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lizadores consiste generalmente, a la temperatura ordinaria (o por lo menos a menor temperatura), en provocar reacciones que espontáneamente no se producirían más que a temperatura elevada. El agua oxigenada, por ejemplo, calentada lo necesario, se descompondrá en agua y oxígeno; mas por el intermedio de la esponja de platino, se consigue que descienda algunos grados la temperatura a que se verifica la reacción... Esto es un primer carácter de las acciones catalíticas, sobre el que he de insistir constantemente. Sin embargo, debo indicar, ante todo, un segundo carácter que depende del primero (hasta cierto punto), y es que el empleo de un catalizador a determinada temperatura puede proporcionar incomparablemente reacciones más rápidas que las que se producirían sin él a esta misma temperatura. Así, el fósforo blanco se transformará próximamente a 250°, y con mucha lentitud, en fósforo rojo; pero con la adición de pequeña cantidad de yodo (el catalizador en este caso es el yoduro de fósforo), se efectúa la transformación, a la misma temperatura, con mucha más rapidez...; asimismo, y por la adición de ácido clorhídrico a una mezcla de alcohol y ácido acético, se favorece la eterificación, es decir, la transformación de esta mezcla en éter acético y agua.

»No obstante, el doble carácter de verificarse las reacciones a temperaturas más bajas y con mayor rapidez, obliga a que se aproximen las catalisis mucho más a las acciones vitales que a las reacciones químicas ordinarias... Si conocieramos todos los catalizadores, dejarían de sorprendernos algunos fenómenos que tan difíciles de explicar nos parecen. Por ejemplo: ¿qué puede haber más sorprendente que la asimilación del nitrógeno libre por algunas plantas o por determinados microbios, cuando se sabe que la inercia química repone el nitrógeno a la temperatura ordinaria?

»La intervención de un catalizador permitiría, por el contrario, explicarlo muy sencillamente, puesto que el oxígeno y el nitrógeno se unen espontáneamente a temperatura mayor de 2.000°, para formar óxido nítrico, NO, o peróxido de nitrógeno, NO₂, en el caso de haber exceso de oxígeno, y que en contacto del agua originan ácidos nitroso y nitrico.»

Desgraciadamente para la Ciencia, no se ha encontrado ninguna clase de catalizadores en los seres vivos, ni la clave de las reacciones biológicas. No obstante, cabe admitir reaccio-
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nes catalíticas por analogía con la Química inorgánica. Esta suposición es tanto más fundada, cuanto que no contraviene a ninguna de las leyes que rigen la vida de los seres. Además, ¿cuál es la misión de las diastasas, sino permitir transformaciones mediante contactos substantivos? La sucrasa convierte en azúcar invertido almidón en la respetable cantidad de mil veces su peso; el ácido clorhídrico (catalizador) cambia idéntica proporción de azúcar en azúcar invertido. Las oxidaxas del árbol de la laca y la esponja del platino, que oxidan, respectivamente, la hidroquinona y el alcohol; «la catalasa del tabaco, que descompone el agua oxigenada, y el bióxido de manganeso, actúan de igual manera». Luego los efectos de diastasas y catalizadores son idénticos; por consiguiente, son de equivalente función.

Por otra parte, bastantes diastasas naturales pueden, sin el menor inconveniente, ser substituidas por catalizadores inorgánicos. De aquí que la suposición tenga aún más visos de verosimilitud.

La pepsina del júgo gástrico; el cuajo, encargado de coagular la leche, y la ureasa, pueden reemplazarse por ácidos. La lacasa se sustituye por ciertas sales de manganeso, según Bertrand y Wolff.

«Todas las diastasas aisladas hasta hoy —sigue diciendo Duclaux— son diastasas de descomposición, es decir, precisamente lo contrario de lo que buscamos, y no se pueden citar como excepción sino la maltasa y la lipasa, que determinan en ciertas condiciones (no siempre muy cerca de las condiciones naturales), la una, la síntesis de la maltosa a expensas de la glucosa; la otra, la de las grasas a expensas de los ácidos grasos y la glicerina, resultando todo esto insuficiente, puesto que es justamente la síntesis del ácido graso lo que nos interesa. Realmente, aun no se han aislado diastasas naturales de condensación, y no sabemos producir estos fenómenos de verdadera síntesis más que por el empleo de catalizadores inorgánicos; el caso más interesante es el de las bases minerales, que tal como lo hemos visto al exponer la teoría de la asimilación clorofílica, no es más que un fenómeno de condensación del aldehído fórmico, dando directamente azúcares. No parece, por tanto, dudoso el que existan en las hojas catalizadores orgánicos que produzcan el mismo resultado; pero como éstos no han
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sido aislados todavía, debe terminarse aquí el presente capítulo por falta de conocimientos.»

Me he extendido en las citas de este ilustre químico y concienzudo escritor, porque expone con mucha claridad (prueba de que domina la materia completamente) y con gran laconismo, signo de que está lleno el cerebro de doctrinas químico-biológicas. Algunas otras teorías habría extractado o transcri- to, por la importancia que para percibir diáfanalemente estos problemas tienen, no ya por lo bien tratadas, sino por representar la última palabra de la Ciencia en los actuales momentos históricos; mas ello me separaría un tanto de los fines que persigo y alargaría bastante este trabajo. Quienes anhelaren conocer al detalle estas cuestiones, consulten la obra de J. Duclaux intitulada Química de la materia viva, digna de ser estudiada con detenimiento.

JUAN CABALLERO RODRÍGUEZ.

(Continuará.)

CURIOSIDADES

El tusflago es una planta que quita la tos. En España se llama fársara, y los estambres de la flor mezclándolos con el tabaco le quita sus propiedades nocivas.

Para dar a la escayola el aspecto del mármol, se emplea un baño compuesto de cera blanca cortada en pequeñas trozos fundidos al baño maría en alcohol a 90°. La solución debe tener la consistencia de jarabe claro.

Para que tenga el aspecto del mármol viejo se añade un poco de cera amarilla.

Las manchas de alquitran en la pintura son fáciles de quitar, sobre todo si se tiene la precaución de frotarlas en seguida con un trapo impregnado de vaselina. Si la mancha es vieja, se emplea con cuidado un trapo saturado de sulfuro de carbono o cloroformo.

Un medio excelente de combatir el dolor de muelas, cualquiera que sea la causa, consiste, según el Dr. Kaev, en la aplicación de una solución de 20 gramos de tanino en 100 de alcohol. Se untá con ella la encía todo alrededor del diente o de la muela, y casi siempre se aplaca el dolor.
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ESTUDIOS SOBRE LA NATURALEZA

V

Todo organismo sensible, al recibir impresiones de los diversos agentes naturales, experimenta rapidísimas connociones que, brotando de su actividad substancial, determinan en el individuo nuevos modos de ser o estar; tales excitaciones ponen en acción lo que constituye la delicada facultad de sentir, dando origen a las sensaciones, las cuales dependen no solamente del estado de los órganos y aparatos sensibles, sino también de los excitantes que las producen; así todo fenómeno sensitivo comprende dos aspectos: uno, la representación receptiva de los agentes y sus propiedades, y otro, el reflejo de gozo o sentimiento experimentado, según que unos y otras sean útiles o perjudiciales, simpáticos o antipáticos al organismo; de donde resulta la división de la sensibilidad animal en perceptiva y afectiva, porque la primera parece destinada a percibir del mundo exterior por medio de los órganos de los sentidos, y la segunda a reflejar el estado interior del individuo por medio de los signos que le sean propicios.

La facultad de sentir va ligada al instinto para guiarlo: éste lleva al animal a desenvolverse de una manera fatal, y aquélla, por las impresiones recibidas de todas partes, transmitidas y concentradas por los nervios, dirige la acción del modo más favorable, por cuanto no tiene otro objeto en la vida animal que entrar al servicio de la inclinación nutritiva y reproductora. La sensibilidad receptiva no falta de una manera absoluta en ninguna parte que esté dotada de poder vital: cada elemento orgánico, por los filamentos nerviosos manifiestos u ocultos que encierra, es verdaderamente un sentido, y en cierto modo un pequeño cerebro provisto de una facultad representativa, imaginación y memoria elementales. Sin embargo,
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El señor de Aguirre, hombre activo, que gustaba desparchar prontamente sus asuntos en la ciudad para regresar a la Bayerre, insinuó el deseo de visitar a las maestras de Dominica y el de que ésta se instalase desde luego en el colegio.

—¡Qué precipitaciones!... ¡No lo podemos consentir! Dominica ha de pasar unos días con nosotros para ir a paseo, al teatro, para jugar con las pequeñas que tanto la quieren—objetó D.ª María de la Paz con afectada solicitud.

Las niñas, al oír las palabras de su madre, reprimieron los cuchicheos con que comentaban burlonamente el azoramiento de la campesina y se apresuraron a besuquearla, elogiando su hermosa trenza de pelo de un castaño claro, sus grandes y serenos ojos verdosos..., hasta el traje de que momentos antes se reían. María Eugenia, sin duda en agradecimiento a los tres kilos ganados en la finca de los de Aguirre, era la que más empachosa se mostraba, enseñándole muéccas tan pomposas como sus dueñas, con trajes de colores chillones y peinados que copiaban licitmente las rizosas y enmarañadas cabelleras llenas de lazos y peincillos de adorno, que exhibían las de Olóriz.

La campesina se astixiaba en aquella vivienda alhajada profusamente en que las paredes desaparecían bajo cuadros, espejos, madreperlas pintadas, jugueteros cargados de figu-rillas, y en que era arduo problema el movimiento por temor a derribar una planta exótica, un veladorcito atestado de chucherías o una sillita dorada que crujía si alguien osaba descansar en ella. La desconcertaba aquella familia bulliciosa en que todos hablaban a un tiempo; la aturdian aquellas chiquillas que mezclaban a los halagos risitas burlonas, preguntas indiscretas, leyendo en sus ojos la ingenua aldeana algo falso e irónico que acrecentaba su timidez.

Por fin padre e hija abandonaron la casa de los de Olóriz, acompañados ¡nada menos que por el mismo D. Ricardo!, y atravesando la parte moderna de la población se internaron en las calles más tristes y solitarias de Orbeda.

Dominica y su padre se hallaron en su elemento al tras-
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el individuo contiene en su organismo aparatos o brazos especiales más o menos complicados y perfectos para recibir distintas clases de impresiones y formar el sentido íntimo del animal; estos órganos o aparatos en las especies superiores, por lo general, se reducen a cinco.

En el sentido del tacto, esparcido casi por todas las partes del cuerpo animal, se considera como órgano especial la piel que lo envuelve, y como instrumentos tangentes los palpos, antenas, tentáculos, trompas, labios y manos. Todos los cuerpos ponderables, así como el calor y el frío, son capaces de excitar este principalísimo sentido, del que los demás pueden ser considerados como simples variantes.

El sentido del gusto es una especie de tacto caprichoso y variado, por el que los animales eligen entre las diversas clases de alimentos; su órgano principal es la lengua y velo del paladar, impresionables de muy distintos modos por las sustancias sápidas.

El sentido del olfato, que como avanzado vigía es tan notable en los perros y otros animales, radica en la parte interna de la nariz, recubierta por la membrana pituitaria, muy impresionable por las emanaciones odoríferas de los cuerpos.

El sentido del oído, cuyo aparato auditivo es tan sencillo en los animales del orden inferior como complicado en las especies superiores, está destinado a recibir la acción del movimiento vibratorio de las partículas de un cuerpo, transmitido en ondas sonoras, generalmente por medio del aire o del agua, en las cuales se distingue el timbre, la intensidad y el tono. Es el sentido de la vista una cámara admirable de fotografía viviente, compuesta del nervio óptico y globo del ojo, y protegida por órganos accesorios con un cuidado que indica la delicadeza e importancia de sus partes. Las ondas luminosas son sus principales excitantes, resultando la variedad de colores de la clase y combinaciones de los rayos luminosos que reflejan los objetos, puesto que la materia es incolora. ¡Qué aparato tan maravilloso el de la visión, máxime si consideramos cada uno de los ojos microscópicos de los insectos!

Las facultades representativas del sistema nervioso reposan sobre la íntima relación del mundo físico con el fisiológico, y una vez sufrida una impresión en los órganos de los sentidos, termina por ser representada en el cerebro, llamado también
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sensorio común; en él se pinta y reproduce, digámoslo así, toda la naturaleza; pero ¿dónde, cuándo y cómo hallaremos la causa inmediata de esta admirable fosforescencia y maravillosa representación?...

Desde largo tiempo se ha admitido que las especies sensibles entran por los órganos de los sentidos como por otras tantas puertas, y que son transportados al cerebro por hilos nerviosos; mas esta hipótesis no explica cómo son sentidos y percibidos los objetos y sus cualidades. Sin embargo, parece que ya Hipócrates entrevió lo que M. Pidoux afirma de que cada propiedad física es representada por un estado fisiológico o vital del organismo, el que reúne en sí todo lo necesario para sus diversas modificaciones, bastándole para que se produzcan la coordenada excitación del exterior.

El cerebro encierra en sus propiedades inherentes los modos o representaciones de las formas, colores, olores, sabores, sonidos, choques, peso, densidad, calor, frío, etc., etc., determinadas por las impresiones habituales de tales o cuales objetos y acciones externas sobre el sistema nervioso, y así se producen estos cuadros animados y vivos en la naturaleza representativa del reino animal; ¡admirable poder, mirar concentrado y maravilloso, microcosmo con que dotó la Providencia a los seres sensibles para producir representaciones diversas del mundo físico y sus variados fenómenos!

Esta fuerza cerebral, que bajo las influencias externas percibe y forma las imágenes, puede reproducir las sensaciones pasadas, aun no existiendo el órgano que las recibió, como sucede cuando a un individuo, después de amputado el brazo, le parece que le duele la mano separada, y es, sin duda, que su organismo ha recobrado aquel estado; puede también formar espontáneamente nuevas e imaginarias representaciones, como se observa en los sueños y en ciertas enfermedades, etc. Esta capacidad cerebral constituye la imaginación sensible productiva y reproductiva, con cuyo carácter aparece en todos los animales de los órdenes superiores, y en su estado elemental va íntimamente unida a la sensibilidad representativa, memoria sensible, pudiendo considerarlas como el atributo o poder de conservar, reproducir y ampliar las sensaciones experimentadas. Ahora bien: las modificaciones sufridas en el mismo lugar o tiempo; las que ofrecen alguna semejanza, o sirven a los
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mismos usos, o a la satisfacción de semejantes necesidades, reaparecen siempre tanto más ligadas entre sí cuanto más fuertes y repetidas ordenadamente hayan sido las impresiones: tal es el maravilloso secreto que constituye la ley de la asociación de imágenes y emociones, que comprende toda la memoria representativa.

Las sensaciones así asociadas son sometidas a una especie de evolución por el solo movimiento y agitaciones naturales del cerebro y otras muchas circunstancias que puedan evocarlas sobre la escena exterior. Por otra parte, el que las imágenes de lugares, sonidos, etc., y de varias pasiones, parezcan radicar en diferentes puntos de los hemisferios cerebrales, dio motivo a la división accidental que de la recordación sensible hacen los frenólogos.

Las funciones centrales de la memoria e imaginación permiten al animal adquirir una experiencia práctica que no esclarece ningún principio racional, ni se sale, como la inteligencia, fuera del círculo de las necesidades físicas; pero que, guiadas por el hábito y las circunstancias, forman el perfecto empirismo, tan sorprendente y maravilloso como el instinto mismo. Por estas facultades son aptas algunas razas de animales para recibir del hombre una especie de educación y perfeccionamiento de sus formas y aptitudes que por sí mismas nunca podrían alcanzar, y en cuyo ejercicio semejan los actos de una voluntad reflexiva.

La íntima ligación de las necesidades con las representaciones sugiere, por una instintiva y misteriosa comparación, las determinaciones mejor apropiadas a cada caso y circunstancias, lo que constituye una especie de razonamiento animal, no menos sorprendente que aquella sagacidad hallada en el menor tejido o en el más imperfecto organismo, cuando de prevenir o reparar una lesión orgánica se trata.

Las funciones cerebrales, que forman, conservan y combinan las imágenes, constituyen lo que M. Pidoux llama inteligencia orgánica y, los naturalistas, de los animales; y como éstos no tienen inteligencia propiamente dicha, sería necesaria una expresión más propia y menos equívoca para designar aparte estas operaciones que, sin ser mecánicas ni de razón, son alguna cosa intermedia que caracteriza la animalidad. Observemos, por fin, que la electricidad, los narcóticos y anestési-
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cos ejercen notable influencia sobre todos los órganos, y especialmente sobre el sistema nervioso, encargado de transmitir las impresiones al cerebro y de reflejar las sensaciones en él percibidas. Un corte, una simple ligadura intermedia de hilos nerviosos, demuestra esta doble transmisión; mas esto no quiere decir que el nervio intacto y libre no sufra y evacue sus impresiones, sino que para que haya sensación perceptible y perfecta han de repercutir en todo el organismo, y para esto se necesita que sea impresionado el cerebro y que éste reobre por una especie de atención sensible. Todos los fenómenos de la sensibilidad se verifican con la asombrosa rapidez del relámpago.

Silverio Vila.

LA MUJER

Mientras los hombres luchan por el feminismo, las mujeres ríen.
Ríen, y hacen bien. Combaten los hombres por conquistar derechos para ellos, y ellas los disfrutan sin necesidad de que los hombres se los concedan.
Si los derechos son de los hombres, los hombres, en cambio, son de las mujeres.
—Rueia es tuya—le decía Catalina al célebre emperador moscovita—, pero tú eres mío...
Y el emperador se reía, quizá sin comprender en todo la terrible verdad.
Durante los días de la Revolución francesa, el pueblo odiaba a la reina más que al rey; y el pueblo tenía razón, porque María Antonieta era la que gobernaba en Francia.
Cuando el rey de Inglaterra le preguntó a Buitingham si Luis XIII le había dado su palabra de firmar el Tratado de amistad, el duque le contestó:
—El rey no me lo ha dado, pero me lo dió la reina.
¿Cuántos ejemplos como éstos podríamos aducir si tratásemos de luchar contra el feminismo trahumano!
De la mujer con respecto al hombre puede decirse como se dice de los reyes constitucionales: el rey reina, pero no gobierna.
El hombre es el que ejecuta, pero la mujer es la que manda.
En tanto que la mujer disponga del corazón de los hombres, el mundo será de ella.
De aquí que la responsabilidad de la mujer sea tan grande.
Como madre, es responsable del hijo; como esposa, es responsable de su marido; como novia, es responsable del hombre que la adora.
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EL MÉTODO DE LA PEDAGOGÍA CIENTÍFICA
DE LA DOCTORA MARÍA MONTESSORI (1)

Cuando las maestras se hubieron cansado de las observaciones de la Montessori, toleraban ya a los niños cuanto querían: ponerse de pie sobre la mesa, limpiarse la nariz con los dedos, dar empujones a sus compañeros. Y entonces la ilustre pedagoga tuvo que intervenir nuevamente para hacer comprender con qué rigor absoluto es preciso impedir y, poco a poco, sofocar todos los actos reprochables, para que el niño tenga una idea clara del bien y del mal.

Este es el punto de partida necesario para la disciplina y el más fatigoso para la maestra. La primera noción que los niños deben adquirir para ser activamente disciplinados, es la del bien y del mal. La maestra debe evitar que el niño confunda el bien con la inmovilidad y el mal con la actividad, como sucede con la antigua disciplina, pues nuestro objeto debe ser el de disciplinar el niño a la actividad, al trabajo, al bien, y no a la inmovilidad, a la pasividad y a la obediencia.

Como primer paso de una educación colectiva, los niños pueden ser colocados en orden en su sitio, procurando imbuirles la idea de que así dispuestos están bien; que es bueno estar así; que resulta agradable el verles todos alineados y tranquilos en el aula. De esta manera el estar quieto y callado no es el producto de una imposición, sino de una especie de lección. Se inculca esta idea sin preocuparse de si la ponen o no en práctica. Lo importante es que aprendan y se asimilen un principio de orden colectivo. Si después de haber comprendido esta idea, los niños se mueven, hablan, van de un sitio a otro, ya no lo

(1) Véase el número anterior.
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hacen como antes, sin saberlo ni pensar en ello, sino porque quieren moverse, hablar, etc., pasando de la inmovilidad a una acción voluntaria; y sabiendo que hay acciones prohibidas, procurarán evitarlas.

Originalísima y llena de atractivos es la lección con que María Montessori enseña la perfección del silencio. «Un día—dije—encontré en el patio a una madre que llevaba entre sus brazos una niña de cuatro meses, envuelta en una faja, como aun acostumbra el pueblo de Roma. La niñita, tranquila, rolliza, parecía la encarnación de la paz. La cogí entre mis brazos y entré con ella en la Casa de los Niños. Me senté solemnemente delante de los pequeños alumnos que la llenaban. Éstos se quedaron admirados, y yo les dije: «Os he traído una maestra.» Gran sorpresa y risas. «¡Una maestra de veras, pues ninguno de vosotros sabe permanecer, como ella, inmóvil.» Todos los niños procuraron estar quietos en su sitio. «Ninguno mantiene las piernas tan inmóviles como ella.» Todos sujetaron sus piernas, evitando el moverlas. Yo los miré sonriendo. «Sí, pero no estarán nunca tan rígidas como las suyas; vosotros las movéis algún tanto, pero ella no. Ninguno de vosotros la iguala.» Los niños estaban serios, parecía como si se fueran convenciendo de la superioridad de la maestrita; alguno sonreía y parecía que con los ojos dijera que todo el mérito estribaba en que la niña se hallaba cenida por la faja. «Ninguno calla como ella.» Silencio general. «No es posible estar tan callados como ella, porque..., oíd cómo respira..., con qué delicadeza. Acercaos de puntillas.» Algunos se levantaban y se adelantaban poco a poco de puntillas, inclinaban la cabeza y acercaban el oído hacia la pequeña. Absoluto silencio. «Ninguno podrá respirar tan suavemente como ella.» Los niños miraban llenos de estupor; quizás no habían nunca pensado que aun estando parado puede producirse un rumor, y que el silencio de los pequeños es más profundo que el de los mayores. Procuraban casi contener la respiración. Me levanté y dije: «Me retiro poco a poco, y, sin embargo, se percibe un rumor. Ella sí que se marcha sin hacer el más pequeño ruido.» Los niños se reían conmovidos. Distinguían la verdad de la broma. Yo devuelvo la niña a su madre. Ella deja en la sala un vaho de encanto que envuelve las almas: nada es más dulce en la Naturaleza que el oír en silencio el respirar de un recién nacido. La vida