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llegan a asimilar bastante las materias ni a someterse al régimen impuesto.

La razón última de esta situación de la escuela, aquella que se reconoce, es simplemente de orden económico. Se carece de recursos para hacer más escuelas, para desdoblar las clases. Pero esta razón es también de orden político y, subsidiariamente, religioso; las escuelas no son recintos en los que se preparan los seres para la vida, según la fórmula afirmada; son con mucha frecuencia oficinas donde se educan los electores que votarán más tarde por aquellos que les proporcionan ocupación: verdaderas agencias electorales.

Se cuida menos de preparar espíritus libres y clarividentes que de fomentar las pasiones, desenvolver las rutinas e inculcar dogmas aprovechables a los que de momento dirigen. Siempre ha sido así y no se ve aún el momento en que esta situación se modificará.

3.º Medio social.—¿En qué puede la sociedad ser culpable en la formación de los irregulares? No abriremos aquí un proceso a esta entidad un poco metafísica que unos acusan de muchos crímenes y otros consideran toda luz y felicidad; de ella, en política, hay opiniones que defienden el individualismo o outrance o quieren el etatismo omnipotente.

De hecho, el grupo es simplemente el resultado de la reunión de unidades; el grupo tiene, pues, tendencias y actividades que son la resultante de las tendencias y actividades de estas unidades.

Estas unidades, estando determinadas en gran parte por su estructura y por la costumbre de actuar y de pensar de los que los precedieron, no es posible soñar en modificar bruscamente su orientación, ni, con mayor razón, la del grupo que constituyen.

Es, sin embargo, frecuente atribuir al estado social defectuoso una situación en que los individuos sufren y que puede ser el punto de partida de las irregularidades en los niños. El pauperismo, la prostitución, los delitos y los crímenes son numerosos.

Es también a él a quien se acusa, como acabamos de ver a propósito de la escuela, de imprevisión y de incuria en materia de educación, de preservación, de protección y de asistencia de la infancia.
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Hay una parte de verdad en todo esto, e incontestablemente no se podrá negar que si algunas categorías de irregulares son en cierto modo atraidas por los bajos fondos de las poblaciones; si encuentran en ellos la atmósfera que conviene a su organización sensorial y mental degenerada, hay entre ellos algunos que podrán salvarse trasladándolos prontamente a un medio más sano. Agreguemos que algunos se pierden allí porque el azar los ha hecho caer en ese ambiente donde han sufrido la acción deletérea cuando no eran capaces de resistirla o no podían hacerlo por su juventud.

En el otro extremo de la escala social las influencias son, sin duda, diferentes, pero el resultado no es mejor.

Se comprende bien el efecto que puede producir en los niños la frecuentación de una sociedad mundana, de moral superficial, preocupada únicamente del bien parecer, usando de todos los artificios, de todas las mentiras para deslumbrar, considerando el trabajo como una pena degradante, desdeñando a los que les ganan la vida y les hacen vivir como parásitos, prefiriendo los triunfos fáciles que ocasionan la disipación de una fortuna de origen a veces dudoso, o adquirida por el juego, a la victoria sana y regeneradora que procura la actividad puesta en relación con las capacidades y el rango social.

¿Qué idea de la vida tendrán los jóvenes que viven semejante ambiente? ¿Qué sobre los vínculos familiares, sobre sus deberes con la ciudad, con la patria y con la humanidad?

¿Cómo podrán, puesto que ningún hábito han creado en este sentido, acostumbrarse a jugar un papel serio cuando hayan de tomar la dirección de un asunto, de dedicarse a alguno de los suyos en caso de necesidad, a colaborar en la dirección de sus intereses propios o de las personas que están obligadas a sostener y defender, con mayor motivo si son los llamados a ocupar una situación que les obligue a dirigir a otros, a ser la salvaguardia de su vida moral y material? El lujo, la ociosidad, el egoísmo, los excesos de todo género, hacen seguramente más víctimas que todas las enfermedades reunidas.

4.º Medio material.—En último término, si fuésemos deterministas absolutos, deberíamos buscar la causa primera de todas las irregularidades humanas en el ambiente material, el medio cósmico. Es cierto que somos un pedazo de materia
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dotada de cierta forma de energía, merced a las influencias formidables que nos rodean, de las que sólo conocemos algunos aspectos.

Dependemos de ellas por los alimentos, el aire que respiramos, el género de vestidos que debemos usar, el abrigo adonde nos debemos acoger.

Solamente los individuos de un mismo país, de una misma porción de continente, estando sometidos a estas mismas condiciones globales, pueden no tenerlas en cuenta.

Se sabe que ciertas enfermedades epidémicas y endémicas son características de algunas regiones, y que estas enfermedades tienen una influencia particularmente marcada sobre los niños, desde el punto de vista de su desenvolvimiento físico y mental (cretinismo, raquitismo).

Se sabe también que los cataclismos, temblores de tierra, erupciones volcánicas y otras calamidades públicas (hambre, inundaciones), pueden, por el intermedio de las madres, repercutir sobre la salud mental de toda una generación. Bien entendido, que es preciso para esto que la catástrofe no haya sido tan grande que prive de la vida a todos los habitantes, ni tan emocionante que detenga la mayor parte de los embarazos en curso.

Hemos de abrir aquí un paréntesis, a propósito de la influencia que puede tener el miedo o el terror provocados por causas determinadas sobre la naturaleza misma de la anomalía.

En el público hay un prejuicio muy arraigado, según el cual, la causa del terror puede influir directamente sobre el género de irregularidad hasta reproducir una anomalía copiando la causa misma. Tal es el caso de una madre que, estando encinta, se asusta a la vista de un manco o de un hocico de liebre, y da a luz un niño al que falta un brazo o tiene en el labio la heudidura característica de las liebres.

Bien sea que hechos de este género nos hayan sido comunicados por médicos o por un eminente fisiólogo, en quienes la sinceridad no puede ser puesta en duda un momento, no podemos evadirnos de cierto escepticismo. La cuestión del número probable escapa con mucha frecuencia a aquellos que están habituados a convencerse con hechos aislados.

Es preciso para colocarse en condiciones tan científicas como sea posible, operar sobre un número de casos bastante más ele-
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vado y procurar en cada caso una observación rigurosa de las diversas circunstancias que le han acompañado.

En el caso de un hocico de liebre, por ejemplo, que se cree transmitido por el miedo, será indispensable conocer el número de mujeres que han tenido hijos afectos de esta anomalía; después: a) el tanto por ciento o por mil de niños afectos de hocico de liebre en estas mujeres y entre aquellas que no han sentido el terror; b) el número de hocicos de liebre en una misma familia atribuidos a la sola influencia de la vista de estas anomalías por personas encinta; c) el número de terrores, habiendo otras causas que ésta, entre las personas que han dado a luz hocicos de liebre; d) asimismo el nombre de mujeres que han dado al mundo un niño anormal y que a continuación han dado otros normales.

Ante la dificultad casi insuperable de llenar semejantes condiciones, creemos que debemos abstenernos de emitir un juicio afirmativo sobre los hechos que se dicen contagiados por la vía psíquica transmaternal, y admitir que podrían ser más bien el resultado de una casualidad que el de una influencia directa.

¿Qué podemos concluir de este trabajo, sino que las ocasiones de ser anormal son muy numerosas y que nos debemos admirar que no haya más irregulares? De hecho serían más numerosos si se pudiesen contar todos aquellos que se quejan de la vida, aquellos que no saben aceptar su suerte, y sobre todo aquellos que perturban el bien de otros. Arriba como abajo de la escala social, hay seres que sufren o que hacen sufrir; que no son, pues, adaptados de una manera suficiente, y que se los puede llamar también irregulares.

Conocer las causas del mal de los que sufren o hacen sufrir será muy útil, y dará seguramente por resultado el atenuarlas; pero nosotros no siempre llegamos a penetrarlas, o escapan a nuestra acción, y sólo por casualidad podemos prevenirlas.

Sin embargo, no debemos ser pesimistas. El sufrimiento tiene, en efecto, un papel de redención. Consiste en que aquí venga de las cosas, y no de los seres humanos; que sea una advertencia útil y favorable para la defensa, y no un agente de
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destrucción y de ruina física, intelectual o moral; que sea lo que el filósofo pide: soportable y creador.

Por tanto, parece que, en general, la Humanidad no declina, sino que evoluciona mucho. Debe concluirse, pues, diciendo: ¿Qué es lo que debe ser? ¿Qué es, en suma, entre todo, lo mejor?... ¿Quién lo sabe!

CURIOSIDADES

Por muy viejo que sea un cosaco, pertenece siempre a las fuerzas de reserva de la defensa nacional de Rusia, y, si es preciso, tiene que acompañar a sus hijos y a sus nietos a la batalla.

Los soldados franceses han aprendido un método muy fácil para conservar las pieles de rata, y la Sociedad para el auxilio de los soldados inválidos se las compra a diez céntimos cada una. Con las pieles de las ratas de las trincheras se hacen petacas, portamonedas, carteras, etc.

Los Estados Unidos han vendido a los aliados, caballos por valor de 150 millones de pesetas.

Las fábricas de colores de anilina de los Estados Unidos producen actualmente 15.900 toneladas al año, sacando las primeras materias de la misma nación. Antes de la guerra no producían más que 3.300 toneladas, en su mayoría fabricados con productos importados.

La mina más profunda que se conoce es la de Morro Velho (Brasil). Es de oro, y en la actualidad se ha trabajado en la planta 18.ª, que está a 1.400 metros debajo del socavón general y a 1.560 de la superficie.

Para poder trabajar a mayor profundidad se ha hecho un contrapozo desde la planta 16.ª y se ha comenzado a preparar las plantas 19.ª y 20.ª, que se encuentran a 1.670 y 1.760 metros, respectivamente, de la superficie. Se cree que en estas dos plantas existen 600.000 toneladas de mineral. La Compañía tiene el propósito de profundizar más aún.

El problema es técnico solamente, y se cree que el filón continúa con la misma potencia hasta la planta 26.ª, siendo la temperatura de la roca de unos 52º centígrados.

La ventilación se hace difícil y es preciso acudir al aire enfriado para refrescar la temperatura de la mina. Al efecto, se ha proyectado una instalación destinada a este fin.
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LOS NIÑOS EN LAS NOVELAS DE CERVANTES

No son muchas las siluetas infantiles que aparecen en las obras de Cervantes. Esta ausencia del niño es rasgo común a toda nuestra literatura del siglo de oro y, aun podría añadirse, carácter general de todas las literaturas hasta época relativamente moderna.

Una raza viril en su periodo de mayor pujanza describe caracteres de férrea energía, como el de Pedro Crespo en El Alcalde de Zalamea; se ocupa de problemas que agitarán constantemente a la Humanidad, como lo hace el mismo Calderón en La vida es sueño; o narra con minuciosos análisis psicológicos las angustias y deleites del alma que intenta elevarse hasta Dios, tal como nos lo ofrecen obras que son joya de la mistica española. Pero el estudio del alma infantil, concediendo atención a sus pequeñas pasiones y leves dolores, sólo por excepción aparece en la literatura antes del romanticismo: Góethe en su época romántica (Werther) dio ejemplo, otorgando un puesto a los niños en obras maestras. En época más reciente, Victor Hugo, Daudet y entre nosotros el maestro Galdós han sido, entre otros, magistrales pintores de tipos infantiles. Edmundo d'Amicis, dedicando a los niños su pluma admirable al escribir Corazón, les concedió, por decirlo así, derecho de beligerancia en la república de las letras.

Pero volvamos al tema, ocupándonos de las figuras infantiles pintadas por Cervantes. Hay en primer término niños que, como ciertos personajes de algunas comedias, no hablan. Tales son el hijo de Feliciano de la Voz (Persiles y Segismunda) y el de Cornelia (La señora Cornelia), cuya aparición en escena parece no tener otro objeto que el fin docente y moralizador de presentar a lo vivo las angustias de aquellas doncellas, que no
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resa más que declares si ese creyente a secas se refiere al religioso.

M. - Se refiere a todas aquellas personas que han de menester vivir de ideas ajenas en todos los órdenes de la compleja vida: sirva esta aclaración para cuantos casos semejantes se nos presentaren. ¡Ya sabes cuán profundo es mi respeto a la religión que defender pudieren mis conciudadanos de todo el planeta!...

E. — Parece que la Filosofía también bromea. Recojo tu definición de creyente, como incapaz de formarse una doctrina propia y tener que paladear las ajenas.

M. - ¡No está mal!...

E. — Protesto, pues, de que Descartes sea un desheredado filosófico, y a la vez un obrero incapaz de hacer nada con criterio propio.

M. — Descartes fue un potentado que prendió fuego a su hacienda.

E. — ¡Ja!... ¡Ja!... ¡Ja!...

M. — Sigue exponiendo ideas cartesianas.

E. — No sin manifestar al filósofo severo que diluyendo los pensamientos desaparecen para dejar vanas sombras de las ideas de conjunto. Descartes habla de las cosas que pueden ponerse en duda, y contrastando los principios que ha de emitir con su propia experiencia, indican sus errores, la facilidad con que los admitimos, sobre todo en la escuela. Jamás pude creer que tendencias tan prudentes y bien orientadas pudieran dar motivo en un espíritu amplio, y por ello razonador, a una tan dura controversia, a una oposición tan tenaz y desmenuzante. Precisamente esa desconfianza de las doctrinas que se nos enseñan constituye la más firme base para destruir los prejuicios del modo más lógico y racional: por el esfuerzo psíquico del propio educando. ¿Has calculado bien, mi desventurado amigo, el alcance de tu acción demoledora en este caso concreto?

M. — Eso es lo que te incumbe defender, lo que debes poner de manifiesto para que el estudio que realizamos nos sea útil y provechoso. Pero esta aprobación de tu conducta no significa que hayas agotado la posibilidad de mis objeciones de todas clases. El punto de vista que has tomado favorece en un todo la filosofía cartesiana ante los espíritus libres; pero yo entro más en el fondo del asunto. La duda es ciertamente el acicate de la inteligencia, y cuando pensamos con madurez las cosas, des-
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supieron guardar el castillo de su honestidad con tanta firmeza como podría presumirse por sus discursos. Estos niños, de quienes el autor sólo dice que son hermosos, tienen papel de importancia decisiva en la trama de la novela, como lazo de unión entre sus padres; pero, personajes mudos a causa de su corta edad, su reconocimiento, que debe desenredar el nudo novelesco, se hace por los lienzos y paños que los envuelven.

***

De las pocas figuras infantiles que aparecen en las páginas inmortales del Quijote, merece ser mencionada en primer término la de la hija de Sancho. A todo señor, todo honor, dice un proverbio. Así, bien digna es de esta preferencia la sin par Sanchica, siquiera por ser hija del fiel escudero de D. Quijote.

Al hijo de Sancho sólo le conocemos de referencia, por las palabras con que su buen padre lo recuerda cuando forja, acerca de su prole, proyectos más o menos quiméricos. Pero Cervantes, con su enérgica pincelada de pintor realista sin igual, nos retrata a Sanchica de cuerpo entero, con ocasión del mensaje que la Duquesa envía a la mujer de Sancho (Segunda parte, cap. L).

Sanchica es una rústica campesina tan ignorante y crédula como hacendosa y cortés a la manera llana que de su condición puede esperarse. Hija de Sancho Panza, el villano astuto y desconfiado, crédulo en fuerza de ignorancia, Sanchica no desmiente la ley de herencia, que, si es cierta ahora, debía serlo igualmente entonces.

Cuando el paje de la Duquesa llega al lugar de Sancho, encuentra a la hija de éste lavando en un regato en compañía de otras mujeres. Sanchica nos aparece descalza y desgreñada, como sus pequeños paisanos de algunos siglos después, los que hacían exclamation a Espronceda:

o como andan aún por las aldeas,
sucias las caras feas
y el cuerpo del color de la morcilla,
los chicos de la Mancha y de Castilla...

o como los sucios y desarrapados angelitos que, aun hoy, rodean con estúpida admiración al viajero atrevido que se interna en ocultos repliegues del terruño español.
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Esta muchachuela de catorce años, que tan diligentemente ayuda ya a su madre, no había ido a la escuela (no la habría en su lugar); pues ella misma nos confiesa, cuando de leer la carta de la Duquesa se trata, que no sabe leer ni migaja, como su madre dice. Ni más ni menos que muchas de sus actuales compatriotas.

Si no sabe leer, porque nadie sale enseñado del vientre de su madre y el que no sabe es como el que no ve, como, ensartando refranes, nos respondería ella misma si la echáramos en cara su ignorancia, es en cambio una niña trabajadora. Según lo que su madre escribe al inclito gobernador de la isla Barataria, Sanchica hace puntas de randas, gana cada día ocho maravedís horros, que los va echando en una alcancía para ayuda a su ajuar. Lavando en el arroyo la encontró el paje, y cortando un torrezno para empedrarle con huevos y dar de comer al paje la encuentran el cura y Sansón Carrasco cuando allí acuden atraídos por las nuevas que Teresa les ha dado.

Esta niña tosca e ignorante sabe, sin embargo, ser cortés. He aquí cómo contesta al paje de la Duquesa que la pregunta por Teresa Panza, mujer de un cierto Sancho Panza, escudero de un caballero llamado D. Quijote de la Mancha: «Esa Teresa Panza es mi madre, y ese tal Sancho mi señor padre y el tal caballero nuestro amo.» -Pues venid, doncella—dijo el paje—y mostradme a vuestra madre, porque le traigo una carta y un presente del tal vuestro padre.» «Eso haré de muy buena gana, señor mío», respondió la moza.

Y, terminada la descripción de ésta, Cervantes le hace decir estas concertadas razones mientras guía al paje: «Venga vuestra merced, que a la entrada del pueblo está nuestra casa, y mi madre en ella con larta pena por no haber salido muchos días ha de mi señor padre.»

Como buena lugareña, Sanchica empieza a ser interesada y astuta cuando de dinero o de hacienda se trata. Así, al ver que su madre se echa al cuello la sarta de corales que la Duquesa la envía, Sanchica dice recelosa: «Pero mire que me ha de dar la mitad de esa sarta, que no tengo yo por tan boba a mi señora la Duquesa que se la había de enviar a ella toda.» Y cuando Sancho regresa a su aldea, le abraza su hija preguntándole si traía algo, que le estaba esperando como agua de mayo.

Sancho, prototipo del buen sentido cuando se trata de cosas
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a su alcance, turbado por una ambición desmedida que tiene su base en una profunda ignorancia, cree las fantásticas promesas de su amo. Atraído por el gobierno de la insula, deja su hogar. Su mujer y sus hijos lo ven partir, si tristes por la ausencia del jefe de la familia, esperanzados de verle mejorar de condición; que es la esperanza imán tan poderoso que arrastra tras sí hasta el fuerte sentido práctico de Teresa. Cuando la realidad podría ir ya marchitando la ilusión del gobierno de la insula, el mensaje de la Duquesa convierte en hecho para Teresa y su hija lo que nunca pasó de vaga esperanza. Cuando Teresa, desvanecida por su próspera fortuna, se lanza a locos sueños de ambición, ¿qué ha de hacer la pobre niña, sino seguir a su madre en su viaje al país de la quimera? Así la vemos exclamation, dando cuerpo a las rincillas que la vida de campanario hace anidar aun en los pechos infantiles: «¡Y cómo, madre!—dijo Sanchica—; pluguiese a Dios que fuese antes hoy que mañana, aunque dijesen los que me viesen ir sentada con mi señora madre en aquel coche: Mirad la tal por cual, hija del harto de ajos, y cómo va sentada y tendida en el coche, como si fuera una papesa. Pero pisen ellos los lodos y ándeme yo en mi coche levantados los pies del suelo. Mal año y mal mes para cuantos murmura-dores hay en el mundo, y ándeme yo caliente y riase la gente.»

Sanchica no llega a ocupar medio capítulo del Quijote, y sin embargo nos parece haberla conocido: tal es el poder del genio de Cervantes.

* * *

Otra silueta infantil nos aparece también en el Quijote: la del pobre pastorcillo Andrés, víctima de la crueldad de un villano, cuya cólera se irrita más por la inoportuna intervención del Caballero de la Triste Figura. Esta es una de las más lamentables aventuras de I. (Quijote, pues si en la mayor parte de ellas el mal andante caballero sufre él mismo las consecuencias de sus hechos, aquí la víctima involuntaria del desfacedor de agraviós es un niño inocente, es decir, el ser que necesitó siempre de protección y auxilio. Y mientras en casi todas las aventuras caballero y escudero reciben sólo algunos palos o pedradas, el pobre Andrés, después de azotarle su amo, queda en tal situación que tiene que ir a curarse a un hospital. Y la aventura nos conmueve doblemente por su realismo, por su
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sello indeleble de verdad, pues por desgracia no se ha extinguido la raza impía que abusa de la infancia desvalida.

Recordemos la aventura: Saliendo D. Quijote de la venta en que acaba de ser armado caballero, oye lamentos que parten de la espesura de un bosque. Acude dispuesto a prestar el auxilio de su brazo, y ve atado a una encina a un muchacho de quince años a quien azota con una pretina un labrador fornido. Don Quijote echa en cara a éste su crueldad, y le desafía. El labrador responde con buenas palabras: «Señor caballero, este muchacho que estoy castigando es un mi criado, que me sirve de guardar una manada de ovejas que tengo en estos contornos, el cual es tan descuidado que cada día me falta una, y porque castigo su descuido o bellaquería, dice que lo hago de miserable por no pagarle la soldada que le debo, y en Dios y en mi ánima que miente.» Puestas en claro las cosas, D. Quijote manda al labrador que pague a su criado lo que le debe. El villano promete hacerlo así y engaña a D. Quijote, que se aleja pensando en la utilidad de que haya en el mundo caballeros andantes. Entretanto, su amo ata a Andrés de nuevo y le da tantos azotes que le dejó por muerto.

Don Quijote había querido proteger a Andrés, pero su intervención sólo había logrado empeorar la ya triste suerte de éste. No es, pues, extraño que al encontrar de nuevo al que en mal hora quiso ser su defensor, el muchacho se exprese en estos términos: «De todo lo cual (el daño que le había causado el labrador) tiene vuestra merced la culpa, porque si se fuera su camino adelante y no viniera donde no le llamaban, ni se entremetiera en negocios ajenos, mi amo se contentara con darme una o dos docenas de azotes, y luego me soltara y pagará cuanto me debía.»

Pensando en lo inútiles que son las buenas intenciones cuando no las acompañan hechos, no nos atreveremos a tachar de desagradecido a Andrés, cuando se despide de D. Quijote diciendo: «Por amor de Dios, señor caballero andante, que si otra vez me encontrase, aunque vea que me hacen pedazos, no me socorra ni ayude, sino déjeme con mi desgracia, que no será tanta que no sea mayor la que me vendrá de su ayuda de vuestra merced, a quien Dios maldiga y a cuantos caballeros andantes han nacido en el mundo.»

Descortés e irrespetuoso es sin duda el lenguaje de este niño