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M. — Conformes.
E. — No disto mucho de conceptuar lógico tal discurrir.
M. — ¡Que te vienes a mi campo!...
E. — Ni por sueños. A otra cosa.
M. — Últimamente, si para demostrar la inmortalidad del alma necesitamos recurrir a la Física, sea con aplicaciones positivas, séalo con negativas (en ambos supuestos la contradicción nos acompaña sin cesar), la Metafísica es lugar vacío, sin sustancia ni procedimiento propios.
E. — ¡Qué atrevimiento tan colosal!... Pasemos a otro punto.
M. — Dícenos el sabio físico que «las cosas que no pueden existir sin ser creadas por Dios, son por su naturaleza incorruptibles, y jamás pueden cesar de ser si Dios mismo no las aniquila, denegándoles su concurso».
E. — No veo muy claro el sentido de ese pensamiento ni la finalidad que encierra.
M. — Sucédeme a mi lo mismo. Pero vamos a procurar esclarecerlo. Percibese con luminosa claridad que para el autor es incorruptible cuanto de la mano creadora sale; mas precisa remontarse a principios teológicos, esto es, a principios que lógicamente se derivan de un concepto divino preestablecido como fuente original metafísica, para penetrar en el fondo de afirmación semejante, y esto no incumbe al filósofo. Porque si hubiéramos de juzgar el pensamiento aplicándole las leyes noológicas, nos encontraríamos con la paradoja de que el cuerpo humano, en cuanto obra de Dios, según la Teología reina nte, ha de ser incorruptible por su naturaleza; y pues que se desintegra, se desmorona, se corrompe, resulta al propio tiempo no ser una criatura divina. Vuelvo a repetir que esto es así laborando en terreno filosófico; me libraría yo como de renegar de mi razón, buena o mala, de meterme en tiquismiquis teológicos.
La idea, pues, del gran Descartes debió construirse al campo metafísico, y por ello, referirse exclusivamente a cosas espirituas, a creaciones supernaturales que tengan regímenes distintos de los que a la materia caracterizan. Sólo con tal interpretación puede admitirse su pensamiento. Pero hay más aún: esos entes creados no pueden dejar de ser si Dios no los aniquila, dejando de actuar sobre ellos. Y como hemos demostrado que las individualidades físicas desaparecen reintegrando al
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nos liga íntimamente a todos en los niños, como formando todos una maravillosa y única estructura esencial.

Y venimos, asimismo, para invitaros a que no se rompa jamás esta excesa y redentora ligadura de amor. Que así lo exige imperiosamente la generación que alberga, llamada a continuar por senda de abrojos y dolores, ante lo porvenir y ante la historia, la peregrinación incesante de la Humanidad hacia la meta gloriosa de la perfección.

No presentemos, pues, a los niños nuestros corazones como blindados de recia armadura, donde rebuten los afectos que emanan de sus almas blancas. Tengamos siempre en los labios una férvida oración que diga: «¡Santificados sean los niños!» No caminemos por la vida mirando sólo a lejanos y deslumbradores ideales, como el guerrero que avanza recto, enardecido con el estruendo de la batalla, sin cuidarse ni un momento de las flores que huella a sus pies. ¡Es tan triste que el niño sea la humilde flor, desprepreciada por los hombres, guerreros de la vida, preocupados en la conquista de cosas que valen infinitamente menos!

Porque el amor al niño os ha traído a este lugar; porque con la piedra de toque de ese amor hemos llegado a la celebración de esta fiesta, yo —un maestro que viene aquí a hablaros brevemente, cediendo a los ruegos de sus compañeros y amigos— doy a todos las gracias más rendidas. Y las doy muy especialmente al Excmo. Sr. D. Rafael Altamira, por el honor que nos dispensa al aceptar la presidencia de este Festival; lugar que él mejor que nadie merece, porque también él mejor que nadie se ha distinguido en España consagrándose, sacrificándose por entero al servicio de la educación nacional. Hago igualmente público testimonio de reconocimiento para con el Círculo de las Artes, entidad meritísima, tan dignamente regida por un hombre de gran cultura y de nobles y levantados pensamientos como lo es el Sr. Neira Martínez, sin cuyo apoyo eficacísimo, nosotros, que valemos tan poco, no hubiéramos salido adelante con nuestro proyecto.

Y por último os daré además las gracias a todos, en nombre de los niños. Y particularmente a vosotras, señoras, a quienes por derecho y ley natural corresponde mejor que a nadie la alta misión de educadoras.

El Sr. Altamira, dirigiéndose a las damas de la corte, en la
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solemnidad académica de que antes he hablado, les decía: «Llevad cada una de vosotras una maceta, un ramo de flores, y contribuid con ello a que el espíritu del muchacho se eleve, y nazca en él la alegría, signo de nuestra raza que se nos va marchando, y sin la cual no podremos hacer ninguna obra fecunda.»

Y así es la verdad. Que vuestras manos divinas y blancas, manos de ángel y de hada, han sido hechas para endulzar la amargura de todos los dolores, para acariciar la frente de todas las desgracias, para cerrar los hordes sangrientos de todas las heridas, para hacer que florezcan en la seuda árida de la vida las rosas puras y encendidas de todos los amores, aromadas con el perfume eterno de vuestra virtud. - HE DICHO.

El Sr. Altamira. (1)

Voy ya para viejo en estos achaques, y tengo, por eso, curtida la epidermis para los elogios; puedo así resistir a la tentación de contestarlos, cosa que me satisface más que nunca en esta ocasión, porque si hubiese de contestar y discutir todos los que me habéis dirigido, este discurso se convertiría en algo personalísimo que siempre he rehusado y que cada día resulta más molesto para mi espíritu.

Pero lo que sí tengo que recoger es la significación de mi presencia en este acto. Considero mi llamamiento aquí por vosotros como la expresión de una costumbre que va arraigando en nuestro país, o sea la de asociar a las fiestas y solemnidades de cada localidad personas extrañas a ella, y a quienes, con más o menos exactitud y más o menos dosis de benevolencia, estiman las gentes como representantes de las ideas, los intereses y las aspiraciones que en cada momento infunden valor y dan motivo a aquellos actos. Esa costumbre está contribuyendo a rectificar un defecto de nuestra psicología nacional, y tiene, por eso, una importancia grandísima. Hay, en efecto, en nuestra manera de ser una contradicción honda entre dos direcciones de nuestra conducta social: de una parte, existe en

(1) Aunque el presente texto ha sido releído sobre la base de los extractos que publicó la Prensa de Lugo, no puede considerarse el mismo sino como otro extracto, aunque más extenso, del discurso del Sr. Altamira.
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nosotros un sentido vivísimo de democracia que permite la comunicación familiar y constante, sobre un pie de igualdad cordialísima, entre los hombres de las más diferentes clases sociales, sin que ninguno de ellos pierda lo que debe a su situación, ni tampoco nada de su dignidad como hombre; y de otra parte, nos aqueja un feroz individualismo, un espíritu de aislamiento y recelo contra los demás, que nos aisla, impide la cooperación en las obras capitales de carácter colectivo, y retrasa, por lo menos, largamente la consecución de todo ideal común. De ese aislamiento, de ese recelo, provienen un desconocimiento mutuo de las cualidades útiles de cada región, de cada provincia, de cada pueblo, de cada grupo social; y aun más que eso, pero en gran parte basado en eso mismo, un espíritu de hostilidad mutua, de negación de lo ajeno, de campañas de desprecio y difamación, que hace de tantos españoles a manera de erizos de castaño (1), rodeados de puntas hirientes, hostiles y mortificantes para todo lo que no es ellos mismos. A romper esa posición que tenemos unos respectos de otros han de contribuir eficazmente —ya os lo decía antes— actos como el que ahora celebramos, porque en ellos, además de juntarse hombres que en la vida ordinaria viven separados, e indiferentes quizá, la presencia del forastero representa la comunicación con una parte distinta del alma nacional, que no podrá llegar a su unidad perfecta, por encima de la variedad de sus matices, mientras todos éstos no se hayan difundido y mezclado.

Sólo faltaría en estas fiestas, a la finalidad que antes apuntaba, si se hicieran siervas de la vanidad individual o del utilitarismo. Por lo que a mí toca, tengo la conciencia completamente tranquila en este punto. He venido a Lugo respondiendo a vuestro llamamiento, porque él emparejaba con la más honda vocación de mi espíritu. Mi interés por las cuestiones de la enseñanza no es de ayer, ni ha nacido para justificar ninguna posición oficial: brotó en mi alma cuando aún era yo mozo y estudiante en la Universidad. Ya entonces la aspiración de ser maestro —y maestros somos todos, tanto el de la primera enseñanza como el universitario— era mi ambición suprema. La contrasté a menudo en la comunicación intelectual con uno

(1) Esta es precisamente la educación que recomienda uno de nuestros sabios más charlatanes.—(N. de la t.)
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de mis maestros de entonces, Eduardo Soler, quien, queriendo asegurarse de la verdad de mi vocación, me decía repetidamente: «Piense usted que ésa es carrera de pobres.» Y yo contestaba, henchido de ilusión juvenil: «No es riqueza lo que me interesa acumular en el mundo.» Esa aspiración se fué fortificando y ganando en horizontes cuando, ya en Madrid, me puse en relación con los más altos representantes de la Pedagogía española y de la preocupación nacional por la escuela, y se perfeccionó en mis largos años de labor en el Museo Pedagógico, en contacto con la realidad del problema y en comunicación constante con hombres del Magisterio para quienes la profesión tenía un soplo de ideal y un mundo de vacíos que generosamente aspiraban a ir llenando. Por eso todo movimiento social que se refiere a la enseñanza me atrae espontáneamente, sin que haya jamás en mi dedicación a estas cosas la más leve segunda intención. Nunca he buscado procurarme electores para mañana, ni necesito halagar a los presentes para que continúen apoyándome con sus votos; nunca he tenido ambiciones de puestos para los cuales se considera necesario construir plataformas de promesas nacidas del momento, y muchas veces desvanecidas cuando llega el triunfo; y por eso vivo en un perfecto desinterés e independencia que me permite colaborar, con una conciencia serena y pura que sólo mira al interés colectivo, en lo que estimo la labor más alta que un español puede dedicar a su patria: la de formar los hombres del mañana y preparar el camino a las generaciones futuras, para que sean mejores que la nuestra y capaces de más fructíferas obras.

Y ahora yo quisiera decir algo a los niños: Se ha dicho aquí —el Sr. Couceiro lo ha expresado con frase muy exacta— que nos reúne el interés común por el niño; así es, a mi entender, ya que el niño es el factor principal de la educación; pero para hablarle haría falta poder usar su mismo lenguaje y tener sus mismas representaciones, cosa vedada casi siempre a los hombres. Quisiera convertirme ahora en un espíritu infantil, no ya volviendo a aquel momento de iniciación en la vida universitaria, sino a los años de niñez, para que mis palabras pudiesen llegar, como algo propio de la vida intelectual de mis oyentes, a las almas sencillas de estos niños que me escuchan. Pero ya os decía antes que esto es casi imposible. Cada edad tiene su visión del mundo, y por lo tanto su lenguaje; y bien saben los
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dinero. Ved, sobre todo, en él un signo representativo de la asociación de intereses en que conviven los hombres y un medio de satisfacer necesidades humanas. No lo guardéis avaramente, ni lo derrochéis, y pensad también en que hay grandes maestros que la más formidable dificultad para la realización de su obra educativa consiste en la adaptación de su espíritu al de los niños, de modo que éstos aprendan de él ideas y no palabras.

Si a mí me fuera dado salvar esa dificultad, hablaría ahora a estos niños de la significación que, por bajo de todo lo aparatoso y teatral que estas fiestas necesariamente han de tener, significan ellas para niños y grandes; de lo que es, en el fondo, la procesión cívica que acaba de conducirnos a este sitio; del sentimiento que ya comienza a palpitar en nosotros a la vista de la bandera nacional, que preside este acto ahí, entre las filas apretadas de los alumnos, hablándonos a todos de un espíritu de unidad que rompa nuestras divisiones civiles y nos convierta en un pueblo, sacándonos de la mera agregación de un Estado; de tantas otras cosas que los adultos vemos y quizá los niños presenten sin poder definírselo, y por eso nosotros estamos en el deber de mostrárselo, para que de ello les quede una impresión indeleble que algún día adquirirá en su cerebro todo el valor que le corresponde.

Les hablaría también de lo que pueden representar en su vida los premios que hoy reciben. Dejemos a un lado la cuestión de si es bueno o no premiar. Me inclino a creer que si empezáramos por definir lo que entendemos por «premio» unos y otros, llegaríamos a la conclusión de que quienes los rechazan como medio pedagógico se refieren tan sólo a ciertos premios, y que todos reconocemos lo inevitable y natural de otros en todas las edades y trabajos del hombre. Aceptemos el hecho de los premios actuales; y dado que consisten en dinero (cartillas de ahorro y otras formas de donación semejantes), yo hablaría a los niños, si supiera emplear su lenguaje, de ese dinero que hoy reciben. Debéis precaveros—les diría—contra la varia significación que las gentes dan a la riqueza material. Os dirán unos que el dinero lo es todo en la vida, mientras que otros os enseñarán que es una cosa despreciable. Yo os digo que el dinero no es ni lo uno ni lo otro. Hay muchas cosas, esenciales en la existencia, que no es posible hacerlas con dinero ni por
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obras individuales y sociales que reclamarán imperiosamente el apoyo de ese dinero vuestro.

Cultivad la virtud del ahorro, y no olvidéis que del ahorro se deriva la riqueza, y con ella una enorme responsabilidad para quien la posee, ante los fines sociales. Por eso os recomiendo que consideréis el dinero, principalmente, como un servidor del espíritu, como algo sagrado de que dependen en muchas ocasiones los remedios para el infortunio propio y el ajeno, el socorro para la patria en sus desdichas y el progreso de la civilización.

Pero todo eso no sabría yo decirlo en esta ocasión de modo que los niños me entendiesen como deseo. Necesitaría poder conversar con ellos sin que les estorbase ni cohibiese la presencia de un auditorio para ellos inusitado y en cierto respecto incomprendible. Pero aun así, he querido hablarles; porque si de momento más palabras carecerán, en gran parte, de significación para esos cerebros infantiles, en ellos perdurará la impresión de este acto y de que en él alguien les dijo ciertas cosas pensadas exclusivamente para ellos; y esas impresiones, confusas hoy, se iluminarán algún día en esas almas y les serán de provecho.

Vengamos ahora a la consideración de lo que esta fiesta significa en punto a los elementos sociales que la han organizado y hecho posible. Recordemos que ella procede, por una parte, de donativos de distintas personas (entre ellas, el patriota español y paisano vuestro, residente en América, D. Claudio López), base de los premios, y de otra parte, de la concurrencia en un mismo ideal, de los maestros de Lugo y del Círculo de las Artes, ratificada por la presencia aquí de este numerosísimo y heterogéneo público. Significa, con esto, el interés de todas las clases sociales por la escuela y también la colaboración del pueblo con el Estado en la obra docente: colaboración que responde a la esencia misma de esa obra, que no puede realizar el Estado solo, sino que necesita el concurso de la sociedad y únicamente mediante él adquiere desarrollo y fuerza vigorosa.

Importa subrayar este hecho y su valor entre nosotros.

Al llegar hoy a Lugo, un periódico me ha saludado recordando de un modo especial mi gestión en la Dirección general de Primera Enseñanza. Este recuerdo pudiera influir en el pú-
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blico que me escucha y hacerle aguardar que sobre esta materia verse mi discurso de hoy principalmente, o, en todo caso, puede orientar su atención hacia la parte del Estado en la obra de la enseñanza. Quiero, por el contrario, apartaros de escampo y traeros a otro orden de consideraciones, aquel precisamente que se deriva de lo que esta fiesta significa a mi juicio, por los elementos que en ella concurren.

Ciertamente, agradezco aquel saludo a que he hecho referencia, y diré sinceramente que me satisface ese recuerdo, imposible de atribuir a la adulación de un poder que no tengo, sino a creencia de que algo útil para la enseñanza y para los maestros pude hacer entonces. Tengo la conciencia perfectamente tranquila en cuanto a mi proceder en los años en que dirigí la primera enseñanza. Creo firmemente haber cumplido allí con mis deberes de ciudadano y de patriota con perfecta ecuanimidad y con desinterés absoluto; y estoy tan seguro en este punto, que hoy, volviendo la vista a mi labor, digo que quizá rectificaría, de emprenderla nuevamente, algunos por menores, pero no borraría ni un solo trazo de mis orientaciones generales, que responden a convicciones sólidas y a la clara visión de las necesidades de la escuela y del Magisterio en cuanto ambas cosas dependen de la acción del Estado.

Pero con ser ésta muy amplia en nuestra actual organización y deber serlo aún más en ciertos respectos, será siempre muy inferior a las necesidades mismas, si nos empeñamos en que sea la única sobre que repose el desarrollo y prosperidad de la enseñanza. Hablo aquí, por de contado, de toda acción oficial, lo mismo la de la Administración central que la de las provincias y municipios.

Vuestra fiesta prueba que no pensáis así, que os dais cuenta de la parte de labor que nos corresponde a todos, y eso es lo que yo quiero poner de relieve.

Permitidme que destaque de esta cooperación vuestra la nota referente a la cantidad que anualmente destina para menesteres de la enseñanza nuestro compatriota Sr. López. La acción benemérita del Sr. López es un caso de la participación, ya muy amplia y difusa, que en nuestra enseñanza popular tienen los que aquí llamamos «americanos», es decir, los españoles que han ido a fecundar con su trabajo las fuentes de riqueza natural de las naciones americanas. El valor que tiene
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esa cooperación es ya muy grande, y no sólo en las regiones del Norte y Noroeste, donde es bien visible, sino en otras de la meseta castellana y de las tierras que baña el Ebro. Los «americanos» prestan así dos grandes servicios a la patria: de un lado, impulsan la enseñanza popular mediante fundaciones de escuelas y construcción de edificios escolares dotados de todas las exigencias que hoy tiene la Pedagogía, y con eso representan la acción social que complementa y refuerza la del Estado, activando enormemente el proceso de nuestra renovación; de otro, rectifican en los pueblos donde viven el concepto quizá desconfiado que tienen de nuestro modo de ser actual, suponiendo, erróneamente, que nada hacemos en el orden de la cultura y que nuestra emigración sólo piensa en los provechos utilitarios.

El buen efecto de esta rectificación es importantísimo, porque no olvidemos que en los países de América hay respecto de nosotros una corriente favorable y otra hostil o, cuando menos, despectiva. Por pequeña que ésta sea y por mucho que se haya debilitado en estos años últimos a la vista de la realidad de las cosas, existe, y en sus manifestaciones extremas (no frecuentes, pero claras en algunos países) aspira a borrar todo rastro del espíritu español por creerlo nocivo, o se pregunta con incredulidad qué pueden aprender de nosotros o imitarnos. Ese interés cada día creciente de nuestros emigrantes por la cultura nacional contribuirá muchísimo a desvanecer tales prejuicios, que en algún tiempo tuvieron base efectiva.

Pero al lado de esa corriente contraria a nosotros hay otra de viva simpatía hacia España que alicenta y palpita en todo el continente americano, no sólo en los países que hablan nuestra lengua, sino asimismo en los pueblos que no usan el idioma español.

Recuerda el orador episodios interesantes de su viaje por California. Allí — nota — se siente el amor a España vibrante, enérgico, y se confiesa ese amor con orgullo, no con la adulación forzada que suele haber en los brindis de un banquete, sino con serena convicción que brota espontánea, como nacida de una íntima y profunda veneración a la gran patria española, que dió su alma y su esencia a las naciones por ella descubiertas y redimidas, y en California dejó huellas humanas y útiles de su paso. Cita la veneración con que allí se menciona
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el nombre del P. Junípero Serra y se preservan de la destrucción los restos de las gloriosas misiones franciscanas, considerados como monumentos nacionales; la complacencia con que invocan el hecho de que la colonización española en California se hizo sin derramar una gota de sangre, en perfecta aplicación de los principios de tutela que hacen de nuestras leyes de Indias la más alta expresión de la piedad y la filantropía respecto de pueblos inferiores; el cultivo del idioma castellano representativo de una raza y sello de su espíritu; la conservación por doquier de nombres españoles, no sólo en los pueblos, sino en las cosas, como el del rótulo «Camino Real» que aun distingue, en la red de carreteras de California, el trazado de la que los Padres abrieron de Monterrey a San Francisco. En un párrafo conmovedor refiere cómo leyó aquel letrero en las campanas que de cuando en cuando señalan la referida vía, y las impresiones patrióticas que este hecho produjo en su alma.

Pero esa simpatía que en California, en otros Estados norteamericanos y en la gran masa de opinión de las Repúblicas de habla española existe hacia nosotros, hay que merecerla; y uno de los modos más eficaces para que sea así, consiste en impulsar nuestra cultura cada vez más rápida e intensamente, para ser colaboradores útiles en la obra internacional de la civilización, nunca más necesitada que ahora de fervorosos creyentes y trabajadores.

Por eso hay que señalar el acto de hoy con piedra blanca en el historial glorioso de este pueblo. La acción oficial por sí sola, ya os he dicho que no puede resolverlo todo, ni siquiera una parte mínima del gran problema educativo. Se precisa también la concurrencia del pueblo; y en España, más todavía que en parte alguna, porque aquí, para muchos, la escuela significa todavía muy poco o nada.

No nos engañemos, en efecto, por el resplandor de este acto que puede alimentar optimismos, a lo sumo verdaderos ahora en cuanto a vosotros y para lo futuro. Menos aún reposemos confiadamente en ciertos movimientos febriles, que en algunas ocasiones parecen expresar un interés colectivo, profundo y recio, por la obra de la escuela. Todo eso es superficial y esporádico. La verdad es que todavía, tomada en conjunto nuestra sociedad, no nos preocupó la escuela. Lo que hemos hecho en ocasiones es traer a ella, envenenándola, pasiones e intereses