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aun hay otros que a las dos funciones dichas reúnen una tercera, cual es la de la enseñanza por medio de cursos o conferencias sobre especialidades de las que se cultivan en los laboratorios y que tienen el carácter de ultrauniversitarios, o de altos estudios, cual sucede en el Museo de París, donde se dan cursos especiales que no forman parte de las enseñanzas de la Facultad de Ciencias.

Para que estos centros puedan realmente ser considerados como elementos y factores de la cultura pública, es condición casi indispensable que los objetos de que consten estén presentados sistemáticamente, según ya dijo un distinguido naturalista español (1), y por ello el plan y la clasificación ha de constituir la condición fundamental a que ha de subordinarse toda la disposición de los Museos, debiendo imperar constantemente en ellos un principio doctrinal, componerándose además la Ciencia y el Arte en la exposición de las colecciones. Por eso los Museos de Historia Natural procuran hoy presentar al público las producciones naturales y los seres todos representados por mayor o menor número de ejemplares, siempre enlazados por sus propias y naturales conexiones, de modo que ofrezcan en conjunto una representación de la clasificación natural, o, en otros términos, de la misma Naturaleza. Y esta disposición y arreglo de las colecciones se ha de completar con arte que atraiga e incite al público a fijarse en ellas para que al mismo tiempo que se deleite la vista se reciban enseñanzas y lecciones de gran provecho.

Por esto, como ha dicho con razón el autor antes citado, el elemento artístico es de suma importancia en la distribución y arreglo de las colecciones naturales, hasta el punto de que por sólo él hay establecimientos que son atractivos, al paso que en otros se detiene poco el visitante, por el pobre aspecto de la instalación y hasta por la mayor o menor comodidad de que se disponga; pero es preciso una medida prudencial para apreciar en cada caso la importancia que deba atribuirse a la parte artística y no sacrificarla nunca consideraciones de mayor importancia y menos aún la verdad y naturalidad de las cosas.

Los objetos reunidos en los Museos componen las series o

(1) Calderón (S.): Organización y arreglo de los Museos de Historia Natural. Madrid, 1884.
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colecciones cuya ordenación y clasificación constituyen una de las primeras atenciones del personal del mismo, debiendo estar hecha esta labor con exquisito cuidado a fin de que puedan considerarse los objetos expuestos cual tipos o patrones de comparación para los que el público en general, y los especialistas en particular, lleven en consulta, y que, por tanto, aquéllos deben encontrarse denominados correctamente, conforme con las leyes de la más exacta nomenclatura, sea zoológica, botánica o mineralógica, para determinar indubitablemente las especies, que esto exige toda clasificación y todo conocimiento en Historia Natural, como el de las letras del alfabeto es indispensable para la lectura. Por esto se ha preconizado desde antiguo la importancia que tiene el fijar el nombre de las cosas, y bien elegantemente lo dejó expresado San Isidoro en sus «Etimologías»: Nisi enim nomem scieris, cognitio rerum perit.

Estas diferentes funciones de los Museos requieren un personal variado y de aptitudes y conocimientos muy diversos, desde el colector que recoge los objetos en el campo y el taxidermista que los prepara para establecer los grupos biológicos que van substituyendo en todas partes las antiguas series de ejemplares dispuestos en fila sobre peanas uniformes, hasta los profesores que trabajan en los laboratorios para la clasificación de los ejemplares, teniendo en cuenta la distribución geográfica, la organización interna y externa de los seres todos y cuantos problemas integran hoy las ciencias de hechos y de observación, aquellas que los antiguos filósofos denominaban físicas y hoy llamamos naturales.

La disposición que ahora se da a las colecciones públicas en lo que corresponde a los animales, ha de alabarse por la tendencia a presentarlos recordando las condiciones en que viven en la Naturaleza, para que con una simple ojeada puedan conocerse las costumbres, las diversas y variadas libres en relación con el sexo, la edad o las estaciones del año, el género de vida, y deducir de todo ello los beneficios o los perjuicios que puedan ocasionarnos los seres en cuestión, y, en consecuencia, los medios de destruir unos o de procurar el desarrollo de otros.

Jamás podrá aplicarse con mayor oportunidad que en este caso aquello de que de lo sublime a lo ridículo no hay más que un paso; porque, en efecto, la exacta naturalización de los ejemplares, hija de un completo dominio del arte del modelado y del
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dibujo; la copia fiel de las actitudes del animal, resultado de larga y paciente observación de los ejemplares vivos y en absoluta libertad, que sólo en el campo puede hacerse, y las dificultades de la composición del grupo, en el que entran materiales muy diversos para que el conjunto sea fiel reproducción de lo natural, sólo se consigue por verdaderos artistas, pues al fin y al cabo se trata de componer un cuadro de la vida al aire libre de los animales, valiéndose de medios y de materiales menos dóciles quizá y más ingratos que los que emplea el escultor o el pintor para realizar sus obras: ocasión es ésta de llamar la atención de los artistas y organizadores de Exposiciones de Bellas Artes para que no desdenen el asunto, en el cual seguramente pueden hallarse preciosos elementos para el arte decorativo.

En ésta como en toda innovación es expuesto llegar a resultados no tan felices cuando forzando la nota, como se ha hecho recientemente en el Museo de Darmstadt, en Alemania, se ha querido realizar la representación de las faunas locales mediante la reunión de un paisaje de vegetación adecuada, dispuesto en forma panorámica, de los animales característicos de cada una de ellas, presentación que aun cuando no he llegado a ver terminada, lo hecho me pareció de gusto dudoso y de poco satisfactorio resultado (1).

Las cualidades y aptitudes de que ha de estar dotado el personal científico del Museo dedicado al fomento y estudio de las colecciones y a los trabajos que se realizan en sus laboratorios son tan difíciles de encontrar reunidas en una misma persona, que en la elección de estos funcionarios ponen todos los Gobiernos especial cuidado, procurando reunir un personal propio, independiente del de las Universidades, cuyas funciones son bien distintas, llegando a veces los reglamentos a prohibir, como sucede en Berlín, que los profesores de la Universidad puedan formar parte del Museo, con la sola excepción del director, y éste porque no tiene cargo en los laboratorios. El Museo de Londres, los de París, Bucelas, Viena, San Petersburgo, en suma, los Museos nacionales, y aun muchos de los municipa-

(1) Para más detalles consultese G. von Koch: «Die Zoologischen Sammlungen des Landesmuseums in Darmstadt», publicado en Museumskunde, Band III, Heft 4, IV, 2, 1907-1910.
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les y regionales, tienen personal especial, única manera de que progresen y de que puedan ser considerados como factores en la elaboración de la Ciencia universal. Sólo en algunas poblaciones de segundo orden y en establecimientos sostenidos por los Municipios, como en ciertos Museos franceses, actúan como conservadores de los mismos profesores de la Universidad, mediante una gratificación; pero esto se explica por el sacrificio que supondría para esos Municipios el sostenimiento de un personal especializado y numeroso. Y esto se comprende, porque aparte de la imposibilidad de que una misma persona preste a la vez servicio activo y eficaz, como lo exige la índole de los trabajos del Museo, y debiera exigirlo también el docente, en dos establecimientos distintos, se necesita, como se ha dicho, en el personal del Museo una aptitud especializada que requiere predisposiciones determinadas, cuya adquisición no depende por completo de la voluntad.

La verdadera aptitud para el trabajo útil en Ciencias naturales no va siempre acompañada de títulos académicos, porque no nace con el estudio ni se adquiere por su medio, por lo que pudiera considerarse como innata o determinada por circunstancias que no pueden regularse de antemano; así vemos cómo se despierta en muchos la vocación y el deseo de ocuparse en el estudio de un grupo determinado de seres a la vista de una colección, naciendo aficiones que conducen a la formación de especialistas, con tal absoluta separación de aptitudes que aquel que, por ejemplo, tiene verdadera afición a la Botánica, difícilmente se acomodará a formar colecciones de minerales o de insectos; llegando hoy esta especialización, por virtud de la extensión y desarrollo que van tomando los diversos ramos de estas ciencias, a extremos que no hubieran podido sospecharse hace algunos años, pues entre los naturalistas actuales los hay que sólo se ocupan en el estudio no ya de un orden zoológico, sino tan sólo de una familia o de un grupo reducido, o a la elucidación de un punto concreto y aislado de la Ciencia, al que consagran toda una vida de trabajo. Y estas aficiones, indispensables en el personal de un Museo, absolutamente necesarias para que el trabajo se haga con gusto, sin escatimar tiempo ni fatigas, puesta la atención toda en el resultado y en el deseo de descubrir una verdad o una relación interesante, es cosa muy distinta de la mera predilección por los estudios en gene-
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ral de las Ciencias naturales, con la que puede llegarase a ser aceptable profesor que explique una cátedra, pero no naturalista en el sentido que en general se da hoy a esta palabra. Y de que esta afición no nace ni se forma con sólo el estudio, pueden dar testimonio los profesores que tienen a su cargo la enseñanza de las especialidades de la Historia Natural; yo puedo decir que por grande que haya sido mi deseo de formar especialistas que cultivasen la Entomología, y en ello he puesto siempre gran empeño, jamás lo he conseguido; han pasado por mi clase alumnos aplicadísimos que han terminado sus estudios con gran brillantez y que han llegado después a ocupar dignamente cátedras en el profesorado oficial, y que, sin embargo, no podían estar encargados de los trabajos de un Museo, ni servirían para hacer estudios en el campo ni para recorrer a pie regiones extensas a fin de reunir los materiales precisos para un estudio determinado, o hacer observaciones sobre el habitat de una planta o sobre las costumbres de un animal, en lo que, como se comprende, la aptitud física es también factor indispensable. Quizá entre nosotros está más acentuada que en otros países la enemiga contra la observación directa de las cosas. Hay quien, pudiendo estudiar directamente los objetos, prefiere atenerse a las descripciones que de ellos han hecho otros, los que tal vez las copiaron de otros anteriores, sin que a ninguno de ellos se les ocurriera compararlas con los objetos mismos; hay quien se pasa la vida compulsando libros para barajar y ordenar con arreglo a planes por ellos ideados, que en esto estriba toda su originalidad, los datos suministrados por otro, produciendo libros sin cuento, sin tratar de verificar la exactitud de lo consignado, y aun cuando se saben de memoria cuantas definiciones se han dado de los fenómenos o de las cosas, desconocen unos u otras cuando están en su presencia; pero estos seudonaturalistas, que por desgracia son los que más abundan entre nosotros, no son de los que se necesitan en los Museos.

Por modo contrario pueden existir predisposiciones para el estudio de estas materias en personas dedicadas a otras profesiones, pero que no han tenido ocasión de seguir o de terminar estudios universitarios, o que siguieron otras carreras, siendo frecuente, aun en España, que muchos médicos o farmacéuticos sean naturalistas, o que, perteneciendo a esas u otras
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profesiones, y hasta al profesorado de las mismas, hayan obtenido sus mayores triunfos en sus trabajos y descubrimientos en el terreno de las Ciencias naturales, y a fe que la más celebrada de las glorias científicas españolas, que lo es a la vez de esta Academia, es en ese terreno en el que ha conseguido fama universal; y esto, que entre nosotros sólo se presenta por modo excepcional, en otros países más adelantados, donde se concede a la enseñanza de las Ciencias naturales mayor participación en la instrucción primaria y secundaria, es tan frecuente que constituyen una proporción considerable, en el número de los naturalistas, los que perteneciendo a otras profesiones cultivan con interés y asiduidad algún ramo de estas ciencias. Fácilmente se deduce de esto lo funesto que sería para un Museo que sus colecciones estuvieran en manos de personas que no poseyeran estas aficiones, pues cuando menos habrían de estancarse y permanecer estacionarias todo el tiempo que estuviesen bajo aquel dominio. Colecciones ha habido en nuestro Museo que tales como llegaron a manos de algunos catedráticos así salieron de ellas al fallecimiento de aquéllos, sin que se introdujera la menor variación ni se hiciera el menor estudio en el transcurso de largos años, y gracias que no fueron colecciones de las que se deterioran con el tiempo y el abandono.

Lo costoso que resulta el sostenimiento de un personal científico tan numeroso como el que se necesita en un Museo, y la dificultad de encontrar personas entendidas en todas las ramas de estas ciencias, obligan en muchos casos a solicitar el concurso de otros naturalistas, reputados por sus conocimientos en alguna especialidad determinada, y a los que se remiten para su estudio las respectivas colecciones. Este medio se emplea hoy de una manera casi general para la publicación de los resultados de los viajes científicos, colaborando en estas obras un gran número de naturalistas, que se ocupan cada uno en el estudio de los animales o plantas que le son más conocidos, ganando la publicación, por esta repartición del trabajo, en rapidez y en seguridad en cuanto a la determinación de las especies.

Para evitar los peligros que este medio lleva consigo, como son los de las pérdidas por extravío o deterioro que pueden sufrir las colecciones, había ideado el sabio paleontólogo Dupont, cuando era director del Museo de Bruselas, un medio
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enteramente distinto del expuesto. Se proponía Dupont reducir el personal del Museo al estrictamente necesario para el arreglo y cuidado del mismo, y para el estudio de las colecciones invitar a los naturalistas de mayor fama y renombre de todos los países, a fin de que, sucesivamente y a medida que la importancia de las colecciones lo mereciese, se trasladasen a Bruselas y pasasen allí el tiempo necesario para estudiarlas, a cuyo fin el nuevo edificio, aun no terminado la última vez que visité el Museo, había hecho construir una serie de habitaciones con todo el confort apetecible para ofrecer estancia gratuita a los naturalistas que acudiesen a su invitación, los cuales además habrían de percibir una remuneración suficiente a recompen­sarles de sus trabajos. Ignoro si el sistema ha llegado a ponerse en práctica y los resultados que haya podido dar, pero desde luego no podría por falta de medios establecerse entre nosotros, siquiera lo hayamos practicado los primeros, cuando se invitó a Linneo a venir a España para que enseñase Ciencias naturales y acudió en su reemplazo su discípulo predilecto Loeffling, y como más tarde vinieron Herrgen, Proust, Bowles, etc.

Ningún Museo entre los de Europa supera al de Londres bajo todos los aspectos que se acaban de examinar (1); bien es cierto que ninguno dispone tampoco de los poderosos medios y grandes recursos que aquél tiene a su disposición, y de cuya importancia, así como del interés con que se le atiende, podrá juzgarse sabiendo que su personal comprende aproximadamente doscientos empleados y su dotación anual se acerca a millón y medio de pesetas, cantidad muy superior a la que disfruta el Museo de París, pues aun cuando éste tenía asignados en 1910 setecientos veinte mil francos, sin contar los gastos de administración, que se elevaban a más de trescientos mil, hay

(1) Este Museo fue fundado en 1753 de un modo análogo a como lo fué el nuestro, esto es, por la compra de las colecciones de Sir Hans Sloane, físico eminente londinense que durante setenta años presidió el Colegio Real de Físicos y que había sucedido a Isaac Newton en la presidencia de la Sociedad Real de Londres. La colección de Sloane, formada en el transcurso de largos años y a costa de grandes labores y de infatigable y perseverante labor, se componía no sólo de objetos de Zoología y de Gnoología, sino también de libros, dibujos, manuscritos, estampas, medallas, monedas y antigüedades, sellos, camaleos, esculturas, piedras preciosas, vasijas de ágata y jaspes, instrumentos de matemáticas, pinturas y otros objetos. Fué adquirida en 20,000 libras esterlinas. La construcción del actual edificio, situado en South Kensington, costó 382,000 libras.
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artificialmente hacia el éxito en esas luchas, es imposible que forme idea de la verdadera importancia de la educación nacional, de su estado, sus tipos, sus necesidades. No hay más que una necesidad: ser aprobado, llevarse la nota, el premio, la plaza.

»El sacrificio de las facultades superiores a la rutina; el rápido olvido de lo que de ese modo y con tal fin «se aprende»; el cultivo esmerado de la superficialidad para tratarlo todo, compañera inseparable de la incapacidad para tratar a fondo nada, y del deseo, no de saber, sino de parecer que sabemos; la presión para improvisar juicios cerrados sobre cosas arduas y difíciles, con la osadía, ligereza, falta de respeto e indiferencia por la verdad que todo esto engendra; la subordinación de la espontaneidad y sinceridad al convencionalismo de las respuestas a un programa; la habilidad para cubrir con la menor cantidad de substancia el mayor espacio posible; la disipación y anarquía de fuerzas; el disgusto del trabajo, si no tiene carácter remunerativo..., he aquí los gravísimos males de un sistema pedagógico, al cual los autores de la protesta llaman «un cuerpo sin alma», que trae consigo por necesidad la corruptio optimi y suprime las más nobles influencias para una sana educación.»

Son magistrales las pinceladas del Maestro: el aparato de las pruebas de curso, de las oposiciones y demás actos de ponderación de capacidades, es risible, sobre todo conociéndose la moralidad de nuestra Administración, que todo lo corrompe y emponzoña. Los premios y plazas se los llevan quienes anhelaren los oligarcas de la política y los chanchulleros de la máquina económica, que obligan a representar verdaderas comedias a quienes no están adornados de irreductible carácter y a quienes carecen de independencia para obrar. Todo, la inmensa mayoría lo menos, es mentira, farsa, representación escénica. Naturalmente que con una ética ejemplar todos los sistemas dan sazonados frutos; pero como es imposible el imperio de esa ética en una sociedad en que nadie se escandaliza de nada, en que hasta los más probos estiman pecados veniales verdaderos crímenes jurídicos, sin duda porque la ley está en completa discordancia con su espíritu, el mal crece y por doquier se extiende, y resulta peregrino encontrar una persona de rígida conciencia, que obre como piensa, y piense como debe.
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que tener en cuenta que con ello ha de atender a múltiples servicios ajenos al de Londres, como son los de los Jardines Botánico y Zoológico, que en Inglaterra corresponden a establecimientos independientes.

Del mismo modo que en Francia, el Museo de Londres es independiente de la Universidad; como país más rico que el nuestro, no ha necesitado, al reorganizarse aquél en 1900, utilizar las colecciones del Museo para dotarla de otras de estudio, desorganizando y apartando aquel Museo de sus fines primeros, en los que sigue y perdura, para gloria de la Ciencia y de los estadistas ingleses; pero si no igualar lo hecho en Inglaterra, cabe seguir sus huellas en cuanto a la disposición de las colecciones para el mayor aprovechamiento de los visitantes y en beneficio de la cultura pública, y desde este punto de vista debe procurarse imitarlo. En el Museo de Londres domina un espíritu pedagógico que desde luego se echa de ver; en él se ha atendido de una manera especial a los tres grandes grupos de la enseñanza. A la primaria corresponden los objetos expuestos en la gran sala central, con ejemplos tan claros y evidentes de los resultados obtenidos por la selección para lograr razas y variedades en los animales domésticos; de las variaciones de librea que se observan en los animales salvajes según las estaciones, haciendo comprender la utilidad que dichas variaciones les reportan; de la evolución y fases por que pasan otros, portadores de gérmenes infecciosos, mostrando su género de vida para facilitar su destrucción; así como también las colecciones contenidas en las capillas que pudieran llamar- se de aquella inmensa catedral, que de esto más que de otra cosa tiene aspecto dicha parte del Museo, y que están destinadas a dar a conocer la estructura de los animales y la comparación de unos con otros, esto es, la organografía juntamente con la anatomía comparada, pero de manera tan sencilla y natural que la simple inspección basta para que hasta las personas menos versadas en estas ciencias puedan hacerse cargo de todo; estas colecciones constituyen la obra más preciada del profesor Flower, y en conjunto constituyen una preparación, la más admirable, para el estudio de las Ciencias naturales.

(Continuará.)
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Las colonias escolares
y las escuelas de verano en Suiza.

Extracto de la Memoria que presentó la maestra de las escuelas nacionales de Madrid D.ª Eloisa López Álvarez al regreso de su viaje a Suiza, donde fue comisionada oficialmente en virtud de Real orden expedida con fecha 8 de julio de 1912 (1).

La escuela, continuando aquí su descripción, tiene una linda casita o pabellón, reducido a un comedor y a una cocina, a cuyas dependencias se une una espaciosa habitación para albergue de los niños en los días o en las horas en que las inclemencias del tiempo los obliga a buscar refugio debajo de techado o cuando no pueden permanecer al aire libre.

El material escolar en esta escuela de bosque consistía en ocho mesas de cinco asientos cada una, las cuales, tal vez por su propia rusticidad de construcción, no disponían de respaldo en los asientos, a cuya observación, hecha a la maestra por nosotros, nos contestó que el tiempo en que los niños permanecen sentados en esas mesas es siempre pequeño, puesto que se cambia de ejercicio con frecuencia y se sientan los alumnos en el suelo, en bancos de piedra por el campo, etc., etc., variando constantemente.

Además de las mesas, tenía la escuela algunas sillas o taburetes y un encerado de buenas dimensiones, sostenido por un caballete y de fácil traslado de un lugar a otro, con arreglo a las necesidades de la enseñanza.

Es muy de notar, en honor del civismo y de la honradez del pueblo suizo, que las puertas y cerraduras de esa casita son muy endeble, quedando virtualmente abierta y esparcidos durante la noche, por el bosque, los objetos escolares, sin que

(1) Véase el número anterior.