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la pobreza es muy enemiga del amor.» Y al contemplar la pobreza del teniente de la villa, en cuya casa no puede entre todos reunirse un real para pagar a las gitanillas, le da Preciosa este consejo, tan lleno de triste experiencia de la vida: «Coche vuesa merced, señor tiniente; coche y tendrá dineros, y no haga usos nuevos, que morirá de hambre. Mire, señor, por ahí he oído decir (y aunque moza entiendo que no son buenos dichos) que de los oficios se ha de sacar dineros para pagar las condiciones de las residencias y para pretender otros cargos.» Y remacha el clavo, replicando al teniente que defiende la honradez: «Habla vuesa merced muy a lo sauto. señor tiniente; ándese a eso y cortarémosle de los harapos para reliquias.»

A una niña de quince años debía deslumbrarla la idea de que la presentasen a los reyes para que éstos admirasen su donaire y gentileza; pero su precoz experiencia de la vida no permite a Preciosa tales deslumbramientos. He aquí cómo responde al teniente: «Querránme (los reyes) para truhana, y yo no lo sabré ser y todo irá perdido; si me quisiesen para discreta, aún llevarmeían; pero en algunos palacios más medran los truhanes que los discretos: yo me hallo bien con ser gitana y pobre, y corra la suerte por donde el Cielo quiera.»

Las largas pláticas que Preciosa tiene con el enamorado caballero, a quien impone un noviciado de dos años entre los gitanos como condición para merecerla por esposa, son un modelo de sana doctrina y de buen decir; pero no se compaginan bien con el verbo vivo, cáustico y malicioso de la traviesa muchachuela. Ésta aparece de nuevo en su verdadero carácter en el diálogo que sostiene en casa de D. Juan. Yendo a informarse de si son ciertas las noticias que de su estado y linaje les ha dado este su enamorado, acude Preciosa con su abuela y sus compañeras a la calle indicada por D. Juan. El padre de éste, que se halla casualmente al balcón, las hace subir. Con esto Preciosa se encuentra en presencia del que la ha hecho ardiente declaración de amor y la ha prometido por complacerla hacerse gitano. He aquí cómo delante de gentes que ignoran la intriga, la niña trastea a su enamorado: «Y ¿quién es D. Juanico su hijo?», preguntó Preciosa. «Ese galán que está a vuestro lado», respondió el caballero. «En verdad que pensé -dijo Preciosa--que juraba vuesa merced por algún niño de dos años;
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mirad qué D. Juanico y qué brinco. A mi verdad que pudiera ya estar casado, y que según tiene unas rayas en la frente, no pasarán tres años sin que lo esté, y muy a su gusto, si es que desde aquí allá no se le pierde o se le trueca.» Y poco después añade: «Yo sé del señor Juanico, sin rayas, que es algo enamorado, impetuoso y algo acelerado y gran prometedor de cosas que parecen imposibles, y plegue a Dios que no sea mentiroso, que sería lo peor de todo: un viaje ha de hacer agora muy lejos de aquí, y uno piensa el bayo y otro el que le ensila; el hombre pone y Dios dispone; quizá pensarán que va a Oñez y dará en Gamboa.»

Mientras Preciosa charla con los señores, la gitana vieja que pasa por su abuela se ha estado informando por la servidumbre de las condiciones del enamorado de su nieta. Impaciente este, la pregunta al verla aparecer en la sala: «¿Y qué hay, huela, hay hijo o hija?». «Hijo y muy lindo—respondió la vieja—; ven, Preciosa, y oirás verdaderas maravillas.» «Plegue a Dios que no muera de sobreparto», dijo Preciosa. «Todo se mirará muy bien—replicó la vieja—, cuanto más que hasta aquí todo ha sido partoderecho y el infante es como un oro.» Si aguda y discreta se muestra la vieja, no le va en zaga la niña.

La casta de Preciosa no se ha agotado, por fortuna. En nuestros países meridionales, donde los frutos maduran temprano, se encuentran con frecuencia niñas que a la frescura de la juventud unen la experiencia de la edad adulta. Si estos frutos tempranos no han sido ajados, conservan un perfume incitante, un sabor picante que turba y embriaga.

La Gitanilla, tipo mucho más real que la trágica Esmeralda, que es la traducción al romanticismo en su período agudo del carácter trazado por Cervantes, es una de las más amables imágenes infantiles que nos ofrecen las obras del manco inmortal.

** Hasta aquí hemos estudiado las siluetas infantiles que, trazadas con más o menos precisión, nos salen al encuentro hojeando las obras de Cervantes. Veamos ahora cómo nos aparecen en éstas los niños en conjunto. Para el investigador curioso que tratase de hallar testimonios de la buena crianza infantil en aquellos que ahora llamamos siglos de oro, las obras de Cer-
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vantes ofrecen datos que no carecen de interés. Ahora bien: las pruebas aportadas no hablan mucho en favor de la cortesía y civilidad de la infancia del país en cuyos dominios no se ponía el sol.

Abramos las páginas de El Licenciado Vidriera: «Los muchachos, que son la más traviesa generación del mundo, a despecho de sus ruegos y voces (las del propio Licenciado Vidriera), le comenzaron a tirar trapos y aun piedras por ver si era de vidrio como él decía; pero él daba tantas voces y hacía tantos extremos, que movía a los hombres a que ríesen y castigasen a los muchachos porque no le tirasen. Mas un día que lo fatigaron mucho, se volvió a ellos diciendo: ¿Qué me queréis, muchachos, porfiados como moscas, sucios como chinches, atrevidos como pulgas? ¿Soy yo, por ventura, el monte Testacho de Roma para que me tireís tantos tiestos y tejas?» Por oírle reñir y responder a todos le seguían siempre muchos, y los muchachos tomaron y tuvieron por mejor partido antes oírle que tiralle.»

Si descorteses eran los niños de la docta Salamanca, no se quedaban a la zaga los de la imperial Toledo, según leemos en La ilustre fregona. Después que refiere Cervantes el medio ingenioso de que se valió el fingido Lope asturiano para rescatar su asno que acababa de perder al juego, añade: «No quedó taberna, ni bodegón, ni junta de picaros donde no se supiese el juego del asno, el desquite por la cola y el brío y liberalidad del asturiano; pero como la mala bestia del vulgo por la mayor parte es mala, maldita y maldiciente, no tomó de memoria la liberalidad, brío y buenas partes del gran Lope, sino solamente la cola, y así apenas hubo andado dos días por la ciudad echando agua, cuando se vió señalar de muchos con el dedo, que decían: «Este es el aguador de la cola.» Estuvieron los muchachos atentos, supieron el caso, y no había asomado Lope por la entrada de cualquier calle, cuando por toda ella le gritaban, quién de aquí y quién de allí: «¡Asturiano, daca la cola; daca la cola, asturiano!» Lope, que se vió asaetear de tantas lenguas y con tantas voces, dió en callar, creyendo que en su mucho silencio se anegara tanta insolencia; mas ni por esas, pues mientras más callaba más los muchachos gritaban, y así probó a mudar su paciencia en cólera y, apeándose del asno, dió a palos tras los muchachos, que fué afinar el polvorín y
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ponerle fuego, y fué otro cortar de cabezas de la serpiente, pues en lugar de una que quitaba, apaleando a algún muchacho, nacían en el mismo instante, no otras siete, sino setecientas, que con mayor alimento y menudeo le pedían la cola.»

Leyendo estas páginas, al ver hoy los chicuelos que, más o menos agresivos, según su natural, persiguen a los hombres-anuncios o a cualquier otro ser que tiene la desgracia de llamar su atención, deplorearemos los escasos progresos conseguidos en la educación popular. Pero de ningún modo nos quedará el consuelo de, pensando que todo tiempo pasado fue mejor, acusar a la edad presente de haber dejado extinguirse en lastimosa decadencia los buenos usos de antaño.

Y conste que, según testimonio del mismo Cervantes, no podríamos achacar la mala crianza infantil a sobra de suavidad en la disciplina escolar. Cuando el sabio Merlín propone a Sancho que se azote para desencantar a Dulcinea, viendo que el escudero no se halla conforme con el proyecto, la ninfa que acompaña al espíritu de Merlín exclama: «Si te mandaran, ladrón, desuellacaras, que te arrojaras de una alta torre al suelo; si te pidieran, enemigo del género humano, que te comieras una docena de sapos, dos de lagartos y tres de culebras; si te persuadieran a que mataras a tu mujer y a tus hijos con algún truculento y agudo alfaúje, no fuera maravilla que te mostrara melindroso y esquivo; pero hacer caso de tres mil y trescientos azotes, que no hay niño de la doctrina por ruin que sea que no se los lleve cada mes, admira, adarva, espanta a todas las entrañas piadosas de los que lo escuchan y aun las de todos aquellos que lo vinieren a saber con el discurso del tiempo.»

Tres mil trescientos azotes al mes, aun descontando los que haya podido añadir la exageración del escritor, dan una suma suficiente para acostumbrar a la buena crianza al más rebelde chicuelo, si la buena crianza pudiera imbuirse en fuerza de azotes.

* * *

Y ya que tratamos de la relación de Cervantes con los niños, veamos el concepto total que la infancia merecía al gran escritor. No pertenecía Cervantes ciertamente a la escuela pedagógica que hoy llamamos optimista; escuela que supone innatas en el alma infantil todas las bondades.
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He aquí cómo se expresa el perro Berganza en El coloquio de los perros: «Por lo cual vuelvo a decir lo que otra vez he dicho: que el hacer y decir mal lo heredamos de nuestros primeros padres y lo mamamos con la leche: vese claro en que apenas ha sacado el niño el brazo de las fajas, cuando levanta la mano con muestras de querer vengarse de quien a su parecer le ofende; y casi la primera palabra articulada que habla es llamar (aquí una palabra que el uso de la época permitía entonces escribir y que hoy no puede pronunciarse entre personas cultas) a su madre o a su ama.»

La compasión que nos place encontrar en el alma infantil no sale bien parada de esta observación que encontramos en el Quijote: «Aclamaron todos la victoria por D. Quijote, y los más quedaron tristes y melancólicos de ver que no se habían hecho pedazos los tan esperados combatientes, bien así como los muchachos quedan tristes cuando no sale el aborcado que esperan, porque le ha perdonado o la parte o la justicia.»

Los tipos infantiles que se ha tratado aquí, no de analizar (que a tanto no me atrevería yo), sino sólo de separar del resto de la producción cervantina, para, aislados, presentarlos mejor a la consideración de los lectores, prueban que el inmortal autor del Quijote, al trazar retratos infantiles, supo dotarlos de vida real como a los demás personajes que creó. Sin duda, si Cervantes hubiera hecho a un niño protagonista de alguna de sus obras, le hubiera dado carácter infantil humano, impermece- dero como el de D. Quijote o Sancho.

MARIA DEL PILAR ONATE.
(Maestra de las escuelas nacionales de Madrid.)
Abril de 1916.
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EL GENIO Y LAS MEDIANÍAS

No solamente merece respeto el hombre aun más débil y humilde, sino que cuando se halla adornado de condiciones excepcionales y facultades preeminentes, merece nuestra admiración y entusiasmo porque realza la especie humana, a la que nos congratulamos en pertenecer, supuesto que da ejemplos que la honran y algunos se consideran como geniales.

Ofrece serias dificultades la definición del genio, designándose comúnmente como tal al hombre que descuella de modo extraordinario sobre todos los de su época en alguna de las ramas de la Ciencia o del Arte. Uno de los caracteres más relevantes del genio es su facultad creadora para realizar progresos evidentes en la obra fecunda a que consagra su actividad. Parece dotado de una intuición sobrenatural que le permite prever lo más oculto a las miradas de sus contemporáneos, y deja un sello indeleble de su energía mental en las empresas que acomete. La Historia presenta ejemplos de genios que pudieran llamar indiscutibles o de fama universal, porque son acatados sus nombres con asentimiento unánime de los hombres en todos los tiempos y países: Platón, Sócrates y Aristóteles, entre los filósofos; Colón, entre los navegantes; Alejandro y Napoleón, entre los guerreros; Homero, Virgilio y Dante, entre los poetas; Shakespeare, dramaturgo, y, por último, nuestro incomparable Cervantes en la novela y la prosa literaria; y no continuamos la lista porque para apreciar las cualidades que distinguen al genio se necesitan a veces condiciones y conocimientos especiales que no siempre se hallan al alcance de las medianías que los admiran. Efectivamente, estudiando los progresos de la civilización, los políticos y legisladores, los científicos y artistas, cuantos cultivan un ramo del saber, califican de verdaderos genios a los que más han sobresalido en su técnica especial por haber formado escuela y rea-
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lizado innegables progresos: pudiéramos decir que son eminencias o genios de segundo orden.

En otro lugar hemos examinado si la aparición del genio como una antorcha que ha de guiar la Humanidad se debe al acaso, es un don providencial concedido de tarde en tarde a los hombres, obedeciendo a reglas inescrutables, o si más bien el destello genial es la resultante del estado social y de la época en que brilla como luminar de primera magnitud, lo cual exigiría una preparación previa en el medio social donde aparece. Nos concretaremos aquí a investigar la influencia ejercida por los hombres de genio en el progreso de los pueblos, siquiera en algunos de los diversos aspectos que pueden considerarse, y la necesidad de que las medianías de su tiempo cooperen a la obra progresiva por aquéllos iniciada, sin lo cual serían ineficaces los descubrimientos, como no basta haber hallado la senda si no la siguen los viandantes para llegar a la escarpada cumbre al través de las malezas y escabrosidades del terreno.

No se crea tampoco en la total perfección de la obra genial; a veces ha sido una rémora para el progreso el acatamiento ciego a sus admirables descubrimientos, a las verdades y principios nuevos por él enunciados o previstos, que ejercen una verdadera sugestión en los entendimientos. Los hombres superiores dotados de una imaginación fecunda, de voluntad firme y de maravillosas aptitudes para realizar su alta misión, pecan generalmente de exclusivismo, y son egoístas porque necesitan concentrar todas sus energías en el objetivo que el destino les reserva, y nos parecen a veces menos simpáticos vistos de cerca al hallar contradicciones inexplicables en su carácter, observándose al lado de las sublimes virtudes la pequeña de ruines pasiones; basta leer la historia de Cristóbal Colón y la invención de América para persuadirnos de la certidumbre de nuestras afirmaciones: Colón el inspirado, el vidente que redondeó la tierra con el descubrimiento de un continente nuevo, ¡regateando a los Reyes Católicos la paga de sus heroicos trabajos y asimismo arrebatando a J. de Triana el premio ofrecido al primer marinero que descubriera tierra! Si en otra región más pura consideramos el genio de Newton, que llegó a sintetizar el orden prescrito por el Creador en el mundo sidéreo explicando el movimiento de los planetas por
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M. — Venga la continuación.

E. — Notemos y aplaudamos el cuidado que el gran Descartes tuvo para desintegrar su espíritu y formar otro nuevo; esperó la vejez, en que las pasiones se amortiguan y dejan a la razón su total imperio, y buscó la soledad y la más ansiada tranquilidad de conciencia.

M. — Son dignos de los preliminares tales; pero considera que esa misma conducta observaron todos los institutores de religiones positivas, el analfabeto Mahoma entre ellos.

E. — La coincidencia se explica en lo que éstos tuvieron de filósofos.

M. — O en lo que el sabio francés tuvo de creyente.

E. — ¡Bueno!... Renuncia a demostrar que todas sus anteriores opiniones eran falsas, por lo largo de la operación; me evitarás con ello a mí poco agradable martirio.

M. — Naturalmente que, siendo martirio, tendrá poco de grato. Sin duda por eso mismo rehusó el gran latino Descartes examinar sus antiguas doctrinas, que reputó erróneas. Muchas veces he pensado si la prudencia de esperar a los cincuenta años para escribir no será motivo de que a menudo se apodere la debilidad del sistema nervioso y haga a los pensadores cambiar de ruta y de orientaciones.

E. — Todo puede ser, pues no sólo los vicios desgastan el edificio humano, sino también un excesivo trabajo, sobre todo si es intelectual.

M. — En ese caso habremos de desconfiar de los escritores maduros que dan la espalda a sus anteriores credos.

E. — ¡Con qué intención pronuncias la palabra credos!... Temo que el hecho de que Descartes desintegre de su conciencia lo que estima dudoso, al igual de lo que por falso tuvo, hará temblar tus nervios desesperadamente.

M. — De ninguna manera; sé muy bien que quienes abandonan su campo exageran la nota. Para los consecuentes es motivo de acatamiento toda verdad subjetiva, que, por serlo, ha de tener algún valor objetivo; es causa de sentimientos de desafección lo que como erróneo se les presenta, y de indecisión, quedando en el fiel, lo dudoso; de esos tres estados animicos dimanan los adverbios sí, no, acaso. Pero esta filosofía, que sugestiona a las almas cándidas y sencillas, antojase prosaica y vulgar a cuantos quieren justificar sus debilidades o sus apetitos.
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las leyes de la gravitación, este portento de la sabiduría se equivocó al desechar como inaceptable la teoría de las ondu-
laciones y empeñándose en explicar los fenómenos ópticos por su errónea hipótesis de la emisión de que Biot a principios del siglo xix fue el último de los celosos partidarios cegados por el prestigio de la autoridad de Newton; qué digo, Dollong, un simple óptico, consignó el acromatismo de las lentes, que también creía imposible de realizar el portento de los genios.

Basta lo dicho para comprender la necesidad del concurso de muchos para obtener las ventajas que traen para el pro-
greso de la civilización, en todos los órdenes de la vida, los titánicos esfuerzos del genio, que debe ser admirado y bendeci-
do, mereciendo todos nuestros respetos aun en medio de sus aberraciones, hijas muchas veces de la intensa labor y de los sufrimientos del espíritu a que se hallan sometidos antes del alumbramiento de una verdad fecunda, pues la Naturaleza ha querido, sin duda, que no haya parto sin dolor ni extenuación; mas no por eso estamos obligados el resto de los hombres a someter nuestra razón a los mandatos imperativos de otros hombres, por superiores que sean bajo muchos conceptos, pero que son falibles aun siendo genios verdaderos, cuando tantos otros infatigados por la soberbia, sin que se aproximem en mucho a la genialidad, pretenden convertirse en dictadores omnipotentes que guían a los pueblos hacia el abismo de su perdición en vez de conducirlos al triunfo.

No hay ser despreciable en la Naturaleza, ni hombre, por humilde que nos parezca, incapaz de realizar el bien; por esta razón es un deber ineludible de los gobernantes que la educa-
ción de la inteligencia y el sentimiento se extienda a todos los ciudadanos, a fin de que aunando las voluntades y el esfuerzo individual resulte potente el de la colectividad que constituye la nación, y luego el más poderoso de las naciones coligadas la defensa del derecho para realizar el progreso civilizador del género humano, que debe aspirar a conquistar en la tierra el bien, sin perjuicio de la recompensa que las buenas acciones obtengan en la otra vida, según promete su religión a los pro-
sélitos que de buena fe profesan los diversos cultos, siendo ya imprescindible el de la tolerancia, tanto para los creyentes como para los incrédulos que cumplen los deberes de ciudadanía y las leyes más generales de fraternidad humana.
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EL GENIO Y LAS MEDIANÍAS

El impulso civilizador debido al genio está reconocido por la Historia: pero, como hemos indicado en párrafos anteriores, la obra se realiza y completa por las medianías, en las cuales a su vez deben distinguirse grupos diversos de hombres, desde la categoría infima de las nulidades hasta los de entendimiento más perspicaz, rayanos casi con el genio. La tarea más difícil del pedagogo consiste en descubrir las aptitudes del educando y facilitar el desarrollo de sus facultades anímicas para que cada hombre continúe después, reconociendo sus fuerzas propias, la labor más beneficiosa para él y para la sociedad en que vive, y creer que todos sirven para todo es un absurdo; mas no hay hombre que no sirva para algo, que no encuentre satisfacción en el empleo útil de su actividad: este es el gran problema de la vida que debe preocupar a padres, maestros y estadistas, y en primer término al individuo, porque decide de su porvenir. Es imposible para la mayoría de los hombres adquirir competencia en muchas profesiones u oficios; pero dedicándose con asiduidad y constancia a ejecutar una obra determinada, llegan a producirla con extraordinaria perfección, máxime si está conforme con sus generales aptitudes. Un ejemplo interesante del papel que representan el genio y las medianías en el progreso humano, puede apreciarse en el sorprendente desarrollo que han adquirido las aplicaciones de la electricidad en nuestro tiempo. Hasta mediados del siglo pasado parecía imposible establecer regularmente y con ventaja el alumbrado eléctrico (1), y menos el empleo de la energía de un salto de agua para esta necesidad de las grandes urbes, así como su transformación en motores de tranvías y ferrocarriles. Pues bien: el genio experimental de Faraday descubrió que moviéndose un alambre aislado en un campo magnético, es decir, en la proximidad de un imán, se producía y circulaba por dicho alambre una corriente eléctrica de inducción. Tal hecho, al parecer insignificante, sirvió de base a la construcción de la máquina de Gramme, quien tuvo la idea de hacer girar rápidamente, en vez de un alambre, un carrete de muchas vueltas dentro del campo magnético, con lo cual quedó en principio resuelto el problema de la transformación de la

(1) La corriente de las pilas resultaba muy costosa, insegura y de poca duración para producir el arco voltaico.