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estiman insignes pensadores y estadistas, y conocida es la frase del profundísimo Leibnitz: «Hacedme dueño de la educación, y me encargo de transformar el mundo.»

Pero, triste es decirlo; esa sublimación del concepto educativo ataúne más a la teoría que a la práctica. Se define muy bien la misión del maestro, mas se le allana morosamente el camino para cumplirla; todos se hacen lenguas del poder incontrastable de la educación, pero en la hora del obrar tornanese en evasivas las promesas. El factor económico y el moral marchan en ésta más que en otras esferas estrechamente unidos. No pidáis grandes arrestos y entusiasmos al que se ve falto de lo preciso para cubrir sus más premiosas necesidades, ni se exija un intenso despliegue de fuerzas —¡tan grandes como la escuela las requiere!— al cerebro y al músculo insuficientemente nutridos. Y cuando todo son preocupaciones por el pan de cada día, no sólo para sí, sino también para la familia, más o menos numerosa, el ánimo por fuerza tiene que esparcirse, en perjuicio de la gran concentración de miras que la labor pedagógica demanda.

Mas, descartando el aspecto económico de la cuestión, que aun produce sonrojos en las conciencias ilustradas, pues con tanta tacañería los Poderes nos lo van despejando a los maestros, hagamos hincapié un momento en la fase moral de nuestro tema. Si tan reconocida está por todos la importancia y dificultad grandísimas de la educación infantil, como que quien a ella se dedique necesita convertirse, si no en apóstol, que también los hay, por lo menos en hombre abnegado, laborioso y constantemente entregado al estudio y a la investigación, para contribuir al progreso de los métodos; si el maestro de hoy está muy lejos de ser el maestro machaca de lo antiguo, pues ha de hallarse al corriente de cuanto se hace y se escribe sobre educación, acomodando sus trabajos al flujo y reflujo de tantas y tan delicadas pruebas; si, en una palabra, la escuela es el aprendizaje difícil de la vida, apenas si para el justo descanso le queda tiempo al maestro concienzudo. No le pidamos, de consiguiente, más tareas, que con practicar el arte más arduo que se conoce tiene bastante; no distraigamos su atención en otras cosas, máxime si lo desvían de su trascendental misión. Dondequiera que brote un maestro de vocación, rodeado de respetos y atenciones, que hacen falta muchos educadores en
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el mundo. ¡Ay del maestro que no procura ponerse a la altura de su cargo! Pero ¡ay también de los pueblos que los desdeñan por modestos y los equiparan al mercenario jornalero!

Lentamente—sería injusto negarlo—el maestro español va saliendo de su legendaria postergación, y creemos que hoy no se expresaría el ilustre Roque Barcia en el tono amargo que revelan las siguientes frases: «¡Cuándo pondrás, España, en su lugar al maestro de escuela, poder de todos los poderes del mundo! ¡Cuándo lo pondrás en lugar del maestro del cañón, rudeza espléndida que vive en palacios como si fuera una deidad!» (1).

Verdad es que para el Magisterio español lucen aún mezquinos sueldos, aumentados en progresión lenta e irrisoria; verdad también que «el rudo cañón retumba» hoy más ensordecedor que nunca; pero ni el maestro actual es el arcaico dómíne famélico, ni tampoco se le adeudan, como entonces, cantidades fabulosas. La atmósfera de nuestro prestigio se hace cada vez más diáfana; unámonos en torno del deber, pero no ignorando el menor de nuestros derechos, y demostremos que somos una clase dignísima y formidable contra la cual no caben ni imposiciones caciquiles ni pretericiones irritantes. Y si del seno de nuestra gran familia surge algún Panza, sintámoslo, pero no nos apuremos: la clase social que no los tenga puede arrojar-nos la primera piedra.

Terminaré apuntando un caso rigurosamente auténtico que, por la ignorancia que revela de lo que debe ser un maestro de nuestra época, de toda época, constituye un raro anacronismo:

En un rincón de la serranía conquense, de cuyo nombre, en cierto sentido, no quisiera acordarme, no ha muchos años que vivía —y aquí termina mi parodia del insigne Manco— un novel maestro de escuela. Ejercía el cargo bajo los auspicios de cierta benéfica institución, presidida por religioso Patronato, al cual pertenecía cierto respetable senador y académico, ya difunto. Uno de los fines de la expresada fundación era el sostenimiento de una escuela de asistencia mixta dotada de hermoso local y de selecto y nutrido menaje.

Es verdad que el maestro disfrutaba 1.500 pesetas anuales sin descuento, con casa decente y muy capaz (sueldo y casa del

(1) Formación de la Lengua española, 1872.
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capellán eran bastante mejores); pero cierto es también que la institución es inmensamente rica, y no menos que al cargo de maestro adosaban los Estatutos el de sacristán en toda regla, funciones incompatibles si se quiere maestro que lo sea de veras. Y cuando se dispone de millones resulta el caso ridículo, porque 1.500 pesetas no son una ganga cuando a la escuela se unen los oficios de portero, campanero, organista, acólito, mozo de cuerda, barrendero y sacristán, con los accesorios de procesiones, confección de hostias y pabilos y otras menudencias propias ya de un insignificante apagavelas.

Lejos de mi el considerar desdoroso el menester de sacristán, pues soy admirador de la famosa pragmática de Carlos III, expedida en 18 de marzo de 1783, donde se proscribe el dictado de viles que antes llevaban ciertos oficios manuales, y se declara que sólo la ociosidad y el delito causan vileza; pero en personas tan cultas y sesudas, ¿cómo no cupo el separar ambos cargos, pues que dinero tenían de sobra, dejando al maestro solito con sus niños, y no acosado con los múltiples requerimientos de la iglesia? Y conste que tamaña anacrónica mixtificación produjo serias asperezas entre el capellán y los maestros, celoso aquél de sus atribuciones y mal avenidos éstos con su un tanto onerosa dependencia.

Gracias, finalmente, a la constante campaña de los profesores que se sucedieron en la citada escuela, hoy es ya un hecho la separación de funciones, con lo cual, indudablemente, ganan la educación y la sacristanía al desaparecer las antiguas relaciones de amo a criado que entre cura y maestro mediaban, y considerándose los dos como compañeros y colaboradores en la obra de todos —la educación de la niñez—, «todo será paz entonces, todo amistad, todo concordia».

Y el Patronato, convencido al cabo de su yerro, será el primero en alegrarse.

ELOY VICO CALDERÓN.
(Maestro nacional.)

Benfarrigue, 1917.
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CUENTO

¡COMO TÚ!...

A mi simpática discípula Pepita Hortelano.

I

— Dime, abuelita, ¿es verdad que tú has sido niña también? ¿Tan pequeña como yo?
— Sí, rica, sí; tan pequeña como tú.
— Dime, ¿y jugabas con tus muñecas?
— Algunas veces, muy pocas.
— ¿Por qué? ¿No te gustaba hacerles sus vestiditos y ponerles la comida?
— Mucho.
— Entonces, ¿por qué dices que raras veces?
— Mira, lucero: las hijas de los pobres no pueden disfrutar de todas las alegrías.
— ¿No?
— No, Luisita; no. En la casa de los pobres no se conocen las sonrisas. Un pequeño rato de bienestar es algo desconocido, un obsequio poco frecuente. Allí no reciben los niños los besos que vosotros despreciáis, ni aun las caricias de los extraños, que tanto os empalagan, nunca llegan a ellos. ¡Qué más quisieran! ¡Pobrecitos! ¿No te has fijado en la cara tan alegre que pone la hija de la portera cuando la subes a jugar con tus juguetes? Pues, atiende. En esa cara de satisfacción se retrata la envidia por tu suerte y el agradecimiento por tu bondad. Envidia los juguetes y te ama a ti. ¡Quiérela mucho! ¡Acuérr-
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M. — Entra aquí también la sugestión.
E. — ¡Cierto! Pero el hecho viene a ser de la misma naturaleza en su esencia realista.
M. — En el fondo no hay más que un ser con facultad de impresionar con objeto que no existe: ¡sugestión! Claro que en estos razonamientos partimos del supuesto de existir un Dios con carácter personal, cosa que disto de admitir. Pero no es ahora el momento de entrar en esta discusión.
E. — Sigo leyendo: «Así, pues, las bellezas que vemos no son bellezas materiales, sino bellezas inteligibles, hechas sensibles en consecuencia de las leyes de unión del alma y del cuerpo, puesto que el aniquilamiento supuesto de la materia no supone el aniquilamiento de esas bellezas que contemplamos.»
M. — Es lo de siempre: ¡que se saive el sistema aunque perezca la humana razón, que es lo más noble y elevado de la Naturaleza! ¿Conque las bellezas no son materiales? Discurremos un poco sobre este gran nudo de la filosofía cartesiana. Un objeto me impresiona agradablemente. Lo examino en sus componentes elementos, y hallo completa armonía de enlaces, proporción comparativa, accidentes en consonancia con esos principios generales; en fin, variedad dentro de la unidad, en tal grado y tan bien dispuestas, que me impresionan placenteramente. La vista del objeto me es grata, y la repito con mayor o menor goce. Por ello se establece un algo de relación de simpatía entre el objeto y mi impresionada persona. Puedes desde luego considerar que el sentimiento de tal afección me pertenece con exclusión del objeto (así evitaremos discusiones). Pero ¿qué extraño es que éste me parezca bello, bonito, hermoso, si me produce frecuentes y agradables sensaciones?
E. — Luego lo bello no está en el objeto, sino en ti mismo.
M. — A eso iba precisamente. La belleza no es, pues, más que un concepto mío, arrancado de la sensación...
E. — Lo cual se armoniza con lo que Malebranche dice.
M. — Es inútil que te antiques a mis juicios, dado que éstos serán lo que ser deben.
E. — Eso me lo sé de memoria.
M. — Lo celebro... Por consiguiente, la sensación determina el concepto; pero como a su vez es hija de la impresión objetiva, no podemos cortar la serie causal donde convenga a nuestras particulares miras.
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date que tu abuela pasó también su vida sin poder mimar una sola muñeca de cartón! ¡Sé cariñosa con ella! Déjala que lo toque todo y lo mire y lo revuelva. Piensa que en otro tiempo yo hubiera hecho lo mismo.

— Sí, abuelita; sí. Pero ¿por qué lloras?

— Por nada. Es de alegría al ver lo buena que eres. Dame un beso fuerte, muy fuerte. Así. No te separes nunca de mi lado. Recuerda que fui pobre, muy pobre, y que tus caricias me alegran tanto como las que recibe tuyas la niña del entresuelo. ¿Verdad que me quieres mucho?

— Muchísimo, más que a nadie.

— No, monísima; los primeros son tus padres. A ellos debes quererlos más que a nadie.

— Pero después de ellos, a ti.

— ¿Tienes sueño? Reclina la cabeza aquí, en mis brazos, y duerme tranquila, que tu abuela seguirá tu sueño con sus besos.

— Oye, ¿por qué no me refieres uno de esos cuentos tan bonitos que tú sabes?

— Sí. ¿Por qué no? Lo que tú quieras.

— Bueno, empieza. Que sea de muñecas. Aunque veas que cierro los ojos, no duermo. Tú sigue contando.

— Y si fuese mi historia, ¿te agradaría?

— Mucho más.

— Pues escucha.

II

Cuentan mis padres que nací en una mañana gris del mes de marzo. Mi casa fué una humilde vivienda de los barrios más apartados y pobres de Madrid. Eran mis padres jornaleros de la más sencilla condición social. Vivían con grandes estrecheces, consiguiendo a fuerza de increíbles economías el milagro de sortear el hambre con miles de engaños. Recuerdo que algún día no pudimos comer lo que necesitábamos. Si alguna vez mi padre conseguía cualquier propina, la invertía en comprarnos unos albaricoques. ¡Pobrecito, sabía que nos gustaban tanto! Los seis hermanos que componíamos la numerosa familia celebrábamos como fiesta el día en que mi padre regresaba con algún paquete en la mano. ¡Día grande! Todos
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nos mirábamos como queriéndonos decir: «Hoy tenemos postre.» Así transcurrieron varios años, y los mayores se fueron haciendo hombres y los pequeños mozalbetes. Tan sólo yo, la más pequeña, seguía jugando con el mísero ajuar que había pasado de generación en generación, de hermana en hermana, como sedimento de pobreza, intacto, respetado con el mismo amor que reservamos para un solo cariño.

Mi madre lavaba la ropa a los estudiantes de un colegio. Mis hermanos mayores estaban ocupados en trabajos hasta entonces poco remuneradores. Y mi padre acudía a una imprenta que le proporcionaba un modestísimo jornal. Cuando ya llevaba más de cuatro años sin dejar de corresponder al llamamiento que le hiciera el regente en días de mayor labor, quiso Dios que despidieran a un cajista, y entonces vino a ocupar su lugar. Desde aquella fecha empezó a ganar cinco pesetas diarias. No era, por cierto, el Mesías de nuestro difícil estado, pero, en fin, había mejorado notablemente nuestra apurada situación.

Aquel día llegó a casa más contento que nunca, y la ración de los días extraordinarios se multiplicó y aun mejoró.

«Dadme todos un beso, hijos míos — nos dijo con el alma llena de satisfacción —. Desde hoy se han terminado nuestras desdichas. Juana, mañana comprarás un pollo y lo arreglarás para cenar, porque deseo celebrar el día como si fuera el de mi santo.»

Ya te puedes figurar, preciosa, el regocijo que inundó nuestros corazones, que hasta entonces no habían visto más que lágrimas y desconsuelos. ¡Ah, tú no sabes, angelito, lo frío que es el amor en la miseria! ¡Dios quiera que no lo sepas nunca!

Al día siguiente, por la noche, regresó mi padre antes que de ordinario, y también traía bajo su brazo un pequeño lío. Todos nos agolpamos alrededor suyo, y especialmente yo, que siempre salía a recibirla, y lo colmaba de besos cuando se sentaba junto al brasero, rendido por la faena. Y, ¡oh!, ¡cuál no sería mi sorpresa al encontrarme envuelta en el papel una muñeca lindísima, rubia, de ojos chispeantes y soñadores como los tuyos!

— ¡A ver, a ver! ¡Trae, déjamela! ¡Espera que la vea!

Después de varios reparos me la entregaron, porque así lo dispuso mi padre.
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—La he traído para ella. Vosotros ya no la necesitáis—dijo con una sonrisa en los labios.

Pasaron unos meses de tranquilidad y desahogo, pero el infortunio, que acecha como el perro guardián a los desgraciados, cebóse nuevamente en aquel hogar bendito, postrando en cama a mi desgraciado padre.

Los apuros se repitieron con mayor angustia. Lo que ganaban mis hermanos era insuficiente. Todo lo consumía aquella maldita enfermedad, y otra vez las sombras de la desgracia se cernieron sobre nuestras infelices cabezas. El hambre repitió sus visitas con mayor frecuencia.

Mas un día... ¿Te duermes?
—No; todavía escucho.
—Un día desgraciado no había con qué poner el puchero para el enfermo. Yo sentí a mi madre sollozar y lamentarse; y, saliendo resuelta a la calle, volví a los pocos momentos con unas cuantas monedas. ¿Qué dirás que había hecho?
—¿Qué?
—Vender la muñeca.

III

—Pasaron muchos años, de abundancia unos y la mayor parte colmados de necesidades. Por fin, la suerte hizo que mi vida cambiase favorablemente, y después de cien alternativas brilló en el horizonte de mi destino el suspirado arco iris. Me casé con un hombre muy bueno, tu abuelito—al que Dios haya dado su Gloria—, y con él fui tan dichosa como desgraciada lo había sido con mis padres. ¡Pobrecitos, no los olvido! ¡Su nombre será siempre bendito para mí! Nuestras calamidades fueron para ellos su mayor tormento...
—No te pares, sigue. Cuenta más...
—Hace pocas noches, ya cuando los recuerdos se rebelan a permanecer aprisionados en la memoria, verás qué ensueño tan extraño tuve.

Se me representó vivamente la casa de mis padres, tan vieja y destartalada, pero siempre amable, porque el primer nido nunca parece feo. A mi memoria vino el recuerdo de aquel día, y no te puedes figurar el entusiasmo con que acariciaba a mi desconsolada muñeca. Parecía que al abrir sus
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grandes ojos me quería decir: «¿Por qué me vendiste?» Yo me sonrojaba y no sabía qué responderle, pero la abrazaba con más fuerza. Cuando estaba más divertida colocándola su zapatito, ¡pum!, se me cae al suelo y se me hace mil pedazos.

— Llorarías mucho, ¿verdad?
— No pude. El corazón me dió un fuerte latigazo al sentir que se me iba de las manos, y me desperté asustada. Entonces empecé a reír.
— ¿Por qué?
— Porque te tenía en mis brazos.

ANTONIO CARRALERO.
(De El Liberal, de Cuenca.)

PENSAMIENTOS

La mejor vejez es aquella que se alcanza cuando el amor dio sus frutos, porque entonces la edad senil es el consejo desapasionado y el afecto puro que resta en la copa de la existencia cuando se ha apurado oportunamente y directamente el licor de los placeres. Y la más triste de todas las vejeces es la de la esterilidad. A una virtud que se hace vieja sólo le resta el supremo consuelo de los loros y de los perros. El sentimiento de la maternidad es una cualidad divina que resiste el poder de los años.

Cuando ciertos sentimientos o la edad impiden ir más lejos en manifestaciones de simpatía íntima, los caballeros se contentan con decirles cosas a las señoritas.

Hay una galantería espiritual lo mismo que una galantería sensual, que si no se tiene mucho cuidado de ellas, suele terminar de ordinario en comercio mutuo o matrimonio. Supone cierto optimismo la trivialidad de jugar con el amor.

La guerra, como relación anormal que es entre los beligerantes, no puede en principio alterar el curso del comercio internacional pacífico: el neutral representa virtualmente el interés humano; el beligerante sólo puede ser considerado como el defensor de un principio parcial, y por consiguiente, debe ser supeditado al interés universal que el neutral representa.
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ESCUELAS EUROPEAS

La fiesta de Minerva.—El primero de septiembre es memorable en casi todos los países del mundo. Es el día en que se abren las clases y los registros escolares de primera enseñanza, con gran contento de los que quisiéramos que fuesen innecesarias las cárcel es y los presidios, establecimientos penitenciarios que, con los datos numéricos de la criminalidad, proporcionan las estadísticas tristísimas reveladoras del grado de miseria y degeneración moral de algunos pueblos. Para la Humanidad no hay más que dos faros: la Religión católica y la Ciencia, porque ésta es la fiel y constante compañera de aquélla. Sucesos recientes son elocuente testimonio de la importancia del desenfreno y de la barbarie.

Matrículas.—En el extranjero, millones y millones de padres o madres de familia, salvo para los desgraciados huérfanos, acuden personalmente a las escuelas, con los documentos justificativos de la edad y condiciones legales de sus hijos, y éstos quedan inscriptos en los libros, recibiendo los padres la documentación oficial que acredita haber cumplido este primordial deber para todo niño o niña. Es, en suma, hoy en el exterior la fiesta de Minerva, y cada población ve con legítima satisfacción el homenaje que todos rinden a la cultura y a la patria, porque ésta quiere ciudadanos religiosos, educados, respetuosos, conscientes y dignos. De otro modo no hay ciudadanía, sino masas gregarias, selváticas, miserables y partidarias de la anarquía permanente y de la indisciplina, desde la de las Ordenanzas municipales hasta los preceptos de los Códigos criminales. Es el caso de nuestro país, con más del doble de mortalidad general e infantil que en el exterior; es el de tener tres
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millones de niñas y de niños siempre abandonados noche y día en el arroyo, en el que enferman y mueren prematuramente; pero mientras viven en él aprenden blasfemias, palabras obscenas y toda clase de vicios y de maldades. Con el complemento de las lecturas pornográficas y de los espectáculos indecorosos, como son la mayoría de los cinematógrafos, ya tiene nuestra infancia y juventud medios de corrupción anticipados y escuelas vivientes del crimen y de la violencia. Será futura carne de presidio y de lupanar, con alegría de gentes que prefieren un billete de Banco a impedir la perdición de un hermano, de un semejante. Este egoísmo brutal, esta falta de ética, de fraternidad y de virtudes, son causas de todas nuestras desdichas, desde las huelgas violentas hasta el hambre general y los criminales acaparamientos de las subsistencias. No existe justicia ni orden moral, disciplina y patriotismo en algunos millones de hogares españoles.

Universidades y escuelas.—Aquellos y otros centros de cultura superior y media inauguran sus estudios todos los años brillantemente, como debe ser. Las escuelas españolas de primeras letras se abren en silencio; pero abrigamos la esperanza de que algún año no será así, y el día primero de septiembre habrá regocijos populares y cultos, no salvajes, como en algunas fiestas. Entonces, 45.000 pueblos y cinco millones de hogares patrios celebrarán el día escolar, que a todos nos interesa, porque la educación universal es bien para todos, ya que el analfabetismo y la ineducación son fuentes de miseria y de vicios. Un pueblo inculto en espíritu y en el orden económico, por ejemplo en el agrícola, es siempre país pobre y despreciable.

Los tres elementos.—En el exterior se concede importancia a los tres elementos pedagógicos, que son: maestros, niños y escuelas. Llega hasta formarse estadísticas detalladas de las no muchas familias que dan educación e instrucción en su propio domicilio. En España, ni los más elevados nunca han querido facilitar datos.

Alumnos.—En los países bien organizados se sabe el número exacto de niños y de niñas, de edades escolares, merced a los censos generales y a los registros sociales y de toda la población, que lleva la Policía, con lo cual se evita que haya, como en España acontece, acaso medio millón de vagos y de crimi-