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bueno el que acababa de ver, no se ramifique por todos los lugares de la patria. He ahí, lector, reflejada en toscos renglones, torpemente trazados por mi inexperta pluma, la impresión vivísima que esculpió en mi alma mi primera visita a los Jardines de la Infancia. Y ahora 'pregúntate conmigo: ¿será, como la que suponía a mi acompañante de aquella tarde de placenteras remembranzas, hija de una emoción momentánea, producto de una visita relámpago?

José César Rodríguez.

Madrid, noviembre de 1914.

CURIOSIDADES

Los impermeables se limpian del modo siguiente: métase la prenda en agua fría, y luego, con un cepillo de uñas y jabón moreno, se los frota bien por todas partes, extendiéndolos sobre una tabla o mesa. Cuando han desaparecido las manchas o la grasa, se aclara el impermeable en varias aguas, pero cuidando de no restregarlo. Se le cuelga al aire libre y a la sombra para que se seque. La grasa y la pintura desaparecen con tretentina, y luego con jabón común. Evítese siempre para estas operaciones el sol y el agua caliente.

Un poco de limón añadido al agua en que se cuece el arroz, conservará los granos separados unos de otros.

Un excelente betún que no tiene alcohol, ni esencias, ni ácidos, se compone así: se pone en una vasija de hierro o de cobre 1.000 gramos de agua, 125 de goma laca en hojas y 40 de bórax. Se calienta con lentitud, teniendo cuidado de moverlo con frecuencia.

Cuando la goma laca está completamente disuelta, se añade a la mezcla, para darle el color deseado, 15 gramos de negro al agua, nigrosina o fucsina negra al agua. Así se obtiene una brillantina que sirve para dar brillo a los arreos de cuero negro o a las botas.

Para obtener la brillantina amarilla, en vez de negro se añaden al agua 6 gramos de fucsina amarilla. Hay que tener cuidado, cuando se echa ésta, de mover constantemente la mezcla y de no añadir agua mientras esté caliente.
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LA SESIÓN ÚNICA EN LAS ESCUELAS (1)

I

Pasa por axiomático que en España vamos a la zaga de casi todo el mundo civilizado en la senda de la cultura y del progreso. Y tenemos que reconocerlo así, por muy triste que sea. Para que se adopte y arraigue aquí una innovación beneficiosa en materia de enseñanza primaria, sin ir más lejos, ha de llevar muchos años de implantación en el extranjero: la santa rutina, a que rendimos fervoroso culto, no nos permite introducir novedades que reputamos peligrosas sino al cabo de mucho tiempo de estar en boga en otros países, y cuando una evidencia clarísima nos hace ver su necesidad y conveniencia y nos impulsa a tomar nuevos derroteros prescindiendo de rutinarios seculares.

Sólo así se explica que aun no esté establecida la sesión única en nuestras pobres escuelas nacionales y hasta haya quien discuta y llegue a negar sus ventajas: es que hace todavía pocos años, relativamente, que empezó a establecerse en muchas de las Repúblicas iberoamericanas, nuestras hijas —que pueden dar lecciones a la madre patria en asuntos culturales—, y en algunas naciones europeas.

Verdad es que hemos hecho ya algunos ensayos en muy contadas escuelas, pero ¡qué ensayos! Ni de encargo para desacreditar la idea. Por ejemplo: el reglamento de escuelas graduadas anejas a las Normales de 29 de agosto de 1899 autoriza para que se establezca la sesión única diaria, a modo de experimentación pedagógica, en una sola de las sesiones dedichas

(1) Trabajo escrito en contestación al tema XI de los Juegos Florales de Badajoz, que dice: «Importancia de la sesión única. Medios de establecerla y hacerla práctica en las escuelas de la provincia.»
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escuelas; y por Real orden de 26 de febrero de 1900 se autorizó a la Junta local de Cádiz para fijar las horas de clase en las escuelas públicas desde las diez de la mañana hasta las cuatro de la tarde, «por ser altamente beneficioso que las clases sean seguidas». ¡Qué solemne desatino! ¡Seis horas seguidas de clase! Como si la capacidad mental del alumno, su resistencia intelectual y las energías del educador no tuviesen un límite que es inútil traspasar; porque lo penoso y lo fructífero están siempre en razón inversa en las tareas escolares.

La sesión única debe de ser de cuatro horas a lo sumo. Vemos que en los establecimientos de segunda enseñanza el trabajo diario de clase es de dos horas, y en las Universidades menos todavía; y eso que tienen cursos muy cortos —de poco más de siete meses— y vacaciones larguísimas, no nuestras menguadas vacaciones de cuarenta y cinco días bien contaditos; y eso que los alumnos de esos centros son semihombres y tienen por ende mayor capacidad y resistencia física y mental que los niños; y eso que han de estudiar en cada curso muchas asignaturas con extensos programas, y cuando, por todas estas causas, debieranse dedicar a la enseñanza secundaria y universitaria más horas de trabajo docente que a la primaria, sucede todo lo contrario. Ya se conoce que la ley no la hizo el niño; de haberla hecho este débil e indefenso ser, hubiera legislado al revés en este punto concreto. Vemos además que en la mayor parte de las oficinas públicas los empleados hacen su trabajo en una sola sesión de cuatro horas por término medio. ¿Es que los maestros somos de diferente madera que catedráticos y oficinistas?

No habrá ya, seguramente, quien no haya caído en la cuenta de que son muchas las horas reglamentarias de clase, tres por la mañana y tres por la tarde, tanto para maestros como para discípulos: es una labor abrumadora hasta más no poder, máxime teniendo en cuenta que se realiza por lo general en locales inadecuados al fin a que se destinan; y además de abrumadora es antipedagógica y estéril. Sobre todo, la sesión vespertina resulta casi siempre infructuosa y se hace interminable y en extremo pesadísima: con frecuencia se oye confesar ingenuamente a expertos meritisimos profesores, maestros de cuerpo entero, honra del profesorado, que se sienten poco maestros en la clase de la tarde. ¿Y cómo no? Salimos del aje-
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treo de la mañana, y, sin tiempo apenas más que para comer en casa, tenemos que ir a hacer la digestión a la escuela, mientras descansa todo el mundo oficial. ¿Somos acaso de acero? ¿O es que se desconocen las inmensas energías que el maestro consume en la obra docente?

No, no se desconocen. Por eso el reglamento de 1838 estableció a modo de indispensable respiro la vacación del jueves, suprimida después con tan mal acuerdo que, por imperiosa necesidad, subsiste en toda España —y hasta podrían citarse poblaciones donde esa vacación se extiende a las tardes de los sábados y aun de los martes consuetudinariamente—; por eso el decreto reglamentando las escuelas de adultos suprimió una hora a la sesión de la tarde mientras duran las clases nocturnas; por eso muchísimas Juntas provinciales, y de las primeras la muy ilustre de Badajoz, obrando con gran cordura, suelen disponer que se suprima la expresada sesión durante los fuertes calores estivales, antes y después de las vacaciones. Puestos ya en buen camino, dése un poco más, y suprimase de una vez por completo, aumentando en una hora la de la mañana.

Sólo podrán exceptuarse de esta medida y continuar funcionando como en la actualidad las escuelas de párvulos por su carácter especial, eminentemente educativo y supletorio de los cuidados maternos, siempre que esos establecimientos fueran verdaderos Jardines de la Infancia con cuantas instituciones complementarias requieren, con personal bastante, con las dependencias necesarias; en fin, con todas las condiciones apetecibles de atractivos y comodidades, para que su permanencia en ellas sea grata a los tiernos parvulitos, aunque alcance a la mayor parte del día.

II

Negar la importancia de la sesión única en las escuelas primarias es empeñarse en cerrar los ojos a la radiante luz del sol, que se transparenta a través de los párpados: los pequeños inconvenientes que se le atribuyen son tan ilusorios y están compensados con tantas y tan enormes ventajas positivas, que nadie, por muy refractario a novedades que sea, dejará de pronunciarse a su favor, si se detiene a considerar serenamente la cuestión plantead.
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He aquí los inconvenientes que dicen ofrece la sesión única:

1.º Que recarga el tiempo que de un tirón ha de estar el niño en la escuela, y si a las tres largas horas de clase añadimos una tan sólo, habrá de parecerle interminable: de ello protestará su estómago, necesitado de nutrirse a menudo, y su organismo entero, impelido por sabias e ineludibles leyes naturales a una perpetua gimnasia, a una especie de movimiento continuo. — Cierto; pero esta dificultad se orilla muy bien adoptando en las escuelas el cuadro de la Distribución del tiempo y del trabajo inserto al final de este desalinhado escrito; en él se destinan, a mitad de clase, cuarenta minutos para recreo y ejercicios corporales, en cuyo tiempo, allí donde haya cantina escolar, harán los pequeñuelos su refacción; y donde no la haya, podrán tomar un pequeño refrigerio que a prevención habrán llevado de casa.

2.º Que se disminuye el tiempo dedicado a la enseñanza.—Esta disminución es más aparente que real, mejor dicho, no hay tal disminución; lo que hay es aumento, y vamos a probarlo. Además de que muchas tardes no hay clase, o se le suprime una hora, como queda dicho, es muy digno de notarse el hecho de que diariamente se pierden cerca de dos horas, una en cada sesión, esperando a que los niños se reúnan, pues en este bienaventurado país es costumbre añeja y hasta de buen tono llegar tarde a todas partes, cuando se llega: frecuentemente vemos entrar en la iglesia personas mayores a media misa, y aun al Ite, missa est, y, a su imitación, los niños se presentan en la escuela con gran retraso, las más de las veces por culpa de los padres, que no los preparan con tiempo; de modo que si se abre a las ocho, hay que esperar a las nueve; y si se abre a las dos, hay que aguardar a las tres para poder empezar las clases; esto es lo corriente, esta es la verdad, y la verdad debe decirse. Ahora bien: habiendo sesión única se evitaría por lo menos el retraso de la tarde, y el de la mañana puede evitarse también abriendo en todo tiempo a las nueve y empezando fijamente al minuto marcado en el horario, y entonces ya cuidarían los padres que sus hijos asistiesen con puntualidad. Hagamos ahora un sencillo cálculo. El curso escolar tiene unos 240 días lectivos, que a 6 horas diarias de escuela dan 1.440; y rebajando de esta cifra 90 horas de 30 jueves que podrá haber sin clases vespertinas durante el año, más 100 que se supri-
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men a las mismas clases de tarde — una cada día — en la temporada de adultos, que pasa de 100 días laborables, sin los jueves, más 30 de 10 días de media vacación que como mínimo suelen conceder las autoridades en verano, más 360, tiempo que se pierde esperando a que los niños se reúnan, a razón de hora y media diaria nada más, quedan 860 horas de labor en una escuela con sesión doble. Pues con la sesión única de 4 horas, sin merma alguna, serían 960, resultando a su favor un aumento efectivo de cien horas, en vez de la supuesta disminución.

3.º Que teniendo los niños más tiempo de holganza, dan el triste espectáculo de verlos todas las tardes del año vagando por calles y plazas, haciendo travesuras y oyendo ese lenguaje grosero del arroyo, cuajado de obscenidades y blasfemias. — ¡Otro inconveniente fantástico! Porque hoy, con el absurdo régimen de la sesión doble, huelga tanto o más, y tienen ocasión de oír ese grosero lenguaje cuatro veces al día, las cuatro veces que recorren el camino de la escuela, mientras que habiendo una sola sesión no tienen que salir de casa más que una vez, y cuantas menos salidas hagan menos peligros correrán. Y porque entonces los padres cuidadosos de sus hijos, que son los más, no los dejarán andar a su libertad, sino que los harán ocuparse en cosas útiles, en estudiar sus lecciones y desarrollar los deberes escolares para el día siguiente, permitiéndoles, no obstante, jugar y divertirse a su debido tiempo, pero siempre bajo su inmediata vigilancia, y así, bajo este nuevo régimen, cooperarán con mayor eficacia en la obra educativa.

III

Examinados y desvirtuados, como se ha visto, los inconvenientes de la sesión única, vamos a enumerar sus ventajas:

1.ª Que la enseñanza es más racional y práctica. — Este es, en efecto, el resultado inmediato de la implantación de los deberes escolares (estudio de lecciones, desarrollo de temas, resolución de problemas, ejercicios de dibujo, de escritura, etcétera) que los niños ejecutan gustosísimos y con provechosas consecuencias dondequiera que se adopte el nuevo régimen escolar. Con el desarrollo de esos trabajos, corregidos día
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por día, los alumnos adquieren gran soltura y mucha práctica, aleccionados y guiados por el profesor, que también aumenta la suya en la enseñanza, gracias a tan continuados ejercicios de aplicación inmediata. Hoy con la doble sesión es imposible establecer los deberes escolares, pues las clases absorben las mejores horas del día: los maestros tienen tarea sobrada con asistir las dos veces a la escuela y trabajar en ella; y los discípulos, entre el tiempo de permanencia en clase y el continuo ir y venir, invierten casi el día entero, y se ven imposibilitados de estudiar y hacer ningún trabajo en sus casas, pues lo poco que puede sobrarles es muy justo y conveniente a su desarrollo físico que lo dediquen a juegos propios de su edad.

2.ª Que con la novedad y las facilidades de este régimen se despierta un gran estímulo en maestros y alumnos. — Nada hay, efectivamente, que estimule tanto como colocar a quien trabaja en condiciones de que el trabajo le sea llevadero y agradable; por el contrario, el cansancio engendra el desaliento, y tratándose de la ardua tarea docente y educadora, la continuada fatiga es el mayor obstáculo para disponer la mente y la voluntad de unos y otros en forma conducente a que el esfuerzo empleado sea bastante eficaz.

3.ª Que haciendo más racional y grata la dura labor de los educadores durante el día, les reserva energías bastantes para las clases de adultos, no menos penosas que las diurnas, y a las cuales llegan hoy materialmente agotados de fuerzas mentales y físicas. — ¡Son muchas clases tres diarias! ¡Es mucho trajín ese de ir y venir seis veces a la escuela cuando la casa-habitación del maestro no está próxima, lo cual es muy frecuente!

4.ª Que la enseñanza es más rápida y eficaz. — Porque el maestro, con el régimen de sesión única, tiene tiempo después de la clase para hacerse cargo de las dificultades que se le van presentando en la práctica, discurrir y estudiar los medios de vencerlas, los procedimientos y ejemplos de que echará mano en adelante para facilitar a los alumnos la comprensión de las teorías abstrusas, redactar el diario de clases, visitar a los padres de ciertos alumnos y, sobre todo, preparar en debida forma las lecciones del día siguiente para no titubear en nada. Los adelantos que se consiguen en cuatro horas de enseñanza dada en condiciones favorables de asimilación,
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merced a una buena preparación previa, son siempre muy superiores a los que se obtienen al presente en nuestras escuelas trabajando las mal contadas seis horas diarias en dos sesiones, pero sin la debida preparación, porque es imposible hacerla. Y un maestro activo, laborioso y enamorado de su profesión, en cuatro horas de trabajo matinal, horas las más a propósito, obtiene todo el fruto que puede sacarse en un día; lo demás es machacar en hierro frío.

5.º Que los niños asisten, como el profesor, bien preparados a la escuela y en buena disposición de ánimo y se consigue de ellos mayor atención y compostura.—En efecto; los alumnos llegan por las mañanas con la inteligencia despejada y ávida de aprender, lo que no ocurre por la tarde; y encontrando, como encuentran, el terreno bien dispuesto por parte de su mentor, preparado convenientemente con antelación y con vehementes deseos de enseñar, se aprovecha bien el tiempo por todos, y en las clases reina de ordinario un silencio espontáneo, reflexivo, si así puede decirse, compañero inseparable de una obra sostenida.

IV

Aun hay otras ventajas, pero las apuntadas bastan para patentizar la importancia y conveniencia de la sesión única; veamos ahora los medios de establecerla y hacerla práctica en las escuelas.

Para establecerla no hay más que un medio: la buena voluntad de las autoridades: querer es poder. Trátase por fortuna de una reforma para cuya implantación no se necesita una ley especial ni siquiera un Real decreto. Lo único legislado sobre el particular data nada menos que del reglamento de 26 de noviembre de 1838, ya citado, cuyo artículo 16 dispone: «Durarán los ejercicios de escuela tres horas por la mañana y tres por la tarde.» Puede, pues, reformarse esta antiquísima disposición por una simple Real orden.

Al efecto, bastaría que las autoridades provinciales del Magisterio se persuadieran, si no lo están ya, de lo beneficioso que sería establecer la sesión única, verdadera panacea de numerosos males de la enseñanza primaria; que, contando en cada provincia con el apoyo de los dignísimos señores gobernador,
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inspector-jefe y jefe de Sección, la redentora idea iría abriéndose paso en el seno de las Juntas provinciales, y estas cultas corporaciones elevarían la correspondiente propuesta a la Dirección general, para lo cual les confiere plenas facultades el artículo 9.º del Real decreto de 5 de mayo de 1913. Y siendo poco práctico fiarlo todo a la iniciativa oficial, debemos los maestros estimularla dirigiéndonos respetuosamente en razonadas instancias, individuales o colectivas, a la respectiva Junta provincial en súplica de que se digne proponer a la Superioridad la reforma de que se trata. Con que acordasen elevar la propuesta la mitad de los sobredichos organismos, la sesión única sería en breve una realidad en España.

Por último, para hacerla práctica en nuestras escuelas, es indispensable, además de tener en cuenta todo lo antedicho, disponer una buena distribución del tiempo y de las tareas escolares, a cuyo efecto pudiera utilizarse el cuadro que acompaña a este modestísimo trabajo. En él se distribuye el tiempo del modo más racional, destinándose tres de las cuatro horas a clases generales de duración igual, de cuarenta y cinco minutos cada una, y de la hora restante se aplican diez minutos a entrada y preparación, otros diez a lista y salida (con el rezo o canto) y cuarenta a recreos y ejercicios corporales, incluso la refacción; resultando así la hora y media cabal dedicada de lleno a la enseñanza antes del descanso y otra hora y media después.

En cuanto a las asignaturas del programa, se han formado con ellas grupos de materias similares -- Aritmética y Geometría, Ciencias y Fisiología (comprendida la Higiene), Geografía, Historia y Derecho--; y así es posible dedicar a cada una de ellas tres clases generales durante la semana para que todas las enseñanzas marchen a la par, considerando a cada uno de los grupos como una sola asignatura en los programas de la escuela. Y respecto a las materias más importantes se ha dispuesto el cuadro de modo que se den diariamente la Lectura juntamente con Geografía o Ciencias, que por sí no constituyen clase general; y la Escritura por sí sola, pero alternando los ejercicios caligráficos con los de dictado y redacción, incluyendo también el Dibujo en este grupo. La única asignatura que no aparece en el referido cuadro es la de Canto, puesto que éste se acostumbra practicarlo al empezar, al variar de clase y a la salida.
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Y en la comedia, el enamorado rey de Portugal escucha con espanto la descripción de su inolvidable esposa, la célebre dama española D.ª Inés de Castro:

    Las señas que ella tenía
    yo te las sabré decir:
    su garganta era alabastro
    y su mano de marfil...

Interrumpiéronse las canciones al penetrar las maestras en las clases, y las chiquillas corrieron a pedir a D.ª Rosa que tocase el piano para bailar. La pobre señora, aunque sin gusto para nada, no supo negarse al capricho de sus discípulas, las cuales la arrastraron tumultuosamente hacia el vetusto piano.

La alegría de las niñas era tan radiante que Paquita, casi tan infantil como ellas, pareció contagiarse, y a los acordes de los anticuados valses y polcas que su madre tocaba bailó alegremente con todas sus discípulas.

Las únicas que faltaban eran las de Olóriz: en un principio pensaron acudir a la escuela de su prima para participar de la suculenta merienda preparada por Dominica; pero la finura y los halagos de las damas francesas y la elegancia del te que ofrecían aquella tarde a sus discípulas antiguas, actuales y aun futuras, hizo que ninguna de las tres hermanas tuviese valor para renunciar a los atractivos del pensionado extranjero y a la compañía de las niñas más encopetadas de la población.

En cambio, si en la escuelita se notó su ausencia, fué para bendecirla desde Dominica y las maestras hasta la más humilde de las alumnas. Por eso, cuando D.ª Rosa, que tocaba maquinalmente polcas y valses, vió destacarse en la puerta la silueta de un muchacho con una enorme tarta y un voluminoso paquete, tembló creyendo que tras aquel alud de merengue y bizcocho aparecerían sus estrepitosas sobrinas; mas su alarma se trocó en angustia cuando, suspendido el baile, oyó exclamar alborozada a Dominica:
— ¡Ya está aquí, ya está aquí! — y cogiendo triunfal-
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Las horas de escuela, conforme queda indicado, serán en todo tiempo de nueve a trece; lo que no obsta para que en invierno y en ciertas localidades sean de diez a catorce, si con esa alteración se logra más puntual asistencia, ya que en nada se opone a que los niños coman en familia a su hora, pues en casi toda España se ha perdido ya la antigua costumbre de comer a las doce en punto: hoy suele comerase lo más pronto a la una de la tarde, y muy generalmente de dos a tres.

La trascendentalísima reforma que hemos venido defendiendo y explanando a la ligera suscitaría, sin duda, al principio críticas y censuras hijas de la ignorancia, pues los pueblos no verían en ella otra cosa que una disminución de trabajo en beneficio exclusivo de los maestros; pero éstos, con tacto y prudencia y esmerándose más y más en el cumplimiento de sus deberes, sabrán desvanecer en poco tiempo tan infundadas preocupaciones, y con la piedra de toque de la práctica demostrarían las excelencias de un régimen tan provechoso para la educación y enseñanza de la niñez.

Distribución del tiempo y del trabajo para la sesión única.

    Lunes.
    Miércoles.

    Minutos.

    Minutos.

    Entrada y preparación
    10
    Entrada y preparación
    10

    Aritmética y Geometría
    45
    Aritmética y Geometría
    45

    Ecritura
    45
    Ecritura
    45

    Recreo y ejercicios corporales
    40
    Recreo y ejercicios corporales
    40

    Lectura, Ciencias y Fisiología
    45
    Lectura, Ciencias y Fisiología
    45

    Doctrina Cristiana e Historia Sagrada
    46
    Doctrina Cristiana e Historia Sagrada
    46

    Lista y salida
    10
    Lista y salida
    10

    Martes.
    Jueves.

    Minutos.

    Minutos.

    Entrada y preparación
    10
    Entrada y preparación
    10

    Ejercicios gramaticales
    45
    Ejercicios gramaticales
    45

    Dictado, redacción y Dibujo
    45
    Dictado, redacción y Dibujo
    45

    Recreo y ejercicios corporales
    40
    Recreo y ejercicios corporales
    40

    Lectura, Geografía, Historia y Derecho
    45
    Lectura, Geografía, Historia y Derecho
    45

    Trabajos manuales
    46
    Trabajos manuales
    46

    Lista y salida
    10
    Lista y salida
    10