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Su modestia hizo que aceptara nuestra invitación, y por ello debemos estarle agradecidos.

El Sr. Bartolomé y del Cerro, catedrático de la Facultad de Ciencias de esta histórica Universidad, por su competencia y constancia se ha hecho acreedor a los honrosos títulos que posee: maestro querido y respetado por sus discípulos, modelo de caballerosidad y cortesía.

Y no sabría terminar sin dedicar unas frases de gratitud y de aliento a nuestro vicepresidente, D. Pablo Rodríguez; a nuestro jefe de tropas, D. Francisco Muñoz, y a todos los entusiastas que nos prestan su ayuda; y sólo me resta decir a vosotros, camaradas, que prestéis atención al Sr. Bartolomé y del Cerro, pues su disertación será, más que disertación, una bellísima conferencia; y si vuestra aspiración es llegar a ser hombres útiles a la patria el día de mañana, hoy lo debe de ser el cumplir en toda su extensión un hermoso Código, el Código del Explorador, y esto lo conseguiréis haciendo uso del lema de nuestra institución: «Siempre adelante.» He dicho. (Aplausos.)

Concedió la palabra el presidente al Sr. Bartolomé y del Cerro, el cual se expresó como transcribimos a continuación:

SEÑORES:

Pronto os convenceréis de que cuanto ha dicho vuestro compañero con respecto a mi individualidad es para fantasía.

No por exhibición personal ni por afán de presentarme en público he aceptado el honroso encargo recibido, accediendo a los ruegos cariñosos e insistentes de varios Exploradores y especialmente de su presidente de la Comisión ejecutiva, D. Pablo Rodríguez, por estimar que quienes diariamente tenemos por razón de la profesión que exponer nuestras ideas a cuantos nos quieren oír en las clases abiertas a todo el mundo, no tenemos precisión de ir a otros lugares para hacernos ostensibles, máxime cuando creemos que siempre es poco el tiempo que se dedique a la labor docente, primordial, o diciendo mejor, única atención que debemos cumplir y a ella prestarle todo el calor y entusiasmo que merece. Los que no necesitamos que el público se ocupe de nosotros porque nuestra labor diaria, para ser útil y sería, no precisa de otra saución que la propia conciencia, nos satisface mucho más el trabajo silencioso, modesto, pero al
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mismo tiempo el único aprovechable, que ordinariamente hacemos, que aquel otro resultante de presentarse ante el público para arrancar un aplauso hueco y sonoro por hablarle de algo ruidoso, pero sin penetrar en lo íntimo de las cosas.

Mas aun estimando que lo que hago en este momento no responde a mi modo de ser y pensar, la excepción la verifico porque me lo han pedido niños, y para ellos, que buscan con alegría y sin miras de otro orden que la de satisfacer su propia curiosidad o su afán de saber más, no me niego yo nunca, pues es deber en todo educador el conceder a los niños cuanto ellos tienen derecho a pedir con su espontaneidad y ansia de saber en ellos característica. Estoy con vosotros porque sois niños y merecéis la atención de toda la sociedad, y yo, rindiendo culto a vuestras hermosas cualidades, os dedico mi primera oración, pronunciada fuera del recinto de mi cátedra en esta ciudad. Mi primera salida ante este público es para los niños de Salamanca, representados por la agrupación de Exploradores, y si vosotros ganáis poco y al público de personas mayores no le satisface mi trabajo, conste que yo estoy ganando con él, porque vuelvo, mirándoos, a recordar mis años de niño en que jugue-teando me eduqué y llegué a conocer algunas cosas que han sido las más útiles para mi vida.

No vengo a decir resultados de inventos, ni a expresar fórmulas estupendas que maravillen, ni a hablar mal de las gentes ni de los Gobiernos, que es lo que regocija, ni voy contra nada constituido ni por constituir; así es que no esperéis cosas nuevas ni nombres raros para que me llaméis sabio sin entenderme. Sencillamente procuraré entretenerte un poco a los pequeños, y para ellos va encaminado todo mi trabajo. Las personas mayores tienen otros lugares donde pasar el tiempo; aquí sólo ahora es para los muchachos, pues a ellos me dirijo.

A mí me gustaría mucho establecer una conversación en la que vosotros tomarais parte activa; más que hablar yo solo, como lo hago. Sería más provechoso para vosotros que pudiéramos conversar, y más animado y útil para los demás.

Al pensar lo que iba a deciros, he decidido no tomar un punto de una ciencia que os cansara, y se me ocurre nada más que lo mejor es que demos rienda suelta a nuestra verdadera naturaleza y hagamos lo que ella nos dicte; yo ahora me considero un muchacho como vosotros, me hago la ilusión al menos, y
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como muchacho continuo y se me ocurre recordar una excursión que hacemos reunidos.

Salimos al campo para respirar allí con libertad, a pleno pulmón, el aire suave, limpio y embalsamado de mil olorosas plantas, y extendemos la vista a todos lados para admirar una hermosa extensión sobre nuestras cabezas, que se pierde en el límite que vemos del horizonte y en los confines parece tocarlo; es de un color azul claro, celeste, que unas veces en día sereno suele estar todo igual y que otras tiene como manchas blancas que simulan jirones grandes de tenues gasas, y en otros momentos está grisáceo, obscuro y tétrico. El suelo que pisamos se pierde a lo lejos en colores poco definidos, y aquí en nuestra provincia, en inacabable llanura, con suaves ondulaciones de escasa altura, lomitas pequeñas y muy lejos en soñadas montañas, pues más las soñamos que las vemos. Las tierras contrastan por sus tonalidades: las unas son amarillentas, otras rojizas y hasta violadas, y se ven desnudas de vegetación; en cambio, las cubiertas por pequeñas plantas con colores verdosos de tan diversos tonos, nos parecen obra de múltiple paleta de pintor sublime. La monotonia del llano se rompe con grupos de árboles que animan el conjunto y más todavía con manchas plateadas, las cuales, al acercarnos a ellas, descubrimos que son de agua sin movimiento formando charcas, y donde se mueve surgen arroyos y ríos, y por fin, uno más grande, el hermoso Tormes. Es paisaje de invierno, pues en otros tiempos las tierras tendrían colores azules y rojos de flores, como avisando al labrador de su descuido por dejar salir hierbas dañosas para sus cultivos, mientras que en el otoño, con colores amarillentos o pajizos, señalan el beneficio a su continuo trabajo de todo el año.

Son tantas cosas las que en conjunto se ven, que se tarda algún tiempo en fijarse en los detalles. Para unos nada es extraño, no se dan cuenta de lo que los rodea; para otros todo es admiración: lo grande como lo pequeño, lo brillante y lo poco manifiesto. ¡Si vierais cuántas observaciones pueden hacerse aun en las cosas que parecen más insignificantes!... Y basta de descripción; vayamos analizando lo que hemos señalado y cuanto vayamos viendo.

Salimos al campo para respirar allí con libertad, a pleno pulmón, el aire suave, limpio y embalsamado, etc. ¿Pero es que no respiramos en la ciudad, en las casas, aquí mismo? ¿O es
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que es diferente la respiración? ¿No es aire aquél, no lo es éste?... Son preguntas que veo en vuestros labios, y las leo en ellos sin que las pronunciéis en voz alta. Cuando yo era como vosotros también preguntaba mucho; así es, que no me extraña vuestro deseo de saber. Sí, respiramos igual en la ciudad, en sus calles o plazas, en las casas, aquí y en el campo. Respiran todos los seres animales y vegetales, pudiéndolo hacer con diferentes órganos o aparatos; pero, en su esencia, todos, absolutamente todos lo verifican de igual modo, por consistir la respiración en la absorción del oxígeno y la exhalación o expulsión del anhídrido carbónico, ambos gases; pero el primero vivificante, y el segundo nocivo para los animales. El primero, llevado por otra función, la circulatoria, da a los organismos condiciones de vida; el otro, en cambio, se produce en lo más íntimo de los seres. Cada ser respira igual en todos los lugares donde se encuentre, y, sin embargo, el aire que entra en su organismo tiene algo distinto según el lugar y el momento. Dejemos a un lado que los peces tienen un órgano especial para respirar, llamado branquias; que los insectos otro distinto (tráqueas); y que muchos seres, y entre ellos el hombre, es diferente (los pulmones), sin contar que muchos respiran por la piel (cutánea), y sigamos con nuestras observaciones. Sobre nuestras cabezas admirábamos una hermosa extensión que se perdía en los límites de nuestra vista confundiéndose con el suelo allá muy lejos, y decíamos que era muchas veces de un azul limpio y claro. También le vemos en las calles perdiéndose en su lejanía y en la plaza limitado por sus tejados, y eso lo forma la atmósfera, constituida por una serie de capas de aire de una altura de unos 10.000 metros. El aire nos han enseñado que es una mezcla de oxígeno y nitrógeno, teniendo 20,63 del primero y 77,19 del segundo; además de argón, cripto, seno, etc., tiene hidrógeno, ácido sulfuroso, anhídrido carbónico, vapor acuoso y polvo atmosférico, en términos generales. Tiene todo esto; pero ¡cuán diferentes resultan las proporciones de oxígeno, de anhídrido carbónico y de vapor acuoso! Y ese llamado polvo atmosférico, ¡qué diversas cosas contiene! Desde luego, el aire confinado en una habitación va perdiendo el oxígeno según respiran los seres que hay en ella, y en cambio es mayor la proporción del anhídrido carbónico; además, el polvo atmosférico contiene múltiples y diversos elementos minerales y orgá-
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nicos, los unos arrancados de cuantas piedras nos rodean, los otros con restos de organismos. éstos completos, gérmenes distintos, unos que no dañan, otros productores de distintas enfermedades. El continuo barrer levantando masas pulverulentas, la mala costumbre de arrastrar los pies en los paseos, las letrinas y poca higiene en la ciudad, hacen que su aire no tenga las condiciones adecuadas para ser respirado. El aire del campo, lejos de todos esos focos que lo impurifican, es más limpio, más puro y sin gérmenes, cuando menos en tan alto grado.

Actúa este aire sobre los seres como lo hace sobre el suelo, y por su diferente caldeo produce corrientes que, cuando suaves, sirven sólo para renovar el aire de los distintos lugares, y ya más fuerte, es vehículo de los distintos elementos del suelo que araña y transporta a lejanos lugares. Por su oxígeno, vapor acuoso y anhídrido carbónico, modifica las rocas, oxidándolas, hidratándolas y carbonatándolas; aumentando de volumen se disgregan, quedando en condiciones de ser trasladadas.

Aquella extensión azulada, decíamos, presenta como jirones de gasa, y eso son las llamadas nubes, de distintos colores, formas y disposiciones, que suelen llegar a cubrirlo todo, tomando las tonalidades grisáceas, obscuras y tétricas en días de temporal. Esas nubes, conteniendo elementos acuosos en diferentes formas, cuando pasan por lugares donde hay corrientes de aire frío, precipitan el agua produciendo la lluvia, o, en mayor grado de frialdad, la nieve. Lluvia y nieve que traen a la tierra gérmenes de fertilidad y orígenes de riqueza.

Veíamos en el suelo que formaba la ligeramente ondulada superficie multitud de tierras de labor que llegan a la ciudad misma, como acariciándola en abrazo apretado, dominando en ellas las coloraciones amarillentas, rojizas, etc., principalmente por la existencia de los óxidos de hierro. Son tierras resultantes del continuo descomponerse de las rocas, formando así la cubierta externa de la tierra, y sus capas son permeables al agua unas sí y otras no; así es que al llegar el agua a las primeras, las atraviesan, y sobre las segundas queda.

Las tierras cubiertas de vegetación, ¡qué variedad tan distinta, lo mismo en las cultivadas como en las no cultivadas!: aquéllas en los surcos alineados y fértiles con el sudor del que las surcó, y las otras con plantas cuya sencillez hace que no se las tome en consideración por la mayoría de las gentes. Así los
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musgos, con unos tallitos finísimos y hojas pequeñas, sin raíces y sin flores, cumplen admirablemente con todas sus funciones y sirven para aumentar la cantidad de oxígeno del aire, gracias a la hermosa función que por la materia verde (clorofila) ejecutan, en presencia de la luz, descomponiendo el anhídrido carbónico, fijando el carbono, que sirve a los vegetales para formar la celulosa, el almidón y sus derivados, y desprendiendo el oxígeno, y lo mismo hacen todos los vegetales en sus partes así coloreadas.

Aquellas manchas plateadas que vimos de lejos resultaron, cuando a ellas nos acercamos, unas charcas, y en otros sitios dieron origen a los arroyos y riachuelos, llevándonos al Tormes, nuestro hermoso río.

Ya dijimos antes que unas tierras dejaban pasar el agua y que otras la retenían, y también indicamos que caía el agua de las nubes, y así, por existir tierras de las últimas, de las impermeables, se formaban las charcas, frecuentes por estos alrededores y los de muchos pueblos de la provincia. Desgraciadamente son nocivas para la salud estas aguas, donde suelen vivir protozoos, animales muy sencillos en su organización, que producen las calenturas: el plasmodium malariae, y perdonad que os hable en latín, pero así se denomina científicamente, produce las palúdicas, llevadas por los mosquitos anophélidos, cuando se alimentan de la sangre humana.

Las aguas corrientes de los arroyos y los ríos llevan por la superficie del suelo la vivificante acción del agua para los cultivos, y al mismo tiempo constituyen el elemento más activo de la tierra. Rozando y arrastrando materiales, van dejando las rocas desnudas por la erosión de la tierra, a favor no sólo del agua, sino de la arena y los cantos sueltos, formando así los cauces de los ríos. Las arenas y los cantos se depositan en algunos lugares, formando aluviones y el terreno llamado aluvial, gracias a la sedimentación. Las aguas de los ríos, como el Tormes, sirven muy bien para la bebida, pero es quitando los materiales que llevan en suspensión y además depurándolas de los agentes patógenos que por verter en ellas deyecciones y lavar las ropas en puntos anteriores al de su aprovechamiento, las hacen en ciertas épocas peligrosas para la salud.

Y creo que éstas eran las cosas que habíamos visto en nuestro paseo ideado hoy, por el mal tiempo, pero realizable en
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cualquier momento que querais, pues vuestra organización social prescribe esos paseos y excursiones, buscando con ellos la salud de vuestro organismo y el vigor físico, sostén de un intelecto equilibrado, capaz de observar por medio de los sentidos cuanto nos rodea. Vivid siempre en contacto con la Naturaleza, que tan pródiga es para satisfacer nuestras necesidades, y sin más que ir observando con toda atención, adquiriréis un espíritu investigador que os lleve al conocimiento verdadero de las cosas. Sois los niños de ahora la única fuerza viva que nos queda en España, sin malas costumbres adquiridas todavía, y yo confío en vosotros para ejecutar cosas que viejos gastados y jóvenes sin ideales no serían capaces de hacer. Para mí, nuestros problemas más grandes son todos de índole educativa. Educación en los campos, en los pueblos, en las ciudades, en todas partes, y con ella tendremos resuelto lo demás. Constituís un grupo de Exploradores y por otras regiones de España hay otros similares, y en conjunto sois la España futura. Trozos de la bandera patria son las de vuestras agrupaciones, que sueltas cada una de ellas, parecen pequeñas; pero todas unidas forman la de la unidad nacional, que izada en el mástil colocado en Madrid, que por algo está en el centro de la Península, constituyen la bandera que tremolando representa a la amada patria. Cumplid vuestro lema, «Siempre adelante», y dentro de la Naturaleza procurad ser útiles trabajando con fe, que el trabajo conforta y dignifica, y así llegaréis a ser los hombres que necesitamos en el porvenir: hombres de energías físicas, de inteligencias claras, bien educados, en una palabra, y con valor suficiente para el cumplimiento del deber.—He terminado.

Muy prolongados aplausos coronaron la terminación de la conferencia, pronunciada con voz tranquila y al mismo tiempo con tono persuasivo y calor grande.

Hemos tenido noticias de que en la sesión del Consejo provincial se acordó por unanimidad dar al conferenciante un voto de gracias por su brillante lección, y El Salmantino, El Castellano y El Adelanto, periódicos que se publican en la localidad, hacen grandes elogios respecto del conferenciante, calificando la tesis de su discurso como un hermoso Canto a la Naturaleza.

El Sr. Bartolomé y del Cerro se lamenta de no merecer estos elogios y utiliza nuestra Revista para exteriorizar su gratitud a los diarios referidos, manifestando a la vez que no es al mérito de la conferencia (no tiene ninguno), sino a la bondad de los amigos, a quien se debe el buen juicio que les ha merecido el acto modestísimo realizado por nuestro estimado colaborador.—(N. de la R.)
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LAS CAUSAS DE LAS IRREGULARIDADES MENTALES EN LOS NIÑOS
por el Dr. O. Decroly (1)

El problema de las causas a que obedece las irregularidades de los niños puede ser estudiado bajo dos aspectos, según que se considere al individuo como origen esencial de las perturbaciones, o que se atribuyan éstas a las influencias del medio ambiente.

En efecto; un individuo puede ser afecto por su estructura o por su organismo (causas intrínsecas); por la influencia deformadora del medio (causas extrínsecas).

Entre los dos grupos hay, naturalmente, intermedios, esto es, casos limitados en que no se sabría si inculpar al individuo o al medio; y formas mixtas en las que los dos elementos etnológicos se encuentran asociados.

Para la más fácil exposición admitimos, sin embargo, la existencia de casos puros. Por esta razón dividiremos los irregulares de la primera categoría en irregulares afectos congénitamente, e irregulares afectos después del nacimiento.

No es oportuno disertar sobre la importancia de esta distinción, que es un poco platónica, hoy al menos, en que no podemos actuar sobre la procreación de modo que nos permita impedir la producción de defectuosos. Desde luego, como yo tendré ocasión de hacerlo ver, los irregulares afectos después de nacer muestran a veces ciertas particularidades que los distinguen de aquellos que han sido afectos antes del nacimiento.

A. — IRREGULARES POR CAUSAS INTRÍNSECAS.

I. Causas que actúan antes del nacimiento. — Las causas de origen congénito son todas aquellas que actúan por el inter-

(1) Traducción del profesor Jacobo Orellana.
TOMO XXXVIII. — Núm. 5.
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medio de los ascendientes o son consecuencia del estado de estos mismos ascendientes.

Aquí nos encontramos en plena Patología general y tendríamos mucho que decir si nos propusiéramos agotar la materia. Así, nos limitaremos a dar a conocer ciertos puntos principales proporcionados por la observación y la experiencia.

Desde luego, todo aquello que puede disminuir de una manera transitoria o persistente el valor de los elementos reproductores, repercutirá sobre el valor del producto. Esta repercusión debe ser fácil e intensa para que la fecundación no se realice.

El primer obstáculo lo constituyen un gran número de matrimonios estériles. Vienen en seguida las influencias actuando sobre la madre, sobre todo al principio del embarazo. ¡Cuántos irregulares se malogan debido a los malos partos! Y ¡cuán frecuentes son los malos partos no provocados!

Si el fruto recorre sin obstáculo estas primeras etapas, puede, con frecuencia, estacionarse durante el segundo tercio del embarazo; nace entonces no viable o muere antes del término del embarazo y es evacuado más o menos rápidamente: éste es el tercer obstáculo.

Más tarde aún puede estar en estado de nacer viable, pero le esperan otras desgracias: o está ya afecto de una lesión que ha cesado de evolucionar, o continúa sus progresos, y que es suficiente para acarrear la muerte, o el parto mismo ocasiona un traumatismo mortal; se prolonga mucho por diversas razones y da lugar a perturbaciones asfícticas (cianosis), a lesiones cerebrales y otras incompatibles con la vida; o bien el parto debe ser provocado, lo que puede acarrear igualmente efectos destructivos en el niño. Estos accidentes constituyen un cuarto obstáculo.

He aquí, entre muchos otros, los procesos fundamentales que son como medios naturales de eliminación de los ineptos para la vida.

Estos medios solamente, aunque poderosos, no son perfectos, en el sentido de que no impiden la evolución sino a aquellos (afortunadamente son el mayor número) que no poseen el minimum necesario para soportar la existencia, vegetativa sin duda, pero ya compleja, del nuevo ser.

Todos los frutos que han salvado estos obstáculos no son
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susceptibles de un desarrollo regular, y queda aún un serio contingente de irregulares cuya anomalía puede achacarse a una de las cuatro razones prenatales que hemos señalado. Éstos son los irregulares por causa congénita. Nosotros colocamos entre ellos, por no hacer un grupo aislado, a los irregulares cuyas anomalías parten del nacimiento y son debidas al parto. Ziehen coloca también en este primer grupo los casos en que la anomalía es adquirida entre el nacimiento y los tres años, fundándose en el hecho, admitido por los anatomistas, de que el cerebro llega en este momento a un período importante de su desenvolvimiento. Esta es una cuestión muy interesante que debe ser estudiada con detenimiento, procurando corroborarla por la investigación de signos psicológicos testimoniando una etapa importante de la evolución mental.

Todo el gran capítulo de la herencia patológica y de la degeneración debería tener su lugar aquí. Nosotros no haremos sino recordar la influencia de los grandes factores degenerativos: la tuberculosis, la sífilis y el alcoholismo, que son las causas más graves, por que son las más frecuentes de esterilidad, de aborto, de nacimientos prematuros o de procreaciones defectuosas.

II. Causas que actúan después del nacimiento. — Esta vez, al lado de los elementos preexistentes ya inherentes a la naturaleza del niño y a la influencia de los accidentes anteriores al parto o contemporáneos de éste, vienen a reunirse todas las influencias exteriores, actuando muchas desde luego sobre el físico del joven ser: alimentación defectuosa o insuficiente, higiene respiratoria, cutánea, calórica o sensorial irracional; intoxicaciones e infecciones; cuidados consecutivos insuficientes o ilógicos, enfermedades, etc., etc.; actuando en seguida por el intermedio de lo físico sobre lo intelectual, principalmente en todas las circunstancias en que el sistema nervioso central está directa o indirectamente afecto.

No haremos más que citar estos últimos, para ser breves. Se dividen en:

a) Causas generales. — Estado general malo por anemia de diversas causas, por insuficiencia glandular, por perturbaciones gastrointestinales crónicas, anomalías o perturbaciones cardíacas y pulmonares, etc.; intoxicación, autointoxicación o infecciones diversas, y particularmente infección tífica y neumónica.