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Nos unió, con otro amigo querido que falleció no ha mucho, el aprendizaje de nuestro oficio de educadores en la Escuela Normal Central de Maestros, y durante los años de la carrera y en todo tiempo después nos ligaba un pensamiento común, jamás interrumpido a pesar de la separación circunstancial de tiempo y de lugar. Nuestras alegrías, contratiempos y desengaños reforzaban nuestro mutuo modo de ser. Hasta los últimos instantes de su existencia laboriosísima nuestro espíritu vivía al unísono, valga la frase, y en una misma casa, cada cual en su esfera respectiva y en sentido paralelo, marchábamos del brazo, ansiosos, en pos de un ideal cada vez más alejado de nuestro alcance.

Su constitución fisiológica, bastante delicada, y el desgaste de sus energías mentales en todo tiempo por su escasivo trabajo, fueron minando poco a poco aquel organismo tan trabajado, manifestándose la falta de salud con padecimientos del estómago que después se complicaron con la enfermedad de la vejiga de la orina, sufriendo continuas molestias y dolores, y preparándose para una operación delicada y complicadísima que no ha podido realizarse.

Indudablemente, lo que más ha precipitado su muerte ha sido la última edición de su obra de Legislación de primera enseñanza, cuyos índices, por todo extremo difíciles, nadie sino él era capaz de hacerlos, preocupándole de tal modo, que absorvieron toda su atención y consumieron su vida, sin pensar en otra cosa más que en terminarlos porque ya se creía impotente para ello.

Sin embargo, apegado al trabajo en el cual encontraba su mayor satisfacción, y no obstante su debilidad, que se acentuaba de día en día, amenazando un próximo desenlace, todavía continuaba su labor mental activa y con lucidez extraordinaria. Unos días antes en que por razones económicas abandonó el sanatorio en el cual había permanecido algún tiempo, y en el que le visitábamos con bastante frecuencia, lo encontramos muy animado y con deseos de hablar. «¿Qué es eso?», le preguntamos. «Pues, chico, nada o casi nada. A noche, sábado, en vez de dormir y mientras el sueño venía, pensaba en la bonita carrera que han hecho tu hija y la mía a pesar de tener nosotros, según dicen, tantos amigos en la Casa grande. Todo lo más que pude conseguir para la mía fue una plaza de auxiliar de una escuela, y eso por oposición. Tú ni aun eso. Has sido un
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aprecia los caracteres totales, integros; en los específicos, prescinde de los individuales, que son divergentes, para considerar los comunes sólo; idéntico procedimiento ha de seguir con los de género, familia, orden, clase, tipo. Para fijar bien las ideas conviene que concretemos en los vertebrados el razonamiento; figuran en el grupo cuantos animales ostentan columna vertebral, sean cuales fueren sus otros caracteres. ¡Y cuidado si difieren la sardina y el ratón, el elefante y el hombre! De ese general escalón nos conduce la Filosofía al concepto de ser. Hemos dado un salto terrible; aquí no se pide ya ningún carácter común. Es suficiente que se exista, perteneciendo a cualquiera de los reinos de la Naturaleza, o de fuera de ésta si ello cupiese, para figurar en el grupo de los seres.

Pero en la esfera de lo contingente, lo que es no ha sido, no será. Por tanto, ¿de dónde ha venido, adónde va? (1). Ha venido del no-ser, y al no-ser vuelve. La ciencia, y con ella la Filosofía, nos dice que el ser natural es siempre concreto, formal, definible. Luego su opuesto, que es el no-ser natural, llevará los signos de inconcreción, amorfa, indefinición (en cuanto no definible). Precisa ahora ponderar bien los términos para que no haya confusión ideal. El no-ser de que hablamos es un negativo de relación, no absoluto, pues queremos significar, no la nada, sino el estadio en que una porción de materia se encuentra antes de formar un individuo natural y el a que vuelve después de la desaparición de él, prescindiendo, como es lógico suponer, de aquellos casos en que al morir un individuo pasa a constituir la integración histológica de otro u otros, o a reponer los desgastes por éstos sufridos. Por las mismas razones, lo inconcreto, amorfo o indefinible tiene aquí valor relativo.

E.—Conformes; en cuanto a los seres naturales, tu explicación nada deja que deseas, ya que todo pensador estimará dentro de tu credo la inmortalidad esencial de la materia y la energía, y su increación, en cuanto eterna como Dios. ¿Pero qué me dices de aquel inciso que colaste al definir los seres, y que presupone la posibilidad de que los haya espirituales?

M.—Digo que si cupiese fuera de la Naturaleza cualquiera otra clase de seres diferente de los materiales, sólo requerían su existencia para figurar en el grupo.

(1) Perdónese las fallas de enfuña en gracia a la claridad.
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mal padre, y dispensa que te lo diga, porque has dejado cesante a la tuya, después de estar trabajando a tu lado más de doce años gratis, exceptuando dos o tres con sueldo.» «Tienes mucha razón, y eso se explica perfectamente. Ni tú ni yo hemos aprendido la Gramática Parda, que en estos tiempos hace verdaderos milagros. Por otra parte, un muy amigo mío, consciente o inconscientemente, me puso en el trance durísimo de faltar al cumplimiento de un sagrado deber moral, sacrificando a mi hija por no faltar a otro deber puramente legal.» Callamos los dos por unos instantes, y me despedí de él muy afectado, aparentando otra cosa y recomendándole a la vez mucha distracción, leyendo algún periódico o algún libro, porque se quedaba completamente solo, con harto sentimiento mío.

Algunos días después supe que había abandonado el sanatorio y lo visité en la casa en que ha terminado su existencia. En la primera visita lo encontré decaído, con poca animación y pensando, sin embargo, en la operación que habían de hacerle. En la última me convencí de que aquel hombre desaparecía por momentos. Con mucho trabajo abría los ojos; la palabra era difícil; su fisonomía era cadavérica. Víctima de un enfriamiento inexplicable, pues no salía de su alcoba, destrozado por el dolor, fatigado de tanto sufrir y aniquilado aquel organismo corporal, sin nutrición alguna, porque la índole de la enfermedad no consentía el alimento, se rindió al fin, después de una lucha terrible entre un espíritu valiente y fuerte que quiere dominar y una materia endeble que se desprende y de él no quiere separarse. Los últimos momentos fueron angustiosos e indescriptibles.

Nuestro estado de ánimo no nos permite continuar más tiempo discutiendo con la calma y tranquilidad que exige el ejercicio del pensar. El espíritu se encuentra deprimido y no hay medio que le permita evolucionar. El sentimiento nos domina e impide que la razón ejerza su soberanía. La íntima amistad con el malogrado Ferrer y Rivero, y más que la amistad, nuestra identidad en todo, ofusca nuestro entendimiento y no nos permite más que sentir y llorar la separación eterna de un ser querido, que si por rendir tributo a la materia, por ella nos ha abandonado, incorporándose a la tierra de donde salió, su espíritu inmortal vivirá en nuestro espíritu, alentándonos con su perpetuo recuerdo.
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El entierro fué una verdadera manifestación de duelo y de tristeza. Acompañando al cadáver marchaba en silencio respetuoso la importante Casa editorial Sucesores de Hernando, que lloraba y llorará seguramente la pérdida de uno de los elementos más útiles y que mejor interpretaba el pensamiento comercial en la tarea a él encomendada. Casi todo el Magisterio de Madrid formaba parte de la comitiva, aumentada con los numerosísimos amigos y discípulos del finado y con una sección muy nutrida de niños de una escuela. Todo anunciaba tristeza y recogimiento, y hasta la Naturaleza, con la lluvia y el frío, parecía como que invitaba a sentir y llorar.

¡Descanse en paz el amigo querido, y reciba su angustiada familia la expresión de nuestro sentimiento y de nuestro dolor acerbo, ofreciéndonos en lo que podamos para hacer menos amargos estos momentos de verdadera tribulación!

E. B. y M.

PENSAMIENTOS

Vale menos, mucho menos, lo que escribe un hombre o lo que habla, en comparación de lo que hace: la palabra hablada o escrita impresiona transitoriamente el ánimo; mas el ejemplo se graba indeleblemente en el corazón y en la conciencia.

No debe consistir la urbanidad en una serie de ceremonias o cumplimientos a veces hipócritas y de mal gusto, sino en la discreción en el decir y en la bondad en el hacer.

Un buen ideal es el sol de la vida, el agua bienhechora que hace desaparecer la esterilidad del alma, la brisa embalsamada que refresca y anima nuestro espíritu.

El vicio es como el soplo ardiente del desierto, que enerva y obscurece la inteligencia y convierte en desolación y aridez todas las brillantes galas de la vida.
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INFANCIA DICHOSA

Nada quería decir aún sobre mi nueva escuela, porque un periodo más largo de experiencia podía dar mayor fe e interés a mi modesta opinión; pero la circunstancia de dar la doctora María Montessori el presente curso internacional ha removido la campaña en contra de su sistema, científicamente concebido y bellamente expuesto. Siendo yo directora de la única escuela nacional de párvulos Montessori que hay en Barcelona, mi silencio podría interpretarse por cierta conformidad con muchos de los que lo combaten; algunos sin conocerlo, otros conociéndolo por simples lecturas, y otros, en fin, por la manía de combatir cuanto se aparta del estado actual, como si viviéramos, respecto a enseñanza, en el mejor de los mundos.

Llevo ya diez y siete años dirigiendo escuelas de párvulos, primero en Madrid, más tarde en nuestra ciudad, y esta regular experiencia creo que puede darme cierta autoridad para establecer comparaciones y afirmar mi juicio favorable sobre la aplicación del método Montessori.

En el mes de marzo del año anterior se verificó el traslado de mi escuela al nuevo local, dando un salto enorme, desde la calle del Pino a la de Lauria, 112, donde está ahora, y unido esto a la agravante de aplicar un método desconocido por la mayoría de los padres, podía, naturalmente, producir un fracaso. Al principio sólo concurren unos veinte alumnos de los antiguos y unos pocos que se agregaron del barrio nuevo, llegando sólo a treinta, por lo adelantado del curso y porque faltando el letrero y señas indicadoras, nada denunciaba que existía allí una escuela. El nuevo local está tan distante del anterior porque en el casco interno de la ciudad es casi imposible encontrar casas con luz abundante y jardín, como tenemos en el presente, y el hallar una casa particular que reuna condiciones
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higiénicas y económicas constituye un problema de difícil solución.

El Ayuntamiento de Barcelona, que había subvencionado a la Srta. Dolores Canáls, maestra agregada a mi escuela, y a mí para seguir el curso internacional que en 1914 tuvo lugar en Roma, no dejó perder los frutos de su generoso esfuerzo y me concedió un crédito de 3.200 pesetas para adquirir mobiliario y material Montessori, y nombró a la Srta. Canáls maestra efectiva de mi escuela.

El director general de Primera Enseñanza, Sr. Bullón, que conocía el brillante informe presentado por D.ª Leonor Serrano, inspectora de las escuelas nacionales de esta ciudad, como consecuencia de su estudio sobre las escuelas Montessori de Roma, me autorizó debidamente para ensayar este método en mi escuela, en marzo del año próximo pasado, y desde entonces comenzó mi verdadero trabajo.

El Ayuntamiento inauguró con cierta solemnidad la nueva instalación en 19 de junio; nuestro infatigable rector, Dr. Carulla, presidia; mi inspectora me infundía ánimos para que olvidase las amarguras sufridas a fin de conseguir el bienestar de mis alumnos, y recordando yo la felicidad de los niños que acudían a «les case dei bambini», seguía adelante para obtener el mismo o mayor éxito en nuestra ciudad y que la escuela nacional fuese una de las primeras que pudieran alcanzar esta gloria.

Para demostrar si he conseguido mi propósito, creo que los hechos son más significativos que las palabras. Al comenzar el nuevo curso ingresaron bastantes niños, aumentando considerablemente en octubre y llegando ahora a ochenta y cinco, cifra que ascendería a ciento si el espacio fuese mayor, porque hay niños que esperan turno.

Los padres y visitantes de la escuela, al penetrar en las clases quedan todos agradablemente sorprendidos: aquellas mesas y sillas ligeras, blancas, bajitas, una sillería menuda con su mesita de centro, los pequeños armarios, todo produce la impresión de que se encuentran en unos de los palacios encantados que nos describen los cuentos de Las mil y una noches o en una casa de muñecas; pero cuando las ocupan sus legítimos dueños, trabajando cada cual en lo que le interesa, la impresión se aproxima mucho a la de un taller minúsculo, pero real.
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Hasta ahora no sé que ningún pedagogo haya establecido con tanto acierto el mobiliario adecuado a los niños, rompiendo con las complicaciones y engranajes de pupitres y procurando que todo sea proporcionado a la infancia, como Montessori, que en la más leve de sus palabras demuestra el tesoro inmenso de cariño al niño.

Cierto que tendrá sus predecesores en cuantos pedagogos han vuelto los ojos hacia la sabia Naturaleza; pero su práctica en la educación de anormales constituyó para ella la revelación de la importancia que el cultivo del tacto debería tener en la educación de la infancia normal, y de ahí el interés preeminente que el tacto (comprendiendo este sentido en toda su amplitud) tiene en su método y es, a mi entender, uno de los fundamentos de su éxito.

El sentido visual puede ejercitarse también ampliamente, y tienen los niños material abundantisimo para educar el sentido cromático. Todos los que hayan visto funcionar escuelas Montessori pueden atestiguar el placer con que los niños colocan las sedas de color buscando los matices más delicados.

Respecto al reconocimiento de formas, hay en mi escuela niños de tres y cuatro años que pasan largos ratos distribuyendo varios cartones con las figuras geométricas impresas y colocando encima cada uno de los ajustes planos correspondientes, y ocupan una y otra mesa hasta que no sobra ningún cartón.

Tampoco se le había ocurrido a ningún pedagogo hasta ahora el material a propósito para que los párculos se ejercitasen en abrochar telas con botones, cierres, corchetes, cordones, cintas, etc.

El principio de acostumbrar a los niños a hacerse cada vez más independientes y a bastarse a sí mismos, no hay duda de que estaba admitido ya; pero no se había ideado material adecuado para que los pequeños dedos se ejercitasen solos largos ratos en abrochar y desabrochar, desatar y atar, etc. Los bastidores ideados por Montessori han llenado esta laguna.

Yo admiro ahora algunas veces la destreza de las pequeñas manitas; la delicadeza con que saben coger los materiales y transportarlos; los esfuerzos de algún recién venido a la escuela para andar de puntillas sin que rechinen sus zapatos y llegar en silencio hasta mí; la precisión con que distinguen
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ligeras diferencias de peso, y la exactitud con que colocan los ajustes planos en sus marcos, con los ojos vendados.

Entre los cilindros que producen sonidos diversos hay algunas diferencias tan leves, que yo misma he de prestar mucha atención para encontrar la identidad, y los niños que han practicado este ejercicio pocas veces se equivocan.

Pasan después a los timbres o campanillas musicales, y si bien en los comienzos suelen confundir las notas, llegan algunos niños a una delicadeza de oído tan exquisita, que encuentran rápidamente las notas idénticas, junto con los sostenidos, y obtienen toda la escala cromática.

En las marchas que practican acomodándose al acompañamiento de música, marcan fácilmente el compás con pandeertas, y sienten de tal modo el ritmo musical, que algunos niños han encontrado espontáneamente el compás de tres partes, y mucho más el de dos, por ser más sencillo. Más aún: caminando por los círculos trazados en el suelo, acomodan su paso a las diversas notas de un compás, matizando las negras y la blanca.

No puedo condensar en este pequeño artículo un análisis de todos los ejercicios del sistema Montessori: sería imposible; pero no debo dejar de señalar los resultados inmejorables que se obtienen en la lectura y escritura, ésta a base del dibujo.

Los dibujos ideados por Montessori constituyen un arsenal maravilloso para ocupar la actividad del niño, que es inagotable, y le preparan hábilmente a la escritura. Coge el niño el papel y los ajustes de hierro que más le gustan, resigne los contornos con lápices de color y lo rellena después con líneas finas paralelas, de color distinto; y terminado, obtiene una figura semejante al molde que ha utilizado. Estos dibujos, que realizan los niños con alegría, suponen el mismo movimiento de los dedos que practicaban nuestros antepasados llenando cuadernos y más cuadernos de ganchos y pañotes. Son también esos dibujos un buen instrumento psicológico, y la prueba más evidente para juzgar si el niño tiene la mano capacitada para escribir.

Muchas veces han reseguido con el índice y el dedo mayor las letras de papel de lija, y al escribir con yeso en sus pizarras, la memoria muscular reproduce fácilmente el gesto anterior y los trazos con soltura, y de ahí que nos sorprenda
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agradablemente la escritura correcta y hermosa de los pár- vulos.

Yo no busco ni encuentro en la aplicación del sistema Montessori precocidades que podrían ser perjudiciales: antes de aplicarlo, muchos párvidos míos escribían; pero me había preocupado seriamente la desigualdad entre unas letras y otras, la fealdad de la escritura, la mezcla abigarrada de letras manuscrita e impresa, etc., sin que el niño se diese cuenta de la fealdad de su obra.

Ahora mis pequeños han sabido contener su lápiz ante el contorno de una figura dibujada por ellos mismos, y en la pizarra saben también limitar sus letras entre la pauta trazada previamente. Ahora son tanto o más exigentes que yo misma, borrando una cifra o letra que muchos adultos considerarían pasable, y con la cual no quieren transigir, hasta llegar a la perfección.

Muchas veces considero la constancia que la mayor parte de ejercicios imprimen a su voluntad: el ideal de perfección a que llegarían algunos si persistiesen en este método, cuando tan pequeñitos son capaces de llenar una pizarra entera trazando hasta cuarenta y tantas veces la misma letra o cifra para que su obra les agrade.

Mas lo que da una idea clara de la bondad del método, es el aspecto general de todos los párvidos de mi escuela: la alegría de sus ojos, la tranquilidad de su semblante, la satisfacción con que trabajan y buscan materiales en los armarios. Poco días hace fueron a mi escuela unas profesoras de Bilbao. Entraron en la clase cuando hacía ya algo más de una hora que estaban los niños allí, y muchos de ellos habían guardado sus trabajos y descansaban o miraban la labor de otros; pero al ver a las visitantes, sin que yo les indicase nada, consideraron una atención reanudar sus tareas, e insensiblemente cogieron algunos telares y arreglaron botones y cintas.

Yo recuerdo cuánto he sufrido y he molestado a mis párvidos mientras por necesidad los he tenido como un gran rebaño sujetos en las interminables gradas. Por consejo de higienistas y pedagogos, todo lo más que podía tenerse allí los párvidos era de quince a veinte minutos, acudiendo a frecuentes recreos a fin de aminorar los males de una pasividad tan funesta para cuerpo y espíritu.
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Pero en mi escuela actual no hay inmovilidad forzada: circula el niño libremente; mueve manos y brazos para trabajar, y es natural que no sienta fatiga ni aburrimiento.

Ocurre a menudo que cuando ha pasado cerca de una hora en la clase trabajando a ratos, buscando a la maestra otros, mirando libros los demás, parece como si las voces se hiciesen más agudas, y sobreviene un momento de desorden que hace pensar a la maestra si será ya tiempo de hacer marchas al compás del piano o salir un rato al jardín; pero aguanta unos momentos, y sin saber cómo, ellos mismos se ordenan, cogiendo nuevos trabajos, guardando alfombras y arreglando los armarios en un orden perfecto, en armonía con el de su espíritu.

Nunca me había sentido tan feliz en la escuela como ahora; porque el bienestar de mis alumnos se refleja en el mío propio; porque me encuentro entre niños que comienzan a considerar la vida bajo un aspecto completo y agradable, y porque entre esa pequeña sociedad de amor y libertad puedo educar a mis hijos menores.

CELESTINA VIGNEAUX DE COROMINAS

Barcelona, 16 de marzo de 1916

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En testimonio de imparcialidad publicamos el precedente artículo, debido a la discreta pluma de nuestra estimada compañera D.a Celestina Vigneaux, ilustrada maestra de párvulos de Barcelona, entusiasta partidaria del sistema Montessori, de cuyos resultados extraordinarios nos hace relación en su notable escrito.

Hemos leído y pensado con religiosa atención este trabajo de carácter pedagógico y cuanto se ha publicado acerca de la doctora italiana, desde que se dió a conocer en este género de conocimientos. Disponemos además de varios artículos, muy bien pensados por cierto, en los cuales se intenta hacer una campaña en contra del sistema Montessori, cuyos partidarios lo creen superior, aunque no lo conozcan, que el sistema Fröbel. No hemos querido publicar estos trabajos, por razones que adivinarán nuestros lectores. El tiempo se encargará de esclarecer la verdad y de hacer justicia a quien la merezca. A nosotros no