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más completo que se ha hecho en nuestro país sobre ese interesantísimo extremo de la sociología médica.

No es tampoco un estímulo sórdido de la vanidad lo que me ha inducido a requerir con tanto apremio la atención vuestra. Aquellos que inmerecidamente ascendemos a una tribuna tan relevante como ésta —que aunque sea de nuestra propia casa solariega, es, al fin, el sancta sanctorum, por los maestros que han oficiado en ella y donde aun crepita el fuego sagrado de su sabiduría— debemos apresurarnos a decir nuestras confidencias y nuestros secretos con una saludable premura para prevenirnos contra cualquiera mordedura liviana de la suspicacia, aun cuando ya sabemos que no suelen traspasar la epidermis los filos dentecillos recónditos de los malos pensamientos. Y aun contra los que tienen en todas las funciones augustas de la vida de relación ese sentido oculto de la voracidad de los roedores, hay en la terapéutica social el antidoto de aquel gran rey Eduardo III de Inglaterra, galante y caballero como un español de casta de hidalgos: Honni soit qui mal y pense.

Yo no vengo, pues, a darle a mi amor propio el deleite de una vana ostentación, ni con el gesto inquisitivo y austero de un hombre docto, a examinar temas de rudimentarias anfibologías científicas, para discernir las cuales ni siquiera he tenido determinante vocación de discípulo oficial.

Yo acudo hoy a vosotros para notificaros una nueva grata; soy en este momento el emisario oficioso, saturado de sano júbilo, que os trae en las manos temblorosas una ofrenda preciada como el oro, y el incienso y la mirra del mito de las solemnidades pascuales. Es éste un imperativo honroso como una misión de guerra para el soldado, dulce y optimista como el halago de una reina para el valido. Y no puedo substraerme al deber moral de cumplir públicamente esa misión, que puede ser como la piedra básica de una realidad confortante y convertir en dinámica esa esperanza latente, esa fuerte energía estática que fluctúa y palpitá como una víscera viva en el espíritu y en la imaginación de todos los periodistas madrileños. Y porque todos juntos debemos ser como unos hermanos solícitos que tenemos de común la tenebrosa orfandad oficial; y porque estamos trabazonados por las mismas inquietudes anímiccas, y por análogas necesidades sociales y por idénticos anhelos de manumisión económica; y porque, en una palabra,
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todos vamos dilapidando el manantial de nuestras vidas obscuras, de nuestras calorías nerviosas, el acervo dorado de nuestras ilusiones, envueltos en la misma nebulosa de tinta de imprenta; por todo eso, que tiene a lo largo de la historia personal mayor perdurabilidad que los vínculos de sangre, porque tienen sobre éstos la ventaja de que son nexos espontáneos e inteligentes y puestos en contrastación todos los días y en todos los lugares; por todo esto, repito, yo os he llamado como a hermanos mayores para que me oigáis en consejo de familia, que es como deben ventilarse y celebrarse estas breves fiestas de intimidad y de beneficio para todos, y en particular para los hermanos pequeños, sometidos a nuestra cariñosa y vigilante tutela.

Ya adivinaréis que nuestros hermanos pequeños, los pobres «Babys» de nuestra gran familia, no son otros que los tristes compañeros de profesión que están o estarán el día de mañana tuberculosos.

¡Mañana! Ese mañana no es siempre el término del espacio de veinticuatro horas que emplea nuestro planeta en dar una vuelta silenciosa y rítmica sobre sí mismo. Para nosotros los miserios y nobles juglares que vamos por ahí entonando las estrofas ruidosas del completo movimiento del mundo, ese mañana, además de la incógnita de los misteriosos designios humanos que pone un cendal en los ojos interiores de todos los hombres, es también casi siempre una inquietante interrogación del espíritu fatigado, es también la mancha caótica que empaña nuestro porvenir como una densa niebla de infinito. Si al linaje humano, subordinado a la obscuridad del fatalismo biológico, no le fué dado jamás contemplar desde lejos el panorama deslumbrante del futuro, hay en ese linaje una jerarquía de hombres callados, inteligentes, laboriosos, sometida además a la dolorosa esclavitud del fatalismo económico, que tiene sobre su vida trashumante la vaga presciencia de un inmediato futuro precario y melancólico, donde el olvido irá seguramente del brazo de alguna lacerante dolencia por los indecisos senderos del anónimo.

Esta jerarquía de hombres la formamos nosotros los periodistas. Perseguidores de un ideal generoso, llevamos siempre abierta la escarcela del espíritu, derrochando el oro de nuestra juventud en dádivas y presentes a esa damisela tumultuosa
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que se llama la cultura popular, coqueta como una elegida, eternamente joven, inconstante y olvidadiza como una novia seductora y voluble que se siente tan amada por todos. Y trovadores de ese amor, nos lanzamos a los caminos para cantar como rapsodas helenos todas las bellezas ideológicas de la patria, todas las nobles libertades del siglo, todas las necesidades y todas las aspiraciones del pueblo, todas las exaltaciones líricas y renovadoras de la raza. Y cuando al final de esta larga jornada peregrinativa, en el transcurso de la cual nos han salido al paso los gozquezuelos ladradores de la calumnia, de la murmuración y de la insidia, alguien se atreve a preguntarnos la recompensa que ha merecido tan espinoso apostolado, nosotros podemos contestarle, orgullosos y estoicos como Bías de Prieneo, enseñando nuestro corazón y nuestra pluma: Omnia mea mecum porto - Todo lo que tenemos lo llevamos con nosotros. ¡Lamentable tesoro, entonces, el de una pluma ya temblorosa y agotada, y el de un corazón enfermo, sin un vínculo económico preciso que ate a la vida tranquilamente su vejez y su dolencia!

Y es que nosotros hemos sido siempre, en medio de los fastos pantagruélicos, como unos grandes ascetas que nada parecíamos desear, como unos eremitas desdeñosos, que poníamos nuestros anhelos más allá de las orgías gástricas, contemplando desde lo alto de una columna, lo mismo que el Pafnucio, de Anatole France, el desfile jubiloso de la feria de las vanidades, o como unos místicos austeros de la modestia, que íbamos a impetrar la limosna del sol para nuestras lacerias a las lonjas suntuarias de las catedrales viejas. Para nada nos hemos ocupado del mañana brumoso.

Pero ya empezamos, por fortuna, a rectificar esa ruta ideológica y estéril del eremitismo. Hombres de nuestro tiempo, impregnados del dolor experimental de nuestra pobreza, nosotros que todo lo tenemos y que todo lo damos, nos vamos dejando arrastrar por la fuerza centrifuga de la realidad y nos vamos incorporando al medio social. Sólo que todavía nos movilizamos lentamente, perezosamente, como si acabáramos de salir de una larga oclusión espiritual.

Comenzamos a solidarizarnos, acometemos la obra de las colectividades. Tenemos ya Asociaciones, Previsiones de ahorro y de vejez, vagas insinuaciones de Montepío, consoladoras
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donaciones intervivos y acaso esté latente la enunciación de ciertas reivindicaciones más prácticas, cuya nomenclatura no corresponde a este momento.

Pero nos falta mucho que pedir y que lograr. Somos modestos, pero ya hemos advertido que tenemos derecho a cubrir necesidades. Dejemos, pues, que los enfiteutas de la vanidad gocen la cesión de sus bienes suntuosos, que ellos también darán su elevado canon de beneficios a la patria, y sigamos nosotros la siembra humilde y obscura de ideas y de sentimientos en el surco del periódico. Mas si hasta ahora hemos mirado sólo al presente, alcemos la mirada para escuchar el porvenir al mismo tiempo. Tengamos, como Jano, dos caras, para mirar con una a lo que va pasando y con la otra a lo que viene.

Así mereceremos con justicia las ponderaciones de Ovidio, que ensalzó lírica y divinamente a este dios bicéfalo, porque él solo, entre todos los demás, tenía facultad para mirar a sus espaldas sin mover la cabeza. El vértigo de la vida específica moderna nos invita reiteradamente a desprendernos del lastre megalítico de nuestra pasividad legendaria en defensa de los intereses propios.

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Acabo de decirlos que soy ante vosotros emisario de una grata nueva. Es posible que os traiga resuelto el problema más agudo de nuestra profesión y el más rebelde a nuestra capacidad económica corporativa. Si ya no he satisfecho copiosamente vuestra legítima impaciencia, es porque deseo conservar en el desenvolvimiento de este trabajo un orden de causas y de efectos que vayan sujetando fuertemente a vuestro clara atención, para la mayor eficacia de la idea, la necesidad de realizarla con la mayor urgencia posible.

Una de nuestras preocupaciones más tenaces en estos últimos tiempos es, como sabéis, la de encontrar los elementos indispensables y rápidos de defensa contra la tuberculosis. Porque, en efecto, la terrible pandemia origina estragos en las filas del periodismo.

Es un fenómeno evidente el acrecentamiento de la vitanda enfermedad en todos los países y en todos los medios humanos, hasta tal extremo que las estadísticas más concienzudas y los más autorizados tratadistas de esta especialidad calculan en
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un cuarto de la mortalidad total de todo el mundo la devastadora influencia del bacilo descubierto por Koch hace una treintena de años.

En España, la cifra de los que sucumben anualmente víctimas del agente productor de la tuberculosis asciende a 50.000, de los cuales corresponden a Madrid 2.000, y de éstos, en nuestra profesión, por término medio, rinden fatalmente cuatro o cinco su tributo al implacable microbio, deducidos los casos frecuentes de fallecimiento por pleuresías, pulmonías y alguna otra dolencia, que no son otra cosa—y bien pueden testimoniarlo nuestros médicos—que morbos localizados y desarrollados en organismos fáciles preparados por una tisis incipiente.

Y nos sentimos invadidos por una desconsoladora tristeza cuando leemos y escuchamos de labios eminentes por su cultura científica que ni la Bacteriología, ni la Química, ni las demás ciencias médicas han logrado aún dotar a la higiene profiláctica de elementos bastantes para proveer por sí solos a la defensa o a la protección del individuo contra la infausta enfermedad. No hay actualmente una sola medicina ni un específico que destruya los efectos del microbio de Koch y de sus toxinas.

Por el contrario, es un hecho perfectamente contrastado por los tisiólogos, que así como otras enfermedades van perdiendo su carácter epidémico sobre la tierra, van extendiendo sus tentáculos por el mundo la difteria y la tuberculosis. La especie humana procede con una sabia cordura previniéndose de la amenaza tenebrosa del insaciable bacilo en sus diversas modalidades, porque el morbo invade, con lenta y continua progresión, el porvenir de los hombres.

La creación de Sanatorios marítimos y terrestres, Dispensarios, Ligas, Patronatos y demás organismos de defensa, nos habla elocuentemente de la preocupación primordial que levanta en todos los pueblos esta importantísima calamidad social, y demuestra con sus maravillosos resultados que la curabilidad de la tuberculosis no es una utopía ni siquiera una esperanza, sino una realidad palpitante y risueña. Nos evidencia a la par que la manera de evitar su contagio y desarrollo es muy posible: depende del concurso egoísta de todos y de cada uno, puesto que todos y cada uno, sin características de fortunas ni de edades, pueden adquirirla y transmitirla.

Nuestra profesión suele ser un campo demasiado propicio-
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para el emplazamiento y propagación del terrible huésped, cuyo desahucio no pueden lograr todas las providencias conminativas de la legislación ni todos los apercibimientos angustiosos del casero. Porque uno de los factores principales que concurren a la tuberculosis es el surmenage, el agotamiento, la depauperación orgánica, la pérdida de la riqueza nerviosa, que no puede reponerse a hora oportuna, y este surmenage es una fruta ácida y venenosa que suele darse y sazonarse en secundas cosechas en el clima periodístico. Donde termina una vicisitud para el periodista, comienza a asomar en su espíritu y en su cerebro una preocupación nueva y turbadora ¡Ah!, no analicemos ahora la multiplicidad de nuestras fuentes de inquietudes, porque nos hallamos entre hombres sabios en ese doble y admirable sacerdocio de sufrir y callar. Entre la inestabilidad de los cargos en las Redacciones y la penuria de sus honorarios hay todo un sistema planetario de incertidumbres y de azares, contributivo a la inquietud en la vida del periodista que va minando solapadamente sus cimientos orgánicos, como los topes la corteza prolífica de la tierra, y que devora sus energías, y que lo va, en fin, cultivando para el seguro acceso del germén tisiógeno a los bronquios y a los pulmones.

La obligación de acudir a todas partes de día y de noche, en el rigor del verano o en la crueldad del invierno, a recoger la palpitación interesante del momento, la savia heterogénea de que se nutren las arterias de ese órgano vivo y sensible que se llama periódico, inquiriendo el suceso y la noticia en lugares de contrapuestas temperaturas o de cubicación insuficiente, tras de una frugalísima colación realizada con el vértigo de la impaciencia, apremiados por los minutos, es una de las causas eficientes de la tuberculosis. Existe además un aspecto muy peligroso del contagio, al que estamos expuestos de una manera permanente en el ejercicio turbulento de nuestro apostolado, en tanta medida como los médicos.

No ignoráis, en efecto, que en la ciencia médica actual está patentizada por multitud de casos la probabilidad de la contaminación tuberculosa por la epidermis, la transmisión de esta execrable dolencia por intermedio de la piel, aun cuando se reconozca que no es éste el camino más favorable ni más corriente para el desarrollo del bacilo. Sin embargo, yo os podría citar, conmovido todavía por la tragedia inolvidable de su mar-
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tirio, que compartí con él por vínculos de afecto inquebrantables en la vida, el ejemplo de un infortunado compañero nuestro, a quien todos habéis conocido, sin duda: aquel pobre José Rivera Cobos, que dejó la fértil e inagotable vena de su ingenio en las Redacciones de varios periódicos madrileños. Aquel muchacho animoso, bien dotado de inteligencia y de espíritu profesional, murió hace tres años en plena florescencia juvenil, inoculado de la voraz pandemia por la piel.

El fenómeno de esta inoculación es muy explicable. Basta para que se efectúe que haya una solución de continuidad que sirva de vehículo al germen: un simple arañazo ocasionado por los puntos de la pluma, o la más leve erupción en cualquiera parte del cuerpo expuesta al contacto de una secreción de tísico, pueden hacer que la transmisión letal se verifique, conquistando rápidamente las vías respiratorias.

Desisto de cansaros con este índice de peligros y amenazas en orden a la grave enfermedad, que os son tan conocidos y que sólo tienen aquí el carácter de estimulantes de vuestra memoria.

Un único requerimiento a nuestro compañerismo me fuerza, no obstante, a repetir que es preciso detenerse a meditar profundamente sobre el triste designio que nos acompaña en el ejercicio de esta dura misión del periodismo. El sentimiento más elemental de misericordia debe reintegrarnos a la verdadera orientación de la vida moderna e impulsar el esfuerzo colectivo hacia nuestros hermanos enfermos del insaciable microbio, para auxiliarlos y manumitirlos de esa espantable esclavitud del dolor y de la muerte prematura. Y cuando la piedad y la misericordia no basten a mover con inaplazable premura las cariatídes del egoísmo y de la negligencia, el instinto de conservación, esa bestezuela minúscula, vigilante y negra, que olfatea desde el interior del pequeño cosmos humano el aliento trágico de los cementerios, debe morder nuestro corazón para que se despierte en la víscera dormida la sensación aguda de la autodefensa.

¡Cuántos compañeros queridos, muchos en el umbral frondoso de la vida, algunos en la virilidad, los menos transponiendo el horizonte de la vejez, han caído verticalmente en la tierra, vencidos por el formidable corpúsculo de la tuberculosis! No hay necesidad de evocar épocas remotas para que la retentiva
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se nos llene de nombres familiares. Desde hace seis o siete años—sin que responda de omisiones involuntarias y sin que en esta lamentable estadística se siga un innecesario orden cronológico de fechas—han muerto, devoradas las últimas briznas de sus bronquios y de sus pulmones por el fuego satánico de la tisis, los siguientes periodistas: «Hamlet-Gómez», Félix Méndez, Félix Limendoux, Ricardo J. Catarinéu, José Rodríguez Fito, Carlos Pérez Ortiz, José Muñiz, Rafael Leyda, José Rivera Cobos, José de la Loma, Prudencio Canitrot, Agustín Míntegui, Ramiro Castelló, Roberto del Palacio, Rafael Hernández, Alberto Fernández, Jaime Balmes («Pablillos»), Rafael Nieto, José López Costa, Moisés E. Tabanera, Eduardo Muñoz, José Cruz Rodríguez, Rafael Ginard de la Puente y Antonio Palomero.

¡Veinticuatro luchadores arrancados a la vida en un lapso tan breve, la mayoría en el pleno disfrute de la savia juventud! (1)

¡Y qué proceso tormentoso el de su dolencia! De uno de los citados, del infeliz López Costa, lloraba, mejor que escribía, en la Memoria anual de la Asociación de la Prensa del año 1912, nuestro digno secretario, D. Mariano Martín Fernández, estas conmovedoras palabras, que pueden ser como un modelo de epitafios para el recuerdo de casi todos los que sucumben de tan vitando modo:

«Los últimos años de su vida fueron para él una horrible serie de amarguras. Parecía un elegido del infortunio, que le persiguió fieramente hasta arrancarle la vida de sus hijos, y después la suya.

»López Costa, enfermo, sin fuerzas físicas para hacer frente a la desgracia, sin medios para resistir tanta desventura, llamaba en los momentos más angustiosos a la Asociación de la Prensa, que acudió siempre en socorro del infortunado compañero.

»Y en aquel pobre albergue de la calle del Nuncio, donde parecía domiciliada la miseria, se esperaba con los brazos abiertos la llegada de la bienhechora Asociación, unas veces para

(1) Recientemente ha caído en la sombría verticalidad otro forzado joven: José Medina Vilches, redactor de La Mañana, que sucumbió tras un largo proceso tuberculoso.
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prolongar la vida de un moribundo, otras veces para enterrar a un muerto.

»El pobre López Costa, sin nuestra Asociación habría sucumbido hace algunos años. En los últimos días de su dolorosa existencia, minada por la tuberculosis, cuando se sentía próximo al sepulcro, escribía a nuestro presidente su última carta, pidiendo el último socorro. «El último — decía —, porque me siento morir, y esa por mí venerada Asociación, que tantas veces me ha socorrido, no podrá socorrerme más.»

»Aun pudo socorrerlo. Porque cuando murió Costa, el portero de la casa, que sin duda no le conocía más familia que la Asociación de la Prensa, a ella acudió para darle noticia del fallecimiento. Y la Asociación cumplió el último deber enterrando al muerto.

»En la misera morada, que ofrecía un cuadro aterrador, nadie había que pudiera hacerse cargo del socorro para el entierro. Tuvo que disponerlo la Asociación; y cuando el agente funerario se presentó en la casa mortuoria, había desaparecido el cadáver, que el Juzgado hizo trasladar al Depósito, atendiendo una reclamación del dueño de la finca.

»La Asociación logró que se le entregara el cadáver, que hubo necesidad de vestir con un hábito, porque ni ropas con que cubrirle había en la casa, y le dio cristiana sepultura.

»Sintióse la Asociación satisfecha de haber realizado, en favor de un desgraciado consocio, todo lo que fué humanamente posible.»

¡Elocuente y desoladora síntesis de las horrorosas postrimerías de un hombre, el relato de cuyas tribulaciones nos encrespa levemente el vello de la cerviz con escalofrío de terror! Instintivamente invocamos la figura bicéfala de Jano para echar una ojeada interrogante al mañana brumoso, mientras contemplamos con la imaginación esa dolorosa lacería de un compañero moribundo. Sí, ciertamente, la Asociación de la Prensa, esta paternal y solícita institución que preside el más alto y más firme prestigio de la clase, el ilustre y venerado D. Miguel Moya, hizo cuanto pudo, como lo ha seguido haciendo en todas las ocasiones análogas, para aminorar los sufrimientos materiales y morales de la víctima y retardar la obra ineluctable y ciega de la muerte. Pero nosotros no debemos ni podemos confiar exclusivamente en esa solicitud espontánea y generosa de
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la Asociación, porque no siendo esa su misión primordial y substantiva, aun cuando nos llene de orgullo y de gratitud su celo y su filantropía, su acción tiene que ser insuficiente para subvenir al remedio y dotar a sus asociados de aquellos elementos de defensa que requiere con toda largueza la progresiva plaga tuberculosa. Hay que dar resueltamente la batalla al bacilo de Koch y salvar las vidas que están emplazadas por la Intrusa, porque la vida de un hombre no es sólo un bloque de materia deleznable, sino que tiene un valor social definido: «Es la materia en funciones dinámicas que la han transformado; es un conjunto de células en continua transición, en lucha constante contra las fuerzas que tienden a aniquilarla.»

Y una de esas fuerzas descompositivas es la tuberculosis. Luchemos, pues, contra la tuberculosis. Destruyamos esa fuerza que tiende a aniquilar al periodista, favorecida por otros fautores flotantes en el medio y en el ambiente sociales. Pero vayamos a la lucha con armas iguales, con un plan estratégico, sin desmayos y sin apostasías, y sobre todo con civismo y con voluntad, con esa tremenda «voluntad gris» de que nos habló Víctor Hugo en Los trabajadores del mar. Porque seguir contemplando el panorama siniestro de la muerte, con el gesto hietrático y sumiso de un paralítico o con la pétrea impasibilidad de un estilita, acusaría la regresión espiritual al ciclo bochorñoso y remoto de la lepra, y la indigencia moral privativa de los faquires inferiores de la India.

J. SAN GERMAN OCAÑA.

(Continuará.)

ACLARACIÓN

No por falta del autor, sino por sobra de material comprometido, nos ha sido imposible de todo punto dar cabida en este número al artículo del Sr. Polo y Martínez-Conde titulado «Cuestiones sociales», que ya conocen nuestros lectores. Lo publicaremos en el próximo número, suplicando al autor nos dispense este retraso, subordinado únicamente a las condiciones de la Revista, mas no a la desatención que a sabiendas jamás cometemos con nadie, y mucho menos con los colaboradores de LA ESCUELA MODERNA.

TOMO XXXIX.—Núm. 6.