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DE LA INTUICIÓN DE LA VERDAD
Y DE LA PREPARACIÓN EN LAS CIENCIAS BIOLÓGICAS (1)

Ahora bien: ¿por qué medios, en virtud de qué procesos el sistema nervioso central del hombre transforma las sensaciones en percepciones, o, mejor dicho, «percibe las sensaciones elementales»?

Exclusivamente con la asociación intuitiva, rápida, automática de los materiales mnemónicos; en una palabra, con un acto de reconocimiento.

Podemos aquí repetir, como expresión de nuestro convencimiento, la frase de Lazarus, aceptada por James (2), que intenta establecer la ley general de la percepción; a saber: que «una parte de lo que percibimos procede de los objetos (léase aquí: de las «sensaciones», en el sentido de Mach); mas otra parte, y es posible que sea la mayor parte, procede siempre de nuestro propio cerebro».

Nosotros consideramos, por tanto, la percepción como un acto de reconocimiento intuitivo, o, si se quiere, como una intuición de sensaciones, entendiéndose estas últimas en el sentido elemental de Mach. Los factores intrínsecos de la percepción, que no consisten en las sensaciones, se desenvuelven y acrecentan con el desarrollo ontogénico de los centros cerebrales, que en una gran mayoría del género humano se limita a una repetición del desarrollo filogénico, y añade sólo tardíamente algunos elementos nuevos, adecuados al oficio, a la profesión, a la manera de vivir, en suma, de cada caso individual. Siempre se trata de perfeccionamientos de las faculta-

(1) Véase el número anterior.
(2) Véase William James (Harvard University, Cambridge, U. S. A.): Principles of Psychology, 1890. — Existe una excelente traducción italiana comentada por el Dr. G. C. Ferrari: Principi di Psicologia, Milano, Soc. Ed. Libr., 1901.
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des intuitivas, debidos a un trabajo subconsciente, casi automático, de adaptación de los datos mnemónicos para el reconocimiento de las sensaciones nuevas o desacostumbradas, o raras, o aberrantes, o chocantes. En los tipos mentales algo más elevados, y sobre todo en los hombres que se dedican al estudio de cuestiones determinadas, de profesiones liberales, o al comercio, a la industria, etc. —principalmente en los autodidactas—, este proceso de preparación para afinar la intuición y hacer a la par más amplio el campo de las percepciones, y más exactas las percepciones de las cosas que les interesan directamente, se aprecia con mayor evidencia. Se ve que todo estriba precisamente en acumular un caudal de materiales mnemónicos adecuados.

Pero aquí es menester entendermos con mayor precisión. Los únicos materiales mnemónicos capaces de enriquecer las facultades intuitivas, de ensanchar el campo y de afinar la exactitud de las percepciones, son aquellos que han llegado a los centros de asociación y a los más elevados centros de la ideación por los mismos caminos sensoriales, por las mismas vías de proyección por las cuales son percibidas las nuevas sensaciones. De aquí que todo el acúmulo de nociones teóricas, descripciones, definiciones, etc., que constituye el material mnemónico —casi exclusivo, por desgracia— con que se suele enriquecer (¡palabras irónicas!) el espíritu del estudiante, no contribuye en nada al afinamiento de las facultades intuitivas: el acto de reconocimiento que constituye la percepción, no se verifica, no se cumple, si las imágenes preformadas en la inteligencia no han sido fijadas por las mismas vías sensoriales con que se ha de recibir la nueva imagen. La descripción de un objeto fijada en la memoria por medio de expresiones verbales, por ejemplo, no sirve para el reconocimiento de un objeto parecido que llegue por la vía visual (1). Hablamos, naturalmente, del periodo de

(1) Alguien podría aducir, contra esto, la importancia de la lectura en la educación intelectual.

Yo me rindo de antemano a la evidencia de este argumento. Con gran acierto, nuestro ilustre compañero Gómez Ocaña, en el Elogio de D. Federico Olóriz (Memorias de la R. Soc. Esp. de Hist. Nat., t. VII, 5.º, 1918; véase pág. 372), recordaba que «son los libros fuentes de conocimientos permanentemente abiertas a todos»; y citaba una página de Los grandes hombres, de Ostwald, en que se confirma que los grandes investigadores han sido grandes lectores (véase págs. 234 y 235 de la tra-
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educación de una inteligencia. Cierto que más tarde, cuando se ha desarrollado una completa adaptación del mecanismo de la palabra o de la escritura a los campos de nuestra actividad mental; cuando los valores lingüísticos, los símbolos verbales o gráficos, representantes de imágenes sensoriales múltiples, han sido fijados con una honda educación a un gran número de estas imágenes, se puede llegar a «sentir» una sinfonía de Beethoven, leyendo los signos convencionales del sol-sol-sol-mi; a cantar una romanza totalmente desconocida, con la rápida lectura de las notas, y a reproducir un objeto, sus dimensiones, su forma, su color, sus matices, con medios pictóricos, por el solo hecho de haber escuchado atentamente la descripción verbal. Sin embargo, todos los que han tenido discípulos saben que cuando se le hace ver o comprobar por primera vez a un joven estudiante un objeto o un hecho que le ha sido descrito verbalmente repetidas veces, y aunque se le haya exigido que se aprenda de memoria, sus propiedades o caracteres y sus definiciones, aquél no reconoce inmediatamente el hecho o el objeto que impresiona por primera vez directamente sus sentidos; vacila, duda, intenta una asociación entre las impresiones que recibe y el recuerdo de imágenes verbales que han dejado en su espíritu vagas ideas de la realidad; no posee, pues, una intuición inmediata de esta realidad, y, por tanto, no la percibe claramente. Sólo más tarde se opera un ajuste de las nociones anteriores con el conjunto de las sensaciones actuales, y los hechos o los objetos llegan a ser percibidos con claridad. En tales circunstancias, el que observe con alguna perspicacia, descubre siempre cierto asombro y una íntima y viva complacencia que, a veces, en los más emotivos y entusiastas se trueca en alborozo y en signos de una intensa satisfacción. Es ésta la que Bagehot ha llamado justamente la «emoción de la convicción» (1). Este proceso mental se distingue fácilmente, en

(1) El estado mental a que nos referimos no puede confundirse con el de la «emoción del descubrimiento científico» que Cajal ha descrito en una página admirable
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nuestro entender, del que constituye la serena y apacible percepción de los fenómenos ya vistos, de los hechos ya conocidos en sus elementos sensoriales, de los objetos cuya noción ha sido adquirida ya con la totalidad de las sensaciones acústicas, visuales, tátiles, etc., que los integran.

* * *

Que la percepción surge de la asociación de la sensaciones actuales con los recuerdos o las imágenes preformadas en la conciencia, se demuestra con datos de análisis psicológico elemental, algunos particularmente asequibles a los médicos. Turró, en un libro digno de singular atención sobre Origenes del conocimiento (1), y que se nos antoja no haber sido en España leído y estimado como merece, insiste, justamente, poniéndolo en nueva luz, en el ejemplo de las ilusiones sensoriales de los amputados, ya citado reiteradamente por James en el capítulo que trata de «la percepción de las cosas» (2).

«Trátase — dice Turró — de falsas percepciones espaciales, que, sin embargo, son tan lógicas y naturales como lo es la visión estereoscópica. Si nosotros nos avenimos a imaginar que la excitación que se ejerce sobre una terminación tactual mueve un resorte que provoca en lo que se llama el alma la percepción del sitio, es preciso confesar que el alma de estos amputados se engaña, comete un error. Mas si dejamos a un lado esta interpretación y consideramos los hechos tales como son, vemos que la terminación tactual es un punto de aplicación de movimientos tátiles voluntarios, reiteradamente repetidos, y que este punto periférico se halla enlazado con un punto central en que se ha fijado como un recuerdo por la repetición de los actos; existe una conexión tan íntima entre el uno y el otro, que, por medio

(ípags. 87-88) de sus Reglas y consejos sobre investigación biológica (Madrid, 3.ª edición, Moya, editor, 1913).
(1) Véase la edición francesa de Félix Alcín, 1914: Les origines de la connaissance, par R. Turró, directeur du Laboratoire Municipal de Barcelone, págs. 221 y siguientes. (Capítulo VIII: «Problème de la causalité externe.»)
(2) James: Principi di Psicologia (traducción italiana de G. C. Ferrari). Milano, 1901, pág. 567.
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de este recuerdo, sabemos qué punto o qué territorio de nuestro tegumento externo será afectado cuando nosotros pongamos en contacto nuestro cuerpo con un contacto exterior, y por medio de este recuerdo sabemos también qué punto o qué sitio del tegumento exterior es impresionado cuando un obstáculo ejerce una presión sobre él. ¿Qué clase de recuerdo sensorial — o, si se quiere, de percepción — debería, pues, determinar la presión centripeta ejercida sobre el muñón, sino el de la mano o del pie que faltan? En efecto; no existiendo todavía la experiencia inductiva, constituida por reiterados estímulos motores, que corresponde a la presión real del sitio amputado, quedan para reintegrar las percepciones locales tan sólo los recuerdos tátiles de la mano o del pie ahora perdidos. Los centros de proyección tátiles nada saben de los accidentes operatorios que se han desarrollado en los miembros; para que los conozcan es necesario que, de antemano, la acción periférica impresione las neuronas táticas con la traza conmemorativa (imagen mnemónica) del punto impresionado; y de esto se desprende que, si en los puntos tátiles del muñón se despiertan recuerdos correspondientes todavía al tiempo en que existía la mano o el pie, serán éstas las cosas percibidas y no el muñón; mas, poco a poco, mientras van desarrollándose movimientos voluntarios, o, mejor dicho, mandatos de las neuronas motoras, hasta dejar grabado en el centro receptor el recuerdo o la imagen de la nueva forma creada por la operación quirúrgica; cuando los centros de asociación y mnemónicos hayan creado inductivamente, por acúmulo de experiencias motoras sucesivas, la imagen de esta nueva región, entonces las imágenes anteriores de la mano y del pie irán borrándose y adquiriremos la conciencia tática del muñón, con tal delicadeza y finura, que algunos amputados llegan a tocar la guitarra con la muñeca.»

Esto demuestra que «el valor lógico de las percepciones inmediatas no es dado por las sensaciones intrínsecas de la percepción, sino por los antecedentes genéticos que la han formulado de antemano en la inteligencia». De aquí se desprende la posibilidad de los errores de apreciación, formas atenuadas o larvadas de ilusiones, debidas a percepciones en las cuales los elementos sensoriales no son integrados por imágenes mnémicas adecuadas, sino por recuerdos desviados, inadecuados, incorrectos o colaterales, no correspondientes a la sensación, o
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sencillamente insuficientes para crear una intuición perceptiva exacta (1).

En el trabajo científico, todo ello significa impreparación.

La importancia extraordinaria de los elementos mnemónicos en la construcción de los juicios científicos, o sencillamente en la definición de los fenómenos objetivos — percepciones — se hace evidente en los casos (que la Patología mental registra con relativa frecuencia) de destrucciones o lesiones de las zonas corticales correspondientes a categoría determinada de representaciones o recuerdos. Son éstos los casos de asimbolía, por ejemplo, de ceguera psíquica o asimbolía visual, en que el enfermo ve los objetos, porque se hallan íntegras las neuronas de proyección; mas no las reconoce, ni comprende lo que son, ni para qué sirven, ni es capaz de asignarles un nombre o una significación. Se encuentra en circunstancias muy parecidas el que se aplica directamente a la observación de un fenómeno natural sin haber reunido de antemano los materiales mnémicos — que llamamos cultura y técnica — capaces de orientarse acerca de la significación verdadera y de las relaciones del objeto con el mundo fenomenal ya conocido.

En la construcción de los juicios científicos, que son «relaciones entre percepciones», y aun en las abstracciones conceptuales — «Begriff» —, no disminuye la necesidad de esta preparación; se hace, al contrario, más evidente. Decimos que algo nos es conocido, como afirma Spencer (2), cuando reconocemos en esta cosa atributos comunes a otras cosas ya conocidas, de tal modo que resulte posible clasificarla.

La insuficiencia de las sensaciones actuales para crear imágenes reales, sin la unión intuitiva con imágenes anteriores o preformadas, induce a equivocaciones, hace caer en errores groseros unas veces, otras casi inapreciables, y sólo comprobados y corregidos por ulteriores experiencias. Largamente ha

(1) Recuérdese lo que decía Helmholtz en el discurso que Ostwald comenta con justa alabanza en su libro ya citado (Les grands hommes, pág. 190): «... Les impressions des sens ne sont que des signes sur la nature du monde extérieur, et il nous faut apprendre leur signification par l'expérience.» Y antes: «Nous avons des impressions des sens déterminées, et nous savons, grâce à elles, diriger nos actions. Le résultat de l'actions s'accorde, en général, avec ce que nous attendons à observer; mais, quelque fois, il y a désaccord quand se produit ce que nous appelons une illusion des sens.»

(2) Prime of Psychology, tomo I, pág. 148.
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tiene su asiento, basta, sin embargo, la firme voluntad honrada de un puñado de gente animosa, puesta al servicio de un ideal, para crear un núcleo social de vida, que con ser, como es, sólo un comienzo, maravilla verlo crecer y prosperar y dar fruto, en medio del erial de nuestra educación pública, abriendo camino a la esperanza entre los propios y atenuando nuestra vergüenza ante los extraños.

»Otra lección y otro ejemplo da el libro en este tiempo de hipertrofia política: ¡hay un modo de servir al deber nacional y, por nacional, juntamente humano, fuera de los Parlamentos, de las Secretarias de Estado y hasta de los Gobiernos de provincia! Cierto, el modo como sirve fieramente a su patria esa Universidad, no es ni con mucho tan aparente y vistoso. Pero, sin llegar a la «paradoja» de San Simón, el pensador que aclara los abismos de la realidad, el industrial que abarata y ennoblece la vida, el labrador que nos alimenta, el artista que remueve nuestras almas, el religioso que las lleva a respirar lo divino, el artesano que nos viste, el educador que nos desembrutece..., ¿quién sabe?, tal vez, como María, no sean los que eligieron la peor parte. Hasta se da uno a pensar si quizá la obra menos estéril de nuestro Parlamento sea, no la efímera, vertiginosa y dislocada de la legislación, en cuya pomposa suficiencia tantos ingenuos ponen todavía la esperanza, sino esa misma función oratoria de que tanto maldecimos, pero donde, en ocasiones (contadas), se salva al menos de la común miseria y culpa la personalidad del individuo, y salen siempre a volar por el mundo las ideas, puras, vivas y refulgentes, hasta cuando atraviesan labios que mancha la mentira.»

El alma del patriota, que mentalmente conexiona todas las fuerzas vivas que harían resurgir una nueva España, vibra en los anteriores párrafos. La especialización que el inmenso progreso exige hoy en las profesiones, impide ver aquella unidad de conjunto que hizo fuertes a las naciones de la antigüedad y que hace a las modernas ricas y poderosas. Pero tal armonización sólo cabe en los Estados que tienen la fortuna de canalizar todas las energías para dirigirlas a un común bienestar. Naciones como España, en que, lejos de esa canalización, se restan y contraponen fuerzas vivas, destinadas a contrarias finalidades, no hallan un denominador común que armonicé tendencias sumando elementos heterogéneos. Yo lo he dicho varias veces,
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insistido Mach sobre este punto en uno de los más interesantes capítulos de su libro Erkenntnis und Irrtum (1).

Algunos autores parecen otorgar a la memoria una participación excesiva, un papel preponderante en el ejercicio del pensamiento, cuando escriben, por ejemplo (2): «La noción del pasado, la exploración del porvenir, y hasta la percepción exacta del presente (en cuanto es reconocimiento y juicio), deben considerarse como aplicación o utilización de nuestros datos mnemónicos.»

Sin embargo, sólo hallará exagerada esta afirmación el que prescinda de las consideraciones sentadas en las páginas anteriores acerca de los «procedimientos de adquisición de los datos mnemónicos». En nuestro entender, no es el «dato» en sí el que importa; no es la imagen conservada en los centros conmemorativos la que contribuye a la exacta percepción de las nuevas sensaciones: es el «acto» psíquico, por el cual esa imagen ha sido adquirida, el que determina, por la ley de la reiteración, una aptitud perceptiva para las sensaciones similares o afines. No se habla aquí, por tanto, de una memoria de «datos almacenados», sino de una «memoria de actos cumplidos, ejecutados por nuestros centros nerviosos.» Sólo partiendo de esta base, que es, además, la única base fisiológica de una teoría del conocimiento, podemos comprender, en parte al menos, y con todas las limitaciones establecidas por Weissmann (3), la herencia de aptitudes, facultades y disposiciones mentales, la influencia, aunque muy reducida, de los caracteres adquiridos en el orden psíquico, por la serie filogénica, en la formación de nuestras tendencias y de nuestra capacidad. Una herencia del caudal mnemónico de la especie es un absurdo, un concepto que cae bajo la crítica más ligera, si se entiende como herencia de «datos» mnemónicos, esto es, de imágenes; mas no acaece lo mismo si pensamos en una herencia de las condiciones físico químicas, o de las modificaciones que las impresiones sensoriales engendran en el sistema nervioso de los progenitores. Si se examinan las con-

(1) Leipzig, ed. A. Barth., 1905, págs. 168 y 169.
(2) Tanzi y Lugaro: Tratado de Psiquiatría, Milano, 1914, pág. 258.
(3) Véase, principalmente, Essais sur l'hérédité et la sélection naturelle, traducida por H. de Verigni (Paris, Reinwald ed., 1892, págs. 142 y siguientes), y el magnífico ensayo sobre la música en los animales y en el hombre: Réflexions sur la musique chez les animaux et chez l'homme, en el mismo libro de Weissmann, págs. 471 a 509.
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diciones en que se verifica comúnmente el trabajo intelectual, y en nuestro caso especial el científico, se ve que los datos mnemónicos no son necesariamente cifras, nombres, fechas, palabras, imágenes concretas, determinadas en el espacio y en el tiempo: se trata, la mayor parte de las veces, más bien de una preexistencia de esquemas ideales, de una evocación de nociones abstractas, o, en suma, de un caudal ideológico imaginativo, verbal o gráfico, que no ofrece ya los caracteres específicos, diferenciados, precisos de las antiguas percepciones con que ha llegado en el transcurso del tiempo a nuestros centros de proyección, y sucesivamente a los centros de asociación y a los centros conmemorativos: utilizamos, pues, en gran parte un material mnemónico transformado, asimilado, y sólo en pequeña parte conservamos una verdadera morfología y cronología de las imágenes adquiridas y almacenadas en la memoria.

Precisamente las extensísimas variedades de la capacidad de retención, de asimilación y de transformación de los materiales mnemónicos contribuyen a constituir las grandes diferencias de aptitud mental que todos reconocemos en los que tratamos con alguna intimidad, particularmente en nuestro oficio, en nuestro campo profesional, en el ambiente en que se desencuentran nuestras actividades intelectuales.

En modo clarísimo y elemental podemos darnos cuenta de estos hechos, aun cuando se trate de un caso especial, si prestamos atención al modo cómo la mayor parte de los hombres enriquecemos nuestro léxico y procuramos, por tanto, retener en la memoria una cantidad de palabras y expresiones adecuadas a la multiplicidad de las imágenes y a la variedad de las combinaciones ideológicas o de las contingencias posibles de la realidad objetiva.

Casi siempre este enriquecimiento del caudal de nuestro léxico se hace espontáneamente, porque van grabándose en nuestra memoria una gran cantidad de palabras nuevas que separamos de una frase, de un discurso, de una lectura, de todo un artículo, de toda una conversación, a veces de un libro entero. De todo ello no queda en nuestros centros, a los pocos días, a las pocas horas, otro recuerdo, otro vestigio, otra traza más que aquella palabra precisamente, aquella expresión, y a su vez esta palabra y esta expresión las emplearemos mañana o dentro de un mes, o de un año, sin que seamos capaces
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siquiera de evocar el recuerdo de su procedencia, ni mucho menos del sitio, del momento, del ambiente en que nos hemos apoderado de ellas y las hemos fijado electivamente en nuestros centros conmemorativos.

El cerebro opera así un proceso de disociación de las percepciones, de selección de los materiales que por ellas recibe, de nuevas asociaciones y de conservación de las imágenes en modo que no corresponde —salvo especiales capacidades nativas o educación peculiar de la memoria, que llamamos erudición— a las originales impresiones, y que en cambio contribuye a formar la personalidad mental.

Es este conjunto de «nociones acumuladas» que Mach, de acuerdo con Stricker, llama, con palabras insustituibles, ein potentielles Wissen (1), esto es, «un saber potencial». Y en esto consiste la indispensable preparación para la percepción adecuada de la realidad en el campo científico.

No hay diferencia alguna, en el fondo, entre este que podríamos llamar «proceso de preparación mental específica» para un orden de conocimientos, y el proceso general de formación de la personalidad psíquica en el niño y en el adolescente. El niño comete una serie de errores de apreciación de las cosas y de sus relaciones, que son rápidamente corregidos, casi siempre sin la intervención de un juicio ajeno, en parte por la ductilidad extraordinaria del espíritu infantil, en parte porque los acontecimientos se desenvuelven ante los sentidos del niño como una perenne, imposible, imperiosa lección, a cuyas enseñanzas —que son las enseñanzas de la realidad— hay que someterse, so pena de sentir disminuido por mil accidentes momentáneos o por una definitiva inadecuación al medio, su bienestar físico y moral. La educación no hace más que acentuar, intensificar, en parte presurar, en parte encauzar en determinadas direcciones esta insustituible autodidáctica. El hombre adulto, orientado en un orden de actividades, y en nuestro caso particular el profesional que sale de las aulas, el médico práctico, el investigador incipiente, siguen aprendiendo con el mismo procedimiento de los años juveniles: estableciendo juicios erróneos sobre percepciones inadecuadas de la realidad; juicios que lue-

(1) Ernst Mach: Erkenntnis und Irrtum (Skizzen zur Psychologie der Forschung). Leipzig, A. Barth, edit., 1905.