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ESCUELAS Y MAESTROS

CÓMO SE ADMINISTRA EN ESPAÑA LA PRIMERA ENSEÑANZA(1)

Conferencia leída el día 18 de abril de 1915 en la Escuela Normal de Maestros de Madrid

POR SU AUTOR

D. PRUDENCIO DEL VALLE YANGUAS
Funcionario del Ministerio de Instrucción pública y Bellas Artes.

SEÑORAS Y SEÑORES:

Antes de entrar en el fondo de lo que, por darle algún nombre, llamaré «conferencia leída», voy a permitirme solamente haceros una advertencia y un ruego. Es la advertencia, que si por el título que doy a estas cuartillas creisteis que lo que os dijera habría de reportaros alguna utilidad o enseñanza, debéis desde luego desechar tal idea para que al final no podáis llamaros a engaño, porque valéis mucho vosotros y yo valgo muy poco para convertirme en maestro vuestro. Es el ruego, que me perdonoís la forma de dirigirme a vosotros,

(1) Al publicarse este modesto trabajo, merced a la espontánea iniciativa del Excmo. Sr. D. Eugenio C. España, director de la Escuela Normal de Maestros de esta Corte, y a la cooperación de cuantos a ello han contribuido, quiero hacer a todos presente, porque así me lo dicta mi cariño, la gratitud que a todos debo y el orgullo y satisfacción que sus elogios y sus aplausos me produjeron, no por mí, sino porque esos aplausos, que si para mí fueran no los recibiera, por inmerecidos, los acepté con gran entusiasmo y emoción para hacerlos llegar a quien como padre y como jefe supe conducirme por el camino del bien y del trabajo, y a mis primeros maestros, D. José Aguilera y D. Ezequiel Solana, quienes en las escuelas públicas de Madrid labraron y sembraron mi inteligencia, que si no dio buen resultado, no fue por la mala calidad de la semilla y su falta de cariño y de cuidado en conseguirlo, sino por las escasas condiciones que el terreno poseía.
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pues nunca puse a prueba mis condiciones oratorias, que yo mismo juzgo muy escasas, y no había de hacerlo ahora exponiéndome a vuestros justos furores, doblemente justos por la expresión del concepto y del concepto mismo. Quédeme así al menos la esperanza de que sólo me expongo a tal enojo por el concepto, que, dada vuestra benevolencia, a la que me recomiendo, habrá de ser poco severo.

Y dicho esto en forma de prólogo, doblemos la hoja y pasemos al primer capítulo.

Locales-escuelas.

Estamos en una época en que,afortunadamente, los Gobiernos atienden en la medida de lo posible las demandas de la enseñanza primaria, como lo demuestran los aumentos que en los presupuestos vienen figurando para estas atenciones. Ahora bien: estos aumentos no pueden llegar a satisfacer todas las necesidades, y solamente se han destinado a un determinado fin, del que más adelante nos ocuparemos.

¿Qué aumento ha sido destinado a la creación de locales-escuelas y a subvenciones para la construcción? No me expondría a incurrir en error, según creo, si dijera que en estos últimos años no se ha destinado ninguno; pero no quiero que por unos cuantos miles de pesetas me puedan tachar de inexacto, y por lo tanto dejaré incontestada la pregunta.

Quisiera poder, desde aquí, llevaros conmigo a recorrer unas cuantas escuelas de las establecidas en esta propia capital, villa y corte de España, y en vez de describirlas, que vosotros mismos las visitaseís, ya subiendo por tortuosas y malolientes escaleras, ya descendiendo a sótanos húmedos y faltos de luz, que de todo existe, y que más propios serían estos locales para guardamuebles los unos y pudrideros los otros que para escuelas, donde se obliga a permanecer varias horas al día a desdichadas criaturas, a las que se les forma su inteligencia a cambio de enfermar su cuerpo.

Seguramente que al oír esto los que por fortuna no tengáis a vuestros hijos, hermanos o parientes recibiendo instrucción en esos locales, o suministrándola —porque también los maestros han de soportarlo—, pensaréis que éstas puedan ser exageraciones mías; pero yo os invito a que, quitando esas
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casitas de cartón-piedra que parecen juegos de construcción infantil y que pomposamente han dado en llamar «Grupos escolares», me digáis o me señaléis cuántos locales existen que puedan servir para escuela como ésta debe ser, reuniendo las condiciones que la Higiene reclama, y a que leáis la Memoria elevada al ministro por D. Juan Antonio Cavestany, como delegado regio, que por su persona y por su cargo os merecerá más autoridad y crédito.

Todos vosotros habréis visto en calles estrechas, ya frente a un mercado o p'azuela, a veces junto a una clínica de enfermedades secretas o cualquier otro lugar o establecimiento no muy de acuerdo con la moral y buenas costumbres, un escudo pendiente de los herrajes del balcón de un piso segundo o entresuelo, en donde puede leerse: «Escuela nacional de niños» o «de niñas»; y no sé si como a mí es habrá producido mucha pena saber que entre aquellos muros fríos, faltos de sol y de ventilación, hasta donde llegan los gritos del tabur, los gérmenes y microbios de la verdura, la carne o pescado putrefacto, el pestilente olor de la droga y la sorz grosería de la ramera, existen un centenar de criaturas a quienes con pretexto de una mal llamada cultura y educación se les obliga a permanecer varias horas al día. Y esta pena es mayor, mucho mayor, cuando, al través de unos cristales embadurnados de blanca tiza, oigo sus cantos infantiles, que como lejano eco lleno de amor y de dulzura, va a confundirse débilmente y temeroso con el ruido canallésco, que también al través de otros cristales sale bravío de la taberna cercana.

Yo soy un romántico que quisiera ver en la escuela la placidez del cielo azul en un día limpio y sereno, donde el maestro, confundido con sus discípulos, como Cristo, no fuera interrumpido en su labor sacrosanta de enseñar al que no sabe, por ecos despiadados; una escuela donde la luz entrase a raudales, donde el aire oliera a pureza y frescura, y donde la más exigente autoridad higiénica no pusiera el menor reparo.

Sé que muchos pensaréis que bien digo yo mismo ser romántico, y que lo que quiero imposible es realizarlo, sobre todo en las grandes capitales; pero a tales pensamientos replicaré que prefiero mi romanticismo al escepticismo o a la indiferencia, aunque reconociendo que todos los extremos son viciosos, y que si bien es verdad comprendo existe mucho
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irrealizable, hay mucho también que sólo con buena voluntad, con unos cientos de miles de pesetas y con un poco de energía, podría remediarse la situación actual.

Prescindamos del sitio y la forma exterior en que están instaladas las escuelas en las grandes poblaciones—ya hablaremos después de las de los pueblos—, y ocupémonos de su interior, donde el maestro ejerce su funciones pedagógicas.

Penetremos en la clase-escuela. Es una habitación con tres o cuatro balcones a la calle, orientados no importa a qué punto cardinal, de una altura de tres o tres metros y pico a lo sumo, por una anchura de otros tantos y un largo de muro de cinco o seis. Observad su piso polvoriento, sus paredes empapeladas, donde los jirones campean como banderines, y donde por todo lujo se ha cubierto hasta una altura de metro y medio por un zócalo de madera. Sobre esas paredes, unos cuantos mapas de cartón o hu'e y una colección de figuras geométricas aparecen distribuidos amparando la desnudez y suciedad del muro, y allá, en el frente del fondo, una tarima protegida por una barandilla resguarda un destartalado sillón y una desvencijada mesa-escritorio, y como remate de esta decoración «artística e higiénica», un dosel pendiente de la pared cubre, con sus cortinillas de roja percalina, un santo crucifijo. Distribuidas a lo largo de la habitación, y dejando un pasillo a ambos lados, aparecen unas cuantas mesas-bancos de vieja madera carcomida, donde los clavos y tornillos asoman con descaro para tormento de madres y de hermanas, que han de coser continuamente los desgarrones que producen, y que a veces, indiscretos, profundizan tanto que no sólo el hilo y la aguja han de intervenir en el reparo, sino el tafetán y el árnica.

Entre aquellos artefactos y respirando el polvillo de la tarima o la baldosa que flota en el ambiente, sufren resignadas infelices e inocentes criaturas. No, no es posible abrir las ventanas o balcones para que el aire se renueve y purifique, por temor a que el cierzo despiadado, como cuchillo de agudo filo, cercene tanto cuerpecito débil; es preferible aquella atmósfera que enferma poco a poco, pero que no molesta al parecer; al contrario, «se siente un calorcito tan rico en la clase...», dicen los mismos niños, ignorantes de que aquel calor les resta vida...

Yo os pregunto ahora: ¿Es esto también romanticismo? ¿Es
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posible evitar esto, sea cualquiera el lugar donde esté enclava da la escuela?

Mi querido amigo D. Fernando Larra comenzó una serie de artículos en un periódico de cuyo nombre no quiero acordarme, que no solamente por los datos, oficiales casi todos ellos, contenidos en los mismos, sino por la firmeza y claridad de su exposición y por su profundo y acertado juicio, debían ser estudiados por todos los que se ocupan o deben ocuparse de la administración de la primera enseñanza. En aquellos artículos demostró con cifras y con hechos irrefutables la necesidad que existe de remediar, cuanto antes, la falta de higiene en los locales-escuelas; pero desgraciadamente, triste es decirlo así, los aumentos que se consignan por el Tesoro no se explican ni satisfacen si no son para aumentar sueldos y maestros, y no para remediar tales deficiencias, de funestos resultados.

¡Qué importa que nos preocupemos de formar hombres intelectuales, científicos, si creamos esos hombres sin energías físicas, desprovistos de salud y anémicos! Hagamos generaciones honradas, inteligentes, cultas; pero hagamos también esas mismas generaciones fuertes, robustas, y no raquíticas y tuberculosas.

Y si todo esto ocurre y procede de las escuelas nacionales, ¿qué no ha de suceder en las privadas, que aun sujetas a la inspección tutelar del Estado en cuanto a la higiene, no puede mostrarse ni muy exigente ni muy rigorista, cuando sus propios servicios no los tiene atendidos debidamente?

Existe en el presupuesto de Instrucción pública una cantidad destinada a subvencionar a los Ayuntamientos que reúnan ciertos requisitos, para construir locales-escuelas, e incluso se facilitan planos con las condiciones que tales edificios deben reunir, siendo ya muchos los pueblos que disponen de un edificio de esta índole y de reciente construcción. ¿Pero puede considerarse por ello que se ha realizado cuanto debe hacerse?

En las grandes capitales es más difícil lograrlo, no solamente por el emplazamiento, que sería de escasa importancia de querer solucionarlo, sino porque en esas grandes poblaciones los Ayuntamientos son más políticos que administrativos, tienen más entusiasmo por las cuestiones políticas que por las administrativas que no se traducen en gestión política, y es más importante, si acaso, para ellos ocuparse en crear
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escuelas voluntarias sostenidas con fondos municipales, para atraerse a unos cuantos amigos que recomiendan al futuro maestro, que procurar que las escuelas existentes reúnan las precisas condiciones. No se crean escuelas; se crean cargos.

Siendo esto así, ¿puede esperarse de esos Municipios la creación voluntaria de edificios escolares? Lo importante es improvisar la escuela en cualquier lugar—tenga o no condiciones—, para proceder al nombramiento del maestro, si no se hace, como muchas veces ocurre, que se nombra antes al maestro, sin perjuicio de que haya unos cuantos de los que ellos no «nombran voluntariamente» que no tienen local donde prestar sus servicios. Y desgraciado del que pretenda oponerse a ello; sentiría sobre sí el peso de la influencia política, que todo lo puede y avasalla.

En los pueblos están más íntimamente hermanadas las autoridades con el maestro; y si en ocasiones esto es un perjuicio, porque el caciquismo tiene allí su asiento, es indudable que en otras muchas es una ventaja y se atiende mejor los intereses del pueblo y del maestro mismo; y aunque no sea más que porque los del otro pueblo, el de más allá, lo piensa hacer o lo hizo, acuerdan destinar una cantidad a la construcción de la escuela, confiando en que, con la intervención del diputado del distrito, conseguirán la subvención oficial precisa.

Si el Estado puso remedio a la falta de cumplimiento de los Municipios que no abonaban sus haberes al maestro, ¿no es posible que, velando por la formación de una generación fuerte, se ponga remedio a esto también, obligándoles a tener sus locales-escuelas en condiciones higiénicas? Pero para ello ha de ser enérgico; y despreciando, porque es posible, todo interés extraño y político, pensar que de nada han de servir sus sacrificios tratando de mejorar al Magisterio primario, si esos excelentes maestros, tan bien retribuidos, han de educar y enseñar a raquíticos y anémicos.

La grandeza de las naciones dependerá del grado cultural de sus ciudadanos, ¡quién lo duda!; pero esos mismos ciudadanos deben ser fuertes y robustos; que no por antiguo y conocido deja de ser cierto el sabio precepto Mens sana in corpore sano.

Podría dar fin a este punto concreto sin preocuparme de buscar solución, que no por ser mía he de creer acertada; pero
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entiendo que toda crítica, para ser eficaz, ha de ser completa, tratando de solucionar aquello que se censura, aun cuando, naturalmente, sometiendo esta solución a una nueva crítica, la cual en este caso habrá de ser benévola, teniendo en cuenta que quien la somete lo hace guiado y cumpliendo un deber de ciudadanía y con la mejor buena fe, y no un «deber retribuido.»

Indudable es que todos los Municipios que no tienen locales propios destinados a escuelas han de satisfacer un alquiler o arriendo por estos locales, y que, por lo regular, tales arriendos no siempre están en relación justa con el valor real, siendo más bien elevados en perjuicio del Municipio que reducidos a su favor, por causas que no hemos de analizar, pero que no por eso dejan de existir y están en el convencimiento de todos. Es decir, que de esta forma a los Municipios les ocurre lo que a todos los inquilinos del mundo: que satisfacen anualmente una renta, y una renta crecida, que al propietario le representa la amortización de un capital y un interés que a veces es mayor del legal; y al inquilino el que, por muchos años que viva y satisfaga esa renta, el local nunca llegará a ser de su propiedad ni a disponer de él libremente. Claro es que el ciudadano que vive de una renta fija, de unos honorarios, sueldo o cualquier ingreso que represente un capital, pero sin poder disponer de ese mismo capital, no puede permitirse el lujo de convertirse en propietario; pero ¡ojalá encontrásemos, los que no tenemos la suerte de vivir en fincas propias, un casero ideal, jamás soñado, y al que habría que elevar a la categoría de santo si tal hiciera, que por el alquiler que nos cobra nos hiciera dueños, al cabo de un número determinado de años, del cuarto que habitamos!

Ahora bien: a los Ayuntamientos creo yo les es dable realizar esto que a nosotros nos es hoy por hoy más que irrealizable e imposible. ¿Cómo? Supongamos que un Ayuntamiento satisface por el alquiler de locales-escuelas en las condiciones que antes describimos, tan «higiénicas y saludables», una cantidad determinada. Si edifica el mismo número de locales y en cada uno de ellos invierte, por término medio, el capital que representa el alquiler, calculando éste aun cuando no fuese más que en un 6 por 100 de interés, resultaría que al cabo de un número de años habría amortizado el valor de las nuevas cons-
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trucciones con lo que paga de alquileres. Ciento que a este Municipio puede ocurrirle lo que a los inquilinos de que antes os hablaba, es decir, que no disponga en sus arcas de las pesetas necesarias para su construcción; pero el Ayuntamiento tiene medio de arbitrárselas, creando un empréstito destinado a este fin, y sigamos suponiendo que así lo realiza y que por las pesetas precisas ha de satisfacer un interés del 5 por 100. Siempre habría conseguido dos cosas: primera, economizarse dinero, puesto que el alquiler representa más del 5 por 100 ese de interés del empréstito, y segunda, tener todas las escuelas en edificios construidos exprofeso, reuniendo las condiciones precisas.

Y apuntada esta idea, que si no perfecta, sí al menos posible de estudio, trataré ahora de otro punto importante, a mi modesto juicio, como es

El material de enseñanza.

No pretendo daros desde aquí, ni valgo para ello, un curso de Legislación escolar; pero aun siendo así, y en el supuesto cierto de que todos conocéis mejor que yo cómo se atienden por el Estado las necesidades de las escuelas nacionales en cuanto a material de enseñanza, juzgo para mí indispensable recordarlo.

Conocemos, pues, que el material de enseñanza está dividido en dos grupos: material correspondiente a la enseñanza diurna o de la escuela nacional propiamente dicha, y material para la enseñanza de adultos. El importe de lo que se satisface por el primero es equivalente a la sexta parte del sueldo o dotación que a la escuela correspondía antes del año 1911, en que desapareció el sueldo de las escuelas para ser personal del maestro; y el importe del segundo equivalente a la cuarta parte que por gratificación de adultos corresponde al maestro.

No he concebido nunca, ni me he explicado jamás, la causa a que obedeció o en que pudo fundarse el autor de la ley de 9 de septiembre de 1857 para relacionar las cantidades destinadas a material de enseñanza con el sueldo del maestro, y menos todavía que para nutrir el fondo de derechos pasivos, en 1887 se crease una carga del 10 por 100 sobre el importe del material de las escuelas.

¿Puede concebirse que a un funcionario que haya de inver-
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tir necesariamente en su trabajo un material determinado, se le diera para ese material la sexta parte de su sueldo, sea o no elevado? Si es su sueldo reducido y mucho el material que precisa, resultará imposible de realizarlo; si es mucho su sueldo y poco el material que requiere, será mal administrado en beneficio del uno con perjuicio del otro. Pues eso ocurre con el material de enseñanza al abonarlo en la forma que se efectúa.

La inversión del material de enseñanza y su importancia, lógico es pensar guarde relación con la matrícula o alumnos que concurren a la escuela, puesto que ellos son quienes lo consumen, sin tener en cuenta el sueldo del maestro, ni para qué importarles, pudiendo darse el caso de que a una de las escuelas de las dotadas antiguamente con 1.100 pesetas o cualquier otro sueldo, concurren 70 u 80 alumnos, bien porque en aquella localidad existan menos centros de enseñanza, ya privados y oficiales, bien por otra causa, y en cambio a una escuela de mayor dotación, y por lo tanto con mayor material, sólo concurren 30 ó 40 alumnos, por distribuirse la población escolar en más escuelas privadas y oficiales. ¿Qué resultará de esto? Pues que en la primera escuela faltará material o tendrá el maestro que estar haciendo gimnasia con las pesetas para que se sostengan lo suficiente, mientras que en la segunda el otro maestro tendrá algo más que, pensando honradamente, invertirá desde luego en la propia escuela, pero en algo superfluo.

En esto del material de enseñanza, ha de tenerse además presente que en las capitales (aparte el medio ambiente educativo, mayor siempre que en los pueblos, y que substituye con ventaja a mucho considerado como material escolar) existen más facilidades y a menos coste para proporcionárselo, mientras que en los pueblos y aldeas lejanos y apartados de la capital existen más dificultades, que se traducen en elevación de precio, mucho más cuando—triste es confesarlo, pero cierto—sabiendo que es el Estado quien paga, los artículos suben de precio por este solo hecho.

¿No sería posible que el material de enseñanza fuese dividido en dos conceptos, móvil y fijo, regulándose el primero con arreglo a la matrícula escolar, y el segundo conforme a las necesidades que el maestro determinara y comprobase la inspección, aun cuando el Tesoro invirtiera la misma cantidad que
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hoy destina a estas atenciones, pero consiguiendo un reparto más equitativo?

¿Pero quién sueña en esto? Pobre loco—me digo yo a mí mismo—, ¿no comprendes que el Estado, para su tranquilidad, necesita que el maestro le diga con un año de antemano en qué ha de invertir aquel dinero que para material escolar le da? ¿No sabes que ha de tener la garantía suficiente de su inversión con un fárrago de cuentas y recibos que se ajusten a aquello que se presupuestó? No, no es posible lo que sueñas. Hay que vivir con la desconfianza siempre por delante, evitando filtraciones, aunque tales desconfianzas mermen honor y prestigio. Sigue..., sigue soñando, pobre loco...

Los sueldos del Magisterio.

Llegó el trance fatal, porque hablar de sueldos es cuestión que merece meditarse; pero como al hacerlo me he propuesto ser sincero, aun cuando me seduzca más el aplauso que la protesta, y teniendo en cuenta que, dada mi insignificancia, las protestas, si las hay, serán poco airadas, no me dejaré nada en el tintero. Eso sí, antes vaya una advertencia: no pretendo ni quiero perjudicar a nadie; ni aunque lo pretendiese, lo conseguiría sólo por el hecho de hablar de ello desde aquí; porque, ¿quién va a hacerme caso, ni cómo puedo esperar que me lo hagan? Pero, eso no obstante, bueno es hacerlo así presente.

Cuestión palpitante en estos momentos es la elevación de sueldos al Magisterio, y yo soy el primero en reconocer que al maestro no se le había retribuido su labor como correspondía; pero también es necesario decir muy claro y muy alto, para que se oiga bien, que no es el maestro ese ser desdichado, falto de todo recurso, caricatura continua, como algunos quieren presentarle para excitar más la compasión y conseguir de quien puede hacerlo la elevación de su sueldo. Hasta el año 1900, el maestro fué una víctima de los Municipios; desde entonces a 1904, cobraba poco, pero cobraba; desde 1904 desaparecieron los verdaderos sueldos ridículos, que más que sueldos eran algunos limosnas, y desde 1911 vienen mejorando notablemente en su situación. El abandono de entonces ha traído como consecuencia lógica en unos cinco años una enorme transformación. Esto es justo, y no esperéis de mí que lo censure. Lo que