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ni a los métodos escolares puestos en vigor para la generalidad, y no entran en la categoría de los sordos, ciegos, enfermos, idiotas o locos (Ley).

Según que la inteligencia esté más o menos perturbada o que presenten alteraciones que caigan bajo la acción del pedagogo o del médico, el profesor Demoor ha distinguido:

Los retrasados pedagógicos, en los que las alteraciones son de orden pedagógico y para los cuales puede bastar un régimen pedagógico.

Los retrasados médicos, en los que las alteraciones son más bien de orden médico y a los cuales es preciso prestar los cuidados del médico.

De hecho, estos dos grupos no son siempre fáciles de distinguir entre sí, sino de los otros anormales ya citados (sordos, ciegos, enfermos, idiotas y locos); se puede afirmar también que entre estos últimos hay ya un número relativamente crecido de niños que merecen al propio tiempo el dictado de retrasados, porque son, en efecto, simultáneamente afectos de insuficiencia intelectual.

Por retrasados es preciso, pues, entender también toda la serie de niños irregulares, de los que nos ocupamos poco o nada actualmente y que por la negligencia de los Poderes responsables acaban por caer en uno de los grupos de anormales más profundos, principalmente entre los idiotas, los locos, los criminales, los enfermos, los incurables.

El término retrasado se aplica actualmente a categorías, a veces muy diferentes, de niños, tanto desde el punto de vista de las anomalías que presentan, cuanto de las causas de estas anomalías, de donde proviene una confusión a veces lamentable.

* * *

Antes de desenvolver la cuestión de saber cómo se debe organizar su asistencia y protección, recordemos desde luego las razones por las que vamos a preocuparnos de ellos.

Esta cuestión ha sido ya tratada en múltiples trabajos, bien en el extranjero, bien entre nosotros, y ha sido objeto de comunicaciones en las conferencias organizadas por la Sociedad Protectora Belga de la Infancia Anormal, presentadas por MM. Jaspar y Jonckheere.
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Resulta de ello que la asistencia de los retrasados debe hacerse no solamente con un fin caritativo, sino también en interés de los niños normales y de la sociedad entera.

En efecto: el retrasado, en razón misma de su inferioridad, debe ser retenido, ayudado, protegido tanto, si no más, que su compañero mejor equilibrado, y es preciso que los Poderes le dispensen tantos cuidados como a los otros niños.

Pero hay más: conviene que el retrasado sea tratado en institutos apropiados, porque podrá entorpecer la evolución de los otros niños, sobre todo cuando se encuentra, como ellos, sometido al régimen ordinario de la escuela. En fin, debe serlo también porque descuidado en su parte, abandonado, llega a ser una carga y un mal permanente para la sociedad.

Se puede, pues, afirmar que su educación es una de las obras sociales más importantes y más oportunas, porque la mayor parte de las perturbaciones y de las sacudidas que estorban el progreso humano, que ocasionan la desgracia y el descrédito de las familias, son obra de los irregulares.

«La asistencia de los débiles de espíritu —ha dicho en el Congreso de San Luis el encargado de tratar las cuestiones concernientes a los anormales— es uno de los primeros y de los más terribles problemas en que se impone solución y que los sociólogos deben resolver.

»Aquellos que han estudiado a fondo estos niños están convencidos de que prevenir el mal cuesta menos que el tratarlo» (1).

Para tener una idea del número de irregulares, bastará referirse a las cifras que publiqué en la comunicación sobre la asistencia de los anormales, hecha en el Congreso de Amberes de 1902 (Asistencia familiar), y más particularmente a las estadísticas publicadas regularmente en Suiza, así como a la de Mr. Jonckheere para nuestro país.

Algunos puntos de partida.

Antes de entrar en el fondo de la cuestión, notemos algunos principios generales en los que es necesario tener en cuenta:

1.º La sociedad, es decir, la reunión de los hombres se ha

(1) Edward: Ellis Monographs on education in the United States. 6. Education of defectives. Department of Education, Universal Exposition of St.-Louis, 1904.
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interesado por que el individuo pueda bastarse a sí mismo y no constituya ni una carga ni un obstáculo para sus semejantes, que tome la parte que le corresponda en el funcionamiento de la máquina social, de la que es una rueda.

Recíprocamente, el individuo, es decir, la unidad humana, sin la cual la sociedad no se concibe, se ha interesado en que el conjunto de los hombres tenga las menos cargas posibles, y por consecuencia de esto, que haya el menor número de parásitos, de criminales y de vagos...

2.º Entre los factores que intervienen en la educación, el que tiene mayor importancia de todos es el medio.

Lo mismo que se previenen las enfermedades físicas tomando las precauciones aconsejadas por la Higiene, del mismo modo se pueden prevenir la mayor parte de las enfermedades mentales y morales, colocando a la juventud en condiciones de ambiente apropiadas a las necesidades sociales de una parte, y a sus aptitudes individuales de otra.

Para llegar a este fin de la educación es preciso, pues, colocar al niño en condiciones tales que pueda desenvolver y ejercer las facultades y aptitudes, cuyo concurso le será necesario en la vida social.

3.º El medio ideal para que el niño se prepare a la vida social es el que llamamos la sociedad en pequeño, es decir, la familia. Solamente la familia debe tener tales condiciones que le permitan desempeñar su papel educativo; si no, puede ser perjudicial y carecer de virtualidad. De un modo general, precisa:

a) La presencia y la acción de los dos padres: esta acción debe ejercerse por la autoridad fundamentada en el cariño y el respeto, y por el ejemplo; cuando los padres son insuficientes o faltan, la sociedad debe proporcionar al niño un medio familiar.

b) Conviene que los padres o aquellos que los reemplazan estén instruidos en los principios que presiden a la evolución física e intelectual del niño, y organicen para él el medio necesario a su desenvolvimiento. Es preciso, principalmente, que sea puesto lo más pronto posible en contacto con otros niños, a fin de completar y ejercitar las facultades de orden social que se encuentran en él latentes.

1.º La sociedad, para funcionar, tiene necesidad de una
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variedad infinita de elementos de importancia diversa, pero teniendo cada uno un papel casi indispensable. Entre el primer ministro y el barrendero hay una serie de cargos a desempeñar que exigen aptitudes diferentes y designadamente repartidas.

La educación debe tender, no, como se la supone generalmente, a hacer a todos los hombres semejantes, iguales en valor mental sobre todo, cosa imposible desde luego, pero sí a hacerlos capaces de producción, a ponerlos en condiciones de proporcionarse un rendimiento proporcional a sus recursos físicos e intelectuales.

La Fisiología nos enseña que la actividad desenvuelve la inteligencia. La moral social muestra, de otra parte, que la inteligencia es poca cosa sin la actividad productiva. De hecho, un buen artesano presta más servicios y es, por consecuencia, más sociable que el amateur improductivo que pasa su existencia gozando de las bellezas de la Naturaleza y... del trabajo de otro.

La educación debe, pues, sobre todo, tener por fin el desenvolver las facultades de acción, la habilidad para servirse de todas estas facultades; es decir, la iniciativa y el juicio.

Desde el punto de vista práctico, si se tiene cuenta de estos principios, se encontrarán múltiples caminos hacia los cuales se puede dirigir el hombre: por una parte esto será consolador, puesto que el retrasado será así menos abandonado y podrá mejor bastarse a sí mismo; de otra parte, resulta de ello, como indicación, que conviene ocuparse de su educación en condiciones apropiadas.

Si se parte de estos datos, se ve inmediatamente cómo deben ser clasificados los irregulares, al menos desde el punto de vista de la organización de su existencia; según que son susceptibles de hacerse sociables, es decir, aptos para vivir libres como unidad activa en la sociedad, o que no lo son, se distinguirán:

1.º Los niños irregulares aptos para volver a la sociedad.
2.º Los niños irregulares inaptos para volver a la sociedad.
Y entre estos últimos es preciso distinguir:
a) Aquellos que podrán prestar servicios, ocupar un cargo en una agrupación menos compleja que la agrupación social en que han nacido, y destinados a vivir, por ejemplo, con una familia en el campo, en una colonia de forma familiar, en una
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comunidad o en un establecimiento cerrado; como recompensa de una libertad menos amplia, serán allí mejor protegidos contra las dificultades de la vida, produciendo el rendimiento máximo de que son susceptibles.

b) Aquellos que son inaptos para todo trabajo y constituyen un desecho completo: se les reservarán los hospicios y las enfermerías.

El problema no está aún resuelto, sin embargo. Si tenemos una base de clasificación, la gran dificultad está en llevar a la práctica esta clasificación.

Sin duda, la colaboración del pedagogo y del médico en la escuela permitirán, en un cierto número de casos, llegar a un resultado bastante rápido. Pero ¿qué hacer en los casos dudosos?, ¿qué en aquellos en que el diagnóstico no es posible sino después de una observación más o menos prolongada?

Mi opinión es que debe dejarse que la selección se haga ella misma, de una manera casi natural, estableciendo un sistema escolar y de tutela progresivamente amplio.

El ideal sería, en suma, que los organismos en que la disciplina, el programa y el régimen sean apropiados a los diversos casos posibles, reciban los diversos tipos de irregulares; pero que estén de acuerdo para que, de un modo permanente, los individuos que no puedan estar en unos pasen a los otros. Se produciría así una especie de sedimentación más o menos perfecta y más o menos rápida, y se evitaría el gran inconveniente que puede resultar de una clasificación prematura.

El organismo entero presentará tales facilidades, que todos los tipos acabarán por encontrar el medio y el género de vida que les conviene, en beneficio suyo y de la sociedad...

En suma: el niño desechado de la escuela o inapto para recibir en ella su educación, queda abandonado, a menos que no esté muy herido intelectual o moralmente, o sea tan pobre que precise internarlo en un asilo o establecimiento de Beneficencia.

Los Hilfsschulen de Alemania y de Suiza, las escuelas de enseñanza especial, tipo Bruselas, y sobre todo, tipo Amberes y Gante, llenan en parte este vacío.

Además de la escuela especial aneja a la escuela primaria, for-
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mando parte del organismo escolar, se necesitan instituciones para todas las categorías de niños que la escuela especial no puede amparar, y, que sin embargo, no son tan enfermos ni tan peligrosos que estén irrevocablemente señalados con el sello de la locura o de la criminalidad. Estas instituciones podrían ser en parte comunales o provinciales y estar sometidas a la inspección del Estado mediante un subsidio anual.

En estas instituciones se reunirían todos los niños que no se encuentran en condiciones de gravedad para ser recluidos en hospicios o asilos, y que además, por razones inherentes a su propia naturaleza o a las condiciones del medio en que viven, no pueden ser instruidos en las escuelas ordinarias o en las escuelas y clases anejas.

Entre ellos es preciso colocar, con los débiles de espíritu ligero, todos los niños afectos de perturbaciones de los sentidos, del movimiento, de la palabra, del carácter o del estado físico (perturbaciones suficientes para necesitar una enseñanza absolutamente particular en un internado), pero tan inteligentes y tan poco dañados, que haya esperanza de volverlos a la vida social, con probabilidades de verlos llevar en ella una existencia feliz.

Estas escuelas podrían llamarse primarias tipo II para distinguirlas de las escuelas primarias ordinarias, que serían llamadas de tipo I.

Habría entonces también un tercer tipo de escuela para los niños que no fuesen susceptibles de hacer vida social, pero que podrían, sin embargo, recibir un cierto grado de educación suficiente para valerse, para prestar ciertos servicios o desempeñar ciertos cargos en el mismo establecimiento, y para estar sometidos, por consiguiente, al régimen de colonización familiar alrededor del establecimiento.

Estas escuelas serían, según las circunstancias, o independientes o anejas a la escuela tipo II. Los niños que mejorasen lo bastante podrían, en el curso de su evolución escolar, volver a la escuela de tipo II y entrar nuevamente en la categoría de sociables (1).

Aquellos, en fin, que fueran inaptos para prestar un servi-

(1) Sickinger y Moses propusieron en este mismo sentido el sistema que funciona en Mannheim.
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cio cualquiera, que fueran absolutamente incapaces de toda actividad, que fueran peligrosos o que presentaran enfermedades físicas graves e incurables, serían recogidos en hospicios o asilos para recibir los cuidados necesarios a su estado; el objetivo sería únicamente esforzarse para que pudiesen atender a sus cuidados físicos y, por consiguiente, necesitar el menor personal posible.

Estos serían los establecimientos de tipo VI. No irían a ellos más que los niños que hubiesen pasado por los otros establecimientos y en los cuales se hubiesen ensayado todos los medios médico-pedagógicos cuya eficacia ha sido experimentada.

***

Los cuadros siguientes, mejor que una larga disertación, fijarán las ideas sobre las relaciones que presentarán las diversas partes de este conjunto de instituciones, según la edad, las aptitudes y las anomalías de los niños.

En estos cuadros suponemos la escuela primaria ordinaria completada por clases análogas a las que Mannheim ha instituido para los niños muy crecidos, y que Bruselas posee bajo la forma de clases para retrasados pedagógicos. Pero ni en Mannheim ni en Bruselas se ha establecido la diferencia tan esencial entre los niños que tienen un medio apropiado y aquellos que viven en un medio perjudicial; para estos últimos será preciso establecer en las escuelas un internado u organizar una escuela tipo II, con internado, como Leipzig y Budapest tienen ya; estos internados deberán tener de preferencia la forma familiar, tal como existe en Suiza (por ejemplo, Klosterrichten, cerca de Bâle).

La escuela tipo III recogerá todos los niños más afectados que los de la escuela tipo II, pero que deben estar sometidos toda su vida a vigilancia, aun pudiendo realizar ciertas funciones.

Como se verá, para mantener la relación entre estos diferentes organismos, a cada uno de ellos hay aneja una sección de observación, en la que se encuentran los individuos que el pedagogo designa a la atención del médico y que están sometidos al régimen escolar más o menos especializado, hasta que se les da el destino que les conviene.
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nes, para ser legítimas, han de partir de condiciones comunes, situaciones equivalentes y estados semejantes, si buscamos la igualdad o la analogía; y de modalidades contrarias, si vamos tras lo opuesto, inarmónico, distinto, incomprensible.

E. — Ignoro hasta qué punto sea evidente lo que afirmas: pero desde luego convengo en que, aceptando las doctrinas cartesianas, considero pertinente se argumente más en firme para demostrar cosas tan delicadas.

M. — Y terminó el análisis del párrafo que elegiste para ello.

E. — Y ha terminado bien; yo en mis trincheras y observando las contrarias sin la repugnancia que al comenzar sentía por ellas. Contienen un fondo simpático que cuando la Filosofía lo pulimente atraerá a muchos hombres de ciencia.

M. — Opino igual.

E. — ¿Seguimos?

M. — ¿Cómo no? Ahora mismo. Considera el sabio hombre de ciencia bien explicada en resumen la tercera meditación, en que se propuso demostrar la existencia de Dios. Fluye su frase con buen sentido justificando lo racional que es su conducta de no descender a comparaciones con las cosas materiales para patentizar aquella existencia (lo cual no hizo respecto del alma) y promete que, en todo caso, más adelante quedará todo bien aclarado.

E. — Yo hago aquí parada, por estimar de una evidencia incuestionable la comparación que hace el autor de una máquina y del Hacedor Supremo.

M. — ¿Se trata acaso de una ingeniosa, de una afortunada comparación? Debemos, sin embargo, examinarla para ponderar detenidamente su valor real. Por ello conviene que leas el párrafo cuya evidencia tan patente consideras.

E. — ¡Eres frío como un habitante del Polo, terrible censor!... Leo: «La idea de un ser soberanamente perfecto que se halla en nosotros contiene tanta realidad objetiva, es decir, participa por representación de tantos grados de ser de perfección como necesita para ser una causa soberanamente perfecta. Duda que he desvanecido en las respuestas por la comparación con una máquina muy ingeniosa, cuya idea se encuentra en el entendimiento de un obrero; porque así como el artificio objetivo de esta idea debe tener alguna causa, a saber, o la ciencia de este obrero, o la de otro que de él haya recibido esta idea, asimismo
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REGULARES
Normales y ciertos retrasados pedagógicos (Demoor) que no tienen necesidad del régimen de internado.

    PERÍODOS DE LA VIDA
    ESTABLECIMIENTOS
    INSTITUCIONES ACTUALES QUE PODRÍAN SER UTILIZADAS

    <i>Primera infancia.</i>Periodo preparatorio.
    Asilos maternales.Escuelas infantiles o maternales tipo I y Sección de observación.

    <i>Segunda infancia.</i>Periodo de educación intelectual.
    Escuelas primarias tipo I con clases de repetición y de clausura.Externado. — Medio externado.Sección de observación. — Mannheim.
    Escuelas primarias con clases especiales para retrasados pedagógicos.

    <i>Tercer periodo.</i>Periodo de educación profesional.
    Escuelas profesionales. — Escuelas industriales. — Obras post-escolares. — Escuelas de enseñanza media normal y superior.

    <i>Cuarto periodo.</i>Vida adulta.
    Vida en la sociedad.
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Creo preciso hacer preceder a las escuelas primarias de los jardines de la infancia correspondientes.

Los organismos más importantes para los irregulares son, naturalmente, las clases complementarias de la escuela primaria tipo I, las escuelas primarias tipo II y tipo III, que están destinadas a hacer la educación y la selección. Los establecimientos de la cuarta categoría, como se ha visto más arriba, no recibirán sino los excluidos de las tres primeras.

1. — Escuela primaria tipo I. — Clases paralelas. — Clases de alumnos crecidos.

Como ya hemos dicho, para los retrasados pedagógicos la escuela primaria tendrá una organización complementaria que le permitirá, por todos los medios a su alcance, esforzarse para sacar a flote al niño que por diversas razones no habrá podido seguir en las clases normales, pero que es susceptible de ser corregido. Estos alumnos son aquellos que, habiendo estado enfermos o por cualquier otro motivo, han debido ausentarse durante un cierto tiempo, y otros que presentan ligeras perturbaciones de los sentidos, de la inteligencia o del carácter, que necesitan durante un tiempo más o menos largo una disciplina un poco especializada, un programa menos cargado, un maestro más apropiado.

La organización de estas clases tal como existe en Mannheim, puede servir de modelo.

2. — Escuela primaria tipo II.

Entre los sujetos señalados en el cuadro por constituir la población de la escuela tipo II, hay una categoría de retrasados pedagógicos que son retrasados porque se encuentran en un medio que destruye constantemente la obra de la escuela, siendo, con frecuencia, los padres la causa primordial de los defectos y de los vicios de sus hijos, y de que la acción pedagógica se encuentre paralizada o, al menos, contrariada por ascendientes inconscientes, pervertidos, ignorantes o indignos.

Para estos niños es para los que ciertas escuelas del tipo I organizan ya una especie de semiinternado. Estas escuelas cuidan de los niños por el mediodía y les dan a veces de
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comer (cantinas escolares, sopas escolares). Pero, desgraciadamente, el niño se marcha por la tarde, queda abandonado el jueves por la tarde, todos los domingos, en los numerosos días de fiesta y en las vacaciones. ¿Qué les puede ocurrir a estos desgraciados no vigilados, no teniendo sino malos ejemplos ante sí, sufriendo hambre, frío, fatiga, en constante contacto con compañeros que han hecho ya sus primeras armas en el delito?

Cuando se piensa sobre esto un momento, se pregunta uno cómo todos aquellos que conocen esta desgracia, esta miseria; cómo aquellos, sobre todo, que pueden comprobar sus terribles consecuencias, no levantan su voz para decir que éste es el mal más grave que sufre nuestra sociedad, la mayor y más dolorosa plaga, a la que urge poner remedio, y, por consecuencia, cómo la organización de las escuelas para retrasados pedagógicos y médicos es de interés palpitante y de urgente solución.

En algunas escuelas primarias tipo I se ha hecho un ensayo: en ellas se retiene al niño por el mediodía, pero esto es insuficiente. ¿Qué deberá hacerse en favor de estos desgraciados que carecen de hogar, o, lo que es peor, se alojan en lugares de vicio y perdición? Es preciso darles una familia, colocarlos en una atmósfera análoga o por lo menos semejante a la que constituyen un padre y una madre de conciencia y conscientes de los deberes para con sus hijos. Es de una necesidad patente hacer pasar al niño el período de transición a la vida social en esta sociedad en pequeño llamada familia...

Eso pequeño abandonados, esos hambrientos a los cuales han faltado el cálido ambiente en que se desenvuelve la edad florida y las cualidades que forman al hombre de bien, descubrirán aquel bienestar cuando sean mayores; no comprenderán que la existencia del ser humano sea imposible sin ellos, sus instintos de sociabilidad no se habrán desarrollado, y robarán y matarán porque no se les habrá enseñado el medio de procurarse el bienestar por caminos lícitos.

¿Quién pagará los vidrios rotos? ¿Quién será robado, asesinado y tendrá que subvenir a los gastos de alojamiento y subsistencia de estos detritus sociales? Podéis serlo vosotros, puedo serlo yo. ¡Qué de lágrimas, qué de luchas, qué de contrariades y perturbaciones no nos causan esos seres antisociales!