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la tuvieron Grecia y Roma, como la tienen Italia y todos los pueblos antiguos y modernos: una literatura conforme a su carácter, a su ideal político y religioso y a su cultura en la Ciencia y en el Arte. No busquemos, pues, en nuestros escritores del siglo de oro marcada predilección por describir y estudiar los portentosos fenómenos que a cada paso presenta la Naturaleza, aunque alguna vez canten sus maravillas; y no es de extrañar tampoco su ningún cuidado por embellecer un estudio y generalizar unos conocimientos cuyas múltiples e importantes aplicaciones desconocían. El rápido vuelo de las ciencias físico-naturales en los dos últimos siglos, ha realizado sorprendentes conquistas para la industria y para el bienestar y progreso humanos, atrayendo hacia sí la atención de todos los espíritus elevados.

Nuestra patria, algo rezagada en el general movimiento científico, ha contribuido poco, es verdad, para dar cima a los modernos inventos: la máquina de vapor y la energía eléctrica, el telégrafo, el teléfono y la radiotelegrafía, la fotografía con sus innumerables aplicaciones y perfeccionamientos. Muchas y varias han sido las causas de este marasmo y aislamiento parcial de España. Agotadas sus fuerzas y recursos en la gigantesca empresa de la colonización de América, y en las guerras sostenidas por los reyes de la casa de Austria con el fin de mantener el catolicismo y la supremacía española en Europa, necesitaba de mucha paz y tranquilidad, de mucha instrucción para reponerse de tantas pérdidas y ocupar su honroso puesto entre las naciones que figuran en primera línea en el movimiento científico y civilizador de los tiempos modernos: cuán lejos habemos andado de esta tranquilidad y de procurar, generalmente hablando, la instrucción popular, diganlo la Historia y la Estadística por la desconsoladora cifra de españoles que ni siquiera saben leer, y digalo, por último, la cruel y fratricida guerra, hija de la ignorancia fanática y de la desmedida ambición, que actualmente nos devora y amenaza destruirnos para siempre. Confesemos nuestra ignorancia aunque rubor nos cueste; y reconocidas nuestras faltas y errores, procuremos de ellos la enmienda, que en señalar y corregir nuestros defectos consiste el verdadero patriotismo, y no en disimularlos, ni mucho menos en llevar la baja adulación hasta la alabanza de bárbaras costumbres, a pretexto de que son nacionales y de que
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otras prácticas no menos bárbaras y estúpidas se patrocinan en otros países.

Pero volviendo a nuestro propósito, del que involuntariamente nos han alejado las desgracias que nos afligen, aquí donde pocos saben leer y no hay tiempo ni tranquilidad para dedicarse a la lectura, necesariamente poco se lee y menos se estudia; siendo ésta una de las principales causas de los terribles efectos que todos lamentamos. Ahora bien: un elemento de cultura científica son los buenos libros y las publicaciones del ramo; por eso no se excusa la pereza con decir que no hay quien lea y que es un trabajo improbo el escribir en estas materias: quien tenga condiciones para ello debe publicar sus trabajos científico-literarios; tiene contraída esta obligación para con su patria; y aun aquellos que por excesiva modestia no lo hayan intentado siquiera, deben estimularse imitando a los primeros; no esperando, en verdad, pingües rentas, ni quizás otro resultado inmediato que ver un tanto lastimado su amor propio, siendo recibidos sus escritos por una general indiferencia, o tal vez por mordaz crítica juzgados. ¿Quién, me diréis, se atreverá a probar fortuna ante semejante perspectiva? Ciento que no es muy halagüeña; mas preciso es que callen las mezquinas pasiones ante el cumplimiento de un deber sagrado: meritorio será procurarlo sin presunción, aunque no pueda alcanzarse el objeto apetecido; alguno acertará, y son de incalculable trascendencia los beneficios que se reportarían a nuestro país desarrollando entre nosotros la afición al estudio de las ciencias que abren nuevos horizontes al progreso artístico e industrial de nuestra época. ¿Desde cuándo puede considerarse al hombre verdaderamente cosmopolita sino desde los tiempos modernos, en que la brújula pudo trazar su derrotero a Colón para descubrir un Nuevo Mundo? ¿Cómo atender a las crecientes necesidades del comercio, cómo viajar y posesionarse de la Tierra, siendo la vida tan breve, sin el auxilio de la locomotora, cuya rapidez, acortando el tiempo, prolonga en cierto modo nuestra existencia?

Es inútil insistir en este punto: si el hombre se ha librado en gran parte del trabajo bruto y material, lo debe a repetidos esfuerzos intelectuales, a la invención de ingeniosas máquinas, y obliga después a los poderosos motores físicos a coadyuvar y aun substituir a su acción directa, convirtiendo la luz, el calor
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y cavilaciones salir de su letargo, del momentáneo olvido inherente al vértigo de la vida ordinaria.

Esto ocurrió a las de Acebedo durante las vacaciones de Navidad. El estrépito de zambombas, tambores y rabeles no les anunciaba una Nochebuena feliz, ni siquiera tranquila, sedante; las manadas de pavos que paseaban la población ofreciéndose inconscientemente como tentadoras víctimas de Pascua, no despertaban en las maestras ilusiones gastronómicas; estaban convencidas de que ninguna de aquellas hermosas aves luciría triunfalmente en su mesa su cebada pechuga; las tiendas, desbordantes de salchichones, botellas y confituras, no les vaticinaban ningún deleite gastronómico; muchas de aquellas surtidas y pomposas cestas penetrarían ostentosamente en el elegante pensionado francés, pero en el humilde colegio de Paquita no había que esperar aguinaldos costosos; las pobres familias aguardaban a su vez que les enviaran algún obsequio sus amigos o parientes para cumplir con las maestras de las niñas, con el médico... Por eso, ni en Nochebuena ni en Pascua amenizó la vida de las de Acebedo ningún pre-ente de las discípulas, y sólo en los últimos días de diciembre, cuando iban a reanudarse las clases, algunas niñas, muy pocas, llevaron, una un barril de aceitunas, otra una bandeja de mantecadas, y las de Solís, a costa de un verdadero sacrificio, unas miserables barras de turrón.

Dominica, la única que hubiese endulzado y amargado al par las Navidades de la pobre familia con su esplendidez, pasaba las vacaciones en La Bayerre, y las maestras esperaban ansiosamente su regreso, suponiendo que volvería acompañada de su padre, dispuesto a saldar la larga cuenta de imprevistos y extraordinarios; mas desgraciadamente no fué así, y la de Aguirre regresó de la casa de campo con la misma familia que la había llevado al ir a pasar en una aldea cercana las fiestas de Navidad. Llegó más alegre, más efusiva, cargada con sustanciosos presentes de la matanza casera, y hasta con un sobre cerrado que su papá enviaba a D.ª Rosa. Las manos de ésta tem-
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y la electricidad, agentes algunos tenidos antes solo como terribles y destructores, en los más fieles e infatigables auxiliares de sus obras, merced a los adelantos de la Física y de las demás ciencias en general.

Reconocida la necesidad de popularizar los conocimientos científicos, son muchas las dificultades que han de vencerse para conseguirlo, y de ello nos ocuparemos en otro artículo.

(Publicado en septiembre de 1875.)

II

Sea por el espíritu estrecho y fanático de algunos, o bien por el excesivo egoísmo de otros, es lo cierto que innumerables trabas se oponen todavía a la libre circulación y general lectura de los impresos; no faltan gentes que los verían desaparecer con gusto, y aun las máquinas mismas que los reproducen a millares. Formidable monstruo es, sin duda, la ignorancia; mas, no hay remedio, tenemos el deber de combatirla sin tregua ni descanso, si queremos que no se acrecienten sus bríos y a todos entre horribles angustias nos asfixie; pues únicamente a fuerza de reñidos combates se libra el hombre de sus poderosas garras, que ya desde la cuna nos oprimen. ¡Cuán necesaria es una decidida protección al maestro primario y secundario, modestos obreros de la civilización!

Suponiendo vencidas estas dificultades comunes a la propagación de todo escrito, es preciso salvar otros nuevos inconvenientes, hijos de la índole especial de los conocimientos que quisiéramos ver difundidos en nuestro país. Las llamadas ciencias físico-naturales, igualmente que las Matemáticas, tienen un tecnicismo que requiere aprendizaje largo y penoso. ¿Cómo puede amenizarse un estudio árido sin caer en el extremo opuesto de escribir frivolidades o acaso inexactitudes que puedan ser origen de graves errores? No será yo quien enseñe a realizar tan ardua empresa; difícil es, pero no imposible; y la mejor prueba de ello son las obras del célebre físico inglés sir John Tyndall, cuya traducción francesa se agota con la misma rapidez que cada edición original; no tenemos noticia de que se haya pensado siquiera en verter al español tan acabados modelos científico-literarios. Algunos ensayos dignos de imita-
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ción pudieran citarse entre nosotros, cual los del insigne Eche-
garay, pero ni son tan numerosos ni tan extensos como fuera de desear.

No es raro encontrar ciertos sabios que miran como una profanación descender del severo lenguaje didáctico al común y ordinario; y lejos de esforzarse en hacer agradable o por lo menos asequible a la mayoría la ciencia que cultivan, mantienen el contrario empeño; se encastillan, por decirlo así, fuera del alcance de los profanos, y aun quisieran los más ruines ser ellos los únicos poseedores de la verdad. Semejante achaque o aberración mental, apenas sería creible si la Historia de las ciencias no presentara lamentables ejemplos. Pero tamaña soberbia o avaricia científica acarrea irremisiblemente el universal desprecio hacia el sofista, redundando en descrédito de su ciencia predilecta.

Por fortuna son pocos los sabios que así piensan: la verdadera ciencia, aunque de formas severas, revístese de la mayor sencillez, compatible con la verdad, y no desdeña el atavío decoroso que pueda realizar sin obscurecer la elegancia y solidez de su método. Además, el espíritu del siglo, eminentemente democrático, penetra sin sentir por todas las esferas del saber: así populariza la Cosmografía las verdades astronómicas descubiertas con el auxilio del cálculo más sublime.

Quisiéramos que no se exagerasen nuestras razones ni se las diera torcida interpretación. Bien se comprende que la resolución de un problema matemático no permite otros adornos más que la exactitud y claridad en la exposición del resultado; pero no sucede otro tanto al hablar de los fenómenos de la Naturaleza y al describir los innumerables seres que la pueblan. No olvidemos el carácter poético de nuestro pueblo y trabajemos por introducir la afición a contemplar y estudiar las maravillas del Cosmos; que si no faltan lectores al más insulso novelucho, tampoco faltaría quien se deleitase instruyéndose con la descripción de las bellezas de lo creado.

Lejos de estar reñida la imaginación con la verdad, como se supone, sirve en muchos casos de auxiliar poderoso a la inteligencia para la representación de objetos que no podrían sufrir un análisis completo sin el concurso de la fantasía.

Ánimo y fe son necesarios para no desmayar en la obra civilizadora que proponemos: el convencimiento de su utilidad está en la mente de todos, y de ninguno debe faltar el concur-
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so en tan noble empresa. Compréndanlo así los encargados de la Administración; consideren la gloria que la Historia reserva a los bienhechores de la Humanidad; procuren estimular a los autores distribuyendo premios con la mayor equidad posible, y prescindan para ello de cualquiera otra circunstancia que no reconozca por base el mérito del trabajo.

No lo olviden tampoco las corporaciones ni los particulares: debemos pedir auxilio al Estado en caso necesario; pero cuanto menos mejor, si queremos que nos provea de aquello que propiamente le compete. Convenzanse todos de que si con su protección y su trabajo individual, si con sus escritos contribuyen al desarrollo de la instrucción, y muy especialmente al desarrollo de la instrucción científica, contribuyen también al bienestar de su patria, a su propio bienestar, a su seguridad personal, librándose tal vez del golpe airado de un brazo movido por el fanatismo religioso, o de las asechanzas de la hipocresía y de la ambición, que trastornan y depedazan los pueblos, sirviéndose de la ignorancia como de principal instrumento para alcanzar sus reprobados fines. Si queremos paz, si busca seguridad el capital para levantar nuestra abatida industria, si ha de haber excelentes operarios y maestros en los talleres, necesitamos instrucción, instrucción y más instrucción.

¿Y qué podremos aconsejar a los dignos maestros, verdaderos mártires de la enseñanza? Sólo nos toca admirarlos e imitar su ejemplo. Mas si por ventura alguno, sin verdadera o errada vocación, quisiera dedicarse a la noble cuánto espinosa tarea de enseñar, en cuyo sacerdocio no hay jerarquías y si diversos grados o fases de instrucción, desde la del párvido a la del ingeniero o abogado, no pierda de vista quien aspire al Magisterio la responsabilidad que contrae ante la sociedad y ante su conciencia: al ejercer su honrada profesión procure inspirarse en el desinteresado amor al discípulo y a la ciencia; que de este modo podrá influir beneficiosamente en el ánimo más rebelde, y dirigirlo hasta colocar al alumno en la situación de atender por sí mismo a su completo desarrollo físico, moral e intelectual. Todo ello cabe en las diversas esferas de la enseñanza, y ninguna ocasión debe desperdiciarse para realizar tan elevados fines. Entiéndase bien que el ejemplo persuade más que los razonamientos mejor acabados: consagre su vida el maestro al estudio y a la práctica del bien obrar, y esperemos en que lle-
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gará un día de felicidad y cultura para la patria, alcanzando sus afanes tan digna como merecida recompensa.

(Publicado en septiembre de 1875.)

Estos dos artículos se incluyeron en la primera edición de nuestro folleto, por la circunstancia de referirse también a un ramo particular de la cultura, muy olvidado en nuestro país, y sólo debemos añadir que, predicando con el ejemplo, publicamos algunos trabajos de vulgarización científica y el primer tomo de los Estudios Físicos (Teruel, 1879), cuya corta edición vimos muy pronto agotada, lo cual nos animó a imprimir el segundo tomo, La Acústica (Madrid, 1880); pero con tan mala fortuna en la venta, que nos vimos obligados a desistir de continuar la publicación, adquiriendo el convencimiento de que la empresa no estaba guardada para nosotros, aunque tampoco sepamos que nadie la haya acometido y realizado con verdadero éxito.

Cambiamos entonces de rumbo y nos dedicamos a la publicación de obras puramente didácticas, apareciendo primero nuestra Mecánica de Sólidos (1882), siendo agotadas pronto dos ediciones y llegando a imprimirse la tercera, habiendo alcanzado hasta diez ediciones los Elementos de Física (1890), y aparecieron inmediatamente los de Química, cuya sexta edición se halla agotada; éxito sorprendente y sólo explicable por la benevolencia del profesorado al juzgar las citadas obras, que desinteresadamente recomendaron a sus alumnos nuestros compañeros, porque en España hay pocos lectores de libros de ciencia, como no sean aquellos que se ven obligados a estudiar la materia con el fin de probar una asignatura.

El principal objeto de nuestra propaganda era llevar a la escuela primaria la cultura en las ciencias físico-naturales, y con tal propósito nos encargamos de una ponencia en el Congreso Pedagógico celebrado en Barcelona con motivo de la Exposición Universal de 1888. Las Memorias y discursos del citado Congreso fueron publicados por los Sres. Sucesores de Hernando (Madrid).

Constantes en la misma idea de contribuir a la propaganda de la cultura en la medida de nuestras fuerzas, e impresionados vivamente a raíz de los desastres nacionales, nos dirigimos
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a la Junta provincial de primera enseñanza de Barcelona en oficio que transcribimos al final. La Junta acordó que el inspector nos acompañara a las escuelas públicas para empezar nuestra campaña, mas nada pudo hacerse en ellas a causa de la grave enfermedad que condujo al sepulcro a nuestro amigo D. Manuel Álvarez, que ejercía el cargo entonces. En vista de esta contrariedad, dimos una serie de conferencias semanales en la escuela particular del Ateneo Obrero, y nos convencimos de la utilidad de implantar la reforma, por el entusiasmo y aprovechamiento de los niños aun menores de diez años que con atención las siguieron. Estas conferencias fueron la base del pequeño Manual de Física, publicado por el editor Soler (Barcelona, 1899).

En esta reseña de publicaciones no vean nuestros lectores un alegato de servicios en petición de algún nuevo premio que ya llegaría demasiado tarde y a que nunca nos juzgamos acreedores, pues nuestra humilde labor ha sido con exceso remunerada. Por el contrario, nos proponemos con la susodicha enumeración de trabajos únicamente sincerar y aun disculpar la benévola acogida que se los dispensara por propios y extraños, sin duda para alentar al autor en su decidido empeño por difundir la Ciencia entre las clases populares, sintiendo que la índole del asunto le haya obligado a citar multitud de hechos insignificantes en que le ha sido preciso intervenir.

He aquí la copia del oficio a que antes nos referimos:

«Excmo. Sr. :

»En la espantosa crisis por que atraviesa nuestro desventurado país, y de la cual muchos españoles aun no tienen conciencia plena, se ha levantado general clamor en favor de nuestra regeneración y han aparecido diversos planes de reforma para conseguirlo, proponiendo unos que se corrijan inverterados abusos en los diversos ramos de la Administración pública, y fijándose otros especialmente en las deficiencias de la enseñanza en todos sus grados.

»No se oculta a la ilustración de V. E. la ineficacia de los proyectos y discursos, debidos sin duda al más acendrado patriotismo de los reformadores, pero que no darán resultado práctico si no ponemos todos manos a la obra y procuramos concertar las aspiraciones y aunar las voluntades hasta conseguir que cada cual se esmerez en el cumplimiento de sus obli-
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gaciones propias, dirigiendo su esfuerzo individual a facilitar el colectivo, y principalmente el de los demás funcionarios encargados de realizar análoga misión, pues del concurso de todos los españoles, que son los miembros del organismo nacional, depende la salvación y engrandecimiento de su patria, que es el común y generoso anhelo de todas las personas sensatas.

»En tal concepto, no es dudoso para V. E. ni para la Exce- lentísima Junta que dignamente preside, la importancia que entraña para el porvenir de nuestro pueblo la difusión de los estudios experimentales, pudiendo asegurarse que el progreso social proviene de la educación de la juventud, y por lo tanto, que las mejoras, para ser beneficiosas y fructíferas, han de arrancar de la escuela de primera enseñanza; y como, por otra parte, es innegable que el progreso moderno se debe principal- mente a las aplicaciones de las ciencias físico-químicas, de aquí el empeño que muestran las naciones más cultas en que germine y arraigue en la mente de los niños que concurren a la escuela primaria el conocimiento de los fenómenos y leyes de la Naturaleza siquiera más indispensables al obrero, al agricu- ltor, al industrial; en una palabra, a los hombres todos de nuestro siglo, llamado, con razón, del vapor y de la electricidad.

»Estoy seguro de que, lejos de abatirse por las desdichas que nos afligen, esa Excm. Junta redoblará su celo, nunca des- mentido, proponiendo a nuestros legisladores que se amplíen los conocimientos de Física y Química que ha de recibir la infancia en el grado elemental como en el superior, y entre- tanto procurará estimular el de los señores maestros de esta provincia, con el fin de que den un carácter experimental y práctico a la enseñanza de la nueva generación que está bajo su cuidado. Persuadido del buen deseo que anima a V. R. y a esa ilustre Corporación, tengo el honor de ofrecer mis humildes servicios por si los juzgaran de alguna utilidad, para cooperar en la medida de mis fuerzas a la noble empresa que perseguimos, acudiendo a las escuelas que se me designen, en los días y horas oportunamente fijados por la Excm. Junta provincial; de acuerdo con la local y con los señores maestros, con el fin de dar una serie de conferencias sobre temas de Mecánica, de Física y de Química al alcance de los niños, y con experimentos sencillos que puedan ser repetidos y ampliados por los pro- fesores celosos de la instrucción de sus alumnos, favoreciendo de este modo sus iniciativas y auxiliando su preciosa labor, sin la cual sería imposible toda mejora.—Dios guarde a V. E. mu- chos años.—Barcelona, diciembre de 1898. —E. Lozano.»
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EFEMÉRIDES PEDAGÓGICAS (1)

ENERO

Día 1 de 1618. — Nace en Sevilla el pintor Murillo.
1-1840. — Se establece en Francia el nuevo sistema decimal de pesas y medidas.
1-1898. — Se funda en Francia la Sociedad para la propagación del Esperanto.
1-1912. — Se publica por primera vez el Escalafón de los maestros de España, debido al Sr. Altamira.
2-1863. — D. Pedro I de Castilla funda el Real Monasterio de Santa Clara de Tordesillas.
2-1891. — Apertura en Madrid de la Asamblea de Maestros.
3-107 (a. de J.). — Nace en Alpinos Marco Tulio Cicerón, filósofo, literato y orador. Se le debe considerar pedagogo, aunque fuera sólo por esta frase: «¿Qué servicio mejor, más grande, podemos hacer hoy a la República que instruir y formar a la juventud?»
8-1521. — León X excomulga a Lutero.
4-1705. — Muere en Roma el célebre pintor Lucas Jordán.
4-1805. — Muere en Madrid el capitán general D. Manuel Pavía.
5-1744. — Nacimiento de Jovellanos.
6-1481. — Mueren quemados en Sevilla las primeras víctimas de la Inquisición.
6-1902. — Fallece en Santander el escritor D. Amós Escalante.
7-1707. — Muere en Valladolid el P. Jerónimo de Berete. Enseñaba el Catecismo y otras cosas por las calles, tocando una esquila para congregar a sus discípulos. Con sus limosnas se mantenían bastantes estudiantes de la Universidad.
7-1716. — Muere en Cambrai el pedagogo Francisco Fenelón. Sus mejores obras son: Fábulas, Diálogos de los muertos, La educación de las jóvenes, Máximas de los santos y su célebre Telémaco.
7-1769. — Nace en Ajaccio (Córcega) José Bonaparte.
8-1587. — Horrible erupción del Etna.
9-1642. — Muere Galileo, inventor del telescopio, conocedor de las

(1) Por haberse recibido a destiempo este curioso trabajo no pudimos darle salida en el cuaderno del mes anterior; mas como los hechos a que se refieren las efemérides no pueden negarse porque se han realizado en las fechas que se mencionan, oramos no faltar a la exactitud publicando el escrito en este mes, rogando a su autor nos dispense esta libertad.—(N. de la R.)