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Aumento del perímetro torácico en 12 niños, o sea el 63 por 100.

Ídem de la amplitud respiratoria en 15, o sea el 78 por 100.

Estos ejercicios se empezaron desde el primer día, mientras se llevaba a cabo el período de preparación helioterápica, despojándose de todas las ropas exteriores y conservando solamente la camisa y los pantalones blancos.

Como quiera que se trataba de niños de siete a once años, en los cuales no era necesaria la inmovilidad completa, por estar en condiciones generales de relativa salud, nuestro procedimiento se ajustó al método que describimos a continuación con algunos detalles, por creer que en esta materia tienen interés, no debiendo desatender las minucias y particularidades a las cuales se debe gran parte del buen éxito que ha de lograrse.

Una vez reconocidas cuidadosamente las niñas elegidas, y anotadas en su respectiva hoja clínica las observaciones necesarias, y muy especialmente las que atañen al aparato respiratorio, se procedió a tallarlas, pesarlas y medir su perímetro torácico y la amplitud respiratoria.

Desde el primer día de tratamiento se empieza a hacer actuar el sol en los pies y piernas, conservando únicamente —como hemos dicho— la camisa y el pantalón y cubriendo la cabeza con un sombrero de tela blanca. De esta forma se las deja pasear por la terraza durante unos cinco minutos, y luego, reunidas en coro alrededor de la sanitaria encargada por nosotros y bajo nuestra vigilancia, se las enseña el modo de respirar por la nariz, cosa no tan fácil como pudiera creerse a primera vista, por ser muy contadas las que así acostumbran a hacerlo. Otra de las consecuencias buenas de esto es la necesidad de mantener perfectamente limpias las cavidades nasales, muy abandonadas de ordinario, así como la limpieza de la piel, no menos descuidada.

Es un hecho observado que a la segunda sesión acuden casi todas más limpias y aseadas, conservando después este excelente hábito.

Una vez acostumbradas a respirar lenta y profundamente por la nariz, se las obliga a regularizar y metodizar más este acto, combinándolo con flexiones del tronco hasta tocar con las manos en el suelo (momento de descanso respiratorio), seguido-
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de enderezamiento del mismo y elevación simultánea de los brazos en extensión, con la lentitud necesaria para verificar un completo movimiento inspiratorio que llega a su máximo cuando las manos se hallan encima de la cabeza y ésta ligeramente echada hacia atrás (momento de breve contención del aire inspirado).

Ejecutados estos movimientos unas cuantas veces en pleno aire libre, bajo los rayos del sol, se las deja pasear de nuevo o sentarse durante unos minutos.

De este modo se van acostumbrando poco a poco a sentir la presión del aire y del sol. Después se va aumentando progresivamente la extensión de la piel expuesta a los rayos solares: las piernas, los muslos, los brazos, el tronco, hasta llegar a ser total, con el cuerpo completamente desnudo, a excepción del sombrero, un reducido pantalón y unas alpargatas como sandalias, cuando paseen por la terraza.

Para llegar a esto, existe alguna variación individual, como ya dijimos, que oscila entre nueve y catorce días.

Los ejercicios respiratorios son también progresivamente
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aumentados al mismo tiempo y procurando enseñarles a practicar la respiración diafragmática alternando con la costal.

En resumen: la sesión completa se compone de: 1.º Paseo por la terraza durante cinco a diez minutos, según los días, procurando que se guarde cierto ritmo entre los pasos y los movimientos respiratorios.—2.º Descanso al sol, ya sentadas o echadas en las esterillas o en los sillones extensibles de junco, según los minutos que correspondan al día de tratamiento, y que oscilan entre cinco y treinta o más.—3.º Práctica de la gimnasia respiratoria, intercalada en la mitad del anterior período.

Conviene que señalemos aquí la importancia concedida al aire libre en estas prácticas helioterápicas, y no sólo como agente necesario de una buena y perfecta respiración efectuada en sitio abierto, sin temor al confinamiento y a las impurezas del lugar cerrado, polvo, etc., etc., sino como agente externo. Lo primero siempre sería una inmensa ventaja para la salud y reconstitución del niño; pero hay todavía algo más, y es la acción ejercida por este aire sobre la piel desnuda; es decir, el verdadero baño de aire recibido al mismo tiempo que el de sol.
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LOS BAÑOS DE AIRE Y DE SOL
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Por esto deberíamos llamar a este método aerohelioterapia con mayor propiedad, pues tanto contribuye el aire como el sol a la vigorización general de estos organismos empobrecidos.

A este propósito dice el insigne Dr. Rollier con gran acierto: «La piel es algo más que un órgano de eliminación y de excitación; es también un órgano de absorción. Y no sólo sirve para suministrar al organismo el oxígeno que absorbe, sino que por su intermedio adquiere aquél la fuerza múltiple y diversa que le proporciona el contacto de la dicha piel con el aire y el sol; fuerza que ayer nos era aún desconocida e ignorada, la cual contribuye de una manera preponderante a la reconstitución del organismo.»

En estas palabras se halla explicada la acción propia del baño de aire, independiente de la peculiar al baño de sol. Uno de los autores que con más entusiasmo preconizan el baño de aire por sí solo en determinadas enfermedades crónicas, el doctor Monteunis (1), explica así sus efectos: «En el baño de aire hay—como sucede en la ducha de agua—una triple reacción: térmica, circulatoria y nerviosa. Pero la reacción nerviosa es tan reducida y gradual, que no produce la excesiva e inútil perturbación de los centros nerviosos, cosa que la hidroterapia moderna trata de suprimir todo lo posible.»

Podemos asegurar por nuestra parte que la impresión manifestada por las mismas niñas sometidas a este plan ha sido absolutamente favorable, y que más bien ha sido necesario en muchas ocasiones obligarlas a vestirse, por haber transcurrido el tiempo marcado para su baño de sol y de aire, pues la sensación experimentada por ellas era tan agradable y placentera, que invitaba a prolongarlo.

Con esto damos una idea de la buena aceptación con que por parte de los pequeños ha sido acogido el tratamiento helioterápico, haciéndonos recordar las palabras de Rickli cuando dice: «No hay nada tan delicioso para el ser físico como un baño de luz tomado bajo un cielo sereno.»

Terminamos aquí este sucinto trabajo, en el cual hemos querido poner de manifiesto lo mucho que en esta parte de la higiene profiláctica se puede conseguir gracias a la incompa-

(1) Monteunis: Baños de aire, de luz y de sol.
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rable acción tónica y reparadora de los baños de sol y de aire en tantos niños débiles, anémicos, pretuberculosos, convalecientes, o con el triste legado de una herencia neuroartrítica y alcohólica que, abandonados, formarían más adelante en la triste legión de los deficientes e inútiles para el trabajo, tanto físico como mental.

El medio de regenerar tanto organismo depauperado no puede ser ni más barato ni más eficaz; lo único que hace falta es metodizar su aplicación de un modo rigurosamente científico, aumentando en mayor escala estos modestos ensayos.

Con ello daríamos, además, un gran paso hacia la realización, siquiera fuera de una manera parcial, de las modernas tendencias pedagógicas, que se inspiran en las escuelas al aire libre, de brillantes resultados en todos los países donde han tenido la fortuna de implantarse.

No olvidemos que el aire y el sol son, ante todo, los incomparables agentes profilácticos que la previsora Naturaleza ha puesto a nuestra disposición para prevenir —según dice el Dr. Rollier— los mismos males que cura, formando una raza más sana y más fuerte.

Y siempre será más racional (siendo éstas las modernas tendencias de la Medicina) el prevenir que el curar.

Dr. J. Sanz Blanco.
1917.

CURIOSIDADES

La banana, planta americana, tiene más alimento en un kilo que tres de patatas, y es alimento superior al pan. Los brasileños tienen razón al decir que no necesitan trigo.

El exceso de la banana es, como todo exceso, muy perjudicial. Cualquier alimento bueno es causa de enfermedades cuando de él se abusa.

Lo que comúnmente se llama el hueso de la alegría en el codo, no es en realidad un hueso, sino un nervio colocado cerca de la superficie, y el cual, al recibir el golpe, produce la sensación de cosquilleo en el brazo y en los dedos.
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M. — Todo se andará. Ten paciencia. De ti depende el que avancemos más o menos, puesto que dejaremos a Malebranche tan pronto como tú quieras. Por mí no hay inconveniente en dar por suficientemente discutidas todas sus doctrinas; al fin y al cabo, poco nuevo sobre las de Descartes contienen.

E. — Pero están magníficamente expuestas, convencen más...

M. — Adelante, pues.

E. — «No sé si concebís lo que quiero haceros comprender. Vedlo aquí en dos palabras: la idea del Ser sin restricción, del infinito, de la generalidad, no es la idea de las criaturas, o la esencia que les conviene. Todos los seres particulares participan del Ser, pero ningún ser particular le iguala. El Ser encierra todas las cosas, pero todos los seres creados y posibles, con toda su multiplicidad, no pueden llenar la vasta extensión del Ser.»

M. — Naturalmente que las ideas concernientes al infinito y a las criaturas son diferentes: la de éstas puede ser fija y concreta, hasta el punto de determinarla cuanto necesario fuere mediante inspecciones oculares, tattiles, auditivas, gustuales y del olfato, y comparaciones y otras funciones animico-cognoscitivas; la de aquél, caso de tomar cuerpo en el encéfalo, ha de ser, por el contrario, difusa, sin la menor precisión.

E. — Has repetido demasiado esos conceptos para que sea necesario insistir en ellos.

M. — Como repetiré todos, pues ya sabes que, anhelando avanzar, te propuse dar fin a estos comentarios sobre Malebranche, quien defiende en el fondo idéntica filosofía que su maestro Descartes.

E. — Pero varía completamente en la forma de presentar la doctrina, aquí más unificada, moviéndose siempre en el mismo plano...

M. — Aunque sin ninguna de las geniales visiones que caracterizan al padre del cartesianismo.

E. — Y para las cuales hubo en su tiempo truenos en abundancia por ser notas separadas del todo.

M. — Todos los seres particulares participan del Ser sin igualarle. Verdad perogrullcesca, vívida aun dentro de lo limitado, pues la uña de mi dedo menique participa de mi ser, a lo menos de la parte corporal del mismo, resultando una insignifi-
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El problema de la natalidad
y la despoblación en Francia (1)

Exposición de motivos.

La Academia de Medicina, al decidir que discutiría públicamente el grave asunto de la despoblación de Francia, no ha pretendido inmiscuirse en los problemas sociales, políticos y económicos que no son de su competencia.

Ha querido solamente manifestar de este modo que la natalidad francesa depende de ciertas condiciones que el médico está en el caso de conocer, apreciar y juzgar, por lo cual no era posible que pudiéramos prescindir de ello. Pero no abandonaremos nuestro papel. Haremos una obra médica y fisiológica. Nada más. Dejaremos a los economistas la ruda tarea de crear una legislación reparadora. Nos contentaremos con estudiar al elemento fisiológico-médico de nuestra natalidad, ese gran problema de higiene social que es la base de toda vida nacional.

Sin embargo, no olvidaremos, no podemos olvidar que somos ciudadanos franceses y que, por consecuencia, tenemos, como todos los ciudadanos, el derecho y hasta el deber de velar

(1) Dada la importancia del tema objeto de este escrito y la trascendencia del mismo, no solamente para Francia, sino para todas las naciones del mundo, accedemos con mucho gusto a su publicación en LA ESCUELA MODERNA, ya que nos la han rogado personas a las cuales ni debemos ni queremos negar la hospitalidad que con tanto interés se nos demanda.—(N. de la R.)
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por el porvenir de nuestra querida patria, hablando de la natalidad francesa.

I

La elocuencia de los números.

Ante todo, establezcamos el hecho en sí.
En este punto no hay discrepancia. Nada nuevo puede decirse. Todo se ha dicho, muy bien dicho. Se ha redicho y muy redicho; no insistiré acerca de ello.

Sin embargo, es preciso que os recuerde, aunque no sea más que sumariamente, la extensión del desastre, la gravedad de la plaga y la amenaza inminente. Se podría escribir un grueso volumen de estadística. Sin embargo, sólo trazaré las líneas principales, elementales. Bastarán para convenceros.

El número de nacimientos franceses disminuye fatalmente, inexorablemente, con tanta certeza y precisión como una piedra lanzada en el espacio describe una parábola regular para caer en el suelo.

Y esta disminución no es sólo proporcional a la cifra de la población. Aun en números absolutos es considerable.

Nacimientos anuales.

    1876
    1.011.362
    1905
    807.290

    1884
    938.057
    1906
    806.847

    1886
    912.838
    1907
    772.681

    1891
    866.377
    1908
    792.178

    1896
    835.586
    1909
    769.565

    1901
    857.274
    1910
    774.390

    1902
    845.378
    1911
    742.114

    1903
    826.712
    1912
    750.651

    1904
    818.229
    1913
    743.539

Para la villa de París, la natalidad (proporcionalmente a la población) desde hace sesenta años ha decrecido con la misma desoladora regularidad. He aquí las cifras que se relacionan con los últimos años:
La Escuela moderna (Madrid) (1917-11-01 00:00:00), página 52

Proporción por 10.000 habitantes.

    1901
    1902
    1903
    1904
    1905
    1906
    1907
    1908
    1909
    1910
    1911

    210
    209
    203
    203
    193
    188
    187
    187
    180
    181
    172

¿Qué frases substituirán a esta elocuencia de los números?

II

El problema de la mortalidad y de la natalidad.

Se observará que no hablamos en este momento de la mortalidad y, por consiguiente, del exceso de los nacimientos sobre las defunciones. Sobre este particular se ha establecido una confusión, con demasiada frecuencia para que no tratemos de disiparla.

Ciertamente es necesario disminuir la mortalidad; es una obra a la cual se dedican apasionadamente los médicos y los higienistas. Sabemos todos que la tuberculosis ocasiona millares y millares de víctimas en todas las edades. Sabemos, además, que mediante medidas profilácticas se impide la fiebre tifoidea, el tifus, el colera, y que por medios terapéuticos se cura la malaria, la difteria y el tétanos. Pero, de todas suertes, es imposible esperar que a despecho de su abnegación, su ciencia y su talento, el médico llegue a impedir que la muerte realice su obra más tarde o más temprano. Por lo tanto, no se podrá nunca disminuir la mortalidad por bajo de cierta proporción.

En toda Francia, desde hace cincuenta años, la mortalidad disminuye, esto es cierto, y el número de viejos aumenta. Pero la mortalidad no podrá disminuir mucho más, en tanto que el número de nacimientos puede disminuir; y, en efecto, disminuye a diario. Nuestra mortalidad es aproximadamente la de todos los países de Europa. Según los años y las provincias, es unas veces mayor y otras menor. Pero nuestra natalidad es siempre, deplorablemente, más débil que en otros puntos; de suerte, que
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el excedente de los nacimientos sobre las defunciones es en Francia cada vez menor.

En ciertos años, por ejemplo, en 1911, hubo un excedente de 34.869 defunciones.

Hasta para el año 1913, si examinamos los diversos departamentos, veríamos que ha habido 37 de entre ellos en los cuales las defunciones han excedido a los nacimientos (en el de Lot, 59 defunciones de exceso; en el Orne, 50; en Tarn-Garonne, 58 por 10.000 habitantes).

Y así será constantemente, a medida que los nacimientos sean menos numerosos, pues la mortalidad no puede rebajarse indefinidamente, en tanto que el de la natalidad puede indefinidamente disminuir.

Supongamos que por los prodigios de la Higiene llegásemos a salvar la vida de todos los niños que nacieran. ¡Qué adelantariámos, si nace un reducido número de niños!

Tendrán de todos modos que morirse algún día cuando lleguen a la vejez. Y Francia, por su desplorable natalidad, cuenta con relación a su población con más ancianos que cualquier otro país.

Para presentar un ejemplo concreto, véase Rusia, en donde la mortalidad infantil es muy grande, excediendo en 20 por 100 la mortalidad infantil francesa. Pero, ¡qué importa!, desde el punto de vista del resultado final, existe un aumento de población, puesto que la natalidad de Rusia es de 465 por 10.000 habitantes contra 200 en Francia. Al fin del primer año los 465 rusos quedan reducidos a 372, y a pesar de una mortalidad menor, los 200 franceses no serán más que 180.

Si la natalidad descendiera más, la mortalidad bajaría también, pero menos de prisa, y el excedente de los nacimientos sobre las defunciones llegaría a ser completamente nulo.

No se nos diga que 'consideramos la mortalidad, y especialmente la mortalidad infantil, como cosa desdeñable e indiferente. ¡Sería absurdo! Ya se verá lo que pensamos acerca del particular cuando la cuestión de la mortalidad se trate ante la Academia. Pero en este momento no emprendemos un estudio acerca de la mortalidad. Tratemos de la natalidad, que es cosa diferente.

Hecha la cuenta, si desde el punto de vista aritmético el excedente de los nacimientos sobre las defunciones depende del
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número de nacimientos como del de defunciones, desde el punto de vista biológico, como el número de muertes, salvo en caso de epidemia, no puede ser muy variable, del número de nacimientos depende la magnitud o deficiencia del excedente.

Por lo demás, todas las estadísticas internacionales nos demuestran el paralelismo de estos dos fenómenos sociológicos: La mortalidad disminuye cuando baja la natalidad, pero baja mucho menos rápidamente; la mortalidad se eleva cuando la natalidad se eleva a su vez, pero mucho menos rápidamente.

Nuestra acción sobre la mortalidad no puede ejercerse sino en límites bastante estrechos, en tanto que nuestra influencia sobre la natalidad puede ejercerse casi sin límites.

III

Estadísticas comparadas.

Sin que nadie pueda, por desgracia, tener la menor duda acerca de lo anteriormente expuesto, vemos disminuir todos los años el número de nacimientos. Ahora bien: como esta disminución en lugar de atenuarse se acelera (en 1913 ha habido en cifras absolutas 100.000 nacimientos menos que en 1902), hay derecho a temerlo todo.

Todas las provincias, todos los departamentos de Francia están invadidos por el mal.

Y no quiero daros aquí, aun en resumen, el lamentable cuadro que para todos nuestros departamentos —sin una sola excepción, notadlo bien, queridos compañeros, sin una sola excepción—acusa una disminución de la natalidad.

Sí; cierta para la población urbana, cierta para la población rural, cierta para los parisienses, cierta para los ricos, cierta para los pobres, cierta para los obreros, cierta para los intelectuales. No hay una sola excepción para esta triste ley; la natalidad desciende en todas partes y en todos los medios sociales.

Verdaderamente la desgracia no sería irreparable si en otros países la natalidad descendiera por igual. Pero no es así: el número de nacimientos aumenta en todas partes menos en Francia, si no proporcionalmente a la población, por lo menos, como valor absoluto, la cifra de nacimientos se acrece, o bien, si disminuye, es en proporción insignificante.
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Tomemos las cifras de nacimientos por períodos decenales y refirámoslas a 10,000 habitantes. Tendremos:

    Francia
    Alemania
    Austria

    Inglatera
    Suecia

    1841 a 1850
    274
    361
    326
    311
    384

    1851 a 1860
    263
    353
    341
    328
    376

    1861 a 1870
    263
    372
    352
    314
    387

    1871 a 1880
    254
    391
    354
    305
    390

    1881 a 1890
    239
    368
    325
    291
    379

    1891 a 1900
    222
    361
    299
    272
    371

    1901 a 1910
    206
    339
    272
    258
    347

Si hacemos igual a 100 la proporción anual de los nacimientos en el último período decenal, tendremos:

    Francia
    Alemania
    Austria

    Inglatera
    Suecia

    1841 a 1850
    100
    100
    100
    100
    100

    1851 a 1860
    96
    97
    105
    103
    97

    1861 a 1870
    96
    103
    109
    101
    100

    1871 a 1880
    92
    108
    110
    98
    101

    1881 a 1890
    87
    102
    100
    94
    99

    1891 a 1900
    80
    170
    93
    67
    96

    1901 a 1911
    74
    92
    84
    84
    89

Así, pues, la natalidad en todos los países de Europa desciende, esto es indiscutible. Pero baja de tal modo en Francia —en donde ya era débil en 1841—, que ha descendido en 25 por 100 desde entonces, en tanto que no ha disminuido más de 10 por 100 en los demás países, en los cuales era muy fuerte en 1841.

En Francia el excedente de nacimientos sobre defunciones ha sido en los tres años 1911, 1912 y 1913 de 21.647, por término medio, o, en cifras redondas, de 20.000. En Rusia el excedente de nacimientos sobre las defunciones ha sido en 1909 (Rusia europea solamente) de 1.394.620. En otros términos: Rusia en un año ha ganado tantos habitantes como Francia en setenta años.
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Para un francés más, hay todos los años 70 rusos más. Para un francés más, hay anualmente en Europa 200 europeos más. Con arreglo a la estadística, M. E. Picard ha demostrado que el crecimiento anual es de 141 para Alemania, 115 para Inglaterra, 113 para Italia y solamente 7 para Francia. Con esta proporción de 7 por 10.000 habitantes, serán necesarios trescientos setenta años para que nuestra población llegase a duplicarse, en tanto que Alemania en un siglo ha visto triplicarse su población.

¿Quién podrá negar que Francia, si no intervenimos con medidas rigurosas, camina a su aniquilamiento?

IV

Causas sociales.

Después de haber establecido el hecho en toda su siniestra brutalidad, vamos ahora a estudiar las causas y sus consecuencias, para atrevernos al fin a abordar los remedios que puedan oponerse a la marcha de este inexorable azote.

Procedamos de igual modo que los médicos cuando examinan una enfermedad, y después de haber establecido el diagnóstico, estudian la etiología, la patología, las complicaciones y la terapéutica.

Se han investigado las causas de esta disminución de la natalidad, y, efectivamente, se ha comprobado que no puede haber causa única, global. Pero, de todos modos, las causas múltiples que influyen sobre este gran fenómeno demográfico son tan nimias con relación a la causa principal, que se las puede considerar como apenas influyentes e inoperantes.

I. El campo y la ciudad. — Hay, ante todo, la emigración de las poblaciones rurales a las ciudades. Esta es una ley sociológica que no es absolutamente privativa de Francia. Ahora bien: de un modo general, las poblaciones rurales son, según dicen, más fecundas que las urbanas. Proposición poco exacta, pues los pueblos rurales, por lo menos en Francia, tienen una natalidad muy decreciente, tanto como los urbanos.

Se han escrito monografías instructivas respecto a la demografía de las pequeñas comunas rurales, y está probado que se despueblan todas ellas, no solamente por la emigración hacia