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en condiciones imposibles. El sacerdocio y el heroísmo no pueden imponerse a nadie. Es estímulo de vocación interna o de honda labor reflexiva y de conciencia, mucho más poderosa y eficaz que la vocación nativa, digan cuanto quieran los que escriben y recomiendan teorías metafísicas elaboradas en la región de la fantasía.

El maestro es de carne y hueso como los demás mortales, y no puede ni quiere subordinarse a pasar la vida entera aislado y encerrado en el inmundo, lóbrego y hediondo calabozo de la escuela, olvidado y hasta despreciado por quien debiera prestarle alientos en su ardua labor ofreciendo su vida entera en holocausto del progreso humano. Más bien encuentra dificultades y asperezas por doquier que una mano amiga o una alma noble que le anime, le ayude y le haga menos escabroso el áspero camino que ha de recorrer en la enseñanza. Lo natural es que, siendo joven y no amaestrado para el sacrificio, procure salir cuanto antes de este martirio y fije su mirada en la Escuela de Estudios Superiores del Magisterio, verdadera tierra de promisión, ansiada meta de doradas ilusiones y objetivo final de las aspiraciones de casi todos los maestros, importándoles muy poco todo lo demás.

Dicho se está que si no en totalidad, porque siempre existen ejemplares excepcionales que honran la clase, al menos en general se toma la beca como pantalla que oculta otras intenciones verdaderamente plausibles; v. gr.: para resolver asuntos propios o ajenos, para hacer oposiciones a plazas de mayor sueldo, para ampliar estudios en otras esferas y, sobre todo, como primer peñón para ascender cuanto antes a la ansiada meta de ser profesores de Escuelas Normales, inspectores de primera enseñanza o secretarios de Juntas provinciales; es decir, todo menos maestros de escuela.

Lo que sucede con esto es, que no es posible que el becario esté en espíritu vivificante en la Escuela, ni se identifique con el profesorado, ni tenga amor a los niños, ni haga otra cosa que llenar un hueco en la Escuela trabajando más o menos pasivamente, que es lo peor que puede hacerse; en una palabra, buscando el medio de verse libre de esa prisión o de disminuirla cuando pueda. En vano se acude al ruego, a la persuasión, al convencimiento. Inútil es el ejemplo cuando el espíritu se halla preocupado en otras cosas que solicitan su atención con
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sí haré es ocuparme de esta transformación y no transigir con que se pretenda aún hacer creer que el maestro vive una situación angustiosa.

Si a los que no están en el secreto, a los que sólo conocen del maestro su labor, se les dice que había algunos siete u ocho mil maestros que desde 1904 venían cobrando 500 y 625 pesetas aquales, y no se les da otros detalles, dirán, naturalmente, que es bochornoso que exista una carrera, como la del Magisterio, a quien la Nación retribuye de esa forma, con 40 ó 50 pesetas mensuales.

Pero si a esos mismos que tal piensan se les dice que además de esas 40 ó 50 pesetas los maestros tienen casa-habitación gratis, y muchos de ellos una cuarta parte más de sueldo por la enseñanza de adultos y otra por retribuciones y aumentos voluntarios; que los pueblos en donde residen son inferiores a 1.000 almas, y por lo tanto de escasa importancia; que muchos de ellos son aldeas y agregados o anexos; que por las condiciones de la región, del trabajo del campo o por otras causas las escuelas a su cargo sólo funcionan en determinadas y cortas épocas del año, o lo que es lo mismo, a temporadas; si a esto se les agrega que esos maestros pueden dedicarse, por lo tanto, a otros quehaceres, y que muchos de ellos no poseen un título profesional, sino solamente un certificado de aptitud expedido previo un ligero examen, unos por las Normales, los más por los propios Municipios en donde ejercen, ¿seguirán pensando igual? Bien está que a esos maestros se les haya ascendido, que desaparezcan los sueldos inferiores a 1.000 pesetas, siendo éste el mínimo que disfruten; pero no que se haga aparecer a esos maestros como víctimas ni como desatendidos.

Insisto en que justo es que se haya establecido el sueldo mínimo de 1.000 pesetas; pero esto, lejos de beneficiar a la enseñanza en general, ha sido y es un grave perjuicio, no por los maestros que ascienden a este sueldo desde los inferiores, sino por los que ingresan con él en el Magisterio.

A esas escuelas de escasas dotaciones que, como hemos dicho antes, radican en pueblos y aldeas de poca importancia, y a los que hay que llegar muchas veces desde la capital empleando todo género de locomoción conocida e invirtiendo tres o cuatro días (los inspectores de primera enseñanza pueden decirlo), acudían antes a desempeñarlas los del mismo pueblo o
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los de los inmediatos, que con poco esfuerzo obtenían el título de maestro elemental, y, como es natural, estaban acostumbrados a aquella vida, a aquellos pueblos, amoldados al ambiente aquél; pero hoy son mayores las exigencias de los estudios en las Normales, y por lo mismo de estar mejor retribuidos los cargos, acuden al Magisterio elementos que antes se dedicaban a otras profesiones y que proceden de otros puntos de muy distinto aspecto social. Realizan unas oposiciones y van llenos del mejor deseo, de toda la buena fe posible y con un gran entusiasmo a cumplir con sus deberes en el pueblo que han elegido entre los convocados; pero desde aquí comienza su peregrinación. Al recorrer la distancia que les separa de la capital o de sus familias, al ir conociendo las dificultades de la locomoción y de la comunicación, sufre su entusiasmo el primer golpe; pero al llegar al pueblo o a la aldea, el deseo aquel con que comenzaron su vida oficial, de cumplir fielmente sus deberes, y todo su entusiasmo, se derrumba ante la presencia del local-escuela, la apatía de las autoridades al recibirla, el ambiente del mismo pueblo, del vecindario y el de los propios alumnos, y su imaginación no descansa ya pensando cómo salir de allí, donde se ve aislado de los suyos, de sus iguales, de quien le comprende; y con pretexto de ampliar estudios, de aprender a educar sordomudos que no han de tratar, de dibujar mejor o de cualquier otra cosa por este estilo, pide su salida del pueblo dejando un sustituto; y la Administración queda conforme porque deja otro maestro con título, pero sin oposiciones, y porque el inspector dice que sí, y el diputado o el senador o el amigo dicen también que sí, sale de allí para no volver más, y así otro y otro; y unas veces la escuela vacante, y otras en manos de sustitutos o interinos, va aguantando el pueblo con la enseñanza en tales condiciones. ¡Son tan pocos los que se sacrifiquen por la enseñanza y comprendiendo su misión se aferran a la idea de cumplirla sea como sea y dondequiera! Si fuésemos a hacer una estadística de las instancias que solicitando ampliación de estudios se reciben en los centros oficiales, puede que no nos equivocáramos al decir que dos terceras partes al menos son de esos maestros ingresados con 1.000 pesetas. Y al decir esto, entiéndase bien que no censuro a los maestros que tal hacen ¡Qué culpa tienen ellos!

Soy de opinión que al maestro no es posible indemnizarle
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su trabajo o retribuirle a medida de ese trabajo, puesto que considero que todos los maestros, por el hecho de serlo, realizan idénticamente la misma función, sea donde sea el lugar en que presten sus servicios, y por eso me parece muy bien que exista un Escalafón donde por rigurosa antigüedad logren unos ascensos, como recompensa a sus servicios; pero creo también que en grandes capitales, en lugares donde por los medios de vida las exigencias son mayores, debe darse a los maestros una indemnización por razón de residencia, sea cualquiera el sueldo que disfruten, en vez de aumentarles este sueldo, y juzgo además que en un Escalafón que como en el del Magisterio figuran más de 25.000 maestros, no es posible, por muchas categorías que existan, que sólo asciendan por antigüedad en las vacantes que naturalmente ocurran o que se creen.

Pasados estos tiempos de organización, precisos en toda reforma al adaptarse o implantarse (más habiendo sido tan amplia), cuando desaparezcan los aumentos, y ya encauzado todo ello se limiten los ascensos a los producidos por movimiento del personal, ¿podemos pensar serenamente que un maestro que ingrese en la carrera por el sueldo de 1.000 pesetas llegue en el momento de su jubilación a encontrarse disfrutando el sueldo de la primera categoría, ni de la segunda ni tercera, ni siquiera de la cuarta de las que hoy existen? Es decir, que a lo sumo habrá podido obtener por antigüedad dos o tres ascensos (con gran suerte); pero no podrá llegar al límite de su carrera, ni por soñación.

¿No sería preferible que, independientemente de los ascensos por antigüedad, existiera otro medio de ascender por oposición de categoría a categoría, y creando una indemnización por años de servicios, adquiriendo la inmediata superior al cumplir un número determinado de ellos en la inferior?

¿Quién puede esperar en ascensos menos tardíos con el Escalafón actual y con un número de plazas tan limitado en las primeras categorías, además que la diferencia que media entre la última y la primera de sólo 3.000 pesetas es escasa a todas luces?

Y ahora tan sólo un consejo, aun cuando no sea yo el más llamado a darlo, pero que por ser ajeno al Magisterio es más imparcial: maestros de las últimas categorías, ayudad a los de las primeras para que, al mejorar en su situación, os abran
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paso en vuestro camino, sin egoísmos ni ambiciones. Maestros de las primeras categorías, no desdeñéis a los de abajo ni veáis en ellos enemigos. Ved sólo hermanos, más que compañeros, que necesitan un mayor horizonte, y que su sed legítima de prosperidad los ofusca y les hace aparecer como no son. Abrazaos unos y otros, y ojalá que los beneficios que obtengáis en vuestra carrera sean tan grandes como yo os lo deseo.

La obra del maestro. — Es tanta la importancia del maestro en el desarrollo cultural de los pueblos, y es tan conocida y alabada por todos, que no necesita de mi modesto pero sincero apoyo en su favor ni de mi esfuerzo para demostrarlo; pero está hoy tan extendida y prodigada la palabra maestro, son tantos los que se lo juzgan y se lo creen, que su importancia queda obscurecida y perjudicada por esos falsos maestros que ni siquiera son discípulos. Pretendo desde aquí, no ensalzar sus servicios, puesto que todos sabemos su importancia, sino examinar a quiénes dentro de la primera enseñanza puede dárseles legítimamente nombre tan excelso como el de maestro.

En la carrera del Magisterio, lo mismo que en la eclesiástica, ha de existir un factor esencialísimo no requerido en ninguna otra y que, de no existir, produce un grave perjuicio. Este factor es la vocación.

Sin vocación no se concibe que puedan existir ni el sacerdote ni el maestro, porque su misión no queda reducida como en otras profesiones al tiempo determinado en que la ejerce o la practica, sino que es continua, sin interrupciones, y tanto en su aspecto oficial como privado, ha de ser espejo inempaña-ble donde con toda diafanidad luzcan sus actos de hombre y de maestro, ya que no sólo ha de enseñar transmitiendo sus co- nocimientos, sino que principalmente ha de educar con la pa- labra y el ejemplo.

Juzgo que no es el mejor maestro el que más sabe ni el que mayores títulos posee, sino el que más eduque, en toda la ex- tensión de la palabra, aquel que sacrifique todas sus energías en bien y por el bien de los niños.

Puede concebirse un militar, un ingeniero, un empleado, un médico o un boticario que distraiga sus ocios y derroche su di- nero sobre el verde tapete de un casino o de un garito; que in- vierta sus horas de asueto en francachelas de mancebia; ¿pero puede concebirse esto en el sacerdote y en el maestro? Y couste
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que no quiero más santos que los que ya figuran en el martirologio y están en los altares, sino hombres de buena voluntad que comprendan lo que representa y significa su ejemplo y sus costumbres.

A éstos corresponde el nombre de maestro. A aquellos que por lo general cursaron la carrera del Magisterio lo mismo que podían haberlo hecho de la de arquitecto, hicieron unas oposiciones y tomaron posesión de un lugar en la nómina, más que de un sitio en la escuela; a aquellos que sólo se preocupan de estar al frente de la misma cuando presumen la visita del inspector; a aquellos que miran a los niños de su escuela como columnas que sostienen el puchero diario de que nutrirse, a éstos no les corresponde el calificativo de maestros, como no sea el de maestro vividor.

Que el maestro sea también una enciclopedia viviente me parece una solemne tontería, y convengamos en que, por desgracia, tal se están poniendo las cosas, que el día que menos lo esperemos vendrá alguien exigiendo a los maestros conocimientos de japonés vulgar, de construcción de submarinos o de cualquiera otra materia de tan gran importancia como las indicadas para que sea conocida de los niños que acuden a las escuelas nacionales.

Porque no sé si habréis observado que de poco tiempo a esta parte, en cuanto existe un algo de cierta importancia que pueda ser base de estudio y cultura, en seguida se le encomienda al maestro su conocimiento; y he aquí que el maestro no sólo ha de saber educar a los niños y enseñarles aquellas materias generales y propias de su edad, preparándolos para que los Institutos, las Normales y las Universidades hagan la verdadera obra cultural y científica, sino que ha de abarcar todos esos conocimientos que constituyen diversas especialidades.

¿Que el tema de actualidad es la Agricultura? Pues que aprenda a plantar flores y a cuidar arbustos el maestro y haga en el patio de la escuela o en la misma clase un jardincito.

¿Que con motivo de las luchas humanas está latente la acción social? Pues que el maestro enseñe a sus discípulos los derechos del hombre y del ciudadano.

¿Que mañana se trata de que el gran progreso realizado en la Mecánica ha traído como consecuencia el que no se escriba más que a máquina? Pues que estudie el maestro Mecanogra-
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fía, y el otro Taquigrafía, y el de más allá Psiquiatría, y así, sucesivamente, todas las trias y frías habidas y por haber. ¿Es esto posible? ¿Pueden llevarse tanta y tanta materia al conocimiento del maestro que, cumpliendo con sus deberes, dedicará la mayor parte del día a su clase? ¿Y puede aún menos concebirse, suponiendo que el maestro haya tenido el valor de aprender todo aquello, que sea con fruto enseñado a niños que de más hicieron con aprender a leer y escribir y alguna otra materia?

Que el maestro eduque y enseñe a estudiar para que centros superiores realicen esa obra de cultura, muy digna de tenerse en cuenta y apreciarse; pero no en la escuela, realizado por el maestro ante niños que no pueden comprenderlo, y que si lo comprenden será torturando su imaginación y llevando a sus cabecitas la traídora anemia, cuando no a sus pechos los odios y pasiones de los hombres.

El hogar y el maestro.—El maestro, como yo lo entiendo, debe cumplir los deberes de su cargo y ha de ser una prolongación de la familia del alumno; es decir, que en muchos casos puede considerarse la acción del maestro como complementaria de la familia, y en otras, al contrario, la acción principal es la suya, y la de la familia la complementaria.

Esta misión, bajo este aspecto educativo, es más difícil de realizar por el maestro en las grandes capitales que en los pueblos, porque, naturalmente, el maestro desconoce en ellas a los padres de sus alumnos, y por lo tanto su vida y sus costumbres, lo cual no ocurre en las pequeñas poblaciones o pueblos.

Indudable de todo punto es que en los niños el ejemplo influye mucho más en su ánimo que cualquier otro medio educativo, y de aquí que el maestro haya de saber con gran cuidado conducir al alumno por rectas sendas; cuando por desgracia los padres no solamente no lo realizan con sus hijos, sino cuando ellos mismos se conducen por otras muy distintas; pero esta labor exige no solamente una gran constancia, sino también un exquisito tacto para que el niño nunca pueda ver en sus padres la maldad, porque ¡pobre de aquel en quien se despierten tales sentimientos y se le muestre con toda su crudeza la conducta de sus padres! No respeto perderían solamente, sino afecto, que podría trocarse en odio o, cuando menos, en indiferencia. Y decidme si esto no sería el más grande
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de los crímenes en contra de la Humanidad. Por eso es ésta, sin duda alguna, la más peligrosa, la más difícil misión del maestro.

No admiro en él su ciencia ni sus conocimientos, como antes os decía; admiro en él su amor a los niños, sus cuidados, sus desvelos por ellos; todo cuanto hace supliendo a la madre amantísima que se los confía, que debe hacerlo sin recelos, llena de esperanza, porque debe saber que allí estará ella, sin estar; que debe esperar que su hijo, gracias al maestro, será mañana su sostén y su gloria.

Pero es preciso también que la aureola del maestro no quede empañada nunca, que la familia comprenda cuánto se debe a su labor y que las autoridades no le mermen prestigio, sino que, por el contrario, lo robustezcan y amparen. ¿Puede decirse hoy esto? ¿Puede llamarse en España la enseñanza obligatoria? ¿Qué autoridad tiene el maestro para obligar a los padres de los alumnos a que los lleven a la escuela?

Y, en estas condiciones, ¿cómo es posible que el maestro pueda cumplir los fines educativos que la sociedad y el Estado le demandan sin tener en cuenta que no puede por sí solo realizarlos?

Exijasele en buena hora, pero cuando se le den medios para realizarlo; mientras tanto su acción será nula y no podremos jamás culparle, porque otra cosa sería una injusticia.

La Administración y el Magisterio.—La Inspección y los centros administrativos.

Que España es por excelencia una nación burocratizada, no admite duda con sólo dirigir la vista a los presupuestos del Estado.

Pero no solamente está burocratizada, sino que además es el país del trámite y del expediente. No se concibe que un funcionario que pertenezca al Estado o, mejor dicho, que cobre del Estado, pueda existir sin que su existencia haya de conocerse por su intervención constante en multitud de asuntos y expedientes, a cambio, naturalmente, de que no cumpla los fines principales para que fué nombrado, y que al no cumplirlos, no por falta de voluntad ni de competencia, sino por verdadera imposibilidad, esté constantemente criticado y zaherido.
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CÓMO SE ADMINISTRA LA PRIMERA ENSEÑANZA

A esta clase de funcionarios pertenece el inspector de primera enseñanza.

Como su nombre indica, el inspector existe o debe existir para estar en continua relación con el maestro, conocer en todo momento los resultados obtenidos en su escuela, no vigilándole con la maza en alto para descargarla a la menor falta, sino para auxiliarle en su trabajo, atenderle en sus justas quejas y reclamaciones, y en cuanto se refiere a su labor como maestro, no como funcionario.

Esto es lo lógico, o yo no sé lo que me digo. Pero lo que no se concibe es que a ese mismo inspector, que debe visitar 300 escuelas al año, en cuyas visitas debe emplear toda su actividad, se le obligue, además, a intervenir en los expedientes administrativos con informes, consultas y resoluciones, ajenas muchas de ellas a la labor del maestro; porque una de dos: o el inspector visita escuelas, o es un funcionario más que ha de emplear sus horas de trabajo ante la mesa de un despacho. Es decir, que está demasiado burocratizado, como antes exponía, y que en estas condiciones no puede cumplir su verdadero cometido.

Más cómodo es, desde luego, esto que aquello; pero no es él el responsable, ni lo es la Administración, de la que forma parte. Son vicios de organización, de trámite, del que no se quiere prescindir.

Reconozco sinceramente que la Administración española, en lo que a primera enseñanza se refiere, exige una verdadera revolución, prescindiendo de rancias costumbres y falsas fórmulas que no sirven para otra cosa más que para dilatar los servicios; pero no por pertenecer a ella, aun cuando no sea más que en grado muy insignificante, he de callarlo, como tampoco por ello, siendo de justicia decirlo así, he de callar que no son responsables los individuos que la componen.

Lo que ocurre es que los servicios, por muy organizados que estén, por mucha actividad que en ellos se despliegue, no pueden cumplirse siempre a medida del deseo de los interesados, y este deseo frustrado se convierte en disgusto y este disgusto trasciende, se exterioriza, y se protesta contra la Administración y contra los funcionarios que la forman.

Que la organización es deficiente, ¿quién lo duda?; pero, ¿puede estarlo en mejores condiciones con el movimiento y
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transformación que la primera enseñanza ha experimentado en estos últimos años?

¿Que un maestro precisa una licencia para reponer su salud durante mes y medio de descanso? Pues no puede abandonar su clase hasta obtener esa licencia, y para obtenerla deberá informar el inspector y tramitar la Sección un expediente y llegar a la Dirección general, y que el Negociado informe, y que el director firme, y con todos estos trámites precisos y con la mayor actividad por parte de todos esos funcionarios, cuando llega la licencia concedida, o ya el maestro no la necesita porque está ya bueno, o se murió e incluso lo enterraron, o le falta poco. Pues bien, ¿puede nadie decir en justicia que no se resolvió a su tiempo?

Y como éste podría citaros mil ejemplos, si no temiera cansaros demasiado, y en los que en todos ellos no hay responsable nadie más que el trámite!

Desaparezca de una vez para siempre ese continuo expedienteo que como ola gigantesca a todos nos envuelve, y seguro estoy de que los primeros agradecidos seremos nosotros, los que en ello y de ello vivimos; agradecimiento debido, no a que nos economice trabajo material, sino porque la actividad, el entusiasmo por los asuntos a nuestro cargo confiados podrán lucir con toda diafanidad sin que merezcamos censuras, muchas veces fundadas y legales, pero otras muchas, la mayoría, injustas y ocasionadas por la falta de funcionarios en número suficiente para que puedan estar los servicios atendidos, sobre todo en la forma hoy establecida.

Todos conocemos que la Administración de la enseñanza (aparte la Inspección, que, por no considerarla función administrativa, la he antepuesto) está dividida en cuatro grados o clases: la local, la provincial, la universitaria y la central. Pues bien: en la mayoría de los asuntos de alguna importancia, relacionados con el maestro y la escuela, han de intervenir los cuatro grupos consecutivamente, lo que lleva como derivación lógica y natural un largo período de tiempo hasta su final resolución. Yo no he sido nunca descentralista; al contrario, estoy firmemente convencido de que tal vez por ser donde llegan con menos fuerza el caciquismo y la política, aun cuando no lo parezca, la Administración central es la más sana y la menos asequible a tales elementos; pero lo que no dejo de