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humana renovada que descansa en el silencio, ¡qué sublime es!»

El movimiento de los niños se hace siempre más coordinado y perfecto con el tiempo. Se acostumbran a reflexionar sobre sus acciones. La manera con que los niños pasan de los movimientos desordenados a los ordenados y espontáneos, debe ser cuidadosamente observada. Es este el libro que debe inspirar a la maestra en sus acciones y que ella debe estudiar constantemente para llegar a ser una buena educadora. El niño, con tales ejercicios, hace una especie de selección de sus tendencias, que en principio se hallan confundidas por el desorden inconsciente de sus movimientos. Es maravillosa la diferencia individual que claramente se revela usando este procedimiento: el niño consciente y libre se descubre a sí mismo.

He querido tratar con detención la teoría de la Montessori sobre la libertad del alumno, porque, a pesar de no ser nueva en la historia de la Pedagogía, es, sin duda, la primera vez que ha sido racionalmente aplicada. Nuevo y de gran trascendencia es también el significado que María Montessori da a la palabra independencia. Según ella, no son los criados los que dependen de los señores, sino a la inversa. Los señores se creen independientes porque ninguno los manda, forjándose la ilusión de que pueden mandar a los demás; sin embargo, el señor que necesita llamar al criado, es esclavo de su propia inferioridad. El paralítico que no puede quitarse las botas por su estado patológico, y el príncipe que no puede quitárselas por su posición social, se hallan en las mismas condiciones. Quien se ve servido, tolera una ofensa contra su independencia dirigida. Este concepto será el fundamento de la dignidad de los hombres venideros: «No quiero ser servido, porque no soy un impotente.» El individuo que es mantenido y servido por otros, dispone de menos medios para proteger su vida.

La autora ilustra esta afirmación con el ejemplo siguiente: Un coche que conduce a un padre, madre e hijo, corre por una carretera. Un bandolero con la cara cubierta los asalta gritando: «¡O la bolsa o la vida!» Ante este hecho único, las tres personas operan de una manera distinta: el hombre, que es un buen tirador y lleva revólver, empuña audazmente el arma contra el asesino; el niño, que está armado sólo de la libertad y ligereza de sus piernas, emite un grito y huye. En cambio, la mujer, que no tiene arma de ningún género, ni artificiales ni
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naturales, porque sus piernas, ya poco hábiles en la carrera, están prisioneras por la falda, lanza un suspiro y se desmaya. Las tres diferentes reacciones están relacionadas con el estado de libertad y de independencia propias de los sujetos: la mujer desmayada es la misma a quien los caballeros andantes de la Edad Media llevaban el abrigo y recogían, los objetos caídos para ahorrarle todo movimiento molesto.

Además, la prepotencia se desarrolla paralelamente a la impotencia; es el sentimiento activo de quien vive del trabajo ajeno; por consiguiente, el amo es un prepotente con respecto al criado.

Con otros eficaces ejemplos, la doctora María Montessori demuestra que el hombre se comporta serenamente en los casos que puede obrar por sí solo, y es prepotente cuando para proveer a sus necesidades exige el auxilio de los demás. El hombre que todo se lo hace, multiplica su poder y se perfecciona.

Es preciso hacer de las futuras generaciones hombres potentes, es decir, independientes y libres. Para que el niño sea independiente, es menester colocarlo lo más pronto posible en condición de atender por sí mismo a todas sus necesidades, es decir, a alimentarse, lavarse, vestirse, limpiarse, etc., y más adelante a ganarse la vida por medio de un trabajo honrado y directamente productivo.

Pasemos ahora a comparar las lecciones que se dan en las escuelas comunes con las de las Casas de los Niños, fundadas por Montessori.

En éstas, no teniendo los niños la obligación de permanecer en su sitio tranquilos y preparados para escuchar a la maestra, o bien a observar lo que la misma hace, precisamente por aquel principio de libertad del cual hemos hablado, las lecciones son casi siempre individuales. La característica de estas lecciones es la brevedad, la sencillez y la objetividad. En el caso de que tampoco así el niño comprenda lo que se le dice, es indicio de que su estado natural no se lo permite, y la maestra no debe insistir repitiendo la lección, ni debe hacer comprender al niño que se ha equivocado, reservándose hacer la misma pregunta otro día, en otra ocasión, en que probablemente el niño habrá madurado para poder comprender y contestar, sin que el maestro se vea obligado a provocar en él el más pequeño esfuerzo.
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Para hacer más claro este concepto, la Montessori aduce estos ejemplos:

«Supongamos—dice—que la maestra quiere enseñar a un niño dos colores: el rojo y el azul. Trata de atraer sobre el objeto la atención del niño, y por esto le dice: «Mira con atención.» Después le enseña los colores y añade: «Este es el rojo», subrayando con la voz la palabra rojo. Practicada igual operación con el otro color, para asegurarse de que el niño lo ha comprendido, le dice: «Dame el rojo; dame el azul.» Suponiendo que el niño se equivoque, la maestra no repite ni insiste; le sonríe, en cambio, le acaricia y retira los colores.»

Una maestra común, en este caso, se habría dirigido a la colectividad, dando así mucha importancia a una cosa muy sencilla, obligando a todos los niños a seguirla aun contra su voluntad. Probablemente habría empezado su lección así: «Niños míos, ¿quién de vosotros acierta lo que tengo en la mano?» La maestra sabe que los niños no pueden acertar, y, por consiguiente, despierta su atención por un medio falso. Después hubiera dicho: «Niños míos, ¿habéis mirado alguna vez al cielo? ¿Lo habéis visto? ¿Os habéis fijado en él, de noche, cuando está todo sembrado de brillantes estrellas? ¿No? Mirad mi delantal. ¿Sabéis decirme de qué color es? ¿No os parece del mismo color del cielo? Ahora mirad este color que tengo en mi mano: el color del cielo es igual al de mi delantal. Observad alrededor vuestro: ¿no hay ningún objeto de color azul? Y las cerezas, ¿sabéis de qué color son? ¿Y los carbones ardientes?, etc., etc.

De este modo, en la mente del niño, después del aturdimiento que requiere la necesidad de adivinar, cae una lluvia de ideas: el cielo, el delantal, las cerezas, etc. En esta confusión, es difícil que el niño cumpla el trabajo de sintetizar lo que es el objeto de la lección, o sea el de conocer los dos colores, azul y rojo; o mejor dicho, este trabajo de selección es imposible en su mente, y tanto más cuanto un niño no está en situación de pronunciar un discurso.

El maestro debe dar un rayo de luz y pasar adelante. Estimular la vida, dejándola después libre de desarrollarse: he aquí la delicada tarea del educador, a quien un arte profundo debe indicar el momento oportuno de su intervención, para que no perturbe y desvíe en lugar de ayudar al alma que nace a la vida y que vivirá al acorde de sus propias fuerzas. Cuando la
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maestra haya de tal suerte tocado, alma por alma, la de todos sus alumnos, despertando y reactivando en ellos la vida, como una hada invisible, se apoderará de esas almas y le bastará un gesto, una palabra, para que cada uno la oiga, la reconozca y la escuche.

La experiencia ha revelado que la disciplina colectiva se obtiene como al conjuro de una fuerza mágica. En las Casas de los Niños, cincuenta o sesenta discípulos desde dos y medio a seis años de edad, a una sola señal, saben callar todos a la vez tan perfectamente, que su silencio asemeja a la solemne tranquilidad de un desierto.

En las escuelas públicas, en lugar de preparar uno por uno a los alumnos para obtener de su obra colectiva una perfecta armonía, el maestro da simultáneamente a las aptitudes más diferentes el mismo ritmo monótono y discordante, procurando domar a los niños extensamente por medio del castigo, en vez de conquistarlos interiormente, como almas hermanas que son.

Como hemos visto, los principios educativos de la Montessori armonizan con las más adelantadas ideas modernas: la redención de la mujer, que llega a ser equiparada al hombre; la abolición del castigo y del premio, ya predicada por los penalistas italianos Lombroso y Ferri; libertad universal; independencia llevada a tal extremo, que hace considerar como reprochable, vergonzoso para un hombre útil, el hacerse servir por otro hombre; la Pedagogía basada sobre la Psicología moderna, que es eminentemente científica, habiendo cedido a la Filosofía todos sus problemas de carácter trascendental.

Yo no comprendo, pues, cómo en las escuelas fundadas por la Montessori puedan hallar buena acogida y hospedarse supersticiones y prejuicios, que se oponen al progreso y degradan al género humano.

Siento que las exigencias de mi cargo no me permitan por ahora ocuparme de aquéllos, hijos tal vez, más que de convicciones sinceras, de inmoderado deseo de éxito, de la vanidad, que va en busca del aplauso.

Yo en la mujer venero a mi madre; profeso para el bello sexo un verdadero culto, pues sin él el mundo no tendría para mí ningún atractivo; pero quisiera que la Montessori y sus distinguidas discípulas, cuyo noble entusiasmo admiro, comprendieran que donde la Pedagogía es científica, todo lo que se enseñe
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poner la puerta de la antigua casona. Doña Rosa y Paquita también armonizaban mejor con los sencillos gustos de los recién llegados que con la aparatoso familia de Olóriz. La niña en aquel ambiente, natural y sencillo como ella, no mostraba esquivez ni alurdimiento alguno.

Era una muchachota fresca, robusta, más alta que Paquita, de carácter expansivo y alegre, como armónico complemento de su salud envidiable y de su equilibrado espíritu.

Al poco rato de estar al lado de sus maestras, sentía por ellas viva simpatía y charlaba con ingenua naturalidad, lo mismo que su padre, el corpulento D. Antonio, que, con el optimismo propio de toda persona feliz y desconocedora de problemas económicos, todo lo encontraba fácil y grato.

Aquel, aquel ambiente era el que él deseaba para su hija; nada de cursilerías de moda, nada de pensionados extranjeros. Cuando D.ª María de la Paz había propuesto en la Bayerre que Dominica ingresase en el colegio francés, se había opuesto terminantemente; a él le tenía sin cuidado que su hija chapurrease un idioma extranjero; por de pronto, que supiera expresarse y escribir en el propio con soltura; que aprendiese cuentas, labores, todo lo necesario para administrar bien su casa y no ser una ignorante; pero nada superfluo, nada que llenase de humo la cabeza de aquella criatura tan sana moral como físicamente.

— Ya, ya verán ustedes lo que es mi chica — exclamaba con paternal orgullo, y después con familiaridad afectuosa, fiel a su costumbre rural de tutear a todo el mundo, se dirigía a la maestrita, cual si fuesen antiguos conocidos:
—Apuesto cualquier cosa a que has de ser la mejor amiga de mi hija, y lo celebraré, porque siendo tan inocentona, sentiría mucho que me la maleasen las amiguitas de la ciudad. Ya lo saben ustedes: Dominica siempre con su maestra, a misa, a paseo, al teatro..., adonde sea...

— Menos los domingos — insinuó D. Ricardo echándoselas de rumboso—, porque las fiestas ha de pasarlas con nosotros, que la mimaremos y llevaremos a todas partes.
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debe estar en armonía con la ciencia. La mejor moral es la que tiende a establecer una perfecta igualdad, a combatir toda clase de mentiras, a destruir todas las fuentes del mal, a fraternizar a los hombres, que hasta han, con sus fechorías, justificado el pesimismo de Hobbe, que solía repetir: ¡Homo homini lupus! (¡Todo hombre es el natural enemigo de otro hombre!)

BENEDETTO COLAROSSI.
(Director de las Escuelas Italianas, de Barcelona.)

Barcelona, octubre de 1914.

PENSAMIENTO

No es hombre digno de aplauso el que, llegada la hora, no antepone los intereses de la patria grande a los de pequeña patria chica. En los tiempos que alcanzamos, en que tantas rebeldías contra la justicia y el interés nacional aspiran a humillarlo su capa de regionalismo, provincialismo o federalismo, bueno es que los que sienten latir en su pecho el amor entusiasta de la nación vuelvan los ojos hacia figuras como Lincoln, a la par tan angustias y tan grandiosas.

Y DECIMOS DE LOS TOROS...

Las estadísticas acabadas de publicar sobre los accidentes ocurridos durante la temporada de juego de foot-ball entre las cuadrillas que representan las diferentes Universidades de los Estados Unidos, arrojan este año más accidentes que el año pasado, a pesar de haberse introducido modificaciones en él con objeto de evitarlos.

Catorce muertos y 175 inválidos forman el total de los accidentes durante los tres meses.

El caso más raro entre los accidentes graves, ha sido el de George Lucas, fulback de la cuadrilla de la Escuela preparatoria de Stafford, quien, corriendo con la pelota, recibió un golpe tan fuerte en el cogote que se tragó su propia lengua y sólo por la pronta intervención de un médico, que tiró de ella con unas pinzas, fue como salvó la vida cuando ya estaba casi asfixiado, y aun cuando hace cuatro meses que sufrió el accidente, se encuentra todavía muy enfermo y débil de resultas de él.
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EDUCACIÓN INFANTIL

I

La alegría inconsciente y juguetona del ser que está en la cuna, su salud y su felicidad, son el encanto, la salud y la felicidad de las madres. ¿Hay cosa comparable a ello? Preguntádselo a ellas, y os contestarán. Fijaos en ellas y en su inquietud, cuando el niño no duerme bien, no tiene apetito, o cuando con los pies y brazos no ejecuta las travesuras y transportes con que corresponde a los juegos y a los mimos de su madre, porque su bienestar, sin darse cuenta de ello, es completo teniendo a su lado a la autora de sus días.

II

Esta dicha, que para ambos seres empieza al nacer el hijo, tiene un mayor desarrollo en la infancia; los amores de la madre y del hijo crecen todos los días, se agigantan con la sublime abnegación de la madre, hasta que el pequeño, con el discernimiento, descubre —como hemos dicho en el capítulo anterior— que lo que en la madre es abnegación, es egoísmo para los hijos, provecho para éstos, daño para aquélla.

Cuando los niños —aun en la infancia— empiezan a comprender esto, observan con emoción que el que creían limpio sol de su felicidad está velado por una pequeña nube.

Las primeras ideas de relación que dibujan en su mente les prueba que el amor de su madre, sus cuidados y sus desvelos no sólo suponen y son abnegación, sino que son sacrificio continuo y voluntario. Empiezan a observar y a convencerse los hijos, de que las buenas madres dejan de vivir cuando nacen ellos, porque desde tal momento, desde el instante que escucharon su primer vagido, su vida no es más que una cade-
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na de eslabones forjados por los cuidados y los sinsabores, la zozobra, la inquietud y la pesadilla de la que teme siempre por la salud, el bienestar y la vida de sus hijos.

III

No sólo las enfermedades, sino los peligros reales —y aun los imaginarios—, los que ven en su calenturienta imagina-ción las madres, se señalan en su frente con profundas arrugas.

¡Por eso envejecen tan pronto; por eso su belleza física se agota y desaparece cual delicado lirio cuyos nacarados pétalos duran sólo un día aunque su perfume dure toda la vida de los que han tenido la dicha de aspirarlo; por eso su cuerpo se rinde al dolor físico cual lindo capullo que, apenas abierto, fué tronchado por despiadado huracán! ¡Por eso se descubren sus sufrimientos aunque quieran ocultarlos! ¡Son tantos los disgustos que les damos a las madres y tanta la amargura que les causan!

Cuando los hijos hemos realizado actos censurables siendo desobedientes y desaplicados, no yendo a la escuela, no estudiando en casa, no aplicándonos en el trabajo, malgastando el dinero, no teniendo cuidado con los trajes, los libros o los juguetes, riñendo con los hermanos y compañeros, burlándonos de las personas mayores, de los pobres o desgraciados, o dejando de auxiliar a los necesitados pudiendo hacerlo, ellas con dulzura nos han reprehendido para conseguir la enmienda; con oportunas y sensatas reflexiones nos han hecho observar nuestro mal proceder, sin participárselo al padre, para evitarle el disgusto que ella ha tenido paladeando a solas el acíbar con sus infinitos pesares, porque no son sólo los hijos los que necesitan su apoyo, su tolerancia, su socorro, su cariño y su ternura.

Las cuidados domésticos; la salud de los padres, hijos y hermanos a veces; las necesidades imperiosas de la vida, cuando no se dispone del dinero necesario, agrían el carácter del hombre que, aun siendo laborioso y esclavo de su deber, no dispone de lo necesario para sostener con decoro a su familia, y en este caso, por desgracia muy frecuente, las peticiones de los pequeños, que la madre no puede satisfacer, la tristeza y el mal humor del padre (aunque trate de ocultarlo), son otros tan-
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tos motivos de angustia para la que quisiera convertir su casa en soñado paraíso.

Para el paseo, para el teatro y aun para reuniones familiares hacen falta abrigos, trajes y una porción de chucherías indispensables a cierta edad, y la madre, a pesar de su habilidad para confeccionar vestidos, blusas y sombreros, tiene que rendirse a la evidencia y dar de comer a todos, complacer en parte a unos y engañar con promesas a otros, menos a su pobre corazón, que calla y sufre porque conoce la verdad que le asusta y martiriza aunque todos la vean con la sonrisa en los labios.

Pero supongamos que en la infancia de los hijos los padres disponen del capital necesario y la madre puede atender todas las necesidades y hasta los caprichos. Como la felicidad en este mundo no es completa ni duradera, nada más fácil que ver a los niños enfermos, peligro que preocupa constantemente a los padres, y sobre todo a la madre, que está de continuo a su lado.

La rósa, el sarampión, las anginas, indigestiones, enfriamientos, fiebres infecciosas o tifoideas, la difteria, meningitis, etc., etc., acechan el momento opportuno para cebarse en la población infantil, y por desgracia para los padres y para sonrojo de España, ¡se ven tantas cajitas blancas, unas cubiertas de lujosas coronas y otras sin una flor, aunque la cabecita del ángel que la ocupa lleve como corona de brillantes una guirnalda de cristalinas perlas que brotaron de los ojos de su madre!

¡Qué horror! Si nos fijamos en los datos estadísticos invocados por el Dr. Bejarano, inspector general de Sanidad interior, al hacer observar la meritoria labor del Dr. Ulecia como fundador en Madrid de la nunca bien alabada institución La Gota de Leche, veremos que al año mueren en España cien mil niños (1), cabalmente por defectos de lactancia, de alimentación, por separar a los niños de los cuidados y la ternura de la madre y su incansable vigilancia, que nada ni nadie puede reemplazar.

¡Qué horror, qué vergüenza!, repetimos. ¿No es verdad que

(1) Cuando la actividad humana llega a su mayor desarrollo en la edad viril del hombre, la potencia económica, fabril, industrial o mercantil del individuo es y representa para la nación de la cual forma parte un capital de veinte a treinta mil duros, según datos de una estadística americana.
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al leer estos datos aterradores sentís tremenda angustia en el corazón aunque no tengáis hijos? Decidnos qué sentirá el de la madre, la lucha y el martirio que el suyo sostiene para disputar a la muerte la vida de su hijo, que durante el insomnio o la fiebre le dice que le cure y no le abandone un instante, que no le deje morir, y temiendo que la muerte los separe, quiere estar en su regazo y abrazarla estrechamente hasta que, no teniendo fuerza sus manecitas, perdidas sus energías físicas, se aproxima el momento fatal, y concentrándose su vida en las pupilas, las fija en las de su madre mientras en su diminuta boca, que fué nido de besos purísimos henchidos de vida y de alegría, se posan los lívidos colores de la muerte y, sin estertores ni sacudidas, se dibuja en ella leve sonrisa de despedida cuando su alma sube al cielo acompañada de los ángeles que bajaron por ella. ¿No recordáis la hermosa poesía de Selgas?

LA CUNA VACÍA

Bajaron los ángeles,
besaron su rostro;
murmurando a su oído, dijeron:
«Venle con nosotros.»
Vió el niño a los ángeles
de la cuna en torno;
extendiendo los brazos, les dijo:
«Me voy con vosotros.»
Batieron los ángeles
sus alas de oro;
suspendieron al niño en sus brazos
y se fueron todos.
De la aurora pálida
la luz fugitiva,
alumbró a la mañana siguiente
la cuna vacía.

Pero y el dolor y la desventura de la madre, que suponen tantos afanes, tantas privaciones y tantas esperanzas perdidas, ¿quién los mitigará, quién les prestará consuelo y resignación?
El dolor, el sufrimiento inapreciable de otra madre, el incomparable y dócil sacrificio de otro hijo, son los únicos que pueden servirle de ejemplo y prestarle fortaleza.
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Nuestra religión tiene como base, como signo augusta de redención, el sacrificio voluntario de Jesús; pero con ser inmensamente grande, sublime y cruento, todavía hay otro mayor: el de la Virgen, que sufrió todos los martirios del Hijo, coronados con la tortura despiadada, infinita, sin límites, de la Madre.

¡Por eso encuentran inapreciables consuelos en la religión divinizada por el amor de la que, siendo la más buena y santa de todas las madres, fué siguiendo los pasos de su Hijo hasta la cumbre del Calvario, y después de verle objeto de la basta y el escarnio, el insulto y la estúpida y punzante ironía de aquella turba soez y descreída, cubierto su sagrado rostro de polvo y saliva y su divino cuerpo de cardenales y heridas, le vió morir en la cruz pidiendo el perdón para sus verdugos.

¡Por eso las madres españolas y cristianas, cayendo de rodillas, vuelven sus enrojecidos ojos hacia el Gólgota, donde ven a la Virgen Santa apurando la copa del dolor hasta las heces!

¡Por eso aquellas desventuradas madres tienen ante sus ojos el ejemplo de la que, tomando de la crucifixión de su Hijo una antefortaleza, dió al martirio los esplendores de la majestad en el sufrir!

José Pagés y Costa.

(De un libro próximo a publicarse.)

LA MUJER PERSA

En el Imperio del Cha las personas del sexo femenino son tenidas en absoluto desprecio. Un marido persa no habla jamás de la propia mujer a los amigos y conocidos, y si se ve obligado a aludir a ella, no dice nunca «mi mujer»; recurre en cambio a complicadas perifrasis, como: la madre de mi hijo, la hija de mi suegra, la hermana de mi cuñado, y así por el estilo.

La mujer no existe más que para su propio marido: le está vedado por esto recibir a amigas o salir del harén, y debe pasar la vida en su prisión.

A pesar de esto, las muchachas persas, a los catorce o quince años ya están impacientes por hallar marido, y, siguiendo una antigua costumbre, van a visitar la tumba en olor de santidad, por ser las magas las mejores protectoras de las vírgenes. En general, las muchachas persas se casan a muy temprana edad, de los diez años en adelante.