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¿CUÁNDO HA DE EMPEZAR LA ENSEÑANZA DEL SORDOMUDO?

Problema es éste cuya solución es de una importancia grande.

Porque la base fundamental de la enseñanza del sordomudo está en obtener de él una pronunciación clara, correcta y armónica. Y estas cualidades no es posible obtenerlas —y en este caso la palabra no es tal, sino un ruido penoso para quien lo produce y para quien lo escucha— empezando la enseñanza de la pronunciación después del período de seis a ocho años, porque los órganos de la palabra adquieren mucha rigidez y no se prestan a la gran variedad de inflexiones que requiere la articulación.

Si el Patronato Nacional de Anormales, que actualmente trabaja sin descanso en la reorganización de la enseñanza de sordomudos, evita que en lo sucesivo ingresen éstos en el Instituto a distintas edades, entre los seis y catorce años, y ordena que sea únicamente a los seis, aunque para ello tenga que lesionar derechos adquiridos, cosa siempre sensible, habrá hecho una buena obra en bien de la enseñanza.

Y para que la obra adquiera el mayor mérito posible es necesario que con esos niños se forme una clase infantil, de dos años de duración, a cargo de profesoras.

Porque si es verdad que de los seis a los ocho años tienen estos niños el órgano vocalizador en las mejores condiciones, también lo es que su mente no está todavía capacitada para entrar en las tareas escolares.

Yo considero la clase infantil el puente entre la familia y la escuela.

Esta clase ha de ser la escuela-recreo, la escuela del movimiento, la escuela de la observación. En ella han de abundar los juegos educativos, los ejercicios de imitación, preferentemente los del aparato fonador, haciendo inspiraciones y espí-
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raciones, moviendo la lengua en distintas direcciones, cerrando y abriendo los labios, etc., etc.

Como los sordomudos no lo son por defecto orgánico del aparato de la fonación, con frecuencia en los juegos emiten sonidos y a veces verdaderamente fundamentales, si las profesoras encargadas de la clase infantil ponen en ello empeño, pueden lograr apoderarse de esos sonidos fundamentales-naturales y fijarlos en el niño, ganando así mucho terreno para la buena pronunciación.

«Todo cuanto bueno tiene el habla depende de las vocales.» Si, pues, mediante ejercicios apropiados, y sobre todo mediante una buena observación, se consiguen en la clase infantil los sonidos fundamentales, claros y sonoros, es seguro que en la clase de articulación se obtendrá una pronunciación agradable.

En esta clase infantil harán las profesoras, en el transcurso de los dos años, ayudadas del médico, la clasificación de los niños por el grado de audición y grado de inteligencia, para la verdadera graduación en las clases sucesivas.

VICENTE TEJERINA.

FUTILEZAS

Los diputados piden seis mil pesetas por representar, en Cortes, a Juan Español. ¿Que si me parece mucho? ¡Ca! Todo lo contrario; me parece muy poco. España es un país muy rico. Las plazas de toros, en días de tales, no me dejarán mentir, aunque las arcas exhaustas de la Hacienda canten lo contrario. Los diputados deben ganar doce mil pesetas por año —el doble que Belmonte por corrida—; seis mil, los alcaldes de Madrid y Barcelona; dos mil los demás alcaldes españoles, y mil pesetas los concejales. ¿Que cuándo debe este consejo de ley extender sus tentáculos en el Presupuesto? En manos de los diputados está: cuando el contingente de analfabetos españoles oscile entre el tres y el cuatro por ciento, haya menos «varietés», menos «cines», menos «toros», menos «hambre», más teatros, más escuelas, más maestros y mejor retribuidos.

**

Los toreros son unos señores de cuyo pseudo-arte no es posible hablar apasionadamente, si no se lleva por las venas sangre de mono-sabio.—M. CONTINENTE.
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UNA VISITA A LA COLONIA ESCOLAR DE CALVETE

I

Que hay malhechores del bien, que lo hacen con su cuenta y razón y se sirven de su enseña gloriosa para encubrir fanatismos y codicias, no creo haya necesidad de probarlo. Muchas al parecer filantrópicas instituciones, son industrias disimuladas y pedestales levantados a la vanidad por los que, incapaces de brillar con luz propia en este gran teatro del mundo, se adornan con los colorines y lentejuelas de una caridad propia que se nutre más del esfuerzo ajeno que de la generosidad propia. Casi todos los que me leen lo saben, y los que no lo saben lo presumen, aunque no hayan visto cierto hermoso drama de nuestro incomparable Benavente, en que el autor fustiga a los Tartufos de la Moral con cuentagotas.

Nada de esto verá con la Colonia escolar provincial, fundada por mi inteligente amigo el inspector D. Emilio Moreno Calvete.

Esta noble creación del espíritu hidalgo de un buen aragonés, no es una industria. Si lo fuera, prosperaría rápidamente. Por el contrario, sufre lamentable estancamiento. El año pasado contaba con cuarenta y un niños. Este año tiene cuarenta y dos. Es muy triste que el orgullo y la codicia recluten en veinte días millones de hombres, y la caridad no haya podido añadir a sus beneficios más que un mísero sumando en trescientos y pico de días.

II

La Colonia se creó, como todos saben, para coadyuvar a la educación e idealizar la vida de los niños pobres de nuestra provincia, que, sometidos a la dura ley del trabajo físico e impó-
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-sibilitados por su pobreza de atender al cultivo de sus espíritus, viven una existencia que apenas se diferencia de la de ciertos organismos animales inferiores. Son los niños pobres en los pueblos agrícolas algo así como máquinas de actividad inconsciente, como almas rudimentarias regidas por el instinto.

No conocen de la vida más que el lado áspero y amargo, representado por la diaria labor mecánica embrutecedora y enervante.

Sus almas están en sombra: son como regiones tristes y opacas, que jamás ilumina el sol del Arte; como planetas fríos y deshabitados donde apenas existe la vida de relación por falta de atmósfera moral.

El niño de las grandes ciudades, por torpe y menguada que sea su organización cerebral, recibe a cada paso impresiones risueñas y educativas, que despiertan su alma y la abren a la ilusión de esa gran fiesta de arte y amor que ofrecen los mil y mil bellos espectáculos que se presentan ante sus ojos.

Edificios suntuosos, calle simétricas, jardines florecientes, centros de educación, recreos a granel, perspectivas seductoras, comodidades y sibaritismos: esto hay en las grandes ciudades, y todo ello apenas cuesta dinero.

En la aldea, con sus casas pizarrosas, sus campos calcinados, su ambiente sórdido y antiestético, sus pasiones menudas y supersticiones groseras, no hay nada noblemente ideal, nada que sirva de alimento al alma, ni de juego a los sentidos embotados por la monotonia de unos mismos paisajes.

En los oídos del niño retumba el eco de las conversaciones chocarreras de un proletariado soez, y en su retina están perpetuamente grabadas las impresiones sombrías de unas mismas imágenes.

El campo cortado en cuadros de no siempre regular simetría, la línea blanca de la polvorienta carretera, la iglesia ruinosa, la escuela que más que templo alzado al saber parece pocilga o cuadra; y en las calles comadres que chismorreen, hombres que blasfeman y piaras de mulas y de cerdos que pasan rápidas, dejando en el aire ciertos hálitos y ruidos que no servirían ciertamente de motivo poético a las delicadas musas de Fray Luis de León ni de un Gabriel y Galán. Este es el ambiente físico y moral de los pueblos, salvo las excepciones de rúbrica, y que convendrán los lectores en que no tiene nada
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Madrid, San Sebastián y a veces hasta de París y Bayona.

A casa de Olóriz habían llegado inmensas cajas de cartón con estrepitosas galas para D.ª María de la Paz, las dos señoritas mayores y las tres niñas; los timbres ferroviarios acusaban como punto de procedencia Barcelona; pero ellas afirmaban que acababan de llegar de París, del taller de un afamado modisto.

Los preparativos de la turba infantil para celebrar la Presentación trascendieron hasta al nuevo colegio, preocupando a las maestras; todas las chiquillas recordaban las fiestas celebradas otros años en los conventos de monjas o en las escuelas municipales adonde asistían, y preguntaban con insistencia a Paquita cómo iban a celebrarla.

Las de Acebedo deliberaron a solas; claro que en la modesta escuelita debían prescindir casi en absoluto de solemnidades religiosas, pero por lo menos había que conceder a las alumnas un día de asueto y celebrar en las aulas la bulliciosa merienda escolar.

— Adornaremos la Virgen como en mayo; asistiremos por la mañana al convento del Santo Ángel, donde me educué, ya que aquí no tenemos capilla, y por la tarde vendréis, como van a los demás colegios, a merendar y jugar.

Acogido con entusiasmo el sencillo programa propuesto por Paquita, el alborozo de las niñas se desbordó en mil proyectos y preguntas.

Dominica, encantada con los preparativos de la Presentación, hubiera querido echar la escuela por la ventana e inquietaba a las de Acebedo proponiéndoles mil costosos detalles para solemnizar la fiesta.

Las maestras habían cogido miedo, verdadero pavor económico, a la inconsciente campesina, que criada en una sencilla abundancia, no comprendía el valor del dinero ni las preocupaciones que representaba la vida de sus pobres maestras. Para Dominica, la esplendidez, el bienestar material eran algo así como el vivificante oxígeno que henchía ampliamente sus pulmones en su pintoresco valle nativo, y con despreocupada naturalidad pedía manjares substanciosos,
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de edificante, de educador ni de artístico. Es muy justo que la ciudad vaya al campo, donde se fragua la vida que la mantiene; pero no es menos justo que el campo venga a la ciudad y reciba en espíritu lo que en pan y riqueza pródigamente nos prestó.

¿Comprendéis ahora la importancia de la obra de Calvete?

III

He visitado la Colonia, que es un modelo de sana y bien entendida libertad, de esmerada higiene, de sabia y atractiva educación integral.

Los cuarenta y dos niños que la constituyen hacen una vida virtuosa en lo material y en lo psicológico. No aparece por ninguna parte ese ridículo ordenancismo que trueca en conventos algunas escuelas. En el hermoso patio de la Colonia cantan los pájaros y rien y estudian cantando también los niños, que no son otra cosa que pajaritos con alma.

No se ven rostros adustos de maestros medioeves que empuñan la palmeta.

Reina allí una admirable e inofensiva anarquía en que la libre expansión de los buenos instintos hace casi innecesario el principio de autoridad. Los modernos sindicalistas, que sueñan con las agremiaciones libres de toda tutela oficial, sonreirían satisfechos contemplando esta Colonia de niños en que el imperio de la gratitud y los estímulos del deber ocupan el lugar del Gobierno. La Colonia se ha enriquecido con aparatos de Física recreativa, con portfolios de ilustraciones y hasta con una pequeña imprenta que tira un periódico tan reducido y lindo como el cuerpo de los artistas que lo redactan y componen.

Los cuarenta y dos niños poseen instrucción militar y hacen gala de ella con un entusiasmo imponderable. Apenas la corneta de órdenes lanza al aire las notas metálicas de sus imperativos mandatos, los niños abandonan sus juegos o sus libros y se arman con sus fusiles, agrupándose alrededor de su jefe, un chiquillo de rostro inteligente, un pequeño Napoleón que ha nacido para mandar.

A la voz de su teniente, y entre águdos trompetazos y redobles de tambor, los soldaditos evolucionan acá y acullá, se
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tienden, se despliegan en guerrilla, hacen fuego por descargas o forman el cuadro, en cuyo centro un bizarro mozuelo, el más corpulento de la Colonia, empuña con ademán intrépido la santa enseña de la patria.

En estos momentos se despierta la bestezuela guerrera que todos llevamos en el alma, y me acuerdo, con pena y cólera al par, de aquella España del siglo xvi que, en opinión del ilustre Macaulay, ejercía en Europa una preponderancia igual o mayor a la ejercida después por Bonaparte.

Terminados los ejercicios militares, los niños acreditan su instrucción general, contestan con desparpajo y suficiencia notables a cuantas preguntas se les hacen, y dan pruebas frente a la pizarra de una cultura gramatical que para sí quisieran algunos caballeros que llevan cincuenta años escribiendo y no saben escribir sin atentar muchas veces en un solo artículo a la señora doña Sintaxis y alguna vez también a su hermana doña Ortografía. Yo estoy conmovido, y por primera vez de mi vida reniego de mi absoluta falta de dinero y valimiento oficial.

¡Con cuánto placer contribuiría al esplendor de aquella Colonia y al mejoramiento físico e intelectual de los niños que la componen! ¡Inútil aspiración! ¡Pladoso y vano deseo! Yo no soy Larios, ni Álvarez, ni siquiera concejal.

Tampoco puedo dedicar a la Colonia el precio de mis artículos, porque escribo gratuitamente.

Pero sí puedo hacer un llamamiento a los hombres ilustrados y a las damas generosas, a todos los que llevan en el pecho algo más que un músculo y en el cerebro algo que no sea una oquedad estéril, y suplicarles que visiten la Colonia y tengan para ella una frase de afectuosa simpatía o un socorro más positivo.

Málaga, la primera en el peligro de la libertad, ¿por qué no ha de ser también la más solicita en la práctica del bien?

PASQUAL SANTACRUZ.
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EL MAESTRO

Conferencia pronunciada en el Ateneo de Madrid por Luis de Zalueta, profesor de la Escuela Superior del Magisterio. (1)

He creído, señores, que no podía negarme a la insistencia cariñosa con que se me ha obligado a dar esta conferencia. Tengo una fe casi ilimitada en la eficacia de la propaganda y en la fuerza expansiva de las ideas. En definitiva, las ideas rigen al mundo. «Se puede durante mucho tiempo, en nuestra especie, cerrar la puerta a la razón; pero desde que hábilmente entra, permanece y se hace muy pronto dueña de la casa.» Sobre todo en un país como el nuestro, donde vivimos en un régimen de opinión pública sin opinión pública, juzgo que nada hay más urgente que formar una verdadera opinión, consciente, ilustrada y vigorosa; y puesto que, sin duda, va habiendo un interés cada día mayor por estos problemas de la educación, es imprescindible ampliar, intensificar este interés, para lo que pueden servir iniciativas tan serias y bien intencionadas como la de estas conferencias, a las cuales, por muy modestas que sean, nadie debe negarles su cooperación.

Obra de paz.

Les confieso a ustedes con toda sinceridad que he vacilado bastante antes de elegir el tema que había de tratar. Desde el

(1) Aunque algo tarde, por no haber dispuesto de este trabajo hasta ahora, lo publicamos con mucho gusto en nuestra revista, completamente seguros de que hacemos un bien sombrando ideas en el campo de la Pedagogía y respondiendo así a las demandas del Magisterio en cartas que hemos recibido con este objeto.

La autoridad filosófica del cultísimo profesor de la Escuela de Estudios Superiores del Magisterio es tan grande como su excesiva modestia, y La Escuela Moderna rinde un tributo de admiración y de gratitud al eminente pedagogo por la honra que le dispensa proporcionando un medio fácil de dar a conocer a los maestros y demás lectores de nuestra periódico las excelencias de tan notable trabajo pedagógico y literario.—(N. de la R.)
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primer momento comprendí que los asuntos demasiado especiales, demasiado técnicos de la ciencia pedagógica, no eran adecuados para esta ocasión. No íbamos a estudiar aquí una cuestión concreta de Psicología, como la atención, la memoria, etc., o un punto de didáctica, de disciplina escolar o de Historia de la Pedagogía. Pero siempre que discurría sobre temas totales, amplios, de orientación general, troppezaba con esas cuestiones, que, como las que se refieren a la educación religiosa y moral, a la educación cívica, etc., tienen el privilegio de provocar, más que el interés, la pasión. Y yo creo que todo puede y debe discutirse; pero hay problemas sobre los que la discusión degenera fácilmente en polémica, y la serena labor científica amenaza quedar obscurecida por el polvo que se levanta de estas luchas de partido.

He de decir, sin embargo, para expresar con claridad mi pensamiento, que creo que estas cuestiones todavía se discuten poco en España, que estos problemas candentes no se discuten lo bastante en España para que estemos al nivel de otros países más adelantados, donde esa «lucha por la escuela», lucha por la posesión del espíritu, del alma de la escuela, que en el fondo no es más que la lucha por el porvenir, constituye una de las mayores preocupaciones de los varios partidos, y hasta en determinados momentos acaso ha llegado a ser la preocupación mayor de toda nuestra civilización moderna.

Bien es verdad que muchas veces en esa lucha por la escuela hay una víctima, la escuela misma, la cual no puede realizar su obra sino en un ambiente de paz, de tolerancia, de neutralidad, de respeto y de reconocimiento. Por eso, sin esconder ni atenuar mi opinión acerca de estos problemas espinosos, candentes, pensé que en el momento actual debía tratar, más bien que de cuestiones que indudablemente habrían de dividirnos, de aquellas otras en que todos podemos estar de acuerdo.

Para todas las cosas hay sazón, dice el Eclesiástes, y todo lo que se quiere debajo del sol tiene su tiempo. Hay tiempo de rasgar y tiempo de coser, añade más adelante; tiempo de amar y tiempo de odiar; tiempo de guerra y tiempo de paz. Y yo creo, señores, que esta hora que, como muchas otras, vamos a dedicar al estudio de la educación nacional, no puede ser tiempo de odio, ni tiempo de guerra, sino tiempo de amor y de paz. Vengo a hacer obra de paz. Porque creo, además, que la reforma
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urgente, urgentísima, de nuestra enseñanza, sobre todo la de la primera enseñanza, no podrá realizarse por la acción aislada y pasional de un partido político, sino que habrá de llevarse a cabo en momentos de colaboración cívica y concordia patriótica. Y creo también que se gana doblemente tratando los temas en que podemos llegar a soluciones comunes, porque pienso que lo mejor que hay en cada uno de nosotros, lo mejor que existe en cada individuo, no son sus características personales, no es tampoco lo que define a su grupo, a su partido, sino lo general humano, aquel fondo universal de humanidad de que participamos todos, el puro amor a la verdad por la verdad misma, dondequiera que cada cual la encuentre, el ansia de perfección interior, cualquiera que sea, para cada uno, el camino por donde Dios le llame.

Eramen de conciencia.

Con este espíritu, pienso que, dejando hoy a un lado los temas demasiado concretos, demasiado técnicos y especiales, prescindiendo también de lo que se refiere a la organización y al aspecto administrativo de la enseñanza, debo tratar de lo más espiritual en la escuela, de la personalidad misma del maestro. Y no de su personalidad jurídica o de su personalidad externa y social, sino de su personalidad interior. He aquí, pues, el tema: ¿Cómo debe ser hoy un maestro? ¿Qué condiciones exige de él la vida moderna, la cultura actual? Y trataremos también de la formación del maestro, no en su parte profesional, sino en lo referente a su educación general.

Para que desde el primer momento vayamos de acuerdo, señores, he de decir que al hablar de lo que debe ser un maestro no me refiero a personas extrañas que se hallarán fuera, frente a nosotros, al lado de nosotros, sino que pienso en nosotros mismos. Cuando hablo de las condiciones que nuestra civilización pide al maestro no me refiero a cualidades que queremos reclamar de otros, sino a las que rigurosamente vamos a exigirnos a nosotros mismos. Muchos, quizás los más de los que aquí estamos, maestros somos, puesto que a la enseñanza nos dedicamos; y aun los que no se hallen en este caso, ejercen indudablemente, por sus aficiones y trabajos intelectuales, un cierto magisterio en la sociedad.
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Por manera, señores, que para tomar la posición mental que conviene a esta conversación, hemos de tener en cuenta que esto no va a ser una crítica, sino un examen de conciencia. Ya que nuestra época peca por falta de vida interior, intentamos aquí un examen de conciencia colectiva, para ver cuáles son las obligaciones que nos impone nuestra delicada profesión.

En La canción de la campana, de Schiller, el poeta pone estas palabras en boca de los obreros que la funden: «Debemos despreciar al hombre malvado que nunca reflexiona sobre lo que ejecuta.» Cien veces malvados seríamos nosotros, que en metal harto más precioso ponemos nuestras manos pecadoras, si no reflexionásemos un poco sobre nuestro trabajo! Y no para hablar de nuestros derechos, sino de nuestros deberes; no para envanecernos con nuestra dignidad de educadores, sino para sentir la tremenda responsabilidad que sobre nosotros pesa.

De otros tiempos.

¿Cómo debe ser un maestro? Para responder con acierto a esta pregunta, debemos empezar preguntándonos cómo era antes un maestro; cómo era un maestro, por ejemplo, hace un siglo. La consideración histórica no sólo agranda los problemas, sino que en cierto modo los ennoblecce y dignifica. Así, viendo cómo era un maestro a principios del siglo pasado, aprendere-mos a explicarnos muchos de los defectos que acaso tengamos todavía los maestros de hoy; y, por otra parte, viendo el inmenso camino recorrido, adquiriremos una confianza fundada, racional, en que nuestro ideal de maestro puede ser la realidad del maestro de mañana.

Tracemos, pues, dos o tres siluetas, acaso un poco ridículas, quizás más dolorosas que ridículas, de maestros del reinado de Fernando VII.

Algunos de nuestros literatos nos han dejado estos recuerdos. Por ejemplo, D. Pedro Antonio de Alarcón, en su libro Cosas que fueron, hizo un retrato pintoresco de su maestro el sargento Clavijo, llamado así porque, efectivamente, en la guerra de la Independencia llegó a sargento segundo de Caballería. Describe al maestro vestido de invierno con su largo levitón, y luego en verano casi sin más ropa que un cumplidísimo pan-