimiento de las instituciones docentes salmantinas, que será nuestra magna aportación a la grandeza y a la gloria de España. (Grandes y prolongados aplausos.)

LEYES ANTIGUAS BRITÁNICAS

Inglaterra conserva unas leyes muy curiosas, por ejemplo, las referentes a la personalidad de la reina. La esposa del monarca es la única mujer de la Gran Bretaña que no está sujeta a las disposiciones del Código que rigen para todas las mujeres casadas.

La ley supone que los negocios del Estado no dejan tiempo al rey para ocuparse de los asuntos particulares de su casa y, por tanto, no es responsable de los actos de su esposa. Si la reina contrae deudas en nombre de su marido, éste no tiene la obligación de responder de ellas como los demás hombres casados de las demás naciones.

El rey no puede ser demandado por deudas, pero la reina sí, y según muchas personas peritas en esta materia de legislación, la reina viuda no debe volver a casarse como no sea pidiendo licencia previamente al sucesor del rey muerto.

EL RIEGO DE LAS CALLES EN PEKÍN

Los chinos siempre tuvieron fama de poco limpios. Si es justa o no esta fama no vamos a discutirla ahora, pero la verdad es que las calles de las grandes ciudades chinas no brillan por la limpieza, y eso que en algunas, por lo menos en Pekín, desde que el país se ha modernizado un poco, hay ya su ramo de limpieza y todo. En este ramo figuran sus correspondientes regadores, que nada de común tienen con los mangurros de nuestra villa y corte. Lo mismo que éstos, van por parejas, cada uno con su auxiliar, pero en vez de manga llevan a cuestas una tina llena de agua, bastante fangosa por cierto; de vez en cuando hacen alto, dejan la tina en tierra, y el regador, sacando el agua con una especie de colador o paleta con fondo agujereado, la vierte con gran parsimonia sobre el polvoriento suelo. El procedimiento no es muy rápido que digamos, y sus resultados pueden comprenderse sin gran esfuerzo.
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Introducción a una ley
de Instrucción pública. (1)

XIV

ENSEÑANZA PRIVADA. — CRÍTICA DE NUESTRO ORGANISMO DIRECTOR DE INSTRUCCIÓN PÚBLICA. — PRESUPUESTO FUTURO DE LA INSTRUCCIÓN PÚBLICA EN ESPAÑA.

No soy liberal hasta entender que todo el mundo enseñe lo que le dé la gana y que cada cual escoja el maestro y la instrucción que más le agrade. De la misma manera que no consentiría el consumo del alcohol y del tabaco, porque intoxican la salud, tampoco se debe transigir con enseñanzas que destruyen la razón y perturban la sociedad. Me diréis que nadie, ni el Estado, tiene la gracia de la infalibilidad. Es cierto, pero ningún otro ofrece más garantías de acierto. El Estado es la resultante de toda la energía nacional. ¿Quién más rico, inteligente y altruísta? Además, el Estado carece de intereses personales, y se halla dispuesto a escuchar todas las iniciativas y a rectificar su conducta sin menoscabo del amor propio. La empresa es grandiosa, y sus consecuencias alcanzan a todos. Así como hay unas leyes y unos administradores de justicia, debe haber igualmente una instrucción pública subordinada al Estado.

En toda sociedad vieja existen tradiciones e intereses, creados a la sombra de privilegios que al Estado toca reformar, sin violencia y por la convicción. Esta substitución es obra de la cultura pública, reguladora de la paz social.

(1) Véase el número anterior.
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En realidad, la enseñanza privada aparece cuando es evidente la incapacidad del Estado, o cuando, por malas artes, una clase o categoría social impone educación determinada en beneficio propio. La Iglesia dice que tal menester debe correr por su cuenta, para enseñarnos a despreciar este valle de lágrimas y enderezar las almas al cielo. Yo digo que, saliéndose de su ministerio, bajó a la arena de la política porque también está enamorada de la tierra, cuya posesión codicia. Las naciones cultas se han redimido de tal ingerencia, rindiendo al Estado la dirección de la instrucción pública. Si bien es verdad que la enseñanza está en España en manos del Estado, la influencia clerical pesa con tal ahínco, que suya es la iniciativa, y grita desesperada al menor asomo de independencia. Y como no puede legislar desde un Concilio, se apodera de la enseñanza privada. De este modo, manteniendo la oficial desorganizada y pobre, la suya se adueña del alma del pueblo. Pero a medida que la instrucción del Estado se va purificando, se obscurecen las enseñanzas privadas. En los pueblos despertados, que se preocupan de la instrucción, casi no existe la privada, y la disciplina resplandeció al compás de la inteligencia. Si la finalidad social es vivir en paz, con nobleza y fraternales afectos, nada más justo que la instrucción pública se encargue de la labor preparatoria. Es la función de la enseñanza la más previsora de todas las sociales, y al Estado no le es permitido inhibirse de tan sagrado ministerio.

Tócanos ahora hacer unas breves consideraciones sobre el organismo director de la instrucción consagrado por nuestras leyes.

A primera vista salta un gran defecto. Siendo la función educadora eminentemente técnica y especialista, se encuentra encomendada a la política: que en tiempo de malas costumbres es meter al lobo en el redil. El ministro, el subsecretario, el director, el inspector general y el delegado regio son cargos políticos que constituyen, por decirlo así, el Poder ejecutivo en la enseñanza nacional. A esta altísima jerarquía sucede el Consejo Superior de Instrucción pública, que es la Cámara deliberante, en donde se concreta la sabiduría de la especialidad, y a quien el Poder ejecutivo debe pedir venia y dictamen para sus determinaciones. Consta este Consejo de cerca de un centenar de ilustraciones y prestigios, por cuyo sutilísimo tamiz
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han de pasar los atrevimientos pedagógicos, las competencias y las rectificaciones impuestas por los resultados de la enseñanza. Es decir, que se adjudica la misma gran capacidad de la Universidad, la suma probidad, la mayor experiencia y la mejor probabilidad de acierto. Teóricamente, parece que debía ser así; que nada había que poner y quitar y que todo estaba allí presente. Pero no, señor; ese gran Consejo Superior es una ficción, una mentira, una bullanga de faranduleros, con mucha cuquería y poco saber. ¡Ah, los Consejeros! ¿Qué les debe la educación nacional? Son figurantes con sendas casacas y gestos obedientes a hilillos que la astucia política tira detrás de la cortina. Su naturaleza es la de aquellos académicos preñados de vanidad y ambición que, en alas de la política, vuelan de una a otra sociedad, hasta que dan en la más empingorotada de la Lengua, con la prosa de un quinto y el vocabulario sin ideas.

El Consejo de Instrucción pública, al igual de toda la plana mayor, está formado de políticos hechos para servir a la política. Por donde en los centros directores de la enseñanza no hemos dado todavía con un pedagogo.

Después de esta monstruosa cabeza vienen las Juntas provinciales y las Juntas municipales de Instrucción pública, que son repeticiones del mismo Consejo, formadas de la misma substancia, con idénticas atribuciones y subordinadas a las mismas exigencias políticas. Por la clase y número de personas que dicen deben intervenir en estos organismos, resultan indudablemente unas instituciones democráticas puestas al alcance de todos los intereses sociales y con derecho a inspeccionar y promover mejoras. Lo cual no pasa de una pudorosa palabrería. Fórmulas y fórmulas. Las instituciones administrativas y técnicas en esta tierra son las mil vueltas de venda con que los egipcios tapaban la podredumbre de sus embalsamamientos. Sin embargo, España quiere vivir y nos llama al resurgimiento.

El Consejo de Instrucción pública es cosa muerta en el preciso momento que debía hervirle la vida y la acometividad.

Cuando la inteligencia y buena voluntad presiden en la alta dirección, ésta puede ensanchar su influencia, y, como en lo que debía ser Universidad, irse diferenciando en órganos y funciones nuevas para finalidades diferentes. Pero cuando en
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vez de la serena y majestuosa evolución, la necesidad del instante pide la transformación aguda y de carácter revolucionario, entonces todo se debe subordinar a la acción, y la autoridad concentrarse en pocas manos. Si el Consejo de Instrucción pública no sirvió para hacer una ley ni organizar la enseñanza en más de medio siglo, mal podrá hacerlo con la brevedad que hoy le exige el país.

Cuando se haya aniquilado el egoísmo —nuestra más grave úlcera nacional—; cuando ideales nacionales calienten las almas, podremos dar intervención en la instrucción pública a todas las clases sociales; pero ahora no.

Se debe relegar a lo inservible a esa charlatanería de diputados que asaltan las Direcciones de Instrucción pública, de Agricultura, de Industria, de Comercio, de Comunicaciones, de Obras nacionales, y otras que ni por el forro conocen. Acabemos con la farsa, y que los agricultores, comerciantes e industriales no consientan otra dirección que la de técnicos prestigiosos e inamovibles.

Nada de engranajes administrativos con dictámenes y consultas. La facilidad está en lo sencillo, rápido y directo de la acción. O la Administración descansa en la lealtad de jefes y subordinados, o no hay administración posible. La mala fe y la prevaricación no se cohiben con multiplicar inspecciones. Al que manda, mucha libertad y mucha responsabilidad. Nada de ministros, directores e inspectores generales, altos Consejos y abogados infectos: ni un solo Cuerpo consultivo debe quedar en la Administración española.

Póngase la probidad científica a la cabeza de las instituciones públicas, y en el mismo instante se calmarán las rebeldías. La justicia es el fundamento de la interior satisfacción. Todo ha de ser actividad y vigilancia, dentro de un espíritu de continuidad científica.

La cabeza del organismo director será de un solo cerebro, con breve Estado Mayor. La ciencia nos da hecho el programa de materias y los métodos para presentarlas. Después del procedimiento de hacer maestros, que es lo más necesario y difícil, escogeremos de entre ellos el plantel de inspectores e inspectoras.

En España se ha tenido a menosprecio la profesión del Magisterio. Se la enseñaba poco, se la exigía menos y se la pagaba
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M.—Lo que es eterno no ha tenido principio.

E.—No me importa la contradicción: el Universo comenzó sin principio. Pues que siempre ha de llegar nuestra razón a un punto del que no puede pasar, me trago voluntariamente el imposible expuesto.

M.—Que aproveche. Si de algo te sirve la opinión de Tiberghien, ahí va: «El Universo, considerado en su unidad total, no ha sido creado en el tiempo y no puede tampoco perecer en el tiempo: su esencia es eterna, indestructible.» ¿Está clara la doctrina?

E.—Mucho, muchísimo; pero con ella se afirman más y más mis ideas, salvando el imposible por mí reconocido.

M.—Pero ¿creerás posible sostener ese paradójico criterio? ¡Oye más: «El Universo es eterno y necesario en su esencia, porque esta esencia es una y no puede existir más que de una sola manera, idéntica, inmutable. No ha dependido, pues, de Dios el crear o no crear el mundo, ni el crearle de tal o cual esencia. La esencia es necesaria, divina, y no puede ser creada.»

E.—No concibo ni quiero admitir tal doctrina, que constituye un materialismo panteístico de bajo vuelo como todo lo que sale de la espiritualidad. Comulga con esa y otras ruedas de molino, que a mí no me sacarás de mis casillas. Dios es creador de lo finito y lo infinito: de lo primero en el tiempo y el espacio; de lo segundo en la eternidad sin principio.

M.—¿Y sigues enamorado de tu paradójica afirmación?

E.—¡Y tanto!

M.—Tiberghien trata de sintetizar las teorías de los optimistas y de sus contrarios, y les echa en cara el no «distinguir entre la esencia del mundo y sus manifestaciones en los globos finitos, sin profundizar la naturaleza y las relaciones de los infinitos relativos, refiriendo el Universo únicamente a la inteligencia y a la voluntad de Dios».

E.—Esos son los míos: nada tengo que refutar en este punto ni a optimistas ni a sus contradictores, que supieron coincidir en lo fundamental.

M.—Como Tiberghien me da la labor hecha, me limitaré a leer: «Desde el momento en que se hace abstracción de la esencia, es claro que la existencia del mundo es completamente fortuita, completamente arbitraria: depende del capricho de Dios, que ha podido crear o no crear, y que puede suponerse
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nada. Hay que soterrar la infame leyenda de sátiras y burlas de nuestra literatura, y dignificar la Magistratura para que a ella concorra, no la modesta mentalidad, sino el pensamiento de una selección más exquisita. De esta suerte, su respetabilidad e iniciativas serán más atendidas por la sociedad.

El Cuerpo de Inspección ha de ser de ideas, de honor y de humanidad, y a modo de aquellos Veedores que utilizaba Isabel de Castilla para meter en cintura a los torpes, desordenados y prevaricadores. A estos inspectores, que se van a ejercitar en función social tan trascendente, hay que colmarlos de prestigios y emolumentos. Su número será grande, para que atise los últimos rincones; observando al maestro y a los niños en sus vidas, juegos, excursiones y labores; analizando la obra de la escuela en las familias y en la sociedad; llevando sus estadísticas y deducciones, así como el preceptor lleva su diario del movimiento escolar. Al inspector se le investirá de atribuciones de juez. Nada de expedientes. Los juicios sumarisimos en una hoja de papel. En la selección de inspectores está el secreto del éxito. Las Inspecciones se dividirán en distritos. Los inspectores, como los maestros, serán cargos inamovibles, para mejor conocer en su campo de observación. Sólo en caso de exigencias excepcionales se quebrantará esta regla. Cada inspector estudiará el emplazamiento de la escuela y los grados que ésta necesita en relación con la masa de población urbana o de la dispersión rural. También decidirá sobre la conveniencia de dar clase por la mañana y por la tarde, o de una sola en el centro del día, coordinada con la cantina escolar; así como la manera de subvenir a esta necesidad mediante la cooperación municipal y de los mismos particulares, sin perder de vista el aumento de grados, que es el desiderátum técnico.

Cuando la sociedad no siente la urgencia de intervenir en la instrucción pública, el organismo técnico debe recoger todas las iniciativas y mandar en tirano. Esto pide mucha expedición, la misma expedición que ha logrado el Estado en la recaudación de los tributos. Esto no es ir de una manera definitiva contra las Juntas provinciales y municipales de Primera enseñanza, verdaderas instituciones democráticas.

La educación democrática es uno de los principales objetivos de la escuela. Por eso hemos preconizado la enseñanza obligatoria y gratuita y obligamos al Estado, Provincia, Muni-
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cipio y particulares al entretenimiento de cantinas, roperos e internados escolares. Porque nos interesa democratizar la sociedad cultivamos en la escuela el espíritu de igualdad, haciendo que todas las inteligencias tengan cabida en los diversos grados y que las mejores, sin mirar su procedencia, asciendan a la Universidad.

Por ser la enseñanza interés de todos los ciudadanos, queremos confundir y desvanecer en ella las clases sociales. De la democracia hacemos el código fundamental de la escuela, porque en ella está la savia del progreso social y no es posible hacerle triunfar de otra manera. De nada sirve que inventemos instituciones de carácter fraternal y democrático si en el alma de los niños no infundimos el convencimiento de que ellos mismos son los que han de construir su vida, de que los intereses morales y materiales son comunes y que la dicha de todos depende de una acción solidaria y cooperadora.

El organismo de la Instrucción pública española debe ser sencillo y en estos momentos adecuado a las necesidades nacionales. Nuestra sobriedad científica es grande, y sería poco razonable exponernos al empacho del hartazgo. Fijémonos preferentemente en la primera enseñanza, que es la fundamental y la que ha de dar vida a las demás. Hagamos buenos maestros de escuela, que la Universidad vendrá por sí sola y como aspiración natural de aquélla. Una gran Universidad con docenas y docenas de profesores especializados en las múltiples ramas en que se divide y subdivide la ciencia, ni es posible, ni tiene razón de ser en España, por carecer en la actualidad de preparación para enjuiciar. Con la cultura general hagamos buenos ciudadanos, buenos padres de familia y competentes agrícolas, que es lo más fácil, para dispersar después el espíritu de progreso por las ciencias e industrias, ensanchando los horizontes universitarios. A los pueblos no se los aniquila con la cucilla de la guerra, pero lenta y fatalmente son substituidos en la inactividad, imprevisión e ignorancia de la paz.

Desde la humilde escuela unitaria de un solo grado en la aldea hasta la de nueve, hay una escala de presupuestos que tienen que acomodarse a las conveniencias técnicas y económicas locales y generales.

El proyecto que sometemos al juicio de los pedagogos im-