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— ¿Te has fijado en lo que era antes de transformarse en pera?
— Primeramente fué flor, después pera pequeña, y ahora pera madura.
— ¿Qué forma tiene?
— De trompo... — De bombilla.
— ¿Quién ha venido antes al mundo: las bombillas, o las peras?
— Las peras.
— Luego ¿quién te parece que sirve de modelo, y quién te parece que copia las peras o las bombillas?
— Las peras sirven de modelo, y las bombillas se copian; por eso a las bombillas las llamamos también pereles... — Aun hay otra clase de pereles: aquellas que venden en la farmacia.
— ¿Cómo conoces tú que las peras están maduras?
— Porque no están verdes. Entonces son amarillas, encarnadas... — Y también hay peras que cuando están maduras son verdes.
— Así, ¿no son iguales las peras?
— No, señor; las hay de muchos colores y tamaños... — Grandes, pequeñas y medianas.
— ¿Cuánto pesa una pera?
— Según; si es gruesa, pesa más que si es pequeña.
— ¿Para qué sirven las peras?
— Nos las comemos, y también damos al ganado... — Y hacemos ratafía (rosoli).
— ¿Qué otra aplicación tienen?
— Se hace confitura con ellas.
— Dibujad una bombilla.

(NIÑOS DE NUEVE A DOCE O CATORCE AÑOS)

— ¿A qué reino de la Naturaleza pertenece la pera?
— Al reino vegetal.
— Desde que la pera vino al mundo, ¿qué transformaciones ha experimentado?
— En primer lugar, nació la flor; fecundada la flor, se convirtió en fruto, pero pequeño; después ha ido creciendo, creciendo, hasta llegar a madurar.
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— ¿Cómo se conoce que es madura la pera?
— Porque deja el color verde y toma otro.
— ¿De qué partes se compone la pera?
— De carne, peciolo y corazón.
— ¿En qué consiste cada una de estas partes?
— Lo que nos comemos es la carne; el peciolo es de madera, y sirve para sostener el fruto en el árbol; el corazón es lo que hay en el centro, y encierra las semillas.
— ¿Son las peras todas iguales?
— No, señor; las hay de varios colores y tamaños: de estío y de invierno; grandes y pequeñas.
— Si un rico propietario las cosecha en abundancia, ¿qué hace de tantas?
— Las que le sobran del consumo de la casa, las vende.
— ¿Y si el resto del pueblo ya está provisto?
— Las manda fuera.
— ¿Qué nombre recibe el que negocia en peras o en otros géneros?
— Comerciante.
— ¿Cuánto pesará la pera que tenéis en las manos?
— ... Unos diez gramos...
— ¿Cómo es al tacto?
— Fina.
— Nombradme un fruto que no sea fino al tacto.
— El melocotón... — La granada... — La piña.
— Probad si podéis estrujarla con los dedos.
— ... Yo no puedo... — Yo tampoco... — ¡Si fuese un higo!
— ¿A qué estado pertenece la pera?
— Al sólido.
— Probadla... ¿Qué gusto tiene?
— Es dulce y áspera.
— Además del consumo de la casa y de la plaza, ¿qué otra aplicación se le da?
— De ella se hacen confituras... — Conservas... — Mixtelas...
— Ratafía...
— ¿Conoces tú algún objeto que adopte la forma de pera?
— Las bombillas.
— ¿Conocéis algo más en forma de pera?
— ... En las bellas artes... En Arquitectura hay un arco... que
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se le llama de forma peraltada..., hermana de la de herradura... (trae aquel libro). ¿No conocéis eso?... (mostrando el grabado).
— ¡Ah, sí! La arquitectura de los árabes... — La Mezquita de Córdoba.
— Sí, y aquí en Cataluña, de forma peraltada tenemos los arcos de la iglesia de San Miguel, de San Pedro de Tarrasa.
— ¿Qué es la pera?
— Un fruto de forma de bombilla, de los colores verde, amarillo y rojo y de un gusto áspero-dulce.
— Dibujad un arco peraltado... (como ése).

BENITO BAGÉS.

LAS LOCOMOTORAS ELÉCTRICAS

La Compañía ferroviaria de Nueva York Central ha puesto en servicio el año pasado diez y seis locomotoras eléctricas para trenes de pasajeros. Dichas locomotoras son las más potentes que se han construido hasta el día. Cualquiera de ellas puede remolcar constantemente un tren de catorce coches de acero, de los llamados de Pullmann, a 100 kilómetros por hora, mientras que con trenes más ligeros alcanzan 140 por hora en la vía experimental que la Compañía posee en Schenectady.
Todas las ruedas de estas locomotoras, así como las de los furgones de cabeza y cola, llevan motores para que el peso facilite la tracción.

VINAGRE SALADO

Para todos los platos en que debe servirse el vinagre y la sal, como, por ejemplo, en la ensalada, es muy conveniente disolver la sal en el vinagre, porque de este modo se reparte con más uniformidad.
Para hacer bien la ensalada, se echa primeramente el vinagre en la botella, se añade sal y después el aceite, moviéndolo todo para que se deshaga la sal.
Lo mejor es tener siempre una botella con vinagre saturado de sal, porque además de conservarse mucho más tiempo que el vinagre ordinario, resulta, como queda dicho, mejor la ensalada que con él se alífa.
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LAS MUJERES DEL "QUIJOTE," (1)

Más sincero que todas las protestas de humildad de que alardean en estos casos hasta los más elocuentes oradores, os resultará el que no me atreva ni a improvisar dos palabras ante tan culto auditorio, y el que tampoco me crea digna de comentar estas hermosas páginas de Cervantes, temiendo despojarlas de su inmortal y clásica belleza, como los comentaristas medievo vales desfloraron y desvirtuaron las obras maestras de la ciencia y del arte clásicos. Porque así como no intentaría describirnos el Partenón o el grupo de las Gracias, si pudierais contemplarlo, tampoco me atrevo a glosar los admirables párrafos en que las gracias del Quijote, la gracia andaluza de la sin par Dorotea, aparece en el estético y bravío escenario de Sierra Morena.

Porque el valor de los comentarios depende del mérito de los comentaristas. Mientras los recopiladores del saber clásico fueron un Boecio, un Cañadero, un San Isidoro, su labor dio origen a obras tan magnas cual las Etimologías; pero cuando osaron interpretarlo los sofistas bizantinos, pulverizadores de dogmas y demoledores de obras de arte, con furia verdadera iconoclasta, resultaron las soporíferas refundiciones de las Hamartelas y de los Gustaños, de los Pisidia y de los Syncelé. Y... eso mismo ocurriría aquí... Mientras los comentaristas del Quijote han sido los doctos y alados compañeros que me han precedido en tan grata labor, resultaron sus comentarios etimologías isidorianas; pero si yo, contagiada de la locura del inmortal manchego, acometiese una empresa superior a mis fuerzas, una empresa digna de los caballeros andantes de la crítica, merecería que fulminasen contra mí la frase que fulminó Echegaray contra

(1) Trabajo leído en la Escuela de Estudios Superiores del Magisterio durante la reunión celebrada el día 4 de los corrientes.
Fondo XXXVII. - Núm. 3.
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los «critiquillas incipientes» al llamarles... «balleneros que pescan sardinas con arpón»...

Guiada, pues, por mis aficiones históricas, voy en busca de hechos y de personajes, y en vez de un comentario, os ofreceré una evocación de las mujeres del Quijote, representantes de la psicología femenina de su época.

Entre la multitud de figuras femeninas que siembran la gracia y la belleza, los celos o el amor al través del árido camino recorrido por el hidalgo manchego, ninguna alcanza el relieve de las heroínas novelescas de otras producciones de Cervantes.

Al contrario de lo que sucede en las obras de Ibsen, donde el carácter de la mujer empequeñece al padre o al marido, la fuerza sugestiva de D. Quijote, relegando a segundo término los demás personajes, disminuye la intensidad de las creaciones femeninas.

El papel de coprotagonista no existe en realidad, quedando reducido al ideal influjo de una dama quimérica en las bienandanzas y arrojos de un caballero andante. Y si la heroína de la fábula jamás figura en ella directamente, no es de extrañar que ninguna de las mujeres del Quijote posea el valor estético de la Gitanilla de La ilustre fregona y de otras protagonistas de las novelas ejemplares.

Desarrollándose la acción en la época en que eran más pacíficos, extraños y frecuentes los lances de amor y galanía, posee en cambio el Quijote inaudita riqueza de tipos femeniles. Hay mujeres altivas, como Marcela; dignas y apasionadas, como Luscinda; traviesas, como Altisidora y la hija del ventero; fascinadas, como Leluca y Camila; zafias y hombrunas, como Maritornes, Teresa Panza y la idealizada Aldonza Lorenzo; estúpidas y varoniles, como Ana Félix y Claudia Jerónima.

El carácter de unas imprime a algunos episodios un tinte tan idílico cual es el de los amores de Clara y D. Luis, de la cueva y el cautivo; el de otras, un color alegre de renacimiento italiano, como las aventuras inspiradas por la duquesa; el de otras, un giro tan tortuoso que hubiese desafiado la política bizantina y veneciana, cual las intrigas de El curioso impertinente. Y a pesar de una variedad tan artística, de una multiplicidad tan sorprendente, que nos permite estudiar en todos sus aspectos la feminidad de entonces, existen tipos generales como el
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de la pastora culta, el de la dueña tercera y el de la doncella burlada, que se repiten sucesivamente en toda la obra, pudiendo asignarse caracteres comunes también a sus pasiones, a sus desgracias y a su conducta.

Por un convencionalismo arraigado aún en nuestros tiempos, todas las protagonistas de los episodios amorosos poseen indefectiblemente una hermosura, elevada casi siempre a la perfección del prodigio, de tal suerte, que cuando se reúnen varias, como en los sucesos de la venta, cada una eclipsa a las anteriores. Tan sólo la duquesa, bella y joven también, según confesión de la misma dueña, su detractora, tiene la tacha de la fuente de humores, cuyo descubrimiento costó tan caro a D. Quijote y D.ª Rodríguez.

«A mediados del siglo xvi — dice Navarrete en sus notas a la edición del Quijote — buscaban todos en sus novelas y comedias la gracia y la naturalidad, el amor y las musas entre las floridas praderías y los frondosos bosques y entre el candor y sencillez de los pastores y zagalas.» No es, pues, de extrañar que abunden tales elementos en las obras de Cervantes, pudiendo asignarse a las pastoras los invariables caracteres de serlo por su voluntad y, además, ricas, independientes y tan ilustradas que reflejan en sus diálogos los discretos de la época, recitan églogas de Garcilaso y aun de Camoëns, en portugués, y comentan la primera parte del Quijote, adoeciendo, por de contado, de todos los convencionalismos de la poesía bucólica.

Tipo peculiar y originalísimo de aquella sociedad, heredado de los tiempos medievales, era la dueña, cuya representación y autoridad, ¡desacreditada por el mismo Cervantes al referir la anécdota! de las dueñas de cera y al ridiculizar su vigilancia en la fingida historia de Trifaldi y en otros episodios, era, sin embargo, tan insustituible aun para las casadas, que D.ª Guiomar las llevaba consigo en largo viaje. Trapaceras, encubridoras, blandas a las dádivas y aun a los requiebros amorosos, impropios de su cargo y de su edad, figuran en todas las tercerías, siendo tan semejantes entre sí las descritas por Cervantes como las zaheridas por Quevedo.

Sin embargo, nada tan repetido y uniforme como la trama de la doncella burlada con el eterno ardid de la oferta del matrimonio. Víctimas de él lloran sus cuitas ante el hidalgo manchego la sin par Dorotea y la hija de la Rodríguez, la infeliz
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Minguilla y la egregia Antonomasía por boca de la dueña dolorida. Y no sólo abunda este fraude amoroso en el Quijote y en otras obras de Cervantes, como Las dos doncellas y La señora Cornelia, sino que llega a ser recurso muy favorecido entre nuestros clásicos; en Calderón, en La vida es sueño, indica claramente su generosidad, cuando dice Rosaura:

    Aquella necia disculpa
    de fe y palabra de esposa
    la alcanzó tanto, que aun hoy
    el pensamiento le llora.

El genio de Cervantes, anticipándose a la moderna evolución de las costumbres —aunque no preconizaba la desenvoltura, como se ve en la respuesta de D. Quijote a Altisidora—, crítica con el palpitante ejemplo de la acción las fatales consecuencias del criterio hipócrita, suspicaz y tiránico con que se educaba a la mujer, dando lugar a que una Luscinda pronunciase un sí de las niñas tan forzado y perjurio cual ser pudiera el de D.ª Paquita en la comedia de Moratin.

Mas no se crea que esta uniformidad de condiciones morales y estéticas resulta pobre o monótona. Entre la multitud de dueñas y zagalas, de mozas y venteras, sobresalen figuras femeniles universalmente admiradas.

Dulcinea tiene el doble carácter, ideal y prosaico, reflejado desde un principio por nuestra literatura, en la que, al lado del idealismo que dicta la carta de D. Manuel a la Dama duende, se observa en El acero de Madrid, en La devoción de la cruz y en la mayoría de las obras clásicas un naturalismo acentuado y palpitante.

Como princesa y dama de D. Quijote, Dulcinea es perfecta, pudiendo ser égida y orgullo de su sexo; como mujer real, es tan repulsiva y diferente, que la decepción del enamorado manchego, a no creerla encantada, hubiera sido comparable a la de muchos ilusos amantes de Dulcineas forjadas por traperías y afeites, que se encuentran después en la intimidad de la vida conyugal con Aldonza Lorenzo.

La duplicidad de su carácter depende de la especial locura de Alonso Quijano, que todo lo embellece, todo lo agiganta, todo lo sublima, convirtiendo las labradoras en princesas, los bachilleres y lacayos en esforzados paladines, los polichinelas
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en héroes del romancero, cual si la demencia de D. Quijote fuese un símbolo de la eterna aspiración del hombre a lo ideal, perfecto, noble y hermoso.

Figuran desde el principio de la acción dos mujeres que, por el contrario, siempre se presentan en su aspecto real: la sobrina y el ama, denominadas por Unamuno «caseros estorbos del heroísmo de D. Quijote». Ignorantes, fisgonas, interesadas, parlanchinas, tercas, resumen los defectos de la mujer ineducada, que aun hoy mandaría tapiar la biblioteca de su marido, juzgando a los libros causantes del divorcio, originado probablemente por sus genialidades y su incultura.

Ambas patentizan también que la inmensa mayoría de las mujeres españolas permanecieron ajenas a los ideales y empresas del Renacimiento.

«¿Qué son insulas? — preguntan a Sancho —. ¿Es alguna cosa de comer, golosazo, comilón que tú eres?»

Inaudita parece la interrogación en la época en que España descubría el más vasto Imperio insular; pero es aún más triste haberlo perdido sin que hayan llegado a saber lo que son insulas las lugareñas independientes de la sobrina y el ama de don Quijote.

A pesar de ser realista cual ninguna la figura de Maritornes, es una de las más idealizadas por el demente manchego en la célebre noche pasada por primera vez en la venta, para él castillo encantado.

La transmutación de Maritornes es la más absurda de las forjadas por el desvarío de D. Quijote; sin embargo, este episodio, uno de los más naturalistas de la obra, armoniza con los innobles caracteres físicos y con los instintos groseros de la moza de mesón, desmentidos únicamente al sentirse compasiva con Sancho después de manteado, por ser la compasión innata en toda mujer y especialmente en la mujer del pueblo.

Las metamorfosis de Dorotea son más múltiples y peregrinas, por lo mismo que no dependen tan sólo de la ofuscación de D. Quijote, sino de sus personales desventuras, siendo de admirar los encantos de su carácter en todas las evoluciones. Enthusiasma como activa labradora y sorprende como decidido zagal; cautiva con sus discretas razones, que triunfan del esquivo don Fernando, y regocija con sus donosas incoherencias en su papel de infanta Micomicona.
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Pero lo más singular es su semejanza artística con otra de las heroínas literarias más populares, con su tocaya la Dorotea de Goethe. Ambas son hacendosas, intrépidas, caritativas; pero entre ellas existen diferencias que pudieran considerarse muy bien como características de dos razas: la Dorotea española, esencialmente meridional, es impulsiva, apasionada, crédula; la Dorotea germánica es reflexiva, fuerte, humilde; moralmente considerada es superior la del poema alemán.

La primera se rinde a D. Fernando creyendo lógico que su hermosura la encumbe a la más elevada jerarquía social; la segunda, cuando el hostelero la saluda como a una hija, se ofende, por encontrarlo inverosímil, siendo tan discretas las razones de una para vencer el desvío de su amante como las frases de la otra al replicar al padre de su prometido.

En el arrojo y en la abnegación resultan tan favorecidas, que si la de Goethe defiende, espada en mano, su honor y el de sus compañeras, la de Cervantes arroja por un derrumbadero al sirviente que procuraba abusar de su desamparo, y si la caridad con los fugitivos es el rasgo más saliente de la emigrante alemana, la asendereada española prodiga incansablemente cuidados y consuelos a la mora, a D.ª Clara y a su rival Luscinda.

Íntimamente enlazadas con las desventuras de Dorotea se hallan las de la amada de Cardenio. Su idilio, semejante a muchos de aquella fase literaria, se inicia con un amor de niños, contrariado con la tradicional tiranía de los padres, viéndose cómo en Dorotea y Claudia Jerónima el influjo de la lectura de las novelas caballerescas ejercía sobre las decisiones de las doncellas más honestas y meticulosas.

De diferente raza y religión, extranjera y afligida, es Zoraida una figura esencialmente poética. Con la ingenuidad de las vírgenes de la leyenda de oro, con el ferviente misticismo de una Santa Teresa niña, pregunta cuanto ignora a Leta Marien, y aun en su amor profano pide con igual candor al cautivo que la ame y sea su esposa.

Esta creación encantadora, predilecta de Cervantes, figura asimismo en Los Baños de Argel, porque es tal la complacencia que muestra el autor en esmaltar el tipo de Zoraida, que parece que acaricia con la pluma, y que la pasión estética del literato por su protagonista es reflejo de la del glorioso cautivo por
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la hija de Agimorato. Sin duda por creerlo así, supusieron que estos amores eran trasunto de alguna aventura de Cervantes, hasta que la crítica moderna descubrió al héroe verdadero de la leyenda amorosa.

Entre la sencilla credulidad de Dorotea, entre la noble firmeza de Luscinda y entre la dulce poesía de Zoraida, proyecta negra sombra de traición y oprobio una mujer, Camila; si bien su historia ni aun como episodio secundario del Quijote puede considerarse. Educada honestamente, mimada por la fortuna, halagada por su marido, en ella es menos disculpable la caída, por ser tan extremada su virtud y tan ostentosos sus alardes de dignidad. Tal vez dependa esto de resultar obscura su psicología de soltera, y desconocidos los móviles y antecedentes de su matrimonio; pero la perversidad y astucia de la protagonista de El curioso impertinente sólo es comparable a la de Leonela, siendo sus falsías y liviandades bien distintas de los ingeniosos ardides urdidos en las comedias de capa y espada por las traviesas tapadas y sus inseparables confidentes.

Teresa Panza, personificación de la gramática parda, resulta eterno retrato de las aldeanas ladinas. Físicamente, parece modelada en un trozo del árido terruño: su marido la llama Teresa-sona la gorda, desmintiendo a Cervantes, que la describe seca y alta, del mismo modo que la denomina Teresa Sancha, Juana Gutiérrez y Mari Gutiérrez, aunque critica este error en el Quijote de Avellaneda.

La obstrucción, la credulidad y el engreimiento la caracterizan moralmente, revelándolo la carta de la duquesa y sus infulas de gobernadora, que diseñan en la literatura de entonces el tipo tan general y repetido de los pavos reales. Terca y dominante, ofrece indecible semejanza con Águeda, la campesina del paso de Lope de Rueda, discutiendo con Sancho el porvenir de Sanchica con el mismo calor con que la mujer de Torrulo le discute el precio de las aceitunas.

Para que la fábula del Quijote no careciera de máquina maravillosa, era preciso que algún príncipe o magnate interviniese en las aventuras con todos los recursos de su ingenio y poderío. Tal es el papel de los duques, especialmente el de la duquesa, que, secundada por la desenvuelta Altisidora, induce a caballero y escudero a las hazañas más estupendas. Moralmente considerada, su conducta es censurable y a veces cruel, arguyendo
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—¡Rasta, señora! —atajó Enrique con firmeza y dignidad—; esa niña seguirá en la escuela hasta que sus padres no dispongan otra cosa, y por lo tanto...
—¿Qué?... ¡Acaba..., acabá!—interrumpió frenética la de Olóriz—. ¿Que despides a mis hijas?..., ¿Que las expulsáis? ¡A ellas!! Si ya lo repetía yo siempre... : «Cria cuervos y te sacarán los ojos»; después de los sacrificios..., de los favores...
Y jadeante, trémula, separó a sus angustiados parientes, que se esforzaban en calmarla, y abriendo por sí misma la puerta, se precipitó a la escalera fulminando anatemas y denuestos contra la pobre familia.

XVIII

Por fin realizó Dominica el capricho de ir a jugar una tarde con las de Solís. Muchas niñas del colegio habían visto la primorosa casa de muñecas que poseían las madrilenitas, y hacían tales elogios de ella, que la de Aguirre ardía en deseos de ir a casa de Mercedes; todos los sábados proyectaban reunirse las dos amigas, pero al día siguiente las de Olóriz iban a buscar a Dominica y ésta tenía que resignarse. Por eso, cuando al domingo siguiente de la violenta escena con D.ª María de la Paz, en vez de las hijas de don Ricardo, se presentó el ordenanza de Obras públicas, Dominica se negó resueltamente a aceptar el convite, y, libre del compromiso, pidió que después de comer la acompañasen a casa del periodista.
¡Allí sí que se encontró a su gusto! Aquel pobre y revuelto hogar le revelaba un ambiente nuevo. ¡Qué de papeles y libros en el despacho de Solís! Y aunque él se hallaba ausente, en Madrid, verificando unas oposiciones, ¡cómo lo respetaban todo! Mercedes, orgullosa, le mostraba periódicos y folletos con artículos, poesías o retratos de su padre; a Dominica le interesaban solamente por tratarse del papá de