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taba con frecuencia, frente a los problemas pedagógicos, el más atrevido y radical. Cada día más radical y con la camisa más limpia», era su frase. Al leer afirmación tan rotunda, llenóseme el alma de gozo: ¡yo también creo en la necesidad de avanzar en el terreno de las ideas; yo también estimo indispensable que los reformistas sean acabado modelo de ética!... Sin esto, carecen de autoridad. Por consiguiente, un socialista, o un comunista, o un colectivista que se esforzara en reunir un capital, haría detestable apóstol de sus ideas; un partidario del amor libre que se entregara a una vida disipada y consintiera todo atentado a la moral del matrimonio, haría muy pocos prosélitos; un borracho que atacase el alcoholismo haría reír a las gentes. Debemos, pues, avanzar sin limitación en nuestro radicalismo científico, filosófico o político, pero cada vez con la camisa más limpia. Este sólo pensamiento acredita de profundo a un filósofo.

Lo acredita también el haber canalizado la vida; es decir, el haber trazado consciente línea de conducta, de que jamás se separó. Parece ser que se levantaba a las cuatro; que tomaba diario baño de agua fría, baño que a menudo se preparaba él mismo, conduciéndose el líquido; que en su sencillez de costumbres llegó hasta a hacerse la cama algunas veces; que se desayunaba fuertemente, almorzaba poco y comía bien. El resto del tiempo lo dedicaba a sus obligaciones de catedrático de la Universidad y de maestro de la Institución Libre de Enseñanza, que fundó en 1876, y de que fue alma y vida. Hombre de tan austeras costumbres, disponía de tiempo bastante para destinarlo a la amistad y al bien, y de aquí la peregrinación diaria a su casa de los que le amaban, o necesitaban sano consejo, o habían menester ayuda pecuniaria. Su vivienda era una incansable peregrinación. Pues aún le sobraba tiempo para estudiar mucho. De aquí su inmensa cultura: pedagogo, filósofo, sociólogo, lingüista (sabía bastantes idiomas), literato fluido y abundoso.

A su pluma se deben los siguientes trabajos:

Estudios literarios.—Un volumen en 8.º—Madrid, 1866. (Agotada.)
Bases para la teoría de la propiedad.—Un folleto en 4.º—Madrid, 1867. (Agotada.)
Las doctrinas fundamentales reinantes sobre el delito y la pena en
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inclinen el ánimo hacia la rectitud, la bondad y la belleza; no olvidando que de los cinco sentidos corporales, tres, que son los primeros en manifestarse, producen sensaciones instintivas lo mismo en el hombre que en los animales, como sirviendo de atalayas para la defensa y conservación del individuo. Estos tres sentidos, el tacto, el gusto y el olfato, son al mismo tiempo los agentes y servidores de la sensualidad, y sólo con la disciplina y la represión puede educárselos. Los otros, la vista y el oído, producen sensaciones que afectan más el espíritu que la materia, y son, por lo mismo, más delicados en su funcionamiento, que puede en ellos ser activo o pasivo, según se les aplique o no la voluntad. Así, mirar es querer ver; como escuchar es querer oír. Es decir, que mirar y escuchar son actos de volición, por donde cuando el niño mira o escucha, empieza a poner en ejercicio su voluntad.

Conviene tener esto presente al tratarse de la educación de un niño, con el fin de excitar y poner en juego su voluntad por medio de estos dos sentidos, que en su estado de actividad pueden considerarse como intelectuales, ya que sirven para aportar al intelecto un sin número de conocimientos engendradores, como queda dicho, de ideas y pensamientos. Y no es el ejercicio de la voluntad la única ventaja que se obtiene haciendo que el niño mire y escuche, sino que al hacerlo con fijeza tiene forzosamente que concentrar la atención en una cosa, condición precisa para su mejor inteligencia y para grabarla en la memoria. De manera que el desarrollo de las tres potencias del alma, memoria, entendimiento y voluntad, depende en gran parte del cuidado que se ponga en acostumbrar al niño a ver y oír cosas buenas, y sobre todo a saber mirar y escuchar bien. Esta es la base de la buena educación.

De ahí la importancia que se ha dado en la Pedagogía a las lecciones de cosas, puesto que ellas sirven para atraer y fijar la atención de los muchachos, satisfaciendo su curiosidad por saber, que es innata en ellos. Cuando un niño empieza a hacer preguntas, a querer saber el «porqué» de una cosa, y a veces hasta el «porqué» de aquel «porqué», es que su mente evoluciona del estado pasivo al estado activo, es que comienza a abrirse el capullo del raciocinio y asoma el espíritu investigador, que busca la relación entre el efecto y la causa.

Las lecciones objetivas favorecen, ayudan y facilitan esa flo-
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ración. El primer pedagogo que se preocupó en la conveniencia de educar los sentidos como preparativo de la educación mental fué, como todos sabéis, Pestalozzi, el cual sacaba sus enseñanzas del gran libro de la Naturaleza. Después de él vino el alemán Fruebel instituyendo los kindergarten o jardines para párvulos, donde se entretiene a éstos con trabajos manuales que les hacen fijar la atención al paso que van adquiriendo conocimientos sin fatigar su mente, conocimientos que la preparan para la primera enseñanza.

Actualmente funcionan en Italia y en otros países que de allí las han copiado unas escuelas creadas por una maestra, la doctora Montessori, que ha adelantado un paso en la educación de los sentidos, como resultado de un estudio pedagógico de los niños. Su primer ensayo fué con párvulos anormales y después con niños retrasados, obteniendo en ambos casos un éxito feliz con su método de enseñanza, basado principalmente en la observación y comparación de varios objetos y en la abstención de toda labor obligada y de toda restricción que coarte la libertad y contrarie el entretenimiento de los niños. Es decir, que una vez que los ha rodeado de objetos que puedan interesar y cautivar su atención y les ha mostrado con el ejemplo práctico el modo de utilizarlos y manejarlos y sacar de ellos deducciones, deja la rienda suelta a su elección y libre albedrío, permitiendo que obre en ellos el impulso natural de su temperamento, modo de conocer sus aptitudes y aficiones.

Sería prolíjo enumerar aquí los diversos medios de que se vale la doctora Montessori para que los párvulos y los niños atrasados aprendan a distinguir por comparación las dimensiones, la forma, el peso, la sustancia y el color de varios objetos parecidos; pero de su método de enseñanza se han publicado libros traducidos al castellano que pueden ser de gran utilidad a los padres para educar los sentidos de sus pequeñuelos.

En el período primaveral, abriéntelo, de la mente, en que el niño muestra afán por saberlo y conocerlo todo, es cuando más útiles y provechosas son las lecciones de cosas u objetivas. Pero debe ponerse especial cuidado en las respuestas que se dé a sus preguntas y en la finalidad que encierran dichas respuestas. Éstas deben siempre encaminarse no sólo a que tenga el niño conocimiento exacto de las cosas, sino a que reflexione sobre ellas, guiando su raciocinio para que saque deducciones justas.
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Ese es el período crítico, el momento psicológico para marcar la orientación educativa de aquella tierna mentalidad. Señalarle un derrotero equivocado es lanzarla a un fracaso inevitable, tal vez anular una posible capacidad.

¿Cuál es entonces la buena, la verdadera orientación? A mi juicio, no hay más que una, y es bien sencilla: ponerlo en camino de ser hombre, todo un hombre, un hombre cabal, el hombre superior de que antes he hablado.

Y esto, ¿cómo se consigue? Excitando su voluntad a que emprenda ese camino, inspirándole un alto ideal y estimulando su empeño para llegar a alcanzarlo, haciéndole comprender que no debe esperar de nadie más que de su propio esfuerzo, de su honradez, de su trabajo y de su perseverancia, el buen nombre, la fortuna o la posición social a que aspire en este mundo, y haciendo que insensiblemente vaya adquiriendo hábitos de sinceridad, de exactitud, de integridad, de orden y de civismo, para formar su carácter de hombre recto, varonil e independiente.

Otro de los errores en que incurren muchos padres es el descuidar la educación física de sus hijos y enviarlos al colegio antes de que su cuerpo haya adquirido el vigor necesario, por medio de la gimnasia y los juegos al aire libre, para soportar la balumba de conocimientos, muchos de ellos inútiles, con que atiborra y carga su delicado cerebro el desatinado plan de la enseñanza oficial. El orgullo de que un hijo obtenga el título de bachiller a los doce o trece años sin haber llegado a digerir y asimilar muchas de las materias que apenas ha mordiscado, ¿puede compensar, acaso, el daño físico y mental que con ello se hace en muchísimos casos a muchachos de naturaleza endeble? Ciertamente que hay excepciones de niños de inteligencia precoz y de constitución privilegiada que llegan a sobresalir en sus estudios, sin menoscabo de su salud, no obstante un trabajo asiduo y una aplicación constante.

Pero en esos poquisimos ejemplares hay latente una fuerza impulsiva interior que sostiene y nutre y alienta así la materia como el espíritu, el cuerpo y la mente, como si dijéramos, la bujía y la llama. Esa fuerza es la voluntad, la más sutil de todas las fuerzas, la que ha causado en el mundo hechos más asombrosos, la que ha llenado de proezas increíbles las páginas de la Historia, la que de hombres obscuros, desconocidos
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hasta de sus conciudadanos, ha hecho genios y héroes inmortales, levantándolos desde su condición humilde hasta el pínculo de la gloria.

Sin tener que remontarme a tiempos antiguos en busca de ejemplos, dos casos vivientes puedo citaros que demuestran el poderoso dominio que así en lo físico como en lo moral puede ejercer una voluntad firme y bien dirigida.

Un distinguido escritor arqueólogo y filántropo norteamericano, Mr. Charles Fletcher Lummis, autor de un libro notabilísimo que acabo de traducir al castellano y pronto verá la luz, en el cual se hace justicia y loor a España y a los explotadores de América en el siglo xvi, fué víctima a los treinta años de edad, y a consecuencia de un excesivo trabajo mental, de un ataque de hemiplejía que le paralizó todo el lado izquierdo y le privó del uso de la palabra. Pero ese hombre extraordinario estaba dotado de una fuerza de voluntad irresistible, y determinó vencer su dolencia y curarse a todo trance. Para conseguirlo se trasladó a Nuevo México, y allí, entre los indios, vivió una vida ruda y montaraz, entregado a ejercicios violentos y saliendo de madrugada a bañarse en una laguna después de partir a hachazos la espesa capa de hielo que la cubría.

Al cabo de cuatro años desapareció la parálisis, recobró la agilidad de todos sus músculos y el habla, y en un librito titulado My friend Will (Mi amigo Wil), en que ese amigo representa su voluntad, describe los interesantes incidentes del proceso de su curación, obtenida mediante el dominio del espíritu sobre la materia.

Este es un efecto físico; el ejemplo moral no es menos interesante. Nos lo describe en una revista norteamericana, The World's Work, el mismo protagonista. Era un criminal que estuvo recluído en la penitenciaria de un Estado de aquella República, y movido por la lectura de uno de los libros estimulantes de la voluntad, que forman en aquel país copiosa literatura, decidió enmendarse, reformar su vida, emprender el camino de la honradez, del que se había distanciado, y tal empeño puso en su resolución y tanta constancia en llevarla a cabo, que una vez rebajada y restringida su condena, se ha dedicado a escribir artículos y libros encaminados a salvar otras almas descarriladas.

Un tiempo fué en que España sobresaltó entre las naciones
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de la tierra por las empresas magnas, que revelaban en los hombres que las acometían y realizaban una potente irresistible fuerza de voluntad. Desde entonces, ¡qué cambio tan marcado y lamentable! Hoy apenas si aparecen iniciativas, y si alguno se aventura a formar algún proyecto, es casi seguro que no llega a su realización.

¿De qué proviene esta inacción, esta apatía que se nota en todas las clases sociales? No es ciertamente por inopia de ideas, porque los pueblos meridionales, como el nuestro, son ricos de imaginación y fantasía. Es que hay falta de fuerzas y de vigor en los cuerpos y en los cerebros, y las llamaradas que éstos despiden, sin substancia que los alimente, son como fuegos fatuos que vacilan y se apagan, o como meteoros que brillan un instante al cruzar por el espacio y desaparecen sin dejar rastro de luz; ni como estrellas fijas y rutilantes, ni como soles que con sus efluvios esparcen calor y vida por el Universo.

La causa de la inercia que hoy caracteriza a nuestra gente, lo mismo a la que dirige que a la zaguera, es la abulia y la pusilanimidad, esto es, la flaqueza de la voluntad y del carácter. Estas dos enfermedades mentales y morales se contraen en la niñez, y se apoderan del ánimo y lo esclavizan. Hay necesidad, por lo tanto, de vigorizar y robustecer la generación que crece, para que en su día tenga España no hombres simplemente proyectistas, los cuales —como dice Balmes— suelen ser los perrezosos; no hombres de ideas fantásticas e irrealizables; no visionarios ni fecundos parlanchines, sino hombres de acción, de grandes iniciativas útiles, prácticas y factibles, y de firme voluntad para llevarlas a cabo.

Madres españolas que tan amantes sois de vuestros hijos, que tanta ansiedad os inspira su salud cuando la veís amenazada por alguna dolencia, ¿queréis verlos sanos y fuertes de cuerpo y de espíritu y que conserven el estado ideal de una mente sana en un cuerpo sano a que debemos aspirar, según la conocida frase de Juvenal? ¿Queréis que lleguen a su edad viril desplegando energías que hagan de ellos hombres de provecho, útiles a la sociedad y a la patria? Pues robustecedlos, vigorizadlos desde su tierna infancia. Cuando la sangre que corre por sus venas, y los huesos que crecen, y los nervios que se extienden, y los músculos que se desarrollan piden expansión y movimiento, dejadlos correr al aire libre; llevadlos al
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campo; ponedlos en contacto con la Naturaleza, que es otra madre amante como vosotras, la cual, con las múltiples y variadas riquezas que atesora, proporciona y regala a sus hijos, cuando éstos acatan y observan sus leyes, infinitos goces, gratas sensaciones y lícitos deleites.

Capítulo de su código es la Higiene, que no es aliada de la Medicina, sino su enemiga y competidora, puesto que siguiendo sus reglas y prescripciones se evitan las enfermedades y se les mata el oficio a la Terapéutica y a la Farmacopea.

Tiene la Higiene un específico eficaz, que es la limpieza, y sin hábitos de limpieza adquiridos desde la infancia no puede gozar el hombre de una perfecta salud. Recuerdo haber leído esta máxima, que encierra una gran verdad: «Un pueblo limpio es pueblo sano; un pueblo sano es un pueblo fuerte.»

Ignoro si esta frase lapidaria es de algún profundo pensador o de un eminente filósofo. La vi en los Estados Unidos, en aquel país donde se hace un culto de la limpieza, y la leí en un cartel callejero que anunciaba un artículo que parece muy vulgar, pero que desgraciadamente no está bastante vulgarizado: era el reclamo de unas pastillas de jabón.

¡Ah, señores! En la ruda y obligada batalla de la vida hay invasiones tremendas, espantosas, que siembran la muerte y la desolación, como son la invasión de un territorio a sangre y fuego, la invasión de la peste y los microbios. Pero hay otras invasiones convenientes, beneficiosas, necesarias, y una de ellas es la del aire y la luz, el agua y el jabón en muchas alco- bas españolas.

Juntamente con la educación física y paralelamente con ella debe atenderse a la educación mental y a la educación moral del niño. Para obtener el equilibrio conveniente en las fuerzas físicas y psíquicas de todo hombre, es indispensable que coincidan simultáneamente el desarrollo del cuerpo, el saneamiento del corazón y el cultivo de la inteligencia.

Y no hay otro modo de llegar a una justa ponderación de esas fuerzas que por medio de los hábitos, mejor dicho, de la repetición constante de buenos hábitos: en lo corporal, de hábitos de ejercicio moderado y de higiene; en lo intelectual, de hábitos de estudio y observación; en lo moral, de hábitos de rectitud, de justicia y de altruismo.

Marden hace resaltar con multitud de ejemplos la influencia
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que tienen los hábitos en la educación; pero antes que Marden lo han dicho también muchos filósofos de diversos países, de todas las épocas, y uno de ellos el inglés Francis Bacon, y conviene a mi propósito citar el siguiente concepto: «Muchos ejemplos pudiera ponerse acerca de la fuerza que tiene el hábito sobre la mente y sobre el cuerpo; por lo tanto, puesto que el hábito es el principal regulador de la vida del hombre, procuren los hombres por todos los medios adquirir buenos hábitos. Ciertamente el hábito es más perfecto cuando arraiga en la niñez: a eso llamamos educación, que en realidad no es más que un hábito adquirido desde temprano.»

Estas verdades que han proclamado los filósofos están al alcance de todo el mundo; todos las conocen, y han pasado ya a ser vulgaridades y lugares comunes. No hay libro de enseñanza moral que no las contenga en una u en otra forma, en prosa o en verso, como, por ejemplo, en aquella décima que todos conocéis:

Árbol que crece torcido,
nunca su tronco endereza;
pues se hace naturaleza
el vicio con que ha crecido.
Con este ejemplo advertido,
malas costumbres no adquieras;
pues si bien lo consideras,
a fuerza de repetirlas,
ya no podrás corregirlas
cuando corregirlas quieras.

Lo cual no impide que los niños adquieran malos hábitos y que crezcan torcidos, sin llegar nunca a enderezarse. Y la razón estriba en que esas máximas que el niño lee en la escuela y recita como un loro no las ve confirmadas en la realidad, ni practicadas por aquellos que debieran darle el ejemplo, porque en éste y en su constante repetición, no en la frase recitada, está la virtualidad de la misma.

Y ahora vamos a examinar otra fase de la enseñanza que se da al muchacho español cuando, pasado el período de la niñez, entra en el más crítico de la adolescencia.

Supongamos que sus padres y sus maestros han sabido educarlos con arreglo al patrón que he esbozado, y que han logra-
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do desarrollar equilibradamente, armónicamente sus facultades físicas, morales e intelectuales. Tenemos, pues, un joven en muy buenas condiciones para llegar a ser un hombre de carácter; el hombre superior de que al principio os he hablado. Entonces llega para él la necesidad de las matrículas, la asistencia a las aulas, el estudio de las mal llamadas letras humanas, de las asignaturas indispensables para seguir una carrera. ¿Cuál? Pues cualquiera menos la más necesaria para andar por el mundo, para navegar por este piélago sin embarrancar en escollos, sin perder el rumbo en la niebla, sin naufragar en una tormenta: la difícil carrera de piloto práctico en el mar de la vida.

Para esa carrera no hay matrícula ni asignaturas. Y si el joven ha llegado por sus propios méritos o por la recomendación y valimiento de algún padrino a alcanzar un título de licenciado, de doctor o de perito, ¿creéis que está ya bien aleccionado y pertrechado para afrontar las dificultades y peligros que a cada paso encontrará en el mundo? ¿Se le ha marcado un derrotero seguro para llegar a buen puerto?

¡Ah!, ¡cuántos hay que al terminar sus estudios, si recuerdan muchas cosas inútiles que han aprendido, se hallan en cambio tan ayunos de conocimientos prácticos de la vida como antes de entrar en el Instituto o en las aulas universitarias!

Cuando alguien emprende un viaje largo, procura equiparse de todo lo indispensable para su comodidad y las necesidades de su vida ordinaria. Y para el prolongado viaje de la vida, ¿qué guía o itinerario, qué bagaje de conocimientos lleva el joven para no extraviarse en el desconocido camino? ¿Teorías? ¿Ideas abstractas? ¿Nociones de Historia? Está bien; pero, y de la realidad presente y corpórea que a cada instante le saldrá a cerrarle el paso o a desviarle del camino, ¿sabe algo? ¿Le han indicado la manera de esquivar o salvar los obstáculos que hallará en su carrera para poder llegar a la meta sin caídas ni descalabros? ¿Le han enseñado algo acerca del modo de hacer negocios con acierto, de la virtud del ahorro, de la importancia de la previsión, de la necesidad de saber administrar la hacienda propia, sea caudalosa o sea exigua; de lo peligroso que es invertir dinero en empresas o negocios que no ofrecen sólidas garantías y que uno no entiende y no domina?

¿Se le ha hecho comprender lo veleidosa y escurridiza que
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es la fortuna, y que cuando se tiene en la mano debe afianzarse y asegurarse bien, para que no se desgrane y deslice por entre los dedos? ¿Se le ha recomendado que cuando practique la religión se acuerde que la nuestra es la cristiana y no la musulmánica; que en el libro del Destino sólo está escrito lo que escribe cada uno; que no hay que pedir al azar o a los santos lo que puede buscar o procurarse uno mismo, y que el modo de medrar y prosperar es batir el hierro mientras se ruega a Dios?

Tal vez diga alguno que las enseñanzas se inspiran en un espíritu mercantil y utilitario. ¿Y qué? ¿Sin este espíritu es posible vivir hoy en el mundo? ¿Acaso nuestra vida no es un continuo comercio, una empeñada lucha de intereses similares o contrarios? Un economista francés, Federico Passy, lo ha expresado de un modo terminante: «Todos los hombres son comerciantes. Todos, sin excepción, venden y compran, y sólo venden para comprar; del mismo modo que sólo trabajan para vender.»

Y es que no se venden y compran únicamente los productos o efectos materiales. Los servicios, el trabajo, el talento, los conocimientos, las ideas, las aptitudes: todo se avalora, se cotiza y se paga.

De todo lo expuesto resulta evidente la necesidad imperiosa de un cambio radical, absoluto, no ya en el plan de enseñanza escolar y superior que ahora rige, sino en todo el método educativo que se emplea.

Hay que preparar a los muchachos, desde los primeros albores de la mentalidad infantil hasta que salgan de los centros docentes, de manera que puedan entrar bien equipados y pertrechados física, moral y mentalmente en la tremenda lucha por la vida, que es condición ineludible de la existencia. Hay que hacer de ellos, por medio de una educación armónica, sintética, integral, hombres fuertes y valerosos, no como se educaba a los espartanos para dedicarlos al arte de la guerra, sino haciéndolos competentes para luchar con éxito en las artes de la paz, la cual, como dice Milton, «tiene también, como la guerra, sus victorias muy gloriosas».

No necesita un país para ser grande, para ser próspero, para ser feliz, despertar en sus hijos ambiciones de conquista ni ideas de usurpación, sino más bien de respeto a la propiedad ajena, modo eficaz de afianzar el amor a la propia. Lo que sí es