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Una de ellas es la sumisión absoluta a uno o dos jefes. «El jefe lo ha dicho»: ésta es una respuesta suficiente para todos, un argumento al cual ningún sordomudo osa resistirse; así nadie discute; se admite sin intentar comprenderla y si llega el caso se ejecuta la orden dada aunque sea ridícula, difícil o peligrosa, y lo mismo si constituye infracción de los reglamentos del establecimiento. Esta sumisión completa de nuestros alumnos ante uno de ellos me ha hecho pensar con frecuencia en la inmensa responsabilidad que pesa sobre los jefes políticos que la Historia nos muestra lanzando a la ciega multitud en una dirección determinada; y me ha convencido una vez más de la necesidad urgente de abrir los ojos a todos los hombres; es decir, de proporcionarles una educación integral.

Aparte de esta sumisión, el sordo da pruebas de una gran credulidad; admite sin la menor apariencia de razón, aun a los diez y siete o diez y ocho años, los hechos, las circunstancias más fantásticas enunciadas, no solamente por un maestro, sino sobre todo por uno de sus compañeros; si es preciso atestiguará con sinceridad, delante de cualquiera, la veracidad de sus manifestaciones aunque sean patentemente falsas para una persona normal.

Pero cuando ciertos sujetos son temibles es cuando, directamente interesados, se enemistan con alguno. Relataré este hecho simple: un sábado de octubre de 1898, un alumno se fugó y marchó a su casa; traído al Instituto por sus padres, acusó a un vigilante de haberle castigado hasta el punto de hacerle sangrar, y mostró su oreja herida. Llamado a explicar el motivo, el maestro declaró no haber tocado al niño. Preguntado éste desde cuándo tenía la herida, respondió que desde el sábado. «¿Es un condiscípulo el que te la ha hecho?» «No; ha sido el Sr. X...» ¿Qué hacer en vista de estas aserciones contradictorias? El director mandó buscar el registro de visitas médicas, y comprobó que desde hacía más de tres semanas el alumno estaba en curación de la herida de la oreja...

Creo haber demostrado cuánta prudencia ha menester para aceptar, en justicia, el testimonio de un sordomudo; y puesto que la mentalidad de éste es simplemente retardada, sus manifestaciones deben ser sometidas a comprobación, como las de los niños ordinarios.

Generalmente, nuestros alumnos muestran mucha afición
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por el ejercicio físico; se entregan al juego y a la gimnasia con ardor, y, al contrario de lo que ocurre muy frecuentemente en las escuelas ordinarias, el profesor de educación física debe ejercer una vigilancia incesante y muy activa para impedir a sus alumnos cometer imprudencias, principalmente en los ejercicios con los aparatos, bien sea cuando se entregan a ellos con ardor, o bien si son atrevidos y osados.

He aquí por qué el sordo concede una importancia capital a la destreza y a la fuerza. Nosotros que pretendemos ser intelectuales, ¿no sentimos en nosotros mismos cierta admiración por las proezas de los campeones de natación, de tiro, de pelota, de foot-ball, etc.? Este sentimiento, con frecuencia exacerbado en nuestros alumnos, bien dirigido, puede producir los mejores resultados desde el punto de vista de su cultura física. No participo de la siguiente opinión expresada en la Revue Contemporaine (1.º de mayo de 1905): «El sordomudo vacila y cae fácilmente...; produce los movimientos de una manera brusca y desgraciada; los músculos faciales presentan, o una pasividad exagerada, o una tendencia al temblor.»

He tratado en un período de más de quince años con centenares de víctimas de la sordera; los vi por docenas durante muchos días; he asistido a Congresos internacionales, con miembros procedentes de diversos países de Europa y América, y nunca entendí que vacile y caiga más fácilmente que un hombre o un niño dotado de todos sus sentidos: sus movimientos no se producen de una manera brusca y desairada, sino por el contrario: él, que gesticula siempre, sabe mover sus miembros con mayor gracia y ligereza; sus músculos faciales, lejos de presentar una pasividad exagerada, tienen casi siempre una movilidad extraordinaria; y jamás comprobé en ningún caso la menor tendencia al temblor. Dos cosas, sin embargo, deben señalarse: el sordomudo arrastra los pies con frecuencia y a veces en ciertos ejercicios bruscos (por ejemplo, en el gimnasio ejecutando un a fondo con pulsión de un brazo), da a su fisonomía una expresión de rudeza y la acompaña con un grito enérgico. ¿No es esto sorprendente, puesto que el niño no oye y siempre su cara traduce de algún modo la idea o el sentimiento que experimenta? Desde luego, estos defectos pueden ser fácilmente corregidos; lo malo es que el maestro se habitúa a ellos hasta el punto de no advertirlos.
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Si se me permite deducir de este trabajo una conclusión, o mejor, un consejo dirigido especialmente a los maestros que me escuchan, diré: que los niños ordinarios se muestran con frecuencia menos observadores; se conforman con una afirmación; el lenguaje juega en ellos un papel tan importante, que repiten frecuentemente aquello que se les ha dicho, sin darse una idea exacta de lo que expresan, y más aún, sin comprenderlo. Yo creo, con vosotros ciertamente, que enseñarles a observar más y mejor es uno de los deberes de la escuela moderna. Pienso aún que habituarlos a imitar las acciones tan diversas, los gestos múltiples, los movimientos tan expresivos de la fisonomía, etc., como lo hacen naturalmente los sordomudos, ejercerá una influencia beneficiosa en su formación; así preparados, sabrán servirse de sus manos mucho mejor que al presente, y nosotros, habiendo contribuido a aumentar su valor individual, nos aproximaremos cada vez más al maximum de rendimiento.

Terminaré recordando un último hecho. En noviembre de 1898 conducía los alumnos del Instituto a Bruselas, para asistir con ellos a un Te-Deum; en el camino nos encontramos en una gran parada a un militar vestido de gala, con el pecho cubierto de condecoraciones; pasado el personaje, desfilamos a lo largo de la columna, y colocándonos de manera que no fuera visto por los niños que seguían, fui preguntando a éstos sucesivamente: «¿Cuántas condecoraciones tenía ese militar.» La respuesta fue rápida, precisa y uniforme: «¡Ocho!» Era cierto. No pretendo afirmar que tuviera ninguna importancia conocer este número, pero creo haberos hecho comprender hasta qué punto y con qué precisión pueden ser los niños conducidos a ver. Creo que sería una ventaja considerable para todos si, de una parte, estuviéramos habituados a no perder ninguna escena que pasase a nuestra vista, y de otra parte, sí, aprovechando las observaciones así hechas, pudiésemos reproducir, como los sordomudos, todo lo que ha sido ejecutado ante nosotros. Mi consejo lo formulo en dos palabras: Primero, VER; segundo, IMITAR.

A. HERLIN,
(Profesor en el Instituto Provincial de Sordomudos de Berchem-Sainte-Agathe, Bruselas.)
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El interesante trabajo de Herlin, con cuyo contenido estoy de acuerdo, encierra preciosas observaciones contrastadas por la experiencia y por un profundo estudio de la psicología del sordomudo. En nuestro Colegio Nacional y en el Sanatorio de Pedrosa he conocido casos verdaderamente notables de medios excelentes mímicos que reproducían fielmente los modales y actitudes de las personas que trataban y las escenas que veían.

Recientemente abandonó el Colegio un alumno natural de Montoro, que por haberle tenido en mi grupo durante el pasado curso, pude apreciar las aptitudes mímicas que poseía en alto grado. Las facciones de su cara eran muy pronunciadas y los músculos faciales estaban dotados de extraordinaria movilidad, hasta el punto de que repentinamente pasaba del gesto alegre al triste, del imperativo al suplicante, del sagaz al de simplicidad, acompañando el tránsito con un movimiento de la piel del cráneo y de las orejas, que excitaba la hilaridad de sus compañeros. En una de las fiestas de la casa hizo su presentación en escena imitando los gestos y actitudes de todas las personas que teníamos con él frecuente trato, y ninguno de los espectadores que nos conocían dudó un momento de quién era la persona imitada.

El mudo montañés A. M., que durante dos años ha sido colono en el Sanatorio de Pedrosa, reunía grupos de niños normales que él dirigía, y con ellos ensayaba pantomimas inventadas por él o reproducidas de las cintas cinematográficas que veía en el establecimiento; exagerando siempre aquellas escenas cómicas que sabía producían regocijo en los espectadores...

La falta del oído obliga a los sordomudos a realizar un mayor ejercicio visual compensador de la ausencia de aquel sentido, y como resultado de este trabajo más intenso, posee un abundante caudal de representaciones, reales unas, quiméricas otras, que se esfuerza en reproducir gráficamente para comunicarlas a sus semejantes. De aquí su afición al dibujo de cosas y actitudes, que emplea constantemente, acompañado de la mimica, en su vida de relación.

Hay, pues, que fomentar estas aptitudes, que han de constituir un excelente complemento del lenguaje oral y un poderoso auxilio que ayude al sordomudo a vencer las dificultades que se le presenten en este medio de comunicación.

JACOBO ORELLANA.
(Profesor de Sordomudos en el Colegio Nacional.)

Octubre de 1915.
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DISCURSO DE RECEPCIÓN
DEL
ILMO. SR. D. IGNACIO BOLÍVAR Y URRUTIA
EN LA
REAL ACADEMIA DE CIENCIAS EXACTAS, FÍSICAS Y NATURALES (1)

Son también muy numerosas las colecciones, en alcohol, de peces, reptiles y anfibios, y estas últimas han experimentado recientemente un valioso aumento por la donación que ha hecho al Museo el año pasado D. Eduardo Bosch, catedrático jubilado de la Universidad de Valencia, de la colección reunida por él, a cuyo estudio dedicó durante muchos años toda su actividad y entusiasmo, que fueron grandes y dieron copioso fruto y de gran provecho para el conocimiento de la fauna herpetológica de la Península (2).

La mejor disposición del local y su mayor amplitud después de la concesión hecha últimamente, ha permitido separar en salas distintas, y en las mejores condiciones para el objeto, las colecciones conservadas en alcohol; son éstas un peligro para los Museos, por lo que en todos ellos se guardan en locales apartados, que en el de Londres están perfectamente acondicionados, con canales en el suelo para la rápida evacuación del alcohol en caso de incendio, y aun cuando no con este lujo de detalles, las colecciones han podido ser colocadas con la conveniente separación sistemática y al abrigo de la luz, que tanto contribuye a decolorar los ejemplares.

Las colecciones de Botánica, que no faltaron en tiempos antiguos de la exposición pública, no han podido presentarse

(1) Véase el número anterior.
(2) La mayor parte de los trabajos de D. E. Bosch sobre esta materia han aparecido en los tomos VI-X de los Anales de la Sociedad Española de Historia Natural.
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ahora por falta de materiales y de locales para la instalación de series morfológicas y de otras que, a semejanza del Museo Británico, debieran reunirse como de gran utilidad para la cultura pública. Esto no obstante, en los laboratorios del Museo funciona una Sección de Botánica, inaugurada por el catedrático D. Francisco de las Barras de Aragón, durante el tiempo en que estuvo encargado por la Junta para ampliación de estudios del establecimiento de la Estación alpina en la sierra del Guadarrama. Desde entonces se ha seguido trabajando en el estudio de la Botánica, insistiéndose principalmente en el conocimiento de la flora carpetana, por las facilidades que la referida Estación ofrece como refugio de los exploradores, habiéndose reunido ya un importante herbario, acrecentado con el producto de diversas expediciones a varios puntos de España por un personal competente, elevándose ya a una cifra respetable la de las especies que forman este herbario nacional, donde ofrece el mayor interés, por la extensión que en él tienen, las criptógamas, principalmente los musgos y los hongos microscópicos, producto de las recolecciones inteligentes de D. Antonio Casares Gil y de D. Romualdo González Fragoso. Las fane-rógamas, mucho más numerosas, han sido recolectadas por D. Francisco Beltrán y Bigorra, auxiliado eficazmente por el entusiasta botánico D. Carlos Vicioso, el que recientemente ha llevado su desprendimiento hasta el punto de donar al Museo su numeroso herbario, que cuenta con más de 12.000 pliegos entre especies y variedades, y han recibido gran aumento por las recolecciones de plantas hechas en Cataluña y en Valencia, respectivamente, por los catedráticos D. Arturo Caballero y el ya citado Sr. Beltrán, generosamente cedidas al Museo. En los trabajos publicados como consecuencia de los estudios botánicos que se realizan en esta Sección por iniciativa de la Junta, ha tomado también parte, además de los señores citados, el distinguido miembro de esta Corporación D. Bias Lázaro e Ibiza.

Claro es que ni con los mayores esfuerzos ni con los más grandes auxilios las colecciones de nuestro Museo podrán competir con las de los extranjeros que, como el británico, desde bien antiguo vienen disfrutando de la poderosa ayuda de los respectivos Gobiernos; pero hay algo en que podemos superar a todos, y es en la formación de colecciones locales del territo-
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MAESTRO 2.º — Lo miraré con gran cariño, como puerto de realización de mis esperanzas; pero ello no ha de impedirme estudiarlo de nuevo cuantas veces fuere preciso. La Naturaleza tiene por órgano de su vivida manifestación cognoscente a nuestro pobre y limitado poder psíquico, y deber nuestro es hacerlo brillar con todo el posible esplendor; y como esto ha de avenirse necesariamente con todo lo que afecte a mi ser, inclu- sos los bienes propios, tomolo como principio fundamental de mi consciente existencia. Después de todo, a ser un sueño tal bienaventuranza, siempre carecerá de realidad, por intensa que mi creencia llegara a ostentarse; a ser una verdad inconcusa, no bajará de su solio por negro que sea mi desconocimiento. Todo queda reducido, como ves, a cambiar un beneficio pro- pio, aislado, en perjuicio de la misma singularidad, en perjuici- cio que a mí solo daña. Y por un egoísmo sin base, imposible casi, ¿que he de privar del gusto de ir por doquiera en pos de la verdad?

MAESTRO 1.º.—No me has convencido, aun cuando veo cuán certeramente diriges el razonamiento; sin embargo, empren- damos el viaje filosófico que hay proyectado, yo sobre mis anti- guas creencias en un Dios eterno, infinito y omnipotente, y en un alma inmortal, y tú sobre tu inconcebible materialismo.

MAESTRO 2.º.—Ya sabes que yo no rechazo ningún califica- tivo que de ti venga; pero en este momento es oportuno signi- ficar que yo no soy materialista neto como tú me concibes, sino defensor de unas doctrinas de que en el curso de la conversa- ción te irás dando cuenta. En esta excursión al campo filosófico debes ser tú Espirilo, y yo Matervisiano.

MAESTRO 1.º.—¿Espirilo?... (1) ¿Matervisiano?...

MAESTRO 2.º—Si: tú, defensor de la vida del espíritu separa- do de toda materia; yo, de la conjunción eterna de la materia y la energía.

MAESTRO 1.º—Bien está, mi buen Matervisiano; y ¿por dón- de comenzamos a roer el hueso?

MATERVISIANO.—Si bien te parece, mi querido Espirilo, por las Meditaciones metafísicas de Descartes.

ESPIRILLO.—Magnífica elección!

(1) Prescindase de su formal significación, y de que haya microorganismos que lleven igual nombre.
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rio español, porque nadie cuenta con las facilidades que nosotros para reunirlas, y el Museo de Madrid puede llegar a ser, mejor dicho, tiene el deber de ser, el primero en cuanto se refiera al conocimiento de nuestra Gea, de nuestra Flora y de nuestra Fauna, y es satisfactorio hacer público que ya poseemos colecciones de esta índole que superan, por su importancia, a las análogas de los Museos extranjeros, y esto con recursos tan escasos que no guardan relación con los que fuera de España se destinan a esta clase de establecimientos, ni tampoco con los que se dedican a otros servicios del Estado de menos trascendencia social y educativa.

Aun insistiremos en la necesidad de atender con mayor larguez a al sostenimiento del Museo español, pues sin tratar de compararlo con los principales de Europa o América, que cuentan con consignaciones junto a las cuales la del nuestro resulta vergonzosa, me limitaré a indicar que nuestra dotación es análoga a la del de Ginebra, Museo municipal sostenido por esta ciudad, como igualmente hacen otros pueblos de Suiza, mientras que el de Madrid es Museo del Estado y el único existente en toda la nación, pues nuestros Municipios, salvo la honrosa excepción del de Barcelona, no han pensado hasta ahora que pueda ser función que les corresponda la de proteger y fomentar esta clase de estudios, y por lo que toca al de la capital de España, ni siquiera ha atendido como se merecía a la Real Sociedad Española de Historia Natural cuando le ha ofrecido su concurso para establecer en Madrid un Jardín Zoológico digno de la capital de la Monarquía. Verdad es que Ginebra hace pocos años dedicaba la cuarta parte de su presupuesto total a Instrucción pública, y que en estos momentos se apresta a construir un nuevo edificio para Museo, por considerar que el que posee, aun cuando construido expresamente para este objeto, no es todo lo capaz que en la actualidad se necesita.

Un dato curioso para conocer las relaciones que en el extranjero tienen los Museos con las Universidades, nos lo da este de Ginebra, que percibe todos los años 5.000 francos de la Universidad, que es del Estado, para que los estudiantes puedan visitarle fácilmente.

Ocasión es ésta de manifestar públicamente toda la gratitud que debe el Museo a la Junta para ampliación de estudios e investigaciones científicas, por el continuo auxilio que viene pres-
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tándole: conocedora de la útil misión que el Museo llena en la obra de cultura a que ella está dedicada, le ha favorecido constantemente, utilizándole, como queda dicho, para el establecimiento de cursos de ampliación, cuyos gastos sufragá, así como de otros de vulgarización; ha hecho posible la publicación de los Trabajos del Museo, costeándola, y bajo sus auspicios se ha comenzado a publicar la Fauna ibérica y se publicará también una Flora española, concebida bajo el mismo plan. La misma Junta gestionó la traslación del Museo al nuevo local, en el que tan gran incremento ha tomado, y gracias a ella la instalación de las colecciones ha podido realizarse con mayor rapidez que la que era de esperar, pues ha facilitado recursos para la construcción de armarios y escaparates más apropiados al objeto que los que aquél poseía y que la Junta ha utilizado para otros fines.

Sin recursos abundantes, el progreso de nuestro Museo tiene que verificarse lentamente y con mayor esfuerzo de su personal, y si la Junta para ampliación de estudios no se hubiera hecho cargo, además, de la necesidad de favorecer los trabajos, facilitando las expediciones para el estudio de determinadas comarcas, y no atendiese solicita a la adquisición del material y de los libros más indispensables, y a sostener, como queda dicho, las publicaciones, continuaríamos hoy con la misma vida lánquida que hasta hace pocos años.

Los establecimientos de esta clase son como la floración del estado de progreso de un país, y cuando vemos ciudades como la de Nueva York, que vota como primera cantidad para fundar un Museo de Historia Natural un millón de dólares, no podemos menos de admirar tal grado de progreso, que permite se realice con facilidad lo que en nosotros sería quimera pretender.

Otro aspecto de este mismo problema económico es el relativo a la remuneración del personal, pues si éste no está suficientemente retribuido, libre de apremios que le obliguen a buscar su vida en otros servicios o en la enseñanza privada, no es posible pretender que el trabajo se efectúe en las condiciones de satisfacción y de tranquilidad necesarias para que sea realmente productivo.

El personal superior del Museo lo formaban hasta ahora únicamente los catedráticos de la Facultad de Ciencias encar-
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gados de las respectivas enseñanzas, teniendo por ello el deber de ocuparse en el fomento y estudio de las colecciones; de modo que allí donde termina la labor propia de todo catedrático, comienza para los indicados otra mayor, no retribuida. Tampoco el personal técnico auxiliar disfruta de remuneración suficiente para decidir a cualquier joven, por entusiasta que sea por estos estudios, a permanecer en el Museo con preferencia a servir una cátedra alcanzada por oposición, por lo cual se renueva constantemente, con perjuicio del establecimiento; cierto que hoy está facultado éste para proponer su personal, eligiéndolo entre los doctores en Medicina, Farmacia y Ciencias o ingenieros de Minas, Montes o Agrónomos que hayan demostrado por medio de publicaciones su verdadera competencia para estar al frente de una Sección del Museo; pero no se han determinado aún las condiciones económicas en que habrá de ser retribuido.

La traslación del Museo de Ciencias Naturales desde la planta baja del Palacio de la Biblioteca al de la Industria y de las Artes, en el Hipódromo, ha sido sumamente beneficiosa, y puede decirse que marca el comienzo de una nueva era en la vida del Museo, pues aparte de la mayor amplitud del nuevo local y de sus condiciones más adecuadas para el fin a que ahora está destinado, ha permitido establecer la separación absolutamente necesaria en esta clase de establecimientos entre la exposición pública y los laboratorios destinados al estudio y la observación, y donde se guardan las colecciones sobre las que versan los trabajos que se publican, constituyendo un precioso material científico que, como en todos los Museos, forma su principal riqueza. En el nuevo local se dispone de laboratorios inmejorables y de los que antes puede decirse carecía casi en absoluto. Se han instalado éstos en el piso primero de los dos de que consta el pabellón del Norte del expresado edificio, que ha sido el adjudicado al Museo. Constituía este piso un inmenso salón, jamás utilizado desde que se construyó el edificio sino para que cada cinco años hicieran allí sus pruebas de pintura los aspirantes a la Academia de Roma, y solicitado conjuntamente por el Excmo. Sr. D. Manuel Allendesalazar, en nombre de la Real Sociedad Española de Historia Natural, y por el director del Museo para dar instalación decorosa a la expresada Sociedad y a la Sección de Entomología del Museo,