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Crónica de la Enseñanza en el Extranjero.

La guerra europea, que más que guerra de hombres civilizados es el salvajismo elevado a sistema, hecatombe sin ejemplo en la Historia, no es la razón que ilumina, sino la pasión y la embriaguez que conducen a los beligerantes al sacrificio.

Millones de hombres en la flor de su edad y en el apogeo de su exuberante vida pierden su existencia inútilmente. Otros tantos millones, acaso más desgraciados que los fallecidos (porque éstos al fin dejan de sufrir), formarán la población numerosísima de los hospitales y asilos, a quienes es preciso curar y socorrer, porque han derramado su sangre en abundancia, han perdido sus recursos, se han incapacitado para la producción, y sería inhumana ingratitud abandonarlos cuando más cuidados necesitan. Y como corolario obligado a estas desdichas, el hambre se enseñoreará por todas partes, con su cohorte de epidemias, venganzas y degeneración de las razas.

El porvenir no puede ser más halagüeño, como digno sucesor del presente, en el que casi todas las naciones, unas por estar comprometidas en la lucha, otras por temor a estarlo y las restantes por solidaridad humana, todas han suspendido su actividad, sugestionadas y como atontadas con el ambiente bélico que se respira, padeciendo la que habrá de llamarse enfermedad de guerra, y sin darse cuenta de que su inercia no sólo ha paralizado el progreso, estacionado hace más de dos años, sino que esta misma inercia conduce automáticamente a la muerte de las naciones.

Como es natural, para el objeto de nuestra información nada hemos recibido de Alemania, Austria, Rusia, Bélgica, Italia y Grecia desde el principio de las hostilidades. Francia, Inglaterra, Portugal y América han continuado sin interrupción honrándonos con sus revistas, y a ellas únicamente debemos los materiales que hemos podido recoger para nuestro trabajo informativo. Se conoce que el objetivo principal de la mayor parte de los beligerantes ha sido y es dar rienda suelta al odio de raza, a la ambición desmedida y al dominio comercial de unos pueblos sobre otros, tomando la palabra comercial en su más lato sentido, esto es, económico-social, sin preocuparse cuanto debieran de que, después de la lucha, y cuando sus terribles consecuencias se dejen sentir
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mucho más de lo que se sienten ahora, surgirán cuestiones complicadísimas que hagan variar por completo el rumbo de los pueblos, si ha de variarse en lo sucesivo lo que en el presente significa la guerra actual, o lo que es lo mismo, la destrucción de la Humanidad. Empecemos, pues, por el Nuevo Mundo para terminar en Europa.

América. — En la República de los Estados Unidos se trabaja con extraordinaria actividad por la escuela primaria, en su aspecto de educación física principalmente. La raza — dicen — no es todo lo fuerte que se necesita para las grandes empresas agrícolas e industriales, y acaso para las luchas de la guerra en un mañana más o menos lejano. El niño de las escuelas es débil, y lo primero es regenerarlo y hacerlo fuerte para el trabajo material. Escuelas con jardines, campos de juego en las mismas escuelas o fuera de ellas, plazas públicas destinadas exclusivamente al recreo de los niños y de los adultos, cantinas escolares gratuitas inmediatas a los edificios docentes: he ahí la gran cuestión que preocupa a todos los Gobiernos de aquel país, para lo que se destinan cantidades enormes, haciendo obligatorios los juegos y nombrando para el cuidado de los niños personas técnicas de ambos sexos que se encarguen de dirigirlos con arreglo a un plan estudiado por los maestros y mandado ejecutar por las autoridades locales. El espíritu de Herbert Spencer ha encarnado en la conciencia de los norteamericanos. Haga- mos primero al animal; después al hombre. Y no se limita este empeño a los niños de las escuelas primarias, sino que se hace extensivo a los adultos, sean o no estudiantes, y a los jóvenes obreros de todos los pueblos y aldeas, recomendando a los Ayuntamientos adquisiciones de terreno en donde puedan reunirse los mozos del pueblo para divertirse en los días festivos, y en las horas de descanso los días de trabajo. Excelente procedimiento para alejar de las tabernas y de las casas de juegos prohibidos a los que en ellas ordinariamente se entregan al vicio.

Y, ¡cosa extraña! eso mismo que tratan de implantar ahora los norteamericanos, y que hemos abandonado nosotros sin saber por qué, lo teníamos en España establecido hace casi un siglo, cuando muchas santas madres, menos sabias que ahora, cernían el trigo molido, lo amasaban en la artesa y lo cocían en el horno público, resultando mucho más melido en harina, como se decía, y mucho más sabroso y nutritivo que ahora, a pesar de los procedimientos modernísimos; cuando presenciábamos con júbilo aquellos juegos de barra, de bolos, de pelota, de la rayuela, del salto de los mozos con una, dos, tres y cuatro mulas en fondo, y cuando, por último, nos regocijábamos presenciando en la plaza los bailes con tamboril y gaita en los pueblos del Norte y Oeste de España, y aquellos otros con guitarra, guitarro, bandurria, violin, flauta y pandeleta en las demás regiones.

Ni más ni menos que lo recientemente creado en Norte-América,
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como lo más moderno, inocente, higiénico, sencillo y económico, lo hemos reclamado nosotros en la Prensa pedagógica hace muchos años: D. Julián Cuadra, uno de los buenos maestros españoles, cuando ejercía su misión en la capital aragonesa, y el que esto escribe, el último de todos en saber, aunque a nadie ceda en entusiasmo por la educación y la cultura patrias, cuando hacia lo propio que su compañero en un pueblo de la Alcarria, sin que a ninguno de los dos se nos haya hecho el menor caso. ¡Quién toma en serio lo que dicen los maestros! Y lo peor es que nosotros tenemos la culpa.

Brasil. — Más que la enseñanza propiamente dicha, en todo parecida a la de Portugal, dejando a un lado los Liceos y Universidades, verdaderos monumentos en lo tocante a los edificios, lo que más nos llama la atención es el cuidado y esmero que tienen en la conservación y estética de los locales destinados a las escuelas de primera enseñanza y a los kindergarten o jardines de la infancia para los párculos. De éstos se cuentan en abundancia, si no con todas las condiciones exigidas por el sistema Froebel en su integridad absoluta, se aproximan bastante en lo que afecta al patio de recreo y jardín, en donde los niños puedan a sus anchas respirar un aire bien oxigenado y fortalecer su cuerpo con el juego completamente libre. Cuerpo robusto, alma grande; lo demás vendrá después. Y en cuanto a las escuelas primarias, se ha tomado el acuerdo en firme de que durante la vacación canicular, única que se disfruta en todo el año, se dedique el tiempo a las obras de reparación de los edificios, al decorado de las clases, blanqueo y pintura, y a la renovación del material de enseñanza, con el objeto de que no se interrumpan los trabajos durante el curso. Ejemplo admirable que debiéramos imitar aquí, ya que no se nos ocurra otra cosa, en vez de ejecutar estas obras en pleno curso, como ha ocurrido en una escuela de Madrid, suspendiendo las tareas escolares a destiempo, suspendiendo igualmente las obras de reparación en el verano, por agotarse el raquítico presupuesto para ellas consignado, debiendo permanecer clausuradas indefinidamente las clases hasta que un nuevo presupuesto consenta terminarlas para reanudar las tareas. No ha sido así en efecto, por fortuna o por desgracia; no podemos juzgar. Las clases se han reanudado desde el tercer día del mes de septiembre, obedeciendo órdenes superiores, y a las aulas acuden diariamente 350 niños, a pesar de carecer de retretes, urinarios y fuentes en que puedan los muchachos satisfacer sus más apremiantes necesidades. Se ha hecho caso omiso del dictamen facultativo del médico higienista, y hasta ha podido ser envuelto en un expediente sumarísimo, como corona de laurel a su larga carrera de sacrificios en la escuela, el jefe de la misma, que ninguna culpa ha tenido en el asunto, no obstante, en plena convalecencia de una enfermedad gravísima, haber llamado la atención de las autoridades repetidas veces
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durante los meses de junio, julio y agosto, a fin de evitar el conflicto que se venía encima. ¡Por algo se es maestro de escuela! Los males que se originan con la irregularidad en el trabajo escolar son de trascon- dencia suma, porque los niños pierden el hábito al estudio, alma máter de la enseñanza (el hábito) y condición esencialísima y dinámica de la educación; se enfria el amor y afición a la escuela; se rompen los lazos de unión entre el maestro y los niños, y los efectos son desastrosos para la nación, que nunca se regenera. A nadie culpamos de lo que ocurre; será acaso uno de los defectos de nuestra Administración, o tal vez enfermadad de indiferentismo, mil veces peor que la muerte misma; por- que el indiferente de nada se cuida, por nada se interesa; ni tiene frío ni calor; para él todo es lo mismo; deja que ruede la bola, y tras ella se precipita al abismo. Desgraciadamente, somos indiferentes en todo menos en política al uso.

Buenos Aires. — Mediana y peor que mediana es la situación del Magisterio en la República Argentina. Cuanto pudiéramos decir sería pálido ante la realidad de los hechos. He aquí, copiado a la letra, lo que afirma una revista pedagógica, órgano de los alumnos de la Escuela Normal de Santa Fe:

«La situación del Magisterio es la misma, y en muchos casos peor, que la determinada en nuestro número anterior, que no tiene desperdicio.

»La desconsideración, en todo sentido, para con los meritorios servidores de la cultura pública sigue siendo la regla común en el trato a los mismos.

»El caso es más vergonzoso para el país — lo que parece no ven los funcionarios del Estado — que para los mismos maestros, por más vejaciones, penurias y privaciones a que éstos se vean condenados.

»¡Paciencia y entereza!... La reacción vendrá, y vendrá pronto, im- puesta como la más imperiosa de las necesidades públicas. Entretanto, los maestros sabremos defendernos y defender igualmente los altos y patrióticos intereses y el desempeño eficaz del Magisterio.»

Con este estado de cosas, la situación de los maestros nada tiene de agradable. Los que ven el desprecio en que se los tiene, cansados de un trabajo tan penoso como es el de la educación de los niños, cada día con más exigencias, aumentando el número de niños en las escuelas, sin que se vea de cerca ni de lejos una aurora de mejoramiento, buscan en otras ocupaciones su modo de vivir, menos molesto, de menos responsabilidad y de mayores rendimientos.

Cuba, Puerto Rico, Perú, Santiago de Chile y los restantes Estados americanos continúan la marcha ordinaria en lo que a la cultura pri- maria y secundaria se refiere, notándose, sin embargo, la tendencia de
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los maestros a formar grandes Asociaciones con estos dos objetos primordiales; a saber: perfeccionamiento en los métodos y procedimientos de enseñanza, y unirse en apretado haz para la defensa y mejora de la situación económica, hoy más difícil que antes por el encarecimiento universal de las subsistencias.

Europa. — Como decíamos al comienzo de esta Crónica, la mayor parte de las naciones europeas no persiguen hace más de dos años otro objetivo que la consecución de la victoria, de la cual depende una gran transformación en la política del porvenir, y acaso también, si no la muerte de cualquiera de las dos agrupaciones beligerantes, porque esto es imposible, al menos hará disminuir su importancia futura en el mundo.

Por los numerosos datos que hemos recogido y tenemos a la vista, juzgando con toda imparcialidad — pues no somos germanófilos ni aliadosfílos, sino pacifistas y enemigos del derramamiento de sangre —, la nación que, a nuestro entender modestísimo, más se preocupa, al menos en su apariencia externa, es la Francia, cuya Unión sacré ha tenido la habilidad y la virtud de fundir en una sola aspiración todos los elementos dispersos y heterogéneos desmoralizados por sus encontradas y opuestas opiniones, que han puesto en inminente peligro a esta nación, defensora siempre de los derechos de la humana personalidad.

A las cuantiosas sumas y enormes sacrificios de la guerra, sacrificios de sangre en holocausto de la democracia amenazada, únese ahora el esfuerzo titánico que supone la creación de organismos novísimos encargados del sostenimiento y educación de los hijos y huérfanos de militares fallecidos; de la alimentación y sostenimiento de los inutilizados en campaña y de la suprema aspiración de formar una nueva juventud, una nueva patria, una patria grande, no ajustada al patrón alemán, cuyos elementos, a pesar de su valer positivo, que hemos reconocido y aplaudido, en ciencia, arte, industria y manufactura, se han subordinado, sin embargo, con fe ciega a la autoridad del que se cree elevado a la categoría de delegado del Cielo, sino una nación libre, compuesta de individuos conscientes de su misión de ciudadanía; con autonomía personal y apretados por lazos indisolubles en unidad de acción como no se ha visto jamás en la historia de los pueblos cultos.

Hombres científicos y filósofos consumados — porque los hay, sin duda alguna, en Francia, aunque lo nieguen los apasionados contrarios —, literatos de fama, militares de mar y tierra, sacerdotes, profesores de Universidades, Liceos y Escuelas profesionales, y maestros de todos los pueblos, agricultores y comerciantes, todos se disputan el primer lugar en la hermosa labor común del resurgimiento de su patria.

Los maestros de las escuelas primarias, lo mismo los de Paris que los de la última aldea, que por su edad avanzada o sus achaques no han
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podido verter su sangre en aras del altar de la nación, se han desprendido voluntariamente de sus exiguos haberes para que los hijos de sus compañeros y los niños de los compañeros belgas no sientan los rigores del hambre ni los efectos de la pérdida o inutilidad de sus padres.

Las labores del campo y la recolección de los frutos, amenazados de perderse por falta de brazos útiles, se han realizado por las mujeres, los ancianos y los muchachos de las escuelas e institutos, secundando más que obedeciendo las órdenes y los deseos de las autoridades. Todos, sin excluir a nadie en absoluto, se han entregado y se entregan con entusiasmo al resurgir y engrandecimiento de su nación.

Hasta aquí los casos recogidos para el trabajo de información de LA ESCUELA MODERNA. Ahora cedemos la palabra con mucho gusto a monsieur Fernando Buisson, una de las personalidades más serias, ilustradas y cultas de Francia, que ha desempeñado los primeros destinos en la dirección de la enseñanza oficial, conocedor de las necesidades técnicas de la educación integral, con quien cambiamos impresiones hace bastante tiempo respecto del sistema Froebel, y que no se desdeña, antes al contrario, se honra — son sus palabras — colaborando, como en España, de la manera más activa, en el modesto semanario Manuel Général de L’Instruction Primaire:

«L’École de demain (La escuela del mañana). — La información que hemos abierto acerca de este título no puede cerrarse en el momento en que se termina el año escolar.

»Los quince o veinte artículos publicados en esta revista con el título arriba mencionado, y la índole de los individuos que en ello han tomado parte, no pueden considerarse como si la materia informativa se hubiera agotado. Las circunstancias trágicas que atraviesa nuestro país ofrecen un nuevo sentido a todas las partes del programa en preparación. No es, ciertamente, sola la emocionante reedificación profesional de los mutilados en campaña la que hace entrever perspectivas hasta ahora insuficientes para la reconstitución o, por mejor decir, para la formación de una armada del trabajo en relación con las necesidades del país.

»Recogeremos, pues, al principio del nuevo curso la serie de estudios que reclama, no solamente la guerra, sino lo que vendrá después de esta guerra, de la cual el mundo entero con razón se preocupa apasionadamente.

»Parte de las consultas que hemos expuesto ante la vista de nuestros lectores les ha dado — así lo creemos — una idea de la extensión y profundidad de las cuestiones sometidas a su estudio y atenta reflexión.

»Aquí mismo se han podido apreciar sucesivamente las observaciones de los pedagogos más distinguidos, de los hombres de administración, de los maestros de la alta enseñanza o enseñanza superior, de los moralistas, de los parlamentarios, de los publicistas, de los elementos práct-
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ticos, de los especialistas pertenecientes al mundo del trabajo y de los partidarios, ya de una reforma integral, ya de reformas parciales.

»No soñamos en reducir las diversas opiniones así exteriorizadas a una especie de fórmula general que sea común a todas. Esto sería tanto como desnaturalizarlas todas e impoerle una uniformidad artificial y a la vez superficial.

»Aceptamos, por el contrario, su diversidad funcional y reconocemos que esta diversidad prueba la necesidad de escudriñar o indagar antes la materia expuesta para encontrar las razones mismas de la nueva vida que todos reclaman con una insistencia verdaderamente significativa.

»Todos estos clamores diversos que se hacen oír hasta en las más apartadas regiones, están de acuerdo en un punto que nuestros lectores habrán observado como nosotros; esto es: que la idea esencialmente francesa es la de no concebir ninguna educación, ni aun la educación profesional, como completa y como eficaz si no se atiende al hombre, pero al hombre todo entero.

»Que son indispensables para nuestro país obreros perfectamente preparados, empleados expertos, hábiles comerciantes, industriales inteligentes, eminentes agricultores y hábiles especialistas, cada cual en su esfera respectiva, todo el mundo lo declara. Nadie vacila en pedir que nuestra enseñanza primaria, secundaria, técnica, artística y, aun en cierta medida, la superior, llegue a ser cada día más práctica y real, en el sentido de que se adapte mejor a las necesidades sociales, a las exigencias de la producción y a las de la concurrencia mundial.

»Mas nosotros no por eso abandonamos la concepción democrática y republicana que es propia de la Francia. No olvidamos que el obrero, el empleado y el agricultor es ante todo un hombre. Y no queremos hacerle un instrumento ni una rueda impersonal de la gran máquina económica. Entendemos que su desenvolvimiento intelectual no basta solamente para hacerle producir, desde luego desde el punto de vista del rendimiento material y mecánico, sino que le sirva también para proporcionarle una vida moral, intelectual y social. Este es el carácter particular de la concepción francesa del progreso: el de creer que el verdadero progreso consiste en hacer no solamente al obrero, sino en hacerlo productor consciente, despierto y con valor para el combate de la vida. No se trata de nutrirle con ideas puras, con preocupaciones literarias, con fantasías artísticas: es preciso que sepa trabajar mejor y producir mucho; pero al propio tiempo es no menos preciso que adquiera más juicio, más reflexión, más dominio de sí mismo, más justa apreciación de las cosas y de los hombres y conocimiento más real de sí y de los demás. Si de simple obrero manual llega a ser trabajador consciente; si de espíritu ignorante, débil e indiferente, llega a tener espíritu claro y reflexivo, será capaz de dirigirse por sí mismo y de apli-
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cuando hay elementos bastantes para ello. La energía cefálica, en cuanto existente, no pasa de ser una substancia (?) energética. Por consiguiente, sólo cabe compararla con la fuerza en sus inacabables manifestaciones. Podemos reducir esta clase de comparaciones a fin de hallar mayor suma de analogías, firmaciones positivas.

lo energético, resulta ca lo suficiente para se establezca entre ato y el movimiento mecánica y nos sep- descendemos del pe- proclamado en nues- ste en lo biológico y ilación de la sangre, las digestivas, mecá- consiguiente, la fisio- a aplicada a los fenó- interrogación, pense- imaginarios pedestales aleza; que si debemos ace una excepción del

itos de vista, que tan tado psiquismo. Y no humano que arran- el alma del hombre lo lo energético y lo nes no hay la traba-

ra constituir un cuerpo de doctrina lógico y convincente; pues, lejos de ello, presenta infinidad de lagunas de las que reputo por más importante el no indicar qué diferencias esenciales existen entre la fuerza corporal, que halla en la Física y en la Fisiología su módulo y elementos para su oportuna graduación, y la psíquica, que carece de unidades que de un modo preciso puedan medirla.

M.—Estás equivocado: la Psicología experimental dispone hoy de elementos sobrados para hallar el poder que caracteriza a los órganos de los sentidos y a las humanas facultades.

E.—Miden la energía funcional, que es lo más semejante
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car a todos sus actos las energías intelectuales cada vez más desarrolladas.

»De aquí nos parece arranca el acuerdo espontáneo entre los que han intervenido en la información de que no se separe el aspecto educativo y social de la nueva enseñanza profesional que todos reclaman. Todos atribuyen una repercusión cívica a esta revolución que debe hacer la escuela, menos esclava del libro y más identificada con la realidad. Aprovecharse de la vida real no es solamente hacerla más práctica y más utilitaria: es hacerla más humana en el sentido más lato de esta palabra.

»De ahí también otro rasgo común que se habrá observado en las diversas comunicaciones. Todos encaminan las reformas de nuestros métodos de enseñanza como debiendo abrazar o comprender todo el conjunto de nuestro sistema escolar. Este es el espíritu mismo de nuestra educación nacional, que debe impregnarse de las necesidades y de los deberes de la nación. Hay modificaciones que aportar a los programas, y sobre todo a la aplicación de los programas, basta en la escuela primaria, elemental e infantil. Habrá igualmente nuevos grados de enseñanza que aumentar, ejercicios de orden práctico, encaminamiento hacia la educación técnica, principios de orientación hacia los oficios que, habiéndose iniciado o bosquejado en la escuela, deberán hallar una satisfacción más completa, ya en los cursos complementarios, ya también en la enseñanza primaria superior, convenientemente preparada y asequible a la variedad de profesiones a que los alumnos se dedicarán mañana.

»Este estudio es muy delicado y difícil cuando de repente se esclaviza el pensamiento a los principios absolutos, pero no lo es tanto cuando se toman los matices y aproximaciones de estos principios, aprovechando lo que tienen de común, y operación que haremos después de las vacaciones, teniendo en cuenta los elementos nuevos y las circunstancias en que nos encontramos. Esta cuestión no preocupa sólo al personal docente, sino a todos aquellos que se interesan de verdad por el porvenir de Francia. También estamos seguros de responder al pensamiento de todos, consagrando a esta libre discusión el espacio y tiempo que las circunstancias demandan.

»Antes de recoger todas las notas de la información, séanos permitido recordar una vez más a nuestros lectores en qué condiciones se hace.

»Nosotros consultamos, es decir, recogemos las notas y las ofrecemos como las hemos recibido. ¡Será necesario advertir al principio o al fin de cada capítulo de los publicados que su opinión sea la que prevalezca, excluyendo las que como él no opinen! No lo hemos creído así, y se comprende perfectamente, dada la naturaleza del asunto. Esto ha ocurrido precisamente a propósito de la enseñanza primaria.