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ESTUDIOS SOBRE LA NATURALEZA

VI

Toda materia sensible o molécula viviente posee como complemento de su existencia una facultad instintiva, especie de sentido interno de su propia conservación. Si consideramos un órgano cualquiera, también observaremos que además de las afinidades que ligan entre sí todos los elementos que lo constituyen, tiene en alto grado una tendencia, que pudiéramos decir amor a su unidad; como un organismo —con sus múltiples y variadas relaciones entre los diversos órganos que componen su admirable conjunto, con su maravillosa armonía entre todas las energías que dan vida al individuo— expresa sus simpatías o antipatías hacia al mundo exterior por medio de la sensibilidad, a la que pudiéramos llamar el «yo» animal. Todas las manifestaciones sensibles van estrechamente ligadas al instinto, y cuando adquieren cierta intensidad toman el nombre de pasiones físicas o animales, cuyo origen y representación se halla en el organismo.

Cada ser vivo tiene su naturaleza, necesidades e inclinaciones; los objetos exteriores son para él útiles, neutros o perjudiciales, según se satisfagan o no, determinándose el placer o dolor físicos por la pasión satisfecha o contrariada, y por esto cuanto amenaza la integridad de la molécula, del órgano o del cuerpo va acompañado de miedo o dolor, como contrario al instinto de conservación; y si limitamos la sensibilidad animal a sus principales necesidades, ocuparán el primer lugar las pasiones de nutrición y reproducción, capaces de producir los mayores placeres por medio de ciegas y violentas excitaciones y atracciones periódicas y pasajeras por lo general. El ardor por la generación y prolongadas simpatías en algunos animales los obliga a rigurosa monogamia, considerada por algunos como
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un deseo instintivo de inmortalizar la familia y la especie; pero lo más sorprendente, y nada hay semejante en el reino mineral, es observar la formación y desprendimiento de nuevos individuos sin destruir los seres productores. Los dos sexos, en su unidad, aportan cada uno su contingente a la constitución de nuevos seres. El óvulo fecundado aparece en los primeros momentos como una pequeña masa, aparentemente informe, que todavía no es un animal embutido en otro, sino germen o blástema primitivo en que se va a desenvolver por epigénesis de la superficie al centro, en virtud de la fecunda energía que le anima desde su origen, para continuar sin detenerse hasta la muerte el impulso generador que le ha dado nacimiento.

En las metamorfosis de la vida embrionaria, los animales superiores, antes de llegar a su forma definitiva, ofrecen admirable analogía con muchos estados permanentes entre las especies de los órdenes menos elevados, lo que condujo a varios autores a opinar que éstos eran bosquejos de aquéllos; pero toda obra de la Naturaleza es perfecta, cada tipo y clase tiene sus límites y caracteres propios y persistentes, bajo todos los cambios de formas que constituyen hasta ahora el verdadero transformismo. Desde los más ricos a los más pobres organismos no se halla excepción alguna a esta ley en ningún momento de la historia de la vida orgánica, aun admitiendo el perfeccionamiento de las especies. Después del alumbramiento observase, sobre todo en las hembras, una afectuosa solicitud por la prole y hasta el heroísmo por defenderla; pero aun esto es una afición pasajera, dependiente del estado orgánico, como lo es la de la progenitura, sujeta a extrañas aberraciones, pues que en pocos casos las madres devoran a sus pequeñuelos o los matan por crueldad.

Hay animales que viviendo en cuadrillas o bandas forman a manera de repúblicas con un bosquejo de sociabilidad; mas todo esto no sale del orden sensible, y sólo concierne a los cuidados de nutrición y a la defensa de sus individuos y domicilios; de éstos muchos son aptos para la domesticación, la cual los modifica profundamente y les imprime nuevas costumbres.

Por poco enérgicas que sean en los animales las sensaciones y pasiones afectivas, las traslucen al exterior por la actitud, el aspecto, el gusto, el modo de andar, los gritos y las miradas, todo lo que debe considerarse como lenguaje natural y sen-
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sible, por el que los seres animales dan y reciben sin cesar advertencias útiles. Esta viva comunicación amotina en gran manera las simpatías y antipatías entre individuos de la misma y aun de distinta especie, pudiendo recordarse el singular fenómeno de fascinación que la serpiente hace experimentar a los pajarillos con la enérgica expresión de su mirada, y algo tiene de fascinador el ascendiente que el hombre ejerce sobre los animales domésticos, hasta tal extremo absortos y subyugados, que algunos no hayan podido sobrellevar la pérdida de sus señores.

A estas atracciones simpáticas y fenómenos expresivos se une el hábito; pero esto no basta para explicar la abnegación y sacrificio del héroe, la virtud del esclavo y el sufrimiento del justo; sus causas y motivos son otros bien distintos.

¿Debe considerarse el corazón con el sistema sanguíneo y ganglionar como órgano propio de la sensibilidad afectiva y pasional? Creemos que no, pero aguardemos los progresos de la ciencia fisicobiológica. Richat, que no conocía bastante la acción de los centros nerviosos, dijo: «La cólera y la alegría aceleran la circulación, multiplicando los movimientos del corazón, mientras que el miedo y la tristeza obran en sentido contrario, reflejándose tales estados en el órgano cutáneo; mas todos estos efectos son producidos con influencia del encéfalo raquideo, sin la cual no se alteraría acaso la normalidad del aparato circulatorio. El instinto y las pasiones animales van íntimamente ligados a la sensibilidad.»

Se ha creído, y aun opinan algunos, que los seres orgánicos son puras máquinas que obedecen a un principio inmaterial; pero el detenido estudio biológico comparado que hoy se hace de ellos sugiere una nueva solución más en armonía con la ciencia y el buen sentido; porque jamás podrá explicarse la vida animal y vegetal por impulsos abstractos y acciones mecánicas. Cuando hemos observado que las más altas funciones de la vida orgánica se reducen a un simple desenvolvimiento de las energías esparcidas por todas las partículas y moléculas para constituir nuevos poderes, renunciamos a multiplicar hasta lo infinito las almas vegetativas y sensitivas, rechazando el falso vitalismo cartesiano.

Por otra parte, las influencias internas y externas sobre la economía viviente, de los alimentos, clima, situación topográ-
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fica, edad, sexo, temperamento, hábito, sueño, vigilia, sin omitir las enfermedades, no son propias de ningún ser espiritual, distinto de la materia misma, activa y sensible, que explica el verdadero vitalismo, por el que se hace comprender la vida orgánica y se descubre el maravilloso poder con que la Providencia dotó la materia cósmica, capaz de los estados etéreo, mineral, vegetal y animal, a la manera que una gota de agua, sin cambiar su naturaleza de oxígeno e hidrógeno, se presenta sólida, líquida y gaseosa; y que el oxígeno y carbono, combinados en distintas proporciones, pueden formar ácido carbónico, azúcar o alcohol. Si las ciencias físicas no han podido penetrar el misterio de la vida, el ojo químico sigue y halla los mismos átomos al través de las metamorfosis de las moléculas; mas aunque la vida vegetativa y animal no suponen sustancias esencialmente nuevas, éstas ofrecen profundas modificaciones en el gran laboratorio de la Naturaleza, y un desarrollo tal de actividad, que del reino inorgánico se forma el orgánico, y para explicar el origen de las propiedades vitales, no desenmuellas espontáneamente en la materia inorgánica, se admiten núcleos primitivos de materia viviente, que se remontan al límite que llamamos creación; núcleos o centros siempre alumbrados por la antorcha de la vida orgánica, esparcidos por la generación y entretenidos por la nutrición, encargada de producir nuevas moléculas vivientes.

En la escena móvil y variada del mundo, cada especie orgánica liga entre sí todas las existencias individuales, manteniéndose con flexible constancia al través de las épocas; y los animales, sin ser máquinas, quedan en la categoría de cuerpos que sienten, se nutren, se mueven y se reproducen en virtud de su propia actividad, según los define un naturalista contemporáneo. Si limitásemos la actividad de la especie humana a las funciones de nutrición y reproducción, entonces no traspasaría el círculo de la vida sensible, y el rey de los mamíferos, en su forma típica del orden de los bimanos, quedaría reducido a la condición de los monos, cuyo infantazgo le correspondería solamente por su más rica organización; pero en el hombre, además de una vida animal superior, se distingue otra intelectiva, mucho más elevada y perfecta, que no puede atribuirse a ningún principio material, y ésta es la vida del espíritu racional, que lo constituye rey de la Naturaleza,
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y por la cual es capaz de estudiarse a sí mismo y a todos los demás seres; el hombre, pues, más que el primero de los animales y más que un microcosmo, es un microuniverso, que representa lo infinito en lo finito; es, en su espíritu, la imagen y semejanza del Creador; él se eleva sobre los reinos de la Naturaleza y sale fuera de ella por lo inmenso de su pensamiento; mas si atendemos exclusivamente a su parte material, queda reducido a un organismo sensible y viviente que desempeña todas las funciones animales y está sujeto a las leyes de la materia activa, y en este caso, para estudiarlo, si fuera posible sin la razón e inteligencia propias del espíritu, bastarían la Fisiología y Biología comparadas; pero siendo reconocida en el hombre otra vida superior, para explicarla entramos en el dominio de la Metafísica, que podemos llamar ciencia del espíritu, nuevo mundo donde se estudia lo más simple y elevado de la personalidad humana.

Corolarios:
1.º El principio de la vida orgánica se encuentra en la materia activa, cuya concepción es una de las grandes conquistas del genio moderno.
2.º El mundo físico encierra todas las energías necesarias al desenvolvimiento del fisiológico, y éste, una superior actividad con todos los caracteres de la naturaleza física.
3.º El instinto, verdadero poder vital de todo organismo, va íntimamente ligado a la sensibilidad, que engendra las pasiones.
4.º Los individuos y los órganos, una vez desenvueltos, desempeñan sus funciones según las leyes que han precedido a su evolución embrionaria.
5.º La materia nerviosa se halla dotada en todas sus partes de facultades representativas y afectivas, que manifiesta en sus diversos fenómenos.
6.º El animismo vegetativo y sensitivo es producto de la materia organizada. Sólo en el hombre hay un ser espiritual independiente: el alma humana, que no sólo se reconoce a sí misma, sino que estudia todos los fenómenos de la materia.

SILVERIO VILA ABUÍN.
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MI PASO POR LOS JARDINES DE LA INFANCIA

Impresión de mi primera visita.(1)

Placentero recuerdo guarda con religiosa devoción el relicario de mi conciencia. Las enternecedoras brisas de una alegre tarde de mayo, congrégannos a dos amigos en un pintoresco paseo de la Jerusalén de Occidente.

No buscamos entretenimiento a nuestros ocios en las discusiones políticas y religiosas, generalmente acogidas con falso regocijo por los desocupados. Otra materia logró cautivar nuestra atención. La Pedagogía frebeliana, atrayéndonos con sus sugestivos encantos, nos proporcionó amena e interesante charla. Largamente departimos acerca de la eficacia de sus tan decantados preceptos. Mi amigo —quien en la actualidad desempeña una inspección de primera enseñanza—, versadísimo en estas cuestiones, llevó el peso de la conversa, mostrando, en su disertación, los profundos conocimientos que atesora su nada vulgar intelecto. Su galanura de estilo, la brillantez en el decir y su vasta cultura, tenían mi interés pendiente de su palabra. Escuchábale con verdadero fervor, y toda mi atención se concentró en su instructivo discurso cuando de sus labios comenzó a brotar un reguero de bellos conceptos reflejos de la honda impresión que grabara en su espíritu una rápida visita, que realizara en Madrid, a la Escuela de Frobel. Jardines de la Infancia lleva también por nombre ese templo consagrado a la niñez, y al mentarlo, mi contentulio regaba sus frases de

(1) Dejamos a la responsabilidad del firmante de este escrito los juicios que en él emite con respecto a la bondad de la Escuela. Nos parecen por lo menos anticipados, y, en nuestra modesta opinión, hubiera sido más acertado esperar el fin del curso, y con más elementos a su disposición, estos juicios podrían tener más garantía para su exactitud.—(N. de la R.)
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calurosos elogios, rayanos en fanática adoración. Mi fe en su reconocida competencia y, más que nada, en la imparcialidad con que juzgaba las cosas, impidiame que dudase de las referencias de mi amigo; por entonces, alimentado de ellas, un caluroso deseo nació y vivió bastante tiempo en mi corazón. Ver institución de resultados tan positivos, nutrir mi espíritu en ese inagotable manantial de enseñanzas nuevas, respirar su atmósfera saturada de sana pedagogía, vivir su vida, en una palabra, ha sido el ideal que vine persiguiendo desde aquel instante. Mas... ¿por qué no confesarlo?, no era este sólo el incentivo que movía mi curiosidad. Había oculto, en el seno de mi conciencia, algo que permanecía entre sombras como temiendo manifestarse: la incredulidad, con su soberbia inaudita, se había adueñado de mí. Dudé de las manifestaciones de mi acompañante, antojándome exageradas sus encomiásticas frases. Tenía fe en las palabras de mi amigo y no creí veraces sus asertos: ¡eterna paradoja de la vida! ¿Por qué, me preguntaba, no estimo sinceras sus afirmaciones, si tengo motivos más que suficientes para creerlas fiel reflejo de la realidad? ¿Acaso hallase mi espíritu impregnado del ambiente de escepticismo que recubre todo lo bueno que a nuestra patria afecta? Y a todos momentos asaltaban mi mente estas y otras preguntas. Muchas veces surgían acompañadas de recias recriminaciones para mi proceder, y entonces torturaban horriblemente mi conciencia. Sin embargo, no tardó mucho tiempo en renacer la tranquilidad. Mi estado de ánimo calmóse con una solución en que creyó—¡oh tonta presunción!—ver hermanada la contradicción manifestada en su modo de pensar: «Quizás —se decía— se expresara mi amigo en otros términos, prodigase elogios menos acentuados, si su visita fuera más detenida, más concienzuda.» Y considerando sus frases hijas de momentánea impresión, casi siempre agradable, desaparecieron las inquietudes que se habían enseñoreado de mi alma; pero en cambio la sed de curiosidad que sentía continuaba devorándome. Muy pronto se sació. Mis queridos y antiguos maestros, doctos profesores de la Normal compostelana, designaronme, de entre sus alumnos, para que en la populosa ciudad madrileña estudiase el sistema de enseñanza frébeliano. El director general de primera enseñanza, D. Eloy Bullón —que ha logrado captarse las simpatías de sus subordinados, pues en todos sus actos vense brillar con fulgu-
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rosos destellos los rayos de la justicia y del gran amor que profesa al Magisterio español —, con una bondadosa rectitud, que nunca le agradeceré bastante, eligióme de entre los propuestos, para que, en unión de otros varios, llevarse a cabo mis aspiraciones. Alcanzado ya mi ideal, un día, que en mi memoria perdurará esculpido en gruesos e inborrables caracteres, traspase, por vez primera, los límites que separan la bella tierra que me vió nacer. Reciente aún el dolor que sentí al abandonar las frondosas campiñas galicianas de inimitable pintura, mis primeros pasos en la capital del Reino encamináronse a la casa que ostenta, en el frontispicio de su fachada principal, como preciado blasón de inestimable valor, la efígie de Froebel, el gran pedagogo del siglo xix. Pausadamente, temeroso de que mis bruscas pisadas perturben con su ruido el religioso silencio que invade aquel templo de educación, penetro en los umbrales del edificio. Salta a mi vista, de pronto, la hierática figura de un sujeto, a quien los anchos galones que bordean las bocamangas de su indumentaria dan aspecto de portero de casa grande. Correspondo, con galería poco frecuente en mí, al cortés saludo que me dedica, y a mis preguntas responde que el director se halla en clase. «Anúncieme usted», replico, y al poco rato, cumplida la misión que le confío, retorna al lugar donde me había dejado, y con buenos modales invítame a seguirle. Recorriendo la trayectoria que mi guía describe en su marcha, atravieso espaciosas y alegres galerías que, por sus transparentes vidrieras, permitenme ver el bello jardín que circundan. En mi retina dibújase la imagen de un sencillo armonium que ocupa un extremo de una de aquellas galerías. En otra, gran número de mesas, perfectamente alineadas, indican el refectorio de la escuela. Continuando mi camino, llego a la entrada de una amplia sala, donde gratas y nuevas emociones me esperan.

Es el local de clases en que el Sr. Mingo, director de la Escuela, forma la conciencia de sus pequeños alumnos. Arroba-dor y hermosísimo espectáculo se ofrece ante mis ojos. Un abigarrado conjunto de niños de siete a ocho años de edad, en el cual florecen con magnificencia esplendente los lirios de la inocencia, pura y santa, ocupa el centro de la sala, destacándose de entre él la silueta de una persona, ya de alguna edad, de anchurosa y despejada frente, ojos vivos, penetrantes; arru-
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gosas mejillas que surcan el amor intenso que encierra su corazón joven todavía y saturado de muchísima experiencia; modestamente vestido; quien, con fluido lenguaje, tiene sugestionado su infantil auditorio. La luz solar, derramando sobre el bello grupo la alegría de sus rayos, revistelo de formas de ensueño. Don Eugenio, rodeado de aquella falange de futuros ciudadanos, parece rejuvenecerse: semeja la amarillenta rosa que, presenciando el despojo de sus galas, aun se alza, lozana y vigorosa, en medio de frescos capullos de colores chillones que se enorgullecen prestándole las exquisitas fragancias de su juventud.

Ensimismado en su labor, el Sr. Mingo no se entera de mi presencia. Yo, inmóvil, atónito, pletórico de satisfacción, permanezco de pie en la entrada del salón. No sé cómo, D. Eugenio repara en mi. «Perdone usted — me dice—; no le había visto; estaba muy atareado»; y respondiendo a sus espontáneas explicaciones: «Continúe usted — le digo—, que en escucharle tengo verdadero placer»; y permanezco algún tiempo disfrutando con la conversación del maestro y sus pequeñuelos. A dichas frases, las que con torpeza desgranan confusamente mis labios, siguen otras en las que le doy cuenta del motivo que allí me tiene. Gracias a mis indiscretas observaciones, no se me oculta el mal efecto que en el ánimo de los infantiles escolares produce mi presencia en la clase. Perturbo el orden de la misma y corto la lección que con tanto interés seguían los pequeñuelos. Sus angelicales rostros reflejan el disgusto que les causa, y sus diminutos ojos cabrillean entre los párpados lanzándome miradas de desdén. Invitanme con ellos a que los deje proseguir en su labor, y dolido de mi importunidad inconsciente, con un saludo de cortesía pongo fin a la visita, no sin antes prometer otra en tiempo más oportuno a fin de recibir las órdenes del que comienza a ser mi maestro.

Excelentemente impresionado, abandono la presencia del conmovedor espectáculo, pasando de nuevo por las espaciosas galerías y recreando mi vista en el bello y amplio jardín que encierran. Mientras tanto, mi espíritu sumérgetese en un mar de gratos y tristes recuerdos y reflexiones. Acude a mi mente aquella frase de una ilustre mentalidad española: «Una escuela no será completa mientras no tenga flores y un piano: Música y Naturaleza»; y sintiéndome optimista, veo cómo cae por tie-
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servilletas que exhalaban penetrantes olores de embutidos y frutas.

Dominica corrió a las clases y con alegría y cariño parecía hacer los honores de la escuelita, libre de sillas y pupitres para que las chiquilllas pudieran saltar y correr libremente. A los pocos instantes las aulas estaban convertidas en animado campo de juego. Las niñas formaban coros cantando a voz en grito tradicionales canciones sin belleza ni ilación, jirones de cantos populares que quizá constituyeron el conjunto armónico de un típico romance, pero que al pasar por las alegres boquitas de cien generaciones de infantiles cantoras se han convertido en tonadillas incoherentes. Tras las invocaciones al Mambrú, siguieron las luctuosas estrofas del entierro de la reina Mercedes; las niñas interrogaban al monarca con la gravedad de diminuto coro de una tragedia griega:

¿Dónde vas, Alfonso doce;
dónde vas, triste de ti...

La respuesta del soberano convierte la canción del corro en plagio de una de las más conmovedoras escenas de la obra de Vélez de Guevara, Reinar después de morir, en la cual el rey Pedro I de Portugal va en busca de su esposa, sin saber que la han dado muerte. Allí, como en la canción infantil, una voz le interroga:

¿Dónde vas, el caballero;
dónde vas, triste de ti,
que la tu querida esposa
muerta está que yo la vi...

En el corro, tras la respuesta del monarca español que pretende ir en busca de Mercedes, corean las niñas:

¡Si Mercedes ya está muerta,
muerta está, que yo la vi!
Cuatro duques la llevaban
por las calles de Madrid...
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rra, bajo el peso de un abrumador realismo, el calificativo de quimérico sueño, la frase «una utopía más» con que se moteará el noble ideal que ansiaba ver cristalizado en nuestras escuelas el sabio historiador D. Rafael Altamira.

Al mismo tiempo, y atropellando los placenteros ensueños que me acariciaban, pasan por mi imaginación con visiones de tragedia las inhumanas mazmorras que, usurpando vilmente el sencillo y dulce nombre de escuelas, albergan en su recinto, de abyecta atmósfera, gran número de niños de nuestras aldeas y pequeñas ciudades. Reprodúcense en mi mente, con toda la cohorte de sus trágicas consecuencias, aquellos infames tugurios, covachuelas; indecentes donde se envenenan almas puras, pietóricas de ingénitas bondades, que, faltas de luz y alegría, ven con inocente inconsciencia cómo poco a poco, paulatinamente, con calma sañuda y cruel, marchitanse en flor los más elevados sentimientos que encierran sus virginales corazones.

Y lejos de inculcarme la sarcástica e irónica compasión que en algunos desdichados, faltos de ideales altruistas, se cobija, estas añoranzas, al conjuro de su hondo pesar, levantan en mi interior gritos de indignación, rugidos de protesta que, calcinando mi espíritu, daíme valor con su calor, valentía para lanzarme a la lucha. ¿Por qué, pregunto, no disfrutan los desamparados pueblos de mi región de estos ideales centros de cultura? ¿Acaso son de peor condición que los vecinos de las inmensas urbes los de los apartados lugares? Habiéndose pregonado a todos vientos que la base de todo progreso radica en estas laudables instituciones, ¿por qué, repito, no se extienden por todas partes? ¿No contribuye, sin duda en mayor proporción que el encopetado habitante de la ciudad, a las necesidades de la Nación el rudo agricultor que, regando la tierra con su sudor, arranca de ella alimentos para que se nutra el poderoso? Siendo esto cierto, ¿por qué no se le atiende? Si él se afana por llevar a la ciudad alimentos para el cuerpo, ¿por qué no se corresponde a sus desvelos enviándole centros de cultura en los que alimente su espíritu? Y pensando en la centralización de los servicios administrativos que resignadamente soportamos, abandoné aquel recinto sagrado, felicitándome de haber hallado en mi amada España «un verdadero centro educativo», que no creí hallar, y doliéndome de que, siendo tan