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cas, pues por lo que ví al entrar, muchas de ustedes aun las harán objeto de sus preferencias, de sus cuidados, las vestirán y desnudarán cien veces al día. Calculen, señoritas, que yo voy a ponerlas en una situación muy parecida. Voy a hablarles como si continuase su juego de muñecas; pero, claro es, ocupándose de ello con más cariño, con mayores ternuras, puesto que la muñeca tomó vida y se convierte en ser de carne y hueso: la muñeca es el niño.

Y ya con este pequeño preámbulo, voy a empezar teniendo en cuenta lo que me dijo la ilustre profesora e inspectora doña Matilde García del Real: me dijo, sencillamente, como sabe decirlo siempre, que hablara hoy de ello, del niño, como si lo pusiera en los brazos de ustedes después de darle el primer baño, recién llegado a este mundo de los nacidos.

Hablaremos, pues, desde el momento en que el niño recibe el primer baño; la muñequita, a la cual hay que saber de qué manera debe tratarse.

Claro es que si yo ahora, de repente, quisiera poner en la inteligencia de ustedes cierta seguridad en algunos conocimientos respecto a estas cosas, manifestaría la mayor de las ignorancias, y, sobre todo, que haría pesado lo que es sencillo y agradable al espíritu; habrán tenido ocasión de unir estos conocimientos para formar las ideas de lo que es amor delicado del adolescente y al de la mujer: su interés por los niños y su amor a ellos.

El niño es un organismo en formación; según Hufeland, una creación que no se completa hasta el año de haber nacido.

En tal situación, hay que considerar lo fácilmente que puede enfermar, lo susceptible de sus impresionabilidades en general y la propensión que tiene a alterarse por las menores causas; por lo que es más necesario atenderlo y cuidarlo con todo esmero y ternura.

Todo cuanto rodea al niño obra sobre él más o menos intensamente: la luz, el aire, el calor, el ruido, la presión atmosférica, etc., etc., y conviene saber utilizar los beneficios que de todo ello pueden lograrse, así como librarle de los perjuicios que, abandonado, pueden sobrevenirle.

Y aparte de todo esto que se refiere al medio en que vive el niño, nos debemos ocupar con todo detalle de sus funciones propias, orgánicas, de la digestión, nutrición principalmente,
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y conocer asimismo algo de la higiene del sistema nervioso y la higiene de los sentidos.

Y con ser esto de tan gran trascendencia, pues cuidar al niño de hoy es atender al hombre de mañana, ¡qué lejos está lo que hoy se hace en todos los hogares en general, con lo que debiera hacerse! Pero ustedes indudablemente, las jóvenes de hoy, irán comprendiendo sus deberes para con los niños, y ahora con los hermanitos y mañana con los hijos, irán trabajando para que a los pequeñuelos se les cuide como debe hacerse en bien de su salud.

Para ir comprendiendo mejor nuestra tarea, concretaremos los asuntos; por ejemplo: la alimentación del niño, sus frecuentes alteraciones. Les pondré un caso vulgar, uno de los más corrientes.

La indigestión de la leche ocurre, por lo regular, por dársela la madre con exceso, sin orden ni método, y al producir en el niño cierta molestia de estómago e intestinos, aquél llora, y creyendo la madre que es por falta de alimento, le vuelve a dar más teta, y entonces el niño se pone peor, pues el segundo alimento aumenta la indisposición, y así sucesivamente; entonces ocurren los ataques llamados de aferecla, es decir, que vienen estos ataques por fijarse en el cerebro la indisposición del vientre, existiendo con ello hasta peligro de muerte.

También conviene saber el gran perjuicio que causa el que a un niño lo envuelvan después de mamar; a ninguna de ustedes se le oculta que después de tomar la teta, el niño debe estar tranquilo y en reposo. Si está sucio, mientras pasa la digestión se renueva el pañito que llevan a tal efecto, pero sin desnudarlo.

El primer momento de la digestión, que es la masticación e insalivación, es de gran eficacia que dicha función se realice con normalidad. En los primeros seis meses de la vida no existe en la saliva su principal elemento, que es la ptialina, y cuando se inicia, lo hace poco a poco, sucediendo análogamente con ciertos elementos gastrointestinales. Calculen ustedes, pues, los perjuicios fatales que se causan con tanta frecuencia dando al infeliz pequeño de comer en edad en que su organismo no puede todavía digerir bien más que leche.

Decía Cicerón que «más muertes causaba la guía que la espada». Sobre esto han hablado muchos sabios modernos,
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para hacer comprender la importancia que han dado en todas las épocas a la alimentación. El niño, al nacer, tiene una cabida para unos 30 a 35 gramos de líquido; si excede de esa cantidad, con la posición del estómago, que no es ya la adecuada, sino más vertical, pueden ocasionarse los vómitos y dispepsias flatulentas, tan molestas para los chiquitines, cuando no alarmantes, si no se evitan a tiempo.

Me permito recomendar a estas señoritas refieran esto mismo en casa y lo tengan presente siempre, con objeto de que los niños de hoy estén sanos, y resulten luego hombres fuertes y vigorosos. De modo que no hay que olvidar que la alimentación del niño debe ser muy vigilada en su cantidad, calidad y tiempo e intervalos en que se le ha de dar; de otra suerte, los niños que toman demasiada cantidad o comen antes de tiempo, adquieren mortales y rápidas enfermedades muchas veces, o en otros casos se crían tan entecos y débiles como los pobre-citos que no se alimentan lo suficiente.

De modo que se dará la teta al niño cada dos horas al principio; cada dos y media, después de los dos meses; cada tres, después, y cuando llegan ya al año, cada cuatro horas, siempre con el mismo orden.

De esta manera se conseguirá la salud, robustez y lozanía en los niños. Ya ven ustedes qué poca dificultad hay para que el niño sea sano y crezca con toda normalidad. Precisamente, al hablar de esto, me interesa que ustedes sepan que los dos primeros años constituyen el mayor crecimiento del hombre. Luego ya se va disminuyendo, pero siempre sigue el crecimiento, hasta los diez y nueve años en la mujer, y en el hombre hasta los veinte. Estos son datos que siempre interesa saber y dan más amenidad a la cuestión que tratamos. También les ofrecería otros datos de comparación entre el peso del niño y el del conejo, el caballo, etc., a instancia de la señora inspectoría y de acuerdo con la ciencia médica. Para que vean la importancia que tiene este asunto del peso, dato que nos acusa la marcha de la nutrición, recordaré lo que tardan en duplicar su peso el hombre y el conejo, desde el momento de nacer. Es decir, que si el del niño, por ejemplo, es de 3.000 gramos cuando nace, para duplicar ese peso necesita que pasen ciento ochenta días aproximadamente, no un niño enfermo que no asimila normalmente, sino un niño bien constituido. En
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cambio, un conejo necesita tan sólo seis días para duplicar su peso. Este ejemplo nos demuestra la diferencia que existe entre la rapidez de la nutrición del niño y del conejo, para el cual es suficiente sólo seis días; al niño no le consiente que duplique su peso hasta más larga fecha, esto es, de manera más lenta y pausada. Eso nos obliga más a que no perdamos el tiempo y tengamos mucho cuidado, lo mismo en las horas en que ha de alimentarse que en lo que afecta a las condiciones de la alimentación, de su sueño, etc., si queremos que el niño asimile bien y pueda llegar oportunamente a duplicar su peso, pues de lo contrario retrasa no sólo la infancia primera, sino la segunda, y esto queda grabado en los niños como un sello que nunca se borra, siendo luego más difícil subsanar aquellas primeras deficiencias; de manera que si no nos cuidamos de todas esas condiciones, de buscar las horas que corresponden a su alimento ordenado, de todos esos cuidados que he dicho antes, nosotros somos los responsables de que el niño enferme y hasta fallezca.

Voy a hablar ahora del aseo y limpieza. Personas hay, y mis oyentes conocerán alguna, que, en general, no se cuidan de que al niño se le cambie la ropita, de que se bañe, de que vaya limpio y aseado; de que, en el tiempo de la dentición, lo mismo se le pone una cuchara en la boca que el bastón del padre o el látigo, creyendo que nada de eso hace daño. ¡Error grandísimo! Deben saber que lo que hay que dar al niño, a tal objeto, es un cuerpo de superficie lisa y pulida, de marfil o de hueso, que pueda limpiarse bien y que lo más frecuentemente posible se limpie, cocíendolo para que los microbios que tiene no se le metan al niño en la boca, pues, por efecto de la dentición, pueden tener una heridita y causarles mucho daño. De cosas tan insignificantes, ¡qué trastornos pueden venir!, y ¡qué absurdos!... La madre, que se está mirando en su hijo único; a veces, esta madre que adora a su pequeño, no le presta los suficientes cuidados; y tan pronto se le cae al niño una galleta al suelo y se la vuelve a dar mezclada con polvo, como tienen al niño entre corrientes de aire, o en el suelo, sentado sobre las piedras de la calle. Queriendo tanto a su hijo aquella madre, debe mirar para que viva, y viva sano. Es un contrasentido, verdaderamente, y sin embargo, es lo que sucede; ustedes tienen el deber de cuidarlo y saber que el niño, sea pobre
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o rico, siempre merece nuestras atenciones, por el solo hecho de ser niño.

Ahora, al fijarse en un chiquitín, observarán sus condiciones; a sus hermanitos los cuidarán con esmero; le curarán su enfermedad, si está malito, y esto que en los momentos presentes hagan por voluntad, espontáneamente y con cierta paciencia y esmero, por un sentimiento de cariño, luego, es decir, más adelante, este sentimiento de caridad se convierte en sentimiento maternal, y el sentimiento maternal ofusca en ocasiones, y como en este caso les interesa más, ven al chiquitín menos tranquilas, menos serenas. En cambio, ya acostumbradas por practicar ahora todas estas cosas, luego lo verán más convencidas, y sobre todo y ante todo, se podrán (que es lo que se desea con esta conferencia, al propagar ciertos conocimientos entre vosotras) evitar enfermedades y hasta la muerte de muchos niños. Pero al insistir en los cuidados del niño no quiero significar la idea de que las personas que estén al lado del niño han de darles muchos medicamentos, y, por otra parte, no cuiden de la higiene, de la limpieza, cuando precisamente es lo que os recomiendo con toda solicitud. A propósito de ello, recuerdo aquellas frases de Benavente que dicen:

    Poca medicación
    y amor materno,
    devuelven la salud
    al niño enfermo.

Es decir, que al niño no se le debe dar nunca remedios caseros, o lo que vulgarmente se denomina potingues; bueno que cuando sean dispuestos por el médico los tomen; pero no hagan caso de la sabiduría de vecinas y parientes. Sean ustedes las defensoras de que a los niños no se les administren drogas de ninguna clase. Antes que los medicamentos están los cuidados higiénicos de ojos, de cabecita, de su piel, de su alimentación, etc., como ya dije antes.

Ahora que hablo de la cabecita, mis queridas oyentes, habrán visto algunos niños que tienen en la parte alta de ella, así como... costras, vulgarmente caspa. (Yo no quería decir la palabra, pero la conocen perfectamente.) Y en tales condiciones, la madre hasta se niega a quitar aquella capa negruzca,
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formada de sebo y polvo: la exudación del cuero cabelludo, y que al niño desde que nace no se limpió, debiendo hacerse desde el primer día con un poco de agua caliente con unas gotas de colonia, y después jabonando la cabeza con frecuencia. Y otra condición es que no tengan el pelo largo, sino siempre el pelo corto. ¿Por qué así?, os habréis preguntado. Porque el pelo nuestro para mantenerse brillante y vivo nos roba elementos, y elementos de gran interés en la nutrición. En el niño esos elementos son muy necesarios por lo que antes hemos hablado, y es conveniente que no haya nada que robe elementos de nutrición a los pequeños, pues el adulto lo soporta mejor, pero el niño no.

Y vamos ya a tratar del sueño del niño, respecto al cual tendrán mucho cuidado en los primeros días y aun en los primeros meses de dejarles el suficiente descanso, pues necesitan la friolera de veinte a veintidós horas hasta los seis meses. De modo que en realidad, como ustedes ven, el sueño del recién nacido se ha de respetar mucho, y de tal modo, que el niño, si duerme poco, tiene siempre un estado nervioso que convierte en llorón al que no lo es, y hasta pudiera enfermar gravemente. El niño duerme de quince a veinte horas de seis meses a un año. Pero cuando llega el momento de la teta se le tiene que dar desde luego, despertándolo si es necesario, sabiendo que para dar tiempo a que el niño digiera (pues tiene el estómago muy pequeño) se le conceda cada dos a tres horas, y no darlo con exceso. De uno a tres años, de doce a quince horas de sueño; después, once hasta los cinco. Tan importante como es saber las horas del sueño, lo es también saber que no se les debe consentir duerman con nadie, sino solitos en su cuna. ¿Que al niño le falta calor? Nadie lo duda, pues el niño no tiene el calor que nosotros; pero aunque se vea que el pequeño se inquieta y no duerme por causa de tener algo de frío, conviene dejarlo solo, pues el adulto absorbe lo útil del aire, es decir, el oxígeno que hay, y en cambio despiden el ácido carbónico, lo cual perjudica a la criaturita. Por otra parte, el cuerpo adulto, con sus emanaciones, envenena también la atmósfera que respira el niño. De modo que el no acostarle con la madre es para que no les roben los elementos que el niño necesita para su vida sana. Si hay necesidad, por ejemplo, de que el niño tenga mayor temperatura que no tiene en la cuna, se le pueden poner bote-
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llas de agua caliente, teniendo cuidado de la manera como estén bien tapadas, porque hay veces en que se sale el agua, y lo que resulta es que se les enfriá al mojarlos. Por consiguiente, siempre se les ponen las botellas para que el niño tenga el calor que necesita sin necesidad de estar junto a la madre. ¿Qué postura debe tener para dormir? Nunca boca arriba, e indiferentemente alternando del lado derecho e izquierdo.

Y a propósito de la postura que tenga el niño al dormir, he de advertir una cosa: que hay costumbre de tener al niño sobre la falda. De este modo se puede torcer el espinazo y hacerlo algo jorobado, porque se le acostumbra a esa postura y el niño va tomando la curvatura que le da la misma falda. Lo mismo digo para envolverlo. Es muy barata una tabla: allí se coloca el niño, pues está mejor adaptada a los huesecitos de éste. Esto es para cuando tengan ocasión de envolver un hermanito, lo hagan así. Fijense ustedes (como si yo tuviera al niño).

Hay colegios en el extranjero donde tienen un chiquitín, no una muñeca, para enseñar a las niñas a envolver al pequeño. Se pone una tabla así (figura como si la colocara encima de la mesa), se coloca la criaturita sobre ella, y de este modo se le envuelve mucho mejor que en la falda de la madre. Y no hablo de las condiciones de los pañales, porque tendrán que ajustarse a lo que haya.

Pero sí les diré, que nunca le pongan la faja alta, porque figurense ustedes que a mí me ponen una faja sobre el pecho: ustedes pensarán que no puedo respirar; pues lo mismo les ocurre a los niños. La faja es para sostener las mantillas y apoyar la base de las costillas suavemente.

Por otra parte, debajo de los brazos —yo he tenido ocasión de curar niños enfermos de los sobacos— la faja les roza y les hace daño. Hay niños que tienen los hombros muy altos, junto a la cabeza, y sólo es de haberles puesto la faja alta, lo cual es muy perjudicial.

La cuestión de envolver al niño es de interés grande, pues haciendo como hemos indicado se mueve mejor, está más contento y más alegre.

Después de haber hablado del sueño, de la alimentación, de la manera de envolverlo, del peso y del calor, nos ocuparemos ahora de la luz y del aire, pues se le da gran importancia a estos dos elementos; de tal manera, que en Fisiología se habla
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ahora en particular de la luz, de la presión atmosférica, del calor del sol, etc., etc., de un modo detallado y admirable. La luz tiene sobre la piel nuestra una acción tal de beneficio, que para hacerles ver la fuerza de ésta les recuerdo el color de la piel de los mineros, los cuales trabajan en las minas subterráneas, y aun a pesar de que las grandes empresas de minas tienen el cuidado de que no estén más de cuatro o cinco horas trabajando y se substituyan con frecuencia, los mineros que no reciben luz de la manera continuada que nosotros, tienen un color muy pálido, una gran anemia. De modo que hablo de la luz porque en el niño es de una importancia grande, sabiendo que desde el principio, tanto lo que beneficia como todo lo que perjudica al adulto, tiene que obrar siempre con mayor intensidad en aquel organismo tierno, en aquel organismo que no está hecho, que está creándose, desenvolviéndose, y claro es que siempre, en tales condiciones, recibe todo con una sensibilidad mucho mayor que la nuestra.

Yo quisiera que de todo esto tuvieran ustedes una idea, si no completa, al menos aproximada de lo que puede ser la acción de la mujer cerca del niño. Es tal la idea, que hasta la Naturaleza parece que lo tuvo en cuenta, y vemos a la niña cogiendo la muñeca y meciéndola en sus bracitos, y al niño cogiendo un látigo y jugando a los caballos. La mujer ha nacido para cuidar al niño. Voluntad no le falta a la madre, sino conocimientos y detalles, para que ella, que tanto ama a su hijo, le pueda dar condiciones de vida, que sin duda por ese desconocimiento no puede darle. Pero ustedes no se compenetran de lo que representa la mujer y de lo que es el niño. Sabiendo la mujer lo que es el niño, y los cuidados que éste requiere, tenemos muchísimo adelantado para que el niño esté esmeradamente atendido. Y a pesar de ello, en nuestro retraso verán ustedes cómo algunas les dicen: «Hasta ahora vamos viviendo bien con lo que hacemos.» ¡Vivir bien con una mortalidad de niños que aterra! Olviden ustedes la rutina, y, ansiosas por mejorar la raza, trabajen ustedes; siendo buenas, serán mejores todavía si cuidan de los niños. Y en verdad que cuidando del niño parece que se despiertan sentimientos más dulces y elevados; parece que debemos considerarnos obligadas a vigilar solicitas y amorosas aquel ser que no se puede defender de cuanto perjudicial le rodea.
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pobres maestras; las facturas de la cerería y de la tienda de comestibles habían disuelto sus ya mermados fondos; se avecinaba un fin de mes pavoroso, una de esas semanas en que, cuando estaban solas, llegaban casi a no comer, a sustentarse con ilusorios alimentos antes que contraer deudas; pero con la colegiala, tan radicales medidas resultaban impracticables; ¿cómo reducir la ración a una persona que pagaba puntualmente, hasta por adelantado? Ciento que las dos mensualidades entregadas por el señor de Aguirre habían desaparecido como espuma con los constantes caprichos de la generosa chiquilla; y aunque D.ª Rosa anotaba fielmente todos los extraordinarios, como aquellos desembolsos no se cobrarian hasta... ¡sabe Dios cuándo!, hasta que volviese a Orbeda el señor de la Bayerre, las de Acebedo no sabían qué hacer para solucionar aquel nuevo conflicto.

Y así pasaron la noche, cavilando previsora D.ª Rosa y llorando Paquita amargamente al ver la inutilidad de sus esfuerzos para vencer en la dolorosa lucha por la vida. Hasta aquella fiesta de su pobre colegio se trocaba en un día de angustia y preocupación... y ¡dichoso dinero! ¿Por qué? Pues porque un alma feliz y generosa quería prodigar la alegría y la abundancia sobre sus pobres compañeras. No cabía ni quejarse ni protestar. Dominica procedía inconscientemente, en un arranque de su corazonazo compasivo. ¿Cómo había de sospechar aquella adorable criatura que había creado un horroroso conflicto precisamente cuando se propuso alegrar la existencia de sus maestras y condiscípulas derramando sobre la pobre escuela, en día tan solemne, aquel verdadero cuerno de la abundancia? Y, efectivamente, bien ajena al drama silencioso que se desarrollaba al lado suyo, se levantó con radiante alegría alborotando la casa para despertar a la dormilona de Paquita, que hasta el amanecer no había conciliado el sueño.

Terminada la función religiosa, maestras y discípulas se despidieron hasta la tarde, hasta muy pronto, y, efectivamente, apenas habían acabado de comer, comenzaron a llegar las niñas, provistas de cestitas con la merienda o de blancas
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Sabiendo el espíritu nuestro cuál es nuestro deber, conociendo nuestra razón el camino para cumplirlo mejor, nuestros sentimientos de amor a los niños podrán actuar en beneficio de la salud y la vida de aquellos tiernos seres que tanto necesitan de la inteligencia y del corazón de la mujer.

Son las ocho, y aquí termino.

DOCTORA CONCEPCIÓN ALEIXANDRE.

El final de tan interesante conferencia fué coronado con un aplauso general y prolongado.

PINTURA DE PATATA

Este procedimiento fué inventado por Cadet de Vaux a fines del siglo XVIII. Recomendaba el empleo de una mezcla compuesta de un kilogramo de patatas y dos de blanco de España o de cualquier otro color, en suspensión en el agua.

Para prepararla se cuecen las patatas mondadas, se machacan y se diluyen en el agua. Por otra parte, se diluye el pigmento en una cantidad de agua igual, mezclándose los dos líquidos, y se tamizan para quitar los grumos.

Esta pintura se emplea lo mismo que el temple ordinario. Si está bien preparada se adhiere fuertemente a la madera y a las paredes y no se puede ni se descascarilla, pero debe emplearse en interiores y al abrigo de la humedad.

CURIOSIDADES

Para quitar a las jaulas de las aves su olor característico, se extiende en el fondo de la jaula, principalmente en los sitios ocupados por el bebedero y el baño, una capa de sulfato de cal en polvo, cubierta con un poco de arena.

Este procedimiento, aplicado a los gallineros y palomares, es tanto más interesante cuanto que aumenta el valor fertilizante del estiércol.

En proporción al número de habitantes, Suiza es el país donde más abundan los sordomudos y los idiotas.